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JEFFERY DEAVER

El Bailarn de la Muerte

Ttulo: El bailarn de la muerte Ttulo original: The Coffin Dancer 1998, Jeffery Deaver Traduccin: Beatriz Frascotto De esta edicin: noviembre 2006, Punto de Lectura, S.L. Torrelaguna, 60. 28043 Madrid (Espaa) www.puntodelectura.com

ISBN: 84-663-6851-5 Depsito legal: B-44.033-2006 Impreso en Espaa Printed in Spain Diseo de portada: Ordaks Fotografa de portada: Bruno Ehrs / Getty Images Diseo de coleccin: Punto de Lectura Impreso por Litografa Ross, S.A.

Todos los derechos reservados. Esta publicacin no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada en o transmitida por, un sistema de recuperacin de informacin, en ninguna forma ni por ningn medio, sea mecnico, fotoqumico, electrnico, magntico, electroptico, por fotocopia, o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito de la editorial.

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JEFFERY DEAVER

El Bailarn de la Muerte
Traduccin de Beatriz Frascotto

En memoria de mi abuela, Ethel May Rider

Nota del autor

Cualquier escritor sabe que sus libros slo parcialmente son producto de sus esfuerzos. Las novelas reciben la influencia de nuestros seres queridos y de nuestros amigos, a veces de forma directa, a veces de maneras ms sutiles pero no menos importantes. Me gustara expresar mi gratitud a las personas que me ayudaron a escribir este libro: a Madelyn Warcholik por hacer que mis personajes sean fieles a s mismos, por preocuparse de que mis tramas no aceleren tanto que se salgan de la carretera y por constituir una fuente ilimitada de inspiracin. A los editores David Rosenthal, Marysue Rucci y Carolyn Mays por hacer todo el trabajo duro con brillantez y sin inmutarse. A mi agente Deborah Scheider por ser la mejor en su tarea. Y a mi hermana y co-autora, Julie Reece Deaver, por estar todo el tiempo a mi lado.

Demasiadas maneras de morir

Ningn halcn puede ser una mascota. No hay sentimentalismo. En cierto modo, es el arte del psiquiatra. Se mide una mente contra otra con una razn y un inters aplastantes.

The Goshawk (El azor), T. H. WHITE

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Cuando Edward Carney se despidi de su mujer, Percey, nunca pens que era la ltima vez que la vera. Subi a su coche, que estaba aparcado en un codiciado lugar de la calle Ochenta y Uno Este de Manhattan, y se adentr en el trfico. Carney, un hombre observador por naturaleza, se fij en una furgoneta negra aparcada cerca de su propio domicilio. Era un vehculo con lunas reflectantes y manchado de barro. Enseguida reconoci la matrcula de West Virginia, y record que haba visto la furgoneta en la calle varias veces durante los ltimos das. En aquel momento los coches que estaban delante arrancaron. Cuando el semforo se puso en verde olvid por completo la furgoneta. Rpidamente estuvo en la FDR Drive*, en direccin al norte. Veinte minutos despus descolg el telfono del automvil y llam a su mujer. Le preocup que no le contestara. Haban planeado que Percey hara el viaje con l, la noche anterior incluso haban echado a suertes quin iba a conducir, y ella haba ganado obsequindole con una de sus caractersticas sonrisas de victoria. Sin embargo, se haba despertado

* Franklin Delano Roosevelt Drive: autopista que discurre en paralelo a la ribera de los dos ros de Nueva York. (N. de la T.) 13

a las tres de la maana con una jaqueca espantosa que le haba durado todo el da. Despus de hacer algunas llamadas telefnicas, encontraron un copiloto sustituto; Percey se tom un iorinal y volvi a la cama. La jaqueca era el nico trastorno que poda dejarla en tierra. El larguirucho Edward Carney, de cuarenta y cinco aos y que an se cortaba el pelo al estilo militar, lade la cabeza mientras escuchaba la seal de llamada. Cuando respondi el contestador, devolvi el telfono a su soporte algo preocupado. Mantuvo el coche a una velocidad exacta de 100 kilmetros por hora, centrado perfectamente en el carril de la derecha; como la mayora de los pilotos, era conservador al volante. Confiaba en los dems aviadores pero pensaba que la mayora de los conductores estn locos. En la oficina de Hudson Air Charters, en los terrenos del Aeropuerto Regional de Mamaroneck, en Westchester, le esperaba un pastel. La pulcra y arreglada Sally Anne, que ola como el departamento de perfumes de Macys*, lo haba horneado para celebrar el nuevo contrato de la empresa. Llevaba en la solapa un feo broche de diamantes falsos y con forma de biplano que sus nietos le haban regalado la ltima Navidad. Escudri la habitacin para asegurarse de que cada uno de los doce empleados tena una porcin de pastel del mismo tamao. Ed Carney comi unos pocos bocados y habl acerca del vuelo de esa noche con Ron Talbot, cuya barriga prominente sugera que le gustaban los pasteles, aunque en gran medida sobreviva a base de cigarrillos y caf. Talbot, que desempeaba la doble tarea de director de operaciones y

* Grandes almacenes de Nueva York. (N. de la T.) 14

negocios, expres en voz alta su preocupacin por que el cargamento llegara a tiempo, por que la carga de combustible para el viaje estuviera correctamente calculada y por que la tarea tuviera una retribucin adecuada. Carney le pas los restos de su porcin y le pidi que se relajara. Pens nuevamente en Percey y se dirigi hacia su oficina para llamarla otra vez. Tampoco hubo respuesta. Entonces la preocupacin se convirti en ansiedad. La gente que tiene nios o negocios propios siempre contesta al telfono. Colg el auricular y pens en llamar a un vecino para pedirle que pasara a ver cmo estaba su mujer. Pero en aquel momento un enorme camin blanco se detuvo frente al hangar prximo a la oficina y lleg el momento de ponerse manos a la obra. Talbot le dio a Carney una docena de documentos para firmar; en aquel momento apareci el joven Tim Randolph, con traje oscuro, camisa blanca y una angosta corbata negra. Tim se refera a s mismo como copiloto y a Carney eso le gustaba. Los primeros oficiales eran gente de empresa, un invento de las grandes aerolneas, y si bien Carney respetaba a todo hombre que fuera competente en el asiento de la derecha, la pedantera le molestaba. Lauren, la asistente de Talbot, alta y de pelo castao, tena puesto su vestido de la suerte, cuyo color azul haca juego con el tono del logotipo de Hudson Air: la silueta de un halcn sobrevolando una bola del mundo. Se inclin hacia Carney y murmur: Todo saldr bien, verdad? Muy bien asegur. Y le dio un abrazo, y tambin a Sally Ann, quien le ofreci un poco de pastel para el vuelo. Pero Ed Carney lo rechaz. Quera irse. Lejos del sentimentalismo, lejos de los festejos. Lejos del suelo.
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Y pronto lo estuvo. Volando a tres millas* sobre la tierra, pilotando un Lear 35A, el mejor reactor privado hecho jams, sin marcas ni insignias, excepto el nmero de registro N, todo plata pulida, reluciente como una lanza. Volaron hacia un crepsculo magnfico: un perfecto disco naranja que se ocultaba tras unas enormes y alborotadas nubes color rosa y prpura, traspasadas por los rayos del Sol. Slo la aurora poda comparrsele en belleza. Y slo las tormentas eran ms espectaculares. Haba mil ciento sesenta kilmetros hasta OHare y cubrieron esa distancia en menos de dos horas. El Centro de Control del Trfico Areo de Chicago les pidi cortsmente que descendieran a catorce mil pies, luego los pas al Control de Aproximacin. Tim hizo la llamada. Aproximacin de Chicago. Con usted el Lear Cuatro Nueve Charlie Juliet a catorce mil. Buenas noches, Nueve Charlie Juliet dijo otro amable controlador areo. Descienda y mantenga ocho mil. Altmetro en Chicago treinta punto uno uno. Espere vectores para veintisiete izquierda. Roger**, Chicago. Nueve Charlie Juliet de catorce para ocho. OHare es el aeropuerto con ms movimiento del mundo y ATC*** los puso en patrn de espera por encima de los suburbios occidentales de la ciudad, donde se quedaron dando vueltas esperando su turno para aterrizar.

