Nathan Wachtel Captulo 7 Los indios y la conquista espaola

Amrica, aislada del resto del mundo durante miles de aos, tuvo una historia diferenciada, libre de influencias externas. Era, por lo tanto, una compleja interaccin de factores internos que tuvo lugar a principios del siglo XVI, y confiri a las variadas sociedades indgenas formas muy diferentes: estados sumamente estructurados, jefaturas ms o menos estables, grupos y tribus nmadas y seminmadas. Y, hasta ese momento era un mundo completamente autocontenido, el cual de repente experiment un golpe brutal y sin precedentes: la invasin de hombres blancos de Europa, el choque con un mundo completamente diferente. La reaccin de los nativos de Amrica ante la invasin de los espaoles fue considerablemente variada: desde el ofrecimiento de alianzas hasta la colaboracin ms o menos forzada, desde la resistencia pasiva hasta una hostilidad constante. El captulo examinar los efectos de la invasin espaola sobre los imperios azteca e inca, durante la primera etapa de la dominacin colonial (en la dcada de 1570), con particular intensidad en el caso de los Andes; y tambin considerar brevemente las reas perifricas, a fin de presentar un cuadro ms amplio de la visin de los vencidos. El trauma de la conquista Inmediatamente, tanto en Mxico como en Per los documentos indgenas exhalan una atmsfera de terror religioso ante la llegada de los espaoles. Aunque stas eran interpretaciones retrospectivas, tales descripciones testimonian el trauma experimentado por los nativos americanos. Disperso en toda Amrica estaba el mito del dios civilizador que, despus de su reinado benevolente, desaparece misteriosamente, prometiendo a los hombres que un da volver. Por lo tanto, la conmocin tom para los indios una forma especfica: ellos percibieron los acontecimientos a travs de la estructura del mito y, al menos en ciertas circunstancias, concibieron la llegada de los espaoles como el retorno de los dioses. Enfrentados con la llegada de lo desconocido, la visin que los indios tenan del mundo comportaba al menos la posibilidad de que los hombres blancos fueran dioses. Pero la respuesta a esta cuestin sera positiva o negativa, segn el lugar y las circunstancias. Cmo es posible que imperios tan fuertes como el azteca y el inca, fueran destruidos tan rpidamente por unos centenares de espaoles? Sin duda los invasores se beneficiaron de la superioridad de las armas. Pero esta superioridad tcnica parece que fue de una importancia relativa: los espaoles posean pocas armas de fuego en el momento de la conquista, y eran de disparo lento; su impacto desde el principio fue, como en el caso de los caballos, principalmente psicolgico. La victoria espaola fue ciertamente facilitada por las divisiones polticas y tnicas del mundo indgena: los imperios azteca e inca haban sido construidos por sucesivas conquistas. Algunos grupos vean en la llegada de los invasores una oportunidad para librarse de la dominacin opresiva. El resultado del conflicto no dependi slo del poder de las fuerzas en oposicin: desde la perspectiva de los vencidos, la invasin europea tambin contena una dimensin religiosa, incluso csmica. Pillajes, masacres, incendios: los indios vivan verdaderamente el final del mundo; la derrota significaba que los dioses tradicionales haban perdido su poder sobrenatural. Desestructuracin El trauma de la conquista no se limit al impacto psicolgico de la llegada del hombre blanco y a la muerte de los antiguos dioses. El dominio espaol, en tanto que se sirvi de las instituciones nativas, al mismo tiempo llev a cabo su desintegracin, dejando slo estructuras parciales que sobrevivieron fuera del contexto relativamente coherente que les haba dado sentido. Las consecuencias destructoras de la conquista afectaron a las sociedades nativas en todos los niveles: demogrfico, econmico, social e ideolgico. Tras este primer contacto con los europeos, las poblaciones amerindias sufrieron en todas partes un hundimiento demogrfico de excepcionales proporciones histricas. La cada de la tasa de poblacin parece haber sido menos