EL PAS, mircoles 26 de octubre de 2005

INVESTIGACIN Y ANLISIS

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EL PETRLEO SE AGOTA / y 3. Ante la crisis energtica que se avecina se plantea qu energas pueden
sustituir los combustibles fsiles. Con frecuencia se plantea la disyuntiva entre energas renovables o energa nuclear. Pero es una falsa disyuntiva. Las renovables van a ser imprescindibles en un modelo energtico ms sostenible y las nucleares pueden ser necesarias durante el periodo de transicin.

La transicin energtica
Las fuentes renovables slo cubren el 6% de la energa. Ni doblando la cifra podran cubrir el incremento de demanda. Las elctricas apuestan por prolongar la vida de las nucleares
MILAGROS PREZ OLIVA on frecuencia se ha planteado el debate energtico en trminos antagnicos: o renovables o nucleares. Los detractores de la energa nuclear argumentan que los enormes intereses de la energa atmica han impedido el desarrollo de las energas alternativas. Ahora temen que, en la nueva disyuntiva, se opte de nuevo por el camino ms fcil de lo nuclear, y ello se haga en detrimento de las energas renovables. Sin embargo, la crisis que se avecina es de tal magnitud que todos los expertos consultados coinciden en que estamos ante un nuevo paradigma. Qu ha cambiado exactamente? El tiempo que nos queda, afirma Pedro Gmez-Romero, investigador del Instituto de Ciencias de los Materiales de la Universidad Autnoma de Barcelona, del CSIC. Ahora tenemos 30 aos menos para tomar decisiones. Lstima que a los visionarios que entonces pronosticaban una crisis energtica no fueran escuchados, porque hemos perdido un tiempo precioso. Nadie apuesta abiertamente por lo nuclear. Pero nadie descarta que pueda ser necesaria como energa de transicin. Alguien tiene que hacer las cuentas y decirle a la opinin pblica qu alternativas tiene realmente. Hay que abrir un debate transparente y en profundidad, sostiene Jos Ignacio Prez Arriaga, autor del Libro Blanco sobre la Energa presentado en julio pasado. Es evidente que estamos ante una crisis energtica sin precedentes y que nuestro modelo econmico tiene graves problemas de sostenibilidad: estamos agotando rpidamente las reservas fsiles, la produccin de energa tiene un impacto ambiental enorme y adems un tercio de la humanidad no tiene acceso a las formas modernas de energa, lo cual comporta una espiral de pobreza y migracin. En los tres niveles vamos a peor, de modo que es urgente tomar decisiones. En mi opinin, por este orden de prioridad: aumentar el ahorro y la eficiencia, desarrollar al mximo las energas renovables y potenciar la investigacin de mejoras tecnolgicas como la fusin, la captacin de CO2, la tecnologa del hidrgeno y la transmutacin nuclear. El Consejo Mundial de la Energa de la ONU estima que el 30% de la energa se malgasta por un uso ineficiente. se es el porcentaje de ahorro posible que aparece tambin en el Libro Verde de la UE. Estamos muy lejos de ese objetivo y en Espaa an ms, pero todos los Gobiernos, incluido el espaol, han comenzado a tomar medidas. Para ahorrar energa son precisos cambios profundos en los hbitos de consumo, afirma Prez Arriaga. En Espaa estamos educados en la cultura del despilfarro energtico, en parte porque la elec-

Parque elico de Carnota, en A Corua. / EFE

tricidad es an muy barata, apenas el 2,4% del presupuesto familiar anual. No alcanza a 1,5 euros por familia de cuatro miembros al da, lo mismo que un caf y un cruasn. Pero si nos dijeran que nos devuelven el euro y medio y nos quitan la luz, qu diramos? Que no, claro. Nadie est dispuesto a renunciar al bienestar. Y como la energa es barata, la derrochamos. En muchos hogares, uno solo de los telfonos mviles cuesta ms que la factura de la luz. Es eso razonable? Pero la energa es an barata porque no incluye los costes ambientales y nadie piensa que cuando dejas las luces encendidas contribuyes al cambio climtico.