* 5.556 metros. Una milla equivale a 1.852 metros. (N. de la T.) ** Roger: mensaje recibido. (N. de la T.). *** Control del Trfico Areo. (N. de la T.). 16

Diez minutos despus la misma voz agradable, entre alguna que otra interferencia, solicit: Nueve Charlie Juliet, rumbo cero nueve cero a inicial para veintisiete izquierda. Cero nueve cero. Nueve Charlie Juliet respondi Tim. Carney mir hacia arriba, hacia los brillantes puntos de las constelaciones en el asombroso cielo metlico, y pens: Mira, Percey, son todas las estrellas de la noche. Y con ello sinti la que fue la nica urgencia no profesional de toda su carrera. Su preocupacin por Percey subi como la fiebre. Necesitaba con desesperacin hablar con ella. Toma la nave le dijo a Tim. S, Roger* respondi el joven, cuyas manos se dirigieron sin dudar a la palanca de mandos. El Control del Trfico Areo crepit: Nueve Charlie Juliet, descienda a cuatro mil. Mantenga el rumbo. Roger, Chicago replic Tim. Nueve Charlie Juliet fuera de ocho para cuatro. Carney cambi la frecuencia de su radio para hacer una llamada unicom. Tim lo mir. Llamo a la Compaa le explic Carney. Cuando se comunic con Talbot le pidi que transfiriera la llamada a su casa. Mientras esperaba, Carney y Tim fueron realizando los controles rutinarios previos a la maniobra de aterrizaje. Flaps veinte grados. Veinte, veinte, verde respondi Carney.

* Esta palabra tambin se utiliza con el significado de acuerdo. (N. de la T.) 17

Control de velocidad. Ciento ochenta nudos. Mientras Tim hablaba a su micrfono Chicago, Nueve Charlie Juliet, cruzando la cabecera de cinco para cuatro, Carney escuch que el telfono comenzaba a sonar en su domicilio de Manhattan, a setecientas millas de distancia. Vamos, Percey. Cgelo! Dnde ests? Por favor Desde ATC les dijeron: Nueve Charlie Juliet, reduzca velocidad a uno ocho cero. Contacte torre. Buenas noches. Roger, Chicago. Uno ocho cero nudos. Buenas noches. Tres llamadas. Dnde diablos est? Qu pasa? El nudo en su estmago se hizo ms opresivo. El turbohlice sonaba con un gemido. El hidrulico se quejaba. La esttica crepitaba en los auriculares de Carney. Tim exclam: Aletas treinta, tren abajo. Aletas, treinta, treinta, verde. Tren bajo. Tres verde. Y luego al fin, en su auricular, un sonido agudo, la voz de su esposa diciendo: Hola? Se ri muy fuerte aliviado. Carney comenz a hablar pero, antes de que pudiera articular palabra, el avin dio una fuerte sacudida, tan brutal que en fraccin de segundos la fuerza de la explosin le arranc los abultados auriculares de las orejas y ambos hombres chocaron contra el panel de control. Metralla y chispas explotaron a su alrededor. Anonadado, Carney cogi instintivamente la inerte palanca de mandos con su mano izquierda, ya no tena la
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derecha; se volvi hacia Tim justo en el momento en que el cuerpo ensangrentado y destrozado del muchacho desapareca por el agujero abierto al costado del fuselaje. Oh, Dios. No, no Entonces toda la cabina se separ del avin que se desintegraba y se levant en el aire, dejando atrs al fuselaje, las alas y los motores del Lear, envuelto en una bola de fuego. Oh, Percey murmur, Percey Pero ya no haba micrfono por el que hablar.

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Grandes como asteroides, amarillo hueso. Los granos de arena brillaban en la pantalla del ordenador. El hombre estaba sentado hacia delante, el cuello le dola y bizqueaba debido a la concentracin, no por ningn defecto de visin. En la distancia, el trueno: el cielo de la maana estaba amarillo y verde y en cualquier momento llegara la tormenta. Aqulla era la primavera ms hmeda que se recordaba. Granos de arena Aumenta orden, y, obediente, la imagen en el ordenador dobl su tamao. Extrao, pens. Hacia abajo el cursor Para. Se inclin hacia delante otra vez, esforzndose, estudiando la pantalla. La arena, reflexion Lincoln Rhyme, es una delicia para el criminalista: trocitos de roca, a veces mezclados con otro material, de un tamao que suele ir de los 0,5 a los 2 milmetros
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(la grava es ms grande y el cieno ms pequeo). Se adhiere a las ropas del sospechoso como si fuera pintura pegajosa y surge convenientemente en las escenas de crmenes y escondites para relacionar asesino con asesinado. Tambin puede decir mucho acerca del lugar en que ha estado el sospechoso: la arena opaca denota que ha estado en el desierto; cristalina es sinnimo de playas; hornablenda significa Canad; obsidiana, Hawai; el cuarzo y la roca gnea opaca, Nueva Inglaterra; suave magnetita gris, los Grandes Lagos occidentales. Pero Rhyme no tena ni idea de dnde proceda aquella arena en particular. La mayora de la arena existente en el rea de Nueva York estaba constituida por cuarzo y feldespato. Era pedregosa en el estrecho de Long Island, polvorienta en el Atlntico, barrosa en el Hudson. Pero aqulla era blanca, reluciente, desigual, y estaba mezclada con pequeas esferas rojas. Y qu son esos aros? Aros de piedra blancos como aros microscpicos de calamar. Nunca haba visto algo parecido. El enigma haba mantenido despierto a Rhyme hasta las cuatro de la maana. Acababa de enviar una muestra de la arena a un colega del laboratorio criminalista del FBI en Washington. Lo haba despachado de muy mala gana: Lincoln Rhyme odiaba que otro respondiera a sus propias preguntas. Hubo un movimiento en la ventana de al lado de su cama. Mir hacia ella. Sus vecinos, dos halcones peregrinos, estaban despiertos y a punto de ir de caza. Palomas, tened cuidado, pens Rhyme. Luego enderez su cabeza, y susurr: Mierda, si bien no se refera a su frustracin por no identificar aquella prueba tan poco esclarecedora sino a una interrupcin inminente: pasos urgentes se oan en la escalera. Thom haba dejado entrar a unas personas y Rhyme no quera visitas. Mir hacia el pasillo con enfado. Oh no, ahora no, por Dios.
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Pero no le escucharon, por supuesto y, aunque lo hubieran hecho, tampoco se habran detenido. Dos de ellos Uno era grueso. El otro no. Dieron un golpe rpido en la puerta abierta y entraron. Lincoln. Rhyme gru. Lon Sellitto era detective de primer grado del NYPD* y el responsable de las fuertes pisadas. Trotando a su lado estaba su socio, ms joven y delgado, Jerry Banks, elegante en su traje gris de fino pao; haba empapado su flequillo con spray: Rhyme casi poda oler el propano, el isobutano y el acetato vinlico, pero el encantador tup se mantena tan erguido como el de Dagwood**. El hombre robusto mir alrededor del dormitorio de la segunda planta, que meda veinte por veinte. Ni un cuadro en las paredes. Qu ha cambiado en este lugar, Linc? Nada. Oh s, ya lo s: est limpio intervino Banks, pero se detuvo abruptamente al darse cuenta de su metedura de pata. Limpio, claro que s dijo Thom, inmaculado en sus pantalones marrones planchados, camisa blanca y la corbata floreada que para Rhyme era inapropiada y llamativa a pesar de que l mismo la haba comprado por correo para su joven ayudante. Llevaba ya varios aos con Rhyme; y a pesar de que lo haba despedido dos veces, y de que l se haba marchado una, el criminalista haba vuelto a emplear a su flemtico