pronunciada en los Andes: los indios de las reas fras, especialmente los del altiplano, sobrevivieron mejor a la catstrofe que en otras partes. Cules fueron las razones de esta catstrofe? La causa principal fue la enfermedad. Los europeos trajeron con ellos nuevas enfermedades (viruela, sarampin, gripe, plagas) contra las que los indios americanos, aislados por miles de aos del resto de la humanidad, no tenan defensas. Incluso si se acepta que estas epidemias eran la causa principal del descenso demogrfico, no se puede negar que la conquista espaola fue un perodo de cruel opresin. Los fenmenos que hasta aqu haban sido desconocidos transformaron el mundo precolombino: los elementos ms importantes observados de este proceso de desestructuracin han sido las nuevas formas de tributos, la introduccin de la moneda y la economa de mercado. Los trastornos fueron ciertamente ms profundos en Per que en Mxico, donde los sbditos del Inca slo estaban obligados con el estado por servicios en trabajos y no pagaban en especias. Cmo era el tributo espaol en comparacin con el precolombino? Carecemos de cifras exactas, pero no hay duda de que desde el principio los encomenderos impusieron sus decisiones arbitrariamente y sin restricciones, y ms tarde no siempre respetaron la letra de las leyes tributarias. Los espaoles (encomenderos o no), ayudados por el descenso de la poblacin, que signific un incremento de las tierras baldas, no tardaron en usurpar algunas de las tierras que hasta el momento eran trabajadas por los indios. Pero desde

que los nuevos gobernantes se apoderaron de las tierras con mejor suelo, estas apropiaciones arrojaron a los indios hacia los terrenos marginales. El cambio fue sobre todo cualitativo. La ideologa sobre la que se basaba el sistema inca estaba en ruinas. En la nueva sociedad dominada por los espaoles, toda idea de reciprocidad y redistribucin perdi su sentido. Los cambios en el sistema econmico estuvieron acompaados, tanto en Per como en Mxico, por el desmantelamiento de la estructura social, pero el proceso adquiri formas diferentes segn las reas. No se sabe hasta qu punto los ayllu y los calpulli se vieron afectados por las consecuencias de la invasin europea, pero parece que ambos continuaron funcionando como clulas bsicas de la sociedad india. Pero la historia de las jefaturas de los Andes y de Mxico se diferenciaba en algo fundamental: a pesar de todos los cataclismos, los primeros gozaban de un cierto elemento de continuidad, mientras que los ltimos se vieron afectados radicalmente por la hispanizacin de las estructuras poltica y administrativa. Las nuevas formas de tributo en trabajo, hasta el momento totalmente desconocido en el mundo precolombino, introdujeron ideas extraas en las normas tradicionales que haban formado la actividad econmica y social en un complejo coherente de conceptos, ritos, y creencias religiosas. Por otra parte, los espaoles justificaron su hegemona en el hecho de que haban trado la verdadera fe a los indios: a los ojos de los misioneros, las prcticas y creencias de los nativos eran la obra del diablo, y la conquista espiritual requera que ste fuera espantado. La religin oficial, ligada a la estructura del estado, desapareci rpidamente tanto en Mxico como en Per. El culto local continu ms o menos ilcitamente, pero los indios tuvieron que dejar sus fiestas ms importantes y las prcticas que les parecan ms horribles a los espaoles, sobre todo los sacrificios humanos. Se destruyeron sistemticamente los templos, se quemaron cdices y khipus, los sacerdotes nativos fueron perseguidos. Como resultado, el transcurso normal de la vida diaria se transform drsticamente. Slo hay que pensar en los efectos que las costumbres cristianas imponan en el matrimonio (la definicin de nuevos tabus sexuales, la prohibicin de la poligamia) o en el entierro de los muertos. Uno de los sntomas ms dramticos de la ruptura de la cultura nativa y de la angustia que causaba, fue el alcoholismo: un fenmeno advertido por todos los cronistas. La extensin del uso de la hoja de coca, en los Andes era una