Fro en verano calor en invierno

Durante diez aos las tarifas elctricas han permanecido congeladas, pero eso tambin se ha terminado. El Gobierno planea ya una subida del 3% para este ao. Greenpeace y otras organizaciones ecologistas vienen reclamando planes para fomentar el ahorro, y donde no llega la persuasin, se plantea recurrir a la imposicin. Catalua, por ejemplo, prepara un decreto para establecer unos topes en la temperatura de los edificios pblicos climatizados, porque no tiene sentido que en ellos se pase fro en verano y calor en invierno. La segunda prioridad planteada por Prez Arriaga es poten-

ciar las energas renovables. En Espaa, apenas cubren el 6% de la energa primaria. La UE se ha propuesto alcanzar el 12% en 2010, pero para eso va a ser preciso invertir mucho ms en desarrollos eficientes. Entre 1972 y 2002, los pases de la OCDE slo les dedicaron el 8% de las inversiones en mejoras energticas, mientras que la fisin y la fusin nuclear se llevaron el 57%. Ahora, est desproporcin se ha corregido, y tanto en la UE como en Espaa las inversiones son ms equilibradas. Las renovables tienen que poder cubrir al menos una parte importante del incremento de la demanda, explica Cayetano Lpez, catedrtico de Fsica Terica de la Universidad Autnoma de Madrid. Es una apuesta que hay que hacer. El problema de las energas renovables es la intermitencia. Una nuclear llega a funcionar ms de 8.000 horas anuales, un parque elico a pleno rendimiento no llega, en promedio, a las 2.500 y una planta solar fotovoltaica no alcanza las 3.000 en un ao con mucho sol. De momento, aade Prez Arriaga, la energa solar tiene un problema de eficiencia. En las placas fotovoltaicas, slo un 10% de la energa captada se transforma en electricidad. En las centrales termosolares, el aprovechamiento llega al 30%, pero es an bajo. La energa solar goza de mucha simpata, pero todava contribuye poco a resolver el problema

energtico. Es til para obtener agua caliente, pero an no aporta cantidades importantes de electricidad y consume mucho espacio. Si tuviramos que producir toda la electricidad que se consume en Catalua con placas fotovoltaicas, ocuparan una superficie de 100 kilmetros de largo por 12 de ancho. Y seguiramos teniendo un problema los das nublados, explica Ignacio Nieto, ingeniero industrial que particip en la elaboracin del Plan de la Energa de Catalua.

Espejos para captar el calor

Las esperanzas de produccin masiva estn puestas en la energa termosolar, que utiliza un sistema de espejos para captar el calor y proyectarlo sobre una torre de acumulacin. El CIEMAT tiene en Almera una plataforma experimental donde un mar de espejos captan el calor del sol. En Espaa hay una decena de proyectos de plantas solares de entre 10 y 50 megavatios cada uno. Para que nos hagamos una idea de lo que eso significa, una nuclear grande produce 1.000 megavatios, y el mayor molino de viento, de un aspa de 40 metros, un megavatio. La energa elica ha tenido un desarrollo espectacular en Espaa, hasta el punto de que se ha desarrollado una industria de componentes que exporta a otros pases. Es la que

tiene mayor viabilidad econmica con las actuales tarifas, pero presenta tambin problemas de eficiencia e intermitencia. Est claro que las energas renovables son el futuro, pero sern suficientes para satisfacer los incrementos de la demanda? Estn en condiciones de sustituir a los combustibles fsiles? Con su actual nivel de penetracin y el ritmo de crecimiento del consumo, desde luego que no, responde Prez Arriaga. Sera preciso un drstico programa de ahorro y eficiencia energtica, y una apuesta muy clara por ellas. Ignacio Nieto aporta datos al respecto: En Espaa, las energas renovables representan el 5,5% de la energa primaria. Haciendo un enorme esfuerzo, en 2010 se podra alcanzar como mximo un 12%. Pero si la demanda crece a razn de un 2% anual acumulativo, en seis aos habra que aumentar la produccin de energa en un 12,6%. Eso significa que ni siquiera doblando su actual produccin, las energas renovables pueden cubrir los incrementos previstos. Eso le lleva a la siguiente conclusin: Las energas renovables son parte de la solucin, pero no son la solucin. Exactamente lo mismo que sostena en el captulo anterior Marcel Coderch respecto de las nucleares y el cambio climtico. Lo cual plantea una terrible paradoja: es posible que las nucleares no sean la alterPasa a la pgina 16