* Departamento de Polica de Nueva York. (N. de la T.) ** Dagwood: personaje de cmic. (N. de la T.) 21

enfermero/asistente sin rechistar. Thom saba tanto acerca de tetraplejia como para ser mdico especialista, y haba aprendido de Lincoln Rhyme los suficientes conocimientos forenses como para ser detective. Pero se contentaba con ser lo que la compaa de seguros llamaba un cuidador, si bien tanto Rhyme como Thom despreciaban aquel trmino. Dependiendo de su humor, Rhyme lo llamaba de forma variada, tanto gallina clueca como nmesis, eptetos que encantaban al ayudante. El joven se dirigi hacia los visitantes. No le gust, pero emple a Molly Maids* y le hice fregar a fondo este lugar. Prcticamente necesitaba una fumigacin. Despus no me habl durante un da entero. No necesitaba que lo limpiaran. Ahora no puedo encontrar nada. Pero no tienes por qu hacerlo replic Thom. Para eso estoy yo. Su jefe no estaba para bromas. Y bien? Rhyme dirigi su bien parecido rostro hacia Sellitto. Qu pasa? Tengo un caso. Pens que te gustara ayudarnos. Estoy ocupado. Qu es todo eso? pregunt Banks sealando el ordenador nuevo que estaba colocado al lado de la cama de Rhyme. Oh dijo Thom con una malvola sonrisa; ahora est a la ltima. Vamos, Lincoln, ensaselo. No quiero ensear nada. Ms truenos pero ni una gota de lluvia. La naturaleza, como de costumbre, pareca querer gastarles una broma.

* Empresa de limpieza a domicilio. (N. de la T.) 22

Thom insisti: Ensales cmo funciona. No quiero. Le da vergenza. Thom murmur Rhyme. Pero el joven ayudante era tan inmune a las amenazas como lo era a las recriminaciones. Tir de su horrible, o elegante, corbata de seda: No s por qu se porta de esta manera. El otro da pareca muy orgulloso de todo el equipo. No lo estaba. Esa caja de all continu Thom sealando un aparato beige va al ordenador. Doscientos megahercios? quiso saber Banks, inclinando la cabeza hacia el ordenador para escapar del ceo fruncido de Rhyme. S dijo Thom. Pero Lincoln Rhyme no quera hablar de ordenadores. En aquel momento lo nico que le interesaba eran los aros microscpicos de esculpidos calamares y la arena en que anidaban. El micrfono va hacia el ordenador sigui Thom. El ordenador reconoce todo lo que diga Rhyme. Esa cosa tard un tiempo en conseguirlo. Hablaba mucho entre dientes. La verdad es que Rhyme estaba muy contento con el sistema: el ordenador, veloz como el rayo, una caja ECU* hecha especialmente, y un software de reconocimiento de voz. Slo con la voz poda ordenar al cursor que hiciera lo que cualquier persona puede hacer usando un ratn y un teclado. Y tambin poda dictar. Ahora, con una palabra, poda aumentar o disminuir la potencia de la calefaccin, encender o

* ECU: Unidad de Control Electrnico. (N. de la T.) 23

apagar las luces, poner el estreo o la televisin, escribir en su procesador de textos, hacer llamadas telefnicas y enviar faxes. Hasta puede escribir msica dijo Thom a los visitantes. Le dice al ordenador qu notas registrar en el pentagrama. Eso s que resulta de utilidad dijo Rhyme con amargura. Msica. Para un tetrapljico C4 la lesin de Rhyme estaba en la cuarta vrtebra cervical mover la cabeza resulta fcil. Tambin poda encogerse de hombros, pero no de forma tan terminante como le hubiera gustado. Otro de sus trucos circenses consista en mover el dedo anular izquierdo unos pocos milmetros en la direccin elegida. Aqul haba sido su repertorio total de movimientos en los ltimos aos; componer una sonata para violn no estaba entre sus planes a corto plazo. Tambin puede jugar dijo Thom. Odio los juegos. No juego nunca. Sellitto, que a Rhyme le recordaba una especie de enorme cama deshecha, mir el ordenador y pareci poco impresionado. Lincoln dijo con seriedad. Hay un caso muy importante. Estamos nosotros y los federales. Nos encontramos con el problema anoche. Nos dimos contra una pared aventur Banks. Pensamos, es decir, yo supuse que te gustara ayudarnos a solucionar esto. Que le gustara ayudarlos? Estoy trabajando en algo ahora explic Rhyme. Para Perkins, en realidad. Thomas Perkins era agente especial a cargo de la oficina de Manhattan del FBI. Ha desaparecido uno de los muchachos de Fred Dellray. El agente especial Fred Dellray, un veterano con muchos aos en el FBI, diriga a la mayora de los agentes secretos
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de la oficina de Manhattan. El mismo Dellray haba sido uno de los operadores encubiertos ms importantes. Haba recibido felicitaciones del mismsimo director por haberse infiltrado en los lugares ms peligrosos, desde los cuarteles de los capos de la droga en Harlem hasta las organizaciones de activistas negros. Uno de los agentes de Dellray, Tony Panelli, haba desaparecido unos das atrs. Perkins nos lo dijo explic Banks. Es muy extrao. Rhyme puso sus ojos en blanco ante la simpleza de aquella frase, pero, sin embargo, no poda cuestionarla. El agente haba desaparecido de su coche, aparcado frente al edificio federal en el centro de Manhattan, alrededor de las nueve de la noche. Las calles no estaban muy concurridas pero tampoco estaban desiertas. El motor del Crown Victoria del FBI estaba en marcha, la puerta abierta. No haba sangre, ni residuos de tiroteo alguno, ni marcas de araazos que indicaran lucha. Tampoco encontraron testigos, al menos testigos que quisieran hablar. Muy extrao en verdad. Perkins tena a su disposicin una buena Unidad de la Escena del Crimen, que inclua al Equipo de Respuesta a las Pruebas Fsicas del FBI. Pero era Rhyme quien la haba creado y era a Rhyme a quien Dellray le haba pedido que estudiara la escena de la desaparicin. El oficial de la escena del crimen encargado de ayudar a Rhyme pas horas con el coche de Panelli pero no encontr huellas dactilares desconocidas, aunque s bolsas de pruebas sin interpretar y el nico indicio posible unas pocas docenas de granos de aquella arena tan rara. Los granos que ahora brillaban en la pantalla de su ordenador, tan tersos y enormes como cuerpos celestes. Lincoln, si t no nos ayudas, Perkins va a poner a otras personas en el caso Panelli continu Sellitto. De todas formas, creo que querrs hacerlo.
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Ese verbo de nuevo: querer. De qu se trataba? Rhyme y Sellitto haban trabajado juntos en importantes investigaciones de homicidios unos aos atrs. Casos difciles (y casos pblicos). Conoca a Sellitto tan bien como a cualquier otro polica. Aunque generalmente Rhyme tena poca confianza en su capacidad para conocer a las personas (su ex-mujer, Blaine, deca a menudo, y no sin razn, que Rhyme poda detectar la carcasa de una granada a una milla y no ver a un ser humano que estuviera delante de sus narices), ahora poda sentir lo que Sellitto ocultaba. Est bien, Lon. De qu se trata? Dime. Sellitto movi la cabeza hacia Banks. Phillip Hansen dijo el joven detective expresivamente, levantando una ceja diminuta. Rhyme conoca aquel nombre slo por artculos periodsticos. Hansen un poderoso hombre de negocios hecho a s mismo, originario de Tampa, Florida posea una compaa mayorista en Armonk, Nueva York. Tuvo un xito notable y se convirti en multimillonario gracias a ella. Hansen tena un ojo excelente para los negocios: no le haca falta buscar sus clientes, nunca haca publicidad, nunca tena problemas de falta de pago. En realidad, si haba algn aspecto negativo en PH Distributors, Inc., consista en que tanto el gobierno federal como el Estado de Nueva York gastaban mucha energa en cerrarla y poner a su presidente tras las rejas. Porque lo que la compaa de Hansen venda no eran, como alegaba, vehculos militares de segunda mano en desuso sino armas, a menudo robadas de bases militares o importadas ilegalmente. A principios de aquel ao dos soldados del Ejrcito resultaron muertos cuando el cargamento de un camin, compuesto por armas de pequeo calibre, fue secuestrado cerca del puente George Washington de camino a Nueva Jersey. Hansen estaba detrs de la operacin, hecho
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que el fiscal de los EEUU y el fiscal general de Nueva York conocan pero no podan probar. Estamos llevando el caso con Perkins le aclar Sellitto. Trabajamos con el CID* del Ejrcito. Pero ese tipo ha sido muy listo. Nadie lo delata nunca dijo Banks. Nunca. Rhyme ya lo supona: nadie se atrevera a delatar a un hombre como Hansen. Pero al fin, la semana pasada, obtuvimos una pista sigui el joven detective. Mira, Hansen es piloto. Su compaa tiene almacenes en el Aeropuerto Mamaroneck, el que est cerca de White Plains. Un juez emiti una orden de registro. Naturalmente, no encontramos nada. Pero entonces, la semana pasada, a medianoche El aeropuerto est cerrado pero hay gente que trabaja hasta tarde. Ven a un tipo que se ajusta a la descripcin de Hansen, que llega en coche hasta su avin privado, carga unas grandes bolsas de lona en l y despega. Sin autorizacin, sin plan de vuelo, se limita a despegar. Vuelve cuarenta minutos despus, aterriza, entra en el coche y sale pitando. Sin las bolsas de lona. Los testigos dieron el nmero de registro a las autoridades aeronuticas. Resulta que se trata del avin privado de Hansen, no el de su compaa. De manera que l saba que le seguan de cerca y quera eliminar algo que lo relacionaba con las muertes reflexion Rhyme. Empezaba a sospechar por qu queran trabajar con l. Algunos detalles comenzaban a interesarle. El control del trfico areo le sigui la pista? La Guardia lo tuvo por un momento. Justo por encima del estrecho de Long Island. Luego baj durante diez minutos o algo as y el radar lo perdi.

