La Maldición Del Ángel - Jörg Kastner

LA MALDICIN DEL NGEL
JRG KASTNER
JRG KASNER
LA MALDICIN DEL ANGEL
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JRG KASNER
Reservados todos los derechos. Ninguna parte de esta publicacin, incluido el diseo de la cubierta, puede ser reproducida, almacenada o transmitida en manera alguna ni por ningn medio, ya sea elctrico, qumico, mecnico, ptico, de grabacin o de fotocopia, sin la autorizacin escrita de los titulares de los derechos de la propiedad intelectual.
Ttulo original:Der Engelspapst Traduccin: Ma Antonia Menini 2000 by Jrg Kastner. Reservados todos los derechos 2007 ViaMagna 2004 S.L. Editorial ViaMagna. Reservados todos los derechos. 2007 Ma Antonia Menini por la traduccin. Reservados todos los derechos. Edicin digital: Edcare (Bufeo) Colombia. Jrg Kastner representado por AVA Internacional GMBH, Alemania www.ava-international.de Publicado originalmente en Alemania por Droemersche Verlagsantalt Th. Knaur Nachf. GMBH & Co..KG, Manchen Este libro ha sido negociado por Ute Krner Literary Agency, S.L., Barcelona www.uklitag.com
Primera edicin: Marzo 2007 ISBN-13: 978-84-96692-13-8 ISBN-10: 84-96692-13-2 Depsito Legal: B-6007-07 Impreso en Espaa / Printed in Spain Impresin: Novoprint S.L. Diseo de cubierta: Opalworks
Editorial ViaMagna Avenida Diagonal 640, 6a Planta Barcelona 08017 www.editoriaIviamagna.com email: editorial@editorialviamagna.com
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Para Andrea y Romn Hocke, sin los cuales Roma slo habra sido una ciudad. Gracias tambin a mi mujer Corinna que descubri Roma conmigo y que ley con espritu crtico el manuscrito.
JK
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Te dar las llaves del Reino de los Cielos, lo que atares en la tierra, quedar atado en el Cielo y lo que desatares en la tierra quedar desatado en el Cielo. (Mateo 16,19)
Buscar la oveja perdida, traer a la extraviada, sanar a la herida y fortalecer a la enferma y a las gordas y fuertes las guardar, Apacentar con justicia. (Ezequiel 34,16)
El forastero contempla al final del hemiciclo de la derecha unas curiosas figuras que lucen unos atuendos de tejido a rayas de color rojo, amarillo y azul: son los buenos suizos armados con alabardas, y vestidos con el uniforme del siglo XV. Antiguamente, los suizos constituan la mitad de todos los ejrcitos europeos, y eran, de hecho, los ms valientes; de ah la costumbre de contratar a suizos. (Stendhal, Paseos por Roma)
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PRLOGO
Habemus Papam! Tenemos Papa! Cuando monseor Gianfranco Tamberlani, cardenal protodicono y presidente de la Signatura Apostlica pronunci desde el balcn central de la baslica vaticana las jubilosas palabras ante el micrfono, los millares de personas all reunidas lanzaron un profundo suspiro. Los creyentes que haban viajado a Roma desde todos los confines de la tierra con ocasin del cnclave se apretujaban en la plaza de San Pedro a pesar de la persistente llovizna, atrados por la espesa humareda blanca que apenas una hora antes haba empezado a salir de la pequea chimenea de la Capilla Sixtina. All, bajo la indiferente mirada de las poderosas figuras que permanecan majestuosamente en suspenso sobre sus cabezas desde los luminosos frescos de Miguel ngel que adornaban el techo de la capilla, los tres cardenales elegidos como interventores haban quemado, cumpliendo las normas, todas las papeletas y los apuntes de las votaciones en la vieja estufa de la capilla privada papal. Junto con las varillas cuya composicin qumica confera al humo su inconfundible color blanco. Durante unos breves segundos, el anciano cardenal Tamberlani fue, mientras sala al balcn, el hombre ms observado de Roma y de todo el universo cristiano. En la plaza de San Pedro y delante de millones de pantallas de televisin, los cristianos, y no slo los catlicos, haban esperado conteniendo la respiracin a
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que el dicono ms veterano de entre todos los cardenales apareciera finalmente para comunicarles el resultado de la votacin. En contra de las ms siniestras profecas, segn las cuales, con la muerte del ltimo papa fallecido precisamente el da de Viernes Santo llegara el trmino del papado, de la Iglesia Catlica Romana y de toda la humanidad, los cardenales reunidos en cnclave se haban puesto de acuerdo acerca del sucesor. La fumata blanca lo demostraba. Habemus Papam! Los millares de personas que cuchicheaban y murmuraban entre s delante de San Pedro estallaron en un gigantesco grito de jbilo. El antiguo obelisco egipcio que se elevaba hacia el encapotado cielo de abril y las figuras de los santos en lo alto de la columnata que rodeaba la plaza parecieron estremecerse de emocin. Cada vez ms purpurados tal como popularmente se les llamaba en razn de sus sotanas escarlatas se apretujaban en el balcn. Por otra parte, en lugar de la reluciente prpura, todos ellos vestan los hbitos talares de color negro prescritos para el perodo llamado de la sede vacante, en ausencia de un papa. Slo las anchas fajas y los cubrecabezas conservaban el color honorfico de los cardenales. Tanto si vestan de rojo como si vestan de negro, en aquellos momentos los mximos representantes de la Santa Iglesia Catlica no tenan el menor inters para los creyentes. Innumerables ojos buscaban la presencia en el balcn del hombre de la sotana blanca, el color de la pureza y la inocencia, de la luz perpetua y de la verdad absoluta. Ahora llamaba la atencin el festivo cortejo acompaado por redobles de tambores que se haba formado delante de la baslica del Vaticano. La Guardia Suiza, defensora desde haca quinientos aos del Santo Padre, se haba puesto en honor del recin elegido Supremo Pastor de la Iglesia Universal su uniforme de gala azul, amarillo y rojo que databa de la poca de los Mdicis.
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Pues no caba duda de que el antiguo uniforme con su reluciente yelmo negro adornado con plumas y la larga alabarda, constitua una atraccin turstica de primer orden, aunque este da no lograra atrapar del todo el inters de la muchedumbre. Un atisbo de sotana blanca brill de pronto entre el negro y el rojo de los cardenales. Todos los que podan ver algo saban que all, oculto ahora a las miradas de la multitud, se encontraba el nuevo papa. El cardenal Tamberlani extendi los brazos en un gesto de peticin de calma y repiti: Tenemos Papa... el cardenal Jean-Pierre Gardien... Cuando an no haba terminado de pronunciar el nombre, su voz, a pesar de los potentes altavoces, qued ahogada por los gritos de la muchedumbre. Pero no todos se alegraban. Muchos se preguntaban perplejos si haban odo bien el nombre y quin deba de ser aquel cardenal Gardien. Tambin los centenares de reporteros presentes para informar del acontecimiento hojeaban apresuradamente sus listas de papables, es decir, de los ms probables candidatos a la sucesin de Pedro. En vano. Los ms expertos reporteros vaticanistas haban comparado sus listas con las de sus compaeros y haban investigado a fondo acerca de los nombres que con ms frecuencia aparecan en ellas. Sin embargo, el cardenal Gardien no se inclua entre los favoritos. Slo figuraba en la lista de todos los cardenales que tomaran parte en la eleccin del Papa: Jean-Pierre Gardien, francs, cincuenta y ocho aos, presidente del Consejo Pontificio para la Promocin de la Unidad de los Cristianos y, adems, arzobispo de Marsella. Provistos de estos escasos datos, los reporteros informaban en directo a travs de los micrfonos; otros reporteros echaban mano de sus mviles para transmitir la noticia. Con su experiencia, eran capaces de convertir el dato en un abrir y cerrar de ojos en un acontecimiento sensacional: una vez ms haba resultado elegido al papado un no italiano, relativamente joven para el elevado cargo... y, por si
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fuera poco, alguien que se sala absolutamente de lo corriente! Ahora slo quedaba por aclarar la larga duracin del cnclave. Los electores todos ellos cardenales de menos de ochenta aos haban permanecido reunidos nueve das para alcanzar una mayora de por lo menos dos tercios ms uno para ponerse de acuerdo acerca del sucesor del difunto Supremo Pastor. Para la eleccin se reunan en la Capilla Sixtina y el resto del tiempo lo pasaban aislados del mundo exterior con severas restricciones en el Hostal de Santa Marta, al otro lado de la cpula de San Pedro. Se llevaban a cabo cuatro votaciones al da, y cuatro veces haba surgido de la chimenea un humo negro como prueba de la ausencia de unanimidad el primero, el segundo y tambin el tercer da. Al cuarto da nadie observ con curiosidad el cielo por encima de la Capilla Sixtina. De acuerdo con las disposiciones adoptadas para el cnclave aquel da estaba dedicado a la oracin y, especialmente, a las conversaciones entre los cardenales. En los tres das siguientes, se celebraron cuatro votaciones por da y doce veces una columna de color profundamente negro se elev al cielo sobre la Ciudad Eterna. Un nuevo da de descanso dio lugar a nuevas conjeturas. La prensa aventuraba que los representantes del ala conservadora y los del ala liberal no conseguan ponerse de acuerdo acerca de un candidato comn. Y ahora que un autntico intruso haba sido elegido como nuevo pontfice, semejante hiptesis pareca confirmarse. Ambos bandos haban preferido optar por un improbable tercer candidato fcilmente influenciable, tal como ellos esperaban que fuera, en lugar de elegir al candidato preferido de la otra parte. De la siguiente noticia sensacional se encarg el cardenal protodicono al dar a conocer lo siguiente acerca del nuevo papa: ... que ha elegido el nombre de Custos. Custos? Se haba contado con todo. Con un nuevo Clemente, Benedicto, Po o Gregorio. Con uno ms de los muchos Leones, Pablos o Juanes. Incluso con un nombre compuesto, tal como
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haban hecho por primera vez Albino Luciani y despus su sucesor Karol Wojtyla, Juan Pablo I y II. Pero Custos? Una vez ms los dedos de los periodistas volvieron a recorrer velozmente las listas o bien teclearon a toda prisa el nombre en los buscadores de los porttiles. Custos no apareca en ningn sitio y los reporteros no tardaron en hacer conjeturas acerca del significado del nombre: vigilante, protector, guardin... El papa Custos no esper a que terminaran con las enumeraciones. Ocup el lugar de Tamberlani, directamente junto a la barandilla del balcn, y millares de cmaras hicieron zoom en el Hombre de Blanco. La virginal sotana, confeccionada por el sastre oficial de la corte Gammarelli, slo permita adivinar la delgada constitucin fsica. Para cada eleccin papal Gammarelli confeccionaba tres sotanas, una pequea, una mediana y una grande. Para el nuevo pontfice la mediana era suficiente. Los ojillos contemplaron con una mezcla de curiosidad e incredulidad la jubilosa multitud de abajo. Una mirada que revelaba temor ante la misin que los dems cardenales y Dios, segn se deca le haban encomendado. Pero, al mismo tiempo, una firme mirada consciente de su responsabilidad. Ms tarde, cualquiera de los que formaban parte de la ingente multitud habra podido decir que el nuevo Pastor Supremo le haba mirado personalmente a los ojos, al alma. Mientras Custos imparta a la ciudad de Roma y a todo el orbe la bendicin Urbi et Orbi, el ruidoso jbilo cedi el lugar a una silenciosa emocin. Los ojos de los creyentes estaban pendientes de los labios del Papa, como si el prelado Jean-Pierre Gardien, junto con la sucesin de Pedro, no slo hubiera asumido la representacin de Dios en la tierra sino tambin como si hubiera sido tocado por el aliento de Dios. Todos comprendieron inmediatamente que aquel papa era un ser humano muy especial. Ya de entrada, cuando despus de la bendicin pronunci una
alocucin personal, no un discurso preparado de antemano

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sino unas palabras surgidas espontneamente del fondo del corazn. Unas palabras sinceras e inusuales que dejaron perplejos a ms de uno de los expertos corresponsales en el Vaticano y, en particular, a los cardenales que se encontraban a su lado en el balcn. Cualquiera que hubiera credo que, con el nuevo papa, volveran la tranquilidad y el orden de antao, se vio totalmente decepcionado. Custos se encargara de que soplaran nuevos vientos en la Santa Sede y en toda la Iglesia Universal. Sin embargo, nadie sospechaba en aquel momento que a las extraordinarias palabras sucederan muy pronto unos acontecimientos extraordinarios. Unos acontecimientos que iban a sacudir todo el Vaticano y toda la Cristiandad hasta los cimientos.
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I Jueves, 30 de abril
Las nubes oscurecieron el atardecer; fue como si la noche hubiera llegado ms temprano. Heinrich Rosin vigilaba cansado la estrecha calzada que muy pronto sera rasgada por los dardos de luz de los faros en medio de la oscuridad. Se introdujo cuidadosamente con su Lancia por el angosto camino de grava que era el nico paso que conduca a las obras. Justo a su lado bostezaba el abismo. Cuando ces el chirriante ruido bajo los neumticos y el vehculo volvi a circular por la asfaltada carretera de montaa, lanz un suspiro de alivio. Un oscuro bosque flanqueaba la carretera a la izquierda, como oscura era tambin la antigua iglesia que se vislumbraba entre los rboles. Al no haber ni una sola ventana iluminada, poco falt para que pasara de largo. Mientras la luz de los faros iluminaba los frgiles muros, dud de que all pudiera efectivamente encontrar al hombre a quien buscaba. El edificio medio en ruinas no daba la impresin de albergar a ningn ser humano. Rosin apag las luces y el motor, abri la portezuela del conductor y tom el estuche que descansaba sobre el asiento de atrs. Pero despus vacil, clav fijamente la mirada en la arqueta sin adornos y se pregunt si estaba haciendo lo que deba. El
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nuevo Papa haba hecho tambalear toda su visin del mundo; ms an: la haba trastocado por entero. Haba querido atraerse al nuevo Papa, pero el papa Custos era un hombre inslito, muy inslito. En largas conversaciones ste lo haba convencido de que l, Heinrich Rosin, iba por mal camino. Con su decisin de ponerse del lado del Santo Padre, haba llegado tambin al convencimiento de que la arqueta se tena que custodiar en lugar ms seguro. Sin embargo, ahora le resultaba difcil confiar a otro el secreto largo tiempo guardado. Hizo de tripas corazn, baj del automvil y se encamin lentamente hacia la iglesia. Varias construcciones anexas resultaban tan siniestras e inhspitas como el edificio principal. Abandonadas. Mientras permaneca de pie en la explanada y miraba a su alrededor como buscando algo, una voz ronca le peg un susto. Eres t, hermano Heinrich? La voz vena de la izquierda. Rosin se volvi. Entre dos alargados edificios, una tenebrosa figura pareca querer confundirse con la noche. Haba reconocido la voz. Mientras se acercaba, reconoci tambin el rostro, a pesar de lo mucho que haba cambiado. La piel estaba tensada sobre los pmulos como la de una calavera que para una fantasmagrica aparicin nocturna hubiera adquirido provisionalmente un semblante humano. La negra sotana proceda de los das en que su usuario era un hombre ms corpulento; le estaba demasiado ancha. Los ojos del clrigo miraban desde detrs de unas gafas de gruesos cristales que, ms que gafas, parecan una muralla. Le veo mala cara, monsignore. No le van bien las cosas? Est enfermo? Slo del alma. El motivo deberas conocerlo, hermano Heinrich, o por lo menos adivinarlo. Mortifico mi cuerpo en la esperanza de que sane mi alma. La convulsa contraccin del ngulo de su boca fue una insinuacin de carcajada. Acaso Dios
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no me ha perdonado? Has venido para preparar el fin de mi tormento? Qu quiere usted decir, monsignore? Padre es suficiente, ya no soy un beneficiado. En caso de que las formalidades sigan siendo importantes. El clrigo lanz un suspiro. Qu quiero decir? Te pregunto si te ha enviado la Orden con la misin de combatir a un renegado y hacerlo callar. Hacerlo callar? pregunt Rosin tras haberse recuperado de su asombro. Muy al contrario, padre, necesito su ayuda. Tena que acostumbrarse a llamar simplemente padre al clrigo; demasiado tiempo se haba pasado llamndole monsignore como confesor suyo que era en el Vaticano. El padre lo invit a entrar en un pequeo y msero espacio de uno de los edificios anexos, y encendi una vela. Bajo la trmula luz de la llama que jugaba en los cristales de sus gafas, el consumido rostro pareca todava ms espectral. Lo que me conduce hasta usted es un secreto todava ms grande que todo lo que jams le haya confiado empez diciendo Rosin, tratando de exponer los hechos con todo detalle mientras segua buscando las palabras ms apropiadas. Aunque usted ya no sea mi confesor, tengo que pedirle discrecin, tanta como... Te puedes fiar de m, hermano Heinrich, siempre que me est permitido seguir llamndote as. Sin embargo, le he vuelto la espalda a la Orden y no s si has venido con tu peticin a la persona ms indicada. Por eso precisamente vengo a verle, padre. Yo tambin le he vuelto la espalda a la Orden. Slo que sta todava no lo sabe... o as lo espero. Sin embargo, cuando se entere, eso estar mejor guardado aqu, fuera del Vaticano. Rosin empuj la pequea arqueta sobre la superficie de la mesita; el clrigo no hizo el menor ademn de tocarla. Rosin se sac del bolsillo de los pantalones una
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llavecita y la deposit sobre la arqueta. Acerca del contenido no le voy a decir nada, padre, pero tengo que hacerle una advertencia. En caso de que usted decida guardarme esta arqueta, podra resultar peligroso. Un poco sorprendido, el clrigo contempl la arqueta como si todo aquel asunto le resultara incmodo. Qu tengo que hacer con la llave? Si yo, por el motivo que sea, no regresara a recoger la arqueta, deber usted decidir qu hacer con ella. Si considera que tiene que conocer el contenido, utilice la llave. El clrigo mene la cabeza. Jams querr saber lo que hay dentro. Ya s demasiadas cosas que abruman mi alma. En otros tiempos, cuando empec a comprender los secretos de la Orden, descubr un camino que llevaba a la capilla. La capilla? La capilla subterrnea. Cuando la vi, supe que todos los rumores que corran acerca del Hijo de Dios no eran simples rumores. A pesar de que no todo lo comprend, me di cuenta de que la Orden estaba siguiendo un oscuro camino. Reconoc por la voz al jefe de la reunin. Rosin enarc las cejas. Si l lo supiera, usted ya no estara vivo, padre. Lo s. Puede que tambin por eso abandonara el Vaticano. Porque soy cobarde. Aunque siempre me he dicho que vine aqu a la montaa porque ya no quera seguir prestando mi apoyo a la Orden. En estos ltimos das he conseguido comprender una cosa. Demasiado tarde, por desgracia. Tiene eso algo que ver con el nuevo pontfice? Rosin asinti con la cabeza. Intentar ayudarle a apoderarse del secreto de la capilla,
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pero cuando aquellos que hasta ahora hemos llamado nuestros hermanos se enteren, nadie puede decir lo que ocurrir. Entonces otros tendrn que encargarse de sacar a la luz la verdad. Seal la arqueta. Aqu dentro encontrar usted la llave de la verdad. El cura contempl la arqueta con expresin dubitativa. Qu tendr que hacer en caso de que...? Ocurra una desgracia? Rosin se encogi de hombros . Pida consejo a Dios, al verdadero Dios. El clrigo lo mir con tristeza. Eso lo llevo haciendo desde hace aos. aliento. Rosin se tom la molestia de soltar una carcajada de
Todos nosotros somos simplemente hombres, padre. Hombres dbiles. Pero precisamente en nuestra humanidad podra estar nuestra fuerza. Quiere usted ayudarme? S. Rosin se levant visiblemente aliviado y le tendi la mano. Espero que nos volvamos a ver. En caso contrario, escuche la voz de su corazn, padre. Ser la voz de Dios. Mientras el automvil de Rosin desapareca detrs de los rboles de la siguiente curva, el clrigo se lo qued mirando de pie delante de la iglesia. Sus finos labios formaron unas palabras en silencio: Sigue Dios, en realidad, hablando todava a los hombres?
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II Viernes, 1 de mayo
La atormentada visin desapareci en medio de una deslumbradora explosin, y una oleada de resplandeciente luz arranc a Alexander del inestable cosmos de su subconsciente. Estaba sentado con el soplo de la muerte a su lado en un Cessna monomotor, contemplando una muerte segura pero incapaz de modificar el curso del destino, y ahora yaca exhausto sobre su revuelta sbana, cubierto de sudor como en todas aquellas noches en que la muerte dominaba sus sueos. Esta vez el sol de la destruccin no se hundi detrs del horizonte del despertar, no quiso extinguirse lentamente con los restos del despedazado monomotor. Pero, por lo menos, su fuerza deslumbradora se fue reduciendo mientras iluminaba los perfiles de la doble lmpara del techo de Alexander. Todos haban encendido la luz de sus cuartitos. Una de las negras pantallas de plstico de la lmpara enfocaba la puerta abierta; a su luz se poda ver la musculosa figura de Utz Rasser que, cada vez que respiraba, daba la impresin de querer romper el uniforme con su caja torcica. Ahora que respiraba afanosamente a causa de la carrera y su pecho suba y bajaba con fuerza, la tela pareca estar efectivamente a punto de rasgarse.
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En un primer tiempo, Alexander pens que su compaero estaba sudando tanto como l. Despus se dio cuenta de que la humedad no slo brillaba en el rostro de Rasser. Unas gotas de agua le cubran los zapatos de lluvia, los calcetines de lana de color azul oscuro, los pantalones gris azulados, la negra capa y la negra boina que durante la alocada carrera le haba resbalado hacia la nuca. Alexander record que aquella noche Utz era el cabo de guardia en el exterior de la Puerta de Santa Ana. Una tarea no demasiado apreciada cuando Pedro abra las esclusas del cielo. Estando de guardia, Utz no habra tenido que encontrarse all. Las negligencias en el servicio eran severamente castigadas por el comandante de la Guardia Suiza. Alexander comprendi que algo no marchaba, se incorpor y permaneci sentado ms tieso que un cirio en su estrecha cama. El ancho rostro de Rasser revelaba turbacin e inseguridad, unos sentimientos que Alexander habra podido sospechar en cualquier guardia suizo menos en aquel corpulento vstago de unos campesinos del cantn del Alto Valais. Qu pasa? tartamude. Las cifras luminosas de color rojo de su radio-reloj marcaban las 00.22. En su cabeza se arremolinaron las peores posibilidades, desde una explosin de gas en el Palacio Apostlico hasta un atentado terrorista en el Vaticano. Utz le dijo entre jadeos: Vstete! Todava medio aturdido, Alexander se levant de un salto de la cama y alarg la mano hacia el uniforme que haba colocado cuidadosamente en la nica silla que haba. Era el uniforme azul gris de diario que tambin llevaba su compaero. El polcromo atuendo de los Mdicis slo se lo ponan para los servicios especiales de guardia. Se pregunt por un instante si debera cambiarse las sudorosas prendas que llevaba, los calzoncillos y la
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camiseta, pero la absoluta urgencia que revelaba la mirada de Rasser le dijo que no. Un simulacro de alarma? pregunt Alexander mientras se pona los pantalones del uniforme. No lo crea. Precisamente durante una alarma Utz no habra tenido que abandonar su puesto. El SdS el sargento de servicio habra echado a correr por los pasillos y habra armado ms jaleo que las trompetas de Jeric. Pero nada de todo eso haba ocurrido. En los dems cuartos del cuartel reinaba una paz sepulcral. No, no es eso contest enfurecido Utz. ste contempl la mirada de Alexander como si temiera darle una respuesta. Pues entonces, qu, maldita sea? Alexander se ci la cintura con el cinturn marrn de cuero y se lo abroch. Muy pronto lo vers, Alex. Espabila! Alexander apenas haba tenido tiempo de encasquetarse la boina con el distintivo de suboficial cuando Utz lo agarr del brazo y lo empuj fuera de la habitacin. Tampoco tuvo tiempo de agarrar su capa ni de apagar la luz. En la planta baja, el sargento de servicio que permaneca de pie delante de su pequeo puesto de guardia acristalado hizo seas de que pasaran a los dos hombres que estaban bajando los peldaos de la escalera de dos en dos. Kurt Mder era un convencido funcionario perteneciente a una de las pocas y antiguas familias catlicas de Berna. Su perpleja expresin no contribuy precisamente a tranquilizar a Alexander. Observ atnito que Utz no lo llevaba a la entrada anterior donde se encontraba la Puerta de Santa Ana. Sospech que se habra producido en el puesto de Rasser algn incidente que exiga su presencia. Mientras segua a Utz hasta el patio interior del cuartel, vio que muchas ventanas de los edificios de enfrente en los que se ubicaban las viviendas ms grandes destinadas a los oficiales y a
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los suboficiales casados estaban iluminadas. Despus su mirada se desplaz hacia el Palacio Apostlico, cuyos altos muros superaban con mucho la altura del cuartel de los guardias. En la zona donde se encontraban los aposentos privados del Santo Padre, brillaban tambin varias luces en contra de lo habitual. Utz, que haba observado su desconcierto, le explic: La Vigilanza acompaa al Papa a lugar seguro en otra ala del edificio. A pesar de la fuerte lluvia que estaba cayendo sobre ellos, Alexander permaneci inmvil en el centro del patio, ech la cabeza hacia atrs y contempl los aposentos de Su Santidad que se elevaban tres pisos por encima de ellos. A lugar seguro? La Vigilanza? En el territorio del Vaticano se han producido unos disparos. T ya sabes que las medidas de seguridad en este caso exigen un traslado inmediato de Su Santidad. Alexander volvi la cabeza y ech un vistazo a los dormitorios de los guardias suizos. A medianoche se haba tocado retreta; las ventanas estaban todas a oscuras. La proteccin del Santo Padre nos incumbe a nosotros, pero la Guardia duerme! rdenes dijo Utz. De quin? Parada y Von Gunten. Por qu? Porque la Guardia est implicada en el tiroteo. Antes de que Alexander le pudiera plantear la siguiente pregunta, Utz tir de l para que siguiera adelante. Vamos, te esperan! Antes de que alcanzaran el otro extremo del patio, ambos se calaron hasta el tutano sin que Alexander se diera cuenta. Las concisas respuestas de Rasser lo tenan muy ocupado; en lugar de
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ayudarlo, stas haban contribuido a aumentar todava ms su desconcierto. La Vigilanza, las segundas fuerzas de seguridad del Vaticano, rivalizaba constantemente con la Guardia Suiza. Los policas de la Vigilanza, italianos de pura cepa, consideraban a los suizos, con sus tradicionales ceremoniales militares, sus recargados uniformes de gala y sus antiguas alabardas, algo as como unos soldaditos de plomo que, en la prctica, apenas servan para nada. Por su parte, los suizos, que desde haca quinientos aos garantizaban con riesgo de su propia vida la seguridad del Papa, habran preferido un incremento de sus propias tropas en lugar de que alguien hubiera decidido establecer un segundo cuerpo de vigilancia en el territorio de la Ciudad del Vaticano. Tras la disolucin por parte del papa Pablo VI en 1970 de la Guardia de Honor, la antiguamente llamada Guardia Noble, la Guardia Palatina y la Gendarmera Papal, se estableci un servicio de vigilancia ms moderno. Formado principalmente por miembros de la antigua Gendarmera, el nuevo servicio recibi en 1991 su formacin definitiva y el nombre de Cuerpo de Vigilancia del Estado de la Ciudad del Vaticano. Los suizos conscientes de la tradicin despreciaban aquel cuerpo de vigilancia relativamente joven que pretenda eclipsarlos. Los suizos y los hombres de la Vigilanza se hostigaban entre s siempre que podan. Alexander notaba cuando apuraba el paso un punzante dolor en la pierna derecha, all donde en el ltimo partido de ftbol entre los suizos y la Vigilanza un italiano con cara de rata haba cometido una falta. El baln se encontraba a veinte metros de distancia. Alexander se haba vengado propinndole un codazo en la boca del estmago. Entonces el rbitro se haba enfadado con l y apenas treinta segundos despus el FC Guardia se haba quedado con slo nueve jugadores en el campo. Y ahora Riccardo Parada, el jefe del Cuerpo de la Vigilanza, incluso imparta rdenes a los suizos? Y por qu Utz no
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haba mencionado al comandante de los suizos sino a su suplente el teniente coronel Von Gunten? Por lo que Alexander saba, el comandante estaba en casa. En su apartamento situado bajo el tejado haba luz. Sin embargo, lo ms sorprendente era que delante de la residencia de los oficiales, un edificio de la Guardia Suiza, montaban guardia dos gendarmes de la Vigilanza fuertemente armados. En su intento de protegerse de la lluvia, ambos hermanecan pegados a la pared de la residencia al lado de la entrada posterior y cada uno de ellos apretaba contra la chaqueta de su uniforme azul, bajo la cual se distingua claramente la funda de su pistola de reglamento, una pistola ametralladora con un reflector fijado a la parte anterior del can y un cargador de cuarenta balas. Los dos reflectores, que apenas superaban el tamao de una mano, se encendieron simultneamente y se clavaron en los ojos de los suizos. Los cabos de la Guardia permanecieron inmviles y Utz facilit sus nombres. El teniente coronel Von Gunten y el inspector general Parada nos esperan. Los muy huevones de la Vigilanza no hablaron con ninguno de los dos. Uno de ellos les indic que pasaran con un movimiento de su pistola ametralladora Beretta de can corto. Los suizos se introdujeron entre ambos para guarecerse de la lluvia. Unas apresuradas pisadas resonaron por el pasillo de la casa, acompaadas por unas voces alteradas. Una corriente de aire ms fuerte les hizo comprender que la entrada de la parte anterior estaba abierta. Desde all se escuchaban rugidos de motores y puertas de automvil cerrndose de golpe. En el hueco de la escalera estuvieron a punto de chocar con dos hombres que tambin tenan prisa por subir al piso de arriba. Uno de ellos era el subinspector Aldo Tessari, el sustituto del comandante de la Vigilanza. El otro, Folco Lafranchi, era el fotgrafo oficial del Osservatore Romano; llevaba consigo todo su equipo fotogrfico.
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Tessari dirigi su afilado rostro de pjaro hacia Alexander y le dijo con expresin preocupada: Mi ms sentido psame, signor Rosin. Despus empez a subir precipitadamente la escalera, seguido por el fotgrafo. Alexander lo mir con el entrecejo fruncido y despus se volvi a mirar a su compaero. Pronto lo comprenders todo, Alex. Utz tambin empez a subir al piso de arriba. Alexander reprimi un bostezo y lo sigui. Se frot los ojos con el antebrazo, pero la imagen no desapareci. Lo que vio fue como una pesadilla, aunque ojal hubiera podido por lo menos despertar de esa pesadilla. Alexander se conoca el pao de las pesadillas. Los dos hombres tendidos en el pasillo del apartamento del comandante parecan estar durmiendo. Pero era un sueo del que no podran despertar. El mayor de los dos, con el cabello gris y unos ojos desorbitados por el pnico era Heinrich Rosin, comandante de la Guardia Suiza. Iba vestido de paisano: mocasines de color marrn claro, calcetines verdes, unos cmodos pantalones marrones y un polo verde con la pechera desgarrada y empapada de sangre. El pie derecho se haba medio escapado del mocasn. Pareca como si el comandante, abatido por el primer disparo, hubiera intentado huir de su agresor, arrastrndose por el suelo. El segundo disparo le haba arrebatado la vida. El pie derecho se haba enredado en la gruesa lana de la alfombra del pasillo mientras agonizaba o intentaba alejarse fuera del alcance del asesino. El ms joven, calzado con zapatillas deportivas Puma y vestido con tejanos Levis y una chaqueta de cuero negro, deba de ser el asesino. Permaneca tumbado boca abajo. Le faltaba una
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parte de la cabeza, el rubio cabello estaba empapado de sangre. Era evidente que, tras disparar contra Rosin, se haba introducido el arma en la boca y haba apretado el gatillo. La parte volada de su crneo formaba una masa informe sobre la blanca alfombra de fibra. El asesino se haba desplomado boca abajo. El brazo derecho con el arma estaba medio oculto debajo de su cuerpo. La cabeza estaba vuelta de lado, los ojos mostraban una mirada tan vidriosa como la del comandante. A Alexander le pareci curioso que el asesino permaneciera tumbado detrs de su vctima, con la mitad del cuerpo dentro de la sala de estar de la vivienda. Desde all no era posible que hubiera disparado contra el comandante que estaba tratando de huir hacia el interior del apartamento y ahora yaca boca arriba en el suelo. Y cmo era posible que alguien hubiera huido de su asesino mientras corra a su encuentro? Pero ms curioso todava era el hecho de que el asesino fuera un compaero, el cabo de la Guardia Marcel Danegger. Alexander no poda comprender lo que estaba viendo a la amarillenta luz de la lmpara de pie de fuste salomnico. Sus pensamientos giraban alrededor de la misma imagen sin conseguir llegar a ningn resultado. Slo subliminalmente oa conversar a Parada, Tessari y Von Gunten. El Jefe se encuentra en lugar seguro anunci Tessari; se refera al Papa. Plan Giovanni. Y eso qu es? pregunt Von Gunten. Cada escondrijo secreto para el Jefe tiene su nombre explic Parada. Eso ya lo s dijo con voz chirriante el teniente coronel, originario del cantn de Uri. Su spera voz de mando traicionaba al antiguo oficial de soldados de carros de combate. Qu escondrijo se oculta bajo el nombre de Giovanni? Cuantos menos lo sepan, mejor contest framente Parada. Por suerte, el Palacio Apostlico tiene ms de diez mil
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estancias. Yo soy el comandante suplente de la Guardia Suiza. Y, tal y como estn las cosas, slo a m me corresponde impartir las rdenes. Tengo derecho a... Un guardia suizo se ha vuelto loco y ha disparado contra su comandante lo interrumpi Riccardo Parada. Quin me garantiza a m que otros suizos no tengan un arma de fuego y echen a correr por el Vaticano sedientos de sangre? Von Gunten se irgui en todos los centmetros de su anguloso cuerpo, revelando con ello su condicin de soldado a pesar de ir vestido de paisano. Me acusa tal vez de algo? El cuerpo de la Vigilanza garantiza la seguridad de Su Santidad. Parada pareca ahora ms sincero pero daba la impresin de sentirse avasallado. Cualquier palabra superflua puede poner en peligro esta seguridad. Tras una pequea pausa, aadi con aspereza: Yo soy el jefe de seguridad del Vaticano. Tres muertos en una noche son suficientes! Tres muertos. Las palabras resonaron una y otra vez en la cabeza de Alexander cual si fueran un incesante martilleo. El corazn le lata fuertemente en el pecho, la temperatura le haba subido considerablemente. En medio de su desconcierto, se haba olvidado de Juliette! Una terrible sospecha lo asalt, una explicacin de por qu Danegger yaca casi dentro de la sala de estar. Pas por encima de los dos cadveres y entr en la sala de estar modernamente amueblada, con salida a la terraza. Delante de la mesa auxiliar de cristal de varios pisos rodeada por un sof de cuero negro, yaca Juliette Rosin. Haba tratado de huir, pero la bala mortal haba sido ms rpida y la haba alcanzado en la espalda. Su blanco jersey formaba un obsceno contraste con la roja mancha que rodeaba el orificio de entrada. Alexander se arrodill a su lado y le volvi la cabeza para
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poder contemplar sus grandes ojos. No caba duda de que su ta Juliette estaba muerta. Las lgrimas asomaron a sus ojos. Al cabo de un buen rato repar en la claridad que parpadeaba repetidamente desde el pasillo. Ahora los parpadeos estaban muy cerca, pero no por eso resultaban ms deslumbrantes. Folco Lafranchi estaba rodeando muy despacio el cadver de la mujer para fotografiarla desde todos los ngulos. El rostro de pronunciados pmulos del fotgrafo pareca muy concentrado en la tarea y no revelaba el menor sentimiento. La difunta esposa del comandante de la Guardia Suiza slo aparentaba ser para l un simple objeto de su trabajo. La mirada de Alexander se desliz sobre el cabello negro como ala de cuervo de Juliette que la agona haba deshilachado en enmaraados mechones. Despus se desplaz hacia el blanco jersey con la desagradable mancha roja. Pens sin querer en una dormida Blancanieves y en la manzana envenenada, smbolo del pecado original. Record un cuadro de la poca barroca que haba visto en la pinacoteca vaticana: un esqueleto vestido de negro, la Muerte, ofreca a unas mujeres y unos hombres desnudos una roja y reluciente manzana. Acaso Juliette haba cometido tambin un pecado? Una nueva imagen se insinu en sus sombros pensamientos. La falda negra de lana de Juliette apareca levantada por encima de sus bien torneadas piernas envueltas en unas medias negras. Por un instante, todava con rostro totalmente inexpresivo, Lafranchi levant la cabeza y contempl a la muerta por encima de la cmara. La furia se apoder de Alexander. Se levant del suelo. Se abalanz como un gato sobre el fotgrafo y lo empuj de espaldas contra la pared. La cabeza de Lafranchi golpe contra un plato de estao con la imagen labrada del difunto Papa. El plato se solt del gancho y fue a caer ruidosamente sobre el suelo de parqu. Las manos de Alexander rodearon el cuello de Lafranchi. Deja en paz a Juliette! As no saldr en los peridicos.
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Est muerta, te enteras? Muerta! La respuesta de Lafranchi muri en una asfixiada garganta. Le faltaba el aire. Los pulgares de Alexander le apretaban la laringe, una llave que todos los guardias aprendan a dominar cuando se adiestraban en el combate cuerpo a cuerpo. Cuando aflojara la presa, el fotgrafo se asfixiara con su propia nuez. Alguien sujet a Alexander por los hombros y tir de l hacia atrs. ste se tambale y se habra desplomado si el respaldo de un pesado silln de cuero no le hubiera prestado apoyo. Ahora se percat por primera vez de que el medio asfixiado y jadeante fotgrafo se agarraba a la cmara como se agarra un nufrago al salvavidas. Quieto ah, Alexander! grit Utz Rasser, el que haba tirado de l hacia atrs. Pero qu ests haciendo? No quiero que salga en el peridico... no quiero que salga de esta manera. Von Gunten, Parada y Tessari entraron en la estancia y el jefe de seguridad explic: Yo he permitido venir al signor Lafranchi. Las fotografas del escenario de los hechos no estn destinadas al Osservatore sino a nuestros archivos. No constituirn la menor ofensa a la memoria de su ta, cabo Rosin, Mientras se diriga a l como militar de superior rango, Parada le record a Alexander su pertenencia a la Guardia Suiza. Y un guardia tena que saber comportarse, incluso en una situacin como aquella. Acaso la polica no traer a sus propios fotgrafos? pregunt Alexander en tono abatido. Parada le mir con una fra sonrisa. La polica somos nosotros. Me refera a la de Roma... El caso est claro le dijo Von Gunten. Se ha decidido
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que no ser necesario facilitar ninguna informacin a las fuerzas del orden romanas. Alexander clav la mirada en los grises ojos de su superior. Quin lo ha decidido? El cardenal Musolino... cuando se le inform de las circunstancias del caso. En su calidad de secretario de Estado, el cardenal Musolino era el segundo hombre ms poderoso del Vaticano. Su palabra, como la del Papa, era ley. El cardenal ya ha sido informado tambin...? la furia de Alexander ya se haba prcticamente disipado, la razn se haba impuesto a los sentimientos. Cundo... ha ocurrido? Sobre las veintitrs horas aproximadamente contest Parada. Parece ser que dos vecinos de los Rosin oyeron unos disparos. Pero los cadveres se descubrieron media hora despus, cuando el teniente coronel Schnyder regres a casa con su mujer y se sorprendi al ver la puerta del apartamento abierta. Y los disparos? inquiri Alexander. En la televisin daban una pelcula de guerra. El televisor de esta habitacin tambin estaba encendido. Alexander contempl a Juliette, mir despus al suelo y mene la cabeza. En qu sentido est claro el caso? Qu motivo tena Danegger para hacerlo? Lo que est claro es que lo ha hecho l insisti Parada . Sus motivos tambin lo estn. Segn me han dicho, sola discutir con su comandante. En efecto confirm Von Gunten. Danegger haba cometido algunas negligencias. Varias veces haba regresado con retraso al cuartel, incluso una vez permaneci fuera toda la noche. Cuando el comandante Rosin le peda explicaciones, se rebelaba. Se senta injustamente tratado por mi to dijo
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Alexander, llevaba mucho tiempo esperando en vano la medalla de la Benemerenza. Creo que es el nico guardia que no tiene esta condecoracin. No es de extraar, teniendo en cuenta su deficiente servicio replic Von Gunten. El comandante Rosin estaba a punto de degradar o de expulsar con deshonra a Danegger. l mismo me lo haba dicho hace unos das. El ancho rostro de Parada se ilumin. Bueno pues, aqu tenemos un poderoso motivo. A lo mejor, Danegger se enter de las intenciones que tena el comandante Rosin y quiso vengarse cometiendo un acto irreflexivo. Un acto irreflexivo? Alexander mir con expresin dubitativa al jefe de la seguridad. Danegger debi de agenciarse el arma. Eso me parece ms bien un acto premeditado. Su decisin de matar al comandante Rosin pudo deberse a un cortocircuito mental dijo Tessari. Pero tambin es posible que preparara framente por adelantado la accin. Hay muchos asesinatos que se han producido siguiendo un patrn muy similar. Ha utilizado su arma de reglamento? pregunt Alexander. Todava no lo hemos establecido contest Tessari. Alexander se apart. Al pasar por delante de Lafranchi, tropez con su sombra mirada. Desde el enfrentamiento, el fotgrafo ya no haba vuelto a disparar su cmara. Mientras Alexander se inclinaba sobre Danegger, Tessari le grit: No toque el arma! Queremos sacar las huellas digitales. Acaso tambin tiene alguna duda al respecto? Simple rutina. Alexander agarr cuidadosamente al muerto por los hombros y le dio la vuelta hasta que pudo ver el arma. Una SIG 75, el arma reglamentaria de la Guardia. Slo se
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utiliza con propsitos muy especiales y, en caso contrario, se guarda bajo llave en la armera. Debe de haberse agenciado la pistola en secreto aventur Tessari. Tena acceso a la armera? No contest rotundamente Utz Rasser. Yo soy el guardin de las armas. Parada, que estaba a su lado, le pregunt: Haba tratado Danegger de acceder en secreto a la armera? O le haba pedido a usted un arma de fuego? No hizo tal cosa. Saba muy bien que conmigo hubiera tropezado con una muralla de granito. Pero ignoro si alguien trat de acceder en secreto a la armera. La vigilancia de la armera es un puesto de confianza explic Von Gunten. El oficial Rassen no ocupa este puesto por casualidad. Mientras Alexander se incorporaba, su mirada se pos en Heinrich Rosin. El polo verde estaba arrugado y dejaba al descubierto en la parte derecha una zona de piel de anchura equivalente a la de una mano. Unos puntos rojos dispersos que parecan pequeas heridas formaban un patrn que no tena nada que ver con unas lesiones por disparo de arma de fuego. Eran unas heridas ms antiguas. Eso qu es? pregunt Alexander a media voz, como si hablara ms bien para sus adentros mientras se inclinaba sobre su to. El comandante Rosin era muy piadoso. Llevaba de vez en cuando un cilicio. La respuesta proceda del rellano del exterior del apartamento, donde una enjuta figura vestida de negro con alzacuello blanco se estaba abriendo paso a travs del grupo de horrorizados vecinos. Franz Imhoof, el capelln de la Guardia Suiza, se acerc con paso vacilante. Su enjuto rostro de sabio estaba ms plido que de costumbre. Los acuosos ojos detrs de
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las redondas gafas estaban enormemente abiertos. Su trmula mirada revelaba desconcierto. Qu quiere usted decir con eso, monsignor Imhoof? pregunt inmediatamente Tessari. Imhoof pareci sorprenderse. No sabe usted lo que es un cilicio? Yo soy polica, no clrigo. Un cilicio es un cinturn metlico con clavos en la parte interior. Se lleva alrededor de las caderas o, en su versin ms leve, alrededor del muslo. El dolor le ayuda a uno a no atribuir tanta importancia a los problemas mundanos cotidianos y a centrarse en la fe. El rostro de cuervo de Tessari pareci esbozar una sonrisa. Por lo visto, habla usted por experiencia, monsignore. El creyente tiene que sufrir. El capelln se volvi hacia Alexander. Por otra parte, cabo Rosin, su dolor es de esos cuyo significado el espritu humano no es capaz de comprender. He venido para cuidar de usted. Siempre y cuando necesite mi ayuda. Alexander ahog el nudo que le oprima la garganta. De momento, no me siento en condiciones de rezar. Imhoof asinti comprensivamente con la cabeza. Ya llegar el momento y entonces yo estar a su disposicin. Venga a verme en cuanto eso ocurra, tanto de da como de noche. Y ahora abandone este terrible lugar y procure descansar. Es una orden. Hablaba en tono amistoso, pero poda impartir rdenes al suizo a pesar de su condicin de sacerdote. Como capelln de la Guardia su rango equivala al de un teniente coronel y en la escala jerrquica ocupaba el tercer lugar, despus del comandante y de su sustituto. Yo puedo acompaar a Alexander terci Utz. Tengo que regresar ahora mismo a Santa Ana.
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Me parece muy bien dijo el teniente coronel Von Gunten mientras Utz empujaba delicadamente a su compaero por el pasillo. En cuanto salieron, la deslumbradora luz de un relmpago recorri el apartamento. La lluvia golpeaba implacablemente los tejados de los tres edificios del cuartel. En los dormitorios de la Guardia Suiza reinaba la oscuridad. De pie bajo la proteccin de un pequeo alero, Alexander contempl al otro lado del patio del cuartel el edificio de los oficiales y de los guardias casados. Las ventanas iluminadas eran como unas manchas borrosas detrs de la cortina de lluvia y los dos hombres de la Vigilanza que montaban guardia en la entrada posterior apenas se distinguan. No supo cunto rato permaneci all. El tiempo careca de significado para unos pensamientos detenidos en el pasado junto a su to Heinrich y a Juliette. Pero tambin junto a su padre, a quien tambin haba perdido de manera sorprendente. Diez aos haban transcurrido, pero las pesadillas no cesaban de atormentarlo. Aspir profundamente el fro aire nocturno. Su irregular respiracin era una muestra de la tensin que lo embargaba. Le haba pedido a Utz que lo dejara solo en el patio. A pesar de la lluvia, necesitaba hacer acopio de aire fresco y Utz, tras dirigir a su compaero una ltima mirada de preocupacin, se haba ido a la armera para comprobar que estuviera debidamente cerrada. Todo estaba en orden, le haba gritado a Alexander antes de dirigirse hacia la Puerta de Santa Ana, donde ya lo esperaban los compaeros. Alexander y Utz eran amigos desde su servicio de guardia comn en el departamento de telecomunicaciones. Mientras que Alexander haba ingresado en la Guardia Suiza siguiendo la tradicin familiar, Utz lo haba hecho por compromiso personal ms que por conviccin. Puede que la nostalgia de pases lejanos hubiera jugado tambin su papel, pues hasta entonces Utz apenas
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haba salido del Valais. En Roma haba demostrado que en l haba algo ms que un campesino deseoso de ver mundo. Tal como haba dicho Von Gunten, Utz no era por casualidad el Armiere, el guardin de las armas. Al amparo de las fras piedras de la pared y con la torrencial lluvia cayendo ante sus ojos, Alexander segua todava en su abrigado rincn sin poder apartar de sus pensamientos a los tres muertos. El asesino y los asesinados unidos en el sueo eterno. Se imagin cmo Marcel Danegger habra cruzado sigilosamente el patio posterior y empapado por la lluvia y decidido a matar habra llamado a la puerta del apartamento del comandante. Ya empuaba la SIG 75 en su mano en el momento en que Heinrich Rosin le haba abierto la puerta o haba comprendido el comandante la intencin de Danegger cuando ste entr en la vivienda? Ms tarde, cuando se efectuaron los disparos contra Heinrich Rosin, Juliette debi de sentir curiosidad. Y sali corriendo al pasillo. Puede que Danegger la viera por primera vez en aquel momento. Las miradas de ambos se habran cruzado, l dispuesto a matar y ella comprendiendo que estaba a punto de morir. Ni siquiera la precipitada huida hacia la sala de estar haba podido salvar a Juliette. Adonde habra podido huir en su tico? El disparo en la espalda haba puesto fin a su temor. Alexander vio su bello rostro de marcados pmulos, los brillantes ojos y los carnosos labios, la vio rer, contempl su perfecta dentadura, aspir el aroma de su perfume, percibi su calor. La muerte con su guadaa haba empujado todo eso al abismo del pasado. El dolor lo desgarraba; una y otra vez lanzaba su obstinado y quebrado grito contra el fragor de la lluvia: No! Sus puos golpearon la pared hasta que el dolor se fue calmando. Poco a poco sus pensamientos volvieron a discurrir por cauces ms normales... y entonces comprendi que toda aquella historia no tena el menor sentido. Nada encajaba! Corri bajo la lluvia, quera regresar junto a los muertos
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para exponerles al teniente coronel Von Gunten, Parada y Tessari las dudas que tena. Pero, tras haber dado unos cuantos pasos, se detuvo en seco y mir hacia el edificio del cuartel donde estaba ubicada la armera. A travs de la cortina de lluvia brillaba una dbil y vacilante luz. Proceda de una de las ventanas del stano pertenecientes a la armera. Eran aproximadamente la una y media de la madrugada y, por regla general, no habra tenido que haber nadie a aquella hora. Alexander cambi de direccin y ech a correr hacia la trmula luz. No quera perder tiempo y por eso no alarm al sargento de servicio cuando entr en el edificio del cuartel. Una pequea escalera conduca al stano. All no haba luz, pero tampoco esperaba que la hubiera. La luz que l haba visto proceda sin duda de una linterna. Quienquiera que tuviera algo que hacer en la armera, estaba claro que ocultaba algo. Al llegar al oscuro pasillo, empez a avanzar, colocando cuidadosamente un pie detrs del otro. Slo haciendo un supremo esfuerzo consigui dominar la tensin. No crea que Danegger hubiera disparado contra su to como consecuencia de su decepcin por cuestiones relacionadas con el servicio. Tampoco estaba seguro de que Danegger fuera el asesino. Que precisamente aquella noche un intruso hubiera accedido a la armera no poda ser una casualidad. La puerta exterior de la entrada estaba simplemente entornada y el candado descansaba en el suelo. Alexander lo recogi y lo examin a tientas. El asa se haba cortado con un cortafros. En la cerradura de la puerta no se observaba ningn desperfecto, pero puede que la oscuridad no le permitiera verlo. All en el stano slo llegaba un dbil resplandor de la iluminacin nocturna del hueco de la escalera de la planta baja. Se agach y volvi a dejar silenciosamente el candado en el suelo. Despus empuj muy despacio la pesada puerta de hierro. El despacho con los libros de registro de las salidas estaba a oscuras. Apenas se distinguan los araazos en el escritorio y las estanteras de libros. El leve olor del papel quedaba casi ahogado
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por los fuertes efluvios del hierro y el aceite de las armas que haba en el almacn. Alexander volvi la cabeza y su mirada se desliz por los perfiles de los muebles hasta asegurarse de que estaba solo. Recorri la pequea estancia, empuj la cristalera que daba acceso a la armera propiamente dicha, permaneci inmvil y prest atencin en medio de la oscuridad. La vacilante luz se apag y l se qued all, escuchando tan slo su afanosa respiracin. Sin embargo, no estaba solo. Tal vez los arcaicos signos advertan de un peligro que no se poda percibir ni con los ojos ni con los odos. Comprendi que haba alguien al acecho. Se le erizaron los pelos de la nuca y la frente se le empap de sudor fro. Su mano izquierda se desliz a tientas por la pared hasta que encontr el interruptor de la luz. La mano se detuvo un instante sobre el suave plstico. Alexander respir hondo y puls el interruptor. Las potentes lmparas se encendieron y dejaron el almacn envuelto en una violenta luz amarilla. Largas hileras de antiguas armas y armaduras: fusiles de doscientos aos de antigedad con bayonetas acopladas, mosquetes increblemente largos y lanzagranadas del siglo XVI con caones tan gruesos como muslos, partisanas y alabardas, bidenhnder, las espadas de dos manos de los lansquenetes, y sables, cascos de punta, morriones y las pesadas corazas que todava formaban parte del uniforme de gala de los guardias. Pareca el almacn de unos estudios cinematogrficos especializados en pelculas histricas. Las armas modernas y sus correspondientes municiones se guardaban en armarios acorazados, todos ellos cerrados. Y, entre todos aquellos armarios, estanteras, arcones y panoplias haba suficientes rincones oscuros como para que en ellos se pudiera esconder cualquier persona. Alexander empez a pasear muy despacio por la armera. Una sombra surgi de entre dos armarios acorazados y se abalanz sobre l. A pesar de la fuerte iluminacin de las lmparas del techo, la sombra apenas se poda distinguir. Era como una
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especie de oscuro fantasma sin rostro que sostena en la mano derecha levantada una linterna angular de bolsillo de por lo menos veinte centmetros. Alexander vio al atacante demasiado tarde como para poder esquivarlo debidamente. El golpe con la pesada linterna no le alcanz la cabeza pero le produjo un punzante dolor que le traspas el hombro izquierdo. Cuando salt hacia un lado, se qued con un pie atrapado en una panoplia de madera. Perdi el equilibrio y tropez. La boina le resbal de la cabeza. Unas cuantas alabardas y espadas de dos manos se desprendieron de su soporte y cayeron en medio de un terrible estruendo. Lo bastante sonoro como para que lo oyera el sargento de servicio? Algo muy pesado cay sobre Alexander. El impacto lo dej durante unos segundos sin respiracin mientras unas manchas negras bailaban delante de sus ojos. Sin embargo, en cuanto stas desaparecieron, no pudo reconocer el rostro. El otro llevaba puesta un pasamontaas que slo permita ver las estrechas rendijas de los ojos, la nariz y la boca. Llevaba un jersey de cuello cisne, unos pantalones vaqueros con grandes bolsillos aplicados, botas y guantes de cuero, todo de color negro. El hombre se abalanz sobre l y le solt un segundo golpe con la linterna angular. Alexander lade la cabeza y levant la rodilla derecha. El enmascarado emiti un fuerte gemido cuando el golpe lo alcanz en la entrepierna. Inmediatamente despus Alexander oy un sonido metlico mezclado con un estruendo descomunal. La linterna angular haba golpeado fuertemente junto a su oreja derecha contra una de las baldosas de piedra del suelo y el cristal de la linterna, del tamao de la palma de una mano, haba estallado. Le solt al otro un puetazo en pleno rostro y oy un nuevo gemido. El desconocido ya llevaba suficiente rato ocupado con su dolor como para que Alexander lo pudiera distraer. Sin embargo, cuando Alexander se levant, el enmascarado ya se haba recuperado. Haba tomado una de las alabardas que haban cado al suelo y ahora, con aquella antigua arma que, emparentada
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con el hacha, la pica y el garfio, resultaba apropiada no slo para golpear y empujar sino tambin para apartar a un lado, prob a abalanzarse sobre Alexander como si fuera un experto en su manejo. ste peg un brinco hacia atrs y arranc una alabarda de su soporte. El enmascarado lo persigui y se dispuso a atacarlo con la hoja. Alexander par el golpe, levantando en alto su arma para atacar a su contrincante. El extraordinario dominio de aquella arma tan incmoda de manejar por parte del desconocido qued plenamente de manifiesto cuando, ste perdi la alabarda a causa de una hbil torsin corporal por parte de Alexander, la arranc violentamente aprovechando el mismo movimiento y empuj con el extremo inferior del asta el costado derecho de Alexander. Alexander procur ignorar el lancinante dolor. El desconocido estaba demostrando ser un contrincante peligroso; ahora trat de atacarle con la punta de la alabarda. Era justo lo que esperaba Alexander. Se volvi hacia un lado y el golpe pas de largo. l tambin era ducho en el combate con alabardas. Mientras esquivaba el golpe, empuj el arma del contrincante hacia abajo con el asta de la suya. Una nueva y rpida torsin y una llave en la nuca del enmascarado bastaron para que Alexander le golpeara la cadera. El desconocido cay con un sordo rumor sobre el tajo de madera sobre el cual antiguamente los guardias condenados a prestar un servicio de castigo cortaban lea. Ahora que ya no se necesitaba lea para calentar, los ejercicios de castigo consistan en cortar a trocitos los uniformes gastados. Danegger se haba tenido que entregar varias veces a aquella tarea que tanto le atacaba los nervios por orden del comandante Rosin. Con el hacha que haba al lado del tajo haba cortado el tejido en tiras de diez centmetros de anchura. En su cada, el enmascarado haba perdido la alabarda y, medio tendido sobre el tajo, estaba tratando de apoderarse del hacha. Alexander fue ms rpido y empuj la punta de su arma
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contra el musculoso pecho que palpitaba bajo el negro jersey. No la cojas! El enmascarado se qued paralizado a medio movimiento, con la mano derecha a slo cinco centmetros del hacha. En medio de la psima luz y bajo el pasamontaas ligeramente desplazado hacia atrs, apenas se le podan ver los ojos. Pese a ello, a Alexander le pareci distinguir en la mirada de su adversario una expresin de desconcierto y temor. Ahora qutate el pasamontaas con la izquierda! orden Alexander siguiendo el entrecortado ritmo de su respiracin . Despacito y sin ninguna prisa! La enguantada mano izquierda empez a subir lentamente. Al mismo tiempo, la mirada del enmascarado cambi: los ojos parecieron iluminarse. Era una seal de advertencia, pero Alexander se dio cuenta demasiado tarde. El que se le haba acercado por la espalda lo haba hecho con mucho sigilo. Ahora se encontraba detrs de Alexander, que slo poda distinguir su sombra. Un golpe seco en su cogote lo borr todo. Tuvo la sensacin de hundirse en un abismo sin fin. Una tumba desde la cual le hacan seas Heinrich Rosin, Juliette y Marcel Danegger. Y tambin su padre.
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III
Fue como salir de un banco de niebla. Los velos estaban desapareciendo muy despacio y el mundo estaba recuperando sus definidos perfiles con la misma desesperante lentitud. Lo primero que vio fue el color negro mate de las pantallas de la lmpara de dos bombillas del techo. La lmpara estaba apagada pero, aun as, la luz de su habitacin era tan clara como la del da. Gir la cabeza. En la pared junto a la cama colgaban tres fotografas, ya descoloridas por el sol. La ms antigua mostraba a una pareja de novios delante de un fondo de estudio fotogrfico; ambos se abrazaban un poco cohibidos y esbozaban tambin una cohibida sonrisa ante la cmara. El velo de novia enmarcaba un bello y virginal rostro de grandes y expresivos ojos. Dos mechones de cabello castao rojizos que se escapaban del velo contribuan a arrebatarle al rostro su solemnidad. El novio, con el cabello negro cuidadosamente cortado, era, a pesar del frac que vesta, un soldado de la cabeza a los pies. Su porte era tan rgido y envarado como si se hubiera tragado el asta de una alabarda. Sus rasgos faciales eran regulares, severos y reservados a pesar de la sonrisa. Decan que Alexander se pareca mucho a su padre, no slo fsicamente sino tambin por carcter. La fotografa se remontaba a ms de treinta aos atrs. Menos de un ao despus de su boda Isabelle Rosin muri al dar a luz a Alexander. Alexander se pas
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los tres primeros aos de su vida en casa de los padres de su madre, tras lo cual lo enviaron a un internado. Markus Rosin, como miembro viudo de la Guardia Suiza, no habra podido atender debidamente a su hijo. Y ni una sola vez se le haba pasado por la cabeza la posibilidad de abandonar su profesin. Los Rosin llevaban varias generaciones siendo soldados y guardias suizos. Y se enorgullecan de ello. Sobre todo, Markus Rosin. Haba servido con tal entrega al Santo Padre que fue el primer Rosin en ascender al puesto de comandante de la Guardia. La segunda fotografa lo mostraba impecablemente vestido con su uniforme de gala en compaa del ltimo Papa en el patio de San Dmaso, durante su toma de posesin como comandante. Eso haba ocurrido haca trece aos. Alexander, que asista orgullosamente a la ceremonia entre el pblico, an pareca escuchar cmo su padre haba impartido su primera orden del da en tres idiomas: Viva il Papa! Es lebe die Schweiz! Honneur et fidelit! La tercera fotografa corresponda a tres aos despus. Esta vez Alexander vesta el uniforme del ejrcito suizo y su padre haba asistido a la jura de bandera de los reclutas. El fotgrafo haba captado el momento en que el padre le tenda la mano al hijo para felicitarlo. Aunque la instantnea estaba un poco marchita, se distingua con toda claridad la rigidez y el envaramiento de Markus Rosin, como si no se encontrara del todo a gusto. Siempre le ocurra lo mismo cuando vesta de paisano. Los encuentros entre padre e hijo no haban sido muy frecuentes e incluso durante las pocas vacaciones que ambos haban pasado juntos no haban conseguido romper el hielo. Unos cuantos das y noches en comn no bastaban para modificar la situacin: cada cual viva su propia vida. Entre tanto, Alexander haba lamentado que jams hubieran podido estar ms unidos. Se haban visto por ltima vez el da de su jura de bandera. Poco despus el comandante Markus Rosin haba muerto inesperadamente y su hermano menor Heinrich le haba sucedido
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en su puesto de comandante de la Guardia. Heinrich Rosin tambin haba sido el que haba empujado a Alexander a prestar su servicio militar en la Guardia. La vspera de la jura de Alexander como guardia ceremonia que siempre se celebraba el da seis de mayo, el to le haba expresado su esperanza de que l fuera algn da el tercer comandante de la Guardia que ostentara con orgullo el apellido Rosin. Desde haca quinientos aos los Rosin haban prestado servicio en la guardia papal, desde que Albert Rosin de Zurich, a las rdenes del capitn Kaspar Rist, protegiera al Papa contra los lansquenetes alemanes y los soldados espaoles.
Cmo te va, Alexander? Por primera vez, Alexander se dio cuenta de que no estaba solo. Utz Rasser permaneca sentado con su uniforme de diario junto a la mesita sobre la cual descansaba su boina, hojeando el ltimo nmero de Facts; Alexander estaba abonado a aquella revista de su pas. Utz mir con semblante preocupado a su compaero. El esparadrapo es casi tan grande como tu cabeza, hermano. Quienquiera que fuera el cerdo, te ha dejado hecho polvo. Los cerdos dijo Alexander, tras haber recuperado sus recuerdos. Se toc cautelosamente la parte posterior de la cabeza y pas la mano por encima del voluminoso apsito. Eran ms, por supuesto. Lo habra tenido que imaginar. Por uno solo Alexander Rosin no se deja avasallar. Utz dej la revista sobre la araada superficie de la mesa y le mir sonriendo . Te duele? No, no mucho, slo una sorda presin. El mdico te ha dado algo contra el dolor. Los comprimidos estn encima de la mesa, por si la cosa fuera a peor. Volver a visitarte a ltima hora de la tarde. Por qu?
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Que por qu, King Kong? Podras tener, por ejemplo, una bonita conmocin cerebral. Qu es lo que ocurri en realidad? Cuando Alexander finaliz su relato, Utz solt un reniego merecedor de una visita al confesionario. Lstima que yo llegara demasiado tarde! No me vengas ahora con adivinanzas, Utz. Cuando termin mi servicio de guardia, baj una vez ms a la armera. Estaba preocupado por... por... Por los asesinatos. S. Cuando vi la puerta abierta, la cosa cambi. Fui corriendo al sargento de servicio y ped refuerzos. T estabas tendido al lado del tajo, inconsciente y con una herida sangrante en la parte posterior de la cabeza. En un primer momento, pens que haba habido otro muerto! Mangaron algo los dos tipos? Utz apoy el codo derecho sobre la superficie de la mesa y se sostuvo la barbilla con la mano. Bien lo puedes decir. Faltaba el registro de salida de las armas de fuego. En tal caso, ya no se puede saber si hubo irregularidades en la entrega y la devolucin de las SIG! T lo has dicho, prncipe sabio! suspir Utz, aadiendo a su lista para el confesionario otro asqueroso reniego . Ahora todo me lo echarn en cara a m. No puedo demostrar que actu correctamente. Estoy seguro de que no has incurrido en ninguna falta. Pero por qu iba alguien a robar el registro? Puede que para que se sospechara de m. O tal vez para colocar a alguien en el disparadero. Y qu hay de tu suplente en la armera? Mark Tanner? Utz mene la cabeza. Siempre se le
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ha elegido para el puesto por ser un hombre de la mxima confianza. Pero es un suizo del Valais, como Danegger. Los dos proceden del Bajo Valais, si no recuerdo mal. Ambos estaban muy bien compenetrados. Desde que se hicieron amigos... aunque eso no significa automticamente que haya habido complicidad. Y si Tanner le hubiera hecho un favor a su amigo sin sospechar su intencin? Eso significara que es un tonto de remate. Una SIG con el cargador lleno no se pasea por ah sin una finalidad determinada! La conversacin le estaba provocando a Alexander ms preocupaciones que su herida, la cual slo le produca unas constantes pulsaciones. Esperemos que la investigacin nos permita descubrir la verdad dijo, lanzando un suspiro. Qu investigacin? Qu pregunta tan tonta, Utz! La investigacin de los asesinatos, naturalmente. Hoy se dar oficialmente por cerrada. Wetter-Dietz ha convocado una rueda de prensa para esta tarde. Las grandes cadenas de televisin y las emisoras locales informarn en directo. Eso es algo muy distinto de los desfiles de siempre y las noticias de cada da. Puede que tambin lo transmitan en diferido. Monsignor Wetter-Dietz era el portavoz del Vaticano, un alemn cuyos comunicados de prensa solan ser tan speros como l. Pero, al mismo tiempo, tena fama de ser un genio de las lenguas, por lo que el cargo le iba como anillo al dedo. Sin embargo, de qu serva hablar diez o doce idiomas cuando el mensaje que se transmita con ellos era tan seco como una hostia consagrada? Slo de pasada se enter Alexander de que hoy estaban a
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primero de mayo. Lo que Utz le haba dicho acerca del resultado de la investigacin sobre los asesinatos lo haba dejado perplejo. Una cosa as no se puede resolver en un da! El Vaticano s puede. Las controvertidas manifestaciones del nuevo Papa ya han levantado suficiente polvareda. No podra haber peor momento para unos asesinatos sin resolver en el Vaticano. Por eso la Secretara de Estado del Vaticano ha decidido terminar cuanto antes con el asunto. La Secretara de Estado o el cardenal Musolino? Utz contest a su vez con una pregunta ms que justificada: Acaso hay alguna diferencia? Tras una breve pausa, Alexander volvi a la carga: En caso de un asesinato en el mbito de la Guardia, el comandante de la Guardia o su sustituto tambin tiene algo que decir. Musolino no se atrever a tomar una decisin pasando por encima de Von Gunten. Bueno, Su Eminencia se atrevera a eso y a mucho ms, pero no tiene por qu hacerlo. Nuestro nuevo comandante provisional Musolino ha confirmado a Von Gunten en el cargo ha respaldado la decisin de Su Eminencia. Lo s a travs de Schnyder, que me ha facilitado la noticia fresquita. El teniente coronel Roland Schnyder prestaba servicio como oficial en la Comandancia de la Guardia, por cuyo motivo siempre estaba muy al corriente de todos los acontecimientos secretos. Las manos de Alexander se hundieron en la colcha. Eso significa que Musolino ha comprado la aquiescencia de Von Gunten, asegurndole la sucesin en el puesto de mi to? Utz ni siquiera se inmut. Decir directamente semejante cosa sera desde un punto de vista penal una clara difamacin o una calumnia. Y desde el
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punto de vista del servicio sera una falta disciplinaria de padre y muy seor mo. Comprendo rezong Alexander incorporndose en la cama. Actuar con diplomacia. En qu? En mis tratos con nuestro nuevo comandante. El mdico te ha prescrito reposo absoluto en la cama! Aydame a vestirme! Alexander se qued petrificado en cuanto entr en el despacho del comandante de la Guardia. Heinrich Rosin ni siquiera llevaba veinticuatro horas muerto y Antn Von Gunten permaneca sentado con tanta seguridad en el negro silln de cuero detrs del escritorio como si llevara siglos ocupando aquel lugar. El espectculo fue para Alexander ms un motivo de desagrado que de asombro. Era un secreto a voces que Von Gunten se consideraba el mejor comandante del mundo. Segn una antigua tradicin, los comandantes de la Guardia procedan de la aristocracia suiza, a la que perteneca Von Gunten. En los tiempos ms recientes haba habido algunas excepciones a esta tcita norma y as haba ocurrido en los casos de Markus y Heinrich Rosin. Los clrigos y los hombres perteneciente a la aristocracia suiza jams lo haban visto con buenos ojos y se deban de haber alegrado enormemente ante el nombramiento oficial de Von Gunten como nuevo comandante. El espacio recordaba un museo del terruo. En la pared colgaban muy apretujados el uno al lado del otro los retratos de los comandantes de la Guardia, empezando por el primero, Kaspar von Suenen, que haba permanecido al frente de la Guardia entre 1506 y 1517, y su sucesor Markus Rist que, para poder conservar su cargo de alcalde de Zurich, haba enviado a Roma como suplente suyo a su hijo Kaspar, a quien corresponda el tercer retrato. El ltimo retrato, un cuadro tan decididamente
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realista como una imagen fotogrfica, mostraba a Markus Rosin. Muy pronto se aadira a los dems el retrato de Heinrich Rosin. Alexander conoca los rostros sin necesidad de leer los correspondientes nombres que figuraban debajo. Von Suenen, Von Meggen, Segesser von Brunegg, Pfyffer von Altishofen, Meyer von Schauensee; familias nobles suizas que haban dado ms de un comandante. Estara deseando Von Gunten fundar una nueva dinasta? Sintese, Alexander, djese de cumplidos. El teniente coronel seal el silln de las visitas. Reprimiendo una sonrisa, aadi: No s si regaarle porque, en contra del consejo de los mdicos, ya anda por ah como si nada, o si alabarle porque su sentido del deber es ms grande que sus dolores. Me quiere usted contar lo que ocurri en la armera? Rasser. Alexander le repiti lo que ya le haba contado a Utz
Unos hechos extremadamente graves dijo Von Gunten, lanzando un suspiro. Y tanto ms preocupantes por cuanto se han producido coincidiendo con este doble asesinato tan espantoso. Y no slo por la coincidencia objet Alexander, inclinndose hacia adelante. Ms importante me parece el nexo entre ambos asuntos. Cul sera, segn usted? pregunt el teniente coronel en tono de inocente curiosidad. Con el debido respeto, es algo que se nos ha escapado de las manos. Se refiere a la desaparicin del registro de armas? Exactamente. Von Gunten se encogi de hombros. No es posible que Danegger se lo llevara. No. El tampoco fue mi atacante. Lo ocurrido demuestra
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que tena cmplices... siempre y cuando l sea el responsable de los asesinatos. Cmo puede usted dudarlo, Alexander? Usted vio los cadveres. Y el arma que empuaba la mano de Danegger. Ms an, agarr a Danegger porque quera ver el arma. Lo recuerda, mi teniente coronel? S, yo estaba presente. Y usted sabe tambin lo mucho que llovi anoche. Pues s. Pero eso qu tiene que ver? Danegger debi de venir al cuartel. Habra tenido que estar chorreando, pero yo s que estaba completamente seco. Cmo lo explica usted? Von Gunten volvi a encogerse de hombros. A lo mejor, llevaba un paraguas. Alguien encontr un paraguas junto al cadver? No, que yo sepa. Pudo dejarlo en algn lugar de la casa. En tal caso, alguien tendra que haberlo encontrado. Se lo preguntar a Parada prometi Von Gunten. Y tambin le expresar mis dudas? De ninguna manera. Los hechos hablan por s solos. Danegger sostena en la mano el arma del delito y tena un mvil. No s murmur Alexander en tono dubitativo. Usted dice que la vspera mi to quera degradar con deshonra a Danegger. Yo mismo haba hablado dos das atrs con mi to acerca de Danegger, pero l no me haba comentado nada al respecto. Las reflexiones que se suelen hacer aqu no las proclamamos a los cuatro vientos. En tal caso, Danegger tampoco deba de saber nada acerca de ellas, lo cual significa que hay que descartarlas como mvil de los asesinatos.
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Puede que el comandante Rosin le hiciera algn comentario con el fin de hacerle entrar en razn. Pero el chico era muy irascible y se lo tom a mal y eso les cost la vida a su to y a su ta. Alexander tuvo la impresin de estrellarse contra un muro de hormign armado. Pero los dos desconocidos de la armera insisti una vez ms, qu pintan en todo eso? Yo soy un soldado, no un polica, pero sospecho que no tienen nada que ver con el asunto. No lo creo, puesto que precisamente se llevaron el registro de salidas de las armas de fuego. Pudo ser una maniobra de distraccin. Quisieron utilizar el hecho sangriento para ocultar sus propias intenciones. Y qu clase de intenciones eran esas? Me temo que eso jams lo sabremos puesto que, al final, usted los ahuyent. En cualquier caso, aparte el registro de las armas y la SIG de Danegger, no se ha denunciado el robo de ningn otro objeto. Alexander clav los ojos en los de su interlocutor. Mi teniente coronel, aunque usted no comparta mis dudas, le ruego que no cierre todava las investigaciones sobre este caso de asesinato! Durante una breve eternidad llena de silencio, las miradas de ambos hombres se cruzaron hasta que Von Gunten se levant de su silln con un brusco movimiento. Casi automticamente se alis con las manos el uniforme. Pareca un maestro delante de la pizarra cuando se situ junto a la galera de retratos de los comandantes y seal los cuadros. Aqu hay ms fama y honor reunidos que en muchos grandes ejrcitos. Los suizos siempre se han mantenido fieles al Santo Padre con riesgo de su vida y a menudo tambin con la ofrenda de su muerte. Dios sabe a cuntos momentos difciles ha
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sobrevivido la Guardia y, sin embargo, Su Santidad siempre ha podido confiar en su fidelidad. Lo que ocurri anoche puede haber hecho tambalearse por primera vez la confianza del Papa en nosotros. Cmo se puede fiar de un cuerpo de vigilancia cuyos miembros se matan unos a otros a tiros? Slo hay un medio para zanjar este asunto. Tenemos que disipar las oscuras nubes que se ciernen sobre nuestro honor y nuestra formalidad, y cuanto antes, mejor! Aunque subsistan las dudas acerca... del carcter de dichas nubes? Dudas? grit Von Gunten cual si fuera el instructor de un campo de ejercicios. Yo no tengo la menor duda acerca de lo ocurrido. Y el inspector general Parada tampoco la tiene. Si el jefe de seguridad del Vaticano considera aclarado el asunto, no veo ningn motivo para no prestar mi conformidad. Muy al contrario, yo... El melodioso timbre del telfono lo interrumpi. El teniente coronel contempl por un instante su escritorio con expresin irritada. Despus habl con el mismo tono de voz contrariado que haba utilizado para hablar con Alexander. Al mismo tiempo trag saliva fuertemente y adopt una actitud ms ceremoniosa. S, ya est mucho mejor dijo casi tartamudeando. Ahora mismo est conmigo, Santidad. Volvi a tragar saliva y tartamude: S... s, ahora mismo tomar las medidas necesarias, Santo Padre. Colg como si estuviera en las nubes. Santo Padre? repiti Alexander. S, casi no lo puedo creer. Ha llamado personalmente. Nos esperan todava unas cuantas sorpresas. Von Gunten estuvo casi a punto de santiguarse. Nada ortodoxas, eso seguro dijo Alexander, pero creo que Juan Pablo I tambin utilizaba personalmente el telfono. Pero el Papa Custos tiene ocurrencias todava menos
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ortodoxas. Quiere verle, Alexander. A m? Pero si yo no soy ms que un simple cabo de la Guardia. Eso dgaselo usted al Santo Padre. Cundo? Ahora. Cruzaron el patio de San Dmaso. El diluvio era todava ms intenso, pero Alexander apenas se daba cuenta. Sigui como hipnotizado a su jefe y trat una vez ms de comprender cmo haba podido el teniente coronel rechazar sus dudas acerca de la culpabilidad de Danegger sin pestaear siquiera. Y al mismo tiempo se pregunt por qu motivo quera el Santo Padre hablar con l. El hecho de que, con el cardenal Jean-Pierre Gardien, hubiera accedido a la ctedra de San Pedro un hombre de ideas fuera de lo comn qued claramente de manifiesto en su primera alocucin despus de la ceremonia de su coronacin. Casi nadie esperaba que el nuevo Papa fuera el primero en pedir perdn por las faltas de sus antecesores y tambin, casi como anticipo de lo que iba a ocurrir, de las suyas propias. Haba anunciado que la Iglesia Catlica en los comienzos del nuevo siglo recorrera otros caminos y reflexionara acerca del significado de la doctrina de Jesucristo. Unas palabras que haban desencadenado toda suerte de conjeturas. El papa Custos reparta lo inslito al por mayor. Pocos das despus de su eleccin, haba explicado que tena intencin de organizar un encuentro entre los dirigentes de todas las grandes religiones con el fin de poder encontrar la manera de superar los conflictos religiosos en todo el mundo. Posteriormente, durante un programa vespertino en directo en televisin haba contestado a una encuesta telefnica acerca del tema Es el sexo duro mejor que el tierno amor?. Los telespectadores haban escuchado
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perplejos cmo Custos explicaba, hablando con toda sinceridad, que l no era naturalmente versado por experiencia en el tema pero supona que algo que fuera duro y permanente tena que ser ms agradable que algo que fuera tierno; y no se estaba refiriendo precisamente a su almohada. Muchos se rieron de buena gana, la prensa ya haba encontrado el titular para el da siguiente y a la gente le encant la sinceridad del Papa. La Curia se ech a temblar, pensando en cul sera el siguiente paso. El Palacio Apostlico se trag a los dos hombres y un ascensor los condujo hasta el tercer piso. All se encontraban los aposentos privados del Papa, custodiados por dos guardias suizos y dos gendarmes. Los cuatro se cuadraron ante el comandante, aunque el saludo de los hombres de la Vigilanza dej un poco que desear. El rechoncho hombre de rubicundo rostro y cabello pelirrojo que hizo seas a Alexander y Von Gunten de que se acercaran era un nuevo motivo de comentario acerca de las inslitas ideas y los mtodos del nuevo Papa. Don Ovasius Shafqat ya era antes de la eleccin papal el secretario privado del cardenal Gardien. A un cardenal se le habra podido hacer ver que estaba confiando en un borrachn irlands pues sta era precisamente la fama que tena Shafqat, pero al Papa decididamente no. En una pequea pero cmoda zona de espera con plantas ornamentales tan altas como un hombre, asientos de mimbre y un bien abastecido revistero, Shafqat ech un zarpazo de una de sus garras cubiertas de vello pelirrojo. Ms que el levantamiento de una barrera, fue una invitacin a sentarse. Si tiene la bondad de esperar aqu, comandante... Su Santidad slo me ha expresado su deseo de hablar con el cabo Rosin. Von Gunten se sent con expresin petrificada. Haba confiado con toda su alma en que en el supuesto de que la visita de Alexander al Papa tuviera algo que ver con los acontecimientos de la vspera, l tambin fuera recibido por el Santo Padre. Alexander sigui al clrigo irlands a travs de una
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espaciosa sala y se not una sensacin de flojera en las rodillas. Una cosa era desfilar en formacin delante del Papa o montar guardia delante de su palacio y otra muy distinta mantener con l una conversacin privada. Shafqat se acerc a una alta puerta de madera maciza y llam fuertemente con los nudillos. Tras un lacnico adelante desde el otro lado, Shafqat abri, franque la entrada a Alexander y cerr la puerta por fuera. La cuadrada sala era la estancia de trabajo privada del Papa y tambin su biblioteca privada. Las paredes estaban cubiertas del suelo hasta el techo de estanteras llenas de libros. Se aspiraba un anticuado olor a papel, pegamento y tinta de imprenta. El Papa permaneca de pie junto a una pequea escala de mano, hojeando un libro. Entonces lo apart a un lado y se volvi con excesiva rapidez hacia su visitante: la escala de mano se tambale y con ella el Santo Padre. Con su blanca sotana y los brazos extendidos como pidiendo ayuda, pareca un gigantesco pjaro blanco temeroso de alzar el vuelo. Alexander se acerc presuroso y sostuvo con las manos las caderas del Santo Padre. Este se apoy en los anchos hombros del guardia y consigui levantarse y ponerse a salvo en terreno ms seguro. Es lgico que as sea dijo en su lengua natal. Cmo? solt Alexander antes de darse cuenta de que no era correcto que hablara con tanta familiaridad con el Santo Padre sin un previo saludo. Que la Guardia Suiza sea el apoyo de la Santa Sede. Usted lo acaba de demostrar, hijo mo. Alexander hinc la rodilla y bes el Anillo del Pescador del Papa. Este lo levant inmediatamente del suelo. Tengo que rendirle homenaje sobre todo por lo que anoche tuvo usted que soportar, cabo Rosin. Tome asiento, se lo ruego. Alexander lo sigui hasta dos pesados sillones de cuero marrn entre los cuales haba una mesita auxiliar con una botella
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de coac y dos copas. El Papa hizo un gesto de ofrecimiento. Bueno, supongo que no le est permitido tomar una copa vestido de uniforme. Pues no s contest Alexander, perplejo. Usted... quiero decir que usted, Santidad, es el comandante supremo. El Papa solt una seca carcajada. Tengo que acostumbrarme todava a muchas cosas. No slo a ser el jefe de la comunidad de creyentes ms grande de este planeta, no, sino al hecho de que el ejrcito ms pequeo del mundo tambin obedece mis rdenes. Al mismo tiempo, no ejerzo ningn dominio sobre un solo destacamento militar. A su salud! Es una orden! Ambos bebieron y a Alexander le sent muy bien. Una sensacin de calor le recorri el cuerpo. En el momento de acudir en auxilio del Papa, not que la debilidad de sus piernas se intensificaba y que una punzada de dolor le traspasaba la cabeza. Ahora, sentado cmodamente en el silln y con el coac papal en el estmago, se segua sintiendo un autntico intil, pero un poco mejor. No puedo decirle cunto siento la terrible historia de su to y de su ta. El Papa pas a utilizar el francs y pareci saber o adivinar que el suizo dominaba aquel idioma mejor que el italiano . En los ltimos das haba mantenido intensas conversaciones con el comandante Rosin y ambos nos habamos compenetrado muy bien. Es muy duro haberle perdido. Para usted mucho ms que para m. Alexander le dio la razn pero no comprendi adonde quera ir a parar su anfitrin. Por una parte, toda aquella ostentacin de una reunin en privado se le antojaba un poco exagerada si es que el Santo Padre slo quera manifestarle su psame; pero, por otra, haba algo ms en las palabras del Papa. De manera subliminal lo perciba, pero, cuando pretenda sacarlo a la luz, un punzante dolor le volvi a traspasar la cabeza. Fue como
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cuando aquella noche un puetazo le haba golpeado la parte posterior de la cabeza y l haba experimentado la sensacin de que le partan el crneo por la mitad. La copa se le escap de la mano sin fuerza, el coac se derram sobre la alfombra de color claro. Alarg la mano hacia la copa pero su cuerpo se mova como a cmara lenta, arrastrndose muy despacio y con torpeza. Cuando finalmente consigui ponerse en marcha, ya no pudo detenerse. Cay hacia adelante y resbal del asiento. A su alrededor, todo se empez a distorsionar, aument de tamao, se encogi y perdi los contornos en un confuso perfil, como un desierto bajo un sol implacable. Y all estaba el gigantesco pjaro blanco inclinndose hacia l. Alexander percibi cmo las manos del Santo Padre le acariciaban dulcemente la cabeza. Lentamente y con cuidado los dedos se deslizaron sobre su piel como siguiendo unas huellas secretas que slo el Papa pudiera distinguir. El dolor se fue mitigando, cedi el lugar a un suave calor como el que previamente le haba recorrido el cuerpo con el coac. Slo que el calor de ahora era mucho ms intenso y omnipresente. Se sinti envuelto por l como por un manto de amor y seguridad. La sensacin de proteccin y de amor que lo rodeaba mitig el dolor y la afliccin. Cerr los ojos y pens que ojal aquella sensacin perdurara eternamente. Todos los dems pensamientos y emociones perdieron su significado. Jams hubiera imaginado que el amor y la confianza pudieran ser ms importantes que la clera, el temor y la duda. Cuando volvi a abrir los ojos, an estaba tumbado en el suelo con la cabeza apoyada en el regazo del Papa, el cual lo estaba contemplando con una preocupada sonrisa en los labios. Ya se encuentra un poco mejor, Alexander? Me parece que ha confiado excesivamente en sus fuerzas al levantarse de la cama. S... lo siento... Santidad...
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Dolorosamente consciente de haberle causado una mala impresin al Papa, trat de incorporarse. Custos lo ayud. Alexander recogi la boina del suelo, se la puso y dijo: Creo que tengo que darle las gracias, Santo Padre. Me ha quitado los dolores, verdad? La sonrisa del Papa le pareci tan exculpatoria como la de un muchacho sorprendido en una travesura. Es una herencia familiar, comprende? No contest Alexander creyendo ver en los ojos del Santo Padre un atisbo de decepcin. En usted luchan entre s muchos sentimientos contradictorios aadi el Papa. Por una parte, experimenta una inmensa clera contra los dems y contra s mismo. Tiene eso algo que ver con los terribles asesinatos? S, Santidad. Pero, por qu tanta clera contra s mismo? Acaso cree que habra tenido que impedir que ocurrieran los hechos? No. Cmo habra podido hacer tal cosa? Ignoraba los propsitos de Danegger. S, claro. No voy a seguir insistiendo, Alexander. Pero, si algo lo atormenta, puede venir a verme cuando quiera. Es una invitacin sincera. Gracias, Santo Padre. El Papa apoy el ndice de la mano derecha sobre sus labios. Le ruego por lo que ms quiera que no diga nada acerca de lo que acabo de hacer, Alexander. No quiero que la cristiandad me confunda con la santsima Virgen de Lourdes. Ya me imagino la que armara la prensa. El Rasputn del Vaticano. No, me tiene que prometer que guardar silencio, en serio! Custos le tendi su delicada mano. Mientras Alexander la tomaba y la estrechaba, se sinti como un colegial que acabara de
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sellar un pacto infantil con un compaero. Sin embargo, en los ojos del Papa se perciba una profunda seriedad. El Santo Padre lo acompa a la puerta y, al salir, Alexander ya no experiment la ms mnima sensacin de dolor. Shafqat se acerc presuroso y Custos regres a su biblioteca. Von Gunten permaneca repantigado en su asiento de mimbre, hojeando un peridico con una indolencia impropia de un militar. Su mirada lo era todo menos benvola. Ya en el ascensor, pregunt: Por Dios bendito, Alexander, de qu han hablado durante tanto rato? Se ha pasado ms de una hora con l. Alexander mir sorprendido el reloj. Von Gunten tena razn; deba de haber permanecido all ms tiempo del que pensaba. Su superior le repiti la pregunta. No puedo decir por qu ha durado tanto la entrevista. Y eso por qu? Soy su comandante! Y Su santidad es mi supremo amo y seor. He tenido que prometerle silencio al Santo Padre. Von Gunten lo estudi con una mirada difcil de descifrar. Por primera vez pareci sentir algo as como respeto hacia Alexander. No poda ser en modo alguno temor. Vaya a acostarse y tranquilcese dijo el teniente coronel mientras el ascensor se detena en la planta baja con una ligera sacudida. La orden ya la he recibido. Alexander se tumb en la cama cumpliendo la orden pero no pudo dormir. Pensaba incesantemente en su encuentro con el Santo Padre. Un aura peculiar rodeaba a aquel hombre. No se perciba en l la menor sensacin de espiritualidad como la que caba esperar de los venerados pastores supremos de la cristiandad. Varias veces haba tratado a Alexander como a un igual. Y despus, sus inslitos dones. Por supuesto que Alexander haba odo hablar muchas veces de hombres con poderes
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curativos. Lo que en ello hubiera de mentira o de verdad jams le haba interesado demasiado. Sin embargo, el Papa no slo le haba quitado el dolor sino que, adems, le haba ledo el alma y eso lo haba dejado profundamente impresionado. Por muy supremo amo y seor y pastor espiritual suyo que fuera el Santo Padre, ni siquiera l le poda revelar lo que ms lo atormentaba desde la vspera. No se lo poda decir a nadie mientras no aclarara los sentimientos que lo embargaban. Sus pensamientos giraban constantemente alrededor del Papa y de la pregunta acerca de los poderes de Custos. La respuesta se la dio tal vez el mdico que fue a visitarlo por la tarde y no pudo encontrar ni rastro de las heridas. Ni por dentro ni por fuera. Hasta esta herida tan grande de la cabeza ha sanado por completo. Esto es un prodigio! exclam el mdico sacudiendo enrgicamente la cabeza. Puesto que estaba exonerado del servicio, Alexander se qued en su habitacin y encendi el televisor. Justo a tiempo para asistir al comunicado de prensa del portavoz del Vaticano. Este facilit un informe acerca del delito de sangre de la vspera, probablemente por centsima vez aquel da. Las fotografas mostraban a los difuntos en vida. De Heinrich Rosin y Danegger se aadan unas filmaciones de un desfile de la Guardia Suiza. Alexander se vio a s mismo al lado de Danegger. El espectculo le produjo una punzada de dolor. Apareci la imagen de una presentadora ya no demasiado joven, tremendamente maquillada y vestida de verde chilln: El Vaticano, en su calidad de Estado soberano, tiene el derecho de llevar a cabo la investigacin y el enjuiciamiento de los actos delictivos dentro de su territorio independientemente de la justicia italiana. En el caso del asesinado comandante de la Guardia se ha renunciado a la ayuda administrativa de las autoridades italianas y la investigacin se ha cerrado con inslita rapidez. El portavoz del Vaticano monsignor Wetter-Dietz nos explicar ahora el porqu.
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Apareci en pantalla el espacio destinado a las ruedas de prensa, en la Sala de Prensa de la Santa Sede. Todos los corresponsales acreditados en el Vaticano eran unos cuatrocientos, los llamados vaticanistas, parecan haberse presentado en su totalidad, y permanecan all apretujados hombro con hombro. El espacio reservado a las ruedas de prensa slo dispona de doscientos asientos. Este y la sala de prensa anexa no se encontraban en el Vaticano sino a escasa distancia de la plaza de San Pedro, en Via della Conciliazione. Oficialmente por motivos de espacio, pero tambin porque la Curia quera evitar las hordas de fisgones periodistas en el corazn de la cristiandad. Entr monsignor Wetter-Dietz, un hombre enjuto, vestido de negro. El alzacuello revelaba su condicin de sacerdote. Los periodistas guardaron silencio mientras tomaba asiento bajo el escudo del Estado del Vaticano en el cual figuraba la tiara, la triple corona papal con las dos franjas colgando desde la parte posterior y, debajo, las llaves cruzadas y atadas con una cuerda. La tiara, antiguamente utilizada en la ceremonia de coronacin de los papas, era el smbolo de la triple autoridad del Papa como Padre de los Prncipes y de los Reyes, Seor del Mundo y Representante de Cristo en la Tierra. La doble llave representaba el poder de atar y desatar, conferido por Jess al apstol Pedro y sus sucesores en el papado. En la escena descrita en el versculo 16,19 de San Mateo se basaba todo el papado. Mientras se disparaban las cmaras y seguan encendindose los flashes, Wetter-Dietz dio comienzo en un montono italiano sin el menor acento extranjero a la exposicin de los hechos. Con secas palabras volvi a repetir los datos esenciales, tratando de acabar con cualquier conjetura y cualquier recargada descripcin adicional. A pesar del trgico carcter de los acontecimientos, stos encierran muy pocos secretos. La aversin que a Marcel Danegger le inspiraba su comandante a causa de ciertas discrepancias relacionadas con su servicio se considera el origen de una conducta motivada por la exagerada reaccin de un joven
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dominado por los nervios. Puesto que la investigacin tcnica del delito no ha permitido descubrir hasta la fecha ningn otro indicio, el juez instructor del Vaticano ha tomado la decisin de dar el caso por cerrado. El silencio dur un par de segundos. Los periodistas tenan que comprender primero que eso era todo lo que haba. Despus se arm un gritero que Wetter-Dietz soport con estoica imperturbabilidad. Al final, los reporteros se calmaron y empezaron a formular algunas preguntas. El atentado poda obedecer a algn mvil poltico?. No, contest el portavoz del Vaticano, semejante posibilidad estaba de todo punto excluida. Habra de por medio alguna motivacin de carcter sexual?. Se habra pretendido ocultar alguna otra cosa mediante el asesinato?. Por qu se haban cerrado las investigaciones con tan asombrosa rapidez? Con la misma firmeza de antes, Wetter-Dietz cort todos los intentos de ampliar los acontecimientos. Slo una vez dej entrever su irritacin. Una joven periodista, cuyo atractivo rostro mediterrneo llam la atencin de Alexander, pregunt: Qu se puede decir acerca del robo en la armera de la Guardia Suiza? Qu relacin guarda este acontecimiento con el delito? Wetter-Dietz no haba dedicado ni una sola palabra al robo y, que Alexander supiera, el hecho tampoco se haba comunicado oficialmente a la prensa. Tratando de salirse por la tangente, el portavoz del Vaticano se mordi el labio inferior y despus contest en tono vacilante: A este respecto no puedo decir nada, no s nada acerca de este presunto robo. Qued claro que estaba mintiendo.
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IV Sbado, 2 de mayo
Una amarillenta neblina se cerna sobre Roma cuando el microbs sali por la Puerta de Santa Ana a Via di Porta Anglica. En su interior, unos jvenes vestidos con tjanos, jerseys o chaquetas de cuero se apretujaban en los asientos, muchos de ellos con los ojos cerrados. Con semejante tiempo, la Ciudad Eterna no tena nada que ofrecer. En aquella fra y hmeda maana, casi todos ellos se haban levantado temprano para poder disfrutar de su da de permiso en la sala de fitness del cuartel o bien sentados delante de su porttil. Puede que Alexander fuera el nico en alegrarse. Mientras el microbs rodeaba las altas murallas que protegan la Ciudad del Vaticano, el edificio que tena a su espalda se le antoj algo as como una crcel. El desplazamiento al lugar donde se impartan las clases de seguridad significaba para l una agradable distraccin. Apenas haba dormido y, desde la transmisin de la rueda de prensa de la tarde anterior, experimentaba una constante sensacin de inquietud. Durante la cena en la cantina de la Guardia, el teniente coronel Von Gunten se haba acercado a Alexander y le haba dicho que no se haba encontrado ningn paraguas que Danegger
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hubiera podido utilizar la noche de los asesinatos. Sin embargo, aquello no significaba nada. Si hubiera llevado el paraguas en cuestin, habra podido encontrar mil maneras de deshacerse de l. Von Gunten lo haba felicitado por su rpida recuperacin y lo haba invitado a tomarse unos cuantos das de permiso extraordinario. Alexander haba rechazado el ofrecimiento. No quera disponer de ms tiempo para cavilar. Prefera participar de la vida normal de la Guardia, esperando en su fuero interno poder descubrir algn indicio que le permitiera disipar la sombra niebla que envolva los asesinatos. Como siempre, al otro lado del Tber, el trfico estaba a punto de sufrir su habitual infarto matutino. En medio del ajetreo, Utz Rasser conduca el vehculo con tanta pericia como si estuviera acostumbrado a las calles de Roma; cualquiera que pretendiera circular en automvil necesitaba unos nervios de acero. Delante del edificio de las clases prcticas de la polica en Piazza Farnese la situacin hubiera sido muy complicada de no haber encontrado una apartada plaza de aparcamiento para autobuses, afortunadamente libre. Mientras Utz efectuaba las maniobras para aparcar, Alexander descubri el Fiat Tempra color granate del comisario Donati. Al final de la hilera de vehculos aparcados se encontraba una furgoneta con el logotipo de una empresa de la limpieza callejera de color azul oscuro. Detrs de los empaados cristales dos trabajadores permanecan sentados con su bocadillo del desayuno o su peridico de la maana. Vamos, todos fuera! apremi Utz a sus compaeros, abriendo la portezuela. Quiero entrar en el edificio antes de que empiece a diluviar. Precedidos por Alexander y Utz, una docena de aburridos guardias hizo su entrada en el edificio de las clases prcticas. El anciano portero salud con la cabeza con aire cansado mientras Utz le comunicaba el motivo de la visita, y volvi a enfrascarse en la lectura de las pginas deportivas del peridico. La sala de las clases se encontraba en el segundo piso y las ventanas daban a la
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zona ajardinada de un patio interior que ahora no se poda ver, pues el comisario Donati haba bajado las persianas y estaba ocupado en la tarea de preparar un proyector de diapositivas. A la luz de las lmparas fluorescentes la maana resultaba todava ms triste. Donati los salud con parcas palabras mientras ultimaba los preparativos para la clase. Sus movimientos eran giles aunque un tanto envarados; su pierna izquierda de rodilla para abajo era de aluminio o algo parecido. La pierna de carne y hueso que antao tuviera se la haba destrozado ocho aos atrs en Miln un artefacto explosivo de la mafia. Donati tena fama de ser uno de los ms hbiles y exitosos policas de la lucha contra la mafia. El artefacto explosivo haba modificado la situacin. La mujer y los dos hijos de Donati haban muerto en el atentado y el propio Donati haba regresado al servicio despus de mucho tiempo, pero ya no en Miln. Ahora prestaba servicio en Roma como instructor de jvenes policas y de la Guardia Suiza. Donati ya haba terminado con sus preparativos y, haciendo una pausa en su tarea, le pregunt a Utz: Por qu protegen ustedes a un tirano? Cmo? tartamude Utz. Quisiera saber por qu se encarga usted de proteger a un tirano. Utz mir con una sonrisa a Donati. Usted se confunde, comisario. Yo sirvo en la Guardia Suiza, no en las SS. Ya lo s que sirve usted en la Guardia Suiza replic Donati. Responda, por favor, a mi pregunta. Por qu usted y sus compaeros arriesgan sus vidas para proteger a un tirano? Pero... el Papa no es un tirano! Los finos labios de Donati esbozaron una leve sonrisa. El potencial autor de un atentado dira justamente lo contrario. Y eso slo ya lo convierte en un personaje peligroso. El
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que por profunda conviccin atenta contra la vida de alguien acta ms all de la lgica y la humanidad. Con eso tienen siempre que contar ustedes, seores mos! El polica tom una hoja de papel de encima de su escritorio y ley: Estoy desconcertado. Y por qu? Porque he hecho aquello por lo que Bruto fue honrado y lo que convirti a Tell en un hroe. Pero yo, que he matado a uno de los ms grandes tiranos que jams ha habido en este mundo, ser considerado un vulgar asesino. Donati volvi a depositar la hoja de papel sobre la mesa y mir a su alrededor. Bueno, qu les parece a ustedes, quin escribi este texto? Los guardias permanecieron en silencio sin saber qu decir, algunos trataron de adivinarlo: Franois Ravaillac, el asesino de Enrique IV? O el asesino de Enrique III, aquel fraile dominico... S, se llamaba Jackes Clment. No, a se lo traspas con una lanza la guardia de Enrique despus del atentado. No tuvo tiempo de escribir nada. A lo mejor, fue aquel Gerard, el que dispar contra Guillermo de Orange el Taciturno? Ms tarde lo ejecutaron. Mientras se iban agotando las respuestas, Donati encendi el proyector. La pantalla mostr la imagen de un antiguo dibujo en blanco y negro: cinco personas en el palco de un teatro. En primer plano, figuraban un hombre y una mujer. La mujer se retorca las manos impresionada mientras el hombre con perilla caa con su asiento hacia un lado. Medio inclinado a su espalda un hombre con barba efectuaba un disparo contra su cabeza con una vieja pistola Derringer. En la mano izquierda, el autor del atentado blanda un cuchillo de gran tamao. Detrs de la perpleja mujer se vea a otra mujer ms joven y un oficial; ambos parecan terriblemente asustados. Conocen esta situacin? pregunt Donati.
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El sargento Kurt Mder se present: El asesinato de Abraham Lincoln el catorce de abril de 1865, Teatro Ford de Washington. Donati asinti con la cabeza y se sac un puntero de rayos lser del bolsillo. El punto rojo del puntero se detuvo en el pecho del autor del atentado. John Wilkes Booth lo tuvo muy fcil. Delante del palco presidencial no haba la menor vigilancia. Tras cometer el atentado, salt desde el palco al escenario y grit: Sic semper tyrannis!, As terminan siempre los tiranos! El punto rojo se apag y se hizo el silencio hasta que Alexander dijo: Entonces la cosa est clara. Booth es el que se tena a s mismo por un nuevo Bruto o un nuevo Guillermo Tell. Pero Lincoln no era un tirano! replic alguien a su espalda en la semioscuridad. Segn la interpretacin actual de la historia, no, y tampoco para la opinin pblica de entonces, pero s lo era para Booth y sus compaeros explic Donati. Eran unos firmes partidarios de la Confederacin y estaban dispuestos a hacer cualquier cosa para invertir el avance de la Unin. Lo que he ledo al principio lo escribi Booth en su diario cuando se ocultaba de sus esbirros tras el asesinato de Lincoln. Donati introdujo la siguiente diapositiva entre el objetivo y la lente convergente. Era una fotografa del Mahatma Gandhi muerto, adornado con ptalos de flores por sus desolados seguidores. Gandhi tambin era un tirano? pregunt Utz, soltando una seca carcajada. A los ojos de su asesino, con toda seguridad contest Donati sin drselas en absoluto de gracioso. El hind Nathuram V. Godse, el que dispar contra Gandhi, explic en el transcurso del juicio que l y sus dos cmplices haban actuado con el
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convencimiento de que Gandhi se mereca la muerte por haber criticado la violenta manera de proceder de los hindes con respecto a sus conciudadanos musulmanes. Como es natural, los hindes radicales consideraban legtima su violencia y tenan a Gandhi por un tirano, porque pona en tela de juicio su presunto derecho. Este punto de vista no salv a Godse y a sus cmplices de la soga, pero Gandhi tampoco se salv de la bala mortal. El Alma Grande que por medio de su doctrina y de su ejemplo quera romper el antiguo crculo vicioso del odio y de la violencia, se convirti precisamente por eso en una amenaza y en un tirano a los ojos de aquellos que optaban por el odio y la violencia. La tercera diapositiva mostraba un caos de explosiones y humo. Un hombre vestido con una camisa de color claro volaba desde un infierno directamente hacia el espectador. En segundo plano, medio ocultos por el humo, se vean unos cohetes de defensa antiarea en sus rampas de lanzamiento. Entre ellos, un hombre encaonando a alguien con un fusil de asalto. Quin conoce esta escena? pregunt Donati. Alexander contest sin pensar: El atentado contra Anuar El-Sadat, El Cairo, el 10 de octubre de 1981. El 6 de octubre lo corrigi Utz. Correcto dijo Donati sonriendo. Quin sabe algo acerca de los autores del atentado? Esta vez contest Utz tan rpido como si hubiera salido disparado de una pistola. Unos soldados egipcios. Se haban introducido en el desfile militar organizado por el presidente Sadat para conmemorar la conquista del Canal en 1973. Saltaron de su carro de combate, arrojaron unas granadas de mano y abrieron fuego. Muy bien lo elogi Donati. El motivo? En 1973 Sadat era todava para los egipcios un hroe de guerra que los haba conducido a la guerra del Yom-Kipur por el
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Canal de Suez aadi Utz. Pero despus, se convirti de halcn en paloma y viaj incluso a Jerusaln para abrazar a Golda Meir y a Moshe Dayan. Los enemigos irreconciliables de los judos en Egipto no podan aceptar eso. Con el tratado de paz de Camp David, Sadat firm su sentencia de muerte. Una descripcin muy precisa dijo Donati, mostrando la siguiente diapositiva de personajes asesinados: John F. Kennedy, Martin Luther King, Isaac Rabin. Todos ellos lucharon por la paz y el entendimiento y se convirtieron en una amenaza y en unos tiranos para aquellos que predican el odio y la violencia. Apag el proyector de diapositivas, volvi a encender la luz y escribi los nombres en la pizarra: Lincoln, Gandhi, Kennedy, King, Sadat, Rabin. Y debajo escribi: El que quiera la paz... Los hombres como estos seis corren el mayor peligro que imaginarse pueda. Los enemigos de la paz son por naturaleza peligrosos. Pero, cuando se sienten acosados, cuando la obcecacin se convierte en puro odio, hay que contar con la posibilidad de que cometan actos impensables. Por este motivo el Santo Padre est constantemente amenazado de muerte. El atentado que Al Agca cometi contra Juan Pablo II lo demostr de manera muy significativa. Su tarea, seores mos, es de una ingratitud difcilmente superable. Su jefe es un tirano de la paz para toda la vida. Nadie podra ser amado por ms personas, pero tampoco nadie es odiado por ms personas. Por eso tienen ustedes que estar pensando constantemente en esto en cualquier momento de su servicio, sin que importe lo aburrido que les pueda parecer el montono servicio de guardia cotidiano, la presentacin de informes o la necesidad de posar para las cmaras de los turistas. El artefacto explosivo estalla cuando uno menos se lo espera. Y yo s muy bien lo que digo. Mientras pronunciaba la ltima frase, Donati se introdujo las manos en los bolsillos; Alexander crey haber visto que le temblaban.
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Utz pidi la palabra: Si la ardiente defensa de la paz es realmente tan peligrosa, Jesucristo debi de estar ms expuesto a los atentados que todos los dems juntos. Muy cierto. Cuando Donati desplaz la mirada hacia Utz; fue como si acabara de regresar de un largo viaje. Sabemos muy pocas cosas acerca del Jess histrico, verdad? Es muy posible que se haya intentado ms de una vez apartarlo violentamente a un lado. Si usted examina bien la situacin, comprobar que la traicin de Judas Iscariote no fue ms que un atentado, slo que de carcter extremadamente perverso. En lugar de pegarle simplemente una pualada, Judas bes a su vctima. l no desenvain directamente el pual sino que el trabajo sucio se lo dej a los esbirros que l mismo haba ido a buscar. El comisario se volvi hacia la pizarra y, debajo de los seis nombres, escribi en grandes letras maysculas la palabra JESS. Mder murmur: Si Jess viviera actualmente, seguro que no se escapara con un simple beso. Donati, que lo haba odo, aadi: Por supuesto que no. Sin nimo de ofenderles, seores, pero ni toda la Guardia Suiza sera capaz de protegerlo. Si el Mesas regresara, correra un grave peligro. Sera para millones o ms bien para miles de millones de personas, el enemigo pblico nmero uno, y no slo para los no cristianos. Qu quiere usted decir, comisario? pregunt Alexander. Con harta frecuencia los cristianos se han enfrentado en guerra entre s, sus Iglesias estn divididas. Puede que cada Iglesia cristiana tratara de utilizar el retorno del Hijo de Dios para sus propios fines. Aquellos que no lo consiguieran, tendran todos los motivos del mundo para convertirlo en un demonio... o para neutralizarlo y convertirlo en inofensivo.
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Las palabras de Donati acerca de la vuelta del Mesas siguieron ocupando los pensamientos de Alexander mientras todos permanecan de nuevo sentados en el microbs y Utz trataba, desesperado, de sortear el peligro de la salida de la plaza de aparcamiento provisionalmente ocupada por ellos para regresar a la calle. Una fuerte lluvia estaba golpeando una vez ms los cristales. El vehculo azul segua en su sitio y los dos empleados de la limpieza viaria seguan con su pausa de descanso, o haban iniciado otra. Alexander vio salir a Donati del edificio, protegido bajo un paraguas de gran tamao y sosteniendo una cartera de documentos en la mano izquierda. El antao temido perseguidor de la mafia pareca ahora un empleado de una compaa financiera que hubiera salido para ir a desayunar. Se estaba dirigiendo a su Tempra. Alexander se levant y abri la portezuela corredera. Pero bueno dijo Utz, sorprendido. Seguro que an tardars cinco minutitos en salir de aqu. Tengo otra pregunta para Donati. Alexander se acerc al Fiat granate. Donati se haba colocado la cartera de documentos bajo el brazo; necesitaba una mano libre para la llave del automvil. Una palabra, comisario. S? Alexander se apretuj contra l bajo el paraguas. Soy el sobrino del comandante Rosin. Lo s. Mi ms sentido psame. Podra usted imaginar que mi to hubiera sido asesinado por motivos parecidos... a los que llevaron a la muerte a Gandhi, Sadat y los dems? Donati arrug la frente bajo el cabello prematuramente encanecido.
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Yo crea que uno de sus compaeros de usted haba disparado contra l por discrepancias relacionadas con el servicio. Esta es la versin oficial replic Alexander, observando por el rabillo del ojo cmo se abran las portezuelas del vehculo azul. Poco antes el motor se haba puesto en marcha. Bajaron dos hombres enfundados en monos azules. Cada uno de ellos sostena en sus manos un extrao aparato. A primera vista, parecan unas pistolas de aire comprimido como las que se utilizaban para empujar las hojas cadas y la basura por delante de las escobas mecnicas. Sin embargo, los hombres no iban protegidos con orejeras y no llevaban a la espalda ninguna bombona de aire comprimido. Y los aparatos no estaban conectados a ninguna manguera. Los aparatos medan unos ochenta centmetros de longitud. Entre el asa y las correas de sujecin colgaba un tambor de gran tamao. Por encima del can se observaba un asa de transporte dividida en dos partes. La boca pareca el inclinado extremo inferior de un tubo de escape. Tiene usted alguna duda acerca de la exposicin de los hechos en la rueda de...? Donati ya no pudo seguir. Alexander se le ech encima y lo arrastr consigo, levantndolo del sucio y mojado asfalto. Ambos fueron a parar rodando detrs del Toyota Corolla aparcado delante del Fiat de Donati. El comisario perdi la cartera de documentos y su paraguas se dobl bajo el peso de ambos hombres hasta quedar convertido en una obra de arte abstracto. Un segundo despus una granizada de perdigones y astillas de vidrio se mezcl con la lluvia, y las lunas del Tempra quedaron destrozadas. Las secas detonaciones de las dos armas de gas licuado sonaron como los ladridos de unos perros viejos. Las lunas del Corolla tambin se rompieron y algo tir violentamente del cuello de Alexander. Un trozo de la longitud de un pulgar de su chaqueta de ante qued hecho trizas. Con la siguiente salva esos se nos cargan! murmur
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Donati. Rod dos metros hacia un lado, sujet de repente una Beretta con ambas manos y efectu cinco disparos seguidos desde el suelo donde permaneca tumbado. El comisario era un experto tirador. Como en los cursillos de instruccin, mantena el peso del cuerpo un poco apoyado hacia el lado derecho de tal manera que la cabeza pudiera descansar sobre el bceps derecho. La ptima posicin de tiro para una persona diestra tumbada en el suelo. Y dio en el blanco, tal como pudo ver Alexander. Habra sido mejor que apartara la cabeza, pero atisb con curiosidad a travs del hueco entre los dos vehculos destrozados. Uno de los dos autores del atentado inclin la cabeza y cay de rodillas. El otro efectu otro disparo hacia el lugar desde el cual Donati haba abierto fuego. Pero el polica ya se haba apartado rodando y permaneca agachado a la entrada del edificio de las clases de instruccin. La perdigonada que haba rociado el asfalto lo haba acribillado de mala manera. Uno de los dos atacantes levant a su cmplice herido y lo empuj al interior de la furgoneta; inmediatamente despus, se sent al volante. El vehculo dio marcha atrs con tal rapidez que choc con un Lancia que estaba aparcando al otro lado de la calle. El motor solt un rugido y la furgoneta sali disparada. Donati le envi dos balas por detrs sin aparente xito. Los guardias suizos haban saltado del interior del microbs y ahora permanecan en la calle contemplando con asombro el vehculo fugitivo. No menos consternado pareca el portero que haba salido corriendo a la calle. Donati se apart de la pared del edificio y le grit: D la alarma, Paolo! Despus aadi bajando la voz : Aunque ahora ya es demasiado tarde. Lo nico que quedaba del tiroteo era la inslita arma de gas licuado del atacante herido, abandonada en el centro de la calzada mojada por la lluvia.
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Un fusil automtico de gas licuado de la Pancor Corporation, tipo Jackhammer o martillo neumtico explic el calvo especialista en armas en la jefatura superior de la polica de Roma, al pie del Quirinal. Contempl con verdadero asombro el arma envuelta en plstico. La caja de plstico rodea el can y el cerrojo y forma al mismo tiempo una culata de pistola y unas asas de transporte. De esta manera, el arma resulta ms slida y manejable. Sus dedos acariciaron casi amorosamente la caja y se detuvieron en el tambor. Un tambor de revlver para doce cartuchos de doce disparos se acopla fcilmente al arma. Las municiones del cartucho tienen, junto con un alcance de hasta cuarenta metros, un efecto devastador. Es un milagro que ustedes dos slo hayan sufrido un par de araazos. Alexander y Donati se encontraban con el especialista en armas en un mal ventilado despacho de la polica, contemplando con una mezcla de asombro y temor aquella arma sorprendentemente ligera y, sin embargo, de efectos tan impresionantes. Haba transcurrido una hora desde el atentado y, hasta aquel momento, no haba ni rastro de nada, aparte el Jackhammer de la Pancor y la furgoneta, encontrada haca un cuarto de hora en la Stazione Termini, la principal estacin ferroviaria de Roma. No se saba si los autores del atentado haban huido en otro vehculo, a pie o en tren; todo eran simples conjeturas. La nica esperanza de los efectivos policiales, que se haban desplegado a toda prisa por todas partes, era que uno de los hombres estuviera gravemente herido y, por consiguiente, alguien hubiera cado. El asiento del copiloto de la furgoneta estaba empapado de sangre. Quin utiliza semejante arma? pregunt Donati. Quin dice usted? El calvo solt una leve carcajada. Los profesionales. Usted mismo lo acaba de experimentar. Asesinos que quieren matar sin preocuparse por las bajas que
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pueda haber. Este tipo de arma slo se lleva para un propsito definido. Es de tamao demasiado grande y no se pueden llevar muchos cartuchos porque son excesivamente voluminosos, sera como correr por ah con una mochila a la espalda. Donati contempl el fusil de gas licuado. Se sabe si los grupos organizados utilizan este tipo de arma? Por supuesto que s! Hace dos aos en Miln un carabiniere qued destrozado durante una redada en un escondrijo de la mafia. Un fugitivo miembro de la banda dej a su espalda el tambor de un Jackhammer a modo de despedida. Y qu? pregunt Alexander sin comprender. El calvo sonri como un vendedor de coches que estuviera ponderando los detalles tcnicos del ms reciente cacharro de lujo. Al tambor se puede acoplar una espoleta de presin, una idea muy bonita de la Pancor, la verdad. De esta manera, cuando se deposita en el suelo, el tambor se convierte en una mina de proteccin. Cuando el carabiniere lo pis, todos los cartuchos de doce municiones se dispararon simultneamente. Sus restos se tuvieron que arrancar literalmente uno a uno de las paredes. Recuerdo la historia dijo Donati en voz baja. Su sombro rostro dio a entender que estaba pensando en otro atentado de Miln, el que se haba producido ocho aos atrs. Me voy pitando con esta joya. El especialista en armas tom el Jackhammer acoplado y se encamin hacia la puerta. Ya estoy pensando en lo bien que lo voy a pasar con la investigacin balstica. Donati se haba acercado a la ventana mojada por la lluvia y estaba contemplando el hervidero del trfico alrededor de la sede principal de la polica, que estaba rodeada por tres importantes calles. Mientras se volva, se inclin y se golpe la prtesis. Esta emiti un ruido sordo. Incluso cuando alguien ha sufrido lo que yo, se vuelve
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un poco imprudente con el paso de los aos. Las bandas organizadas lo saben y dejan que pase el tiempo. Lo importante es atrapar a alguien. Ocho aos. Cunto tiempo puede arder este odio...? Se sent sobre el escritorio y mir fijamente a Alexander . Usted me ha salvado la vida, signor Rosin. Cmo es posible que haya reaccionado tan rpido? Los dos asesinos ya estaban sentados en la furgoneta cuando llegamos nosotros. Dos horas son un poco demasiado tiempo para un segundo desayuno. Y, encima, bajar bajo un fuerte aguacero y ponerse inmediatamente a currar es lo menos italiano que puede haber. Adems, me llam la atencin que usted, antes de bajar, hubiera dejado el motor encendido. Tiene razn, yo tambin habra tenido que darme cuenta. Los automviles son peligrosos. Los automviles? Donati asinti con la cabeza. Antiguamente eran coches de caballos. Mientras una posible vctima de atentado permanezca en casa, incluso bajo vigilancia, puede sentirse relativamente segura. Pero en la calle todo es posible. Enrique IV iba sentado en un coche de caballos abierto cuando Ravaillac lo apual. Juan Pablo II se desplazaba a bordo de un vehculo abierto entre la multitud que lo aclamaba y, de esta manera, le ofreci a Al Agca un blanco extraordinario. El nazi Heydrich tambin fue atacado y asesinado en un automvil por unos patriotas checos y lo mismo le ocurri al heredero de la corona austraca, el archiduque Francisco Fernando. Y, como es natural, tambin a John F. Kennedy. Pero, ms peligroso que el hecho de desplazarse en automvil es el momento de subir y bajar. Yeso? Desorganizacin y distraccin. Dos factores que a los autores de los atentados les vienen de maravilla. Los guardaespaldas se tienen que preparar cuando la persona a la que protegen sube o baja del automvil. Uno tiende una mano para
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ayudar y no se fija en lo que hay a su alrededor. La propia vctima tambin est distrada. En septiembre de 1975 en San Francisco un atacante dispar contra el presidente norteamericano Gerald Ford mientras se dispona a subir a una limusina. En marzo de 1981 le ocurri al presidente Reagan en Washington cuando sala de un hotel para dirigirse al automvil que lo aguardaba. Podemos construir bnkers y limusinas blindadas, tambin el Papa dispone de su papamvil a prueba de balas, pero el subir o bajar de un automvil sigue siendo lo ms peligroso. Una joven agente pelirroja con un vestido de punto entr para informar de que la furgoneta azul haba sido robada aquella maana a la empresa encargada de la limpieza urbana con sede en el Aventino. Cuando la agente se retir, Donati pregunt: Ha podido ver bien a los asesinos, signor Rosin? Pues no demasiado. Todo ha sido muy rpido y, encima, estaba lloviendo. Me he fijado sobre todo en el arma. Me da igual. Vamos a ver de todos modos si nuestro Botticelli puede empezar a dibujar algo. Venga conmigo! Donati lo acompa un piso ms abajo hasta una sala de informtica ampliamente equipada. Alexander no comprendi muy bien si el apodo de Botticelli se refera al computador o bien al hombre de rubia melena de artista que, con la ayuda del ms moderno software, se dedicaba a realizar retratos robot. ste recorri rutinariamente con el ratn los rostros del monitor azul que iba a modificar siguiendo las indicaciones de Donati y Alexander. Las narices y las orejas aumentaban de tamao o se reducan, los cabellos crecan y desaparecan en fracciones de segundo. Al final, se quedaron con dos imgenes cuyo parecido dej estupefacto a Alexander. Ambos hombres tenan entre veinticinco y treinta aos y ninguno llevaba barba. El herido tena un rostro redondo y una barbilla huidiza mientras que el otro presentaba unos rasgos
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faciales angulosos y una barbilla con un hoyuelo fuertemente marcado. Se parece un poco a Kirk Douglas coment el hombre del computador. El cotejo de los retratos robot con los almacenados en la memoria del computador de la polica as como con los de la Europol, la Interpol y el FBI no permitieron conseguir ningn resultado positivo. O, tal como dijo Donati: Est claro que los dos son rostros anodinos. Con eso no se puede hacer nada. Mientras abandonaba la sala de los computadores, Donati se volvi hacia Alexander: Signor Rosin, me haba hecho usted una pregunta antes de que los asesinos nos interrumpieran. S, acerca de mi to. Pero, a lo mejor, ahora no es el momento indicado para... Por qu no? Su to tena que morir. Hemos dejado que las cosas siguieran su curso sin prestarles atencin. De qu tendramos que quejarnos? Encendi un cigarrillo, Alexander declin el ofrecimiento. Usted ha hablado de la versin oficial. Cul es su opinin privada? No tengo ninguna teora, slo una duda. Por qu? Alexander explic que, a pesar de la fuerte lluvia nocturna, la ropa de Danegger estaba completamente seca. E inform a Donati del robo en la armera a pesar de la orden que le haba dado Von Gunten de mantener el asunto en secreto. Confiaba en Donati. En alguien tena que confiar. El comisario solt dos, tres espesas nubes de humo. Yo en su lugar tambin tendra mis dudas, signor Rosin. S, pero, quin y qu se oculta detrs de todo eso en
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caso de que Danegger no lo haya hecho? Mientras el verdadero culpable no se d a conocer, usted slo podr acercarse a l tratando de descubrir el mvil de sus actos. Me ha preguntado si su to podra haber sido asesinado como los hombres acerca de los cuales hemos hablado en clase. Por qu? Porque me pregunto si el atentado estaba dirigido contra mi to como persona o ms bien ha tenido algo que ver con el puesto que ocupaba y, por consiguiente, tambin con el Papa. Una reflexin muy interesante. Pero, qu se poda conseguir con el asesinato de mi to? pregunt Alexander en tono dubitativo. Es difcil decirlo con los pocos datos de que disponemos. Puede haber sido una advertencia. Una advertencia? A quin? Al Papa. Una advertencia ms apremiante difcilmente se podra imaginar: hemos liquidado al comandante de tu guardia de corps y lo mismo podemos hacer contigo en cualquier momento. En caso de que as fuera, qu conseguira el asesino con su advertencia? Si usted lo descubre, sabr quin es. Mientras esperaba a Utz en el Scampolo, Alexander pens en su visita al Papa y en su conversacin con Donati. En caso de que el asesinato de su to representara efectivamente una advertencia al papa Custos, ello significaba probablemente que el Santo Padre saba o sospechaba algo. Por qu haba querido recibir a Alexander? Para hacerle una advertencia o para averiguar si tena algo que ver con la historia? El Scampolo era un oscuro local en pleno centro del Borgo Pio, el Pueblo Piadoso. El primitivo barrio directamente situado al otro lado de la Puerta de Santa Ana haba resistido todos los intentos de demolicin y modernizacin. Ni siquiera Mussolini
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haba conseguido destruirlo cuando arras calles enteras con el fin de dejar espacio para la construccin de la Via della Conciliazione. En el antiguo espacio reservado a los peregrinos se apretujaban numerosos locales. En algunos solan comer los colaboradores del Vaticano mientras que otros se haban convertido en trampas para turistas. El Scampolo conservaba su antiguo encanto. El propietario confiaba ms en la fiel clientela de siempre que en las riadas de turistas atradas por los folletos y los seuelos. Alexander, sentado junto a una mesa de esquina situada entre sol y sombra, tom con desgana una copa de grappa el tpico orujo italiano, mir hacia la puerta y despus consult el reloj. Ya eran las ocho y media, y eso que Utz le haba prometido reunirse con l a las ocho. Von Gunten le haba rogado que reconstruyera de memoria y en la medida de lo posible la desaparicin del registro de las armas. Puede que slo fuera una chapuza y slo se limitara a las ltimas semanas, pero Utz quera intentarlo de todos modos. Por lo visto la tarea le haba llevado ms tiempo de lo que pensaba. A su regreso al Vaticano, Von Gunten lo haba llamado a su presencia y lo haba interrogado acerca del atentado de Piazza Farnese. El teniente coronel pareci alegrarse de que el nombre de Alexander no hubiera aparecido en la informacin de los medios de difusin: Despus del asesinato del comandante Rosin la Guardia ya ha protagonizado suficientes titulares. En el televisor situado por encima de la barra se estaba dando informacin acerca del atentado de aquel da. Por suerte, Donati y los guardias suizos ya se haban ido cuando se presentaron las unidades mviles. Se mostraron ampliamente las imgenes de los dos vehculos acribillados a balazos, las lunas rotas, los salpicaderos destrozados, las tapiceras reventadas. El calvo especialista en armas haba tenido razn: rayaba en el milagro que ellos hubieran conseguido salvar el pellejo. El presentador inform desde el estudio que los autores de
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los hechos an no haban sido localizados y que no se conoca ningn dato acerca de su identidad. Se supona, sin embargo, que se trataba de un acto de venganza de la mafia milanesa contra el comisario Donati. El siguiente informe filmado se refera a los acontecimientos que haban tenido lugar en Miln ocho aos atrs. Una fotografa mostraba a Stelvio Donati y a su familia en una fiesta callejera. Donati aparentaba veinte aos menos, con el cabello oscuro, la piel tersa y los ojos brillantes. Hasta sus labios, ahora tan finos, eran ms vivos y carnosos. Su agraciada esposa estaba un poco gordita y tena un rizado cabello rubio. El hijo se pareca ms a ella, mientras que la nia haba salido ms a su padre. La siguiente imagen mostraba la destruccin. Slo se vean los restos de un vehculo quemado, pero eran suficientes para que uno se hiciera una idea de la terrible explosin que se haba producido. Haba ocurrido durante una salida dominical: Donati haba bebido un poco y por eso haba preferido dejarle el volante a su mujer. l an no haba acabado de subir cuando ella gir la llave de encendido... y entonces se dispar la espoleta del artefacto explosivo. Slo por esta causa consigui Donati salvar la vida. Una historia terrible. Parece increble que los hombres sean capaces de semejante accin. La joven que permaneca de pie delante de Alexander era muy atractiva. El negro cabello corto, los pronunciados pmulos y el color oscuro de su tez le conferan una apariencia meridional. El rostro la resultaba familiar, pero no lograba identificarlo. La mujer era extremadamente alta, cosa que tal vez se pudiera atribuir a las gruesas plataformas de sus zuecos negros. Sus largas y esbeltas piernas iban enfundadas en unos estrechos vaqueros a rayas negras y grises. Encima de un ajustado top de color de rosa luca un blazer de tejido vaquero a juego con los pantalones. Aqu est todo lleno. Dirigi una mirada dubitativa a las mesas ocupadas. No le quedara, por casualidad, una silla
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libre? Por casualidad, s. Alexander esboz una sonrisa y, de repente, ya no lament que Utz se estuviera retrasando. Le apetece beber algo? Encantada. Una Coca-Cola, por favor. Alexander llam al camarero del mostrador. Me llamo Elena. Alexander. Su nombre suena tan poco italiano como su acento. Pertenece usted a la Guardia Suiza? Alexander se ech a rer. Acaso es usted adivina? La joven tambin se ri. No, slo medianamente inteligente. El Vaticano est slo a un tiro de piedra. Su edad y el corte de su cabello, su nombre y su... perdn... deficiente italiano. El camarero sirvi la Coca-Cola y el presentador de la televisin inform de que el atentado de aquel da se haba producido despus de la clase de seguridad impartida a unos miembros de la Guardia Suiza. Elena abri enormemente los ojos. De veras? Estaba usted all? Alexander asinti con la cabeza. Y qu? Cmo ocurri? No ha sido nada agradable. Y no aadi nada ms para dar a entender que el tema no era de su agrado. Pero ella reaccion de inmediato. No pretenda curiosear. Hablemos de otra cosa. Cmo se convierte uno en guardia suizo? Usted no podra.
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Porque soy mujer? S. Adems, habla muy bien el italiano y es, si se quita los zapatos, un poco bajita para el puesto. Y eso qu quiere decir? suizos. Que slo los suizos pueden convertirse en guardias Claro, eso no es la Legin Extranjera. Y qu ms? Los requisitos son gozar de una salud inmejorable, medir una estatura media de un metro setenta y cuatro. Un guardia suizo tiene que haber cumplido el servicio militar en el ejrcito suizo. Tiene que ser catlico romano y tener estudios equivalentes al bachillerato superior o una formacin profesional terminada y tener una reputacin irreprochable. Este ltimo punto tiene gracia. Eso cmo se consigue? Uno acude a su prroco y ste le extiende un certificado escrito en el que se atestigua su irreprochable reputacin. Claro. Se exige algn otro requisito? Un guardia tiene que ser soltero y no puede ser homosexual. Los verdes ojos de Elena se iluminaron. Estos dos puntos me parecen especialmente interesantes. La Curia tambin lo cree. Ambos se volvieron a rer. Alexander se lo estaba pasando muy bien. Por primera vez desde la noche de los asesinatos experimentaba algo as como una sensacin de normalidad. No pensar por una vez en Heinrich y Juliette, sentirse despreocupado, rerse con una mujer. Y, por si fuera poco, con una que le gustaba especialmente. Por eso no se alegr demasiado cuando Utz se acerc a Elena por detrs. Despus observ perplejo cmo Utz agarraba sin miramientos a la mujer por el hombro y la obligaba a levantarse de la silla.
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paz!
Qu busca usted aqu? le pregunt. Djenos en
Su llave era tan fuerte que Elena hizo una mueca de dolor. Alexander se levant de un salto y apart a Utz a un lado. El camarero y los dems clientes los miraron asombrados. Es que te has vuelto loco, Utz? No, el loco eres t que ests facilitando informacin a esta fisgona! Fisgona? Acaso no te ha dicho que es periodista? De repente, Alexander record dnde haba visto anteriormente a Elena. Era la vaticanista que haba dirigido una pregunta a monsignor Wetter-Dietz durante la rueda de prensa acerca del robo en la armera. Tengo que pedir disculpas una vez ms dijo ahora la joven. Tendra que haberle dicho la verdad. Me llamo Elena Vida y soy redactora de Il Messaggero. Adems, estoy acreditada en la sala de prensa de la Santa Sede. Ahora que ya ha revelado el motivo de su presencia aqu, ya se puede largar! mascull Utz. Elena ni lo mir. Sus ojos se clavaron en Alexander. Hable conmigo, por favor! S que hay algo que no encaja. Qu ocurri exactamente anteanoche en la armera? Tambin ha estado en la Puerta de Santa Ana y ha intentado sonsacar a unos compaeros explic Utz. Ha estado preguntando por ti, Alex. Alexander mir a Elena. Es eso cierto? Saba quin era yo? S, pero... Vyase, por favor! la interrumpi l. La Coca-Cola corre de mi cuenta. Ms de uno ha tenido que escarmentar en cabeza ajena por su propia estupidez.
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Se senta humillado. La pompa de jabn en la que poco antes haba estado flotando y en la que haba olvidado sus inquietudes acababa de estallar repentinamente. La despreocupacin haba cedido el lugar a la mentira y la desconfianza. Mientras se retiraba, Elena se volvi una vez ms. Alexander, no he obrado con mala intencin, puede creerme. S, claro contest l framente. Con tal de que aumente la tirada. Buona sera! Cuando estuvieron solos, Utz dijo: He llegado justo a tiempo. La nena se crea que con sus ojos de gato y su precioso trasero te podra manejar a su antojo. Casi ha estado serenamente Alexander. a punto de conseguirlo dijo
No me extraa, la muy bruja es tremendamente guapa. Utz sonri con cara de conspirador. Tomamos algo? Preferira emborracharme. Es la mejor proposicin que me hacen hoy. Utz se volvi hacia el mostrador y pidi una botella de tinto de la casa. Un fuerte viento nocturno soplaba alrededor de la antigua iglesia de los Montes Albanos. El follaje de los rboles cruja incesantemente al ritmo de una sobrenatural meloda. O acaso era el murmullo de su propia sangre lo que estaba oyendo mientras se cubra las orejas con las manos? Con los ojos cerrados y los codos apoyados sobre la manchada superficie de la sencilla mesa de madera, el nico monsignore que all haba estaba tratando de ordenar sus pensamientos. En determinado momento se llev un susto porque crey haber odo el rugido de un motor. La casi gastada vela que arda sobre la mesa, alrededor de la cual se haba formado una corona de cera fundida, slo arrebataba a la
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oscuridad una parte de la cocina de la casa. Mientras se acercaba a la ventana, el clrigo tropez con una cesta de manzanas. Oprimi la nariz contra el sucio cristal de la ventana, pero all afuera no se poda ver nada. Ningn faro encendido de automvil, ningn haz de luz de linterna de bolsillo. Slo las sombras de la noche mezcladas con la difusa luz de la luna. A lo mejor no haba sido el motor de un vehculo, sino tan slo el fuerte viento que agitaba las copas de las altas encinas y los labirnagos. Su inquietud era muy comprensible. Dos noches atrs Heinrich Rosin lo haba visitado y ahora el comandante estaba muerto. Al clrigo no le caba ninguna duda de que haba una relacin entre el asesinato y la misteriosa arqueta que el comandante le haba confiado para que la guardara. Por mucho que los funcionarios del Vaticano hablaran de un irreflexivo acto cometido por un ofuscado guardia, el padre reconoca la mano de la Orden. Los miembros de aquella siniestra asociacin a la cual l tambin haba pertenecido en otros tiempos jams haban sido muy remilgados cuando se trataba de proteger sus intereses. Y l haba pagado las consecuencias de aquel hecho... tal como ahora le haba ocurrido a Heinrich Rosin. Se apart bruscamente y contempl la amarillenta luz de la vela. Qu tena que hacer? Justamente aquel da se haba enterado de la muerte de Rosin a travs del peridico. Cualquier cosa que hubiera emprendido el comandante de la Guardia contra la Orden, ahora todo estaba en manos del cura. Y ste slo podra tomar una decisin cuando supiera qu le haba confiado Rosin. Se dirigi a su espartano dormitorio, empuj la arqueta debajo de la herrumbrosa cama y regres de nuevo a la cocina donde volvi a sentarse junto a la mesa. A continuacin, se desabroch la maltrecha sotana y se sac la llave de un bolsillo interior de la misma. Despus de un breve instante de vacilacin, la introdujo en la cerradura. La arqueta contena un libro, un libro sorprendentemente antiguo. Tena muchos siglos de antigedad, se dio cuenta
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enseguida. La centenaria escritura era alemana. El dominaba muy bien aquel idioma, aunque saba hablarlo mejor que escribirlo. Sin embargo, dispona de tiempo.
Informe secreto del mozo de la Guardia Albert Rosin de Zurich acerca de los portentosos acontecimientos de los cuales l fue testigo en tiempos de la Santa Liga de Cognac en Roma y otros lugares Cuya primera parte Benvenuto Cellini, este loco presuntuoso de orfebre, es el culpable de toda la desgracia. Si no hubiera sido tan indiscreto con sus habilidades de tirador, se habra podido evitar lo ms grave, estoy completamente seguro. Slo que al testarudo florentino le importaba un bledo la espantosa muerte de millares de personas, el robo de todas las haciendas de unos cuantos comerciantes y banqueros, la prdida por parte de doncellas sin tacha de su ms preciado tesoro o el hecho de que Roma, la madre de todas las ciudades, se hubiera podido librar de la desenfrenada devastacin y el pillaje. Miserable y arrogante Cellini! Sin embargo, debera iniciar ste informe relacionado con unos acontecimientos tales que de ellos slo unos pocos elegidos habran podido dar fe, un poco antes de que todo ello ocurriera, y ms concretamente el cinco de mayo del Anno Domini de 1527, mientras el domingo, santo da del Seor, vea posarse las alargadas sombras del atardecer sobre Roma y contemplaba delante de sus puertas los interminables y serpenteantes ejrcitos de andrajosos soldados que se disponan a tomar por asalto la Ciudad Eterna. La desgracia haba empezado con la incontenible y asoladora marcha sobre Roma de aquel violento e imperial ejrcito que se haba formado cuando, a principios de febrero, los lansquenetes alemanes de Frundsberg se juntaron en Piacenza con los soldados italianos y sobre todo espaoles del aptrida duque de Borbn. El emperador Carlos haba enviado un poderoso enjambre de ms de veinte mil brutales
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mercenarios Reislufer suizos para derrotar a la Liga Santa de Cognac. As se llamaba la unin mediante la cual nuestro piadossimo papa Clemente VII se haba aliado con el muy catlico rey Francisco de Francia, con el duque de Miln, con Florencia y con la Repblica de Venecia en defensa de la paz de la Cristiandad y la libertad de los territorios italianos. Fue el ao de aquel domingo aciago en que el ejrcito enemigo apareci delante de las puertas de Roma. Yo, el zuriqus Albert Rosin, fiel guardia de corps suizo del Santo Padre, me encontraba aquella tarde de domingo con mis compaeros delante de las murallas del Vaticano, contemplando con creciente preocupacin cmo los prados neronianos se llenaban de tropas imperiales. Raras veces se ha podido contemplar una multitud tan exhausta y dividida. Apenas haba un hombre que tuviera la ropa intacta y la armadura entera. Muchos iban con la cabeza descubierta con slo el enmaraado cabello por encima de los macilentos rostros, cuyos ojos cegados por el ansia de sangre y la rapacidad nos miraban rebosantes de codicia. Averiguamos con cierto alivio que el multitudinario ejrcito germano-espaol no llevaba consigo ni piezas pesadas de artillera ni mquinas de asedio. Todo eso los lansquenetes, que ya desde haca tiempo esperaban la soldada segn la informacin que nuestros espas nos haban facilitado, lo haban enviado de nuevo a Ferrara para poder llegar cuanto antes a Roma, que suponan muy rica en tesoros y dbil en defensas. Y con razn! Sin nimo de ofender al Santo Padre, no andan enteramente errados quienes piensan que ste no dio muestras de mucha inteligencia cuando prescindi de los servicios de los dos mil mercenarios de Giovanni della Bande Nere, as llamado por el color negro que vestan sus huestes en memoria de su pariente el papa Len X, y de un nmero equivalente de Eidgenossen, es decir, miembros de la antigua confederacin de cantones helvticos. De veras le habra costado tanto como al emperador Carlos, constantemente falto de recursos, reunir el dinero necesario para la soldada? Y, sin embargo, los hombres nos hacan tanta falta como a un ciego la luz. Mientras los imperiales se iban acercando cada vez ms a Roma, el Papa reuni a toda prisa unas milicias y pidi ayuda a los ricos y los nobles en defensa de la ciudad. Muchos enviaron a unos
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pocos hombres armados, o ninguno, pues tenan miedo y preferan atrincherarse bajo la proteccin de los efectivos que montaban guardia en sus palacios. Unos tres o cuatro mil defensores muy mal equipados, junto con nosotros, los escasos pero orgullosos ciento ochenta y nueve mozos de la Guardia Suiza, tuvieron que enfrentarse a un ejrcito enemigo de veinte mil soldados. El sol se ocult ms all de la desembocadura del lber, en el mar Tirreno, cansado de la contemplacin de los ejrcitos constantemente renovados que rodeaban Roma cual si fueran una muralla viviente. Los negociadores del duque de Borbn hicieron renacer la esperanza de que Roma fuera respetada. Yo me encontraba junto a la puerta abierta a travs de la cual ellos entraron en el Palacio Apostlico montados a caballo. Entre los encumbrados personajes observ una figura envuelta de la cabeza a los pies en una capa negra, a lomos de un negro corcel. La capa y el manto del animal eran del mismo color, tan negro como la noche, de tal manera que caballo y caballero parecan constituir un nico ser, como los centauros. Y, aunque no pude ver el rostro del personaje vestido de negro, percib el peligro que emanaba de l. Y me pareci sentir la presin de una espada invisible contra mi garganta. Mientras unos mozos se acercaban para sujetar a los caballos y los negociadores bajaban de las sillas, la capucha del oscuro personaje resbal por un instante hacia atrs y el espectculo me provoc un escalofro: un duro y resuelto rostro de afilados perfiles y profundas arrugas. En el temible semblante destacaban unos inmisericordes ojos oscuros en los cuales arda un fuego infernal. Nuestras miradas se cruzaron brevemente y yo baj la ma al suelo. Cuando volv a mirar a los negociadores, el desconocido ya se haba vuelto a cubrir el rostro. No apart los ojos de la temible figura mientras acompabamos a los miembros del cortejo a la presencia del papa Clemente. Iba al frente de la escolta nuestro capitn en persona, el seor Kaspar Rist, natural como yo de la ciudad de Zurich, que tan benvolo se mostraba siempre conmigo. El Santo Padre nos esperaba bajo la custodia de unos compaeros nuestros de confianza, al frente de los cuales figuraba Herkules Gldli. Rodeado por los cardenales y obispos, los nobles seores y los secretarios, Clemente VII permaneca majestuosamente
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sentado en su asiento tapizado en terciopelo rojo, bajo el baldaquino de damasco rojo del cual colgaban unos flecos dorados, sin que nada turbara la serenidad de su noble semblante. Las comisuras de sus labios parecieron contraerse en una mueca casi burlona mientras los rudos personajes aminoraban la marcha en su presencia, como si no supieran muy bien si se encontraban delante de su jefe espiritual o bien del archienemigo de su emperador. Ninguno de los enviados haba dejado el sombrero y los guantes en la antesala, tal como hubiera exigido la costumbre, y tampoco ninguno de ellos haba hincado la rodilla antes de pisar el umbral de la estancia. Sin embargo, en presencia de Su Santidad, algunos representantes del enemigo se acordaron por lo menos de su obligacin como cristianos. Se descubrieron, cayeron de rodillas ante el Papa y le besaron los pies, que descansaban sobre un cojn de pao rojo. Los que as lo hicieron eran sin excepcin de origen espaol e italiano, mientras que los alemanes, contaminados por la hereja de Lutero, se negaron a rendir homenaje al Santo Padre. Y el embozado tampoco hizo el menor ademn de saludar con el debido respeto al jefe de la Cristiandad. Permaneci de pie en segundo trmino enhiesto, cual si fuera una columna, como si nada de todo aquello le importara en absoluto. Del grupo de capitanes alemanes se separ un hombre de unos treinta aos y agradable apariencia cuya ropa, a pesar de la larga marcha, mostraba un aspecto absolutamente limpio e impecable. Se situ delante del Papa y se present en un italiano perfectamente comprensible como Sebastian Schertlin, lo cual caus una extraordinaria impresin. Yo haba odo hablar de aquel experto soldado que haba aprendido el oficio al lado del viejo Frundsberg. Como hombre de letras que era, el seor Schertlin era versado no slo en el manejo de la pluma sino tambin en el de la espada, cosa que yo, con toda humildad, tambin habra podido reconocer en m. Haba participado en la expulsin del duque Ulrich de Wrttemberg y tambin en la represin de los campesinos alemanes; haba combatido en la guerra contra los turcos y cerca de Pava y, por sus grandes hazaas en aquella famosa batalla, haba sido nombrado caballero. En presencia del Papa se mostr tan audaz como en el campo de batalla y exigi sin recato el pago de trescientos mil escudos como salario para mis valientes soldados y los seguidores de mis compaeros aqu
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presentes, tal como gustaba de subrayar. Como salario, decs? El papa Clemente lo mir con mal disimulado sarcasmo. La verdad es que no sabemos por qu tendramos que pagarles un salario a los soldados que el emperador Carlos ha contratado para que destruyan la paz de la Cristiandad. A Nos y a la Iglesia vos no nos habis prestado el menor servicio. El capitn Schertlin replic con una serenidad no exenta de firmeza: No exigimos el salario por un servicio ya prestado sino por uno que todava no hemos cumplido. Decs cosas muy extraas, capitn. Clemente mir a su alrededor y obtuvo de los ms valientes de sus seguidores una obligada sonrisa de complicidad. Estoy seguro de que nos podris decir en qu consistira este importante servicio futuro. Es muy sencillo de explicar: cuando recibamos el dinero exigido como indemnizacin a cambio del hambre, el fro, la lluvia y las fatigas sufridas, nos iremos de Roma sin que ni un solo habitante de la ciudad haya sufrido el menor dao. A pesar del enorme significado de las palabras pronunciadas, Schertlin permaneci tan tranquilo como si acabara simplemente de pedir un vaso de vino y un pedazo de carne. El Papa se inclin hacia adelante mientras en su rostro se dibujaba una expresin de recelo. Y qu nos vais a anunciar si no cumplimos vuestras desvergonzadas exigencias? Tomaremos y destruiremos esta ciudad y todos los que en ella habitan morirn. Con todos vuestros bienes, nuestro salario est asegurado. Y vos creis que no nos vamos a defender? No podris resistir mucho tiempo contest Schertlin con el tono de voz con que alguien expone unos hechos incontrovertiblemente ciertos. Nosotros tenemos cinco o diez hombres por cada uno de los vuestros. No tenemos nada que perder, estamos hambrientos y queremos cobrar finalmente nuestra soldada. Si se os entrega la suma, podemos contar con la retirada de vuestras tropas? El capitn asinti con la cabeza.
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El prncipe de Orange y el duque de Borbn se comprometen a ello. Clemente lanz un profundo suspiro. Vuestras exigencias son injustas y desproporcionadas, pero queremos evitar derramamientos de sangre y nos manifestamos dispuestos a pagar a vuestros hombres doscientos mil escudos. Trescientos mil! Eso es demasiado! grit el Papa enfurecido, perdiendo cualquier dominio que todava le quedara sobre s mismo. Ms bien demasiado poco en comparacin con las fatigas que hemos sufrido para venir a Roma. Nadie os haba llamado! Y, sin embargo, aqu estamos y slo con trescientos mil escudos en nuestros bolsillos nos volveremos a ir! Sois unos desvergonzados! Con creces! Clemente se hundi de nuevo en su asiento y dijo en un susurro: No podemos reunir trescientos mil escudos. Aceptad los doscientos mil que os ofrecemos o buscad la suerte en la batalla. As lo haremos y la suerte estar de nuestra parte. Pero no Dios! grit el Santo Padre, cuya voz reson por la sala como una maldicin. Dos de los capitanes espaoles e italianos se estremecieron profundamente. Entonces se adelant el embozado y se baj la capucha. La contemplacin de los duros rasgos de su rostro caus una honda impresin tanto a los cardenales como a los obispos, los caballeros y los soldados. Todos se lo quedaron mirando cual si fuera un engendro del demonio. Y su fra voz metlica, semejante a dos hojas de acero que chirriaran al chocar entre s, contribuy a acentuar el efecto: Con el permiso de Vuestra Santidad. Hay para vos una posibilidad de compensar los cien mil escudos que faltan. La intervencin del hombre fue tanto ms efectiva por cuanto hasta aquel momento ste haba guardado un silencio absoluto. Fue
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como si un demonio hubiera surgido de la nada y se hubiera plantado de repente entre los congregados. Hasta el Santo Padre, nuestro Papa, estuvo a punto de perder su serena y comedida actitud. Hablad! le exigi con tronante voz el Santo Padre al desconocido, que no se haba presentado ni una sola vez. Disculpad mi cautela, pero lo que tengo que decir slo est destinado a los odos del Santo Padre. Sus palabras dieron lugar a que los capitanes imperiales dirigieran al hombre de la capucha negra unas recelosas cuando no decididamente hostiles miradas; sin embargo, ninguno de ellos tuvo el valor de manifestar su clera con palabras y mucho menos con hechos. El rostro del Santo Padre tambin se ensombreci. Vos y vuestros acompaantes ya os habis burlado suficientemente de m, por consiguiente ya no es necesario que tengis ninguna consideracin. Decid tranquilamente delante de todo el mundo lo que os ha trado hasta aqu. En lugar de responder, el desconocido se adelant gilmente hacia el baldaquino y se inclin ante el Santo Padre. Kaspar Rist, Herkules Gldli y yo nos abalanzamos de inmediato sobre l, los dos primeros con las espadas desenvainadas y yo con la alabarda, cuya afilada punta empuj contra el cuello del forastero. No os movis si no queris que os atraviese! le dije, dispuesto a llevar a la prctica mi advertencia a la velocidad de un rayo. Mis dems compaeros ya haban dirigido sus hojas contra los capitanes y por un instante las negociaciones estuvieron a punto de convertirse en una carnicera. El desconocido vestido de negro torci la boca en una triste sonrisa. Tu determinacin te honra, suizo, pero yo no tena intencin de causarle el menor dao al Santo Padre. Nunca he llevado armas. Me acerqu al Santo Padre simplemente para evitar que mis palabras secretas llegaran a odos no autorizados. Extendi lentamente las manos desde las anchas mangas para mostrar que no ocultaba arma alguna en ellas.
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Te damos las gracias, hijo mo me dijo el papa Clemente . Pero damos crdito a este forastero. Si quiere pronunciar sus palabras en voz baja, que as lo haga. Me retir a regaadientes y lo mismo hizo nuestro capitn Kaspar Rist y su teniente Herkules Gldli. Con sumo cuidado y en actitud vigilante, observamos cmo el desconocido vestido de negro se inclinaba hacia nuestro Santo Padre como un gigantesco cuervo que se arrojara sobre su presa. Pens por un instante que el desconocido iba a devorar a Su Santidad all mismo, y un fro sudor me empap la espalda. El Papa segua ileso cuando el desconocido de negro retrocedi para reunirse con los capitanes, a primera vista por lo menos. Sin embargo, su rostro haba adquirido un tinte ceniciento, sus ojos parpadeaban como los de un ciervo acorralado en el bosque y sus manos asan con trmulas sacudidas los brazos de su asiento. Ahora l tambin mir al forastero como si fuera el demonio redivivo Y bien? dijo el siniestro personaje en un apremiante susurro. Qu le parece la sugerencia a Vuestra Santidad? Nuestro Santo Padre respiraba con dificultad y tuvo que hacer varios intentos antes de que sus trmulos labios pudieran articular finalmente las palabras: Quin... quin sois vos? Y cmo lo sabis? Mi nombre no importa, pero, si os agrada saberlo, me llaman Abbas de Naggera. El cmo lo s tampoco tiene importancia. Lo importante es que lo s! Slo lo podis saber porque os habis aliado con los poderes del mal! El hombre vestido de negro solt una triunfal carcajada. Entonces reconocis que yo he descubierto la verdad! Clemente se mordi el labio inferior y guard silencio. Tras haberse recuperado, dijo: Lo que buscis, no est aqu. Lo mand trasladar lejos cuando los ejrcitos enemigos ya se estaban acercando a Roma. Deberais saber que quien miente comete un pecado, Santidad.
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El Papa quera replicar algo, pero el osado personaje que se haca llamar Abbas de Naggera le cort la palabra: S que ments. Y se me est acabando la paciencia. Por consiguiente, contestadme: estis de acuerdo con mi proposicin o no? No haba nadie en la sala del Consistorio cuyos ojos no estuvieran pendientes del Santo Padre. Aunque slo ste y el seor de Naggera supieran de qu estaban hablando, todos los dems tenamos claras dos cosas: lo que el personaje de negro haba propuesto era algo tan monstruoso que Clemente no lo poda aceptar. Y, en caso de que ste no aceptara la proposicin, sacrificara Roma y probablemente a todos sus habitantes a la codicia y la sed de sangre de los enjambres de abandonados soldados. Durante un buen rato pareci que el Papa no iba a tomar ninguna decisin. Pero, al final, se incorpor con un brusco movimiento, como si quisiera levantarse y arrojar a su adversario al suelo. No puedo hacer lo que vos exigs! En ese caso, Roma morir replic el otro. Puede que muera Roma, pero de una cosa no cabe duda: vuestra negra alma jams podr alcanzar el reino de los cielos, ni siquiera al cabo de mil aos! Tal vez tengis razn dijo Abbas de Naggera con el semblante muy serio. Pero all donde yo expe mis pecados, vos no estaris muy lejos, Santidad. Con esta insolencia, se volvi para retirarse y los capitanes se congregaron a su alrededor. Mientras contemplbamos cmo la comitiva abandonaba el Vaticano a lomos de sus corceles, yo intu que algo terrible estaba a punto de abatirse sobre nosotros. Pero ahora las sombras de la tarde se interponan todava entre nosotros y el sangriento seis de mayo. El da en que moriran casi todos mis compaeros y yo me conocera con el funesto orfebre Cellini. Mucho despus de que los enviados del duque de Borbn hubieran desaparecido al otro lado de nuestras murallas, el papa Clemente conservaba an el temor escrito en su rostro. No el temor a aquello que amenazaba la ciudad de Roma y a todos nosotros, sino el
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miedo a aquellos de quienes Abbas de Naggera le haba hablado en voz baja. A todos los que habamos sido testigos de aquel encuentro los cardenales y obispos y nosotros, los mozos de la guardia nos exigi la promesa de guardar silencio acerca de lo ocurrido. Y si yo doy a conocer ahora este informe secreto, es porque creo que el conocimiento de aquellos singulares sucesos del ao del Seor de 1527 podra tener importancia algn da lejano. Tomo la pluma con el firme propsito de que nadie deber leer estos apuntes ms que mis hijos y los hijos de mis hijos. A ellos corresponder la decisin, por muy pesada que sea la responsabilidad que tengan que asumir ante s mismos y ante Dios Todopoderoso, de darlo o no a conocer a otros. Era de noche y el Santo Padre y sus altos dignatarios estaban rezando y entonando cnticos en la Capilla Sixtina para impetrar de Dios Nuestro Seor su gracia y su auxilio. En amargo contraste con sus sagrados cnticos, se oa la barahnda de la ciudad a este y al otro lado de las murallas, donde los defensores y los sitiadores tomaban sus precauciones. Desde la colina del Janculo, tomada por los lansquenetes y los soldados, brillaba el resplandor de las innumerables hogueras que nos anunciaban la desgracia. Aquella noche apenas dormimos. Incluso los que no estaban de guardia no consiguieron pegar ojo, temiendo lo que la maana del nuevo da traera sin la menor duda sobre Roma: el brutal asalto de las turbas. En cuanto la plida aurora se hubo posado sobre los tejados y los pinculos de la parte occidental de la ciudad, el enemigo empez a ganar terreno por doquier. Animado por el redoble de los tambores y el sonido de las flautas, por los gritos de guerra y las burlonas canciones, avanz en tal nmero y con tal fuerza que la cada de nuestras murallas slo sera cuestin de unas pocas horas. Los hombres del duque de Borbn no haban permanecido ociosos durante la noche sino que, en su transcurso, haban utilizado los mimbres y los listones de las empalizadas rotas para construir con ellos unas sencillas pero extremadamente tiles escalas de asalto. Rpidamente alcanzaron el lber y slo las pardas aguas los obligaron a detenerse en la orilla. Los mozos encargados de la impedimenta saquearon los molinos de agua y trasladaron a tierra pesados sacos de trigo antes de prender fuego a los edificios. Los imperiales transportaron al lugar piezas de artillera ya ensambladas y respondieron a nuestro fuego, el cual caus numerosas
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Pero Dios desde el Cielo pareca habernos abandonado. Envi una espesa niebla que impidi a los hombres de nuestra artillera alcanzar sus objetivos. Protegidos por los grises velos de niebla pudieron los enemigos cruzar el Ponte Sisto y entrar en el barrio del Borgo con toda tranquilidad. Slo ahora se pudo poner fin al combate cuerpo a cuerpo, por ms que nuestras fuerzas fueran para ello demasiado exiguas. La niebla matutina an no se haba disipado cuando los enemigos de la Cristiandad pudieron irrumpir en el Vaticano. El Papa! grit el capitn Rist mientras los asaltantes entraban en San Pedro y en el Palacio Apostlico. Llevad a Nuestro Santo Padre a lugar seguro en el Castel Sant'Angelo! El impresionante coloso del Castel Sant'Angelo elevaba sus poderosas murallas a travs de la niebla, como si fuera un gigante invencible. Unos cuantos meses atrs, cuando los sediciosos seores de Colonna desfilaron por la ciudad a lomos de sus monturas, Su Santidad ya se haba refugiado con xito en aquel lugar. El castillo dispona de provisiones y municiones para mucho tiempo. A lo largo de la vspera se haban trasladado a la fortaleza unos grandes arcones con los efectos personales del Papa y de sus cardenales. Todo estaba preparado para volver a trasladar al jefe de la Cristiandad a lugar seguro. Dnde esta el papa Clemente? pregunt preocupado Kaspar Rist. Est rezando todava o una vez ms en la Capilla Sixtina contest Herkules Gldli. Pues id en su busca y llevadlo al Castel Sant'Angelo orden el capitn. Y utilizad el Passetto! El Passetto, el pequeo pasillo, era una parte de las antiguas murallas de la ciudad del papa Len IV, que el papa Nicols III haba mandado convertir en un pasadizo cubierto que una el Vaticano con el Castel Sant'Angelo. Arriba estaban los arqueros y arcabuceros romanos sobre las murallas almenadas, disparando incesantes flechas y balas de plomo contra las huestes enemigas, que se acercaban cada vez ms. Mientras el teniente Gldli con un grupo de mozos de la
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Guardia se diriga a toda prisa a la Capilla Sixtina, el capitn Rist empez a lanzarse contra los cada vez ms prximos lansquenetes. Su condicin de alemanes quedaba plenamente de manifiesto a travs del fuerte gritero con el cual aclamaban como Papa a aquel Lutero. Yo mismo haba recibido de Rist la orden de mantener en reserva un nutrido grupo de hombres para cerrar las posibles brechas en nuestras dbiles defensas. Lo cual result sensiblemente til, pues los hombres de Rist estaban siendo empujados hacia atrs por un segundo grupo de enemigos. Ahora estaba en mi mano y en la de mis escasos hombres salvar al capitn y a los suyos. Fue un brutal enfrentamiento, una sola paliza bast para que nuestras espadas y nuestras armaduras, nuestras manos y nuestros rostros quedaran muy pronto empapados de sangre. Los compaeros murieron a mi alrededor con el valor propio de unos verdaderos suizos. Cuando ya me haba abierto camino con la alabarda entre las filas de los lansquenetes, vi a mi capitn. Sangrando a travs de numerosas heridas, haba cado de rodillas al suelo. Dos lansquenetes, armados uno de ellos con una espada de dos manos y el otro con una larga lanza, lo mantenan en una apurada situacin mientras l se defenda valerosamente con la espada y el pual. Acababa de apartar de s la ancha hoja de la espada de dos manos pero ya el lancero estaba a punto de descargarle el golpe definitivo en la espalda. Yo me adelant hacia l y lanc un poderoso grito para apartar su atencin de Rist. El lancero de barba pelirroja repar en mi presencia y abandon literalmente a mi capitn para volverse contra m. Adelantando la pierna izquierda, intent atacar y extendi hacia m la ensangrentada punta de su arma, como si yo fuera tan tonto de echar a correr directamente hacia l. Haba calculado el punto exacto en el que debera dar por finalizado mi ataque y evitar el golpe. Nada ms incorporarme, dirig rpidamente la punta de mi alabarda hacia el asta de la lanza y con su ganchudo extremo le arrebat el arma al perplejo lansquenete. Este cay al suelo dando un traspi. Cuando se levant gimiendo de dolor y alarg la mano hacia la espada que llevaba al cinto, yo ya me encontraba a su lado. El hacha de acero de mi alabarda cay sobre su espalda y parti por la mitad la coraza de su armadura. El de la barba pelirroja volvi a caer al suelo, boca abajo, a mi lado. En la siguiente arremetida, hund la alabarda tan profundamente en su espalda que hasta pude or el estallido de los huesos. Un terrible
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estremecimiento le recorri el cuerpo antes de quedarse inmvil y muerto a mis pies. Y Kaspar Rist? El tambin yaca en el suelo, en medio de un charco de sangre cada vez ms grande. A su lado permaneca tumbado el lansquenete que empuaba la espada de dos manos. Sus manos an sujetaban el puo de la espada, pero en su garganta se abra una profunda herida. Mientras me inclinaba sobre mi capitn, cuyas heridas eran tan numerosas que ni siquiera se podan contar, ste abri los ojos y me pregunt con un trmulo hilillo de voz: Dnde est el Santo Padre? Mir hacia el Passetto y vi acercarse a Herkules Gdli con los suyos. Lo acompaaban cardenales y obispos y tambin el papa Clemente montado en un impresionante caballo blanco. Fabien Maurois, el mozo de cuadra francs del Santo Padre, llevaba las riendas del animal. Probablemente haban mandado sacar el caballo blanco para que, en caso de gran peligro, Su Santidad pudiera alejarse con ms facilidad. Sin embargo, a m no me pareci una idea demasiado feliz, pues de esta manera Clemente quedaba excesivamente expuesto a la mirada del enemigo. Estar con toda certeza en lugar seguro dije, tranquilizando al capitn cuyo estado era de lo ms preocupante. Slo unos inmediatos cuidados y reposo lo podran salvar. Huir con l de all, recorriendo el largo camino hasta el Castel Sant'Angelo, era demasiado peligroso. Gracias a Dios, nuestros suizos haban derrotado totalmente a los lansquenetes, aunque al precio de unas terribles bajas. Mand acercarse a tres hombres y les ped que llevaran al capitn a su casa bajo la custodia de su esposa, la seora Elisabeth Klinger. All lo trasladaron; fue la ltima vez que vi a Kaspar Rist. Ms tarde me contaron que una turba de espaoles acuchill brbaramente al herido en presencia de su esposa. Aquellos demonios espaoles! Eran cien veces peor que los lansquenetes alemanes. Lo mismo volvi a ocurrir entonces, cuando de repente una numerosa cuadrilla de ellos se abalanz sobre el grupo que rodeaba al Santo Padre sin
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gritos de guerra ni cnticos de batalla, lo cual hizo que su presencia resultara todava ms inquietante. Entonces vi la causa que los impulsaba a seguir adelante: un hombre enfundado en un hbito negro, nada menos que Abbas de Naggera, permaneca de pie detrs del numeroso grupo, sealando con el brazo extendido a Su Santidad. Los hombres se arrojaron con fiera determinacin contra Herkules Gldli, pero el valeroso teniente, que con tanta justicia llevaba el nombre del semidis griego, describi un crculo con su espada de dos manos y sesg a un atacante tras otro, dejndoles con el pecho desgarrado, la garganta cortada o la cabeza cercenada. Sin embargo, los espaoles no saban ni de dudas ni de vacilaciones, como si el misterioso personaje vestido de negro les hubiera arrebatado a todos el miedo mediante un conjuro secreto. Aunque puede que la sensacin de temor que emanaba de l fuera mucho ms grande que el miedo a la muerte. El caballo blanco se espant y se abri paso soltando fuertes relinchos por entre las filas de los incansables luchadores. Si el papa Clemente no se hubiera agarrado a sus crines, no cabe duda de que habra resbalado de la silla. Algunos espaoles lo persiguieron. Yo reun a los pocos hombres que tena, pertenecientes a mi cuadrilla y al grupo de Kaspar Rist que todava estaban en condiciones de luchar, y juntos nos dirigimos rpidamente al encuentro del Santo Padre. Un espaol se detuvo en seco, levant la ballesta, apunt brevemente y dispar. Cre perdido al Santo Padre, pero el virote de la ballesta se fue a clavar en el cuello del caballo. El corcel tropez relinchando desesperadamente y cay al suelo. El papa Clemente resbal de la silla y se golpe contra un muro. Dos enemigos saltaron por encima del caballo que se agitaba dolorosamente en el suelo entre fuertes relinchos y fueron los primeros en llegar junto al Papa, que trataba laboriosamente de levantarse. Habran podido arrebatarle la vida sin la menor dificultad con sus ensangrentadas hojas, pero, curiosamente, no parecan pretender tal cosa. Levantaron al Papa del suelo en su afn de atraparlo vivo. Al darse cuenta de ello, Clemente opuso resistencia y se solt de la presa. Dio un traspi y cay de nuevo al suelo, junto al muro. Con dos de mis compaeros, Hans Gutenberg de Chur y Ueli Zaugg de Glaris, llegu
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al lugar de los hechos. Nuestra superioridad pareci ser la salvacin del Papa. Ueli permaneci de pie, lanz un grito, dej caer la espada al suelo y se sostuvo la cabeza con ambas manos. El ballestero espaol haba conseguido cargar su arma y hacer blanco con su virote en su ojo izquierdo. El desventurado cay al suelo y empez a retorcerse en medio de espantosos dolores. El maldito ballestero solt el arma y desenvain su katzbalger, la espada propia de los lansquenetes alemanes, para acudir presuroso en auxilio de sus compaeros. Ahora la superioridad estaba de su parte. El pensamiento de mi compaero herido me llen de furia y me indujo a abalanzarme contra el ballestero. Mi alabarda tena un alcance mucho mayor que el de mi espada. Antes de que l pudiera reunirse con sus compaeros, la hoja del hacha de mi alabarda le cercen el cuello y su cabeza cay rodando sobre su cuerpo. El decapitado espaol, de cuyo cuello manaba profusamente la sangre, permaneci de pie y volvi a levantar el Katzbalger para descargar un nuevo golpe antes de venirse definitivamente abajo y sufrir el final que se mereca. Hans Gutenberg tuvo por tanto que defenderse a s mismo y al Papa contra los otros dos enemigos. Mientras blanda la alabarda para parar el golpe de la espada de uno de ellos, el otro espaol decidi aprovechar la ocasin para traspasar a Hans con su partisana. Llegu justo a tiempo y consegu romper el asta de la partisana con un rpido golpe. Mientras el soldado de hundidas mejillas contemplaba con asombro su arma destrozada, hund la punta de mi acero en su bajo vientre. Se vino abajo y se puso a aullar como un perro apaleado. Ahora Gutenberg se haba librado del segundo espaol y con el asta de su alabarda se lo quit de entre los pies. Mediante un hbil movimiento de rotacin y un golpe de la hoja del hacha, le cort al soldado la cabeza. Nuestro Santo Padre nos dio las gracias a Hans y a m con efusivas palabras. Una vez ms nuestros valientes mozos de la Guardia Suiza haban logrado rechazar al enemigo. El camino al Passetto estaba expedito y ya no se vea por ninguna parte al siniestro Abbas de Naggera. Como si se hubiera desvanecido en el aire tras el fracaso de su tenebroso plan. Los muertos y heridos cubran el sagrado suelo del
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Vaticano. Entre ellos, muchos que ms de una vez haban combatido conmigo hombro con hombro. Toda una multitud de cados yaca cerca de la baslica, alrededor del alto obelisco rematado por la bola dorada en la que descansaban los restos de julio Csar. En vano buscaba yo el cadver del siniestro espaol cuando de pronto me asalt una funesta sospecha: no haba cado ni haba emprendido la fuga, ms bien se haba retirado para regresar con un mayor nmero de soldados. Abbas de Naggera quera atrapar vivo al papa Clemente por un motivo que slo ellos dos saban. El fragoroso rugido de un can muy cerca del lugar donde nos encontrbamos me arranc de mis meditaciones y entonces grit: Hans, tenemos que aprovechar la ocasin. Vamos a llevar a Su Santidad al Castel Sant'Angelo! Con mi espada puse fin al sufrimiento del caballo blanco. Ueli Zaugg tambin gema en el suelo, cubrindose el rostro con las manos. Levant vacilando la espada por encima de l, pero despus la volv a guardar en la vaina. No tuve valor para librar del tormento a mi compaero de armas. No nos lo podamos llevar con nosotros: todos nuestros cuidados tenan que ser para el Papa, que en cualquier momento poda verse amenazado por nuevos peligros. ste se haba herido la pierna al caer, por lo que Hans Gutenberg tuvo que ayudarlo. Yo los preceda sosteniendo en alto la alabarda. Llegamos al Passetto justo a tiempo para enfrentarnos con un nuevo ataque espaol. Antes de que yo me sumergiera en el interior de los fros muros del pasadizo de la huida, reconoc una vez ms all afuera a Abbas de Naggera, que ahora permaneca sentado en la silla de un caballo negro, incitando a sus hombres con fuertes gritos. Comprendi que se le haba escapado la presa y su fiera mirada se me antoj ms terrible que el fogonazo de una de aquellas piezas de artillera llamadas culebrinas, cuya boca semejaba la cabeza de una serpiente o un dragn. Las defensas levantadas por encima de nosotros en lo alto de las murallas rechazaron el ataque de los espaoles, mientras el resto de los mozos de la guardia suizos, a las rdenes de Herkules Gldli, entraba en el Passetto y cerraba a su espalda el camino de la huida. Al final, llegamos al Castel Sant'Angelo, donde se apretujaban llenos de miedo no slo soldados sino tambin los habitantes de Roma. La
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contemplacin del Papa salvado del peligro les infundi nuevos nimos. Sin embargo, lo que ms me doli mientras Herkules Gldli pasaba lista fue que, de ciento ochenta y nueve suizos, slo quedaban cuarenta y dos. El Vaticano se encontraba en manos enemigas y por encima del Palacio ondeaba la bandera amarilla del emperador Carlos con el guila negra de dos cabezas. Ms all de las recias murallas del Castel Sant'Angelo, toda Roma pareca haber sido arrasada por los imperiales. Las nieblas matinales ya se haban disipado cuando yo me situ en el baluarte de Mateo en compaa de Herkules Gldli y Hans Gutenberg y contempl el espectculo. Por todas partes ardan hogueras y se elevaban al cielo numerosas columnas de humo que cubran el cielo de Roma cual si fueran nubes negras. Nuestras defensas abran constantemente grandes brechas en las filas de los soldados y los lansquenetes. La puerta principal de la fortaleza permaneca abierta y ofreca cobijo a los romanos que buscaban proteccin. Lstima y compasin era lo que inspiraban los atemorizados rostros cubiertos de heridas y ennegrecidos por el humo de las hogueras de las figuras que, con las ltimas fuerzas que les quedaban, cruzaban la entrada del castillo arrastrando los pies. Mientras nuestros baluartes, con sus arcabuces, sus bombardas, sus morteros y sus culebrinas, mantenan alejado del Castel Sant'Angelo al grueso del enemigo, algunos pequeos pelotones de asalto imperiales, con unos cuantos efectivos a caballo que haban conseguido salvarse de las balas, trataban de penetrar en nuestra fortaleza al abrigo de la corriente de refugiados. Uno de los hombres una vez ms el maldito espaol consigui llegar hasta la puerta. Era un grupo a caballo en medio del cual pude distinguir a Abbas de Naggera. Iba vestido con su negro hbito de costumbre, pero la cogulla le haba resbalado de la cabeza. Dej a Gldli y a Gutenberg all donde estaban y ech a correr soltando un reniego muy poco cristiano, salt por encima del adarve hacia la puerta y le grit al guardin que bajara de una vez el rastrillo. En realidad, el tamao de las huestes del siniestro espaol haba aumentado significativamente. Un considerable nmero de soldados de a pie se haba congregado a su alrededor como llovido del cielo. Probablemente se haban hecho pasar por fugitivos. Slo a
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nuestros ballesteros que estaban apostados en las dos capillas de las procesiones a la entrada del puente, y cuyos virotes haban alcanzado merecida fama entre los espaoles, pudimos agradecer que los taimados atacantes no cruzaran la puerta. Al final, el rastrillo baj hasta el suelo y los ltimos refugiados consiguieron entrar por lo pelos. El fiero rostro del seor de Naggera, que tan cerca haba estado de alcanzar su objetivo, se torci en una mueca de clera. Le arrebat el arma ya cargada a un arcabucero que se encontraba a mi izquierda y apunt contra el espaol. Pens con rapidez: aquel hombre era un demonio o no le andaba muy lejos. Borrar su rostro de la faz de la tierra se me antojaba un servicio ms grande que la muerte de cien soldados. En cuanto vi el negro hbito delante de mi can, efectu un disparo. Una nube de plvora me envolvi, los ojos me escocieron y me empezaron a llorar. En cuanto pude ver de nuevo con claridad, Abbas de Naggera estaba intentando conseguir por todos los medios que su caballo volviera a obedecer sus rdenes. Estaba claro que mi bala se haba incrustado profundamente muy cerca del negro corcel. El tiro no ha estado mal, aunque un tanto precipitado tron a mi espalda una alegre voz. Corresponda a un mozo de lozano y juvenil rostro, bajo cuyo gorro profundamente encasquetado asomaban unos rebeldes bucles. Su refinado atuendo estaba sucio y presentaba varios desgarrones, y su semblante se vea ennegrecido por la plvora. Sostena en la mano un arcabuz con un can tan reluciente como un espejo. Contis con todos los requisitos para convertiros en un buen tirador, mi buen suizo, pero an tenis que aprender a no dejaros llevar por la impaciencia. Si hubierais esperado un poco ms, habrais dado no entre los cascos del caballo negro, sino justo entre los ojos del jinete. Creo, sin embargo, que habais puesto la mira en el extrao sujeto de la capa. Pues s, en efecto mascull. Me enfureci haber errado el tiro. Abbas de Naggera acababa de recuperar su caballo y se estaba dirigiendo con l desde nuestra fortaleza al Vaticano. Sus hombres lo seguan. Tuve la certeza de que no sera la ltima vez que me lo encontrara. Me molestaba, adems, que el descarado mozo que haba
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llegado con los ltimos grupos de fugitivos se atreviera a darme consejos. No era en modo alguno un soldado, sino un orfebre y escultor. Conoca su rostro y su nombre, pues trabajaba para el papa Clemente. Benvenuto Cellini era natural de Florencia, donde, segn se deca, no convena que se dejara ver demasiado a causa de toda una variada serie de disputas. Por otra parte, no llevaba un arcabuz simplemente para presumir. Deba de ser un tirador muy estimable y, durante la gran peste, para huir de la ciudad infestada, se haba ido a las ruinas donde haba perfeccionado sus aptitudes de tirador con la caza de palomas. Este curioso espaol del caballo negro parece que ha sido el jefe de la jaura, un hombre importante sin duda aadi serenamente Cellini como si aqul fuera un da como cualquier otro, como si no estuviramos rodeados de millares de enemigos. Es verdaderamente una lstima que no os hayis encontrado, de otro modo, estos perros de aqu afuera habran perdido hoy a dos importantes cabecillas. Qu queris decir? rezongu indignado. Bueno, puesto que tan amablemente me lo preguntis, os lo contar de muy buen grado. Adopt la postura de alguien que quisiera dar a conocer su mensaje a una inmensa multitud. Esta maana estaba yo en casa de Alessandro del Bene, que nos haba rogado a m y a mis amigos que vigilramos su mansin. Mi amigo Alessandro y yo nos fuimos con dos acompaantes a efectuar un reconocimiento con el fin de averiguar hasta dnde haban avanzado los asesinos imperiales y, de esta manera, llegamos al Campo Santo, cerca de donde ellos se encontraban. A continuacin, decidimos regresar a la seguridad de nuestras posiciones, pero yo no quera alejarme del campo sin luchar y propuse enviarle al condenado enemigo por lo menos una buena salva. De hecho, fueron dos salvas, en cuyo transcurso yo decid poner la mira en un hombre que, a pesar de la niebla, destacaba con toda claridad por encima de los dems. No s si ello se debi a que el hombre iba a caballo o a que yo le vi con tanta claridad porque llevaba un deslumbrante ropaje blanco sobre la armadura. El caso es que el hombre cay y sus gentes lanzaron unos comprensibles gritos. Durante la retirada, un soldado romano nos comunic que mi plomo haba acertado a caer en el conde aptrida. En el conde Carlos de Barbn? le pregunt casi sin
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Cellini solt una carcajada de satisfaccin. Ni ms ni menos. Y... ha muerto? Sus heridas eran tan graves que tard muy poco en morir. Si queris que os lo diga, el jefe de esta vergonzosa chusma tendra que haber sufrido mucho ms. Cellini reprimi un profundo suspiro. Que as sea. Gracias a Dios, y eso es lo ms importante, ya est muerto! Pareci alegrarse profundamente, pero yo tuve una mala corazonada. Desde que Georg von Frundsberg abandonara a sus lansquenetes, las soldadescas dependan cada vez ms del orden. Nuestros espas haban informado que en marzo Frundsberg haba intentado en vano apaciguar a sus lansquenetes enfurecidos por el impago de sus soldadas. Su insurreccin lo haba irritado de tal manera que haba sufrido un ataque de apopleja. Perdidas el habla y la fuerza, hubo que volver a trasladar al viejo Georg a Ferrara. Desde entonces Carlos de Borbn haba dirigido el ejrcito ms mal que bien. Crea que los hombres slo le obedecan cuando les daba la gana. En cualquier caso, l haba sido el nico cuya voz les haba impedido cometer las peores atrocidades. Ahora que l ya no estaba, yo vea desaparecer cualquier esperanza de salvacin para Roma. Y para nosotros. La necia sonrisa de Cellini daba a entender que no comprenda el alcance de su vanidosa accin. Por eso le dije: Ambos tenemos mucho que aprender. Yo disparo sin dar en el blanco, pero vos lo hacis sin pensar. Una curiosa mirada se cruz con la ma, como si aquel zoquete necesitara tiempo para comprender mis palabras. Su sonrisa se apag. Lo que ocurre es que sois un envidioso, suizo. Lo que ms me gustara es poder desafiaros! Seal por encima del pretil la otra orilla del ro. Mejor ser que desafiis a los del otro lado. Esos seguro que no os rechazarn. Envidioso! grit y, sosteniendo en alto su arcabuz, se
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Mir hacia la otra orilla del lber, donde los imperiales corran por las calles prendiendo fuego a las casas. Se me ocurri pensar que aquel terrible seis de mayo iba a ser el principio del mal. Pero no imaginaba los peligros que me esperaban, ni tampoco el destacado papel que el muy presumido de Cellini iba a desempear en mi aventura.
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V Mircoles, 6 de mayo
Un espritu crtico haba dicho en cierta ocasin que, si esta sala era la entrada del reino de los cielos, estaba claro que Dios necesitaba urgentemente un nuevo arquitecto. Vista por fuera, la Sala Nervi pareca una pesadilla cinematogrfica de Steven Spielberg. Era como si una gigantesca nave espacial hubiera bajado a la tierra, utilizando el Vaticano como pista de aterrizaje. Las dimensiones de la sala eran tan enormes que, con dos tercios de su superficie, cubra las cuarenta y cuatro hectreas de la pequea ciudad-estado. Fros, fuertes y funcionales, sus muros se distinguan de todos los dems edificios de la Ciudad del Vaticano. La intencin del arquitecto Pierluigi Nervi de integrar la sala de audiencias ms grande del mundo encargada por el papa Pablo VI en el vetusto ambiente que la rodeaba haba fracasado rotundamente. A los peregrinos que esperaban pacientemente para entrar en la sala, formando una serpenteante cola que llegaba hasta la plaza de San Pedro, eso les daba igual. A ellos les interesaba nica y exclusivamente participar en la primera audiencia general del nuevo papa. Pedro se mostraba benigno con las ovejas de su sucesor: desde haca un cuarto de hora haba dejado de llover y a
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travs de los claros abiertos en la capa de nubes brillaban incluso un par de tmidos rayos de sol. A pesar de que la expectacin provocada por la eleccin del nuevo papa y por los titulares de la prensa acerca del asesinato de Rosin era muy grande, todo segua presidido por la rutina. Los vendedores callejeros que ofrecan refrescos o baratos souvenirs religiosos iban recorriendo de arriba abajo la cola de gente que esperaba. Aqu y all unos chicos y chicas se introducan de vez en cuando en la cola para, segundos despus, conducir a un ratero esposado a uno de los furgones policiales que permanecan estacionados alrededor de la plaza. Eso tampoco era nada especial. La plaza de San Pedro perteneca de hecho al territorio del Estado del Vaticano, pero, de conformidad con una de las disposiciones de los Pactos Lateranenses con el Gobierno italiano, all se encargaba de la seguridad la polica italiana. Los hombres uniformados y armados ejercan un efecto disuasorio mientras que sus compaeros vestidos de paisano luchaban contra la inevitable plaga de los rateros. Delante de la entrada de la sala de audiencias unos miembros de la Vigilanza registraban los bolsillos de los peregrinos en busca de armas. Todos tenan que exhibir la entrada. De manera aleatoria los hombres de la Vigilanza exigan los pasaportes y comprobaban si el nombre, la fecha de nacimiento y el nmero de pasaporte que figuraban en la tarjeta de entrada coincidan con los del carn de identidad. Por lo menos con un da de antelacin, cualquiera que quisiera participar en una audiencia general del Papa tena que tomarse la molestia de recoger su entrada, bajo la presentacin de sus datos personales. El Vaticano pasaba los datos a la polica italiana y sta los cotejaba con los datos de sus archivos informticos de terroristas y psicpatas violentos. Tras superar los puestos de control, los creyentes y los curiosos pasaban al interior de la sala de audiencias. Esta se haba construido para descongestionar la plaza de San Pedro, pero tena
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muy poco en comn con un templo. Slo las ovaladas vidrieras de colores de las paredes laterales recordaban vagamente la antigua arquitectura religiosa. Por lo dems, la espaciosa construccin de hormign armado resultaba tan fra y funcional por dentro como por fuera. A ambos lados de un pasillo que conduca diagonalmente a la parte anterior se extendan interminables filas de sillas plegables de plstico negro y gris colocadas en altura decreciente, como en un teatro. Generalmente se reunan all ms de seis mil personas. Pero ahora se haban instalado dos mil asientos adicionales que, junto con un nmero todava mayor de localidades de pie, podan alcanzar una capacidad de doce mil personas. Entre los cuarenta y dos arcos dobles que sostenan el techo abovedado, se abran innumerables ventanitas que transformaban la luz solar en diminutas islas de difusa claridad. Ningn crucifijo, ningn fresco o tapiz con motivos religiosos adornaban el espacio. El pasillo terminaba despus de ms de ochocientos metros delante de un estrado elevado con un trono para el Papa y varios sillones destinados a los ms altos dignatarios eclesisticos. Slo detrs del trono, dejando aparte las vidrieras laterales de colores, haba una indicacin de que aquella sala era una casa del Seor: la estatua de bronce ms grande del mundo, el relieve realizado por Pericle Fazzini de La Resurreccin de Cristo. Los peregrinos empujaban hacia adelante para conseguir una plaza sentada. Los gendarmes de la Vigilanza se encargaban de que las filas de asientos reservadas a los invitados de honor y los enfermos permanecieran libres. Los vaticanistas ocupaban hasta la ltima fila de la tribuna de la prensa adosada a la pared. Tambin estaban ocupadas todas las cabinas de traduccin simultnea situadas junto a la tribuna, destinadas a los reporteros radiofnicos. Los fotgrafos de prensa y los equipos de televisin de las distintas emisoras de televisin se apretujaban junto al estrado y slo con gran esfuerzo poda la Vigilanza mantenerlos a raya. Muchos canales de televisin importantes queran captar
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imgenes de la primera audiencia general del nuevo papa y algunas iban a transmitir el acontecimiento en directo. Los gendarmes cerraron las puertas cuando el comandante Von Gunten con seis de sus guardias se situ delante de la zona de la entrada. La guardia de honor del Papa. De ella formaban parte tambin Alexander Rosin y Utz Rasser. Iban vestidos con el uniforme de gala: el vistoso uniforme de los Mdicis, con sus guantes blancos y sus relucientes yelmos con penacho rojo. Las armas visibles a primera vista constaban de la alabarda y la espada colgada al costado izquierdo. Slo si alguien miraba con ms detenimiento, poda descubrir en el cinto, al lado de unos pequeos aparatos radiofnicos, un aerosol de gas irritante. Con una multitud tan numerosa como la que aquel da se haba reunido en la sala de audiencias, se poda contar en cualquier momento con la posibilidad de algn incidente. Riccardo Parada, que vesta un terno gris, se acerc a los guardias suizos y salud a Von Gunten. Ahora vamos a permitir la entrada de los enfermos y los minusvlidos. El Jefe podr salir en cuestin de cinco minutos. Estoy esperando con impaciencia a ver qu tal resulta su primera actuacin en la sala. Yo tambin. Antn von Gunten no slo se mostraba muy lacnico sino que, adems, mostraba un semblante extremadamente sombro. Alexander lo comprenda. Superar aquel da deba de constituir un gran tormento para el comandante en funciones. Era el seis de mayo, el da del Saco de Roma, el aniversario de la Guardia Suiza. Segn la antigua tradicin, en tal da los jvenes reclutas prestaban juramento con una gran ceremonia en el patio de San Dmaso. Ante la mirada de cientos de invitados, altos eclesisticos, autoridades polticas y militares, representantes de la Asociacin de los Suizos y, como es natural, los orgullosos miembros de la Guardia, los reclutas, vestidos con el uniforme de gala delante de la bandera de la Guardia, juraban servir al Papa reinante y a sus
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legtimos sucesores con fidelidad, honradez y honor, dispuestos si as lo exigieran las circunstancias a entregar la vida por ellos. Alexander tambin haba prestado aquel juramento. Demasiado le dola al comandante de la Guardia el efecto que pudiera producir el asesinato en la unidad y en todo el Vaticano. Heinrich y Juliette haban sido enterrados la vspera. Debido a ello, la Curia haba considerado inadecuada una ceremonia de carcter festivo. Los reclutas prestaran juramento por la tarde slo en presencia del capelln de la Guardia y del comandante en funciones. Estoy francamente impaciente repiti Parada, como si le molestara la parquedad de palabras de Von Gunten. Parece que los cardenales ya estn temblando de slo pensar en los poco ortodoxos mtodos del Santo Padre. Von Gunten no contest. Estaba claro que no quera dejarse arrastrar a una discusin acerca del comportamiento del Papa para con la Curia. Molesto, el jefe de seguridad se apart y mir hacia la entrada lateral de la sala de audiencias, a travs de la cual se estaban empujando las ltimas sillas de ruedas. Se sac del bolsillo de la chaqueta un radio telfono y dijo: entrar. Tessari para Parada. Ya estamos listos. El Jefe ya puede
Apenas cinco minutos despus se acerc una caravana de limusinas de color negro en cuyo interior viajaban los altos dignatarios y el Papa. Este permaneca sentado en el asiento posterior de un Mercedes blindado, conducido por el anciano chofer Ferdinando Zanni, en compaa de su secretario privado. Zanni, que perteneca al Palacio Apostlico tanto como el obelisco de la plaza de San Pedro, ya haba servido al anterior papa como ayuda de cmara y chofer. Se le tena por un hombre muy discreto y de la mxima confianza. En el asiento del copiloto se sentaba Aldo Tessari. Los Guardias Suizos adoptaron la posicin de firmes y von Gunten se cuadr ante el Papa, que estaba descendiendo del
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vehculo. Custos se alis el blanco hbito y salud a Parada y a Von Gunten. Mucha gente aqu dentro, verdad? En efecto, Santidad contest Parada. En la sala no cabe ni un alfiler. El Papa se rasc la nuca con semblante pensativo. Quiera el Seor que la gente est contenta conmigo. De la limusina que segua al automvil del Papa haba bajado el cardenal Musolino, el alto y delgado secretario de Estado. Su enjuto y arrugado rostro era tan sombro como su negra sotana. Musolino ejerca el cargo con extraordinaria severidad. Sus subordinados y otros colaboradores del Vaticano lo llamaban Mussolini o lo apodaban Duce. Puesto que el secretario de Estado ocupaba el cargo hasta la muerte del papa, muchos en el Vaticano albergaban la esperanza de que, con el nuevo papa, un nuevo cardenal estara al frente de la Secretara de Estado. Sin embargo, Custos haba confirmado a Domenico Musolino en su cargo. Probablemente, para un pontfice como l, que no tena demasiada experiencia en el Vaticano, era importante tener al lado a un experto y respetado primer ministro, tal y como a menudo se llamaba al secretario de Estado. Alexander no saba nada al respecto: ignoraba si el Papa estaba satisfecho o no de su secretario de Estado. Sin embargo, era un secreto a voces que las declaraciones del Santo Padre provocaban unos constantes estallidos de clera en Musolino. El ltimo comentario del nuevo Supremo Pastor de la Iglesia Universal tambin lo haba disgustado en gran manera. Levant los ojos al cielo como si quisiera lanzar un profundo suspiro y sigui al Santo Padre al interior de la Sala de Audiencias. Dos guardias suizos montaban guardia junto a la puerta exterior y otros permanecan en el extremo superior del pasillo. Utz y Alexander escoltaron al Papa hasta el final del pasillo. Con ellos se encontraban Shafqat, Von Gunten, Parada y Tessari y
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tambin un destacamento de la Vigilanza. Musolino y los dems dignatarios lo siguieron instantes despus. En el interior de la sala empez la pesadilla de cualquier guardaespaldas. Millares de personas se levantaron jubilosamente de sus asientos y se apretujaron contra el cordn de seguridad de ambos lados del pasillo. Las cmaras se empezaron a disparar a intervalos de pocos segundos, los flashes se encendan por toda la sala. Los reflectores de las unidades de televisin concentraban en el Papa y sus acompaantes todos sus haces de luz. A cada paso Custos se detena para estrechar manos y acariciar cabezas infantiles con una sonrisa en los labios que no slo expresaba su paciencia sino tambin la alegra que senta ante el entusiasmo y la cordialidad que los presentes le manifestaban. Los miembros de la Guardia y los gendarmes trataban de mantener a los creyentes al otro lado de los cordones de seguridad. La posibilidad de proteger al cien por cien al Papa de un atentado era una simple quimera. Cualquiera de las incontables manos que se alargaban hacia l poda ocultar un cuchillo o un frasco de cido. Alexander estudi los rostros y los ojos tal como el comisario Donati le haba enseado a hacer. El autor de un atentado se traicionaba sobre todo por la mirada. Antes de que la mano que blanda el cuchillo se adelantara o el dedo ndice apretara el gatillo, la mirada se diriga hacia la vctima... con aquella singular expresin que siempre acompaaba a la decisin de matar. El que reparaba en ello en el momento oportuno, ganaba unas dcimas de segundo muy importantes para poder arrojarse con gesto protector sobre el Santo Padre o bien empujarlo al suelo. Sin embargo, ahora parecan buscar en vano aquella mirada. Toda su tarea consista en mantener bajo control a la exultante multitud. El que ms destacaba en dicha tarea era Ovasius Shafqat. Las garras de oso del fornido clrigo trataban repetidamente de apartar las manos que asan con fuerza los brazos del Papa mientras empujaban al Santo Padre hacia adelante con suave firmeza.
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Al cabo de media hora Custos lleg finalmente al estrado. Mientras tomaba asiento en el trono, fueron cesando paulatinamente los gritos, los cantos y los aplausos. La tensa espera haba dejado su huella en los creyentes, los periodistas y los altos clrigos que permanecan sentados en el estrado a ambos lados del trono papal. A la derecha del Papa haban ocupado tambin su lugar Von Gunten, Parada y Tessari. Alexander se coloc a ese lado mientras que Utz lo hizo a la izquierda. En el estrado se sentaban Musolino a la derecha y el cardenal protodicono Gianfranco Tamberlani a la izquierda del Santo Padre. Shafqat, medio de lado detrs del trono, estaba intentando alargarle al Papa una mano llena de papeles que eran algo as como unas chuletas para el discurso, pero Custos los rechaz con una sonrisa. Cuando el Santo Padre empez a hablar, los micrfonos que tena delante se encargaron de que sus palabras llegaran hasta los ms alejados rincones de la inmensa sala. Hermanos y hermanas, hijos mos, con corazn exultante he recibido vuestro jbilo y vuestro entusiasmo. Pero el da de hoy me llena tambin de tristeza. Estamos a seis de mayo, el da del Saco de Roma. En aquellos tiempos, aquel funesto seis de mayo del ao del Seor de 1527, Roma y la Santa Sede fueron vctimas del odio y la violencia. Hoy no hablar de la destruccin de tantas valiosas obras de arte y tampoco de la brbara muerte de tan gran nmero de inocentes, mujeres y nios, que cayeron en manos de los saqueadores. Todos ellos se han ganado nuestro eterno recuerdo, pero un terrible acontecimiento de tiempos ms recientes nos induce a pensar en los defensores de la libertad de la Iglesia y en los valerosos miembros de la Guardia Suiza. Fue como si los representantes de la prensa y la televisin slo hubieran estado esperando aquella referencia. Se apretujaron contra el estrado y Alexander tuvo la desagradable sensacin de que esta vez el objeto de su curiosidad eran l, Utz y Von Gunten. Sin embargo, procur no enojarse con los disparos de los flashes, no
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puso mala cara y trat de mirar estoicamente hacia la zona del pblico que llenaba la sala. Los miembros de la Guardia Suiza juran ser fieles al Santo Padre hasta la muerte prosigui diciendo el Papa. En el Saco de Roma demostraron lo mucho que les iba en ello. Ciento cuarenta y siete suizos perdieron la vida, entre ellos su capitn Kaspar Rist. Desde aquellas sangrientas jornadas, han aprendido los hombres alguna leccin? Hace menos de una semana que una vez ms un comandante de la Guardia Suiza ha vuelto a perder brbara y sanguinariamente la vida. Esta vez no parece que haya muerto en defensa de la Santa Sede. Parece ser que el autor de los hechos es uno de sus propios hombres y que el mvil han sido unas discrepancias relacionadas con el servicio. Es por tanto la muerte del comandante Rosin menos importante que la de Kaspar Rist? Custos hizo una significativa pausa antes de dar l mismo la respuesta: Yo digo que no, muy al contrario. Si el comandante Rosin ha sido asesinado por uno de sus subalternos, este terrible suceso demuestra que la discordia y la desunin tienen a nuestro mundo en sus garras. Unas garras que han penetrado hasta lo ms profundo de la Iglesia de Cristo. En aquellos desventurados das en que Roma se enfrentaba con su propia destruccin, se destruy tambin algo mucho ms importante: la unidad de la Iglesia. Se produjo una divisin que perdura hasta nuestros das. Un mundo en el que no puede haber un Cristo al lado de otro y en el que un guardia suizo asesina a otro no puede ser voluntad de Dios. Pero de la destruccin y la desesperacin puede surgir algo nuevo. El pillaje de Roma fue el signo para dar comienzo a la renovacin de la Curia, y el terrible asesinato dentro de los muros del Vaticano tiene que ser para nosotros el signo que nos invite a la reflexin y a la conversin. El hecho de que un hermano no soporte a su hermano y una hermana a su hermana tiene que terminar. La divisin de la Iglesia cristiana ocurrida hace quinientos aos se
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tiene que superar. Y puede que la reunificacin de la Iglesia sea un signo para todo el mundo, para que cese el odio contra otras razas y contra otras creencias. Por eso prometo en este lugar hacer todo lo posible y ofrecer cualquier sacrificio para que durante mi ministerio la Iglesia cristiana se pueda reunificar! Grande fue el entusiasmo que despertaron sus palabras, aunque no todos se alegraron. Muchos de los ms altos dignatarios eclesisticos permanecieron inmviles con expresin petrificada. El cardenal Musolino, mientras juntaba las manos para aplaudir, dio la impresin de que slo se le podra domesticar echando mano de toda la fuerza posible. La reunificacin de los catlicos con los protestantes puede que a muchos dignatarios eclesisticos se les antojara tan inverosmil como aos atrs lo haba sido la reunificacin de Alemania. Mucho ms perplejos todava parecan los hombres de la Curia, que consideraban al Papa muy capaz de cumplir sus promesas. La unin de ambas Iglesias por medio de sacrificios slo podra significar una cosa: la renuncia a los dogmas de la Iglesia y la disminucin del propio poder. En medio del renovado alboroto, una nia se erigi en protagonista, introducindose entre los fotgrafos y los cmaras de televisin. La chiquilla de unos seis o siete aos vestida de azul subi al estrado, pasando por delante de Alexander. Este hizo ademn de sujetar a la pequea antes de que alcanzara el podio del Papa, pero Custos se levant, efectuando un inequvoco gesto de invitacin a acercarse. El suizo tuvo que quedarse en su sitio. El Santo Padre se inclin hacia adelante y sent a la nia sobre sus rodillas. Dime cmo te llamas, pequea. La respuesta fue tan sencilla como vacilante: Lea. Custos la mir sonriendo. Sera bueno que me saludaras, Lea. No.
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Algunos de los presentes soltaron una carcajada y el Papa tambin se ri. m? Ah, no?pregunt. Pues por qu te has acercado a
Porque has dicho que ayudars al mundo entero. Es verdad o no? Pues s, lo intentar. Una arruga de escepticismo se dibuj por encima de la nariz de la nia. T puedes ayudar al mundo s o no? Es una tarea difcil, sobre todo cuando el mundo no se quiere dejar ayudar. Lo comprendes, Lea? La nia lo pens con la cara muy seria y despus asinti con la cabeza. Pues claro que es difcil. Pero t lo podras hacer, verdad? Con un poco de suerte y, sobre todo, con la ayuda de Dios, s podra. El mundo es muy grande y hay mucha gente Lea lanz un profundo suspiro de comprensin. Seguro que es ms fcil ayudar a las personas de una en una. Seguro que s. Bueno. Los grandes ojos castaos de la nia se iluminaron de emocin. Pues entonces, ayuda a mi mam! Dnde est? Lea seal hacia la zona del pblico. All abajo. Te ha enviado ella para que me pidieras ayuda? No, yo me he soltado. Y tu mam no te ha podido sujetar? Cmo podra hacerlo si no se puede mover?
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Comprendo murmur Custos. Tu mam esta enferma, verdad? S. Se qued paraltica en el accidente en el que muri mi pap. Ahora l est en el cielo, sabes? Seguro que s. El Papa dej a la nia en el suelo y se levant. Acompame hasta donde est tu mam, Lea. Los fotgrafos y los cmaras entraron rpidamente en accin para captar el momento en que el Papa bajaba del estrado tomando de la mano a la nia. A los vaticanistas les habra gustado poder abandonar la tribuna de la prensa y dirigirse rpidamente a la zona del pblico. Alexander descubri a Elena Vida en la tribuna y apart inmediatamente la mirada. El recuerdo de su encuentro con la guapa periodista cuatro das atrs le resultaba muy doloroso y lo distraa de sus obligaciones. La madre de Lea estaba paralizada del cuello para abajo. Su silla de ruedas se encontraba entre las dems que haba delante de la primera fila de asientos. Detrs de las sillas de ruedas se sentaban los cuidadores o familiares de los minusvlidos. Custos se inclin hacia la paraltica e intercambi con ella unas palabras en voz baja. Se lo tom con calma y pareci haberse olvidado por entero de la presencia de los otros varios miles de personas en la sala. Inesperadamente, rode a la mujer con sus brazos y la estrech contra su pecho como un padre que acariciara a su hija en un tierno abrazo. Alexander contempl la escena como hechizado y ms tarde no pudo decir si el Papa y la mujer haban permanecido unidos en aquel estrecho abrazo un minuto o bien diez. En determinado momento, un fuerte temblor se apoder del Santo Padre. Fue como un repentino ataque de escalofros. El Papa segua fuertemente abrazado a la mujer. Los temblores se intensificaron. Ahora Alexander ya no pudo permanecer por ms tiempo en el estrado. Juntamente con Don Shafqat baj de un salt del estrado... y lleg justo a tiempo para sujetar al Papa. Como
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alcanzado por el puo de un ser invisible, Custos se apart de la mujer de la silla de ruedas y cay hacia atrs. Si Alexander no hubiera soltado la alabarda al suelo y sujetado a Su Santidad, Custos se habra desplomado. Todo el cuerpo del Papa se estremeci y una espesa capa de sudor le cubri la frente y el rostro. Fue como si hubiera perdido totalmente las fuerzas. Mientras Shafqat sostena al debilitado Pontfice por el otro lado, la mirada de Alexander se pos en la madre de Lea. Ella tambin temblaba de la cabeza a los pies. Pero era comprensible, pues la mujer se haba levantado de su silla de ruedas. Con torpes movimientos se acerc a su hija y la estrech en sus brazos tal como el Papa haba hecho antes con ella. Los fotgrafos y los cmaras trabajaron al unsono mientras la sala se llenaba de un jubiloso frenes. Todo el mundo gritaba: Milagro! Milagro! Utz Rasser tambin haba abandonado su puesto en el estrado. l y Alexander sostuvieron al debilitado Papa para acompaarlo a la salida de atrs. Don Shafqat utiliz los codos y los puos para abrirle camino a travs del numeroso grupo de periodistas. Cuando abandonaron la sala, la gente a su espalda segua dominada todava por un delirante entusiasmo. La caravana de vehculos segua estacionada delante de la puerta de atrs de la Sala Nervi. Ferdinando Zanni abri la portezuela del Mercedes blindado y vio cmo se atenda al exhausto pontfice. Sin voluntad propia cual si fuera un mueco de trapo, Custos dej que lo remolcaran hasta el asiento de atrs del automvil. Shafqat se acomod a su lado y le orden a Zanni: Rpido, no perdamos el tiempo! Su Santidad necesita descansar. Y la prensa podra aparecer en cualquier momento. El Mercedes sali disparado en direccin al Palacio Apostlico. Los dignatarios de la Curia salieron por la puerta de atrs.
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Los cardenales Musolino y Tamberlani estaban manteniendo una acalorada conversacin con monsignor Wetter-Dietz. Tenemos que ofrecer una explicacin tartamude el portavoz. Dios mo, los hechos se han transmitido en directo a travs de ocho emisoras de televisin. El resto del mundo los ver como muy tarde en los telediarios de la noche. Un comunicado de prensa es inevitable. Por supuesto, pero no ahora mismo contest Musolino levantando la voz, como si slo haciendo un supremo esfuerzo pudiera serenarse. Reflexionaremos sin prisa acerca de la mejor manera de explicar los acontecimientos. Pero que nadie se asuste! Ha hablado usted muy bien, Eminencia replic WetterDietz, obstinado. Ya le llamar, monsignore. Musolino subi al Lancia azul marino en el cual Tamberlani ya haba tomado asiento. El chofer del servicio de conduccin del Vaticano iba a cerrar la portezuela, pero en aquel momento el secretario de Estado vio a Alexander. Cabo Rosin, acompenos! Pero... es que estoy de guardia! Como cardenal secretario de Estado, soy su jefe supremo, exceptuando a Su Santidad, o no? S, Eminencia. Musolino lo mir con una fra sonrisa en los labios. Pues entonces, tmelo como una orden, si quiere! Suba! Alexander y el cardenal Musolino atravesaron interminables salas llenas de obras de arte cristianas; uno habra podido tener la impresin de que el secretario de Estado formaba parte de los museos vaticanos. En el patio de San Dmaso Musolino se haba despedido de Tamberlani y haba entrado con Alexander en el ala del Palacio Apostlico cuyo tercer piso albergaba las dependencias de la Secretara de Estado. Hasta aquel momento no haba intercambiado ni una sola
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palabra con el guardia. La situacin cambi en cuanto ambos estuvieron en su despacho, el cual, comparado con las bellsimas estancias de all afuera, resultaba extremadamente sobrio. Un enorme escritorio lleno de dossieres y documentos, un computador y toda una serie de telfonos demostraban que la sede central de la Administracin del Papa no era pura representacin sino que en ella se trabajaba de verdad. Musolino abri un armario empotrado que encerraba un pequeo pero bonito mueble bar y se dirigi con una botella de brandy y dos copas a un rincn de descanso con una mesa auxiliar de cristal. Detrs haba una solitaria confera de interior. Invit a Alexander a sentarse y se acomod tras haber servido el licor. Cuando el cardenal le ofreci una copa, Alexander declin el ofrecimiento con la mano. Gracias, Eminencia, pero estoy de guardia. Yo tambin. Pese a ello, necesito echarme un trago al gaznate. Y usted tambin tiene cara de necesitarlo. Por consiguiente, beba tranquilamente. Alexander bebi y disfrut de la sensacin de calor que se propag por su interior. La tensin que experimentaba desde el encuentro del Papa con la paraltica empez a disiparse. Se reclin contra el respaldo del silln de cuero y estuvo casi a punto de olvidar que el hombre que permaneca sentado delante de l apurando a grandes tragos su copa era el representante del Santo Padre. Llamaron a la puerta y entr un hombre muy corpulento en traje talar. Su vacilante mirada se clav en Musolino. Qu ocurre, Failoni? Dije que no quera ser molestado. Lo s, Eminencia, pero desde la sala de prensa estn llamando constantemente. Las lneas estn a punto de romperse ante el alud de peticiones de que se d a conocer una toma de posicin conjunta. La toma de posicin se dar a conocer durante la rueda
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de prensa. Y eso cundo ocurrir, Eminencia? Cuando yo haya reflexionado acerca de la toma de posicin que se deber adoptar. El colaborador de Musolino sinti que la sangre le suba a las mejillas. Muy bien, Eminencia, ya no le molestar ms. Cuando Failoni se hubo retirado, Musolino se volvi con una cansada sonrisa hacia Alexander. Una historia muy tonta, la verdad. Como si en este momento no tuviramos suficientes motivos de irritacin. Pero, a quin se lo digo? Usted est directamente afectado por el triste acontecimiento. Su to y su ta, no es cierto? S, Eminencia. Alexander volvi a ponerse en tensin. De repente, la inquietud se apoder nuevamente de l. Tuvo la sensacin de que ahora iba a empezar la parte ms desagradable. Musolino se le antojaba una serpiente que adormece a su vctima para que se confe antes del inesperado ataque. Una verdadera tragedia dijo el secretario de Estado, lanzando un suspiro. El comandante Rosin era un hombre extraordinario. Quiero aprovechar esta ocasin para expresarle mi ms sentido psame, cabo Rosin. Ha dado usted muestras de una gran disciplina, tambin ayer durante el funeral. Le estuve observando. Por qu? Buena pregunta. Musolino llen las copas. Slo por el apellido que lleva no es usted un guardia cualquiera. Desde hace quinientos aos su familia est al servicio de la Santa Sede. Hoy Su Santidad ha hablado del Saco de Roma. Entre los guardias que sobrevivieron a la carnicera y condujeron al papa Clemente a la seguridad del Castel Sant'Angelo, se encontraba su antepasado Albert Rosin. Con su padre y su to hemos perdido en pocos aos
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dos de los mejores comandantes. Nosotros yo y muchos otros cardenales del Colegio Apostlico nos consideraramos muy afortunados si algn da volviera a estar al mando de la Guardia un comandante Rosin, tal vez un comandante Alexander Rosin. Alexander se desconcert. Esperaba un ataque, pero, en su lugar, haba recibido una especie de alabanza. Acaso Musolino pretenda halagarlo con falsas promesas? Me siento muy honrado, pero slo soy un cabo y no s qu camino me tiene preparado el Seor. Los oscuros ojos de Musolino lo miraron con asombro. Alexander no tuvo ms remedio que pensar en la mirada del autor de un atentado. Usted ha sido elegido, Alexander, tal como lo fueron sus antepasados. De lo contrario, no hubiera decidido prestar servicio en la Guardia. Cierto que no ser el sucesor inmediato de su to, pero llegar el da en que la Guardia volver estar a las rdenes de un Rosin, de eso estoy seguro. Su excelente comportamiento en esta circunstancia lo demuestra. En cualquier caso, ha superado usted muchas cosas. Primero, el doble asesinato de sus familiares, despus el ataque en la armera y, por si fuera poco, se ha visto implicado en el atentado contra ese polica. Por otra parte, sigue usted creyendo que el robo en la armera tiene algo que ver con el asesinato de su to y de su ta? Alexander tom la copa para ganar tiempo. Se senta como en un banco de pruebas, como si el cardenal pudiera con su penetrante mirada leer sus pensamientos y sentimientos. E intuy que de su respuesta dependeran muchas ms cosas de las que ahora pudiera calcular. Ingiri tan slo un pequeo sorbo y contest: Probablemente tiene razn el comandante Von Gunten al decir que ambos acontecimientos no estn relacionados entre s. El que consigui introducirse en la armera... debe de haber aprovechado el revuelo provocado por el asesinato y dejado que a
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ste le siguiera la desaparicin del registro de las armas reglamentarias para suscitar la apariencia de una relacin entre ambos hechos. Danegger est muerto en definitiva y, por tanto, no puede haber sido el responsable del incidente en la armera. Musolino solt una carcajada de alivio. Piensa usted con lgica y no se deja arrastrar por cualquier oscuro sentimiento a pesar de tener sobrados motivos para ello. Eso me gusta mucho. Durante el perodo de puesto vacante en la comandancia, muy pronto habr que disponer algunos ascensos. Creo que debera usted prepararse para lucir el distintivo de teniente en su boina. Gracias, Eminencia, su confianza me honra. Alexander se esforz en mostrarse sinceramente cordial. Por algn motivo, no consigui experimentar una autntica alegra ante la perspectiva del ascenso. El cardenal se inclin hacia adelante como un conspirador. Y, hablando de confianza, qu impresin le ha causado el incidente en la sala de las audiencias? Dicho sea entre nosotros, naturalmente, puede hablar con toda franqueza. No entiendo muy bien. Usted estaba all, Eminencia. Pero usted ha sostenido al Santo Padre, ha estado muy cerca de l, lo ha sujetado! S... y qu? Ha percibido alguna curiosa emanacin, alguna fuerza que sala de l? Poco a poco, Alexander lo empez a comprender. Quiere decir si creo que ha sido una curacin milagrosa? Eso se pregunta el mundo entero. Y yo tambin, naturalmente. Ser yo en definitiva, quien tenga que decirle a monsignor Wetter-Dietz la explicacin que deber dar en pblico. Es el Papa un hombre de poderes especiales? O acaso la mujer
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no estaba tan enferma como ella pretenda? Creo que esto ltimo se podr aclarar a travs de los informes mdicos. Por supuesto que s. Pero, qu decir del Santo Padre? Lo nico que yo he observado ha sido su profundo agotamiento. Se qued absolutamente debilitado y eso me preocup. Y nada ms? No contest Alexander con toda sinceridad. Musolino apret las mandbulas y su mirada traspas a Alexander de parte a parte. Estaba claro que la respuesta no haba sido de su gusto. Finalmente, pregunt: Qu ocurri exactamente hace cinco das? Qu quiere usted decir, Eminencia? Su Santidad le recibi en su despacho privado. Pas usted mucho rato con l. Es cierto. Ya s que es cierto. Musolino levant un poco ms la voz. Por qu se pas usted tanto rato all dentro? Eso no me est permitido decirlo, Eminencia. Por un instante fue como si el cardenal estuviera a punto de levantarse de un salto para echarle una bronca. Pero se contuvo y pregunt con una excitacin cuidadosamente reprimida: Por qu no me puede decir nada, cabo Rosin? Porque tuve que prometer guardar silencio a Su Santidad. En mi calidad de cardenal secretario de Estado, soy la mano derecha del Santo Padre. Mi palabra ocupa el segundo lugar detrs de la suya. Alexander resisti la penetrante mirada. Eso lo dice usted, Eminencia.
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Musolino se puso tan colorado como antes se haba puesto Failoni. Las comisuras de su boca se estremecieron y sus ojos se abrieron enormemente. Unas dcimas de segundo despus consigui dominarse. Se levant y dijo framente: Su fidelidad al Santo Padre le honra, cabo Rosin. Este es el espritu que hace quinientos aos animaba al guardia Albert Rosin. Lo tendr en cuenta. Si alguna vez necesitara cualquier clase de ayuda o si quisiera sincerarse conmigo, no tenga reparo. Yo siempre estar a su disposicin. Alexander se levant y se despidi con militar sobriedad. Dadas las circunstancias, no poda por menos que sentirse ms que satisfecho de aquella amistosa variante de vapuleo. A la vista del fro sesgo que haba adquirido la conversacin, contempl el ofrecimiento de ayuda por parte del secretario de Estado con profundo escepticismo. Teniendo en cuenta que algo muy parecido le haban dicho el comandante Von Gunten y monsignor Imhoof, y naturalmente, tambin el Santo Padre. Para su gusto, haba en el Vaticano demasiadas personas que lo queran ayudar sin que tuvieran aparentemente el menor motivo para hacerlo.
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VI Mircoles, 6 de mayo, por la tarde

