Residuos

Impacto ambiental de las

explotaciones de vacuno lechero
F. Mazzucchelli1, A. Sánchez2
Veterinarios. (1) Facultad de Veterinaria, Universidad Complutense de Madrid. (2)
.
Ayuntamiento de Madrid.

El incremento del nivel de vida de los países occidentales se ha traducido

en un incremento de la demanda de proteínas de origen animal. Para satisfa-
cer esta demanda, la explotación ganadera se ha intensificado y es cada vez,
desde el punto de vista de la producción, más independiente de su entorno.

Sin embargo, como consecuencia de esa intensificación el ganadero debe

hacer frente a un nuevo problema, la gestión de los residuos de todo tipo que
se generan en la explotación.

La incorrecta gestión ambiental en las explotaciones ganaderas se manifiesta

en importantes impactos sobre el aire, el agua y el suelo, algunos de ellos tan
F. MazzuchellI “ajenos” a nosotros como la contribución a las emisiones de gases de efecto inver-
Doctor en Veterinaria. nadero. Con este artículo intentaremos ofrecer una idea global, y por ello limitada,
Master en Herd Health de la incidencia ambiental de este tipo de actividad ganadera.
por la Universidad de
Utrecht (Holanda).
42

Profesor Titular de La ganadería intensiva como fuente

Medicina y Cirugía de contaminación
Animal en la Facultad
de Veterinaria de
Los grandes cambios sociales y económicos que tuvieron lugar en
la Universidad
Europa Occidental, y en España, en los últimos decenios del siglo que acaba
Complutense de de concluir se tradujeron, entre otras cosas, en un aumento en la deman-
Madrid. Fundador da de cantidad y calidad de los productos de origen animal. Esta mayor
y primer Secretario demanda obligó a potenciar la aplicación de las técnicas y los modelos de
General de ANEMBE explotación intensiva gracias a los que se conseguiría el enorme incremento
(Asociación Nacional de las producciones que se estaba solicitando. Los cambios a que dio lugar
de Especialistas en la nueva situación no sólo se ciñeron a todo lo relacionado con el nivel
Medicina Bovina de de productividad de las explotaciones: la adopción del sistema intensivo
España). Miembro de supuso, además, la total transformación de lo que se entiende por actividad
ganadera. Para irnos centrando en el tema que nos ocupa, diremos que una
la Junta de Gobierno
de las consecuencias negativas de la intensificación fue el que los residuos
del Ilustre Colegio de
de los animales, fuente tradicional de abono para los suelos, se convirtieran
Veterinarios de Madrid. en un problema de gestión para la explotación y en un foco de contamina-
Autor de cientos de ción para el entorno.
publicaciones -libros y
artículos- sobre ganado Aún a riesgo de simplificar demasiado –porque las formas de contamina-
vacuno ción que se pueden derivar de la actividad ganadera son muy variadas- pode-
mos decir que todas esas fuentes de impacto ambiental estarían incluidas en
uno de estos tres grupos genéricos:

• Uno englobaría a todas aquellas formas de contaminación que tiene rela-

ción con la PRESENCIA FÍSICA DE LAS EXPLOTACIONES, que se traduce
en molestias al vecindario por ruidos y olores, así como impactos sobre
el paisaje, que se ve alterado por los edificios y demás instalaciones de la
explotación.

• En un segundo grupo estarían todos los problemas específicos generados

por el ALMACENAMIENTO DE LOS ESTIÉRCOLES Y SU VERTIDO. Dicho verti-

F. Mazzucchelli, A. Sánchez
 Residuos

do puede consistir en
su extensión sobre el
terreno -como con-
secuencia de proce-
sos de escorrentía- y
la infiltración de sus
componentes en el
suelo, en la emisión de
gases a la atmósfera,
o, finalmente, en su
vertido directamente
al alcantarillado –con
lo que se perturba
el normal funciona-
miento del sistema de
saneamiento-.

• Un tercer concepto
sería el impacto que
la actividad gana-
dera ejerce sobre el
suelo cuando se pro-
ducen situaciones de
Almacenamiento de
EXCESO DE CARGA
estiércol mal diseñado.
GANADERA. En las condiciones de
autorización de una
Generación de residuos en las explotación se imponen
explotaciones ganaderas medidas correctoras
para evitar la contami-
nación.
La cantidad de estiércol generada en una explotación ganadera no es constante si no
que depende de una serie de factores:

43
• el número de animales,
• la aptitud productiva,
• la edad de los animales,
• el método de explotación,
• y el tipo de alimentación.

