Dos cinco grandes continentes do globo, o africano o que tem a imagem mais homognea ao olhar estrangeiro: ao mesmo tempo

o em que figura como a origem de todos os negros do planeta imagem que se sobrepe de origem da prpria espcie humana , visto como um lugar extico, ainda habitado por grandes animais selvagens, como elefantes, girafas, gorilas e lees, eternamente marcado por guerras civis, muito distante do desenvolvimento atingido pelas naes ricas do mundo ocidental e onde impera a pobreza da maior parte da populao. De fato, um grande esteretipo que no condiz com olhares mais atentos. Afinal, se considerarmos que o continente africano recortado por mais de 80 mil km de divisas, na somatria das 109 fronteiras que separam suas 54 naes actuais, prudente perguntar: De que frica estamos falando? Houve um contacto intenso com povos rabes e uma forte influncia de sua cultura ao Norte do continente, em uma faixa que abrange desde pases mais prximos do Oriente Mdio, como a Somlia, a Etipia, o Sudo e o Egipto, passando por toda a costa do Mediterrneo, onde esto Tunsia, Arglia e Marrocos, e se estende at a Mauritnia, j na costa do Atlntico. Para se ter uma ideia, na Mauritnia, o rabe a lngua oficial, que convive com outras cinco, incluindo a dos colonizadores franceses; e praticamente toda a populao de religio islmica. Se por um lado possvel apontar semelhanas como essas entre certos pases, no faltam exemplos de peculiaridades que os distingam. Enquanto a paisagem do maior deserto do mundo, o Sahara, recorta lugares como Arglia e Lbia, ao Norte da frica, e a Nigria, na regio Oeste esse trs, membros da Organizao dos Pases Exportadores de Petrleo , imensas florestas tropicais caracterizam a frica Central, onde fica o Congo. At em uma mesma regio, como o sul da frica, h contrastes entre vastos desertos, como o Kalahari, que recorta Botsuana, Nambia e frica do Sul, e grandes vales frteis, como os banhados pelo rio Limpopo, que forma parte da fronteira entre a frica do Sul, Botsuana e Zimbabu, percorre o territrio de Moambique, at desaguar no Oceano ndico. Tambm ntido o contraste entre o desenvolvimento econmico da frica do Sul e a pobreza de seus vizinhos; e no Leste da frica, embora tambm tenha enfrentado conflitos internos recentes, o Qunia uma nao melhor estruturada e mais urbanizada do que pases com problemas gerados por guerras civis histricas, como Somlia e Etipia, com os quais faz divisa.

At internamente os pases africanos tambm tm sua diversidade. Com uma rea total de cerca de 924 km quadrados o equivalente regio Sudeste brasileira a Nigria o pas mais populoso da frica, com mais de 135 milhes de habitantes. Ali vivem pessoas de mais de 250 etnias, dentre as quais as maioritrias so Hausa, Fulani, Yoruba e Igbo, que juntas representam 68% da populao e cujos respectivos idiomas so as lnguas nacionais nigerianas, ao lado da oficial herdada do colonizador ingls.

O continente um mosaico de naes, povos, costumes, religies. Em termos polticos e de desenvolvimento, h

muitas diferenas, certamente. O impacto de um tipo de colonizao (francesa, inglesa ou portuguesa) estruturou a economia e a poltica dos diversos pases de forma diferente, do mesmo modo que a trajectria de cada um desses pases e as opes polticas realizadas depois das independncias nacionais, afirmou Tereza Cruz e Silva, do Centro de Estudos Africanos da Universidade Eduardo Mondlane, de Moambique, em entrevista ComCincia. Um grupo de excolnias francesas, por exemplo, aps sua independncia, seguiu uma poltica conservadora tanto interna quanto externamente. Ela baseava-se nos laos polticos, econmicos e culturais entre a Frana e as novas classes dirigentes da frica, para quem a continuao da presena e influncia francesa no continente era til, em troca de cooperao e assistncia financeira. J pases como Guin, Mali, Marrocos, Arglia, Lbia, Egipto, Sudo e Etipia, que se alinharam Gana e ficaram conhecidos como grupo de Casablanca, tiveram uma postura mais radical. Gana foi a primeira nao na regio abaixo do deserto do Sahara a conquistar, em 1957, sua independncia, sob a liderana de Kwame Nkrumah. Primeiro presidente de seu pas no perodo ps-colonial, Nkrumah criou ali a base para a propagao das ideias pan-africanistas no continente, que consideravam a frica como terra natal de todos os negros e pregavam a independncia das naes africanas e a criao dos Estados Unidos da frica. O pan-africanismo tem sua origem na dispora negra, no sculo XIX, e partiu de uma elite intelectual na AM

