PROYECTO DE AC TU ALI ZACI ON DEL INVENTARIO SISTEMAS DE ACUEDUCTOS INDEPENDIENTES EN PUERTO RICO (NON-PRASA)

Jos A. Mart (*), Technical Consulting Group, San Juan, Puerto Rico. Ren E. Renta, RER Environmental Services, San Juan, Puerto Rico Carlos Velzquez Figueroa, ETAG Corporation, Caguas, Puerto Rico
Direccin postal del autor principal: Technical Consulting Group, Apartado Postal 191303, San Juan Puerto Rico 00919-1303. Tel. (787) 753-6575; Email: jmarti@technical-consulting.org RESUMEN: En Puerto Rico, existen sobre 240 sistemas de acueductos comunitarios independientes, que prestan servicios principalmente a comunidades no servidas por el sistema pblico principal, a los que comnmente se conocen como sistemas non-PRASA. Los mismos presentan una situacin con retos particulares. En esta presentacin, se presentan los hallazgos de un estudio realizado para identificar los problemas que aplican a estos sistemas y posibles soluciones a los mismos. Lo aprendido en este proyecto puede ser de utilidad a las personas envueltas en la planificacin de sistemas de agua potable en otras regiones. PALABRAS CLAVE: agua, potable, non-PRASA, sistemas, comunitarios.

Introduccin: En Puerto Rico la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) es la agencia gubernamental encargada de proveer servicios de agua y alcantarillados a travs de toda la isla. La situacin de la AAA en los ltimos aos y los retos que enfrenta han extensamente discutidos por el pblico y la prensa, al grado que mucha gente piensa que la AAA se encarga de todos los sistemas de agua de Puerto Rico, y que atendiendo la AAA se resolveran todos los problemas relacionados al agua potable en la Isla. Sin embargo, esto no es as. Existen mltiples sistemas de acueductos comunitarios y/o privados que no pertenecen a la AAA, principalmente en zonas rurales. En un acrnimo derivado del nombre de la AAA en ingls, se les ha designado como sistemas nonPRASA. Debido a que estos sistemas estn sujetos a la misma reglamentacin que aplica a los sistemas de agua potable en los Estados Unidos, los mismos presentan una situacin con retos particulares. En esta presentacin, se presentan los hallazgos de un estudio realizado para actualizar el inventario e identificar los problemas que aplican a estos sistemas. Entendemos que lo aprendido en este proyecto puede ser de utilidad a las personas envueltas en la planificacin de sistemas de agua potable en otros pases. Trasfondo Histrico: La AAA es una corporacin pblica del gobierno de Puerto Rico, creada por ley durante la dcada de 1940 para absorber una serie de sistemas de acueductos municipales y privados que daban un servicio deficiente a la comunidad, y para proveer servicios de alcantarillado sanitario, muy limitado en esas fechas. El modelo de corporacin pblica, usado tambin para el servicio elctrico, tena la intencin de permitir a una entidad