Aunque no exista, a la vista de todo esto, una cantidad fija de producción de estiér-
col, suele establecerse que en vacuno de leche dicha producción supone entre el 6,3 y el
9 % del peso vivo, esto es, unos 50 kilogramos al día por animal. La materia fecal viene
a suponer alrededor del 70 % de esa cantidad, siendo la orina el 30 % restante. A nadie
se le escapa que sería muy útil disponer de algún modelo matemático que permitiese
determinar la producción de estiércol; de hecho, algunos autores han propuesto ecuacio-
nes con dicho propósito pero, a causa de la multiplicidad de factores de los que depende
–los mencionados anteriormente- lo cierto es que la fiabilidad de esas fórmulas no es
muy alta. Dejando claro que con finalidad exclusivamente orientativa, la Tabla 1 recoge
la producción de estiércol que cabría esperar del ganado vacuno de leche en función del
peso vivo de los animales.

Tabla 1
Producción de estiércol en bóvidos de producción lechera.
Estimación diaria en función del peso vivo de los animales
Peso del animal (Kg) Producción total de estiércol (Kg/día)
70 5-6
225 18-20
450 36-39
625 46-52

Tanto con vistas a su utilización como fertilizante como para la evaluación de sus
efectos contaminantes (carga contaminante), es muy importante conocer la composición
del estiércol. Para ello es preciso analizar una serie de parámetros básicos, cuyos valores
recogemos en la Tabla 2.

Impacto ambiental de las explotaciones de vacuno lechero

 Residuos

Tabla 2.
Carga contaminante del estiércol producido por el ganado vacuno
de leche (cálculos realizados para un animal tipo de 600 Kg de peso
vivo) cantidad (g/día)
Materia seca 5.400
Materia orgánica 4.400
DBO2 800-1.000
DQO2 9.000-10.000
La Demanda Bioquímica de Oxígeno en 5 días (DBO5) es la cantidad de oxígeno en mg/l
necesaria para descomponer la materia orgánica presente, por acción bioquímica aerobia.
La prueba se realiza en 5 días para valorar la demanda de oxígeno de los materiales car-
bonados.

La Demanda Química de Oxígeno (DQO) representa el consumo global de oxígeno consumido

por los cuerpos reductores presentes en un agua sin intervención de los organismos vivos.

A pesar del gran valor como fertilizante que tiene a priori el estiércol -tanto por su
composición como por su efecto de mejora sobre la estructura del suelo-, lo cierto es que
la explotación intensiva en la producción lechera, al producir una gran concentración de
animales en superficies reducidas de terreno, propicia la acumulación de una cantidad de
residuos tan grande que no puede ser utilizada en los terrenos próximos. Se trata de un
hecho, potenciado por el uso cada vez más extendido de fertilizantes químicos, que supone
una importante fuente de impacto ambiental sobre el agua, sobre el aire y sobre el suelo.

En términos de contaminación, los estiércoles y purines se caracterizan por:

• elevado contenido en materia orgánica,

• gran cantidad de sólidos en suspensión,
• alta concentración en nitrógeno y fósforo,
• presencia de agentes patógenos.
44

La Tabla 3 muestra el contenido en estos nutrientes (nitrógeno, fósforo, potasio) que

se ha observado en el estiércol del vacuno de leche.

Tabla 3.
Estiércol de vacuno de leche: contenido medio de los principales
nutrientes
Peso del animal (Kg) Contenido en nutrientes Kg/día
N P K
70 0,027 0,005 0,018
225 0,09 0,016 0,064
450 0,186 0,033 0,122
625 0,258 0,046 0,172

Contaminación de las aguas

Como acabamos de mencionar, los residuos ganaderos contienen compuestos nitroge-

nados; éstos, por fermentación y oxidación, se transforman en amoniaco, después en nitri-
tos y finalmente en nitratos. Estos últimos, los nitratos, son la forma estable y más soluble
en agua, que, además, no puede ser transformada nuevamente en un producto nitrogenado
si no es por la acción de los seres vivos o por reacciones químicas.

En condiciones naturales, sin influencia de la actividad humana, los nitratos participan

en un ciclo en el que casi la totalidad de los mismos, formados a partir de la reserva de
nitrógeno del suelo y del nitrógeno atmosférico por acción bacteriana, son absorbidos por
las plantas a medida que se van formando.

