SINGULARIDADES

Cuando en fsica nos estamos refiriendo a una singularidad de una masa, estamos pensando en un objeto que --independientemente de su tamao-- se ha comprimido a tal extremo, que acaba poseyendo una fuerza de gravedad de una magnitud tal que ni siquiera la luz puede escapar del mismo. De acuerdo con la relatividad general, cabe la posibilidad de que una masa

reduzca sin lmites su tamao y se autoconfine en un espacio infinitamente pequeo. Las singularidades ocurren en el Big Bang, en los agujeros negros y en el Big Crunch (que podra ser considerado como una unin de agujeros negros). Pero para nuestros intereses aqu, nos vamos a referir con un poco de mayor atencin a los aspectos de ellas que se encuentran involucrados en los agujeros negros y, tan solo, en forma muy sintetizada, describiremos algunos de los rasgos por los cuales son distinguidas las hiptesis sobre la singularidad desnuda, la censura csmica, etc. En consecuencia, cuando nos estamos refiriendo a una singularidad, estamos pensando en una masa con volumen nulo rodeada de una frontera gravitacional llamada horizonte de sucesos, de la cual nada puede escapar. Para que exista un agujero negro, en alguna parte debe haber una singularidad y, para que ello ocurra, debe estar delimitada en su exterior por un horizonte de sucesos, lo que implica en esencia que no se puede observar desde el exterior la singularidad misma. Especficamente, significa que hay alguna regin incapaz de enviar seales al infinito exterior. La frontera de esa regin es la que hemos llamado como horizonte de sucesos. Un mes despus de la publicacin de la teora general de la relatividad de Einstein, el fsico alemn Karl Schwarzschild descubri que las ecuaciones conducan a una asombrosa prediccin: una regin del espacio puede distorsionarse de tal manera que puede quedar aislada del universo exterior. Los objetos pueden entrar en esa regin, pero no pueden salir. Hoy llamamos a esa regin agujeros negros. Einstein se neg a creer en los agujeros negros, pero en ello estaba equivocado. A primera vista, los agujeros negros de Schwarzschild parecen ser los predichos en la teora de Newton. Pero solamente la teora de Einstein puede explicar correctamente cmo se comportan el espacio, la luz y la materia en las proximidades de un agujero negro. Los matemticos han utilizado la teora general de la relatividad para calcular lo que sucede en el interior de un agujero negro. De acuerdo con la relatividad general, cabe la posibilidad de que una masa reduzca sin lmite su tamao y se autoconfine en un espacio infinitamente pequeo y que, alrededor de sta, exista una frontera gravitacional a la cual llamamos horizonte de sucesos. El astrnomo y fsico terico alemn, Karl Schwarzschild, poco antes de su muerte en mayo de 1916, public "Acerca del campo gravitatorio de una masa puntual en el marco de la teora de Einstein", la ecuacin que da el tamao de este horizonte de sucesos para cualquier cuerpo celeste, una magnitud conocida desde entonces como el radio de Schwarzschild: R = 2 G M / C2