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;rica do Norte e nos pases de lngua inglesa do Caribe, com adeses na Europa e na frica Ocidental. O movimento defendia a unidade dos africanos, fosse ela cultural ou ligada ao flagelo da escravido, da discriminao racial e da submisso nas colnias. Do I Congresso Pan-africanista, realizado em 1900, para o VI, que aconteceu em 1945, na Inglaterra, o enfoque foi gradativamente concentrando-se mais nas questes internas do continente africano. Gana sediou, em 1958, uma conferncia na qual foi defendida a criao de um parlamento africano e de uma moeda nica para uma sonhada Comunidade dos Estados Africanos Livres. O evento aconteceu um ano aps seis pases da Europa ocidental terem firmado o acordo que criou o Mercado Comum Europeu, embrio da atual Comunidade Europeia, que tem seu parlamento e o euro como moeda comum. Embora o pan-africanismo tenha se desintegrado em diversos partidos nacionais que lutavam pela independncia de seus respectivos pases, o movimento deixou suas marcas em todo o continente. Ele uma das influncias apontadas pela pesquisadora moambicana como fonte de inspirao para o processo de independncia em seu pas, que fica no sul da frica, e portanto, distante geograficamente dos pases do norte que formaram o grupo de Casablanca. Alm do pan-africanismo e das presses internacionais aps a Segunda Guerra Mundial, Teresa Cruz e Silva aponta a influncia de misses religiosas suas na formao de personagens que conquistaram destaque no perodo ps-colonial, entre os quais Sebastio Mabote, que integrou a Frente de Libertao de Moambique (Frelimo). Essa organizao guerrilheira iniciou, a partir da vizinha Tanznia, a luta armada pela independncia de seu pas, conquistada tardiamente como a das demais colnias portuguesas em 1975. Aps esse perodo, a organizao se tornou um partido poltico. Num contexto em que a Igreja Catlica andava de mos dadas com o regime colonial, as igrejas protestantes, particularmente a presbiteriana, desempenharam um papel importante na luta pelo desenvolvimento de uma conscincia nacional. No entanto, elas no abrangeram a maioria da populao moambicana, j que as suas actividades se restringiam ao sul do pas, conta. As fronteiras na frica sempre tiveram e continuam tendo uma importncia histrica: alm da possibilidade de atravess-las para organizar a luta armada contra os colonialismos e os regimes racistas no Sul do continente, tambm conhecido como frica Austral (caso de Moambique, Angola, Zimbabwe, Nambia e frica da Sul), as fronteiras tambm representam para milhes de africanos a nica chance de sobreviver s guerras civis nos seus pases. A actual diviso geopoltica no continente tem sua origem no que ficou conhecido como Partilha da frica, iniciada na Conferncia de Berlim, entre 1884 e 1885, com a presena dos colonizadores e de outras naes europeias. Essas divises administrativas no dividiram as culturas. Moambique partilha culturas e identidades com os pases vizinhos, observa Teresa Cruz e Silva. De acordo com o historiador Wolfgang Dpcke, da Universidade de Braslia (UnB), as divises de territrio entre os povos no eram uma novidade para os africanos antes da Partilha. E segundo ele, tambm nos perodos pr-coloniais elas no separavam culturas. Elas distinguiam entidades polticas, de tamanho muito variado, e no culturais, lingusticas ou tnicas. Em regra, as entidades polticas, sejam elas pequenas chefias ou grandes imprios, eram menores ou maiores do que as identificaes tnicas ou culturais, diz Dpcke. As fronteiras dos grandes Estados ou imprios nunca englobaram apenas uma etnia, lngua ou grupo cultural. Eram mquinas de integrao de grupos, sociedades, chefias de diversas origens, tradies, lnguas etc. A etnicidade poderia ter tido uma certa importncia, mas no para definir a identidade' do Estado, que era definida politicamente, e sim para estruturar a hierarquia interna, completa