Las actividades humanas desequilibran este ciclo natural mediante el aporte de fer-
tilizantes en cantidades superiores a la capacidad de absorción de las plantas o por la
aportación de estos fertilizantes en momentos inadecuados, con lo que es suficiente que el
agua de lluvia, de abonado o de riego disuelva los nitratos para que éstos sean arrastrados
por escorrentía hacia los cauces fluviales o bien se infiltren en el terreno contaminando

F. Mazzucchelli, A. Sánchez
 Residuos

las aguas subterráneas.

En este caso se habla
de una CONTAMINACIÓN
DIFUSA.

En otros casos, la
concentración de material
fecal en superficies redu-
cidas sobrepasa en mucho
la capacidad de absorción
del terreno, lo que provoca
aportes masivos localiza-
dos, hablándose entonces
de una CONTAMINACIÓN
PUNTUAL. Dos ejemplos
son, por un lado, los
reboses de estercoleros y
balsas que se producen
cuando no se vacían con
la periodicidad suficien-
te y, por otro, el vertido
directo de los residuos a
ríos y arroyos o en sus
proximidades. Los parques de ganado
mal diseñados suponen
un riesgo de contami-
En ambos casos -difusa y puntual-, la pérdida de nitrógeno provocará una contami- nación de las aguas por
nación de las aguas en forma de amoniaco, nitritos y sobre todo, en nitratos. La Figura 1 escorrentía.
recoge el ciclo del nitrógeno en la naturaleza.

La contaminación por nitratos tiene, no lo olvidemos, implicaciones directas en la salud

humana a causa de su capacidad de provocar metahemoglobinemia. En cualquier caso, la
cantidad de nitratos ingerida no es siempre la misma ya que no depende sólo del agua si no

45
también del resto de la alimentación e incluso de las reacciones individuales, pero, de todos
modos, la parte que supone el agua en el aporte total de nitratos es importante, pudiendo
llegar hasta el 50% del total.

Por este motivo, la normativa que regula el abastecimiento de aguas potables de con-
sumo humano establece un valor máximo de 50 mg/litro de nitratos.

Otro fenómeno importante a tener en consideración es la

contribución de los residuos ganaderos al fenómeno de la eutrofi-
zación de las aguas. Por eutrofización se entiende “la fertilización
paulatina de las aguas naturales, que van aumentando su produc-
ción en materia orgánica, con la consiguiente pérdida de calidad
de las aguas”. Este aumento de nutrientes, en particular el fósforo
pero también del nitrógeno, y de la materia orgánica, induce a
modificaciones en la fauna y la flora acuáticas, con gran proli-
feración de algas y plantas, situaciones de anoxia con episodios
de mortandades masivas de animales acuáticos, y cambios en la
coloración y turbiedad de las aguas, lo que influye directamente
en la calidad de las aguas así como en su uso posterior.

En cuanto al fósforo del estiércol, se trata sólo de una de las

fuentes de fosfatos presentes en las masas de agua, junto a los
detergentes y las aguas residuales domésticas. En comparación
con los vertidos domésticos, la cantidad de fósforo aportada por la
actividad ganadera es poco relevante, salvo en zonas de densidad
ganadera realmente elevada, por lo que no insistiremos en él.

Contaminación atmosférica

Los residuos ganaderos crean dos tipos de problemas desde el Ciclo del nitrógeno en la
punto de vista de la contaminación atmosférica y que describiremos de forma separada: por un naturaleza
lado estaría la producción de malos olores y por otro la emisión de contaminantes a la atmósfera

