Origen del Sistema Solar

Desde los tiempos de Newton se ha podido especular acerca del origen de la Tierra y el Sistema Solar como un problema distinto del de la creacin del Universo en conjunto. La idea que se tena del Sistema Solar era el de una estructura con unas ciertas caractersticas unificadas: 1.- Todos los planetas mayores dan vueltas alrededor del Sol aproximadamente en el plano del ecuador solar. En otras palabras: si preparamos un modelo tridimensional del Sol y sus planetas, comprobaremos que se puede introducir en un cazo poco profundo. 2.- Todos los planetas mayores giran entorno al Sol en la misma direccin, en sentido contrario al de las agujas del reloj, si contemplamos el Sistema Solar desde la Estrella Polar. 3.- Todos los planetas mayores (excepto Urano y, posiblemente, Venus) efectan un movimiento de rotacin alrededor de su eje en el mismo sentido que su revolucin alrededor del Sol, o sea de forma contraria a las agujas del reloj; tambin el Sol se mueve en tal sentido. 4.- Los planetas se hallan espaciados a distancias uniformemente crecientes a partir del Sol y describen rbitas casi circulares. 5.- Todos los satlites, con muy pocas excepciones, dan vueltas alrededor de sus respectivos planetas en el plano del ecuador planetario, y siempre en sentido contrario al de las agujas del reloj. La regularidad de tales movimientos sugiri, de un modo natural, la intervencin de algunos procesos singulares en la creacin del Sistema en conjunto. Por tanto, cul era el proceso que haba originado el Sistema Solar? Todas las teoras propuestas hasta entonces podan dividirse en dos clases: catastrficas y evolutivas. Segn el punto de vista catastrfico, el Sol haba sido creado como singular cuerpo solitario, y empez a tener una familia como resultado de algn fenmeno violento. Por su parte, las ideas evolutivas consideraban que todo el Sistema haba llegado de una manera ordenada a su estado actual.

En el siglo XVI se supona que aun la historia de la Tierra estaba llena de violentas catstrofes. Por qu, pues, no poda haberse producido una catstrofe de alcances csmicos, cuyo resultado fuese la aparicin de la totalidad del Sistema? Una teora que goz del favor popular fue la propuesta por el naturalista francs Georges-Louis Leclerc de Buffon, quien afirmaba, en 1745, que el Sistema Solar haba sido creado a partir de los restos de una colisin entre el Sol y un cometa. Naturalmente, Buffon implicaba la colisin entre el Sol y otro cuerpo de masa comparable. Llam a ese otro cuerpo cometa, por falta de otro nombre. Sabemos ahora que los cometas son cuerpos diminutos rodeados por insustanciales vestigios de gas y polvo, pero el principio de Buffon contina, siempre y cuando denominemos al cuerpo en colisin con algn otro nombre y, en los ltimos tiempos, los astrnomos han vuelto a esta nocin. Sin embargo, para algunos parece ms natural, y menos fortuito, imaginar un proceso ms largamente trazado y no catastrfico que diera ocasin al nacimiento del Sistema Solar. Esto encajara de alguna forma con la majestuosa descripcin que Newton haba bosquejado de la ley natural que gobierna los movimientos de los mundos del Universo. El propio Newton haba sugerido que el Sistema Solar poda haberse formado a partir de una tenue nube de gas y polvo, que se hubiera condensado lentamente bajo la atraccin gravitatoria. A medida que las partculas se aproximaban, el campo gravitatorio se habra hecho ms intenso, la condensacin se habra acelerado hasta que, al fin, la masa total se habra colapsado, para dar origen a un cuerpo denso (el Sol), incandescente a causa de la energa de la contraccin. En esencia, sta es la base de las teoras hoy ms populares respecto al origen del Sistema Solar. Pero haba que resolver buen nmero de espinosos problemas, para contestar algunas preguntas clave. Por ejemplo: Cmo un gas altamente disperso poda ser forzado a unirse, por una fuerza gravitatoria muy dbil? En aos recientes, los astrnomos han propuesto que la fuerza iniciadora debera ser una explosin supernova. Cabe imaginar que una vasta nube de polvo y gas que ya existira, relativamente incambiada, durante miles de millones de aos, habra avanzado hacia las vecindades de una estrella que