El entierro de Marcel Danegger slo fue un dbil reflejo del funeral celebrado en memoria de Heinrich y Juliette Rosin, pero, aun as, la Guardia Suiza rindi tambin homenaje al difunto cabo. Los atades del asesinado matrimonio fueron instalados con toda solemnidad en la baslica de San Pedro, donde estuvieron rodeados por veinte cardenales y ms de treinta obispos, mientras que la misa de difuntos la celebr nada menos que el cardenal Musolino. Alexander lo vivi todo como uno de sus sueos ms recurrentes, en cuyo transcurso l se enfrentaba con la muerte: con intensidad y profunda emocin y, sin embargo, con una sensacin de irrealidad, como si estuviera separado de los atades y los muertos y de los centenares de asistentes por una gruesa muralla de cristal. Haba visto a algunos familiares que no le resultaban ms prximos que los turistas sin rostro a los cuales tena que controlar durante su servicio cotidiano de guardia. De algunos lejanos tos y tas, primos y primas, apenas conoca los nombres. Su presencia le haba hecho experimentar la dolorosa sensacin de que Heinrich y Juliette haban sido las ltimas personas a las cuales se haba sentido estrechamente unido. Con el vaco de la prdida se haba mezclado una molesta sensacin de culpa y l se
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haba alegrado de que as fuera cuando se cubrieron finalmente las sepulturas y la noche arroj su oscuro manto sobre las cpulas y los tejados de la Ciudad del Vaticano. En el funeral de Marcel Danegger no hubo tanta gente y no participaron ni obispos ni cardenales. Monsignor Imhoof ofici la ceremonia fnebre en la capilla de San Martn de la Guardia. Acompaado por el rumor de la lluvia sobre el tejado, el reverendsimo seor capelln habl de la accin de un hombre desesperado y confundido y de la culpa que encuentra la salvacin en la misericordia y el perdn. Y habl del compaerismo que en la Guardia Suiza se tena en tanta estima y que, a pesar de los sangrientos hechos, tambin le haba sido til al cabo. El hecho de que estuvieran presentes tantos guardias confirmaba sus palabras. De lo contrario, la Guardia no habra rendido los ltimos honores al compaero difunto ni dos guardias vestidos con uniforme de gala y armados con unas grandes espadas de dos manos habran permanecido de pie en la cabecera del atad ni, al trmino de la ceremonia, el atad habra sido llevado a hombros hasta el cementerio por seis guardias uniformados pertenecientes a la escuadra de Danegger. Alexander tambin vesta el uniforme de gala y sigui el atad al paso de los dems. Seguro que nadie le hubiera reprochado que no participara en aquel entierro, pero a l no le cost acompaar a Danegger hasta su ltima morada. La vspera, durante el entierro de Heinrich y Juliette, se le haba hecho un nudo en la garganta y sinti que apenas poda respirar. Hoy ya estaba ms sereno, pero, al mismo tiempo, experimentaba una apremiante curiosidad, aunque no odio ni dolor, pues no crea culpable a Danegger por ms que le faltaran pruebas concretas al respecto. Cuando el atad fue bajado a la sepultura, Alexander pens que no estaban enterrando al autor de los asesinatos, sino a una vctima ms. Uno a uno los guardias se acercaron a la tumba para arrojar un puado de tierra sobre el atad. Despus los siguieron los
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familiares y amigos del difunto, que arrojaron flores y tierra. Los padres de Danegger permanecieron largo rato junto al sepulcro, la madre deshecha en lgrimas y el padre con el semblante ms serio. Casi al final apareci una joven vestida con traje pantaln negro cuyas manos temblaron cuando arroj un ramillete de rosas al hoyo. Era delgada y llevaba el largo cabello rubio recogido en una cola de caballo mediante una cinta blanca. Algunos mechones se haban escapado y le enmarcaban el rostro. Tena los ojos hinchados y las mejillas enrojecidas; se vea con toda claridad que haba estado llorando. Largo rato permaneci de pie junto al sepulcro, hasta que dio bruscamente media vuelta y se mezcl con los integrantes de la comitiva fnebre. Alexander se volvi hacia Utz Rassen, que se encontraba a su lado. Esta chica me resulta un poco conocida. Utz esboz una torcida sonrisa. No tendras que comprarte siempre las cosas en la ciudad. Danegger era ms listo y se la lig. Se llama Raffaela y trabaja como dependienta en el Almacn. La amiga de Danegger! Alexander se sinti como electrificado. Inconscientemente haba esperado descubrir durante el entierro alguna pista que ampliara sus conocimientos en su afn de descubrir los verdaderos motivos de los asesinatos. Puesto que la tal Raffaela haba salido con Danegger, caba la posibilidad de que sta conociera cosas que l no hubiera revelado a sus compaeros. Dej plantado a Utz y se abri camino entre la gente. Apur el paso para dar alcance a la mujer cuya figura vestida de negro bajo la cortina de lluvia amenazaba con fundirse con la borrosa mancha oscura de una encina. Slo vea el rubio copete subiendo y bajando a cada paso que daba. Sujetando con la mano izquierda la espada que golpeaba contra su costado, ech a correr. No se preocup por lo que pudieran pensar sus compaeros. stos
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debieron de imaginar probablemente que ya no haba podido soportar permanecer por ms tiempo junto al sepulcro del hombre que haba arrebatado la vida a sus familiares. Al llegar a la altura de la encina, ya haba perdido de vista a la amiga de Danegger. Bajo la frondosa copa permaneci inmvil, buscndola con la mirada en el cementerio. Vio rboles, lpidas y estatuas, pero ni rastro de Raffaela. Sali de repente de sus ensoaciones al or una ronca voz a su espalda. No les niegues el descanso a los muertos que aqu yacen, hijo mo. Muchos de ellos tienen que comparecer ante su Creador sin haber tenido la oportunidad de arreglar los asuntos de aqu abajo. A pesar de la tristeza, deberas alegrarte de tener la oportunidad de purificar tus asuntos mundanos. Alexander se volvi y vio a un anciano empapado de agua y vestido con una sotana negra. Estaba muy delgado y el tejido de sus vestiduras excesivamente anchas presentaba innumerables pliegues y le confera el aspecto de un espantapjaros clerical. El rostro permaneca parcialmente oculto por la sombra de un antiguo sombrero de teja, como los que antao solan utilizar los clrigos, y en cuyas anchas alas vueltas hacia arriba ya se estaba empezando a acumular el agua de la lluvia. Sobre su fina nariz descansaban unas gafas con cristales tan gruesos como los de una lupa. Monsignor Borghesi! se le escap decir al sorprendido suizo. Padre lo corrigi el clrigo con su quebrada voz. Lo de monsignore lo dej cuando abandon el Vaticano. Giorgio Borghesi haba sido un beneficiado. El papa Bonifacio VIII haba fundado la orden despus del Ao Jubilar de 1300 para ayudar en los servicios religiosos que prestaban los cannigos en la baslica de San Pedro. Que Alexander supiera, Borghesi haba sido, cuando viva en el Vaticano, el padre confesor de su to. Lo ltimo que haba odo decir acerca del clrigo era que, segn los rumores, se haba ido a vivir una existencia apartada en
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los Montes Albanos. El rostro de Alexander fue ms elocuente que mil libros cuando el clrigo aadi: En realidad, ayer mismo habra querido venir al funeral del comandante Rosin y de su esposa, pero algo me retuvo. Puede que haya sido mejor as. Al funeral debi de asistir un montn de gente. Pues s contest el todava perplejo Alexander. El cardenal Musolino, los cardenales de la Curia y los obispos... Mejor que haya venido hoy. Borghesi parpade y estudi el rostro de Alexander. Detrs de los gruesos cristales de las gafas resultaban curiosamente borrosos, aunque puede que el efecto se debiera a las sombras que arrojaban las anchas alas de su sombrero. Lo que tengo que decirte, Alexander Rosin, est destinado slo a tus odos. Y, sin embargo... la verdad es que ni siquiera estoy seguro de que tenga que confiarte... Alexander se sinti sbitamente mareado. La escena resultaba ligeramente inquietante. El anciano beneficiado pareca un espectro que se le hubiera aparecido de repente. Fue como si la lluvia se hubiera tragado a todas las restantes personas. Amortiguada, como si surgiera de uno de los sepulcros, sonaba en los odos de Alexander la msica de la capilla de la Guardia. Los hombres de la banda de msica de la Guardia estaban interpretando La cancin del buen compaero. Se introdujo las enguantadas manos en el cuello para eliminar el agua de la lluvia y dijo, levantando la voz ms de lo que habra querido: No estoy preparado para consejos enigmticos, reverendo. Si tiene algo que decirme, prefiero las palabras claras. Se trata de tu to ms que de su legado. Su legado? Me parece que no le entiendo en absoluto, padre Borghesi. En lugar de explicarse mejor, el anciano volvi la cabeza y
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mir con expresin atemorizada en direccin a la tumba de Danegger. Ahora Alexander vio tambin la oscura figura que se distingua de manera confusa entre los arbustos. El personaje desconocido se dirigi a su encuentro. Ahora ya no puedo decir ms, es demasiado peligroso. Adems, te lo tendra que ensear mejor. Te ruego que guardes silencio acerca de nuestro encuentro. Ni una palabra a nadie, me oyes? Y ven a verme cuanto antes a Santa Maria a Lago di Albano! Borghesi se alej presuroso en la misma direccin en la que antes lo haba hecho la chica, y desapareci entre los rboles y las lpidas. Ahora, en lugar de su figura, Alexander slo vio la maltrecha estatua de un melanclico ngel con la mano levantada en gesto de exhortacin. La inquietante figura que ahora apareci bajo la encina se protega de la lluvia con un enorme paraguas fuertemente curvado. Con su enjuto semblante y con las gafas, pareca una versin ms joven del anciano beneficiado. De no ser por el precepto del celibato, se le habra podido creer un hijo de Borghesi. Quiz no habra tenido que asistir al entierro, cabo Rosin dijo el capelln de la Guardia Imhoof con expresin preocupada . He observado con cuntas prisas se retiraba. Tiene usted razn, monsignore. He infravalorado el esfuerzo. Tranquilcese, Alexander. Nadie espera de usted que participe en la comida comunitaria. Seguir su consejo. Gracias, reverendo. Alexander estaba deseando irse, pero Imhoof le pregunt: Por cierto, con quin estaba usted hablando? De lejos pareca un sacerdote, pero no lo he podido reconocer. Yo tampoco lo conoca minti Alexander. Me ha preguntado por la salida ms prxima del Vaticano. Ah, o sea que no era de Roma?
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En los acuosos ojos de Imhoof apareci una mirada inslitamente firme que encerraba una cierta intencin escrutadora. Alexander le sostuvo la mirada y contest: No tena la pinta. Por qu le haba mentido a monsignor Imhoof? La pregunta lo mantuvo tan ocupado durante todo el camino de regreso al cuartel como la cuestin de qu era lo que exactamente pretenda de l el padre Borghesi. Acaso los acontecimientos de los ltimos das le estaban haciendo perder progresivamente la razn hasta el extremo de que jams pudiera volver a confiar en nadie, ni siquiera en el capelln de la Guardia? Por otra parte, no le entraba simplemente en la cabeza la razn por la cual el Santo Padre haba ayudado a la paraltica en presencia de todo el mundo. A l, Alexander, el Papa le haba hecho prometer guardar absoluto silencio acerca de sus poderes especiales, y ahora los exhiba casi en pblico? Algo haba tenido que ocurrir en el transcurso de los ltimos cinco das. Ya en su habitacin, Alexander se quit el uniforme empapado de agua y se puso un chndal. Encendi el televisor y sac un frasco de t helado de la pequea nevera. Tras zapear un par de veces, encontr un canal que estaba informando acerca del extraordinario comunicado de prensa facilitado durante la audiencia general de aquella maana. Para empezar, sali en pantalla un plano general de la Sala. El centro de gravedad era sin lugar a dudas el encuentro del nuevo papa con la nia y su madre paraltica. En primer plano Alexander vio el rostro infinitamente feliz de la madre curada. En caso de que los sentimientos fueran simplemente simulados, la mujer habra ganado un Osear. La cmara se desplaz hacia el Papa, auxiliado por l mismo y por Don Shafqat. El rostro del Santo Padre estaba marcado por el agotamiento que tan de cerca haba presenciado Alexander. Una presentadora explic que an no se haba podido
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averiguar la identidad y la historia clnica de la enfermedad tan milagrosamente curada. Aunque tanto el Vaticano como las autoridades de Roma guardaban silencio, la presentadora informaba de todo ello en tono de reproche. Y con cierta impertinencia se pregunt si ahora slo se tendran que esperar las explicaciones del portavoz del Vaticano. Bernhard Wetter-Dietz permaneca sentado en su lugar de costumbre del espacio reservado a las ruedas de prensa de la Sala de Prensa, mirando con rostro imperturbable a las cmaras y a los vaticanistas. La fuerte tensin de su pblico no ejerca en l el menor efecto. Con sus cortantes palabras habituales, inform acerca de la audiencia general y mencion casi como de pasada que el papa Custos haba ayudado a levantarse a una mujer imposibilitada en una silla de ruedas. Los vaticanistas lo acribillaron a preguntas acerca del milagroso carcter de aquel acontecimiento. Entonces l ech un breve vistazo a la pgina manuscrita que tena delante. Y se permiti esbozar una leve sonrisa meditabunda... lo cual, teniendo en cuenta su manera de ser, era casi una especie de efusin sentimental. Existen verdaderos milagros que pueden obrar los elegidos de Dios y existen acontecimientos que a nosotros nos pueden parecer milagros y, sin embargo, se pueden explicar con la inteligencia humana. En siglos pasados los hombres crean que el hecho de tocar a un gobernante o un prncipe de la Iglesia o simplemente su ropa tena un poder curativo. Hasta a los restos mortales de algunos delincuentes ajusticiados se han atribuido semejantes poderes, y el aceite en el que estos desventurados encontraban la muerte se ha llegado a comprar a veces como medio curativo. En personas profundamente religiosas esta creencia puede seguir ejerciendo efecto y, juntamente con la tensin emocional que implica un encuentro directo con Su Santidad, liberar en un cuerpo debilitado unas fuerzas que ya se crean perdidas. Por un instante, los vaticanistas permanecieron en silencio.
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Hasta los periodistas ms hbiles en el uso de la palabra tuvieron que elaborar primero aquella pulida explicacin. Despus le formularon a Wetter-Dietz toda una interminable serie de preguntas que ste escuch sin dar muestras de la menor impresin. Sus respuestas sonaron prefabricadas: no, no se dispona de ninguna indicacin sobre alguna prueba de los poderes curativos de Su Santidad. Ciertamente que se poda explicar racionalmente lo ocurrido en el transcurso de la Audiencia General, de hecho, l mismo lo acababa de hacer. Lo lamentaba mucho, pero no se poda facilitar informacin ms precisa acerca de la mujer de la silla de ruedas debido a la legislacin sobre proteccin de datos y, como es natural, tambin porque la costumbre y el decoro lo prohiban. Daba la impresin de que no habra manera de sacar de sus casillas al portavoz del Vaticano. Hasta que se levant una joven que, proyectando combativamente hacia adelante la cabeza con el cabello cortado a lo chico, le pregunt: Monsignor Wetter-Dietz, es cierto que el Santo Padre, cuando era todava arzobispo de Marsella, haba protagonizado acontecimientos parecidos? Tengo en mi poder unos antiguos comunicados de prensa que as lo atestiguan. La impasible mscara del monseor se resquebraj. Durante unos veinte o treinta segundos, su rostro manifest asombro y temor. Las manos que hasta aquel momento haba conseguido mantener tranquilamente inmviles, temblaron sin que l lo pudiera evitar. La explicacin a la prensa... ha terminado! tartamude finalmente. A continuacin se levant y abandon la sala como si lo llevaran los demonios. Una cmara de televisin efectu un zoom sobre la joven que haba formulado la pregunta. Las comisuras de su boca se torcieron hacia arriba con expresin burlona y en sus verdes ojos se encendi un destello triunfal. Era Elena Vida.
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Cuando estuvo en el campanario y mir hacia Roma a travs de una de las ventanas ojivales, se alegr de encontrarse de nuevo en las montaas. La breve estancia en el Vaticano le haba resultado muy deprimente, lo cual no slo era fruto del manto de nubes que cubra la Ciudad Eterna. All arriba luca el sol poniente, pese a lo cual l senta fro en el alma. La amenaza del Vaticano tambin estaba alargando sus invisibles dedos hacia l, sobre todo despus de la inesperada y sorprendente visita de Heinrich Rosin. El padre Giorgio Borghesi se agach, levant la baldosa suelta del suelo y sac la arqueta metlica de su escondrijo. La haba subido al campanario antes de irse a Roma. Su habitacin no le haba parecido suficientemente segura. Como es natural, tambin se haba llevado el libro para poder entregrselo al joven Rosin. Puede que entonces pudiera librarse de sus preocupaciones acerca del legado de Heinrich Rosin. Pero eso le haba parecido demasiado peligroso. En el Vaticano, en el mismo corazn de la conspiracin, el Informe Secreto de Albert Rosin no estaba a salvo. Precisamente por eso el comandante Rosin haba llevado la arqueta a la montaa. Ahora el sacerdote no saba muy bien qu hacer. Haba acudido a Alexander Rosin porque consideraba ms conveniente que aquel libro del siglo XVI lo guardara algn miembro de la familia Rosin. Pero, qu ocurrira si el cabo de la Guardia demostrara ser demasiado joven o demasiado dbil? Podra el sobrino del asesinado comandante hacerse cargo de aquello que su to haba rechazado? Aquella tarde en que abri la arqueta, Borghesi no haba llegado en su lectura ms all del primer tercio de las notas. Por muy grande que hubiera sido su deseo de conocer toda la historia, al final, el miedo a averiguar el secreto de Albert Rosin se haba impuesto a todas las dems consideraciones. Sin embargo, dado que, una vez ms, lo haba vuelto a poner todo en duda, al final decidi leer tambin el resto. En caso de que Alexander Rosin no
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quisiera asumir la responsabilidad, puede que le correspondiera a l, Giorgio Borghesi, enfrentarse con el mal. As pues, volvi a abrir la arqueta, sac el libro y se enfrasc en la lectura del Informe de Albert Rosin.
Informe secreto del mozo de la Guardia Albert Rosin de Zurich acerca de los portentosos acontecimientos de los cuales fue testigo en tiempos de la Santa Liga de Cognac en Roma y otros lugares Cuya segunda parte Pobre, incendiada, ultrajada Roma! Si a alguien le quedaran todava lgrimas, habra podido seguir llorando por todos los atroces crmenes que se desarrollaron delante de nuestros ojos. Da tras da y noche tras noche, los dems tuvimos que permanecer en las murallas del Castel Sant'Angelo, contemplando impotentes cmo la ciudad y sus habitantes eran vctimas de la violencia y el escarnio. Calles enteras fueron incendiadas. Slo se salvaron los grandes palacios, en los que se haban refugiado los ricos y los nobles junto con los suyos, formando islas de piedra en medio de aquel mar de fuego. Hubo para ello poderosos motivos, tal como no tardamos en averiguar. A los que hermanecan encerrados en los palacios, los sitiadores les exigieron cuantiosos rescates, a muchos en ms de una ocasin. Y muchos palacios, cuando en ellos ya no haba nada ms de lo que apropiarse, fueron finalmente asaltados y devastados. As nos lo revelaron un par de afortunados que sobrevivieron a la muerte causada por los incendios y consiguieron llegar a nuestro castillo. Vimos el sufrimiento de los que encontraron la muerte en las mismas calles. Y muchas noches omos los desgarradores gritos de las mujeres deshonradas, de las nobles hijas y de las piadosas abuelas arrancadas violentamente de los claustros y reunidas para el perverso deleite de las tropas. Si los espaoles se entregaron con brbara saa a la tortura y los asesinatos, los luteranos alemanes no les fueron a la
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zaga en su afn de burlarse de nuestro Santo Padre el Papa. Con el acompaamiento de la sonora y festiva msica de las flautas, celebraban sacrlegas procesiones en las cuales un asno llevaba la corona papal y unos desastrados vagabundos lucan unas falsas vestiduras cardenalicias, entonando pecaminosos cantos y complacindose en aclamar una y otra vez como papa a este condenado Lutero. Su vergonzosa actividad ocupaba hasta tal punto a los saqueadores que stos dejaron en buena parte tranquilo el Castel Sant'Angelo. Haban rodeado la fortaleza con zanjas y se dieron por satisfechos con vigilarnos estrechamente, cosa que nosotros ya no podamos hacer con respecto a ellos. Al parecer, Roma y el Vaticano se les antojaban un botn demasiado escaso. Nosotros, por otra parte, ramos slo tres mil, muchos sin la menor experiencia en el combate, seores pertenecientes al estamento clerical, hombres de letras y secretarios. La esperanza de un levantamiento del sitio se iba disipando a ojos vista. De hecho, el duque de Urbino se encontraba con el ejrcito de la Santa Liga de Cognac en las colinas que se levantan delante de Roma y, sin embargo, no hizo el menor intento de expulsar a los imperiales. Quiz le falt el valor o bien se dej llevar por su antiguo rencor y olvid su deber de ahora, recordando las muchas injurias que antao haba tenido que sufrir a manos de los papas. Sin embargo, en cuanto algn que otro impertinente sitiador abandonaba sus posiciones, el inmediato y excelente fuego de nuestros caones los enviaba rpidamente a las zanjas o bien les arrebataba la vida. Este Benvenuto Cellini acerca del cual ya he informado anteriormente, era un presuntuoso, pero razn tena para serlo. Saba ciertamente mucho de tiro y, sobre todo, de combate. Muy pronto se convirti en uno de nuestros mejores bombarderos, a quien se encomendaron las cinco principales piezas de artillera emplazadas en el baluarte superior, all arriba junto al ngel desde donde podamos ver y disparar en todas las direcciones del comps. Cuando una soleada maana una formidable comitiva de unos diez hombres se acerc, muy despacio y sin las armas a punto para el ataque, por el puente del ngel que conduce a los pies de la fortaleza, Cellini mand cargar dos de sus caones y dirigirlos hacia los jinetes. Yo estaba muy cerca de los caones y vi a la clara luz del da que el jinete que cabalgaba en cabeza agitaba la bandera de la paz.
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Deteneos, no disparis! le grit a Cellini. No veis acaso la bandera parlamentaria? A fe ma que la veo, y es un blanco extraordinario. El muy cerdo se podr ir con ella a saludar al demonio. Y mand encender efectivamente una mecha para cumplir su propsito. Pegu rpidamente un salto, le arrebat de la mano la mecha encendida y la apagu con mi tacn. Cellini me mir con un fiero resplandor en los ojos y ambos nos enzarzamos en una pelea hasta que una voz nos grit a nuestra espalda: Pero qu hacis! Por qu combats entre vosotros en lugar de hacerlo contra el enemigo? Nos volvimos y apareci ante nuestros ojos un esplndido caballero vestido con nobles ropajes. Era el hidalgo Antonio di Santa Croce, que haba puesto varios bombarderos a la disposicin de nuestro Papa. Tras haberle prohibido severamente a Cellini el ataque a los negociadores, cosa que me supuso una fulminante mirada por parte del interfecto, el caballero se dirigi a los aposentos del Papa para informarle de los nuevos acontecimientos. Y as fue cmo los jinetes, gracias a mi intervencin, pudieron cruzar el puente del ngel sin sufrir el menor dao. Muy pronto me vi obligado a pensar que ms me hubiera valido permitir que aquel loco cumpliera su enfurecido intento. Inclinado sobre el parapeto, mir hacia los jinetes de abajo y reconoc varios rostros. Eran muchos de los capitanes que la tarde del cinco de mayo haban acudido al Vaticano en calidad de negociadores. Entre ellos se encontraba tambin el seor Schertlin as como el inquietante Abbas de Naggera. El espaol ya no iba envuelto en un hbito monacal, sino que luca el sombrero, el jubn y los calzones de un guerrero, aunque todo de riguroso color negro. Cunto se distingua del caballero que tena al lado, tambin un espaol a quien yo conoca de sobra. Rufino Ossori era el nombre del enjuto personaje que pocos meses atrs haba servido a Su Santidad como secretario. Fue entonces cuando lo sorprendieron en la cmara del tesoro papal como presunto ladrn y lo despidieron de manera ignominiosa. Ahora cabalgaba orgullosamente erguido a lomos de un caballo bayo con arreos adornados de brocado, todo l vestido con un atuendo de brillante color de rosa y la espada desenvainada sujeta arrogantemente al sesgo sobre el pecho.
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Los negociadores entraron en el castillo y fueron conducidos a la presencia del Papa, con el cual permanecieron reunidos ms de dos horas. Despus los capitanes salieron para regresar a sus caballos y pareci como si estuvieran esperando a alguien. Faltaban dos de ellos: los espaoles Abbas de Naggera y Rufino Ossori. Cuando stos salieron finalmente al patio, sus rostros mostraban una expresin extremadamente sombra. Estaba claro que su conversacin con el papa Clemente no haba sido muy de su agrado. Tras haber intercambiado unas cuantas palabras con los capitanes que los esperaban, todos ellos montaron en sus cabalgaduras y cruzaron el puente del ngel para pasar a la otra orilla del Tber. El fiero fulgor de los ojos de Cellini daba a entender que ste de muy buena gana hubiera enviado un par de caonazos en medio del grupo. Mientras los jinetes alcanzaban la otra orilla del ro y se dispersaban en distintas direcciones, nosotros recibimos en el baluarte del ngel una sublime visita. El propio Clemente apareci ante nuestros ojos en compaa de Herkules Gldli y Fabien Maurois, quien, de mozo de cuadra que era, haba pasado a convertirse en el principal consejero del Papa. A pesar de nuestra involuntaria participacin, los cardenales estaban enojados entre s y con el Santo Padre por el hecho de que el consejo de Maurois siempre se tuviera ms en cuenta que cualquier cosa que ellos, sus purpurados, le pudieran sugerir. Clemente pareca perplejo, abatido y, al mismo tiempo, indignado. Era un hombre de elevada estatura, pero ahora caminaba tan encorvado que daba la impresin de ser mucho ms bajo. Sus mejillas estaban cubiertas por una poblada barba, pues, desde que Roma cayera en manos imperiales, ya no permita que lo rasuraran. Todava se puede ver al traidor? pregunt, levantando la voz en tono irritado. A quin os refers, Santidad? preguntamos Cellini y yo al unsono. A este taimado espaol de Rufino Ossori! No era un ladrn tal como nosotros pensbamos, por lo menos en el habitual significado de la palabra. No buscaba ni oro ni plata sino el secreto... El Papa enmudeci de repente como si, en su excitacin, hubiera dicho demasiado.
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Yo me proteg la frente con la mano y todava pude distinguir a Ossori. De hecho, lo descubr a la sombra de las grandes factoras, en el lugar donde se haba separado de sus compaeros. Sentado a lomos de su caballo bayo, estaba gesticulando con orgullo mientras hablaba con un grupo de soldados. Mientras yo se lo sealaba a Su Santidad, el Santo Padre se volvi hacia el orfebre: Podrais alcanzarlo, maestro Cellini? Queris decir con mis caones? Con qu si no? replic el Papa. Cellini se protegi tambin los ojos con la mano y mir hacia el Tber. Est muy lejos, pero podra ser posible siempre y cuando la cantidad de plvora, la potencia de los disparos y la orientacin de los caones coincidieran. Pues cuidad de que coincidan! le orden el Papa. Veinticinco escudos para vos si alcanzis al traidor! Le brillaban los ojos. En aquel momento no pareca nuestro Santo Padre sino en todo y por todo un enrgico y decidido capitn de la casa de los Mdicis. De aquellos que entraban en liza contra un solo hombre. La recompensa prometida era autnticamente principesca. Para reunir aquella suma un simple criado habra tenido que trabajar dos aos. De ah que Cellini se entregara a la tarea con verdadero entusiasmo y eligiera, de entre sus seis piezas de artillera, el can ms apropiado. Imparti rdenes a los artilleros como si jams hubiera hecho otra cosa en toda su vida. Midi cuidadosamente la cantidad de plvora que se introducira con la pala de carga en el can y eligi personalmente la bala de hierro ms apropiada. Despus dio instrucciones sobre la manera de emplazar el can mediante la fijacin de clavos, y le explic al Papa: A causa de la distancia, tendr que disparar con una trayectoria en arco hacia arriba, lo cual es tarea harto difcil. Pero daris en el blanco? pregunt Clemente con semblante preocupado. S, si Dios est conmigo. Lo estar, hijo mo. Aquel hombre de all abajo ha
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traicionado a la Santa Iglesia y, por consiguiente, a nuestro Dios del Cielo. Pues entonces, le dar su merecido!, contest el orfebre soltando un gruido mientras acercaba la varilla con la mecha encendida a la cazoleta. Mi mirada iba y vena entre Cellini y Ossori cuando, de pronto, una extraa tensin se apoder de m. El espaol se poda mover en cualquier momento, el bayo poda bailar y cambiar de posicin, y entonces todos los esfuerzos que hiciramos resultaran vanos. Aunque yo ignorara qu clase de traicin haba cometido Ossori, dirig una ferviente plegaria al Cielo para que la bala diera en el blanco. E inmediatamente retumb el disparo. Una nube de humo nos envolvi y nos arrebat la vista. Agitamos las manos para disipar el humo y miramos con los ojos muy abiertos hacia la otra orilla del ro. Lo que vimos fue tan increble que slo poda tener una explicacin: Dios deba de estar efectivamente con nosotros! El bayo, muy asustado, se haba encabritado con las patas anteriores extendidas hacia adelante sin que nadie sujetara las riendas. Slo el bajo vientre y las piernas permanecan todava sobre la silla, la parte restante del espaol haba desaparecido. Al ver que a la bala de hierro no le seguan otros disparos, los soldados imperiales salieron poco a poco de su escondrijo y contemplaron muy alterados un lugar en el suelo. El Papa mir con los ojos entornados el lugar del alboroto y dijo, lanzando un suspiro de satisfaccin: Loado sea Dios, all yacen los restos del traidor! Asombrado, me volv hacia Cellini: Cmo ha sido eso posible? Pero el orfebre no pareca en modo alguno sorprendido. No lo s. Puede que haya sido la espada. La llevaba desenvainada; quiz, tras ser alcanzada por la bala, sta ha cortado al hombre por la mitad. En el campamento de los espaoles reinaba tanto alboroto como entre nosotros. Estaban todos horrorizados ante el hecho de que, desde tanta distancia, uno de sus jefes hubiera sido cortado por la
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Dentro del Castel Sant'Angelo, la noticia se divulg por todas partes y la alegra fue tan grande como si Cellini con su disparo hubiera matado a todos nuestros enemigos. El Papa mir al bombardero con profunda emocin. Venid conmigo, maestro Cellini. Tenemos algo de que hablar. Al pasar por mi lado, el orfebre me gui el ojo y me dijo en voz baja: Veinticinco escudos! Cuando al cabo de media hora regres al Baluarte del ngel, ya no se le vea tan contento. Qu os ocurre? le pregunt. Acaso Su Santidad no os ha pagado la recompensa prometida? No, he recibido ms de lo que el Papa me haba prometido. En tal caso, debierais alegraros. Lo que he recibido de ms no es plata, sino un encargo. Qu clase de encargo? El preocupado rostro de Cellini se ilumin mientras ste me miraba con una significativa sonrisa. Id a preguntrselo al Papa. El mismo os lo dir. El Papa? Qu quiere de m? Si tan grande es vuestra curiosidad, suizo, id corriendo a verle! Segu el consejo y encontr a Clemente en su comedor, adonde me haba conducido Fabien Maurois. El francs nos dej solos y el Papa interrumpi mis testimonios de respeto con un movimiento de la mano. Djate de cumplidos, hijo mo, estamos solos. Sintate a comer conmigo. La comida, teniendo en cuenta que se trataba de la mesa de Su Santidad, era de lo ms sencilla: pollo asado, pan, alubias, cebollas cocidas y peras en almbar con pan y vino. El Papa tambin estaba sufriendo las limitaciones impuestas por el asedio. Puesto que en los
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das anteriores habamos vivido con muchas penurias, yo habra tenido que disfrutar a manos llenas de la invitacin. Y, sin embargo, no senta demasiado inters por averiguar lo que haba detrs de aquel inslito convite y, sobre todo, tena el presentimiento de que lo que el Santo Padre me quera comunicar no iba a ser muy agradable. Mientras saboreaba el pollo y las cebollas me mostr, como el que no quiere la cosa, un desgastado cofrecillo de madera adornado con herrajes y me dijo sin dejar de masticar: Aqu dentro descansa el secreto ms grande de la Cristiandad, el poder que decide acerca de la salvacin de nuestras almas. Contempl la sencilla cajita, no ms grande que una mano. No me atreva a tocarla. Por si fuera poco, estaba asegurada con tres llaves, por cuyo motivo yo no habra podido ver su contenido. No preguntes qu es aadi Clemente. Tu misin consiste tan slo en proteger esta arquilla y devolverla intacta. Junto con el maestro Cellini. Devolverla? Pero... Esta noche ambos abandonaris el Castel Sant'Angelo prosigui diciendo mi anfitrin, impertrrito. Es una misin peligrosa, de la cual depende no slo la salud y el bienestar de todos los que estamos aqu en el castillo, sino tambin la subsistencia de la Cristiandad. Cuando me acompaaste durante el repliegue al castillo, observ tu valenta y tu formalidad. Adems, no he sido yo solo quien te ha elegido para cumplir este encargo. Pues quin ms? me atrev a preguntar. Te ha propuesto el maestro Cellini. Est tan impresionado contigo como yo. Cellini! En ese momento comprend la razn de su desvergonzada sonrisa y habra querido estrangularlo. Y puede que efectivamente hubiera estrangulado a Cellini de no haber sido porque Fabien Maurois, Herkules Gldli y Hans Gutenberg estaban con nosotros. Adems, me molestaba el pesado cuero del singular vestido que me haban puesto. Cada movimiento, ya fuera del brazo o de la pierna, me resultaba difcil. Tampoco me poda inclinar para quitarme las botas cuyas suelas, para colmo de desgracias, estaban exteriormente
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revestidas de plomo. Slo me las poda quitar con la ayuda de Gutenberg. Casi no poda distinguir su barbado rostro a travs de los dos cristales de las gafas que llevaba. Hasta me costaba respirar. El sudor me cubra la frente y la cara a causa del gorro de cuero que me envolva la cabeza. Gutenberg me puso enseguida los curiosos guantes cuyos dedos estaban unidos entre s por una especie de membranas de fino cuero; mis manos parecan las patas de un ganso. Pero qu locura murmur, y la voz son amortiguada bajo el gorro de cuero. Cmo podremos huir del Castel Sant'Angelo si apenas nos podemos mover? Cellini, que se haba puesto unos calzones de cuero, aunque todava no el jubn y el gorro, se burl de m. Puede que en tierra este atuendo resulte molesto, pero bajo el agua favorecer nuestra fuga e incluso nos la facilitar. Lo habis probado? pregunt. Hasta ahora nadie ha probado este vestido contest Maurois. Lo guardbamos para una ocasin como esta. Cmo podis saber entonces que no nos ahogaremos con l? repliqu. El maestro Leonardo nos asegur que sus diseos son de entera confianza. Y vosotros os fiis de ese Leonardo da Vinci, que estuvo muchos aos al servicio de Ludovico el Moro en Miln y despus al del rey de Francia hasta su muerte? Me fo. Tambin estuvo en Roma y una vez le entreg estos dos vestidos al Santo Padre como regalo de agradecimiento. Un curioso regalo de agradecimiento! El maestro Leonardo quera por motivos de estudio echar un vistazo a la coleccin secreta del Vaticano. Mi curiosidad acerca de esta cuestin era mucho mayor que mi deseo de someter el vestido subacutico de cuero a una prueba de idoneidad. Sin embargo, ahora Cellini ya se haba puesto el jubn y el casco as como los guantes para nadar, de tal manera que ya ningn obstculo impeda nuestra partida. Del ancho cinto que una el jubn con los calzones colgaban unos puales de gran tamao con sus correspondientes vainas de cuero y distintos pertrechos adicionales y,
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en el caso del orfebre, una bolsa de cuero para la arquilla secreta. Ech un ltimo vistazo a mi alrededor. La fra y desnuda bveda del stano me pareci casi un lugar secreto y pens en la aventura que tenamos por delante y que, a mi juicio, slo podra terminar con nuestro ahogamiento. Cellini nos gui el ojo, recibi de Gldli la lanza con su correspondiente punta en forma de garfio y se introdujo antes que yo en el pozo a travs del cual se escapaba el agua en caso de desbordamiento. Yo no quera ser menos que el orfebre, por cuyo motivo tom mi lanza y me introduje a mi vez a travs de la oscura abertura. Pronto empec a notar que me faltaba la respiracin a travs del tubo que sobresala de mi gorro de cuero, qu ocurrira cuando estuviramos bajo el agua? Los escalones de hierro que, a intervalos regulares, sobresalan del redondeado muro, nos facilitaron el descenso. Por regla general, los utilizaban los mozos que se encargaban de limpiar el pozo para evitar que se obstruyera. Los escalones de hierro terminaban justo por encima del nivel del agua. Cellini se sumergi primero y yo mir con recelo para ver si todava conservaba la vida. Encorvando la espalda, se desliz a travs del pozo. Yo imit su ejemplo y de buena gana hubiera dado media vuelta cuando el extremo de mi tubo respiratorio se introdujo por debajo de la superficie del agua y se cerr gracias a la ingeniosa construccin del maestro Leonardo. Mientras estuviramos en el pozo de desage, tendramos que arreglrnoslas con el poco aire que hubiera en nuestros gorros y nuestros tubos. Ahora todo estaba completamente oscuro pero no nos podamos perder. Seguimos adelante con la mayor rapidez posible hasta que lleg un momento en que me dio igual que el pozo terminara alguna vez. Me ardan los pulmones porque apenas reciban aire fresco, y una intensa sensacin de vrtigo se apoder de m cual si estuviera embriagado. En medio de aquella embriaguez muy semejante a la que provoca un exceso de vino, sent deseos de morir. Algo me agarr y me llev consigo. Comprend vagamente que se diriga hacia arriba y que ya no tendra que seguir doblando el espinazo como un cortesano de un sultn otomano. Al final volvi a penetrar tanto aire en mis pulmones que no pude por menos que ponerme a respirar con todas mis fuerzas. A travs de los cristales de las gafas vi a Cellini y, a pesar de que su rostro estaba cubierto por el
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gorro de cuero, hubiera podido jurar que sonrea. Lo cual me irrit mucho menos que el hecho de que yo le debiera con toda certeza la vida. Si l no me hubiera empujado hacia arriba, me habra quedado en el maldito conducto de desage. Una ola me levant y mi cabeza emergi por encima de la superficie del agua. Vi el tubo de cuero con el disco de corcho del tamao de la palma de una mano que mantena el extremo superior del tubo por encima del agua. Y vi las oscuras murallas del Castel Sant'Angelo que all a lo lejos, a mi espalda, se confundan con la oscuridad de la noche. Algunas hogueras dispersas al otro lado de las murallas arrojaban al aire un espectral resplandor. Me agarr con la mano derecha enguantada a uno de los pilares de piedra del puente para que la corriente no me arrastrara. El pilar perteneca a la arcada ms cercana al castillo. La otra orilla, donde la luz de numerosas hogueras anunciaba la presencia de los sitiadores, quedaba muy lejos. A mi lado, Cellini me seal la orilla izquierda. Yo asent con la cabeza para darle a entender que estaba preparado, e inmediatamente iniciamos nuestra singular travesa. Nuestros zapatos lastrados de plomo nos mantenan pegados al suelo del ro. A ratos el agua nos cubra la cabeza y despus, donde el lber era menos profundo, asombamos de nuevo la cabeza fuera del agua. Nos mantenamos a la sombra del Castel Sant'Angelo que tambin nos permita orientarnos bajo el agua. El asombro que me causaba el difunto maestro Leonardo no tena lmites. El hecho de que Cellini y yo pudiramos respirar bajo el agua era un prodigio. Pero ms todava lo era el hecho de que el vestido de cuero resultara tan poco engorroso en el agua. Cierto que no podamos correr con tanta rapidez como un hombre en tierra, pero avanzbamos a buen paso. En una mano sostena el asta de la lanza con la cual tanteaba la profundidad del suelo que tena delante y la otra me ayudaba a caminar a travs del agua extendiendo los dedos, cuyas finas membranas de cuero me facilitaban el avance. Tras haber alcanzado la ltima arcada, nos apartamos del puente. A la entrada del mismo, los imperiales haban dispuesto una fuerte vigilancia, por lo cual nos pareci una imprudencia abandonar el ro al abrigo de la noche precisamente en aquel lugar. Para tal empresa elegimos un recodo cuya tupida maleza nos protegera de las
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miradas de los lansquenetes y los soldados. La orilla era aqu muy abrupta y muy difcil de escalar con los pesados trajes de cuero que llevbamos. Pero las lanzas nos echaron una mano. Clavamos las curvadas puntas de hierro en la orilla para poder agarrarnos a las astas y salir del agua. Cuando ya estaba a punto de agradecerle a Dios Nuestro Seor su auxilio, cuatro figuras emergieron de entre las sombras de unos sauces blancos. Tres lansquenetes empujaban a rastras hacia la orilla a una muchacha que se resista con todas sus fuerzas, tal vez para violarla o quiz para ahogarla. Al vernos, los soldados se quedaron pasmados, con los ojos y la boca enormemente abiertos. Debimos de parecerles unos seres fabulosos. Los demonios de la noche salen del ro! grit un hombre de severo rostro pegando un brinco hacia adelante al tiempo que desenvainaba su katzbalger, Vamos a ensearles cmo saben luchar los lansquenetes! Estaba claro que la bebida los haba envalentonado o, cosa que suele ser lo mismo, les haba nublado el entendimiento. Mientras un hombre sujetaba con fuerza a la mujer, el tercero sac tambin su arma, un martillo de guerra. Yo me adelant todo lo rpido que me permiti el traje de cuero y ataqu con el garfio de la lanza. El garfio se clav en la pierna del hombre que empuaba el martillo. ste se desplom y rod por la pendiente hasta mis pies. En el segundo golpe el garfio se clav en el cuello del enemigo, provocndole una profunda herida. Alargu la mano hacia el enorme pual que llevaba colgado al cinto, me inclin sobr el hombre que sangraba profusamente y termin mi trabajo traspasndolo de parte a parte con la hoja. Cellini tambin haba tenido suerte. Puede que el vino acelerara el ataque de los lansquenetes, pero tambin hizo que stos se movieran despacio y sin la menor precisin. Cellini haba esquivado la feroz arremetida del enemigo y ste cay dando trompicones al Tber. El orfebre se qued en la orilla, golpendolo una y otra vez con la lanza hasta que el lansquenete acab lastimosamente ahogado. El tercer soldado solt a la mujer con la intencin de alejarse corriendo de all. En caso de que hubiera conseguido encontrar ayuda, habramos corrido un grave peligro. Con las pesadas botas que llevaba yo no le poda dar
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alcance, por lo que arroj la lanza entre sus piernas y, de esta manera, provoqu su cada al Tber. Mi intento de correr en tierra con la misma velocidad que bajo el agua termin de mala manera: tropec y ca encima del lansquenete que estaba tratando de levantarse. Luchamos cuerpo a cuerpo y, cuando yo haba conseguido incorporarme de rodillas, vi cmo Cellini, con el pual desenvainado, se abalanzaba sobre el imperial y lo remataba. Mientras el soldado mora en medio de un charco de su propia sangre, me quit el guante, me desabroch el cinturn y me desprend del invento tan til como singular del maestro Leonardo. La ropa que llevaba debajo estaba mojada de algo ms que de sudor; el vestido no era enteramente impermeable. Cellini tambin se quit el vestido de cuero. La mujer nos mir con una mezcla de curiosidad y temor. A pesar de que la habamos salvado de los imperiales, estaba claro que le dbamos miedo. No me extraaba que su estado de nimo se pudiera alterar con tanta facilidad. Su otrora esplndido pero ahora sucio y desgarrado vestido y los ensangrentados araazos de su bello rostro y de sus brazos desnudos demostraban que deba de haber sufrido muchos atropellos. Su temor era ms grande que su confianza. Con asombrosa agilidad, peg un brinco como si quisiera echar a correr hacia la pendiente del ro. Cellini consigui agarrar un trozo de su andrajoso vestido de terciopelo ricamente bordado, la arroj al suelo, se le ech encima y levant el pual cuya ancha hoja estaba todava manchada con la pegajosa sangre del lansquenete. Yo pegu un salto hacia adelante y sujet con firmeza el brazo con que el orfebre blanda el arma. Estis loco? le pregunt en un susurro. Qu os ha hecho la nia? La nia es una puta de soldados replic sombro Cellini . Y, cuando le cuente a su amante lo ocurrido, en un periquete estaremos perdidos. Tenis razn, me vendo por dinero dijo la bella de negro cabello con trmula voz. Pero no me entrego a los lansquenetes. Esos tres me han agarrado a la fuerza. Creo que me queran ahogar. Y eso por qu? pregunt Cellini.
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Tal vez por odio a mi amante, el mercader Giacomo Felisatti que acaba de abandonar Roma con sus tesoros antes de que sus riquezas caigan en manos de los saqueadores. El nombre del mercader nos era de sobra conocido, pues no haba en toda Roma ningn mayorista de vinos ms prspero y famoso que l. Su precioso palacio estaba en aquel cercano barrio llamado el Barrio del Puente en el cual se encontraba tambin nuestro objetivo. El orfebre segua mirando a la mujer con expresin dubitativa. Y a vos no se os ha llevado vuestro rico amante? A la hora de la huida, la esposa tuvo ms importancia que la amante contest la cortesana con amargura. Cmo os llamis? le pregunt yo. Caterina Coscia. Conocis bien el Barrio del Puente, signora Coscia? Asinti con la cabeza. Ms que mi ciudad natal de Pisa, donde viv quince aos, antes de venir a Roma. En tal caso, sabris tambin dnde han colocado los imperiales en este barrio sus puestos de guardia. Cmo no iba a saberlo? Hace bien poco estos guardias se burlaron de m de la misma manera que estos tres demonios de ahora me secuestraron. Nos conducir hasta all! le dije a Cellini, utilizando un tono de voz que no admita ninguna rplica. La cortesana nos podra ser muy til en el asunto que tenamos entre manos. Adems, era demasiado bonita como para morir. El orfebre me mir enfurecido. Como vos queris, suizo. Por m, tomad bajo vuestra proteccin a esta zorra, pero despus no os quejis cuando os saque los ojos! Introdujimos unas pesadas piedras en el interior de nuestros trajes subacuticos y los arrojamos al ro para que nuestros enemigos no los pudieran utilizar para el mismo fin que nosotros. Y as se
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hundi el singular invento del maestro Leonardo en las turbias corrientes del lber para jams volver a ser visto. Antes de arrojar a los dos lansquenetes muertos al agua donde ya descansaban sus compaeros, los despojamos de su ropa. Que apestaba a mil demonios, pero por lo menos estaba ms seca que la nuestra y quiz permitiera que los guardias imperiales nos tomaran de noche por dos de los suyos. Mientras nos retirbamos, la signora Coscia despert mi compasin con sus desgarrados vestidos que lo eran todo menos abrigados. Sin embargo, su lastimoso atuendo nos ira de perlas. En caso de que nos cruzramos con algn guardia enemigo, puede que ste pensara que llevbamos a una prisionera. Por suerte, semejante encuentro no se produjo, cosa que le agradecimos a la cortesana. Nos acompa a travs de oscuras y estrechas callejuelas, lejos de las hogueras nocturnas del enemigo. Sin que nadie nos molestara, llegamos a nuestro objetivo, quiz el nico palacio del Barrio del Puente o de toda Roma que estaba a salvo de los saqueos. El impresionante edificio esquinero era el centro de las actividades comerciales de los Fugger. Nos reanimamos con pan, queso y carne asada fra mientras un clido vino de hierbas nos calentaba los ateridos cuerpos. Nos sentamos a la vera de la lumbre que encendieron exclusivamente para nosotros. Tambin atendieron a la signora Coscia, aunque a ella la mantuvieron apartada en otra estancia de la inmensa factora, donde una criada se puso a su servicio. Junto a la chimenea de la espaciosa estancia, con sus paredes adornadas por ricos tapices, Benvenuto Cellini y yo nos sentamos delante de los dos mercaderes: el dignsimo seor Christopher Muelich de Augsburgo y el dignsimo seor Engelhard Schauer de Nuremberg. Una fuga del sitiado Castel Sant'Angelo murmur Muelich por ensima vez, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Eso es algo que se debera de poder contar por doquier si no fuera tan extremadamente secreto! Schauer no pareca tan sorprendido. Permaneca sentado con los hombros encorvados sobre el vaso de vino, que no haba tocado ni una sola vez, y mova de uno lado a otro la pequea cabeza, frunciendo la frente con expresin dubitativa. Al final, nos mir primero a nosotros y despus a su socio en los negocios. Las pobladas cejas le cubran los ojos hasta tal extremo que su mirada resultaba sombra y misteriosa a un tiempo.
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Sois un par de mozos muy temerarios, aunque no menos temerario y peligroso ha sido el hecho de haber acudido a nosotros. Hemos tenido mucha suerte de que el furibundo ataque de los lansquenetes y los soldados haya pasado de largo por delante de nosotros. Muchos que de otro modo habran cado en manos de los sitiadores han encontrado refugio en la factora, y cada da son ms numerosos los que vienen. Todo ello os pone en peligro, dejando aparte vuestra temeridad. Cellini mir al seor Schauer con un siniestro brillo en los ojos. No nos habis dicho por qu razn vuestra factora se ha librado de los robos y los asesinatos. A vosotros acuden los saqueadores con sus cuantiosos botines para cambiarlos por una miseria. De esta manera, converts la necesidad de aquellos que se ponen bajo vuestra proteccin en un prspero negocio! Schauer se levant con tal violencia que golpe su vaso de vino y el valioso lquido ti de rojo la superficie de la mesa. Nosotros os ofrecemos proteccin, ropa seca, vino y comida y, encima, vosotros nos hacis reproches! As se comportan los caballeros? A pesar de que Cellini permaneci tranquilamente sentado, se le vea en tensin y a punto de levantarse de un brinco. Soltando una fra carcajada, ste replic: Nunca pens que slo los caballeros pudieran estar en este lugar. En cuanto Schauer capt la ofensa, se acerc la mano derecha al costado. Pero en vano, pues no iba armado. Muelich tir de su socio hacia el asiento tapizado de suave cuero. Calma, calma, seores mos dijo el de Augsburgo en tono apaciguador, mirndonos desde el lugar donde se encontraba. Somos mercaderes y nos debemos al seor a quien servimos, nuestro estimado Antn Fugger. l espera negocios lucrativos y eso vos no nos lo podis reprochar. Si no aceptramos lo que nos traen los soldados a cambio de un precio, esta factora no estara segura ni un da ms y tampoco lo estaran las personas que, en su necesidad, aqu han encontrado cobijo. Y no olvidis que tambin mantenemos contactos de negocios con el Papa, lo mismo que con el muy catlico rey y emperador Carlos.
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Muelich no slo hablaba en tono apaciguador sino tambin con total veracidad. Slo la extensa red de las factoras de los Fugger permita el fluido desarrollo de aquel trfico de indulgencias mediante el cual nuestro Santo Padre el Papa pretenda financiar la nueva construccin de San Pedro. Y todo el mundo saba que, sin el dinero de los Fugger, el rey Carlos jams habra sido elegido emperador. Todos dependan del dinero de los Fugger, por muy enemigos que pudieran ser los unos de los otros. Este era el motivo de que la factora fuera una fortaleza tan segura como la del Castel Sant'Angelo. Y de que Clemente VII nos hubiera enviado all. Aqul era un lugar neutral y, aparte del Castel Sant'Angelo, el nico de Roma en el que Cellini y yo nos podamos sentir seguros. Tanto ms me sorprendi por tanto que el orfebre, despus de la afortunada travesa del Tber, hubiera puesto en peligro nuestra misin con su arrogante comportamiento. Llevaba el pual colgado al cinto y de buena gana me hubiera encargado de hacer lo que al desarmado seor Schauer le estaba vedado. Para mi tranquilidad, pareci que Cellini se haba calmado. Pues entonces vamos nosotros tambin a cerrar un trato propuso, vaciando una bolsa de cuero sobre la mesa. Unas refulgentes piedras de distintos colores rodaron sobre el blanco mantel de lino. Eso os entregar el Papa si ponis un barco a nuestra disposicin. Un barco, para qu? pregunt Schauer mientras su mirada se deslizaba vidamente sobre las piedras preciosas. Para ir y venir de Venecia. Y qu os lleva a Venecia? Eso, seor Schauer, no es cosa vuestra replic Cellini con aspereza. Vaya si lo es en caso de que tengamos que correr un peligro para ayudaros. Si el peligro fuera muy grande, habra que aportar una doble cantidad de piedras preciosas. Slo haciendo un gran esfuerzo consigui Cellini dominarse. No seis desvergonzado! Eso es suficiente para comprar un barco replic. No en estos tiempos tan revueltos. Cellini tom otra bolsa de cuero y sac de su interior un papel
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sellado que empuj sobre la superficie de la mesa. Reconoc en el sello el escudo de los Fugger con la doble flor de lis. Os lo enva el Santo Padre dijo. Muelich rompi el sello, desdobl el papel y empez a leer muy despacio. Despus empuj las piedras preciosas sobre la mesa hasta situarlas delante de Cellini y de m. Recoged las piedras, recibiris vuestro barco sin necesidad de pagar nada. Cmo? grit Schauer, lanzando una ansiosa mirada hacia las piedras que brillaban bajo el resplandor del fuego de la chimenea. Despus mir a su socio con expresin sombra. Como podis decidir tal cosa sin pedirme primero consejo a m? Esto es un escrito del seor Antn Fugger, en el cual ste garantiza a Su Santidad el Papa a cambio de servicios prestados cualquier ayuda en cualquier lugar al portador de este escrito. Leed vos mismo! Schauer lo ley y rezong: Eso es lo que dice aqu y la firma parece autntica. Pero qu clase de servicios son esos de los que habla nuestro seor? Muelich levant las manos perplejo. No lo s y tampoco nos importa. Lo nico cierto es que estamos obligados a prestar ayuda a estos dos seores. Pero en este escrito no dice que tengamos que cobrar ningn pago insisti en decir Schauer. No vamos a recibir ningn pago porque yo as lo he decidido. Muelich se volvi hacia nosotros y le devolvi el escrito a Cellini. Descansad un par de horas, huspedes mos. Vuestro barco estar preparado al rayar el alba. Cuando estuvimos a solas en el dormitorio que un criado nos haba preparado, el orfebre volvi a atar cuidadosamente con unos cordones la bolsa que contena las piedras preciosas. Yo le mir y me pregunt en voz alta: Yo crea que al Papa en el Castel Sant'Angelo no le quedaban apenas recursos. Cellini dio unos golpecitos a la bolsa:
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Esto es una buena parte de los que todava le quedan. He arrancado las piedras preciosas de distintas coronas y adornos y he fundido finalmente el oro. Nuestro Santo Padre se alegrar y nos dar las gracias cuando le devolvamos su tesoro. Sin embargo, yo me hubiera alegrado de que los mercaderes hubieran aceptado nuestro pago mascull. Cellini me mir como si estuviera loco. Que os hubierais alegrado? Y eso por qu? No puedo creer que un mercader de los Fugger pueda prestar un servicio gratuito a alguien sin segundas intenciones. No sabis lo que se dice acerca de esta cuestin? Pues no, qu? El da en que un Fugger rechace dinero, habr llegado el Juicio final. Cellini solt una sonora carcajada mientras se envolva en su cubrecama. Muy pronto su carcajada se transform en un ruidoso ronquido. En cambio, yo permanec largo rato despierto y slo pude conciliar el sueo cuando borr de mis pensamientos a los dos mercaderes y los sustitu por el bello semblante de la cortesana Caterina Coscia. El descanso nocturno result muy corto. El sol matutino arrojaba un primer y plido resplandor sobre los tejados de Roma cuando un joven criado nos despert. Yo me encontraba sumido todava en el reino intermedio entre el mundo de los sueos y la realidad y su rostro me haca recordar poderosamente el de la cortesana. Slo al mirar por segunda vez me di cuenta de que la que estaba delante de nosotros era efectivamente la amante del mercader Giacomo Felisatti. Haba envuelto su cuerpo prodigiosamente bien formado en un vestido de hombre y haba ocultado su negro cabello bajo un gorro de lana. A qu viene el atuendo? pregunt. No puedo creer que no haya en la factora ningn vestido de mujer. No quiero llamar la atencin cuando abandonemos la casa. Vos no tenis por qu abandonar la casa le repliqu. Hablar con el seor Muelich y os encomendar a su proteccin hasta
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que los malditos saqueadores abandonen Roma. Una sombra cubri fugazmente el rostro de Caterina. Ya nada me retiene en Roma. Adonde puedo ir? En quin puedo confiar? Me siento ms segura bajo vuestra proteccin. Os engais. El maestro Cellini y yo estamos cumpliendo una arriesgada misin. Adems, vos no sabis adonde nos llevar y qu nos espera all. Y mejor que no lo sepis dijo levantando la voz el maestro Cellini mientras se incorporaba en su cama. Ya os hemos prestado suficiente ayuda. Observ cmo el bello rostro se ensombreca una vez ms. Eso fue tan poco de mi agrado como el cambio de situacin que Cellini nos quera imponer tanto a ella como a m. Por todas estas razones dije: Ella viene con nosotros! Estis completamente loco! bram Cellini mientras acercaba la mano a la empuadura de la espada que tena a su lado en la cama. Yo no tema en modo alguno enfrentarme en una pelea con l, pero pensaba que, para el asunto que nos llevbamos entre manos, no era conveniente que hubiera discordias entre nosotros. Por consiguiente, decid echar mano de una estratagema: Pensadlo con calma dije. Si la signora se queda aqu, no sabemos si contar algo acerca de nosotros y de nuestra misin secreta. Slo si la llevamos con nosotros podremos vigilarla. Ms fcil sera acabar con ella dijo Cellini, aadiendo: Vos solo seris el responsable de la palomita! Me re satisfecho, pues la idea no me desagradaba. Christoph Muelich nos recibi con un desayuno principesco. Engelhard Schauer no se acerc a la mesa y yo no lo ech de menos. Muelich nos comunic que un barco nos aguardaba en el puerto del Tber. Nos tendramos que hacer pasar por unos empleados de los Fugger que tenan que llevar a la casa principal de sus seores en Augsburgo una carga de tesoros que los saqueadores haban intercambiado por dinero.
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Y as fue. Llegamos al barco sin que nadie se metiera con nosotros y, sin que nadie nos lo impidiera, zarpamos bajo la bandera de los Fugger y navegamos Tber abajo hasta que el ancho mar Tirreno se extendi ante nosotros bajo la luz del sol. Agradec al Seor del Cielo su gracia y pens para mis adentros que, a lo mejor, el juicio Final an no haba llegado.
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VII Mircoles, 7 de mayo