donde M es la masa del agujero negro, G es la constante gravitacional de Newton, y c2 es la velocidad de la luz. As, el radio de Schwarzschild del Sol es de tres kilmetros, mientras el de la Tierra es de apenas un centmetro: si un cuerpo con la masa de la Tierra se comprimiera hasta el extremo de convertirse en una singularidad, la esfera (tambin puede tener otra forma) formada por su horizonte de sucesos tendra el modesto tamao de una de las bolitas que usan los nios en sus juegos. Por otro lado, para una estrella de unas 10 veces la masa del Sol, el radio de Schwarzschild es de unos treinta kilmetros. Por otra parte, los acontecimientos que ocurren fuera del horizonte de sucesos en un agujero negro tienen un comportamiento como cualquier otro objeto csmico de acuerdo a la masa que presente; por ejemplo, si el Sol se transformara en un agujero negro, la Tierra seguira con los mismos patrones orbitales actuales. Ahora bien, y en funcin de la frmula anteriormente descrita, el horizonte de sucesos se incrementa en la medida que crece la masa del agujero. Existen evidencias observacionales que invitan a pensar que en muchos centros de galaxias se han formado ya agujeros negros supermasivos que han acumulado tanta masa (adsorciones de materia interestelar y estrellas) que su tamao msico estara bordeando sobre el milln de masas solares, pero su radio, el radio de Schwarzschild, no supera las 20 UA, mucho menor que nuestro sistema solar. Ello significa, para aclarar algunas especulaciones de ficcin, que no existiran posibilidades de que un agujero negro pueda engullirse el universo completo. Pese a la seguridad que hemos querido demostrar en lo poco que hemos descrito sobre la singularidad, siempre asalta la incertidumbre de que sea un tema bien comprendido por los lectores algo ms lejanos de los quehaceres de la fsica. En el pasado, no fue fcil su aceptacin, a pesar de las radicales conclusiones que expuso Karl Schwarzschild en el artculo que hemos mencionado. Durante mucho tiempo, no pas de ser considerada como una curiosidad terica. La comunidad cientfica no iba a valorar la trascendencia de sus implicaciones en la evolucin estelar hasta que la fsica de partculas y la astronoma acumularan medio siglo de conocimientos experimentales y de observaciones. En cualquier caso, el concepto mismo de singularidad desagradaba a muchos fsicos, entre ellos al propio Einstein, pues la idea de una densidad infinita se alejaba de toda intuicin. Nuestra naturaleza humana est mejor condicionada a percibir situaciones que se caractericen por su finitud, cosas que se puedan medir y pesar, y que se encuentren alojadas en unos lmites concretos. La nocin de singularidad empez a adquirir un mayor crdito cuando Robert Oppenheimer, junto con Hartland S. Snyder, en 1939, escribieron un artculo como anexo de otro que haba escrito, el mismo ao, Oppenheimer

sobre las estrellas de neutrones. En este ltimo artculo, describieron la conclusin de que una estrella con masa suficiente poda colapsarse bajo la accin de su propia gravedad hasta alcanzar un punto adimensional.

La nocin de singularidad empez a adquirir un mayor crdito cuando Robert Oppenheimer, junto con Hartland S. Snyder, en 1939, escribieron un artculo como anexo de otro que haba escrito, el mismo ao, Oppenheimer sobre las estrellas de neutrones. En este ltimo artculo, describieron la conclusin de que una estrella con masa suficiente poda colapsarse bajo la accin de su propia gravedad hasta alcanzar un punto adimensional. Las ecuaciones descritas en el artculo del cual nos estamos refiriendo, demostraron de forma irrefutable que una estrella lo suficientemente grande continuara comprimindose al final de su vida, ms all de los estadios de enana blanca y de estrella de neutrones, para convertirse en una singularidad.

Los clculos que realizaron Oppenheimer y Snyder para la cantidad de masa que deba tener una estrella para terminar sus das como una singularidad, estaban en los lmites msicos de M= ~1 masa solar, estimacin que fue corregida posteriormente por otros fsicos tericos que llegaron a la conclusin de que, para ser posible la transformacin de una estrella en una singularidad, aqulla debe abandonar su fase de gigante roja con un ncleo residual con al menos 2 - 3 masas solares.. En su trabajo, Oppenheimer y Snyder desarrollaron el primer ejemplo explcito de una solucin de las ecuaciones de Einstein que describe un agujero negro, al desarrollar el planteamiento de una nube de polvo colapsante. En su interior, existe una singularidad, pero no es visible desde el exterior, puesto que est rodeada por el horizonte de sucesos. Este horizonte es la superficie dentro de la cual los sucesos no pueden enviar seales hacia el Universo. Aparentemente, este modelo aparece como genrico, es decir, que representa el colapso gravitacional general. Pero, no obstante, slo viene a representar una parte del tema, ya que el modelo OS posee una simetra especial (a saber, la simetra esfrica) , pero para el caso de los agujeros negros es bastante descriptivo. El problema est en las dificultades que, por lo general, presentan las ecuaciones de Einstein para resolverlas. Por ello es que generalmente los tericos, para este caso, buscan propiedades globales que involucren la existencia de singularidades. El modelo de Oppenhieimer y Snyder posee una superficie atrapada, que corresponde a una superficie cuya rea se ir reduciendo a lo largo de los rayos de luz que son inicialmente ortogonales a ella. Por ejemplo, se puede inferir, como lo hizo Roge Penrose en 1965, que la existencia de una superficie atrapada implica la existencia de una singularidad sobre la base de suposiciones razonables de casualidad, pero sin suponer una simetra esfrica. O tambin se pueden concluir resultados semejantes suponiendo la existencia de un cono de luz convergente, como lo propugnaron el mismo Penrose, junto con Stephen Hawking en 1970, al afirmar que es posible que todos los rayos de luz emitidos en direcciones distintas desde un punto comienzan a converger ms tarde entre s. Tambin se pueden llegar a conclusiones, como lo hizo Stephen Hawking en 1965, en un estadio de tiempo revertido; o sea, en el contexto de una superficie atrapada revertida, lo que implica la existencia de una singularidad en el pasado (haciendo suposiciones de casualidad apropiada). Ahora, la superficie atrapada (en tiempo revertido) es muy extensa y se encuentra slo dentro de una escala cosmolgica. Hemos afirmado que las singularidades se encuentran rodeadas por un horizonte de sucesos, pero para un observador, en esencia, no puede ver las singularidades mismas desde el exterior. Especficamente, implica que hay alguna regin incapaz de enviar seales al exterior. La frontera de esta regin

