I. Historia de las ideas acerca del origen de las aguas subterrneas hasta la aparicin de la obra de Bernard Palissy.

No hay que confundir la historia de la hidrogeologa en tanto que ciencia con la historia de los aprovechamientos de las aguas subterrneas, aunque es innegable que este segundo aspecto fue necesario para asistir al nacimiento de las primeras ideas racionales acerca del origen del agua subterrnea y, de sta, al nacimiento de la ciencia hidrogeolgica. En las regiones secas de China antes de la Era Cristiana, los alumbramientos de caudales de aguas subterrneas permitieron en extensas regiones el desarrollo de una floreciente agricultura y la concentracin de la poblacin en grandes ncleos urbanos en zonas relativamente alejadas de los cursos de agua. Los chinos utilizaron como sistema de captacin los pozos abiertos, con o sin galeras, como los pozos perforados de pequeo dimetro, que hoy conocemos como sondeos El libro de TOLMAN (21), titulado "Ground Water", publicado en 1937, es particularmente rico en descripciones referentes a hazaas hidrogeolgicas de los pueblos orientales antiguos. Los "kanats" eran sistemas de largas galeras de infiltracin que drenaban las rocas sedimentarias blandas, fciles de excavar, y los extensos conos aluviales de los grandes sistemas fluviales, a lo largo de decenas de kilmetros, captando el agua subterrnea tanto para fines agrcolas como para abastecimientos urbanos. Los "kanats" ms antiguos son probablemente los del Irn, que fueron construidos hace ms de 2500 aos En todo el Mediterrneo espaol existen importantes sistemas de galeras de drenaje (llamadas "minas") que fueron abiertas para el alumbramiento de aguas a lo largo de varios centenares de metros. El origen del agua de los manantiales que alimenta a los ros ha constituido un enigmtico problema objeto de numerosas especulaciones y controversias.

Las ideas en la cultura griega

Los griegos supusieron la existencia de un "ciclo hidrolgico" en el cual el agua del mar, a travs de una serie de conductos subterrneos, se introducira en esas enormes cavernas, las cuales alimentaran el caudal de los manantiales y de los ros y retornaran de nuevo al mar. Tales De Mileto opinaba que los manantiales y los ros eran alimentados por las aguas del ocano, las cuales se introducan en las entraas de la tierra y, bajo la accin de las presiones de las rocas, ascendan hasta la superficie, dando lugar a los manantiales. La idea de que las aguas de los ros y manantiales proceden directamente del mar a travs de una serie de canales y conductos subterrneos fue admitida desde los primeros tiempos de la cultura griega hasta el siglo XVII. Platn (427-347 a. de C.), en su dilogo titulado "Fedn", describe cmo todas las aguas de la superficie de la tierra: mares, lagos, ros y manantiales, proceden de una enorme caverna, llamada "Tartarus", a la cual todas las aguas libres de la superficie de la tierra vuelven tras haber recorrido diversos e intrincados caminos

Para explicar la elevacin del agua desde el mar hasta las cotas de los manantiales se recurri a la intervencin de diferentes procesos: 1) la evaporacin, ascensin del vapor y posterior

condensacin del agua subterrnea procedente del mar, por efecto del calor interno de la tierra; 2) las presiones ejercidas por las rocas; 3) el efecto de succin del viento; 4) la presin ejercida sobre la superficie del mar por los vientos; 5) la accin del oleaje; 6) la accin capilar de las rocas, y 7) la curvatura de la superficie de la tierra, por la cual el mar estara ms alto que ciertos manantiales a los que transmitira su carga hidrulica. Aristteles (384- 322 a. de C.), profundiz con su pensamiento racional en los procesos por los cuales el agua del mar podra llegar a perder su salinidad y aparecer en los manantiales, lo que le llev a sospechar que el agua de los manantiales no deba proceder probablemente del mar sino de una emanacin permanente en forma de vapor procedente del interior de la tierra que al ascender a los niveles superiores se condensara y, a travs de una intrincada red de poros y conductos, alcanzara la superficie del suelo dando lugar a los manantiales. En su tratado titulado "Meteorologica" supone que probablemente las aguas de lluvia en parte se infiltran en el suelo, percolan a su travs, pudiendo llegar incluso a jugar un cierto papel en la alimentacin de los manantiales, (aunque insiste en que la mayor parte del agua subterrnea debe proceder de la condensacin de los vapores procedentes de la emanacin interna de la tierra).