Se encontraba en presencia de Utz Rasser y esperaba la arremetida. El centelleo de los ojos de Rasser lo haba traicionado y le haba hecho comprender la inminencia del ataque. Alexander trat de relajarse y concentrarse al mismo tiempo, pero no lo consigui. Utz se abalanz sobre l y alarg el puo de la mano derecha hacia su cadera izquierda. Alexander agarr fuertemente la poderosa mueca y empuj al contrincante hacia abajo. Simultneamente, apoy todo el peso de su cuerpo en la pierna izquierda y solt rpidamente la derecha para inmovilizar el cuerpo de Utz con el pie. Fue como si ste ya lo esperara, pues consigui liberar bruscamente la mano y agarr con el mismo movimiento hacia afuera el pie de Alexander. Tuvo que torcer un poco ms el pie y fue entonces cuando Alexander perdi el equilibrio. Pudo efectuar un movimiento de rotacin con el hombro y cay afortunadamente sobre las esteras que cubran el suelo. Utz se le ech encima justo en el momento en que se estaba levantando y lo empuj de nuevo hacia abajo sobre la estera. Le hubiera bastado con aumentar un poco ms la presin de la pierna izquierda para romperle la nuca a Alexander, la cual se encontraba totalmente a merced del vencedor.
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Mune-gatame! As se llamaba la llave que haba utilizado Utz y que no permiti que Alexander se soltara a pesar de todos sus esfuerzos. El sudor le cubra la frente y tuvo que reprimir una silenciosa maldicin. Haba visto el destello de los ojos de Rasser, haba intuido el ataque y, sin embargo, Utz lo haba vencido por octava o novena vez aquella maana. Una vez en el suelo, inmovilizado por la llave de acero de su musculoso contrincante, Alexander tena que rendirse. Sus puntos fuertes eran la atencin y la agilidad, pero hoy no consegua utilizarlos. Su inteligencia, tan importante para la victoria como los msculos, y puede que todava ms, estaba ocupada en otras cosas. Arriba! El pequeo y vigoroso hombre que dio la orden en tono perentorio llevaba como sus alumnos un yudogi. Su aspecto era a primera vista como el de todos los que vestan el atuendo de combate de lana blanca. Sus rasgos faciales con sus ojillos rasgados eran de corte visiblemente asitico. El instructor de combate cuerpo a cuerpo era hijo de padre japons y madre italiana, lo cual se reflejaba en su florido nombre de Floriano Funakoshi. Gracias a la mano tendida de Utz en gesto de ayuda, Alexander se levant jadeando y se enjug el rostro empapado de sudor con una de las dos anchas mangas de su atuendo deportivo. Funakoshi se vio obligado a echar la cabeza hacia atrs hasta apoyarla en la nuca para poder mirarlo y, sin embargo, Alexander tuvo la impresin de que el pequeo individuo lo miraba desde arriba. Una vez ms, el da haba amanecido nublado y en la sala de deportes de la Guardia Suiza las luces fluorescentes estaban encendidas. Bajo la luz fra, Funakoshi pareca tan fuerte y despiadado como un shogun medieval que estuviera a punto de decapitar a un samurai inepto. Sus ojos se volvieron todava ms pequeos, parecieron no prestar atencin a los dems miembros de la Guardia pertenecientes a la misma escuadra que Alexander, todos ellos ocupados con sus ejercicios de combate, y se
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concentraron finalmente en Alexander. Signor Rosin, verdad? Alexander trag saliva y asinti con la cabeza. Tengo muy buena memoria para los nombres. El impecable italiano de Funakoshi, que haba crecido en este pas, borraba la impresin de un severo shogun. Difcilmente me olvido de un nombre, a pesar de la gran cantidad de alumnos que pasan por mis manos. Es cosa de la fuerza de voluntad, de la inteligencia... y del espritu. La pausa que hizo el japons dio a entender que no se trataba de una charla intrascendente. Ya ha dejado usted a su espalda hace tiempo la formacin bsica obligatoria en combate cuerpo a cuerpo y ahora su participacin en mis cursillos para alumnos avanzados es voluntaria, signor Rosin. Por qu se ha inscrito pero no est presente? Estoy aqu. Aqu, s, pero no presente. Su cuerpo es slo una parte de su persona y, tal como yo espero, no la ms importante. En cualquier caso, entran en juego la inteligencia y la concentracin, la cual depende de la voluntad. Acaso no quiere usted vencer a su contrincante? Pues claro contest Alexander en tono cansado. Pues por qu no lo hace? Lo... lo he intentado. No lo ha hecho, no es verdad! Sus intentos de repeler los ataques del signor Rasser han sido tan vacilantes como ahora lo son sus respuestas. Su cuerpo ha reaccionado demasiado tarde y con demasiada lentitud porque sus pensamientos estaban en otra parte. Est derrotado ya en la fase Kuzushi y pierde con demasiada facilidad el equilibrio. Y por eso su contrincante no ha tenido ninguna dificultad en aplicar su tcnica en las fases Tsukuri y Kake. Cuando el yudo es tambin un arte marcial en la que se trata de claudicar ante los ataques del contrincante, hay que tener de antemano una firme voluntad de vencer. Esta claudicacin slo
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tiene sentido cuando la fuerza del contrincante se dirige contra l mismo, cuando se le consigue vencer por medio de su propia fuerza! A la hora del almuerzo, la cantina de la Guardia se llen de efluvios de comida, de las voces de los guardias y del suave ronroneo de una emisora de radio italiana que estaba emitiendo msica pop. Alexander y Utz se encontraban en la cola de la distribucin y le alargaron el plato a la monja de la Congregacin de la Divina Providencia de Baldegg. Las monjas de Baldegg eran desde haca mucho tiempo una institucin en el cuartel de la Guardia Suiza y no constituan la menor tentacin, teniendo en cuenta la edad y la ausencia de cualquier arte de embellecimiento femenino. Su cocina era tan sencilla y aburrida como su apariencia. Las raciones eran abundantes, pero los platos, tan poco variados como el servicio cotidiano que cumplan los guardias en el Vaticano. Utz eligi carne asada a la vinagreta con patatas y col lombarda, Alexander opt por un plato de pasta con salsa de carne picada... el nico tributo que le rendan las monjas a la cocina romana. Utz dej que el cantiniere, el mofletudo sargento Villi Budjuhn perteneciente a la banda de msica, le llenara el vaso con el dorado vino de la Guardia, procedente de la zona llamada de los Castillos Romanos, situada al sur de Roma. Contena casi tan poco alcohol como un zumo de fruta, pero saba muy bien. Y estaba muy bien de precio. En siglos pasados, cuando algunos regimientos suizos servan en el extranjero, el derecho a la taberna era tan legendario como la valenta de los Reislufer, los clebres mercenarios suizos. El vino destinado a los soldados no poda sufrir ningn tipo de recargo, un derecho del cual segua disfrutando hoy en da la guardia del Papa. Qu haba escrito un historiador militar, medio guiando el ojo? Si no hay vino, no hay suizos! Vamos a aquella mesa del rincn para estar ms tranquilos propuso Utz. Creo que tenemos que hablar.
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La mesa de cuatro plazas a la que l se refera era la nica que estaba libre. En todas las dems mesas se sentaban en pequeos grupos guardias de paisano como Utz y Alexander, con monos de trabajo, con el uniforme gris azulado de diario o con el vistoso y multicolor uniforme de gala sobre el cual se haban puesto una bata azul para protegerlo de la suciedad. Por regla general, los grupos estaban formados por miembros de la misma escuadra. Eran compaeros de habitacin o, por lo menos, tenan intereses en comn. La divisin por sectores de inters no dependa de los planes de servicio, uno poda participar en las horas de ejercicios futbolsticos o bien en los ensayos de msica. Aparte los grupos de msica o de ftbol, al que pertenecan Alexander y Utz, estaba tambin el grupo de romanche de los guardias pertenecientes al territorio del cantn de los Grisones de habla francesa. Puesto que a menudo surgan discusiones entre los romanches y los dems guardias, se haba optado por separar a los suizos del Valais de los dems. Desde el lugar en que se encontraba, Alexander poda ver el cuadro de gran tamao de Robert Schiess que adornaba la cantina de invitados. Mostraba al obispo de Sitten del cantn del Valais, el cardenal Matthus Schiner, considerado por muchos como el padre de la Guardia Suiza papal, a pesar de que antes de su poca los suizos ya haban combatido por el Papa. Adems, ya en los siglos XIV y XV haba soldados helvticos y compaas de honor al servicio del Papa y el ao 1506 en que el capitn Kaspar von Silenen llev a Roma a ciento cincuenta suizos, la nueva guardia de corps del papa Julio II, estaba considerado el ao de la fundacin oficial de la Guardia. Sin embargo, sin el cardenal Schiner y su insistencia en crear un vnculo entre Suiza y el Vaticano, la Guardia no hubiera durado mucho tiempo. El cuadro lo mostraba montado a caballo y enfundado en una reluciente armadura con capa y sombrero rojos, rodeado por sus soldados armados con las armas a las cuales la Guardia ha sido
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fiel desde entonces: las espadas y las alabardas. Cuando surgieron tensiones entre Roma y Francia, los cantones occidentales favorables a Francia combatieron contra la confederacin de Schine, el cual haba huido a Roma, donde haba sido elevado al rango de cardenal. Alexander pens que hoy en da segua habiendo discrepancias entre los cantones francfonos por una parte y los cantones de Uri, Schwyz y Unterwalden por otra, incluso en el seno de la propia Guardia Suiza. Slo con el sentido comn no se poda explicar la animadversin entre los romanches y los dems miembros de la Guardia. Pudo la animadversin haber inducido al romanche Marcel Danegger a asesinar a su comandante y a la mujer de ste? El maestro Funakoshi tiene razn. Tu cuerpo est efectivamente aqu, pero espiritualmente t no lo ests. El comentario de Rasser arranc a Alexander de sus reflexiones. No haba tocado la pasta mientras que Utz, con su habitual apetito, ya casi se haba terminado su plato. Est claro que las cosas no te van demasiado bien, Alex, pero por lo menos tienes amigos con los cuales puedes comentar tus preocupaciones. Lo malo es que los comentarios no van a sacar a mi to y a mi ta de la tumba. Utz tom un buen trago de vino de la Guardia y se pas el dorso de la mano por los hmedos labios. Pero puede que el hecho de hablar con alguien te ayude a no pasarte todo el rato pensando en los difuntos. Adems, tengo la sensacin de que ya no ests tan angustiado. No olvides que ya hace un par de aitos que nos conocemos. Ayer durante el entierro de Danegger te fuiste de repente como alma que lleva el diablo. Al principio, pens que no lo habas podido resistir. Pero despus lo comprend: te gusta la rubita, la amiga de Danegger, verdad? Y eso no encaja, porque t ests enojado con ella. Te dolera pedirle
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que te contara con todo detalle hasta qu extremo estaba Danegger enojado con su comandante? No s lo que me podra decir. No la conozco. Alexander tom un sorbo de vino que le pareci muy flojo. Pero eso no era culpa de la bebida. Bueno pues, qu crees que conseguirs si te pones en contacto con ella? Alexander levant los hombros y los volvi a bajar muy despacio. Respuestas. Unas respuestas que te haran todava ms dao. Es posible, pero quiz me ayudaran a serenarme un poco. Las respuestas de esta mujer sern triviales y te decepcionarn. Qu te va a decir? A Danegger se le cruzaron los cables y perdi los estribos. Y, por desgracia, tena a mano una SIG cargada. Esta es toda la historia. Eso no lo pona en duda ni siquiera Alexander, pero ste no dijo nada. Su amigo lo haba explicado como un arrebato de locura y le haba aconsejado que procurara no elaborar, a partir de simples reflexiones, algo que pudiera llamarse con toda justicia la teora de una conspiracin. No tena nada que le pudiera ser til y, por consiguiente nada de que hablar, ni siquiera con Utz. Utz apur su vaso de vino y mir sonriendo a su amigo. Vamos a aprovechar el resto del da libre que tenemos para poner a Roma en peligro, qu te parece? Eso tambin te ayudar a animarte un poco y librarte de tus negros pensamientos. Basta un solo sujeto como t para poner en peligro a Roma, Utz. Y t? Yo necesito tiempo para m. De tanto cavilar, te van a salir canas refunfu Utz.
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Alexander no quera cavilar, quera emprender finalmente alguna accin. Desde el doble asesinato de Heinrich y Juliette, se haba convertido en una especie de pieza de ajedrez movida por la mano de un jugador desconocido y empujada de uno a otro lado de acuerdo con una secreta estrategia. Aunque el desconocido le siguiera ocultando sus rasgos, a partir de ahora l seguira su propia estrategia y no se limitara a ser tan slo un estpido pen ofrecido en sacrificio como vctima. O, tal como lo haba expresado Funakoshi: La claudicacin slo tiene sentido cuando la fuerza del contrincante se dirige contra l mismo, cuando se le consigue vencer por medio de su propia fuerza! De vuelta en su habitacin, Alexander tom el mvil y pidi a informacin el telfono del peridico Il Messaggero. All lo atendi una amable y atareada mujer que lo pas con Redaccin, donde una voz masculina no tan amable contest: Pronto, diga. La signorina Vida, per favore. Aguarde un momento. Se oy un clic y tron inmediatamente por la lnea una antigua cancin de Adriano Celentano. Despus el hombre volvi a ponerse al telfono. Elena no est en este momento. Quiere dejarle algn recado? Quisiera hablar con ella, hoy mismo si fuera posible. Alexander dej su nombre y el nmero de su mvil. Se ech la chaqueta de ante sobre la camisa de lana, se guard el mvil y abandon su habitacin. Hasta que Elena Vida llamara, se dedicara a la rubia Raffaela. El cielo estaba tan encapotado como antes, pero por lo menos ya no llova. Ola a primavera, aunque la primavera an no se hubiera atrevido a venir. Alexander se dirigi a la Via del Governatorato cruzando los jardines del Vaticano, y dedic un momento a disfrutar del lujuriante verdor y del denso y hmedo aire, intensamente
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perfumado por el aroma de las flores. El perfume le hizo recordar unos casi olvidados das de su juventud, unas vacaciones que haba pasado en compaa de su padre. Unas semanas en medio de la naturaleza en las que Markus y Alexander Rosin se haban dedicado a la pesca y los paseos, a las travesas en bote y al montaismo. Unas noches en las que ambos haban permanecido tumbados en el interior de una tienda de campaa, escuchando el uno la respiracin del otro. El padre y el hijo el uno al lado del otro y, sin embargo, nunca juntos. Eso era algo que tampoco volvera jams. Antes de que el dolor se intensificara demasiado, la contemplacin del Palacio de la Gobernacin puso trmino a los recuerdos de Alexander. El alargado edificio delante del cual permanecan aparcados numerosos automviles era la sede de la Administracin del Estado Vaticano. Habra sido tambin la sede oficial del gobernador del Estado si lo hubiera habido en el Vaticano. Sin embargo, los ltimos papas ya no haban vuelto a nombrar un gobernador y haban encomendado la direccin de los servicios administrativos y de los asuntos econmicos a una comisin de funcionarios. Alexander se detuvo a contemplar el gigantesco escudo que las flores multicolores formaban en la pendiente que haba delante del Palacio. Los jardineros del Vaticano, que tambin se encargaban de cuidar el jardn del Palacio de la Gobernacin, cambiaban regularmente las flores a lo largo de todo el ao, de tal manera que en el interior de las verdes cenefas siempre crecan plantas en flor. Por debajo del escudo del Vaticano, con la tiara, las cintas y las dos llaves cruzadas, figuraba el escudo personal del Papa: en el campo azul con flores de heptica se poda ver una balanza dibujada con acnitos de invierno amarillos; en uno de los platos de la balanza figuraba una piedra y en el otro, un cirio encendido. Era la primera vez que contemplaba el escudo que el nuevo Papa haba elegido para s. Para un miembro de la Guardia que
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algn da quisiera ascender al escalafn del grado de oficial, era un deber visitar el seminario de teologa. Alexander rebusc en su memoria lo que haba aprendido acerca de los smbolos religiosos y su significado. El azul era el color menos material como medio y smbolo de la fidelidad incondicional a la verdad reconocida. El amarillo de la balanza ya era ms difcil de entender. Poda representar el sol o el oro, el metal eterno. En el escudo era el color de la eternidad. Pero el amarillo era tambin el color de la desconfianza y de la traicin, el color de Judas, por eso a los judos perseguidos se les obligaba a llevar insignias amarillas. Sin embargo, aquel significado negativo no poda estar representado en la balanza, que era el smbolo de la justicia, la discrecin y la mesura. El cirio como smbolo de la luz representaba la unin entre el espritu y la materia. Como la cera se funde con la llama, as se funde la materia con el espritu. En cambio, la piedra del otro plato de la balanza le dio un poco que pensar. Una balanza con tres piedras era el smbolo de la Santsima Trinidad de Dios Padre, Hijo y Espritu Santo. Pero una sola piedra? Aquel signo era tan enigmtico y misterioso como el titular del escudo. Mientras segua pensando en el significado de la nica piedra, rode el Palacio de la Gobernacin. El Magazzino-economato en el cual trabajaba la amiga de Danegger se encontraba en el stano y su entrada estaba en la parte posterior del edificio, de cara al Colegio Etope. Al lado del Annona, el supermercado vaticano el Almacn, tal como lo llamaban los guardias para simplificar las cosas era el segundo establecimiento por tamao y precio del Estado de la Iglesia. Aqu se podan comprar toda suerte de artculos libres de impuestos. En su calidad de guardia suizo, Alexander era no slo funcionario del Vaticano cualquiera que fuera la clase de tarjeta de compra que tuviera, sino tambin ciudadano del Estado del Vaticano durante todo el tiempo que durara su servicio. Sac la tarjeta de compra que le haba facilitado la direccin del servicio
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econmico del Palacio de la Gobernacin y el gendarme de la entrada la examin detenidamente antes de permitirle el paso. Cada vez haba ms gente que intentaba comprar en los establecimientos del Vaticano utilizando tarjetas falsificadas o caducadas para revender en Roma con considerables beneficios los artculos que all adquiran a tan buen precio. La oferta de artculos del almacn iba desde ropa para hombre, mujeres y nios, pasando por zapatos y prendas de cuero, hasta llegar a los artculos de fumador y las bebidas alcohlicas. Utz le haba hablado de unas camisetas deportivas, por lo que Alexander se dirigi al departamento de prendas de vestir para caballero. A diferencia de lo que ocurra en otros establecimientos, no haba en el Almacn ni carteles publicitarios ni aquellos machacones anuncios acsticos que presuntamente animaban a comprar. Por eso llam la atencin la musiquilla de su mvil. Para apartarse de las indiscretas miradas de curiosidad de la gente, Alexander se situ en el estrecho pasillo, entre las chaquetas y las camisas de vestir, y all atendi la llamada. Soy Elena Vida, quera usted hablar conmigo. Pues s, si pudiera ser hoy, mejor. A qu vienen tantas prisas de repente? Hoy dispongo de tiempo. Tengo el da libre. Ah. Y no hay ningn motivo en especial? Pues s. Se trata de su intervencin de ayer en la rueda de prensa. Qu ocurre? No conviene que hablemos de ello por telfono. Me parece bien. Tengo todava una cita en las cercanas de la Piazza Navona. Despus estoy libre. Le parece que nos reunamos all, digamos dentro de tres horas? De acuerdo. Dnde? En el Caf de Colombia dijo la periodista, dando por
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terminada la conversacin. Alexander se guard muy contento el mvil en el bolsillo de la chaqueta. Inici la bsqueda de Raffaela y estuvo casi a punto de tropezar con ella. Estaba agachada, sacando unos cinturones de cuero de una caja de cartn de gran tamao. Cuando se incorpor y se encontr cara a cara con Alexander, se ech tan bruscamente hacia atrs que tropez con la caja de cartn. Alexander pudo sujetarla antes de que perdiera el equilibrio. No tuvo que hacer un gran esfuerzo, pues la chica era tan frgil como delgada. Hoy tambin llevaba el cabello recogido en una cola de caballo. El vestido oscuro, ms bien una bata, era de aquel triste tono uniforme que les obligaban a llevar a los empleados del Almacn y del Annona. Llevaba una placa prendida en la pechera: R. Sini. Le pareci que Raffaela jams en su vida deba de haberse maquillado ni pintado los labios. Puede que fuera una manifestacin de su luto o bien una norma de Gobernacin para evitar que los clrigos tuvieran pensamientos pecaminosos cuando iban a comprar. Como nica joya, llevaba una cadenita con una cruz de plata. Qu quiere usted de m? Raffaela hablaba bajito y le temblaba la voz a causa de la inseguridad que senta. Sus grandes ojos lo miraron con temor. Alexander dej que se tranquilizara y contest en un susurro: Quisiera un par de respuestas. A qu preguntas? Por ejemplo, por qu me tiene miedo? Eso no es cierto. Yo tengo otra impresin. Y ayer ya me di cuenta en el cementerio cuando huy de m.
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Ella reflexion un instante. No saba qu hubiera podido decirle. Pues yo s. Por de pronto, tena usted amistad con el hombre que dispar contra mi to y mi ta: Tena amistad... musit ella. Lo dijo como si reflexionara acerca del trmino. Ya es algo, verdad? pregunt Alexander, levantando un poco ms la voz. Le hablo de Marcel Danegger, del hombre a cuya tumba usted arroj ayer un ramo de rosas. Lo recuerda, signorina? S, claro, Marcel... Nos conocamos. Eso ya lo s... De hecho, Marcel y yo ramos amigos, pero usted lo conoca mucho mejor que yo. No lo s. Vamos a averiguarlo! Sus ojos volvieron a abrirse enormemente. Esta vez, su atemorizada mirada no llam la atencin de Alexander, sino la de un hombre ms maduro y casi calvo que se haba situado detrs del guardia, vestido con el triste uniforme de los empleados del Almacn. Ocurre algo, Raffaela? pregunt. Todo bien, signor Martini, gracias. Raffaela solt una carcajada un tanto espasmdica. Tras echar una larga y recelosa mirada a Raffaela y Alexander, el signor Martini regres junto a los trajes y los chalecos. Antes de que su redonda cabeza despareciera detrs de un probador, se volvi una vez ms a mirarlos. Ahora no podemos hablar, aqu no dijo Raffaela en un suave susurro casi de splica. De acuerdo. Dnde y cundo nos vemos? Yo podra esta noche a partir de las diez.
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Me ir bien, tengo permiso hasta medianoche. Pero esto usted ya lo sabe, signorina. Dnde nos vemos? Tengo cosas que hacer en Trastevere. Podramos vernos a este lado del Ponte Sisto. Y ahora vyase, por favor! Alexander asinti con la cabeza y tom un cinturn marrn de los que haba en la caja. Levantando un poco ms la voz, dijo: Me lo llevo. Gracias por su acertado consejo, signorina. Mientras abandonaba el almacn, se sinti muy contento. La temerosa actitud de Raffaela significaba que sta tena algo que ocultar. Exactamente qu, lo averiguara aquella noche. Adems, estaba citado con la periodista. El pequeo pen estaba haciendo sus propias jugadas y, jugada a jugada, iba tomando la iniciativa. Un ruido ensordecedor lo hizo estremecer. Los obreros de la construccin que trabajaban en las obras del garaje subterrneo haban terminado su prolongada pausa del medioda y lo anunciaban mediante la puesta en marcha de dos martillos neumticos en las inmediaciones de la estacin ferroviaria del Vaticano. Dos aos atrs se haba construido el garaje subterrneo situado entre la estacin y la pequea iglesia de San Esteban de los Abisinios, para aliviar la presin en el territorio del Vaticano, y sobre todo en el patio del Belvedere, provocada por el creciente nmero de vehculos que aparcaban en aquella zona. Ahora se tena que construir otro piso para duplicar la capacidad de quinientas plazas de aparcamiento. El espacio entre la iglesia de San Esteban y la estacin estaba totalmente ocupado por vehculos, maquinaria de la construccin y material. En lugar del soplo del Espritu Santo, una espesa y pegajosa nube de polvo cubra el Estado de la Iglesia. En una cosa estaban de acuerdo tanto los romanos como los turistas: la Piazza Navona era la plaza ms bella del mundo, por lo menos cuando luca el sol. Pero incluso ahora en que unos grises nubarrones cubran la ciudad, la inmensa plaza de las tres fuentes segua conservando un encanto especial; era como si los edificios
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que rodeaban el antiguo estadio del emperador Domiciano se hubieran preservado para los das nublados como aquel en que apenas brillaba el sol. Las fachadas de casi todas las casas mostraban aquel ocre ligeramente desteido tirando a anaranjada tpicamente romano que no precisaba del sol para resultar clido y acogedor. La jovial atmsfera se contagiaba a las personas. A pesar de que haca fro para la poca del ao en que estaban, la gente se apretujaba alrededor de las fuentes como en una calurosa tarde estival. Delante de los cafs haba mesas y sillas. Incluso se haban colocado sombrillas bajo las cuales unas estufas de gas en forma de seta envolvan a los clientes con su agradable calor. Alexander cruz la plaza en diagonal y disfrut del relajado ambiente que lo rodeaba. Tena tiempo, haba llegado con media hora de adelanto. Como era de esperar, Elena Vida an no estaba sentada en el Caf de Colombia. Se sent en la terraza del borde de la plaza y pidi un caffelatte. El local estaba situado hacia el centro del largo lado occidental de la plaza, delante de la Fuente de los Cuatro Ros y de la iglesia de Santa Ins llamada in Agone cuya cncava fachada adornaba el lado oriental de la plaza. Contempl a los turistas y a los nativos que all se relajaban, a los pintores que montaban sus caballetes entre la Fuente de los Cuatro Ros y la de Neptuno a la espera de clientes, y a los carteristas que deambulaban de ac para all con sus furtivas miradas, a la caza de incautas vctimas, cada uno de ellos defendiendo celosamente su reducido territorio. De vez en cuando alguna paloma levantaba el vuelo desde una de las fuentes, asustada por algn brusco movimiento o atrada por las migas de pan cadas al suelo. Un sueo en granate atrajo la mirada de Alexander mientras ste apuraba su caf con leche. La cita de Elena Vida no deba de haberse producido muy cerca de all; de lo contrario, ella no hubiera elegido aquel elegante atuendo de lana con top a juego. El favorecedor tejido envolva su precioso cuerpo, jugando
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lnguidamente a su alrededor. Sus zuecos eran del mismo color que el vestido y alrededor de su cuello unos eslabones de plata alternaban con unas perlas de madera de tono rojizo. Hasta la barra de labios era de color granate. Me permite que me siente, signor Rosin? Se levant de un salto, le apart inmediatamente una silla y dijo: Ya me llamaba Alexander, signorina. Pues usted tambin se tendra que acostumbrar a llamarme Elena, Alexander. Solt una cautivadora carcajada y rebusc en su bolso de bandolera negro. Me he retrasado un poco porque, cuando he pasado por delante de la juguetera que hay detrs de la Fuente del Moro, no he podido resistir la tentacin. A que es gracioso? mostr un osito de peluche de unos veinte centmetros de largo, un Winnie-the-Pooh vestido con una camisa de noche a rayas azules y blancas y un gorro de dormir a juego. Debajo del brazo derecho sujetaba una almohada mientras agitaba alegremente la pata izquierda. Elena sac unas tijeritas de un pequeo estuche negro y cort la etiqueta del precio. Bueno, mi chiquitn, ahora ya no tienes que tener miedo de que te cambie por otro! Al ver la irritada expresin de los ojos de Alexander, gorgote: Mi pasatiempo, mi mana, si usted quiere. Usted no tiene ningn hobby, Alexander? En estos momentos no tengo ni tiempo ni humor para pasatiempos. Elena se guard cuidadosamente a Winnie-the-Pooh en el bolso y pidi una Coca-Cola. Dos le grit Alexander al camarero que ya se estaba retirando. Cuando se volvi a mirar a la periodista, la alegra haba desaparecido de sus rasgos. Esta lo estaba mirando con cierta
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curiosidad no exenta de frialdad: O sea que mi intervencin durante la rueda de prensa de ayer le molest. Por qu? Bueno, sus comentarios acerca del anterior incidente en cuyo transcurso el Santo Padre... mmm... parece ser que puso de manifiesto unos singulares poderes, fueron claramente ofensivos, incluso para el portavoz del Vaticano. De hecho Elena esboz una picara sonrisa, monsignor Wetter-Dietz, tras haber interrumpido la rueda de prensa, llam personalmente a mi editor de Il Messaggero y pregunt por m. Con xito? Pues claro. Su sonrisa se ensanch. Mi editor me anim a ahondar ms en el tema. La llamada de Wetter-Dietz le ha hecho comprender que voy por buen camino. Y qu camino es ste? Elena frunci la frente. No ha ledo Il Messaggero de hoy? Sinceramente, no. Alexander estaba un poco perplejo . Ni se me ha ocurrido. Pues entonces, cmo quiere llegar a las debidas conclusiones si no conoce los hechos? replic ella meneando la cabeza con estudiada energa. Despus tom nuevamente el bolso, sac un peridico y lo desdobl delante de Alexander. El titular y el subttulo en negrilla correspondan a su reportaje acerca de la primera audiencia general del Papa: ES EL PAPA UN SANTO? Supongo que eso a Wetter-Dietz y a los cardenales de la Curia no les habr sentado demasiado bien que digamos coment Alexander antes de enfrascarse en la lectura del reportaje. A la primera parte, en la que se describan los detalles de la audiencia, le ech un vistazo superficial. Haba estado presente y
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ms cerca de los acontecimientos que la propia Elena. Ms interesante le pareca la segunda parte con el encabezamiento: Ya como obispo era un taumaturgo: Los poderes extraordinarios del Santo Padre se pusieron por primera vez de manifiesto cuando todava se llamaba Jean-Pierre Gardien y era arzobispo de Marsella. Diez aos atrs, el comerciante Henri L., de 58 aos y gravemente enfermo del corazn, se desplom durante una misa celebrada por el obispo Gardien. Antes de que llegara el mdico de urgencias llamado a toda prisa, el obispo mostr su preocupacin por el hombre y lo acogi en su regazo. Cuando lleg el mdico, Monsieur L. se haba restablecido y afirm encontrarse perfectamente bien. Los correspondientes anlisis llevados a cabo en el hospital revelaron que su corazn otrora tan dbil estaba ahora tan fuerte y sano como jams lo haba estado. El siguiente acontecimiento documentado por la prensa francesa ocurri dos aos despus durante una procesin de Pascua. La campesina de 56 aos Hermine E., que padeca fuertes ataques de asma, cay vctima de una grave insuficiencia respiratoria a los pies del obispo. Una vez ms Gardien se ocup personalmente de la enferma y, cuando llegaron dos auxiliares sanitarios, la mujer se encontraba mejor que nunca. Nada ms se sabe acerca de su ulterior historia clnica. Poco antes de que Gardien abandonara Marsella y se trasladara a Roma para incorporarse a la Curia, estuvo una vez ms implicado en un accidente de trfico. Su chfer atropello a una nia de nueve aos que haba bajado a la calzada para recuperar su pelota. Testigos presenciales sealaron que la nia haba sufrido una grave herida en la cabeza que le provoc una abundante prdida de sangre. Cuando lleg la ambulancia, las heridas ya estaban en buena parte curadas y la nia se encontraba simplemente un poco aturdida. Son posibles las curaciones milagrosas? Es el nuevo papa un santo? Qu dice el Vaticano a eso? Ms informacin en la segunda pgina. Alexander pos el peridico sobre la mesa.
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Hay ms casos en los cuales Su Santidad se haya revelado como taumaturgo? Sigo investigando. Hay indicios de la existencia de otros hechos milagrosos. Lo curioso, sin embargo, es que, a pesar de haber ocurrido en pblico y en presencia de numerosas personas, los tres casos mencionados por m tuvieron un eco sorprendentemente escaso en la prensa francesa. Apenas un pequeo reportaje por caso y despus ningn otro comentario. Como si alguien se hubiera apresurado a tapar la olla antes de que la sopa se derramara. Tal como ha hecho Wetter-Dietz al tratar de intimidar a su editor. Exactamente. Pero la curiosidad humana y las investigaciones periodsticas son ms fuertes que cualquier tapujo. Elena tom un sorbo, se reclin en su asiento y cruz las piernas dando lugar con ello a que su falda larga hasta las rodillas se levantara un par de palmos por encima de ellas. A pesar de esta relajada postura, se la vea muy concentrada hasta que su mirada se clav fijamente en la suya. Y que quiere usted de m, Alexander? Qu es lo que despierta su curiosidad? Por qu se interesa usted? Qu hechos no aclarados ha protagonizado el papa Gardien? Elena llamaba al Papa, tal como era costumbre en Roma, simplemente por su apellido. Alexander lo capt de manera subconsciente. Buscaba una respuesta que Elena estuviera dispuesta a darle de buen grado. Pertenezco a la guardia personal del Santo Padre. Para garantizar su proteccin, necesito conocer cualquier hecho inaudito que pueda estar relacionado con l. Me est tomando el pelo? pregunt framente Elena . La Guardia Suiza est integrada por cien hombres, pero slo uno de ellos est sentado aqu, delante de m. Por qu usted? Usted no cree en la casualidad, Elena?
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Un hombre muy inteligente dijo una vez que la casualidad era el hecho aislado. Si sumas las casualidades, te encuentras con una montaa de hechos y eres un loco si te das por satisfecho con las simples referencias a la casualidad. Alexander solt una de sus sonoras carcajadas. Qu reflexiones tan inteligentes en una cabeza tan bonita! No me van los machismos. Alexander lanz un suspiro. Pues muy bien. Cteme sus montones de casualidades. Elena levant la mano derecha y fue extendiendo a cada punto uno de sus finos dedos con las cortas uas pintadas con laca incolora. Primero: el comandante de la Guardia Suiza y su esposa son asesinados. Su sobrino se llama Alexander Rosin. Segundo: aquella misma noche alguien entra en la armera de la Guardia y un guardia es agredido por los annimos autores de los hechos. Su nombre es Alexander Rosin. Tercero: a la maana siguiente se produce en plena calle y a la luz del da un fallido atentado terrorista al mejor estilo de la mafia. La vctima oficial es un polica y antiguo perseguidor de la mafia, el comisario Stelvio Donati. A su lado se encuentra un miembro de la Guardia Suiza llamado Alexander Rosin. Cuarto: durante su primera audiencia general el papa Custos se manifiesta como un taumaturgo. Y quin manifiesta un especial inters por los hechos? El miembro de la Guardia Suiza Alexander Rosin. Toma casualidad! En su voz se mezclaban el triunfo, el reproche y la burla. Alexander se inclin hacia ella y le pregunt serenamente: Quin le ha facilitado informacin acerca de los hechos ocurridos en la armera? Secreto profesional. Una antigua fuente ahora ya seca. Entonces reconoce los hechos?
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Por supuesto que s! Robaron algo? El registro de las armas de fuego. Las ventanas de la nariz de Elena se estremecieron ligeramente. Comprendo. Ahora ya nadie puede demostrar de qu manera pudo Marcel Danegger tener acceso al arma del asesinato. Suponiendo que el arma que se encontr a su lado fuera el arma del asesinato. Lo cual no quiere decir que el asesino haya sido l. Al or la ltima frase, Alexander tuvo la sensacin de haber sido alcanzado por un rayo. De qu deduce usted que Danegger pudiera ser inocente? pregunt, procurando disimular su tensin. Todo el asunto apesta ms que el Tber en pleno verano. Para aclarar los hechos, el Vaticano habra tenido que poder contar con la ayuda de las autoridades italianas. Pero la Santa Sede, que en cuestin de investigacin de asesinatos tiene tanta experiencia como un cardenal en peleas infantiles, aclara ella slita los hechos y cierra rpidamente las investigaciones, con un Watson, alcnceme la lupa, tal como dira Sherlock Holmes. Qu es lo que a usted no le cuadra? Si todos los que se sienten maltratados en su trabajo le pegaran un tiro a su jefe, habra en los despachos y las fbricas de este mundo ms cadveres que vivos. No todo el mundo tiene una pistola a su disposicin y no todo el mundo experimenta eso que se llama un blackout psquico. Y tan ofuscado deba de estar Danegger que hasta tuvo que cargarse a la mujer del comandante? Ella se cruz simplemente en su camino. Hacindose pasar por ingenuo, Alexander pretenda averiguar lo que pensaba Elena para poder acercarse un poco ms
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a la verdad. Pero Juliette Rosin no le haba hecho nada a Danegger replic Elena. A lo mejor, quiso simplemente eliminar a un testigo. Y para qu si despus l mismo se descerraj un tiro? Pues entonces, puede que fuera un crimen pasional. Danegger no era dueo de sus actos. Lo cual descarta la posibilidad de que lo hiciera para eliminar un testigo dijo Elena en tono triunfal. Pero tampoco parece un crimen pasional. Tuvo que seguir a su ta hasta la sala de estar para poder matarla. Tras haberlo hecho, se peg un tiro. Si de veras las desavenencias con su to fueron el mvil del asesinato, Danegger habra tenido que darse por satisfecho con la muerte del comandante Rosin. Rosin. A lo mejor, odiaba a todos los que llevaban el apellido
Pues entonces, por qu a usted le perdon la vida, Alexander? No conoce la respuesta? La hay si pensamos que Danegger no fue el autor sino la vctima. Un chivo expiatorio sacrificado para encubrir al culpable o a los culpables de los hechos. Puede que se trate de algo relacionado con la familia Rosin y no slo con el comandante. Entonces se comprendera la muerte de la mujer y tambin el atentado contra su vida. De qu atentado...? No sea hipcrita, Alexander! Ahora Elena estaba decididamente enojada. De veras no se le ha ocurrido pensar que tal vez los dos asesinos de Piazza Farnese iban por usted y no por el comisario? Vaya si lo pens! reconoci Alexander. Pero en vano he buscado un motivo. Puede que a su enemigo le baste el hecho de que usted lleve el apellido Rosin. Sea como fuere, la familia lleva quinientos aos al servicio de la Santa Sede. No podran ustedes haberse
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ganado a lo largo de todo este tiempo enemigos, enemigos a muerte? Que se vengan en la descendencia? Lo cree usted en serio? Alexander mir a Elena con incredulidad. Esto suena a un Dios del Antiguo Testamento: la clera alcanza hasta la tercera y la cuarta generacin. Puede que no se trate de clera. Pues de qu? Odiar y matar se puede hacer de maneras muy variadas pero, en cuanto a los motivos, hay muy pocas variaciones. Qu es lo que impulsa a los hombres por encima de todo? La codicia, el temor, los celos. Yo no soy rico y tampoco consta que pueda constituir un peligro para alguien. Es usted un hombre muy bien parecido dijo Elena esbozando una enigmtica sonrisa. Qu me dice del motivo de los celos? Puede que tardara un poco demasiado en dar la respuesta: eso. No saba que alguien tuviera que tener un motivo para
Hasta cierto punto, los hechos tambin cuadraban, por lo menos desde haca unos cuantos das. Se alegr de que Elena no hubiera reparado en su titubeo. Pues tiene que haber algo relacionado con su familia y con su historia. Roma est llena de secretos profundamente escondidos detrs de la evidencia. De la misma manera que esta tranquila plaza, con sus artsticos adornos, despierta envidias y celos slo parcialmente escondidos. Est usted muy crptica, Elena. Ella seal con la mano en sentido diagonal hacia el otro lado de la plaza. Observe simplemente la Fuente de los Cuatro Ros y
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detrs la iglesia de Santa Ins. Puede haber un ejemplo ms bello para unos secretos evidentes? Ambas construcciones son smbolos del barroco romano y, al mismo tiempo, de las luchas implacables entre sus dos preeminentes arquitectos. Francesco Borromini, que mostraba una insuperable aversin a las lneas rectas, construy esta iglesia con una fachada cncava. En su tiempo, puesto que permita aprovechar al mximo el espacio, ello constituy una autntica revolucin geomtrica. Los innumerables guasones entre los cuales figuraba tambin su competidor Gian Lorenzo Bernini, un firme defensor de las composiciones claras, teman que la iglesia pudiera venirse abajo de un momento a otro. Observe ahora la fuente de Bernini que se eleva directamente delante de la iglesia. Las estatuas que rodean el obelisco representan a los dioses fluviales de los ros ms grandes de los cuatro continentes entonces conocidos: el Danubio, el Ganges, el Nilo y el Ro de la Plata. El dios del Nilo lleva la cabeza cubierta. Algo he ledo acerca de todo eso dijo Alexander. Bernini represent de esta manera a la figura porque en sus tiempos las fuentes del Nilo todava no se haban descubierto. Esta es una de las versiones. Elena solt una enigmtica sonrisa. Pero tambin se dice que el dios del Nilo oculta su rostro porque no puede soportar los graves errores de construccin de Borromini y las rupturas de estilo de Santa Ins. Y ve usted cmo el dios del Ro de la Plata levanta la mano en gesto de defensa? Dicen que es porque quiere evitar el derrumbamiento de la iglesia. En cambio, dicen que Borromini coloc la estatua de Santa Ins en el campanario derecho para demostrar la solidez de su construccin. El paso de los siglos le ha dado la razn. Sin detenerse a comentar la observacin de Alexander, Elena aadi: Y por qu este combate entre dos? Tanto se odiaban Bernini y Borromini que una construccin le haca la guerra a la otra? En caso afirmativo, qu otros secretos pueden albergar sus
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obras? Roma est llena de historias parecidas y de acertijos secretos que, a primera vista, parecen simplemente divertidos pero, cuando se ahonda en ellos, afloran en tropel a la superficie toda suerte de peligros y terrores. El peligro y el terror afloran a mis ojos antes que unos asesinos sin escrpulos que disparan con gigantescas y atronadoras escopetas de postas. Lo uno no excluye lo otro. El pasado lega al presente algo ms que piedras muertas, fuentes e iglesias. Con un movimiento del brazo que pretenda abarcarlo todo, Alexander seal la plaza. Cmo sabe usted todas estas cosas, Elena? Estudi arquitectura? No, idiomas. Pero me intereso por el lugar donde vivo. De qu otra manera si no se puede tener una patria? Pronunci la palabra patria con cierta nostalgia y tristeza. Antes de que Alexander pudiera pedirle una aclaracin al respecto, lo distrajo el sonoro carraspeo del camarero. El hombre estaba contemplando con expresin de reproche la mesa con los vasos ya vacos desde haca mucho rato. Elena tambin lo haba observado. Le hacemos el favor? Los helados de aqu son buensimos, por no decir fabulosos. Alexander asinti con la cabeza y ambos pidieron dos gigantescas copas de helado. He aprendido gracias a usted muchas cosas acerca de esta plaza, de Bernini y de Borromini. Pero, qu tiene todo eso que ver con el Santo Padre y con Marcel Danegger? Para averiguarlo, tenemos que descubrir el secreto de su familia. No hay ningn secreto. Los Rosin son una antigua
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familia de soldados y mercenarios Reislufer suizos. Han servido fielmente a sus seores y siempre les ha ido ms o menos bien con ello. Mi padre y mi to fueron los primeros Rosin que alcanzaron el grado de comandantes de la Guardia. S, su padre. Tambin falleci de una muerte no natural, verdad? Veo que ha investigado muy bien. Es mi trabajo. Elena dedic una leve sonrisa al camarero que les haba servido los helados. Mi padre muri en un accidente areo sobre el Canal de la Mancha. El monomotor cay en picado y con l sus dos ocupantes, el piloto y Markus Rosin. Por qu viajaba su padre en aquel aparato? Alexander se reclin contra el respaldo de su asiento y clav los ojos en la inquisitiva mirada de Elena. Tendr que decepcionarla si est usted pensando en alguna misin secreta al servicio del Vaticano. Simplemente quera tomarse unas vacaciones y relajarse un poco en la isla de Guernsey. No era la primera vez que volaba a las Islas del Canal. Su cadver jams se encontr, verdad? Exactamente. Y tampoco el del piloto. Olfatea usted algn otro secreto? Todo aquello que no se aclara encierra un secreto. Es sta la filosofa con la cual se crean los titulares de la prensa, Elena? Es la filosofa que permite destapar escndalos y ha enviado al infierno a ms de un Gran Jefe. Con lo cual volvemos a su jefe actual, el papa Gardien. An no me ha explicado por qu se interesa tanto por sus curaciones milagrosas. Al percatarse de sus titubeos, aadi: Slo si somos sinceros el uno con el otro, nos podremos ayudar mutuamente.
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Si yo soy sincero con usted, slo podr ser con la condicin de que nada aparezca a la maana siguiente en Il Messaggero. De acuerdo. Palabra de honor? Galctica palabra de honor de nia exploradora y alumna de colegio de monjas. Yo tambin he podido percibir el efecto de los poderes sanadores de Su Santidad dijo Alexander en un susurro. Y eso es todo lo que le puedo decir al respecto. Cada palabra de ms significara romper una palabra de honor que yo di tambin por mi parte. A quin? A Su Santidad. Toma! exclam Elena, abriendo enormemente los ojos . Y nadie sabe nada al respecto? Nadie, aunque me han propuesto para un ascenso. Quin le ha propuesto? El secretario de Estado. El cardenal Musolino? En persona. Y usted ha guardado silencio? Por supuesto que s. Y no me quiere decir nada ms al respecto? No puedo. Es usted muy desconfiado, Alexander. Es mi trabajo. Slo la noche, el tiempo de los prodigios y de las metamorfosis, consigui transformar las interminables caravanas de coches que avanzaban perezosamente por las atascadas calles
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de Roma y que con sus tubos de escape estaban devorando en pocas dcadas la herencia de piedra de tres siglos, en unas romnticas y refulgentes cadenas luminosas. Mientras permaneca de pie junto a la entrada occidental del Ponte Sisto esperando a Raffaela Sini, contempl las densas hileras de puntos luminosos a ambos lados del Tber y se pregunt cuntas de las personas que avanzaban penosamente metro a metro, tenan un verdadero objetivo. l tambin haba vagado sin rumbo por las calles y las callejuelas tras despedirse de Elena Vida, sobre las seis. Ambos haban acordado permanecer en contacto e informarse el uno al otro de cualquier novedad que se produjera. Pero todo lo que ella pudiera comunicar a los dems, Alexander se lo guardara para s, sabiendo que la periodista no lo mantendra en secreto. Estaban unidos por un objetivo comn, pero no eran amigos. Esto ltimo l lo haba comprendido con toda claridad y bien que lo senta. Elena era tan inteligente como atractiva pero, cmo poda l confiar en ella, una periodista? Sus paseos aparentemente sin rumbo lo haban llevado al Trastevere, aquel viejo barrio que, al igual que el Vaticano, se extenda a este lado del Tber y en el cual las estrechas y labernticas callejuelas haban conservado la sencilla existencia de siglos pasados. Los ruinosos balcones llenos de plantas y la ropa puesta a secar en cuerdas tendidas de una a otra parte de la calle evocaban escenas de viejas pelculas y, sin darse cuenta, uno buscaba por todas partes la imagen de una joven Sophia Loren o incluso de la Lollobrigida. Y por encima de todos los tejados se cerna el espritu de Fellini. Justo cuando se vio delante del recndito y pequeo hotel unido al doloroso recuerdo de unas horas deliciosas, unas horas de no mucho tiempo atrs y que, sin embargo, se le antojaban interminablemente lejanas, comprendi Alexander que sus paseos no haban sido en modo alguno fruto del azar. Se apart precipitadamente del hotel y su dolor se intensific.
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En determinado momento se le despert el apetito y busc uno de los muchos sencillos locales frecuentados ms por los autctonos que por los turistas y en los cuales no estaba mal visto pedir dos platos, el primero y el segundo por separado. Pidi berenjenas rellenas y espaguetis a la carbonara y bebi slo agua para mantener la cabeza despejada, con vistas a su cita con la amiga de Danegger. Dos minutos antes de la hora prevista ya estaba en el Ponte Sisto. De eso ya haba pasado media hora y todava ni rastro de Raffaela Sini. Poco a poco empez a temer que sta quiz lo hubiera pensado mejor y hubiera decidido dejarlo plantado. Cada vez que una sombra se separaba del ajetreo y el ruido del puente peatonal, Alexander diriga su curiosa mirada hacia ella y cada vez sufra una decepcin. El viejo puente que una el Trastevere con el centro de Roma estaba totalmente oxidado y necesitaba una urgente reforma que conservara la esencia de la construccin. Hasta por debajo del agua llegaba el conjunto de pilares y refuerzos metlicos, escalas de mano y escalones metlicos. Cuando mir hacia el agua de abajo, Alexander descubri un curioso objeto desde justo por encima del ro hasta el andamio. Una suerte de pndulo que con un irregular tictac golpeaba de ac para all y cuyo extremo inferior penetraba en el agua. Algo de tamao casi tan grande como el de una persona. La luz de las innumerables farolas que conferan a Roma su nocturno fulgor apenas llegaba hasta las sombras del puente. Alexander no era ningn tcnico en obras de reforma de puentes antiguos pero no acertaba a comprender, por mucho que lo intentara, para qu serva aquel objeto. Una siniestra sospecha se apoder de l y baj rpidamente a la orilla hasta que el agua le roz los zapatos. Desde all poda ver con ms claridad el singular objeto y entonces su sospecha se convirti en una aterradora certeza. Se encaram ruidosamente al andamio y se dirigi hacia la parte central del puente. El corazn le lata con fuerza y se le haba acelerado la respiracin. Puede que todava pudiera hacer algo,
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siempre y cuando actuara con rapidez. Los afilados cantos de las piezas de refuerzo del andamio le provocaron numerosos cortes en las manos. No les prest atencin. Slo pensaba en dos cosas: primero, en no soltarse y perder el equilibrio y en el pndulo que no era un pndulo. Ahora que ya casi haba llegado, lo poda ver con toda claridad: dos pies rozaban constantemente el agua del Tber, uno de ellos descalzo y el otro con slo un calcetn de color oscuro. Por encima de ellos, un cuerpo envuelto en un sencillo vestido ms bien holgado. Dos brazos que colgaban sin fuerza a los lados. Sin vida, como la cabeza de rubio cabello desgreado que se derramaba sobre los hombros. Un par de enmaraados mechones cubran el delicado rostro. Los ojos que aquella misma tarde Alexander haba visto tan asustados en el Almacn, contemplaban fijamente el ro. Alrededor del cuello de Raffaela se vea una gruesa cuerda cuyo otro extremo aproximadamente un metro por encima de ella estaba atado a uno de los listones de refuerzo del andamio. Con mucho cuidado, como si pudiera hacerle dao, Alexander alarg una mano hacia el rostro de Raffaela. La piel an estaba caliente, pero de la boca y la nariz no brotaba el menor hlito de respiracin. La realidad de la muerte lo atrajo con toda su fuerza, lo envolvi con todo aquello que ya haba olvidado. Vio ante sus ojos los rostros muertos de Heinrich y Juliette mientras las imgenes constantemente repetidas de sus pesadillas lo visitaban: el aparato accidentado, el agua interminable, la explosin y la aniquilacin. Slo en su subconsciente oy el rugido cada vez ms fuerte de los motores. Primero, una voz electrnicamente amplificada lo arranc de las garras de la muerte: Polica! Salte al bote! No se mueva o disparamos! Dos embarcaciones blanquiazules de la polica se acercaban surcando el Tber: la ms grande delante del puente y la ms pequea, con motor fuera borda y una proa achatada y
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ligeramente doblada hacia afuera, directamente debajo de ellos, de Alexander y de la muerta. El hombre uniformado, provisto de un megfono, permaneca en cuclillas en el bote pequeo, junto con dos compaeros. Uno empuaba una pistola automtica y el segundo apuntaba con un fusil de asalto a Alexander. Salte! repiti el polica, cuya voz se oa perfectamente incluso sin megfono. Puede que utilizara el aparato slo para que sus compaeros de la embarcacin ms grande se enteraran de lo que estaba ocurriendo. Alexander solt muy despacio las manos del andamio y se dej caer. Aterriz en el pequeo bote de la polica. Le inmovilizaron las manos a la espalda sin ningn miramiento. Las esposas se cerraron con un suave clic alrededor de sus muecas. El hombre del megfono se volvi hacia la embarcacin ms grande de la polica y anunci: Doble premio! Hemos encontrado en el puente un cadver y al asesino.
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VIII Viernes, 8 de mayo