* CID: Departamento de Investigacin Criminal. (N. de la T.) 27

Y vosotros trazasteis una lnea para ver qu distancia poda alcanzar sobre el estrecho. Mandasteis submarinistas? Correcto. Sabamos que tan pronto como Hansen se enterara de que tenamos tres testigos iba a desaparecer. De manera que logramos ponerlo a buen recaudo hasta el lunes. Detencin federal. Rhyme se ri. Conseguisteis convencer a un juez de que haba una causa probable slo con lo que tenis? S, con el riesgo de vuelo dijo Sellitto. Y le aadimos algunas chorradas de violaciones de normas areas y de riesgos temerarios. Tambin que iba sin plan de vuelo, que volaba sin cumplir los requisitos mnimos. Y qu dijo el seor Hansen? Conoce el juego. Ni una palabra en el arresto, ni tampoco a los acusadores. El abogado niega todo y est preparando un juicio por falso arresto, y bla, bla, bla. De manera que si encontramos las malditas bolsas vamos al gran jurado el lunes y, bang, lo tenemos. En el caso seal Rhyme de que haya algo comprometedor en las bolsas. Oh, siempre hay algo comprometedor. Cmo lo sabes? Porque Hansen est asustado. Ha contratado a alguien para que mate a los testigos. Ya ha acabado con uno de ellos. Hizo explotar su avin la noche pasada a las afueras de Chicago. Y, pens Rhyme, me quieren a m para que encuentre las bolsas de lona Algunas preguntas estaban flotando ahora en su cabeza. Sera posible ubicar un avin en un lugar especfico sobre el agua a partir de cierto tipo de precipitacin o depsito salino o insecto encontrado aplastado en el borde
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del ala? Podra uno calcular el momento de la muerte de un insecto? Qu se podra deducir de las concentraciones salinas y contaminantes del agua? Si se vuela tan bajo sobre el agua, podran los motores o las alas extraer algunas algas y depositarlas sobre el fuselaje o la cola? Necesitar algunos mapas del estrecho comenz Rhyme. Planos de ingeniera de su avin. Ejem, Lincoln, no estamos aqu por eso apunt Sellitto. Ni para que encuentres las bolsas agreg Banks. No? Entonces? Rhyme se sacudi un mechn rebelde de negro cabello de su frente y frunci las cejas mirando al joven. Los ojos de Sellitto escudriaron nuevamente la caja ECU. Los cables que salan de ella eran de un rojo, amarillo y negro sucios y estaban enroscados sobre el suelo como serpientes al sol. Queremos que nos ayudes a encontrar al asesino. El hombre contratado por Hansen. Pararlo antes de que llegue a los otros dos testigos. Y? Rhyme notaba que Sellitto todava no lo haba confesado todo. Mirando a travs de la ventana el detective dijo: Parece que se trata del Bailarn, Lincoln. El Bailarn de la Muerte? Sellitto lo mir y asinti con la cabeza. Estis seguros? Omos que haba hecho un trabajo en el distrito federal hace unas semanas. Mat a un ayudante del Congreso implicado en asuntos de armas Tenemos registros penitenciarios y hemos localizado llamadas desde una cabina de las cercanas de la casa de Hansen al hotel donde se alojaba el Bailarn. Tiene que ser l, Lincoln.
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En la pantalla los granos de arena, grandes como asteroides, tersos como los hombros de una mujer, perdieron todo inters para Rhyme. Bueno dijo suavemente, tenemos un problema, verdad?

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Ella record: la noche pasada, el agudo sonido del telfono ahogaba el ruido de la lluvia contra la ventana del dormitorio. Lo mir con desdn como si el NYNEX* fuera responsable de las nuseas y del dolor sofocante de cabeza, con flashes de luz que estallaban detrs de sus prpados. Finalmente se puso de pie y cogi el auricular a la cuarta llamada. Hola? Le contest el eco vaco de un enlace unicom de radio a telfono. Luego una voz. Quiz. Una risa. Quiz. Un enorme estruendo. Un click. Silencio. No haba tono. Slo silencio, arropado por las olas que embestan contra sus odos. Hola? Hola? Haba colgado el receptor y retornado al divn, observando la lluvia nocturna, el cornejo que se doblaba y enderezaba