es el horizonte de sucesos, en la cual tras ella se encuentra atrapado el pasado y el infinito nulo futuro. Lo anterior nos hace distinguir que esta frontera debera reunir las siguientes caractersticas: debe ser una superficie nula donde es pareja, generada por geodsicas nulas y contiene una geodsica nula de futuro sin fin, que se origina a partir de cada punto en el que no es pareja, y que el rea de secciones transversales espaciales jams pueden disminuir a lo largo del tiempo. Sobre lo ltimo descrito, tambin matemticamente se ha demostrado (Israel, 1967; Carter, 1971; Robinson, 1975, y Hawking, 1972) que el lmite futuro asinttico de tal espaciotiempo es el espaciotiempo de Kerr, lo que resulta notable, pues la mtrica de Kerr es una hermosa y exacta solucin para las ecuaciones de vaco de Einstein y es un tema que se relaciona con la entropa en los agujeros negros. En consecuencia, no es atrevido afirmar que se cuentan con variables para las singularidades. Efectivamente se dispone de ideas que poseen una similitud cualitativa con la solucin de Oppenheimer y Snyder. Se introducen modificaciones, pero stas son relativamente de menor importancia. Pero s, su desarrollo se inserta mejor en el modelo de singularidad de Kerr, ms que con el de Schwarzschild. Pero en general, el cuadro esencial es ms bien similar. Ahora bien, para que un ente, un objeto, o un observador pueda introducirse dentro de una singularidad como un agujero negro, en cualquiera de las formas que se d, tendra que traspasar el radio de Schwarzschild (las fronteras matemticas del horizonte de sucesos), cuya velocidad de escape es igual a la de la luz, aunque sta tampoco puede salir de all una vez atrapada dentro de los lmites fronterizos determinados por el radio. En este caso, el radio de Schwarzschild puede ser calculado usndose la ecuacin para la velocidad de escape. Para el caso de fotones u objetos sin masa, se sustituye la velocidad de escape (vesc) por la de la luz c2, entonces el radio de Schwarzschild, R, es el conocido. Estar cerca de una singularidad, aunque corresponda a un agujero negro pequeo (como el que se forma al colapsar una estrella) de unos pocos kilmetros de dimetro , tericamente es bastante problemtico. Las fuerzas de marea gravitatoria son, en las proximidades del agujero, enormes, y el aumento de la fuerza gravitatoria, incluso en una distancia de unos cuantos centmetros, es muy intensa. Si un agujero negro pasa a travs de una nube de materia interestelar, o se encuentra cerca de una estrella normal, la fuerza gravitatoria de ste atrae materia hacia su interior.