Haba perdido por completo la nocin del tiempo. Era por la maana muy temprano, eso seguro, pero nada ms poda saber. Ya haba amanecido sobre Roma? La celda sin ventana estaba iluminada por un tubo fluorescente protegido por una malla metlica. Alexander permaneca tumbado en el estrecho catre, el nico mueble que haba en la estancia, contemplando una y otra vez con movimiento reflejo su mueca izquierda. Sin embargo, el reloj ya se lo haban quitado en la Isla del Tber, sede de la comisara de polica, al igual que el dinero, la documentacin y su cinturn. Tal como teman los agentes, el presunto asesino poda hacer lo mismo que su vctima. En algn momento pasada la medianoche un furgn policial haba trasladado a Alexander desde la Isla del Tber al Quirinal. Por lo menos, sospechaba que se encontraba all, en la Jefatura Superior de la polica. El modelo de los furgones policiales careca de ventanas y permaneca aparcado en un garaje subterrneo para cuando se necesitara. Formular sospechas y esperar era lo nico que poda hacer Alexander. De vez en cuando cerraba los ojos para borrar la luz fluorescente y la desesperada desolacin de la pequea celda. Sin embargo, los ojos cerrados vean cosas mucho peores: la difunta
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Raffaela Sini que colgaba bajo el andamio del puente como si fuera una herramienta de trabajo olvidada por los obreros. Ahora sus ojos no parecan muertos y le lanzaban miradas de reproche. Tras pasarse un buen rato esperando tumbado en el catre, se abri finalmente la pesada puerta de acero y Alexander se vio en presencia de tres hombres. Dos iban uniformados y el tercero vesta de paisano con un arrugado traje de color beige. Su barbilla y sus mejillas estaban muy mal afeitadas, y se le vea cansado de no dormir y nervioso por el hecho de haber tenido que pasar la noche all de servicio en lugar de estar en casa, acostado en una cama caliente. Signor Rosin, sgame. Su voz tambin sonaba cansada y abatida. Quin es usted? caso. El comisario Bazzini. Dirijo las investigaciones de este Adonde me lleva? Si me acompaa, lo ver. Alexander sali con aire receloso de la celda y esper en vano a que le colocaran las esposas. Los dos hombres uniformados que caminaban a su espalda parecan estar seguros de lo que hacan. Alexander sigui al comisario hasta un ascensor y por el camino tuvo que subirse los vaqueros. Ahora le hubiera venido bien tener a mano el cinturn que se haba comprado en el almacn. Subieron hasta el tercer piso y all entraron en un despacho lleno de humo en el que permaneca sentado el comisario Stelvio Donati, con un cigarrillo a medio fumar colgado de la comisura de la boca. La pierna izquierda formaba un ngulo poco natural con el resto del cuerpo. Salud al suizo con una simple inclinacin de la cabeza. La suave luz de la aurora que se filtraba a travs de los listones de la persiana iluminaba la impresionante obra de sillera del Palazzo delle Esposizioni en el cual se organizaban
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constantemente exposiciones artsticas. Alexander haba acertado al pensar que se encontraba en la Jefatura Superior de la polica romana. Los dos agentes uniformados permanecieron de pie en la puerta. Bazzini le ofreci una silla a Alexander, se sent en la esquina del escritorio y pregunt: Ha matado usted a la chica del Ponte Sisto? Puede que yo sea el culpable de la muerte de Raffaela Sini pero ni la he tocado. Acaso conoca tambin a la chica? Me haba citado con ella en el Ponte Sisto. Cuando llegu all, ella ya deba de estar colgando bajo el puente. Tiene suerte de contar con un testigo. Bazzini lo dijo en tono claramente malhumorado. otro. La inquisitiva mirada de Alexander iba de un comisario a Quin es el testigo? Bazzini seal hacia la puerta. Trigalos a los dos. Uno de los dos hombres uniformados abandon la estancia y regres poco despus en compaa de un hombre y una mujer. Alexander no conoca al alto y corpulento individuo pero s, en cambio, a la mujer vestida con un blazer a rayas y unos vaqueros negros. Es usted mi testigo? le pregunt Alexander a esta ltima, mirndola desconcertado. No, es l contest Elena Vida, sealando a su acompaante. El hombre llevaba el negro cabello peinado en una rizada melena que le confera el aspecto de un hroe de una antigua pelcula de romanos. Con su poderosa constitucin fsica y su ancho e impasible rostro a Alexander le recordaba a Victor Mature
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en Sansn y Dalila. Spartaco Negro, un colaborador mo. No conozco al signor Negro y no s cmo puede demostrar mi inocencia. Le he estado vigilando dijo Negro con voz de trueno. Cundo? Toda la tarde y la noche, desde la Piazza Navona hasta el Ponte Sisto. Cmo? Por qu? Un encargo de Elena. Alexander digiri la informacin en slo tres segundos, despus se levant de un salto y se encar con la periodista: Me ha mandado espiar? Est claro que no se fa de m! Ella no se inmut. Me fo de usted en la misma media en que usted confa en m, Alexander. No me coment nada acerca de su cita con la chica. Adems, tendra usted que alegrarse de que yo haya desconfiado de usted. Sin la declaracin de Spartaco, ahora se enfrentara con una sospecha de asesinato. Ya he tenido suficiente con el rato que he pasado en la celda. Por qu ha durado tanto todo esto? La signorina Vida y el signor Negro se han presentado inmediatamente ante el comisario Donati explic Bazzini, irritado. El tampoco pareca demasiado satisfecho del sesgo que haban adquirido los acontecimientos. Elena me haba hecho el encargo y primero tena que informarla a ella dijo Negro. Y yo he decidido acudir primero al comisario Donati terci Elena. Porque saba que usted lo conoca, Alexander. Todo un detalle mascull Bazzini. Menos mal que el signor Rosin conoca a alguien de la polica de Roma y no de la de Pekn. De lo contrario, habramos tenido que esperar un par de
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das la declaracin del signor Negro. A propsito de la declaracin, se ha redactado el acta correspondiente? pregunt, mirando a Negro. Se acaba de hacer, signor comisario. En tal caso, ya puede usted retirarse junto con su solcita mandante. Elena dio un paso al frente y mir enfurecida a Bazzini. Pero es que yo quisiera or lo que tiene que decir Alexander. Por supuesto que s, signorina Bazzini se levant y la mir con una falsa sonrisa en los labios. Le parece bien este despacho o prefiere usted una suite del Hassler para el interrogatorio? Quiz quiere tambin que informemos a la televisin para que todo el mundo pueda seguir el interrogatorio en directo? Elena no quiso responder a la provocacin. No veo ningn motivo para sus burlas. Ahora ya no, tan pronto como usted y su amigo abandonen mi despacho. Buon giorno! Obedeciendo a su indicacin, los dos agentes uniformados acompaaron a Elena y a Negro fuera de la estancia. La ltima mirada de Elena se dirigi a Alexander. Se enga ste o le pareci leer en ellos un sentimiento de preocupacin? Bazzini se volvi hacia l. Ahora usted tambin puede retirarse, signor Rosin. Qu quera usted de la difunta? Quera simplemente que Raffaela Sini, viva, me facilitara una informacin. Era la amiga de Marcel Danegger. Y se quin es? El hombre que primero dispar contra el to y la ta del signor Rosin y despus dispar contra s mismo, si es cierto el informe del Vaticano dijo Donati, tomando por primera vez la
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palabra. Bazzini asinti con la cabeza. O sea, la amiga del hombre que asesin a sus familiares. Y qu demonios quera usted de ella, signor Rosin? Quera hablar con ella para comprender por qu Danegger lo haba hecho. Que por qu? Bazzini volvi a sentarse en la esquina del escritorio. Motivos profesionales, dicen. Eso es lo que dicen. Pero yo quera saber algo ms. Y por qu se cit usted con la muchacha a una hora tan tarda y en un lugar tan romntico? Ella eligi la hora y el lugar contest Alexander, informando a continuacin de su encuentro con ella en el Almacn. Ignoro qu tena que hacer en el Trastevere. Nosotros tampoco lo sabemos terci Donati. Tena costumbre de acudir a las Palomas Blancas de la Via Appia. Pero all nadie nos pudo facilitar ms informacin. Qu es eso de las Palomas? pregunt Alexander, lanzando un suspiro. Una especie de orden de monjas seglares o como se llamen Bazzini esboz una sonrisa. Se hace pasar por algo as como un hogar para muchachas descarriadas, pero es ms bien un orfelinato. Y, hablando de muchachas, por qu lo mand seguir la signorina Vida? Por qu se citaron ustedes en la Piazza Navona? De eso no puedo hablar. Un brusco estremecimiento recorri todo el cuerpo de Bazzini. Tendra usted que colaborar un poco ms, signor Rosin! Hasta hace muy poco era usted un sospechoso de asesinato. Hasta hace muy poco, usted mismo lo ha dicho, comisario. No est usted tan seguro. Este Negro me huele a
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chamusquina. Como su declaracin se tambalee, usted volver a ser el sospechoso nmero uno. Le agradecera que, por ahora, me devolviera mi cartera de documentos, mi reloj y, por encima de todo, mi cinturn. Bazzini pareci no haberle odo. Si usted no ha asesinado a la muchacha, quin lo ha hecho? Su trabajo es precisamente averiguarlo. Puede haber sido un suicidio dijo Donati en un incrdulo tono de voz. El rostro de Bazzini se ilumin repentinamente mientras miraba a Alexander con expresin taimada. Se lo preguntaremos a la doctora Gearroni! La doctora Gearroni era una mujer de cincuenta y tantos aos cuyo reino era el Departamento de Medicina Legal, ubicado en el stano del gigantesco edificio de la polica, llamado en tono de guasa por los policas el stano de los fiambres. Al principio, mientras Donati, Bazzini y l mismo bajaban en el ascensor, Alexander haba pensado que el enfurecido comisario quera encerrarlo de nuevo en la celda. Pero, en realidad, estaban bajando a la zona de la prisin slo para que Alexander pudiera recuperar sus efectos personales. Cuando bajaron despus al stano de los cadveres, Alexander se extra que l, que no perteneca a la polica, pudiera entrar en aquel lugar. Sin embargo, cuando estuvo delante del cadver de Raffaela Sini y vio de nuevo la misma sonrisa de antes en el rostro de Bazzini, supo que se trataba de una tctica de la polica. La contemplacin del cadver estaba destinada a provocarle un fuerte impacto. Era una contemplacin a la cual de buena gana hubiera renunciado. La autopsias terminaba sensacin muerta yaca en obscena desnudez sobre la mesa de de acero inoxidable que, a los pies del cadver, en una cubeta de gran tamao. Alexander tuvo la de que los ltimos vestigios de vida que todava
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pudieran quedar en Raffaela se iban filtrando gota a gota hacia aquel desage. Pero aquello era naturalmente una locura. No quedaba ningn vestigio: Raffaela estaba muerta. La doctora Gearroni los mir, sorprendida. Se acerc la enguantada mano izquierda al rostro y se arranc la mascarilla que le cubra la boca. Se situ junto a la cabeza de la muerta, sosteniendo en la mano derecha una pequea sierra elctrica. Pero, bueno, Bazzini, me tendra usted que conceder un poco de tiempo para terminar mi informe! Usted confunde el trabajo nocturno con un acto de magia. Estaba a punto de abrir el crneo para buscar posibles hemorragias en los dos orificios cerebrales. Bazzini seal el cadver y replic en tono tan de reproche como el de la doctora: Ni siquiera ha cortado nada, dottoressa! Y eso que ya hace un par de horas que tiene a la chica. La mujer, enfundada en su bata verde de patloga, ech la cabeza hacia atrs y proyect la barbilla hacia afuera: Comisario, su cadver no es el nico de esta noche y no ha venido acompaado de una peticin de prioridad. Pues entonces hemos bajado para nada rezong Bazzini. Como es natural, usted no nos podr decir nada todava acerca de si la chica fue asesinada o bien cometi un suicidio! Por supuesto que se lo puedo decir! replic la doctora Gearroni, cuyas palabras restallaron como una fusta por todo el stano de los cadveres. Aunque mi misin no es prejuzgar, se puede decir, tras haber examinado superficialmente el cadver, que la muchacha ha muerto por mano ajena. Pues entonces, por qu sigue empeada en abrir a Raffaela? pregunt Alexander mientras un estremecimiento le recorra el cuerpo ante la idea de que la sierra elctrica pudiera abrir la tapa de los sesos de la chica.
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Para comprobarlo, naturalmente. La doctora Gearroni le mir primero a l y despus a Bazzini con semblante irritado. Y ste quin es, si se puede saber? El asesino. Mientras la patloga abra ms si cabe los ojos, si ello hubiera sido posible, Bazzini aadi: El principal sospechoso de asesinato que ahora, gracias a la declaracin de un testigo, ha quedado libre. Slo haciendo un gran esfuerzo consigui reprimir un por desgracia. Donati se acerc a la mesa de autopsias. Explquenos, por favor, cules han sido sus hallazgos hasta ahora, dottoressa. La patloga dej la sierra al lado de la balanza, sobre la alargada mesa que haba junto a la cabeza de la muerta, y seal el cuello de Raffaela Sini. De acuerdo con las fotografas del lugar del hallazgo del cadver y con las descripciones del lugar del hallazgo, la difunta, calculando desde el punto fijo de la cuerda, sufri una cada de aproximadamente un metro y medio. Sin embargo, de las tpicas heridas en la regin cervical no hay ni el menor rastro. Los ligamentos, los msculos y los huesos no presentan la menor seal. De lo cual se deduce que la mujer no se ahorc. Por consiguiente, no muri colgada de la soga bajo el puente dedujo Bazzini. Por supuesto que s! En cualquier caso, todo apunta en este sentido. Ahora mismo usted acaba de decir justo todo lo contrario, dottoressa. No es cierto! He dicho tan slo que ella no se ahorc. Ms bien la ahorcaron, si no me equivoco, cosa que todava no he hecho. Observe esta doble seal alrededor del cuello. La tpica huella de una cuerda que alguien hace pasar por la cabeza y de la cual tira despus. Cabe suponer que inmediatamente despus la
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chica fue ahorcada en el puente. Para asegurarse de que efectivamente haba muerto, el autor de los hechos debi de tirar fuertemente de sus pies. Se ven las seales aqu en las articulaciones de los pies. El que lo hizo tuvo que encontrarse de pie en una embarcacin reflexion Donati. Con esta embarcacin debieron de trasladar a la muerta o la inconsciente hasta el lugar donde el signor Rosin la encontr. Un lugar de lo ms absurdo para una suicida. Pero por qu toda esta escenificacin si lo que se pretenda era simular un suicidio? pregunt Alexander. Puede que no fuera algo premeditado contest Donati . El asesino pudo haber contado con que usted buscara a la signorina Sini en el puente y descubrira a la muerta. Para que, de esta manera, se le pudiera considerar a usted responsable del asesinato. Estas cuestiones son las que usted tiene que aclarar. La doctora Gearroni lo mir con muy poca simpata. Estaba claro que se senta molesta ante aquella invasin de sus dominios. Volvamos una vez ms a la cuerda. Mientras se la colocaban, ella debi de oponer resistencia: lo demuestran las magulladuras en la zona de los huesos de las mejillas. Lo que no comprendo son estas marcadas huellas en la cadera que, en cualquier caso, son ms antiguas y, por consiguiente, no tienen ninguna importancia en nuestro caso. Esas marcas en la cadera de Raffaela Sini... proceden de un cilicio explic Alexander, sentado en el asiento del copiloto del Fiat de Stelvio Donati. El automvil ya estaba arreglado y ya no conservaba ninguna huella del fallido atentado. Alexander haba aceptado de muy buen grado el ofrecimiento del polica de acompaarlo al Vaticano. Entre otras cosas, porque deseaba hablar en privado con Donati. Raffaela Sini deba de ser una persona muy piadosa.
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Y usted cmo lo sabe? El comisario se volvi a mirarle brevemente y despus volvi a dirigir la mirada hacia adelante. Aunque era todava muy temprano, el trfico en la Via Nazionale ya era muy considerable. El cadver de mi to presentaba seales muy parecidas, tambin en la zona de las caderas. Y por qu no lo ha dicho antes en la sala de autopsias? Estaba obligado a revelarles este detalle acerca de mi to a Bazzini y a la doctora Gearroni? Y a m me tiene ms confianza? Creo que para usted Raffaela Sini no es un simple expediente que desea archivar a la mayor rapidez posible. mo. Lo que quiere decir es que este caso de asesinato no es
No, no es eso lo que quera decir. Usted es una persona que se preocupa por las dems personas. Por qu lo cree? Porque est aqu. Estoy en deuda con usted, acaso lo ha olvidado? Usted me ha salvado la vida. Tiendo a pensar ms bien que su vida corri peligro a causa de mi presencia en aquel lugar. El Fiat se detuvo delante de un semforo en rojo y Donati se volvi a mirar a Alexander. Si he de ser sincero, esta idea tambin se me pas por la cabeza. Pens en la posibilidad de que hubiera una relacin entre el atentado y los dos casos de asesinato. El semforo pas a verde y el automvil se puso en marcha. Donati mir de nuevo la calle. Como es natural, sus comentarios acerca del cilicio acentan esta sospecha. De veras no me puede decir nada ms acerca de la difunta, Alexander? Yo slo s que se mora de miedo. Pero de qu o de
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quin... no tengo ni idea. Tal vez me lo hubiera dicho en el Ponte Sisto. Y qu me dice de la periodista? Se muestra tan escptica como yo acerca del informe de investigacin que ha divulgado el Vaticano sobre los asesinatos Rosin/Danegger. Queramos ayudarnos mutuamente en nuestras pesquisas. Pesquisas? dijo Donati, acentuando cada una de las slabas. Tenga cuidado y tome la muerte de la chica como una advertencia! Para las pesquisas ya est la polica de Roma. No en el Vaticano. El sargento Marc Tanner de la escuadra romanche prestaba servicio como cabo de guardia en la Puerta de Santa Ana. El hecho de que en aquel momento acabara de enviar a Alexander al comandante Von Gunten no tena nada de extrao. El sargento no poda hacer otra cosa: en primer lugar, Alexander haba rebasado en varias horas el tiempo de permiso y, en segundo, estaba involucrado en un caso de asesinato. Todos los incidentes policiales en los que estuviera implicado algn guardia suizo se tenan que comunicar al mando de la Guardia. Puesto que Alexander haba sido detenido siendo inocente, el comandante no poda reprocharle que hubiera superado el tiempo de permiso. En cambio, el hecho de que se hubiera citado con la amiga de Danegger no pareca haberle hecho demasiada gracia a Von Gunten. El caso ya est oficialmente cerrado! rugi el comandante de la Guardia en funciones. Y eso es vlido tambin para usted, cabo Rosin! Lo ha entendido? El cabo de la Guardia Rosin le ha entendido, mi comandante. Von Gunten le mir con recelo desde su asiento. Por qu habla usted con ese retintn? Qu quiere decir
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con eso, Rosin? Como cabo de la Guardia, considero el caso oficialmente cerrado. Ya. Y como ciudadano particular? Con el debido respeto, mi comandante, eso a usted no le incumbe. El peligroso fulgor de los ojos de Von Gunten desapareci en pocos segundos y ste se limit a decir: Vuelva usted a su servicio, cabo Rosin. Mientras abandonaba el despacho, Alexander comprendi que haba provocado a Von Gunten. Y sta haba sido precisamente su intencin. Por la noche Alexander so con Elena Vida. Estaba desnuda y lo estrechaba en sus brazos. El se dejaba hacer, quera gozar del calor y la dulzura de su hermoso cuerpo. Pero el contacto lo dej helado. Su piel eran tan fra como... la muerte. Y los ojos de la mujer tendida sobre la mesa metlica tambin parecan muertos. Contempl los ojos de Raffaela Sini. Vio las marcas de estrangulamiento en su cuello y se sorprendi cuando la muerta extendi los brazos y lo estrech contra su cuerpo, una fra carne sin vida. Quera librarse de la presa, pero la presin era cada vez ms fuerte. Algo le pinchaba la piel como los clavos de un cilicio. Quera gritar pero no poda. Se notaba el cuello como apretado por una cuerda. Cuando volvi a mirar a la mujer, su rostro haba cambiado una vez ms. Ahora era el de una amante que l haba perdido ya para siempre. Pues sus ojos tambin estaban muertos.
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IX Domingo, 10 de mayo
Suave y amortiguado se escuchaba en el parking subterrneo el sonido de las campanas de una de las muchas iglesias o capillas del Vaticano. Las pisadas de Alexander sobre el suelo de hormign resonaban en las paredes. Como era domingo, las pesadas mquinas de construccin se encontraban diseminadas aqu y all sin que nadie las utilizara. Detrs de las rejas que cerraban el espacio vio los fosos que se haban excavado para la ampliacin del parking. El aire all abajo era denso, una nauseabunda mezcla de olor a gasolina y polvo arremolinado. Debido a las rejas de cierre de las obras, los automviles estaban aparcados ms juntos que de costumbre. Casi todos ellos aparecan cubiertos por una espesa capa de suciedad. Las matrculas empezaban casi todas con las letras SCV (Stato della Citt del Vaticano, Estado de la Ciudad del Vaticano) cuando se trataba de vehculos de servicio del Vaticano o bien CV (Citt del Vaticano, Ciudad del Vaticano), cuando se trataba de automviles particulares de ciudadanos del Vaticano. Los romanos bromistas le haban otorgado a las letras SCV otro significado: Se Cristo vedesse, Si Cristo lo viera, y, cambiando la posicin de las letras, Vi caccierebbe subito, Los echara enseguida a patadas.
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Encajado entre una limusina Mercedes y un pilar de hormign, el Lancia azul oscuro con el nmero de matrcula CV 154 estaba cubierto de polvo y suciedad, como si acabara de participar en una carrera a campo travs. El vehculo haba pertenecido a Heinrich y Juliette Rosin. Le haban entregado la llave a Alexander y le haban dado permiso para que lo utilizara. Desde la muerte de ambos, el automvil se encontraba all abajo, aparentemente olvidado. Alexander se sac la llave de un bolsillo de su chaqueta de ante, abri la puerta del maletero y encontr el rollo de papel de cocina entre un cable de arranque y unas barras de remolque. Con la ayuda del limpiaparabrisas limpi lo mejor que pudo los cristales. Cuando subi, no tuvo ms remedio que pensar en Juliette que tantas veces haba utilizado el vehculo. De lunes a jueves sta se desplazaba al barrio del E.U.R., donde ocupaba un cargo muy bien remunerado en una empresa de informtica. Le pareci aspirar unos leves efluvios de su perfume y cerr los ojos. Por un breve instante, Juliette volvi a estar viva. El sueo se esfum junto con el perfume de floridas notas que ya no volvi a aspirar, que no haba sido ms que una figuracin suya. Puso el motor en marcha y abandon el aparcamiento subterrneo y el Vaticano. Desde el viernes por la maana no tena noticias de Stelvio Donati, ni del comisario Bazzini ni de Elena Vida. Y se alegraba mucho de que as fuera. La contemplacin del cadver de Raffaela Sini le haba provocado un sobresalto del que todava no se haba recuperado. Su muerte lo haba golpeado con ms fuerza que las de Heinrich y Juliette, porque intua que la chica haba muerto por su culpa. La sospecha de que alguien haba querido impedir que Raffaela Sini hablara con l se impona por encima de todas las dems. Tena que reflexionar acerca de todo aquello y elaborarlo por su cuenta. Haba rechazado incluso el ofrecimiento de Utz Rasser de hablar acerca del asunto. Haba terminado su servicio y haba regresado inmediatamente a su habitacin.
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Pero no haba conseguido distanciarse de los muertos. Al contrario, cuanto ms cavilaba, tanto ms ardiente era su deseo de que se hiciera finalmente la luz sobre aquellos misteriosos acontecimientos. Por eso haba decidido, al siguiente da libre que tuviera y que era precisamente aquel domingo, aprovechar para hacer una excursin a los Montes Albanos. Puede que el padre Giorgio Borghesi lo condujera hacia una nueva pista. An no eran las ocho de la maana. Durante las primeras horas dominicales las calles de Roma se vean sorprendentemente libres de atascos. Una vez ms el sol se haba ocultado detrs de unas densas nubes, como si se hubiera alejado definitivamente de los hombres, pero, por suerte, no llova. Mientras esperaba delante de un semforo en rojo en el largo e inmenso prado que dos mil aos atrs fuera el clebre Circo Mximo, un hombre de piel oscura vestido con ropa muy sucia se acerc al vehculo levantando en alto la fregona para limpiarle el parabrisas. Alexander le dio las gracias con una inclinacin de la cabeza y le pag generosamente. Se dirigi por la ronda de circunvalacin de la Porta San Sebastiano hacia la Via Appia Antica, que se cortaba al trfico al medioda para que los domingueros pudieran pasear o circular en bicicleta sin peligro. A la izquierda pas rpidamente por delante de la iglesia de Domine Quo Vadis? En aquel lugar, segn la leyenda, el apstol Pedro que hua de Roma haba tenido una visin del Mesas resucitado y haba experimentado el impulso de regresar. Alexander pens en la novela de Henryk Sienkiewicz y en la versin de Hollywood: Robert Taylor, Deborah Kerr y el exquisitamente divino Peter Ustinov, con un multicolor vestuario carnavalesco y unos decorados espectaculares. Carreras de carros y ruido de espadas. La vieja reina de las vas romanas que una la ciudad de Roma con Capua, Benevento, Tarento y Brindisi, era el lugar ms idneo para dejar que el pasado volviera a la vida. Las ruinas de piedra de los mausoleos que los acaudalados romanos se haban
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hecho construir para s mismos y sus familias se elevaban entre pinos y cipreses a ambos lados de la calzada, cual si fueran una guardia pretoriana que velara por el sueo de los muertos. La prohibicin de enterrar a los difuntos dentro de las murallas de la ciudad convirti la zona de alrededor de la Via Appia en una gigantesca coleccin de sepulcros de familias y comunidades; despus los mausoleos y las catacumbas se abandonaron y a los cadveres paganos muy pronto les sucedieron los cristianos. De repente, el Lancia empez a pegar brincos hacia arriba y hacia abajo y Alexander experiment una sacudida por todo el cuerpo. Estaba circulando a escasa velocidad a lo largo de otra reliquia del antiguo poder romano: un corto tramo de slidas baldosas de basalto, un mineral no demasiado apropiado para amortiguar los choques y con el cual se empedraban antao los caminos. Circulaba despacio no slo a causa de lo resbaladizo de la calzada, sino tambin porque no quera perderse la segunda cuestin que, aparte la excursin a los Montes Albanos, lo haba conducido a la Via Appia. Aun as, haba estado a punto de pasar de largo por delante del arco medio en ruinas rematado por dos palomas de gran tamao, una de ellas sin cabeza. La frondosa copa de un viejo pino ocultaba la entrada un tanto apartada de la va. Aparc y ech a andar pegado al alto muro cubierto de hiedra. No haba ningn timbre y mucho menos un portero electrnico. Y tampoco haba la ms mnima placa que indicara que all tenan su refugio las Palomas Blancas. Haba circulado varias veces por la Via Appia sin saber qu se ocultaba detrs de aquella puerta. La alusin del comisario Bazzini a las Palomas Blancas lo haba llevado hasta all. En la Biblioteca de la Guardia haba encontrado informacin ms precisa en una lista de rdenes y congregaciones romanas. La verja de doble hoja no estaba cerrada. Entr y se pregunt si las palomas de piedra habran sido colocadas sobre el arco amurallado por pura casualidad. Eran mucho ms antiguas que la Congregacin de las Palomas Blancas, fundada quince aos
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atrs para ofrecer un hogar y una educacin cristiana a hurfanos sin recursos. La paloma, como smbolo del Espritu Santo y de la paz celestial, no era un mal emblema para semejante propsito. En caso de que la puerta perteneciera originariamente a un antiguo cementerio cristiano, tal como Alexander sospechaba, las palomas representaban tambin las almas de los muertos, por cuya paz celestial se rogaba en las oraciones. La densa arboleda y la tupida maleza impedan la visin del orfelinato. Al or vagamente una suave voz desde algn lugar a la derecha, abandon el camino de tierra y se adentr en la jungla de ciruelos, tejos y malas hierbas que le llegaban casi a la altura de la cadera. Ahora la oa con ms claridad: la voz de una chica que estaba tarareando una cancin. El suelo bajo sus pies cedi repentinamente antes de que l pudiera encontrar algo a lo que agarrarse. Se hundi y se golpe dolorosamente el costado izquierdo. Una nube de tierra y piedras le cay encima. Con el dorso de las manos se limpi el polvo de los ojos. Haba cado al interior de un hoyo de unos tres metros de profundidad. Trat de trepar, pero la tierra cedi una vez ms y l volvi a hundirse en el hoyo. Como un abejorro golpeado, se qued tumbado boca arriba y solt un sonoro reniego de soldado. Ha llamado, signore? Quin es usted? Qu hace aqu? Oy la voz mientras efectuaba un segundo intento de subir. Una joven se encontraba de pie al borde del hoyo, mirndolo con curiosidad. No deba de tener ms de diecisis aos y su holgado vestido era tan desesperadamente anticuado como las trenzas con que se haba recogido el cabello negro como ala de cuervo. El bonito rostro no luca el menor maquillaje. Me he cado en este agujero explic innecesariamente Alexander, pero algo tena que decir. Hay que tener cuidado aqu en la Via Appia. A ambos lados de la calzada hay antiguos sepulcros. No me diga, signorina! Quiz podra ser usted tan
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amable de ayudarme a salir de aqu? Con mucho gusto. Pero, cmo? Yo intento trepar y usted me agarra la mano. No tenga miedo, no tendr que tirar de m hacia arriba. Slo necesito apoyo un momento para dejar atrs esta tierra suelta de aqu abajo. La chica pareci titubear. Es usted el nuevo jardinero? S minti l para abreviar los trmites. Y parece que aqu hay un montn de trabajo para m. Bueno pues, espere un momento. La chica se arrodill y alarg la mano derecha hacia el hoyo. El plan de Alexander dio resultado; poco despus ste se encontr al lado de la muchacha en medio de la crecida hierba. Gracias dijo entre jadeos. Me llamo Alexander. Eso no es un nombre italiano y su acento no es italiano. Eso se debe a que soy suizo. De los Alpes suizos? pregunt la chica con inters. Casi. Ms exactamente, mi familia es originaria de Zurich. Y usted cmo se llama? Loredana. Un nombre inusual, pero me gusta. Se enga o le pareci que la chica se pona colorada al or aquel ingenuo cumplido? La joven se apart tmidamente un inexistente mechn de cabello del rostro. Con el gesto qued al descubierto el colgante de plata de la cadena que llevaba alrededor del cuello. Era una crucecita que l ya haba visto una vez. O, por lo menos, una idntica a ella. Qu le ocurre, signore? Por qu me mira con esta cara tan rara? Yo he visto este colgante. Raffaela Sini tambin llevaba uno.
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Todas las chicas que ingresan en las Palomas Blancas reciben como regalo un colgante igual, junto con una cadena. Es la nica joya que se nos permite llevar. Es para recordarnos que tenemos que guardar los mandamientos del Seor. La muchacha se apart un poco de l. De qu conoce usted a Raffaela? Usted es nuevo aqu y Raffaela... ha muerto. La conoc en el Vaticano. Loredana se tens bruscamente. La desconfianza y el temor temblaron en sus ojos. El mismo temor que se haba posado en la mirada de Raffaela cuando l haba hablado con ella en el Almacn? En el Vaticano? No creo que sea usted el nuevo jardinero. De acuerdo, he mentido. Por qu? pregunt ella, dando dos pasos atrs. Porque necesito hablar urgentemente con usted acerca de Raffaela. Acerca de... Raffaela? repiti ella entre jadeos mientras el pnico le demudaba el rostro. Djeme en paz. Y no se me acerque! Demasiado tarde, Alexander ya haba dado un paso hacia Loredana. Ella dio media vuelta y se alej entre la maleza sin prestar atencin a las ramas que le araaban el rostro y tiraban de su vestido y de su cabello. Simultneamente la chica grit algo que Alexander slo pudo identificar con cierta dificultad. Asesiiinooo! All ya no podra conseguir nada ms. Dio media vuelta para regresar a su automvil, busc durante un par de interminables segundos la llave y se alegr cuando el motor se puso en marcha al tercer intento. Regres a la venerable Via Appia derrapando a toda velocidad y reprimi toda una variada serie de maldiciones.
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Al pasar por delante del Aeropuerto de Ciampino, desde donde el Papa sola emprender sus viajes al extranjero, ya se haba tranquilizado considerablemente. Haba facilitado su nombre y se haba identificado como suizo, y qu? Aunque la chica o la directora del orfelinato acudieran a la polica, l no tena nada que temer. Poda justificar su escapada a las Palomas Blancas; el hecho de que hubiera estado all no alteraba en modo alguno la coartada que le haba proporcionado el tal Spartaco Negro. Por la excelente va rpida 7, en la cual se converta ms adelante la Via Appia se dirigi a los Montes, una cadena de oscuros gigantes cuyas siluetas se confundan con la lechosa luz. Si no hubiera estado tan nublado, habra podido ver el mar a la derecha. Aqu y all los restos de los acueductos que transportaban el agua de los Montes Albanos hasta Roma bordeaban la carretera. Entre las neblinas matinales, aquellos ejemplos de arquitectura de la antigua Roma parecan algo as como dinosaurios petrificados. Antes de llegar a Castel Gandolfo se desvi a la derecha de la 7 y busc, pasando por varios pequeos pueblos de montaa, un camino que lo llevara a la llamada carretera Panormica que rodeaba el lago Albano. Los pueblos daban la impresin de estar muertos, y las casas pintadas de ocre y anaranjado parecan conservarse como en los tiempos de los Csares. Rode la orilla norte del lago volcnico y, cuando la todava bien transitada carretera se subdividi en varios caminos pequeos, enfil con el Lancia un camino lateral cubierto de gruesa grava. Para aspirar un poco de aire fresco y orientarse mejor, baj del vehculo. Mientras respiraba a pleno pulmn y estiraba las piernas, empezaron a disiparse los efectos de la fuerte tensin que lo haba dominado mientras permaneca sentado detrs del volante despus de su precipitada huida de las Palomas Blancas. Su ropa estaba enteramente cubierta de tierra y hierba. Se sacudi provisionalmente y despus mir con expresin inquisitiva hacia el lago. Sobre las tranquilas aguas verdegrises semejantes a un
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espejo se estaba posando una niebla que se funda en una oscura y amenazadora masa con las boscosas pendientes. Al otro lado, en la orilla sudoccidental, estaba Castel Gandolfo, la residencia estival de los papas. A menudo haba montado guardia en aquel lugar cuando el Santo Padre se trasladaba all huyendo del sofocante calor que asolaba las calles de Roma. Cuando haca buen tiempo se poda ver desde all no slo el pueblo de montaa con la residencia papal que se elevaba por encima de todo lo dems sino tambin, detrs a lo lejos, la Ciudad Eterna. Sin embargo, el Papa a quien Alexander haba acompaado hasta all estaba muerto, Roma apareca cubierta por una oscura nube y Castel Gandolfo era slo una borrosa mancha en la que apenas se distingua la reluciente cpula del observatorio papal. Por mucho que se esforzara, tampoco lograba localizar la iglesia de Santa Maria a Lago di Albano que tena que estar situada ms o menos en la pendiente occidental del crter. Bastante le haba costado ya encontrarla en el mapa. A este respecto tambin le haba sido til una visita a la Biblioteca de la Guardia. En los viejos mapas y en antiguos dibujos, Santa Mara no figuraba representada ni como iglesia del pueblo ni como hogar conventual para ancianos cannigos y beneficiados. Una nota sealaba que el hogar llevaba once aos cerrado. Subi nuevamente al automvil y trat de encontrar, por medio de fotocopias de mapas ms antiguos, el camino que conduca al refugio del padre Borghesi. Cuando enfil finalmente la carretera apropiada que serpeaba por el borde interior del crter, descubri detrs de una curva unas obras con una barrera que cortaba el trfico. Como era domingo, los bulldozers, las dragas, las mquinas de gravilla, la apisonadora y una cabina de obras porttil se encontraban abandonadas al borde de la carretera. Alexander decidi echar el freno al ver, al lado de la barrera y justo al borde del precipicio, un pequeo paso lo bastante ancho para un vehculo. Tras haber bordeado el precipicio, el Lancia sigui las curvas de la carretera de montaa a
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lo largo de aproximadamente un kilmetro ms y, de repente, apareci ante sus ojos hacia la izquierda un ruinoso edificio como pegado a la pendiente, en medio del verdor de los rboles y la maleza. Santa Maria a Lago di Albano. Lo supo de inmediato, a pesar de ser la primera vez que la vea. El campanario rematado por una cruz de gran tamao y la imagen de la Virgen con el Nio Jess por encima del prtico hablaban un idioma muy claro. Unas edificaciones ms recientes aunque no menos ruinosas que la propia iglesia permanecan agazapadas a su sombra. Los edificios se remontaban probablemente a la poca en que la iglesia se haba utilizado como residencia de ancianos clrigos. Alexander se detuvo delante del prtico y baj. Todo el conjunto de edificios ofreca un aspecto abandonado. El delicado taido de una campana no proceda de la torre medio en ruinas que se elevaba por encima de su cabeza, sino que lo llevaba consigo la suave brisa matutina que soplaba en direccin al lago desde algn lejano pueblo. All cerca en el bosque un laborioso pjaro carpintero estaba ocupado en su tarea. Cuando estaba a punto de dirigirse a los edificios anexos, Alexander oy un suave ruido desde la iglesia. Sus zapatos de ante crujieron sobre la grava mientras se acercaba al prtico coronado por la estatua de la Virgen. Desde la penumbra apenas iluminada por la dbil luz que penetraba a travs de las pequeas vidrieras de colores, aspir una especie de atmsfera dulzona, una singular mezcla de incienso y de emanaciones humanas. Ahora oy el ruido con ms claridad, unas palmadas ocasionales... como los desganados aplausos de unos espectadores de teatro que acabaran de asistir a la representacin de una obra muy mala. Destacaba por encima de todo lo dems el murmullo de una voz, interrumpido de vez en cuando por un suspiro o un gemido, unas palabras latinas. Tuvo que aguzar el odo para identificar la salmodia: Totus tuus, Domine. Hic iacet pulvis, cinis et nihil. Mea
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culpa, mea culpa, mea mxima culpa. Todo tuyo, Seor. Aqu yacen el polvo, la ceniza y la nada. Por mi culpa, por mi culpa, por mi gran culpa. Por un instante, Alexander se estremeci. Los bancos que tena delante estaban vacos y cubiertos por una espesa capa de polvo. No haba ningn cirio encendido, el altar estaba desierto y, sin embargo, l experimentaba la sensacin de haber entrado all en mitad de la celebracin de una misa. Hizo un esfuerzo y avanz a lo largo de unas hileras de carcomidos bancos, hasta que vio a la derecha un resplandor de luz que, al igual que las palabras y los olores, proceda de una pequea capilla lateral. Despacio y con cuidado para no interrumpir la extraa ceremonia, se adentr por el pasillo que conduca a la capilla y contuvo la respiracin. La escena que se ofreci a sus ojos habra sido ms propia de la Edad Media. Entre dos y tres docenas de cirios ardan alrededor de los muros, cubiertos por manchados tapices, del pequeo espacio, llenndolo todo de un calor que a Alexander le provoc de inmediato una oleada de sudor. En el pequeo altar, cuya parte anterior estaba adornada por un mosaico del Mesas coronado de espinas, se poda ver un incensario del cual se escapaba una densa humareda. Sobre el desnudo suelo de piedra delante del altar permaneca arrodillado un hombre tan desnudo como Adn antes de la cada en el pecado, entonando una y otra vez la letana. Cada diez segundos el hombre se golpeaba la ya ensangrentada espalda con un ltigo. Los cinco extremos de los ramales empapados de sangre y rematados por unos pequeos nudos se hundan incansablemente en la carne desgarrada. El fuerte olor a sangre y sudor hizo que Alexander experimentara un mareo mientras el humo del incienso le provocaba un acceso de tos. Asustado, el penitente se incorpor y volvi la cabeza. Giorgio Borghesi no llevaba gafas y tuvo que entornar los ojos para reconocer al intruso. Al parecer, no lo consigui. Volvi la cabeza y el cuello como una jirafa hacia el
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lugar donde se encontraba Alexander. Soy yo, padre, Alexander Rosin. Rosin! exclam Borghesi, sorprendido. Qu haces t aqu? En el entierro de Marcel Danegger usted me invit a venir. No lo recuerda? Borghesi asinti lentamente con la cabeza mientras una gota de sudor le resbalaba de la barbilla. S, pero no saba que ibas a venir hoy. Y yo no saba que le molestara... Alexander se call. No encontraba ninguna palabra que no le sonara grotesca. Por mi testimonio de humildad? Para ti puede que el castigo constituya un espectculo inslito, pero a nosotros los siervos del Seor nos ayuda a mantener nuestros intereses corporales en armona con los preceptos espirituales. Cuanto ms lo ejercitamos, tanto mejor. Es como lo que ocurre en el mundo de aqu afuera con los ejercicios fsicos, el jogging o los ejercicios aerbicos. Un tono de forzada alegra siempre y cuando Borghesi tuviera algo que pudiera llamarse sentido del humor se insinu en su voz, como si quisiera quitar importancia a su manera de actuar. Sonaba ms bien a precipitada excusa. La contemplacin del debilitado anciano, desnudo y sudoroso, con la espalda ensangrentada, la piel desgarrada y las heridas en carne viva fue para Alexander tan chocante como la del ms exagerado culturista o el ms anorxico y chalado practicante de ejercicios aerbicos que jams en su vida hubiera visto. La autoflagelacin de Borghesi tena algo de obsceno. Poda el Dios del Cielo desear que un hombre se quedara hecho una piltrafa por l? Alexander experiment una vez ms una debilitante sensacin de malestar. Se alegr cuando el padre le dijo:
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Esprame fuera, por favor! Apurando el paso, abandon la capilla y la iglesia, regres caminando de espaldas junto al Lancia y se llen los pulmones de aire puro. La imagen del clrigo desnudo no se apartaba de sus ojos. Haba observado algo ms: una marca roja alrededor de las caderas de Borghesi, muy parecida a las seales de un cilicio presentes en su to y en Raffaela Sini. Los sonoros gorjeos de los pjaros se haban aadido ahora al martilleo del pjaro carpintero. En los bosques que rodeaban la iglesia se movan y jugaban unas criaturas que no estaban en modo alguno dominadas por el impulso de martirizarse por una divinidad. La verde orilla del lago se le antoj a Alexander tan poco sugestiva como el sofocante interior de la iglesia. Si aquello que distingua a los hombres de los animales, es decir, la capacidad de pensar, slo produca dolor y derramamiento de sangre, significaba que la diferencia no constitua una gracia, sino ms bien un desastroso error. El padre Borghesi lo llam. El clrigo se encontraba en la puerta de uno de los edificios anexos, llevaba una sotana que lo favoreca mucho a pesar de la escualidez de su cuerpo, y se haba puesto las gafas. Mientras Alexander se acercaba, le dijo: He preparado un poco de comida para los dos, no has tomado nada para desayunar. Alexander sigui al cura hasta una espaciosa cocina donde una tosca mesa se haba aparejado con pan, mantequilla, queso y compota de ciruelas. Borghesi puso tambin dos tazones de caf con leche. Las nubes se haban disipado parcialmente y unos dbiles rayos de sol se filtraban a travs del roto cristal de la ventana. La hogarea atmsfera del desayuno formaba un contraste tan marcado con las manifestaciones de obsesin religiosa de las cuales Alexander acababa de ser testigo, que todo le pareci una maniobra de distraccin. Experiment la vaga sensacin de que el clrigo que viva aquella existencia tan retirada tena un motivo muy concreto para
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flagelarse tal como lo haca. Alguna grave falta que necesitaba expiar? Alexander busc desesperadamente unas palabras que le permitieran romper el silencio: Siento en el alma haberlo asustado, reverendo. Vive usted muy solo en estos parajes. Quien mantiene un dilogo con Dios nunca est solo. En el Vaticano tambin se mantiene un asiduo dilogo con Dios. Pero los clrigos de all llevan una vida muy distinta de la que lleva usted aqu. Los rasgos faciales de Borghesi lo traicionaron. Cuando los hombres quieren ser tambin siervos del Seor, tienen que vigilar mucho dnde ponen los pies y les resulta difcil encontrar la paz necesaria para el dilogo con Dios. Es por eso por lo que abandon el Vaticano? Tambin por eso. Fue como si quisiera salirse por la tangente. Los hombres de all quieren servir a Dios, pero se entregan a sus pequeas y mezquinas disputas y envidias. Hasta el nuevo Papa les cae mal porque temen que les pueda arrebatar los privilegios adquiridos. Alexander hinc de buena gana el diente en un bocadillo de pan con queso y dijo sin dejar de masticar vidamente: No se puede negar que el papa Gardien es un singular Pastor Supremo. Empezando por el incidente en la Sala Nervi y terminando por su escudo. An no he visto su escudo. Qu hay en l? No tengo demasiado claro su significado contest Alexander, tomando un sorbo de caf con leche. Descrbemelo, y tambin los colores. Alexander atendi el ruego y aadi su propia versin acerca del significado. Slo la solitaria piedra en el plato de la balanza me desconcierta. Tres piedras seran una representacin de la
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Santsima Trinidad, eso est claro. Pero, por qu slo una? Qu sabes t acerca de la Trinidad? Lo que sabe todo el mundo. Es el punto central de la teologa cristiana. Tres personas en un solo Dios: Padre, Hijo y Espritu Santo. Alexander extendi sucesivamente el pulgar, el ndice y el dedo corazn de la mano izquierda y rode los tres dedos con los de la derecha. Dios Padre el Creador. Su Hijo Jesucristo, el Verbo encarnado. Y el Espritu Santo, que ya en el Antiguo Testamento planea sobre las aguas y habita en los hombres. Este dogma perdura desde los tiempos de la Iglesia primitiva. El clrigo asinti enrgicamente con la cabeza. Eso distingue el Cristianismo de todas las dems religiones. De ah que los judos y los miembros del Islam consideren la Trinidad prcticamente una blasfemia, una traicin a la doctrina de un solo y nico Dios. Si alguna vez nuestra Iglesia quisiera acercarse a estas religiones, tendra que renunciar al dogma de la Trinidad. Qu tiene todo eso que ver con el escudo del Santo Padre? pregunt Alexander. De veras no lo has entendido? Si yo fuera un hereje, dira que el Santo Padre pone en duda el carcter trinitario de Dios. Esa no es en modo alguno la expresin ms acertada. Un escudo no pone nada en duda, simplemente expresa algo. Alexander, que estaba a punto de acercarse el tazn a la boca, mantuvo el movimiento en suspenso y mir perplejo a Borghesi. Significa eso que lo he descubierto? No se me ocurre ninguna otra explicacin acerca de la presencia de una sola piedra. Tres piedras en el plato de la balanza constituyen un signo evidente. Si el Santo Padre ha elegido slo una piedra para su escudo, eso significa que niega la Trinidad de
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Dios. Y cmo llega l a esta conclusin? Borghesi reprimi una ronca carcajada sin rerse lo ms mnimo. Probablemente sabe algo que nosotros ignoramos. O, por lo menos, cree saberlo. Acerca de Dios? Acerca de Dios, acerca de Jess o acerca del Espritu Santo. Por cuyo motivo, la segunda posibilidad me parece la ms verosmil. A Dios nadie todava lo ha podido abarcar. Y el dogma de la Trinidad se proclam en definitiva a raz de la disputa acerca de la divinidad de Jess. El Concilio de Nicea del ao 325 terci Alexander. El cura asinti con la cabeza. Cuando el emperador Constantino el Grande decidi elevar el Cristianismo, con todo su inmenso poder de integracin, a la condicin de religin del Estado en todo el mbito del Imperio Romano, lo primero que hizo fue fortalecer dicha religin. Por eso mand convocar el Concilio de Nicea, en el cual se debera decidir la relacin de Jess con Dios. Grandes representantes de la Iglesia, entre ellos el sacerdote alejandrino Arrio y Eusebio, el cronista episcopal de Constantino, sustentaban la opinin segn la cual Jess estaba subordinado a su divino Padre. Anterior a todo ello haba sido la disputa acerca de la cuestin de la divinidad de Jess o bien con independencia del carcter unitario de Dios su carcter de simple ser humano o, a lo sumo, algo as como un ser intermedio. De hecho, Arrio le reconoca a Jesucristo su condicin de Hijo de Dios pero negaba su consustancialidad con el Padre. Ms an, a su juicio, Jess desde toda la eternidad era inherente a Dios Padre en su calidad de la ms alta de todas las criaturas, pero era una simple criatura de Dios. Esta fue tal vez la afirmacin ms hertica que jams se le haya arrojado a la cara a nuestra Iglesia. Por qu? pregunt Alexander.
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Los cursos de teologa a los que haba asistido no haban ahondado suficientemente en la materia como para permitirle calcular todo el alcance de la controversia. Si Jess se considerara una mera criatura, aunque fuera la ms excelsa, el punto central del credo cristiano se basara en la reconciliacin entre Dios y el hombre. En tal caso, Dios no se habra manifestado entre los hombres, no se les habra dado a conocer. El hombre no podra tener parte en el cuerpo de Dios a travs de la Eucarista. Toda la doctrina cristiana se tambaleara. Sin embargo, en Nicea ocurri otra cosa dijo Alexander. Y por una amplia mayora. Casi todos los doscientos cincuenta obispos presentes se manifestaron a favor de la consustancialidad de Jesucristo con Dios. Slo dos se negaron a suscribir esta profesin de fe y fueron expulsados de la Iglesia como Arrio. La disputa dur mucho tiempo, los longobardos an seguan la doctrina de Arrio en el siglo VII. Por otra parte, el propio Arrio muri once aos despus de la celebracin del Concilio de Nicea cuando, en el Foro de Constantino en Constantinopla, sufri una derrota autnticamente asesina en todo el verdadero sentido de la palabra, pues muri en extraas circunstancias. A juicio de la Iglesia, fue un castigo de Dios por su hereja. Una derrota asesina? Eso suena ms bien a envenenamiento. S. Eso dijeron los seguidores de Arrio, pero de nada les sirvi. Para ser un sacerdote, dice usted cosas sorprendentes, reverendo. Aqu lo puedo hacer, en el Vaticano tendra que mantener la boca cerrada. Alexander se inclin sobre la mesa diciendo: Cunteme algo ms acerca del Vaticano y acerca del
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nuevo Papa! Cmo podra saber algo, yo que vivo aqu arriba en la montaa en total aislamiento? No tengo ni idea. Pero s que usted sabe algo! Con un brusco movimiento, el cura se levant. An no ests harto? Muy bien, pues vamos hacia la puerta. Un poco de aire puro de montaa puede ser muy til con todos estos pensamientos tan desconcertantes. Cruzaron la pequea carretera y llegaron a un claro situado justamente en la pendiente. Desde all se poda contemplar otro panorama del lago. La niebla se haba disipado y la capa de nubes se haba desgarrado. Aqu y all el movimiento del agua reflejaba los dispersos rayos del sol con un irisado resplandor. Ahora Castel Gandolfo se poda distinguir con toda claridad pero sobre la lejana ciudad se cernan de nuevo las oscuras nubes semejantes a una enorme araa dispuesta a no dejarse escapar a su presa ya atrapada. No te parece curioso? Borghesi seal hacia el lago y Alexander comprendi que se refera a la Roma cubierta de nubes . Ya estamos en pleno mayo pero el tiempo es peor que en el marzo pazzo, el loco marzo. Sabes lo que dicen las gentes de aqu en la montaa? Piensan que el mal tiempo es una seal de Dios... o tambin de Satans, en eso ya no son tan concretas. En cualquier caso, consideran de mal agero que coincida con un cambio en la Santa Sede. De mal agero para qu? Para el fin del Papado, el fin de Roma y el fin de la humanidad. Alexander se volvi a mirar al anciano. Borghesi mostraba un semblante inexpresivo, como si el posible fin de la humanidad no le importara lo ms mnimo. Y usted, reverendo, qu dice al respecto? No s si Dios necesita una oscura nube para pegarles un
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susto a los hombres. Un poco perplejo, el clrigo baj la mirada al suelo. Slo s una cosa con toda seguridad: en Roma y en el Vaticano estn actuando unos poderes de cuyo camino conviene apartarse. Aislndose, por ejemplo, en una iglesia abandonada? Por ejemplo. Si la humanidad desaparece, esta vieja iglesia no le proteger, reverendo. Tan seguro ests, hijo mo? Una inquisitiva y meditabunda mirada se pos en Alexander. Mira hacia Castel Gandolfo! El palacio de los papas aqu en la montaa se ve con toda claridad; en cambio, Roma con el Vaticano y la baslica de San Pedro casi no se pueden ver... y es posible que no tarden en sucumbir al poder de las negras nubes. Vemos Castel Gandolfo con toda claridad porque est mucho ms cerca que Roma replic Alexander. Siempre fue as, ya antiguamente cuando nacieron Rmulo y Remo, los fundadores de Roma. Cuenta la leyenda que eran hijos del dios Marte y de la bella Rea Silvia, la hija del rey Numitor de Alba Longa. Y la mtica Alba Longa se encontraba donde hoy se levanta Castel Gandolfo. Aquel lugar es la madre de Roma, tal como dicen las gentes de aqu de la montaa. Y estn convencidos de que los habitantes de esta montaa durarn ms que la llamada Ciudad Eterna y engendrarn en su seno una nueva Roma, un mundo nuevo. Cada lugar tiene su leyenda. Se han encontrado los sepulcros de la antigua Alba Longa bajo las murallas de Castel Gandolfo replic Borghesi en tono meditabundo. Por qu eligi el Santo Padre precisamente este lugar de aqu arriba como refugio, por qu razn las grandes familias papales ya desde el siglo XVI se trasladaron a vivir a estas montaas? Y no slo ellas, tambin los representantes de la nobleza romana se construyeron aqu sus palacios. Para huir del
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calor estival de la ciudad del Tber? O acaso detrs se oculta algo ms y los poderosos se buscaron aqu un refugio duradero en el cual pudieran resistir el fin de Roma, la cabeza del mundo? Ya los romanos de la Antigedad levantaban aqu sus villas y sus templos. Se pueden hacer muchas conjeturas. Las ruinas no aportan ninguna respuesta clara e inequvoca. Tanto si lo crees como si no, Alexander Rosin, estas montaas son un lugar mgico! Alexander mir al cura con creciente escepticismo. Primero, su extraa aparicin en el entierro de Danegger, despus la autoflagelacin y ahora las singulares historias acerca de los Montes Albanos. Habra perdido la razn la mente del antiguo beneficiado en medio de la soledad de la abandonada iglesia en ruinas? O sea, que usted cree, reverendo, que la magia de estos lugares le proteger del... del fin del mundo? Al or aquellas palabras, el clrigo hizo un esfuerzo por no sonrer. Ignoro lo que buscan el Santo Padre y los dems en las montaas. Yo no necesito proteccin. Y adems, para qu? Pero aqu arriba necesito encontrarme a m mismo. Y el incmodo y difcil camino me mantiene alejado de las personas molestas. Pues muchas gracias, hombre rezong Alexander. Sigo sin entender por qu un perodo de mal tiempo tiene que significar el fin de la humanidad. Muchos que creen en las antiguas profecas dicen que ser en el momento en que la viva imagen de Dios en la tierra se presente como Juez Supremo. El Juicio Final tendr lugar inmediatamente antes. Las antiguas profecas? Borghesi se sent en una roca y mir hacia el lago de abajo. Te dice algo el nombre de Malaquas?
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Un abad escocs de la Edad Media a quien se atribuan dones de clarividencia, verdad? Ms o menos. Maelmhaedhoc OMorgair, llamado Malaquas o Malachus, naci a finales del siglo XI en Armagh, en el norte de Irlanda, y fue ms tarde arzobispo de esta ciudad. San Bernardo de Claraval, amigo de Malaquas, quien muri en sus brazos durante una romera en el ao 1148, nos ha transmitido los poderes de clarividencia de su amigo. A Malaquas se atribuyen tambin las profecas sobre el papado desde Celestino II hasta el final de los tiempos. La atribucin es un trmino muy acertado dijo Alexander. He ledo que estas presuntas profecas fueron escritas un par de siglos ms tarde. Aunque as fuera... tienen por eso que ser falsas? Se atribuyeron quiz al prestigioso Malaquas para subrayar su veracidad? En cualquier caso, las profecas acerca de los futuros papas siempre han sido asombrosamente acertadas. Muy bien pues, descrbame las profecas de Malaquas dijo Alexander, lanzando un suspiro, pues, a causa de las incesantes y cada vez ms fantsticas historias del cura, ya le estaba empezando a dar vueltas la cabeza. Nuestro nebuloso Malaquas tambin predijo estas nubes que se ciernen sobre Roma? No las nubes sobre Roma sino sobre la Cristiandad. Segn su lista, nuestro Papa actual es el ltimo Pastor Supremo de la Cristiandad. Este Santo Padre conducir su rebao, segn Malaquas, a travs de mltiples tribulaciones. Despus, la Ciudad de las Siete Colinas ser destruida y el temible Juez dictar sentencia sobre la humanidad. El ms temible de todos los jueces, pues el Juez Todopoderoso es el propio Dios! Borghesi hablaba con una pasin propia de alguien que est profundamente convencido de lo que dice... o de un poseso. Alexander no quera dejarse arrastrar por aquella locura y
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replic con deliberada frialdad: A lo mejor, este Malaquas o pseudo-Malaquas se equivoc en la cuenta. El cura mene la cabeza. Todo lo dems tambin encaja. Malaquas llam al ltimo papa Petrus Romanus, Pedro Romano. Y hay otras profecas segn las cuales el segundo Pastor Supremo que lleve el nombre de Pedro ser el ltimo papa. Pero el Santo Padre ha elegido el nombre de Custos, no Pedro, y, adems, es francs! Ha vivido seis aos en Roma como cardenal de la Curia contest Borghesi impertrrito. Y su nombre de pila es JeanPierre, es decir, Juan-Pedro. Un Pedro, en latn Petrus, ha vivido en Roma al servicio de la Santa Sede. La voz le empez a temblar y su mirada se clav en las espesas y oscuras nubes de arriba. Ha llegado el ngel del sexto sello! Y, cuando abri el sexto sello, hubo un gran terremoto y el sol se volvi negro como un saco de pelo de cabra y la luna se volvi toda como sangre. Eso es lo que dice el Apocalipsis de Juan, verdad? pregunt Alexander sin estar muy seguro. S, en el Apocalipsis de Juan el ngel del sexto sello lleva consigo tinieblas, sangre y destruccin. Y ajusta las cuentas a los que han seguido el mal camino. Atribuyes a la casualidad el hecho de que nuestro Papa se llame no slo Pedro sino tambin Juan? Alexander se acerc al cura con nimo de sacudirlo fuertemente por los hombros. Acaso los excesivos latigazos le haban desagarrado no slo la piel sino tambin el cerebro? Primero llama usted al Santo Padre el segundo Pedro, pero ahora resulta que tambin es Juan el del Apocalipsis o un ngel! Qu ms? Los ojos de Borghesi detrs de los gruesos cristales de las gafas parecieron mirar directamente al corazn de Alexander.
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No lo quieres entender, hijo mo. Todo est relacionado y slo as adquiere significado. En el Apocalipsis de Juan y en el Antiguo Testamento, en las profecas de Ezequiel, se habla de aquel que buscar a la oveja perdida y curar a la enferma. De un ngel que lleva el sello del Dios vivo. Y ya desde hace muchos siglos esperan los profetas y los telogos desde Joaqun de Fiore hasta Girolamo Savonarola al Papa Angelicus, el Papa Anglico! El Papa Anglico? incredulidad. El papa Custos? repiti Alexander con
Es el Papa Anglico que ser enviado a la tierra por Nuestro Seor para recordar la verdadera doctrina de Jess a aquellos que fingen rezar a Dios y, sin embargo, dictan sus propias leyes. Ya jams se podr obrar la injusticia en nombre de Cristo ni provocar dolor y sufrimiento a los hombres. El Papa Anglico volver a conducir a su rebao a las praderas del Seor, y el terror del Apocalipsis devorar a los duros de corazn. Borghesi hablaba en un curioso tono de salmodia, como si estuviera anunciando lo que una voz extraa le sugera. Alexander ya no pudo contenerse por ms tiempo. Agarr al cura por los hombros, lo sacudi y le dijo sin poder reprimir su furia: Cmo puede usted afirmar que nuestro Santo Padre es este Papa Anglico? Pero si te lo acabo de explicar, hijo mo. Todos los signos coinciden, incluso su nombre. Y qu significa Gardien? El protector, el guardin, el vigilante, el defensor. Ange gardien significa en francs ngel de la guarda. Y Custos se llama nada menos que Gardien! Es que sigues sin entender nada? Cuando el cardenal Gardien eligi su nombre como Papa, lo que hizo fue traducir su propio nombre al latn. No le hizo falta buscar otro nombre, pues El es el Esperado, el Protector de la verdadera fe! Alexander quera protestar, pero le faltaban argumentos. Qu habra podido decir, dejando aparte sus propias y prodigiosas experiencias con el Santo Padre? Y, puesto que las investigaciones de Elena coincidan, existan todava ms pruebas
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de sus poderes curativos. Tu inteligencia se niega a admitir lo que tu corazn ya ha comprendido desde hace tiempo aadi Borghesi con firmeza. T mismo has interpretado el escudo del Papa. El azul que representa la verdad. La balanza como smbolo de la justicia y el cirio como representacin de la divina luz. Y despus la solitaria piedra, la negacin del aserto humano de la Trinidad de Dios. Slo hay un Dios y slo hay una verdad acerca de Jesucristo. El Papa Anglico volver a instaurar la verdadera fe aunque ello d lugar tambin a terrores y penurias en la Cristiandad extraviada. Pero... qu es la verdad? El que ocupa la Santa Sede lo sabe. Y por qu terrores y penurias? La presunta verdad ser sustituida por otra. Lo cual tendr en cualquier caso como consecuencia una modificacin de la realidad, y eso es lo que ms teme la humanidad. El Papa Anglico tendr que enfrentarse con poderosos enemigos. Los que en nombre de Jess y de su Padre dicten sus propias leyes tratarn de evitar que el poder se les escape de las manos. Por encima de todo, aquello que tienen a su disposicin. Pero tal vez haya personas que puedan evitar lo peor, tal vez... El padre Borghesi se solt de la presa de Alexander y se dej caer sobre la roca. Se apart del suizo y su mirada se alej una vez ms del aqu y el ahora. Pareci haberlo dicho todo y no estar dispuesto a aadir ni una sola palabra ms. Alexander permaneci un buen rato inmvil y en silencio al lado de Borghesi, procurando ordenar sus pensamientos. En un tiempo mucho ms breve, el cura le haba enseado ms cosas que todo un curso de teologa de un ao de duracin. Y mucho ms desconcertantes y aterradoras. Alexander busc argumentos lgicos, una espada con la cual pudiera hacer pedazos la trama de las profecas y las exgesis; pero, si haba en las explicaciones de
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Borghesi algn punto dbil, l no lo supo encontrar. En determinado momento, el clrigo se levant diciendo: El viento es ms fresco y tengo fro. Vamos a entrar. Has venido para recibir el legado de tu to. En contra de lo que esperaba Alexander, el cura no entr en la iglesia. Se encamin hacia el campanario y se sac de uno de los bolsillos de la sotana una oxidada llave de gran tamao. Esta cruji y rechin en la vieja cerradura mientras Borghesi abra la puerta del campanario. Miradas de partculas de polvo agitadas por la corriente de aire danzaron en medio de la luz. Le cosquillearon a Alexander en la nariz y lo obligaron a estornudar mientras ste segua al clrigo, subiendo por una destartalada escalera. El legado de su to, oculto en un viejo campanario? Le habra parecido grotesco si lo que Borghesi le haba contado en el transcurso de las ltimas dos horas no lo hubiera sido mil veces ms. El clrigo no le mir ni una sola vez hasta que, al final, se detuvo en el armazn de la campana, teniendo por encima de su cabeza el coloso de bronce de la campana de la iglesia, que desde haca mucho tiempo ya no llamaba a los fieles a misa. El cura se agach y levant una de las losetas de madera, la sostuvo en alto y la deposit a su lado. Debajo haba una cavidad en la cual descansaba una caja metlica sin ningn adorno. Tena un asa en la tapa y pareca una caja de caudales. Eso es lo que tu to me entreg en custodia. Con el encargo de entregarme la arqueta a m en caso de que a l le ocurriera algo? De eso no dijo nada. Pero, a quin debera entregrselo sino a ti? Qu hay dentro? Borghesi pareci vacilar brevemente antes de contestar: No tengo la menor idea.
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Alexander quera levantar la tapa, pero la arqueta estaba cerrada. Dnde est la llave, reverendo? Seguramente la tena el comandante Rosin. A m no me la confi. De veras no dijo nada acerca del contenido? Ni una palabra. Y cmo decidi confiarle precisamente a usted esta arqueta? Yo fui en otros tiempos su confesor, tal como t sabes. Buscaba a alguien en quien poder confiar. Y para l era importante que ese alguien no viviera en el Vaticano. Y cundo le entreg la arqueta? La noche del jueves pasado. Me hizo una sorprendente visita. Pero si sa fue la noche en que muri! S. Y no le dijo usted nada al respecto a la polica, reverendo? A qu polica? La polica de Roma no tiene competencias en la muerte del comandante Rosin y, puesto que yo ya no vivo en el Vaticano, no tengo nada que ver con la Vigilanza. Si esta arqueta contiene algo que t quieres entregar a las autoridades de seguridad del Vaticano, hazlo. Alexander tom la arqueta y mir a su alrededor en el armazn de la campana. Hay por aqu alguna herramienta, quiz una palanca? El semblante de Borghesi se ensombreci. No, no la abras aqu. Llvatela tal como est! No quiere saber lo que contiene? Ya s demasiado murmur el cura, levantando la cabeza. Tanto que difcilmente el Seor me podr perdonar.
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En aquel momento, una fuerte rfaga de viento atraves el armazn y puso en marcha el mecanismo de la campana. Esta dio una sola y poderosa campanada que reson fuertemente en los odos de ambos. Despus la vieja campana enmudeci y se limit a vibrar suavemente por encima de sus cabezas. Vete, vete! dijo Borghesi jadeando visiblemente asustado. Ya es hora para ti! Con la fra y polvorienta caja de metal bajo el brazo, Alexander baj por la escalera. Borghesi se qued arriba, vindolo alejarse.
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Giorgio Borghesi se encontraba todava en lo alto del campanario cuando el motor del vehculo de abajo se puso en marcha. Se acerc a una ventana sin cristal y mir hacia afuera. El Lancia azul con el cual el comandante Rosin se haba desplazado hasta all diez das atrs abandon la pequea explanada de la iglesia y se adentr despacio en la estrecha carretera, donde desapareci detrs de una curva bordeada de encinas y arrayanes. Slo cuando el rugido del motor se perdi en la distancia, decidi el clrigo abandonar el campanario. Cerr cuidadosamente la puerta, como si el hecho de hacerlo fuera de alguna manera importante. Haba algo que fuera todava importante en comparacin con aquello con lo que el mundo estaba a punto de enfrentarse? Borghesi contempl la carretera, en la cual se distinguan las huellas de las llantas del Lancia. Habra tenido que advertir ms claramente al suizo, habra tenido que ponerle al corriente acerca de lo que l saba? Se pas la mano por la sotana hasta que palp la llave. Le haba ocultado a Alexander que l haba abierto la arqueta y haba ledo el informe de Albert Rosin. Cierto que habra podido contarle algunas cosas al joven Rosin. Pero habra con ello ayudado al guardia? Lo ms probable era que ste no le hubiera credo, que no hubiera querido creerle. Borghesi en su lugar habra dudado, soltado maldiciones, gritado. No, el suizo
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tena que leer el informe por su cuenta, tena que encontrar por sus propios medios la llave apropiada! Borghesi hizo un esfuerzo y se dirigi con rpidos pasos al prtico de la iglesia. Slo la penitencia lo poda salvar todava. Penitencia por lo que haba dicho y por lo que haba callado. Por qu le haba contado tantas cosas a su visitante? Poda esperar en serio que un solo guardia suizo estuviera en condiciones de conjurar el destino? Y, aunque se tratara por dcima vez de un Rosin... era algo demasiado inverosmil. Quiz slo haba querido tranquilizar su propia conciencia. Demasiado tiempo haba llevado la terrible carga en silencio! La iglesia en penumbra le infundi consuelo. Se arrodill delante del altar, se persign y glorific al Seor. Al percatarse de que cada persignacin era tambin un reconocimiento de la Trinidad de Dios, se sinti todava peor. Tena que hacer penitencia, y enseguida! Se dirigi presuroso a la pequea capilla, en cuya atmsfera perduraban todava los efluvios del incienso, y encendi las velas con unas cerillas tan largas como un dedo. Se quit la sotana y el cilicio que llevaba puesto debajo. Se quit tambin los pesados zapatos para arrodillarse completamente desnudo delante del altar. Contempl el mosaico con el Redentor coronado de espinas y se golpe enrgicamente la espalda con el ltigo, diciendo a cada latigazo: Totus tuus, Domine. Hic iacet pulvis, cinis et nihil. Mea culpa, mea culpa, mea mxima culpa. Los golpes de los ramales de cuero del ltigo sobre su piel y el tono de salmodia de su voz eran los nicos sonidos que poda or. Las suaves pisadas sobre el suelo de la iglesia quedaron ahogadas por ellos. Y, cuando se arrodill delante del altar, tampoco repar en la sombra que la luz de los cirios arrojaba al pasillo de la capilla.
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El Papa Anglico! Alexander no poda quitarse la idea de la cabeza mientras circulaba lentamente por la carretera de montaa para regresar a la ciudad. No tena prisa, era todava muy temprano. Y haba muchas cosas sobre las cuales tena que reflexionar durante su camino de regreso a Roma. Para Roma todava quedaba tiempo. Primero se detendra en un apartado lugar y, con una de las herramientas que haba en el maletn de la parte de atrs del automvil, abrira la arqueta metlica que tena a su lado en el asiento del copiloto. Una y otra vez contemplaba la sencilla arqueta y trataba de adivinar qu sera lo que su to consideraba tan importante como para haberlo entregado en custodia al singular clrigo. Dentro sonaba a hueco cada vez que el Lancia tropezaba con un bache, cosa que ocurra con bastante frecuencia. Las abandonadas obras aparecieron ante sus ojos y l aminor la velocidad para evitar un involuntario descenso al lago de abajo. Algo le pareci distinto. Quiz ello se debiera a que ahora se estaba acercando al lugar en sentido contrario y a que el da estaba ms claro que dos horas atrs. Dej que el automvil se deslizara lentamente sobre el resbaladizo piso de grava del paso provisional. A la derecha haba unos montones de arena y a la izquierda se abra el abismo. Un par de metros ms all las pesadas mquinas de la construccin parecan los defensores de acero de aquel desierto lugar. De repente comprendi lo que haba cambiado. A pesar de que no se vea a nadie ni a lo largo ni a lo ancho, la apisonadora de la carretera ya no se encontraba entre el bulldozer y la draga sino algo ms apartada, ms cerca del paso provisional. A la ida no haba prestado demasiada atencin a las obras y, sin embargo, estaba casi seguro de que no se equivocaba. Sus alarmas interiores se dispararon... demasiado tarde. A travs del espejo retrovisor vio cmo la apisonadora se pona en marcha y se situaba detrs del Lancia para seguirlo. El hecho de
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que para ello tuviera que aplastar una barrera no pareci preocupar al conductor cuya borrosa silueta apenas se distingua a travs del espejo. De la misma manera que haba aplanado la barrera, ahora la apisonadora estaba a punto de hacer lo mismo con el Lancia de no haber sido Alexander ms rpido. Mientras ste pisaba el acelerador, la trampa se cerr. A unos quince metros de distancia, el bulldozer se lanz en medio del ensordecedor rugido del motor hacia el paso y se situ de cara a l. El conductor levant la paleta en un radio tan amplio que habra podido empujar el Lancia que tena delante. Justo contra la apisonadora! En un instante, Alexander se qued empapado de sudor. Slo dispona de unos segundos sin apenas espacio para esquivar el vehculo. Pis instintivamente el freno hasta el fondo. El brusco cambio desde la aceleracin al frenazo en seco dio lugar a que el vehculo patinara. Medio gir sobre s mismo y evit el letal precipicio por slo dos o tres centmetros. Cuando el Lancia se detuvo, estaba envuelto en una gigantesca nube de polvo. La violenta apertura de la puerta del conductor y una fuerte sacudida hacia atrs fueron para Alexander una misma cosa. Justo a su lado se abra el precipicio; ste era tan escarpado que Alexander difcilmente hubiera podido abandonar sano y salvo el vehculo por aquel lado. Se desliz hacia el asiento del copiloto, abri la segunda puerta delantera y se dej caer al piso de la carretera. El remolino de polvo le entr en los ojos y le impidi la visin. Pero, sabiendo que la nica manera de salvarse consista en alejarse del Lancia, se levant de un salto y ech a correr como un loco. Tropez con el montculo de tierra y cay. Cuando apenas se acababa de limpiar el polvo y las lgrimas del rostro, se vio azotado por una rociada de tierra mientras una seca detonacin se mezclaba con el rugido de los motores. No caba duda de que estaban disparando contra l!
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La sombra se puso en movimiento y avanz muy despacio hacia el cura arrodillado. El cual estaba entonando su montona salmodia al tiempo que blanda el ltigo cuyos azotes eran tan fuertes que la corriente de aire generada haca parpadear violentamente la llama de los cirios. La sombra danz con las llamas pero no as el hombre que la arrojaba. En cuanto ste estuvo situado detrs de Borghesi, sus manos se dispararon hacia adelante y agarraron con firmeza la ensangrentada correa del ltigo. Un fuerte tirn atrajo al sorprendido cura hacia atrs. Buscando en vano donde agarrarse, el clrigo cay de lado y se qued tendido a los pies del que le haba arrebatado el ltigo. Borghesi se peg un susto. En un primer tiempo, crey tener delante a un demonio dispuesto a castigar al pecador. Despus reconoci el rostro humano que lo estaba mirando con sorna. El hombre era alto, imponente y... muy fuerte. Esto ltimo lo comprendi Borghesi cuando hizo ademn de levantarse. Un puntapi lo alcanz en la barbilla y lo arroj hacia atrs. La parte posterior de su cabeza golpe fuertemente contra el altar. Qudate en el suelo tal como te corresponde! dijo el desconocido, torciendo la boca en una sonrisa. Te gusta arrastrarte delante de m. Es mucho mejor que flagelarte constantemente t slito, a que s? Borghesi trag saliva y pregunt tartamudeando: Quin... eres? Un rpido movimiento de la mano del desconocido bast para que los nudos de cuero de los ramales del ltigo desgarraran la mejilla izquierda de Borghesi. El que hace las preguntas soy yo. Y t me vas a contestar! De qu has estado hablando tanto rato con Alexander Rosin? Al ver que Borghesi no contestaba, el desconocido le volvi
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a azotar el rostro. Le ardan las mejillas pero resisti. Se mereca el castigo pero se call mientras el desconocido repeta la pregunta. Nuevos azotes y siempre la misma pregunta, pero Borghesi no traicion nada. Tumbado en el suelo, soport los golpes murmurando: Totus tuus, Domine. Hic iacet pulvis, cinis et nihil. Mea culpa, mea culpa, mea mxima culpa. La culpa es tuya porque tambin eres polvo muerto y ceniza muerta tron el desconocido. Una nada muerta! Se inclin sobre el clrigo, rode el flaco cuello con los ramales de cuero del ltigo y los at entre s hasta que la respiracin qued ahogada en un perplejo estertor de muerte. Fue como si quisiera que el anciano cura se asfixiara. Pero, de repente, mientras la vida ya casi extinta ganaba una vez ms la partida, el cura puso los ojos en blanco y emiti un confuso balbuceo acompaado de un sonoro atragantamiento. Finalmente! El desconocido solt los ramales. Responde a mi pregunta y salvars la vida! Qu pasa con Alexander Rosin? Borghesi apoy la ensangrentada espalda contra el mosaico de Jess del altar y dijo entre jadeos: Alexander Rosin es... S? ... un buen hombre! grit Borghesi, apartndose del altar con toda la fuerza que todava le quedaba. Haba estado examinando al otro. Era en efecto un demonio y de la peor especie: un hombre. Su rostro reflejaba desprecio y absoluta ausencia de compasin. Cualquier cosa que l le dijera no le servira para conservar la vida. No se aferraba a la vida pero ahora por lo menos le vea un sentido a su existencia: tena que advertir a Alexander Rosin! Aunque el desconocido hubiera sido ms fuerte, la reaccin de Borghesi fue tan sorprendentemente lograda que el hombre
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perdi el equilibrio, cay dando tumbos hacia atrs y provoc la ruidosa cada de varios candeleros de hierro colado sobre las baldosas de piedra del suelo. En un instante, los antiguos tapices que cubran las paredes empezaron a arder. Borghesi quera escapar a toda prisa pero una mano sali disparada y lo agarr por el tobillo. El cura se golpe la frente contra el suelo y, por un momento, slo hubo oscuridad a su alrededor. Cuando ya estaba recuperando progresivamente la vista, vio que unas llamas de fuego se proyectaban hacia afuera desde todas las paredes y se elevaban desde los tapices hacia las viejas y resecas vigas de madera del techo. El demonio se levant y agarr un candelero. Has perdido tu ltima oportunidad, viejo loco! Y de qu te ha servido? T mueres y a Rosin ya lo tenemos tambin en nuestro poder. Mientras hablaba, segua descargando el pesado candelero hasta que, al final, el cura qued reducido a una inerte masa de carne. Entre tanto, la capilla se haba convertido en un mar de llamas. El corpulento sujeto solt el candelero y sali corriendo antes de que las lenguas de fuego empezaran a lamer tambin la madera de la iglesia. Una oscura nube de humo se elev desde el crter. Poco despus de que Alexander saltara del Lancia, el bulldozer haba alcanzado el automvil y lo haba arrojado al precipicio. Una explosin haba destruido el vehculo... y junto con l el misterioso legado de Heinrich Rosin, tal como Alexander comprendi dolorosamente. A causa de la gigantesca nube de polvo, el conductor del bulldozer no se haba dado cuenta de que el suizo haba abandonado el automvil. En cambio, el hombre de la apisonadora s que lo haba visto. Detuvo el coloso de acero y desde la cabina del conductor, abri fuego, sujetando la automtica con ambas manos.
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Alexander resisti el primer impulso de refugiarse detrs del montculo de tierra ms prximo. Qu habra podido hacer? Desarmado como estaba, habra tenido que contemplar cmo sus contrincantes se lanzaban a una batida de caza contra l. Entonces hizo algo que desconcert de tal manera al hombre de la automtica que ste tard unos cuantos segundos en disparar. Corriendo con la espalda agachada, Alexander regres directamente hacia el lugar donde se encontraba el bulldozer de color ocre cuyo conductor, que haba detenido su vehculo al borde del precipicio, comprendi ahora, al ver la desesperada reaccin de su compaero, que algo no encajaba, que Alexander no se haba precipitado al abismo junto con su automvil. En medio del rugido del motor del bulldozer y el fragor de la explosin, el hombre sentado en la cabina abierta del conductor no haba odo los disparos. Ahora, al comprender el peligro, desliz inmediatamente la mano derecha bajo la cazadora. Pero Alexander fue ms rpido. Salt a una de las orugas metlicas, se agach hacia adelante, agarr el brazo derecho del otro y le golpe fuertemente el codo contra un canto metlico al lado del asiento del conductor. La pistola que el hombre un nervudo y moreno sujeto de rizado cabello negro y boca inslitamente grande haba querido agarrar, cay entre sus pies. El hecho de que se inclinara a recogerla fue un error. Un golpe con el canto de la mano en la nuca lo arroj fuera del bulldozer. Su boca emiti un grito de sorpresa mientras se precipitaba al vaco. Lanzando un suspiro de alivio, Alexander pens que las clases de combate cuerpo a cuerpo con el maestro Funakoshi haban merecido la pena. Recogi el arma, una Beretta 84 con un cargador de trece balas y una poderosa culata, la carg y le quit el seguro. A continuacin, acerc el antebrazo a una de las negras palancas de mando del asiento del conductor y la paleta del bulldozer se elev en medio de un impresionante estruendo. Eso le salv la vida. Una bala rebot en la superficie de la paleta y sali silbando. El segundo asesino haba saltado de la apisonadora y, de
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pie con las piernas separadas en el centro del camino de grava empuando el arma con ambas manos, apunt contra el suizo. Ahora la paleta estaba tan arriba que Alexander pudo reconocer con toda claridad a su adversario en el espacio entre la paleta y la cubierta del motor. Se puso en cuclillas, extendi la mano derecha que empuaba la Beretta y apret tres veces seguidas el gatillo. Semejante manera de disparar no permita alcanzar una buena puntera pero l tena que adelantarse al otro. Prcticamente le levant los pies del suelo y lo hizo caer boca arriba en medio de una nube de grava. De pie a su lado, comprob que por lo menos dos de sus balas le haban alcanzado el pecho. La herida era demasiado grande como para haber sido causada por un solo disparo. El delgado y rubio sujeto deba de haber muerto instantneamente. Alexander lament nicamente no poder levantarlo del suelo para preguntarle acerca del atentado. Con los asesinos no tena compasin. Puede que el muerto que tena delante fuera el asesino de Heinrich y Juliette, de Raffaela Sini y de Marcel Danegger. Encontr junto al cadver una cartera de documentos de cuero con papeles a nombre de Livio Montuori, domiciliado en Rvena, y se la guard. Su arma, otra Beretta 84, tambin se la qued. Despus quiso sacarle el mvil del bolsillo de la chaqueta para informar a la polica, pero sus dedos slo encontraron astillas de plstico y metal. Probablemente al saltar del Lancia, haba aterrizado sobre el aparato. Con la Beretta todava lista para disparar en la mano derecha, se acerc al borde del precipicio para buscar al propietario del arma por si todava estuviera vivo. No se le vea por ninguna parte; la espesa maleza se lo haba tragado. Los restos del Lancia, no alcanzados por las llamas, se encontraban a unos cincuenta metros de distancia bajo un saliente rocoso. Una densa humareda negra cubra la pendiente llevando consigo un fuerte olor a quemado hasta la nariz de Alexander,
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mezclado con un penetrante olor a gasolina y a materiales plsticos fundidos. Mientras se daba la vuelta, su pie tropez en medio de un fuerte chirrido metlico contra algo duro. Contempl con incredulidad la cajita; all estaba el legado de su to! La arqueta estaba intacta; no haba sufrido ni un solo araazo. Durante el choque con el bulldozer deba de haber salido despedida a travs de la puerta del copiloto. Alexander la recogi del suelo y observ al mismo tiempo una oscura nube de humo que no proceda del crter de abajo, sino de la direccin en la cual se encontraba la vieja iglesia. Aquello no poda presagiar nada bueno. Tena que regresar! Los vehculos de la construccin eran demasiado lentos y no resultaban apropiados para una carretera de montaa. Los automviles con los cuales los asesinos deban de haberse acercado hasta all no se vean por ninguna parte. As pues, se coloc la arqueta bajo el brazo y ech a andar a campo travs para tomar un atajo y evitar las curvas de la carretera. En medio del bosque oy el rugido cada vez ms fuerte de un motor. Se detuvo y mir hacia la carretera de abajo, a unos treinta metros de distancia. La carrocera verde junco de un turismo brillaba confusamente a travs de los rboles y los arbustos. El vehculo deba de regresar de la iglesia. Acaso perteneca al cura? Antes de que Alexander tuviera tiempo de que lo vieran, el vehculo desapareci en direccin a las obras. Tras dudar un instante, decidi regresar a la iglesia. Pero, antes de llegar all, intuy la desgracia. Hasta el interior del bosque llegaba el calor procedente de Santa Mara. En los claros que se abran entre las verdes copas de los rboles, el cielo apareca cada vez ms cubierto por densas nubes de humo. Alexander emergi del bosque... y se qued petrificado. Delante de l se extenda un caos de fuego que casi haba rodeado toda la iglesia junto con los edificios anexos, y ahora los finos
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dedos de las llamas ya se estaban elevando hasta el campanario. Las ardientes lenguas de fuego parecan firmemente decididas a no dejar ni rastro de Santa Maria a Lago di Albano. El humo le morda los ojos y los pulmones. Se enjug las lgrimas y, cuando pudo ver con ms claridad, pens que se deba de tratar de una ilusin ptica. De la iglesia slo resista a la enfurecida danza de las llamas la zona de la entrada con el prtico entreabierto, pero, a travs de la puerta, estaba emergiendo una criatura que pareca uno de los monstruos del Apocalipsis de Juan. Una especie de escarabajo de fuego que se deslizaba por el suelo arrastrando consigo las llamas y la destruccin. O una serpiente que se enroscara en espasmos de fuego. Como un ser maldito por el Creador. Te arrastrars sobre el vientre y toda tu vida comers polvo. El espanto de Alexander fue todava ms grande cuando reconoci a un hombre en la criatura que serpeaba por el suelo. O lo que quedaba de l. Una piel negra, requemada y cubierta de ampollas, visible en los pocos lugares donde el fuego no haba alcanzado al desventurado. Estaba enteramente desnudo, como si el fuego le hubiera arrancado la ropa. A pesar de que se agitaba de un lado para otro delante del prtico, el hombre no consegua apagar las llamas. Alexander se le acerc a grandes zancadas, quitndose por el camino la chaqueta de cuero para apagar el fuego con ella. Envolvi al quemado como con una manta. Tuvo que agarrarlo sin miramientos para poder prestarle una ayuda inmediata. Cuando se hubieron apagado las ltimas llamas en el trmulo cuerpo, Alexander lo arrastr hasta una depresin del terreno que ofreca un poco de proteccin contra el sofocante calor asesino. Entre tanto, el fuego que ya estaba envolviendo el prtico de la iglesia, lami la estatua de la Virgen Mara y el Nio Jess y la empez a devorar, empezando por abajo. Las quemaduras que cubran al hombre de la cabeza a los pies eran tan graves que Alexander no vea ninguna esperanza para l. Aqu y all el cabello haba sido pasto de las llamas al
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igual que una buena parte de la piel. El hombre estaba tan desfigurado que no se podan reconocer sus rasgos, slo carne deformada y dos ojos de perdida mirada de loco. El espectculo era tan duro de soportar como el olor a carne quemada, que destacaba por encima de todos los dems. Una garra negra como el carbn que antao fuera una mano se elev hacia Alexander mientras el hombre abra la boca llena de ampollas. No habras tenido que volver... El quemado sinti que le fallaban las fuerzas, pero Alexander ya haba reconocido su voz. No hable, padre. Voy a buscar ayuda para usted. No... demasiado tarde! murmur confusamente el clrigo. El demonio me ha lla... La voz de Borghesi se hizo ms dbil y pareci estar a punto de apagarse al igual que su vida. Alexander observ que la carbonizada mano le haca seas. Se inclin sobre Borghesi y acerc una oreja a los trmulos labios. El Tesoro del Maligno... debajo de San Pedro... oy confusamente Alexander. Pregntale a la loca de los gatos! Al final, pareci que la vida abandonaba a Borghesi, el devastado cuerpo experiment una ltima sacudida, la negra mano agarr la camisa de Alexander y el clrigo grit con trmula voz: Yo... yo lo he visto, est vivo! Despus solt a Alexander y se hundi sin fuerzas sobre el suelo. Una oscura masa de huesos y carne quemada. Muerto como la iglesia que se estaba viniendo abajo por obra del fuego y de la cual l haba emergido a rastras.
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XI Domingo, 10 de mayo por la tarde

Qu es usted, signor Rosin, un ngel de la muerte? Conduce a cuantos se le acercan a un brbaro final? Usted sigue vivo, comisario replic Alexander. En conjunto tena que reconocer que la pregunta de Bazzini no le pareca demasiado absurda. La muerte lo haba seguido hasta Raffaela Sini y hasta el padre Borghesi. Y, si en las obras de la carretera no hubiera demostrado con su presencia de nimo que un guardia suizo era algo ms que un soldadito de plomo, l mismo lo habra experimentado en carne propia. Despus de los acontecimientos de aquellos das estaba ms que seguro de que los autores del atentado de Piazza Farnese iban por l y no por el comisario Donati. El hombre de la pierna artificial permaneca sentado en silencio al lado de su compaero Bazzini, en cuyo despacho estaba teniendo lugar el interrogatorio. Debido a la acumulacin de asesinatos, a Donati se le haba encargado oficialmente el caso y ste diriga junto con Bazzini la comisin de investigacin. Mi inesperado regreso al servicio activo, lo haba llamado l cuando dos horas atrs haba saludado a Alexander en la Jefatura Superior de la polica. Y no pareca que tal cosa le disgustara.
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Fuera estaba oscureciendo poco a poco. Bajo la luz de los poderosos reflectores que lo iluminaban, el Palazzo delle Esposizioni resplandeca como una gigantesca y angulosa calavera. Bazzini se levant y se acerc a la silla donde Alexander permaneca sentado. Puede que sea usted verdaderamente un ngel de la muerte. Alguien que hoy ha matado a dos personas. Que han estado a punto de ser tres. matar. Tuve que disparar contra el tipo del bulldozer, me quera
Al segundo asesino no lo haban encontrado. Alexander sospechaba que el conductor del automvil verde junco el asesino de Borghesi lo haba recogido. Deban de ser cmplices. En un pequeo claro del bosque, a unos trescientos metros de la iglesia, la polica haba encontrado las huellas de los neumticos del vehculo. All haba esperado el tercer asesino a que Alexander se despidiera del cura. No me refiero al corpulento desconocido, sino a una tal signorina Loredana Addobatti resopl Bazzini. Le dice a usted algo el nombre? Esta maana he hablado con una chica que se llamaba Loredana cuando fui a visitar en la Via Appia el hogar de las Palomas Blancas. Le ha ocurrido algo? Una despectiva expresin se dibuj en el rostro de abiertos poros de Bazzini, enrojecido por la tensin. Qu le tiene que ocurrir a una mujer que en el ltimo segundo se salva por los pelos de su asesino? Por suerte, el tipo fue lo bastante tonto como para presentarse como un suizo llamado Alexander. Tal como tienen por costumbre los asesinos, para que nosotros lo tengamos ms fcil dijo Donati. Y, adems, signor Rosin, qu ha ocurrido en realidad entre usted y esta signorina Addobatti?
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Alexander describi con toda fidelidad su breve visita a las Palomas Blancas. La muchacha se asust y se fue corriendo. No hubo ms. Pero por encima de todo, yo no soy un asesino. La nica persona a la que he matado es el asesino rubio, Livio Montuori de Rvena. Su nombre no es Livio Montuori replic Bazzini, volviendo a sentarse. Y tan inverosmil como esto me parece el hecho de que sea de Rvena. Pero, y su pasaporte? Un trabajo muy bueno contest Bazzini, lanzando un suspiro. Nuestros especialistas han tardado mucho en identificarlo como falso. Sin embargo, los hechos hablan a favor de usted. El nico Livio Montuori que est empadronado en Rvena tiene setenta y nueve aos y est ingresado en el hospital con un grave ataque al corazn. En la direccin que se indica en el pasaporte haba un burdel que cerr sus puertas el ao pasado. El falsario parece que es un hombre con sentido del humor. Al contrario que yo. A ver si canta usted su aria de una vez, hombre! Ya se lo he dicho todo dijo Alexander, confiando en que su tono de voz resultara convincente. No le haba dicho nada a la polica acerca de la arqueta metlica que, antes de la llegada de los bomberos haba ocultado en el bosque cerca de la iglesia. El contenido exacto de su conversacin con el padre Borghesi tambin se lo haba guardado para s, al igual que las curiosas ltimas palabras del clrigo y el hecho de que Borghesi se hubiera puesto en contacto con l durante el entierro de Marcel Danegger. Bazzini pareca el Vesubio poco antes de una erupcin. O sea que usted se desplaza un domingo a los Montes Albanos para ir a ver, en su afliccin por la muerte de su to, al confesor de ste y poco despus el cura es asesinado de la misma siniestra manera que Raffaela Sini, con la cual usted haba concertado tambin una cita. Y pretende usted que nosotros nos
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creamos que no tiene nada que ver con todo esto? Sera bonito. Bazzini se levant tan alterado que derrib la silla. Si en aquel momento no hubiera sonado el melodioso timbre de su telfono, se habra abalanzado contra Alexander. Al trmino de la llamada, explic: Era la doctora Gearroni. Antes de ser quemado, el padre Borghesi fue gravemente maltratado. Apenas le quedaba un hueso sano en el cuerpo. Dice la dottoressa que habra muerto a causa de las hemorragias internas, si el fuego no hubiera sido ms rpido. Tuvo que ser el hombre del vehculo verde dijo Alexander. O los hombres. S, los misteriosos desconocidos abundan mucho en este caso dijo Bazzini con amargura, volviendo a posar la mirada en el guardia suizo. Y tambin tenemos un testigo que no nos puede decir nada en concreto... o que no quiere! Alexander se alegr de que Donati interviniera diciendo: Por lo pronto, tenemos a un asesino muerto. Tenemos las huellas de los neumticos del vehculo desconocido y las huellas en las obras de la carretera. Todo eso habla en favor de la exculpacin del signor Rosin tanto como el hecho de haber sido yo mismo testigo de un atentado contra l. Bazzini mir a su compaero con expresin inquisitiva. O sea que ya no cree que fueron unos delincuentes organizados los que atentaron contra usted, Stelvio? Organizados puede que s, est claro que no son unos aficionados. Pero, despus de todo lo que ha ocurrido, estoy casi seguro de que el atentado iba dirigido, contra el signor Rosin. Alguien lo quiere quitar de en medio, bien mediante la fuerza, bien mediante falsas acusaciones. Esta ltima observacin no la entiendo, comisario dijo Alexander.
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La embarcacin de la polica que lo sac del Ponte Sisto no estaba all por casualidad explic Donati. En la comisara de polica de la Isla del Tber se recibi una llamada annima segn la cual bajo el puente encontraran un cadver y a su asesino. Quin poda saber tal cosa sino el verdadero asesino? Bazzini hizo un gesto con la mano como si quisiera quitar de su escritorio paletadas de porquera. Desaparezca, Rosin, esto ya no tiene ningn sentido! Firme su declaracin para que conste en acta, y mis saludos al Papa. Antes quisiera hacerle una peticin. Cul? Quisiera ver al asesino muerto. Ya lo ha visto usted all arriba en la montaa dijo Bazzini en tono sorprendido. S, es cierto, pero no desnudo. Ser costumbre a partir de ahora que los autores de los hechos les hagan una visita de despedida a sus vctimas en el stano de los fiambres? pregunt en tono irnico la doctora Gearroni mientras acompaaba a los dos policas y a Alexander a la larga pared donde se conservaban los muertos en gavetas, cual si fueran expedientes. O acaso este sospechoso disfruta de un trato especial? Esto ltimo contest Bazzini mirando sombramente de soslayo a Donati. La patloga tir enrgicamente hacia afuera del compartimiento mural de los cadveres. Los dos orificios de entrada haban penetrado profundamente en el corazn. Teniendo en cuenta la situacin tan extremadamente oportuna, Alexander se senta satisfecho. Ahora tampoco experimentaba la menor compasin por los muertos. En la mesa de disecciones descansaba el cadver
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carbonizado que unas cuantas horas atrs haba sido todava el padre Borghesi. l, que haba muerto de manera tan desgraciada, mereca toda la compasin, no el asesino que, en comparacin con los tormentos de Borghesi, lo haba tenido todo demasiado fcil. Slo muy brevemente se pos la mirada de Alexander en los orificios de entrada. Le interesaban mucho ms las rojas seales que se vean en ambos muslos. Como en Raffaela Sini dijo Bazzini. Seales de un cilicio, tal como mi compaero Donati me ha explicado. Las mismas seales alrededor de las caderas vi en el padre Borghesi mientras se flagelaba explic Alexander. Bazzini volvi la cabeza para mirarlo. Cmo saba usted que el asesino usaba un cilicio? No lo saba, simplemente lo sospechaba lo corrigi Alexander. ltimamente los aficionados al cilicio mueren como moscas. Muy cierto rezong Bazzini. Y, curiosamente, siempre que estn cerca de usted, Rosin! Las farolas de la calle ya estaban encendidas cuando Alexander ech a andar por la Via Nazionale. Haba rechazado el consejo de Donati de tomar un taxi para ordenar mejor sus pensamientos durante su paseo. Su primer deber en el Vaticano sera probablemente presentarse ante el comandante Von Gunten y darle cuenta de los hechos. En aquel momento, no se le ocurra nada que pudiera resultarle ms desagradable. Y, sin embargo, tampoco haba querido permanecer ms tiempo de lo necesario al lado de Donati. No le gustaba haberle mentido al comisario. Bazzini le daba igual, pero con Donati se senta en deuda. Porque ambos haban sobrevivido juntos al atentado de Piazza Farnese? O porque Donati siempre lo protega de los arrebatos de clera de Bazzini? Ni siquiera saba muy bien por qu razn no haba puesto
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todas las cartas sobre la mesa al hablar con la polica. La decisin ya la haba tomado en el lago Albano cuando se haba arrodillado junto al cadver del padre Borghesi y a travs del crepitar de las llamas haba odo las sirenas de los bomberos. Entonces haba comprendido que el legado de Heinrich Rosin no estaba destinado a darse a conocer pblicamente, en cualquier caso no mientras l no conociera el contenido de la arqueta. Y lo que Borghesi le haba revelado pareca tener algo que ver con aquel legado. Las numerosas parejitas que paseaban por la Via Nazionale lo obligaban a desviarse constantemente de su camino para dejarles sitio. El trfico rodado circulaba por la calle de una sola direccin en el mismo sentido en el que l caminaba. Mientras escuchaba un sonoro claxon, le llam la atencin un pequeo vehculo que circulaba a paso de tortuga unos diez o doce metros por detrs de l y que, con su lentitud, obligaba a los dems automviles a efectuar maniobras de adelantamiento. Era un Fiat 500, un modelo que ya no se fabricaba desde haca varias dcadas. Excepto en Italia y en algunos pases de la Europa oriental, ya no se encontraba en ningn otro sitio. El cristal del parabrisas reflejaba la luz de las farolas, por lo que Alexander slo poda distinguir la silueta del conductor. Sin embargo, estaba seguro de haber visto aquel Fiat al entrar en el edificio de la polica. Apurando el paso, abandon la calle y gir a un pequeo callejn cerrado al trfico que conduca a la parte menos atractiva del Palacio de Exposiciones. La mayora de automviles no habra podido pasar entre los estrechos muros... pero el 500, s. Con perseverante obstinacin el Fiat encontr el camino y se detuvo; la luz de los faros lo ilumin de lleno. Alexander lo vio, se acerc al vehculo y abri bruscamente la puerta del copiloto. Tan poco le importo a la polica que me sigue con un viejo cacharro como ste? Yo crea... Se call al reconocer a la conductora. Elena Vida dio entre risas unas palmadas al asiento libre
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del copiloto. Tena miedo de que se me escapara. Suba! Alexander se introdujo como pudo en el pequeo automvil. Elena regres a la Via Nazionale, donde oblig a un impresionante BMW a frenar en seco y le pit varias veces. No hace falta carn para esta cosa? pregunt Alexander, clavando con gran rapidez de reflejos los pies en la chapa del suelo. Hay alguien en Roma que conduzca como si tuviera carn de conducir? Elena le gui el ojo con aire condescendiente al hombre sentado al volante del BMW, y se perdi entre el trfico. Cmo ha sabido usted dnde encontrarme, Elena? Tengo mis confidentes. Que, como es natural, usted no debe dar a conocer. Aprende usted muy rpido. No necesariamente replic l muy despacio, pensando en las enigmticas ltimas palabras que el padre Borghesi haba pronunciado en su agona. De lo contrario, puede que hoy no hubiera habido ningn muerto. Ah, s, eso que ha ocurrido en las montaas dijo Elena como sin darle importancia. Gurdese la hipocresa para la confesin, usted est aqu precisamente por estos hechos! En cualquier caso, somos aliados. No interesarme por lo que le ha ocurrido en el lago Albano? debera
Y, adems, eso le dar tema para un sensacional artculo en Il Messaggero, verdad? Il Messaggero no me paga simplemente por el hecho de vivir. Qu ha ocurrido en los Montes? Qu es lo que ya sabe?
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Que ha habido dos muertos, una iglesia incendiada y un guardia suizo llamado Alexander Rosin que est implicado en el asunto y no por pura casualidad. Alexander le facilit una breve resumen de los acontecimientos mientras ella conduca el Fiat en direccin al Tber, y aadi: No tengo prisa en regresar al Vaticano. Las doce de la noche son suficiente. No nos estamos dirigiendo al Vaticano sino a mi casa. Tiene pinta de estar muerto de hambre y necesita respirar un poco de aire puro. En caso de que Il Messaggero recompense el olfato periodstico, se ha ganado usted un aumento de sueldo dijo con una sonrisa Alexander, que justo en aquel momento se acababa de dar cuenta de lo encogido que tena el estmago. Desde el desayuno en casa del padre Borghesi no haba comido nada ms. Los acontecimientos lo haban trastornado, pero ahora que ya estaba un poco ms tranquilo, se senta ms hambriento que toda una escuadra de guardias suizos. Al otro lado del Tber subieron a la verde colina del Janculo que se elevaba por encima del Trastevere. Un camino bordeado de encinas y naranjos conduca a un palacio de estilo renacentista construido como empotrado en la pendiente, el cual ofreca una vista preciosa sobre el Trastevere y sobre la parte de Roma del otro lado del Tber. Los tejados de la ciudad se confundan en medio de las sombras del ocaso con las cumbres de los Apeninos, formando con ellas un solo ser gigantesco que los miraba a travs de los millares de ojos de las ventanas iluminadas. La calle pareca irremediable y totalmente ocupada por los vehculos aparcados, pero Elena introdujo su Fiat con el morro por delante en un angosto hueco entre un microbs japons y el escaln de acceso a una vetusta escalera que desapareca en medio de la espesa vegetacin de la colina.
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Lo que yo ms aprecio de este viejo cacharro dijo Elena al bajar es el hecho de no tener jams que pasarme mucho rato buscando una plaza de aparcamiento. Mientras la segua hasta el palacio, Alexander reprimi un silbido de admiracin. Il Messaggero debe de valorar mucho a sus periodistas ms perspicaces si usted puede permitirse el lujo de tener una vivienda como sta. No es tan cara como parece. La agencia inmobiliaria no est por la labor de invertir en obras de reforma. Por eso yo he podido adquirir mi pequeo reino en unas condiciones muy ventajosas. Su pequeo reino result ser una espaciosa buhardilla que, gracias a sus inclinadas paredes, resultaba extremadamente acogedora. All donde la inclinacin lo permita, haba unas estanteras tan llenas de libros que amenazaban con desencajarse. Y all donde no haba ningn estante se sentaban, permanecan tumbados o agachados toda suerte de ositos y otros animales de peluche de todas las formas y los colores imaginables. Todos han sido adoptados? pregunt Alexander con asombro. Por supuesto que s. Y dnde ha encontrado sitio Winnie-the-Pooh? Elena abri su bolso de bandolera y sac el osito con su gorro de borla y la camisa de noche a rayas blancas y azules. Me acompaa para que no me sienta tan sola en la gran ciudad. Una misin muy importante le pareci a Alexander mientras ste contemplaba cmo Winnie desapareca de nuevo en el interior del bolso. Pero ahora, directo a la ducha! orden Elena con fingida severidad, arrugando simultneamente la nariz. Apesta como si hubiera ayudado a Nern a apagar el incendio de Roma.
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Yo crea que Nern era el que haba provocado el incendio. Slo en las pelculas. En realidad, ayud en las tareas de extincin. Pero eso no queda tan espectacular en un guin cinematogrfico. La vivienda de la buhardilla estaba concebida como un solo espacio muy amplio, con cocina americana. Slo el cuarto de bao, tambin muy grande, estaba separado. Mientras permaneca bajo la ducha disfrutando de la alternancia entre agua fra y caliente, Alexander oy, amortiguado por el murmullo del agua, el ruido de la puerta y vio la sombra de Elena al otro lado de la cortina de la ducha estampada con espirales de color violeta. Ya no volvi a prestarle atencin y se entreg por entero al agua para librarse no slo del sudor, la suciedad y el pestazo sino tambin del recuerdo del agonizante beneficiado. Sin embargo, la carbonizada figura que evocaba ms a un simio que a una persona tena tan pocas intenciones de apartarse de sus pensamientos como las enigmticas palabras de Borghesi. Cuando descorri la cortina y sali de la ducha, su ropa haba desaparecido. En el colgador de plstico haba en lugar del de Elena un albornoz blanco de tupido rizo y, delante de l en el suelo, unas zapatillas de bao de color azul. As vestido sali al espacio abierto de la vivienda donde se aspiraban el aroma de unas patatas asadas. Elena haba preparado, adems, unas tiras de carne de vaca estofada al vino, y una ensalada de rcola con granos de granada y queso parmesano cortado en finas virutas. El apetito de Alexander corra parejas con una intensa sed que ste apag con varias copas gigantes de vino tinto y agua mineral. Describi con todo detalle los acontecimientos de la montaa y revel tambin lo que le haba ocultado a la polica. Y, puesto que en la Jefatura digamos que no haba contado toda la verdad, tena mala conciencia y pens que era usted una espa de la polica. Elena se ech a rer.
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Le agradezco la confianza, Alexander. Cmo me lo he ganado? A lo mejor, me apeteca confesarme. A pesar de que yo no los he matado, me siento en cierto modo responsable de lo que les ha ocurrido a Raffaela Sini y al padre Borghesi. Y la arqueta de su to? Dnde la ha escondido? En las inmediaciones de la iglesia incendiada pero a cierta distancia para que no la pudieran descubrir durante las tareas de extincin. Pero dnde exactamente, me lo quiere usted decir? No, pero me puede usted llevar hasta all. Mi automvil, ms mo que de mi to y mi ta, descansa en distintas piezas en el lago Albano. Cundo? pregunt Elena como electrificada. Mi prximo da libre es el mircoles a no ser que me encomienden un servicio especial. En cuanto regrese al Vaticano, seguro que me van a lavar el coco. Elena hizo un movimiento tranquilizador con la mano. Bueno, tienen otras preocupaciones en que pensar segn el anuncio del papa Gardien. De qu est usted hablando? Una arruga en el entrecejo dio a entender el asombro de Elena. De veras no sabe nada acerca de la oracin dominical de hoy del Santo Padre? Los noticiarios no hablan de otra cosa. Elena se levant de un salto del pequeo sof de dos plazas y tom el mando a distancia que haba en una mesita auxiliar entre un osito de peluche y una liebre de trapo. Encendi rpidamente el televisor y volvi a empujar hacia adentro una cinta que todava se encontraba en el vdeo. Esto lo he grabado de un telediario. Es la oracin del medioda del Papa.
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Tom el aparato que emita un leve zumbido y puls el play. La romntica imagen de una pareja de enamorados de un culebrn que ocupaba la pantalla fue repentinamente sustituida por la del Santo Padre en la ventana de su despacho del Palacio Apostlico dirigindose a la muchedumbre congregada en la plaza de San Pedro para rezar su tradicional oracin dominical. Cuando Custos termin su oracin, Alexander esperaba que otra cmara ofreciera un plano general del palacio mientras la voz en off de un comentarista daba por finalizada la transmisin con una de las lapidaras frases de costumbre. En su lugar, Custos levant las manos a la altura de los hombros para llamar la atencin de la muchedumbre y de los equipos de televisin. Roma se encuentra cubierta por una negra nube dijo el Papa con su bien timbrada y enrgica voz mientras sus palabras resonaban a travs de los altavoces por toda la plaza de San Pedro . Y muchos de vosotros podrais dar crdito a los rumores que circulan acerca de un mal presagio. Otros se preguntan quiz acerca de lo ocurrido el mircoles pasado en la Sala de Audiencias. Puede que los numerosos informes de la prensa, la radio y la televisin os hayan sorprendido y os hayan llevado a preguntaros por la clase de hombre que ha ascendido a la ctedra de San Pedro. Es propio de la naturaleza humana dejarse influir y convencer ms fuertemente a travs de los hechos que de las palabras. Por eso yo os quisiera pedir, hermanos y hermanas, que tuvierais tres das ms de paciencia hasta la prxima audiencia general. Invito especialmente a los gravemente enfermos y a los discapacitados a acudir a la audiencia de Roma... y tambin a los representantes de los medios de difusin que, por desgracia, suelen mostrarse ms atrados por las sensaciones que por la verdad. El prximo mircoles os mostrar y explicar qu clase de hombre soy. Manteneos hasta entonces firmes en vuestra fe, ms firmes que nunca, y no temis la negra nube que se cierne sobre vosotros! Elena apag el televisor y el vdeo. No ha dicho ms, pero creo que ha sido suficiente. La
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gente de la plaza de San Pedro y los telespectadores no han recibido ninguna otra aclaracin despus de este extrao anuncio. Est claro que hasta los ms estrechos colaboradores de Custos se han quedado helados. La sala de prensa bloquea todas las preguntas y monsignor Wetter-Dietz escurre el bulto. Apuesto a que preferira estar en las Bahamas o en el desierto de Gobi. Qu se propone el papa Gardien? pregunt Alexander, contemplando perplejo la apagada pantalla del televisor. Usted qu cree si l mismo ha invitado especialmente a los gravemente enfermos y a los discapacitados a asistir a la audiencia? Es como si quisiera hacerles la competencia a los telepredicadores que obran milagros de curacin en la televisin americana. Elena contempl a travs de una ventana la Roma nocturna. Es curioso que se haya referido a la negra nube de la cual tambin habl el padre Borghesi. Cree que puede haber alguna relacin, Alexander? De momento, estoy dispuesto a creer en todo lo posible y lo imposible contest l, lanzando un suspiro. Pues entonces, es usted el catlico ideal. Usted cree que hay una relacin, Elena? Por lo menos creo que el padre Borghesi no estaba tan totalmente chiflado como a usted le pareci. Las piezas del ajedrez van encajando progresivamente, aunque muy despacio. Usted le mir a los ojos. Tiene que decirme qu experiencia ha vivido usted con el Papa! Alexander mene la cabeza. Eso no puedo hacerlo, Su Santidad tiene mi palabra. Puesto que somos absolutamente sinceros el uno con el otro, algo podra depender de ello, quiz el destino de la humanidad. Alexander ahog una queja. Ahora empieza usted tambin con eso? Quin es aqu
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el chiflado? Le digo lo que pienso porque quiero ser honrada con usted. Pese a ello, el Papa tiene mi palabra. Pero qu testarudo es usted! exclam ella en voz baja . Somos un equipo s o no? Por supuesto que s. Acaso le habra contado a usted si no lo que me he callado ante la polica? Elena recogi la ropa de Alexander que haba colgado en un tendedero de la ventana para que se aireara. Vstase. Para sellar nuestro pacto, haremos una excursin. Siguieron recto por la orilla derecha del Tber hasta que Elena gir al llegar al Ponte Palatino. Al otro lado del ro se detuvo en la desierta Piazza Bocea della Verit, baj y se acerc a la antigua iglesia romnica de Santa Maria in Cosmedin detrs de cuya verja cerrada la paz nocturna se haba instaurado desde haca un buen rato. Qu buscamos aqu? pregunt Alexander. La entrada est cerrada. Pero ya no. Elena se sac un manojo de ganzas de un bolsillo de su holgado anorak y tuvo suerte con la tercera ganza. La verja del prtico se abri con un suave chirrido. Esta herramienta es muy til en mi oficio. A fin de cuentas, una como periodista no tiene libre acceso a todas partes. A los ladrones les ocurre lo mismo rezong Alexander . No creo que eso est permitido. Ahrrese el comentario. Es la nica posibilidad de visitar la Bocea della Verit sin ser estrujado y empujado por los cargamentos de turistas japoneses que sueltan los autocares. En eso tena razn. Alexander saba por sus frecuentes visitas a la plaza lo que ocurra diariamente cuando en ella
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aparcaban enormes cantidades de automviles y autocares tursticos. Las colas de gente se apretujaban delante de la famosa iglesia para contemplar sobre todo el monumento ms caracterstico de la plaza ubicado en el prtico del templo. Las cmaras se disparaban al ritmo de segundos y la gente se retiraba entre risas tras haber posado al lado del rostro de piedra y haber introducido una mano en la legendaria Boca de la Verdad. Alexander sigui a Elena hasta el prtico donde ella permaneci en silencio contemplando ensimismada el rostro de gran tamao labrado en una pared. En medio de la incierta luz del anochecer, la cara enmarcada por una maraa de ensortijado cabello resultaba tan inofensiva como durante el da en que el ruido de los turistas perturbaba todas las ceremonias religiosas que all se celebraban. Los negros orificios de los ojos, la nariz y la boca parecan ser algo ms que unos simples agujeros en la piedra; daban la impresin de estar vivos. T sabes lo que es eso? pregunt Elena. Por un instante, a Alexander le molest que ella hubiera pasado a tutearlo sin ms. Pero la verdad es que le encantaba que lo hubiera hecho, por lo cual se apresur a contestar: Una antigua boca de alcantarillado. Pero qu inculto eres! lo reprendi Elena, soltando un bufido. Un autntico romano cree que se trata de un ser imaginario de Virgilio. Un tritn, un demonio del mar mitad hombre y mitad pez que le arranca la mano de un mordisco a cualquier mentiroso o perjuro. Parece ser que en la Edad Media hubo personas mentirosas que tuvieron el descaro de someterse a la prueba y sacaron la mano con dos dedos menos. Mir a Alexander entre risas. Pero eso a nosotros no nos va a ocurrir porque somos totalmente sinceros!, verdad? Introdujo la mano derecha en la oscura boca de piedra y dijo: Yo, Elena Vida, juro por la integridad de mi mano que a ti, Alexander Rosin, no te mentir ni te ocultar ningn secreto. Alexander no supo muy bien si rerse o ms bien
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sorprenderse de la seriedad con la cual Elena Vida haba pronunciado su jocoso juramento. La periodista retir lentamente la mano y fingi lanzar un suspiro de alivio: No falta nada. Ahora te toca a ti, Alexander. Alex es suficiente dijo l sin hacer, sin embargo, el menor ademn de acercarse a la Boca de la Verdad. T sabes que no debo decir nada acerca de lo que le promet al Papa. De acuerdo, eso lo vamos a excluir del juramento. Y ahora, adelante! Ya a partir del momento en que le haba facilitado a Elena un informe verdico acerca de los acontecimientos de la montaa, Alexander haba decidido confiar en ella. Porque necesitaba una aliada y porque ella le gustaba. Despus se acerc a ella y declar: Yo, Alexander Rosin, juro por la integridad de mi mano que a ti, Elena Vida, no te mentir ni te ocultar ningn secreto... excepto el asunto del Papa. Muy bien expresado, pero has olvidado introducir la mano en la Boca de la Verdad. Alexander introdujo con gesto vacilante la mano en la fra piedra y un curioso hormigueo le subi desde la mano hasta todo el brazo mientras una sensacin de malestar se apoderaba de l. Se senta unido a Elena pero, al mismo tiempo, albergaba en lo ms hondo de su corazn un secreto que nada tena que ver con el Papa.
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XII Lunes, 11 de mayo

Alexander se engaaba, o acaso el cabo Walter Stckelberger perteneciente a la escuadra de msica haba puesto cara de escepticismo al examinar el resguardo de su permiso? Fue como si conociera el verdadero motivo del permiso especial de Alexander. En la Puerta de Santa Ana reinaba el habitual trasiego vespertino de clrigos, monjas y empleados del Vaticano que iban y venan empujndose en ambas direcciones a travs de la puerta de hierro forjado abierta de par en par. El cabo y el sargento primero que se encontraba junto a ella, ambos vestidos con el uniforme gris azulado de diario, estaban muy ocupados comprobando los pases, por lo que Alexander, con el volante de su permiso firmado personalmente por el comandante Von Gunten, pudo pasar rpidamente y sin ninguna dificultad. El semforo del paso de cebra pas a la flecha verde y un polica urbano detuvo con autoritarios gestos el trfico a la altura de la transitada Via di Porta Anglica. Alexander aprovech la triple proteccin que, dadas las caractersticas del trfico romano, sola ser ampliamente utilizada por la gente, para cruzar el paso de cebra y dirigirse a la entrada del Borgo Pio, donde el pequeo Fiat
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de Elena, a falta de una plaza de aparcamiento legal, permaneca estacionado en la acera entre un bar y una tiendecita de ultramarinos. Elena sali de la tienda con una bolsa de papel llena hasta los topes de pltanos y manzanas, y la deposit en las manos de Alexander. Nuestras provisiones dijo rindose mientras abra la puerta del vehculo. Ya estoy pensando en lo bien que nos lo vamos a pasar con la merienda. Lo dijo como si se tratara de un inofensivo paseo hasta los Montes Albanos. Pero la verdad es que Alexander la haba llamado porque quera sacar de su escondrijo el legado de Heinrich Rosin. No pensaba que la cosa pudiera ser tan rpida, pero, gracias a los sorprendentes permisos especiales que le estaban concediendo, podran ir aquel mismo da hacia all. Te estn concediendo permisos o acaso te han suspendido de empleo? pregunt Elena como si hubiera adivinado sus pensamientos. Desvi el Fiat bordeando la alta muralla medieval de proteccin, el llamado Passetto, en direccin al Castel Sant'Angelo. Oficialmente estoy de permiso pero se trata de algo que casi se me ha impuesto. Poco antes de la hora del desayuno, Von Gunten haba sido informado por la polica acerca de los acontecimientos del lago Albano, lo haba mandado llamar a la comandancia y le haba echado una bronca descomunal en los ms duros trminos que imaginar cupiera. Cmo se le haba ocurrido llevar a cabo por su cuenta unas investigaciones sobre unos hechos que los jueces de instruccin del Vaticano ya haban cerrado das atrs? Acaso quera desacreditar a la Guardia Suiza? Precisamente en aquellos momentos en que las conjeturas acerca del nuevo Papa ya daban suficientes quebraderos de cabeza al Vaticano! Acaso no saba que el apellido Rosin obligaba a un guardia suizo a actuar con especial cuidado? O acaso su sentido del deber no era ms fuerte
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que su dolor personal por la prdida? Despus la voz del comandante se haba dulcificado inesperadamente y ste le haba concedido un permiso especial hasta el mircoles incluido. Dese un buen paseo por Roma y tranquilcese, Alexander. Sus nervios deben de estar muy afectados. Y procure mantenerse apartado de estos periodistas sedientos de sangre! Sedientos de sangre? repiti Elena, indignada. Eso ha dicho? Pues s. Y t te atreves a subir al automvil conmigo? No es eso un claro incumplimiento de una orden? En primer lugar, no ha sido una orden sino un consejo y, en segundo, l se ha referido a los periodistas en general, no a una guapa periodista en particular. Ah, bueno dijo ella, esbozando una sonrisa de complicidad. Mientras circulaban a travs del catico trfico junto al espectacular monumento al rey Vctor Manuel I, Alexander pregunt: Por qu por el centro de la ciudad? No hay ningn otro camino ms rpido a las montaas? Pues no, si antes quiere uno pasar por delante del Coliseo. Y eso quin lo quiere? Nosotros. Por qu? Porque all est Spartaco. Le pedir que, en nuestra ausencia, investigue una cosa. Mi testigo de descargo, el del ensortijado cabello. Por qu no te limitas a llamarle? Porque en estos momentos lo tiene difcil para hablar por
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telfono. Alexander lo comprendi cuando estacionaron el Fiat en lugar prohibido, detrs de un tenderete de refrescos entre el Foro Romano y el Coliseo, y entraron en la animada explanada de la antigua rotonda. En realidad, el Coliseo era ovalado y la denominacin de rotonda era consecuencia de una ilusin ptica. Coches de caballos, hombres de tez morena, juguetes, artculos de piel y bisutera, as como sujetos disfrazados de legionarios romanos que se ofrecan a posar para fotografas de recuerdo, proliferaban a la sombra de las gigantescas ruinas, compitiendo entre s por la atencin y el dinero de los turistas. Pero casi todos los visitantes se mantenan deliberadamente apartados de todo aquello. Elena y Alexander se abrieron paso a travs del apretado crculo de personas que gritaban y aplaudan y, de esta manera, pudieron ser testigos de un espectculo que llevaba dos mil aos representndose en la arena del llamado Anfiteatro Flavio. En el espacio libre rodeado por los fascinados espectadores, dos musculosos individuos vestidos con el sucinto atuendo de los antiguos gladiadores luchaban entre s, armados con lanza y escudo. Llevaban los sudorosos torsos al aire y un ancho cinturn de cuero alrededor de las caderas les sujetaba los cortos calzones. Por encima de los pies calzados con sandalias, unos protectores de hierro les cubran las piernas hasta las rodillas. Los muslos no llevaban ningn tipo de proteccin. Un pequeo escudo redondo cubra el brazo izquierdo desnudo mientras que el brazo derecho estaba envuelto en unas vendas de cuero y la mano sostena la lanza. Ambos hombres lucan un brillante yelmo dorado con visera cerrada para proteger el rostro de heridas y ocultarlo a las miradas de los espectadores. La parte superior del yelmo de uno de los gladiadores estaba adornada con la imagen de un pez y la del otro, con un penacho de color violeta. Los rpidos y enrgicos movimientos y tambin los jadeos y gemidos permitan adivinar que los gladiadores pretendan
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causar en los espectadores una impresin lo ms realista posible. Al ver los pequeos y numerosos rasguos, a Alexander le entr la duda de si de veras se tratara tan slo de un combate de exhibicin. Elena estaba sentada al lado de un hombre calvo vestido con un traje de hilo de excelente calidad, el cual, con sus grandes gafas ahumadas, demostraba que las nubes que cubran el cielo no le causaban la menor impresin. Ella le desliz algo en la mano. Cuando Elena se volvi hacia l, Alexander le pregunt al respecto. He apostado una bonita suma. A qu? Pues a qu va a ser? Elena le seal el gladiador del penacho, el cual estaba blandiendo la lanza a su alrededor en unos ataques tan rpidos e impetuosos que su adversario no saba dnde mirar. Eso significa que es un verdadero combate? le pregunt l. Por supuesto que s, aunque no a vida o muerte. Elena solt una cautivadora e inocente carcajada. Se prolonga hasta que uno de los dos se da por vencido. Est permitido este tipo de combate? Ella le mir con expresin de reproche. Roma. Ay, Alexander, cualquiera dira que acabas de llegar a
Tras haber desconcertado por completo al otro gladiador, el preferido de Elena cambi su tctica de los movimientos rpidos. Por espacio de unos cuantos segundos permaneci de pie con las piernas ligeramente separadas, empujando la punta roma de la lanza contra el vientre de su adversario. El otro solt un sonoro gemido, se inclin hacia adelante y cay boca abajo sobre la hierba pisoteada. El yelmo le resbal de la cabeza y dej al descubierto un barbudo rostro empapado de sudor. El adversario permaneci de pie por encima de l y lo
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amenaz con la punta de la lanza hasta que el barbudo levant la mano con expresin malhumorada al tiempo que extenda el ndice y el pulgar. La seal de la rendicin. Ganado! exclam jubilosamente Elena. He ganado! E inmediatamente se volvi hacia el hombre de las gafas ahumadas para embolsarse las ganancias. El vencedor, felicitado por todas partes, se quit el yelmo y se acerc a Elena y Alexander. l? dijo Alexander. Por qu lo hace? Es su mana contest Elena. Adems, los corredores de apuestas hacen partcipe del negocio al vencedor. El hombre de cara de Victor Mature exhibi dos hileras de nacarados dientes. Ave, amigos, el que va a morir os saluda. Suerte, t que vas a morir se ri Elena. Le arroj los brazos al cuello, lo atrajo hacia s y lo bes en la boca. Mientras circulaban en direccin a la salida de la ciudad, Alexander permaneci sentado en silencio en el asiento del conductor, pensando en el musculoso individuo disfrazado de gladiador. Su imagen se mezclaba con la de otro hombre tan fuerte como l cuyo rostro estaba protegido por un pasamontaas negro... como el del gladiador lo estaba por la visera del yelmo. Ambos hombres iban inslitamente provistos de antiguas armas arrojadizas. Diez das atrs uno de ellos se haba presentado en la armera de la Guardia con una alabarda y el otro lo haba hecho haca apenas unos minutos con una lanza de gladiador en el Coliseo. Se habra ocultado bajo el pasamontaas el mismo rostro que haba bajo la visera del yelmo? En caso de que as fuera, Alexander se enfrentaba con un nuevo acertijo: el hombre que en la armera haba estado a punto de acabar con l era el mismo que, tras la muerte de Raffaela Sini,
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se haba presentado ante la polica como su testigo de descargo. Por qu? Y, en caso de que Spartaco Negro fuera algo ms que una figura secundaria, un pen sin importancia, qu lugar ocupaba entonces Elena en el tablero? Me miras como si fuera una marciana le dijo Elena inesperadamente. En qu ests pensando, Alex? Ah, pues en aquel tipo tartamude. A quin te refieres? A ese a quien has besado y al que despus le has dicho algo al odo. Spartaco? Elena solt una sonora carcajada. No le poda gritar en medio de la gente lo que me tiene que resolver. O acaso lo que te molesta ha sido ms bien el beso? Eso a m no me importa musit l, contemplando a travs de la ventanilla los altos setos de la Via Appia Antica detrs de los cuales se ocultaban las lujosas propiedades de clebres actrices cinematogrficas y de otros vips. Pues parece que te interesa dijo Elena, rindose para sus adentros. Para tu informacin te dir que para m Spartaco es como un hermano mayor. Nunca tuve un hermano mayor, pero, si lo tuviera, seguro que no lo besara en la boca. Eso no es habitual entre hombres, a no ser que se trate de maricas o de polticos comunistas. Bueno, es que ests celoso? El le dirigi una larga mirada. Te gustara que lo estuviera, Elena? Tendra que pensarlo. Clav fijamente la mirada en la carretera y no la apart ni siquiera por una dcima de segundo. Slo cuando el 500, con una despreocupacin sorprendente teniendo en cuenta su edad, empez a zumbar por la interurbana 7, Alexander volvi a tomar la palabra... pero no para hablar del
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mismo tema. Puesto que anoche no haba manera de dormirme, fui a buscar un par de libros a la biblioteca de la Guardia para leer algo sobre el Apocalipsis de San Juan y las profecas de Malaquas. Lamento decir que no me sirvi de gran cosa. Lo mismo me ocurri a m. Slo que yo me pas media noche en Internet en lugar de hojear libros polvorientos. Lo dijo con un cierto tono de condescendencia, a lo cual l replic: Yo tengo un porttil como casi todos mis compaeros. Internet es la mejor conexin con tu pas. Pero, cuando buscas algo, te puede atacar los nervios. Te tropiezas con un montn de pendejadas. Lamento decir que estoy de acuerdo dijo ella, lanzando un suspiro. Anoche lo que ms vi en la pantalla fueron sobre todo bobadas y tonteras de chiflados esotricos y aficionados al Apocalipsis. En cualquier caso, parece ser que existe una cierta relacin entre el Apocalipsis de Juan y las profecas de Malaquas. Aunque prcticamente todo se puede interpretar como uno quiera. Y nadie sabe muy bien quin escribi realmente las Visiones. No es el evangelista Juan el mismo que escribi el Apocalipsis? Ella le mir brevemente como una profesora a un alumno que acabara de soltar una tontera indescriptible. Me parece que Internet es mucho ms crtico con la Iglesia que las bibliotecas del Vaticano. En primer lugar, nadie sabe con certeza quines fueron realmente los cuatro evangelistas. Y, en segundo, parece ser, contrariamente a lo que se afirma en numerosos libros religiosos, que el Juan del Apocalipsis no es el mismo que el evangelista. Lo cual a m ms que aclararme las cosas me las complica replic Alexander. Pero t has olvidado una
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coincidencia entre ambas profecas. Tanto Juan como Malaquas, aceptemos los nombres, se refieren a unos acontecimientos de un perodo en el que los hombres y su Iglesia tendrn que someterse a unas duras pruebas. Unas pruebas de las cuales saldrn purificados pero tambin fuertemente golpeados. Bueno, pues entonces ya sabemos lo principal coment mordazmente Elena. Aunque muy vagamente. Alexander apret los labios y no dijo nada. Elena tena razn. En las profecas todo se tena que interpretar. Puede que jams averiguaran si las palabras del padre Borghesi haban sido una locura o bien la verdad. Puede que el legado de Heinrich Rosin iluminara la oscuridad, aunque, teniendo en cuenta las visiones de Juan y de Malaquas, Alexander no estaba muy seguro de que ello fuera lo ms deseable. Las obras de la carretera que haban estado a punto de convertirse en una trampa mortal para Alexander aparecan envueltas en una gigantesca nube de polvo. Los motores de los pesados vehculos emitan un rugido tan fuerte que los obreros se comunicaban entre s ms por medio de gestos que de gritos. Un hombre vestido con un mono de trabajo cubierto de polvo y con la cabeza protegida por un casco amarillo de plstico hizo seas al Fiat de que siguiera adelante a travs del paso de grava. Mientras Elena conduca muy despacio bordeando el precipicio, Alexander mir hacia abajo a travs de la ventanilla y vio los desperdigados restos del Lancia destrozado por la explosin. El hecho de pensar que slo por un pelo se haba salvado de terminar all abajo le provoc escalofros. All adelante a la izquierda est el claro dijo cuando ya haca un buen rato que haban dejado atrs las obras de la carretera. Detengmonos aqu. Puede que haya todava policas por los alrededores de la iglesia. A los que t prefieres no explicar por qu razn vuelves a estar aqu. Alexander asinti con la cabeza.
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Bazzini y su gente pensaran que el autor de los hechos vuelve al lugar del delito. Mientras ocultaba el Fiat detrs de unos cerezos para que no se pudiera ver desde la carretera, Elena coment: Este debe de ser el claro en el que el asesino de Borghesi tambin escondi su vehculo. Cruzaron el bosque en direccin a la iglesia. En el aire se aspiraba todava un fuerte olor a quemado que a Alexander le hizo recordar una vez ms las horribles imgenes de la vspera. De repente se pregunt si sera correcto llevar consigo a Elena. Todos los que se acercaban a l parecan estar amenazados por una muerte espantosa. Habra tenido que esconder no slo la arqueta sino tambin una de las dos Berettas capturadas en lugar de entregar ambas armas a la polica. Antes de llegar a la iglesia, oyeron unas fuerte voces. Avanzaron con cuidado entre la maleza y se ocultaron en el lindero del bosque entre los helechos y los matorrales. De Santa Maria slo quedaban los cimientos ennegrecidos por el holln. El campanario tambin haba sido destruido. La pesada campana haba rodado por el suelo y haba ido a parar a la depresin de terreno en la cual haba muerto el padre Borghesi. Varios vehculos contra incendios y automviles particulares permanecan estacionados al borde de la carretera. Hombres y mujeres caminaban entre las ruinas como si quisieran cerciorarse de que ya no quedaba ningn foco de incendio. Algunos vestan el uniforme de los bomberos mientras que otros iban de paisano. Alexander no pudo establecer si entre estos ltimos se encontraban policas en busca de huellas. Le dio a Elena una palmada en el hombro y ambos volvieron a ocultarse en el bosque. Su objetivo era una vieja encina cuyas races, tan gruesas como un brazo, sobresalan del suelo. Dos races estaban entrelazadas varias veces entre s cual si fueran unos amantes que no se quisieran separar. Por debajo de ellas Alexander se puso a escarbar con las manos. En cuanto amonton
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a un lado una fina capa de hojas y tierra, apareci ante sus ojos un objeto metlico. Poco despus el agujero ya fue lo bastante grande como para que Alexander pudiera sacar la arqueta de la garra que la tena presa bajo las races del rbol. La limpi con su pauelo con tanto cuidado como si sostuviera en sus manos una valiosa reliquia. Quin poda decir que aquella modesta arqueta no contena algo parecido? La abriremos en otro sitio dijo Alexander mirando recelosamente de soslayo hacia la iglesia incendiada. No enterr la arqueta aqu para que ahora los polis pudieran mirar por encima de nuestro hombro. Se dirigieron al automvil de Elena y regresaron por el mismo camino por el que haban venido. A unos tres kilmetros de las obras, la carretera se apartaba del precipicio a lo largo de un buen tramo. Por deseo de Alexander, Elena introdujo el Fiat por un escarpado camino de montaa, que no estaba pensado para automviles y que habra resultado demasiado estrecho para vehculos de mayor tamao. Las ramas de las matas de fresas que bordeaban el camino golpeaban constantemente contra los cristales y la carrocera. De repente se abrieron los matorrales y Elena pudo frenar a tiempo por los pelos. El Fiat se encontraba en un saliente justo al borde del precipicio sobre el lago. Unos pocos metros ms y el automvil se hubiera precipitado literalmente al abismo. Empezaron a bajar y contemplaron al fondo del circo de montaas el lago ligeramente agitado por el viento. Una curiosa embarcacin de vela estaba cruzando lentamente el lago. En la orilla, directamente debajo del saliente rocoso, se vea un par de solitarios edificios que parecan unas cabaas de vacaciones o de fin de semana. A travs de una chimenea se escapaba un delgado penacho de humo que el viento iba disolviendo poco a poco. Alexander pens que la embarcacin y las cabaas deban de pertenecer a un mismo propietario y que, cuando el navegante regresaba a casa, le deba de esperar una oppara comida. Aunque
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hubiera gente all abajo, sta no podra constituir ninguna molestia para Elena y Alexander. La diferencia de ms de ciento cincuenta metros de altura era como una grieta entre dos mundos. Elena abri la cubierta del motor del Fiat y sac un pequeo maletn de herramientas. Aqu dentro encontraremos algo que nos permitir abrir la arqueta. Alexander sac un pequeo destornillador del maletn de cuero y trat de forzar con l la cerradura de la arqueta. En vano. Qu se tiene previsto en el plan nmero dos? pregunt Elena mientras l dejaba caer al suelo la herramienta y lanzaba un suspiro de exasperacin, contemplando con desnimo la araada cerradura. Soltando una dolorosa carcajada, Alexander le contest: Como no eres obediente, voy a utilizar la fuerza. Sac del maletn de herramientas una llave inglesa de gran tamao y un segundo destornillador ms fuerte. La llave inglesa la utiliz como martillo y el destornillador como escoplo. A cada golpe, la arqueta se estremeca y emita un chirrido metlico que sonaba como un grito de dolor. El interior matraqueaba con un sordo y misterioso sonido. Este mtodo tampoco se revel apropiado, por lo que Alexander empez a golpear cada vez con ms fuerza hasta que, al final, se oy un chasquido ms fuerte y la tapa se abri de repente. Apart a un lado las herramientas y contempl la arqueta cual si fuera una araa venenosa. Despus de todas las molestias que se haba tomado para ocultar aquel objeto de la polica y abrirlo en secreto, ahora se acercaba a l con una mezcla de temor y escepticismo. Probablemente a causa de aquella arqueta varias personas haban sido asesinadas. Y ahora le iba a resultar tan fcil contemplar lo que haba dentro? Sus dedos se deslizaron por el fro metal como los de un ciego que tiene que identificar las cosas a tientas. No quera
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terminar como el titn Epimeteo, el eternamente indeciso. A pesar de la advertencia de su prudente hermano Prometeo de que no aceptara ningn regalo de Zeus, Epimeteo se haba dejado convencer por la bella Pandora y haba abierto junto con ella la caja de la cual se haban escapado todos los males y las enfermedades que posteriormente se haban abatido sobre el gnero humano, hasta que en la caja slo qued la esperanza. Tanto si lo quera como si no, Alexander se encontraba ahora en una situacin semejante. Nadie lo impulsaba a abrir la arqueta de su to, pero, cuando lo hiciera, tal vez ya no pudiera impedir sus efectos. No tena ni la ms mnima idea de cul era su contenido, sin embargo, si tantas personas haban muerto por su causa... Mir hacia el lago y experiment el impulso de arrojar abajo la arqueta sin el menor miramiento. Acaso no era lo mejor que se poda hacer con semejante objeto tan misterioso? Sin embargo, reprimi el impulso de librarse de una manera tan sencilla de la responsabilidad. Pues eso y no otra cosa es lo que hubiera hecho en definitiva. El alivio de desembarazarse del legado de Heinrich Rosin sera muy efmero. Despus vendran las dudas y los reproches. Puede que sin aquella arqueta jams llegara a averiguar por qu razn se haban producido todos aquellos asesinatos. Y otro pensamiento lo atormentaba: qu ocurrira si hubiera ms muertos? Tena que seguir el camino ya trazado, pues slo as podra adquirir la certeza necesaria. Con un brusco movimiento levant la tapa y mir al interior, preparado para enfrentarse con lo que fuera. Lo que vio lo decepcion. Dentro slo haba un libro en octavo, encuadernado en manchado cuero marrn. El volumen careca de ttulo y de signo distintivo, tal como Alexander comprob al sacarlo cuidadosamente de su estuche. Le pes en las manos. Cuando lo abri y empez a pasar las pginas de grueso y claro papel, comprob que no se trataba de una obra impresa sino de un manuscrito. Una especie de diario. Haba anotaciones en
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alemn y procedan sin ninguna duda de un siglo ya muy lejano. Con gran dificultad descifr el ttulo de la primera pgina. La tensin se apoder de l. El autor era Albert Rosin, su antiqusimo antepasado de los comienzos de la Guardia Suiza papal! Pas las pginas tratando de acostumbrarse a la antigua escritura. Arrodillado en el suelo y con la espalda apoyada en el Fiat, empez a leer...
Informe secreto del mozo de la Guardia Albert Rosin de Zurich acerca de los portentosos acontecimientos, de los cuales l fue testigo en los tiempos de la Santa Liga de Cognac en Roma y otros lugares Cuya tercera y ltima parte Era Roma realmente la cabeza del mundo? Cuando llegamos a Venecia, empec a ponerlo en duda. Jams en mi vida haba visto una ciudad semejante. Casas y esplndidos palacios que surgan directamente del agua, canales en lugar de calles y por consiguiente ningn carruaje, sino centenares y centenares de barcas y gndolas, tal y como se llaman las tpicas embarcaciones de all. En las aguas de la ciudad se observa una actividad como yo jams he visto en ningn otro lugar de la tierra. El azul mar de Adria, llamado por los venecianos simplemente el Golfo, y el cielo sobre la laguna se juntan bajo la fulgurante luz del sol en un gigantesco lapislzuli que envuelve a la Serensima. Pero, a pesar de todo, slo muy raras veces se ofrece a la vista algo que no sea ms que un dbil reflejo de la realidad, por lo que conviene que cada cual contemple con sus propios ojos las maravillas de esta ciudad. En la poca en que nosotros llegamos a Venecia, unas sombras se cernan sobre la resplandeciente magnificencia, pues la ciudad de la
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Laguna tambin se encontraba bajo los efectos de la guerra. Desde las comarcas del interior devastadas por las hordas del emperador Carlos, afluan corrientes de fugitivos hacia la prspera Venecia. La riqueza se resenta de las perturbaciones del comercio que la guerra haba llevado consigo. De hecho, se haba decidido entregar una suma de dinero para que los que necesitaban ayuda pudieran abandonar la ciudad, pero su nmero creca constantemente en la Serensima. Por si fuera poco, a ello se aada el terror de la peste, que causaba estragos entre los desheredados pero que tampoco perdonaba a los ricos. La beneficencia ejercida por doquier no consegua reducir el nmero de los mendigos y los hambrientos. Tambin en el Fondaco dei Tedeschi, la factora de los mercaderes alemanes, se ejerca la caridad y se reparta sopa a diario entre los pobres. Puedo dar fe de ello, pues Cellini, Caterina y yo nos presentamos como presuntos empleados de los Fugger en el nuevo e imponente edificio del Canal Grande. Por la noche compartamos una habitacin y de da apenas nos veamos. Por orden ya que deseo no se puede llamar de Cellini, la cortesana disfrazada de hombre se qued en nuestra habitacin. Yo acompaaba da a da al orfebre en sus paseos en gndola a travs de los intrincados canales. Cambibamos varias veces de gndola, lo cual me induca a pensar que Cellini en modo alguno nos crea seguros. Cuando se lo coment, me mir con amargo semblante. Tenis que llevar necesariamente con vos a la corneja. Ahora eso nos sirve para evitar que ella nos eche encima un par de halcones de caza. Desconfiis de Caterina y la tenis por espa? le pregunt, indignado. Acaso vos no, messer Rosin? No. O sea que Plutarco tiene razn dijo con una perversa carcajada. Por qu? Porque el amor nos hace ciegos con respecto al objeto amado. Pude disponer de mucho tiempo para reflexionar acerca de las
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palabras del guasn. Nuestro diario paseo en gndola nos conduca a un oscuro y msero rincn de la ciudad. Las hordas de mendigos no se dejaron ver por all ni una sola vez, en la creencia de que en aquel lugar no podran conseguir nada. Lo que haca el orfebre en el ruinoso edificio que visitaba todas las tardes y en el cual permaneca hasta el anochecer yo no lo saba. Me dejaba de guardia en el exterior de la casa sin hablarme jams de la singular misin que el Papa le haba encomendado y que lo haba llevado hasta all. Yo me pasaba horas y horas junto a una vieja barrica de agua o paseaba arriba y abajo para que no se me anquilosaran los miembros mientras pensaba en Caterina Coscia. Era casualidad que sta hubiera buscado nuestra proteccin? O acaso estaba cumpliendo la orden de espiarnos? Ello significara que estaba al servicio de los imperiales y los tres lansquenetes que gracias a Cellini y a mi esfuerzo haban acabado en el lber, simplemente haban fingido sus malas intenciones. En caso de que Caterina fuera efectivamente una espa, qu era lo que saba? Y qu era lo que ya haba hecho? No me pareca nada bien, lo cual no era de extraar, que Cellini guardara silencio acerca de nuestra misin. Mi enojo con l era mil veces ms grande que las dudas que me inspiraba la cortesana. Plutarco era un hombre muy sabio. Al cuarto da tuve que reconocer con gran dolor que el orfebre estaba dotado de una gran sabidura, mucho ms grande que la ma en cualquier caso. El da haba transcurrido con tan pocos incidentes como los anteriores y las sombras cada vez ms alargadas anunciaban el trmino de la embrutecedora espera, una comida satisfactoria y la ansiada reunin con Caterina. Todo ello lo vi sbitamente en peligro cuando de entre las sombras de los edificios estrechamente pegados los unos a los otros surgieron tres figuras vestidas de negro. Tan oscuros como ellas eran sus propsitos. De qu otro modo poda yo calificar las armas que empuaban en sus manos, espada, pual y maza? Yo mismo slo llevaba un pual oculto bajo mi ropa, pues el hecho de llevar armas a la vista estaba prohibido en Venecia. Los siniestros compaeros me rodearon al acecho con las armas por delante, seguros de su victoria merced a su superioridad. Yo me encontraba de espaldas a la pared y saba que slo una rpida reaccin me podra salvar.
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Con el pual desenvainado me abalanc contra el hombre que estaba agitando en crculo la hoja de su espada delante de m. Con la mano izquierda me quit la capa y se la arroj sobre la cabeza. Mientras l trataba de quitarse de encima la pesada prenda, mi pual cay sobre su espada y, con uno de los dos ganchos doblados en punta de la empuadura, atrap la hoja de la espada. Gir la mano que blanda el pual, le propin al hombre un poderoso puntapi en el vientre y de esta manera consegu desarmarlo. Envuelto todava en mi capa, el sujeto cay de espaldas al suelo. Rpidamente me pas el pual a la mano izquierda y levant la espada con la derecha. Esta vez me fue mejor. Pero pronto se me acerc el siguiente adversario, armado con un pual en cada mano. Empec a dar vueltas como un torbellino y le clav en el cuello la punta de la espada previamente capturada. Vomitando un torrente de sangre, cay de rodillas a mis pies. El tercer adversario fue ms rpido. Slo pude levantar el brazo izquierdo para cortar el mpetu del golpe de maza. En lugar de en la cabeza, me dio en el hombro... con tal fuerza que fui a parar al suelo. Un intenso dolor me recorri como un fuego la parte izquierda del cuerpo, la cual se me qued inmediatamente paralizada. Dos enemigos permanecan de pie por encima de m, el hombre de la maza de combate y una segunda figura con un pual desenvainado. Reconoc el rostro y el horror me dej petrificado. Era Caterina, la traidora que no tardara en convertirse tambin en mi asesina! Curiosamente, el sujeto de la maza de combate titube. Caterina, en cambio, no tuvo la menor vacilacin. Hundi profundamente la hoja del pual en el pecho de mi adversario. Me avergonc de mis pensamientos. Por un instante que jams me podra perdonar, haba credo en Cellini y desconfiado de Caterina. El hombre de cuya espada yo me haba apoderado se haba vuelto a levantar y se estaba acercando a nosotros. Al ver a sus compaeros cados y a m con una inesperada defensora, ech a correr hacia una de las estrechas callejuelas cuyas sombras se lo tragaron de inmediato. Con la ayuda de Caterina me levant y rechin los dientes. Cada movimiento del brazo izquierdo me provocaba unos dolores
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infernales. Hice un esfuerzo por soltar una valerosa carcajada y le di las gracias a mi salvadora. Duele mucho? me pregunt ella, preocupada. Por Santa Mara Magdalena, cunto me alegro de haber llegado a tiempo! Yo tambin dije emitiendo un gemido y preguntando, tal vez todava con un vestigio de duda en el corazn: Cmo pudisteis enteraros de este ataque? Cuando ya llevabais tres das saliendo de la factora con Cellini, me di cuenta de que una gndola segua a la vuestra. Durante dos das consecutivos. Ahora os seguan dos gndolas. En la segunda me sentaba yo para vigilar a vuestros seguidores. Os perdieron la pista cuando vosotros cambiasteis varias veces de gndola y desembarcasteis. Yo tena que pasar de largo, no quera despertar vuestra desconfianza. Y as os perd de vista. Ayer ocurri lo mismo. Y hoy por primera vez los desconocidos os han seguido hasta aqu... y yo tambin. Y por qu no nos advertisteis antes? grit yo, enojado. Porque senta curiosidad y quera descubrir lo que haba detrs de vuestros secreteos. Seguro que os hubiera advertido de haber adivinado que vuestros perseguidores eran tan peligrosos. Fue una estupidez. Perdonadme! Por supuesto que la perdonaba. Me haba salvado la vida y... pensando en Plutarco. Los dos agresores que haban saboreado nuestras hojas estaban muertos y el tercero haba desaparecido sin dejar ni rastro. Slo habis seguido a estos tres? le pregunt a Caterina. S. Sin embargo, puede que tuvieran ayudantes dije yo en tono pensativo. Dejmonos de secretos, tenemos que hablar con Cellini! As pues, entramos en la casa delante de la cual l me haba mandado esperar cada da. Al principio, pens que estaba deshabitada. No se vea a nadie ni se oa nada. Hasta que llegamos a un largo pasillo y prestamos atencin. Desde una habitacin del fondo del pasillo nos llegaban unas voces amortiguadas. La puerta estaba cerrada por dentro
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y yo llam fuertemente con los nudillos. Cuando finalmente se abri una rendija, vi a Cellini con el pual desenvainado. Vos, Rosin, y la cortesana? Y por qu llevis vuestra espada ensangrentada en la mano? Se lo expliqu todo en pocas palabras y l nos hizo pasar. Era una estancia muy grande, llena de toda suerte de herramientas: martillos, escoplos, limas, sierras y muchas otras cosas por el estilo. Los utensilios eran en general pequeos y delicados, como los que suelen usar los orfebres o los grabadores. Junto a una mesa de gran tamao bajo la ventana vi a un hombre de cabello cano sosteniendo en la mano a contraluz una esmeralda en un bello engarce de oro. Nuestra colaboracin ha merecido la pena, maestro Cellini dijo con la voz ronca. El que no haya visto el original y slo lo conozca a travs de las descripciones, no se dar cuenta de la falsificacin. Falsificacin? pregunt yo con incredulidad, mirando a Cellini. Toda esta aventura slo para crear una esmeralda falsa? No, la piedra es autntica explic Cellini. Una esmeralda autntica pero con un labrado falso. Se acerc a la mesa y le quit la piedra preciosa de la mano al del cabello cano para colocarla en el estuche que yo haba visto por primera vez en el comedor papal del Castel SantAngelo. Una segunda esmeralda descansaba en el estuche forrado de terciopelo rojo; su color y su forma eran exactamente iguales que los de la otra y lo mismo caba decir del engarce dorado, o eso me pareci a m. Cellini cerr rpidamente la tapa para que yo no pudiera echarle un segundo vistazo. Sac una fina cadena con tres llaves y cerr las tres cerraduras del estuche. Tanta prisa tenis? se extra el del cabello cano. Pareci reparar por vez primera en Caterina y en m e hizo una pequea reverencia. Maestro Lorenzo, tallador de piedras preciosas, a vuestro servicio. Despus de todo lo que he odo de mi acompaante, el tiempo apremia terci Cellini, evitando ulteriores formalidades. Por desgracia, nuestras medidas de precaucin no fueron suficientes.
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Ya lo hemos resuelto todo dijo el maestro Lorenzo mientras en su arrugado rostro se dibujaba una expresin de alivio. Incluso mi retribucin. Que vais a recibir de inmediato replic Cellini, clavando el pual que todava sostena en la mano derecha en el pecho del anciano. Hizo girar varias veces la hoja. Lorenzo lo mir con los ojos muy abiertos mientras resbalaba al suelo desde su taburete de tres patas. Muerto sentenci Cellini, satisfecho. Se habra podido ganar un salario mucho mejor, pero saba demasiado. Eso se incluye tambin en la misin encomendada por Su Santidad? pregunt yo, asqueado. En la misin de Su Santidad se incluye la orden de guardar absoluto silencio. Lo cual no habra sido posible puesto que nuestros enemigos conocen la casa del maestro Lorenzo. Le habran hecho preguntas. Obligado a la fuerza o a cambio de una remuneracin, en determinado momento l les habra contestado. No es bueno que estn en el secreto demasiados forasteros. Mientras pronunciaba estas ltimas palabras, Cellini mir a Caterina. Lentamente se acerc a ella con el pual listo para atacar. La punta de mi espada contra su pecho lo detuvo. Un paso ms, Cellini, y recibiris la misma recompensa que el maestro Lorenzo! Me mir con furia. Os ponis en contra del Papa, suizo? No, slo contra vos. Pero sin m la misin de Su Santidad no se puede llevar a cabo. Por qu no? Yo creo que vuestra tarea aqu ya ha terminado. Lo que queda por hacer es la devolucin del estuche al Papa Clemente, me equivoco? Eso lo puedo hacer yo tan bien como vos. La clera del semblante de Cellini se transform en una leve sonrisa. Que todos se guarden de los suizos cuando empiezan a
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Dio un paso atrs, se limpi la hoja con la camisa de Lorenzo y se guard el pual en la oculta vaina. Despus introdujo el estuche en una bolsa de cuero que llevaba colgada al cinto y dijo: Vamos a desaparecer antes de que nos resulte incmodo permanecer aqu! Delante de la casa yacan todava los dos muertos. No lejos de all tomamos una gndola para que nos llevara por el camino ms rpido a la factora alemana. La embarcacin de los Fugger nos esperaba para conducirnos de nuevo a Roma. Me pregunto cmo pudieron saber esos sujetos que estbamos en Venecia dijo Cellini con expresin sombra. Puede que alguien de la tripulacin de nuestro barco se fuera de la lengua. Tambin puede haber sido el mercader terci Caterina. La maana de nuestra partida cuando os fui a despertar, vi al mercader Schauer abandonar la casa. Actuaba de manera muy misteriosa y ocultaba el rostro bajo un gorro. Es lo que ya he dicho: de la gente de Fugger que se niega a cobrar no hay que fiarse rezongu yo. Este Schauer habra aceptado de mil amores la piedra preciosa de Su Santidad seal Cellini. Ahora se ha ganado el salario de judas que le pagarn los imperiales. Nuestra conversacin qued bruscamente interrumpida cuando una gndola sali disparada de un canal secundario. Nuestro gondolero tuvo que echar mano de toda su habilidad para evitar un encontronazo. Mientras nuestro hombre hua, la otra gndola se nos acerc por la popa. Un puado de hombres armados la ocupaba y yo me alegr de no haberme desprendido de la espada que haba capturado. Sin embargo, me hund en el desnimo al ver entre los hombres los duros rasgos del seor Abbas de Naggera. Su fra mirada estaba tan firmemente clavada en nosotros como si slo por este medio fuera capaz de impedir nuestra huida. Lo habis reconocido, Cellini? pregunt entre jadeos. El se limit a asentir con la cabeza y le hizo seas al gondolero de que aminorara la velocidad. Mientras nos deslizbamos tranquilamente por el estrecho canal, la embarcacin que nos segua se
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Cellini desenvain el pual, lo sostuvo brevemente en la mano y arroj el arma con un elegante movimiento hacia la otra gndola. Cre llegado el final del siniestro espaol, pero la hoja fue a clavarse en el pecho del gondolero que se encontraba a su lado. El cual se precipit al agua lanzando un grito y provoc la ruptura del remo que en esta clase de embarcaciones est situado a la derecha de la popa, de tal forma que el gondolero tiene que permanecer de pie para manejarlo. La embarcacin de nuestro perseguidor se desvi de su rumbo y se desliz rozando el muro del canal y, al hacerlo, se balance con tal violencia que dos de sus ocupantes fueron a reunirse con el herido o difunto gondolero. Por orden de Cellini nuestro gondolero se puso de nuevo a remar. No, no hacia el Canal Grande! le grit Cellini cuando los perseguidores ya se haban perdido de vista. Pero es que all no est el Fondaco dei Tedeschi protest el gondolero. La factora ya no es nuestro destino le explic Cellini. Adonde pues debo llevaros, seor? Me da igual rezong Cellini Basta con que nos alejemos cuanto antes de aqu! Volvimos a ver al misterioso espaol que se haca llamar Abbas de Naggera a principios del mes de junio cuando, despus de un azaroso viaje cuajado de peligros a travs del devastado territorio imperial, llegamos finalmente a la otrora orgullosa Roma. Despus del incidente con aquella gndola en la cual l nos haba perseguido, no regresamos a la factora alemana sino que aquella misma noche abandonamos la Serensima por tierra tras habernos conducido el gondolero a cierto lugar de la Laguna. Lanc un suspiro de alivio cuando Cellini le pag con oro y no con reluciente acero. Al mismo tiempo, durante todo nuestro viaje no le quit los ojos de encima en ningn momento y me encargu de que jams se quedara solo con Caterina Coscia. Disfrazados de mendigos vagabundos llegamos sin ms
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contratiempos a Roma. La contemplacin de los incendiados y destruidos palacios nos arranc lgrimas de los ojos, los gritos y lamentos de los hambrientos y los desheredados nos dolan en los odos, el hedor de la muerte y la descomposicin nos revolva el estmago. Tan grande como la diligencia de que hicieron gala los imperiales para matar fue la desidia que mostraron para deshacerse de sus vctimas. Los muertos yacan por todas las calles mientras los cuervos y los buitres, las ratas y los gusanos daban buena cuenta de ellos. Las emanaciones pestilentes se cernan sobre toda la ciudad como si Satans hubiera enviado contra Roma todo su ftido aliento. El regreso al Castel Sant'Angelo result de lo ms fcil comparado con el camino que habamos tenido que seguir para abandonar la fortaleza. De hecho, el castillo an estaba sitiado, pero la firmeza de los sitiados haba hecho mella en el celo de los sitiadores. Tambin me pareci que la guarnicin de las sepulturas y las murallas era mucho ms menguada debido a que tanto los soldados como los lansquenetes abandonaban voluntariamente el servicio para huir de la peste. Al amparo de la noche avanzamos furtivamente hasta llegar al lienzo de muralla situado entre el baluarte de San Mateo y el de San Marcos, donde gritamos el santo y sea previamente acordado. Desde dentro nos arrojaron una escala de cuerda mediante la cual pudimos entrar en la fortaleza. A pesar de que era noche cerrada, el orfebre insisti en visitar de inmediato al Papa, por cuyo motivo yo me encargu de buscarle un lugar seguro a Caterina. A los dos das, los negociadores imperiales se presentaron una vez ms en el castillo. La delegacin de los capitanes fue recibida por los cardenales, aunque no as el seor de Naggera. Fabien de Maurois lo acompa slo a l a la presencia de Su Santidad el Papa. Me sorprendi en gran manera que poco despus el francs me viniera a buscar con Cellini y me invitara a seguirlo. Llegamos al comedor papal donde Clemente estaba agasajando al espaol con vino y fruta. Cuando por primera vez desde nuestro regreso pude ver a Su Santidad, la expresin de su preocupado rostro surcado por las arrugas me llen de inquietud. La descuidada y crecida barba ocultaba en parte las arrugas de su angustiado semblante. Estos son unos asesinos! grit De Naggera al vernos
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entrar. En Venecia mataron a mi gondolero, a dos amigos mos y aun tallador de piedras preciosas. Es eso cierto? pregunt el Papa. No hicimos nada que no estuviera en vuestras intenciones, Santidad contest Cellini. En cuanto a los dos amigos de este caballero espaol, lo mismo tuvo que sufrir nuestro valiente amigo Rosin, que a duras penas pudo salvar el pellejo. Los muertos no son importantes replic el espaol. Slo exijo saber por qu razn fueron enviados estos dos hombres a Venecia, Santo Padre. Clemente le sostuvo la exigente mirada y contest framente: No haba ningn motivo para que yo os lo comunicara. Puede que s. Venecia alberga como es bien sabido a los ms destacados talladores de piedras preciosas. El hecho de que vuestros enviados acudieran a uno del oficio hace que su misin resulte algo ms que sospechosa. Y si vos quisierais engaarme? Comprobadlo vos mismo! replic el Papa, mostrando un estuche de plata adornado con perlas blancas del mismo tamao que el cofre de madera que Cellini haba guardado durante nuestro viaje. El espaol tom el estuche, lo abri y sac una esmeralda de su interior. El estuche no contena nada ms. Mientras sostena la piedra a contraluz, yo reconoc la imagen labrada. Era una cabeza que se ofreca al observador de perfil y comprend de inmediato a quin pertenecan los nobles rasgos. Slo el Hijo de Dios en la Tierra poda poseer semejante pureza. Una imagen sin tacha y una esmeralda de belleza incomparable. Sin embargo, Abbas de Naggera no pareca en modo alguno convencido, por lo que mir con furia al Santo Padre: Me querais engaar y yo lo he adivinado! Esta no es la piedra que yo estaba buscando. Estabais buscando lo que no existe replic el Papa. Esta es la piedra llamada La Vera Paz de Cristo. Yo no tengo la culpa de que no corresponda a vuestras expectativas. El puo derecho del espaol apret la esmeralda como si la quisiera triturar.
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Pero vos tendris la culpa si os pudrs en este castillo le replic al Papa. Yo os habra podido devolver la libertad y el poder. Sin embargo, quien me engaa, no tiene nada que esperar de m. O sea que vos tampoco querais la piedra? inquiri Clemente. Por supuesto que s, y me quedo con ella. Y qu os va en ello? Me quedo con la piedra no como cumplimiento de nuestro pacto por mi parte sino como prueba de vuestra hipocresa, Santidad. Esta ltima palabra la pronunci el espaol con tal desprecio que a punto estuve yo de desenvainar la espada en defensa del honor y la dignidad del Papa. Permaneced escondido en vuestro castillo, pues, como asomis tan slo la punta de la nariz, juro que os la machaco! Abandon hecho una furia la sala, sujetando fuertemente la esmeralda en la mano derecha. Puesto que el Papa no me hizo ninguna sea, dej pasar al seor De Naggera. Fue como si utilizara su clera como un puo invisible contra m. Aquel da y los siguientes el Papa y sus cardenales los pasaron negociando con los altos representantes imperiales y su nuevo comandante supremo Felipe de Orange. La situacin blica se apart a un lado, pero Roma segua en manos de los saqueadores y Clemente segua encerrado en el Castel Sant'Angelo bajo fuerte vigilancia. Dicha vigilancia corra a cargo de lansquenetes y soldados a las rdenes de los capitanes Schertlin, Wehingen y Alarcn. Este ltimo proceda de Espaa y una vez lo vi reunirse al anochecer con Abbas de Naggera bajo las murallas del castillo. De lo cual deduje que Alarcn era en nuestra fortaleza los ojos y los odos del siniestro espaol. Benvenuto Cellini abandon el Castel Sant'Angelo poco despus de nuestro regreso y yo lanc un suspiro de alivio. Su presencia siempre me haba parecido un constante peligro para Caterina, sus irascibles modales eran de lo ms indecorosos y sus ansias asesinas se me antojaban indignas. Parece ser que regres a Florencia, cosa que yo lament en gran manera por los florentinos. El Papa tuvo que vaciar el resto de su cmara del tesoro y
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entregarlo al enemigo. Junto con los tesoros, la defensa del Castillo perdi tambin a la valerosa Guardia Suiza. Los imperiales haban exigido como condicin la disolucin de nuestras tropas. Slo doce mozos de la guardia podra conservar el Santo Padre para su proteccin personal y yo me consider afortunado de poder contarme entre los elegidos. El acierto del Santo Padre al haber conservado por lo menos una reducida guardia de corps qued plenamente de manifiesto una noche de finales del mes de noviembre. Fue la noche a cuya cada yo presenci desde las almenas del castillo la ya mencionada reunin entre Abbas de Naggera y el capitn Alarcn en el Puente del ngel. Cuando dos horas ms tarde vi al capitn Alarcn en las inmediaciones de los aposentos papales, me puse sobre aviso y envi a Hans Gutenberg, que montaba guardia conmigo, en busca de refuerzos. Los restantes mozos de la Guardia se presentaron justo a tiempo para atrapar a media docena de hombres armados y embozados; de otro modo, los muy miserables me hubieran rematado a m lo mismo que al Papa. Dos de ellos sobrevivieron al combate, pero, de repente, apareci Alarcn con una cuadrilla de soldados y los acogi bajo su proteccin. Segn se dice, su interrogatorio no permiti obtener ningn resultado aunque yo supongo que Alarcn no quera saber nada de ellos sino que, quien de veras lo quera era, en realidad, aquel a quien serva. El una y mil veces maldito Abbas de Naggera. De esta misma opinin era tambin el Papa, que en aquellos momentos estaba huyendo de la influencia del caballero espaol. Un creciente nmero de imperiales haba abandonado la saqueada Roma para buscar fortuna en otros lugares o simplemente para poder salir con vida de la ciudad devastada por la peste. Casi ninguno se quera cruzar en nuestro camino, por cuyo motivo slo ahora nos fue dado alejar de nosotros a los que vigilaban el Castillo. Con los espaoles no podamos negociar. Se mantenan estrechamente unidos a Abbas de Naggera, el cual pareca odiar al Papa ms que a todos los demonios del infierno. Por eso lo intentamos con el capitn Schertlin, que tena fama de ser un hombre extremadamente ducho en los negocios. Con las ltimas migajas de piedras preciosas y monedas de oro que le quedaban compr el Santo Padre la voluntad del capitn y la ceguera de sus lansquenetes.
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Y as fue cmo el Papa, la noche del ocho de diciembre del ao del Seor de 1527, junto con sus ms estrechos seguidores y bajo la proteccin de slo doce suizos, abandon furtivamente el castillo ya convertido en crcel. Nuestro objetivo era Orvieto, que nos prometa proteccin con su slida fortaleza y la presencia en las cercanas de un ejrcito permanente de la Santa Liga. Haca ya un buen rato que las murallas de Roma haban quedado a la espalda de nuestra pequea comitiva, cuando se oy, en mitad de la noche, el rumor de los cascos de un caballo. Era un solo jinete, que se arroj rpidamente sobre nosotros echando mano de las ltimas fuerzas que le quedaban a su bestia. El bayo permaneci inmvil delante de nosotros temblando y bufando. Una espesa espuma se escapaba de su boca mientras trataba afanosamente de respirar. Las grandes estrellas de las espuelas del despiadado jinete se haban clavado en sus flancos hasta arrancarles sangre. Dnde est el Papa de Satans? pregunt a gritos Abbas de Naggera. No se me puede escapar! La verdad triunfar sobre... El pobre caballo se desplom agotado. El espaol, arrojado de la silla, se arrastr a gatas por el suelo, se levant e hizo ademn de desenvainar la espada. La verdad es que yo haba tenido mucha paciencia con l. Sin embargo, cuando l volvi a llamar al Papa siervo de Satans, levant mi alabarda y le asest un golpe con todas mis fuerzas. El golpe parti la cabeza del blasfemo por la mitad. Cuando lo vi finalmente tendido en el suelo con el crneo destrozado, ya no pude distinguir en l la menor amenaza. El Papa, que se haba acercado a toda prisa, pareci sentirse muy aliviado al contemplar al muerto. Me imparti de inmediato la absolucin y me asegur que haba obrado bien y haba prestado a la Iglesia un servicio de valor inestimable. Al contemplar muerto a mis pies a Abbas de Naggera, pens por ensima vez que jams volvera a saber nada de la esmeralda o, para ser ms preciso, de las dos esmeraldas. Fue uno de los muchos errores de mi vida. Lo que quiero describir a modo de conclusin ocurri en
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noviembre del ao del Seor de 1528. Despus de casi un ao de destierro en Orvieto y Viterbo, el papa Clemente ya llevaba un mes en Roma y se haba aposentado de nuevo en el Vaticano, que todava mostraba con toda claridad las huellas de la devastacin. Sin embargo, los saqueadores haban levantado el campamento y el emperador pareca dispuesto a firmar la paz. Muy pronto nos pareci que, con la muerte del seor Abbas de Naggera, tambin haba menguado la fuerza que impulsaba al enemigo. Nosotros, los doce suizos que quedbamos, nos sentimos extremadamente orgullosos cuando el Papa nos convoc exclusivamente a nosotros a una reunin secreta una noche de noviembre. Fabien Maurois, que no particip en la reunin, nos condujo hasta l y nos encareci guardar el ms absoluto silencio acerca de todo lo que bamos a ver, or y hablar. Este mismo silencio yo tambin te lo exijo a ti, quienquiera que seas el que lea estas palabras. A travs de un secreto pasadizo del Vaticano llegamos a una capilla subterrnea secreta de resplandeciente belleza. Estaba tan ricamente adornada de piedras preciosas que, de haber sabido de su existencia, las tropas imperiales se hubieran lanzado de buena gana a un nuevo saqueo. El Papa permaneci de pie junto a un pequeo altar sobre el cual descansaba el cofrecillo de madera que Cellini haba llevado a Venecia y devuelto de nuevo desde all. Y nos habl diciendo: El bienestar y la prosperidad de la Iglesia residen en este cofre. Jams deber caer en manos ilcitas, jams debern otros ojos contemplar su contenido ms que los de los Santos Padres. Para que as sea, he elegido a los doce hombres ms fieles y valientes que existen, vosotros. Acercaos, mis fieles suizos, formad una cruz alrededor del altar y decid conmigo: Nosotros que constituimos el Crculo de los Doce, prometemos por nuestro honor, la salvacin de nuestra alma y la gracia de Dios, guardar el secreto de la Verdadera Faz de Cristo que nos ha sido confiado! Y as lo juramos. El Papa aadi que siempre deberan ser doce, como los apstoles del Seor, que haban tenido que guardar el secreto. Y dijo que la mejor y la ms segura manera de hacerlo sera la de trasmitir la obligacin de padre a hijo.
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Por eso escribo yo, Albert Rosin de Zurich, en la festividad de Pascua del ao del Seor de 1529, este informe, ahora que mi amada esposa Caterina se encuentra en estado de buena esperanza y yo abrigo la firme creencia de que t, mi hijo Raspar, bautizado con el nombre de nuestro valiente capitn, y tus descendientes, formaris parte algn da del Crculo de los Doce. Pues debes saber que el portador del nombre de Rosin pertenece por derecho especial a este Crculo. Un Rosin contribuy a proteger la Verdadera Faz de Cristo del poder de los enemigos infernales, y un Rosin deber tambin, con la ayuda de Dios, cumplir este deber en el futuro!
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XIII Lunes, 11 de mayo por la tarde