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social, corrobora Gmez-Romero, pero a partir de determinado nivel de riqueza, consumir ms energa ya no aporta mejoras sustanciales en el desarrollo humano, sino slo un mayor confort, a veces completamente superfluo. Hay un estudio de Naciones Unidas que correlaciona el consumo de electricidad con el nivel de desarrollo humano. Es de una claridad meridiana. Observen en el cuadro adjunto a Etiopa: pegada a la lnea del cero en la coordenada del consumo energtico, y a ras de suelo en la de desarrollo humano. Vean cmo el mayor consumo permite a pases como India, Egipto, China, Ucrania o Rusia escalar puestos en el desarrollo humano. En los niveles ms bajos, subir un escaln puede salvar millones de vidas. Observen ahora arriba, cmo Reino Unido, Holanda, Japn, Australia, Estados Unidos y Canad estn exactamente en el mismo nivel de desarrollo, el mximo, y en cambio consumen cantidades de energa muy diferentes. Canad y Estados Unidos gastan el doble de electricidad que Australia o Japn y el triple que Holanda bles fsiles, la consecuencia ser una catstrofe ecolgica y el agotamiento de las reservas. Ah aparece de nuevo la nuclear como energa de transicin, mientras se confirma la viabilidad de la fusin. El debate, pues, est abierto. Estados Unidos apuesta claramente por la energa nuclear. Europa se muestra dubitativa. Pases como Alemania, Suecia, Blgica, Italia o Dinamarca aprobaron moratorias nucleares y el cierre de sus plantas, pero las encuestas muestran cambios en la opinin pblica. Cuando Finlandia se plante en 2003 construir su quinta nuclear en Olkiluto y quiso conocer cul era el estado de opinin. En 10 aos haba dado un vuelco: las personas favorables a la energa nuclear haban subido del 29% al 43%, con un 27% de neutrales. Un consorcio formado por la alemana Siemens y la francesa Areva construye la planta que entrar en servicio en 2009 con una inversin de 3.000 millones de euros. El pas ms nuclearizado de la UE es Francia. Tiene 59 reactores que producen el 78% de la electricidad, lo que le permite exportar a

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rn los socialdemcratas ahora que no estn atados a Los Verdes. De las nueve centrales que quedan operativas en Espaa tras el cierre de Vandells I, la ms antigua es la de Zorita (Jos Cabrera), que se conect a la red en 1968. Eso quiere decir que dentro de tres aos cumplir 40. El permiso de explotacin caduca en abril de 2006 y est previsto su cierre en una fecha an por determinar. En 1971 entr en servicio la de Santa Mara de Garoa, cuyo permiso de explotacin concluye en 2009. La sociedad propietaria, Nuclenor, ha decidido invertir, asumiendo un riesgo considerable, en la remodelacin necesaria para seguir operativa hasta los 60 aos, con la expectativa de que el Gobierno autorizar las prrrogas. Se decidi que las nucleares espaolas amortizaran sus inversiones en 25 aos. La ltima, la de Trillo, estar amortizada en 2013. Cuando en diciembre de 2010 deje de estar en vigor la disposicin transitoria 6 de la Ley del Sector Elctrico, las centrales nucleares espaolas sern una especie de gallinas de los huevos de oro. La mayolongar la vida til de las que funcionan en 20 aos ms. De momento, les resulta ms barato y ms seguro invertir en centrales de ciclo combinado de gas natural y fuel, porque requieren menos inversin, se amortizan antes y el suministro est asegurado, aunque la factura del Protocolo de Kioto puede alterar estas premisas. El informe del MIT considera difcil que la energa nuclear pueda desarrollarse sin apoyo gubernamental. Son los fabricantes de componentes nucleares (Westinghouse, General Electric, Siemens, Echelon, Dominon) quienes sostienen los foros de debate en favor de esta energa, con el apoyo de algunas elctricas y los partidos conservadores. Espaa tiene uno de los ms activos (www.foronuclear.org), y Loyola de Palacio, eurodiputada del PP, ha liderado la batalla de la rehabilitacin nuclear en Europa. La campaa arreci en noviembre de 2001, cuando 99 empresas de diferentes pases emitieron una carta abierta a las Administraciones a favor de la energa nuclear, que definan como una energa limpia y renovable. Discretamente, la Embajada de Estados Unidos en Madrid trata tambin de impulsar el debate y favorecer la penetracin de las empresas norteamericanas.