Impacto ambiental de las explotaciones de vacuno lechero

 Residuos
La legislación sobre
nitratos establece lími-
tes a las cantidades de
estiércol aplicadas al
terreno cada año.
46
F. Mazzucchelli, A. Sánchez
que contribuyen tanto al
efecto invernadero como a
la acidificación – la conoci-
da como lluvia ácida-.
Contaminación
por olores
Muchos de los proce-
dimientos desarrollados en
el marco de la producción
ganadera dan como resul-
tado la emisión de una
serie de olores que se han
convertido en fuente de
conflictos entre el gana-
dero y la sociedad, parti-
cularmente en regiones o
localidades donde coexis-
ten la actividad ganadera
junto a otras como, por
ejemplo, el turismo.
Los gases responsables de los olores son principalmente compuestos de bajo peso
molecular, que se liberan en el curso de la fermentación anaerobia del estiércol. Se han
identificado cerca de 100 compuestos olorosos producidos en la explotación ganadera,
siendo los más importantes el amoniaco, las aminas, los mercaptanos, los ácidos orgánicos
y determinados compuestos heterocíclicos nitrogenados. En la Tabla 4 se muestra un lista-
do de diferentes gases asociados con los olores de los residuos ganaderos así como de las
concentraciones a las que dichos gases son perceptibles.
Dentro de los contaminantes atmosféricos tiene especial importancia la emisión de
amoniaco, que puede tener lugar tanto en las explotaciones como a partir de los estiércoles
aplicados al suelo.
El amoniaco se produce en cantidades relativamente grandes por la descomposición
anaerobia de material proteico y por degradación de la urea. En los seres humanos, a con-
centraciones de 0.5 mg/l actúa como irritante de los ojos y vías respiratorias altas; a concen-
traciones más altas es asfixiante. En animales se producen los mismos efectos. El amoniaco
también tiene carácter tóxico para las plantas y los árboles, principalmente las coníferas.
Tabla 4.
Características y concentraciones perceptibles de distintas sustan-
cias en el aire ambiente
Sustancia Características del olor Concentración que produce
un olor perceptible
(10-9g/l)
Acetaldehído Acre 4
Amoniaco Acre, penetrante 37
n-butil mercaptán Repugnante 1.4
Etil mercaptán Col podrida 0.19
Metil mercaptán Col o cebolla podrida 1.1
Propil mercaptán Repugnante 0.075
Ácido sulfhídrico Huevos podridos 1.1
Disulfuro de carbono Ligeramente acre 2.6
El ácido sulfhídrico tiene interés no sólo por su olor sino también a causa de su toxicidad para
el hombre y los animales. Las intoxicaciones de animales con ácido sulfhídrico están generalmente
asociadas con situaciones como la agitación de tanques de almacenamiento de estiércol, que dan
lugar a incrementos rápidos de la concentración de este gas en el aire. Concentraciones superiores
a 400 ppm son tóxicas para el hombre y los animales, produciendo la muerte si se mantiene la
exposición 30 minutos; concentraciones por encima de 1.000 ppm provocan la muerte en pocos
minutos.
 Residuos

Aunque la elimina-
ción completa de este
problema en una explota-
ción ganadera no es fac-
tible, pueden adoptarse
distintas medidas para
minimizar los olores:

­• Ubicar las explotacio-

nes alejadas de áreas
residenciales y núcleos
urbanos, siguiendo las
directrices que esta-
blece la legislación
sobre actividades. En la
ubicación de las insta-
laciones deben tener-
se en consideración la
topografía y los vien-
tos dominantes.
­
• Los sistemas de mane-
jo deben diseñarse Las condiciones de
para evitar que los animales estén sucios de estiércol, ya que el cuerpo caliente del animal almacenamiento del
favorece el crecimiento bacteriano y la producción de compuestos olorosos. Una vez pro- estiércol influyen en la
ducidos, estos compuestos son vaporizados rápidamente por el calor corporal del animal. producción de olores
­
• El olor del estiércol fresco es menos agresivo que el del estiércol descompuesto, por lo
que deben mantenerse las instalaciones en buen estado de limpieza.
­ La aplicación del estiércol sobre el terreno y sus operaciones asociadas (descarga, agi-
tación, etc.) deben evitarse cuando sean susceptibles de provocar mayores molestias,
como en fines de semana o periodos vacacionales, cuando el viento sopla hacia los

47
núcleos residenciales. Si es posible, debe incorporarse el estiércol al terreno mediante
grada de discos u otros sistemas.
­
• Pueden utilizarse para el control de olores productos químicos oxidantes (permanga-
nato potásico, peróxido de hidrógeno, ozono), agentes enmascarantes o desodorantes.
Sin embargo, al requerirse gran cantidad de estos productos, con el consiguiente coste
económico, su uso se limita generalmente a situaciones puntuales.

Obviamente no todas esas medidas son factibles de llevar a cabo en todas las circuns-
tancias, pero no quepa la menor duda a nadie que haremos un gran favor al ganadero si le
asesoramos al respecto pórque le evitaremos muchos quebraderos de cabeza.