muestra de un fenmeno parecido aunque de consecuencias menos nocivas. Por consiguiente, 40 aos despus de la conquista, la sociedad nativa haba sufrido un proceso de desestructuracin a todos los niveles: demogrfico, econmico, social y espiritual. Ciertas estructuras sobrevivieron, pero fragmentadas y aisladas de su contexto original y trasplantadas al mundo colonial. Sin embargo, esos elementos de continuidad aseguraron que las tradiciones nativas, algo modificadas, se transmitieran, mientras que al mismo tiempo soportaban la hegemona espaola. Tradicin y aculturacin Las tradiciones nativas se enfrentaron, bajo la dominacin espaola, a nuevas prcticas que introdujeron los europeos. En qu medida fueron aceptadas o rechazadas? Ayud el fenmeno de aculturacin a reintegrar a la sociedad? Se produjo un contraste entre la rpida aculturacin social de numerosos seores y el mantenimiento de la tradicin por los plebeyos. Los seores pronto aprendieron a hablar y escribir espaol, mientras continuaron utilizando las lenguas nativas. En el plano religioso la fidelidad de los indios a sus tradiciones manifestaba su rechazo a la dominacin colonial, aunque, de nuevo, haba diferencias en cuanto a eso. Mientras que parecan someterse a los signos externos del culto cristiano, ocultaban sus ritos tradicionales. Los espaoles fomentaron esta ambigedad erigiendo cruces e iglesias en los antiguos lugares sagrados, en tanto que, a la inversa, los indios disimulaban sus dolos y ritos con velo cristiano. Mientras que los espaoles consideraban a los dioses locales como manifestaciones del diablo, los indios interpretaban el cristianismo como una forma de idolatra. Sin embargo, en vez de fundirse ambas en una sntesis, las dos religiones permanecieron yuxtapuestas. Por lo tanto, los resultados de la aculturacin quedaron limitados en su totalidad a Mxico y Per, y la gran masa de la poblacin nativa rechaz la mayora de las prcticas importadas por los espaoles. En la accin recproca que resultaba de continuidad y cambio, la tradicin prevaleci sobre la aculturacin. En general, cuando los indios se apropiaron de los elementos de la cultura fornea, tan slo les aadieron elementos de su propia cultura o los usaron como un modo de simulacin. Haba, pues, una continuidad de la tradicin, as como una sntesis por adaptacin. El caso de Guaman Poma de Ayala, uno de los ms destacados escritores peruanos, ilustra ampliamente este proceso. Se absorbieron elementos occidentales en la forma de pensar de los nativos que, por su misma adaptacin, lograban conservar su estructura original. Resistencia y revuelta Los espaoles establecieron sus 2 principales centros de colonizacin en Mxico y Per, donde ya existan estados poderosos; pero en las extensas fronteras situadas en las periferias de estos estados pronto surgi una feroz resistencia, que en algunos casos perdur hasta los primeros aos del siglo XX. Qu caus este contraste? Fue el resultado de la autntica naturaleza de las diferentes sociedades nativas de Amrica. Tanto en Mxico como en Per, los invasores europeos entraron en contacto con una amplia y densa poblacin que estaba bajo el dominio de instituciones centralizadas y durante mucho tiempo acostumbrada a producir un excedente econmico en beneficio del grupo dominante. Pero en el norte de Mxico, al sur y sureste de Charcas, o en Chile, la colonizacin espaola fracas cuando se enfrent principalmente con indios nmadas que no producan un excedente accesible y que, debido a su movilidad, eludan los controles. Incluso en Mxico y Per la facilidad relativa de la conquista no signific que las hostilidades cesaran inmediatamente despus de la invasin. La resistencia ms tenaz se mostr en los Andes, donde la fuerza motriz tras la primera revuelta importante no fue otro que Manco Inca, uno de los hijos de Huayna Cpac. Cerca del