* Empresa de comunicaciones proveedora de telfonos mviles. (N. de la T.) 30

con el viento de la tormenta de verano. Se haba vuelto a dormir. Hasta que el telfono son otra vez, media hora ms tarde, con la noticia de que el Lear Nueve Charlie Juliet se haba estrellado cuando se acercaba a su destino, causando la muerte de su marido y del joven Tim Randolph. Entonces, en aquella maana gris, Percey Rachel Clay supo que la misteriosa llamada de la noche pasada era de su marido. Ron Talbot, quien tuvo la valenta de llamarla y darle la noticia del accidente, le explic que poco antes de que el Lear explotara le haba pasado una llamada. La risa de Ed Hola? Hola? Percey destap la botella y tom un trago. Record el da ventoso, aos atrs, cuando ella y Ed haban volado en un Cessna 180 equipado con pontones hacia Red Lake, Ontario, aterrizando con cerca de 170 litros de combustible en el tanque. Celebraron la llegada tomando una botella de whisky canadiense sin etiqueta, que acab provocndoles la resaca ms tremenda de sus vidas. El recuerdo hizo que se le saltaran las lgrimas, como antes lo haba hecho el dolor. Vamos, Percey, termina con esto, quieres? dijo el hombre que se sentaba en el divn de la sala. Por favor seal la botella. Oh, bien respondi su voz spera con controlado sarcasmo. Seguro. Y tom otro trago. Sinti deseos de un cigarrillo, pero resisti. Por qu demonios se le ocurrira llamarme cuando estaban llegando? pregunt. Quiz estaba preocupado por ti sugiri Brit Hale. Por tu jaqueca. Al igual que Percey, Hale no pudo dormir esa noche. Talbot tambin lo haba llamado a l con la noticia del accidente y haba conducido desde su piso en Bronxville para estar con Percey. Se qued con ella toda la noche, ayudndole a
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hacer las llamadas oportunas. Fue Hale, no Percey, quien dio la noticia a los padres de ella en Richmond. No tena por qu hacer eso, Brit. Una llamada al llegar. Eso no tiene nada que ver con lo que pas dijo Hale con suavidad. Lo s respondi ella. Se conocan desde haca aos. Hale fue uno de los primeros pilotos de Hudson Air y haba trabajado gratis los primeros cuatro meses, hasta que sus ahorros se agotaron y tuvo que enfrentarse sin ganas a Percey para pedirle un salario. Nunca supo que ella se lo pag con sus ahorros, ya que la compaa no obtuvo ganancias hasta un ao despus de su incorporacin. Hale pareca un maestro de escuela, enjuto y severo. En realidad era de trato fcil el perfecto antdoto para Percey y un bromista gracioso del que se saba que poda pilotar un avin en posicin invertida si sus pasajeros eran especialmente descorteses o revoltosos, mantenindolo as el tiempo necesario para calmarlos. Hale a menudo se sentaba en el asiento derecho cuando Percey iba en el izquierdo, y de hecho era su copiloto favorito. Es un privilegio volar con usted, seora sola decir, probando su imperfecta imitacin de Elvis Presley. Muchas gracias. En aquel momento el dolor detrs de sus ojos casi haba desaparecido. Percey haba perdido amigos casi siempre en accidentes areos y saba que las prdidas emocionales constituan un anestsico contra el dolor fsico. Tambin lo era el whisky. Otro trago de la botella. Diablos, Brit se desplom en el divn a su lado. Oh, diablos. Hale le pas su fuerte brazo alrededor. Ella dej caer la cabeza, cubierta de rizos oscuros, sobre su hombro.
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Estars bien, cario dijo Hale, lo prometo. Qu puedo hacer? Ella sacudi la cabeza. Era una pregunta sin respuestas. Tom un pequeo sorbo de bourbon, luego mir el reloj. Las nueve de la maana. La madre de Ed llegara en cualquier momento. Amigos, parientes Tena que organizar el funeral Tanto por hacer. Tengo que llamar a Ron dijo. Tenemos que hacer algo. La Compaa En aerolneas y empresas de aviacin la palabra compaa no significaba lo mismo que en cualquier otro ramo. La Compaa, con C mayscula, era una entidad, una cosa viva. Se hablaba de ella con respeto, frustracin u orgullo. A veces con pena. La muerte de Ed haba infligido una herida en muchas vidas, incluida la Compaa, y esa herida poda ser fatal. Tanto por hacer. Pero Percey Clay, la mujer que no conoca el pnico, que controlaba con calma los fatales Dutch rolls*, que eran la maldicin de los Lear 23, que se haba recuperado de tirabuzones mortales que podran haber atemorizado a muchos pilotos experimentados, ahora estaba paralizada en el divn. Qu extrao, pens, como si estuviera en una dimensin diferente, no puedo moverme. Se mir las manos y los pies para ver si estaban blancos e inertes. Oh, Ed Y tambin Tim Randolph, por supuesto. Tan buen copiloto como se pudiera pedir, teniendo en cuenta que los primeros oficiales cualificados son escasos. Percey imagin su

* Balanceos del Holands: oscilacin de la aeronave producida por una guiada y un balanceo. (N. de la T.) 33

cara juvenil y redonda, como de un Ed con menos aos. Sonriendo sin motivo. Alerta y obediente pero firme capaz de dar rdenes incuestionables, hasta a la misma Percey, cuando estaba al mando del aparato. Necesitas un poco de caf anunci Hale, dirigindose a la cocina. Te traer un caf doble con leche batida y espuma. Una de sus bromas privadas se refera a los cafs suaves. Los verdaderos pilotos, decan, slo beben Maxwell House o Folgers*. Sin embargo hoy Hale, bendito sea, no estaba hablando realmente de caf. Lo que quera decir era: Deja la bebida. Percey capt la indirecta. Puso el tapn a la botella y la dej sobre la mesa con un fuerte ruido. Bien. Bien. Se levant y camin por la sala. Mir su imagen en el espejo. La cara chata, cabello negro con rizos firmes y rgidos. En su atormentada adolescencia, durante un momento de desesperacin, se haba cortado el pelo como un militar. Eso les enseara. Sin embargo, lo nico que consigui con aquel desafo fue proporcionarles a las chicas criticonas de la escuela Lee de Richmond ms municin contra ella. Percey posea una figura esbelta y unos vivos ojos negros que, segn deca su madre a menudo, constituan su mayor atractivo. Un atributo que a los hombres, por supuesto, les importaba un comino. Ese da tena lneas oscuras bajo los ojos y una tez mate sin remedio, un cutis de fumador que le record los tiempos en que consuma dos cajetillas de Marlboro por da. Los agujeros para los pendientes haca tiempo que se haban cerrado.

* Marcas comerciales de caf. (N. de la T.) 34

Mir por la ventana, ms all de los rboles, a la calle que estaba frente a la casa. Not el ruido del trfico y algo se empez a dibujar en su mente. Algo perturbador. Qu? Qu es? La sensacin se desvaneci, eliminada por el sonido del timbre. Percey abri la puerta y se encontr con dos fornidos oficiales de polica en el umbral. Seora Clay? S. Polica de Nueva York mostraron sus identificaciones. Estamos aqu para protegerla hasta que averigemos lo que ocurri con su marido. Pasen les dijo. Brit Hale tambin est aqu. El seor Hale? dijo uno de los policas, asintiendo. Est aqu? Bien. Tambin mandamos a un par de policas del Condado de Westchester a su casa. Y fue entonces cuando ella mir ms all de los policas, hacia la calle, y el esquivo pensamiento apareci en su mente. Camin alrededor de los policas hacia el balcn del frente. Preferiramos que se quedara adentro, seora Clay Mir hacia la calle. Qu era? Luego lo entendi. Hay algo que deberan saber dijo a los oficiales. Una camioneta negra. Una? Una camioneta negra. Recuerdo esta camioneta negra. Uno de los oficiales sac una libreta. Por favor, cunteme lo que sepa de ella.