Emisión de gases de efecto invernadero

Otro problema asociado a la ganadería es su contribución al denominado “efecto inver-

nadero” . La ganadería es una fuente significativa de estos gases, particularmente metano
y dióxido de nitrógeno (NO2).
 Residuos
48
En suelos desestructu-
rados, cuando llueve se
forman lodazales que
dificultan el manteni-
miento en el ganado de
un adecuado estado de
limpieza.
F. Mazzucchelli, A. Sánchez
El metano se forma en distintos procesos anaerobios. La principal fuente de metano
en la ganadería son las fermentaciones digestivas (22% de las emisiones totales del sector
agrícola) y la digestión anaerobia del estiércol (7% del total de emisiones). La ganadería
resulta ser la fuente antropogénica individual más importante de metano, aportando un
30% de las emisiones a nivel global y un 47% en los países de la OCDE. Se ha estimado que
la emisión de metano de los animales domésticos en la OCDE supone el 6% de las emisiones
antropogénicas de gases de efecto invernadero. (Ver Tabla 5). Es más, este organismo inter-
nacional prevé un incremento superior al 18% de las emisiones de este gas procedentes de
la ganadería en el horizonte del año 2020 en los países que la integran.
Tabla 5.
Fuentes de emisión de metano a nivel global
Fuente Porcentaje
Fermentación entérica 22
Cultivo de arroz 17
Quema de biomasa 11
Digestión anaerobia de residuos ganaderos 7
Resto (Humedales, vertederos de basuras, 43
lagos y océanos, quema de combustibles
fósiles, minería de carbón y extracción de
gas natural)
La fermentación digestiva es, como comentamos, la principal fuente de metano en la
agricultura. El proceso implica la rotura de los hidratos de carbono, que libera metano, y
se produce tanto en rumiantes como en no rumiantes, aunque son los rumiantes los que
producen la mayor parte del metano por su capacidad para digerir la celulosa.
La cantidad de metano producida por un animal depende, entre otras cuestiones, de
la especie, peso y edad del animal, así como de la cantidad y calidad del alimento que se le
da al animal en cuestión.
En el caso de las emi-
siones procedentes de los
residuos ganaderos, son
resultado de la fermenta-
ción en condiciones anaero-
bias de la materia orgánica.
Lógicamente, los sistemas
de gestión del estiércol en
forma líquida, basados en
balsas o fosas, crean unas
condiciones de ausencia de
oxígeno que propician de
forma significativa este tipo
de emisiones.
El dióxido de nitróge-
no es emitido como con-
secuencia de la actividad
microbiana de nitrifica-
ción en el suelo. Su tasa
de emisión se acelera tras
la aplicación de fertili-
zantes nitrogenados y de
residuos ganaderos, ya
que esta aplicación aumenta los niveles de nitrógeno. Se calculó, a modo de ejemplo de la
capacidad contaminante de la ganadería, que en una explotación de vacuno de leche de 76
hectáreas situada en el suroeste de Inglaterra, los niveles anuales de emisión eran del orden
de 18 toneladas de metano y de más de una tonelada de dióxido de nitrógeno.
Las medidas que se han propuesto para reducir la emisión de gases de efecto inver-
nadero son muy variadas. Entre ellas se incluyen “ideas geniales” como la reducción de la
ganadería o la eliminación de las medidas de apoyo a la misma; pretendiendo con ello llegar
a una reducción del número de cabezas de ganado.
 Residuos

