Pero una parte apreciable de las posiciones sobre poltica internacional los diferentes partidos se las encontraron resueltas

a causa de acontecimientos externos. En diciembre de 1941 los Estados Unidos entraron en la guerra mundial y en enero de 1942 Bolivia decidi alinearse Junto a las fuerzas aliadas de forma oficial, rompiendo relaciones con Alemania y el Japn. Si bien el MNR mantuvo sus simpatas fascistas, a partir de ahora dej de estar ntimamente asociado con Alemania, pues rompi oficialmente tal vinculo. Esto permiti al partido dedicarse de forma ms plena a la situacin nacional, que iba convirtindose en foco de huelgas y actividad sindical, y moderar su hostilidad contra los partidos de extrema izquierda. Que toda esta agitacin radical iba produciendo su impacto lo pusieron en evidencia dos sucesos de importancia durante la parte final de perodo de Pearanda. El primero fueron las elecciones parlamentaras de 1942; el segundo fue la exitosa organizacin de un sindicato nacional de trabajadores mineros con motivo de una gran masacre minera. En ambos casos qued en evidencia el poder y militancia de la izquierda y la creciente desesperacin de los partidos tradicionales. En las elecciones parlamentarias de mayo de 1942 los partidos tradicionales slo alcanzaron 14.163 votos, frente a los 23.401 de todos los grupos y partidos no tradicionales. As, la tendencia iniciada en las elecciones para la Convencin Constituyente de 1938, prosegua con las elecciones presidenciales 1940 y las elecciones parlamentarias de 1940 y 1942. No se haba podido detener la erosin en el apoyo del electorado alfabeto y mayoritariamente blanco a los partidos tradicionales. En cada eleccin hasta la decisiva eleccin presidencial de 1951, el electorado compuesto esencialmente de las clases media y alta blancas mostr su oposicin, con unas mayoras que no cesaron de aumentar, al sistema poltico preblico polarizndose hacia posiciones ms radicales que, en ltimo trmino, veran la destruccin de la sociedad que haba creado y fomentado su crecimiento. Con la radicalizacin progresiva de los blancos de clase media tuvo lugar una radicalizacin ms profunda de las clases trabajadoras y, en particular, de su vanguardia ms poderosa y revolucionaria, los trabajadores mineros. Ya en 1940 los diferentes sindicatos mineros locales haban intentado organizar una confederacin nacional de mineros. A pesar de los esfuerzos gubernamentales por quebrar estas organizaciones con el pretexto de la situacin de guerra, los

sindicatos mineros obtuvieron un poderoso apoyo del congreso, por parte de todos los partidos de izquierda. En noviembre y diciembre de 1942 se produjeron una serie de grandes huelgas mineras en Oruro y Potos, en demanda de mayores salarios y del reconocimiento sindical. La huelga ms prolongada y enconada tuvo lugar en las minas de Catavi, de Patino. A fines de diciembre el ejrcito dispar contra los mineros y sus familias, causando la matanza de centenares de obreros desarmados. La masacre de Catavi se convirti en poderosa bandera de la izquierda y de los mineros y en el suceso crucial que amalgam a unos y a otros en una vanguardia poderosa. Si bien las masacres campesinas y obreras no eran hechos excepcionales en la historia boliviana (antes y despus de 1942), la de Catavi se produjo en un momento decisivo de la evolucin organizativa de la izquierda y del movimiento obrero, convirtindose en la ms famosa cause clebre particular del periodo prerevolucionario. El gobierno decidi hacer del PIR la vctima propiciatoria de la masacre, clausurando sus peridicos y encarcelando a sus lderes. Pero el MNR fue el que sac mejores dividendos de lo que no era todava ms que un movimiento minero apoltico. Bajo la direccin de Paz Estenssoro el partido mont un gran ataque parlamentario contra el gobierno de Pearanda y en apoyo de los mineros, de forma slo coincidente, contra toda la conexin entre los magnates mineros, el gobierno y Estados Unidos. En el debate consiguiente el gobierno acab superando una mocin de censura: pero lo hizo al precio de quebrar las coaliciones subsistentes entre los moderados y la izquierda cada vez ms radical. La antigua agrupacin de socialistas moderados que quedaba del perodo de Toro y Busch sall destrozada de los debates sobre la masacre de Catavi; Incluso muchos polticos tradicionales abandonaron sus partidos. El resultado fue que el gobierno se encontr con que slo lo apoyaban los liberales y republicanos ms reaccionarios. El posible apoyo del PIR que a causa de la entrada de la Unin Sovitica en la guerra del lado aliado ahora simpatizaba ms con los esfuerzos del gobierno por proporcionar a los Estados Unidos-un contingente sin par de minerales, fue rechazado por el rgimen de Pearanda. De esta forma fue el propio gobierno el que forz al PIR a unirse al MNR y al POR en la oposicin. A fines de 1943 estaba claro que el gobierno haba perdido el control de la situacin poltica; tambin haba empezado a perder el control del ejrcito. Se intentaron varios pequeos alzamientos; comenzaron