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Espera dijo Rhyme. Lon Sellitto hizo una pausa en la narracin. Entonces, Rhyme escuch otras pisadas que se acercaban, ni pesadas ni livianas. Saba a quin pertenecan. No era una deduccin. Haba escuchado aquel ritmo especial muchas veces. La hermosa cara de Amelia Sachs, rodeada por su largo cabello rojo, coron las escaleras; Rhyme la vio vacilar durante un momento, y luego entrar al cuarto. Llevaba el uniforme azul marino de patrullero al completo, con la nica excepcin de la gorra y la corbata. Cargaba una bolsa de compra de Jefferson Market. Jerry Banks la recibi con una sonrisa. Su enamoramiento era evidente y lgico: no muchos oficiales haban desarrollado una carrera de modelo en Madison Avenue como la escultural Amelia Sachs. Pero la mirada, como la atraccin, no era recproca y el joven, un muchacho guapo a pesar de la cara mal afeitada y el mechn despeinado, se resign a seguir enamorado un poco ms. Hola, Jerry dijo Amelia. Ante Sellitto inclin la cabeza y le llam seor (era teniente detective y una leyenda en el departamento de homicidios. Sachs llevaba el oficio en la sangre y tanto en su casa como en la academia le haban enseado a respetar las jerarquas). Pareces cansada coment Sellitto. No he dormido dijo ella. He estado buscando arena. Sac una docena de paquetitos de la bolsa de compra. Estuve recogiendo muestras. Bien dijo Rhyme. Pero eso ya es agua pasada. Estamos en otro caso. Otro caso? Alguien ha llegado a la ciudad. Y tenemos que encontrarlo.
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Quin? Un asesino respondi Sellitto. Profesional? pregunt Sachs. CO*? Profesional, s dijo Rhyme. Sin conexiones con el crimen organizado que conozcamos. El crimen organizado era el mayor proveedor de asesinos a sueldo del pas. Trabaja por cuenta propia explic Rhyme. Lo llamamos el Bailarn de la Muerte. Amelia levant una ceja, roja por toquetersela con una ua. Por qu? Slo una de las vctimas lleg a estar cerca de l y vivi lo suficiente como para darnos algn detalle. Tiene o tena, al menos, un tatuaje en la parte superior de un brazo: la Muerte con su guadaa bailando con una mujer frente a su atad. Bueno, eso es algo para poner en el apartado de Marcas Notables en el informe de un incidente dijo Amelia con irona. Qu ms sabis de l? Hombre de raza blanca, probablemente en la treintena. Eso es todo. Investigasteis el tatuaje? pregunt la chica. Por supuesto respondi Rhyme secamente. Hasta los confines de la tierra. Lo que deca era una verdad literal: ningn departamento de polica de ninguna ciudad importante del mundo pudo encontrar rastro de un tatuaje como se. Perdnenme, caballeros y seora dijo Thom. Tengo trabajo que hacer.

* CO: Crimen Organizado. (N. de la T.) 37

La conversacin se detuvo mientras el joven se dedic a ejecutar los movimientos necesarios para dar la vuelta a su patrn. Eso ayudaba a limpiar los pulmones. Para los tetrapljicos, algunas partes del cuerpo adquieren personalidad propia y desarrollan relaciones especiales con ellas. Despus de que su columna vertebral se destrozara mientras investigaba la escena de un crimen unos aos atrs, las piernas y los brazos de Rhyme se haban convertido en sus enemigos ms crueles, y haba gastado una energa desesperada tratando de obligarlos a hacer lo que quera. Pero le ganaron la partida y siguieron tan inanimados como si fueran de madera. Luego Rhyme se enfrent a los torturadores espasmos que agitaban sin piedad su cuerpo; trat de obligarlos a desaparecer y eventualmente lo hicieron, aparentemente por buena voluntad. Rhyme no pudo cantar victoria completa aunque acept su rendicin. Luego acept desafos menos importantes y se concentr en los pulmones. Finalmente, despus de un ao de rehabilitacin, se libr del respirador: le retiraron el tubo de la trquea y pudo respirar por s mismo. Fue la nica victoria sobre su cuerpo, pero Rhyme abrigaba la sombra supersticin de que los pulmones slo se estaban tomando un tiempo antes de buscar la revancha. Imaginaba que morira de neumona o enfisema en un ao o dos. No le importaba demasiado la idea de morir. Pero hay muchas maneras de hacerlo, estaba decidido a no pasar por nada desagradable. Alguna pista? pregunt Sachs. Su ltimo domicilio conocido? El ltimo estaba en la zona del distrito federal dijo Sellitto con su acento de Brooklyn. Eso es todo. Nada ms. Oh, a veces nos llegan noticias de l. A Dellray ms que a nosotros, gracias a todos sus especialistas e investigadores, como sabis. El Bailarn es como diez personas diferentes:
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operaciones de orejas, implantes faciales, silicona. Agrega cicatrices, se quita cicatrices. Gana peso y lo pierde. Una vez desoll un cadver, le sac las manos y las us como guantes para engaar a los tcnicos en huellas dactilares. A m no record Rhyme. No me pudo engaar. Aunque es cierto que no le pude coger, reflexion con amargura. Planea todo sigui diciendo el detective. Organiza distracciones y luego aparece. Hace su trabajo. Y despus limpia todo con maldita eficiencia. Sellitto dej de hablar y pareci extraamente intranquilo para tratarse de un hombre que se ganaba la vida cazando asesinos. Mientras miraba por la ventana, Rhyme pareci no percibir la reticencia de su ex compaero. Se limit a continuar la historia. Ese caso, el de las manos desolladas, fue el trabajo ms reciente del Bailarn en Nueva York, hace cinco o seis aos. Fue contratado por un financiero de Wall Street para matar a su socio. Hizo el trabajo bien y limpio. Mi equipo cientfico lleg a la escena y comenz a caminar por la cuadrcula. Uno de ellos levant un fajo de papeles que estaba en el cubo de basura y deton una carga de PETN*. Cerca de dos kilos y medio, potenciado con gas. Ambos tcnicos murieron y se destruyeron virtualmente todas las pistas. Lo lamento dijo Sachs. Hubo un silencio extrao entre ellos. La chica era su aprendiz y su compaera desde haca ms de un ao tambin y se haban hecho amigos. Hasta haba pasado la noche all algunas veces, dorma en el

* Pentaerythritol tetranitrato: explosivo de la familia de la nitroglicerina. (N. de la T.) 39