Perplejo, Alexander cerr el viejo volumen. En su cabeza se agitaban multitud de preguntas y la voz se le haba quedado ronca tras haber ledo las tres partes y haberlas traducido frase por frase al italiano para Elena, que no entenda el alemn. Sudaba y se quit la chaqueta. Se deba ello acaso a que el sol haba abierto un par de pequeos claros en la capa de nubes para poder enviar a la tierra unos rayos ms fuertes que nunca precisamente por eso? En cualquier punto del lago Albano en que stos cayeran, el agua resplandeca como si hubieran emergido a la luz unas fulgurantes piedras preciosas. La embarcacin de vela ya no estaba y de la chimenea ya no sala humo. Puede que el sudor se lo hubiera provocado el hecho de que el informe de Albert Rosin lo haba emocionado como jams lo hubiera hecho ningn otro libro. El sangriento Saco de Roma, la arriesgada fuga del Castel Sant'Angelo, el siniestro Abbas de Naggera y el viaje a Venecia permanecan tan fuertemente grabados en su mente como si los estuviera viendo. No slo porque el autor del informe era un antepasado suyo, sino tambin porque tena que haber una relacin entre los acontecimientos de los aos 1527 y 1528 y los asesinatos de los das pasados. De qu otro modo si no se tena que interpretar el carcter secreto del
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legado de Heinrich o, ms exactamente, de Albert? Alexander mir a Elena. Ella estaba sentada en cuclillas a unos cinco metros de distancia sobre una roca del tamao de una calabaza, sobre la cual haba extendido su chaqueta de cuero. Apoyando la barbilla en las manos entrelazadas, lo mir con los ojos enormemente abiertos. Esperanzada y vulnerable como una nia que pide que le cuenten otra historia antes de irse a la cama, pero que, en realidad, busca compaa y proteccin contra la oscuridad de la noche y los terrores nocturnos. Un temor indefinido que, oculto bajo sus desenvueltos modales, hablaba a travs de su rostro. Pareca guardar un doloroso secreto. Alexander reprimi el impulso de estrecharla en sus brazos, apretar su cabeza contra su pecho y protegerla de todos los males. Al mismo tiempo, su actitud se le antojaba ridcula. Al llevarla consigo hasta aquel lugar, la haba puesto en peligro. Y acaso no dependa l, en aquella enrevesada historia, mucho ms de su ayuda que ella de la suya? Qu dices? le pregunt dando unas palmadas al libro. Pues que tengo apetito. Elena se levant de un salto y cualquier vestigio de vulnerabilidad o temor desapareci de ella como por arte de magia. Cuando se acerc al vehculo y tom la bolsa de fruta que descansaba en el asiento de atrs ya volva a ser la audaz y enrgica periodista de siempre. Es ste el tristemente famoso periodismo de investigacin? pregunt l con fingida indignacin. Te leo una historia absolutamente absurda y descabellada y lo nico que pides son un par de pltanos? Ms bien una manzana lo corrigi ella, sacando una roja y lustrosa manzana de la bolsa e hincndole vidamente el diente. Pues dame a m los pltanos.
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Mientras la vea masticar con fruicin, a Alexander le entr apetito. El desayuno en la cantina de la Guardia haba consistido tan slo en un caf con leche y un cruasn relleno de mermelada, y de eso ya haban transcurrido siete horas. Se introdujo el primer pltano en la boca como en una pelcula a cmara lenta y le quit inmediatamente la piel al segundo. Qu te ocurre? le pregunt Elena, que ya se haba vuelto a sentar en su roca. Pones cara de haber visto un fantasma. Muchos fantasmas, los espritus del pasado. Tena que pensar en el Saco de Roma y he intentado imaginarme las privaciones que tuvieron que sufrir los sitiados en el Castel Sant'Angelo. Pero por lo menos pudieron salvar la vida... a diferencia de muchos otros. Elena escupi una pepita de manzana. Mierda de guerra. La guerra es siempre una mierda, raras veces beneficiosa y nunca fcil de explicar con lgica. Elena solt una carcajada y lo mir con asombro. Y eso lo dices nada menos que t, que eres un soldado? La Guardia Suiza no participa en ninguna guerra. Contra quin, adems? Hasta Liechtenstein o Mnaco nos superaran militarmente en caso de que dispusieran de fuerzas armadas. Nuestra misin es proteger al Papa. Despus Alexander aadi en un susurro: Aunque parezca que ni siquiera una sola vez hayamos podido garantizar la seguridad de nuestro comandante. Y qu harais en caso de que un ejrcito extranjero atacara el Vaticano? En tal caso, confiaramos en la alianza defensiva establecida entre el Vaticano y el Estado italiano, lo cual es, adems, extremadamente razonable. Pues cualquier agresor externo tendra que pasar primero por Italia para llegar al Vaticano. Eso de ser una ciudad-estado tiene sus ventajas.
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Tu antiqusimo antepasado o cualquier otra cosa que fuera, no pareca tan contrario a la guerra. No tena el menor reparo en echar mano de las armas. Yo tambin he matado a un hombre justo ayer dijo l con dureza. Eso fue por necesidad, porque fuiste atacado. Y Albert Rosin mat en defensa del Papa. Su juramento y su deber se lo exigan. Yo actuara de la misma manera si el papa Custos corriera peligro. Elena habl en tono compungido. Reconozco que he sido injusta con tu... Mi antiqusimo antepasado no estaba equivocado dijo l, completando la frase. Aunque puede que algunos lo estuvieran. Mi rbol genealgico se remonta a Albert Rosin y a su mujer Caterina. Por otra parte, hasta hoy no he sabido que esta Caterina se apellidaba Coscia de soltera y que ejerca el oficio ms antiguo del mundo. Como siempre, le dio efectivamente un hijo a Albert Rosin, el cual fue bautizado con el nombre de Kaspar y se cuenta tambin entre mis antepasados. Debe de ser bonito tener una tradicin familiar como sta dijo Elena en tono meditabundo y, por un fugaz instante, dio nuevamente la impresin de ser extremadamente vulnerable. Aunque no estoy muy segura de que me gustara demasiado pertenecer a una familia de soldados. Alexander esboz una cnica sonrisa. El que mata en la vida civil es un asesino, pero el uniforme lo convierte en un oficio respetable. Pero, hablando en serio, en aquella poca no era inslito en absoluto que un suizo se pusiera la guerrera y combatiera en servicios extranjeros. Adonde habran podido ir los mozos del campo? El pequeo territorio de sus padres no daba para repartir. Por eso buscaban el pan y el salario en el extranjero. No creo que fueran precisamente unos ngeles, se lo pasaban en grande atiborrndose de comida,
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emborrachndose, yendo de putas y saqueando. Pero tambin le reportaban algunos beneficios a su patria. No slo el dinero de las pensiones que los estados extranjeros tenan que pagar por cada suizo que tuvieran a su servicio. Raras veces ha habido en tiempos antiguos un pueblo que haya entrado en contacto a un nivel tan amplio con la manera de vivir del extranjero. Y, por muy paradjico que pueda parecer, el servicio militar en pases extranjeros ha garantizado a Suiza la libertad y con ella la paz. Todas las potencias extranjeras estaban encantadas de contar con suizos a su servicio y, por consiguiente, se guardaban mucho de enzarzarse en combate con los cantones. Un destello burln se encendi en los ojos de Elena. Fieles al lema: Los golpes en cabeza ajena son paz y tranquilidad en tu tierra. Ya te he dicho lo que opino de las guerras. Pero tienes que pensar que las guerras no las provocaban los suizos sino los seores a quienes stos servan. S, claro, como en la industria armamentstica. No mata el can sino el mal que lo dispara. Y cuando no vendemos nuestras armas a cambio de buen dinerito a los pases del Tercer Mundo, hacemos nuestro agosto con los vecinos. Con rostro inocente, aadi: Nosotros nos limitamos a fabricar caones. Cmo podramos imaginar que alguien va a disparar con ellos? Por desgracia, los soldados son necesarios aunque slo sea para defendernos de ataques hostiles. Si Clemente VII hubiera tenido ms soldados a su disposicin, Roma se hubiera salvado de un terrible destino. O sea que el Papa fue inocente de la debacle? No, eso no. Al contrario, demostr ser un autntico Mdici y sus tcticas polticas fueron tan despiadadas que, con sus cambiantes alianzas, acab entre la espada y la pared. Y, de repente, el enemigo se plant en Roma. Y qu es lo que quera?
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Buena pregunta. Alexander mir ms all del lago Albano hacia la otra orilla, donde Roma se ocultaba en la lejana bajo la tradicional capa de nubes. La Italia de entonces despertaba la codicia de las grandes potencias, que no eran sino Francia y los Habsburgo. Ambas, el cristiansimo rey Francisco y el muy catlico rey y emperador Carlos, queran apoderarse de Italia. Les pareca tarea fcil por el hecho de estar dividida en numerosos pequeos estados que la debilitaban como conjunto; tanto para Francisco como para Carlos, se trataba de un pastel muy apetecible que se podan ir tragando trocito a trocito. Para no ser sojuzgados, los estados italianos tenan que pactar con una parte o con la otra, por lo que las alianzas cambiaban constantemente. Clemente VII tambin se haba aliado con el emperador Carlos antes de cerrar un trato con Francisco I de Francia, cosa de la cual se arrepinti amargamente. El y sus sucesores tuvieron que pasar mucho tiempo bregando con la reconstruccin de Roma. O sea que, al final, no hubo beneficios para nadie? Alexander asinti con la cabeza. Tal como suele ocurrir con las guerras. Sabes muchas cosas acerca del Saco de Roma. No tiene ningn mrito! Lo primero que se le inculca a un recluta de la Guardia es la necesidad de pensar en el seis de mayo de 1527 y en la valenta con la cual los suizos se enfrentaron a aquel da con la muerte. La guardia muere, pero no se rinde! Qu ocurri en realidad con la Guardia? Por qu sigue existiendo hoy en da a pesar de haber sido disuelta en 1527? El papa Paulo III la reinstaur en 1548. Durante los disturbios despus de la Revolucin Francesa y la ocupacin de Roma por parte de Napolen se disolvi y se reinstaur varias veces. Desde entonces ha subsistido hasta hoy con distintas estructuras, cometidos y contingentes de tropas. Y los Rosin siempre han estado presentes. Era una
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constatacin, no una pregunta. Una antigua aristocracia de soldados suizos. Aristocracia ms bien no. Por eso hubo tambin envidias cuando primero mi padre y despus mi to fueron nombrados comandantes. Me pregunto si eso pudo ser un motivo para el asesinato. El aristcrata mata al indigno plebeyo por motivos clasistas? pregunt Elena, rindose para sus adentros. Eso me suena absurdo. Adems, esta teora no encaja con los dems asesinatos y no tiene ninguna relacin visible con los acontecimientos que tu antepasado describe en su Informe secreto. Por desgracia, no hay apenas ninguna relacin excepto... La voz de Alexander enmudeci mientras el recuerdo del moribundo padre Borghesi se impona con fuerza en sus pensamientos. En qu piensas? le pregunt Elena en un susurro. Mientras se mora, Borghesi me dijo: El tesoro del Maligno... debajo de San Pedro. No tuvo que explicar sus razonamientos. Recordando el informe de Albert Rosin, Elena dijo en voz baja: El Crculo de los Doce, el juramento en aquella misteriosa capilla subterrnea bajo la cpula de San Pedro. A eso se refera Borghesi al hablar del Tesoro del Maligno? Pregntale a la loca de los gatos! Eso fue lo que dijo. Ya lo s dijo Elena, asintiendo con la cabeza. Ya me lo has contado. Cules fueron exactamente sus ltimas palabras? Yo lo he visto, est vivo! Quin? Tal vez el Papa Anglico contest Alexander, no demasiado convencido. Pareca estar muy bien informado acerca del tema. El Papa Anglico repiti Elena en tono meditabundo
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. Cabe la posibilidad de que haya un nexo entre el saqueo de Roma y los acontecimientos de estos ltimos das. No fue acaso Clemente VII quien gobern finalmente el Estado de la Iglesia a travs de los oscuros das de la guerra? Borghesi consideraba a Custos el Papa Anglico. Y eso no sera una contradiccin? pregunt Elena. El nombre de Papa Angelicus se ha atribuido a lo largo de los siglos a distintos papas. Y si Clemente hubiera sido considerado en sus tiempos el salvador de la Iglesia? Puede ser, pero en modo alguno el renovador o el reformador de la Cristiandad. Los dedos de Alexander acariciaron la encuadernacin en cuero del antiguo libro como si por este medio pudiera arrancarle su secreto. Me temo que sabemos muy poco acerca de los motivos ocultos del informe de Albert Rosin como para poder apreciarlo debidamente. Jams podremos decir con certeza si estos apuntes son autnticos. Vamos a regresar a Roma propuso Elena. All hay alguien que nos puede ayudar. Contempl el agua de abajo diciendo: Quiz slo el lago pueda reformar verdaderamente la Iglesia. Qu quieres decir? No conoces la historia? Una bonita tarde de domingo varios cardenales de la Curia efectuaron una travesa por el lago Albano. Pero, de repente, la embarcacin zozobr y ninguno de los dignatarios eclesisticos saba nadar. Quin se salv? No tengo ni idea contest l tras reflexionar brevemente. Quin? La Iglesia.
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XIV
Durante el viaje de regreso a Roma apenas se intercambiaron una palabra. Ambos estaban enfrascados en sus propios pensamientos, tratando de establecer un nexo entre el informe de Albert Rosin del siglo XVI y los acontecimientos presentes. En determinado momento, mientras el Fiat circulaba brincando sobre los baches de la Via Appia, empez a caer una ligera lluvia que se fue intensificando a medida que se acercaban a la ciudad. Los incansables limpiaparabrisas producan un ligero pero constante zumbido y dibujaban unas estras parduscas por todo el cristal del parabrisas, manchado del polvo de las obras de la carretera y los caminos de tierra. Los rboles y los muros a derecha e izquierda de la carretera ofrecan a travs de las estras un aspecto tan espectral e irreal como el de unos seres espirituales. Tan poco comprensibles como la relacin entre el Saco de Roma y los acontecimientos actuales que con tanto empeo Alexander trataba de establecer. Una vez en la ciudad, Elena dirigi su pequeo automvil a la orilla izquierda del Tber. Al otro lado del ro se levantaban las murallas del Castel Sant'Angelo hacia el turbio gris del cielo. Detrs de las altas murallas de defensa se elevaba la imponente rotonda con las estructuras superpuestas, coronadas por la estatua de un ngel. La estatua de bronce representaba al arcngel San Miguel envainando la espada. Un
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smbolo del nombre de la fortaleza que se remontaba a los tiempos del papa Gregorio Magno, el cual, durante la plaga de peste del ao 590 haba tenido la visin de un ngel que se le haba aparecido por encima del edificio anunciado el trmino de la mortfera plaga mientras deslizaba la espada en la vaina. Y, efectivamente, al da siguiente Roma se vio libre de la peste y desde entonces la fortaleza se conoca con el nombre de Castel Sant'Angelo. Alexander vio en su imaginacin cmo las torres y los adarves se llenaban de soldados, mozos de guardia suizos y milicianos romanos. E imagin cmo defendan stos la fortaleza con espadas y alabardas, ballestas y arcabuces contra los asaltos de los lansquenetes y los soldados. En realidad, el edificio no haba sido al principio una fortaleza sino un mausoleo imperial. Su construccin se haba iniciado en el siglo II bajo el emperador Adriano y se termin bajo el emperador Septimio Severo. Su transformacin en fortaleza tuvo lugar en el siglo siguiente bajo la presin de las invasiones germnicas. Desde el Castel Sant'Angelo se poda controlar el acceso norte de la ciudad. Ms tarde, y como consecuencia de su proximidad con el Vaticano, se convirti en fortaleza de huida papal. En tiempos de Albert Rosin, cuando Roma era mucho ms pequea, la imponente fortaleza debi de parecer enorme. La misma impresin segua causando hoy en da el muro pentagonal que antao rodeaba el Castel Sant'Angelo a modo de muralla de fortificacin exterior. Cuando Elena gir a la izquierda hacia el Ponte Umberto I, Alexander pregunt adonde se dirigan. Vamos al Castel Sant'Angelo contest Elena, esbozando una enigmtica sonrisa. El destino ha querido que all viva y trabaje el profesor. El profesor? Pues s, el ltimo sabio universal de nuestros tiempos. Su principal tema de inters es el Renacimiento romano y todo lo que con l se relaciona. l nos podr facilitar con toda certeza un par
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de respuestas esclarecedoras. No me parece muy buena idea dijo bruscamente Alexander. Como cientfico, nos soltar una disertacin sobre el tema para darse importancia. No es un cientfico en el habitual sentido de la palabra. Yo ms bien lo calificara de sabio particular. Alexander no acertaba a comprender que la Administracin del Castel Sant'Angelo hubiera contratado los servicios de un sabio particular, pero se arm de paciencia. Poco despus Elena aparc a la sombra de la antigua fortaleza. Era lunes, da de descanso en casi todos los museos romanos, incluido el Castel Sant'Angelo. A causa de la fuerte lluvia, Alexander se haba guardado el libro del informe de Albert Rosin bajo la chaqueta de cuero, punteada por negras manchas de quemaduras, el nico resultado de su doloroso intento de salvar al padre Borghesi. Al llegar a la verja cerrada delante de la cual se apretujaban los turistas los dems das de la semana, Elena puls con el pulgar un curioso timbre a cuyo lado colgaba una pequea placa dorada con la inscripcin de PORTINAIO. Eso debe de querer decir portero o conserje, pens Alexander. O sea que, adems del profesor, tambin se enterara de su visita el portero, cosa que no le haca la menor gracia. Al cabo de unos dos o tres minutos de espera bajo una implacable lluvia, apareci un hombre protegido por un enorme paraguas marrn, acercndose sin prisas y con desgana a la puerta. Como si, por medio de su indolencia, quisiera castigar a los inoportunos visitantes que, a diferencia de l, no estaban protegidos de la lluvia, por haber llamado al timbre. Alexander le calcul al hombre de baja estatura y cabello ligeramente entrecano unos sesenta aos. El rostro estaba dominado por unas gafas de gran tamao cuyos cristales hexagonales eran casi tan gruesos como los de Borghesi.
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Hoy est cerrado! los reprendi el portero que llevaba una chaqueta de punto con coderas de cuero, unos gastados pantalones de pana y unos viejos zapatos de cuero, todo de color marrn tierra como su paraguas. Al ver que Alexander y Elena no hacan ademn de retirarse, repiti su informacin no solicitada en alemn, ingls y francs. Pero usted tiene la llave le grit Elena, dirigiendo el rostro empapado por la lluvia hacia el portero. El hombre de las gruesas gafas se detuvo y mir con asombro a travs de la verja. Elena! Es usted! Pero por qu no me lo ha dicho enseguida? Es que usted ni siquiera me ha dejado hablar. Perdn, perdn murmur el hombre, sacndose un manojo de llaves de debajo de la chaqueta de punto y abriendo la verja. Pero la verdad es que cmo iba yo a saber que era usted. A lo mejor, convendra que la direccin del museo instalara un intercomunicador dijo Elena mientras ella y Alexander entraban en el Castel Sant'Angelo. El portero cerr cuidadosamente la verja a su espalda. Permtame que le presente a mi amigo Alexander Rosin dijo ceremoniosamente Elena como si no estuvieran de pie bajo una lluvia torrencial sino en una recepcin oficial. ste es el seor Remigio Solbelli, el castellano del Castel Sant'Angelo. Utiliz literalmente el antiguo trmino de castellano y Solbelli se inclin en una reverencia cual si fuera uno de los petrificados actores secundarios que interpretan el papel de criados en una de aquellas viejas pelculas de poca. Slo hubiera faltado que dijera en tono condescendiente: Os doy la bienvenida a esta venerable fortaleza, mi seor, o algo por el estilo. Pero, en su lugar, se limit a decir: Los amigos de Elena son mis amigos. Sganme, dense prisa! Esta maldita lluvia!
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Los acogi bajo su paraguas, lo cual impidi prcticamente que Alexander pudiera reconocer las caractersticas del castillo. De hecho, ya lo haba visitado tres veces; sin embargo, tras la lectura de los apuntes de Albert Rosin, lo habra podido contemplar bajo una nueva luz y no habra tenido que mirar constantemente al irregular suelo para no pisar uno de los grandes charcos. Al parecer, Elena conoca muy bien al profesor, pues el castellano le haba franqueado la entrada sin que ella se lo hubiera pedido. Alexander se tranquiliz un poco. Si ambos se conocan tan bien el uno al otro caba esperar que el profesor fuera efectivamente discreto. Solbelli no se haba dirigido hacia la izquierda, donde estaba la taquilla de las entradas y donde se iniciaba la visita oficial al Castel Sant'Angelo. Rode hacia la derecha la rotonda de piedra que constitua el punto central de la construccin y los condujo pasando por delante del baluarte de San Lucas y la edificacin de tres pisos en la que se ubicaban los despachos de la Administracin y la librera. Cruzaron las puertas giratorias que permanecan abiertas los das de descanso y marcaban el final de la visita al castillo y que los dems das impedan el paso en aquella direccin. Al pasar por delante del edificio anexo, donde estaban ubicados los servicios para los visitantes y del cual se escapaban unos penetrantes olores de orina, los tres apuraron simultneamente el paso como obedeciendo a una orden secreta. No lejos de all se levantaba un pequeo edificio de dos plantas que, por su revoque y por la forma del tejado, pareca ms reciente que el resto, aunque su antigedad no fuera en cualquier caso inferior a los cien aos. Mientras Solbelli los invitaba a entrar, a Alexander se le ocurri pensar que aqul era un hogar muy apropiado para un profesor. El castellano sacudi las gotas de lluvia de su enorme paraguas, lo puso a secar en el recibidor y los acompa a una pequea cocina presidida por un calendario de pared con reproducciones de cuadros del Renacimiento. Aquel mes la Venus de Urbino de Tiziano derramaba a su alrededor, con
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su ingenua desnudez, una sorprendente voluptuosidad, teniendo en cuenta el lugar en que se encontraban. Solbelli se acerc a la vieja cocina de gas y tom un hervidor de agua salpicado de manchas. Voy a preparar primero un poco de t. Segn los entendidos, ste es el ms apropiado. Mientras la llama rojo azulada acariciaba el fondo del hervidor, Solbelli sac de la despensa medio pastel de cerezas, lo coloc encima de la mesita rinconera y dispuso los platos, los cubiertos y las tazas. Mientras el t reposaba en las tazas y cada cual ya tena un buen trozo de pastel delante, el castellano invit a los visitantes a servirse sin cumplidos. Siempre me alegro de que venga usted a verme, Elena dijo Solbelli esbozando una ancha sonrisa. Aunque tengo que suponer que su principal inters no es precisamente un viejo. No est tan seguro replic Elena en el mismo tono de guasa; ambos daban la impresin de ser unos viejos amigos que cumplan con buen humor un ritual de saludo de probada eficacia . Sabe usted muy bien que todas las conversaciones con usted son no slo un beneficio sino tambin un placer. Pero tiene usted razn, necesito una vez ms su ayuda. Alex, ensale al profesor el libro! El libro... al profesor... tartamude Alexander sorprendido, mirando al hombre de la chaqueta de punto. El es el profesor? Solbelli hizo un gesto de rechazo con la mano. Yo no soy un profesor. Elena no puede dejar de llamarme as. Bueno, no soy la nica persona en hacerlo protest Elena. Conozco a muchos destacados cientficos que se califican a s mismos oficialmente como profesores y que se dirigen justamente de esta misma manera a este profesor. Pues hay preguntas a las cuales slo l puede responder.
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Bueno, ya basta! orden el castellano a quien llamaban profesor. Qu ocurre con este libro? El libro an permaneca escondido bajo la chaqueta de Alexander. Mientras ste dudaba en sacarlo, Elena torci el gesto y le explic a Solbelli: Tiene miedo de que usted sea un charlatn, profesor. Le he asegurado que no, que usted guardar silencio como una momia. Como dos momias dijo el profesor, mirando con una sonrisa a Alexander. Confe en m y yo ver qu puedo hacer por usted. Alexander le entreg finalmente el libro diciendo: Primero quisiera saber si es autntico. Solbelli estudi cuidadosamente el volumen y desliz los nudosos dedos sobre el cuero como si acariciara a su amada. Despus abri el libro, hoje las primeras pginas, las examin con detenimiento y las sostuvo a contraluz delante de una ventana de sucios cristales. Es autntico afirm. Autntico en el sentido de que tanto el papel como la escritura pertenecen al siglo XVI. Como es natural, sin una comparacin de escrituras, no puedo asegurar que su antepasado sea el autor de estas lneas. Alexander lo mir con insistencia. Cmo sabe usted que Albert Rosin es un antepasado mo? Elena ha mencionado su nombre, que no me es desconocido. La historia de su to y de su ta se mencion en todos los medios de difusin. El nombre de Albert Rosin tambin me es familiar. Puede que usted sepa que el Renacimiento es mi pasin. Me interesa especialmente la Roma de aquella poca y aqu, por motivos estrechamente relacionados entre s, el Castel Sant'Angelo me ha cautivado. S a travs de antiguas crnicas que Albert Rosin fue uno de los pocos mozos de la Guardia que sobrevivieron al
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Saco de Roma. Y que usted y su difunto to son descendientes de aquel Albert Rosin se public tambin en todos los peridicos a raz del asesinato. En primer lugar, en Il Messaggero subray Elena. Disculpen mi desconfianza dijo Alexander. ltimamente han ocurrido tantas cosas... que estoy un poco trastornado. Puedo preguntar una cosa? Para eso est usted aqu. Cmo ha podido usted establecer la autenticidad del libro sin haberlo sometido a anlisis qumicos? Los anlisis qumicos slo son necesarios cuando existe alguna duda. Pero yo no tengo ninguna. Pues yo tendra serias dudas a pesar de no ser un experto reconoci Alexander. La simple blancura del papel en un libro tan antiguo me deja perplejo. Eso es precisamente lo que confirma la autenticidad explic Solbelli con la sonrisa propia de un indulgente erudito. El papel de libro de aquella poca no amarilleaba tan rpido como esta basura barata que hoy se utiliza para imprimir. Aunque entonces nadie se preocupara por la proteccin del medio ambiente, se utilizaba mucho ms papel sin celulosa que ahora. La celulosa sin lignina se obtena de restos de lino y algodn. Pero tambin podra ser un papel ms reciente, tan nuevo que an no hubiera tenido tiempo de amarillear. De ninguna manera replic el profesor. Tom la primera pgina y la sostuvo a contraluz delante de la ventana. Observe usted cuidadosamente el papel, signor Rosin. Ve usted estas finas lneas horizontales y verticales? S, parecen una red. Un tamiz, para ser ms exactos. Con un tamiz de penacho se sacaba una parte de la materia prima del papel de la tina. Cuando se sacuda el tamiz, el agua sobrante se filtraba y las fibras de celulosa se aglutinaban. Esta pasta se extenda sobre un
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filtro de lana y se cubra con otro filtro. As salan las capas una tras otra y todo se volva a drenar. Para nosotros es importante que la caracterstica muestra del tamiz de penacho se encuentre presente en el papel. Tal como ocurre aqu. Las finas lneas horizontales proceden de las verjuras del tamiz de bronce mientras que las verticales algo ms gruesas proceden de los corondeles. Lo llaman papel de tina, verdad? pregunt Elena mientras el profesor asenta con la cabeza. Pero esta muestra no la podran reproducir los llamados papeles nobles? Tiene usted razn, Elena, es lo que ocurre con los correspondientes tambores estructurados. Pero ste no es un papel moderno. Ahora mismo le podra dar una conferencia acerca del grosor, la consistencia, el color, el espacio entre los corondeles y las verjuras, pero se lo ahorrar. En su lugar, le sealar simplemente el pez. Mire aqu! su dedo ndice recorri una marca de agua en el papel, un pez con unas aletas caudales de gran tamao y una boca enormemente abierta. Casi todos los fabricantes de papel tenan su propia marca de agua que, realizada en alambre, se fijaba en el tamiz de penacho. Este pez perteneca a un tal Bonizo Pescatore, cuya actividad en Roma est documentada aproximadamente entre los aos 1515 y 1550. Pescatore significa pescador musit Alexander en alemn. Levantando la voz, aadi en italiano: Si se puede falsificar la muestra del tamiz, tambin se puede falsificar la marca de agua. Por supuesto que s y precisamente con Bonizo Pescatore se ha intentado varias veces, pero nadie lo consigui jams. Ponga atencin! Solbelli movi lentamente la pgina extendida de uno a otro lado delante de la ventana y algo casi increble ocurri con la marca de agua. Pareca que el pez estuviera moviendo la boca. Esta se abra y cerraba como si el animal estuviera yendo a la caza de alimento. Un efecto curioso, verdad? Desde luego! se asombr Alexander. Cmo lo consigui este tal Pescatore?
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Eso es lo que se preguntan los expertos en la materia. Por desgracia, no se ha conservado ninguno de sus tamices de penacho. Todos los intentos de reconstruccin de la marca de agua han fracasado. Quienquiera que pretenda imitar el efecto tiene necesariamente que modificar la marca y aadir nuevas lneas a la boca. Eso no ha ocurrido en las marcas de agua de estas pginas. Proceden sin la menor duda del taller de Bonizo Pescatore. Muy bien pues, el papel es autntico dijo Alexander. Pero se puede decir lo mismo de la escritura? Aparte el anlisis qumico que usted pueda mandar hacer, yo dira que s. La manera de escribir y el estilo hablan absolutamente a favor. El estilo? Pero... Puedo leer, Herr Rosin dijo el profesor en alemn. Domino a la perfeccin el idioma alemn. Alexander se gan una mirada medio burlona y medio triunfal de Elena, la cual pareca decirle que el profesor les tena reservadas otras sorpresas. Tiene usted tiempo y ganas de leer el libro, profesor? pregunt Alexander. Me interesara mucho saber qu piensa usted de los apuntes de mi antepasado. Elena se sorprendi visiblemente y los ojos del profesor se iluminaron como los de un nio delante de la mesa de los regalos el da de su cumpleaos. Me considerara muy honrado contest Solbelli en tono tranquilizador. Una fuente desconocida de la poca de la Liga de Cognac! Algunos estudiosos daran un dedo a cambio. Lalo con toda tranquilidad dijo Alexander. Se levant y se acerc a la puerta de la casa. La lluvia haba amainado. Ahora slo alguna que otra gota caa sobre la tierra; la monstruosa capa de nubes que escupa agua se cerna tan densa y espesa sobre Roma como si sus hmedas y poderosas garras ya no tuvieran intencin de volver a soltar la ciudad. La mirada de
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Alexander volvi a clavarse en el gigantesco ngel de bronce que coronaba la rotonda y que, de espaldas a l, miraba hacia el Tber y el Puente del ngel. Con su cabeza inclinada, el arcngel San Miguel ofreca un aspecto abatido, como si sus hombros ya no pudieran soportar el peso de las nubes. Sus alas medio desplegadas parecan un ltimo y vano intento de rebelin contra el cruel destino que no cesaba de bajar del cielo. Un inesperado roce sobresalt a Alexander. Cuando se volvi y vio a Elena, lanz un suspiro de alivio y se avergonz de sus temores. La mano de Elena descansaba todava sobre su hombro y l se lo agradeci. Una misteriosa fuerza emanaba de ella. Puede que la causa de su alborozo fuera el simple hecho de saber que no estaba solo. Y en algunos momentos le pareci adivinar que ella senta lo mismo. No te quera asustar dijo Elena esbozando una sonrisa como de disculpa. T no me has asustado, sino aquello de all. Alexander seal hacia el oscuro cielo por encima de la rotonda. El ngel? No, esta monstruosidad. Las nubes. Ahora ella lo comprendi. Entonces crees en lo que Borghesi te cont? Si ahora todava estuviera vivo, puede que me riera. Pero su muerte es su mejor aval. Quiz el profesor podr arrojar alguna luz sobre este siniestro acontecimiento. Ya ha terminado de leer. Con eso le has deparado un gran placer. Pues l me lo ha deparado a m replic Alexander mientras se volva para seguir a Elena a la cocina. Antes de cerrar la puerta de entrada, arroj una ltima y recelosa mirada hacia el cielo. No se haba dado cuenta del rato
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que llevaba all afuera. Como si un poder desconocido hubiera dejado el tiempo en suspenso. Fantstico, esto es fantstico! Con estas palabras lo recibi el profesor, sosteniendo el libro en sus manos como si fuera un tesoro. Me alegro de que le haya encantado, profesor. Pero lo sigue considerando autntico? Rotundamente s. Hay muchas cosas que encajan con la imagen de las descripciones histricas oficiales. Y lo que no coincide tiene que ver con los pocos hechos conocidos de los cuales yo me ocupo desde hace tiempo. Adems... una historia tan demencial no hay quien se la pueda inventar! O sea que...? Alexander trag saliva y reanud la frase. Lo considera usted un informe autntico de una experiencia vivida por mi antepasado Albert Rosin? Lo podra jurar en cualquier momento. Pero los muchos relatos inverosmiles... replic Alexander, meneando la cabeza. Por ejemplo, la huida bajo el agua. El profesor apart a un lado un par de migajas del pastel y deposit el libro encima de la mesa de la cocina. Vengan conmigo, les voy a ensear una cosa. Ambos lo siguieron a una estancia contigua tan espaciosa que deba de ocupar todo el resto de la planta baja de la casa. Era una especie de biblioteca, museo y trastero. Las paredes estaban ocupadas desde el suelo hasta el techo por unas anchas estanteras que se combaban bajo el peso de libros antiguos y otros ms recientes. Haba adems antiguas esculturas, piezas antiguas de todas clases y un descomunal globo terrqueo de madera que pareca una especie de enorme canica. Solbelli se acerc a una de las paredes repletas de libros. En todas las estanteras los volmenes estaban colocados en filas de dos y tres libros de profundidad y fuera haba todava ms libros,
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de tal forma que todos los milmetros de espacio estaban ocupados. Las sencillas tuercas que sostenan los anaqueles parecan no poder resistir el peso de los estantes desesperadamente sobrecargados. Era como si cada anaquel estuviera sostenido por los libros amontonados debajo y cualquier movimiento en falso pudiera provocar el hundimiento de todo el frgil sistema. Sin embargo, el profesor alarg con seguridad de sonmbulo una mano hacia la maraa de libros y sac un pesado infolio. Mientras lo trasladaba a una mesa redonda sobre la cual se amontonaban otros muchos volmenes, Alexander ley en su lomo en letras de oro adornadas con arabescos: Leonardo da Vinci. Solbelli se inclin sobre el libro y lo hoje hasta encontrar lo que buscaba. Se volvi a mirar a Alexander y Elena. Aqu, vengan a ver! Como es natural, Alexander ya haba visto otras veces dibujos de los inventos tcnicos de Da Vinci. El genio universal del Renacimiento italiano haba construido al parecer prcticamente todo lo que se haba realizado en siglos posteriores, ya fuera una bicicleta, un automvil, un helicptero, un can de retrocarga o un carro blindado de combate. La doble pgina abierta mostraba con todo el detallismo propio del maestro una draga portuaria, una draga flotante, una embarcacin propulsada por una rueda de paletas... y una escafandra. Aqu est dijo Solbelli, incorporndose emocionado. Aqu tienen ustedes el modelo del traje descrito por Albert Rosin! Era el bosquejo de una figura humana que pareca salida de un catlogo para frikis sadomaso, envuelta en cuero de la cabeza a los pies. A su lado haba en escala ms grande un par de pesadas botas con una especie de garras de sujecin bajo las suelas y un asta rematada por una hoja curva como la que Albert Rosin haba descrito como una lanza con punta en forma de garfio. El hombre de cuero sostena una cuerda con un gancho en la mano derecha. De su gorro sala un largo tubo vuelto hacia arriba en
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cuyo extremo haba algo parecido a un disco de cuero. Como es natural, el snorkel es demasiado largo sentenci Solbelli. Cuando uno lo estira, es por lo menos tan largo como el buzo. Y es bien sabido que, como consecuencia de las diferencias de presin, es peligroso para el buzo respirar a travs de snorkels de ms de diecisis centmetros de longitud. Eso Leonardo lo estableci ms tarde y lo tuvo en cuenta cuando se realizaron los trajes que llevaron Albert Rosin y Benvenuto Cellini. Si usted lo dice coment Alexander en tono impasible. No parece usted muy convencido, signor Rosin. Hasta ahora siempre haba pensado que las audaces construcciones de Leonardo no eran ms que unas demenciales teoras. Por eso son tan importantes las notas de Albert Rosin. Desmienten estas hiptesis y no slo estas. Le voy a ensear otra cosa. Cuando la vea, creer en su antepasado tanto como yo. Salieron al vestbulo donde Solbelli tom un gran manojo de llaves que colgaba de un gancho de hierro de la pared. Sac una linterna de uno de los cajones de la cocina. Salieron bajo la llovizna y subieron por rampas y escaleras alrededor de la rotonda hasta que el profesor abri una estrecha puertecita lateral con una de las llaves del manojo. Unas cuantas lucecitas de emergencia iluminaban dbilmente los labernticos pasadizos y Alexander se alegr de que Solbelli hubiera cogido una linterna. Vuelta otra vez con las rampas y escaleras, esta vez hacia abajo. El aire se hizo claramente ms fro y ms hmedo. Otras dos puertas abri Solbelli mientras seguan bajando. La segunda daba acceso a una estancia totalmente a oscuras que, de no haber sido por la linterna de Solbelli, no habra sido ms que un lbrego agujero. All no haba ni una sola luz de emergencia. El profesor dirigi el amarillento haz luminoso hacia una trampa del suelo cerrada por dos hojas de hierro oxidado y le pas la lmpara a Alexander.
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Sostngala. Sac de un oscuro rincn un garfio de hierro y levant con l las hojas de la trampa, una detrs de otra. Abajo se abra una especie de pozo del que se escapaba un penetrante olor a cerrado. En la redonda pared del pozo asomaban unos salientes de hierro. Este es el pozo a travs del cual Albert Rosin y Cellini bajaron al Tber. Se descubri hace unos aos y no se menciona en la literatura acerca del Castel Sant'Angelo. Si el informe fuera falso, el autor no habra sabido nada al respecto. Qu barbaridad! exclam Elena. Eso da para toda una serie de artculos. No acabo de entenderlo musit Alexander. Para qu iba Leonardo da Vinci a regalarle al Papa dos trajes de buzo? No olvide que estos trajes eran entonces unas maravillas de valor incalculable dijo Solbelli. Adems, tenan para el Papa una utilidad prctica, tal como demostr la huida de Albert Rosin y Cellini. Alexander no se daba todava por satisfecho, pues todo se le antojaba demasiado inverosmil. O sea que el regalo era muy valioso, pero, cul fue la contrapartida? Tal vez una autorizacin para que Leonardo, a los fines de sus estudios, pudiera echar un vistazo a la coleccin secreta que albergaba el Vaticano? El Vaticano alberga unos secretos que nosotros no podemos calcular contest Solbelli. A quin se lo dice, profesor dijo Alexander, lanzando un suspiro. Puede que el Papa tuviera una mosca detrs de la oreja a propsito de Leonardo da Vinci prosigui diciendo Solbelli. Con la excusa de llevar a cabo unos estudios, Leonardo pudo haber espiado en los archivos secretos del Vaticano. Sus clebres cuadros y construcciones inducen a la gente, incluso a los cientficos, a olvidar que el genio tambin tena un lado oscuro que
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hasta hoy apenas se ha investigado. Algunas tradiciones hablan de las manifestaciones herticas de Leonardo. Parece que perteneca a los cataros y que llev a cabo ciertas misiones secretas por encargo de los herejes. Una autntica barbaridad repiti Elena. Cmo es posible que yo jams haya ledo nada al respecto? Porque los historiadores como todos los dems cientficos serios, huyen de las conjeturas ms que de la peste; les parece que no es serio. Adems, existen algunos crculos que se esfuerzan al mximo en ocultar este tipo de conocimientos. Qu quiere usted decir con eso? inquiri Alexander . Se refiere a los herejes o a la Iglesia? Ambas cosas entran en juego. El establecimiento de objetivos diametralmente opuestos podra exigir la adopcin de medidas idnticas. Para m la adopcin de medidas tan radicales constituye un falseamiento de la historia dijo Elena, indignada. Sobelli esboz una sonrisa de complicidad. La historia la hacen los que la escriben. Y los Fugger? pregunt Alexander cuando ya se encontraban de vuelta en la cocina. Qu papel desempearon en el Saco de Roma? Solbelli regres a la mesa con un recipiente de t recin preparado. La informacin que facilita Albert Rosin acerca de la factora de los Fugger en esta ciudad coincide con los conocimientos que aportan los historiadores. El establecimiento de los Fugger en la otra orilla del Tber fue prcticamente el nico edificio de toda Roma que respetaron los saqueadores, pues all stos reciban dinero a cambio de sus botines. Pero los Fugger tambin mantenan estrechas relaciones con el emperador Carlos V. Su dinero se utiliz en la eleccin imperial para asegurarle los
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votos necesarios y ms tarde Carlos siempre les adeud considerables sumas de dinero. Elena, que se estaba calentando las manos con la taza de t, pregunt: Pues por qu los mercaderes actuaron despus en contra de los intereses del emperador y ayudaron a Albert Rosin y a Cellini? Con esta pregunta toca usted precisamente el secreto del xito de los Fugger dijo el profesor, sirvindose otra racin de pastel de cerezas. Los de Augsburgo actuaban en varios frentes distintos y tambin haban hecho muy buenos negocios con la Iglesia. El mismo trfico de indulgencias destinado a la construccin de San Pedro se llevaba a cabo por medio del banco de los Fugger y hasta 1524 los Fugger acuaron las monedas papales. Por consiguiente, no les interesaba en absoluto la cada del papado dedujo Elena. Se aprovechaban del equilibrio de fuerzas. Es una manera de expresarlo farfull Solbelli con la boca llena de pastel. Los Fugger tenan metidos los dedos en todas partes. Hasta el reclutamiento de los primeros guardias suizos de Julio II se pag con siete mil ducados de los Fugger. No lo saba terci Alexander, que se crea un buen conocedor de la historia de la Guardia Suiza. No olvidemos la carta de Antn Fugger. Parece ser que incurri en alguna culpa en relacin con el Papa. Solbelli se sec la boca con una servilleta de papel. Es muy posible. Antn Fugger, que a principios de 1527 asumi la direccin general, haba servido en la factora de Roma en 1524. All tropez con dificultades econmicas acerca de cuyas secretas causas nadie sabe nada. Lo nico que llama la atencin es que, en contra de los contratos suscritos, el Papa les retir a los Fugger el derecho a acuar las monedas papales.
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Da la impresin de que la sucursal de Roma de los Fugger se vio metida en tan graves dificultades que el Papa consider prudente no mantener relaciones demasiado estrechas con estos mercaderes dijo Elena. Es evidente que Antn Fugger era absolutamente culpable y, por este motivo, le expidi una especie de salvoconducto que despus les fue extremadamente til a Albert Rosin y Cellini. No hay ningn documento que lo demuestre? pregunt Alexander. Las transacciones comerciales estaban entonces tan documentadas como las de hoy en da. En la sede de Augsburgo de los Fugger se conservaban cuidadosamente todos los documentos contest Solbelli. Poco despus del Saco de Roma, todava en el ao 1527, Antn Fugger cerr la filial de Roma. Curiosamente, los documentos comerciales no se enviaron a Augsburgo y hoy se consideran desaparecidos. Antn Fugger quera ocultar algo! exclam Elena chasqueando los dedos. Tal vez la causa de sus dificultades econmicas de tres aos atrs. Podra ser, aunque eso jams lo sabremos con certeza. En el rostro de Solbelli se dibuj una dolorosa expresin. Por qu razn cerr Antn Fugger la filial de Roma? pregunt Elena. Los negocios iban mal. Los romanos no haban olvidado que los Fugger les habran comprado el botn a los saqueadores. Puede que la traicin de Engelhard Schauer a los enviados papales tuviera algo que ver con el cierre. El mercader no enga tan slo a Rosin y Cellini. Varias veces se haba puesto del lado de los imperiales. A travs de ellos favoreci el robo de costosas piezas de plata del Vaticano y de otras iglesias y con ellas acu monedas por su cuenta. Antn Fugger se puso como una furia cuando se enter y lo despidi en el acto. Siempre Cellini dijo Alexander, pensando en las desavenencias de Albert Rosin con el clebre orfebre. Qu papel
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interpret en todo el asunto? En su autobiografa describe su actividad como bombardero en el Castel Sant'Angelo, pero no habla para nada de la misin secreta en Venecia. Por comprensibles motivos, el Papa Clemente les exigi a l y a Albert Rosin guardar absoluto silencio al respecto. Solbelli se reclin contra el respaldo de la silla de cocina. Estaba claro que se senta muy a gusto en el papel de docente. Pero puede que Rosin no fuera el nico en escribir un informe secreto acerca de la aventura veneciana. La autobiografa de Cellini que usted ha mencionado anteriormente era inicialmente mucho ms amplia. El propio Cellini revel que rompi una parte de su escrito y la arroj al fuego para no daar sus buenas relaciones con los poderosos. Y qu nos ocult? quiso saber Elena. Qu haban tramado en secreto Cellini y este tallador de piedras preciosas, Giuseppe Lorenzo? Albert Rosin nos da la respuesta dijo el profesor y, tomando el volumen en sus manos, busc la parte correspondiente y ley: Nuestra colaboracin ha merecido la pena, maestro Cellini dijo l con la voz ronca. El que no haya visto el original y slo lo conozca a travs de las descripciones, no se dar cuenta de la falsificacin. El profesor levant la vista. La cosa est clara. El tallador de piedras preciosas Lorenzo tena que realizar una copia de la esmeralda y el orfebre Cellini coloc esta copia en el engarce de oro que l haba creado segn el modelo de la piedra original. La piedra llamada la Verdadera Faz de Cristo dijo Alexander. Una famosa esmeralda que desde el Saco de Roma se da por desaparecida explic Solbelli. Lleg a Roma como regalo del sultn otomano Bayaceto II al papa Inocencio VIII junto con una considerable cantidad de ducados de oro y una famosa reliquia, la de la Santa Lanza. Oficialmente se trataba de regalos,
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pero, en realidad, eran un soborno. El hermano menor y pretendiente al trono del sultn, el prncipe Cem, haba huido de Bayaceto y se encontraba bajo la proteccin del Vaticano. En la prctica se trataba de un cmodo refugio y Bayaceto quera evitar que Cem se escapara de all. Lo de la esmeralda debi de ser algo muy especial teniendo en cuenta el inters que el papa Clemente VII y este misterioso Abbas de Naggera sentan dijo Elena. El nombre de la esmeralda lo dice todo y el propio Albert Rosin lo reconoce en su informe dijo el profesor. La desaparecida piedra preciosa parece ser que mostraba un rostro de perfil, y, ms concretamente, el rostro de Jesucristo. Y qu? dijo Alexander, frunciendo el entrecejo. En todo el mundo hay millones de imgenes de Jess talladas, pintadas, dibujadas, esculpidas o modeladas. Sin duda reconoci Solbelli. Pero la de la esmeralda pasa por ser el nico retrato realizado en vida del modelo. Durante una breve eternidad se hizo el silencio. El profesor disfrut del efecto que sus palabras haban ejercido en Elena y Alexander. En vida del modelo? repiti finalmente Alexander. El retrato se realiz en vida de Jess y muestra su verdadero rostro? Solbelli solt una carcajada. Por eso precisamente la esmeralda recibe el nombre de la Verdadera Faz de Cristo. Elena formul una pregunta que tambin le interesaba a Alexander: Y por qu razn quiso el Papa mandar hacer una copia del retrato? Abbas de Naggera iba detrs de la piedra como va el demonio detrs las pobres almas contest el profesor. Y, al parecer, el Papa quera impedir que el espaol llegara a ver la
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Verdadera Faz de Cristo y por eso mand realizar un falso retrato. As lo veo yo. Pero por qu no tena que ver Naggera el retrato? insisti en preguntar Elena. Tan peligroso era eso? Para saberlo habra que encontrar primero la esmeralda contest Solbelli. Pero nadie la ha vuelto a ver desde hace casi quinientos aos. Vaya gracia, si permanece escondida en una capilla secreta debajo del Vaticano dijo Elena, mirando a Alexander. Es que t no sabes nada de eso? Ustedes los Rosin pertenecen al grupo de protectores de esta notable piedra preciosa. Ahora me entero. Si yo supiera cmo se accede a la capilla subterrnea, inmediatamente la ira a ver. A este respecto no se sabe nada dijo el profesor, sinceramente preocupado. Por otra parte, dudo mucho que siga existiendo esta capilla. En los ltimos siglos se han llevado a cabo numerosas excavaciones debajo del Vaticano. No ahondar en sus secretos, pero, en caso de que tuviera usted intencin de seguirle la pista a la esmeralda, entonces lo tomar en consideracin. Dio unas palmadas al libro. Desde hace ms de quinientos aos muchos hombres han tenido que perder la vida a causa de la Verdadera Faz de Cristo, puede que varios miles. Profesor! dijo Elena, levantando la voz. Quiere acaso decir que los imperiales se abatieron sobre Roma slo para apoderarse de la esmeralda? Los lansquenetes y los soldados slo buscaban el botn y la satisfaccin de sus burdos placeres. Pero este Abbas de Naggera parece ser que fue la fuerza motriz del asalto a Roma. Y cabe suponer que su nico objetivo no era otro que la esmeralda. Si eso es cierto dijo Alexander, si de veras el espaol envi a miles de hombres a la muerte slo a causa de esta piedra, no puedo por menos que felicitar a mi antepasado por haberle partido la cabeza.
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Puede que Albert Rosin salvara al mundo de una amenaza, pero puede que no dijo Solbelli en tono sombro. No olvide mi advertencia: cualquiera que sea su intencin, tenga mucho cuidado!
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XV Lunes, 11 de mayo por la noche

l lo encarcel! dijo Alexander, levantando la voz. Quin? Y cundo? pregunt Elena, que estaba poniendo la mesa. El Papa encerr a Cellini. Eso el orfebre no lo elimin de su autobiografa. Dio una palmada a la araada cubierta del volumen en el que acababa de leer la Vida de Benvenuto Cellini. Era una versin alemana, traducida nada menos que por Goethe. Solbelli haba pescado la biografa de una de sus estanteras para prestrsela a Alexander. Y ste a su vez le haba cedido el informe de Albert Rosin. El profesor, que haba prometido cuidar del antiguo libro como de la nia de sus ojos, quera dedicarse en cuerpo y alma a buscar alusiones secretas que pudieran arrojar ms luz sobre las causas ocultas de las experiencias vividas por Albert Rosin. Alexander confiaba en aquel extravagante erudito particular. Si alguien poda obtener ms informacin acerca de aquel relato, era l. Adems, el libro estaba relativamente seguro en manos de Solbelli... por lo menos, eso esperaba Alexander. En su habitacin del cuartel no lo quera guardar y en casa de Elena tampoco. En
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caso de que el desconocido enemigo los hubiera visto juntos, caba la posibilidad de que se le ocurriera registrar la vivienda de Elena. Las rebanadas de pan blanco tostadas y untadas con aceite exhalaban un aroma delicioso. Iban acompaadas de una crema de aceitunas negras y una ensalada de tomate y mozzarella. Elena escanci vino de Chianti en las copas, se sent delante de Alexander y dijo: Soy toda odos. Por qu decidi el papa Clemente meter en chirona a su servicial orfebre? No fue Clemente, sino su sucesor, Paulo III, alias Alejandro Farnesio. Tuvo graves dificultades con Cellini. Y nuestro maestro orfebre se vio obligado a ir a la crcel en el Castel Sant'Angelo hasta que, cerca ya de la muerte, parece ser que tuvo unas visiones divinas. Pero por qu tuvo que irse a la sombra? pregunt Elena mientras untaba una rebanada de pan blanco con crema de aceitunas. Bueno, la cosa no est muy clara. Se dice que el papa Paulo tena algo contra l, otros dicen que la fuerza motriz fue Pier Luigi Farnesio, el hijo del Papa. Se dio a entender que Cellini pretenda ocultar el verdadero motivo de su encarcelamiento. Y ms adelante, cuando recuper la libertad, parece ser que nada menos que su enemigo declarado Pier Luigi Farnesio lo quiso tomar a su servicio. Alexander tom un sorbo de vino y aadi : Puede que los Farnesio, padre e hijo, tambin estuvieran detrs de la Verdadera Faz de Cristo. Por qu, si la piedra se custodiaba en el Vaticano? Puede que Clemente no le hubiera revelado nada a su sucesor acerca del escondrijo de la capilla subterrnea. Por aquel entonces las hostilidades en el seno de la Curia eran tan grandes como las de ahora. Adems, hasta he echado un vistazo a la enciclopedia: Pier Luigi Farnesio muri asesinado en Piacenza en 1547, con toda probabilidad por orden de Carlos V. Quiz el
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emperador an estaba buscando la esmeralda. Puede... con toda probabilidad... quiz...! Elena reprimi un grito de indignacin. Mientras nos sigamos moviendo en el terreno de las conjeturas, no llegaremos a ninguna parte. Y si esta esmeralda de tan mal agero no tuviera absolutamente nada que ver con los asesinatos de los ltimos das? Eso tambin es una simple conjetura, Elena. Slo disponemos de unas cuantas piezas del rompecabezas y las tenemos que ir desplazando en todas direcciones hasta conseguir por lo menos el perfil de una imagen. Elena esboz una sonrisa. Parece que has heredado la vena potica de tu antepasado. Hay en ti algo ms de Albert Rosin, tal vez su capacidad para guardar un secreto? Alexander hinc el diente con fruicin en su rebanada de pan y contest: Ahora tendra que volver a hacer conjeturas para poder comprender tu pregunta. Pues entonces ser ms clara, Alex. Creo que te puedes considerar afortunado de conservar todos los dedos. O acaso piensas que no me di cuenta de tu titubeo cuando estuvimos en la Boca de la Verdad? Slo haciendo un gran esfuerzo pudo Alexander disimular su tensin. Es que uno no puede vacilar antes de introducir la mano en las fauces de un demonio? Te ests saliendo por la tangente dijo ella, clavando en l la mirada con la cara muy seria. Alexander se sinti como un pecador sorprendido en flagrante delito. La historia est adquiriendo lentamente unas proporciones que me dan miedo. Si queremos cumplir juntos esta tarea, tenemos que ser autnticamente sinceros el uno con el otro. Y, si t no quieres empezar, lo har yo.
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Sabes algo que yo no s? Totus tuus, Domine. Hic iacet pulvis, cinis et nihil. Mea culpa, mea culpa, mea mxima culpa. Pronunci las palabras penitenciales con profunda seriedad, como si tuvieran un oculto y temible significado. Alexander dej de comer. La transformacin que se haba operado en Elena lo alarm. Sin que l pudiera establecerlo por medio de signos externos, pareci como si a Elena se le hubiera cado una mscara del rostro. Detrs apareci la mujer que buscaba proteccin y que l haba adivinado por un instante en las montaas. El temor y la tristeza dominaban sus rasgos, pero haba algo ms: perplejidad, furia... enojo. Las personas que se flagelan con esta formula pertenecen a una orden religiosa dijo ella. Una orden secreta, y precisamente por eso mucho ms poderosa que otras. Se llama Totus Tuus, porque sus miembros se tienen que entregar y ponerse por entero a la disposicin del Seor. O a la de aquello que la orden considera grato a los ojos de Dios. Lo siento, pero yo jams en mi vida he odo hablar de semejante orden. Totus Tuus no sera una orden secreta si todo el mundo hubiera odo hablar de ella. Y, sin embargo, algo podras saber, pues, amn de clrigos, economistas y polticos, figuran en sus filas numerosos militares, lo cual tiene que ver con la historia de su origen. Elena cerr los ojos y permaneci en silencio casi un minuto, como si quisiera reflexionar. O como si quisiera sobreponerse a un intenso dolor. Cuando los volvi a abrir, dijo: En el siglo XIX el Estado de la Iglesia estuvo sometido a numerosas conmociones. Primero disuelto por Napolen y despus en el Congreso de Viena restaurado segn las normas del derecho internacional, se vio crecientemente amenazado por las
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ansias nacionalistas del pueblo italiano. Finalmente, el Papa slo pudo afianzar sus aspiraciones de poder temporal con la ayuda de tropas extranjeras, entre ellas soldados franceses que el sobrino de Bonaparte, el emperador Napolen III, puso a su disposicin. Cuando el emperador retir las tropas para utilizarlas en su guerra contra Alemania, el ejrcito del Reino de Italia march sobre Roma en septiembre de 1870. Por plebiscito la soberana papal se declar disuelta. El territorio del Estado de la Iglesia pas a incorporarse al Reino de Italia y Roma fue nombrada su capital. El papa Po IX, que poco antes en el Concilio Vaticano I haba sido declarado infalible, se vio privado de cualquier poder temporal. l y su sucesor tuvieron que atrincherarse de mala gana en el Vaticano que por benevolencia se les haba otorgado. Sin embargo, en 1929 le fue reconocido al Vaticano un territorio estatal de reducidas dimensiones mediante la firma de los Pactos Lateranenses con los cuales los fascistas pretendan subrayar su propia importancia. Alexander aplaudi con gesto comedido. Una bonita disertacin. Eso mismo se les dice a los reclutas de la Guardia Suiza en su primer da de clase. Pero qu tiene todo eso que ver con los asesinatos secretos? La disolucin del Estado de la Iglesia fue la fecha de nacimiento de Totus Tuus. No todos los italianos estaban de acuerdo con las imposiciones polticas. La orden se aliment de los que deseaban el restablecimiento del Estado de la Iglesia. En los primeros tiempos, figuraban entre ellos funcionarios de la administracin que haban perdido sus puestos, prncipes de la Iglesia que se haban visto privados de su influencia y sus prebendas y muchos miembros de las fuerzas armadas papales. Las cuales se haban disuelto, con la excepcin naturalmente de la Guardia Suiza. Naturalmente Alexander asinti con la cabeza y aadi con amargura: Y tambin con la de una compaa de gendarmes papales. Mir con escepticismo a Elena. Me parece que la institucin de Totus Tuus se debi sobre todo a motivos
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profanos. La filosofa de la orden es muy sencilla: para satisfacer sus exigencias de poder espiritual, la Iglesia necesita el poder material. En tal caso, la Orden no tuvo demasiado xito. Hasta ahora el Estado de la Iglesia no se ha podido restablecer. Con el tiempo, los miembros ms destacados de la Orden, al igual que los papas, comprendieron lo poco realista que era este objetivo y empezaron a estructurar de otra manera su poder temporal. Los obispos ya no eran seores de ciudades y pases. Pero eso quin puede decirlo hoy en da en que las fronteras de los estados son cada vez menos importantes y la historia del mundo la establecen los grandes consorcios econmicos? Los Alexander. jefes de estos consorcios econmicos dijo
En efecto. Y precisamente aqu Totus Tuus, con sabia previsin, se estableci tal y como ahora se presenta. Los miembros de la Orden estn infiltrados en las organizaciones industriales y en los niveles directivos de las grandes multinacionales. Estn presentes en la poltica y en las asociaciones culturales, desde orquestas sinfnicas hasta clubs de ftbol. Y, como es natural, figuran entre ellos militares de alta graduacin y destacados clrigos. Han tenido casi un siglo y medio para crear una poderosa red de alcance mundial. Todo con el objetivo de fortalecer el poder de la Iglesia? pregunt Alexander con incredulidad. La Orden se fund con este objetivo; hoy todo es ms complicado. Muchos se convierten en miembros para favorecer sus proyectos personales. Ocurre como en todas las grandes asociaciones. La organizacin utiliza a sus miembros y los miembros esperan obtener beneficios de dicha asociacin. A pesar de todos mis esfuerzos, ni yo misma he conseguido averiguar cul
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es el principal objetivo que hoy persigue Totus Tuus. Ni t misma? Y eso qu significa? Elena apur de un trago el medio vaso de vino que le quedaba y lo hizo de manera tan precipitada que una roja gota de Chianti le baj por la barbilla. Pareca sangre. O una lgrima. Se levant y se quit la blusa azul pasndosela por la cabeza. Debajo llevaba un ajustado bustier que terminaba unos tres dedos por encima del ombligo. A Alexander se le empez a secar la boca de excitacin y poco falt para que se le secara por completo cuando Elena empez a bajarse los finos tirantes de sus hombros. Como es natural, Alexander estaba deseando ver algo ms. Presa de una fuerte tensin, contempl cmo Elena empujaba el bustier hacia abajo sobre el pecho hasta el ombligo como si fuera un cinturn de un palmo de anchura alrededor de sus vaqueros. Alexander reprimi el impulso de extender las manos hacia la tentadora y tersa carne. Las severas facciones de Elena no parecan invitar a nada y no revelaban ni placer ni vergenza. Su expresin era casi ausente. Poco a poco se volvi y le dio la espalda. Una espalda cubierta de largas y finas cicatrices. Una malla de dolores entrecruzados. Ahora la garganta de Alexander se haba quedado ms seca que el Sahara, aunque no a causa del deseo. Su excitacin se haba transformado en perplejidad. Con un graznido, pregunt: De dnde... procede todo esto? De un tiempo en que Elena Vida an no exista. Entonces me llamaba Paolina Orfei, aunque en general me llamaban sor Paolina. Totus tuus, Domine. Hic iacet pulvis, cinis et nihil. Mea culpa, mea culpa, mea mxima culpa. Los ramales de cuero rematados con un nudo cortan la
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carne de Paolina, pero ella percibe el dolor slo de manera subliminal. Sus ojos enormemente abiertos permanecen clavados en el crucifijo colgado dos metros ms arriba delante de ella, como si buscara consuelo en la contemplacin del Crucificado. Desnuda se arrodilla sobre la spera y fra piedra y agita el ltigo a intervalos regulares como si fuera un robot. Pero, cuando el dolor se intensifica, procura aumentar la concentracin. Tiene que resistir! No para complacer al Redentor, el cual slo le provoca dolores, sino por ella misma. Slo el dolor ms grande puede librarla de su tormento. Una fra voz traspasa la monotona de sus palabras penitenciales y del restallido del ltigo: Muy bien, Paolina. El Seor contempla con agrado los grandes tormentos que t sufres por l. Paolina deja caer el ltigo para recibir el ltimo golpe y se vuelve. A su espalda, medio de perfil, se encuentra la madre Assunta, la superiora del Orfelinato de nias A la Mayor Gloria de Dios. Enfundada en su estrecho hbito negro, parece un ngel oscuro, un ser de las tinieblas. Los rasgos de su rostro intemporal son muy afilados. Jams en todos los aos que lleva all ha visto Paolina rer ni una sola vez a la madre superiora, jams ha percibido en la voz de la madre Assunta ni un solo atisbo de calor y compasin. La superiora parece tan fra y muerta como la piedra sin adornos con la cual se construy el orfelinato, en las estribaciones orientales de los Abruzos. Limpia el ltigo, el suelo y a ti misma ordena la madre superiora con aquella voz que utiliza el mismo tono tanto para referirse a la mxima culpa como para comentar algn pequeo privilegio. Y despus ven a mi despacho. Da media vuelta y abandona la pequea y desnuda capilla de la penitencia como una pesadilla que desaparece al despertar. Un cuarto de hora despus Paolina ya se encuentra en el despacho de la madre superiora, adornado con cuadros de carcter religioso y un crucifijo de reluciente plata. Viste el uniforme azul
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oscuro largo hasta los tobillos que llevan todas las nias acogidas en aquel lugar. Por debajo asoman unas medias blancas que llegan hasta las rodillas y unos zapatos planos de color negro. Se ha recogido cuidadosamente el largo cabello oscuro en una trenza. Permanece absolutamente inmvil. Las manos cuelgan como las de un soldado a lo largo de los costados. Mantiene la mirada baja. De vez en cuando mira durante una dcima de segundo a la madre Assunta, la cual permanece sentada detrs de su escritorio hojeando un expediente. El expediente de Paolina. Has mejorado, Paolina. Slo cuando la superiora le dirige la palabra se atreve Paolina a mirarla a los ojos. Hace tiempo pensaba que no queras entregar tu vida a Dios. Pero en los ltimos aos has adquirido una sorprendente disciplina y devocin. Ests en una edad en que, por medio de un poco de trabajo, puedes corresponder a la inmensa gracia de poder vivir en esta casa. Si te esfuerzas de veras en el aprendizaje, la oracin y la penitencia, se te conceder un privilegio: podrs escoger el trabajo. Gracias, reverenda madre. Paolina habla bajito y con timidez tal como espera la madre Assunta que hagan sus ovejitas, pues as llama ella de vez en cuando a las nias. Bueno pues. Dnde te gustara trabajar? Aqu, reverenda madre. Por un instante se observa un movimiento en el severo semblante. La madre Assunta enarca las cejas. Aqu? S, reverenda madre. Me gustara ayudarla a llevar los libros y las tareas del despacho. Antes eso lo haca la hermana Elisabetta, pero hace dos meses que se fue. Las nias que no son sacadas del orfelinato por unos padres de acogida, lo abandonan al cumplir los veinte aos. Se van de un da para otro y nadie vuelve a saber nada ms de ellas. Algunas desaparecen sin pena ni gloria. Y eso fue lo que tambin
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ocurri con la hermana Elisabetta. La madre Assunta mira a Paolina con severa e inquisitiva expresin, casi de reproche. T sabes que sera una gran prueba de confianza permitirte colaborar en las tareas administrativas. S, reverenda madre contesta Paolina en tono apocado, bajando de nuevo la vista al suelo. Disculpe mi arrogancia. Ya s que no merezco una gracia tan grande. En penitencia, esta noche dormir desnuda en el suelo. Hazlo. Y maana despus del desayuno presntate a m para que pueda someterte a prueba en el trabajo del despacho. Slo haciendo un gran esfuerzo consigue Paolina reprimir la inmensa alegra que la embarga. Siente el impulso de proclamarla a gritos. Pero ha aprendido a callar. Ni el ms mnimo asomo de sonrisa se dibuja en sus rasgos cuando le da las gracias a la madre superiora. A este respecto, la madre Assunta ha sido un excelente ejemplo. Por la noche Paolina se tumba desnuda en el suelo, pero no duerme. Su alegra es demasiado grande. Presta atencin a la regular respiracin de su dormida hermana Bianca y a los irregulares latidos de su propio corazn, y espera a que la maana introduzca su dedo rojo plido a travs de la ventanita con barrotes. El primer paso hacia una nueva vida en libertad ya est dado! En los seis meses siguientes Paolina aprende muchas cosas. Se da mucha maa en lo que hace, pero los errores no se le pasan por alto a una maestra tan inflexible como la madre Assunta. Muchas noches se las pasa Paolina flagelndose en la capilla de la penitencia y algunas se tumba desnuda y muerta de fro en el suelo. Pero no se queja ni una sola vez en su fuero interno ante Dios, pues sabe por qu razn soporta todo aquello. Con el tiempo, la severa vigilancia de la madre Assunta se relaja. Paolina se muestra siempre muy bien dispuesta y libera a la
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madre superiora de ciertas engorrosas tareas rutinarias. Y la madre Assunta le deja cada da la llave del armario de los expedientes, permanentemente cerrado. Un da en que Paolina sabe que la madre superiora se encuentra fuera en los jardines que constituyen un oasis entre el bloque de piedra del edificio y la alta reja de la valla, decide echar un vistazo a los expedientes de las nias del orfelinato. Con sumo cuidado, para que la madre Assunta no se d cuenta de nada. Encuentra lo que busca: la ficha amarilla con su nombre, Paolina Orfei. Su fecha y lugar de nacimiento, Castelfidardo, cerca de Ancona, figuran all junto con los nombres de sus padres, Claudio y Gabriella Orfei. Ambos murieron en un accidente de trfico, cuando Paolina no tena ni un ao de vida. Curiosamente, en el reverso de la ficha descubre una nota adicional: Dolores Machado, Jundiai a travs de W .A. Rodrigues. Presa de la curiosidad, examina otras fichas: lo que ms llama la atencin es que todas las nias ingresaron en el Orfelinato A la Mayor Gloria de Dios cuando eran bebs. Y prcticamente en todos los casos ello se debi a un accidente sufrido por ambos progenitores o bien a que ambos cayeron vctimas de una enfermedad. Y en el reverso de las fichas figuran otros nombres y lugares, de origen extranjero. Y siempre est presente la anotacin Jundiai a travs de W. A. Rodrigues. En algunas fichas el nombre aparece escrito por entero: William Antonio Rodrigues. Unas pisadas apenas perceptibles en el pasillo asustan a Paolina. De aquella manera tan suave y enrgica a la vez, majestuosa se podra decir, slo la madre Assunta camina por la casa. En el ltimo momento, Paolina consigue ordenar las fichas y cerrar el armario. Cuando la madre superiora entra en el despacho, Paolina est nuevamente sentada en su escritorio, llevando las cuentas de los gastos por alimentos del mes anterior. Hace un esfuerzo por respirar tranquilamente y espera que no se le note la profunda emocin que experimenta. Y, en efecto, la delgada mujer vestida
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de negro no dice nada. Lo que Paolina ha ledo en las fichas de los archivos no le da la menor tregua. Piensa y piensa hasta que la sospecha se convierte en certeza. Los datos que figuran en el reverso de las fichas slo pueden tener una explicacin que amenaza con dejar que el suelo se hunda bajo sus pies. No puede guardarse por ms tiempo la sospecha para ella sola, se la tiene que revelar a alguien, necesita una aliada para cumplir el plan que est adquiriendo una forma ms definida a cada minuto que pasa. Y quin mejor se merece su confianza que su fiel hermana Bianca, con quien comparte los escasos momentos de despreocupada alegra? Bianca le lleva dos aos a Paolina, est a punto de cumplir diecinueve. Ocupan la misma habitacin desde que la hermana Elisabetta, la anterior fiel hermana de Bianca, abandon el orfelinato. Bianca cura cuidadosamente las heridas de la espalda de Paolina cuando sta regresa de la capilla de la penitencia. Y algunas veces, cuando Paolina se despierta por la maana en el suelo, cubre su cuerpo desnudo con una manta de lana. Y ella se lo agradece con toda su alma, sabiendo que la hermana Bianca ir aquella noche a la capilla de la penitencia. En una fra noche de diciembre en que el viento alla en los montes de los Abruzos, Paolina le comunica a su fiel hermana su monstruosa sospecha. En un susurro, como temiendo que la ondulante voz del viento no se trague todas sus palabras. No somos quienes creemos ser, Bianca. Creo que no somos naturales de Italia. No te has dado cuenta de que muchas de nosotras tenemos la piel muy morena? Y qu? replica la hermana Bianca, alisndose hacia atrs el cabello castao. Trabajamos a menudo en el jardn, pasamos muchas horas al sol. T tienes un color de cabello ms bien claro aade Paolina impertrrita. Pero observa que, por cada rubia que hay en el orfelinato, hay veinte morenas.
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Puede que eso sea normal dice Bianca que, con un codo apoyado en la almohada y la cabeza descansando en la palma de la mano, mira con escepticismo a su compaera de habitacin. Normal? Paolina tiene que reprimirse para no soltar una sonora carcajada. Se vuelve de lado y se inclina un poco hacia adelante para ver mejor a Bianca a la luz del crepsculo. Para ti aqu dentro puede que sea normal. Sin embargo, aqu tambin se reciben libros y peridicos y los domingos podemos ver una pelcula. En todas partes hay siempre ms rubias que aqu entre nosotras. Y qu? repite Bianca, esta noche ms obstinada y dura de mollera que otras veces. Los lugares que figuran en el reverso de las fichas estn todos en Sudamrica dice Paolina con firmeza, mirando fijamente a Bianca. Quiere convencer a la hermana; eso reforzara su propia certeza y le dara la fuerza necesaria para cumplir su plan. He mirado el atlas y la enciclopedia. Jundiai es una ciudad industrial brasilea cerca de Sao Paulo. Una sonrisa de incredulidad se dibuja en el angelical rostro de Bianca. T ests loca! No me vendrs a decir que vienes de esta... Jundiai. Pues s, eso es lo nico que tiene sentido! Paolina por poco se cae de la cama de tanto como se inclina hacia su fiel hermana. Todas venimos de Sudamrica y nuestros nombres son falsos. Yo me llamo... Dolores Machado. Mientras pronuncia el nombre intenta conferir a su voz un extico acento extranjero, pero no lo consigue del todo. Como si ella misma no se hubiera acostumbrado por entero al resultado de sus propias reflexiones. Y ahora, qu? Bianca mira a Paolina estupefacta, como si sta hubiera perdido el juicio. Qu vas a hacer?
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T qu crees? Yo me largo de aqu! A la maana siguiente la madre Assunta pregunta por ensima vez: Eso es lo que ha dicho? La hermana Bianca asiente enrgicamente con la cabeza: S, reverenda madre, stas fueron las palabras exactas de la hermana Paolina: Yo me largo de aqu. Bien hecho. En un gesto jams visto la madre superiora acaricia la mejilla de Bianca y la joven se estremece. A partir de hoy, t te encargars del trabajo de Paolina. Paolina experimenta una amarga decepcin. Se siente humillada. Su plan ha sido traicionado, slo por haber confiado en la hermana Bianca. Y Paolina se pregunta si a la hermana Elisabetta le debi de ocurrir lo mismo. Pronto los cortantes ramales de cuero le arrancan todas las tristezas pero tambin todos los arrepentimientos. Esta vez no se flagela ella sola. Mientras permanece arrodillada desnuda delante del crucifijo de madera, dos educadoras le azotan en rpida alternancia la espalda. La madre Assunta lo contempla todo en silencio. Slo los ojos de la madre superiora estn vivos, a cada azote se enciende en ellos un fuego infernal. No cabe duda de que disfruta del espectculo. A Paolina le arde la espalda como si le hubieran echado encima aceite hirviendo. Pero aprieta los dientes para reprimir los gemidos y los gritos. No quiere ofrecerle a la madre Assunta ninguna satisfaccin adicional. Golpe a golpe le desgarran la carne y Paolina murmura mecnicamente: Totus tuus, Domine. Hic iacet pulvis, cinis et nihil. Mea culpa, mea culpa, mea mxima culpa. Cuando Elena finaliz su relato, a Alexander le daba vueltas la cabeza. No saba qu era lo que ms le molestaba: el destino de Elena o el hecho de que sta hablara como si no le fuera nada en ello. La voz de la madre superiora deba de haber sido tan
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inexpresiva como la suya. Mientras hablaba, Elena se haba pasado el rato paseando arriba y abajo de la estancia, la nica seal de su tensin interior. Muy pronto Alexander dej de contemplar su pecho desnudo. De la deseable mujer que era haba pasado a convertirse en una pobre criatura digna de lstima, la hurfana Paolina. Cada una de las innumerables cicatrices de su torturada espalda se le antojaba un silencioso grito de auxilio. O de venganza. Ahora, mientras Elena permaneca de pie en silencio delante de l, se levant y se acerc a ella. Con un lento movimiento tir cuidadosamente del bustier hacia arriba como si temiera hacerle dao al ms mnimo contacto. Y puede que efectivamente se lo hubiera hecho. La espalda estaba tan destrozada que daba la impresin de que jams le iba a dejar de doler. Por un instante, estuvo tentado de atraerla hacia s para ofrecerle su amor y su calor. Pero le pareca tan frgil que prefiri no hacerlo y se volvi a sentar en el pequeo sof. Le apeteca beber algo, pero su copa estaba vaca. Qu ocurri? pregunt. convertirte en la Elena Vida actual? Cmo llegaste a
Al final, consegu largarme. Dos das enteros se pasaron azotndome, maana, tarde y noche. Llegu a creer que no sobrevivira. Me encerraron en la capilla de la penitencia, donde permanec tumbada sobre la piedra empapada de sangre, y all me qued esperando. A la noche siguiente del segundo da me despert un clic en la cerradura de la puerta. Al principio pens que haba empezado el tercer da de mi castigo, pero no entr nadie. En determinado momento me arm de valor y empuj la puerta. Estaba literalmente abierta. Alguien de la casa debi de tener mala conciencia. Sospecho que una educadora. Ninguna de las chicas habra podido conseguir la llave de la capilla. Quienquiera que fuera, jams lo supe. En aquel momento me daba igual. Lo importante era que alguien me quiso librar de los tormentos o quiz no quera sentirse cmplice en caso de que yo muriera. Poda huir, la verja del jardn tambin estaba abierta.
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Haca fro y todo estaba oscuro y el ambiente de la montaa me era desconocido. Ech a correr para alejarme todo lo que pudiera del Orfelinato A la Mayor Gloria de Dios. Respirando afanosamente, Elena hizo una pausa y se sent en el borde del sof. Se la vea agotada, como si hubiera vuelto a vivir una vez ms su huida nocturna. Quiz habra sido mejor que Alexander la dejara tranquila, pero se senta tan fascinado por su relato que pregunt: Qu ocurri despus? No s si tuve un ngel de la guarda o simplemente suerte. Al cabo de unas cuantas horas me recogi un automvil, un coche patrulla. Al principio, la polica no me quera creer, pero cuando les ense la espalda, se quedaron de piedra. Las lneas telefnicas echaron humo aquella noche y, a la maana siguiente, todo un convoy de la polica se dirigi al orfelinato. Deja que lo adivine: la madre Assunta y sus presuntas educadoras haban desaparecido. Elena asinti con la cabeza. Y no slo eso. Se haban llevado a algunas de las chicas, dos muy pequeas y algunas mayores, entre ellas la hermana Bianca. La encontraron? Jams. Alexander reprimi una maldicin y volvi a llenar las copas. Ingiri un buen trago, pero Elena ni siquiera toc su copa. Y qu hay de este William Antonio Rodrigues? pregunt Alexander. Qu papel haba interpretado en todo eso? No te lo vas a creer. Por primera vez desde que iniciara su relato, Elena se ech a rer. Era un juez de menores de Jundiai, y muy fuera de lo corriente, por cierto. Resolva los casos en menos que canta un gallo. Siempre que se trataba de retirarles a los padres la patria potestad por no estar stos presuntamente en
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condiciones de cuidar debidamente de sus hijos o porque, tambin presuntamente, los maltrataban. Una llamada annima era suficiente para que el juez Rodrigues les retirara a los padres la custodia de sus hijos. Y estos hijos se encontraban de pronto con un nuevo nombre y un falso origen en el Orfelinato A la Mayor Gloria de Dios. All y en otros lugares dijo Elena. Despus de un largo proceso de investigacin Rodrigues fue apartado de su cargo, pero no tard en reanudar su actividad como juez de delitos de trfico en Sao Paulo. Lo mismo ocurri con los dems intermediarios cuyos nombres yo record haber visto en las fichas. Totus Tuus extiende su mano protectora sobre los suyos. A ver si me lo explicas mejor dijo Alexander. Qu papel interpreta Totus Tuus en todo este asunto? El principal. El orfelinato perteneca a la Orden al igual que el juez Rodrigues. Y ste defendi su actuacin, sealando que haba hecho una buena obra al haber rescatado a los nios de un destino de amarga pobreza para trasladarlos a la prspera Europa. Pero qu inters tena realmente la Orden en ellos? Cuantas ms personas oigan hablar de Totus Tuus, tanto mayor ser su poder. Y quin mejor se puede dejar influir que un nio que no conoce otra cosa ms que las severas normas de un presunto orfelinato cristiano? Cmo descubriste todo esto? Y de qu manera te convertiste...? En Elena Vida, la vaticanista? Tropec con una organizacin que lucha desde hace mucho tiempo contra las actividades de Totus Tuus. El profesor tambin pertenece a ella. El y sus compaeros de lucha se encargaron de que yo recibiera otro nombre, el tercero, pues la Orden persigue sin piedad a los que se enfrentan con ella. No queras recuperar tu nombre original?
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Por supuesto que pens en la posibilidad de volver a ser Dolores Machado. Aprend incluso el portugus y vol a Jundiai para conocer a mi madre. De mis presuntos padres Claudio y Gabriella Orfei apenas se sabe otra cosa que no sea su mortal accidente de trfico. Mi madre se llama Iracema Machado; mi padre la abandon poco antes de nacer yo y ella jams lo ha vuelto a ver. Trabaja como dependienta en una zapatera en el extrarradio de Jundiai y gana justo lo suficiente para pagarse el sustento y el alquiler de un pequeo apartamento. Incluso puede que respirara aliviada cuando Rodrigues hizo que le retiraran mi custodia a travs de la polica. Cuando me encontr finalmente en su presencia, experiment hacia ella una indiferencia absoluta. Hablaste con ella? As no se puede llamar precisamente. Fui a la zapatera y le ped que me enseara un par de sandalias. Antes de revelarle quin era, quera hacerme primero una idea de cmo era y cmo pensaba. En su lugar, aprend algo sobre m que me preocup enormemente: no experimento ningn tipo de sentimiento por la mujer que es mi madre. Cuando lo tuve claro, me falt el valor. Me compr un par de sandalias y sal de la tienda. Al da siguiente, regres a Roma. Y por qu a Roma? Por Totus Tuus! Quiero venganza. Antes, tal como las educadoras me haban enseado a hacer, le haba hecho a Dios o tal vez tambin a m misma una promesa. En caso de que consiguiera sobrevivir a todo eso, me encargara de acabar con el fantasma que acta en nombre del Seor. No s nada en concreto acerca del vrtice de la Orden, pero todos los hilos parecen confluir en Roma, el centro de la cristiandad. Y te has convertido en vaticanista para introducirte precisamente en este centro. S dijo ella con voz muy queda, rodendose el tronco semidesnudo con los brazos. Tengo fro. Dame un poco de calor, Alex, te lo ruego!
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Lo mir con expresin suplicante. l la atrajo hacia s y le acarici suavemente los brazos. Tena literalmente la piel de gallina. La abraz y los labios de ambos se unieron en un prolongado beso. Su excitacin cedi el lugar al calor y el deseo. Ya desde su primer encuentro con ella, Elena le haba parecido deseable. Se senta atrado por todo el ser de Elena, por la enrgica vaticanista tanto como por la muchacha necesitada de proteccin que antao se llamara Paolina Orfei. Puede que aquella contradiccin fuera precisamente lo que ms lo fascinaba de ella. Era una mujer capaz de convertirse en una fuerte compaera para un hombre, pero, al mismo tiempo, poda despertar un viril instinto de proteccin que permita utilizar el sentimiento. Como ahora, por ejemplo, en que ella se estaba apretando contra su pecho como si quisiera sumergirse en l. Su rostro descansaba sobre su hombro. Su clida respiracin le acariciaba la mejilla y su cabello ola a hierbas recin cortadas. Las manos de Alexander acariciaron suavemente sus brazos desnudos una y otra vez hasta que la piel de gallina desapareci. Llevaba mucho tiempo ansiando ayudar a alguien, ser utilizado y amado por alguien. Una sensacin de felicidad jams conocida hasta entonces lo recorri de arriba abajo al pensar que finalmente haba encontrado lo que buscaba. Fue como si hubiera regresado a casa despus de una larga odisea. Ella pareci sentir lo mismo, pues levant la cabeza y entreabri los labios para recibir un segundo beso. El sabor de su lengua y sus labios era dulce pero, curiosamente, tambin un poco amargo, como si la divisin de su alma hubiera encontrado en l su expresin. Casi le pareci percibir en su boca el sabor de las lgrimas, lgrimas de felicidad y lgrimas de amargura. Las manos de Elena se entrelazaron a su espalda mientras ella lo atraa hacia s como si jams lo quisiera volver a soltar. Poco despus, las manos de Alexander se deslizaron tambin por su espalda. El recuerdo de las cicatrices bajo el fino tejido del bustier hizo que su
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movimiento y que l mismo se quedaran como petrificados. Elena ech la cabeza hacia atrs y lo mir con asombro y tambin con un cierto temor. Qu te ocurre, Alex? pregunt muy quedo. Acaso no te gusto? l le rode los brazos con los suyos y la mir profundamente a los ojos. Nadie me gusta ms que t, Elena. Precisamente por eso no quisiera hacerte dao. Tu espalda... Cosas mucho peores que eso ha resistido. T no eres responsable de mi dolor. Y no es la espalda lo que me duele... el dolor lo siento aqu dentro. Apoy la mano sobre su pecho izquierdo. Aqu se ha quedado como marcado a fuego. No permitas que se interponga entre nosotros! Eso jams! le prometi l, volvindola a estrechar contra su pecho. Como un padre que cuida de una hija cansada, la acompa a la cama baja situada bajo el techo inclinado. La deposit con delicadeza sobre el colchn y, al hacerlo, dos de los innumerables animales de peluche que all haba cayeron dando tumbos al suelo. Despus se arrodill a su lado y le desabroch los vaqueros. Los dedos le temblaban ligeramente cuando empuj los pantalones hacia abajo, dejando al descubierto una parte cada vez ms extensa de su delicada piel. Una repentina furia se apoder de l al pensar en su espalda cubierta de cicatrices, en la profanacin de aquella belleza. Al final, le quit los zapatos y tir de los pantalones hacia abajo, pasndolos alrededor de sus pies. Ahora ella slo se haba quedado con el bustier y unas braguitas blancas. Tumbada boca arriba, le mir con sus grandes ojos. Su pecho suba y bajaba siguiendo el rpido ritmo de su respiracin. Alexander vio en su mirada y en su actitud una singular y emocionante mezcla de temor, esperanza y desafo. Cuando l se hubo desnudado, Elena extendi los brazos y
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lo atrajo hacia s entre las piernas, que separ para l. Primero con delicadeza y despus cada vez ms rpido las manos de Alexander se deslizaron sobre su pecho y su vientre para bajar progresivamente en movimientos circulares hasta alcanzar su vientre. Un escalofro le recorri el cuerpo mientras empezaba a gemir en voz baja. Un destello se encendi en los ojos de Elena mientras sta esbozaba una leve sonrisa. Quiero sentirte a mi lado y en m toda la noche, Alex... para siempre... Con un fuerte impulso ella levant el vientre hacia el suyo. Entre las dos carnes slo se interpona la braguita que l rasg, arrancndosela de un tirn. Despus Alexander se relaj y la penetr con toda la suavidad de la que slo l poda ser capaz. No le quera causar ningn dolor, ni una sola vez, mientras ambos estuvieran unidos en el placer.
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XVI Martes, 12 de mayo