Hay otras medidas a las que desde el sector sí que estaríamos dispuestos a apoyar; NORMATIVA LEGAL
entre ellas destacaremos las actuaciones para reducir las emisiones procedentes de la fer-
mentación digestiva y la mejora de los sistemas de gestión de los residuos ganaderos. Hemos considerado interesante –como
botón de muestra de la traducción en
legislación de una demanda social a que
Como es lógico, se están estudiando medidas para conseguir reducir las emisiones de antes aludíamos- incluir una relación
metano procedentes de la fermentación digestiva. Sin perjuicio de la discutible viabilidad no exhaustiva de legislación española y
de algunas –por temas de manejo, de programa de alimentación, o, simplemente, por ser autonómica relacionada con las explota-
ciones ganaderas:
próximas a la ciencia ficción- citaremos a continuación algunas de las alternativas que se
proponen desde distintos foros: • Real Decreto 261/1996, de 16 de
febrero, sobre protección de las aguas
• Mejora de la nutrición mediante tratamientos mecánicos y químicos de los alimentos. contra la contaminación producida
por los nitratos procedentes de fuen-
El objetivo es aumentar la digestibilidad de los alimentos: aumentando ésta un 5%, tes agrarias. (BOE no 61, de 11.3.96).
las emisiones de metano por unidad producida pueden disminuir entre un 10 y un • Real Decreto Legislativo 1/2001, de 20
25% según el sistema de manejo. Las opciones incluyen el tratamiento de la paja con de julio, por el que se aprueba el texto
álcalis/amoniaco o el picado de la paja. refundido de la Ley de Aguas (BOE
no 176, de 24.07.01). - Corrección de
errores (BOE no 287, de 30.11.01).
• Mejora de la nutrición por medio de la suplementación: El objetivo es equilibrar la • Orden de 27 de junio de 2001, conjunta
composición de los alimentos mediante la adición de nutrientes esenciales e ingredien- de las Consejerías de Medio Ambiente
tes activos. y de Agricultura y Pesca, por el que
se aprueba el Programa de Actuación
aplicable en las zonas vulnerables a la
­• Mejora de la función ruminal con lo que pueden reducirse las emisiones de metano contaminación por nitratos proceden-
entre un 5 y un 10 %. Las alternativas incluyen el suministro de bloques de melaza/urea tes de fuentes agrarias designadas en
con o sin proteínas bypass o la bioingeniería del propio rumen. Andalucía. (BOJA no 75, de 03.07.01).
• Decreto 77/1997, de 27 de mayo, por
el que se aprueba el Código de Buenas
• Cambio de la microflora del rumen, modificando los microorganismos ruminales Prácticas Agrarias de la Comunidad
mediante ingeniería genética o la adición de inhibidores específicos. Autónoma de Aragón y se designan
determinadas áreas Zonas Vulnerables
a la contaminación de las aguas por
• Programas de mejora: a través de ellos puede obtenerse una mejora de las tasas de los nitratos procedentes de fuentes
crecimiento y de los rendimientos, así como de la eficiencia reproductiva. En definitiva, agrarias (BOA no 66, de 11.06.97).
producir lo mismo con menos animales. • Orden de la Consejería de Medio Ambiente,
de 24 de febrero de 2000, de designación
de las zonas vulnerables en relación con
Además, algunas de estas medidas tienen implicaciones directas para el bienestar la contaminación de nitratos proceden-

49
animal y para la salud humana, por lo que es necesario un estudio en profundidad tes de fuentes agrícolas y Programa de
de las mismas antes de su aplicación práctica. En cualquier caso, aunque todas estas Actuación en materia de seguimiento y
medidas fueran de aplicación, y permitieran mejorar la productividad de los animales, control del dominio público hidráulico.
(BOCAIB no 31, de 11.03.00).
la reducción de las emisiones totales de metano sólo se alcanzará si estas mejoras se • Orden de 11 de febrero de 2000, por
traducen en una reducción de la cabaña ganadera. la que se aprueba el Código de Buenas
Prácticas Agrarias de la Comunidad
Si, como en el pasado, estas mejoras de la productividad se utilizan únicamente Autónoma de Canarias. (BOCA no 23,
de 23.02.00).
para aumentar la producción, en vez de reducir el número de animales o promover la • Orden de 27 de octubre de 2000, por
producción extensiva, se mantendrán los excedentes ganaderos y no se conseguirá esta la que se establece el Programa de
reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Actuación a que se refiere el artículo
6 del Real Decreto 261/1996, de 16
de febrero, con el objeto de prevenir y
La otra vía de actuación es, ya lo decíamos, la reducción de las emisiones de reducir la contaminación causada por
metano mejorando los sistemas de gestión de los residuos ganaderos. Las emisiones los nitratos de origen agrario. (BOCA
de metano a partir de los residuos ganaderos son el resultado de la fermentación no 149, de 13.11.00).
anaerobia de la materia orgánica. Estas emisiones constituyen el despilfarro de un • Orden de 15 de junio de 2001, de
la Consejería de Agricultura y Medio
recurso energético que puede recuperarse adaptando los sistemas de tratamiento Ambiente, por la que se aprueba el
para la recogida de este gas. Esta tecnología es de uso común en numerosos países Programa de Actuación aplicable a las
como Holanda, Dinamarca, China o la India, tanto en instalaciones individuales como zonas vulnerables a la contaminación
centralizadas. por nitratos de origen agrario en la
Comunidad Autónoma de Castilla - La
Mancha.(DOCM no 73, de 26.06.01).
Contribución de la ganadería a la acidificación • Decreto 109/1998, de 11 de junio, por
el que se designan las zonas vulnera-
Como ya se ha comentado anteriormente, como consecuencia de la producción de bles a la contaminación de las aguas
por nitratos procedentes de fuentes
estiércol y su aplicación a los cultivos se producen emisiones de amoniaco. El amoniaco de origen agrícola y ganadero y se
es uno de los gases involucrados en la acidificación, más conocida como “lluvia ácida” que aprueba el Código de Buenas Prácticas
provoca daños en las aguas, suelos y bosques. Aunque la agricultura no es la principal fuen- Agrarias. (BOCL no 112, de 16.06.98).
te de lluvia ácida, el amoniaco puede acidificar los suelos a muchos kilómetros de distancia • Orden de 27 de junio de 2001, de la
Consejería de Medio Ambiente, por
por la acción del viento. la que se aprueban los programas de
actuación de las zonas vulnerables a la
Tres son los gases contaminantes implicados en la acidificación: el dióxido de azufre, contaminación por nitratos procedentes
los óxidos de nitrógeno -ambos procedentes principalmente de la combustión de carbón y de fuentes de origen agrícola y ganadero
designadas por el Decreto 109/1998, de
otros combustibles fósiles-, y el amoniaco, cuyas emisiones tienen origen prácticamente en 11 de junio.(BOCL no 126, de 29.06.01
su totalidad en la producción y utilización de estiércol.