divn o si no, casta como una hermana, en la cama de Rhyme, una Clinitron de media tonelada. Pero sus conversaciones versaban en gran parte sobre temas forenses, y Rhyme la dorma con historias de persecuciones de asesinos en serie o de las hazaas de ladrones de guante blanco. Generalmente se mantenan alejados de las cuestiones personales. Ahora, lo nico que ella coment fue: Debe de haber sido duro. Rhyme evit las palabras compasivas con una sacudida de cabeza. Mir fijamente el muro vaco. Durante un tiempo hubo lminas artsticas pegadas por el cuarto. Haca mucho que no estaban, pero Rhyme jugaba a conectar los puntos con los pedazos de cinta adhesiva que an quedaban. Trazaban la forma de una estrella torcida, mientras que en algn lugar dentro de l, muy profundamente, sinti una desesperacin hueca: volvi a presenciar la horrenda escena del crimen con la explosin y vio los cuerpos quemados y despedazados de sus oficiales. Sachs pregunt: El tipo que lo contrat estaba dispuesto a denunciar al Bailarn? Estaba dispuesto, claro. Pero no haba mucho que pudiera contar. Puso el dinero en efectivo en un escondrijo, con instrucciones escritas. Sin transferencias electrnicas ni nmeros de cuentas. Nunca se vieron en persona. Rhyme respir profundamente. Pero la peor parte fue que el banquero que pag por el asesinato cambi de opinin. Le falt valor. Pero no tena forma de ponerse en contacto con el Bailarn. De todos modos no tena importancia. El Bailarn se lo haba dicho claramente: No es posible volver atrs. Sellitto le cont a Sachs el caso contra Phillip Hansen, los testigos que haban visto su avin en el vuelo nocturno y la bomba de la noche anterior.
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Quines son los otros testigos? pregunt. Percey Clay, la mujer de este tipo, Carney, que se mat anoche en su avin. Ella es la presidenta de la compaa Hudson Air Charters. Su marido era vicepresidente. El otro testigo es Britton Hale. Es un piloto que trabaja para ellos. Envi unos policas para que los protejan. Llam a Mel Cooper dijo Rhyme. Trabajar abajo en el laboratorio. El caso Hansen es para un equipo, de manera que tenemos a Fred Dellray en representacin de los federales. Nos proporcionar agentes si los necesitamos y est preparando una casa segura para testigos protegidos, para esa chica, Clay, y para Hale. La eficaz memoria de Lincoln Rhyme se hizo presente momentneamente y perdi el hilo de lo que deca Sellitto: vinieron a su mente la imagen de la oficina donde el Bailarn haba dejado la bomba seis aos atrs. Record el cubo de basura, reventado como una rosa negra. El olor del explosivo, el asfixiante aroma qumico, en absoluto parecido al humo de un fuego de lea. El corte sedoso de la madera chamuscada. Los cuerpos destrozados de sus tcnicos, inmovilizados en una postura pugilstica por las llamas. Lo salv de esta horrible ensoacin el sonido del fax. Jerry Banks cogi el primer folio. El informe de la escena del crimen, de la cada del avin anunci. La cabeza de Rhyme se dirigi con ansiedad hacia el fax. Es el momento de trabajar, chicas y chicos!

Lavarlas, lavarlas a fondo. Soldado, estn limpias esas manos? Seor, las estoy lavando, seor.
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El hombre robusto, en mitad de la treintena, se hallaba en el servicio de una cafetera de Lexington Avenue, ensimismado en su tarea. Fregar, fregar, fregar Se detuvo y mir hacia fuera, por la puerta abierta del aseo para caballeros. A nadie pareca interesarle que llevara all casi diez minutos. Vuelta a fregar. Stephen Kall examin las cutculas y los enormes nudillos rojos. Estar limpio, estar limpio. Sin gusanos. Ni uno solo. Se haba sentido bien cuando desvi la camioneta negra de la calle y la aparc al fondo de un garaje subterrneo. Stephen sac del maletero del vehculo las herramientas que iba a necesitar y subi por la rampa hasta salir a la transitada calle. Haba trabajado en Nueva York varias veces, pero nunca se acostumbr a tanta gente, mil personas en una sola manzana. Me hace sentir aterrorizado. Me hace sentir lleno de gusanos. De manera que entr al servicio para lavarse un poco. Soldado, no ha terminado todava? Le quedan dos objetivos que eliminar. Seor, ya casi est, seor. Debo suprimir el riesgo de dejar alguna pista antes de proceder a la operacin, seor. Oh, por el amor de Dios El agua caliente caa sobre sus manos. Se frotaba con un cepillo que llevaba consigo en una bolsita de plstico. Tom ms jabn rosado del dosificador. Y se frot un poco ms. Finalmente mir las manos rojizas y las sec bajo el aire caliente del secador. No quera toallas, no quera fibras delatoras. Tampoco quera gusanos.
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Aquel da Stephen estaba vestido de camuflaje, aunque no con el verde oliva militar o el beige de la Tormenta del Desierto. Llevaba tejanos, zapatillas Reebok, una camisa de trabajo y una cazadora gris salpicada con manchas de pintura. En su cinturn tena el mvil y una gran cinta mtrica. Tena el aspecto de cualquier contratista de Manhattan, y hoy llevaba aquel atuendo porque nadie reparara en l si vea a un trabajador con guantes de algodn un da de primavera. Camin hacia el exterior. Todava haba mucha gente. Pero sus manos estaban limpias y ya no senta temor. Se detuvo en la esquina y mir calle abajo hacia el edificio que haba sido el hogar del Marido y de su Mujer, pero que ahora era slo de la Mujer porque el Marido haba estallado en un milln de pedacitos sobre la Tierra de Lincoln*. De manera que dos testigos todava estaban vivos y ambos deban morir antes que el gran jurado se reuniera el lunes. Mir su aparatoso reloj de acero inoxidable. Eran las nueve y media de la maana del sbado. Soldado, tiene suficiente tiempo para atrapar a los dos? Seor, quiz no atrape a los dos ahora, pero todava tengo casi cuarenta y ocho horas, seor. Es tiempo ms que suficiente para localizar y neutralizar ambos objetivos, seor. Pero, soldado, se atreve con los desafos? Seor, yo vivo para los desafos, seor. Haba un solo coche patrulla enfrente de la casa. Ya lo esperaba Muy bien, tenemos una zona muy conocida enfrente de la casa y una desconocida en su interior

* Illinois. (N. de la T.) 43

Mir calle arriba y calle abajo, luego camin por la acera. Se haba frotado tanto las manos que le escocan. La mochila pesaba cerca de veintisiete kilos pero apenas la senta. Stephen, el del corte de pelo militar, era puro msculo. Mientras caminaba, se imagin a s mismo como un vecino ms. Annimo. No quera pensar en s mismo como Stephen, o como el seor Kall ni como Todd Johnson o Stan Bledsoe, o como cualquiera de los otros alias que haba utilizado en los ltimos diez aos. Su nombre verdadero era como un aparato de gimnasia oxidado, colocado en el patio, algo que se tena en cuenta pero no se vea realmente. De repente se volvi y entr en el vestbulo del edificio que se alzaba frente al domicilio de la Mujer. Stephen abri la puerta principal empujndola y mir los amplios ventanales de enfrente, ocultos parcialmente por un cornejo en flor. Se coloc un par de teleobjetivos de caza, muy caros y con un tinte amarillo, y el resplandor de las ventanas desapareci. Poda ver figuras que se movan en el interior del piso. Un polica no, dos policas. Un hombre de espaldas a la ventana. Quiz el Amigo, el otro testigo al que le haban pagado para matar. Y s! Estaba la Mujer. Baja. Hogarea. Con aspecto de muchacho. Llevaba una blusa blanca. Sera fcil darle. Ella sali de su campo de visin. Stephen se agach y abri la cremallera de su mochila.

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Lincoln se traslad a su silla de ruedas Storm Arrow. Enseguida se puso al control, y tom la paja de plstico con la que manejaba la silla por medio del aliento. Se dirigi
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al minsculo ascensor, colocado en el hueco de un armario, que lo llev sin ceremonias a la primera planta de su domicilio. En los aos 1890, cuando se construy la mansin, el cuarto al que ahora entr Rhyme haba sido una sala contigua al comedor. Una construccin de yeso y listones, con molduras coronadas por flores de lis, nichos abovedados en los muros y un suelo de cedro con listones de madera slidamente unidos. Sin embargo, cualquier arquitecto se hubiera horrorizado al ver que Rhyme haba hecho demoler el muro que separaba las dos habitaciones y horadar enormes agujeros en los muros restantes para colocar cables elctricos adicionales. Los cuartos unidos formaban ahora un desordenado lugar, en el que no lucan cristales coloreados de Tiffanys ni agradables paisajes de George Inness, sino que estaba lleno de objets dart muy diferentes: tubos de gradiente de densidad, ordenadores, microscopios compuestos y de comparacin, un cromatgafo de gas/espectmetro de masas, una fuente de luz alternativa PoliLight y monturas ahumadas para aumentar los bordes de friccin de huellas dactilares. En un rincn se poda ver un microscopio electrnico para escner, muy costoso, combinado con una unidad de rayos X de dispersin de energa. Tambin estaban las herramientas corrientes en la labor del criminalista: anteojos, guantes de ltex resistentes a los cortes, vasos de precipitacin, destornilladores y alicates, cucharillas para exmenes postmortem, tenacillas, escalpelos, depresores de lengua, trozos de algodn, frascos, bolsas plsticas, cubetas de examen, sondas. Tambin haba una docena de palillos chinos (Rhyme ordenaba a sus asistentes coger las pruebas con el mismo cuidado con que tomaban dim sum* en Ming Was).