El mvil de Elena los despert a los dos con un alegre tintineo cuando la luz del da ya penetraba a travs de la ventana del techo. Ambos dorman profundamente agotados sobre la revuelta sbana tras haberse amado interminablemente, a veces con delicadeza y a veces con furia. Fue como una borrachera que ambos hubieran pillado juntos. Y cuando Elena se durmi finalmente en sus brazos, Alexander no experiment la menor decepcin. Al contrario, se alegr de no tener que conversar con su amada. De esta manera, no tuvo que revelarle su secreto y se gan por lo menos una prrroga. Elena se levant de la cama y revolvi la pila de su ropa en busca del mvil que no cesaba de piar como si fuera un pajarillo. Alexander contempl sus bien moldeadas curvas. La sonrisa se le hel en los labios cuando su mirada se desplaz hacia la espalda cubierta de cicatrices. Al final, ella encontr el pequeo y enervante aparato negro y contest con un seco pronto. Mientras escuchaba atentamente a su interlocutor, los rasgos de su rostro se iluminaron y ella dio efusivamente las gracias. Despus se volvi hacia Alexander y dijo con una ancha
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sonrisa en los labios: Era Spartaco. Qu alegra para ti contest l en tono malhumorado. Y tambin para ti, espero. Ha conseguido encontrar a la loca de los gatos! Una rpida ducha y un cappuccino despus, mientras ambos bajaban del Janculo en el pequeo Fiat de Elena, Alexander pregunt: Qu es exactamente una fiel hermana? Lo mismo que un fiel hermano, slo que en femenino. No se me haba ocurrido pensarlo dijo l, reprimiendo un bostezo. El sistema de las fieles hermanas y los fieles hermanos es con mucho el ms prfido que jams se hayan podido inventar los ms altos responsables de Totus Tuus para la vigilancia de los miembros de la Orden explic Elena mientras con una hbil maniobra sorteaba un camin de la basura que circulaba haciendo sonar ruidosamente el claxon. Est pensado especialmente para las chicas y los chicos que la Orden acoge en sus hogares con el fin de conseguir seguidores autnticamente fieles. Es natural que un joven o una joven que crece sin padres y bajo unas severas normas de conducta, busque en su entorno a una persona de referencia, por regla general, el compaero o la compaera de habitacin. Esta nica posibilidad de conservar una pequea parte de vida privada es aquello con que cuentan los responsables de los hogares. De los dos ocupantes de una habitacin, uno se muestra dispuesto a consagrar su fidelidad a la Orden, cosa que el otro ignora. Cuando ste confa a su compaero de habitacin sus ms ntimos pensamientos, la direccin del hogar se entera a la maana siguiente. Tal como ocurri con la hermana Bianca dijo Alexander, asintiendo con la cabeza. Pero de dnde procede el trmino?
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Totus Tuus lleva la perfidia hasta las ltimas consecuencias cuando se convence a los compaeros de habitacin de que se consideren los unos a los otros como fieles hermanos o hermanas. Tienen que permanecer fieles el uno al otro o confiar el uno en el otro, como t quieras. Cada uno tiene que recurrir al otro con sus preocupaciones y necesidades y encontrar siempre en l un odo atento. Eso funciona naturalmente de dos maneras. Por una parte, la Orden consigue con ello unos espas perfectos y, por otra, a aquellos que todava no estn muy convencidos se les inculca la sabidura de Totus Tuus a travs de sus fieles hermanos. Lo que los presuntamente solcitos y fieles compaeros de habitacin exponen como sus ms ntimos pensamientos es, en realidad, pura propaganda de la Orden repartida en raciones asimilables. Y si Raffaela Sini hubiera tenido una fiel hermana en quien ella incautamente hubiera confiado el da de su asesinato? Es muy posible, cuando no probable. No tengo todava pruebas concretas, pero abrigo la sospecha de que Totus Tuus est detrs de las Palomas Blancas. En el Trastevere existe una llamada Organizacin de Enseanza Cristiana para Jvenes dirigida por Totus Tuus. La polica ha descubierto que Raffaela estuvo all participando en una Hora de la Biblia antes de ser asesinada. Con lo cual ya tendramos una conexin entre la Orden y Marcel Danegger y con ella la clave del asesinato de mi to y mi ta. Alexander solt un agudo silbido. Algo muy fuerte, pero, por desgracia, son slo sospechas. Estamos trabajando para establecerlo con ms precisin dijo Elena sin mirarlo. El intenso trfico matutino exiga toda su atencin. Con una mezcla de audacia y habilidad pudo introducir el 500 en el Ponte Garibaldi y cruzar el Tber. Se diriga al norte, pasando por delante del impresionante coloso de piedra del Ministerio de Justicia a lo largo de la ancha Via Arenula hasta llegar a una de las ms inslitas plazas de toda Roma. Era el lugar donde mejor se
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poda observar el fuerte contraste entre la historia y la modernidad en la ciudad del Tber. La inmensa plaza de Largo di Torre Argentina era uno de los cruces ms transitados de Roma. En el trfico intervenan varios tranvas y ms de doce lneas de autobs. En medio del estruendo de los msicos callejeros, rodeada de calles por todas partes, se encontraba una idlica isla de restos arqueolgicos de antiguas murallas y de columnas que se elevaban hacia el cielo, casi todas ellas desmochadas, a diferencia de los esbeltos pinos que les ofrecan su sombra. Era como si el lugar se encontrara bajo los efectos del hechizo de alguna antigua divinidad romana que lo hubiera preservado de los estragos del tiempo. Alexander saba que no era as. No sin motivo, el antiguo recinto de los templos se encontraba varios metros por debajo del nivel de la calle. Haba permanecido varios siglos enterrado bajo tierra y slo en la segunda dcada del siglo XX haba sido sacado a la luz. Las maltrechas ruinas de los cuatro templos del perodo republicano resultaban impresionantes y figuraban entre los ms antiguos restos de edificios religiosos de la poca romana que se conservaban. Elena aparc junto al paso de peatones que haba al lado del recinto de los templos y coloc un cartel de gran tamao en el parabrisas: URGENCIAS MDICAS MEDICACIN URGENTE. Ya hemos llegado! exclam, abriendo la portezuela del conductor. Date prisa! Baj con determinacin los peldaos que conducan al recinto de los templos de abajo. Mientras la segua, Alexander observ que las ruinas estaban protegidas por una cerca que no molestaba para nada a los innumerables gatos que holgazaneaban tumbados en la alta hierba que creca entre las ruinas de los templos y los troncos de los pinos. El pelaje de los gatos destacaba en los ms variados colores: manchas marrones, negras, blancas, grises y rojizas entre la hierba. Cuanto ms miraba, ms manchas descubra. Deba de haber como doce gatos.
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Y vio tambin otra cosa: al pie de los peldaos, varias puertas, algunas abiertas y otras cerradas, conducan bajo tierra. A su lado, haba varias escudillas de plstico y de hojalata con agua y comida para los gatos. Unas grandes pizarras informaban a los visitantes de la necesidad de que hicieran alguna donacin en favor de los gatos de Roma e incluso los invitaban a apadrinarlos. Tambin se aceptaba dinero en efectivo, cheques y transferencias bancarias. Para este ltimo caso, se indicaba el nmero de una cuenta de la Banca Nazionale del Lavoro. Elena baj primero y grit varias veces hola! hacia el interior de las puertas abiertas. Mientras Alexander la miraba, apareci en la penumbra detrs de una de las puertas una figura que pareca salida del cuento de Hnsel y Gretel. La decrpita y jorobada anciana que se apoyaba en un negro bastn era el prototipo de una bruja. Su doliente y arrugado rostro estaba cubierto de manchas cutneas y verrugas. Sobre su hombro, un enorme gato de atigrado pelaje negro gris contemplaba a Elena y Alexander con recelo. Elena mir a la anciana con una sonrisa. Buscamos a la signora Adriana del Grosso. Ya la han encontrado. Cunto quieren gastar? No hemos venido aqu para gastar nada contest Elena mientras el rostro de la anciana se ensombreca. Somos periodistas y quisiramos hacer un reportaje sobre la labor que ustedes llevan a cabo. Periodistas? La signora Del Grosso entorn los ojos y la mir con tanta desconfianza como el gato que llevaba encaramado al hombro. Televisin, radio o peridico? Peridico contest Elena, sacando su carn de prensa . Il Messaggero. Ah, bueno, algo es algo. Pondrn el nmero de mi cuenta de donativos? Elena asinti con la cara muy seria.
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Por supuesto que s, signora. Las incontables arrugas del viejo rostro se torcieron en algo parecido a una sonrisa mientras la anciana sealaba con el bastn. Muy bien pues, pasen, por favor. La estancia iluminada por una sola y sucia bombilla a la cual la anciana acompa a sus visitantes era un lugar tan inslito como el espacio de los templos de arriba. Vivienda, refugio de animales y museo a partes iguales. La piedra de las sucias paredes pareca proceder de la poca de la antigua Roma y las columnas que sobresalan de ella contribuan a acentuar la impresin. No haba ventanas. Aquello era un agujero, no se saba si bien natural o bien hecho por la mano del hombre. Encima de los gastados muebles que parecan proceder de un almacn de enseres domsticos fuera de uso permanecan tumbados innumerables gatos. Dos o tres de ellos corrieron al encuentro de la anciana y se restregaron ronroneado contra sus piernas. Sintense. La signora indic con el bastn una tambaleante mesa sobre la cual permaneca sentado orgullosamente un estilizado gato de pelaje negro azulado y penetrantes ojos amarillos. La anciana se acomod en una silla de madera y se coloc al negro azulado sobre el regazo. Tras echar un breve vistazo a su compaero gatuno, el atigrado que estaba sentado sobre el hombro de la signora Del Grosso lleg a la conclusin de que le daba igual. Cmo han venido a m? Alexander se mantena en segundo plano. Elena lo haba conducido hasta all y, por consiguiente, era ella quien tena que contestar. El juego era suyo. Cualquiera que venga a ver los antiguos templos tiene necesariamente que ver los muchos gatos que hay por aqu explic la periodista. Por desgracia, no contest la anciana. Casi todos lo nico que quieren es tomar el autobs o el tranva. Antes, cuando la gran Anna se preocupaba por los gatos, era distinto.
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Su nudosa mano derecha se levant automticamente y el bastn seal un pao de pared cubierto por toda una serie de amarillentas fotografas. Las fotografas mostraban a mujeres de distintas edades ataviadas con atuendos de lo ms dispares. Mirando con ms detenimiento, Alexander se dio cuenta de que se trataba de la misma mujer, con toda evidencia una actriz en distintos papeles. Una mata de cabello oscuro enmarcaba un austero rostro dominado por una nariz excesivamente larga. En comparacin, la boca pareca demasiado pequea. A pesar de que el rostro no corresponda en absoluto al ideal de belleza popularizado por el cine y la televisin comercial, la mujer irradiaba una extraordinaria sensualidad y alegra de vivir. Esta es Anna Magnani! dijo Elena. Era. Hace muchos aos. Se preocupaba por los gatos, incluso cuando estaba enferma. Yo era entonces un poco ms joven y la ayudaba. Alexander se levant para contemplar ms de cerca las fotografas. Un gato al que haba estado a punto de pisar inadvertidamente, huy pegando un rpido brinco. Debajo de las fotografas se poda ver un viejo y totalmente amarillento artculo de peridico. El titular todava se poda descifrar: Una estrella del cine alimenta a los gatos. En la fotografa correspondiente se poda ver a una madura Anna Magnani y a una agraciada joven de unos treinta y tantos aos. Tuvo que mirar un par de veces la mesa y la fotografa para poder reconocer en la joven a la signora Del Grosso. El pie de la fotografa deca: Accin conjunta en favor de los gatos callejeros de Roma La actriz Anna Magnani y una compasiva loca por los gatos. La fama de Anna abra muchos billeteros aadi la seora Del Grosso. Despus de su muerte cada vez fue ms difcil conseguir dinero para los gatos. Alexander volvi a sentarse y pregunt: Por qu vive usted... aqu abajo?
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En medio de estas ruinas quiere usted decir dijo la amante de los gatos, dejando al descubierto los pocos dientes amarillo negruzcos que le quedaban. Hay dos buenas razones para ello. En primer lugar, esto es muy barato, de hecho, no pago alquiler. A lo mejor, las autoridades municipales se han olvidado de m o puede que hasta incluso se alegren de tener una vigilante nocturna gratuita para los templos. Y, en segundo, tengo que estar aqu porque es aqu donde estn los gatos. Explquenoslo un poco, signora, si no le importa le rog Elena. regazo. La loca de los gatos acarici el animal que descansaba en su
Hubo un tiempo en que esta extraordinaria criatura era muy venerada por los hombres. En el antiguo Egipto se rezaba a la diosa gata Bastet. El hecho de que alguien matara a un gato se castigaba con la muerte. El cadver de un gato se momificaba y su propietario se rasuraba las cejas en seal de duelo. En la antigedad, los monjes egipcios difundieron la costumbre de tener gatos como animales domsticos por todo Oriente. Durante las Cruzadas, los caballeros mediterrneos observaron con asombro que los guerreros del bando contrario apreciaban enormemente a los gatos; y as fue cmo los soldados de Cristo llevaron este animal para ellos absolutamente desconocido a su patria como regalo para las damas, pero tambin como cazador de ratas y ratones. La vez en que el rey Fernando de Npoles mand matar a todos los gatos de la isla de Prcida porque tema su competencia en la caza del faisn, la isla sufri una plaga de ratas. Entonces Fernando se vio obligado a permitir que los gatos volvieran a instalarse rpidamente en la isla. La signora Del Grosso contempl su gato negro azulado y despus, mirando a sus visitantes, lanz un profundo suspiro. Los hombres olvidan enseguida. En la poca de las ciudades de asfalto creen poder prescindir de los gatos. El asfalto no mantiene a raya a las ratas y un computador no sustituye a
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ningn ser vivo. Los gatos desterrados de las casas han creado aqu debajo de la ciudad de los hombres su propio reino y esperan el momento en que volvern a ser utilizados. Su propio reino? Alexander mir a la anciana como si no anduviera bien de la cabeza. Cmo llamara usted un mundo que slo pertenece a los gatos? replic ella. Porque eso es en realidad, puede creerme. Slo una fraccin de los antiguos restos arqueolgicos de Roma est al descubierto. La mayora de ellos todava permanecen dormidos bajo las modernas edificaciones y las calles asfaltadas. Galeras y bvedas subterrneas en buena parte desmoronadas. Sin embargo, para los giles gatos hay caminos a los que el pesado y torpe ser humano no puede acceder. Conexiones entre innumerables ruinas como stas. Hay gatos romanos en el Coliseo, en las ruinas de la antigua escuela de gladiadores, en la llamada Pirmide Cestia, el sepulcro de Cayo Cestio, y en cientos de otros lugares. A veces alguno de mis amores desaparece durante varias semanas o meses. En cualquier momento regresa a m a travs de una red de galeras subterrneas que slo los gatos conocen. Las miradas de Elena y Alexander se cruzaron y ambos se quedaron simultneamente sin habla: las galeras subterrneas deban de ser aquello a lo que el padre Borghesi se haba referido con sus ltimas palabras: El tesoro del Maligno... debajo de San Pedro... Pregntale a la loca de los gatos! Todo eso suena muy interesante le asegur Elena a la anciana. Este aspecto de su trabajo no se ha explicado demasiado hasta ahora. Puede que usted sepa ms acerca de estas conexiones subterrneas que ciertos arquelogos. Puede se limit a decir lacnicamente la loca de los gatos. Nos podra contar algo ms acerca de eso, signora DelGrosso?
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No! contest enfurecida la mujer mientras en sus ojos se encenda un perverso destello. Su repentino cambio de actitud se haba transmitido al gato negro azulado y al atigrado. El negro azulado salt como electrizado de su regazo y cruz velozmente la estancia en sentido diagonal hasta ocultarse debajo de un silln tapizado. El atigrado se mantuvo firme en su sitio. Con expresin desconfiada, se levant sobre el hombro de la anciana junto a su cabeza y arque el lomo. Se le eriz el pelaje y, soltando un amenazador bufido, mostr sus agudos colmillos. Elena mir con asombro a su anfitriona. Qu le ocurre, signora? La loca de los gatos seal la salida con el bastn. Fuera! Salgan de nuestra casa! Ahora mismo! Dijo literalmente nuestra casa, como si hablara tambin en nombre de los gatos. Mientras Elena trataba una vez ms de buscar una explicacin a la expulsin, la signora Del Grosso se levant y extendi el bastn. Alexander se puso en pie de un salto y agarr fuertemente el bastn para proteger a Elena del golpe. De repente, se not algo en la cara y un agudo dolor le atraves la mejilla izquierda. Se tambale hacia atrs e hizo ademn de agarrar al ser que lo haba herido. Este esquiv su mano y aterriz con un gil brinco sobre la superficie de la mesa. All el atigrado arque una vez ms el lomo y le solt una autntica andanada de bufidos. Tranquilo, Tigre dijo la loca de los gatos, levantando la mano izquierda en gesto apaciguador. El animal, que era con toda evidencia un gato y no una gata, empez a soltar bufidos sin apartar los ojos de Alexander con expresin alerta. La signora Del Grosso pareca haberse ligeramente. Con una sonrisa de disculpa, explic:
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calmado
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Tigre es mi guardaespaldas. Ya me he dado cuenta musit Alexander, cubrindose cuidadosamente con la mano las heridas que le haba provocado la garra de Tigre. sangre. Cuando retir la mano, la palma estaba manchada de
Los gatos pueden ser muy peligrosos explic innecesariamente la anciana. Un cientfico los describi una vez como unas perfectas mquinas de matar. O, tal como dijo Victor Hugo: Dios cre a los gatos para que el hombre pudiera acariciar un tigre. Por eso y por su pelaje, es natural que yo haya bautizado a mi pequeo protector con el nombre de Tigre. Muy interesante dijo Alexander en tono sarcstico mientras se sacaba un pauelo del bolsillo de la chaqueta. Lo coloc bajo un grifo oxidado y se tapon la herida de la mejilla. Por encima del lavabo colgaba un espejo medio empaado. Los araazos de su piel eran muy profundos. Supongo que no publicarn ustedes este incidente en su peridico dijo tranquilamente la signora Del Grosso. Porque la verdad es que no me creo que quieran escribir un artculo. Y por qu lo supone? pregunt Elena. Una expresin de enojo volvi a dibujarse en el arrugado rostro. Acaso usted se cree que porque soy vieja y estrafalaria tambin soy tonta? He observado todas sus miradas de curiosidad. Adems, me parece chocante que no hayan tomado notas ni hayan utilizado un magnetfono. Menudos periodistas estn hechos ustedes! Yo trabajo de verdad en Il Messaggero dijo Elena con una pizca de indignacin. La anciana se volvi hacia Alexander. Y usted?
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Yo sirvo en la Guardia Suiza. Los ojos de la loca de los gatos se abrieron con expresin de asombro. De veras? En la Guardia Suiza del Papa? Alexander esboz una leve sonrisa. Creo que hoy en da slo hay una. Y eso qu? La signora Del Grosso se encogi de hombros. Ustedes me han mentido. Por consiguiente, largo de aqu! Lstima dijo Alexander lanzando un suspiro mientras segua a Elena. Est claro que esperbamos demasiado de la sugerencia del padre Borghesi. Ha dicho usted Borghesi? pregunt la mujer. Giorgio Borghesi? Justamente. Lo mir con semblante inquisitivo. Conoci usted a monsignor Borghesi? Muri en mis brazos. Y me dijo que preguntara a la loca de los gatos. stas fueron sus ltimas palabras. Que preguntara? Sobre qu? Sobre el tesoro del Maligno, que, por lo visto, se encuentra debajo de San Pedro. Y por qu le habl a usted monsignore de eso? Me quera dar a conocer o tal vez advertir acerca de algo importante. El responsable de su muerte quera tambin hacer callar a Borghesi. S, he ledo que debi de ser un asesinato dijo la mujer en voz baja. Volvi a sentarse y su pensativa mirada se perdi en la distancia. Preste atencin dijo al final, le voy a contar una historia...
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La guerra! Esta palabra haba cambiado su pequeo mundo. El mundo se llama Vaticano y antes era un lugar muy tranquilo. La pequea Adriana, hija del jardinero del Vaticano Emilio Vivarelli y de su mujer Maria que trabaja en la lavandera del Vaticano, pertenece al reducido grupo de nios que vive detrs de las murallas del Estado de la Iglesia. Incluso vino al mundo aqu. Los Vivarelli ocupan una pequea vivienda debajo de la Capilla Sixtina. Estaba previsto entregarles una vivienda ms grande en el Palacio del Vaticano, pero despus no haban podido mudarse all. De ello tambin es culpable la guerra, que ha trado al Vaticano numerosos forasteros, hombres, mujeres y nios. Fugitivos que se tienen que ocultar primero de los fascistas y despus de los alemanes. Todos se tienen que apretujar de cualquier manera y los Vivarelli pueden estar contentos de conservar su pequea vivienda. A Adriana no le caen mal ni los fascistas ni los alemanes. Los forasteros aportan emocin y variedad a su mundo. Y resulta maravilloso jugar con todos aquellos nios. Sobre todo, con Nuccio. El padre de Nuccio haba repartido octavillas en las cuales se exhortaba a la gente a oponer resistencia a los fascistas. Por eso tuvo que refugiarse con su mujer y su hijo en el Vaticano. Pasan los das y muy pronto la guerra deja de ser algo especial en la vida de Adriana. Hasta el da en que juega con Nuccio al escondite entre la Escuela del Mosaico y la Estacin. El territorio es muy vasto y est lleno de exuberante vegetacin. Este ao el padre de Adriana an tiene que ponerse a trabajar en ello, pues la guerra ha puesto sus planes patas arriba. Pero precisamente por eso los nios han elegido este lugar para sus juegos. Adriana ha contado muy despacio hasta diez y se inicia la bsqueda. Llama varias veces a Nuccio, pero no consigue descubrir la burda artimaa. Corre entre los arbustos buscando todos los posibles escondrijos.
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El ligero crujido de una rama la obliga a detenerse y su cabeza se vuelve hacia la izquierda. El ruido proceda de aquella direccin. Pero ahora todo se ha vuelto a quedar en silencio. All, detrs de aquella retama tan alta como un hombre, no es la llamativa mata de pelo rubio-pelirrojo de Nuccio lo que ella est viendo? Esboza una picara sonrisa... lo ha encontrado! Volver a llamarlo por su nombre, le dir que ha sido descubierto, pero su grito queda ahogado por el ensordecedor rugido de unos motores. En cuestin de unos segundos el rugido se intensifica y la sombra de un pjaro gigantesco oculta el cielo. Un avin volando muy bajo directamente sobre el Vaticano! Desde que empez la guerra, Adriana ha visto muchos aviones sobrevolando Roma, pero ninguno haba volado jams tan bajo sobre el Estado de la Iglesia. Ninguno. Se asusta y su temor va en aumento cuando algo cae desde el vientre del aparato. Este parece un pjaro muerto de cansancio, que va soltando sus huevos. Bombas! Ella sabe que las bombas son malas. En Roma tambin han cado algunas. Destruyen las casas y matan y mutilan a la gente. Sin pensarlo demasiado, se tira al suelo y lanza un grito de advertencia. Pero Nuccio no la puede or. El fuerte rumor del aparato ahoga cualquier sonido. Un agudo silbido se mezcla con el estruendo de los motores y su intensidad va en aumento a pesar de que Adriana, que permanece tumbada boca abajo sobre la hierba, se cubre la cabeza con las manos y aprieta los antebrazos contra las orejas. Cierra fuertemente los ojos como si con ello pudiera alejar la rugiente desgracia. Varias explosiones se suceden con tal rapidez que se mezclan en un solo trueno. Un fragor que lo penetra y se lo traga todo, que ahoga cualquier otro ruido. Adriana percibe un fuerte golpe en la nuca.
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Es lo ltimo que recuerda cuando vuelve en s. La han cegado las bombas? No ve nada. Pero nota algo: un fuerte dolor de cabeza y una presin que le oprime el pecho. Se tumba boca arriba y se tantea el tronco. Est cubierta de piedras y tierra. Adriana aparta a un lado el peso y se toca la cabeza. Se nota las manos pegadizas y comprende de inmediato que es sangre. Su sangre. Se quiere levantar, pero se golpea la cabeza y entonces el dolor en las sienes se multiplica. Reprime un grito de dolor que se transforma en un gemido. Parece que nadie la oye, ni siquiera cuando vuelve a gritar levantado ms la voz. Grita una y otra vez el nombre de Nuccio en medio de la oscuridad. Nada. Debe de encontrarse en una especie de agujero lo bastante hondo como para que ella pueda arrastrarse a gatas. Un pensamiento cruza por su cabeza: cmo la regaar su madre cuando ella vuelva a casa tan sucia! Si es que vuelve! Los peores temores se apoderan de ella. A lo mejor, se encuentra bajo una capa tan gruesa de piedras y tierra que nadie la podr localizar. Y entonces, qu ocurrir? Se asfixiar, se morir de hambre o de sed? Se la comern las ratas? Tantea a ciegas la irregular superficie que la cubre y en vano trata de traspasarla, de abrir un agujero hacia arriba, hacia la libertad. Recorre tambin con las manos las paredes de su prisin hasta que distingue un leve rumor. Espera un instante, contiene la respiracin y aguza el odo. Otra vez, es el maullido de un gato! Adriana se arrastra en la direccin de la que procede el ruido y nota de repente una corriente de aire en el rostro. Animada, avanza con ms determinacin hasta que tropieza con otra pared y sufre una nueva decepcin. Sus manos palpan una tosca piedra sin labrar. Pero despus encuentra una brecha. All descubre guijarros sueltos. Los aparta a un lado con velocidad febril sin darse cuenta de que se est lastimando la piel de las manos y los brazos y rompiendo las uas.
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Al final, la brecha es lo suficientemente ancha como para que Adriana se pueda deslizar a travs de ella. Toca una cosa blanda que pega un brinco hacia atrs y suelta un bufido de temor. No tengas miedo, gatito dice Adriana en un susurro para no asustar todava ms al animal. A lo mejor, nos podemos ayudar el uno al otro. Conoces algn camino que nos lleve arriba? La respuesta consiste en un maullido, que ella slo puede interpretar como un s. El gato se aleja corriendo y Adriana lo sigue, avanzando todava a cuatro patas. La galera se ensancha y le permite correr encorvada y, finalmente, incorporarse del todo. La corriente de aire es ms fuerte. En determinado momento, vislumbra una minscula luz. Es slo un dbil resplandor pero un inmenso rayo de esperanza, pues significa tambin que no se ha quedado ciega. Vuelve a or el maullido del gato. Suena como una invitacin: Date prisa, Adriana, sgueme!. Cuando Adriana dobla una esquina, la luz se intensifica. Es un extrao fulgor de brillo increble. Seguro que no es una luz natural. Pero Adriana tampoco conoce ninguna lmpara capaz de brillar con semejantes matices de azul, rojo y verde. A lo que ms se parece es a la de unas vidrieras de colores iluminadas por cirios como las que se ven cuando uno pasea al anochecer por el Vaticano. Mientras sigue avanzando hacia la mgica luz, ve por primera vez al gato que se ha convertido en su gua a travs del mundo subterrneo. Un flaco animal de erizado pelaje oscuro. Para Adriana, que ya no crea volver a ver jams un ser vivo, es el gato ms hermoso del mundo. Lo sigue con gratitud. La esperanza de encontrar un camino que le permita abandonar aquella prisin nocturna le hace olvidar todos sus dolores. Dobla otra esquina y contempla con asombro la fuente de la extraa luz. El espectculo es increble. El espacio subterrneo se parece a una capilla, a pesar de que en todo el Vaticano no existe
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ningn templo semejante, por lo menos sobre la superficie. En el pequeo altar arden varios cirios alrededor de una arqueta de madera. Algunos se han apagado y otros siguen ardiendo. Su luz reverbera en las paredes de donde procede el increble resplandor. Pues las paredes estn adornadas con centenares de piedras preciosas cuyos colores se entremezclan: el verde de las esmeraldas, el rojo de los rubes, el azul de los zafiros y el violeta de las amatistas. Todo es tan inslito, tan desconcertante, que Adriana olvida por un instante la apurada situacin en que se encuentra. Contempla las paredes con asombro y observa que las piedras preciosas forman distintos diseos. Detrs del altar innumerables amatistas forman una cruz de tamao tan grande como el de un hombre. Quin ha creado este espacio, quin enciende los cirios? Y entonces piensa: si alguien viene aqu y se encarga de encender los cirios, tiene que haber un camino para salir. Un camino hacia la libertad! Hace un rato, en la oscura galera, ha pasado por delante de algunos ramales. Pero no sabe adonde conducen aquellos caminos y si terminan una vez ms en una pared. El gato se introduce en un hueco que se abre muy cerca del suelo. Con cuidado y con gran esfuerzo Adriana, que sostiene un cirio en la mano, puede deslizarse tambin a travs del agujero. Al hacerlo, se desgarra la ropa, pero ya no piensa en la reprimenda de su madre. Otra vez se tiene que agachar y seguir tortuosas vueltas hasta que el camino se ensancha una vez ms. Mejor ventilado. Ms claro. Aire puro y luz natural! Echa a correr, tropieza, cae, se vuelve a levantar y sigue corriendo. Hasta que emerge al aire libre. Finalmente! La luz es tan intensa que hasta le lloran los ojos. A travs del hmedo velo reconoce a su gua que inmediatamente se junta
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con otros gatos. Se tumban sobre la alta hierba de un prado rodeado de ruinas. Sal a este lugar, junto a los templos del perodo republicano dijo la signora Del grosso dando por terminado su relato. El gato me salv la vida. O sea que usted recorri casi dos kilmetros bajo tierra dijo Alexander con asombro. Y su camino discurra por debajo del lecho del Tber. As es dijo serenamente la loca de los gatos. Pero los carabinieri que me encontraron no me quisieron creer. Me llevaron a un hospital y, al da siguiente, me acompaaron de nuevo al Vaticano donde volv a ver a Nuccio. l tambin haba sobrevivido al bombardeo? S, pero con graves consecuencias. Yo tuve suerte en medio de la desgracia de caer en uno de los agujeros que las explosiones haban abierto y vuelto a cerrar. Eso me evit sufrir otras heridas. El pobre Nuccio en cambio fue alcanzado por varios cascos de metralla. Uno de ellos se le clav tan profundamente en el corazn que no se pudo operar. Nuccio del Grosso tuvo que pasarse la vida sufriendo por ello. Cuando nos casamos en 1960, ambos supimos que el nuestro no iba a ser un matrimonio muy largo, aunque no esperbamos que l muriera ya durante la luna de miel. Desde entonces estoy sola y trato de mostrarles mi agradecimiento a los gatos de Roma. Qu clase de bombardeo fue? pregunt Alexander. El Vaticano era territorio neutral durante la Segunda Guerra Mundial. Eso a las dotaciones de los cazabombarderos y a sus comandantes les daba igual. Sus comandantes? repiti Alexander. Eso quiere decir que el Vaticano fue deliberadamente bombardeado? Jams se aclar oficialmente, aunque tanto los alemanes
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como los aliados rechazaron cualquier responsabilidad. Yo no vi en el aparato ningn emblema nacional, pero es que entonces an no saba lo que eran los emblemas nacionales. Por otra parte, unos cuantos das despus, un prelado de la Secretara de Estado se present en nuestra casa y me ense un cuaderno con varias imgenes de distintos aparatos. Quera saber si yo poda reconocer el cazabombardero. De hecho, yo encontr en el cuaderno un modelo de aparato que corresponda al que haba visto. An no s si perteneca al bando de los aviones britnicos. Alexander la escuch con atencin y se inclin un poco ms sobre la mesa. Qu ocurri despus? El prelado palideci y me dijo que debera guardar absoluto silencio al respecto. Despus ya no supe nada ms acerca del asunto. Le habl usted a alguien acerca de la capilla subterrnea? La pregunta la haba formulado Elena, que probablemente pensaba lo mismo que Alexander. El espacio subterrneo adornado con piedras preciosas deba de ser idntico al lugar en el que el papa Clemente VII haba tomado juramento al Crculo de los Doce. No. Al ver que los carabinieri se negaban a creer que yo hubiera pasado a la otra orilla del Tber bajo tierra, consider mejor no dar a conocer a nadie la existencia de la capilla. Slo a Nuccio se lo cont cuando sali del hospital. Puede que en algn momento llegara a pensar que la capilla haba sido un fruto de mi calenturienta imaginacin, pues, a pesar de los aos transcurridos, jams la haba vuelto a ver. Elena solt un grito de asombro. Nunca ha vuelto a estar all, signora? A nosotros nos cost mucho encontrar el camino. La vez que segu al gato, no me lo grab en la cabeza, como es natural. Y
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bajo el suelo de Roma hay muchas viejas galeras y pozos. Quines son nosotros? pregunt Elena. Monsignor Borghesi y yo. Cuando lo conoc hace ocho o nueve aos, l viva todava en el Vaticano como beneficiado. Al igual que ustedes dos, l tambin vino a m no s con qu pretexto. Fingi inters por mi labor y me prometi llevar a cabo colectas en favor de los gatos sin dueo de Roma. Pero enseguida me di cuenta de que quera otra cosa. A l no le interesaba la signora Del Grosso sino la pequea Adriana Vivarelli, que en su infancia haba descubierto una galera subterrnea en el Vaticano. Borghesi haba ledo algo al respecto en alguna parte y me pregunt si saba algo acerca de un lugar de reunin bajo tierra, algo as como una especie de iglesia. Y usted le mostr la capilla de las piedras preciosas concluy Alexander. Su dinero le cost. Y qu? Qu buscaba all Borghesi? No tengo ni idea. Yo slo fui su gua. Fue una experiencia curiosa. En la capilla nada haba cambiado, como si slo hubieran transcurrido unos das y no varias dcadas desde el bombardeo. Los cirios ardan como entonces en el altar. El que se encargaba de los cirios deba de creer sin duda que las galeras a travs de las cuales nosotros habamos llegado hasta all no tenan ninguna salida y, por consiguiente, no contaba con visitas inoportunas. Borghesi no se entretuvo mucho rato en la capilla. Mir perplejo un par de veces a su alrededor y despus contempl la capilla. Las numerosas piedras preciosas no le interesaban en absoluto. De repente, la frente se le cubri de sudor y pareci como si tuviera miedo de algo. Quiso abandonar la capilla cuanto antes. Elena parpade mirando a la loca de los gatos. Y usted no se llev un par de piedras, signora? Con eso habra podido comprar un montn de comida para los gatos.
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La anciana se santigu de inmediato. Dios me libre de cometer semejante barbaridad! Esta capilla o est maldita o es un lugar infernal. En cualquier caso, robar algo de all no habra trado nada bueno. A Alexander le rondaba algo por la cabeza. La arqueta de madera estaba todava all la ltima vez que usted visit la capilla? Vio a Borghesi contemplar fijamente algo del altar? No repar en ello contest la signora Del Grosso para decepcin de Alexander. Y tampoco volv a acompaar jams a Borghesi a la capilla. l iba a menudo all? pregunt Elena. Tres o cuatro veces, siempre de noche. Curiosamente, se presentaba aqu de repente y, a cambio de un donativo, me compraba el acceso a la galera. Vena siempre muy nervioso y tremendamente asustado. Por qu? quiso saber Elena. Yo jams le pregunt el motivo. No era cosa ma. A Alexander le bast con intercambiarse una mirada con Elena para comprender que sta pensaba lo mismo que l. Por eso pregunt: Signora, querra usted acompaarnos a la capilla? A cambio de un donativo para sus gatos, por supuesto. La anciana solt una cascada carcajada. Apenas me puedo mover y tendra que avanzar a rastras por la estrecha galera? No, gracias! Ya entonces, cuando acompaaba a monsignor Borghesi me costaba lo mo. Hizo una significativa pausa y aadi en un susurro: Adems, hay fantasmas bajo tierra! A veces oigo voces desde lejos, algunas veces hablan y otras cantan. Aqu abajo? pregunt Elena. La loca de los gatos asinti con la cabeza.
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Cuando se recorren las galeras subterrneas en direccin al Vaticano, algunas veces se oyen. Ah dijo la periodista. Ms o menos all donde est la capilla de las piedras preciosas? Exactamente. All se juntan los fantasmas! Nos puede describir por lo menos el camino, signora? le rog Elena. Y por qu describir? Limtense a seguir las flechas de tiza que Borghesi marc entonces en las paredes de piedra!
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XVII
Alexander dirigi el haz de luz de la vieja linterna de bolsillo hacia su mueca izquierda y vio que la manecilla de las horas de su reloj de pulsera cubra por completo el minutero. Fuera, el sol haba alcanzado el cnit. Lo cual slo tena inters para los romanos en caso de que las nubes permitieran echar un vistazo al sol. Aqu abajo habra reinado la ms absoluta oscuridad sin la linterna que les haba facilitado la signora Del Grosso a cambio, naturalmente, de un donativo. La loca de los gatos los haba acompaado a lo largo de un breve tramo de la red subterrnea hasta llegar a la primera flecha de tiza semiborrada. A partir de all, ambos haban proseguido su camino en solitario. Ya haba transcurrido casi una hora y l se pregunt cunto tiempo les deba de faltar para llegar a la capilla de las piedras preciosas. En lnea recta deba de haber apenas un par de kilmetros desde Largo di Torre Argentina hasta el Vaticano, pero el sistema subterrneo de las antiguas galeras segua sus propias e intrincadas leyes. Por si fuera poco, el camino resultaba muy incmodo. Cada dos por tres tenan que doblar el espinazo y, en tramos especialmente estrechos, avanzar incluso a gatas. Borghesi no se haba tomado demasiadas molestias con las indicaciones del camino. En caso de que pasaran de largo al llegar al ramal apropiado, la cosa podra tener muy malas consecuencias. Era muy posible que se extraviaran sin remedio o que tropezaran
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con un pozo y se rompieran todos los huesos. Alexander no estaba seguro de que la signora Del Grosso se molestara en tomar medidas para acudir en su auxilio. El donativo haba sido muy alto. En determinado momento se le ocurri la inquietante idea de que la anciana los hubiera podido dirigir deliberadamente hacia un camino equivocado. Justo como la bruja que haba atrado a Hnsel y Gretel a una trampa? Despus el camino que llevaban siguiendo desde hacia apenas cinco minutos desde la ltima flecha termin de golpe. Cuando la luz de la linterna empez a parpadear, Alexander solt una maldicin. Apag inmediatamente la linterna para conservar la dbil batera para el camino de vuelta. Adis murmur, pensando en los billetes de banco que haba deslizado en la mano de la anciana. Bien se puede decir que nuestra excursin ha sido para el gato. A lo mejor, nos hemos pasado una flecha dijo Elena. O, a lo mejor, se nos ha pasado por alto que nuestra loca de los gatos est verdaderamente loca. Cuando alguien se pasa ms de media vida aqu abajo, tiene necesariamente que volverse un poco extravagante. Pero yo haba... Calla! dijo ella en un susurro. Oigo algo. Alexander se call, pero no oy nada. Pues eran unos ruidos dijo Elena, bajando la voz como si alguien la pudiera or. De pisadas y voces. Dnde? Detrs de esta pared. Espera! Cuando encendi por un instante la linterna, Alexander vio a Elena palpando la pared. Vamos por buen camino dijo sta muy contenta. Aqu tiene que haber habido un corrimiento de tierras en los ltimos aos. Las piedras estn relativamente sueltas. Se podra intentar apartarlas.
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En aquel momento oyeron algo que indujo a Alexander a pedir en silencio perdn a la signora Del Grosso. El curioso y sordo cntico pareca proceder literalmente de las voces de unos fantasmas. Alexander percibi la mano de Elena en su brazo. Prestando ms atencin, comprendi que no se trataba de un cntico propiamente dicho, sino del montono murmullo de varias voces. El bien y el mal de la Iglesia se encuentran en este cofrecillo. Jams deber caer en manos no autorizadas, jams debern contemplar su contenido otros ojos que no sean los de los consagrados a Dios. Para asegurarse de que as sea, se han reunido los doce hombres ms valientes y fieles. Nosotros, los que formamos el Crculo de los Doce, prometemos solemnemente por nuestro honor, la salvacin de nuestra alma y la gracia de Dios, guardar el secreto de la Verdadera Faz de Cristo que nos ha sido confiado! Alexander se qued sin habla. All en medio de la oscuridad, en algn lugar bajo el Vaticano eso supona l en todo caso parecan mezclarse el presente y el pasado. Eran aproximadamente las mismas palabras que figuraban en las notas de Albert Rosin. Las palabras que haba pronunciado haca casi quinientos aos el papa Clemente VII Sera posible que aquel ritual hubiera sobrevivido a medio milenio? O acaso estaban asistiendo a una colosal maniobra de diversin preparada especialmente para l y Elena? Sin embargo, nadie excepto la loca de los gatos saba que ellos estaban all. Y la anciana no poda haber escenificado en tan poco tiempo la grotesca ceremonia que se estaba celebrando al otro lado de la pared de cantos rodados. O s? La tensin de Elena era cada vez ms fuerte, tal como l pudo deducir de la creciente presin de su mano en la suya. Os doy la bienvenida al sagrado lugar de nuestra fundacin, hermanos del Crculo Sagrado dijo una voz que le caus a Alexander una honda impresin.
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Por una parte, sonaba confiada pero al mismo tiempo tan ronca y extraa que l no la pudo identificar. Tus fieles hermanos te saludan, Jefe de los Doce contestaron varias voces que parecan surgir de la misma boca. Quiera Dios que de nuestro Crculo broten la fortaleza y la sabidura. Cuando el Jefe del Crculo volvi a tomar la palabra, Alexander se pregunt con desazn de qu conoca aquella voz. Nuestro Crculo no est completo. Falta uno en nuestras filas. Tuvimos que apartarlo de nosotros, pues la fortaleza y la sabidura lo haban abandonado. Se apart de la senda de la verdad y quebrant el juramento de fidelidad. Lo cual es tanto ms doloroso por cuanto l era mi representante. Otro tiene que ocupar su lugar y para ello yo he elegido segn la tradicin a un miembro de la Guardia. Cuando yo no pueda estar con ustedes, el hermano Antn ser la cabeza de nuestro cuerpo de doce miembros. Asumes este deber, hermano? Asumo la carga y prometo llevarla fue la respuesta. Incluso a travs de la pared, Alexander oy con toda claridad que se trataba de una voz ronca, una voz acostumbrada a mandar. Y entonces se le ocurri pensar que el hermano Antn no era sino el comandante Antn von Gunten. Por eso se concentr ms que nunca en la voz del jefe que ahora haba vuelto a tomar la palabra. Nuestro nmero tiene que ser el mismo que el de los apstoles segn el mandamiento. Y con tanta mayor fidelidad lo cumplimos cuando el deber se transmite de padre a hijo. Yo esperaba haber podido mantenerlo pero, por lo que me han dicho, mi deseo est muy lejos de poder cumplirse. Por desgracia, Alexander se muestra extremadamente contrario a nuestros intereses dijo una nueva voz que l reconoci de inmediato. Un escalofro le recorri la espalda mientras segua escuchando. He intentado una y otra vez en
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nuestras conversaciones despertar en l el entusiasmo por nuestros valores y objetivos, pero l no ha querido aceptarlo. Lo lamento. Yo tambin dijo el Jefe. Por otra parte, no s qu es lo que ms me impresiona, si la deslealtad de Alexander o el hecho de que se haya atentado contra su vida. La voz haba adquirido un tono de reproche. Un tono que Alexander recordaba. Y entonces ste supo quin era el Jefe, la Cabeza de los Doce. Lo supo, pero no poda creerlo, no quera reconocerlo. Hubo algunos errores de comunicacin explic Von Gunten en tono inslitamente humilde. Pero la culpa no es slo nuestra. Alexander va a ser cada vez ms peligroso para nosotros. Le he concedido un permiso especial para que, en esta fase tan crtica para nosotros, no nos siga atosigando. Mete la nariz en nuestros asuntos sin estar de nuestra parte. Tenemos que intentar atraerlo a nuestro lado replic el Jefe. Esta es tu misin, hermano Utz. Tratar de cumplirla, Jefe de los Doce. Era la voz de Utz Rasser la que Alexander haba reconocido, mientras un escalofro le recorra la espalda. Se senta traicionado y vendido, pues consideraba a Utz su mejor amigo. Ahora sospechaba que haba sido constantemente engaado. Puede que Alexander Rosin sea un problema, aunque en modo alguno el ms apremiante terci otra voz. El motivo de nuestra asamblea extraordinaria es el hombre que ocupa la Santa Sede y se ha llamado a s mismo el papa Custos. El usurpador es el Anticristo grit la voz de un anciano. Eso no tenemos ms remedio que soportarlo dijo en tono sombro el que antes haba hablado y que Alexander haba identificado como el secretario de Estado del Vaticano, cardenal Domenico Musolino. Y cuando maana en la audiencia general
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haga su anuncio ya no quedar apenas ninguna posibilidad de expulsarlo de la ctedra de Pedro. Cmo podemos impedirlo? pregunt la voz del anciano que Alexander tambin haba asociado a un rostro, el del cardenal protodicono Gianfranco Tamberlani. Yo lo impedir. ste era sin duda Riccardo Parada, el jefe de seguridad del Vaticano. En tono enrgico, aadi: El que se hace llamar Santo Padre no llegar a la Sala de Audiencias, no vivo por lo menos. Ya he tomado las medidas pertinentes y slo necesito la aprobacin del Crculo. Cundo... ocurrir? pregunt la montona voz de monsignor Wetter-Dietz. Poco antes de que haga su entrada en la Sala de Audiencias contest Parada. O sea que a la vista de todo el mundo? Wetter-Dietz pareca asustado. Algo as como un atentado? Por qu no? replic Parada. Cuando muere un papa tan poco tiempo despus de su eleccin, los rumores se disparan en todas las direcciones imaginables. La palabra atentado aparecer en todos los peridicos y en todos los noticiarios. Por qu no escenificar un atentado y atribuir la autora por medio de falsos indicios al enemigo de la fe? La fe tiene muchos enemigos replic Musolino con cierto sarcasmo. Me refiero a los islamistas. Gardien ha anunciado la reconciliacin con el Islam. A los creyentes seguidores del profeta Mahoma eso les gusta tan poco como a nosotros. Qu mejor que presentar al mundo a un radical fundamentalista islmico como asesino del Papa? Una buena idea dijo el Jefe de los Doce en tono de alabanza. Y tambin un buen plan, en caso de que funcione. De eso me encargo yo dijo el inspector general del Cuerpo de la Vigilanza.
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A quin encomendamos la resolucin de este asunto junto con el hermano Riccardo? pregunt el Jefe de los Doce, recibiendo como respuesta un polifnico A m. Pues entonces ya est decidido que el hermano Riccardo nos librar del demonio que viste de papa! Pues entonces ya est decidido que el hermano Riccardo nos librar del demonio que viste de papa! La frase resonaba todava en los odos de Alexander cuando ya haca un buen rato que ambos haban abandonado el laberinto subterrneo y permanecan sentados en un caf de corso Vittorio Emanuele. Desde all podan contemplar la fluidez del trfico de la calle. Hombres y mujeres de negocios vestidos con traje y corbata o bien con elegantes trajes de chaqueta y turistas armados con cmaras y planos de la ciudad apuraban el paso por delante de las lunas del establecimiento. Las gruesas gotas de lluvia golpeaban con sordo rumor los cristales. El mundo los haba recuperado tanto a l como a Elena, pero a l se le antojaba un mundo irreal. Acababan de conocer otro mundo que se encontraba a slo un par de metros bajo tierra. All dos hombres haban deliberado acerca del destino del mundo de arriba. Y haban tomado una decisin. El recuerdo de las voces que haba reconocido le provocaba un nudo en la garganta. A pesar de que se mora de sed, apenas haba tocado su Bitter Lemon. Simplemente no poda. Los rostros de los hombres conjurados contra el Papa que ocupaban influyentes cargos en el Vaticano pasaban imaginariamente por delante de l: el nuevo comandante de la Guardia Suiza, el jefe de seguridad, el secretario de Estado, el cardenal protodicono y presidente del Tribunal Supremo, el portavoz de prensa... al parecer, los conjurados no haban dejado nada al azar y ocupaban todos los puestos ms importantes. Pero su impotencia con respecto a ellos no era lo peor. Le dola mucho ms que su amigo Utz lo hubiera traicionado y
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utilizado. Sin embargo, lo que ms lo impresionaba era el Jefe del Crculo, la Cabeza de los Doce. De slo pensar en el rostro y la voz en l! Alexander se mareaba. Mesas, sillas y personas empezaron a girar a su alrededor. Se le revolva el estmago. Se levant de un salto, corri al lavabo y vomit. Despus mantuvo un buen rato la cabeza bajo el agua fra del grifo. Hubiera querido eliminar con el agua el recuerdo de lo que haba experimentado en las ltimas horas. El conflicto de sentimientos amenazaba con destrozarle los nervios. Pensaba que ojal jams hubiera pisado las galeras subterrneas. Tienes mala cara le dijo Elena cuando volvi a sentarse junto a la mesa del rincn. No me extraa, despus de todo lo que acabamos de or. A ti te debe de haber afectado muy especialmente. Ese Utz Rasser y t son muy amigos, verdad? Eso crea yo... hasta hoy. La voz le sonaba spera. Desde que abandonaran el sistema de galeras a la cada vez ms vacilante luz de la linterna de bolsillo, Alexander apenas haba dicho una palabra. Poco despus de haber tomado la decisin de asesinar al Papa al da siguiente, la asamblea se haba disuelto. Pero antes Alexander haba identificado tambin las voces de tres guardias: el teniente Roland Schnyder, el cabo Walter Stckelberger y el sargento Kurt Mder. Unos compaeros con los cuales haba servido hombro con hombro y que se haban dedicado ahora no tena ms remedio que sospecharlo a espiarlo a cada segundo. Al trmino de la asamblea, todos haban prestado el mismo juramento que al principio. Inmediatamente despus, Alexander y Elena haban abandonado tambin el mundo subterrneo. Con la poca batera que le quedaba a la linterna habra sido excesivamente peligroso tratar de alcanzar la capilla de las piedras preciosas dando un rodeo... en caso de que hubiera alguno. Utz era para m como un hermano dijo Alexander en tono desamparado.
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Puede que fuera eso precisamente. Tu fiel hermano! Quieres decir...? Tengo la impresin de que entre Totus Tuus y el Crculo de los Doce hay algunos puntos en comn. Yo tambin me sent en otros tiempos tan dolida como t cuando fui traicionada por la hermana Bianca. Est claro que Totus Tuus y el Crculo utilizan mtodos muy parecidos. T ests seguro de que haban colocado a Rasser a tu lado para vigilarte o no? S contest Alexander en tono abatido. Y tambin parece claro que tu to perteneca al bando de los conjurados. Aunque un poco a regaadientes, de lo contrario, no lo habran considerado un traidor. Tuvimos que apartarlo de nosotros porque la fortaleza y la sabidura lo haban abandonado. Se apart de la senda de la verdad y quebrant el juramento de fidelidad. As lo expres la llamada Cabeza de los Doce. Lo s. Estaba clarsimo que el Jefe se haba estado refiriendo a Heinrich Rosin. El Crculo de los Doce liquid framente y sin miramientos al comandante Rosin. Y lo mismo ocurrir maana con el Papa. Elena mene la cabeza. No digas disparates! Tengo la sensacin de estar en un manicomio. Bienvenida al club. En el rostro de Elena se haba dibujado una expresin de determinacin. Tenemos que hacer algo! Conocemos los nombres de los conjurados, por lo menos, en parte. Tenemos que sabotear su plan. Hoy mismo. Pero cmo? Quin se va a encargar de ello? Antn von Gunten y la Guardia Suiza acaso? O quiz la Vigilanza a las
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rdenes de Riccardo Parada? Puedes informar si quieres a los cardenales de la Curia. Supongo que te enviarn a Musolino o a Tamberlani. La polica! Informaremos a la polica. Que no tiene competencia en el Vaticano a no ser que desde all pidan ayuda dijo Alexander. Pero eso ya sabrn cmo evitarlo Musolino y Parada. La polica podra informar al Vaticano. Y la informacin ira a parar o a Musolino o a Parada. Djalo, Elena! El Crculo de los Doce controla todos los puestos de mando. Maldita sea, si quisiera dejarlo, ya lo habra hecho antes, cuando la madre Assunta permiti que me azotaran hasta arrancarme sangre! Decid seguir otro camino. T sabes que me jur a m misma poner fin a las actividades de Totus Tuus al precio que fuera. Y me apostara la cabeza a que existe una conexin entre el Crculo de los Doce y la Orden. Y, si no se puede hacer absolutamente nada, yo me encargar de que Il Messaggero, en una edicin especial, informe acerca del previsto atentado contra el Papa. Tus jefes se burlaran de ti y te explicaran las consecuencias que tendra semejante calumnia contra altos personajes del Vaticano. Aunque se sacara a la calle una edicin especial, Wetter-Dietz dara un inmediato ments. Olvidas que no podemos demostrar nada, Elena. Nada. El puetazo de Elena hizo que la liviana mesa de plstico se tambaleara, lo cual despert un par de miradas de curiosidad. Vaya si podemos! El camino subterrneo que conduce a la capilla de las piedras preciosas se puede recorrer. Y qu? Aunque diramos a conocer pblicamente la existencia de la capilla y descubriramos una va de conexin entre la capilla y el Vaticano, eso no sera en absoluto una prueba de lo que hemos escuchado. Tanto ms cuanto que no creo que la
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galera secreta termine directamente en el dormitorio de Musolino o de Tamberlani. Elena clav su penetrante mirada en la suya. Pues entonces tienes que hacerlo t, Alex. El Papa ya habl contigo una vez. Podras intentar hacerle una advertencia. No me dio el nmero de su mvil. El Crculo de los Doce ya me tiene en su lista negra, tal como t misma has odo. T crees que Musolino y compaa iban a permitir en esta situacin que yo me acercara a Su Santidad? Yo lo que creo es que no quieres ayudar al Papa dijo Elena, visiblemente decepcionada. Para su asombro, l le contest: En eso puede que no andes muy descaminada. Pero t has pronunciado el juramento de fidelidad a su persona! Acaso Von Gunten y Utz no hicieron lo mismo? Pero qu te ocurre, Alex? Hablas como si fueras un miembro de este grotesco crculo de conjurados. Puede que lo sea. Quiz hubiera tenido que estar al otro lado de la pared de guijarros, en la capilla. Nuestro nmero tiene que ser el mismo que el de los apstoles, segn el mandamiento, y con tanta mayor fidelidad lo cumplimos cuando el deber se transmite de padre a hijo. Eso es lo que ha dicho, no? S, y qu? Alex estaba contemplando fijamente la superficie de la mesa. Tremendamente despacio levant la cabeza y mir a Elena con tristeza. El jefe, la Cabeza de los Doce, es mi padre. Mientras regresaban al Janculo, empez a llover. Dieron un paseo. Un fuerte viento arrastraba consigo los mltiples olores de la metrpolis desde el Tber.
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Alexander contempl la ciudad tal como la haban contemplado los lansquenetes y los soldados imperiales que el 5 de mayo de 1527 haban acampado en aquel lugar. En medio de los disturbios que se produjeron a raz del Saco de Roma haba surgido el Crculo de los Doce; Albert Rosin lo haba descrito en su Informe Secreto. En el remoto pasado de quinientos aos atrs hundan sus races los monstruosos acontecimientos de los ltimos das hasta llegar al asesinato de Heinrich Rosin y la conjura contra el papa Custos. Pero, por mucho que se esforzara, Alexander no consegua captar la verdad. Quedaban todava muchos puntos oscuros. Qu ha ocurrido con el Crculo de los Doce? Por qu se revuelve contra el Papa? Se dio cuenta de que haba expresado su pensamiento en voz alta slo cuando Elena contest: Ya lo hemos odo. Para el Crculo, Jean-Pierre Gardien no es el Papa adecuado. Los hombres de all abajo lo han calificado de usurpador y Anticristo. El demonio disfrazado de papa, han dicho. Pero por qu? Porque quiere reformar las vetustas estructuras de la Iglesia? Elena, que se haba sentado en un banco, se levant y se acerc a l. Todo debe de estar relacionado. Los conjurados tienen tambin un miedo atroz a la audiencia de maana. Por lo visto, lo que el Papa Gardien tiene previsto hacer entonces constituye para ellos el mayor de los horrores. Alex, de veras no me quieres contar algo ms acerca de tu encuentro con el Papa? Podra ser importante. No debes pensar que... creo. Que t lo vas a publicar en Il Messaggero? No, eso no lo
Alexander estaba pensando en la promesa que le haba hecho al Santo Padre, pero tambin en el sagrado juramento que haba hecho y que no era otro que el de proteger al Papa. Y tena la
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sensacin de que el deber del juramento era ms fuerte. Su Santidad coment algo acerca de las intensas conversaciones que haba mantenido con mi to. Por lo visto, ambos haban congeniado y le haba sido muy duro perderlo. Muy interesante dijo Elena. El comandante Rosin debi de contarle algo al Papa acerca del Crculo de los Doce. El Crculo debi de enterarse y de ah la decisin de eliminarlo. Puede ser, pero eso no nos permite adelantar demasiado. Vayamos por partes, Alex. Qu ms? Dijiste que el Papa te haba permitido entrever sus poderes curativos. Alexander le habl de su desmayo y de cmo, libre de sus dolores, haba vuelto en s en los brazos del Papa. Le pregunt si me haba quitado los dolores y me dijo algo de una herencia familiar. No indagu ms y me pareci que eso lo decepcionaba. Aunque puede que me equivoque. Todo el incidente fue extremadamente desconcertante. Una herencia familiar? Eso dijo? Esta fue exactamente la expresin que utiliz. Por qu? Podra ser una cuestin a investigar. Ya no tenemos tiempo para investigar, Elena. Maana el Papa va a morir! Slo si nosotros no lo impedimos. Ms tarde, sentados entre los animales de peluche de la buhardilla de Elena, ambos comieron sin apetito una ensalada de legumbres que ella haba improvisado rpidamente con las provisiones que tena. Antes Elena haba llamado a Spartaco y le haba encargado llevar a cabo una investigacin. Debera averiguar si los antepasados de Jean-Pierre Gardien haban sido conocidos de alguna manera por sus curaciones milagrosas. Despus de dicha conversacin, los giles dedos de Elena se movieron velozmente por el teclado del aparato.
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El 4686 es la Jefatura de Polica y la comunicacin directa con Donati es el 372 le haba dicho Alexander. Pero no servir de nada. Elena lo haba pensado y haba decidido renunciar a la llamada. Ahora ambos estaban hablando del padre de Alexander en un intil intento de averiguar el motivo por el cual ste haba simulado haber sufrido un mortal accidente sobre el Canal de la Mancha. Al ver que no conseguan llegar ms lejos, Elena cambi de tema en parte tambin para apartar a Alexander de sus negros pensamientos. Explic que justo debajo del Vaticano tena que haber innumerables galeras y pozos. El circo de Nern se encuentra debajo del territorio del Vaticano y all se haban descubierto varias necrpolis. Puede que la galera de los templos del perodo republicano se abriera como una va secreta de evasin, como un contrapunto subterrneo del Passetto. Alexander la escuchaba slo a medias. Otra pregunta lo preocupaba y ahora la formul en voz alta: Qu saba el padre Borghesi? Qu relacin tena con el Crculo de los Doce? Puede que en otros tiempos hubiera pertenecido a l. Hoy hemos averiguado por lo menos que el Crculo ya no est integrado exclusivamente por miembros de la Guardia Suiza. Crees que era un desertor? Alexander se mostraba escptico al respecto. Por qu no? Ha sido asesinado como tu to. Pero Borghesi viva desde hace aos en las montaas. Ya entonces, cuando abandon el Vaticano, debi de producirse una ruptura con... algo o con alguien. Puede que jams hubiera pertenecido al Crculo. Pero pudo haberse enterado casualmente de algo. Como beneficiado de San Pedro, les debi de seguir la pista a los conjurados y despus
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debi de seguir investigando por su cuenta. Elena hundi la cuchara en la ensalada pero no se llev nada a la boca. Adems, no me gustan las casualidades. A fin de cuentas, era el confesor de tu to. De ah pudo surgir la relacin. Con Totus Tuus? Elena asinti con la cabeza. Mientras se flagelaba, utiliz la frmula penitencial de la Orden. Y debi de enterarse de lo de tu padre. En cualquier caso, sus ltimas palabras tenan un sentido: Yo lo he visto, est vivo! Habra tenido que alegrarse de que su padre estuviera vivo? Lo que le haba odo decir a Markus Rosin en la asamblea del Crculo enfriaba cualquier sentimiento de felicidad. Alexander no saba qu era lo que ms lo angustiaba: si el hecho de que su padre se hubiera conjurado contra el Papa o el hecho de que hubiera engaado a su propio hijo, hacindole creer que estaba muerto. Le habl a Elena de su padre y de su soledad. Mi padre siempre me haba parecido un extrao. Creo que nunca se recuper de la muerte de mi madre y que, de manera inconsciente, me echaba la culpa a m. A fin de cuentas, ella muri al darme a luz. A menudo lo haba maldecido cuando, despus de una excursin de vacaciones, me volva a dejar solo. Cuando me enter de su mortal accidente, comprend lo mucho que l significaba para m. Tal vez precisamente por lo poco que reciba de l. Si mi madre hubiera vivido, seguro que habra equilibrado un poco la situacin. Elena lo escuchaba tal como sola hacer su mejor amigo, el que aquel da acababa de perder... mejor dicho, el que nunca haba tenido. Le acarici suavemente el brazo y la mejilla como la madre que l jams haba conocido. Y, en determinado momento, se acurruc entre sus brazos como la amada que tan dolorosamente echaba en falta. Fuertemente abrazados se acercaron tambalendose a la
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cama, cuyas sbanas permanecan todava revueltas desde la vspera. Alexander se tumb boca arriba sobre el colchn. Elena le quit rpidamente los vaqueros y el slip y se tumb a horcajadas encima de l. Se abri los pantalones y lo gui hacia su regazo. Sus muslos lo abrazaron con inslita fuerza y l le cedi gustosamente la iniciativa. Con los ojos cerrados goz de la excitacin que ella le haba provocado y, al llegar al punto culminante, pronunci con profundo dolor el nombre de la amada: Juliette! En cuestin de un segundo, Elena se apart de l y rod hacia un lado. Cuando l la mir, no vio en sus ojos decepcin, sino la exigencia de una explicacin. Saba que haba llegado el momento de revelar su secreto. El motivo de su profundo dolor por algo que los medios de difusin haban calificado de asesinato de un guardia. Su recuerdo retrocedi a un caluroso domingo de agosto de siete aos atrs... Fregene! En los sofocantes das estivales, una palabra mgica para los romanos. Por lo menos, para los que se pueden pagar la magia. El elevado nmero de romanos que no se pueden permitir el lujo de una casa de veraneo en la montaa o que, por motivos laborales no pueden abandonar la ciudad en las semanas ms calurosas del ao, acuden en masa los fines de semana a la desesperadamente abarrotada playa de Ostia. El que aqu se baa en el mar al que se vierten las aguas residuales de Ostia y de Roma tiene que ser muy valiente. Los dems se van apretujando progresivamente en la larga playa de sucia arena, sobre la cual resuena el estruendo de innumerables radiocasetes mezclado con los gritos y los chillidos de incontables nios, formando una espesa y ensordecedora alfombra. Fregene es otra cosa. Una playa ms tranquila, apacible, limpia, sosegada e ntima.
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En su calidad de joven guardia escasamente remunerado, Alexander difcilmente poda permitirse el lujo de utilizar alguna de las pequeas y exclusivas calas privadas. De ah que aceptara de mil amores la invitacin de su ta a acompaarla a Fregene. Aquel domingo, su to Heinrich tena una vez ms demasiados asuntos que resolver como para poder abandonar el Vaticano. Ser para ti un gran sacrificio pasar precisamente todo el domingo con tu ta? le haba preguntado Juliette mientras abandonaba con su Lancia el garaje subterrneo del Vaticano. Todava tienes tiempo para pensarlo. No quiero que me hagas un favor. Le gustaba Juliette, en la cual vea ms a una amiga que a una ta. Le gustaba el espontneo y jovial carcter de aquella atractiva mujer, hasta el punto de que algunas veces olvidaba por completo que le llevaba ms de veinte aos. Su to, en cambio, era otra cosa, siempre severo, y ensimismado. Tal vez fuera ste el requisito para que uno pudiera convertirse en comandante de la Guardia Suiza del Papa. Alexander se pregunta a menudo si algn da llegar a ser como su to y su padre, si seguir los pasos de ambos. En caso de que as sea, le faltan todava muchos aos para ello. Ahora sigue disfrutando de la vida sin tener que romperse constantemente la cabeza con planes de servicio, sugerencias de ascensos y medidas de seguridad. Y hoy esta vida espontnea y natural tiene un nombre: Fregene. Permanece tumbado a la sombra del solitario pino de la parcela que Juliette ha alquilado este domingo en el establecimiento privado de baos. Las parcelas individuales estn rodeadas de pequeos canales en cuyos taludes crecen unos juncos muy altos que protegen a los adoradores del sol de las miradas indiscretas. Con las manos cruzadas bajo la nuca, Alexander descansa sobre una mullida tumbona y contempla a travs de unas gafas ahumadas un cielo azul constelado por unas nubecitas blancas, cuyo nico propsito parece ser el de acentuar todava
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ms el intenso azul estival. La parcela slo tiene dos entradas. Una de ellas all donde un camino cruza por encima de uno de los canales. El Lancia bloquea la entrada. A travs de las gafas ahumadas parece como si la pintura azul oscuro se fundiera con el cielo. La otra entrada conduce al mar y Juliette ya se ha ido a baar una vez. Una especie de placas de gran tamao se encargan de que a la entrada del establecimiento privado de baos unos modernos sistemas de filtracin mantengan el agua limpia. Sin embargo, conociendo Alexander a su ta como la conoce, sabe que sta se habra ido a nadar de todos modos. Una sombra le cae encima y miles de minsculas gotas de agua le salpican el cuerpo vestido tan slo con unos calzones de bao. El se estremece y se vuelve de lado. Juliette se re de pie por encima de l. No hay escapatoria. Tumbado sin moverse, l la contempla embobado. El traje de bao negro con un profundo escote en la espalda realza extraordinariamente su figura. Su vientre es plano y su piel tan tersa y suave como la de una mujer ms joven. Ha sido estupendo. Habras tenido que saber cmo las gasto. Ahora te vas a quedar empapado! Sigue rindose con cantarina voz mientras se le echa encima y lo moja de arriba abajo. El se queda petrificado debajo de ella. Aquel contacto corporal tiene como consecuencia una reaccin que un sobrino jams hubiera tenido que mostrar con respecto a su ta. Juliette enarca sus finas cejas oscuras. Pero qu es lo que estoy viendo aqu! Pero es que el insolente muchacho ha tenido pensamientos sucios? Antes de que l pueda impedirlo en realidad, no lo quiere impedir en absoluto, ella le palpa los calzones. Sus finos dedos le rodean la carne. Est en sus manos y le encanta que ella lo apriete y lo amase. Con la otra mano le quita las gafas de sol y las
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deja caer sin miramientos sobre la hierba. Su rostro est muy cerca del suyo, sus ojos le abrasan los suyos. Quiere empaparse de sus reacciones como una esponja se empapa de agua. Su deseo, su juventud, su anhelo, quiere participar de todo y saborearlo hasta el fondo. Ya no se re, no se vuelve a rer ni una sola vez. Su dura expresin y la intensidad de su mirada son como una hipnosis a la que l no puede ni quiere sustraerse. Su respiracin es cada vez ms rpida y le roza las mejillas, ms clida que un viento del desierto. Su cabeza cuelga como la de una serpiente por encima de l, dispuesta a atacarlo en caso de que l, la presa, haga un movimiento en falso. Sin embargo, para l slo hay un movimiento: su cuerpo se entrega al ritmo que Juliette le impone. Tiene la sensacin de que se le van a romper los calzones. Juliette percibe la humedad en su mano. Con la rapidez de un relmpago echa la cabeza hacia atrs y sus manos le empujan los calzones de bao hacia abajo. Sus hmedos labios entreabiertos que le estaban recorriendo el rostro se cierran alrededor de su pulsante carne y la aspiran con fuerza. Slo muy brevemente Alexander piensa que ella es su ta y no est nada bien lo que ambos estn haciendo. Su deseo y su ansia son infinitamente ms fuertes que cualquier duda. Nota que Juliette lo rodea con su clida boca y, en aquel momento, es eso lo que quiere. Hasta el cosquilleo de su cabello contra sus muslos hace que aumente su excitacin. Ambos saben que desde hace mucho tiempo se desean en secreto. Cuando ella le propuso aquella excursin a Fregene, Alexander esper en su fuero interno que ella se entregara a su anhelo. El no se haba atrevido a dar el primer paso, siendo ella la mujer de su to. Pero ahora ya no lo es. Ahora es su amante. Las pequeas nubes se alejan hacia el horizonte y la sombra del pino es cada vez ms alargada sin que ellos se den cuenta. Slo se conocen el uno al otro y su comn deseo. Permanecen abrazados hasta que el sol se hunde en el mar como una bola de fuego. Cuando una fresca brisa enfra sus
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ardorosos cuerpos, se percatan de que estn hambrientos. En uno de los numerosos chiringuitos de la playa, Gilda on the Beach, comen pescado a la plancha y ensalada de marisco antes de regresar a Roma. Por el camino, Juliette gira a un sendero rural, se detiene y se pone su ligero vestido playero. Debajo est desnuda. El le agarra los menudos senos y se los acaricia hasta que los pezones se endurecen por completo. Juliette abre la portezuela del automvil y resbala del asiento. Sus manos le abren los pantalones e inmediatamente hunde la cabeza en su entrepierna. Una vez ms le prepara y se prepara a s misma el mximo placer antes de que se apague aquel mgico da. Piensas en ella cuando... estamos juntos? Alexander dud largo rato antes de contestar. No quera engaar a Elena ni engaarse a s mismo. A veces dijo al final. Es como si quisiera que una imagen desplazara a la otra. Te tengo mucho cario, Elena, pero tambin se lo tena a Juliette. T y yo nos conocemos desde hace un par de das. Con Juliette estaba unido busc la palabra ms adecuada sin conseguir encontrarla desde haca mucho tiempo. Elena asinti con la cabeza casi como si lo comprendiera. Y pareci alegrarse de que l fuera sincero. Y eso ocurra durante todo el ao? S. En verano bamos muy a menudo al establecimiento de baos de Fregene. Pero tambin nos habamos buscado un pequeo y discreto hotel en Trastevere. Mir a travs de la ventana como si pudiera ver el hotel desde la vivienda de Elena. Pero los tejados de Trastevere formaban en medio de la creciente oscuridad del ocaso un impenetrable laberinto de confusos perfiles y sombras. Desde all arriba, pareca un paisaje soado, tan irreal como aquel lejano da estival a la orilla del mar. Y tu to? Sospech algo alguna vez?
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No tengo ni idea. Si lo supo o lo intuy, jams lo dio a entender. Durante el camino de vuelta de aquel domingo en concreto, Juliette me dijo que su vida amorosa prcticamente haba terminado un par de aos atrs. Le echaba la culpa a Heinrich, dijo, puesto que de repente, ste haba perdido cualquier inters por el sexo. Puede que hasta se alegrara de que yo hubiera ocupado su papel en este sentido. Esto me suena a Totus Tuus, Todo tuyo, Seor, y no a un esclavo de la carne. Es lo que se aprende con los seductores. Puede ser dijo Alexander. Pero est claro que no era esclavo de los seductores. De lo contrario, la Cabeza de los Doce, mi padre, no habra dado la orden de asesinarlo junto con Juliette. Su voz se haba vuelto helada y, sin embargo, no era fra. La clera de Elena se mezclaba con el odio. Qu piensas hacer? pregunt sta. Mi padre nos traicion a todos. A m al ocultarme su muerte. A Heinrich y a Juliette al ordenar su asesinato. Y ahora al Papa, al que tambin quiere liquidar. Tengo que pararle los pies. Y tengo que castigarlo. Alex, qu quieres decir con eso? Lo matar!
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XVIII Mircoles, 13 de mayo

Alexander permaneca de pie bajo el intenso aguacero, con los ojos clavados en la entrada de la Sala Nervi. Los gendarmes de la Vigilanza en el exterior de la sala y los agentes de la polica de Roma en la plaza de San Pedro se encontraban presentes en mayor nmero que de costumbre. A pesar de ello, todos estaban muy ocupados, procurando evitar que los decepcionados irrumpieran a la fuerza en la sala de audiencias. La sala estaba de bote en bote. Alexander jams haba visto tantos minusvlidos y enfermos graves reunidos. Como es natural, a la audiencia general iban a asistir no slo gente de Roma sino tambin de otros lugares. Los medios de comunicacin haban anunciado a todo el mundo la oracin dominical del Papa. Ya el lunes por la maana las agencias de viajes de todos los continentes haban empezado a ofrecer estancias cortas... para asistir a la esperada curacin milagrosa. El Santo Padre ya deba de contar con una afluencia de peregrinos tan importante. El hecho de que hubiera convocado a los enfermos a acudir a la audiencia del mircoles, a pesar de que sta ya se hubiera anunciado, demostraba la importancia que tena para l aquella exhortacin. Para Alexander estaba claro el significado de la invitacin: la exhibicin de sus poderes de
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curacin era para Custos slo un medio para alcanzar un fin. Las fuerzas del orden intentaban despejar la zona de la entrada y, entre tanto, en la Plaza de San Pedro se estaban registrando aproximadamente las mismas aglomeraciones que en la sala. Los miles y miles de personas que permanecan de pie bajo los paraguas entre las columnatas, contemplando las pantallas gigantes todava en blanco, apenas podan mover un dedo. Y eso no era todo. Aquel da la ancha Via della Conciliazione haba sido cerrada al trfico y las esperanzadas multitudes ocupaban la calle casi hasta el Tber. Y hasta donde alcanzaba la vista no se vean ms que paraguas, capuchas bien echadas sobre la cara y el plstico de innumerables impermeables baratos. A pesar de que los gendarmes haban conseguido empujar hacia atrs a los decepcionados peregrinos, delante de la Sala Nervi reinaba una gran animacin. Estaban presentes muchos ms representantes de la prensa que de costumbre. Las unidades mviles permanecan estacionadas parachoques contra parachoques y se haban instalado innumerables cmaras y micrfonos. Muy pronto la aparicin del Papa se convertira en el ms grandioso espectculo en directo de todo el mundo. El propio Custos haba aconsejado personalmente facilitar a todos los medios interesados una acreditacin especial. Al mundo no se le poda escamotear ni un solo segundo de su aparicin en escena para el anuncio de su proyecto. El peso de la responsabilidad que senta Alexander fue mucho ms soportable cuando ste comprendi que probablemente el Santo Padre no se habra desviado de su propsito aunque l hubiera conseguido advertirlo de la amenaza de atentado. Pero aun as, Alexander, que se encontraba en compaa de Elena y de Spartaco Negro entre los representantes de los medios de difusin, experimentaba una tremenda inquietud. Se preguntaba una y otra vez si Su Santidad conseguira alcanzar la sala. Ms bien no, tratndose del Crculo de los Doce. Y su ansiedad fue en aumento cuando vio el impenetrable
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rostro de Von Gunten. El nuevo comandante de la Guardia se mostraba tan tenso como un general en jefe la maana de la batalla. Hasta la guardia de honor con la cual Von Gunten estaba desfilando resultaba alarmante. Segn el plan de servicio, aquel da la guardia corresponda a la escuadra romanche del cantn de los Grisones, pero el comandante lo haba cambiado inesperadamente. Eran los suizos alemanes pertenecientes a las otras dos escuadras los que, a pesar del mal tiempo, se haban puesto unos resplandecientes uniformes de gala. Entre ellos figuraban tres miembros del misterioso crculo: Utz Rasser, Walter Stckelberger y Kurt Mader. Alexander ignoraba si la otra mitad de la guardia de honor tena alguna relacin con el Crculo o estaba al corriente del plan del atentado. Pero tena que contar con ello. Si abrigaba la sospecha de que el Crculo de los Doce y Totus Tuus estaban en cierto modo relacionados, no era improbable que los dems guardias tambin pudieran formar parte del grupo de los conjurados. En tal caso, el Crculo slo sera la punta del iceberg. Una grotesca imagen se apoder de l: vio la guardia de honor abalanzarse sobre el Papa. Sus alabardas y espadas se hundan en el Santo Padre hasta dejarlo convertido en unos ensangrentados restos humanos. Pero no, el Crculo no actuara de una manera tan burda. Qu haba dicho Riccardo Parada en el transcurso de la Asamblea subterrnea? Qu mejor que presentar al mundo a un radical fundamentalista islmico como asesino del Papa? Alexander se devanaba los sesos pensando en la manera en que se iba a producir el anuncio. Record la clase con Stelvio Donati: Los enemigos de la paz son por naturaleza peligrosos. Pero, cuando se sienten acosados, cuando la obcecacin se convierte en puro odio, hay que contar con la posibilidad de que cometan actos impensables. El artefacto explosivo estalla cuando uno menos se lo espera. Tendra que ser literalmente una bomba la que eliminara al papa Custos? En tal caso, otros muchos moriran con l o resultaran gravemente heridos. Semejante idea no era en modo
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alguna descabellada, pues el Crculo de los Doce no pareca que tuviera demasiados escrpulos. Y, puesto que el responsable de las medidas de seguridad para la audiencia era Riccardo Parada, el autor del atentado no tendra ninguna dificultad en colocar una carga explosiva en el lugar apropiado. Alexander mir al jefe de seguridad del Vaticano. Parada, protegido por una trinchera con el cuello vuelto hacia arriba, estaba conversando animadamente con Von Gunten. Estaran discutiendo tal vez los ltimos detalles del golpe? El hecho de estar condenado a la impotencia atacaba los nervios de Alexander. l haba jurado proteger al Papa, pero no poda hacer nada. Le haban concedido un permiso, no vesta el uniforme de la Guardia y se senta excluido y perdido. Por otro lado, poda alegrarse de no pertenecer al Crculo y no formar parte de los conjurados y los autores de atentados. Tan claro lo tena? Una y otra vez se sorprenda imaginndose a s mismo, por as decirlo, codo con codo al lado de su padre. La nostalgia del padre y el odio hacia el hombre que lo haba traicionado y haba asesinado a Juliette luchaban amargamente en su interior, como si quisieran desgarrarlo. Haba un pensamiento que no lo dejaba en paz y que se hunda cada vez ms profundamente en l, como si fuera un gusano que le estuviera traspasando el cerebro: estaran Markus Rosin y el Crculo de los Doce de la parte, correcta? Sera cierto que JeanPierre Gardien era efectivamente un usurpador? Era el Anticristo? Von Gunten se volvi y las miradas de ambos se cruzaron. Sospechara el comandante que el guardia al que l haba apartado del servicio, obligndolo a tomarse un permiso, saba algo ms? Alexander apret los puos. Estaba a punto de encararse con su comandante y exigirle la verdad. Toda la verdad! Qu se pretenda conseguir con el atentado. Por qu el papa Custos era para el Crculo el Anticristo. Qu planes se queran llevar a cabo. Tena que amar a su padre o
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bien odiarlo. Calma, Alexander, no podemos hacer nada, todava no! A su lado, Elena le susurr al odo las tranquilizadoras palabras. Su presencia lo serenaba y le haca sentirse bien. No tena ni idea de lo que iba a ser de l. Desde que ella se enterara de lo de Juliette, no haban vuelto a hacer el amor. En caso de que Elena se sintiera traicionada, no se lo podra reprochar, l que haba crecido con la traicin. La apreciaba profundamente y esperaba con toda su alma que regresara a l. Aunque no estaba muy seguro de que l pudiera olvidar a Juliette. Spartaco lo mir con escepticismo. Una cmara de gran tamao colgaba sobre su pecho, protegida por una lona contra la lluvia. Spartaco no saba nada del atentado. Elena slo le haba dicho que estuviera atento a todo. Alexander desconfiaba un poco de aquel gladiador a ratos perdidos, pero, por lo menos, ya no lo consideraba el intruso de la armera. Despus de lo que ambos haban odo la vspera, supona que con quien l haba luchado realmente en aquel lugar haba sido con un guardia suizo. Quiz no poda mantener una relacin autnticamente cordial con l porque lo vea como un rival por los favores de Elena. Las nubes eran cada vez ms densas. A pesar de que ya eran las diez de la maana, todo apareca envuelto en una especie de luz crepuscular. Un deslumbrante rayo de luz de perfiles desiguales, que haba cado repentinamente ramificndose en distintas direcciones sobre la Ciudad Eterna, ofreci durante unos breves segundos una inesperada claridad. An no se haba disipado por completo cuando lo sigui el retumbo de un trueno tan fuerte que la gente experiment un sobresalto. Al mismo tiempo, otro relmpago ilumin los tejados de Roma y envolvi por un instante en una fra luz la caravana de automviles que se estaba acercando velozmente a la Sala de las Audiencias. Los excitados gritos de los representantes de la prensa y las rdenes de Von Gunten quedaron amortiguados por el estallido del segundo trueno.
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Todas las cmaras enfocaron el poderoso Mercedes ocupado por el Papa junto con Ovasius Shafqat, Aldo Tessari y el chofer Ferdinando Zanni. El vehculo pas por delante de la guardia de honor, cuyos miembros permanecan inmviles como estatuas bajo la lluvia. Tessari, que llevaba un impermeable sobre el traje, abri la puerta del copiloto y, al bajar, abri un enorme paraguas negro. Alexander mir muy nervioso a su alrededor. Recordaba con toda exactitud la conversacin que haba mantenido once das atrs con Donati: Los automviles son peligrosos! Ms peligroso que viajar en automvil es el hecho de subir o bajar. Desorganizacin y distraccin. Dos factores que a los autores de atentados les vienen de maravilla. Podemos construir limusinas blindadas, pero el subir o bajar de un automvil sigue siendo lo ms peligroso. Desorganizacin y distraccin. Justo lo que estaba ocurriendo en aquel momento. Aldo Tessari, el que precisamente habra tenido que proteger al Papa, estaba totalmente ocupado con su paraguas. Aunque puede que eso no revistiera ninguna importancia, quiz Tessari tambin perteneca al grupo de los conjurados. Aunque tambin era posible que fuera la ocasin que estaban esperando los enemigos del Papa. Ahora que el Papa estaba bajando del vehculo y, seguido por Don Shafqat, se haba situado bajo el paraguas. Pero cmo podra Alexander reconocer al autor del atentado? La griscea luz y la lluvia difuminaban las figuras. Los representantes de la prensa se haban calado profundamente las viseras de las gorras sobre la frente. Y mantenan las cmaras muy cerca de sus rostros. Un cmara le llam la atencin. El hombre llevaba una chaqueta todo terreno con las palabras World News en la espalda. Alexander no conoca la emisora. El moreno rostro de poblada barba negra oculto parcialmente por una curiosa cmara de forma alargada le era desconocido y, sin embargo, le resultaba en cierto modo familiar. Mientras lo miraba con ms detenimiento, su memoria se concentr en el color de la tez e hizo desaparecer la
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barba. Alexander comprendi de inmediato que la barba ocultaba una barbilla proyectada hacia afuera y caracterizada por un marcado hoyuelo. Y vio con los ojos de la imaginacin otra escena empapada tambin por la lluvia. La Piazza Farnese delante del edificio de los seminarios de instruccin de la polica de Roma; dos hombres bajando de un vehculo de la limpieza callejera; uno de ellos con una poderosa barbilla caracterizada por un profundo hoyuelo. Sus extraos aparatos no eran herramientas de limpieza sino armas de gas licuado. Muy parecidas a la cmara con la cual el barbudo estaba apuntando al Papa. Todo ello le pas a Alexander por la cabeza en cuestin de unas dcimas de segundo y oy la voz del experto en armas: Un fusil automtico de la Pancor Corporation tipo Jackhammer o martillo automtico. Las municiones del cartucho tienen, con un alcance de hasta cuarenta metros, un efecto devastador. Menos de diez metros separaban al Papa del cmara. Aproximadamente la misma distancia mediaba entre Alexander y el presunto autor del atentado. Era cuestin de microsegundos. Se sinti perdido y vio, como a cmara lenta, cmo el barbudo doblaba el dedo ndice sobre el gatillo. En la cabeza de Alexander los retazos de pensamiento volaron en todas direcciones cual si fueran fragmentos de metralla escupidos por el fusil automtico... Una advertencia al Papa... los enemigos de la libertad... el Santo Padre corre constantemente el mayor peligro que imaginar se pueda... Los ltimos metros. Alexander se prepar para efectuar un salto que haba aprendido del maestro Funakoshi. Desorganizacin y distraccin... es ms peligroso el subir o el bajar... Un revlver para doce cartuchos de doce disparos... un efecto devastador... Su pie derecho alcanz el hombro del autor del atentado en el momento en que la municin sala de la boca del arma.
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Demasiado tarde, un inesperado dolor traspas Alexander. Una dcima de segundo demasiado tarde!
El seco estallido de la detonacin qued ahogado por los gritos de los numerosos cmaras que all se encontraban reunidos. El impulso de Alexander le levant los pies del suelo. El fusil de gas licuado cay al suelo con un sonoro impacto y las piezas de plstico del revestimiento de la cmara se desprendieron del arma. Ambos hombres se enzarzaron en un combate cuerpo a cuerpo sobre el asfalto mojado por el agua de la lluvia. Alexander ech un vistazo a la limusina del Papa. El anciano Ferdinando Zanni haba perdido su gorra de chfer y se haba desplomado sobre el volante. En su sien izquierda se distingua un ensangrentado orificio. Puesto que las puertas del vehculo estaban abiertas, el blindaje no lo haba podido proteger. La metralla haba medio arrojado a Don Shafqat contra el vehculo. Slo las piernas le colgaban por fuera. Gimiendo se agitaba de uno a otro lado en el asiento de atrs. Tessari yaca tumbado delante del vehculo con medio rostro arrancado. Ya muerto, el subinspector de la Vigilanza todava sujetaba fuertemente el paraguas en su mano. A su lado yaca el Santo Padre. Inmvil. Con las blancas vestiduras salpicadas de manchas de sangre. El reconocimiento de su fallo dej helado a Alexander. El autor del atentado aprovech la ocasin. Su pie derecho alcanz de lleno el rostro del suizo. El dolor fue brutal. Alexander tena la sensacin de que le haban arrancado la nariz. Unos relmpagos negros y rojos danzaban delante de sus ojos. Un chorro de sangre le brotaba de la maltrecha nariz y le resbalaba por la boca y la barbilla. Alexander tosi y escupi. El autor del atentado peg un brinco y ech a correr hacia una unidad mvil de color verde con las palabras World News. Dos sombras pasaron por delante de Alexander y salieron en persecucin del otro. Elena y Spartaco.
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Alexander quera llamar a Elena y retenerla porque tema por su vida, pero se atragant con su propia sangre y slo consigui emitir un ahogado gemido. El motor de la unidad mvil se puso en marcha mientras el autor del atentado se pona a salvo en la parte posterior abierta. Spartaco se plant de un salto junto al vehculo. Un rostro apareci en la ventanilla abierta del copiloto, seguido de un brazo y una mano con una reluciente pistola automtica de color negro. Dos disparos efectuados en rpida sucesin y Spartaco se desplom. Ahora Elena haba alcanzado la parte posterior del vehculo y Alexander lanz un suspiro de alivio. Se encontraba situada en ngulo muerto con respecto al tirador. Ojal se quedara all! El autor del atentado emergi de nuevo a la superficie, alarg los brazos hacia afuera desde la parte de atrs y agarr a Elena, atrayndola al interior del vehculo. Un segundo despus, un cmplice subi la capota de la parte de atrs. La unidad mvil se separ de la fila de aparcamiento, roz otros dos vehculos y sali disparada con el motor rugiendo. Dos cmaras autnticos que haban observado lo ocurrido como hechizados y, sin embargo, lo haban grabado todo con precisin, apenas tuvieron tiempo de pegar un salto y apartarse a un lado. Alexander contuvo el aliento. Se levant tambalendose y se limpi la sangre del rostro con la manga de la chaqueta. Aunque se senta impotente, trat de seguir a trompicones la unidad mvil cuyo tamao era cada vez ms pequeo en la distancia. Elena! Tena que ayudarla. Alexander Rosin pretende darse a la fuga! grit a su espalda Von Gunten. Es el cmplice del asesino. Atrpenlo! En medio del caos de la gente que gritaba y se empujaba y corra de un lado para otro sobre el trasfondo de los silbidos de las
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sirenas, los hombres de la guardia de honor se disolvieron. Cuando, encabezados por Utz Rasser se le echaron encima con las alabardas en alto, Alexander comprendi la mortal gravedad de su situacin. El Crculo de los Doce quera acabar con l! Dos Fiats de la Vigilanza que pretendan salir en persecucin de la furgoneta, se situaron detrs de Alexander y cortaron el paso a sus perseguidores. l aprovech la ventaja que se le ofreca y ech a correr a lo largo del Palacio del Santo Oficio para salir a la Piazza Sant'Uffizio. Reinaba todava un general desconcierto, incluso entre los gendarmes y los guardias suizos. Nadie tomaba medidas para detenerlo. El nico obstculo era la impenetrable masa de peregrinos, a travs de la cual l trataba de abrirse paso a codazos. La unidad mvil, que tambin deba de haberse abierto camino a la fuerza, ya se haba perdido de vista. Cuando Alexander acababa de dejar a su espalda las ltimas barreras, oy unos fuertes gritos y comprendi de inmediato que estaban dirigidos a l. Los yelmos con penacho de la guardia de honor destacaban entre la muchedumbre. Von Gunten con el sable desenvainado, Rasser y Mder con sus alabardas. Los dems suizos iban ligeramente rezagados. Al final, Alexander alcanz la Via di Porta Cavalleggeri. Puesto que la calle estaba abierta al trfico normal, all ya no haba tantos peregrinos y l poda moverse con entera libertad, pero, hacia dnde? Von Gunten y los dems estaban cada vez ms cerca. Tena siquiera alguna posibilidad? Un Fiat Tempra de color granate apareci de repente y se detuvo con chirriantes neumticos delante de l. El conductor haba frenado tan bruscamente que se aspiraba en el aire un olor a goma quemada. Se inclin hacia un lado y abri la puerta del copiloto. Suba enseguida!
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Era Stelvio Donati. Alexander comprendi que ms tarde se tendra que llevar una sorpresa cuando quisiera enfrentarse con los esbirros. Von Gunten, Rasser y Mder ya le estaban pisando los talones. Por eso subi al automvil y casi no haba tenido tiempo de sentarse cuando Donati se puso nuevamente en marcha como un autntico caballero del volante. Slo con gran esfuerzo pudo Alexander cerrar la puerta. Sus perseguidores desaparecieron del espejo retrovisor y con ellos todo el estado del Vaticano. Sin embargo, el atormentador recuerdo segua clavado en su mente. La imagen de Elena atrada a la fuerza al interior de la unidad mvil. Y la imagen del papa Custos tendido en medio de un charco de su propia sangre. Todas las esclusas del cielo estaban abiertas y el mundo se estaba difuminando en medio de la lluvia. Los limpiaparabrisas se desplazaban sin descanso de lado a otro del parabrisas, pero apenas podan hacer nada contra la espesa cortina de lluvia. Las calles y los edificios se disolvan en perfiles esquemticos. Los setenta u ochenta kilmetros por hora a los que Stelvio Donati conduca, se le antojaban una velocidad de vrtigo. Su nica esperanza era que el aguacero no slo no convirtiera su viaje en una empresa mortalmente peligrosa sino tambin que pusiera obstculos a sus posibles perseguidores. Contemplando fijamente el mojado asfalto, el comisario gir a una ancha calle que Alexander identific como la Via Gregorio VII. Llevaba hacia el oeste. Eso era lo nico que l saba acerca de su destino. Donati se mantena en absoluto silencio y Alexander no quera turbar su concentracin. Permaneca sentado con la cabeza echada hacia atrs, apretando un pauelo contra su sangrante nariz. Donati haba encendido la radio del automvil. Una emisora regional estaba informando acerca del atentado sobre el
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trasfondo de un constante chirrido de interferencias causado por las perturbaciones meteorolgicas: ... siguen llegando noticias sobre el Vaticano. La audiencia general prevista para hoy y esperada con gran expectacin por toda la cristiandad se ha convertido en una sangrienta tragedia. Los detalles todava no se conocen. Por lo que se dice, el autor del atentado ha disparado con una escopeta de postas contra la limusina papal justo en el momento en que bajaba el Santo Padre. Varias personas han resultado muertas o heridas. Entre las vctimas se cuenta tambin el papa Gardien. Segn las ms recientes noticias, el Papa tambin ha sido mortalmente alcanzado. El autor del atentado, que contaba con varios cmplices, puede haber huido en una unidad mvil con la inscripcin World News. En estos momentos, la polica y los carabinieri estn peinando Roma en todas direcciones. En todas las carreteras de salida se han establecido controles que... Menos mal que nosotros no queremos abandonar Roma dijo Donati, rompiendo finalmente su silencio. Ya casi hemos llegado. Gir a una calle ms estrecha que Alexander no habra reconocido ni siquiera si hubiera podido ver mejor. Las edificaciones eran cada vez ms dispersas. Los robles y los pinos flanqueaban la calle. La lluvia caa con impresionante fuerza y rompa numerosas ramas. Una de ellas cay con un estrpito descomunal sobre el techo del automvil. El locutor radiofnico hablaba atropelladamente por efecto de la tensin y el nerviosismo: Nos acaba de llegar la noticia de que entre los cmplices del autor del atentado figura un miembro de la Guardia Suiza que tambin permanece huido. Su participacin en el mortal atentado podra aclarar cmo pudo ser posible que los autores del mismo se acercaran tanto al Santo padre. El nombre del miembro de la Guardia Suiza fugitivo es Alexander Rosin. Se trata del sobrino del comandante de la Guardia Suiza Heinrich Rosin, asesinado hace
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dos semanas en el Vaticano. Las conjeturas acerca de una relacin entre ambos hechos parece ser que carecen de fundamento. Eso ni hablar dijo Alexander, esbozando una cnica sonrisa. Un nuevo acceso de tos lo hizo estremecerse. El agridulce sabor de la sangre le llen la boca. Escupi los esputos en su pauelo inicialmente blanco pero ahora manchado de rojo oscuro. Lo hemos conseguido por los pelos explic Donati sin mirarlo. Ahora recibir usted atencin mdica. Dnde? En el hospital de la polica? No. El Tempra se adentr por un camino sin asfaltar, flanqueado por rboles y arbustos. El ramaje arrancado por la lluvia cruja bajo las ruedas. Donati fren y se detuvo finalmente delante de una puerta de hierro de tres metros de altura. A ambos lados de la puerta cerrada se levantaba una valla de piedra de la misma altura, coronada por una alambrada de pas y cascos de vidrio. Una placa al lado de la puerta anunciaba: Clinica Privata. Professore R. Orlandi. Una clnica particular. Donati no le haba prometido demasiado. Para Alexander segua siendo un enigma que el polica lo hubiera ayudado a escapar, a l, el autor del atentado al que estaban buscando, en lugar de detenerlo. El comisario llam con los nudillos. Un guarda sali de su garita del otro lado de la valla, estudi brevemente el automvil y accion un mando oculto. La puerta se desliz lateralmente y desapareci en el interior de la valla. Mientras el Fiat avanzaba por el camino de la entrada, Alexander repar en una videocmara que segua el avance del automvil desde la valla donde estaba instalada. El guarda, que vesta un uniforme oscuro protegido por un impermeable, gui el ojo en respuesta a la breve inclinacin de cabeza de Donati. La puerta volvi a deslizarse a su antigua
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posicin. El Tempra dobl una curva cubierta de maleza, y la valla, que ms recordaba una crcel que una clnica, desapareci del campo visual de Alexander. Qu clase de clnica es esta? pregunt. Qu es lo que se hace aqu? Todo lo que es posible. No cree usted que me debe una explicacin? replic amargamente Alexander. Por el hecho de haberlo salvado? Por ejemplo. Le estoy muy agradecido, comisario, pero no creo que su comportamiento est muy de acuerdo con las obligaciones de su servicio. Hay obligaciones ms elevadas dijo Donati. Con aquella misteriosa repuesta, pareci dar por terminada cualquier otra conversacin acerca del tema. Atraves en silencio un descuidado jardn. A Alexander le recordaba una de aquellas villas erigidas por los nobles renacentistas como palacios de recreo rodeadas por amplias zonas ajardinadas y que hoy en da ofrecan a los ciudadanos de Roma relajacin y descanso. Slo que no caba duda de que aquellas instalaciones no eran accesibles al pblico en general. Pasando por delante de rosales silvestres, grandes fuentes con surtidores y estatuas antiguas, se llegaba a una imponente construccin renacentista de cuatro pisos de altura. Donati se detuvo en una explanada sin fortificar. Varios vehculos permanecan aparcados alrededor de una estatua de Jpiter Fulgurator, el dios de los relmpagos. La antigua divinidad celeste pareca haber estado esperando su llegada. La deslumbradora luz de un relmpago surgi de las nubes e ilumin la estatua, que sostena con gesto amenazador un estilizado relmpago en la mano. El extremo inferior del relmpago de mrmol estaba roto y a Jpiter le faltaba medio rostro, lo cual le hizo recordar dolorosamente a Alexander a Aldo Tessari, abatido de un disparo. Al relmpago le sucedi un sordo trueno y el
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desgarrado rostro de la divinidad se hundi en el crepsculo de aquel da sin luz. Sobre un cenagoso terreno llegaron a la puerta principal de doble hoja. Un frontn triangular que descansaba sobre unas columnas de estilo jnico protega la zona de la entrada de la lluvia. Mientras miraba a su alrededor, sus ojos tropezaron directamente con una cmara de vigilancia. Se abri una de las hojas de la puerta. Una mujer rubia vestida con un ajustado uniforme de enfermera les franque la entrada y estudi a Alexander con semblante preocupado. No se le ve nada bien, signore. Es que no est nada bien, Ilaria contest Danati, imitando su solcito tono de voz. Convendra que el profesor pudiera visitar cuando antes al signor Rosin. Tengo que introducir el automvil en el garaje. Puede que ya lo estn buscando. Informar al profesor y me encargar de atender al signor Rosin prometi la enfermera Ilaria con una cordial sonrisa en los labios. Donati dio media vuelta en silencio y sali renqueando bajo la lluvia. En otras circunstancias, Alexander se habra dejado hospitalizar encantado en aquel lugar, cualquiera que fuera la clase de clnica de que se tratara. Ahora, en cambio, apenas repar en el sugestivo contoneo de Ilaria mientras la segua a lo largo de unos amplios pasillos. Las paredes estaban adornadas con frescos que brillaban en todo su esplendor tras una reciente restauracin. El profesor Orlandi deba de tener unos pacientes muy forrados. La rubia, cuya edad deba de rondar los treinta y cinco aos, lo acompa a una sala de consulta en la cual los modernos aparatos mdicos formaban una simbiosis no del todo lograda con el mobiliario antiguo, los cuadros al leo de gran formato y los gruesos cortinajes de brocado. Las ventanas detrs de los cortinajes estaban protegidas por gruesos barrotes. Mientras Alexander trataba de evocar el aspecto exterior de la clnica, record que las
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ventanas, tal y como l las haba podido ver, estaba todas protegidas por barrotes. Experimentaba la sensacin de encontrarse en la crcel ms cmoda del mundo. La enfermera Ilaria pronunci un par de palabras a travs del telfono y despus le limpi cuidadosamente el rostro. El suave contacto de sus manos y el intenso aroma de su perfume ejercieron en l un efecto tranquilizador. Cerr los ojos, respir hondo y disfrut de la cercana y el calor de Ilaria. La locura de las ltimas horas se fue disipando. Se habra podido sentir algo ms relajado si su alma no hubiera estado oprimida por el dolor de lo ocurrido al papa Custos y por su incesante preocupacin por Elena. Bienvenido a mi casa, signor Rosin dijo una clara y fina voz masculina, arrancndolo de su breve sueo de falsa seguridad . Soy Renato Orlandi. La desenvoltura del alto y delgado cincuentn vestido con un anticuado terno de color gris desconcert a Alexander. Donati permaneca en silencio cual si fuera una esfinge. En cambio, el profesor y su enfermera se comportaban como si l hubiera concertado previamente una cita. Sin embargo, tenan que saber que el Papa haba sido tiroteado y que su paciente era buscado como cmplice del asesinato. Tom la mano derecha que le tenda el profesor y la estrech sin fuerza. El fallido intento de proteger al Papa y la subsiguiente fuga lo haban dejado agotado. Quiz por eso se haba hundido en la apata y el desnimo. Qu otra cosa habra podido hacer? Entregarse a la polica? Von Gunten y Parada ya se habran encargado de que nadie le creyera. Orlandi enarc las cejas y lo mir como si fuera un mocoso. Bueno, vamos a ver dnde le aprieta el zapato. El zapato me aprieta en la cara rezong Alexander. Yo crea que eso saltaba a la vista. Pues s.
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Mientras Orlandi se inclinaba hacia l, el olor a tabaco de pipa cosquille la nariz de Alexander. Por lo menos, no haba perdido el olfato. El profesor lanz un breve suspiro. Creo que lo mejor es operar. Operar? pregunt Alexander, levantando la voz. Qu? Dnde? La nariz, naturalmente. Para que pueda usted respirar libremente. Por otra parte, no querr usted pasarse el resto de su vida con pinta de Belmondo. Orlandi se volvi hacia Ilaria: Preprelo todo, enfermera. S, seor profesor. Cuando ella se retir, Orlandi se quit la chaqueta y la colg cuidadosamente del respaldo de una silla. Despus se remang las mangas de su camisa inmaculadamente blanca hasta el codo y, a continuacin, rebusc en un armario lleno de frascos de medicamentos. Tiene que tumbarse all y quitarse la chaqueta y la camisa dijo, volvindose una vez ms hacia Alexander. Sostena en la mano derecha un pequeo cilindro de plstico transparente que acopl a una larga aguja. As le podr practicar mejor una inyeccin. Y encima una inyeccin? No tenga miedo, campen. La operacin ser dolorosa. Agradecer la anestesia. Mientras la aguja le penetraba en el brazo y la habitacin empezaba a desdibujarse ante sus ojos, Alexander se pregunt si haba obrado bien subiendo al automvil de Donati. Un plmbeo cansancio se apoder de l. Un aterrorizado intento de luchar contra la narctica sensacin de pesadez fracas miserablemente. Su ltimo pensamiento antes de que lo envolviera la oscuridad... fue para Elena.
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XIX Jueves, 14 de mayo

