JORNADA DE PLANIFICACIN

12 de agosto de 2011

Sugata Mitra
Sugata Mitra es actualmente Professor of Educational Technology at the School of Education, Communication and Language Sciences en la Universidad de Newcastle, Reino Unido. Tambin es Jefe Cientfico, Emrito, en el NIIT. Reconocido por ser el promotor del experimento Hole in the Wall o HIW (El Agujero en la Pared por sus siglas en Ingls), con el cual en el ao de 1999 coloc una computadora en un quiosco creado en una pared en un barrio bajo en Kaljaki, Nueva Delhi y los nios tenan libre acceso a usarlo.1 El experimento procuraba probar que los nios podran aprender de las computadoras con mucha facilidad sin ningn entrenamiento formal. Sugata lo denomin Minimally Invasive Education (MIE) o Educacin Mnimamente Invasiva. Desde entonces el experimento ha sido repetido en muchos lugares, HIW tiene ms de 23 quioscos en la India rural. En 2004 el Experimento tambin fue usado en Camboya.2 Su inters incluye la Educacin Infantil, Presencia Remota, Sistemas de Autoorganizacin, Sistemas Cognitivos, Fsica y Conciencia. Mitra fue ponente en el V Seminario Internacional de la Ctedra UNESCO de E-learning de la Universitat Oberta de Catalunya.

Presente: Sugata Mitra, educacin mnimamente invasiva

Tras casi nueve aos de experimentos y trabajo de campo en zonas pobres y rurales de su pas natal, el cientfico indio Sugata Mitra, actualmente profesor de tecnologa de la educacin en la Universidad de Newcastle, lleg a una atrevida hiptesis: en el siglo XXI, y dada la limitacin de recursos pedaggicos en ciertas zonas del mundo, grupos de nios podrn saltarse todo el ciclo escolar con el uso de ordenadores e Internet. Mitra nos explica tambin su punto de vista sobre cmo Internet est cuestionando los principios educativos en los pases en vas de desarrollo y cmo esto afectar al futuro de las economas desarrolladas.

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En 1999, Sugata Mitra puso un ordenador de alta velocidad en un muro, lo conect a Internet y se sent a observar quin lo usaba, si es que alguien lo haca. Ese muro separaba el moderno distrito de TI de Delhi, con sus oficinas del siglo XXI, de una barriada. Los primeros que se sintieron atrados por la mquina fueron los nios de ese barrio pobre. Cuando preguntaron: Lo podemos tocar, el cientfico les respondi: Claro! Est en vuestro lado del muro!. As empez el proyecto Hole in the Wall (agujero en el muro), como un simple experimento que intentaba responder a una pregunta muy sencilla: pueden los nios aprender a usar un ordenador por s mismos? Un profesor que pueda ser reemplazado por una mquina, debera ser reemplazado! As pues, en vez de proporcionarles malos profesores, creo que es mejor que les demos mquinas! El cientfico educacional dej Delhi para irse a la remota India rural a fin de comprobar si nios entre 6 y 12 aos que nunca haban visto un ordenador tambin seran capaces de aprender a usarlo. El primer problema fue dnde colocar el ordenador para que los nios lo usasen. Ponerlo en la sede del gobierno local habra sido casi como ponerlo en la comisara; si lo hubisemos puesto en el colegio, el director lo habra cerrado bajo llave diciendo "Es demasiado caro para jugar con l, seala. Finalmente se decidi empotrar las mquinas en un muro a modo de quiosco y dejarlo al alcance de todos en un espacio pblico. La primera sorpresa que se llev el cientfico fue ver con qu rapidez nios que nunca haban visto un ordenador empezaban a navegar, en cuestin de pocos minutos. Cuando Mitra les pregunt cmo haban aprendido tantas cosas sobre ordenadores, uno de los chicos le solt: Y qu es un ordenador?. Al mundo desarrollado le toca ahora mejorar la educacin en la India y la China rurales no porque sea una buena causa, sino porque resulta vital para su propia supervivencia La segunda sorpresa importante fue que, para los nios, el hecho de que los contenidos estuviesen en ingls no represent ningn problema; aprendieron el idioma muy rpido,