acababa de explotar como una supernova. La onda de choque de esta explosin, la vasta rfaga de polvo y gas que se formara a su paso a travs de la nube casi inactiva a la que he mencionado que comprimira esta nube, intensificando as su campo gravitatorio e iniciando la condensacin que conlleva la formacin de una estrella. Si sta era la forma en que se haba creado el Sol, qu ocurra con los planetas? De dnde procedan? El primer intento para conseguir una respuesta fue adelantado por Immanuel Kant en 1755 e, independientemente, por el astrnomo francs y matemtico Fierre Simn de Laplace, en 1796. La descripcin de Laplace era ms detallada. De acuerdo con la descripcin de Laplace, la enorme nube de materia en contraccin se hallaba en fase rotatoria al empezar el proceso. Al contraerse, se increment su velocidad de rotacin, de la misma forma que un patinador gira ms de prisa cuando recoge sus brazos. (Esto es debido a la conversin del momento angular. Puesto que dicho momento es igual a la velocidad del movimiento por la distancia desde el centro de rotacin, cuando disminuye tal distancia se incrementa, en compensacin, la velocidad del movimiento.) Y, segn Laplace, al aumentar la velocidad de rotacin de la nube, sta empez a proyectar un anillo de materia a partir de su ecuador, en rpida rotacin. Esto disminuy en cierto grado el momento angular, de tal modo que se redujo la velocidad de giro de la nube restante; pero al seguir contrayndose, alcanz de nuevo una velocidad que le permita proyectar otro anillo de materia. As, el coalescente Sol fue dejando tras s una serie de anillos (nubes de materia, en forma de rosquillas), anillos que - sugiri Laplace - se fueron condensando lentamente, para formar los planetas; con el tiempo, stos expelieron, a su vez, pequeos anillos, que dieron origen a sus satlites. A causa de este punto de vista, de que el Sistema Solar comenz como una nube o nebulosa, y dado que Laplace apunt a la nebulosa de Andrmeda (que entonces no se saba que fuese una vasta galaxia de estrellas, sino que se crea que era una nube de polvo y gas en rotacin), esta sugerencia ha llegado a conocerse como hiptesis nebular. La hiptesis nebular de Laplace pareca ajustarse muy bien a las caractersticas principales del Sistema Solar, e incluso a algunos de sus detalles. Por ejemplo, los anillos de Saturno podan ser los de un satlite que no se hubiera condensado. (Al

unirse todos, podra haberse formado un satlite de respetable tamao.) De manera similar, los asteroides que giraban, en cinturn alrededor del Sol, entre Marte y Jpiter, podran ser condensaciones de partes de un anillo que no se hubieran unido para formar un planeta. Y cuando Helmholtz y Kelvin elaboraron unas teoras que atribuan la energa del Sol a su lenta contraccin, las hiptesis parecieron acomodarse de nuevo perfectamente a la descripcin de Laplace. La hiptesis nebular mantuvo su validez durante la mayor parte del siglo XIX. Pero antes de que ste finalizara empez a mostrar puntos dbiles. En 1859, James Clerk Maxwell, al analizar de forma matemtica los anillos de Saturno, lleg a la conclusin de que un anillo de materia gaseosa lanzado por cualquier cuerpo podra condensarse slo en una acumulacin de pequeas partculas, que formaran tales anillos, pero que nunca podra formar un cuerpo slido, porque las fuerzas gravitatorias fragmentaran el anillo antes de que se materializara su condensacin. Tambin surgi el problema del momento angular. Se trataba de que los planetas, que constituan slo algo ms del 0,1% de la masa del Sistema Solar, contenan, sin embargo, el 98% de su momento angular! En otras palabras: el Sol retena nicamente una pequea fraccin del momento angular de la nube original. Cmo fue transferida la casi totalidad del momento angular a los pequeos anillos formados a partir de la nebulosa? El problema se complica al comprobar que, en el caso de Jpiter y Saturno, cuyos sistemas de satlites les dan el aspecto de sistemas solares en miniatura y que han sido, presumiblemente, formados de la misma manera, el cuerpo planetario central retiene la mayor parte del momento angular. A partir de 1900 perdi tanta fuerza la hiptesis nebular, que la idea de cualquier proceso evolutivo pareci desacreditada para siempre. El escenario estaba listo para la resurreccin de una teora catastrfica. En 1905, dos sabios americanos, Thomas Chrowder Chamberlin y Forest Ray Moulton, propusieron una nueva, que explicaba el origen de los planetas como el resultado de una cuasicolisin entre nuestro Sol y otra estrella. Este encuentro habra arrancado materia gaseosa de ambos soles, y las nubes de material abandonadas en la vecindad de nuestro