El aspecto de la habitacin de hospital resultaba en cierto modo deprimente. Toda aquella limpia blancura clnica y los ultramodernos aparatos con sus importantes silbidos y sus pitidos no podan ocultar el hecho de que aquello era la antesala del ms all. No se saba si hacia la paz celestial o hacia el purgatorio, pero eso en aquel momento le daba igual. En aquel instante se trataba simplemente de la vida y la muerte. Casi le pareci percibir, a travs del caracterstico y asptico olor de la unidad de cuidados intensivos, el dulzn aliento de la muerte y la putrefaccin. El paciente permaneca tumbado inmvil en su cama tal como haba hecho a lo largo de todo el da y la noche anteriores, impotente objeto entre las enguantadas manos de los mdicos. Estos se inclinaban hacia l, hablaban en susurros entre s detrs de las mascarillas y estudiaban frunciendo el entrecejo los monitores verdes y amarillos de los aparatos que lo estaban manteniendo con vida. Un hombre ms bajito y rechoncho volvi la cabeza. El sudor le cubra la frente. Cuando se quit la mascarilla con gesto cansado, dej al descubierto un rostro pastoso que, a travs de la barba de varios das, dejaba entrever una cierta audacia totalmente
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fuera de lugar. El doctor Salvatore Secchi, jefe de la unidad de cuidados intensivos y mdico de cmara del Papa, llevaba veinticuatro horas luchando por la vida de su paciente. Ahora mene tristemente la cabeza y dijo con la voz entrecortada por la emocin: Es intil, el Papa est muerto. Ovasius Shafqat experiment la sensacin de haber recibido un fuerte golpe en la cabeza. Ya habra tenido que contar con ello, naturalmente, y, sin embargo... precisamente aquel papa habra tenido que vivir! El secretario privado del difunto Papa se tambale hacia atrs como si se negara a aceptar la noticia del doctor Secchi mientras se acercaba al mdico desde una cierta distancia. Al hacerlo, se golpe el brazo izquierdo, que llevaba vendado y en cabestrillo, contra un armario de medicamentos. Un dolor infernal le traspas todo el lado izquierdo, aunque eso no tena la menor importancia en comparacin con su perplejidad. Haba sin duda hombres mucho ms valientes que l, pero l habra dado su vida por salvar a Jean-Pierre Gardien. Tantas cosas dependan de aquel hombre... Cuntas esperanzas tenan depositadas en l los Elegidos que lo haban elevado al papado, unas esperanzas para todo el mundo! Por qu la perdigonada del autor del atentado haba alcanzado de lleno y con toda su fuerza al Papa mientras que a l, Shafqat, slo lo haba herido en el brazo? Si hubiera muerto por el Papa como Tessari y Zanni, habra sido la mejor muerte que hubiera podido desear. Aquel final, en cambio, era la peor posibilidad de supervivencia. Se han incrustado demasiados perdigones en las proximidades del corazn. Shafqat oy las palabras de Secchi como desde muy lejos. Tuvimos que extraer las balas para que Su Santidad tuviera alguna posibilidad de vivir. Pero esta posibilidad era limitada. Demasiado limitada. Shafqat ya no poda resistir por ms tiempo la contemplacin de la cama de hospital. La inmvil figura del
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asesinado con todos aquellos tubos y electrodos en el cuerpo era como un escarnio al hombre que, como papa Custos, haba tomado posesin de su ministerio para cambiar el mundo. Aturdido, el irlands se apart y contempl a travs de la ventana los tejados y los jardines del Vaticano que se extendan en la parte de atrs del Palacio Apostlico. El amanecer, con su irreal luz y las alargadas sombras, haca que la ciudad-estado pareciera mucho ms extraa de lo que ya era en cualquier caso. Haba sido acertado atender a Gardien en el mbito de aquel mundo tan cerrado y conservador y tan atrasado en tantas cosas? No dudaba en absoluto de la competencia del doctor Secchi y su equipo de colaboradores, pero en el Policlinico Gemelli habra tenido a su disposicin un mayor nmero de mdicos con todos sus conocimientos combinados. El papa Juan Pablo II, la vez que haba resultado gravemente herido durante el atentado del turco Al Agca, haba sido trasladado al hospital Gemelli y haba sobrevivido. Por otra parte, aquel acontecimiento haba sugerido la idea de la construccin de un pequeo hospital propio en el Palacio Apostlico. El traslado de un enfermo a travs de las congestionadas calles de Roma supona la prdida de un tiempo muy valioso y la estancia del Papa en un hospital romano habra sido un terreno abonado para los medios de difusin. Shafqat apart a un lado sus reflexiones. La unidad sanitaria del Palacio Apostlico era efectivamente pequea pero, desde el punto de vista mdico, rayaba con las de mxima altura. Y los mdicos del servicio sanitario del Vaticano trabajaban como profesionales en los mejores hospitales de Roma y, por consiguiente, contaban con una amplia experiencia. Casi todos los cardenales de la Curia haban aprobado la decisin de Domenico Musolino de atender al papa Custos en el mismo Vaticano. No pocos de ellos habran considerado indecoroso ingresar al Santo Padre en un hospital pblico entre miles de moribundos corrientes. Un concepto que se remontaba a
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pocas ms antiguas en las que se consideraba que el cuidado de los enfermos en casa era el mejor. El hecho de que desde entonces muchas cosas hubieran cambiado no quera entrar en las molleras curiales. Por algo un periodista haba escrito una vez que los cardenales eran tan rgidos que, al hablar, crujan y chirriaban. El Santo Padre ha muerto. Avisemos a todos los que tienen que estar presentes cuando se formule la pregunta del martillo. Lo haba dicho Musolino, que ya la vspera haba administrado al Papa la extremauncin. Desde el atentado, el cardenal secretario de Estado, al igual que el cardenal protodicono Tamberlani, no se haba apartado ni un solo instante del lado del Papa gravemente herido. Shafqat vio un gran cansancio pero ninguna tristeza en el arrugado rostro del secretario de Estado. Al contrario, los hundidos ojos revelaban una energa que en aquel momento resultaba totalmente fuera de lugar. Puede que ello dependiera tambin del hecho de que Musolino, aparte el cargo de secretario de Estado, ocupaba tambin el de camarlengo de la Santa Iglesia Catlica Romana. Un puesto cuyo verdadero significado slo se pona de manifiesto cuando falleca un Papa. Durante la llamada sede vacante, el perodo comprendido entre la muerte de un Papa y la eleccin del siguiente, el camarlengo estaba al frente de la Iglesia y era el encargado de organizar la inminente eleccin papal. Se trataba de una tarea difcil que exiga una enorme energa y una gran capacidad de decisin. Pero Musolino irradiaba algo ms. Todas las fibras de su cuerpo se notaban en tensin. Y hasta pareca alegrarse de la tarea que tena por delante. La pregunta del martillo! Segn la antigua tradicin, dicha pregunta se formulaba inmediatamente despus de la muerte de un papa. Shafqat lo saba. Pero todo en l se resista a la idea de que semejante procedimiento se utilizara en la inerte figura que yaca en aquella
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cama de hospital. Ello significara que Jean-Pierre Gardien estaba definitivamente muerto. Cuando un monseor de piel oscura de la Secretara de Estado que hasta entonces haba permanecido sentado en silencio en un rincn se dirigi a la puerta para cumplir la orden de su superior, Shafqat le cerr el paso. No, por favor! Shafqat mir a Musolino. Eminencia, aplace un poco la pregunta del martillo. Concdame un par de minutos a solas con Su Santidad. Una expresin de asombro se dibuj en los rasgos por lo dems controlados de Musolino. Esto no est previsto en el protocolo, Don Shafqat. Lo s, pero, aun as... Shafqat era consciente de la fragilidad de su pretensin y no termin la frase. Senta que era algo superior a sus fuerzas. Era dbil, un pecador. Por qu lo haba elegido Gardien como hombre de confianza? Si recibiera la mano de John Kembles...! Al medioda de la vspera ya la haba pedido en el transcurso de una llamada telefnica secreta. Las perspectivas eran verdaderamente muy malas, aunque quiz de aquella manera l pudiera ayudar todava a Gardien. Se tienen que cumplir las formalidades dijo solemnemente Musolino. Ha llegado el momento de formular la pregunta del martillo. El fulgor de sus ojos revelaba con toda claridad que para l se trataba de algo ms que de unas simples formalidades. Cuando el monseor de oscura piel abandon la estancia obedeciendo a una inclinacin de la cabeza de Musolino, todas las esperanzas de Shafqat se desvanecieron. Al ver entrar a la enfermera Ilaria, Alexander confi en que finalmente pudiera enterarse de las ltimas novedades. Llevaba
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unos cuantos minutos despierto y haba observado con terror que ya estaba amaneciendo. El mal tiempo haba amainado ligeramente y slo unas dbiles gotas de lluvia golpeaban los cristales de las ventanas enrejadas. Se haba querido levantar, pero del dicho al hecho mediaba un trecho. Se senta infinitamente dbil y cansado, como si un scubo le hubiera aspirado toda la energa vital. Ahora intent una vez ms incorporarse en la cama y observ que haba algo ms que se lo impeda. Lo haban atado de pies y manos! Buenos das, signor Rosin dijo Ilaria con voz meliflua, depositando una bien surtida bandeja en la mesita de noche. Ha pasado bien la noche? Esto qu es? gru, tirando de las rgidas correas de cuero. Acaso soy un prisionero? Al profesor Orlandi le pareci mejor. Despus de la operacin, no convena que usted se tocara la cara. Un momento. Mientras la enfermera se inclinaba sobre la cama para aflojarle las correas, Alexander repar en un hecho inquietante. La difusa luz que penetraba a travs de la ventana no proceda del crepsculo. Qu acaba usted de decir, enfermera? Buenos das? Tiene algo en contra? Pues entonces, a qu da estamos hoy? A catorce, naturalmente. Pues entonces he dormido veinticuatro horas seguidas! Ilaria acababa de desatar la ltima correa y lo mir sonriendo. Le ha sentado bien, a que s? El profesor le administr un fuerte somnfero porque pens que sera lo mejor para su recuperacin fsica y psquica. Enderez las patas de la bandeja . Y ahora vamos a desayunar como es debido! No tena el menor apetito. Lo acuciaban centenares de
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preguntas. Qu ha sido de Elena? De veras ha muerto el Papa? Y el autor del atentado es...? Despus dijo Ilaria en un susurro. Todo eso lo podr aclarar despus, signor Rosin. Ahora vamos a desayunar. Verti desde una decorada jarrita un humeante t a una tacita a juego. Enfurecido, l la rechaz de un violento manotazo. La enfermera se tambale hacia atrs y toda la bandeja cay al suelo. La valiosa jarra se rompi. Los panecillos, la margarina, la mermelada, la salchicha y el queso se desperdigaron sobre el parqu. No tengo apetito! Lo ha entendido? Yo, s. La enfermera lo mir con semblante enfurruado. Pero dudo mucho que el profesor sea tan comprensivo. Llmelo y pregnteselo! le exigi Alexander. La conversacin con la enfermera Ilaria no le permiti ir ms all; esperaba que Orlandi contestara a sus preguntas. Como usted quiera, signore. La enfermera alarg la mano hacia el telfono de pared situado al lado de la cama. Se levant muy despacio y luch contra la sensacin de vrtigo que haca que las paredes dieran vueltas a su alrededor. Incidentalmente se dio cuenta de que llevaba puesto un pijama azul. Descalzo, cruz la lujosa habitacin de hospital para acercarse a la ventana. Se situ delante de un espejo de pared con un costoso marco de madera tallada. A primera vista, le pareci que una momia lo estaba mirando desde el espejo. Tena todo el rostro vendado. Slo se le vean los ojos, la boca y una parte de la nariz. Al ver que se acercaba involuntariamente las manos al rostro, Ilaria le advirti severamente:
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No lo toque! El profesor Orlandi le dir cundo se podr retirar el vendaje. Enseguida viene. Es mejor que se vuelva a acostar. Pero l sigui adelante hasta la ventana y contempl la explanada de la siniestra clnica privada. El jardn de la parte de atrs ofreca un catico aspecto. La tormenta haba quebrado y desgarrado ramas y arrancado hojas de rboles y arbustos. Toda la zona era un mar de barro sobre el cual se distinguan las huellas recientes de unas pisadas. Cuando l lleg all haba media docena de automviles aparcados; ahora haba el doble. El Fiat de Donati se encontraba all abajo. El cielo segua muy encapotado. El mal tiempo no se haba disipado, slo se haba tomado un respiro. Delante de la casa, Jpiter Fulgurator blanda el relmpago destructor. Entraron dos hombres en la estancia, Orlandi y Donati. Tmbese o, por lo menos, sintese en la cama, pero no permanezca de pie descalzo! le orden el profesor. Alexander obedeci para evitar aburridas discusiones. Orlandi mand retirarse a Ilaria, que, entre tanto, haba recogido el desayuno desperdigado y los trozos de porcelana. Ya s que tiene usted un par de preguntas dijo el profesor. Pero primero dgame cmo se encuentra. Siento un poco de vrtigo y me noto la cara completamente entumecida. Estupendo dijo Orlandi. Eso es totalmente normal. Alexander ya no pudo contenerse por ms tiempo y pregunt: Han encontrado a Elena? Donati se acerc a la cama con expresin preocupada. Por desgracia, no. Ella y el autor del atentado han desaparecido sin dejar ni rastro. Los compaeros slo han encontrado la unidad mvil.
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Otra vez por la parte de la Stazione Termini? No contest el comisario. El vehculo lo haban abandonado en el patio de atrs de un taller cerrado de carpintera en la ladera oeste del Janculo. Vengo ahora mismo de Jefatura. Por suerte, no estoy bajo sospecha. En medio del caos y de la tormenta de ayer nadie repar en el distintivo de mi automvil. Qu suerte ha tenido! rezong Alexander. Se reprochaba severamente no haber mantenido a Elena al margen del asunto. Pero cmo habra podido hacerlo? Por ms que ella repitiera constantemente que no reciba rdenes de nadie, l se senta responsable de lo que les haba ocurrido a ella y a Spartaco. Pregunt por Negro. Ha escapado con un ojo morado contest Donati. Ms exactamente, con un roce de bala en la pierna. Donati inform tambin de que Ovasius Shafqat slo haba resultado levemente herido. Tessari y Zanni haban muerto en el acto, pero Alexander no esperaba otra cosa. Habran los conjurados sacrificado con Tessari a uno de los suyos para alcanzar su objetivo? Y, en caso de que Tessari no perteneciera a su grupo, su muerte le deba de haber ido muy bien a Riccardo Parada. El jefe de la Vigilanza ya se encargara de que el sucesor de Tessari perteneciera al Crculo de los conjurados. Y el Papa? pregunt en voz baja. Aunque fue alcanzado por varias balas, todava estaba vivo. Puesto que el traslado al hospital pareca demasiado peligroso, se decidi llevarlo a la unidad sanitaria del Palacio Apostlico. Segn nuestras informaciones, no hay muchas esperanzas, aunque... El suave timbre del telfono interrumpi a Donati. Orlandi descolg y se puso al aparato. Su rostro reflejaba consternacin cuando colg el auricular con mecnicos movimientos. Su mirada iba de Donati a Alexander. Hable tranquilamente, profesor le dijo Donati. Si
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queremos hacer progresos, tenemos que confiar el uno en el otro. Me temo que ya no habr ningn otro progreso. La voz de Orlandi sonaba ms apagada que de costumbre. La llamada era del Vaticano. Musolino formular la pregunta del martillo. Todos comprendieron lo que eso significaba. Una tradicin varios siglos ms antigua que la unidad de cuidados intensivos del Palacio Apostlico se iba a cumplir en la habitacin de hospital. Un blanco lienzo cubra el rostro del Santo Padre. Todos los mdicos, incluido el doctor Secchi, y las enfermeras haban abandonado la estancia. Su lugar lo haban ocupado dignatarios de la Iglesia, cuyos ropajes rojos y negros contrastaban fuertemente con el blanco que presida la unidad sanitaria. La tradicin exiga que se formulara la pregunta del martillo en presencia del maestro de ceremonias papal, el secretario privado y el jefe de la Cancillera del Palacio Apostlico. Todos ellos y otros altos dignatarios eclesisticos se apretujaron alrededor de la cama de hospital que ahora ya se haba convertido en un lecho mortuorio. Para Ovasius Shafqat, que se encontraba junto a la cabecera de la cama con los cardenales Musolino y Tamberlani, la escena era como la de una pesadilla. Y difcilmente poda abrigar la esperanza de despertar de ella. El moreno secretario de Musolino, que una hora antes se haba retirado para convocar a los dignatarios de la Curia, entreg a su superior una arqueta de color negro. Tras mirar a su alrededor, Musolino cumpli su primer deber como cardenal camarlengo. Retir el lienzo blanco del rostro del Papa y se lo entreg a Tamberlani. Musolino abri la arqueta y sac de ella un pequeo martillo de plata. Se inclin sobre el Pontfice, le golpe ligeramente la frente con el martillito y pregunt, levantando la voz:
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Jean-Pierre Gardien, vives o ests muerto? Siguiendo al pie de la letra la tradicin, la cual exiga dirigirse al Papa con su nombre civil. Por ms que Shafqat lo deseara, Gardien no contest. Tampoco lo hizo cuando Musolino repiti otras dos veces la pregunta, cumpliendo la preceptiva y consagrada norma. Tras haber repetido por tercera vez la pregunta sin obtener respuesta, el camarlengo se incorpor; se volvi hacia los dems y anunci solemnemente: Verdaderamente, el Papa ha muerto. Todo estaba perdido! Shafqat sinti deseos de vomitar y not que le faltaba la respiracin. Despus observ que slo algunos de los rostros que lo rodeaban reflejaban tristeza y congoja. El papa Gardien, por medio de sus actitudes inconformistas y sus audaces planes de renovacin de la Iglesia, no se haba ganado precisamente el aprecio de su entorno ms inmediato. Ms de uno pareca incluso alegrarse de que la vspera no se hubiera podido celebrar la audiencia que con tanta expectacin se esperaba en todo el mundo. El camarlengo, los miembros de la Cmara Apostlica y el doctor Secchi se dispusieron a verificar la identidad del difunto y a extender el certificado de defuncin. Tras el resultado negativo de la pregunta del martillo, la Iglesia ya daba por muerto a Custos y daba por concluido su Pontificado. Ahora haba que concentrarse en la eleccin del nuevo Papa. Shafqat habra apostado cualquier cosa a que esta vez no sera un reformador como Gardien sino, muy al contrario, un cardenal ultraconservador. Mientras observaba el dinamismo con el cual se estaba verificando el fallecimiento de Gardien, le vino a la mente una frase que haba visto publicada en la prensa a la muerte del Papa anterior: Cuando muere un papa, enseguida se hace otro. La estancia se vaci. Ya se haba visto y odo lo ms
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importante y todo el mundo arda en deseos de dar a conocer la noticia. Era un secreto a voces que cierto monseor, arzobispo y tambin cardenal, actuaba como confidente de un vaticanista. Todo ello se pagaba con toda suerte de contrapartidas... desde una buena comida hasta otra clase de placeres carnales. Antes de que monseor Wetter-Dietz diera a conocer oficialmente el trmino del ministerio de Custos, la noticia ya haba empezado a circular por toda Roma: Il Papa morto!, El Papa ha muerto!. Y las campanas de todas las iglesias haban empezado a doblar. Un hombre con el uniforme del servicio de correos empuj jadeando un carrito con un pesado paquete y se abri paso entre las apreturas, gritando: Envo urgente para Don Shafqat! Se acaba de recibir ahora mismo. Musolino dirigi al funcionario de Correos una severa mirada de reproche: Pero es que no comprende la situacin, hombre de Dios? Ahora no es el momento de repartir la correspondencia! Es que Don Shafqat me ha mandado entregarle inmediatamente el paquete bajo cualquier circunstancia se justific el funcionario de Correos. En presencia de los altos dignatarios, el hombre se alis la camisa azul claro manchada de sudor y se arregl la corbata oscura. Es cierto terci Shafqat. Se acerc presuroso al funcionario de Correos y estudi el envo. Proceda directamente de Inglaterra! Su casi apagada esperanza se volvi a encender. Una firma, por favor, reverendo padre. El funcionario le coloc bajo la nariz el registro de acuse de recibo y el bolgrafo y l estamp su firma. Shafqat abri el paquete con dedos febriles. Bajo dos gruesas capas de cartn de embalaje apareci una caja metlica
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llena de acolchado de burbujas de poliestireno en cuyo interior se haba colocado cuidadosamente una caja de madera de roble. Tom rpidamente la carta adjunta del obispo de Hereford antes de abrir la caja de madera. Los miembros de la Curia que se haban congregado a su alrededor, movidos por la curiosidad, emitieron un jadeo y se echaron hacia atrs al ver el contenido. En cambio, Shafqat no se asust lo ms mnimo. Saba lo que lo esperaba, incluso lo haba visto una vez. La negruzca garra momificada pareca salida del inventario de un gabinete de los horrores, pero, en realidad, era una reliquia. Antes de que la cortaran, la mano haba pertenecido al sacerdote John Kemble, ejecutado en el ao 1679 y proclamado santo en 1970. Cuando Shafqat sac la garra del estuche, los miembros de la Curia se echaron todava ms hacia atrs. Shafqat contempl con devocin el momificado fragmento de un ser humano y se pregunt si iba a repetir el prodigio del cual l haba sido testigo varios aos atrs. Qu es eso, Don Shafqat? pregunt Musolino, utilizando el mismo e intolerante tono de voz con el cual se haba dirigido al funcionario de Correos. Una mano. No estamos aqu para dejar que usted se burle de nosotros lo reprendi el secretario de Estado. ver. Shafqat sostuvo la mano en alto para que todos la pudieran
Esta es la mano de John Kemble, una reconocida reliquia de nuestra Iglesia en Inglaterra. Le he pedido al obispo de Hereford que nos la enve porque espero poder ayudar con ella a Su Santidad. cmo? Ayudar? grazn el anciano Tamberlani. Ya, y Yo ya fui testigo una vez de los prodigios que obra la
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mano de Kemble contest Shafqat que, de repente, se sinti invadido por una asombrosa serenidad, como si la reliquia le hubiera infundido una fuerza secreta. Yo era entonces un joven sacerdote de la iglesia de San Francisco Javier de Hereford, donde se conserva esta reliquia. Cuando el padre Christopher Jenkins cay en coma profundo a causa de una hemipleja, los mdicos ya no vieron ninguna posibilidad para l. Yo estaba presente cuando el sustituto de Jenkins, el padre Tumelty, tom la mano del altar donde se encontraba y la deposit sobre la frente de Jenkins. Inmediatamente despus Jenkins despert del coma y, al cabo de algn tiempo, desaparecieron tambin las secuelas del ataque. Un detalle haba ocultado Shafqat a los miembros de la Curia: l, el padre Ovasius Shafqat, haba sostenido en sus brazos al padre mientras Anthony Tumelty colocaba la mano de Kemble en su frente. El hecho de que la mano obrara o no este prodigio no tiene ninguna importancia dijo Tamberlani, visiblemente molesto ante el protagonismo de Shafqat. El caso de Hereford era distinto. Entonces se trataba de un sacerdote en estado de coma. En cambio, nuestro Santo Padre ha muerto! Qu mal puede haber en que yo le lleve la reliquia? Los medios de difusin se acabarn enterando replic el cardenal protodicono, soltando un bufido de clera. Haremos el ridculo! Hacen acaso el ridculo los clrigos de la Santa Iglesia Romana cuando utilizan la reliquia de algn santo? pregunt Shafqat. Cmo es posible, Eminencia? Musolino hizo un gesto apaciguador con la mano en direccin a Tamberlani que estaba a punto de entregarse a un arrebato de clera, y dijo: Dejemos hacer a Don Shafqat. Est en su derecho, tenemos que estar por encima de las burlas de los medios de difusin. Adems, nadie nos podr echar en cara que no
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hiciramos todo lo posible por salvar al papa Custos. La medicina ya ha tenido su oportunidad, dejemos pues el destino del Pontfice, con todo el poder y la firmeza de nuestra fe, en manos de Dios. Algunos de los presentes sonrieron con insolencia. En manos de Dios. Un par de ellos dieron a entender con sus gestos que tenan a Shafqat por chiflado. Un secretario de la Cmara Apostlica se acerc a los labios un imaginario vaso mientras algunos se rean del borrachn irlands. Sin dejarse impresionar por los dems, Ovasius Shafqat se acerc con la negra mano a la cama de hospital. Ahora se vera si Jean-Pierre Gardien haba elegido al hombre adecuado como secretario privado. Y si la fuerza de Shafqat, su fe, era lo bastante firme. A pesar de su preocupacin por Elena y de su tristeza por el Papa, Alexander se encontraba un poco mejor cuando sigui a la enfermera Ilaria a lo largo de varios pasillos y de una ancha escalera de piedra provista de una artstica barandilla que conduca al ltimo piso. No vio ni a otras enfermeras ni a otros pacientes. Lo nico que recordaba que aquello era un hospital era el uniforme blanco que envolva las seductoras formas de Ilaria. Dos veces oy confusas voces al otro lado de puertas cerradas. Esperaba averiguar algo ms acerca de aquella casa y de las personas que all se encontraban reunidas. Donati y Orlandi se lo haban prometido. Se haba duchado y se haba tomado valerosamente el desayuno que Ilaria le haba servido. sta haba aceptado sus disculpas con una comprensiva sonrisa. El entumecimiento de la cara estaba desapareciendo progresivamente y l estaba recuperando la vitalidad. En la ligera ropa que Ilaria le haba llevado se habra sentido completamente normal de no haber sido por los vendajes que le cubran el rostro. La enfermera lo acompa a un saln cuyo mobiliario deba de tener cien aos de antigedad. Detrs del humo de tabaco
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que invada toda la enorme estancia, descubri unos macizos muebles y unas ostentosas mamarrachadas al leo. Tres hombres permanecan sentados alrededor de una mesa redonda fumando a ms no poder. Donati fumaba un cigarrillo ya casi enteramente consumido, Orlandi le estaba dando a una manoseada pipa de brezo y el tercer hombre, que estaba leyendo un libro encuadernado en cuero, sostena entre los labios un cigarrillo sin filtro. Alexander no esperaba verlo all. Sintese, signor Rosin dijo Orlandi. Con una pipa de parlamento y un vaso de aguardiente se habla mucho mejor. No, gracias, soy un no fumador militante contest Alexander sin dejar de mirar al hombre del libro. Este le devolvi la mirada a travs de unas gafas de gruesos cristales y le dijo en alemn: Buenos das, Herr Rosin. Lstima que volvamos a vernos en semejantes circunstancias. Espero que no tenga usted nada en contra de que yo haya revelado a mis amigos el contenido de este libro. Sus amigos? Alexander se acomod en una de las amplias y mullidas butacas y mir con escepticismo a Remigio Solbelli. Creo que se imponen un par de explicaciones. Se comprende que lo pregunte dijo el sabio particular, ahora en italiano. Pero primero nos tenemos que dar un par de respuestas. Alexander se tens, ya se estaba cansando de las conjeturas. No pienso decir ni una sola palabra a menos que me d usted cuenta y razn de lo ocurrido. Donati se removi involuntariamente en su silln. Yo le he salvado de sus compaeros los guardias y el profesor Orlandi le ha arreglado la nariz. A cambio, tenga usted la bondad de colaborar, Rosin. Si es eso lo que cree, hgase a la idea de que ha
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tropezado con un deudor muy poco dispuesto a pagar. Pero bueno, seores, as no vamos a llegar a ninguna parte. Orlandi movi la pipa como un director de orquesta que moviera la batuta para imponer otro ritmo. Vamos a ser amables y a responder a las preguntas del signor Rosin y despus l tambin ser amable con nosotros. Estamos en el mismo barco. Y tenemos que elaborar un plan. Aunque nuestro hermano Gardien haya muerto, no tenemos que tirar la toalla. Salvar lo que todava se pueda salvar... sta tiene que ser ahora la consigna. Le pregunt a Alexander qu deseaba beber. La enfermera Ilaria le sirvi un whisky diluido con agua y abandon la estancia. Formule pues sus preguntas, signor Rosin le dijo Orlandi. Quines son ustedes? pregunt Alexander. Y cules son sus objetivos? A eso llamo yo ir al grano dijo Orlandi. Y yo le dar respuestas no menos exactas y concisas. Somos una asociacin de cristianos que se llaman a s mismos los Electi, es decir, los Elegidos. Por qu? Porque sabemos que a lo largo de dos mil aos la doctrina de Cristo se ha falseado. Nuestro objetivo es conseguir que la palabra de Cristo vuelva a convertirse en lo ms importante en el intercambio cristiano y eclesial. Jean-Pierre Gardien, que perteneca a nuestra asociacin, habra podido, como pontfice de la Santa Iglesia Romana, hacer realidad este objetivo. Ahora ste ha vuelto a retroceder a una lejana distancia. O sea que el Crculo tiene razn replic Alexander. Gardien era, de hecho, un usurpador de la Santa Sede. El Anticristo! Pero qu disparate dijo severamente Orlandi. Cmo se puede llamar Anticristo a alguien que representa la verdadera doctrina de Jesucristo? Y cmo puede ser un usurpador alguien que ha sido elegido Papa en la debida forma? Cierto que durante las votaciones hicimos un poco de poltica
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entre bastidores, pero eso tambin lo hacen otros miembros de la Curia. Hace mucho tiempo que intentamos conseguir que uno de los nuestros se siente en la ctedra de Pedro. El hecho de que los cardenales del ala izquierda y de la derecha no consiguieran unificar sus criterios acerca de un candidato en la ltima votacin nos ayud finalmente a abrirnos paso. Cansados del largo procedimiento, muchos llegaron a un acuerdo sobre Gardien que hasta entonces no haba llamado la atencin y a ellos les pareca tan inofensivo como una marioneta, muy fcil de manipular. Solbelli se inclin hacia adelante. Ha hablado usted del Crculo de los Doce, Alexander? Pues s, en efecto contest Alexander, fatdicamente consciente una vez ms de que era l quien estaba dando las respuestas. El Crculo existe desde hace casi quinientos aos o puede que desde antes. Eso ya lo sabemos lo interrumpi el sabio particular para su asombro. Pero qu sabe usted al respecto? Elena y yo escuchamos lo que se dijo en una asamblea del Crculo y descubrimos que se haba adoptado la decisin de atentar contra el Papa. Y por qu no nos inform de inmediato? rugi Donati. Habramos podido salvar a Gardien! A quin se lo habra tenido que comunicar? Al profesor Orlandi a quien todava no conoca? Al signor Solbelli, el castellano del Castel Sant'Angelo? O a usted, comisario, que evidentemente tampoco me lo cont todo acerca de usted? Qu buscaba usted ayer en el Vaticano? Muchos de nosotros estbamos all para apoyar a Gardien en caso necesario contest Donati. Tena por delante una inmensa tarea, y nadie saba a ciencia cierta cmo se iban a desarrollar los acontecimientos. Solbelli se inclin hacia adelante. Alexander, cuntenos todo lo que ha averiguado acerca
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del Crculo! Tras una breve reflexin, Alexander accedi a la peticin. Necesitaba aliados para poder ayudar a Elena. Se lo cont todo a los tres Elegidos e incluso les revel quin era la Cabeza de los Doce. Pues entonces la esmeralda se encuentra todava en la capilla subterrnea dijo Solbelli, dando unas palmadas al libro . Desde hace quinientos aos posiblemente. Tal como Albert Rosin la haba descrito. Qu demonios significa esa esmeralda? pregunt Alexander, levantando la voz. El whisky le haba soltado la lengua. Por lo visto, el sedante que le haba administrado Orlandi tambin era responsable del efecto que unas pequeas cantidades de alcohol estaban ejerciendo en l. Se pregunt si el profesor le habra ofrecido un trago a propsito. Habra que tener la piedra en las manos para poder decirlo con certeza murmur Solbelli hablando ms bien para sus adentros. Y por qu no? pregunt Donati. El signor Rosin nos puede conducir hasta la capilla. Eso es! Orlandi chasque los dedos y se levant. ste es el plan mediante el cual an podemos alcanzar nuestro objetivo. Tenemos que apoderarnos de la Verdadera Faz de Cristo! Por qu? Alexander se mostraba escptico. Es una larga historia para cuya discusin carecemos ahora de tiempo contest Solbelli. Tratar de explicarle brevemente lo ms importante. Un fuerte, desconocido y dulzn aroma le subi por la nariz. Cuando cerr los ojos, le pareci encontrarse en una rosaleda sobrenatural. Sera eso el llamado olor de santidad? Las
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crnicas cristianas hablaban de un inexplicable perfume que emanaba de los futuros santos y de sus reliquias. Estara emanando ahora tambin dicho perfume de la mano de Kemble que l, arrodillado junto a cama, estaba apretando contra la frente de Jean-Pierre Gardien? Absurdo, se dijo Shafqat, deban de ser figuraciones suyas. Haba ledo tantas cosas acerca de santos y reliquias que crea percibir el perfume. Saba que slo haba un poder con el cual poda contar: el suyo propio. Abraz el cuerpo sin vida del Papa y recit muy despacio el padrenuestro en latn. Esto ltimo lo hizo para que los miembros de la Curia presentes en la estancia creyeran que el abrazo guardaba relacin con los fines de la oracin. Pero, en realidad, era para ocultar justo lo contrario: rezaba para acercarse al mximo a Gardien. Su poder se tena que transmitir al Papa. Para ello, ech mano de todos sus pensamientos, toda su fuerza de voluntad y toda su concentracin. La mano de Kemble tambin era un pretexto. Seguro? Y si el padre Jenkins hubiera despertado del coma gracias a los propios poderes curativos de Shafqat? Puede que la garra negra fuera algo ms que un momificado pedazo de carne y huesos y que tuviera la facultad de despertar y fortalecer unos poderes ocultos. Despus de tantos aos, Shafqat an no saba si tena que alegrarse de haber podido ayudar a Jenkins. De cara al mundo, la mano de John Kemble haba obrado el milagro. Sin embargo, los reportajes de los medios de difusin haban sealado la influencia en l de un pequeo grupo cuyos miembros se llamaban a s mismos, los Electi, es decir, los Elegidos. Los Elegidos lo haban reconocido como a uno de los suyos. Lo que l haba averiguado acerca de ellos le haba provocado una crisis de fe tan grande que lo haba inducido a ahogar en alcohol sus dudas sobre la Iglesia, sobre Jess y sobre Dios. Estaba a punto de matarse con el alcohol cuando un Elegido dotado de unos
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poderes curativos especialmente eficaces haba sanado su consumido cuerpo. Y en el transcurso de largas conversaciones, aquel mismo hombre fortaleci su alma: su nombre era Jean-Pierre Gardien. Ahora Shafqat tena la ocasin de pagarle la deuda a Gardien. Una inslita sensacin de calor recorri el cuerpo del irlands junto con un nerviosismo que lo hizo estremecerse como por efecto de una corriente elctrica. Cuando ya casi no lo poda resistir, Shafqat not que algo brotaba de su propio cuerpo y penetraba en el Papa, algo as como una especie de efusin de energa. Sudaba como si se encontrara en una ardiente sauna y se iba sintiendo progresivamente ms dbil a cada segundo que pasaba. En determinado momento resbal de la cama de Gardien al suelo. Oy confusamente la voz de Tamberlani: Ya estamos. Se ha enfrascado demasiado en sus propias obsesiones sanadoras. Creo que debera usted atender a Don Shafqat, doctor Secchi. Pues yo creo que primero me tengo que ocupar de Su Santidad! contest el mdico. Unas fuertes manos sujetaron a Shafqat y lo apartaron a un lado hasta dejarlo con la espalda apoyada a la pared. Se senta rodeado como por una espesa niebla, muy dbil y casi sin sentido. Unas figuras de blanco que parecan sombras iban de un lado para otro en la estancia y se hablaban unas a otras en apremiantes gritos. Oy varias expresiones latinas, pero no era el latn de la Iglesia sino el de los mdicos. De la misma manera que sus ojos slo distinguan sombras, sus odos slo oan fragmentos de conversacin: ... constantes vitales ms fuertes... la respiracin se est normalizando... ritmo cardaco regular... estado comatoso... imposible que despierte... Alguien sujet a Shafqat por debajo de las axilas y lo
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levant. Distingui confusamente el rostro con barba de un par de das de Secchi. Tiene usted que descansar, Don Shafqat oy que le deca la voz del mdico, la cual iba y vena tan extremadamente distorsionada como la subida y la bajada de una marea. La fe ya no puede obrar ms prodigios. Ahora todo vuelve a depender de la ciencia mdica. Shafqat se qued perplejo al orlo, pero no dijo nada. Una enfermera y un monseor lo acompaaron hasta la puerta. Poco a poco, estaba recuperando las fuerzas Tena que informar a toda costa a los dems! Alexander apart a un lado el vaso de whisky medio vaco. El alcohol no le haba sentado nada bien. Tena dificultades para concentrarse. Con gran torpeza consigui decir: Si le he entendido bien, signor Solbelli, la Verdadera Faz de Cristo demuestra que los dogmas de la Iglesia han falseado la doctrina de Jesucristo. Por eso los papas se han tomado tantas molestias en ocultar la piedra. Pero por qu no se han limitado simplemente a destruirla? Quin destruye lo que alguna vez le podra ser til? Solbelli aplast la colilla de un cigarrillo en un pesado cenicero de mrmol. Piense que en los primeros siglos hubo varios antipapas. Durante el Gran Cisma de Occidente los cristianos podan elegir entre tres papas. En cualquier momento se poda pensar en la posibilidad de que se diera una situacin semejante. El que tuviera en su poder la Verdadera Faz de Cristo podra desbancar a sus rivales presentndose como el verdadero pontfice que haba regresado a la verdadera fe. Por otra parte, no es tan fcil destruir la nica imagen del Redentor que se conserva, por mucho que uno se haya apartado de su doctrina. Sera algo as como si un hijo que se hubiera peleado con su padre quemara la nica fotografa suya que tuviera. La ltima frase le hizo recordar a Alexander que l se
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encontraba en una situacin parecida. Por otra parte, l ya haba decidido hacer algo ms que destruir el recuerdo de su padre. Tal como le haba dicho a Elena, matara a la Cabeza de los Doce siempre y cuando estuviera seguro de lo que haca. Su padre era un traidor, un conjurado y un asesino. Pero, cuanto ms pensaba en ello, tanto ms titubeaba. A lo mejor, Markus Rosin haba tenido poderosos motivos para hacer lo que haba hecho. Y quin sino su propio hijo tena que brindarle la oportunidad de justificarse? Alexander se arm de valor como si con ello pudiera apartar a un lado los pensamientos que lo atormentaban y dijo: Papas y antipapas estaban igualmente interesados en esta esmeralda. De qu parte estaba Abbas de Naggera? Solbelli reprimi un profundo suspiro y arrug la frente. Me temo que de la nuestra. Comprendo que eso a usted lo pueda desconcertar, pero no olvide que la contienda por la Verdadera Faz de Cristo dura desde hace varios siglos. Antiguamente imperaban unas costumbres muy brbaras. No slo antiguamente dijo Alexander en tono sombro mientras recordaba una vez ms el atentado que haba tenido lugar delante de la Sala Nervi. A lo largo de los siglos los Elegidos tambin han ido modificando sus objetivos y sus mtodos aadi Solbelli. Hoy en da ya no tramaramos un Saco de Roma para apoderarnos de la esmeralda. Dejemos los mtodos dijo Alexander, mirando a Solbelli con expresin apremiante. Qu me dice de los objetivos? Ustedes han convertido en papa a uno de los suyos. No es cierto que los Elegidos llevaban quinientos aos desendolo? Antes era el objetivo, pero ahora es el medio para alcanzar un fin. Durante siglos, cuando los hombres actuaban movidos por la fe en Dios, un papa de nuestras filas habra podido anunciarles la verdadera fe con relativa facilidad. Ahora que
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pertenecen a la Iglesia incontables legiones de creyentes submarinos que slo participan en los oficios religiosos por Pascua y Navidad, y que los verdaderos dioses son el automvil nuevo y las vacaciones anuales, y que Jesucristo tiene que competir con los astros del pop y del cine, no es fcil introducir cambios en la fe. Si Gardien hubiera podido disfrutar de un largo pontificado, es posible que hubiera podido cambiar algo, aunque muy despacio y con mucha prudencia. Pues su impresionante anuncio segn el cual obrara milagros durante la audiencia, no me pareci un comportamiento demasiado prudente. Solbelli pareci entristecerse todava ms. En esto estoy de acuerdo con usted, signor Rosin. No todos estbamos conformes con este proceder. Gardien se senta impulsado a actuar de esta manera porque los acontecimientos se estaban precipitando y crea poder impedir las fechoras de nuestros enemigos. Un trgico error. Con ello dio lugar a que ocurriera la mayor de las fechoras. Quera mi to entregarle la esmeralda? El sabio universal asinti con la cabeza. Heinrich Rosin estaba a punto de hacerlo. Haba mantenido largas conversaciones con Gardien. Y qu me dice de Leonardo da Vinci? Perteneca tambin a la sociedad? Digamos que era un aliado. Al igual que la Santa Iglesia Romana, los Electi han experimentado a lo largo de los siglos sus historias de crisis y divisiones internas. Y han surgido de esta manera varios grupos que persiguen el mismo fin y a menudo colaboran entre s, aunque utilizando distintos mtodos. Una idea descabellada cruz por la cabeza de Alexander: Fueron tal vez los Elegidos los que durante la Segunda Guerra Mundial bombardearon el Vaticano? Solbelli pareci desear que se lo tragara la tierra.
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No fue uno de nuestros actos ms honrosos, lo s. Pero es que la situacin era muy complicada. Hitler haba sitiado Roma y haba echado ms de una mirada de codicia al Vaticano. Haba mandado elaborar varios planes para secuestrar al Papa... y para apoderarse de la Verdadera Faz de Cristo. Por suerte, algunos Elegidos ejercan una gran influencia sobre el mando britnico de los bombarderos. Procuramos limitar al mximo los daos. Se bombarde con gran precisin slo la parte del Vaticano donde sospechbamos que se encontraba la entrada del escondrijo subterrneo de la esmeralda. Hizo una pausa y se acarici la montura de las gafas. Tuvimos que hacerlo. Si Hitler hubiera asaltado el Vaticano y se hubiera apoderado de la esmeralda, habra impuesto al mundo su propio papa y propagado una fe que slo habra servido a sus propios fines. Los catlicos de los estados aliados se habran desconcertado en caso de que no se les hubiera utilizado como soldados de confianza contra el rgimen nazi. Puede que incluso hubieran estallado disturbios muy parecidos a una guerra civil entre catlicos y protestantes. Eso suena a las fantasas de un escritor de novelas de intriga dijo Alexander. Existen documentos escritos acerca de un plan que llevaba el curioso nombre de Rabat-Fhn. Tropas de las SS con uniformes italianos y armas italianas habran tenido que introducirse de noche en el Vaticano y provocar una masacre entre los altos dignatarios de la Curia. La divisin acorazada Hermann Gring se habra presentado como salvadora y habra ocupado el Vaticano. El papa Po XII habra perecido en el transcurso de los combates o bien habra sido puesto bajo proteccin alemana. Po XII debi de ser por lo menos vagamente informado al respecto, pues prepar una renuncia por escrito para el caso de que fuera puesto bajo custodia en contra de su voluntad. Y cmo se haba enterado Hitler de la existencia de la Verdadera Faz de Cristo? Solbelli se encogi de hombros.
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No s nada en concreto. Se sabe que los nazis estaban muy interesados en cuestiones relacionadas con el misticismo y el ocultismo. Himmler, que se consideraba la reencarnacin del rey Enrique I, es el mejor ejemplo a este respecto. Propici la bsqueda del Santo Grial y de otras cuestiones de carcter mstico. Es muy posible que los nazis tropezaran por casualidad con alguna noticia sobre la esmeralda. Alexander consideraba probable que miembros de Totus Tuus hubieran pertenecido al fascismo y hubieran sido aliados de Hitler. Le latan las sienes. Se pregunt si ello sera un efecto de la operacin o bien de las disparatadas historias que Solbelli le haba soltado. El particular erudito no le pareca un embustero y, sin embargo, pensaba que la frontera entre la realidad y la fantasa era un poco borrosa. Quin poda decir despus de tantos siglos de lucha secreta quin haba hecho exactamente qu y por qu motivo? Abbas de Naggera y Albert Rosin, Leonardo da Vinci y Hitler eran historia. Pero Markus Rosin viva... a l s se lo poda preguntar. Se concentr una vez ms en los pensamientos que se agitaban en su mente acerca de su padre y formul la pregunta que constitua la base de todas las dems: Qu propagaban los Elegidos a propsito de la verdadera fe? Solbelli estaba a punto de contestar cuando son el telfono. Orlandi levant el pesado auricular del anticuado aparato. Su rostro ya largo de por s se alarg todava ms durante la conversacin telefnica. Se limitaba a hacer lacnicas preguntas: Y eso cmo es posible? Y su estado actual? Qu dicen los cardenales? Y la prensa? Despus inform acerca del Crculo de los Doce y facilit
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los nombres que Alexander le haba mencionado. Tras haber dado por terminada la conversacin con un Buen trabajo, mantnganos sin falta al corriente!, se volvi hacia los dems y dijo con un hilillo de voz: Gardien... est vivo! La mano de John Kemble lleva una hora en el Vaticano. Ha dado resultado! Gardien se encuentra en un estado relativamente estable, pero permanece en coma. Shafqat teme por la seguridad del Papa en caso de que ste permanezca en el Vaticano. Y despus de todo lo que nos ha dicho el signor Rosin acerca del Crculo de los Doce, su temor est ms que justificado. Tenemos que actuar de inmediato! Menos mal que ya tengo un plan. El informe del signor Rosin me ha inducido a elaborarlo dijo Donati levantndose del silln para encaminarse renqueando hacia la puerta. Un ataque contra el Vaticano slo puede tener xito si se hace por sorpresa... y si cuenta con ayuda desde el interior. Dispondr inmediatamente todo lo necesario. Con la mano todava apoyada en el tirador de hierro, se volvi una vez ms: Si usted pudiera estar de nuestra parte, signor Rosin, sera para nosotros una ayuda inestimable. He jurado proteger la vida del Papa dijo Alexander. Por supuesto que estar de su parte. Aunque en su fuero interno se preguntara si el vnculo de la misma sangre que circulaba por las venas de padre e hijo no sera ms fuerte que un juramento.
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XX Viernes, 15 de mayo
La medianoche ya haba pasado y la oscuridad envolva el recinto de los templos de Largo di Torre Argentina. Las vetustas columnas no ofrecan en modo alguno un aspecto triste y desolado en medio del ruido del trfico. El rugido de los motores y el fragor de algn que otro claxon resonaban en mitad de la noche, pero todo quedaba muy lejos y no tena nada que ver con el multicentenario mundo de piedra. Los conos luminosos de los faros que iluminaban constantemente las columnas y los pinos eran como relmpagos arrojados por dioses enfurecidos que exigieran venganza por la profanacin de su santuario. Y las copas de los rboles se agitaban bajo el encolerizado aliento de los dioses que en forma de impetuoso vendaval caa sobre el mundo de los hombres. Alexander mir a su alrededor entre las ruinas mientras trataba de convencer a Adriana del Grosso. Como es natural, tanto l como sus acompaantes habran podido encontrar la entrada de las galeras subterrneas. Pero no quera que aquella singular guerra se cobrara ms vctimas inocentes. La loca de los gatos los haba ayudado a Elena y a l y ahora Alexander quera jugar limpio con ella. Le habl del peligro que corra el papa Custos y le
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dijo que ella podra contribuir a salvar al Papa. Leo los peridicos y s que es usted buscado como cmplice del autor del atentado replic la seora. Pero tambin leo las caras y veo en la suya sinceridad y una gran preocupacin. Los autores del atentado han secuestrado a su amiga. Ya observ en su primera visita que usted apreciaba mucho a la periodista. Jams hara nada que le pudiera hacer dao. Por eso lo voy a ayudar. Entre con sus amigos en las galeras y hagan todo lo que puedan por salvar al Papa. Su mano acarici el atigrado pelaje de Tigre, que descansaba en su regazo, y despus mir inquisitivamente a Alexander. S lo importante que es tener amigos en situaciones apuradas. Puede que alguien quiera averiguar en qu lugar de las galeras nos encontramos y que le pregunten a usted. La seora esboz una torcida sonrisa de gngster. Yo no s nada. Dir que me han atacado y maniatado mientras dorma. Gracias, signora. Alexander le tendi la mano. Seis hombres se movieron a la luz de una linterna ms potente a travs de las galeras: Alexander, Orlandi, Donati y tres corpulentos muchachos de los cuales l slo conoca el nombre de pila. Alexander haba puesto reparos al hecho de que Donati participara en la expedicin. Con su tiesa pierna artificial, el comisario no era el hombre ms indicado para recorrer aquel difcil camino. Pero l no haba querido ni or hablar del asunto y, en su lugar, haba contestado: Mi experiencia y mi preparacin suplen algo ms que una pierna. Puede que tuviera razn, pens Alexander mientras recordaba la rapidez y la eficacia con la cual Donati haba
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reaccionado al atentado de Piazza Farnese. Siguieron las flechas de tiza hasta llegar al tabique de separacin entre la galera y la capilla subterrnea. Aqu ya pudieron beneficiarse de la experiencia de Donati. ste sac de su mochila un explosivo de plstico y lo fij con sus hbiles dedos a la pared de guijarros. Y la explosin no se oir desde arriba? pregunt Alexander. Espero que no contest el comisario sin interrumpir su tarea. Es una carga muy pequea y muy bien dosificada. Con este nuevo producto un perfeccionamiento del viejo Semtex de siempre se puede hacer saltar el tapn de corcho de una botella. Y si la explosin alcanza a algo ms? Todos podramos quedar enterrados aqu abajo. Eso no me preocupa, de lo contrario, no estara aqu. Mientras buscaban proteccin detrs del siguiente recodo de la galera, Alexander le coment al comisario lo mucho que admiraba su serenidad. Se engaa usted, Rosin, en realidad, estoy en tensin. Ardo en deseos de averiguar qu hay detrs del tabique. A continuacin, Donati puls el botn de un aparato de radio del tamao de la palma de la mano. El fulminante recibi la seal y la onda expansiva de la explosin se propag por toda la galera. No se poda saber si el sordo trueno se haba odo dos metros ms arriba. El polvo penetr en los ojos, las narices y las bocas. Los hombres escupieron y tosieron. Alexander se limpi el rostro con un pauelo y not una dolorosa sensacin de tirantez en la hinchada zona de la piel que le rodeaba la nariz. Antes de su traslado al Largo di Torre Argentina, Orlandi le haba retirado el vendaje inmaculadamente blanco. El esparadrapo color carne que ahora le cubra la nariz apenas se distingua a primera vista.
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Los seis hombres se levantaron muy despacio de su posicin agachada y enfocaron con sus linternas la pared de guijarros. Cuando se disip la niebla de la polvareda, Donati fue el primero en ver el agujero de la pared. Slo meda medio metro de dimetro, pero era un agujero. Con mucho cuidado lo ensancharon escarbando piedra a piedra para evitar un desprendimiento. Al final, la abertura fue suficiente para que los hombres se pudieran deslizar a travs de ella. Uno tras otro introdujeron primero la mochila con el equipo y despus se deslizaron ellos. E inmediatamente se encontraron en el espacio de la capilla de las piedras preciosas donde el Crculo de los Doce celebraba sus reuniones secretas. Ovasius Shafqat se pregunt si Jean-Pierre Gardien estara efectivamente vivo. A lo mejor slo los aparatos a los que estaba conectado, con sus incesantes zumbidos y pitidos, le conferan una apariencia de vida. El Papa yaca tan inmvil y aparentemente? exnime como unas cuantas horas atrs, cuando los mdicos haban certificado su defuncin. Shafqat hubiera deseado con toda su alma poder inclinarse una vez ms sobre l y tocarle el cuerpo para sentirse unido a l y despertarlo del coma. Pero semejante deseo era absurdo. El mismo estaba demasiado dbil, sus poderes no podan alcanzar a Gardien. El Papa era el ms fuerte de todos ellos, un caso excepcional. Ya desde su primer contacto con el presunto muerto cuyas ltimas energas l haba despertado, Shafqat se haba sentido totalmente debilitado. Slo unidos entre s podran los Elegidos ayudar a su hermano. Tendra que irse a dormir, Don Shafqat dijo el no menos cansado doctor Secchi. Por debajo de los ojos del mdico haban aparecido unas profundas ojeras casi tan oscuras como su recia barba sin afeitar. Usted tambin contest el irlands.
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Secchi se ri muy quedo. Usted ya ha hecho su trabajo, yo todava no. Por cierto, cmo lo consigui? Pregnteselo en su prxima oracin a san John Kemble, doctor. Lo har. Y le rogar que auxilie con su mano a todas las unidades de cuidados intensivos de este mundo. Shafqat consult la negra esfera de su reloj de pulsera. Pasaban unos minutos de la medianoche; se tena que ir. Slo a regaadientes se separ de Gardien. Sin embargo, mientras Secchi permaneciera de guardia a su lado, el Papa estara a salvo... o eso esperaba l por lo menos. Tiene usted razn, doctor, un poco de sueo no me vendra mal. Buenas noches. Y no se meta demasiadas pastillas en el cuerpo para permanecer despierto. Secchi se lo prometi y Shafqat abandon la unidad de cuidados intensivos tras echar un ltimo vistazo al que estaba inconsciente. Pero no se dirigi a su pequea vivienda del Palacio Apostlico. Apur el paso con determinacin entre los enormes edificios y, a travs de una puerta secreta que, en realidad, habra tenido que estar cerrada pero que l haba abierto unas cuantas horas atrs con una ganza, sali a la Piazza del Forno. Permaneci inmvil a la sombra de la Capilla Sixtina y respir hondo. El fresco viento que soplaba desde el mar Tirreno hacia Roma le sent bien y le sec el sudor que le cubra la frente. A su espalda se elevaba el Palacio Apostlico, una oscura mole en la noche cubierta de nubes. Delante de l se extenda la lujuriante vegetacin de los jardines vaticanos con sus distintos edificios que, aparentemente dispuestos al azar, formaban un confuso tejido de formas entrelazadas. Un par de farolas iluminaban dbilmente las calles y plazas del pequeo estado. Casi todas las ventanas estaban a oscuras. Orar y trabajar era el lema de all, y la gente se iba a dormir muy temprano.
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La Roma mundana, con su maraa de edificios comerciales y sus bloques de viviendas, miraba con sus centenares de ventanas iluminadas por encima de la alta muralla que protega el Vaticano del cercano y, sin embargo, tan lejano mundo exterior. Aqu imperaban otras normas. Hasta el paso del tiempo pareca distinto en el Vaticano. La vida estaba determinada por unas leyes y tradiciones de pocas muy antiguas, tanto en su aspecto exterior como en los ocultos motivos de las personas. Aqu el hecho de introducir cambios, de dar la vuelta a los fundamentos de la doctrina eclesial, habra sido una tarea que hasta el mismo Hrcules hubiera llevado a cabo presa de un inmenso temor. Contemplaba con profundo asombro al hombre que se haba impuesto semejante misin y cuyo salario consista tan slo en vegetar en un reino situado entre la vida y la muerte. Ms de una vez le haba dicho a Gardien, tras su eleccin al papado, que habra tenido que buscarse a un nuevo secretario privado ms fuerte y ms digno de confianza. La respuesta era siempre la misma: Nadie puede ser ms fuerte que aquel que ha superado sus ms profundas dudas y sus enfermedades de cuerpo y alma y ha encontrado la verdadera fe. Por muy grande que fuera el respeto que le inspirara JeanPierre Gardien, en este caso Shafqat dudaba de su discernimiento. Por supuesto que haba superado sus dudas y sus debilidades, pero no las haba borrado del todo. En lo ms hondo de su ser acechaba la bestia que lo atormentaba en cuerpo y alma y estaba esperando la ocasin de manifestarse con mpetu de pantera. En aquellos das de prueba perciba todas las debilidades contra las cuales no poda combatir porque le faltaban las fuerzas. Tumbado en la cama, haba tratado de serenarse un poco. Pero el sueo que tan urgentemente necesitaba tardaba en llegar. Y su anhelo era cada vez ms fuerte. Respiraba afanosamente; su mano derecha, la que no llevaba vendada, temblaba al comps de un ritmo frentico. Cuando se levant de la cama, slo haba una solucin a su tormento, slo un camino para recuperar la fuerza.
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Con una mano que apenas obedeca a su voluntad, abri el pequeo armario donde guardaba la intacta botella de whisky. Desde su curacin, no haba vuelto a beber ni una sola gota, a pesar de lo mucho que le haba costado hacerlo. Para fortalecer su fuerza de voluntad, guardaba desde entonces a buen recaudo la botella de whisky irlands. Cada maana la sostena en sus manos, la miraba y le deca a ella y tambin a s mismo que ya no la necesitaba. Pero ahora, en aquellas horas tan difciles, la necesitaba! No se le poda reprochar que quisiera fortalecer su debilitado cuerpo. Acaso los monjes y los mdicos ya en la Edad Media no vendan aguardiente como una medicina llamada aqua vitae, el agua de la vida? Y, en el siglo XVII en la Sorbona, se haban llevado a cabo investigaciones cientficas acerca del efecto saludable de la borrachera. Precisamente a un hombre de una tierra de tan larga tradicin con el whisky, un fortificante trago no le podra hacer dao. Con estas reflexiones anestesi su razn. Era como una anticipacin de la embriaguez liberadora. La pesada botella devolvi un poco de paz a su mano. Sus dedos acariciaron muy despacio el liso cristal. Estaba casi a punto de besar la botella cual si fuera una reliquia. Lo que sta contena era para l ms saludable que aquella cercenada mano de santo. Desenrosc rpidamente el precinto de fino aluminio mientras se deca que, en ltimo extremo, no lo haca solo por l. Slo si se sintiera con fuerzas, podra seguir ayudando a JeanPierre Gardien. Gardien, que lo haba curado de sus dudas, de sus errneas creencias, de su aficin a la bebida. Un pensamiento ms claro se abri paso dbil pero insistentemente a travs de la espesa niebla de sus excusas. El hecho de extender la mano hacia la botella era lo ltimo que habra aprobado Gardien. Shafqat estaba a punto de destruir el xito que tanto le haba costado conseguir a Gardien. Y l se quera convencer de que slo as podra ayudar a su amigo. Y no quera ver las cosas tan claras y por eso hizo girar
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rpidamente el resistente precinto que pareca haberse oxidado despus de tanto tiempo. Puede que tambin le resultara ms difcil porque slo poda utilizar una mano. Un agudo dolor en el dedo pulgar lo oblig a detenerse. Se haba cortado con el aluminio. Una espesa gota de sangre brot de la herida y le resbal por la mano y el antebrazo. Su contemplacin le hizo recordar el atentado. Toda aquella sangre que, en cuestin de un segundo, se haba derramado por todas partes. El Papa que todava era un cuerpo sin vida baado en sangre. La traicin que se haba cometido dentro de los muros del Vaticano. La traicin que l mismo estaba cometiendo en aquel momento. Una sensacin de repugnancia lo invadi y solt la botella, que se hizo pedazos sobre el parqu. Los fragmentos de vidrio y el whisky se esparcieron en todas direcciones y le despertaron recuerdos de embriagueces espirituales capaces de mitigar todos los dolores. Cay de rodillas y a punto estuvo de lamer el lquido del suelo sin preocuparse por las astillas de cristal. Pero entonces se acord de Gardien y reprimi el impulso. Se levant tambalendose y se dirigi dando traspis al cuarto de bao donde coloc la cabeza bajo el grifo de agua fra. De la misma manera que en aquella hora de debilidad el agua lo haba ayudado, ahora el viento nocturno lo estaba ayudando a conservar la cabeza despejada y a mantener su fuerza de voluntad firme. Poco despus de su lucha consigo mismo, Orlandi lo haba llamado para informarlo acerca del plan que se haba elaborado para salvar a Gardien. De haber estado bebido, Shafqat no habra estado en condiciones de cumplir el papel que Orlandi y Donati tenan previsto encomendarle. Abandon la Piazza del Forno y rode por la Via delle Fondamenta la cpula de San Pedro que ahora resultaba mucho ms enigmtica e imponente que de da, cuando los miles de ruidosos turistas, cmara en ristre, impedan el ms mnimo recogimiento. All arriba por encima del bside se levantaba el soberbio hemisferio de la cpula de San Pedro creada por Miguel
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ngel, con la dorada cruz que adornaba su cspide elevndose hacia las negras nubes a modo de defensa contra los poderes del mal. Shafqat no pudo ver en aquel momento nada que resultara inquietante; demasiadas infamias se haban cometido bajo el signo de la cruz. Oy voces y se detuvo en seco. Dos sombras emergieron del pasadizo entre la iglesia de San Esteban de los Abisinios y el Palacio del Tribunal. Peg un brinco para esconderse detrs de uno de los cipreses que se levantaban alrededor del bside. Esperaba que su negra sotana y el rbol le evitaran ser visto. En realidad, el secretario privado de Su Santidad no tena prohibidos los paseos nocturnos por los jardines, pero no quera poner en peligro su misin, despertando la curiosidad ajena. Comprendi que haba hecho bien al ver los uniformes de la Vigilanza que llevaban los dos hombres que paseaban muy despacio. En caso de que hubieran reparado en su presencia, puede que hubieran presentado un informe. Y nada menos que a su inspector general Riccardo Parada. Y Shafqat saba desde la vspera a travs de Orlandi que el jefe de seguridad del Vaticano figuraba entre sus adversarios. La Vigilanza y la Guardia Suiza haban tomado el atentado como un pretexto para incrementar la vigilancia. Oficialmente, para impedir otros ataques. Slo unos pocos hombres de las fuerzas de seguridad vaticanas saban muy bien que, en realidad, estaban trabajando por cuenta de los que estaban detrs del atentado. Los gendarmes pasaron muy cerca de Shafqat y siguieron su camino en direccin contraria. Esper conteniendo la respiracin a que se alejaran fuera del alcance del odo. Dio gracias a Dios de que ambos hombres estuvieran ms interesados en su conversacin que en mantener los ojos abiertos. Pero la verdad es que no contaban con ningn encuentro nocturno. Mirando en todas direcciones, se encamin hacia las obras del garaje subterrneo y empez a bajar por la escalera de
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peatones. Unas lmparas brillaban a intervalos regulares en el techo del garaje. Haba luces tambin en las barreras que cortaban al paso a las obras. Pero dnde entre toda aquella maraa de maquinaria de la construccin, automviles aparcados y pilares de hormign, se encontraba la entrada que daba acceso al laberinto subterrneo? Orlandi le haba explicado brevemente que la entrada estaba seguramente en el garaje. En aquella zona haban cado las siniestras bombas durante la segunda guerra mundial. En caso de que Orlandi estuviera en lo cierto, Shafqat debera buscar un lugar oculto. En la parte de atrs del garaje, separada por un muro de ladrillo, una escalera de caracol conduca un piso ms abajo. Una placa de gran tamao colgaba por encima de la barandilla de la escalera: ESPACIOS DE MANTENIMIENTO Y DEPSITO ENTRADA RESERVADA A PERSONAL AUTORIZADO En las presentes circunstancias, Shafqat se senta autorizado a todo, por lo que empez a bajar por los peldaos metlicos. En caso de que encontrara la entrada, debera intentar abrirla. Orlandi no le haba podido decir de antemano hasta qu extremo podra ser difcil el hecho de orientarse bajo tierra. En caso de que Shafqat no consiguiera reunirse con ellos, debera esperarlos para conducirlos a la presencia del Papa. La estrecha galera en la cual desembocaba el descansillo inferior de la escalera estaba muy mal iluminada. Varias puertas a ambos lados, numeradas con cifras romanas, estaban cerradas. Se sac de debajo de la sotana la ganza con la cual haba abierto la puerta lateral del Palacio. Un chirrido metlico reson en sus odos justo en el momento en que pretenda introducir la ganza en la cerradura de la primera puerta. El ruido proceda de la escalera de caracol donde l estaba viendo ahora la silueta envuelta en
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sombras de un hombre. Volvi a or una especie de traqueteo de algo que estaba golpeando contra la barandilla. Busc en vano un lugar donde esconderse. El corazn le empez a latir con ms fuerza, su respiracin era tan agitada como cuando poco antes su ansia de alcohol haba estado a punto de ganar la partida. Slo haba una posibilidad de esconderse: los cuartos trasteros. Con febril rapidez trat de abrir la puerta marcada con el nmero I. La trmula y sudorosa mano le temblaba. La ganza se le resbal de la mano y fue a caer en el interior de una caja de plstico llena de herramientas. El tintineo, mucho ms dbil que el que se haba producido en la escalera, son en los odos de Shafqat como un trompetazo. Se inclin, rebusc en la caja de herramientas del servicio de mantenimiento hasta que finalmente encontr la ganza. Cuando se incorpor, el otro hombre se encontraba a slo dos pasos de l. Llevaba el uniforme gris azulado de servicio de la Guardia Suiza. La boina de gran tamao le ocultaba el rostro. La mano derecha del suizo se desplaz hacia la cadera izquierda y entonces comprendi Shafqat qu era lo que haba golpeado contra la barandilla de la escalera: la espada del guardia. El hombre la desenvain y la sostuvo en alto como para descargar un golpe. La luz de una de las pequeas lmparas de arriba cay sobre la hoja, y el mortfero acero despidi unos destellos. Unos destellos de resplandecientes colores brillaban a la luz de la linterna de mano. Unas refulgentes piedras preciosas adornaban las paredes cubiertas de smbolos religiosos de gran tamao tal y como la loca de los gatos las haba descrito. Las paredes estaban adornadas con tal profusin que apenas se distingua ningn espacio de piedra desnuda. Los hombres cerraron los ojos ante el inslito y casi doloroso resplandor sobrenatural que despedan las piedras iluminadas por el breve haz de luz de la linterna. Delante mismo de Alexander brillaba, enmarcada por un crculo rojo rub sobre un fondo de zafiros
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azules, una cruz de rubes y, justo a su lado, un tringulo de rubes con una superficie interior de zafiros azules. Ambos signos eran smbolos de la Trinidad. Al volver la cabeza, vio un mar de zafiros sobre el cual brillaba un pez de esmeraldas de gran tamao con un ojo de amatista, smbolo de los cristianos bautizados. La loca de los gatos, las dos veces que haba estado en la capilla de las piedras preciosas, haba visto arder unos cirios. Su luz se haba apagado, pero en el aire se aspiraba olor a fuego y cera. Puede que la onda expansiva de la explosin hubiera apagado las llamas. La curiosa capilla ya habra sido de por s motivo suficiente para que uno se llenara de tensin y emocin, pero Alexander se senta tan aliviado como si se hubiera librado del peso de una piedra que le estuviera oprimiendo el pecho. Se haba pasado todo el rato preguntndose que ocurrira cuando se toparan con las guardias de vigilancia del Crculo de los Doce en la Capilla. No tema un violento enfrentamiento. Lo que tema era un encuentro con su padre. Puesto que haba accedido a ayudar a los Elegidos, estaba en paz con su conciencia. El enfrentamiento directo con su padre demostrara si la voz de la sangre era ms fuerte. Saba, sin embargo, que, para que pudiera respirar tranquilo, la decisin slo se podra aplazar, pero no anular. Hasta aquel momento, los hombres haban guardado un sobrecogido silencio. Pero ahora Orlandi exclam: Aqu la tenemos! Su linterna ilumin una arqueta de madera que haba en el altar. Por su sencillez, el cofrecillo no pareca estar en consonancia con el lugar. Sin embargo, todos saban que su contenido era mucho ms valioso que todas las piedras preciosas que brillaban en las paredes. Muy despacio, como si temiera romper un hechizo con sus prisas, Orlandi se acerc al altar e ilumin la losa de piedra. Con profundo respeto palp la arqueta. Su mirada se transfigur.
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Donati se acerc un poco ms. Aunque los Electi se hayan pasado siglos esperando este momento, tenemos que darnos prisa. Esta noche nos queda otra cosa que hacer. Orlandi asinti con la cabeza. Tiene usted razn, hermano Donati. Me cuesta creerlo. Casi no puedo expresar con palabras lo difcil que me resulta volver a separarme de esta esmeralda. Ni siquiera sabemos si est en la arqueta replic el comisario. Orlandi quera levantar la tapa, pero la protegan tres cerraduras. Donati se sac de la mochila una palanqueta y se la ofreci al profesor. Ya al segundo intento Orlandi abri la arqueta. Lentamente levant la tapa y mir al interior. Aqu est! Orlandi volvi a bajar la tapa. La Verdadera Faz de Cristo! Con eso ya se habra resuelto prcticamente el punto nmero uno de nuestro plan dijo Donati en un tono burocrtico que no tena nada en comn con la emocin de Orlandi. Ahora te toca a ti, Silvio. Uno de los tres jvenes se adelant y se guard la arqueta de madera en el bolsillo. Tena que regresar a las ruinas de los templos y llevar el botn a lugar seguro, utilizando la camioneta de reparto con la que se haban trasladado hasta all. Mientras Silvio se deslizaba a travs del agujero abierto por la explosin y se perda en la oscuridad del otro lado, Alexander se pregunt si alguna vez podra ver la misteriosa esmeralda. El suizo se adelant y se situ bajo la luz de la lmpara del techo, de tal manera que Shafqat le pudo ver el rostro. Era un rostro ancho muy en consonancia con el alto y corpulento sujeto que, a cada movimiento que haca, pareca estar a punto de reventar el uniforme que llevaba puesto. Lo que ms aterroriz a
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Shafqat fue su fra y hostil expresin. Una mirada fue suficiente para comprender que el guardia estaba dispuesto a matar. Y, cuando record el nombre del guardia, Shafqat tuvo claro que no se trataba de una ronda de vigilancia de rutina. El guardia perteneca al Crculo de los Doce. O bien lo haba seguido o bien controlaba la entrada de la galera. Se ha perdido, Don Shafqat? pregunt el soldado en un italiano tan torpe como el del clrigo irlands. Ms bien s contest Shafqat, buscando febrilmente una explicacin creble. Por qu quiere abrir esta puerta? Pens que podra ser un atajo. Mientras lo deca, Shafqat se dio cuenta de lo absurdo que sonaba. Un atajo adonde, monsignore? Hacia afuera, naturalmente. El guardia seal con el pulgar por encima de su hombro. Pues entonces, habra sido mejor que utilizara la escalera, la misma por la que ha bajado. Pues s murmur Shafqat, haciendo ademn de retirarse pasando por delante del otro. Este le cerr el paso, desplazndose rpidamente a un lado. Un momento, Don Shafqat. Lleva usted una ganza, verdad? S contest el irlands, que no saba mentir. Por qu? Eso a usted no le importa, oficial. Djeme pasar! Shafqat trat de hacer valer la autoridad que, como secretario privado del Papa, le corresponda. En circunstancias normales, un oficial de la Guardia Suiza se habra impresionado. Sin embargo, el guardia se mostr imperturbable. Estaba claro que ninguna explicacin y ninguna orden lo podran convencer de que
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sacara a Shafqat de la trampa que l mismo se haba tendido. Dgame la verdad, monsignore! Qu estaba usted buscando aqu abajo? La clera se apoder de Shafqat. Clera contra los conjurados que se comportaban como si el Vaticano les perteneciera. Pero, aunque as fuera, no quera dejarse avasallar, por cuyo motivo se apresur a decir: Buscaba a los responsables del atentado contra el papa Custos. El guardia acept el desafo. Peg un brinc hacia adelante y baj el brazo en el que empuaba la espada. Shafqat ya contaba con ello y salt hacia un lado. Una lucha cuerpo a cuerpo yendo desarmado y con slo un brazo sano, difcilmente la habra podido ganar. A pesar de que durante muchos aos haba sido un estupendo boxeador y en su ciudad natal de Killarney haba llegado a ser campen juvenil de la categora de los pesos pesados. Su plan pareci dar resultado. El guardia fue arrastrado por el mpetu de su propia acometida. Shafqat pas corriendo por su lado, pero tropez con la caja de herramientas y cay. La cosa no habra sido tan grave de no haber cado sobre su brazo herido. Un dolor infernal le traspas el cuerpo de arriba abajo y le hizo perder los valiosos segundos que necesitaba para escapar. Mientras trataba de levantarse, un pie le golpe la regin lumbar y lo derrib nuevamente al suelo. Tumbado est usted muy bien, monsignore dijo el guardia en tono burln. Antes de levantarse, tendr que responder a mis preguntas. Shafqat, recordando algunas triquiuelas del boxeo, coloc las piernas como si fueran unas tijeras alrededor de la pierna del soldado y lo hizo caer tambin al suelo. Quera apoderarse de la espada, pero el suizo tir de ella para arrebatrsela y entonces l la agarr por la hoja y se hizo un peligroso corte en la mano derecha. El guardia reconoci que haba subestimado al clrigo. Por
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eso no perdi el tiempo en levantarse sino que decidi permanecer de rodillas. Shafqat contempl con incredulidad cmo la hoja se hunda en su pecho. Antes de que el suizo retirara el acero, Shafqat comprendi que la sangre que cubra la hoja era suya. Y ahora percibi tambin el dolor. Era como si el pecho le hubiera estallado por dentro. Mientras Shafqat se desplomaba sobre la caja de herramientas, el guardia se levant. Con la espada a punto en la mano derecha, mir al irlands desde arriba. Este no se mova. El suizo reprimi un gruido de satisfaccin y se agach para recoger la boina que se le haba cado al suelo. Shafqat comprendi que sta iba a ser su ltima oportunidad. Su dolorida mano derecha agarr un destornillador de gran tamao que haba encontrado a tientas en la caja de herramientas. Mientras el suizo se agachaba, l se incorpor con las ltimas fuerzas que le quedaban y descarg el pesado destornillador contra la sien del soldado que llevaba el cabello rapado muy corto, a lo militar. El suizo lanz un gemido y se desplom. Shafqat tuvo la sensacin de que el suelo ceda bajo sus pies. Todo empez a dar vueltas y se disolvi mientras al dolor le segua una oscura y liberadora noche. De entre las sombras destacaban unos perfiles en un primer tiempo espectrales pero progresivamente ms claros. Vio el pasillo escasamente iluminado con las puertas numeradas y record la encarnizada lucha. Junto con los recuerdos regresaron los dolores pero tambin la sensacin de triunfo. Haba ganado! Su adversario yaca en el suelo como si estuviera muerto. Sin prestar atencin a los dolores que le provocaba cada movimiento, se inclin sobre el otro. Entonces oy el ruido, una especie de portazo. Temi ser
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descubierto. Agarr rpidamente la ensangrentada espada y se peg a una pared. Se notaba las piernas flojas, pero consigui llegar a la escalera de caracol y esconderse detrs de ella, una sombra en medio de las sombras. La forzada puerta del fondo del pasillo se abri ruidosamente y aparecieron varias figuras. Dnde estamos? pregunt Donati, saliendo al iluminado pasillo despus de su largo camino a travs del sistema de galeras subterrneas. Todava bajo tierra contest Alexander. Pero aqu parece que viene gente ms a menudo. Mir a su alrededor. Creo que todo eso pertenece al garaje subterrneo, pero este pasillo no lo conozco. El camino desde la capilla de las piedras preciosas hasta all haba sido relativamente fcil. Cierto que haba habido algunas equivocaciones, pero en general haban seguido las huellas que con toda probabilidad procedan del Crculo de los Doce. El suelo de casi todas las galeras estaba cubierto de grava, pero no as el de aquella que finalmente haban decidido seguir. Esta daba la impresin de estar ms frecuentada. La galera conduca a una puerta cerrada cuya cerradura ellos haban forzado. Y as haban llegado a una especie de almacn de herramientas a cuyo lado se encontraba una puerta protegida de tal forma por toda una serie de mangueras y rollos de alambre que su descubrimiento fortuito habra sido imposible. Hubo que forzar tambin la puerta de salida del almacn y, de esta manera, haban salido a aquel pasillo dbilmente iluminado. Por lo menos all atrs hay una escalera. Donati seal hacia la penumbra del pasillo. Igual averiguamos algo ms. Al acercarse, descubrieron la inmvil figura tendida en el suelo en medio de un charco de sangre. Alexander adelant al renqueante comisario y dio la vuelta al pesado cuerpo. Reconoci al hombre y se horroriz: estaba contemplando los ojos de un muerto.
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Huellas de pisadas ensangrentadas dijo Donati a media voz en cuanto le dio alcance. El haz luminoso de su linterna se desliz por el suelo. Alguien haba pisado la sangre del muerto y despus se haba alejado corriendo hasta la escalera de caracol del final del pasillo. El haz luminoso cada vez ms ovalado de la linterna sigui las huellas. stas no terminaban al pie de la escalera de caracol sino que seguan hasta detrs de una estantera metlica donde permaneca agazapada en cuclillas una figura vestida con el uniforme de la Guardia Suiza. Justo en aquel momento el guardia abandon su escondrijo; pretenda huir por la escalera. Alexander vio primero la espada en la mano del hombre y finalmente su rostro. A pesar de lo mucho que le doli el espectculo, ahora slo quera vengar a Don Shafqat e impedir la fuga del asesino. Dej la linterna al lado del muerto, sali disparado, consigui agarrar al fugitivo por la pierna y lo empuj con todas sus fuerzas hacia abajo. Ambos hombres perdieron el equilibrio y se convirtieron en un revoltijo de cuerpos y extremidades que iba impactando y rebotando contra una de las paredes del pasillo. Al caer, el del uniforme haba perdido la espada y ahora se defenda con los simples puos. Alexander recibi un fuerte puetazo en la barbilla y contraatac con un codazo en las costillas del otro. Una sombra cay sobre ellos. Era Orlandi, el cual aplic una jeringa de vacunar contra el brazo izquierdo del hombre uniformado. Un breve pinchazo y el profesor se ech inmediatamente hacia atrs. Alexander not que la resistencia se debilitaba en cuestin de segundos. La cabeza de su adversario se inclin hacia un lado. El narctico que Orlandi le haba inyectado al suizo ejerci un efecto sorprendentemente inmediato. Alexander se arrodill al lado del durmiente y levant la vista hacia Orlandi. Es usted muy hbil en enviar a la gente al reino de los sueos, profesor. A eso se limitan sus habilidades mdicas? Le aconsejara que echara un vistazo a su nariz. Ni
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siquiera reconoce que lo he ayudado? No! contest con dureza Alexander. Habra preferido arreglrmelas yo solo. Orlandi le mir con expresin dubitativa. Y eso por qu? Porque este hombre que era como un hermano para m me ha traicionado. El grupo se separ en el Patio del Belvedere. Orlandi, Donati y uno de sus jvenes acompaantes se dirigieron al ala del Palacio Apostlico donde estaba ubicada la unidad de cuidados intensivos. Esperaban encontrar la puertecita lateral que Shafqat habra tenido que dejar abierta, incluso sin su ayuda. Alexander y el larguirucho y medio calvo veinteaero a quien llamaban Daro haban asumido la tarea de apoderarse de la ambulancia. Mientras ambos se dirigan sigilosamente bajo la sombra de los edificios al garaje de la ambulancia, los pensamientos de Alexander volaron hacia el hombre que dorma en el garaje subterrneo y cuyo uniforme l se haba puesto. Haba sido en cierto modo una afortunada casualidad que tropezaran con Utz Rasser. En cambio, para Don Shafqat el encuentro haba sido justo lo contrario. Alexander lamentaba haber tenido que dejar a Rasser a su espalda. Puede que les hubiera podido facilitar valiosa informacin acerca del Crculo de los Doce y acerca del paradero de Elena. El profesor Orlandi dispona de un medio para soltarle la lengua aun en contra de su voluntad. Sin embargo, el hecho de llevarlo consigo habra sido extremadamente incmodo y habra podido poner en peligro su misin. La salvacin del Papa revesta la mxima prioridad, dejando aparte el rescate de la misteriosa esmeralda. Alexander no habra podido decir cul de las dos cosas era ms importante para los Electi. El incidente en el garaje subterrneo lo haba dejado
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profundamente abatido. An estaba viendo a Orlandi delante de l, inclinndose sobre Shafqat, palpndolo cuidadosamente y pronunciando las extraas palabras: Ya no queda vida en l. Ni siquiera yo puedo hacer algo por el hermano Shafqat. Alexander y Daro pasaron agachados por debajo de las iluminadas ventanas del retn de bomberos. Una suave musiquilla se escapaba hacia el exterior. Probablemente la media docena de hombres estaba durmiendo, exceptuando al cabo de guardia que, medio adormilado delante de la radio, estaba esperando a que llegara el amanecer y el trmino de su turno de veinticuatro horas. El pequeo garaje de la ambulancia estaba situado directamente al lado del ms espacioso garaje de los bomberos en el cual se encontraban las tres bombas de incendios y las dos escaleras telescpicas, listas para entrar en accin. Las puertas cerradas del garaje de los bomberos se abran en menos de diez segundos, apretando un botn; el garaje de la ambulancia no dispona ni siquiera de puerta, el blanco vehculo poda salir de inmediato sin la ms mnima prdida de tiempo. En caso de que se tuviera que trasladar al Papa a un hospital romano, no se tendra que esperar la llegada de una ambulancia externa. Alexander asom la cabeza desde la esquina. Un tubo de nen iluminaba el garaje. La puerta del conductor de la ambulancia estaba entornada. El conductor de emergencia estaba inclinado sobre el volante. Un grueso libro le haba resbalado de las manos y descansaba detrs del parabrisas. Alexander le indic por seas a Dario que esperara all mientras l se acercaba muy despacio a la ambulancia. El conductor no dorma tan profundamente como l esperaba; las pisadas de Alexander lo despertaron en medio de un gran sobresalto. El hombre parpade y un estremecimiento le recorri todo el cuerpo. Comprendi que haba perdido el difcil combate contra el sueo y le dirigi a Alexander una mirada hostil, no de
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escepticismo sino ms bien de rabia por el hecho de que lo hubieran molestado. A lo mejor, pensaba que el guardia le iba a pegar un rapapolvo por haberse quedado dormido. Buona notte dijo Alexander con una ancha sonrisa en los labios mientras abra la puerta. Antes de que el conductor pudiera contestar, Alexander lo agarr por el brazo izquierdo y lo sac del vehculo con un fuerte tirn. En cuanto el rechoncho sujeto cay jadeando al suelo a sus pies, Alexander junt las manos y le propin un fuerte golpe en la nuca con el canto de ambas. Era un doloroso mtodo de enviar a dormir a cualquiera, pero el nico que tena a su disposicin en aquel momento. Tras haber empujado al conductor hasta el rincn ms alejado y ms oscuro del garaje, Dario se puso el mono de servicio del hombre, que le estaba demasiado estrecho. Slo se pudo subir el cierre de la cremallera hasta la mitad, lo cual hubiera llamado la atencin si no se hubiera sentado de inmediato al volante de la ambulancia. Alexander subi al asiento del copiloto y arroj el libraco fuera para que no le obstaculizara la visin a Dario. La llave ya estaba puesta. Ahora haba que esperar hasta que... hasta que la pequea radio de Dario emiti un crujido. Vaso para botella, vaso para botella, hemos asegurado el tapn de corcho. Corto. La distorsionada voz perteneca a Donati, que era tambin el que se haba inventado los extraos nombres en clave. Botella para vaso, llevamos la champaera contest Dario. Corto. Vaso para botella, entendido. Corto y cierro. Cuando Dario puso el motor en marcha, el ruido le son a Alexander inslitamente fuerte, quiz porque a su alrededor reinaba un profundo silencio y porque l estaba sometido a una fuerte tensin. Confiaba en que los hombres del retn de bomberos no hubieran odo nada. Se dirigieron a toda prisa al Patio del Belvedere sin
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encender las luces. Los ojos de Alexander buscaron en los muros del Palacio y descubrieron finalmente la seal convenida: el repetido parpadeo de una linterna de bolsillo. Dario se acerc a la seal: una puerta abierta en la cual esperaban sus tres compaeros. Empujaron una camilla de ruedas con el Papa a travs de la puerta cuya anchura apenas era suficiente. Alexander salt del vehculo, abri la puerta de atrs y pregunt: Cmo ha ido? Inesperadamente bien contest Donati. Leone y yo hemos tenido que librarnos de un gendarme y un guardia suizo que se encontraban a la entrada de la unidad de cuidados intensivos. Dentro slo permaneca despierto el mdico de cmara del Papa. Daba la impresin de necesitar un poco de sueo. Mientras trasladaban cuidadosamente al papa Gardien a la litera de la ambulancia, Alexander contempl el rostro del durmiente. Su expresin no era serena tal como l esperaba sino ms bien tensa. Como si el Santo Padre se diera cuenta de todo lo que estaba ocurriendo a su alrededor. Orlandi, Donati y Leoni subieron a la parte de atrs donde estaba Gardien, y Alexander volvi a sentarse al lado de Dario y le indic el camino hacia la Puerta de Santa Ana. Todava con las luces apagadas el vehculo avanz en vaco por la calzada en pendiente hasta llegar a la puerta enrejada que de noche permaneca cerrada. Ambos hombres contemplaron como hechizados la alta y pesada verja al otro lado de la cual se encontraba la calle salvadora. Otros veinte, quince, doce metros... Dos guardias salieron pegando un salto de la garita de vigilancia y se situaron delante de la verja, agitando febrilmente las manos protegidas por guantes blancos. Acelerador, luces largas y claxon! grit Alexander. Dario cumpli la orden. El pesado vehculo peg un brinco y se lanz hacia adelante.
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El claxon emiti un ruido ensordecedor. Por medio de aquella seal de advertencia, Alexander quera ofrecer a sus compaeros la posibilidad de ponerse a salvo; al fin de cuentas, la mayora de los guardias no saba nada acerca de las intrigas del Crculo. Asustados por el claxon y deslumbrados por las luces largas, los dos suizos saltaron a un lado. El vehculo impact contra la verja. Al sordo ruido del primer impacto le sigui un penetrante chirrido de metal contra metal. Unas chispas saltaron en mitad de la noche, las dos hojas de la verja se abrieron y ofrecieron va libre al vehculo. Unos finos araazos cubran el parabrisas que ya no podra resistir mucho tiempo. Pero eso no tena importancia con tal de que pudieran distinguir la Via di Porta Anglica. Dario gir a la izquierda, encendi la luz de cruce y dijo con una sonrisa de satisfaccin en los labios: Genial!
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XXI Viernes, 15 de mayo por la maana

Alexander apenas poda creer que el secuestro del Papa se hubiera podido desarrollar sin ningn contratiempo. Si no hubieran tenido que lamentar la muerte de Don Shafqat, se habra podido hablar de un xito por todo lo alto. Donati haba concebido el nico plan posible: sorprendente y, por encima de todo, llevado a cabo dentro de las propias murallas del Vaticano. De haber tenido que penetrar con violencia en el Estado de la Iglesia, la Guardia Suiza, la Vigilanza y la polica italiana se habran alarmado y habran impedido la fuga. Todo eso pas por la cabeza de Alexander mientras ste abandonaba su habitacin de la clnica privada de Orlandi. Se haba duchado y se haba tomado un desayuno inslitamente sustancioso para lo que eran las costumbres italianas. Haba rechazado de plano el consejo de Donati de que se fuera un rato a descansar. Puede que le faltara toda una noche de sueo, pero despus de todas las emociones vividas, no le apeteca irse a la cama. Aunque apenas hubiera pegado el ojo, arda en deseos de averiguar cules eran las perspectivas de los siguientes planes de los Elegidos. El sol se haba ocultado detrs de las nubes y una
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mortecina luz matinal penetraba a travs de las ventanas enrejadas. En los pasillos an permanecan encendidas las lmparas belle poque que no encajaban para nada con un hospital. Un grupo de unas diez personas entre hombres y mujeres pas apurando el paso por su lado y empez a subir por la escalera. Alexander descubri entre ellos a Donati y Solbelli y, presa de la curiosidad, los sigui. Subieron hasta el ltimo piso, donde el grupo desapareci al otro lado de una puerta de doble hoja. Delante de la puerta montaban guardia Dario y Leone. Ambos llevaban en bandolera sendas pistolas ametralladoras Typ Spectre M4, con las correas ajustadas. El arma de slo treinta y cinco centmetros de longitud, con un cargador de cuatro tubos para cincuenta cartuchos de nueve milmetros, resultaba ideal como arma de proteccin personal gracias a su compactibilidad, su rapidez y su posibilidad de incremento de la precisin de tiro. Alexander no tuvo la menor duda acerca de la persona a la cual Dario y Leone estaban protegiendo. Donati se haba quedado rezagado y ahora se volvi tan inesperadamente que estuvo a punto de chocar con Alexander. Adonde va? Alexander seal la puerta. A ver a Su Santidad. Y por qu sabe que el Papa se encuentra aqu? Simple intuicin. Sera usted un buen polica. Pese a ello, aqu dentro no puede entrar, como yo tampoco. Slo los Elegidos pueden participar en la reunin. Crea que usted perteneca al grupo de los Elegidos, comisario. Pertenezco a ellos, pero no soy uno de ellos. Si usted quiere, trabajo para ellos por conviccin, no por dinero. El profesor Orlandi se encarg de cuidar de m despus de la historia del artefacto explosivo en Miln. El rostro de Donati se ensombreci
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al recordarlo. Agradezco a Orlandi y a sus especiales dotes el que ahora est siquiera con vida. El me remend no slo el cuerpo sino tambin la fe, por eso le estoy eternamente agradecido a l y a los Elegidos. Agradece tambin el hecho de haber podido, a travs de las clases que nos imparta a nosotros los de la Guardia Suiza, adquirir informacin acerca del Crculo de los Doce? Y podra ser que usted mismo se hubiera encargado de apartar a Bazzini a un lado para que le encomendaran las investigaciones a usted? Donati solt una carcajada. Ya digo yo que sera usted un buen polica, signor Rosin. Una canosa cabeza asom por la puerta y unas gafas hexagonales reflejaron la fuerte luz de las lmparas del techo. Podran los seores hablar un poco ms bajo? pregunt Solbelli en tono de reproche. Aqu dentro un par de personas estn tratando de concentrarse. Eso explqueselo al signor Rosin replic Donati. Qu es lo que quiere? Entrar. Ah, comprendo. El sabio le hizo una sea a Alexander . Vaya, pues pase usted, signor Rosin. Pero... Solbelli acall la protesta de Donati con un autoritario gesto de la mano. Comprendo que el signor Rosin quiera salir en la foto. A fin de cuentas, prest juramento de proteger al Santo Padre. Lstima que slo uno de los miembros de la Guardia Suiza est en condiciones de mantener su juramento. Yo, en su lugar, tambin querra estar presente. Con recelo y puede que tambin con un poco de envidia, Donati observ cmo Alexander cruzaba la puerta que Solbelli cerr inmediatamente a su espalda.
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Nada de habitacin hospitalaria aspticamente blanca, nada de infusiones intravenosas, nada de monitores que pudieran informar acerca del estado del Papa. Alexander habra tenido que saber que en aquella clnica privada nada era como en otros hospitales. El espacio ms bien se habra podido describir como un amplio dormitorio espartanamente amueblado. Una pequea cama ocupaba el centro de la habitacin. Su Santidad pareca sumido en un profundo sueo reparador. A su alrededor se haban congregado varios hombres y mujeres, los Elegidos. Sus manos descansaban sobre la cabeza del Papa, su frente y su rostro. Varios brazos se haban deslizado por debajo de la cubierta de la cama, para tocar el cuerpo del durmiente. Pareca una especie de acto de culto, una ceremonia religiosa tanto ms extraa por cuanto los Elegidos iban vestidos con prendas normales de calle y no envueltos en ropajes sacerdotales. Reinaba un silencio absoluto y todos aparentaban estar profundamente concentrados. Nadie pareci haberse fijado en Alexander. Solbelli le indic un silln tapizado en un rincn. Alexander tom asiento y vio cmo el sabio se arrodillaba junto a la cabecera de la cama al lado de Orlandi con las manos apoyadas sobre el rostro del Papa y se suma en el mismo estado de aparente trance. Todo estaba tan insoportablemente inmvil que Alexander casi no se atreva ni a respirar. Pensndolo retrospectivamente, no habra podido decir cunto tiempo permaneci sentado en el silln con los ojos clavados en los dems. De los Elegidos pareca emanar una fuerza hipntica que lo arrancaba del tiempo y el espacio. Una clida y estimulante sensacin de bienestar se apoder de l, como si una secreta energa estuviera recorriendo la estancia. Le recordaba su visita al papa Custos antes de aquella pequea eternidad de catorce das, en la que el Santo Padre lo haba curado de sus dolores. Ahora experimentaba la misma seguridad que entonces. La inslita ceremonia no lo sorprenda lo ms mnimo. Por
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qu iba a sorprenderlo? Antes de entrar en la estancia ya la haba adivinado. Slo que la parte racional de su ser le haba impedido reconocerlo. Y tampoco se sorprendi cuando el Santo Padre abri los ojos, mir a su alrededor y, con serena voz, se dirigi a los presentes, pronunciando unas palabras de gratitud a sus hermanos y hermanas. Unas palabras que lo dejaron exhausto, temblando, cubierto de sudor y casi al lmite de sus fuerzas. Todos abandonaron la estancia apoyndose mutuamente los unos en los otros. Slo Orlandi permaneci arrodillado junto a la cama, hablando en voz baja con el Papa. Solbelli se acerc y se apoy contra la pared, respirando afanosamente. El hermano Gardien tiene que descansar. Qu ms espera, Alexander? Explicaciones. O sea que quiere usted explicaciones, Alexander. Y, encima, supongo que muchas. No creo que sea mucho pedir, pero yo... Est extremadamente desconcertado, naturalmente. El Papa esboz una comprensiva sonrisa. As por lo menos interpret Alexander sus expresiones faciales. A la luz del crepsculo que penetraba en la estancia a travs de la ventana enrejada no se poda establecer con demasiada claridad. Haban transcurrido ms de doce horas desde que Alexander presenciara la singular ceremonia mediante la cual los Elegidos haban sacado al Santo Padre del coma. Alexander haba conseguido dormir un par de horas con un sueo muy agitado en el que el rostro soado de Elena peda ayuda. No se senta muy descansado. A diferencia de Custos cuya vitalidad resultaba asombrosa teniendo en cuenta las graves heridas de bala que haba sufrido. Para l pareca que hubieran transcurrido no doce horas,
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sino doce semanas. Ahora se encontraba en otra habitacin ms pequea del piso de arriba, igualmente custodiada por dos hombres armados. Dario y Leone haban sido sustituidos por otros dos hombres cuyos nombres Alexander ignoraba. Tambin iban armados con pistolas ametralladoras Spectre. Alexander haba observado que otros guardias armados patrullaban por las amplias zonas ajardinadas. Cinco minutos atrs Solbelli se haba acercado a l, lo haba conducido a la presencia del Papa y, a peticin de ste, se haba retirado. Era la segunda vez que Alexander se reuna a solas con aquel hombre. Tantas cosas haban ocurrido desde su primer encuentro, tantas cosas haban cambiado en el transcurso de aquellas dos semanas... De la angustia que entonces se haba apoderado de l cuando Don Shafqat lo haba acompaado al despacho privado de Su Santidad, ahora ya no quedaba ni rastro. Otra cosa distinta era el hecho de que ahora el Santo Padre llevara puesto un pijama absolutamente mundano. La ardiente curiosidad y el reconocimiento de que ambos estaban participando en el mismo oscuro juego eliminaba el respeto. No le voy a soltar una conferencia, Alexander. La voz del Papa sonaba fuerte y enrgica, no como la que cabra esperar de un hombre gravemente herido. Ser mejor que me haga usted mismo las preguntas. Alexander se inclin hacia adelante, lo mir a los ojos y pregunt: Santidad, es usted el Papa Anglico? Para su asombro, el Papa se ri para sus adentros. Por todos los santos, veo que va usted directamente al grano. Usted me ha pedido que le hiciera preguntas. Y tendr usted su respuesta: s y no. No soy ningn ser extraterrestre, aunque lo que usted ha experimentado en mi presencia lo haya podido inducir a pensar lo contrario. No he sido
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enviado para cumplir antiguas profecas. Pero llevar a cabo aquello que desde hace siglos se considera la misin del Papa Anglico. La Iglesia tiene que volver a anunciar la palabra de Jess y no las adulteraciones que han surgido a lo largo de dos milenios, s, las tergiversaciones de su doctrina. Para aquellos que persiguen este mismo fin, yo soy el Papa Anglico... para mis adversarios, ms bien el Anticristo. Y, para atraer la atencin del mundo, quera usted obrar milagros. Algo as. Aunque yo no los llamara milagros, por mucho que les guste este tpico a los medios de difusin. En principio, yo quera ir mucho ms despacio y conducir progresivamente a los creyentes hacia la verdad. Pero los acontecimientos se precipitaron, empezando por el asesinato del comandante Rosin y de su esposa... simplemente, tena que hacer algo. Despus de nuestro primer encuentro, me pregunt si no convendra actuar ms rpido para evitar que hubiera nuevas vctimas. Y, puesto que la audiencia general me brindaba la oportunidad de demostrar mis poderes curativos, no lo pens ms. A m me parece un milagro lo que usted hizo en la Sala Nervi y lo que esta maana han hecho los Elegidos con usted, Santidad. Qu es lo que ocurre? Para explicrselo, tengo que aclararle quin soy. Le ruego que encienda la luz! Alexander as lo hizo. Una lmpara de techo de cuatro bombillas envolvi la estancia con su clida y acogedora luz. En la mesa situada al lado de la cama del Papa haba varios libros junto con una arqueta de madera. Era la arqueta que ellos haban rescatado de la capilla de las piedras preciosas en mitad de la noche. Aquel sencillo receptculo encarnaba para l todos los secretos que se haban ido acumulando ante sus ojos en el transcurso de las ltimas dos semanas. Quinientos aos atrs su antepasado Albert Rosin haba puesto en peligro su vida por la arqueta, o por lo que sta contena.
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Alexander sufri una decepcin cuando Custos, en lugar de la arqueta, tom un grueso volumen en sus manos. La agilidad con la cual el Papa se incorpor en la cama no era la propia de un hombre que estaba a punto de ser operado y que pocas horas atrs haba despertado de un coma. Custos hoje el volumen ilustrado y, finalmente, le mostr a Alexander una ilustracin a doble pgina: trece hombres que, haciendo gala de las ms variadas muestras de emocin, permanecan sentados alrededor de una alargada mesa o ms bien parecan a punto de levantarse; slo el hombre del centro, que llevaba barba y cabello largo, permaneca serenamente sentado en su sitio, extendiendo las manos con gesto apaciguador. La ltima Cena! exclam Alexander, aadiendo tras una breve pausa: De Leonardo da Vinci. El genio universal del Renacimiento pareca perseguirlo sin cesar y afloraba a cada momento a la superficie: como inventor del traje de inmersin de cuero, como espa y maestro de herejes y ahora como pintor. El hermano Solbelli ya le ha explicado que Leonardo estuvo en el Vaticano para investigar acerca de los archivos secretos. Eso fue en el ao 1492. Tres aos despus inici los trabajos de La ltima Cena en el refectorio del claustro de los dominicos de Santa Maria delle Grazie de Miln. Eso induce a suponer la existencia de una relacin secreta entre ambos hechos. Pero tan secreta no es. Contemple tranquilamente el cuadro y ver lo que Leonardo descubri en Roma. El Papa alarg el libro a Alexander. Las manos de ambos se rozaron brevemente y Alexander experiment un clido y agradable cosquilleo. Sus ojos examinaron la reproduccin de la clebre pintura en busca de algo que pudiera llamarle la atencin. En vano. El Papa golpe con el ndice la segunda figura del extremo
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contando por la izquierda. Sabe usted quin es? No contest Alexander, que conoca efectivamente el nombre de los doce apstoles, pero no poda ordenarlos en el cuadro. Se cree en general que se trata de Santiago el Menor explic Custos. Mrelo bien y despus contemple las dems figuras del cuadro! En la voz del Santo Padre se perciba una leve tensin. Pareca estar esperando ansiosamente que Alexander descubriera el secreto. Al suizo le bast con mirar slo hasta la mitad del cuadro, despus exclam: Santiago y Jess son asombrosamente parecidos, casi como si... Como si fueran hermanos gemelos, dgalo sin temor. El Papa asinti satisfecho con la cabeza. Leonardo ha acentuado el parecido incluso en el color rojo de la tnica; lo nico que los diferencia es el manto que Jess lleva echado sobre los hombros. Usted lo ha descubierto, Alexander. Este parecido de Jesucristo con uno de sus apstoles es la clave del mensaje secreto del cuadro. Y es la causa por la cual siempre ha habido intentos por parte de los poderosos de destruir el cuadro o bien de apoderarse de l. Ya el soberano francs Luis XII cuando conquist Miln en 1499 estuvo a punto de llevarse el cuadro a Francia, de no ser porque con gran esfuerzo se lo impidieron. Y as ha venido ocurriendo a lo largo de los siglos. Usted sabe que durante la Segunda Guerra Mundial cayeron algunas bombas sobre el Vaticano. Pues bien, el claustro de Santa Mara delle Grazie tambin result afectado, pues una bomba cay sobre el refectorio. El techo y toda la pared de la derecha al lado del cuadro de Leonardo quedaron destruidos. La ltima Cena se conserv en buena parte porque la haban protegido con sacos terreros. Hace ocho aos se
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pudo evitar en el ltimo momento el estallido de un artefacto explosivo de la mafia contra el refectorio. Hace ocho aos? pregunt Alexander. Fue entonces cuando el comisario Donati perdi a su familia en un atentado con un artefacto explosivo en Miln. Estaba siguiendo la pista a la mafia, aunque no a causa del cuadro. Pero, gracias a su intervencin, se pudieron impedir los planes de destruccin del refectorio. Despus del terrible atentado, nosotros cuidamos de l. Era lo menos que podamos hacer. Ahora comprendi Alexander la causa del doloroso odio de Donati hacia los conjurados del Vaticano. Al parecer, los Elegidos no haban actuado de manera enteramente altruista al haber ayudado al comisario a recuperarse. stos jams habran podido soar con tener un aliado dentro de las mismas filas de la polica. Pero haba algo que Alexander segua sin comprender: Si Leonardo tena algo que comunicar, por qu no lo escribi claramente? De haber manifestado en pblico lo que nos dice su cuadro, hubiera acabado en la hoguera como brujo. Adems, entonces no haba mucha gente que supiera leer. Todo el mundo poda comprender un cuadro y dar su opinin al respecto. La acentuacin de las ltimas frases le hizo comprender a Alexander que se trataba de una invitacin. Las palabras del Papa le rondaban incesantemente por la cabeza: Como hermanos gemelos... Este parecido de Jesucristo con uno de sus apstoles es la clave del mensaje secreto del cuadro. Jess tuvo hermanos y hermanas reflexion finalmente Alexander en voz alta. En cualquier caso, as se dice en el Evangelio de Mateo. Los telogos conservadores lo interpretan de otra manera para defender la virginidad perpetua de Mara. Hablan de primos en lugar de hermanos. O dicen que se trata
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de hijos del primer matrimonio de Jos. El Papa dio una palmada. Muy bien, Alexander! Recuerda tambin el nmero y los nombres de los hermanos de Jess que menciona Mateo? Creo que eran tres. Santiago, Jos y Simn. Falta uno. El cuarto hermano de Jess se llamaba Judas. O sea que efectivamente hermanos? Vuestra Santidad cree que eran
No lo creo, lo s. El Papa seal el libro abierto. Volvamos a La ltima Cena. Por supuesto que se trata de una simplificacin, de la misma manera que el nmero de los apstoles no constituye ningn hecho histrico sino tan slo un smbolo. El doce es el nmero del crculo cerrado. Doce son las tribus de Israel, doce las piedras preciosas del pectoral de los sumos sacerdotes, doce los profetas menores y de ah que doce fueran tambin los apstoles. Doce horas tienen el da y la noche, doce meses tiene el ao y conocemos doce signos del Zodaco. Comprendo dijo Alexander. Los apstoles que compartieron la ltima cena con Jess pudieron ser ocho o catorce. Custos asinti con la cabeza. En caso de que dicha cena tuviera lugar en la forma en que se nos ha transmitido. Si entendemos el nmero de los apstoles como simblico, stos tambin lo podran ser. Quiere decir que algunos apstoles pudieron no existir? Tanto las figuras como las escenas individuales pudieron ser ficticias. Leonardo da Vinci pint tres apstoles que estn relacionados entre s y encarnan su mensaje. Junto con Santiago el Menor, aqu es importante tambin Judas Iscariote en la mitad izquierda del cuadro. Ve usted cmo con expresin atemorizada se echa hacia atrs y con la mano derecha aprieta la bolsa de los treinta denarios de plata? Toda la historia de la traicin ha sido objeto de muchas controversias entre los historiadores. Al igual que la representacin de Jess, el anuncio de la traicin y de su
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propia muerte por parte de Jess, del que Leonardo deja constancia en su cuadro, es un invento de los evangelistas para subrayar el hecho de que Jess estaba perfectamente cuerdo y, precisamente a travs de su muerte, se convirti en el Redentor del mundo. De esta manera se tienen que entender la traicin y la muerte como elementos esenciales del plan divino. Ha hablado usted de tres apstoles, Santidad. Mire a la derecha, la figura que extiende el ndice como en gesto de advertencia o de protesta. Es Toms el Incrdulo. Su incredulidad, la traicin de Judas y el parecido entre Jess y Santiago el Menor son la clave del mensaje de Leonardo. Comprende usted? der. No comprendo absolutamente nada reconoci AlexanEl Papa sigui adelante, impertrrito: A propsito de Toms existen numerosas leyendas y escritos apcrifos. En ellos se le suele llamar Judas Toms. Recuerde que uno de los hermanos de Jess tambin se llamaba Judas y otro Santiago. De pronto, Alexander lo vio todo tan claro como si se hubiera sumergido por entero en los pensamientos del Santo Padre. Judas, Toms y Santiago... los tres apstoles del cuadro, son una sola persona! Custos asinti con la cabeza. Exactamente. Leonardo ha dividido los rasgos caractersticos de una persona y los ha trasladado a tres apstoles. El incrdulo, el traidor y el que se parece a Jess dijo Alexander. Son una sola persona, un hermano del Seor! Pero cul? Judas, conocido tambin bajo el nombre de Judas Themas, Ddimo Judas Toms o Toms Ddimo. Eso que suena tan desconcertante es en realidad muy sencillo. Toms, en arameo
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Toma, significa mellizo. El mismo significado tiene el nombre de Ddimo. El hecho de llamar a alguien Toms Ddimo, es decir, Mellizo-Mellizo, sera superfluo... por consiguiente, el nombre tiene que ser una indicacin. La indicacin de que Judas, llamado Toms Ddimo... Fue el hermano mellizo de Jess! exclam Alexander, percatndose enseguida de que haba interrumpido al Papa, Yo he ledo algo acerca de las historias de este hermano mellizo, pero siempre las haba considerado simples leyendas. Por desgracia, son verdad dijo Custos. Pues este Judas fue en realidad el traidor, no slo de su hermano mellizo Jess sino tambin de su doctrina. Vea usted mismo! Ahora el Papa abri la arqueta de madera y sac la esmeralda, por la cual Roma haba sido devastada quinientos aos atrs: la Verdadera Faz de Cristo. La piedra del tamao de un huevo de gallina irradiaba un intenso fulgor que pareca ser algo ms que el reflejo de la luz de la lmpara. Era como si un fuego ardiera en la piedra. Un fuego que llen de vida los dos rostros mientras Alexander contemplaba la piedra preciosa y el Papa la haca girar muy despacio. Eran tan parecidos entre s que habran podido ser dos perfiles de un mismo semblante. El largo cabello llegaba hasta los hombros. Un rostro de barba corrida, expresivo y sin el menor defecto, como si el hombre al que perteneca estuviera lleno de una enorme fuerza interior y de una profunda paz. Sin embargo, cuando uno de los perfiles desplaz al otro, apareci un nuevo rasgo. El rostro pareca el mismo y, sin embargo, de una extraa manera, resultaba duro y cerrado, como si un oscuro poder se hubiera adueado del hombre. Desde el Saco de Roma, esta piedra figura como desaparecida dijo el Papa. Esta encubridora declaracin estaba destinada a evitarle a la Santa Iglesia Romana otro desastre por el estilo. Pero eso no siempre ha dado resultado tal como demuestra el bombardeo del Vaticano. Sin embargo, en el Renacimiento la
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declaracin gozaba de una cierta credibilidad; es decir, la esmeralda se haba entregado a Abbas de Naggera y la muerte del espaol hizo que la desaparicin de la piedra pareciera verosmil. La piedra que efectivamente le fue entregada y de la cual despus ya jams se volvi a saber, era la falsificacin de la que se habla en las notas de su antepasado que usted ha ledo. Slo mostraba un rostro de Jess... slo tena que mostrar uno pues la Iglesia tena sus buenas razones para ocultar la existencia del mellizo. Qu amenaza poda sta representar? Como Jess, Judas Toms se rebel contra el severo judasmo de los fariseos y las mercantilistas actividades que tenan lugar en el templo. Los Mellizos y sus seguidores queran conseguir que la ley estuviera al servicio de los hombres y no al revs. Hasta aqu la descripcin coincide con el Nuevo Testamento. Jess se neg a ser el cabecilla del movimiento porque tena a su disposicin unos poderes que a los dems hombres les estaban vedados. Hoy en da hablaramos de poderes paranormales, entonces se hablaba ms bien de milagros. No es de extraar por tanto que Jess y sus discpulos se ganaran la hostilidad de los fariseos y los sacerdotes del templo. Pero tambin de los romanos. Exactamente. Los tumultos que estallaron en el territorio de Judea ocupado por los romanos los provoc el gobernador romano Poncio Pilato. Sus manos no estaban tan limpias como los evangelistas nos quieren hacer creer para echar ms la culpa a los sacerdotes y los fariseos. Pilato tena un vital inters en archivar cuanto antes el expediente de Jess o Yeshua, tal como lo llamaban sus contemporneos. Por eso se puso del lado de los acusadores y conden a muerte al sedicioso Yeshua. Y la maana de los preparativos para la fiesta de la Pascua, los soldados romanos, los sacerdotes que instigaban a la plebe y los pocos seguidores de Yeshua que se atrevieron a permanecer a su lado en su hora ms amarga, salieron del Pretorio romano con el condenado cubierto de sangre hacia el lugar de la Calavera, es decir, hacia la colina del
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Glgota. Custos hablaba con tanta vehemencia como si l mismo hubiera estado all. Y entonces ocurri algo muy extrao: la voz del Papa y el resplandor de la esmeralda atrajeron de tal forma a Alexander que ste crey ser testigo directo de los acontecimientos ocurridos dos mil aos atrs. Con la piel de la cabeza desgarrada por las espinas, cubierto de heridas y hematomas, Yeshua ben Joseph fue llevado a rastras desnudo y a trompicones al monte de la Calavera. Despus de la flagelacin, apenas se poda tener en pie. Y fue bueno que se doblara y no pudiera ver los rostros de la gente que aguardaba al borde del camino. No eran la burla y la curiosidad que reflejaban muchos rostros lo que ms atemorizaba a Yeshua. ste tema ms bien la mirada de aquellos a quienes amaba, en primer lugar, la de su madre Mirjam. Su cuerpo, que era una sola herida ensangrentada, le dolera ms a ella que a l. El hecho de verlo desnudo y expuesto a todas las miradas, le arrebatara ms dignidad a ella que a l, que muy pronto se librara de todos los dolores. La desnudez era una parte del castigo que no slo afectaba al cuerpo sino tambin al espritu. Cuanto ms se acelerara la hora de su muerte, tanto mejor sera para l y para todos los que lo amaban. Por consiguiente, se sinti casi aliviado cuando la muchedumbre lleg a la cima del Glgota. Y el sbito dolor que experiment cuando los soldados le traspasaron con clavos las manos y los pies le pareci un agradable anuncio de su inminente liberacin. Percibi las speras manos de los soldados cuando stos lo levantaron junto con el brazo horizontal que llamaban patbulum. Apoyado en dos gruesas horquillas de madera, el brazo horizontal fue empujado ms arriba y se desliz con un sordo crujido a lo largo del brazo longitudinal fuertemente clavado en la tierra hasta quedar encajado en la muesca ya dispuesta a tal efecto. Los soldados se enjugaron el sudor de la frente y
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comentaron en tono quejumbroso, utilizando la lengua de los romanos: Cochina paliza! Tendramos que usar una madera ms ligera para el patbulum. Eso no tiene nada que ver con el patbulum sino con el sujeto que est colgado ah. Debe de tener unos huesos muy pesados. Puede que algunos hasta sean de oro. No me extraara, tratndose de un rey. Cmo que rey? El otro solt una carcajada y seal el rtulo que el gobernador haba mandado colocar: El Rey de los Judos. Introdujeron entre las piernas de Yeshua un tarugo de madera para sostener el bajo vientre en el brazo longitudinal y clavaron finalmente el rtulo por encima de su cabeza. Yeshua lo vivi todo como si fuera un sueo, estaba deseando deslizarse a un mundo sin sufrimientos, pero un renovado dolor lo arranc del embotamiento. Dos clavos traspasaron las tibias para fijarlas a la madera del brazo longitudinal. Tras haber recuperado de nuevo el conocimiento, Yeshua contempl a la muchedumbre sedienta de espectculo y oy sus gritos: Crucifcalo! Mata al hipcrita! Si quiere ser rey, que lo sea del reino de los muertos! Los que ms gritaban eran los sacerdotes del templo que haban incitado al pueblo. Tambin muchos de los mercaderes y cambistas, cuyos negocios en el templo sagrado Yeshua haba denunciado pblicamente, figuraban entre los que gritaban. Este representaba un peligro para ellos y por eso queran su muerte. Sin embargo, la contemplacin de las muecas de odio de muchos de los que deseaban su final tanto como l mismo no era lo peor. Pues acababa de ver a Mirjam, su madre. Rodeada de
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amigas y del fiel Yohanan, permaneca como petrificada y se habra desplomado de vergenza y tristeza si los dems no la hubieran sostenido. Para Yeshua era terrible pensar en todo el sufrimiento que le haba causado con su manera de vivir. Pero acaso ella no lo haba apoyado, no lo haba acompaado a lo largo del difcil camino? Acaso no haba tomado animosamente sobre s todos los dolores para acercar a Dios a los hombres y a los hombres a Dios? Puede que ste hubiera sido el mayor error de Yeshua: el hecho de haber transmitido su firme voluntad y su nimo a sus seguidores. La mirada de Mirjam se cruz con la suya. Esta se solt de las manos que la sujetaban, cay sobre el polvo, volvi a levantarse sobre sus dbiles piernas y se acerc corriendo a la cruz de en medio de la que colgaba su hijo entre las cruces de dos ladrones comunes. Sus amigas no se lo pudieron impedir y los soldados no quisieron. Estos contemplaban sonriendo el espectculo que les estaban brindando la desolada madre y el hijo a punto de morir. Yohanan sigui a Mirjam y la sujet por los hombros para que no se desplomara delante de Yeshua y ofreciera ms motivos de burla y desprecio a los soldados, los sacerdotes, los fariseos y los crueles alborotadores. Cuando Yeshua vio al amigo y a su madre tomados del brazo, hizo acopio de todas sus fuerzas y dijo: La madre tiene un nuevo hijo, el hijo una nueva madre. As debe ser... Sus palabras quedaron interrumpidas por un acceso de tos. Un sanguinolento esputo cay sobre el polvo. Pero Yohanan lo haba entendido e inclin la cabeza para que l lo supiera antes de llevarse con gran delicadeza a Mirjam junto a sus amigas. Ahora Yeshua no paraba de toser. Su cuerpo fuertemente clavado en la cruz se arqueaba e intentaba moverse en un intento de desplazar el peso, aliviar los dolores y no llenarse la garganta de sangre y de bilis. Miles de puales invisibles se le
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clavaban en la cabeza ms dolorosamente que la corona de espinas que le haban colocado en el Pretorio para burlarse de l como rey de los judos. Apenas poda respirar y, cuando trataba de atrapar un poco de aire, la sangre y la bilis le volvan a subir a la garganta. Los clavos que le provocaban nuevos dolores cada vez que intentaba moverse para desplazar el peso del cuerpo, lo mantenan despierto y le impedan participar de la gracia de alcanzar finalmente el reino intermedio de las sombras entre la vida y la muerte. Poco a poco la gente se fue retirando. La muerte duraba demasiado, era demasiado aburrida como para que resultara entretenida para los espectadores. Despus, mientras el cielo se iba oscureciendo poco a poco, casi todos los sacerdotes y los servidores del templo se fueron retirando a la seguridad del templo. La oscuridad del medioda proceda del desierto, donde las tormentas de arena se agitaban en unas masas tan compactas que hasta cubran el sol. Chamsin! Chamsin! gritaron los ltimos espectadores, coreando el nombre del negro viento mientras huan a la cercana ciudad. Los obstinados soldados ya no parecan tan imperturbables. Para ellos, la tormenta de arena era una seal de que los dioses estaban enojados. La contrariada expresin de sus rostros revelaba que gustosamente habran seguido el ejemplo de los por otra parte despreciados judos. Cuando una espesa niebla de arena envolvi el lugar de la Calavera, se cubrieron la cara con pauelos y ocultaron sus cabezas detrs de sus alargados escudos. El chamsin sigui soplando con fuerza y arranc de cuajo un poderoso tamarindo al pie de la colina. Despus, la oscuridad cubri los ojos de Yeshua y la arena le penetr en todos los orificios del rostro y el cuerpo. No le importaba que la arena le tapara los canales de la respiracin. Tanto antes llegara la muerte y, con ella, la salvacin. Sin embargo, la tormenta no irrumpi con excesiva fuerza en el Glgota. Slo agit amenazadoramente su
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bastn de arena y despus se retir tan repentinamente como haba aparecido sobre el desierto. Yeshua vio una borrosa figura que se dibujaba vagamente sobre la niebla de arena que poco a poco se iba disipando. Crey haber reconocido el rostro, pero no consegua asociarlo con ningn nombre; el dolor y el agotamiento ya no le permitan pensar con claridad. A lo mejor, se haba engaado al pensar que el borroso semblante perteneca a alguien del ms amplio crculo de sus seguidores. Pues el hombre se burl del crucificado y les dijo a gritos a los romanos que sera una lstima que el chamsin acelerara el fin de sus sufrimientos. Dejad que le limpie la nariz y la boca con vinagre. Y, cuando el rey de los judos beba un poco, cada trago prolongar su resistencia y, con ella, sus sufrimientos. Los soldados no se lo impidieron. En aquellos momentos, les daba igual lo que le ocurriera al agitador judo. Escupan arena y se frotaban los enrojecidos ojos soltando maldiciones. El gracioso alarg a Yeshua una esponja fijada a un palo en forma de horquilla como si temiera tocar el vinagre. Por otra parte, la cruz no era muy alta y slo tendra que alargar el brazo para alcanzar el rostro del crucificado. La esponja refresc y humedeci el rostro de Yeshua. Pero ste no agradeci el alivio que slo significaba una prolongacin de los sufrimientos tanto suyos como de su madre Mirjam que, en compaa de sus amigas y de Yohanan se haba mantenido firme incluso durante la tormenta de arena. Apret fuertemente los labios para no beber nada de lquido. Vamos, bebe, rey de los judos! le dijo el hombre en tono burln. Para ti es el agua de la vida! Te lo enva mi seor con sus mejores saludos. Por debajo de la burla, su tono de voz encerraba algo ms, una seriedad oculta. Una exhortacin, una splica. Y quin era su seor? Ahora Yeshua record con ms claridad al hombre, aunque
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no su nombre. Era uno de los servidores del muy respetado Joseph, uno de los miembros del sanedrn, la asamblea que haba condenado a muerte a Yeshua. Joseph, que en secreto era un seguidor de Yeshua, no haba podido impedir el veredicto. Cuando los guardianes del templo haban entregado a Yeshua al gobernador romano para que confirmara la sentencia, Joseph le haba dicho al odo: Mantente firme en la fe, rab! Yo te ayudar en todo lo que pueda. Mientras lo recordaba, Yeshua decidi no oponer resistencia al vinagre. Abri la boca, tom la esponja entre los dientes y la succion como un nio sediento el pecho de su madre. El lquido le produjo una fuerte sensacin de ardor que muy pronto se convirti en un agradable calor y despus ejerci el afecto de una especie de narctico. Se haba equivocado al confiar en el hombre y beber de la esponja? Pens en sus numerosos enemigos que no estaban interesados en la abreviacin de sus dolores sino en la certeza de su muerte. Quera proclamar a gritos su clera, pero slo le sali un crujido de los ya entumecidos labios. El entumecimiento rept por todos sus miembros y se extendi hasta las puntas de los dedos de las manos y los pies. Se senta infinitamente cansado, ya no vea ningn rostro, ninguna persona, no oa ninguna voz. Ya no perciba los latidos de su propio corazn, estaba demasiado dbil como para poder respirar. Pero ya casi no se daba cuenta, pues todo en l estaba muriendo. Al cabo de un tiempo sorprendentemente corto, Yeshua ya colgaba sin vida en la cruz. Por regla general, un crucificado tardaba unas treinta y seis horas en morir, pero en el caso de Yeshua no haban sido ni tres. El hombre que le haba dado de beber regres a toda prisa junto a su amo a quien hoy conocemos como Jos de Arimatea. Este fue a ver a Poncio Pilato y le pidi permiso para dar sepultura al muerto antes de que llegara el
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sbado en que todos los trabajos fsicos estaban prohibidos. Pilato se alegr de poder cerrar de una vez el molesto captulo de Yeshua y le concedi inmediatamente su autorizacin. Alexander interrumpi al Santo Padre con una pregunta que era una de las cuestiones ms controvertidas entre los exgetas de la Biblia y los investigadores de la Antigedad: Dnde fue enterrado Jess? Envolvieron el cuerpo sin vida en un lienzo y lo depositaron en un sepulcro que perteneca a Jos de Arimatea y estaba situado muy cerca del lugar de la Calavera. El sepulcro se cerr con una piedra de gran tamao. Un grupo de soldados mont guardia delante para evitar que los seguidores de Yeshua se reunieran all o se llevaran el cadver. Slo Jos saba que un pasadizo secreto una la cmara sepulcral con el mundo exterior. A travs de aquel pasadizo condujo a Yohanan, a quien en las Sagradas Escrituras se llama Juan y el discpulo amado de Jess, junto con otros seguidores. Estos administraron al presunto muerto una bebida, un antdoto contra el narctico que l haba aspirado de la esponja. Era una empresa muy arriesgada y puede que muchos otros no hubieran sobrevivido. Pero Yeshua era fuerte y estaba en posesin de unos poderes extraordinarios. Haba podido sanar a otras personas y, por consiguiente, poda regenerar de inmediato su propio cuerpo. A travs del pasadizo secreto, que se volvi a cerrar cuidadosamente para no traicionar a Jos, sigui a sus amigos hacia la libertad. Cuando el papa Custos termin su relato, hubo unos cuantos minutos de silencio que Alexander aprovech para elaborar y asimilar lo que acababa de or. Y para regresar al presente desde el pasado al que la emocionante historia lo haba llevado. La vitalidad de la narracin le haba causado tan honda impresin que hasta le haba parecido experimentar en carne propia los dolores del Crucificado. La arena le cruja entre los dientes y se notaba en la boca la acidez del vinagre. La narracin del Papa coincida en sus rasgos esenciales
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con la representacin de los Evangelios. El hecho de que a Jess lo hubieran despojado de sus vestiduras poda atribuirse al sentido del pudor del evangelista. Por eso existen tantas estanteras repletas de estudios teolgicos en los que se trata de demostrar que el Mesas llevaba un taparrabo en la cruz. Pero eso careca totalmente de importancia en comparacin con la historia de la esponja y de todo lo que ocurri a continuacin. Pues entonces, si Jess o Yeshua no muri en la cruz, todos los relatos acerca de su resurreccin de entre los muertos no son ms que sandeces dijo Alexander con la voz entrecortada por la emocin. Y, si ello es as, ya podemos olvidarnos de todo nuestro cristianismo! No de todo, pero s de ciertas partes esenciales replic Custos. Ahora comprender usted por qu hay hombres en el Vaticano que no retroceden ante la idea del asesinato con tal de proteger este secreto. Ya Pablo escribi a los corintios que vanos seran nuestros sermones y nuestra fe si Cristo no hubiera resucitado. Por eso es tan frgil la tesis segn las cual l se entreg en sacrificio de expiacin por nosotros. Nadie muri por nuestros pecados y nadie nos librar del peso de nuestras culpas si nosotros mismos no lo hacemos. Alexander trag saliva mientras trataba de asimilar todo el alcance de aquellas palabras. Otras ideas semejantes ya se haban expresado anteriormente... aunque nunca por boca de un papa dijo al final. Comprendo muy bien sus dudas, Alexander. Se pregunta usted si no ser yo el Anticristo que ha venido a la tierra para arrebatarles a los hombres la verdadera fe. Esccheme un par de minutos ms, mi historia an no ha terminado. El Santo Padre volvi a guardar la esmeralda en la arqueta, pero no cerr la tapa. Tom un vaso que haba en la mesa y bebi un sorbo de agua antes de seguir adelante. Los sacerdotes del templo desconfiaban y teman al rab
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Yeshua incluso despus de su muerte. Para protegerlo de sus persecuciones, Jos lo llev al desierto junto con su mujer y sus hijos, donde... Junto con su mujer y sus hijos? lo interrumpi Alexander con incredulidad. Yoshua no era un santo sino un rabino, un predicador. Y un rabino como Dios manda cumple el precepto que le corresponde de tomar mujer y educar a los hijos. En compaa de su mujer y de todos sus hijos lleg Yeshua a la ciudad costera de Joppe que hoy conocemos como la ciudad portuaria de Jaffa. Joppe todava no contaba con ningn puerto, pero se registraba en la zona un intenso trfico de navos mercantiles de gran tonelaje que se aproximaban a la costa y cargaban y descargaban por medio de embarcaciones de menor tamao. El dinero y la influencia de Jos hicieron posible que Yeshua y los suyos subieran a bordo de una de ellas que zarp aquel mismo da rumbo a las Galias. All los perseguidos encontraran una nueva patria. Lo describe usted todo con tanto detalle como si hubiera estado all. En cierto modo se podra decir que as fue. Custos volvi a sacar la esmeralda y la hizo girar de tal forma que Alexander viera primero el rostro ms amable y despus el ms sombro. Yeshua-Jess abandona por tanto el escenario de nuestro drama. Entra en escena Judas Toms o Judah Toma, el mellizo del Seor. A quien yo llevo todo el rato esperando dijo Alexander lanzando un suspiro. Dnde estaba cuando prendieron, juzgaron y condenaron a Jess? No en Jerusaln. Los mellizos haban discutido entre s a propsito de una cuestin esencial. Yeshua quera renovar el judasmo desde dentro, Judah Toma consideraba que eso llevara mucho tiempo. El y sus seguidores abogaban por la fundacin de una nueva fe que conservara los elementos positivos de la antigua pero que impusiera a los hombres unos preceptos menos duros y
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comprometidos. Alexander chasque los dedos. Y, como su hermano mellizo haba sido dado por muerto, crey llegada su hora. Ms an, se crea que Yeshua haba resucitado de entre los muertos. Ah estaba la gracia! Custos se acalor tanto que hasta se atragant. Empez a toser y Alexander vio la imagen del Crucificado, escupiendo sangre y bilis. El Papa tom otro sorbo de agua y dijo: Tal como ya he dicho, los sacerdotes del templo y sus aliados los consejeros no se fiaban en absoluto de la paz que haba trado consigo la crucifixin de Yeshua. Se echaban mutuamente la culpa de los tumultos y, al final, consiguieron que Pilato diera orden de abrir el sepulcro para poder ver el cadver del Crucificado. Y, por una irona del destino, fueron ellos los que dieron lugar con ello a la leyenda de la resurreccin. El sepulcro estaba vaco y el pasadizo secreto estaba tan bien escondido que no se pudo dar ninguna explicacin razonable acerca de la desaparicin del presunto muerto. Fue la ocasin para que Judah Toma se presentara como el resucitado de entre los muertos. El y sus seguidores acababan de encontrar con ello justo lo que desde haca tanto tiempo andaban buscando: la principal figura divina de un nuevo movimiento religioso. Pero debi de haber seguidores del verdadero Jess que se dieron cuenta del engao. Puede que hubiera algunos escpticos, piense, por ejemplo, en la historia de Toms el Incrdulo. Sea como fuere, la aparicin del Resucitado se escenific con gran inteligencia. Tal como usted sabe, el Seor se aparece en los Evangelios a sus discpulos de manera generalmente inesperada y slo durante un tiempo muy breve. Y evita los estrechos contactos. Juan relata cmo Mara Magdalena ve a Jess despus de la resurreccin y lo
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quiere abrazar. Pero l se aparta de la antigua confianza que reinaba entre ambos y le ordena que no lo toque. Algo parecido pudo ocurrir efectivamente. Pero habra sido un juego muy audaz. No, no lo fue porque estuvo todo muy bien pensado y fuertemente limitado en el tiempo. Segn los Hechos de los Apstoles, las apariciones duraron catorce das, datos con los cuales stas tenan que coincidir aproximadamente. Despus, en Judea ya no se volvi a ver ni a Yeshua ni a su mellizo. El falso Mesas desapareci de la escena. No sabemos si permaneci escondido o si fue eliminado. Puede que sus propios seguidores acabaran con l porque ya no lo necesitaban. El habra podido derribar con una sola palabra todo su edificio de mentiras. Tal cosa no ocurri y as naci la leyenda de la resurreccin gracias a la omnipotencia divina. Y el verdadero Jess no trat de regresar a su patria? Muri pocos aos despus de su llegada a las Galias. Las circunstancias concretas no estn claras. Dicen que cay vctima de un complot. Urdido por su hermano mellizo o por los seguidores de ste? Tal vez. No lo sabemos. Todo eso es tan... increble... Custos sostuvo en alto la esmeralda. Fjese en la Verdadera Faz de Cristo. No le dicen estos rostros tan parecidos entre s y, sin embargo, tan distintos exactamente lo que yo le acabo de decir... slo que sin palabras? Le pas la esmeralda a Alexander, y el suizo estudi detenidamente los perfiles. De ellos se desprenda una verdad que no se poda demostrar ni con documentos ni con sellos. Custos tena razn, aquella piedra confirmaba sus palabras mejor que cualquier documento escrito. Alexander crea en el Papa. ste no necesitaba argumentos, llevaba la verdad en las manos.
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Quin labr los rostros en la piedra? pregunt. Por qu es precisamente esta esmeralda un arma tan importante en la lucha por la verdad? Porque se labr en vida de Yeshua. Quien no se dejara convencer por su sola contemplacin, podra establecer, por medio de anlisis cientficos, que la esmeralda tiene una antigedad de dos mil aos, es decir, que procede de la poca de la gran transicin. Jos de Arimatea, que conoca directamente tanto a Yeshua como a Judah Toma, mand labrar los rostros como eterno testimonio de todo el juego de mentiras que se teji en torno al falso Mesas. Quedaba todava una pregunta: Cmo sabe usted todo eso con tanta precisin, Santidad? En parte se debe a una agotadora y minuciosa labor de recopilacin y, en parte, por lo que respecta al destino de Yeshua, a lo que se ha venido transmitiendo en mi familia a travs de los tiempos. Ya habl usted una vez de su herencia familiar. S, los poderes de nuestro antepasado se han transmitido a muchos de sus descendientes. Su... antepasado? Mi familia vive desde hace dos mil aos en el sur de Francia. Algunos de mis antepasados emigraron a otros pases, tambin a Irlanda, donde naci Shafqat. Pero una rama se qued cerca del lugar donde Yeshua pis por primera vez el territorio de las Galias. Alexander ya lo sospechaba en cierto modo y, sin embargo, le pareca incomprensible. El papa Custos, el Santo Padre, haba dicho nada menos que era un descendiente de Jesucristo! Pero por qu usted, sus parientes y los Elegidos han mantenido en secreto su origen a lo largo de tantos siglos? Porque la Iglesia no habra aceptado de buen grado tener
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que enfrentarse con los descendientes del Hijo de Dios. Y, encima, con unos hombres que afirman que la doctrina de la Iglesia no tiene nada que ver con el hombre cuya palabra constituye su fundamento. La Inquisicin habra perseguido sin piedad a mis antepasados. No, tenemos que esperar a alcanzar el suficiente poder como para enfrentarnos con la Iglesia. Hasta que podamos anunciar la verdad desde una posicin que nos permita ser escuchados y que pueda conferir credibilidad a nuestras palabras. Se refiere a la posicin del Papa. S. La situacin ya ha durado demasiado. Entonces... usted no cree en lo que anuncia como papa? Las dudas se apoderaron de Alexander. Unas dudas acerca de en qu parte debera estar. Segua siendo vlido su juramento de servir al Papa y dar su vida por l, siendo el Papa alguien que se estaba aprovechando de su cargo? Era aquel hombre tan siquiera un papa legtimo? Yo no creo en todo lo que es la doctrina de la Iglesia. Pero tampoco condeno esta doctrina en bloque. Es casi como cuando Yeshua se enfrent con la interpretacin excesivamente estricta de la ley de Moiss. Tambin tenemos que reformar el orden establecido desde dentro. Puede que el cristianismo actual ya no conserve gran cosa de la doctrina de Yeshua, pero es todo lo que todava conservamos. Desde hace dos mil aos ha influido en el mundo. Casi dos mil millones de personas, ms de un tercio de la poblacin mundial, se llaman cristianos. Si destruimos esta fe, destruimos el mundo. Usted y los Elegidos podran fundar una nueva religin apunt Alexander. Custos se ri por lo bajo. Y sera eso a los ojos de la opinin pblica algo ms que una nueva secta de autodenominados seguidores de Jess? Ms bien no, en efecto. El cristianismo, tal como Pablo y sus seguidores lo
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anunciaron, tena su fundamento en Yeshua, pero tergivers su doctrina. Yeshua predic la igualdad ante de Dios. Segn sus palabras, el ms pequeo vala tanto como un rey. Pero vea usted la jerarqua de la Iglesia, Alexander. Se puede hablar aqu de igualdad? La igualdad se alcanzar en el Reino de los Cielos. Precisamente! replic con vehemencia el Papa. Con el consuelo del ms all, se mantiene a la gente domesticada. Sin embargo, los sufrimientos y las inquietudes de los hombres existen en este mundo y es en este mundo donde se les tiene que ayudar. La fe en Dios puede desempear a este respecto un papel importante pero tiene que conducir a los hombres al amor y a la reconciliacin, no a las imposiciones y a la obediencia ciega! Custos hablaba con la misma intensidad con la cual haba descrito la crucifixin de Jess. Alexander pens que el Jess histrico Yeshua deba de estar dotado de aquel mismo don. Las palabras se transformaban en imgenes y las imgenes acababan constituyendo una nueva realidad. Sus dudas acerca de la sinceridad del Papa se disiparon. Aquel hombre era el Santo Padre y Alexander haba hecho bien en jurarle lealtad. Puede que aquel papa necesitara ms afecto y apoyo que cualquier otro que lo hubiera precedido. Alexander quera devolverle la esmeralda. Al hacerlo, las manos de ambos se rozaron y se juntaron con firmeza. El Santo Padre y el suizo acababan de sellar un pacto secreto, el de confiar el uno en el otro y ayudarse mutuamente. Tengo una deuda de gratitud con usted, Alexander. Ha hecho mucho ms que aquello que su juramento le exige, pues ha conducido a mis hermanos a la capilla de las piedras preciosas y al Vaticano. Me ha salvado dos veces la vida. La noche pasada y el mircoles. Pero no pude impedir el atentado! Se arroj sobre el autor del atentado. Si no hubiera sido
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usted tan valiente, la descarga de perdigones me habra alcanzado de lleno. No nos basta la fuerza de todos los Elegidos para despertar a un muerto. Eso no lo pudo hacer ni siquiera Yeshua. Pues cmo hay que interpretar lo que dicen las Sagradas Escrituras acerca de las resurrecciones de muertos como las que obr Jess en Lzaro, en la hija de Jairo y en el hijo de la viuda de Nan? Si hubieran estado muertos, Yeshua no los habra despertado. Pero, si los despert, es que todava quedaba vida en sus cuerpos. Soltando un suave gemido, Custos volvi a reclinarse sobre la almohada. Pareca agotado cuando cerr los ojos bajo los cuales se haban dibujado unas profundas sombras. Su caja torcica suba y bajaba con ritmo regular. Pareca que estuviera durmiendo. Alexander se levant en silencio y estaba a punto de abandonar la estancia. Espere! lo llam la voz del Papa. Estoy en deuda con usted. Si puedo hacer algo por usted, le ruego que me lo diga. Hay algo dijo Alexander, volvindose hacia Custos. Tengo que encontrar a Elena.
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XXII Sbado, 16 de mayo

Alexander entr expectante en el saln donde dos das atrs haba hablado con Orlandi, Solbelli y Donati. Los dos ltimos lo esperaban tambin aquella maana, inclinados sobre un mapamundi de gran tamao. El mapa cubra la mesa redonda, sujeto por el cenicero de mrmol en el cual se amontonaban la ceniza y numerosas colillas aplastadas. Ah, signor Rosin lo salud el comisario que acababa de extraer un cigarrillo de la cajetilla. Ha desayunado bien? Los cruasanes no estaban tan calentitos como el cappuccino. Alexander se acerc a la mesa. La enfermera Ilaria me ha dicho que me quera usted hablar... de Elena. Donati asinti con la cabeza y encendi su pitillo. El hermano Gardien nos ha pedido que nos encarguemos del asunto. Y ste es el resultado de nuestras reflexiones. Golpe con su cromado encendedor el mapamundi. Varios lugares estaban marcados con un crculo rojo de rotulador, muchos de ellos en Sudamrica. Otras seales correspondan a las Bahamas, Gibraltar y un grupo de islas de la costa francesa. Slo con el Crculo de los Doce no podremos seguir avanzando. El Crculo debe de contar con ayuda fuera del Vaticano, eso ya lo ha
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demostrado el atentado. Consideramos ms que probable la existencia de una conexin entre el Crculo y Totus Tuus. Elena Vida se ha pasado aos investigando acerca de los asesinatos secretos. Motivo suficiente para secuestrarla. Estoy totalmente de acuerdo dijo Alexander. Creo que sus conocimientos acerca de estas conexiones no son nuevos. Qu otra cosa lo habra podido inducir a usted, signor Solbelli, a actuar en favor de una automarginada de la Orden como Elena? Su perspicacia me deja pasmado replic Solbelli, esbozando una leve sonrisa. Alexander roz con el dedo algunos de los puntos rojos. Estos son por consiguiente los puntos de apoyo de la Orden. Los ms importantes que nosotros conocemos confirm Donati. Comprendo que Totus Tuus est fuertemente representada en Sudamrica dijo Alexander. Pases ultracatlicos, poblacin de ingenuas creencias y gobiernos corruptos. Qu ms podra desear una fraternidad catlica secreta? Pero qu hace la Orden en las Bahamas, en Gibraltar y en las Islas del Canal? Lo que hacen all muchas grandes organizaciones e incluso gobiernos: ahorrar impuestos. Totus Tuus, con su amplia difusin mundial, est dividida en varias empresas. Se podra hablar en conciencia de un autntico imperio econmico. Y estos tres oasis fiscales son especialmente apreciados por la Orden. Hay que admitir que la Orden cuenta con una amplia variedad de lugares en los que habra podido ocultar a Elena terci Solbelli. Como es natural, tambin la podran haber escondido en la zona de Roma o cualquier otro lugar de Italia, pero eso no correspondera demasiado al estilo de Totus Tuus. Los miembros menores de la Orden suelen ser apartados de su ambiente habitual para poder desterrarlos de manera ms efectiva.
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Pues entonces habra que excluir Sudamrica, el lugar de origen de la signorina Vida seal Donati. Solbelli asinti a regaadientes, soltando un gruido. Sudamrica es muy grande. Totus Tuus tiene puntos de apoyo no slo en Brasil. El ndice de Alexander volvi a sealar en el mapa el pequeo grupo de islas situadas frente a la costa francesa. Ella est aqu! Y por qu precisamente en las Islas del Canal? pregunt Solbelli. Porque parece ser que su padre cay presuntamente al Canal de la Mancha? Casi cada ao mi padre se tomaba un par de das de vacaciones conmigo. Antes o despus, siempre volaba a las Islas del Canal... para relajarse, tal como l deca. Jams me llevaba consigo a pesar de lo mucho que yo se lo peda. Ahora ya no me creo que se fuera a pasar las vacaciones all. El signor Rosin podra estar en lo cierto dijo Donati, mirando a Solbelli. Piense en Brecqhou. Bree qu? pregunt Alexander. Brecqhou. Donati se sac un bolgrafo del bolsillo interior de la chaqueta y seal con su extremo un minsculo punto en el archipilago. Esto es Sark, con una longitud mxima de cinco kilmetros y una anchura de dos kilmetros, el ms pequeo estado independiente bajo la proteccin de la Corona britnica. Aunque las Islas del Canal estn muy cerca de Francia, su poltica exterior y su defensa corresponden a Gran Bretaa. En materia de poltica interior son independientes, aunque no pertenecen a la Unin Europea. El cliz pas de largo por delante de ellas dijo Solbelli, lanzando un suspiro. Esta independencia hace posible una legislacin fiscal que atrae a toda suerte de bancos, consorcios y multimillonarios prosigui diciendo Donati. Un impuesto sobre la renta de un
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mximo del veinticinco por ciento, ausencia de impuesto sobre el trfico de empresas y otros interesantes detalles. Sark es un caso especial tambin en otro sentido. La isla est gobernada, casi como en la Edad Media, por un seor feudal a quien llaman el Seigneur. All todo se rige por un derecho consuetudinario no escrito que se remonta a la poca de los normandos. Brecqhou se encuentra frente a la costa occidental de Sark y, con sus sesenta y cinco hectreas de superficie, es demasiado pequea como para figurar en el mapa. No mucho mayor que el territorio del Vaticano coment el sabio particular. Y no menos rodeada de misterios. Donati apunt de nuevo con el bolgrafo. El hermano Solbelli tiene razn. En 1993 Brecqhou pas a manos privadas a cambio de un milln y medio de libras esterlinas. Unos hombres de paja de un consorcio internacional adquirieron el islote y levantaron un edificio bajo fuertes restricciones secretas. Nadie puede entrar en la isla sin autorizacin, nadie sabe lo que ocurre all dentro. Y ahora adivine usted quin est detrs de este consorcio econmico. Totus Tuus dijo Alexander sin necesidad de adivinar. Qu se construy? Un castillo contest Donati. Un gigantesco castillo de estilo gtico. Solbelli aadi: Ms bien una fortaleza. Con almenas, torres y adarves... como sacado de un libro de caballeras. Para qu? pregunt Alexander. Eso quisieran saber muchos dijo Donati. Pero ms fcil sera entrar en Fort Knox que en aquel castillo. Por lo dems, no hay mucho ms que ver en Brecqhou, slo un par de edificios comerciales y un helipuerto. Tras una breve reflexin, Alexander dijo: Si les he entendido bien, este Brecqhou es un espacio sin
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ley. Sin ley y sin impuestos Solbelli asinti con la cabeza. Las Islas del Canal son una excepcin jurdica, Sark es la excepcin de una excepcin y Brecqhou... qu le voy a decir? Quienquiera que est en Brecqhou podr hacer siempre lo que le d la gana aadi Donati. Pues en tal caso me sorprende todava ms que pueda encontrarlo all dijo Alexander, mirando el mapa con expresin sombra. Est usted hablando de su padre. Solbelli se arregl las gafas y mir de arriba abajo al suizo. No quera usted buscar a Elena? Adivino que en Brecqhou los voy a encontrar a los dos. Slo necesito llegar a la isla. Puede que necesite ayuda dijo Donati. Por desgracia, en estos momentos necesitamos aqu en Roma a todos los hombres y todas las mujeres de nuestro grupo. Dinero y equipo no le van a faltar, pero hacerlo en solitario es muy arriesgado. No se preocupe, comisario. Ya s quin me va a ayudar. En mitad de la tarde la zona estaba tan muerta como en lo ms hondo de la noche. El hombre de elevada estatura y barbita pelirroja mir a su alrededor tras haberse apeado de su Honda. El vehculo se encontraba en una calle que pareca ms propia de un barrio en plena fase de derribo que de una zona residencial. El Honda ya tena un par de aos y la pintura verde junco haba perdido su brillo, pero, al lado de los abollados cacharros que permanecan aparcados junto al borde de la acera, pareca un automvil de lujo. Las casas eran todava ms viejas y destartaladas que los vehculos. Increblemente empotradas las unas en las otras, parecan haber crecido tan anrquicamente como un organismo vivo y
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no haber sido edificadas de acuerdo con unos planos. Aqu un tejado se levantaba por encima de otro edificio sin solucin de continuidad, all surga de una pared una construccin absolutamente fuera de lugar y ms all, tan superfluo como incompatible en cuanto al estilo, se haba aadido otro piso sobre una azotea. Unas cuantas ventanas sin cristales parpadeaban con expresin cansada en paredes ennegrecidas por los humos de los tubos de escape y llenas de pintadas con aerosol. El conjunto daba la impresin de ser un monstruoso animal aparentemente dormido pero que, en realidad, permaneca al acecho, listo para tragarse al forastero. El hombre camin bajo la llovizna buscando en vano los nmeros de las casas, por no hablar de las placas de los nombres en las entradas. Se le antojaba un misterio que un cartero pudiera orientarse por all. Pero quien all viva no esperaba recibos, no habra podido pagarlos y puede que tampoco quisiera que lo encontraran. Y por eso le resultaba tan incomprensible que el hombre a quien l buscaba pudiera tener all su domicilio. Los que podan, evitaban frecuentar las borgate, las barriadas populares del extrarradio. Las urbanizaciones que rodeaban la antigua Roma no haban podido crecer con tanta rapidez como la oleada de pobres vagabundos de Italia que haban acudido en masa a asentarse en aquellas zonas. All la gente no se haba vuelto ni ms rica ni ms afortunada, sino que estaba simplemente ms embotada y desesperanzada. En un patio trasero un grupo de adolescentes estaba propinando desganados puntapis a un desinflado baln de cuero, envindolo de ac para all. Slo cuando el forastero desliz un par de billetes en sus mugrientas manos se dignaron prestarle atencin. Y uno de ellos se acerc para mostrarle la casa del nmero 34, confiando en que los otros no lo siguieran sigilosamente y le quitaran el resto del dinero. El flaco quinceaero de enmaraada melena lo acompa por entre el laberinto de patios traseros y barracas hasta llegar a una escalera que conduca
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a una vivienda del stano. Es aqu dijo el de la pelambrera. En el stano? El resto de la casa est en ruinas. Dicho lo cual, desapareci en un abrir y cerrar de ojos. No haba ni nmero ni placa, no haba siquiera un timbre. El pelirrojo llam fuertemente varias veces con los nudillos. Estaba a punto de poner en prctica otra estrategia cuando la puerta se abri de golpe. Unas poderosas manos lo agarraron por el brazo derecho, lo atrajeron hacia adentro y lo empujaron a un rincn. El se tambale, se agarr a un soporte de mancuernas y cay al suelo. Las mancuernas lo siguieron con gran estrpito. Un amplio espacio empez a dar vueltas a su alrededor. Al parecer, no haba ventanas. En el techo ardan unas solitarias bombillas. De las paredes colgaban unos carteles de gran formato y chillones colores de antiguas pelculas de romanos: Charlton Heston en Ben-Hur, Kirk Douglas en Espartaco, Richard Burton, Jean Simmons y Victor Mature en La tnica sagrada. Un penetrante pestazo de sudor le provoc un mareo mientras Victor Mature se elevaba por encima de l. Empapado de sudor, con una fina camiseta de malla sobre la poderosa caja torcica y los macizos puos en alto, a punto de descargarse sobre l. Slo soltndole un rpido puntapi contra la espinilla podra evitar el golpe del musculoso sujeto. El coloso cay sobre una de las mancuernas y emiti un gemido de dolor. jadeos: Alexander se levant pegado a la pared y pregunt entre
Maldita sea, hablamos o nos peleamos? Y, si nos tenemos que pelear, por qu? Rosin? gimi Spartaco Negro. Qu se ha hecho en el pelo? Me lo he teido. Se recomienda encarecidamente a los
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secuestradores del Papa buscados por la polica. Su mirada cay sobre una edicin especial de Il Messaggero que descansaba con sus desordenadas pginas sobre el asiento de una silla. Desde el secuestro de Elena, el peridico publicaba diariamente pginas extras con las ms recientes noticias y rumores acerca del caso del Papa. La ltima edicin, de la que todava emanaba el agridulce olor de la cola de papel y la tinta de imprenta, ya hablaba desde los subttulos: Secuestro del Papa tiroteado Por su participacin en el atentado el miembro de la Guardia Suiza es buscado como cmplice del secuestro El jefe de la Vigilanza no se explica la entrada del secuestrador en el Vaticano Hallazgo del secretario privado del Santo Padre asesinado en los Jardines del Vaticano. Estaba claro que los conjurados haban conseguido mantener en secreto la existencia de la galera subterrnea. Spartaco se levant y se apret el vientre con la mano que se haba golpeado contra la mancuerna. Crea que era usted uno de ellos. De acuerdo pues, hablemos. Es la mejor alternativa. Alexander seal el cartel de Ben-Hur. Por cierto. La pelcula muda de Ramn Novarro es un poco mejor. Ya lo s. Pero intente encontrar un cartel original. Ya. Spartaco, que haba sido interrumpido en plena sesin de entrenamiento, se pas la mano por la sudorosa frente. Tengo que beber algo. Yo tambin. Mientras el paquete de msculos se diriga al rincn de la cocina y abra el enorme frigorfico, Alexander mir a su alrededor en aquella especie de bunker subterrneo. En una esquina se haba encajado una estrecha cama. El espartano camastro y el rincn de la cocina eran lo nico que recordaba una vivienda. El resto del espacio era mitad estudio de body-building y mitad centro de
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piratera informtica con computadores, monitores y cables. Mi rincn de investigacin dijo Spartaco al percatarse de la mirada de Alexander. Deposit una botella de agua mineral y dos vasos de plstico sobre la mesa triangular de la cocina. Alexander se acerc a l. Qu tal le va la pierna? Papa? Cuando no pienso en ella, apenas me duele. Qu hace el
A l casi tampoco le duele. A esos les hemos desbaratado los planes. Ser posible? Es una historia muy larga. Ahora tenemos que ocuparnos de Elena. La mano derecha de Spartaco sali disparada y agarr la mueca izquierda de Alexander. Un presa de tornillo. Tiene algn rastro de ella? Creo que s dnde est. Pues por qu no nos hemos puesto todava en marcha? Tenemos que preparar un par de cosas para el viaje. Cuanto antes empecemos, antes terminaremos. Adonde viajamos? A las Islas del Canal.
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XXIII Martes, 19 de mayo