corazn de los Andes, la cordillera de los chiriguanos formaba una frontera que resisti la colonizacin espaola durante tres siglos. En la segunda mitad del siglo XVII, incluso Potos y La Plata, centros neurlgicos del virreinato, fueron amenazados en varias ocasiones. Por consiguiente los espaoles heredaron una frontera plagada por la invasin guaran, y su posicin empeor durante la dcada de 1560 por una extraordinaria reversin de alianzas. Aunque hasta ahora fieros enemigos, los indios andinos y los chiriguanos de Paraguay pareca que haban enterrado sus diferencias para defenderse de los invasores blancos. Pareca que el mundo indio, aturdido por la invasin europea, era capaz de superar sus rivalidades tradicionales para construir una alianza uniendo reas tan diferentes como los Andes y las llanuras de la cuenca atlntica. En Chile, en el extremo sur del continente americano, los indios araucanos resistieron a los espaoles tan ferozmente como los chiriguanos. Un rasgo destaca durante el transcurso de estas guerras: la permanencia de la frontera sealada por el ro Bo-Bo. Los indios nmadas y seminmadas al sur del Bo-Bo haban escapado a la influencia inca y slo estaban familiarizados con tcnicas agrcolas rudimentarias, complementadas con la caza y la recoleccin; su organizacin poltica no iba ms all de los lazos tradicionales de parentesco. Por eso no es coincidencia que los espaoles fueran capaces de mantener su dominio al norte del Bo-Bo, mientras que fracasaron al hacerlo en el sur: los lmites meridionales del Chile central coincidan finalmente con los del imperio inca. Sin embargo, la resistencia de los indios rebeldes se apoy en una forma diferente de aculturacin. Los araucanos cambiaron sus mtodos de lucha adaptndolos al combate contra los espaoles. La aculturacin de los araucanos no se limit a las tcnicas de guerra. Espontneamente reemplazaron (y esto fue un fenmeno excepcional) el cultivo de maz por los que maduraban ms rpidamente, trigo y cebada, con objeto de proteger las cosechas de las expediciones que los espaoles lanzaban durante el verano. Polticamente, las tribus llegaron a aceptar poco a poco que deban de abandonar su modo de vida disperso y agruparse en formaciones ms amplias durante las operaciones militares. En el norte de Mxico, como en el sur de Per, la guerra continu y la conquista perdi su impulso. En la zona fronteriza de los chichimecas la expansin espaola se encontr con una resistencia tan fuerte como la de los chiriguanos o los araucanos. Si esta rea haba tenido alguna extensin bajo control espaol a fines del siglo XVI, ms al norte la guerra an continu contra los pueblos y los apaches. La guerra se produjo por un proceso de aculturacin como el que sufrieron los indios chilenos. Imitando a los espaoles, los chichimecas aumentaron mucho su movilidad usando caballos. Para conseguirlos empezaron por atacar los asentamientos y caravanas espaoles, pero pronto los animales se multiplicaron en tal medida que las manadas recorran libremente todas las partes del pas. El ejemplo de los indios de las fronteras (los chiriguanos, los araucanos, los chichimecas) confirma, aunque en sentido negativo, la importancia de las estructuras preexistentes en los estados azteca e inca, as como la base de la colonizacin espaola. En Mesoamrica y en los Andes, el sistema colonial logr imponerse haciendo un uso nuevo de las instituciones ya existentes; stas sobrevivieron slo de forma fragmentaria, aisladas de su contexto anterior que haba sido definitivamente destruido. Tenemos que aceptar que, tras el choque inicial de la conquista, la historia de la sociedad colonial, tanto en Nueva Espaa como en Per, fue un largo proceso de reintegracin a todos los niveles: econmico, social, poltico, ideolgico. Segn la herencia precolombina y la fuerza de las partes contrarias, el proceso tom formas muy diferentes: sincretismo, resistencia, hibridacin, hispanizacin. Pero entre la cultura dominante espaola, que intent imponer sus valores y costumbres, y la dominada cultura nativa, que insisti en preservar sus propios valores y costumbres, el conflicto llega a nuestros das.
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[Nathan Wachtel, Los indios y la conquista espaola, en en Leslie Bethell (editor), Historia de Amrica Latina, Tomo 1, Editorial Crtica, Barcelona, 1990, pp. 170-202]