Sol se habran condensado luego en pequeos planetesimales, y stos, a su vez, en planetas. sta es la hiptesis planetesimal. Respecto al problema del momento angular, los cientficos britnicos James Hopwood Jeans y Harold Jeffreys propusieron, en 1918, una hiptesis de manera, sugiriendo que la atraccin gravitatoria del Sol que pas junto al nuestro habra comunicado a las masas de gas una especie de impulso lateral (dndoles efecto, por as decirlo), motivo por el cual les habra impartido un momento angular. Si tal teora catastrfica era cierta, poda suponerse que los sistemas planetarios tenan que ser muy escasos. Las estrellas se hallan tan ampliamente espaciadas en el Universo, que las colisiones estelares son 10.000 veces menos comunes que las de las supernovas, las cuales, por otra parte, no son, en realidad, muy frecuentes. Segn se calcula, en la vida de la Galaxia slo ha habido tiempo para diez encuentros del tipo que podra generar sistemas solares con arreglo a dicha teora. Sin embargo, fracasaron estos intentos iniciales para asignar un papel a las catstrofes, al ser sometidos a la comprobacin de los anlisis matemticos. Russell demostr que en cualquiera de estas cuasicolisiones, los planetas deberan de haber quedado situados miles de veces ms lejos del Sol de lo que estn en realidad. Por otra parte, tuvieron poco xito los intentos de salvar la teora imaginando una serie de colisiones reales, ms que de cuasicolisiones. Durante la dcada iniciada en 1930, Lyttleton especul acerca de la posibilidad de una colisin entre tres estrellas, y, posteriormente, Hoyle sugiri que el Sol haba tenido un compaero, que se transform en supernova y dej a los planetas como ltimo legado. Sin embargo, en 1939, el astrnomo americano Lyman Spitzer demostr que un material proyectado a partir del Sol, en cualquier circunstancia, tendra una temperatura tan elevada que no se condensara en planetesimales, sino que se expandira en forma de un gas tenue. Aquello pareci acabar con toda la idea de catstrofe. (A pesar de ello, en 1965, un astrnomo britnico, M. M. Woolfson, volvi a insistir en el tema, sugiriendo que el Sol podra haber arrojado su material planetario a partir de una estrella fra, muy difusa, de forma que no tendran que haber intervenido necesariamente temperaturas extremas.) Y, as, una vez se hubo acabado con la teora planetesimal, los astrnomos volvieron a las ideas evolutivas y reconsideraron la hiptesis nebular de Laplace.

Por entonces se haba ampliado enormemente su visin del Universo. La nueva cuestin que se les planteaba era la de la formacin de las galaxias, las cuales necesitaban, naturalmente, mayores nubes de gas y polvo que las supuestas por Laplace como origen del Sistema Solar. Y resultaba claro que tan enormes conjuntos de materia experimentaran turbulencias y se dividiran en remolinos, cada uno de los cuales podra condensarse en un sistema distinto. En 1944, el astrnomo alemn Cari F. von Weizscker llev a cabo un detenido anlisis de esta idea. Calcul que en los remolinos mayores habra la materia suficiente como para formar galaxias. Durante la turbulenta contraccin de cada remolino se generaran remolinos menores, cada uno de ellos lo bastante grande como para originar un sistema solar (con uno o ms soles). En los lmites de nuestro remolino solar, esos remolinos menores podran generar los planetas. As, en las uniones en las que se encontraban estos remolinos, movindose unos contra otros como engranajes de un cambio de marchas, se formaran partculas de polvo que colisionaran y se fundiran, primero los planetesimales y luego los planetas. La teora de Weizscker no resolvi por s sola los interrogantes sobre el momento angular de los planetas, ni aport ms aclaraciones que la versin, mucho ms simple, de Laplace. El astrofsico sueco Hannes Alfven incluy en sus clculos el campo magntico del Sol. Cuando el joven Sol giraba rpidamente, su campo magntico actuaba como un freno moderador de ese movimiento, y entonces se transmitira a los planetas el momento angular. Tomando como base dicho concepto, Hoyle elabor la teora de Weizscker de tal forma, que sta - una vez modificada para incluir las fuerzas magnticas y gravitatorias sigue siendo, al parecer, la que mejor explica el origen del Sistema Solar.