Sark era un antiguo nido de piratas y contrabandistas y eso era precisamente lo que pareca. El escarpado y hostil acantilado se elevaba con su meseta por encima del mar verde-azulado y el incansable movimiento de las olas que rompan contra sus rocas y se pulverizaban en densa espuma. Las bandadas de gaviotas volaban en crculo por encima de la abrupta costa, listas para abatirse en picado sobre la deslumbradoramente blanca embarcacin de recreo que media hora antes haba zarpado de Guernsey. Los estridentes gritos de las aves marinas se mezclaban con el montono zumbido de los motores del barco. El Castle Cornet era el primer trasbordador que la capital de Guernsey St. Peter Port haba dejado salir aquella maana rumbo a Sark y ste era el motivo de que llevara a bordo tan pocos pasajeros. Casi todos los turistas an estaban desayunando a base de caf o t, jamn, huevos y salchichas. Quince minutos antes el Castle Cornet haba pasado por delante de la pequea isla de Herm que estaba ms cerca de Guernsey que Sark, y ahora navegaba a occidente rumbo a su destino. A cada minuto que pasaba, el tamao de Sark creca por delante de la proa del trasbordador. Algunas ensenadas y rocas
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destacaban sobre el montono pardo gris del acantilado mientras la isla iba desvelando trozo a trozo su rostro. Varios rostros. Los pasajeros del Castle Cornet estaban viendo que Sark no era una masa de tierra compacta. La parte sur, Little Sark, slo estaba unida por una estrecha lengua de tierra al resto de la isla. Y menos contacto pareca tener todava con la parte principal del islote la roca que se proyectaba hacia oriente y rumbo a la cual navegaba impertrrito el trasbordador. Brecqhou! exclam Spartaco con entusiasmo mientras contemplaba a travs de los prismticos el pequeo pedazo de tierra rodeado de mar. Era como si ambos hubieran prestado juramento de no abandonar la misteriosa isla sin Elena. Se encontraban en la cubierta de paseo, contemplando hechizados el islote de Brecqhou, el cual destacaba cada vez con ms claridad contra la sombra de Sark a medida que iba adquiriendo unos perfiles ms ntidos. Alexander alarg con ansia la mano hacia los prismticos. Spartaco, que con su nuevo corte de pelo a lo erizo an no pareca haberse aclimatado del todo a la situacin, sac de su estuche de bandolera la cmara Pentax pecaminosamente cara y empez a fotografiar la isla. Los prismticos le revelaron a Alexander las peculiaridades del pequeo islote que se extenda de norte a sur. Por encima de los precipicios del norte se elevaban en unas onduladas laderas varios edificios comerciales de forma apaisada. Hacia el centro, la lnea costera era ms plana y permita ver con toda claridad el espectacular castillo cuyo imponente tamao pareca empequeecer toda la isla. Delante de la muralla oriental construida cara al mar se poda ver un baluarte ms bajo tambin de estilo medieval, como si el castillo tuviera que estar preparado para repeler ataques. De hecho, la costa en aquel lugar era ms plana que en ningn otro. Era el nico punto que no se ocultaba detrs de las escarpadas y hendidas rocas. Un tortuoso camino bajaba hacia el mar y terminaba junto a un grupo de barracas que deban de ser cobertizos para embarcaciones. Hacia el sur, donde
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la isla volva a ondularse, se levantaban un par de casas y cobertizos aislados alrededor del solitario helipuerto. Parece tan atractiva como la isla del doctor Moreau coment Alexander. Y, sin embargo, a pesar de los edificios, da la impresin de estar tan muerta como el islote de Robinsn. A lo mejor, es Camelot que se ha quedado desierto porque Arturo y sus caballeros de la Tabla Redonda se han ido precisamente a buscar el Santo Grial replic Spartaco mientras abra la cmara para cambiar la pelcula. El Grial o la Verdadera Faz de Cristo, pens Alexander. El Castle Cornet vir hacia el norte para pasar por delante de Brecqhou en su camino rumbo a Sark. El desvo a lo largo de la costa oriental de Brecqhou era un rodeo, una atencin a los turistas. El enorme trasbordador no se habra podido acercar ms al poco atractivo islote. Alrededor de la pequea isla, al igual que en muchos puntos de la costa de Sark, asomaban gran nmero de escarpadas rocas por encima de la superficie del agua. Alexander, que en los das pasados haba reunido toda suerte de folletos de informacin acerca de las Islas del Canal, saba que las partes sumergidas de las rocas eran mucho ms peligrosas y podan rajar el casco de un barco. Por consiguiente, quien quisiera hacer escala en Brecqhou necesitaba una embarcacin mucho ms pequea y, aun as, la maniobra resultaba muy complicada incluso para un experto conocedor del lugar. Los autctonos conocan semejantes rocas con el nombre de boue, que significaba piedra sumergida. El trmino proceda del francs normando, de la poca en que los normandos gobernaban las Islas del Canal. Cada boue de cierto tamao tena su propio nombre relacionado con el destino con el que all haba tropezado algn pescador o algn barco. El trasbordador pas rpidamente por delante de la inhspita costa norte de Brecqhou e inmediatamente apareci ante la vista el Paso de Gouliot, un estrecho canal natural entre la isla ms pequea y Sark. Furioso ante aquella estrechez, el mar se
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elevaba en espumosas olas que rompan contra la costa occidental de Brecqhou y la costa oriental de Sark, a cual ms abrupta y hostil. El mar y las rocas libraban all desde haca siglos una incansable batalla que amenazaba con aniquilar a cualquiera que se atreviera a interponerse entre ambos frentes. Al verlo, Alexander comprendi por qu razn el islote ms pequeo reciba el nombre de Brecqhou, la isla del abismo. Se dice que la distancia entre ambas islas es de unos setenta y tres metros coment. Spartaco solt la cmara y mascull: Hasta para un buen nadador estos setenta y tres metros son demasiado. Y si dos buenos nadadores se unen entre s con una cuerda para mayor seguridad? El italiano le mir como si fuera completamente idiota. Pues entonces habr que pescar a dos buenos nadadores muertos colgados de una cuerda. El paso agitado por las enfurecidas y espumosas olas desapareci por detrs de las rocas de Sark. Mientras rodeaban la afilada lengua de tierra de la costa norte de Sark, las miradas de ambos se volvieron a deslizar por Brecqhou, el islote por cuya causa ambos haban llegado por distintos caminos a las Islas del Canal, utilizando nombres falsos y documentacin falsa. Sin la ayuda econmica y logstica de los Elegidos, nada de todo aquello habra sido posible. Alexander, con el cabello todava teido de rubio, era ahora Marian Fuchs, un representante de comercio de Munich. Haba salido de Roma en un tren con destino a Munich y, desde all, haba volado al aeropuerto londinense de Heathrow para trasladarse finalmente a Guernsey. Spartaco era Claudio Argento, de profesin auditor de cuentas. Con su nuevo peinado de cabello corto ofreca un aspecto de lo ms serio y formal. Haba volado desde el aeropuerto internacional Leonardo da Vinci de Roma a
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Pars y all haba tomado el siguiente tren a Saint-Malo. De la ciudad portuaria bretona se haba trasladado en un catamarn trasbordador a Guernsey, donde ambos se haban reunido la vspera. Se alojaban en el hotel Pandora, situado en el mismo centro de St. Peter Port. Un par de metros ms all, al fondo de la larga y empinada calle de Hauteville se levantaba la Maison Victor Hugo, la casa donde haba vivido el escritor francs durante sus aos de destierro en Guernsey. Haban elegido el hotel no por motivos tursticos sino por puras consideraciones pragmticas. Se encontraba cerca del puerto y tena vistas sobre el mar. Cuando haca buen tiempo, se poda ver con toda claridad la silueta de Sark. Alojarse en Sark les haba parecido excesivamente arriesgado. La isla era considerablemente ms pequea que Guernsey y estaba tan cerca de Brecqhou que supona para ellos un claro riesgo de ser descubiertos. Aunque Totus Tuus tambin tuviera sus espas en Guernsey, entre los miles de turistas que all haba Alexander y Spartaco estaran en cualquier caso mucho ms seguros. El Castle Cornet rode la lengua de tierra Point Robert en la costa oriental de Sark y dej a su espalda el grupo de edificios inmaculadamente blancos del faro, que se levantaba a modo de fortaleza por encima de las rocas del acantilado. Muy pronto el trasbordador aminor la velocidad, pas cuidadosamente por entre las boues y entr en el puerto de La Maseline al abrigo de las mareas, situado tambin en la costa oriental, entre acantilados naturales y muros de contencin artificiales. Dos tripulantes del barco ayudaron a los pasajeros a bajar al muelle. A travs de un tnel de roca se llegaba a una plaza sin fortificar donde esperaban unos autobuses tirados por tractores. En Sark slo circulaban tractores. El Seigneur de la isla haba prohibido todos los dems vehculos motorizados y tampoco haba trfico areo. Mientras los tractores con sus remolques
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conducan a los excursionistas por las lentas y tortuosas carreteras bordeadas de bosque a cien metros por encima del nivel del mar, una espesa nube de polvo fue su perenne compaera. El da prometa ser muy caluroso y soleado. Roma con sus siniestros nubarrones se le antojaba a Alexander infinitamente lejos y, sin embargo, cuando pensaba en Brecqhou, amenazadoramente cerca. En la meseta esperaban unos coches de caballos. Los que no estaban interesados en este medio de transporte, se iban al cercano pueblo y alquilaban una bicicleta. O recorran a pie, como Alexander y Spartaco, la tranquila y verde mancha que Vctor Hugo haba calificado de castillo de hadas lleno de prodigios y Algernon Swinburne de islote embriagador. Los dos hombres de Roma no tenan el menor inters por las bellezas naturales que, con la ayuda de un mapa, estaban cruzando casi en lnea recta de este a oeste. Caminaron pasando por delante de tranquilos lagos, ovejas que pastaban y romnticas casitas, bajo los ardientes rayos de un sol cada vez ms alto en el cielo que caan de lleno sobre sus espaldas, hasta que llegaron a la lengua de tierra de Gouliot. Desde all podan ver directamente Brecqhou y la rugiente espuma del pequeo canal de Gouliot. Era, desde cualquier punto de vista, un espectculo decepcionante. Las rocas de granito de la costa oriental de Brecqhou ocultaban casi toda la isla y slo permitan ver un pinculo del castillo. El paso, por muy impresionante que fuera el espectculo de las enfurecidas y encabritadas aguas, visto de cerca resultaba mucho menos atractivo que desde el Castle Cornet. Spartaco disparaba fotografas sin cesar, ajeno al vapor del agua atomizada que los salpicaba. Tienes razn, Spartaco. Alexander contempl con recelo el oleaje del estrecho canal. Ni Johnny Weissmller lo podra atravesar. Como mucho, en barco replic el italiano. Y ya sera muy peligroso. Y, en cuanto a poder atracar, ni soarlo, y mucho menos de noche. Esto slo se puede hacer en la costa occidental.
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Alexander asinti con la cabeza. Necesitamos una pequea embarcacin ligera! El Saints Bay era una pequea embarcacin ligera, pero tambin tremendamente cara. El encargado del alquiler de las embarcaciones en St. Peter Port pareca dar por sentado que en las Islas del Canal ningn pobretn pasaba sus vacaciones. Por eso haba observado el gran inters de Alexander el presunto muniqus tan aficionado a navegar por el lago Starnberger por la pequea chalupa. La manejable embarcacin estaba en perfectas condiciones para navegar y era justo lo que Alexander ya haba estado tratando en vano de encontrar en otros dos servicios de alquiler de embarcaciones, por lo que, consciente del gran valor que le atribuan los Elegidos, haba decidido aceptar el exorbitante precio sin regatear. Un segundo y pequeo gasto supondra el no muy voluminoso pero til equipo que Spartaco se haba encargado de adquirir. El Saints Bay tena cabida justo para ambos hombres y su equipo; ms pertrechos tampoco seran necesarios para los apenas quince kilmetros que separaban Guernsey de Brecqhou. Sus posibilidades de acercarse por lo menos a la costa de Brecqhou eran buenas, siempre y cuando ambos fueran unos expertos navegantes. Spartaco haba practicado deportes nuticos en las aguas de Ostia y Alexander haba aprendido a navegar con su padre cuando ambos pasaban sus vacaciones en el lago de los Cuatro Cantones. Un recuerdo que ahora le pareca tan lejano como el padre que antao tuviera. Spartaco, que tena ms experiencia en mar abierto, se puso al timn y estudi la brjula en la suspensin cardn. De da habra podido navegar sirvindose slo de la vista, pero una hora antes de la medianoche el mar de agua ya se haba convertido en un mar de oscuridad. En las islas el tiempo cambiaba muy rpido. All donde durante el da haba brillado un radiante sol en el cielo, ahora el viento empujaba unos grandes bancos de nubes hacia el oeste.
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Alexander permaneca agachado en la proa, vigilando a travs de un aparato binocular de visin nocturna, un modelo francs de Typ Sopelem LISP. Dondequiera que Spartaco hubiera adquirido el amplificador manual de luz residual, no caba duda de que la adquisicin haba merecido la pena. La luz de las estrellas que se filtraba a travs de la capa nubosa era muy dbil, pero suficiente para el amplificador de micro-canal del LISP. La pantalla fosforescente del aparato mostraba una curiosa imagen distorsionada del mar y transformaba las oscuras olas en unas brillantes serpientes blancas que ejecutaban una extica danza en la oscuridad de la noche. Alexander no miraba el increble hormigueo de las serpientes. A l slo le interesaban los objetos fijos que se elevaban inmviles por encima de la superficie del mar. Las rocas. Una potente linterna de largo alcance habra sido mucho ms til, pero tambin mucho ms traicionera. El oleaje era ms fuerte que de da y la pequea embarcacin bailaba de mala manera. Con su corta quilla, el Saints Bay corra peligro de zozobrar cada vez que se hunda en la concavidad de una ola. Las olas rompientes se arrojaban contra la embarcacin y contra los hombres que iban a bordo, los cuales podan dar gracias por llevar trajes de neopreno. Alexander no tema zozobrar. El y Spartaco estaban tan bien amarrados como su equipo. Adems, llevaban chalecos salvavidas. En caso de que volcara la embarcacin, sta se enderezara de inmediato gracias a las cmaras de flotacin llenas de espuma, el principal motivo, junto con la ligereza de la embarcacin, de que hubiera optado por el Saints Bay. Una gigantesca masa blanca irisada apareci en la pantalla. Pareca una montaa de tiza desmenuzada: Sark, que todava se funda con Brecqhou. Le comunic la noticia a su compaero, el cual la recibi con una leve inclinacin de la cabeza. Navegando contra el viento Spartaco se estaba acercando a la isla. Una embarcacin motorizada no les hubiera convenido,
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pues el ruido los habra delatado y el peso con respecto a las numerosas boues habra supuesto un riesgo demasiado grande. Cuanto ms ligera fuera la embarcacin tanto menor sera el peligro de que el casco se rajara. El viento refresc y empuj las nubes. La luna y las estrellas iluminaron la masa insular, que ahora se distingua a simple vista. Alexander no supo si alegrarse. Las boues se vean con toda claridad... tanta como el Saints Bay y sus ocupantes. Cuando Brecqhou les ocult prcticamente toda la vista de Sark, arriaron las velas y bogaron con la sola fuerza muscular contra la corriente marina. Con las velas desplegadas habran resultado mucho ms visibles y, por si fuera poco, la embarcacin habra sido mucho menos manejable para sortear las numerosas boues que jalonaban su curso. Ms de una vez notaron una profunda e inquietante rozadura, pero el casco de aluminio del Saints Bay resisti contra las rocas. Navegaron en direccin al extremo norte de la isla, lejos del castillo y de los cobertizos de las embarcaciones, que probablemente estaran fuertemente vigilados. Desembarcar all habra sido una locura. Ahora saltaron a la plana orilla para empujar y tirar del Saints Bay en el ltimo trecho que le quedaba. Alexander tropez una vez y se golpe tan fuerte contra una roca que se le desgarr el traje de neopreno y se lastim la rodilla izquierda. Pero, al final, lograron arrastrar la embarcacin hasta la orilla. Es un pequeo milagro que hayamos conseguido llegar! Alexander se sent en una roca redondeada por el agua y respir hondo. Spartaco se encogi de hombros como si todo hubiera sido un ejercicio de lo ms fcil. Tenemos que seguir esperando en este milagro. Empujaron la embarcacin a una estrecha hendidura de una roca donde las olas no tenan la suficiente fuerza como para
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llevrsela y donde, adems, los escarpados escollos ofrecan una buena proteccin visual. Desde all no se poda ver el castillo. Antes, mientras atravesaban la barricada natural de rocas marinas, haban credo ver un par de luces encendidas en el castillo, aunque tal vez hubiera sido el centelleo de las estrellas. Tomaron su equipo y se dirigieron a la cueva de la orilla cuya situacin se haban grabado con toda precisin en la memoria. Cuando a primera hora de la tarde haban regresado de Sark, Spartaco, todava en el puerto, haba llevado las pelculas a revelar al establecimiento Guernsey Photographics de la Glategny Esplanade. Revelado en una hora no era mucho prometer. Estudiando cuidadosamente las fotografas, haban descubierto el camino que los conducira a la meseta de Brecqhou: una rocosa chimenea abierta a trechos de cara al mar que desembocaba abajo en una cueva abierta. Al entrar en la cueva, encendieron por primera vez la linterna. Las piedras aplanadas por el agua brillaban bajo la luz con un fulgor mucho ms impresionante que los adornos artificiales de la capilla de las piedras preciosas. Avanzaron con el agua hasta las rodillas y cada paso iba acompaado por un chapoteo. La cueva terminaba en la chimenea. Hemos tenido suerte dijo Alexander, levantando la cabeza mientras contemplaba el manto de estrellas del cielo. Llega directamente hasta arriba. Y el can es suficientemente estrecho. Ms de cincuenta metros, no es que sea precisamente un paseo dominical dijo Spartaco. Sube t primero. Spartaco quera ofrecerle a Alexander una muestra de confianza. Al subir en segundo lugar, correra un doble riesgo. En caso de que Alexander cayera, arrastrara irremediablemente consigo al italiano. Y, si uno de ellos hubiera esperado abajo a que el otro llegara arriba y pudiera arrojar una cuerda, se habra perdido un tiempo demasiado precioso. Su horario era muy apretado, tenan que abandonar Brecqhou al anochecer, no queran
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que los descubrieran. El lugar que ocupaba el equipo en la embarcacin, lo ocupara Elena. As lo esperaban! Al principio, pareci que Alexander no conseguira subir ms de diez metros. Con la mochila apoyada contra el vientre, la espalda contra una de las paredes del can de la chimenea y los pies contra la pared del otro lado fue subiendo poquito a poco hacia arriba... para volver a resbalar cada vez hacia abajo. Spartaco observ preocupado cmo su compaero se inclinaba hacia adelante para quitarse las botas. Eso slo se puede hacer descalzo explic Alexander. Y tuvo razn. Descalzo se poda sujetar mejor. Iba subiendo muy despacio y, cinco metros ms abajo, Spartaco lo segua con el mismo ritmo. Les dolan los msculos, pero la contemplacin del cielo estrellado los estimulaba a seguir subiendo. Cada vez que la chimenea se abra por el lado del mar y Alexander vea la rocosa costa de abajo, comprenda la peligrosa altura a la cual ellos estaban trepando. Se le ocurri una cnica idea: tena que darle las gracias a su padre por el montaismo que haba practicado con l en los Alpes berneses. Sin el duro entrenamiento a que lo haba sometido Markus Rosin, no habra conseguido hacer lo que ahora estaba haciendo. La voz de su padre resonaba tan claramente en sus odos como si fuera ayer: Nunca te tienes que dar por vencido, hijo, yo har de ti un hombre! Sigan subiendo, chicos, ya casi lo han conseguido! La voz no proceda de su recuerdo sino de la abertura superior de la chimenea, de la cual lo separaban menos de diez metros. Apoyen bien las manos en la piedra! Es mejor para su seguridad por dos motivos. El hombre hablaba ingls, pero con acusado acento extranjero. Alexander mir asustado hacia arriba y distingui varias figuras que se recortaban como negros fantasmas contra el cielo
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nocturno. Sostenan en sus manos unas armas con las cuales los estaban apuntando a l y a Spartaco. Todas las precauciones no haban servido para nada. Reprimi una leve maldicin. Vamos, arriba! orden el hombre del ingls con acento. Alexander oy que Spartaco le deca en un susurro: Hazlo, sigue subiendo! Mir brevemente hacia abajo y vio que Spartaco estaba rebuscando en su mochila donde haba afianzado su ballesta. Las armas de fuego no se podan adquirir en Guernsey, por lo menos no con prisas. Por eso Spartaco se haba agenciado para s una ballesta de gran tamao pero de estructura muy ligera de la fbrica inglesa Barnett y para Alexander una pistola ballesta muy manejable. Alexander la guardaba en la mochila y no la poda sacar sin que los hombres de arriba notaran algo raro. Spartaco supona que Alexander les impeda verle a l y que por eso haba conseguido sacar su arma sin que se dieran cuenta. Alexander sigui subiendo con una sensacin de debilidad en el estmago. No consideraba en modo alguno oportuno ofrecer resistencia en la situacin en que se encontraban, pero no se lo poda decir a Spartaco sin traicionarlo. Por eso fue subiendo muy despacio hacia el final de la chimenea hasta que unas fuertes manos lo agarraron y tiraron de l hacia arriba. Aterriz a gatas y, cuando mir a su alrededor, vio las bocas de varias armas automticas y semiautomticas. Y unos duros e implacables rostros. Uno de los rostros se torci en una mueca y, a travs de los labios entreabiertos, surgi una especie de sonoro gorgoteo. Una flecha metlica se haba clavado en la garganta del hombre. El extremo de la varilla con las plumas segua vibrando. Las plumas eran de color rojo como la sangre que manaba de la herida. El hombre perdi el equilibrio y se desplom sobre las rocas. Alexander tena que actuar. Se levant de golpe y derrib a
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dos de los cuatro hombres restantes. Los tres rodaron por el suelo rocoso hasta el borde del abismo que se abra por debajo de ellos. Brill un fogonazo y el trueno de una descarga cerrada rasg el silencio nocturno. Se oy un fuerte grito que las paredes del can de la chimenea repitieron como un eco. Spartaco! Sin apenas comprender lo que haba ocurrido, Alexander se sinti traspasado por un agudo dolor. Alguien lo haba golpeado con la culata de un arma entre las paletillas. El golpe lo dej momentneamente sin respiracin y lo hizo caer de bruces al suelo. Cuidado! dijo uno de los hombres en tono de advertencia. Es el sujeto que el general quiere vivo. Le pusieron las manos a la espalda y le colocaron unas esposas. Alguien le pas un saco por la cabeza. Todo estaba oscuro a su alrededor, pero, con el ojo de la imaginacin, vio cmo Spartaco perda el apoyo del pie y se precipitaba abajo.
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XXIV Mircoles, 20 de mayo

La cada al abismo interminable persigui a Alexander hasta sus ms agitados sueos. Con la tensin que lo dominaba, jams habra credo poder dormir, pero, despus de los agotadores esfuerzos y de la noche en vela, el cansancio lo venci. El proyector cinematogrfico que tena en el cerebro le mostraba la cada de su amigo como queriendo compensar el hecho de que sus ojos no lo hubieran podido ver. El poderoso cuerpo de Spartaco que, alcanzado por las balas, haba perdido el apoyo del pie. Buscando intilmente con las manos un saliente de la roca donde agarrarse. Un desamparado ovillo de miembros que iban cayendo. Una dolorosa e interminable secuencia a cmara lenta. Con los ojos enormemente abiertos, despidiendo destellos fosforescentes como la pantalla del amplificador de luz residual, el que estaba cayendo miraba aterrorizado hacia arriba donde se encontraba Alexander. Abri la boca y emiti una especie de chirrido. La repentina luz le record el relampagueo del fogonazo. La luz era la de una linterna de bolsillo y el chirrido era el de la apertura de la puerta de la celda. De eso fue consciente Alexander cuando la pelcula de su cabeza qued interrumpida.
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La tristeza por la prdida de su amigo le iba reptando lentamente por dentro. Casi habra deseado poder regresar al mundo de los sueos, como si all tuviera la posibilidad de salvar a Spartaco. Adems, le dola haber fracasado en la misin que ellos mismos se haban asignado. Sin embargo, su preocupacin por Elena superaba el dolor por la prdida de Spartaco. Poco a poco regres a la realidad. Record la caminata por la rocosa isla. Varias veces haba cado porque el saco que le cubra la cabeza le impeda ver. Por eso tampoco haba visto adonde lo llevaban los hombres que lo estaban dirigiendo con lacnicas rdenes y speras manos. Sin embargo, estaba casi seguro de que su calabozo se encontraba en el stano del siniestro castillo. Haba bajado varias escaleras a travs de unas fras y hmedas profundidades. El saco y las esposas se los haban quitado al llegar a la celda. All no haba ninguna posibilidad de huir. Las paredes, el suelo y el techo eran de piedra desnuda. El nico mobiliario estaba constituido por un catre de madera y una spera cubierta de lana, no haba ni ventanas ni luz artificial. La pesada puerta de hierro habra servido para una prisin de mxima seguridad. Sin una palabra ms, los armados desconocidos lo haban dejado solo all dentro. Los tres hombres que ahora acababan de entrar pertenecan al mismo grupo que lo haba conducido hasta all. Vestan pantaln y chaqueta negra. Sobre el bolsillo izquierdo de la pechera de la chaqueta lucan una cruz blanca cuyos brazos arriba y a la derecha estaban delimitados por unas rayas transversales. Como dos letras T superpuestas que se cruzaran en un ngulo de 90 grados. O como dos cruces de las llamadas de San Antonio que en el Apocalipsis de San Juan son el sello de Dios, el smbolo de la Redencin. En el campo superior derecho figuraba un cangrejo. El animal, que poda cambiar de caparazn, era el smbolo de la Resurreccin de Jesucristo. La cruz de la doble T era con toda evidencia el escudo de Totus Tuus. Pero los hombres no daban precisamente la impresin de
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ser portadores de la vida eterna... sino ms bien de una rpida muerte. Sobre sus costados colgaban unas fundas de pistola. Uno de ellos haba extrado el arma y estaba apuntando a Alexander; era una Glock automtica. Alto y musculoso, el hombre le recordaba un poco a Spartaco. A los otros dos los conoca. Contra el moreno de la cabellera rizada y la ancha boca haba luchado en las obras de la carretera de los Montes Albanos. Al tipo de rostro cuadrado y barbilla a lo Kirk Douglas ya lo haba visto un par de veces anteriormente. Era el que haba disparado contra l y Donati en la Piazza Farnese y en el Vaticano contra el Papa. Y era el secuestrador de Elena. gritos: Alexander se levant del catre, se le acerc y le pregunt a Qu han hecho con Elena? Dnde est? En ingls, porque los hombres de Totus Tuus se haban expresado en dicho idioma. El Msculos alarg la mano en la que empuaba la Glock en gesto de advertencia. Callar boca y venir! Los otros dos se colocaron uno a cada lado del prisionero y el Msculos se situ detrs. A Alexander no le cupo la menor duda de que cualquier intento de fuga por su parte slo le habra llevado a recibir un tiro en la espalda. Por eso obedeci percibiendo a cada paso la frialdad del suelo. Descalzo y enfundado en el desgarrado traje de neopreno, deba de ofrecer probablemente un aspecto de lo ms curioso. Su temor inicial de que desde el calabozo lo llevaran directamente a la cmara de las torturas no se hizo realidad. El camino conduca escaleras arriba. Unas luces de pared iluminaban las galeras y las escaleras. En aquella isla la electricidad se deba de fabricar mediante generadores propios. Tras subir varias escaleras, les sali al encuentro una clara luz natural y Alexander
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comprendi que se haba pasado varias horas durmiendo. Las escaleras terminaban en un pasillo con ventanas ojivales protegidas por gruesos cristales. La vista daba al norte. Ms all del ondulado paisaje de Brecqhou se extenda el mar que aislaba aquella mancha de tierra de todo, de las leyes de los hombres y de cualquier posible ayuda. A juzgar por las sombras, deban de ser las nueve o las diez de la maana. Supona que sus guardianes lo haban despojado durante la noche no slo de su equipo sino tambin de su reloj de pulsera. Otras escaleras conducan dos pisos ms arriba. Haba cuadros, esculturas y araas de cristal por todas partes... justo el esplendor que caba esperar del aspecto exterior del castillo. Alexander tena otras cosas en que pensar y lo vio todo de pasada, aunque no le cupo la menor duda de que se trataba de obras de arte originales. En una espaciosa estancia cmodamente amueblada aunque excesivamente recargada para su gusto, lo esperaba un montn de ropa limpia. Encima de todas las dems prendas se podan ver unos pantalones oscuros de algodn y otro jersey de lana. Al lado de la cama haba un par de mocasines de tela ms ligeros. Eso se lo puede usted poner cuando se haya aseado dijo el hombre del hoyuelo en la barbilla, sealando una puerta abierta que daba acceso a un cuarto de bao revestido de mrmol. Y cundo se sirve el desayuno? A Alexander la situacin le resultaba grotesca. Lo trataban como a un criminal peligroso pero lo haban instalado en una habitacin digna de un hotel de lujo. Despus contest el otro sin una pizca de humor. Los tres se quedaron en la estancia, pero, por lo menos, no lo siguieron al cuarto de bao. La rodilla lastimada le escoci al entrar en contacto con el jabn. La tonificante ducha le sent extremadamente bien y, por un instante, se olvid del callejn sin salida en que se encontraba. Se senta ms bien como un turista la maana de un da muy prometedor.
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Vio una maquinilla de afeitar elctrica y la utiliz. Era un soldado y estaba convencido de que el aspecto exterior influa en el estado interior, aunque tambin fuera cierto lo contrario. La historia de la guerra pocas veces haba visto un ejrcito tan desarrapado, pero con una moral de lucha ms alta. Ignoraba lo que lo esperaba en aquel increble castillo, pero quera enfrentarse con lo desconocido de la mejor forma posible. El copioso desayuno ingls que l acompa con una jarra de caf caliente tambin vigoriz sus fuerzas. Comi sin apetito pero con hambre canina. En cuanto se hubo puesto la ropa limpia, sus guardianes lo acompaaron un piso ms abajo a un saloncito con vistas al mar. La joven que le pregunt con una sonrisa en los labios qu le apeteca almorzar pareci querer darle una vez ms la impresin de que aquello era ms bien una estancia de vacaciones. Si no hubiera ido absolutamente sin maquillar y no hubiera llevado un sencillo vestido negro con el escudo de Totus Tuus, habra podido pasar por una camarera de uno de los muchos hoteles tursticos de la cercana pero lejana isla de Guernsey. Mientras Alexander se tomaba las ltimas alubias que le quedaban en el plato utilizando tenedor y cuchillo, el hombre del hoyuelo en la barbilla grit: Atencin, el general! Los tres hombres se cuadraron de cara a la puerta. Pnganse cmodos dijo como de pasada el hombre que acababa de entrar, acercndose a la mesa a la cual permaneca sentado Alexander. Alubias, beicon, salchichas, huevos revueltos y tostadas. Siempre te ha gustado almorzar bien, Alexander. Un hombre como es debido tiene que almorzar como es debido. Alexander mir al otro. Acaso no es eso lo que t me has enseado, padre? Habra tenido que emocionarse? Sentirse abrumado?
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Habra tenido que experimentar la sensacin de que el suelo se estremeca bajo sus pies? Tena que levantarse de un salto y abrazar al padre al que llevaba diez largos aos dando por muerto? No se senta abrumado ni se alegraba. Tras haber escuchado en secreto el contenido de la reunin en la capilla de las piedras preciosas, tena claro que Markus Rosin viva y haba evitado deliberadamente establecer cualquier contacto con l. De su padre no quera abrazos... exiga respuestas. Markus Rosin tampoco haba dado la menor muestra de querer saludarlo cordialmente. Permaneca all de pie tan tieso como siempre, sin que apenas hubiera cambiado exteriormente. Su nervudo cuerpo no pareca albergar ni un solo gramo de grasa superflua. Slo el rostro estaba ligeramente ms arrugado y su cabello cortado a cepillo se haba vuelto canoso. Llevaba el mismo uniforme que los tres guardias. Pero en sus hombros resplandeca, adems, el cangrejo blanco. No iba armado. Ya se pueden retirar les dijo a sus hombres. No creo que haya ninguna dificultad. Como usted mande, mi general dijo el del hoyuelo a lo Kirk Douglas. Alexander dijo, ahora en alemn: La ltima vez que nos vimos, t eras todava comandante. Quin te ha ascendido? Seguro que ni la Guardia Suiza ni el Ejrcito suizo. Markus Rosin se acerc una silla y se sent directamente de cara a Alexander. A mi cargo uno no asciende, es elegido. Quin te ha elegido, los jefes de Totus Tuus? Me quito el sombrero, hijo mo, ests muy bien informado. No fue muy difcil. Alexander seal la cruz que adornaba la parte izquierda de la pechera de su padre. Cules
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son tus planes como general de Totus Tuus? Vas a lanzar una nueva Cruzada para conducir al mundo hacia los criterios de tu Orden? La jerarqua militar de una organizacin tan grande es muy altruista. Pero nosotros no perseguimos ningn objetivo militar. La conversin es necesaria, precisamente en tiempos tan agitados como los nuestros, pero no con la fuerza de las armas. No con la fuerza de las armas? Alexander solt una ronca y amarga carcajada. Y cmo llamas t eso que le han hecho al Papa? Y el atentado de Piazza Farnese? De los asesinatos de to Heinrich y ta Juliette, del padre Borghesi, de Ovasius Shafqat y de otros, mejor no hablar! Fueron acaso intentos de conversin amistosa a lo Totus Tuus? Un destello se encendi en los ojos de Markus Rosin y su rostro se endureci. Eso fue en legtima defensa. El Anticristo ha ocupado la Santa Sede. Si no defendemos ahora la verdadera fe con todas nuestras fuerzas, ser demasiado tarde! Yo conozco al papa Custos dijo serenamente Alexander. Y no es en absoluto el Anticristo sino todo lo contrario. Pues qu es en tu opinin? El papa Custos ayuda a los hombres dijo finalmente Alexander. Y los quiere situar en el centro de la Iglesia. Eso lo convierte en el papa ms importante de la historia de la Iglesia. Pretende ser el descendiente de Nuestro Seor Jesucristo? Y t te crees esta historia tan insensata? Porque obra pueriles prodigios? No fueron prodigios pueriles! Ha curado a enfermos. Yo mismo lo he experimentado. Muchos hombres tienen estos poderes e incluso existen explicaciones cientficas para la desaparicin de una enfermedad; a eso los mdicos lo llaman remisin espontnea. La enfermedad se
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cura por medio de la liberacin de sustancias del propio cuerpo. Algunas personas actan incluso como catalizadores y ayudan a los enfermos a alcanzar una curacin espontnea. Todava no se ha investigado en detalle cmo funciona todo eso, pero se trata de un proceso natural! El Santo Padre no ha dicho lo contrario. Ah, no? Markus Rosin solt un bufido. La serenidad de Alexander le estaba atacando los nervios. Acaso no se ha presentado como pariente directo del Mesas? Se ha calificado a s mismo de descendiente de Jess. Por quin tomas a Jess cuando crees en el falso Papa? Por un curandero cualquiera? Por un hombre que se propuso la tarea de elevarse por encima de lo humano, como Custos. hereje! Alexander! Si niegas la divinidad de Jess, eres un
Pues me parece muy bien replic Alexander ante la perplejidad de su padre. El nombre de los cataros, tenidos por herejes, procede del griego ktharos que significa puro. As se llamaba en la Edad Media una secta de cristianos que se crean en posesin de una fe pura. Unos disidentes que han escarnecido la Santa Iglesia y sus dogmas! replic Marcus Rosin jadeando. Y con razn. Cuando se trata de una falsa doctrina como la de los dogmas de la Iglesia. Jesucristo habl de una comunidad de iguales, libre de jerarquas y de burocracia. Pero la Iglesia que se llama de Jess es una institucin superjerrquica, una imagen calcada del Imperio romano ya desde su origen. De religin rebelde que era se convirti en una de las ms dominantes, en un instrumento de tutela y manipulacin de las masas. Somete a las personas al mecanismo de la culpa y la penitencia y las convierte con ello en dciles ovejas que, en la esperanza de su redencin en el ms all, ofrecen su vida real en sacrificio al pastor. Alexander
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se inclin hacia adelante. Y, si existen los representantes de una doctrina pura, herejes en el mejor sentido de la palabra, stos son sin duda Custos y los Elegidos. Yo conozco la verdad. El Santo Padre me ha mostrado la Verdadera Faz de Cristo. Markus Rosin palideci. Fue demasiado pronto! T no estabas preparado todava para eso. Algn da yo te habra enseado la esmeralda y entonces t habras podido comprender su significado. Creo que he comprendido muy bien su significado, padre. La doctrina que t defiendes se basa en un engao, en una resurreccin que jams tuvo lugar. Y qu? O sea que lo reconoces? Alexander mir atnito a su padre. El Jess histrico no tiene ninguna importancia para la fe en Dios. l es el objeto de la fe, pero no su creador. Lo que cuenta es lo que surgi de su actuacin, lo que hombres como Pablo consiguieron por este medio. La Santa Iglesia y su religin no se basan en un hombre llamado Jess sino sola y exclusivamente en su mito, en Cristo el Redentor. Alexander se inclin hacia adelante y apur el ltimo sorbo de su caf ya fro desde haca un buen rato. Necesitaba aquella pausa para ordenar sus pensamientos. Hasta aquel momento, no se haba batido del todo mal, pero la desconcertante revelacin de su padre amenazaba con irle arrebatando progresivamente las municiones. Y, en lo ms hondo de su ser, anidaba la duda. Markus Rosin demostraba una gran firmeza en su visin de las cosas y se notaba que haba estudiado a fondo todas aquellas cuestiones, mucho ms a fondo que l. Acabara resultando que el que estaba en lo cierto era su padre? Todo se reduca a una pregunta que ahora Alexander formul: Si ustedes, t y los tuyos, tan convencidos estn de su fe
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y de la nula importancia del Jess histrico, por qu tienen tanto miedo de que se d a conocer la Verdadera Faz de Cristo? Es que no salta a la vista? Markus Rosin pareca decepcionado, como si su hijo le acabara de demostrar su inmadurez con aquella pregunta. Precisamente t, que tanto te dejas confundir, deberas conocer la respuesta. Muchas personas dudarn a causa de la esmeralda, vacilarn en su fe y puede que se lleguen a entregar incluso a falsas doctrinas. Y eso es lo que temes? Acaso las personas no deberan ser libres de decidir acerca de sus creencias? Y no deberan conocer la verdad? En gesto de perplejidad, Markus Rosin extendi los brazos. T hablas como si se tratara de elegir entre dos clases de mermelada para el desayuno. A primera vista, podra parecer que la cuestin de la fe en nuestro mundo tan secularizado carece de importancia. Pero, en realidad, nuestra civilizacin occidental est basada en la fe de la Santa Iglesia Romana, ha ido creciendo piedra a piedra desde hace dos mil aos a partir de ella y est indisolublemente unida a ella. Si le arrebatas esta fe a la gente, cortas las races de nuestro mundo y dejas que se hunda en el caos y la anarqua! Y por qu el Crculo de los Doce no destruy hace tiempo la esmeralda, puesto que supone un peligro tan grande? Nosotros no queremos destruir la verdad dijo Markus Rosin, levantando la voz. Pero sta tiene que ser protegida para que el poder de las tinieblas no haga mal uso de ella y la utilice para sus propios fines. Ests hablando del papa Custos? S. El es el Anticristo! Eso no es ms que una afirmacin replic Alexander. Y qu? Qu tal le va a vuestro Papa? Ha curado de sus mortales heridas con la ayuda de sus Elegidos? Cmo sabes t...?
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Alexander dej la pregunta sin terminar. No tena que actuar de manera irreflexiva, no tena que revelar demasiadas cosas acerca de los Elegidos y de su escondrijo. No lo s, Alexander, simplemente lo sospecho. As lo dicen las Sagradas Escrituras. En el Apocalipsis de Juan se describe al Anticristo: Y su llaga mortal fue curada y toda la tierra se asombr de la bestia. Acaso eso no coincide con Jean-Pierre Gardien? Y bien? Pues entonces la situacin no te sera muy propicia, hijo mo. Pues el Apocalipsis habla tambin de una segunda bestia que parece un cordero y habla como un dragn. T sabes que el dragn representa al demonio, al Maligno. Hizo que la tierra y todos sus moradores adorasen a la primera bestia cuya llaga mortal haba sido curada. Alexander se qued sin respiracin. No quera creer lo que su padre le quera dar a entender con las palabras de la Biblia. Al principio, aquel hombre le haba dado la impresin de ser ms una carga que un motivo de alegra. Despus haba simulado su propia muerte, incluso ante su hijo. Pero la insinuacin pareca mucho peor que cualquier cosa que un padre le pudiera hacer a su hijo. Me crees un emisario del Maligno? T niegas la fe en la cual fuiste educado y hablas como un dragn contra la doctrina de la Iglesia. T proteges a la bestia del Apocalipsis, al Anticristo. Y, por encima de todo, aparentas servir a la verdadera fe y ser tan inocente como el cordero. Qu quieres que piense? Alexander mir a su padre a los ojos y lo que ley en ellos lo llen de furia. Se haba trasladado a Brecqhou con la intencin de condenar a la Cabeza de los Doce e incluso a matarla. Haba dado por cierto que Markus Rosin haba vendido su alma al Maligno. Ahora, cara a cara, el fundamento de semejante conviccin se estaba desmoronando. No vea el menor engao en las palabras de su padre y tampoco en su rostro ni en sus ojos.
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Estos lo miraban con tristeza, daban elocuente testimonio de su decepcin al ver que l se haba aliado con el bando contrario. Yo no sirvo al Maligno! exclam como si con la sola afirmacin pudiera rebatir la opinin de su padre y destruir sus propias dudas. Se levant, se acerc a la ventana ms prxima y contempl el mar que se agitaba incesantemente contra la escarpada costa. El espectculo era impresionante, vea con toda claridad las verdes colinas de las pequeas islas de Herm y Jethou entre las cuales se distingua la larga costa de Guernsey. Casi le pareca ver la localidad industrial de St. Sampson con sus altas chimeneas y sus gras de carga. Pareca pertenecer a otro mundo, un mundo de cosas seguras e inamovibles. A su juicio, el mundo se estaba tambaleando, como si las fluctuantes olas del mar se hubieran apoderado de Brecqhou y ahora se estuvieran llevando a la isla consigo. Ya no haba tierra firme ni seguridad, slo las dudas que lo roan por dentro. Markus Rosin se le acerc por detrs y apoy una mano en su hombro. Un escalofro le recorri la espalda. Un escalofro no de repugnancia sino de emocin. Cunto haba echado de menos en otros tiempos la cercana de su padre, su cario, su contacto! Siempre le haba querido demostrar a su padre que era digno de l, un Rosin autntico, un hombre de verdad. Cundo si no ahora le podra ofrecer la prueba? Ests desconcertado, hijo mo, y con razn dijo Markus Rosin en tono compasivo. Puede que no te lo hubiera tenido que expresar con tanta dureza. Pero, en estos ltimos das mientras te esperaba he estado buscando en vano otras palabras. Alexander se volvi hacia l. Cmo te llegaste a convertir en general de Totus Tuus? Cuando te casaste con mam, la debas de querer. Cundo empez la fe a ocupar el primer lugar en tu vida, padre? Cuando nac yo y muri mam?
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Los rasgos de Markus Rosin se endurecieron y ste dijo con un chirrido en la voz: No, la ruptura lleg antes. Cuando Isabelle estaba embarazada de ti, descubr que ella me haba engaado, ms de una vez. Entonces comprend que el amor entre un hombre y una mujer no es duradero... a diferencia de lo que ocurre con el amor de Dios. Cuando mi madre estaba embarazada repiti muy despacio Alexander. O sea que yo...? He pensado mucho en ello lo cort su padre. Pero, a medida que ibas creciendo, tanto ms me convenca de que eras mi hijo. Mi padre, el comandante de la Guardia Andreas Rosin, me introdujo en el secreto de la Verdadera Faz de Cristo. Encontr mi sendero hacia Dios y espero llevarte a ti tambin algn da por el recto camino. Alexander trat de imaginar lo que antao debi de sentir su padre. Crea que Dios haba castigado a Isabelle con la muerte por su infidelidad? Haba credo al principio que su hijo era un bastardo y por este motivo se haba apartado de l? Puede que el camino que lo haba llevado a la cima de Totus Tuus hubiera sido una huida de la vida con todos los conflictos que sta llevaba aparejados. En tal caso, puede que su conviccin, que tan firme pareca exteriormente, fuera tambin la idea fija de alguien que estaba engaado. De repente, Alexander se compadeci de su padre. Deberas tumbarte a descansar un poco, hijo mo le dijo ste. Cuando te encuentres mejor, seguiremos hablando. Una cosa me queda todava por saber. Qu ha ocurrido con Elena? Siempre las mujeres, verdad? su padre esboz una fra sonrisa. Est aqu y se encuentra bien. Quieres verla? Por supuesto que Alexander la quera ver. Apenas poda reprimir su emocin cuando su padre lo acompa a lo largo de
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varios pasillos y tramos de escalera. Los guardias armados que iban encontrando por el camino se cuadraban al paso de su general. Por lo dems, el castillo, teniendo en cuenta su enorme extensin, daba la impresin de estar absolutamente desierto. En respuesta a una pregunta de Alexander, su padre le explic: Esta parte se utiliza sobre todo para conferencias y reuniones. Cuando vienen los principales miembros de nuestra Orden procedentes de todos los lugares del mundo, el castillo te parecera cualquier cosa menos desierto. Pero ahora mismo hay ms gente en otras alas del edificio. Y por qu este ostentoso castillo? Qu otra cosa habramos podido construir aqu? Un segundo World Trade Center o una copia de San Pedro? Como para confirmar las palabras de su general, a cada paso que daban se iban cruzando cada vez con ms personas, hombres y mujeres, todos ellos vestidos con el sencillo uniforme oscuro de la Orden. Apuraban el paso como hormigas e iban de ac para all como cumpliendo un plan que slo ellos conocan. Padre e hijo salieron al aire libre, a un pequeo patio interior. Un equipo de obreros de la construccin, todos ellos vestidos con unos monos oscuros que ostentaban el escudo de Totus Tuus, estaba ocupado en la tarea de levantar los muros de un edificio anexo de forma semicircular. Cuando estuvieron ms cerca, Alexander se dio cuenta de que aproximadamente la mitad de los silenciosos obreros que se movan con gestos casi mecnicos estaba integrada por mujeres. Una de ellas que, empapada de sudor, estaba empujando una carretilla de arena, tropez y cay perdiendo el equilibrio junto con su carga. Mientras permaneca de rodillas al lado del montn de arena, la mujer levant la vista y su mirada la de Elena se cruz con la de Alexander. al El se le acerc presuroso y la ayud a levantarse. Su alegra verla qued considerablemente enturbiada por las
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circunstancias del encuentro. Alexander manifest su preocupacin por Elena. Esta tena las mejillas hundidas y unas oscuras ojeras profundamente marcadas bajo los ojos. Sosteniendo entre la suyas sus speras manos encallecidas a causa del inusual trabajo, Alexander le pregunt a gritos: Elena, qu demonios haces t aqu? Pues ya lo ves, estoy trabajando. En qu trabajas? Estamos construyendo un nuevo almacn. Alexander no lo entenda. No habra podido decir en qu condiciones esperaba encontrar a Elena. Pero seguro que no como una herona de la construccin. Le pareca una desconocida, como si estuviera bajo los efectos de las drogas. Pero no daba esta impresin. Sus pupilas no estaban dilatadas y su mirada no estaba empaada. Pero, al mismo tiempo, no poda ser duea de s misma. Se encontraba bajo la poderosa influencia de Totus Tuus. Para arrancarla de su estupor interior, le dijo: Spartaco ha muerto! Anoche los hombres de Totus Tuus lo mataron de un disparo. Lo siento mucho replic ella con la impasible voz propia de un robot. Que lo sientes? rugi Alexander, sacudindola por los hombros. No se te ocurre nada ms que decir, Elena? Era tu amigo. Los dos vinimos aqu para ayudarte! No tenan que haberlo hecho, no haca falta. Aqu tengo toda la ayuda que necesito. Su boca esboz una sonrisa que contrastaba fuertemente con su petrificada mirada. Tengo que seguir trabajando. Se restreg las manos, enderez la carretilla y tom una pala para recoger la arena y volver a cargarla. Alexander se volvi hacia su padre. Qu han hecho con ella? Este trabajo es demasiado
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duro para ella y para las otras mujeres! Con el tiempo se acostumbran. Los hombres y las mujeres que aqu ves han pecado contra Dios y contra su Orden. El duro trabajo forma parte de su penitencia. Mientras robustecen su cuerpo, fortalecen tambin su espritu. Y consiguen algo que pueden contemplar con orgullo. Es bueno para ella trabajar aqu. Que es bueno dices? Alexander mene la cabeza con un gesto de incredulidad. Esto para m es una colonia de castigo, algo que forma parte de un lavado de cerebro. Qu puede tener de bueno? Conduce a los hombres por el buen camino contest Markus Rosin impertrrito. Alexander se pregunt si su padre, a causa de la conducta de la infiel Isabelle, haba llegado al convencimiento de que los hombres necesitaban ser gobernados con mano dura. Gobernados y tutelados. La seguridad en s mismo de que haca gala Markus Rosin era una poderosa arma, aunque no la ms poderosa si lo que pretenda era convencer a su hijo. Lo que a l, Alexander, lo haba hecho dudar no eran ni los argumentos ni la fuerza de persuasin de Markus Rosin, sino el simple hecho de que el general de Totus Tuus fuera su padre. Haba escuchado la reunin de los miembros del Crculo y haba credo que podra volver a matar a aquel que durante tanto tiempo haba dado por muerto, ya fuera fsicamente por medio de la fuerza fsica, o bien espiritualmente en su propia alma herida por medio del reconocimiento de que a Markus Rosin nada le importaba su hijo. En su encuentro cara a cara con su padre haba descubierto que la voz de la sangre poda ser ms fuerte que las insinuaciones de los sentimientos heridos. Ahora tena la oportunidad de demostrarle a su padre que poda ser el hijo y el hombre que Markus Rosin siempre haba querido tener a su lado. Acaso la Cabeza de los Doce no les haba
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manifestado a los dems miembros del Crculo su disgusto por el ataque contra la vida de Alexander? Y no le haba dado a entender su padre en el trascurso de su conversacin que en l vea con agrado a su sucesor? Por qu si no habra querido Markus Rosin revelarle en el momento apropiado el secreto de la Verdadera Faz de Cristo? Sucesor de su padre, Cabeza de los Doce, tal vez incluso general de Totus Tuus! Estos eran los pensamientos que ocupaban la mente de Alexander y lo inducan a pasear inquieto por la estancia a la que haba sido conducido por la maana para que se cambiara de ropa. Despus de su encuentro con Elena, que para l no haba sido ms desconcertante que la reunin con su padre, dos guardias lo haban vuelto a acompaar. Su padre haba anunciado que se veran a la hora de cenar. Los guardias haban cerrado la puerta por fuera. La ventana careca de barrotes, pero no ofreca ninguna posibilidad de escapar. La pared era demasiado lisa como para poder trepar por ella. Y, adems, bajo la ventana se abra el patio del castillo. Aunque Alexander hubiera conseguido llegar hasta all, habra seguido siendo un prisionero. Adems, no tena la menor intencin de escapar sin Elena. Y sin estar seguro de quin tena razn, si su padre o el Papa Custos. Haba un pequeo frigorfico lleno de bebidas. Seguramente, en estancias como aquella se alojaban los peces gordos de Totus Tuus durante las reuniones que su padre le haba mencionado. Por la tarde los guardias le sirvieron una bandeja con bocadillos, lo cual le pareci ms que suficiente despus del copioso almuerzo de la maana. A diferencia de lo ocurrido por la maana, no necesitaba comer nada pues estaba demasiado enfrascado en sus propios pensamientos. Antes de verse con su padre, tena que aclararse las ideas a propsito del lado en el que se encontraba. Slo as podra llegar a una decisin para l y para Elena.
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XXV Mircoles, 20 de mayo

Bueno, Alexander, ya te has tranquilizado? Ya se te han pasado un poco el desconcierto y el cansancio? Markus Rosin esperaba a su hijo en el saln en el cual Alexander haba desayunado. La tarde ya haba cado y la luz elctrica de una de las recargadas araas de cristal contribua a reforzar la menguante luz natural. La mesa a la cual se sentaba estaba puesta para dos personas. A juzgar por lo que se vea, el general de Totus Tuus no viva con demasiado ascetismo. No he tenido mucho tiempo para descansar contest secamente Alexander. Tengo todava muchas preguntas que hacerte. Tenemos tiempo para aclarar todas las preguntas. Ah, aqu viene la sopa! Una mujer de unos cuarenta y tantos aos les sirvi una humeante sopa de pescado. Mientras su padre daba inmediatamente buena cuenta de la sopa, Alexander pos la cuchara y pregunt: Me dijiste esta maana que me esperaras aqu. Por qu?
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Ya habamos descubierto tu barco haca tiempo. Radar Doppler. Con l vigilamos el mar y la costa occidental de Sark durante la noche. Un sistema muy eficaz para la localizacin de objetos mviles. El receptor est ajustado de tal manera que ignora las seales que retornan con la frecuencia de envo y slo se concentra en las que se reflejan con ms alta o ms baja frecuencia. La frecuencia se modifica cuando las seales enviadas chocan con objetos en movimiento y... S muy bien cmo funciona el radar Doppler lo interrumpi Alexander. Olvidas que en el Ejrcito estuve sirviendo en una unidad de telecomunicaciones, reconocimiento electrnico. No, yo me refera a otra cosa. Has dicho que llevabas varios das esperndome. Acaso mandaste secuestrar a Elena para atraerme a m? Ella est aqu tambin por eso, en efecto. Sandro saba que ella colaboraba contigo. Tenamos claro desde haca tiempo que la periodista Elena Vida andaba detrs de nosotros husmeando nuestros asuntos y que era idntica a la fugitiva delatora Paolina Orfei. A Sandro le pareci una buena ocasin para sacarle ms informacin. Deduzco que Sandro es la mquina de matar del hoyuelo en la barbilla. Markus Rosin asinti brevemente con la cabeza mientras volva a escanciar vino blanco en las copas. Tenemos pescado fresco de primero. Y qu quieres de m? Tienes que comprenderlo, Alexander. A ti te corresponde seguir la tradicin de los Rosin. T tambin puedes llegar a la cumbre. A cul de ellas, a la del Crculo de los Doce o a la de Totus Tuus? O tal vez a ambas, como t? Markus Rosin dio al servicio un par de instrucciones a media voz acerca del primer plato y despus le contest a su hijo:
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El Crculo de los Doce se tuvo que modificar para adaptarlo a los tiempos. La fundacin de Totus Tuus ofreci al Crculo la posibilidad de ampliar su limitada influencia en el Vaticano. Hombres del Crculo pertenecientes a la Guardia Suiza han ocupado puestos decisivos en la cpula de la Orden. Y, al mismo tiempo, el Crculo se abri a miembros que no sirven en la Guardia. Lo s. A destacados miembros de la Curia como Musolino, Tamberlani y Wetter-Dietz. Y a un tal Riccardo Parada. Markus Rosin le dirigi a su hijo una mirada de reproche. Hablas con mucho desprecio de los hombres del Crculo en el que vas a ingresar. A lo mejor, es que no me entusiasma demasiado ingresar en su Crculo. An no se me ha borrado de los ojos la imagen de to Heinrich tumbado en el suelo de su casa con los ojos desorbitados por el pnico y el plomo en el cuerpo. Y la de Danegger. Y Juliette. Su padre lanz un profundo suspiro. Con Heinrich me enga, me enga muchsimo. Cuando yo desaparec de la escena para entregarme por entero a mi nueva tarea como general de la Orden, pens que l sera el mejor sucesor que yo pudiera esperar como Cabeza de los Doce. Mi propio hermano, su fe pareca tan firme...! Pero entonces l empez a mantener conversaciones con Gardien... y cay. Y t diste la orden de asesinar a tu hermano. De liquidarlo. Tuve que hacerlo, era un traidor. Cuando fue a ver a Borghesi a la montaa, comprendimos que haba cambiado de bando. Borghesi haba dado la espalda a la Orden haca ya varios aos, pero no supimos hasta muy recientemente hasta qu extremo conoca nuestros secretos. Y cuando Parada tras haberlo liquidado registr en vano la vivienda de Heinrich en busca de los apuntes de Albert Rosin, comprendimos adonde los haba llevado Heinrich. Yo se los haba confiado a l antes de
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desaparecer; en el momento apropiado, l te habra tenido que hacer partcipe a ti del secreto acerca de la historia de nuestra familia. Los rasgos de Markus Rosin se endurecieron. Heinrich y Borghesi fueron unos traidores! Como Danegger? A ti qu te parece, Alexander? dems. Danegger no fue el asesino sino una vctima como los
Muy perspicaz, hijo mo dijo Markus Rosin. Danegger tena, como Heinrich, una fe muy dbil y quera dejar Totus Tuus. Un mal ejemplo para la Guardia. Su sacrificio nos vino muy bien. Acaso su amiga lo traicion? Era Raffaela Sini una especie de fiel hermana? As se la podra llamar. Entonces ella comprendi que su traicin tendra como consecuencia la muerte de su amigo y, por consiguiente, ella tambin tendra que morir, verdad? Ya lo sabes todo dijo Markus Rosin en tono despreocupado; hizo una sea a la sirvienta que esperaba al otro lado de la puerta entornada y sta entr de inmediato con la gran bandeja del pescado y la guarnicin. Alexander ignor la comida e incluso el vino. Para m es importante or la verdad de tu boca, padre. Juliette tuvo que morir porque haba sido testigo de la ejecucin de Heinrich. Puede que tambin porque ustedes teman que su marido la hubiera hecho partcipe del secreto, verdad? Exactamente. Markus Rosin, que estaba comiendo tranquilamente con muy buen apetito, mir a su hijo, sbitamente sorprendido. Pero si no comes nada! Alexander le devolvi la mirada con absoluto desprecio. No merece la pena, con lo rpido que dictas sentencias
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de muerte. Sera una lstima desperdiciar un pescado tan bueno. Y por qu iba yo a matarte, Alexander? Porque est muy claro que yo no voy a ingresar en tu Orden y tampoco en el Crculo de los Doce. Lo he estado pensando mucho, pero ha valido la pena. Los he comprendido muy bien a ti y a los tuyos. Ustedes no defienden la verdadera fe sino tan slo su poder. No s qu ha ocurrido, pero, en determinado momento, el Crculo de los Doce se dej corromper por el poder que su especial misin llevaba aparejado. Ustedes, y no el Santo Padre, han custodiado la Verdadera Faz de Cristo. Con ello tenan la posibilidad de chantajear a todos los papas. As de claro: o el Papa respaldaba los objetivos polticos y econmicos de Totus Tuus o ustedes demostraban con la esmeralda en la mano la ilegitimidad del poder papal. Apacienta mis ovejas, parece ser que le dijo Jess en el Evangelio de Juan a Simn Pedro, el primer papa. Pero, si Jess era slo un hombre y no el Hijo de Dios, ya no se habra podido sostener la posicin del Papa basada en su condicin de representante de Dios en la tierra. ste es el verdadero motivo por el cual ustedes no han destruido la piedra hace tiempo! Markus Rosin lo mir aterrado. Eres verdaderamente un hereje! Esta discusin quedar entre nosotros dijo Alexander, haciendo un gesto de rechazo con la mano. Tan sorprendido como t te sientes ahora debi de sentirse to Heinrich cuando quiso explicarle la situacin al recin elegido Papa... y result que Custos estaba muy interesado en dar a conocer pblicamente la Verdadera Faz de Cristo. Y convenci a Heinrich de que sta era su intencin. Eso signific la sentencia de muerte para Heinrich y despus tambin para el Papa, pues a Custos no le podan hacer chantaje con la esmeralda. De repente, su arma secreta se haba vuelto contra ustedes. Me duele mucho que ests tan obcecado, Alexander. Quiz me hubiera tenido que ocupar un poco ms de tu educacin.
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Alexander sostuvo la mirada de decepcin de su padre y dijo con firmeza: No estoy obcecado sino todo lo contrario, he descubierto la verdad. Tu colonia de castigo de aqu afuera en la cual Elena tambin se mata trabajando, me ha abierto los ojos. Lo que hay detrs de una religin se descubre a travs de la manera en que sta manipula a las personas. La fe es para las personas, no las personas para la fe. Ustedes, los de Totus Tuus, humillan y maltratan a la gente, le arrebatan el concepto fundamental de su existencia, la dignidad. Eso no puede ser la voluntad de Dios! Markus Rosin apart su plato a un lado, apoy los codos sobre la mesa y la barbilla sobre las manos entrelazadas y mir largo rato a su hijo con expresin pensativa. Si no nos quieres ayudar por conviccin, hazlo por tu Elena. Nosotros te la devolvemos si t nos entregas la Verdadera Faz de Cristo. Eso es puro chantaje dijo Alexander. Le dola que su padre lo sometiera a semejante presin. Pero, al mismo tiempo, experimentaba una sensacin de satisfaccin por el hecho de no haberse engaado. La larga meditacin de aquella tarde le haba hecho comprender que los dos poderes que luchaban entre s, los Electi y Totus Tuus, tenan que ser juzgados por sus obras y no por sus palabras. Ello confera a la Orden, que mataba y sojuzgaba a las personas sin miramientos, una siniestra imagen. Y lo que ahora estaba haciendo su padre confirmaba a Alexander en la creencia de que se encontraba en el bando apropiado, el de los Elegidos. Pide lo que quieras dijo Markus Rosin. Lo importante es que nos traigas la esmeralda! No la tengo. La puedes conseguir. Los Electi se fan de ti. Y despus, qu? pregunt Alexander. De qu les va a servir la piedra contra Custos que precisamente quiere dar a
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conocer lo que oculta la Verdadera Faz de Cristo? Sin la piedra, Custos no lo tendr fcil para demostrar la veracidad de sus palabras. Le creern porque es el Papa. Una curiosa sonrisa cruz velozmente por el rostro de Markus Rosin. A Alexander le record un ave de presa que contempla el seguro botn con una sensacin de complacencia y superioridad. No tardar mucho en dejar de ser el Papa. Musolino y Tamberlani ya estn trabajando en su destitucin. Destituir al Papa? dijo Alexander con incredulidad . Por qu motivo? Bueno, tenemos varios entre los que elegir. Gardien es un hereje que rechaza la doctrina de la Iglesia y se quiere situar en pie de igualdad con el Hijo de Dios. Slo eso ya sera suficiente. Desde hace siglos se sostiene en la Iglesia la doctrina segn la cual un papa hereje no puede ser el legtimo representante de Dios. Adems, se le podra hacer pasar fcilmente por un enfermo mental. El Papa es el jefe de la Iglesia. No hay ninguna autoridad que est capacitada para tomar disposiciones acerca de l. Olvidas a Dios, hijo mo. l puede sentenciar sobre su representante. Lo puedes leer en el Evangelio de Juan: El que no cree, ya est condenado. O sea, un golpe de mano contra el Papa! Alexander estaba tratando de imaginar las consecuencias de semejante empresa. Eso podra dividir y sembrar discordia en la Iglesia. Si alguien divide la Iglesia, se es Gardien. Pero yo no preveo grandes dificultades. A fin de cuentas, existe un argumento formal contra la prosecucin de su pontificado. El cardenal Musolino formul la pregunta del martillo y el Papa, que no contest a la pregunta, fue dado por muerto. En este momento, el pontificado, segn la legislacin vaticana, ha terminado.
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Pero no estaba muerto! protest Alexander. Eso es discutible. Cuando estaba en coma, cabe suponer que su cerebro sufri daos, lo cual justificara una vez ms su destitucin. Nuestra gente est en el Vaticano mientras que l no. Esta circunstancia fortalece nuestra posicin. Y, cuando nosotros recuperemos la Verdadera Faz de Cristo, Gardien no ser ms que un charlatn ante la opinin pblica que ha ocupado ilcitamente la Santa Sede. Markus Rosin se ech hacia atrs y mir a su hijo como una serpiente a un conejo. Bueno, entonces, cul es tu decisin? La respuesta era difcil y exiga tiempo. Alexander contest enfurecido: Antes de tomar una decisin, quiero ver a Elena. Ahora mismo! Totus tuus, Domine. Hic iacet pulvis... La frmula montonamente repetida se mezclaba con el incesante restallido del ltigo. Cuando Markus Rosin y dos guardias armados lo acompaaron a la pequea capilla, Alexander ya supona que se iba a encontrar con toda suerte de espectculos, pero no con algo tan espantoso como aquello. Elena permaneca arrodillada completamente desnuda delante de una cruz blanca de gran tamao de Totus Tuus, descargando una y otra vez sobre su espalda el ltigo de cuero con sus ramales rematados con un nudo. Sus empaados ojos contemplaban la cruz o bien el vaco del fondo mientras se azotaba y pronunciaba la frmula penitencial. Estaba tan profundamente enfrascada en su penitencia que no pareca reparar en la presencia de Alexander y ni siquiera reaccion cuando l la llam repetidamente por su nombre. En los das anteriores, Elena deba de haberse flagelado muy a menudo. Muchas de las antiguas cicatrices se haban vuelto
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a abrir y unos nuevos verdugones se les haban aadido. Toda su espalda era una sola herida. Lo haca voluntariamente o era para ella una exigencia interior? Tan rpidamente le haba hecho efecto el lavado de cerebro? O acaso lo haca por obediencia a la enjuta mujer que, con expresin impenetrable, permaneca de pie a su lado, vigilndola? Los ojos del severo semblante eran lo nico que pareca vivo. En ellos arda el fuego de una profunda satisfaccin. Aunque Alexander jams haba visto a la mujer vestida de negro, saba que era la madre Assunta, la antigua directora del Orfelinato de nias A la Mayor Gloria de Dios. El pasado se haba vuelto a apoderar de Elena. Cuando ya no pudo soportar por ms tiempo la contemplacin de la espalda desgarrada, el restallido del ltigo y el dulzn olor de la sangre, Alexander peg un brinco hacia adelante y agarr a Elena por el brazo. Inmediatamente, uno de los guardias se situ a su lado y lo apart de un violento empujn. El segundo guardia extrajo su Glock automtica y apunt con gesto amenazador al pecho de Alexander. Elena lo mir durante unos segundos, despus su mirada se volvi a hundir en el vaco interior y ella se sigui flagelando con el ltigo. Como siga as, se muere! dijo Alexander entre jadeos. Puedes evitarlo, en tu mano est replic framente su padre. Trenos la esmeralda! Alexander trag saliva y dijo en tono atribulado: Muy bien, as lo har. Por mucho que hubiera deseado el encuentro con Elena, no pudo por menos que alegrarse cuando su padre y los guardias lo acompaaron fuera de la capilla. Ya no saba qu haba esperado de aquel encuentro. El hecho de pensar en las torturas que la propia Elena se estaba infligiendo borraba cualquier otra
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consideracin. Oy slo a medias lo que su padre le deca: Ahora tmbate a dormir, Alexander. Maana temprano abandonars Brecqhou. Sumido en una especie de trance hipntico, permiti que lo acompaaran a su habitacin donde lo dejaron encerrado. No encendi la luz, permaneci inmvil en la penumbra, esperando a que terminara la pesadilla. Los pensamientos se agitaban en su cerebro y lo acosaban con preguntas para las cuales l no tena respuesta. Los Elegidos lo haban ayudado a llegar a Brecqhou. Y aqu su misin haba fracasado de tal manera que, para poder salvar a Elena, tendra que traicionar a sus aliados. No caba duda de que su padre lo tena todo planeado desde haca varios das. Ya a partir del momento en que se haba enterado de que la Verdadera Faz de Cristo se encontraba en posesin de los Elegidos. Markus Rosin era el nico responsable de los sufrimientos de Elena. Alexander lo tena muy claro, pero estaba tan horrorizado que an no poda odiar a su padre. Se senta aturdido. Le empezaron a temblar las piernas. Slo ahora, mientras contemplaba una y otra vez en sus pensamientos la terrible escena de la capilla y la examinaba detenidamente como al trasluz, la consternacin se apoder de l con toda su fuerza. Se acerc a la cama tambalendose y se dej caer en ella. Al hacerlo, su brazo roz un suave cuerpecito que all estaba totalmente fuera de lugar. Electrizado, sac su hallazgo de debajo de la colcha y encendi la lmpara de la mesita de noche. Sostena en la mano un osito de peluche. Winnie-the-Pooh con gorro de dormir y camisa de noche y una almohada bajo el brazo derecho. Era el osito que Elena se haba comprado en la Piazza Navona, su perenne acompaante. Examinndolo con ms detenimiento, Alexander observ un delgado rollito de papel prendido entre el brazo del oso y la
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almohada. Lo sac y desenroll la hojita. Slo una palabra escrita a lpiz sobre el papel: Esprame. Una y otra vez ley la prometedora noticia. Esta modificaba por entero la situacin. Del desaliento estaba naciendo una nueva esperanza, de la desesperacin estaban brotando los ms alocados planes. Apag la luz, permaneci sentado en la cama y, abrazado el osito de peluche, contempl los oscuros perfiles de la puerta. As esper hora tras hora. Un leve crujido en la cerradura de la puerta que son a sus odos tan fuerte como una explosin lo arranc del estado de semiinconsciencia en el que se haba sumido. Abri los ojos medio cerrados y mir hacia la puerta que poco a poco estaba siendo empujada hacia adentro. Cuando la rendija fue suficientemente ancha, una oscura figura se desliz al interior de la habitacin y volvi a cerrar cuidadosamente la puerta. La mano de Alexander se acerc al interruptor de la lmpara de la mesita de noche. No enciendas la luz! dijo una suave voz en un susurro. Nos podra traicionar. S, lo s dijo tristemente Alexander, lanzando un suspiro. La dbil luz de las estrellas que se filtraba a travs de la ventana perfil en medio de la penumbra nocturna de la estancia la esbelta figura de Elena. Se haba vuelto a poner el mono de trabajo. Abriendo enormemente los ojos, Alexander la mir esperanzado. Se levant, la rode con sus brazos y la estrech contra su pecho. Fue agradable percibir su calor. Cerr los ojos y sabore su cercana. Elena lanz un gemido y l afloj inmediatamente su abrazo. No haba pensado en las heridas de su espalda. Slo el
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roce de la ropa sobre su piel o lo que quedara de ella deba de causarle unos atroces dolores. Qu te han hecho estos cerdos? pregunt indignado, y tuvo que hacer un esfuerzo para hablar en voz baja. No me qued ms remedio. Slo interpretando el papel de pecadora arrepentida poda engaarlos. Estaba segura de que t vendras y he aprovechado el tiempo para preparar una ruta de evasin. Para eso me fue muy til el duro trabajo en la obra. No habra tenido que dudar de ti, Elena. Pero la escena de antes en la capilla, yo... Dej la frase sin terminar. No poda expresar con palabras lo que haba sentido en aquel momento. Elena mir por encima de su hombro hacia la cama donde un dbil rayo de luz caa sobre el oso. Lo tom en sus manos, le bes la negra nariz y se lo guard bajo el mono. O sea que mi amiguito te ha trado la noticia. Me permitieron conservarlo. Y, gracias a Dios, eso tampoco lo han encontrado. Sostuvo en alto el manojo de ganzas con el cual haba abierto en la Piazza Bocea della Verit la puerta de la iglesia de Santa Maria in Cosmedin. Sin las llaves jams habra podido salir de mi celda ni entrar en tu habitacin. Y ahora nos ayudarn a abandonar esta casa tan hospitalaria. Haba aprovechado muy bien el tiempo en Brecqhou. Alexander tuvo que reconocerlo mientras ella lo guiaba a travs del castillo en penumbra en medio del silencio de la noche. Varias veces se tuvieron que esconder de los guardias hasta que salieron finalmente al exterior a travs de una puertecita que Elena abri con una ganza. Se encontraban en un patio rodeado por unas paredes muy altas. La entrada de servicio explic Elena en voz baja. Y ste es un patio de la administracin. Un pasillo conduce desde aqu a las inmediaciones del lugar de las obras. Y all he descubierto una puerta en la muralla exterior en la cual encaja una
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de mis llaves. Por este camino no creo que encontremos a ningn guardia. Tuvo razn. Alexander slo pudo creerlo de verdad cuando se encontraron en el exterior, delante de la muralla sur del castillo, al aire libre! Ante sus ojos la isla ascenda hasta la cumbre en una suave cuesta en forma de arco. En algunas de las desperdigadas casas haba luz. En el helipuerto a oscuras se distingua confusamente la silueta de un helicptero, recortndose contra el cielo. Lstima que yo no sepa pilotar uno de estos trastos dijo Alexander. Sera el camino ms rpido y seguro. Elena lo tom de la mano y tir de l. Utilizaremos el cobertizo de los barcos. Lo acompa describiendo una amplia curva a la costa oeste y le explic, cuando l le pregunt a qu obedeca aquel rodeo: El baluarte que cierra el castillo a la costa abierta est dotado de una guarnicin de vigilancia. Seguro que all est la estacin de radar dijo l. El ltimo tramo del camino hacia las rocas de abajo lo recorrieron arrastrndose por el suelo para que no los descubrieran los guardias del baluarte. Prefirieron evitar el tortuoso sendero que conduca al cobertizo de las embarcaciones y trepar por las peas, lo cual les result tremendamente difcil en medio de la oscuridad. Se llenaron de araazos y varias veces estuvieron a punto de resbalar. Con ms suerte que juicio consiguieron llegar abajo en buena parte inclumes, all donde los aplanados cobertizos aparecieron ante sus ojos cual si fueran unas gigantescas bestias dormidas. Y aqu no hay vigilancia? pregunt Alexander. No he podido averiguarlo. Dios est con los tontos dijo Alexander, detenindose de golpe con asombro, tras dar unos cuantos pasos en direccin a
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los cobertizos. Qu ocurre? La mirada de Elena sigui su brazo extendido. Entre dos cobertizos haba un pequeo velero junto a la orilla. El Saints Bay! exclam. S, es l. Los hombres de mi padre lo debieron de esconder y despus lo debieron de volver a sacar. Menuda suerte hemos tenido! Es el barco ideal para dos personas que deseen huir de esta isla. Las ondas del radar no nos detectarn? Pues s. Pero tenemos que correr el riesgo. Lo nico que podemos esperar es abandonar cuanto antes la zona costera y conseguir llegar por lo menos a Herm. Ms all de Brecqhou ya no son vlidas las leyes de Totus Tuus. Empujaron cuidadosamente la embarcacin hacia el agua tras una breve inspeccin por parte de Alexander. A juzgar por lo que se poda ver a la dbil luz de las estrellas, el velero estaba intacto. Las boues le haban hecho un par de araazos en el casco, pero no lo haban daado gravemente. Remaremos hasta que dejemos atrs las rocas dijo Alexander. Despus izaremos la vela y tendramos... Se trag el resto de la frase cuando una resplandeciente luz se encendi de golpe y lo deslumbr como si el sol naciente le hubiera iluminado directamente los ojos. Oy unos rpidos pasos y unas lacnicas rdenes. Unas sombras corran a travs de la luz que cada una de las distintas percepciones pticas detectaba. Quera apartarse las manos del rostro, pero entonces lo agarraron y lo arrojaron al suelo. Not la fra boca de un arma de fuego contra su frente. Sus ojos se acostumbraron poco a poco a la claridad artificial. Vio a unos hombres con el oscuro uniforme de la Orden, entre ellos a su padre. Y comprendi con toda claridad que aquello no era un encuentro fortuito. Markus Rosin y sus esbirros lo esperaban all abajo. El general de Totus Tuus les haba facilitado
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deliberadamente la salida del castillo y les haba ofrecido el Saints Bay como en bandeja... slo para que el fracaso de la fuga les resultara lo ms doloroso posible. Dos hombres, entre ellos el del hoyuelo en la barbilla, apartaron violentamente del barco a Elena, la cual se resista con todas sus fuerzas. A Alexander le doli ser testigo de su desesperacin, pues saba que ahora ya no habra escapatoria. Su padre dictaba las reglas y los mova a los dos a voluntad sobre el tablero. Markus Rosin se acerc a su hijo y lo mir con una sonrisa completamente fuera de lugar. Qudate tranquilo, Alexander. El barco te llevar a Guernsey. Desde all volars a Roma para ir a recoger la esmeralda. Elena no te puede acompaar. An no ha terminado de hacer penitencia. Este intento de fuga es la mejor prueba. Alexander comprendi por primera vez toda la perfidia del plan. Tras haberse reunido con Elena y haber estado a punto de alcanzar la libertad con ella ahora le resultaba mucho ms duro tener que volver a dejarla en las garras de la Orden. Sabiendo que se pasara el da trabajando hasta caer rendida y que por las noches se tendra que flagelar hasta hacerse sangre. Eso lo obligara a conseguir cuanto antes la Verdadera Faz de Cristo. Poco a poco se levant. Trat de conferir a su voz la mayor firmeza posible y dijo: Me niego a abandonar la isla sin Elena! Markus Rosin se volvi y les hizo una sea a sus hombres. El hombre del hoyuelo en la barbilla extrajo su pistola automtica y apret la boca contra la mano izquierda de Elena mientras le sujetaba la mueca. Markus Rosin se volvi una vez ms hacia su hijo. Si Sandro aprieta el gatillo, de la mano no quedar ni rastro. An tienes la posibilidad de recuperar intacta a tu Elena. Su voz adquiri un deje amenazador. Pero tendrs que ir
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tomando rpidamente una decisin! Alexander ya no poda hacer nada ms en Brecqhou. Subi enfurecido a la embarcacin que dos hombres de la Orden estaban empujando hacia el agua. y grit: Cuando ya haba agarrado un remo, se volvi una vez ms
Te entregar la maldita esmeralda, padre, pero en Roma. Tendrs que ir t mismo a buscarla. Y llevars contigo a Elena!
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XXVI Sbado, 23 de mayo

Ni yo mismo s muy bien por qu puse esta condicin dijo Alexander en tono pensativo. Seguro que tambin porque Elena estaba totalmente a la merced de la gente de Brecqhou. Dudo que el general la dejara salir de la isla aunque yo le llevara la esmeralda. Aqu tengo muy poco apoyo. Adems, el secreto de la Verdadera Faz de Cristo pertenece a Roma. En esta ciudad se at el nudo hace muchos siglos y aqu se tiene que desatar. Por otra parte, me sorprende que l se haya metido en todo eso. l era su padre. Pero Alexander ya no lo llamaba as, para l era slo Markus Rosin o el general. Tom con aire ausente su vaso de agua, bebi un sorbo y mir a travs de la ventana enrejada hacia el jardn que rodeaba la clnica privada del profesor Orlandi. Roma segua bajo una espesa capa de nubes que pareca estar fuertemente adherida al cielo con pegamento. Por eso hasta los arbustos y las esculturas ofrecan un aspecto siniestro, sobre todo ahora que el da ya empezaba a declinar. Las formas definidas estaban empezando a difuminarse, lo inmvil se estaba moviendo, los rboles que despertaban del sueo diurno y extendan vigorosamente sus ramas y hasta la piedra muerta respiraban una vida secreta.
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Por su parte, l se debata entre dos extremos tal como estaba haciendo el atardecer entre el da y la noche. Por un lado, no acababa de creer que estuviera de nuevo en Roma. Y, por otro, la aventura de Brecqhou se le antojaba absolutamente irreal, como el sueo fugaz de una noche intranquila. Ni una sola vez haba mirado Alexander a su alrededor mientras dejaba a su espalda la isla de Brecqhou a bordo del Saints Bay. Las boues y la corriente que haca todo lo posible por empujar la embarcacin contra las funestas rocas, haban acaparado toda su atencin. Y no quera, por culpa de una ltima mirada a Elena, a quien l haba dejado abandonada a sus tormentos, provocar la misma desgracia que haba provocado Orfeo al volverse a mirar a Eurdice. Tampoco estaba muy seguro de que hubiera podido resistir el espectculo. Se vea a s mismo como un traidor por haber abandonado Brecqhou sin Elena. El hecho de verla una vez ms entre sus torturadores quiz lo hubiera inducido a regresar. Pero l saba que, de haberlo hecho, la habra perjudicado. Al llegar a St. Peter Port haba acariciado brevemente la idea de acudir a la polica. Nadie se habra credo su historia, puede que incluso lo hubieran tomado por loco y lo hubieran encerrado. Adems, las autoridades de all no tenan ninguna clase de jurisdiccin en Brecqhou. La isla de Totus Tuus era a su manera un estado tan independiente como el Vaticano, slo que su existencia era casi desconocida. No mantena relaciones diplomticas con otros estados y ni falta que le haca. En todo el mundo, los miembros de la Orden representaban en secreto los intereses polticos y econmicos de su asociacin y, precisamente gracias a ello, con mayor eficacia si cabe que si lo hubieran hecho a la luz del da. Alexander haba comprendido con toda claridad que la mejor manera de ayudar a Elena consista en regresar inmediatamente a Roma. Haba reservado el siguiente vuelo con destino a Heathrow y desde all, tras una breve demora, haba
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volado a Roma. A ltima hora de la tarde del jueves ya estaba en la Ciudad Eterna y haba establecido contacto con el comisario Donati, tras haberse asegurado de que ningn miembro de Totus Tuus lo haba seguido. Ahora estaba sentado en presencia de Donati, Solbelli, Orlandi y el papa Custos para discutir por ltima vez el plan de aquel acontecimiento que lo decidira todo: el encuentro de los Elegidos con Totus Tuus, del Papa con el general de la Orden. Markus Rosin forzar la decisin tanto como nosotros dijo el Santo Padre, tomando el hilo de la conversacin. Si se hubiera quedado en su isla, la posesin de la Verdadera Faz de Cristo habra significado para l slo una victoria parcial. En realidad, las posibles actuaciones encaminadas a mi liquidacin, que l le expuso a usted a grandes rasgos, habran tenido ms probabilidades de alcanzar el xito, pero para l deba de ser ms tentador apoderarse de m junto con la esmeralda. Es un viejo soldado y valora el hecho de mirar al enemigo cara a cara. Por eso ha expresado claramente, tal como yo le propuse, su deseo de que sea yo personalmente quien le entregue la esmeralda. Usted... ha hablado con l, Santidad? pregunt Alexander, perplejo. Cmo? El Papa se ri. En Brecqhou tambin tienen telfono. Aunque el nmero no lo facilita el servicio de informacin. La jovialidad del Santo Padre sorprendi a Alexander. No quedaba en l la menor huella de su lucha contra la muerte de una semana atrs. Pareca totalmente recuperado, pero Alexander dudaba de que as fuera realmente. No le importaba que la remisin espontnea tuviera una explicacin cientfica o que se considerara un prodigio divino. Simplemente se alegraba de que Ovasius Shafqat y los dems no hubieran entregado su vida en vano. Pues aqu, donde experimentaba el efecto del cordial carisma de Su Santidad, estaba absolutamente seguro de no encontrarse en presencia del Anticristo sino del hombre que
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deseaba conducir de nuevo a la cristiandad por el buen camino, es decir, el Papa Anglico. Pero tambin resultaba sorprendente que con aquella inminente operacin pusiera en juego su vida y con ello la consecucin del objetivo propuesto. De hecho, haba otros Elegidos, aunque caba dudar de que alguno de ellos pudiera ocupar algn da la Santa Sede. Totus Tuus y el Crculo de los Doce haran todo lo posible por impedirlo. Y, precisamente por eso, el propio Custos se ofreca como reclamo. Era un anzuelo que Markus Rosin picara con toda seguridad. Alexander se dio cuenta de que los ojos del Papa se haban posado en l. Era una mirada curiosa que no se diriga a su exterior sino que penetraba en lo ms profundo de su alma. Y, sin embargo, no le resultaba desagradable. Al contrario, el rostro de Custos reflejaba comprensin y simpata. No tiene usted nada que temer por m, Alexander. El Seor ya ha extendido una vez sobre m su mano protectora. Si l estuviera en contra, hara tiempo que hubiera puesto fin a mi misin. Alexander mir al Papa con expresin dubitativa. Hay muchos imponderables en este plan. Me pregunto si yo no habra tenido que llevar la esmeralda a Brecqhou. En tal caso por lo menos usted no habra corrido peligro, Santidad. Pero entonces yo habra corrido un riesgo mucho mayor replic Custos, meneando la cabeza. Un riesgo que quiz no habra amenazado mi vida sino ms bien la subsistencia de la cristiandad. Si hemos de creer en lo que dice Markus Rosin, es precisamente la cristiandad la que est amenazada por su pontificado dijo Alexander lanzando un suspiro mientras miraba atemorizado al Papa, como si acabara de darse cuenta del verdadero alcance de lo que haba dicho. Disculpe, Santo Padre! No vaya a pensar que yo desconfo de usted, se lo ruego.
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El Papa lo mir sonriendo. S lo difcil que resulta en este laberinto de mentiras, acusaciones y teoras distinguir la luz de la verdad. Puede que hasta Markus Rosin se crea lo que dice. Sin embargo, los Elegidos y yo sabemos que est equivocado. Por qu es la Iglesia, por consiguiente, un barco sin rumbo, un barco sobre todo que cada vez ms personas abandonan? Slo la verdadera fe puede ser duradera. La red de falsos dogmas, por muy bien urdida que est, con el tiempo se vuelve frgil y se rompe. La Iglesia lleva dos mil aos conservando su red, pero ahora los nudos se estn empezando a aflojar. La tenemos que volver a anudar, esta vez por el bien de todos los hombres y no slo por el de unos cuantos mandatarios. Alexander adivin, supo con toda certeza, que Custos estaba diciendo la verdad. Markus Rosin haba estado a punto de conseguir convencerlo. En cambio, Custos no tena que convencerlo sino que le daba seguridad. La mirada del Santo Padre era sincera, las palabras le salan del corazn. Puede que con aquellas palabras consiguiera imprimir un nuevo rumbo a la cristiandad. Nuestro amigo no slo se preocupa por el hermano Gardien sino tambin por Elena Vida dijo Remigio Solbelli, aplastando una minscula colilla de cigarrillo en el cenicero. Y eso lo honra. Yo tambin estoy muy preocupado por la joven. Podemos proteger al hermano Gardien, por lo menos en buena parte, pero primero tenemos que resolver la cuestin de Elena. En caso de que efectivamente necesite proteccin. Esto lo haba dicho Stelvio Donati cuyas palabras haba sido para Alexander una ofensa personal. Qu quiere usted decir con eso? le pregunt ste. El papel de Elena Vida en este juego me parece un poco ambiguo contest serenamente el comisario. Siempre asoma repentinamente a la superficie en los momentos ms cruciales,
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generalmente al lado de usted. Tiene un poderoso motivo para ello, hermano Donati, odia a Totus Tuus explic Solbelli. Tal vez dijo Donati, utilizando un tono que dejaba traslucir claramente sus dudas. Pero tambin puede que tenga un motivo completamente distinto. El signor Rosin ha dicho que Elena Vida est siendo sometida a un lavado de cerebro en Brecqhou. Es muy posible que este lavado de cerebro ya se hubiera producido mucho antes. Su motivo para asociarse con Alexander Rosin pudo ser el de proteger a Totus Tuus, no el de huir de la Orden. Pero eso es totalmente absurdo! exclam Alexander. De ninguna manera. Como polica, estoy acostumbrado a atenerme a los hechos. No le parece extrao que Elena fuera secuestrada inmediatamente despus del atentado? No tena el autor del atentado suficiente con ocuparse de su huida? En Brecqhou me quiso ayudar a escapar replic Alexander. De veras lo cree? La fuga fue prcticamente un fracaso. Su padre ya lo estaba esperando en la playa. Y qu curioso que por el camino no se tropezaran ustedes con ningn guardia. Y no menos curioso parece el hecho de que Elena pudiera haber conservado su manojo de ganzas mientras que a usted lo cachearon minuciosamente, signor Rosin. A lo mejor, el plan del general de la Orden era que Elena se creyera tan segura como yo. No quera creer que las sospechas de Donati fueran fundadas, ni siquiera quera tomar en consideracin semejante posibilidad. Cierto que conoca a Elena desde haca muy poco tiempo, pero, durante aquellos das, sta se haba convertido para l en alguien mucho ms importante que cualquier otra persona. Su padre era slo un recuerdo y, por si fuera poco, un traidor tal como dolorosamente haba tenido ocasin de comprobar. Juliette
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le haba ofrecido calor y pasin y tambin amor, a pesar de que ambos haban tenido muy claro que jams podra haber para ellos una vida en comn, un futuro, slo un par de horas a la semana en cuyo transcurso ambos se entregaban a una fra y vaca borrachera embriagadora. En cambio, en su relacin con Elena, Alexander haba comprendido por vez primera que poda haber para l un medio de librarse de la soledad que haba presidido toda su vida. La idea de que todo aquello que haba compartido con Elena pudiera ser fruto de un engao o de una nueva perfidia de Markus Rosin tena el propsito de hacerle entrar en razn... o bien de romperle el corazn. Una discusin bizantina terci Orlandi. Dentro de unas pocas horas sabremos de qu parte est Elena Vida. Y, aunque ahora ya lo supiramos, eso no podra cambiar para nada nuestro plan. Tendramos que ocuparnos ms bien de redactar el mensaje electrnico. El profesor mir a Alexander. Dgame, signor Rosin, de veras hay tantos guardias suizos conectados a Internet? Tantos como personas pertenecientes a otros sectores. El hecho de que sirvamos a la Iglesia no significa que vivamos en la luna. Muchas gracias dijo el Papa con cierta irona. Pero, y si esta noche ningn guardia suizo se conecta on-line? pregunt Donati. Sera altamente improbable contest Alexander. A partir de la tarde todos los guardias tienen que estar en el cuartel. Ms an, los que no estn de servicio, tienen incluso que tumbarse en la cama, pero pocos son los que lo hacen. Puede que vean o no la televisin, pero, en cambio, pocos son los que no se conectan a la red. Hoy en da navegar es muy barato. Y, aunque slo dos o tres lean mi correo a tiempo, seguro que informarn a sus compaeros. Pero el correo tambin lo podra leer alguien del Crculo de los Doce o un guardia simpatizante de Totus Tuus dijo el comisario en tono pensativo.
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Sern una minora dijo Custos. Eso esperamos por lo menos, pues en ello se basa nuestro plan. Slo as podremos impedir la actuacin de Totus Tuus y del Crculo. La valenta y la determinacin del Papa impresionaron profundamente a Alexander. Con su inmaculada sotana, era un blanco muy visible. Custos haba conservado sus vestiduras para mostrar a todos que era el legtimo pontfice. Aunque se haba acordado que ambas partes acudiran al encuentro desarmadas, Alexander no se fiaba de la promesa de Totus Tuus. Donati, tan escptico como l, a duras penas haba conseguido convencer al Papa de que se pusiera un chaleco antibalas debajo de la sotana. Dios me proteger haba replicado Custos. Dios protege su alma y el chaleco, su cuerpo haba replicado Donati. Una proteccin altamente dudosa, pens Alexander, al ver con cunta nitidez se recortaba la figura del Papa contra la oscuridad. Contra una granada de mano o un disparo en la cabeza de nada serva el ms resistente chaleco antibalas. El Papa, Donati, Alexander y los tres expertos ayudantes que desde haca ocho das prestaban servicio de escolta en Largo di Torre Argentina Silvio, Daro y Leone bajaron por la escalera del recinto de las ruinas. La furgoneta con la que Dario se haba desplazado hasta all se dej abandonada junto al bordillo de la acera. Cada hombre poda ser importante, pero ninguna de las partes poda llevar ms de seis. Estos eran los trminos del acuerdo. Custos haba ordenado que se cumplieran las condiciones del pacto para no poner en peligro la vida de Elena. Silvio, Dario y Leone lo protegan de la mejor manera posible. El Santo Padre protest cuando lo colocaron en medio de ellos, casi estrujndolo. El mismo llevaba la arqueta de madera con la Verdadera Faz de Cristo. Alexander y Donati, que, con su rgida pierna artificial, tena que hacer un gran esfuerzo para bajar por la estrecha escalera, cerraban la marcha. Desde la vivienda subterrnea de la loca de los gatos se filtraba un poco de luz al exterior, pero nada se mova, ni una sola vez se cruz un
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gato con los seis hombres. Se oa el rumor del trfico de arriba, todava muy intenso poco antes de la medianoche; en cambio, all abajo las ruinas de los templos parecan haberse congelado en el tiempo. Cuando Donati consigui alcanzar el ltimo tramo de la escalera, un par de oscuras figuras emergieron entre las ruinas. Mientras stas se acercaban cautelosamente y se encaramaban a la cerca de proteccin, Alexander identific a Riccardo Parada, Roland Schnyder, Antn von Gunten y Markus Rosin. Los cuatro vestan de negro, como si quisieran aliarse con la noche. No llevaban ningn arma a la vista, pero caba la posibilidad de que las guardaran escondidas bajo las chaquetas. Alexander se acerc al general de la Orden y le pregunt: Dnde est Elena? Dnde est la esmeralda? Aqu. Custos sostuvo la arqueta en alto. Markus Rosin mir al Papa con adusto semblante. Yo slo veo un trozo de madera. Y nosotros no vemos ninguna contrapartida replic el Papa. El general levant el puo en alto como para dar una orden de ataque. Otras tres figuras emergieron de entre las sombras de las ruinas, los guardias suizos Utz Rasser y Kurt Mader y entre ellos Elena, a la que ambos sujetaban con fuerza. Pero ella no opona la menor resistencia, ms bien pareca acompaar a los hombres dcilmente y sin voluntad propia. Sus ojos miraban fijamente hacia adelante como petrificados. Qu le ocurre? pregunt Alexander, haciendo ademn de acercarse corriendo a ella, pero Von Gunten y Schnyder le cerraron el paso. Le hemos administrado simplemente un suave
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tranquilizante para que no nos plantee ninguna dificultad contest Markus Rosin. En cuanto tengamos la esmeralda en nuestro poder, podrs abrazar a tu amada. En la capilla dijo Custos, sealando hacia la vivienda de la loca de los gatos, excavada en la tierra. All tendr lugar el canje. Eso ni hablar! contest el general de la Orden. La fe ya no se puede seguir profanando dijo el Papa. Me niego a entregar la Verdadera Faz de Cristo en este escenario pagano. Adems, he orado a Dios, pidindole que haga entrar en razn a los extraviados. Puede que eso ocurra en un lugar destinado al recogimiento como la capilla de las piedras preciosas. Me encantara que usted entrara en razn en aquel lugar, Santidad replic Markus Rosin en tono burln. Muy bien pues, vayamos all. En la capilla nadie nos molestar. La loca de los gatos abri la puerta de su vivienda. Tigre salt a su hombro, contemplando la noche con expresin vigilante. En el transcurso de los ltimos das, los Elegidos haban estado pendientes de la seora Del Grosso. Le haban dicho que aquella noche tendra lugar una reunin muy importante pero tambin peligrosa y que para ello necesitaran su vivienda. Ella se haba negado a abandonar el refugio de sus queridos gatos ni siquiera un par de horas. Al ver al Santo Padre, hizo ademn de arrodillarse. Ya casi haba doblado la rodilla cuando Leone se acerc a ella para ayudarla. Mientras la sujetaba por los hombros, Tigre solt un bufido de furia. La anciana bes el Anillo del Pescador del Papa y se apart respetuosamente a un lado. En las angostas galeras que conducan a la capilla de las piedras preciosas, Alexander trat de acercarse a Elena. Estaba muy preocupado por ella y, sin embargo, ni siquiera poda preguntarle cmo estaba. Ella no pareca estar en condiciones de contestarle y, adems, Rasser y Mder la seguan sujetando
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fuertemente, uno a cada lado. La mirada de Alexander se cruz varias veces con la de Rasser, pero ninguno de los dos dijo una sola palabra. En la capilla de las piedras preciosas Markus Rosin le indic al teniente coronel Schnyder que encendiera las velas, para que podamos recogernos mejor, tal como irnicamente aadi. Y ahora podr ver finalmente el contenido de la arqueta! El Papa abri la tapa y Alexander consult disimuladamente su reloj. Ya casi era la hora. A la medianoche en punto, el profesor Orlandi ya tendra que haber enviado el mensaje electrnico que Alexander haba redactado. El camino desde el Vaticano a la capilla era mucho ms corto que el que se iniciaba en la vivienda de la loca de los gatos. Pero en el pasadizo que conduca al garaje subterrneo del Vaticano todo estaba en silencio. Markus Rosin sac la esmeralda de la arqueta y le dio la vuelta para poder ver las dos caras. La piedra reflej la luz de las velas con un intenso fulgor verde. Est usted convencido? pregunt el Papa. Es la piedra autntica confirm Markus Rosin. Custos esboz una leve sonrisa. La piedra que anuncia la verdad, no es cierto? Qu significa este comentario? pregunt Markus Rosin. Ambos sabemos que esta esmeralda con razn lleva el nombre por el que se la conoce. O sea que usted cree que la doctrina de la Iglesia se sustenta en unos dogmas falsos dijo Custos. Los dogmas son verdaderos, slo que no tienen su origen en Jesucristo. Aunque eso no tiene la menor importancia. Lo que cuenta es la estabilidad que han conferido a la Santa Iglesia y a su escala de valores. Por eso hemos...
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Un fuerte ruido oblig a Markus Rosin a interrumpir sus palabras. Del pasadizo que conduca al Vaticano sali un hombre vestido con el uniforme verde-azulado de la Guardia, el cabo Walter Stckelberger. Su rostro estaba todava ms plido que de costumbre. Perteneca al Crculo de los Doce... habra estado vigilando al grupo subterrneo? Probablemente s, pens Alexander mientras Stckelberger se apresuraba a comunicar la noticia: Vienen los guardias! Qu guardias? pregunt Von Gunten. De todas las clases posibles contest Stckelberger, respirando agitadamente. Hombres de las tres escuadras han tomado por asalto el pasadizo. A los pocos segundos aparecieron los cincuenta suizos, muchos vestidos de paisano y otros de uniforme. No todos caban en la pequea capilla, por lo que algunos tuvieron que quedarse en la galera. Todos miraban desconcertados a su alrededor. El espacio subterrneo con sus adornos de piedras preciosas ya resultaba suficientemente asombroso de por s. La presencia del desaparecido Papa al lado de aquel que era buscado como autor del atentado y secuestrador Alexander Rosin era todava ms sorprendente. Pero lo ms irritante debi de ser la contemplacin del comandante de la Guardia dado por muerto Markus Rosin... algunos de los hombres haban servido incluso a sus rdenes. El hecho de que no se plantearan miles de preguntas se debi sobre todo al mensaje electrnico de Alexander. Este haba expuesto a grandes rasgos lo que haba ocurrido en el transcurso de las ltimas semanas. Haba preparado a sus compaeros para lo que iban a encontrar all abajo y les haba descrito el camino que deberan seguir a travs del garaje subterrneo. Y, en nombre de Su Santidad, los haba exhortado a acudir al lugar a la mayor rapidez posible. El papa Custos mostr a los hombres la piedra preciosa y les explic el significado de los dos rostros labrados. Cuando ste
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se dio a conocer como descendiente de Yeshua, el Jess histrico, muchos guardias emitieron gritos de incredulidad. Otros manifestaron sus dudas por medio de la consternada expresin de sus rostros. Markus Rosin aprovech la ocasin para gritarles: No le crean, caballeros! Gardien es un embustero y un charlatn que ha ocupado la ctedra de Pedro por medio del engao. Con mentiras y falsedades provocar la cada de la Iglesia a la que nosotros juramos servir. Alexander extendi la mano derecha y seal al general: Este hombre, mi padre, es el embustero y el conjurado. Simul su muerte para ascender al cargo de jefe de la orden secreta Totus Tuus. l orden el atentado contra el papa Custos al que nosotros, compaeros, hemos jurado proteger con nuestra vida. Nuestro juramento no es a la Iglesia sino al Papa, y ste es Custos! Al ver que entre las filas de los guardias aumentaban los gritos de aprobacin, el teniente coronel Von Gunten rugi: Calma, muchachos! Como comandante vuestro que soy, les ordeno guardar silencio. Gardien ha traicionado a la Iglesia, ya no es el Papa legtimo. Vuestro juramento ya no los obliga a protegerlo. Eso no es usted quien debe decidirlo, mi comandante replic Alexander. Nadie puede destituir al Papa y slo el Papa puede dispensar a la Guardia de cumplir su juramento. Custos levant los brazos para explicar: Yo no les exijo una obediencia ciega, mis fieles suizos. Prestad odo a la voz de vuestro corazn, de vuestra fe, haced examen de conciencia. Tenis que discernir lo que es vlido y obrar en consecuencia! Nosotros tambin prestamos odo a la voz de nuestra fe grit Markus Rosin. Eso por s solo no habla en favor de su Orden dijo el Papa. Cualquiera que sea la naturaleza del demonio, lo que est
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claro es que no es un ateo. Markus Rosin se dirigi a los guardias: No pueden proclamar su fe y, al mismo tiempo, negar validez a los dogmas de la Iglesia. Eso en s mismo ya ira en contra de la fe! La obediencia ciega slo es equiparable a la falsa fe replic inmediatamente Custos. Dios no nos ha dado la razn para que nos prohban su uso. Quien pretenda en nombre de la fe que dejemos de pensar, ofende al Creador. Fe y razn no se contradicen sino que se complementan! Eso es una hereja! grit Markus Rosin muy alterado . Este presunto Papa es un incrdulo! Custos lo mir con semblante muy serio y contest serenamente: Si soy creyente o incrdulo slo Dios lo puede decidir. Regresen ahora mismo a sus cuarteles! les grit Von Gunten a los suizos. Yo me encargo del Papa y asumo su proteccin. Los cardenales de la Curia decidirn sobre su destino. Al ver que los guardias no hacan el menor ademn de abandonar la capilla, aadi: Cumplan la orden de inmediato, retrense de este lugar! Von Gunten dijo Alexander, olvida usted que el Santo Padre es nuestra mxima autoridad. Es cierto, tiene razn! grit un guardia desde las filas del fondo. Otros aadieron: Nadie puede destituir al Santo Padre! Nosotros servimos al Papa y lo protegemos, eso dice nuestro juramento! Uno tras otro los suizos se adelantaron para formar un crculo de proteccin alrededor de Custos. Fue entonces cuando el retumbo de un disparo que en la pequea capilla son como un
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caonazo los dej a todos petrificados. Cayeron piedras del lugar del techo donde la bala haba quedado incrustada. El tiro de rebote impact en la pierna de un suizo de la escuadra romanche. El herido cay al suelo gimiendo. Riccardo Parada empuaba en su mano una Beretta automtica. Ahora los dems conjurados sacaron las armas de fuego que ocultaban bajo la ropa. No haban cumplido el acuerdo, tal como caba esperar de ellos! La clera se apoder de Alexander. l y sus acompaantes haban acudido a la cita desarmados... aunque no por honradez, tal como l no tuvo ms remedio que reconocer. No queran poner en peligro a Elena. Despus del disparo, todo ocurri con la rapidez de un relmpago. Los conjurados obligaron a los suizos a retroceder y trataron de sacar al Papa de la capilla y empujarlo hacia la galera que conduca a la vivienda de la signora Del Grosso. Markus Rosin y Utz Rasser ya haban abandonado la capilla con sus prisioneros cuando los suizos, como obedeciendo a una orden secreta, cayeron sobre los dems conjurados. En realidad, los suizos no iban armados, pero su superioridad numrica les asegur una rpida victoria. Parada, Von Gunten, Schnyder, Mder y Stckelberger, rpidamente desarmados en el suelo, ya haban herido de bala a unos cuantos guardias. Todo ello lo vio Alexander como de pasada. Tras echar una ltima mirada a Elena, custodiada por Silvio, sigui a Markus Rosin, Utz Rasser y el Santo Padre. Sus pisadas volvieron a resonar en la galera. Ms adelante se encendi inexplicablemente una luz. As pudo ver Alexander que Rasser se volva hacia l para efectuar dos disparos. Slo gracias a que, con gran presencia de nimo, se arroj al suelo, las balas pasaron silbando por encima de su cabeza. Mientras permaneca tumbado en el suelo, su mano derecha agarr una piedra del tamao de un puo y la apret con fuerza. Justo en aquel momento, descubri el origen de la luz: una encorvada figura con una linterna de bolsillo en la mano. La loca
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de los gatos. Slo caba una explicacin: la mujer no haba podido resistir la curiosidad. Markus Rosin abri fuego y la anciana se desplom delante de l. La linterna de bolsillo resbal de su mano y rod por el suelo. El haz luminoso bail por las paredes de piedra como una bola de fuego perdida. Cuando la linterna se detuvo en el suelo, la luz ilumin a Rasser, el cual con la pistola lista para disparar en la mano, estaba mirando en la direccin en la que se encontraba Alexander. Este se levant de un salto, arroj la piedra y se volvi rpidamente a agachar. El gemido de Rasser qued ahogado por la detonacin del disparo. La bala impact dos o tres metros por detrs de Alexander contra la roca. Alexander se levant del suelo y ech a correr hacia Rasser, el cual mantena la mano izquierda apretada contra la ensangrentada frente. Rasser agit la mano que empuaba la automtica, dispuesto a apretar nuevamente el gatillo. Alexander fue ms rpido, agarr el brazo derecho de su antiguo amigo y lo sujet con fuerza. El mpetu de su acometida los arroj a los dos al suelo. Ambos lucharon por el control del arma, que todava se encontraba en poder de Rasser. Esta vez no te perdonar la vida, traidor! dijo Rasser, respirando afanosamente. Ya habra tenido que acabar contigo aquella vez en la armera! Hay otro entre nosotros a quien yo considero traidor dijo Alexander, rompiendo el ritmo de su entrecortada respiracin mientras trataba de impedir que el fornido guardia, de complexin ms fuerte que la suya, dirigiera el arma contra l. Fuiste t el ladrn? Pues claro. Cuando se descubriera el robo del registro de las armas, no poda permitir que cayera sobre m ninguna sospecha. No contaba contigo, pensaba que ya estabas desde haca
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un buen rato en tu habitacin. Nada! Cuando te vi acercarte, me escond entre los armarios metlicos. El resto ya lo sabes. No del todo. Quin me propin la paliza? El sargento de servicio Mder, naturalmente. El muy idiota tena que vigilar, pero no repar en tu presencia. El ruido de nuestra pelea lo desconcert. Habra tenido que darte ms fuerte, pero eso lo arreglo yo ahora mismo! Rasser crey ganar la partida cuando Alexander afloj la presa que ejerca sobre el brazo cuya mano empuaba el arma. Alexander lo haba hecho deliberadamente para darle una falsa seguridad, siguiendo los consejos del maestro Funakoshi: La claudicacin slo tiene sentido cuando la fuerza del contrincante se dirige contra l mismo, cuando se le consigue vencer por medio de su propia fuerza. Cuando Rasser apunt con el arma al pecho de Alexander, ste sujet con renovada fuerza el antebrazo de su contrincante y lo oblig a desviarlo. El arma se dispar y la bala alcanz a Rasser en el corazn. Alexander no lo lament en absoluto. Ya haba perdido a su amigo haca mucho tiempo. Rpidamente se levant para ir por el otro. Un ruido infernal llen la galera: chillidos, gritos y bufidos mezclados con las precipitadas pisadas de los guardias suizos que estaban abandonando precipitadamente la capilla. En la estrecha, oscura y para ellos desconocida galera primero se tenan que orientar, lo cual exiga cierto tiempo. Alexander recogi la linterna de bolsillo e ilumin la figura del Papa agachada en el suelo. Habra resultado herido el Santo Padre? Despus vio que Custos se estaba ocupando de la loca de los gatos. sta sangraba a travs de una herida en la cabeza. Si la bala hubiera hecho algo ms que rozarla, ni todos los poderes curativos del Papa habran podido ayudarla. Custos daba la
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impresin de estar totalmente concentrado; su mano acarici con mucho cuidado la herida de la frente. La mujer descansaba en su regazo con los ojos cerrados. Alexander dej que la luz de la linterna se deslizara a un revoltijo de cuerpos que luchaban entre s. Markus Rosin se agitaba en el suelo, tratando de quitarse de encima toda una serie de gatos. Pero una y otra vez los animales se le volvan a echar encima, clavndole las afiladas uas en la carne. No caba duda de que estaban defendiendo o bien vengando a su duea. Tigre estaba trabajando a conciencia el rostro del general, el cual trataba de protegerse, moviendo el cuerpo de un lado para otro. El arma le haba resbalado de la mano. Alexander recogi la automtica y apart a los gatos con el pie. Los movimientos defensivos de Mark Rosin se fueron debilitando en cuanto los animales se retiraron, pero ste no pareca tener nimos para levantarse. Ahora comprendi Alexander por qu razn se haba defendido con tan poco xito del ataque de los gatos: Tigre le haba hecho un trabajo completo, arrancndole ambos ojos. Alexander apunt con el arma a la frente del hombre que se estaba quejando a gritos, justo entre las dos ensangrentadas cuencas de los ojos. Record muy bien su juramento de no matar a su padre, pero, aun as, apret el gatillo. Ya no tena ningn padre al que poder castigar. Puede que jams hubiera tenido un autntico padre sino tan slo un fugaz espejismo. Que se haba esfumado haca ms de diez aos. A partir de entonces slo haba habido el general de la Orden Markus Rosin, y despus de l habra otros. Los guardias lo rodearon y Donati se uni a ellos, renqueando. Alexander le entreg el arma al comisario y despus se volvi hacia el Papa cuya frente estaba empapada de sudor. Se recuperar la signora? Custos asinti con la cabeza y se levant tambalendose.
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El Seor est con ella. Alexander le pas la linterna a un compaero y ech a correr hacia la capilla de las piedras preciosas. Hacia Elena.
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Eplogo
Elena pronto estar mucho mejor le anunci unas cuantas horas despus el profesor Orlandi cuando l entr en su habitacin de hospital. Tiene que dormir un par de horas y para entonces ya habr eliminado en buena parte el veneno que tiene en el cuerpo. Tambin me he encargado de tratarle la espalda para que las heridas tarden menos en cicatrizar. Me puedo acercar a ella? pregunt Alexander. Mientras la deje dormir, s. Orlandi se dirigi a la habitacin de al lado, donde descansaba la signora Del Grosso. Alexander no despert a Elena. Le bast con permanecer sentado junto a su cama, contemplndola y sabiendo que ambos haban superado la prueba. Despus de todo lo que haba dejado a su espalda, Alexander habra tenido que sentirse agotado, vaco, quemado. Pero no era as. Elena y l se haban sacudido de encima el pasado. Su vida ya no estara gobernada por fuerzas desconocidas. Lo que el futuro les pudiera tener reservado dependera de cmo supieran aprovechar las oportunidades. Ms de una hora permaneci a su lado, limitndose a mirarla. Despus se dirigi al saln donde algunos de los Elegidos, entre ellos Orlandi, Solbelli y su aliado Donati, estaban siguiendo la emisin especial de la televisin. No importaba qu emisora se
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eligiera aquel domingo, cada una tena su programa preparado para el reportaje del Vaticano, incluso los canales de informacin deportiva. Donati se acerc a Alexander y le dijo: Por lo que respecta a Elena, me tengo que disculpar ante usted. Seguramente la sospecha en mi caso es una enfermedad laboral. Lo que usted ha hecho esta noche, tambin por Elena, vale mil veces ms que cualquier disculpa, comisario. Alexander le tendi la mano. Le doy las gracias por todo. Donati le tom la mano y se la estrech. Lo mismo le digo, signor Rosin. Un presentador de televisin estaba informando acerca de los combates nocturnos en las galeras subterrneas del Vaticano, sobre los cuales an no se saba nada en concreto. Los pensamientos de Alexander regresaron a la vspera. Con los precipitados acontecimientos que haban tenido lugar en la capilla de las piedras preciosas, las tensiones an no haban terminado. A travs del pasadizo secreto, los guardias suizos haban conducido al Vaticano a los conjurados apresados. Alexander tambin haba estado presente. El Papa necesitaba en aquellos momentos a todos sus fieles seguidores. La Guardia Suiza reuni las armas de fuego en la armera y detuvo a los conjurados conocidos presentes en el Vaticano: los cardenales Musolino y Tamberlani, monseor Wetter-Dietz, el capelln de la Guardia Imhoof y algunos de sus colaboradores. Al principio no se saba de qu parte se pondra la Vigilanza. Slo cuando los gendarmes optaron por el papa Custos, qued claro que el Vaticano se ahorrara un conflicto armado. El comisario Donati ya haba estado en aquellos momentos en Jefatura para informar a la cpula policial acerca de la situacin. En caso de que la Vigilanza hubiera decidido enfrentarse con la Guardia Suiza, el papa Custos habra tenido que solicitar
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ayuda a las fuerzas del orden romanas. Pero, aun as, la polica del Estado y los carabinieri ya se haban adelantado a acordonar el Vaticano. La noticia del fatdico regreso del Papa al Estado de la Iglesia, de su completo restablecimiento y del golpe de mano planeado por algunos cardenales de la Curia atrajo al Vaticano a legiones de curiosos, creyentes y periodistas. Roma pareca un infierno. Como si todas estas novedades no fueran suficientes para crear en el mundo una conmocin extraordinaria, el papa Custos ofreci la nueva y sensacional noticia. El Santo Padre se present personalmente para dar una explicacin en el espacio reservado a las ruedas de prensa de la Sala de Prensa del Vaticano. Y puesto que los cmaras y los fotgrafos ya eran en cierto modo prisioneros de los acontecimientos, las propias palabras del Papa fueron las encargadas de provocar el siguiente revuelo. Su Santidad present pblicamente la Verdadera Faz de Cristo y explic el significado de la esmeralda. Podr la humanidad digerir este anuncio? pregunt Elena por la noche mientras vea en la televisin en compaa de Alexander una retransmisin en diferido de la rueda de prensa. Se sentirn los cristianos ms unidos o bien se producir una mayor divisin? Vern los integristas islmicos una oportunidad para iniciar una guerra santa contra todos los incrdulos? Ambos se haban trasladado en automvil a la casa de Elena. Esta as lo haba pedido en cuanto despert; quera permanecer a solas con l. El Santo Padre saba muy bien lo que haca contest Alexander, que se haba pasado todo el da hacindose la misma pregunta. Cierto que las circunstancias lo han obligado a presentarse precipitadamente en pblico. De qu otro modo habra podido explicar la detencin de cardenales de alto rango, del comandante en funciones de la Guardia, del capelln de la Guardia y del inspector general de la Vigilanza? Tal vez sea mejor as. Una saludable conmocin puede ser a veces ms eficaz que un
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largo y doloroso proceso. Convencer a la gente. Si hay un Papa Anglico, ste es Custos! Elena tom el mando a distancia, apag el televisor y mir a Alexander. T tambin has experimentado una conmocin saludable? S contest l en tono pensativo. Ahora s que no tengo que llorar la prdida de un padre y de un pasado. Lo que pueda ocurrir con Markus Rosin ser para m el destino de un desconocido. Eso suena inquisitivamente. muy amargo dijo ella, mirndole
No, no es amargo. Alexander sonri y su sonrisa fue autnticamente sincera. La amargura la sent cuando o lo que se deca en la reunin del Crculo y tuve que reconocer quin era el jefe de los Doce. Entonces me sent traicionado por mi padre. Hasta cierto punto, me alegro de haberme enterado. Slo quisiera que no hubieran tenido que perder la vida tantas personas. Despus de todo lo que has hecho por el Papa, tu ascenso a la cumbre de la Guardia Suiza es seguro. Tendrs la oportunidad de limpiar el apellido Rosin. Alexander mene la cabeza. Ya lo he hecho y creo que es ms que suficiente. El ao que viene habra tenido que prolongar mi perodo de servicio, cosa que no pienso hacer. Es ms, le pedir al Santo Padre la licencia anticipada. Demasiados recuerdos desagradables estn unidos al apellido Rosin, quiero terminar con la tradicin familiar. Y despus? Qu vas a hacer? Creo que me dedicar al periodismo. Antes de trasladarme a Roma, estudi un par de cursos de periodismo. Con mis antecedentes como antiguo guardia suizo podra convertirme en un vaticanista aceptable. Como es natural, tendra que pasar por todas las fases, a ser posible al lado de una experta
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especialista. Ahora seguro que necesitas a un nuevo investigador. Ella le mir con incredulidad. Me ests tomando el pelo o qu? Todo lo contrario, jams en mi vida he hablado ms en serio. La estrech en sus brazos y, mientras la besaba, le pareci por una vez que el destino de la humanidad no tena la menor importancia. Se pasaron toda la noche fuertemente abrazados. Y cada uno de ellos supo que, en aquella pequea eternidad, Alexander tena todo lo que necesitaba, todo lo que deseaba. De haber sido posible, ambos habran detenido el tiempo. Pero la luz del da que en determinado momento inund la buhardilla borr la ilusin de un microcosmos cerrado. Slo a regaadientes se apart Alexander del abrazo y se acerc a la ventana. Lo primero que le llam la atencin fue el radiante cielo azul en el que no se vea ni una sola nube. El sol sonrea como si quisiera hacer olvidar en un solo da las muchas semanas de cielos nublados que Roma haba vivido. Contempl colina abajo la ciudad y vio numerosos automviles, autobuses y una pequea furgoneta de reparto de leche subiendo muy despacio al Janculo. Y bien? pregunt tmidamente Elena mientras l regresaba a su lado. Alexander la mir, pensando que era como el ngel del Juicio Final. Volvi a estrecharla en sus brazos y dijo sonriendo: Roma est viva!
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NOTA DEL AUTOR

La Guardia Suiza de los papas, hoy en da un cuerpo integrado por apenas cien hombres, es una compaa con rango de regimiento. Ello se traduce en una a primera vista desconcertante y encantadora diferencia entre la funcin y el grado de servicio de los guardias. Los setenta alabarderos, que constituyen el grueso de la unidad, equivalen al grado de sargento primero. Los diez cabos primeros tienen el rango de sargento (en alemn Feldweibel), que entre los suizos as se sigue llamando en recuerdo de los Feldwebel de los tiempos de los lansquenetes. En el rango inmediatamente superior figuran diez cabos con rango equivalente al de oficial subalterno (como Alexander Rosin). Siguen despus cuatro sargentos primeros con rango de teniente. Un cabo primero que ejerce la funcin de oficial subalterno, corresponde al grado de subteniente. A continuacin, dos sargentos primeros, uno de los cuales corresponde al grado de capitn y el otro al de mayor. Un teniente coronel como comandante interino y el capelln de la Guardia ostentan tambin cada uno el grado de teniente coronel. El grado del capitn que ostenta el mando como comandante de la Guardia equivale al de un coronel. La Maldicin del ngel es una novela, es decir, una obra de ficcin. Algunos personajes y acontecimientos reales pueden haber servido de modelo, pero no estn representados aqu. Como es natural, el asesinato en mayo de 1998 del comandante de la
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Guardia Suiza y de su mujer dio esencialmente origen a esta historia. Segn los reportajes de prensa, el Vaticano archiv con tanta rapidez el caso que hubo ms cuestiones sin aclarar que aclaradas. Las causas secretas del asesinato real se mantuvieron ocultas y las ficticias se deben a mi fantasa. Lo mismo cabe decir de las misteriosas intrigas en la minscula isla del Canal de Brecqhou. All se construy efectivamente en gran secreto hace pocos aos un castillo de estilo gtico y corrieron rumores acerca de las actividades de sus propietarios en aquel desierto islote. Lo que efectivamente hacen los verdaderos seores del castillo de Brecqhou no guarda la menor relacin con los hechos descritos por m y que, como la Orden Totus Tuus, son totalmente inventados. La misteriosa isla era tan seductora que no tuve ms remedio que apropiarme imaginariamente de ella. Algo parecido sucede con el Vaticano. He visitado el Estado de la Iglesia y hasta tuve oportunidad de asistir a una audiencia del Papa, pero los personajes y las maquinaciones de la Curia que se mencionan en esta novela son en su totalidad un simple producto de mi fantasa. Lo cual no quiere decir que en el estado ms minsculo del mundo no pueda haber intrigas. Hubo efectivamente algunos relatos acerca de un presunto hermano gemelo de Jess. Y hubo una esmeralda con el perfil del rostro de un hombre que fue calificada como la Verdadera Faz de Cristo y que se dio por desaparecida a partir del Saco de Roma. De la misma manera que siempre ha habido leyendas acerca de un Papa Anglico llamado a purificar el cristianismo. Tambin es simple conjetura todo lo que en esta novela se dice acerca de la clausura de la agencia romana de los Fugger poco despus del Saco de Roma. S es cierto, en cambio, que los documentos relativos a la agencia desaparecieron. Y tambin es cierto que, tras la disolucin de la Guardia, doce suizos entraron a formar parte de la nueva guardia de corps del Papa. Uno de ellos era Albert Rosin de Zurich.
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La mano de San John Kemble se venera como reliquia en la iglesia de San Francisco Javier de Hereford. El misterioso bombardeo del Vaticano en la Segunda Guerra Mundial tuvo efectivamente lugar al igual que el del claustro de la iglesia milanesa de Santa Maria delle Grazie. La existencia de un plan Rabat-Fhn para el secuestro del papa Po XII es imaginaria. Sobre estas y otras piedras de construccin se levant mi historia, que no pretende ser ninguna verdad como, por otra parte, otras tampoco lo son. Pues slo puede ser verdad aquello que cada uno comprueba por s mismo. Jrg Kastner
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GLOSARIO
Bidenhnder: tambin Beidhnder; espada de hoja muy larga y ancha que se sujeta con ambas manos en el combate; es la que en castellano se llama espada de dos manos o mandoble. Bombarda: pieza de artillera de can corto sobre curea para el disparo de proyectiles de piedra o de hierro. Cmara Apostlica: ministerio vaticano para administracin de los asuntos profanos de la Santa Sede. la
Camarlengo: camarero. Cardenal administrador de los bienes pontificios que, a la muerte del Papa, se encarga de convocar el cnclave. Carabinieri: cuerpo policial paramilitar cuyas tareas diarias se entrecruzan con las de la Polizia Municipale, es decir, la Guardia Urbana. Cnclave: denominacin de la asamblea de cardenales para la eleccin del Papa, y del espacio en el cual tiene lugar dicha eleccin. Congregacin: comit de cardenales y de otros miembros de la Curia que se rene con regularidad para la discusin de una materia determinada, semejante a un consejo; denominacin alternativa de una comunidad parecida a una orden, pero sin obligacin de votos solemnes. Consistorio: denominacin de una asamblea de cardenales
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bajo la presidencia del Papa, y del mismo espacio de la asamblea. Culebrina: pieza de artillera de can muy largo y de pequeo calibre. Fase Kake: en el judo, la fase definitiva del combate en la que se pone en prctica la tcnica de combate. Fase Kuzushi: en el judo, fase del combate en la cual se desequilibra al contrincante, generalmente por medio de la claudicacin. Fase Tsukuri: en el judo, la fase intermedia entre las fases Kuzushi y Kake, en la cual se aplica la tcnica del combate; las tres fases, tericamente separadas, se suceden durante el combate sin solucin de continuidad. Katzbalger: espada corta de hoja ancha y doble filo, literalmente, destripagatos. Monsignore (Monseor): ttulo honorfico de los sacerdotes que trabajan desde hace cinco aos en el Vaticano. Mortero: pieza de artillera pesada tambin llamada Riesengeschutz (can gigante) sin afuste, para el disparo de piedras de gran tamao y balas de hierro. Reisige: combatiente a caballo. Reislufer: especialmente entre los suizos, trmino habitual con que se designa a los soldados. Serensima: Renacimiento. denominacin de Venecia durante el
Signatura Apostlica: Tribunal Supremo del Vaticano, competente en la correcta administracin de la justicia en toda la Iglesia.
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FECHAS IMPORTANTES
para la historia de la Guardia Suiza y del Vaticano 1506 El capitn Kaspar von Silenen se instala con 150 suizos en el Vaticano Comienzo de la historia oficial de la Guardia Suiza de los Papas. 1510 Matthus Schiner, obispo de Sitten y cardenal, negocia un pacto de mutua asistencia entre Suiza y el Vaticano. 1512 Julio II otorga a los guardias suizos por medio de una bula el ttulo de Defensores Ecclesiae Libertatis (Defensores de la Libertad de la Iglesia). 1526 Como consecuencia de la poltica de conquistas del emperador Carlos V, que a los ojos del papa Clemente VII constituye un peligro para el Estado de la Iglesia, el Papa se ala el 22 de mayo con el rey Francisco I de Francia, el duque de Miln, la Repblica de Venecia y Florencia en la llamada Liga Santa de Cognac. El linaje nobiliario romano de los Colonna, hostil al Papa, favorece los desrdenes polticos y militares cuando el 20 de septiembre se abate con 500 hombres sobre Roma y la somete a pillaje. Clemente VII se refugia en el Castel Sant'Angelo. Un ejrcito de 7.000 hombres procedente de Lombarda, entre los cuales figuran tambin 2.000 suizos, libera al Papa.
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1527 El 6 de mayo el ejrcito imperial de Carlos V, abandonado a su suerte sin soldada y, tras la grave enfermedad del clebre caudillo de mercenarios Georg von Frundsberg, en ausencia de un enrgico mando, toma Roma al asalto. El consiguiente saqueo de la ciudad ha pasado a la historia con el nombre de Saco de Roma. De 187 suizos, 147 pierden la vida, entre ellos el capitn Kaspar von Silenen, para hacer posible la fuga de Clemente al Castel Sant'Angelo. El Castel Sant'Angelo es valerosamente defendido entre otros por el orfebre y escultor Benvenuto Cellini, el cual interviene eficazmente como bombardero. En las negociaciones con los sitiadores, el Papa acepta la abolicin de la Guardia Suiza. Slo doce suizos permanecen a su lado, entre ellos Albert Rosin de Zurich. El 7 de diciembre Clemente huye de Roma hacia Orvieto. 1528 El papa Clemente, que de Orvieto se ha trasladado a Viterbo, recibe en octubre la autorizacin de Carlos V para regresar a Roma. 1529 Carlos V y Clemente VII conciertan el Tratado de Barcelona con concesiones mutuas. Clemente se asegura con ello el poder temporal del Estado de la Iglesia que Carlos necesita como baluarte de proteccin contra los protestantes. El 3 de agosto, Carlos y Francisco I de Francia conciertan la Paz de Cambrai, en virtud de la cual Francisco renuncia a sus aspiraciones en Italia. 1548 El papa Paulo III concierta con Suiza un acuerdo sobre la reinstauracin de la Guardia Suiza. El capitn Jost von Meggen se reincorpora con otros 231 guardias al Vaticano. 1798 Las tropas de Napolen ocupan Roma y tambin Suiza, lo cual da lugar a la disolucin de la antigua confederacin y a la creacin de la Repblica Suiza. El comandante Alois Pfyffer recibe desde Lucerna la orden de disolucin de la Guardia Suiza. Slo cinco suboficiales y treinta y seis alabarderos permanecen en Roma.
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1802 Refundacin de la Guardia comandante Karl Pfyffer von Altishofen.
Suiza
bajo
el
1808 Nueva ocupacin de Roma, por parte de las tropas napolenicas. El papa Po VII se refugia en el Quirinal y ordena finalmente a la Guardia Suiza deponer las armas. La Guardia se vuelve a disolver. 1824 Tras la abdicacin de Napolen, el papa Po VII regresa a Roma desde su destierro en Fontainebleau y encarga a Karl Pfyffer von Altishofen la reorganizacin de la Guardia Suiza. 187 Las tropas del Reino de Italia conquistan Roma. El Estado de la Iglesia como estado territorial terrenal deja de existir. El papa Po IX licencia las tropas papales con la excepcin de la Guardia Suiza. 1929 Los Pactos Lateranenses firmados por la Santa Sede y el Estado italiano otorgan a la Santa Sede el derecho a disponer de autonoma poltica y jurdica. Nace en el corazn de Roma el estado autnomo de la Iglesia. El Consejo Federal suizo aprueba la continuidad de la Guardia Suiza como fuerzas de vigilancia del Estado de la Iglesia. 1979 El papa Juan Pablo II establece los efectivos previstos de la Guardia Suiza en 100 hombres. 1998 Un delito de sangre sacude a principios de mayo a la Guardia Suiza: el recin nombrado comandante Alois Estermann y su mujer son asesinados. El presunto autor, el guardia Cedric Tolnay, es hallado muerto en el lugar de los hechos; al parecer, l mismo se ha quitado la vida. Presunto motivo: discrepancias con su superior, relacionadas con el servicio.
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