a circular noticias sobre las logias militares secretas. La ms importante era RADEPA (Razn de Patria), organizada entre la oficialidad joven en los campos de prisioneros del Paraguay. Con la cada de Bilbao Rioja y los radicales Inmediatamente despus de la muerte de Busch, RADEPA surgi como el grupo de mayor conciencia poltica del ejrcito y el heredero de la bandera del socialismo militar; pero a diferencia de sus predecesores, este grupo y sus varios retoos se inclinaban mucho ms a la lnea fascista que a la socialista reformista. A fines de diciembre de 1943 estos oficiales acabaron alindose con el MNR y llevaron a cabo con xito un golpe de estado contra Pearanda, llevando as al poder al primer gobierno del MNR de la historia boliviana. El nuevo rgimen que surgi fue una junta militar dirigida por el desconocido mayor Gualberto Villarroel, que no era ni un hroe ni una figura de relevancia de la poca del socialismo militar. Sin embargo, su posicin dentro de RADEPA era fundamental, siendo un partidario absoluto del vago modelo reformista y fascista que enarbolaba el grupo. Al aceptar a tres miembros del MNR en su gobierno, Villarroel trat de aliar a su grupo minoritario de oficiales con los nuevos radicales. Durante la organizacin del nuevo gobierno el MNR elev a Paz Estenssoro como a su lder: el ala extrema fascista estaba representada por Carlos Montenegro y Augusto Cspedes. Pero por ms simpatas que la Junta tuviera por la causa del Eje, en 1944 la situacin blica les exiga moderar sus esperanzas. Cuando Estados Unidos y la mayora de los gobiernos latinoamericanos se neg a reconocer a la Junta, el rgimen se vio obligado primero a deshacerse de los jefes ms extremados del MNR y luego, a comienzos de 1944, a prescindir totalmente de la colaboracin del partido en el gobierno. Pero esta ruptura temporal con el MNR de ninguna manera anul los lazos entre ambos grupos; todava ms, la lnea ideolgica se inspir en las preocupaciones del MNR Entre ellas hubo el intento de llevar las masas campesinas a la poltica nacional y de apoyar el movimiento obrero minero, particularmente el ala obrera del POR El MNR trabaj estrechamente con el lder minero porista Juan Lechn. Este apoyo, Junto con la ayuda recibida de los obreros ferroviarios, condujo finalmente a la creacin de una federacin nacional de mineros en Huanuni, en junio de 1944, con unos 60.000 afiliados. La Federacin Sindical de Trabajadores Mineros de Bolivia se hizo cargo inmediatamente de la direccin del movimiento obrero, por ser el sindicato ms poderoso del pas,

prestando un importante apoyo al MNR y a la Junta, a pesar de la oposicin obrera al rgimen y de su apoyo tradicional al PIR Por lo que se refiere a la cuestin indgena, en mayo de 1945 el rgimen reuni por fin unos 1.000 kuraka indios tanto de lengua kechua como aymara en el I Congreso Nacional Indgena, celebrado en La Paz. Durante su transcurso Villarroel prometi un considerable esfuerzo del gobierno para proporcionar instalaciones educativas en las comunidades libres, esfuerzo que realmente tendra cierto impacto; por primera vez en la historia promulg un decreto aboliendo el odioso pongueaje de los indios en las haciendas. Medida verdaderamente revolucionaria y que minaba los cimientos de todo el sistema latifundista, el decreto nunca fue puesto en ejecucin; pero dio una mnima justificacin a los radicales indianistas y el mismo Congreso Indgena permiti por primera vez el contacto entre muchos de los dirigentes indios tradicionales, abriendo as el camino a la importante movilizacin de la ideologa campesina contra el rgimen de las haciendas. Por fin, en el campo de los derechos democrticos y de las libertades ciudadanas el rgimen apoy las peores tendencias del MNR y permiti que expresaran plenamente su propia ideologa fascista, demostrando ser uno de los ms viciados de la historia boliviana. Cuando el PIR gan una proporcin importante de votos en las elecciones para la Convencin Constituyente de 1944, el gobierno simplemente asesin a sus lderes y encarcel a sus partidarios. A su vez, un efmero alzamiento en Oruro a fines de 1945 le dio el pretexto que necesitaba para prender a una serie de polticos tradicionales y ejecutarlos. Este recurso a la violencia contra los intelectuales y polticos de clase media era nuevo en la poltica boliviana, dividiendo profundamente a la nacin y volviendo intiles la mayor parte de las iniciativas reformistas, pues la mayora de los miembros de la lite conceptu al rgimen como gansterismo y fascismo. A fin de cuentas, el empleo de la violencia policiaca y la hostilidad del rgimen a los lderes marxistas y polticos tradicionales acabaran destruyndolo y reduciran al MNR a un poder claramente menor de la escena nacional.