Introduccin
El sistema solar est formado por el Sol, nueve planetas y sus satlites, asteroides, cometas y meteoroides, y polvo y gas interplanetario. El sistema solar es el nico sistema planetario existente conocido, aunque en 1980 se encontraron algunas estrellas relativamente cercanas rodeadas por un envoltorio de material orbitante de un tamao indeterminado o acompaadas por objetos que se suponen que son enanas marrones o enanas pardas. Muchos astrnomos creen probable la

existencia de numerosos sistemas planetarios de algn tipo en el Universo. El Sol contiene el 99.85% de toda la materia en el Sistema Solar. Los planetas, los cuales estn condensados del mismo material del que est formado el Sol, contienen slo el 0.135% de la masa del sistema solar. Jpiter contiene ms de dos veces la materia de todos los otros planetas juntos. Los satlites de los planetas, cometas, asteroides, meteoroides, y el medio interplanetario constituyen el restante 0.015%. La siguiente tabla es una lista de la distribucin de la masa dentro de nuestro Sistema Solar.

Los planetas principales

En la actualidad se conocen nueve planetas principales. Normalmente se dividen en dos grupos: los planetas Ver imagen de alta calidad (22kb) interiores o terrestres (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) y los planetas exteriores o jovianos (Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutn). Los interiores son los cuatro primeros. Son pequeos y se componen sobre todo de roca compacta y hierro (de ah el nombre terrestres). Los planetas, Venus, Tierra, y Marte tienen atmsferas significantes mientras que Mercurio casi no tiene. Los jovianos (relativos a Jpiter) son gigantescos comparados con la Tierra y tienen naturaleza gaseosa como la de Jpiter (de ah ese nombre). Se componen, principalmente, de hidrgeno, hielo y helio. Si se pudiera mirar hacia el sistema solar por encima del polo norte de la Tierra, parecera que los planetas se movan alrededor del Sol en direccin contraria a la de las agujas del reloj. Todos los planetas, excepto Venus y Urano, giran sobre su eje en la misma direccin. Todo el sistema es bastante plano (slo las rbitas de Mercurio y Plutn son inclinadas). La de Plutn es tan elptica que hay momentos que se acerca ms al Sol que Neptuno. Los sistemas de satlites siguen el mismo comportamiento que sus planetas principales, pero se dan muchas excepciones. Tanto Jpiter, como Saturno y Neptuno tienen uno o ms satlites que se mueven a su alrededor en rbitas retrgradas (en el sentido de las agujas del reloj) y muchas rbitas de satlites son muy elpticas. Jpiter, adems, tiene

atrapados dos cmulos de asteroides (los llamados Troyanos), que se encuentran a 60 por delante y por detrs del planeta en sus rbitas alrededor del Sol. (Algunos satlites de Saturno tienen atrapados de forma similar cuerpos ms pequeos). Los cometas muestran una distribucin de rbitas alrededor del Sol ms o menos esfrica.

Teoras sobre el origen

A pesar de sus diferencias, los miembros del sistema solar forman probablemente una familia comn; parece ser que se originaron al mismo tiempo. Entre los primeros intentos de explicar el origen de este sistema est la hiptesis nebular del filsofo alemn Immanuel Kant y del astrnomo y matemtico francs Pierre Simon de Laplace. De acuerdo con dicha teora una nube de gas se fragment en anillos que se condensaron formando los planetas. Las dudas sobre la estabilidad de dichos anillos han llevado a algunos cientficos a considerar algunas hiptesis de catstrofes como la de un encuentro violento entre el Sol y otra estrella. Estos encuentros son muy raros, y los gases calientes, desorganizados por las mareas se dispersaran en lugar de condensarse para formar los planetas. Las teoras actuales conectan la formacin del sistema solar con la formacin del Sol, ocurrida hace 4.700 millones de aos. La fragmentacin y el colapso gravitacional de una nube interestelar de gas y polvo, provocada quiz por las explosiones de una supernova cercana, puede haber conducido a la formacin de una nebulosa solar primordial. El Sol se habra formado entonces en la regin central, ms densa. La temperatura es tan alta cerca del Sol que incluso los silicatos, relativamente densos, tienen dificultad para formarse all. Este fenmeno puede explicar la presencia cercana al Sol de un planeta como Mercurio, que tiene una envoltura de silicatos pequea y un ncleo de hierro denso mayor de lo usual. (Es ms fcil para el polvo y vapor de hierro aglutinarse cerca de la regin central de una nebulosa solar que para los silicatos ms ligeros.) A grandes distancias del centro de la nebulosa solar, los gases se condensan en slidos como los que se encuentran hoy en la parte externa de Jpiter. La evidencia de una posible explosin de supernova de formacin previa aparece en forma de trazas de istopos anmalos en las pequeas inclusiones de algunos meteoritos. Esta asociacin de la formacin de planetas con la formacin de estrellas sugiere que miles de millones de otras estrellas de nuestra galaxia tambin pueden tener planetas. La abundancia de estrellas mltiples y binarias, as como de grandes sistemas de satlites alrededor de Jpiter y Saturno, atestiguan la tendencia de la nubes de gas a desintegrarse fragmentndose en sistemas de cuerpos mltiples.