El 30% de la energa que consumen los pases industrializados se malgasta por un uso ineficiente b Lo que una familia de cuatro miembros paga al da por la electricidad que consume cuesta igual que un caf y un cruasn b Un ciudadano chino gasta 1,9 barriles de petrleo al ao, un europeo 12 y un estadounidense 25
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Viene de la pgina 15

ndice de desarrollo humano

nativa que requiere el cambio climtico, pero prescindir de ellas agrava el problema. Significa eso que no queda ms remedio que acatar la energa nuclear? No exactamente. La respuesta est en qu modelo queremos. Si queremos mantener el nivel de consumo actual, las nucleares pueden resultar imprescindibles, incluso desarrollando al mximo las energas renovables. En los foros de la Agencia de la Energa Nuclear trabajamos con la hiptesis de que en 20 aos se tendra que doblar la potencia instalada para satisfacer la demanda de electricidad y eso exige un esfuerzo descomunal, no slo econmico y social, sino tambin tecnolgico. Se ha de potenciar el ahorro y las energas renovables, sin duda. Pero la energa nuclear debera figurar en el mix energtico, defiende Enrique Gonzlez, responsable de la seccin de fisin del CIEMAT.

Relacin entre el desarrollo humano y el consumo de electricidad

Electricidad usada anualmente per cpita. En kw/h
0 1,0 Indonesia 0,9 0,8 0,7 Egipto 0,6 0,5 0,4 0,3 Etiopa 0,2 0,1 0,0 Iraq India Pakistn Congo Ucrania Mxico Chile Kazajistn Italia Francia Alemania Reino Unido Rusia Arabia Saud Surfrica ESPAA 2.000 4.000 6.000 Holanda 8.000 Japn 10.000 12.000 EE UU 14.000 16.000 Canad

Australia

El fantasma de una recesin

Si el precio del petrleo sigue subiendo y el cambio climtico se acelera, la crisis energtica puede precipitarse. Se perfilan dos posiciones: si se quiere mantener el crecimiento econmico y evitar el impacto sobre el clima, habr que apostar por extender el parque de nucleares. Si lo que se pretende es priorizar la proteccin del medio ambiente sin incurrir en los riesgos de la energa nuclear, entonces habr que sacrificar el bienestar asociado al consumo intensivo de energa y organizar un sistema menos dependiente del transporte. En medio se situara una tercera corriente de opinin, muy extendida en crculos acadmicos, partidaria de fomentar el ahorro, sustituir lo ms rpidamente posible los combustibles fsiles por energas renovables y utilizar la nuclear como una energa de transicin, limitada al objetivo de proteger el medio ambiente. La expresa Mariano Marzo, catedrtico de recursos energticos de la Universidad de Barcelona, con estas palabras: Estamos atrapados en la pinza de una doble demagogia: por un lado, la de quienes presentan la energa nuclear como una panacea que resolver la crisis energtica garantizando al mismo tiempo un crecimiento econmico ilimitado, y por otro, la de quienes abogan por prescindir de una fuente de energa que ahora proporciona la cuarta parte de la electricidad, eludiendo referirse a la recesin econmica que ello comportara. Tambin hay quienes, como Marcel Coderch, temen que el peak-oil provoque una reduccin del suministro energtico que haga aumentar los precios y nos lleve directamente a una recesin como la de 1973. Y si hay recesin, la demanda caer y ya no harn falta nucleares. Otra opcin es entregarse al optimismo histrico del algo se inventar. Hasta ahora la tecnologa siempre nos ha sacado del atolladero. Pero ahora estamos realmente en un atasco y la tecnologa no nos va a resolver la papeleta si no apostamos por ella. Y para apostar hay que decidir, dice Prez Arriaga. El problema es que el tiempo tambin se agota.