Las ideas en los tiempos de la cultura romana

Lucrecio, en el libro VI de su "De Rerum Natura" describe la idea de un ciclo hidrolgico en la naturaleza en el que el agua se evapora desde la superficie de la tierra y del mar y a ellas torna en forma de precipitaciones. En el libro V, opinaba que el origen de las aguas subterrneas es el mar, desde donde caminan por el interior de la tierra hasta alcanzar los manantiales. Plinio el Viejo (23-79 d. de C.), clebre naturalista muerto en la erupcin del Vesubio, cita tambin en sus escritos una serie de plantas y procedimientos de la poca para buscar aguas subterrneas.

Las ideas durante la Edad Media y hasta 1580

Durante toda la Edad Media todos los filsofos e intrpretes de las Sagradas Escrituras pensaron que el agua de los manantiales tena su origen en el mar. La mayora de los escritos de estos siglos hacen referencia al origen del agua de los manantiales y al desarrollo de la idea de la existencia de un sistema de sumideros en el fondo del mar, a travs de los cuales se infiltrara el agua hasta las entraas de la tierra.

II. Las ideas de Bernard Palissy

Bernard Palissy, calvinista francs nacido en Saintes, es uno de los precursores de la geologa y de la hidrogeologa. A partir de 1575 dio clases de Historia Natural y en 1580, public en francs su obra "Discours admirable de la Nature des Eaux et Fontaines". Sus teoras acerca del origen del agua subterrnea, "Teora" y "Prctica", han sido traducidas a varios idiomas. En 1569, tambin en Francia, Jaiques BESSON, profesor de matemticas en Orleans, habla escrito un tratado titulado "L'Art et Science de trouver les Eaux et Fontaines caches sous terre", en el que expuso que Palissy, sus ideas acerca del origen de las aguas subterrneas.

III. Las ideas desde Palissy hasta los precursores de la hidrogeologa cientfica
Padre Jesuita Kircher. Los manantiales seran los desages naturales de unos grandes sistemas de cavernas que existiran por debajo de todas las montaas de la tierra, las cuales conectaran con el mar por medio de enormes conductos subterrneos ("Mundus Subterraneum"). Descartes en sus "Principios de la Filosofa" deca: Hay grandes cavidades llenas de agua por debajo de las montaas, donde el calor producido por la luz del sol eleva, no siendo otra cosa que diminutas partculas de agua separadas unas de otras y fuertemente agitadas, escapan a travs de los poros de la tierra y llegan hasta las ms altas llanuras y montaas, se reagrupan en el interior de las fisuras que existen en la proximidad de su superficie, las rellenan y, cuando son recortadas por el terreno, originan los manantiales, los cuales discurren valle abajo, se reagrupan, forman los ros y llegan hasta el mar.

IV. Los precursores de la ciencia hidrogeolgica

Las ideas que Vitruvio y Palissy fueron confirmadas por Pierre PERRAULT. Sus teoras acerca de las aguas subterrneas y del ciclo hidrolgico aparecen recogidas en su obra "De I'origine des Fontaines", publicada en 1674. Mariotte Demostr, la existencia real de la infiltracin profunda del agua de lluvia a travs del terreno mediante una serie de experimentos. Demostr, en efecto, que el caudal de los numerossimos manantiales que habla estudiado oscilaba de acuerdo con las precipitaciones y con la extensin de su cuenca de recepcin.