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por lo que el profesor Mitra aument la dificultad del experimento. Dej enlaces de Internet en el escritorio y durante el primer mes los nios fueron clicando en ellos. Entonces descubrieron Google y a partir de ah todo empez a cambiar!, explica con una carcajada. Los chicos empezaron a sacar mejores notas en el colegio, especialmente en matemticas, ingls y ciencias. De repente, saban ms que sus profesores sobre temas concretos porque buscaban en Google todas las cosas de las que oan hablar, y prosigue: As que har unos meses, en un pequeo pueblo de Tamil Nadu, me propuse llevar el experimento hasta el lmite. Dej en el escritorio material biotecnolgico para demostrar la imposibilidad de que nios de 6 a 12 aos hablantes de tamil pudiesen aprender algo sobre el ADN. Cuando volv tres meses ms tarde y los examin, sacaron una nota media del 30%, habiendo aprendido las bases de la gentica en un idioma extranjero!. Seguidamente, el cientfico indio pens que haba llegado el momento de arriesgarse de verdad, y plante la siguiente hiptesis: en el siglo XXI, y dada la extrema limitacin de recursos educativos en la mayora de las reas rurales del mundo en vas de desarrollo, grupos de nios -independientemente de su estatus social, econmico, tnico o incluso lingstico- podrn saltarse todo el ciclo escolar. Me di cuenta de que en muchas zonas rurales remotas del mundo simplemente no podemos aportar suficientes colegios, y mucho menos buenos profesores. Y soy consciente de que esto no va a gustar a mucha gente; de hecho, una crtica habitual al mtodo The Hole in the Wall es que una mquina nunca podr reemplazar a un profesor. Mi respuesta es sta: Un profesor que pueda ser reemplazado por una mquina, debera ser reemplazado! As pues, en vez de proporcionarles malos profesores, creo que es mejor que les demos mquinas!, asevera. En la senda de la sociedad industrial hacia la del conocimiento, el papel y los procedimientos de la amistad toman ms fuerza que el papel de la violencia o la agresin. Los nios ya han entendido que la colaboracin es la manera de avanzar Sugata Mitra y su equipo llegaron a la firme conclusin de que los nios son capaces de organizar su propio aprendizaje en torno a un ordenador, adems de aprender cmo compartir y ensearse los unos a los otros. En la senda de la sociedad industrial hacia la del conocimiento, el papel y los procedimientos de la amistad toman ms fuerza que el papel de la violencia o la agresin. Los nios ya han entendido que la colaboracin es la manera de avanzar. Pero las posibilidades de la educacin mnimamente invasiva tiene consecuencias ms all de la cuestin de cmo mejorar la educacin primaria en las zonas rurales de los pases en desarrollo. En una poca en que las economas desarrolladas deben esforzarse para cubrir las vacantes de alta cualificacin, el profesor Mitra ha detectado el gran reto que se presenta a las economas occidentales. Por un lado, la transferencia de puestos poco cualificados o mal pagados a India y China resulta en un incremento del nivel de vida en esos pases. Por otro lado, si las condiciones en sus pases de origen mejoran, los actuales trabajadores altamente cualificados, entre ellos muchos indios que trabajan en el sector IT estadounidense o britnico, volvern a sus casas. Muchos de mis estudiantes de doctorado dicen: "Por qu debera trabajar en Inglaterra, donde todo es ms caro, si puedo cobrar lo mismo en Bangalore?". Viendo cmo progresa India, quieren volver a vivir

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ah, concluye. En el futuro, ya no se podr conseguir que la poblacin urbana con una buena formacin emigre por un trabajo, as que ser necesario ir a pequeas facultades de pueblos diminutos, donde la calidad de la educacin por lo general es terrible, a fin de encontrar a gente cualificada para las economas desarrolladas. Como pedagogo, creo que sta es una situacin irnica: al mundo desarrollado le toca ahora mejorar la educacin en la India y la China rurales no porque sea una buena causa, sino porque resulta vital para su propia supervivencia.