Como la materia cae hacia el agujero negro, desarrolla energa cintica que al calentarse por las fuerzas de mareas gravitatorias ioniza los tomos que estn siendo atrapados, y estos, cuando alcanzan algunos millones de grados Kelvin, emiten rayos X. Estos rayos X son remitidos hacia el espacio exterior antes que la materia traspase la frontera del horizonte de sucesos y sea engullida por la singularidad que es un agujero negro. Observar la emisiones de rayos X es uno de los medios para rastrear el cosmos tras la caza de un agujero negro. Pese a que para muchos, lo anteriormente descrito no va ms all de fascinantes novedades tericas, sin embargo, los agujeros negros, como singularidades de una teora, dejaron de ser meras especulaciones matemticas, pasando a ocupar el centro de la astronoma especulativa.

La mayora de los fsicos se encuentran convencidos que tienen que existir, pero an no se disponen de suficientes pruebas observacionales concluyentes que confirmen la previsin terica, pese a la ya importante cantidad de muestras que ya se han observado sobre objetos y materias cuyo comportamiento rene todas las caractersticas de encontrarse en una ubicacin cercana a "algo" de un gran poder gravitacional. Seguramente, nunca podremos tocar o ver a una singularidad como un agujero negro, claro est, pero podemos distinguir seas identificatorias observables y, al final, la fuerza de los hechos nos convencern que all estn. Por otra parte, si aceptamos que las leyes de la fsica son simtricas en el tiempo y hemos deducido la existencia de objetos llamados agujeros negros donde caen cosas que no pueden salir, por qu no considerar, como ya lo han pensado varios tericos, entre ellos Stephen Hawking, la existencia de otro tipo de objetos de donde las cosas puedan salir pero no caer. Cabra denominarlos agujeros blancos. Se podra imaginar a un astronauta saltar a un agujero negro en algn lugar para salir en otro por un agujero blanco. Sera un mtodo ideal para los viajes espaciales a largas distancias. Claro est, que primero sera necesario resolver la cuestin de cmo introducirse en un agujero negro sin antes ser despedazado por las tremendas fuerzas de mareas gravitatorias que se dan aledaas al agujero. EL CENSOR CSMICO El fsico-matemtico ingls Roger Penrose demostr en 1965 que todos los agujeros negros contienen una singularidad. Pero qued tan consternado ante la idea de una singularidad desnuda que propuso la idea de la existencia de un censor csmico encargado de asegurar que las singularidades estn decentemente "vestidas" con un horizonte de sucesos. De esta forma, las singularidades estaran separadas de nuestro universo. Pero, pese a su reconocida voluntad de trabajo investigativo, Penrose no ha demostrado que el censor csmico exista, y otros fsicos piensan que las singularidades desnudas pueden existir, aunque sea solo durante un tiempo muy limitado. Al final de la dcada de los sesenta, los cientficos que investigaban los agujeros negros se dieron cuenta de una posibilidad matemtica, que si bien cuenta con ecuaciones consistentes, si se diera en la praxis mecnica del cosmos debera ser considerada como ttrica. Cuando una estrella como un agujero negro se forma, un horizonte de sucesos esconde la singularidad. Pero en determinados escenarios matemticos, se puede llegar a formar un agujero negro sin horizonte de sucesos. Si eso sucediera en el universo, entonces sera posible ver la singularidad y tal vez, incluso, entrar y volver a salir de ella.

Pero las singularidades son lugares de densidad infinita en las que las leyes de la fsica no funcionan y en donde puede suceder cualquier cosa. Y, sin horizontes de sucesos, no hay nada que proteja a la porcin de universo que circunda los agujeros negros: all regira la anarqua csmica. Sin embargo, si se dieran las singularidades desnudas, podran ser un objetivo irresistible para los futuros tripulantes de las naves intergalcticas semejantes a las descritas por los escritores de ciencia ficcin contemporneos. Resumiendo, una singularidad es el triunfo final de la fuerza de gravedad, es la compresin de la materia hasta llevarla a tener una densidad infinita. Si la estrella o el objeto que sufre la compresin no gira, la gravedad comprime la materia de forma simtrica. El resultado de la singularidad es un punto infinitamente pequeo (abajo, izquierda). Si el objeto que sufre la compresin gira, las fuerzas de rotacin lo ensanchan y ste adquiere la forma de un anillo. Este se encoge, formndose un anillo infinitesimalmente delgado (abajo, derecha).

Javier de Lucas