Impacto ambiental de las explotaciones de vacuno lechero

 Residuos

• Decreto 220/2001, de 1 de agosto, de Estos gases, cuando se emiten a la atmósfera, vuelven a la superficie terrestre de forma
la Generalitat de Catalunya, sobre directa, como deposición seca sobre los vegetales o el suelo y como deposición húmeda en
gestión de las deyecciones ganaderas forma de lluvia, nieve, granizo o niebla. También existe un retorno indirecto en forma seca
• Decreto 205/2000, de 13 de junio, de
aprobación del programa de medidas
o húmeda tras la transformación química de estos gases.
agronómicas aplicables a las zonas vulne-
rables en relación con la contaminación Los efectos de la acidificación son muy variados: defoliación y pérdida de vitalidad de
de nitratos procedentes de las fuentes los árboles; disminución de las poblaciones piscícolas y de otra fauna acuícola en masas
agrarias.(DOGC no 3168, de 26.06.00)
• Decreto 119/2001, de 2 de mayo, por el
de agua sensibles a la acidificación; cambios en la química del suelo; y, también, daños a
que se aprueban medidas ambientales edificios. La deposición de compuestos nitrogenados participa, además, en los fenómenos
de prevención y corrección de la con- de eutrofización.
taminación de las aguas por nitratos.
(DOGC no 3390, de 17.05.01).
• Resolución 2599/1999, por la que se hace
Impacto sobre los suelos
público el Código de Buenas Prácticas de
La Rioja para la protección de aguas con- Además de los problemas ya comentados debidos a la aplicación de estiércol sobre el
tra la contaminación por nitratos de ori- terreno, la actividad ganadera ejerce un impacto importante sobre el suelo cuando se pro-
gen agrario. (BOR no 156, de 23.12.99).
• Decreto 61/2002, de 22 de noviembre, por el
duce un exceso de carga ganadera. Este impacto se manifiesta en problemas como:
que se aprueba el Programa de Actuación,
Medidas Agronómicas y Muestreo de las • la aparición de zonas erosionadas, compactadas, sin cubierta vegetal del terreno, con
zonas vulnerables a la contaminación por la consiguiente pérdida de suelo y fertilidad,
nitratos procedentes de origen agrario.
(BOR no 143, de 26.11.02).
• Decreto 390/1998, de 22 de diciembre, • la desestructuración del suelo, que en época de lluvias origina auténticos lodazales,
por el que se dictan normas para la
declaración de Zonas Vulnerables a • la formación de cárcavas en las zonas de tránsito frecuente del ganado, con pérdida
la contaminación de las aguas por
los nitratos procedentes de la acti-
de suelo,
vidad agraria y se aprueba el Código
de Buenas Prácticas Agrarias de la • la pérdida de diversidad vegetal, al pastar los animales preferentemente aquellas plan-
Comunidad Autónoma del País Vasco. tas más apetecibles.
(BOPV no 18, de 27.01.99).
• Orden de 18 de diciembre de 2000,
de los Consejeros de Ordenación del La solución a estos problemas pasa por una mejor gestión del suelo, reduciendo la
Territorio, Vivienda y Medio Ambiente, carga ganadera, especialmente en aquellas zonas de suelos pobres o frágiles. Además,
de Transportes y Obras Públicas, y si se realiza pastoreo, deben respetarse las rotaciones entre periodos de descanso y
de Agricultura Pesca, por la que se
aprueba el plan de actuación sobre
pastoreo.
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las zonas declaradas vulnerables a la