FORMACIN DE SISTEMAS PLANETARIOS

La primera teora de la formacin del sistema solar, que muchos astrnomos encontraron atractiva, fue la hiptesis nebular de Laplace. (En realidad, algo semejante haba expuesto Kant en 1755, medio siglo antes que Laplace). Si el Sol se form de la condensacin de una nube giratoria de polvo y gas (podemos ver muchas otras nubes semejantes en nuestra Galaxia, y algunas tambin en otras galaxias), es razonable suponer que otras estrellas se formaron de la misma manera. Puesto que nuestro Sol, al condensarse, podra representarse girando ms y ms aprisa y perdiendo anillos de materia de su regin ecuatorial, con los cuales se formaron los planetas, en otras estrellas semejantes pudo ocurrir lo mismo. En ese caso, toda estrella tendra su propio sistema planetario. Sin embargo, no podemos llegar a esa conclusin sobre la base de la hiptesis nebular, a menos que la teora de la formacin planetaria pudiera resistir la prueba de un examen detallado. En 1857, Maxwell (quien posteriormente fue el exponente de la teora cintica de los gases) se interes en comprender la constitucin de los anillos de Saturno. Demostr que si stos eran estructuras slidas (como en el telescopio parecan serlo), se desintegraran bajo el influjo de la atraccin gravitacional de Saturno. Por tanto, deberan consistir en una gran mezcla de partculas relativamente pequeas, tan poco separadas entre si, que aparentemente pareceran slidas al ser vistas desde una gran distancia. El anlisis matemtico de Maxwell fue aplicable al anillo de polvo y gas que se supona que haba arrojado la nebulosa al contraerse, cuando se condensaba hasta convertirse en el Sol. Result que de ser correctos los clculos matemticos de Maxwell, era difcil ver cmo un anillo as poda condensarse y convertirse en planeta. En el mejor de los casos formara una faja de asteroides. Surgieron objeciones an ms graves al considerar el momento angular, que es la medida de la tendencia a girar que tiene cualquier cuerpo aislado o sistema de cuerpos. El momento angular depende de dos cosas: de la velocidad de cada partcula de materia, mientras gira sobre su eje o en torno de algn cuerpo distante, o ambas cosas a la vez; y de la distancia entre cada partcula de materia y el centro de rotacin. El momento angular total de un cuerpo aislado no puede variar en cantidad, independientemente de los cambios que ocurran en el sistema. A eso se llama la ley de conservacin del momento angular. De acuerdo con esa ley, la velocidad de rotacin debe aumentar para compensar cualquier disminucin de la distancia, y viceversa. Cuando la nebulosa giratoria desecha un anillo de materia, el mismo no puede ser ms que una porcin muy pequea de toda la nebulosa. (Esto es evidente, puesto que el anillo se condensa hasta volver se un planeta mucho ms pequeo que el Sol). Cada partcula de materia en el anillo contiene ms momento angular que una partcula semejante de materia del cuerpo principal de la nebulosa, pues el anillo se desprende de la faja ecuatorial, en la que son mayores la velocidad de rotacin y la distancia del eje de rotacin. Sin embargo, el momento angular total del anillo debe ser solo una minscula fraccin del momento angular total del resto de la vasta nebulosa. Por tanto,