gubernamental operar con ciertas caractersticas de empresa privada y emitir deuda directamente. La AAA, en sus primeras dcadas, tuvo grandes logros, proveyendo de agua potable segura a los ncleos poblacionales de Puerto Rico y de servicio de alcantarillado sanitario a todos los centros urbanos, llegando a usarse como modelo para pases de Amrica Latina durante la poca de la Alianza para el Progreso. Sin embargo, en sus inicios, la AAA estableci la poltica de no extender el servicio de agua a pequeas poblaciones aisladas porque se entenda que no era viable ofrecerlo. Estas comunidades, en su mayora, se abastecan de sistemas operados por los dueos de fincas o por asociaciones de vecinos. Entidades tales como el Servicio de Extensin Agrcola, los municipios y otras prestaban orientacin a estos comunidades y ayuda en la construccin de sus sistemas. En los ltimos aos la situacin de estos pequeos sistemas de agua se ha complicado, debido a varios factores. El primero es el crecimiento poblacional y la tendencia de los habitantes a dejar los centros urbanos buscando mejor calidad de vida. Otro factor importante es el aumento en la reglamentacin que aplica a sistemas comunitarios de agua potable, que impone requisitos muy estrictos, incluyendo el de proveer filtracin a las tomas de agua superficiales. La amplia cobertura y discusin de los problemas que ha enfrentado la AAA en tiempos recientes ha causado que mucha gente prefiera no depender del sistema de abasto de agua de la AAA. Actualmente, se estima que estos sistemas, denominados non-PRASA, por las agencias reguladoras a nivel federal, sirven a aproximadamente 120,000 habitantes en zonas donde la AAA no provee servicios. Se estima que la mayor no cumple con las reglamentacin actualmente aplicable a sistemas de agua potable comunitarios, e incluso, algunos proveen agua sin siquiera la desinfeccin necesaria para evitar riesgos a sus usuarios. Segn aumenta la reglamentacin aplicable a sistemas de agua potable, los problemas de algunos sistemas aumentan. La Agencia Federal de Proteccin Ambiental de los EEUU (EPA) y el Programa de Agua Potable del Departamento de Salud de Puerto Rico, entidades a cargo de la calidad del agua potable en Puerto Rico, estn preocupados por esta situacin y desean implementar medidas para ayudar a estos sistemas a proveer agua potable segura a sus usuarios. El estudio que se presenta en este escrito es uno de los esfuerzos realizados hacia ese objetivo. El proyecto: El proyecto envuelve realizar un estudio a travs de todo Puerto Rico para actualizar los datos presentes en el inventario de sistemas de acueductos independientes, de modo que se puedan identificar las comunidades con problemas, definir posibles soluciones y establecer prioridades para atender las mismas. El mismo fue concebido por la AAA, el Departamento de Salud de Puerto Rico (DSPR) y la Agencia Federal de Proteccin Ambiental (EPA), como un Proyecto Ambiental Suplementario (PAS). El programa PAS de EPA permite aplicar fondos que la AAA hubiera tenido que pagar en multas a EPA (que de otro modo hubieran ido al tesoro de los EEUU) a proyectos que pueden beneficiar a la comunidad en general. La AAA se encarga de administrar el proyecto, que requiere destrezas de campo, ciencias ambientales, planificacin e ingeniera. Debido a la urgencia del proyecto, y a que los recursos de la AAA y el DSPR estn comprometidos en otras tareas, la AAA

decide contratar consultores externos. Luego de una preseleccin, la AAA invit a ocho firmas a someter propuestas, en un estricto proceso, en el que se selecciona al equipo compuesto por Technical Consulting Group (TCG) y ETAG Corporation para ejecutar el trabajo (el equipo TCG/ETAG). Ambito del Proyecto: El proyecto responde a la necesidad de ampliar las evaluaciones llevadas a cabo por el DS y la EPA sobre los sistemas non-PRASA, para ayudar a determinar la viabilidad de la integracin de cada sistema non-PRASA a los sistemas que opera la AAA, donde sea posible. Donde esto no sea posible, se identificaran mejoras en las prcticas operacionales, mantenimiento y fsicas de cada sistema para asegurar que el agua servida cumpla con las normas locales y federales de calidad de agua. El mismo comprende los siguientes pasos: Recopilar datos disponibles en archivos oficiales. Entrevistar personas que puedan aportar informacin sobre los sistemas Diseo de forma estndar de recopilacin de datos de campo. Visitar cada uno de los sistemas para actualizar datos disponibles en archivo. Levantar datos compatibles con sistema de informacin geogrfica (GIS) Determinar grado de cumplimiento con reglamentacin aplicable. Evaluar la efectividad de operacin y mantenimiento actual y mejoras necesarias.

En los sistemas que no cumplen actualmente, identificar soluciones permanentes que aseguren la calidad de agua. Estas soluciones envuelven una de dos alternativas: conectar el sistema a la AAA o proveer las medidas necesarias para que agua potable producida por estos sistemas cumpla con normas de calidad locales y federales. Adems, se pretende identificar medidas paliativas a corto plazo para mejorar la calidad del agua producida por estos sistemas hasta que se pueda implementar una solucin permanente. Trabajos Iniciales: El equipo TCG/ETAG comenz sus labores con las siguientes tareas: Recopilacin de datos de archivo sobre sistemas Adquisicin de equipo de sistema de posicionamiento global con altmetro Diseo y validacin de hoja de recoleccin de datos Entrevistas y reuniones con personal familiarizado con los sistemas (DSPR, DRNA, SEA, CECIA, etc) Reclutamiento y entrenamiento de equipos de campo Visita a un sistema tpico usado como ejemplo y preparacin de informe modelo Reuniones con AAA y otras entidades envueltas en el proyecto.