contaminación de las aguas por los
nitratos procedentes de la actividad A MODO DE CONCLUSIÓN
agraria. (BOPV no 247, de 28.12.00).
• Orden de 29 de marzo de 2000, de
la Conselleria de Agricultura, Pesca y A nadie se le escapa que la protección del medio ambiente es uno de los grandes desa-
Alimentación, por la que se aprueba el fíos del mundo actual. La reducción del impacto de la actividad ganadera sobre ese medio
Código Valenciano de Buenas Prácticas ambiente se ha convertido a fecha de hoy en un requisito imprescindible que es exigido
Agrarias. (DOGV no 3727, de 10.04.00).
• Real Decreto 261/1996, de 16 de
no sólo por una legislación cada vez más exigente, sino también por una presión social
febrero sobre protección de las aguas creciente, que defiende la conservación de nuestro entorno.
contra la contaminación producida
por los nitratos procedentes de fuen- Así las cosas, los técnicos no pueden hacer otra cosa que incorporar los aspectos
tes agrarias. (BOE no 61 de 11.03.96).
• Ley 10/1998, de 21 de abril, de
ambientales al conjunto de sus programas de trabajo en las explotaciones. Es importante
Residuos. (BOE no 96, de 22.04.98). que los profesionales que desarrollan su actividad en la ganadería inculquen en los produc-
• Ley 38/1972, de 22 de diciembre de tores la idea de que el impacto ambiental es tan capaz de condicionar la viabilidad de su
Protección del Ambiente Atmosférico empresa como lo sería una mala gestión económica o un programa de reproducción mal
(BOE no 309, de 26.12.72).
• Decreto 833/1975, de 6 de febre-
diseñado. No hay más remedio que exigir al ganadero un esfuerzo adicional –otro más-
ro que desarrolla la Ley 38/1972 de para que incorpore a su gestión diaria las medidas que se le vayan proponiendo para una
Protección del Ambiente Atmosférico eficaz gestión de sus impactos ambientales.
(BOE no 96, de 22.4.75).
• Plan Nacional de Asignación de
Derechos de Emisión (Pag 18).
No partimos de cero: aunque queda un largo camino por recorrer, ya hemos avanzado
Ministerio de Medio Ambiente. mucho. Hay alternativas para reducir el impacto ambiental de la ganadería, que en muchos
• Real Decreto Legislativo 1302/1986, de casos no tienen por qué suponer incrementos significativos de los costes de gestión de
28 de junio, de Evaluación de Impacto la explotación. Pero es necesario apoyar al ganadero con medidas y políticas -desarrollo
Ambiental. (BOE no 155, de 30.06.86).
• Ley 6/2001, de 8 de mayo, de modificación
tecnológico, investigación y desarrollo, instrumentos económicos, formación e informa-
del Real Decreto legislativo 1302/1986, de ción....- que les permitan hacer frente a este nuevo escenario con garantías para mantener
28 de junio, de evaluación de impacto una actividad que es esencial para todos nosotros.
ambiental (BOE no 111, de 09.05.01).

En cualquier caso, y en función de

la Comunidad Autónoma donde trabaje
cada lector, remitimos a éste al organismo
competente en cada caso –por lo general
a través de una página web- para infor-
marse sobre la normativa que le afecta.
LECTURAS ADICIONALES
Con el carácter generalista e introductorio con que se han diseñado estas páginas no
es fácil encontrar bibliografía disponible. En cualquier caso, los autores quedan a través
de la editorial de la revista, a disposición de cualquiera que desee ampliar información en
algún aspecto concreto del tema. v

F. Mazzucchelli, A. Sánchez