Geobacter sulferreducens, un nanocable viviente.

Un equipo de la Universidad de Massachusetts, dirigido por el cientfico Mark Tuominen, compuesto por fsicos y bilogos ha utilizado una bacteria, la Geobacter sulferreducens, como conductor de electricidad. Esta bacteria posee largos filamentos que salen de su cuerpo y que pueden conducir la electricidad tan bien como un metal. En la naturaleza, estos seres emplean sus filamentos para deshacerse de los electrones que surgen como un subproducto de su proceso digestivo. Los cientficos creen que este extrao ser vivo podra servir para crear pequeas bateras orgnicas o circuitos biolgicos que seran mucho ms econmicos que los tradicionales de silicio. Mientras que buena parte de los laboratorios universitarios del mundo se encuentran investigando cuestiones relacionadas con la nanotecnologa, un grupo de fsicos y bilogos de la Universidad de Massachusetts, dirigido por el cientfico Mark Tuominen, ha preferido estudiar las particulares caractersticas de una bacteria. Es que dicha bacteria, la Geobacter sulferreducens, es capaz de conducir la electricidad tan bien como un metal, propiedad que la convierte en un interesante candidato para la industria electrnica. La Geobacter sulferreducens posee una serie de largos y delgados tentculos que salen de su cuerpo, una suerte de nanocables vivos que utiliza para eliminar el exceso de electrones que se produce en su organizo como subproducto del proceso digestivo. Los cientficos involucrados en este trabajo afirman que haber descubierto un ser vivo capaz de conducir tan bien la electricidad puede ser el primer paso para crear pequeas bateras orgnicas o incluso conductores biolgicos, componentes que resultaran mucho ms baratos de producir que los elementos tradicionales de silicio o metal.

La bacteria fue descubierta en la dcada de 1980 en los barros del ro Potomac. Estos filamentos, llamados pili, han demostrado ser capaces de conducir electrones con mayor eficiencia que algunos metales, seguramente gracias al trabajo realizado por la naturaleza durante millones de aos de evolucin. Los filamentos que salen del cuerpo de la Geobacter sulferreducens son hasta 20 veces ms largos que su cuerpo. Debido a que se trata de un ser que vive en zonas anaerbicas, un medio carente de oxigeno, no pueden eliminar los electrones excedentes al respirar de la misma manera que lo hacen los animales (humanos incluidos). Los largos electrodos que salen de su cuerpo se encargan de esta tarea. La bacteria fue descubierta en la dcada de 1980 en los barros del ro Potomac. Mark Tuominen explica que su equipo realiz el experimento a partir de un pequeo electrodo sobre el que se hizo crecer una capa de la bacterias recubriendo su superficie. Luego midieron la conductividad del organismo haciendo pasar una carga elctrica a travs de las bacterias. La capa de bacterias, dice el cientfico, prob tener las mismas propiedades que si hubiese sido construida de metal. No esperbamos que la naturaleza pudiera producir un conductor tan bueno como el metal. Es la primera vez que se descubre algo as, y estamos muy emocionados.

La Geobacter sulferreducens es capaz de conducir la electricidad. Adems de resultar un descubrimiento nico en cuanto a lo biolgico, el trabajo de este equipo de cientficos podra servir para dar los primeros pasos en el camino de fusionar la electrnica con los sistemas biolgicos. Adems, los sistemas creados con esta tecnologa seran ms baratos que los tradicionales, ya que requiere materiales raros o escasos. El descubrimiento fue publicado en la ltima edicin de la revista Nature Nanotechnology.