sera de esperar que ahora el Sol, aun despus de haber desechado la materia necesaria para formar todos los planetas, conservara mucho del momento angular de la nebulosa original. Su grado de rotacin se habra acelerado tanto al contraerse, que actualmente debera estar girando en su eje con violenta rapidez. Pero no ocurre tal cosa. Un punto en el ecuador del Sol tarda no menos de 26 das en moverse una vez en torno del eje del propio Sol. Los puntos al norte y al sur del ecuador tardan todava ms. Esto significa que el Sol tiene una cantidad sorprendentemente pequea de momento angular. De hecho, el Sol, que contiene el 99,8% de la masa del sistema solar, posee solo 2% del momento angular del sistema. El resto del momento angular se encuentra en los diversos cuerpos pequeos que giran en sus respectivos ejes y dan vuelta en torno al Sol. Nada menos que el 60% del momento angular del sistema solar corresponde a Jpiter, y otro 25% a Saturno. Esos dos planetas juntos, con solo 1/800 de la masa del Sol, poseen 40 veces ms momento angular. Si de alguna manera todos los mundos giratorios del sistema solar se precipitaran en espiral dentro del Sol, y aadieran su momento angular al de ste (como tendran que aadirlo, de acuerdo con la ley de conservacin del momento angular), el Sol girara en su eje en un medio da. No parece haber forma alguna en que tanto momento angular pudiera concentrarse en los pequeos anillos desprendidos de la regin ecuatorial de la nebulosa giratoria, y que esos anillos se apartaran de la nebulosa misma. Cuando el problema del momento angular fue comprendido claramente en las ltimas dcadas del siglo XIX, la hiptesis nebular pareci haber recibido un golpe mortal. Durante los primeros aos de la dcada de 1940, mucho tiempo despus de la muerte de la hiptesis nebular y recin enterrada la teora catastrfica, prevaleci la inquietante sensacin de que ninguna teora explicara la existencia del sistema solar. Pareca como si en medio de una absoluta desesperacin, tendra que creerse que, despus de todo, el sistema solar haba sido creado por intervencin divina. Sin embargo, en 1944, el astrnomo alemn Carl Friedrich von Weizscker volvi a una forma de la hiptesis nebular e introdujo en ella ciertos refinamientos que el adelanto en los conocimientos haba permitido, desde los das de Laplace, ciento cincuenta aos antes. De acuerdo con la nueva versin, el Sol no se contrajo y expuls anillos de gas. En lugar de eso, la nebulosa original se contrajo, pero dej detrs gas y polvo. En ese gas y ese polvo se crearon turbulencias, grandes remolinos, por as decirlo. Donde se encontraron esos remolinos, sus partculas chocaron y formaron corpsculos ms grandes. En la misma periferia de la nebulosa original, esa formacin de partculas pudo haberse convertido en una vasta faja de pequeos cuerpos helados, algunos de los cuales alteran sus rbitas de vez en cuando, bajo el influjo de la atraccin de la gravedad de estrellas cercanas, y entran en el sistema solar interno. All aparecen como cometas. Ms cerca del Sol, donde las nubes de polvo y gas son mas densas y voluminosas, se formaron cuerpos ms grandes: los planetas. No era fcil explicar el mecanismo exacto por el cual los planetas se formaron de las turbulencias. Astrnomos como Kuiper, y qumicos como el norteamericano Harold Clayton Urey, mejoraron los conceptos de Weizscker y esbozaron mtodos que al parecer permitiran el crecimiento satisfactorio de los planetas.