Trabajo de Campo Luego del entrenamiento, se mobilizaron las brigadas de campo. Se ha mantenido un progreso considerable. Al 30 de abril de 2004, se haban visitado sobre 200 sistemas de los 239 en la lista oficial. Se han identificado sobre 30 sistemas adicionales. Sin

embargo, se sospecha hay ms, pero los usuarios son reacios a proveer informacin. Luego de ser recopildados en el campo, los datos pasaban a la oficina y servan de insumo a los equipos de ingeniera que evaluaban las medidas de cumplimiento permanente y recopilaban los informes. Debido a lo remoto e inaccesible de los sistemas, el trabajo de campo fue sumamente complejo. Hay que reconocer los esfuerzos de los profesionales del Programa de Agua Potable del DSPR, quienes tienen que visitar estos sistemas a diario. Principales Hallazgos de los Estudios de Campo: Al momento de redactarse este trabajo se haba encontrado lo siguiente: Sobre 92% de los datos presentes en los inventarios del DSPR son correctos y estn al da. Slo un 5% de los sistemas tienen informacin incorrecta o incompleta sobre su localizacin, o es difcil localizar a los encargados. Alrededor de un 3% de los sistemas rechazaron colaborar con el estudio Los sistemas visitados al 20 de abril sirven a 103,844 personas (22,245 viviendas). Promedio de 120 familias por sistema, pero la cifra vara desde 5 hasta sobre 1,000 familias. Capacidad total de los sistemas visitados: cerca de 12 MGD.(45,300 m3/da) Capacidad promedio por sistema: 61,000 gpd (230 m3/da) Consumo promedio per cpita: 111 gpcd (420L/pers/da) Costo promedio annual por familia $76 La mayor parte (65%) de los sistemas rechazan ser conectados a la AAA

Existen comunidades altamente organizadas, con gran inters en mantener sus sistemas y cumplir con la reglamentacin y requisitos vigentes. Hay oficinas, directivas, sistemas de administracin y cobro eficientes, sumamente organizados y totalmente administrados por personal voluntario. Los encargados de la mayor parte de sistemas son altamente dedicados y trabajan voluntariamente o por una compensacin mnima. Hay grandes ejemplos de autogestin comunitaria y colaboracin libre, nogubernamental. El problema es falta de familiaridad con requisitos de tratamiento y desinfeccin de agua y las razones para los mismos. An los mas organizados tienen deficiencias tcnicas serias que pueden afectar la calidad del agua. Muchos operadores desconocen sus limitaciones.

Fuentes de Abasto De los sistemas visitados, 64% de los sistemas visitados se abastecen de pozos y 36% de los sistemas de fuentes superficiales. 70% proveen por lo menos desinfeccin, pero 30% no proveen tratamiento alguno. Esencialmente, ningn sistema superficial cumple con los requisitos de filtracin requeridos por EPA como tratamiento mnimo para fuentes superficiales. No obstante, muchas de las comunidades con fuentes superficiales sin tratamiento rechazan la conexin a AAA, muchas veces por quejas sobre la disponibilidad del servicio. Datos econmicos De un punto de vista econmico, el presupuesto promedio anual por sistema es de aproximadamente $9,125, con un mximo de $80,000 y un mnimo de $0. 76% cobran tarifas a los usuarios, 14% han recibido fondos estatales o federales, 16% han recibido fondos municipales y 23% han recibido fondos privados o de ONGs. Datos Operacionales Segn la evaluacin de O&M efectuada, se encontr que slo un 6% de los sistemas tiene operacin adecuada, un 25% tiene una operacin mnimamente aceptable, y un 69% tienen operacin francamente deficiente. El operador tiene entrenamiento en slo 10% de los casos, y slo el 4% tiene operadores formalmente certificados. El 86% de los operadores no tienen entrenamiento alguno. La mayor parte de operadores son voluntarios o semi-voluntarios. Los operadores trabajan unas 19.2 horas-hombre promedio por semana. En general, son personas sumamente dedicadas y comprometidas. Sin embargo, hay casos donde ocurre abandono craso. Hallazgos Principales Los sistemas non-PRASA son las nicas fuentes de abasto para un sector importante de la poblacin. Se proyecta que sirven a alrededor de 140,000 personas, posiblemente a muchos mas. Existen zonas (partes de Yabucoa, Barranquitas, Las Maras, etc) donde estos sistemas son las fuentes principales de abasto para la poblacin. Contrario a lo que se piensa, no es un problema limitado a comunidades pobres, sino mas bien a comunidades fuera de los centros urbanos que no fueron incluidas en el proceso de planificacin de la AAA en el pasado. Muchas veces, se encuentran en ncleos de varios sistemas muy cercanos unos a otros (Barranquitas, Yabucoa, etc). De no existir estos sistemas, las pasadas crisis de servicio de agua (sequas) que afectaron a Puerto Rico hubieran sido mucho mas graves. Un hallazgo crtico del estudio es que existe una cantidad considerable de sistemas donde los usuarios no estn conscientes de los peligros de consumir agua sin el tratamiento adecuado. Hay sistemas (no son la mayora) donde nadie se ocupa de proveer desinfeccin, y a nadie le importa proveerla. Esto puede ser reflejo de los medios, que no siempre proveen informacin adecuada a la comunidad sobre la calidad del agua. Por esto, se entiende que es necesaria una campaa educacional, a nivel de comunidad, para proveer informacin correcta y objetiva a los ciudadanos sobre el agua. Aqu hay un posible rol para entidades no-gubernamentales, tales como AWWA y WEF, colegios profesionales, etc.