China

Inoperancia y dejadez
El hecho de que las energas renovables no estn en condiciones de responder ahora a las necesidades energticas no debe significar de ningn modo que se aparquen, afirma Gmez-Romero. Efectivamente es ms fcil apostar por las nucleares, pero sera un error no seguir invirtiendo en mejorar las renovables. Hay un peligro: que la urgencia nos haga tomar caminos equivocados. Que hipertrofiemos la tecnologa que ya tenemos, la nuclear, y aparquemos las posibles alternativas. Yo no cerrara las nucleares, porque las vamos a necesitar. Incluso es posible que tengamos que construir alguna ms. El problema se va a hacer tan urgente, a base de inoperancia y dejadez por parte de quienes han de decidir, que al final no va a haber otro recurso que la nuclear. Pero la nuclear no puede ser la solucin del futuro. En todo caso, sera una energa de transicin. Es que el problema, tal como est planteado, no tiene solucin. Hay que cambiar el planteamiento. La nica solucin es evitar que la demanda crezca tanto, renunciar a un modelo econmico que exige un consumo tan intensivo de energa y reducir las expectativas de crecimiento econmico al que puedan proporcionar las fuentes renovables, invirtiendo al mximo en su desarrollo para que puedan ir sustituyendo el uso de combustibles fsiles, defiende Marcel Coderch. En esta lnea se sita la Asociacin para el Estudio de los Recursos Energticos (www.crisisenergtica.org). En las sociedades pobres, pequeos aumentos en el consumo de energa suponen importantes saltos en el desarrollo econmico y

Fuente: Naciones Unidas.

EL PAS

o Reino Unido. Podra decirse que viven el doble o el triple de bien? No. A partir de cierto nivel, las diferencias ya no indican desarrollo, sino despilfarro. Un chino gasta 1,9 barriles de petrleo al ao, un europeo 12 y un americano 25. Pero en este mundo capaz de organizar vuelos de turismo espacial, todava hay 1.600 millones de personas que no tienen acceso a la electricidad. Es evidente que los pases ricos pueden ahorrar mucha energa sin poner en riesgo su bienestar. El problema es que en la base de la pirmide hay muchos pases pobres que quieren dejar de serlo, y pases emergentes como China, India, Brasil, Ucrania o Mxico que suman la mayor parte de la poblacin del planeta y que pugnan por escalar posiciones en la coordenada del desarrollo. Tienen fuertes expectativas de crecimiento, pero para ello van a necesitar mucha energa. Con qu argumentos se les podra negar? Pero basan su desarrollo en el consumo intensivo de combusti-

sus vecinos, entre ellos Espaa, y ahora se propone construir un nuevo reactor diseado por Framatome y Siemens. El 50% de los suecos apoya la continuidad de sus 11 reactores y Suiza acaba de rechazar en referndum prolongar la moratoria y cerrar cinco nucleares. Alemania ha sido, sin embargo, el pas donde el debate nuclear ha sido ms intenso. Con la llegada al Gobierno de Los Verdes, estaba claro que la energa nuclear, que produce el 28% de su electricidad, tena poco futuro. Pero los ecologistas dieron muestras de pragmatismo y aceptaron un pacto con la industria para cerrar las nucleares en un plazo muy dilatado hasta 2020 y con una clusula que permite que las centrales activas asuman la produccin de las que van cerrando. La llegada a la presidencia del Gobierno de la democristiana Angela Merkel, obligada a una coalicin con los socialdemcratas, ha puesto un enorme interrogante sobre el futuro de la energa nuclear. La CDU quiere revisar la moratoria, pero no se sabe qu ha-

ra habr amortizado ya los costes de construccin y podr vender su electricidad a un precio muy superior al de su coste, puesto que en el mercado este precio se fija en funcin de la fuente ms cara. De modo que el margen de beneficios de las nucleares ser mayor cuanto mayor sea el precio del petrleo. Prez Arriaga advierte de que este modelo puede actuar como un incentivo negativo para la seguridad. En el anterior rgimen de coste de servicio, el margen de beneficio de una nuclear apenas dependa de que produjera o no electricidad en un momento dado. Ahora, como slo se paga por kilovatio hora producido, si no produce, no cobra nada. Cualquier pequeo incidente que obligue a parar el reactor se traduce en un grave perjuicio econmico, y eso puede actuar como un incentivo perverso en contra de la seguridad. Las elctricas espaolas no parecen especialmente interesadas sin embargo en invertir en nuevas nucleares, al menos a corto plazo. Su batalla se centra ahora en pro-