Con todo, quedaba pendiente el asunto del momento angular. Por qu gira el Sol tan lentamente y casi todo el momento angular se encuentra en los planetas? Qu rest velocidad al Sol? Sin embargo, en la poca de Laplace no haba una verdadera comprensin de los campos electromagnticos que poseen las estrellas y los planetas. Ahora, los astrnomos saben muchsimo ms acerca de esos campos, que pueden tomarse en consideracin en toda descripcin que se haga del origen del sistema solar. El astrnomo sueco Hannes Olof Gsta Alfven prepar una descripcin detallada de la manera como el Sol expuls materia en sus comienzos (como el viento solar de ahora, pero con mayor fuerza), y cmo esa materia, bajo el influjo del campo magntico del Sol, adquiri momento angular. Fue el campo electromagntico lo que transfiri el momento angular desde el Sol hasta la materia fuera de l, y/o que hizo posible que los planetas se mantengan tan alejados del Sol como lo estn y tengan tanto momento angular como tienen. Ahora, un tercio de siglo despus del retorno de la hiptesis nebular, los astrnomos la aceptan con mucha confianza, junto con sus consecuencias. En la nueva versin de la hiptesis nebular, los planetas exteriores no son ms viejos que los interiores; todos los planetas y el Sol tienen casi la misma edad. Adems, si el Sol y los planetas se formaron de los mismos torbellinos de polvo y gas, y todos se desarrollaron en el mismo proceso, entonces es muy probable que esa sea la forma como se desarrolle una estrella como el Sol (y hasta es posible que lo mismo se aplique a cualquier otra estrella). En ese caso, debe haber muchos sistemas planetarios en el Universo, y posiblemente tantos sistemas planetarios como estrellas. Hay alguna forma en que podamos verificar esta sugerencia de la universalidad de los sistemas planetarios? Estn muy bien las teoras, pero ser mucho mejor si puede reunirse cualquiera prueba fsica, por leve que sea. Supongamos que tuvisemos una prueba que demostrara que son pocos los sistemas planetarios. Tendramos entonces que suponer que la teora de Weizscker sobre la formacin de las estrellas era errnea o, al menos, que necesitaba ser modificada considerablemente. Tal vez el Sol se form en solitario esplendor y despus pas por en medio de otra nube de polvo y de gas en el espacio (hay muchsimas de esas nubes), y atrajo por gravitacin parte de esa nube. En ese caso, las turbulencias en la segunda nube podran haber formado los planetas, que seran menos viejos que el Sol, tal vez muchsimo menos viejos. Esto sera volver a una forma de catastrofismo, aunque el paso del Sol por en medio de una nube de gas no es un suceso tan violento como la colisin, o casi colisin, de dos estrellas. Pero, que pasara si encontrsemos un grupo de estrellas en perodos tempranos de su formacin y relativamente cerca de nosotros como para poder estudiarlos y se identificaran sistema planetarios? Si las observaciones confirmaran la teora, entonces significa que los sistemas planetarios son comunes. Lo que elevara la posibilidad de que existieran millares de mundos como la Tierra en el Universo. Cuanto pudiera cambiar nuestra forma de pensar el descubrir que no somos tan especiales como, actualmente, algunos creen que somos.

Las teora nebulares implican que antes de la existencia del sistema solar una estrella al final de su vida se convirti en una supernova que durante miles de aos liber material estelar al espacio, finalmente al colapsar, explot dando origen al material constitutivo del Sol y los planetas agrupados en una gran nebulosa. Este material fue creado por las reacciones de fusin nuclear en el ncleo de la estrella (H, He, Ca, y otros) as como por la formacin de elementos ms pesados en momento mismo de la explosin. La nube as formada viaja por el espacio con un movimiento rotatorio o movimiento angular, remanente del propio movimiento de la estrella primitiva. La evidencia de una posible explosin de supernova de formacin previa aparece en forma de trazas de istopos anmalos en las pequeas inclusiones de algunos meteoritos. La abundancia de estrellas mltiples y binarias, as como de grandes sistemas de satlites alrededor de Jpiter y Saturno, atestiguan la tendencia de la nubes de gas a desintegrarse fragmentndose en sistemas de cuerpos mltiples. Para estas teoras, en principio los planetas terrqueos eran grandes masas de roca fundida con ncleos de hierro que se encontraban bombardeadas por mltiples meteoritos que an vagaban solitarios por el campo en formacin de lo que sera el sistema solar, huella de estas colisiones y como una de las pruebas de la teora del acrecentamiento son las mltiples formaciones de crteres y grietas en todos aquellos planetas que no poseen atmsfera gaseosa y que han estado protegidos de la erosin climtica, igualmente se cree que debido al impacto entre objetos masivos resultaron variaciones en los ejes de los planetas (como Neptuno que muestra el polo al Sol) y las direcciones de giro (como en el caso de Venus que es contrario a la de los dems objetos). Tambin explica la presencia de satlites como los de Marte que no se han formado in situ sino que han sido atrapados por la gravedad del planeta.

Este acrecentamiento llev miles de millones de aos hasta que las masas ya formadas comenzaron a enfriarse y a recibir mucha menor cantidad de impactos del espacio. Aunque las teoras nebulares tengan como modelo un comienzo caliente esto no es necesario. No obstante, el comienzo caliente de la Tierra parece necesario para explicar la falta de elementos ligeros en los planetas, y que se encuentran en el Sol: hidrgeno y helio principalmente. Tambin parece necesario para explicar porqu los materiales ms pesados se encuentran mayoritariamente en el interior de la Tierra: hierro y nquel principalmente.