Una Leccin Tcnica aprendida resulta del hecho de que los usuarios informan que el servicio de muchos sistemas es altamente confiable (libre de interrupciones). La razn es que muchos sistemas aprovechan la gravedad para proveer servicio, localizando tanques en puntos altos con lneas de alimentacin y descarga separadas. Esto hace los sistemas resistentes a interrupciones de servicio en casos de fallas elctricas. La AAA no siempre disea los sistemas de este modo (muchas veces usa la misma lnea para llenar y sacar agua de los tanques de almacenaje), lo que es mas vulnerable a fallas. Otro hallazgo significativo que la imagen que tiene el pueblo de la AAA y entidades relacionadas (CAPR, Ondeo, etc) es muy deficiente. Las comunidades consideran que servicio no es confiable, y dudan de la calidad del agua que provee la agencia, aunque en la mayor parte de los casos, la AAA provee agua de mucha mejor calidad que la de los sistemas privados. El factor principal que afecta la imagen del servicio de la AAA entre los usuarios aparenta ser la disponibilidad del servicio, an ms que la calidad. Las interrupciones en servicio hacen gran dao a la imagen de la AAA. Esto llega al grado de que hay sistemas en zonas servidas por la AAA que no quieren el servicio, y otras que mantienen el sistema privado aunque tienen servicio de la AAA. Estos ltimos casos con doble servicio representan un riesgo de que agua del sistema privado pueda contaminar el sistema pblico debido a las interconexiones inadecuadas (crossconnections). Se identificaron varios sistemas fuera de la lista oficial, los que han sido incluidos en el estudio. Un problema al tratar de orientar es estas comunidades es el encontrar las mismas. Debido al temor a ser objeto de acciones legales, los usuarios son renuentes a compartir informacin. Por esto, el sistema reglamentario y legal que existe actualmente en Puerto Rico y los EEUU, no parece ser el mejor mtodo para trabajar con estos sistemas. Recomendaciones Preliminares (a corto plazo/paliativas) Es necesario efectuar actividades de informacin pblica para que el pueblo entienda la necesidad de proveer tratamiento adecuado al agua potable y los requisitos que esto envuelve. Necesario enfatizar la importancia de desinfeccin adecuada. Se deben organizar actividades de informacin y capacitacin para los operadores de sistemas comunitarios. Entidades como AIDIS, AWWA, WEF, SEA, los colegios profesionales y grupos comunitarios pueden colaborar en esta gestin. Se deben proveer equipos bsicos en algunos casos (cloradores, medidores cloro, etc) a sistemas que no los tienen, y ayudas para adquirir suministros: principalmente cloro y consumibles a sistemas sin capacidad econmica. Los pozos pueden ser una alternativa viable y rpida para eliminar sistemas superficiales sin tratamiento.

Recomendaciones preliminares ( a plazos medio y largo) En el futuro, debe tomarse en cuenta mejor la posible expansin de las reas de servicio, particularmente en un caso como el de Puerto Rico. Es claro que la poltica sobre servicio de agua potable establecida en la dcada del 40 no es la adecuada. La AAA debe investigar en detalle situacin en zonas donde el servicio deficiente lleva a la poblacin a desconectarse.

El resolver a cabalidad el problema de las comunidades non-PRASA es un proyecto a largo plazo. La solucin no es conectar a la AAA precipitadamente sin efectuar los estudios adecuados. Hay sistemas donde la conexin no es econmicamente viable al presente. Existe una necesidad de estudios de planificacin integrales en zonas donde hay ncleos de sistemas Non-PRASA Dichos estudios deben llevarse a cabo en base a cuencas (watersheds). Las alternativas deben incluir combinacin de servicios por AAA y otras entidades (comunitarias, etc). Las preferencias y preocupaciones de los usuarios tienen que tomarse en cuenta al planificar los servicios de agua y las soluciones a estos casos.
Agradecimientos: Los autores agradecen la gran contribucin del personal de Programa de Agua Potable del Departamento de Salud de Puerto Rico al xito de este trabajo, y el apoyo de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico, que decidi emprender el mismo.