* Trozos de pasta rellenos con carne y vegetales. (N. de la T.) 45

Rhyme coloc en posicin la Storm Arrow, de lneas puras y color rojo de manzana de caramelo, al lado de la mesa de trabajo. Thom puso el micrfono sobre su cabeza y encendi el ordenador. Un momento despus Sellitto y Banks aparecieron en el umbral, seguidos de otro hombre que acababa de llegar. Era alto y delgado, con piel oscura como el caucho. Llevaba un traje verde y una estrafalaria camisa amarilla. Hola, Fred. Lincoln. Hola. Sachs salud a Fred Dellray cuando entr al cuarto. Ya lo haba perdonado por arrestarla no haca mucho por una disputa entre departamentos, y ahora la polica alta y hermosa y el alto y peculiar agente mostraban una curiosa afinidad. Ambos eran, haba deducido definitivamente Rhyme, policas sociales (mientras que l era un polica de pruebas): Dellray confiaba tan poco en la ciencia forense como Rhyme en el testimonio de los testigos; en cuanto a la antigua patrullera Sachs, bueno, Rhyme no poda hacer mucho para neutralizar su tendencia natural, pero estaba decidido a que dejara de lado esa capacidad y se convirtiera en la mejor criminalista no slo de Nueva York, sino del pas entero. Una meta a la que ella podra llegar con facilidad, aun cuando no lo supiera. Dellray dio grandes zancadas por el cuarto y estacion al lado de la ventana. Cruz sus largos brazos. Nadie, ni siquiera Rhyme, poda encasillar exactamente al agente. Viva solo en un pequeo apartamento de Brooklyn, le gustaba leer obras de literatura y filosofa y todava ms jugar al billar americano en bares srdidos. Haba sido un tiempo la joya de la corona de los agentes secretos del FBI, todava se le llamaba algunas veces con el apodo que tena
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cuando realizaba aquel trabajo: El Camalen. Todos saban que haba sido un renegado, aunque sus superiores en el FBI le daban mucha cuerda; tena ms de mil arrestos en su hoja de servicios. Pero haba estado demasiado tiempo como agente encubierto y a pesar de su habilidad considerable para ser lo que no era, se haba sobreexpuesto, como decan sus compaeros. Era cuestin de tiempo que lo reconocieran y lo mataran, de manera que accedi de mala gana a encargarse de una tarea administrativa dirigiendo a los otros agentes secretos y a los Informantes Confidenciales (C.I.). De manera que mis muchachos me dicen que tenemos que vrnoslas con el propio Bailarn murmur el agente, con su peculiar forma de hablar, que no se deba tanto a su color sino que era, bueno puro Dellray. Su gramtica y vocabulario, como su vida, eran en gran medida improvisados. Se sabe algo de Tony? pregunt Rhyme. Mi muchacho perdido? pregunt Dellray, y su rostro adquiri una expresin de clera. Nada-ni-una-palabra. Tony Panelli, el agente que haba desaparecido del Edificio Federal unos das atrs, haba dejado en casa una esposa, un Ford gris con el motor en marcha y una cantidad de granos de arena que irritaban por misteriosos asteroides sensuales; prometan respuestas pero hasta el momento no haban dado ninguna. Cuando cojamos al Bailarn dijo Rhyme, Amelia y yo volveremos a ello. A tiempo completo. Te lo prometo. Dellray golpe con ira la punta no encendida de un cigarrillo que se alojaba detrs de su oreja izquierda. El Bailarn Mierda. Mejor que lo cojamos del culo esta vez. Mierda.
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Qu me dices del accidente areo? pregunt Sachs. El de anoche. Tienes algn detalle? Sellitto ley por encima un fajo de faxes y algunas de sus propias notas. Levant la vista: Ed Carney despeg del aeropuerto Mamaroneck alrededor de las siete y cuarto de anoche. Hudson Air es una compaa privada de alquiler de aviones. Transportan carga, clientes de empresas, ya sabes. Alquilan aviones. Hace poco pudieron conseguir un contrato para transportar, prestad atencin, rganos para transplantes a hospitales del mediooeste y de la costa Este. He sabido que es un negocio realmente lucrativo en estos das. Descojonante coment Banks, y fue el nico que sonri por su broma. El cliente era U.S. Medical y Healthcare continu Sellitto. Tienen su base en Sommers: es una de esas cadenas hospitalarias de lucro. Carney tena un programa muy ajustado. Se supona que volara a Chicago, Saint Louis, Memphis, Lexington, Cleveland y luego pasara la noche en Erie, Pennsylvania. Regresara esta maana. Algn pasajero? pregunt Rhyme. Ninguno entero murmur Sellitto. Slo la carga. El vuelo fue rutinario. Luego, casi diez minutos antes de llegar a OHare, explot una bomba. Revienta todo el aeroplano. Mata a Carney y a su copiloto. Cuatro heridos en tierra. A propsito, se supona que su mujer volara con l pero se puso enferma y tuvo que quedarse. Hay un informe NTSB*? pregunt Rhyme. No, por supuesto que no, no puede haberlo. No todava. El informe estar listo en dos o tres das.

* NTSB: National Transportation Safety Board (Comisin Nacional para la Seguridad en el Transporte). (N. de la T.) 48

Bueno, no podemos esperar dos o tres das! Lo necesito ya! grit Rhyme. Lo necesito ahora! En su garganta se poda ver una cicatriz rosada producida por el respirador. Pero Rhyme se haba desembarazado de su pulmn falso y poda respirar muy bien por s mismo. Lincoln Rhyme era un tetrapljico C4 y poda suspirar, toser y gritar como un marinero. Necesito saberlo todo acerca de la bomba. Llamar a un amiguete de Chicago dijo Dellray. Me debe una. Le contar lo que pasa y har que nos enve todo lo que tengan lo antes posible. Rhyme asinti y luego pens en lo que Sellitto les haba relatado. Bien, tenemos dos escenas. La escena de la explosin en Chicago. Es muy tarde para que vayas, Sachs. Estar contaminada como el infierno. Slo nos queda esperar que la gente de Chicago haga un trabajo medianamente bueno. La otra escena es el aeropuerto de Mamaroneck, donde el Bailarn puso la bomba a bordo. Cmo sabemos que lo hizo en el aeropuerto? dijo Sachs. Estaba recogiendo su brillante cabello rojo en una trenza que luego prendi sobre su cabeza. Una cabellera tan magnfica como la suya constitua un estorbo en la escena del crimen; poda llegar a contaminar las pruebas, as que ella realizaba su trabajo armada con un Glock 9 y una docena de horquillas. Buena pregunta, Sachs le gustaba que ella se le adelantara. No lo sabemos y no lo podremos saber hasta que encontremos el lugar de la bomba. Podra haber sido colocada en la carga, en una bolsa de viaje, en una cafetera. O en un cubo de basura, pens sombramente, al recordar de nuevo la bomba de Wall Street.
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Quiero todos los pedacitos de esa bomba aqu tan pronto como sea posible. Debemos tenerla dijo Rhyme. Bueno, Linc dijo Sellitto lentamente, el avin estaba una milla sobre el suelo cuando explot. Los restos estn diseminados por un gran espacio de terreno. No me importa dijo con dolor muscular en el cuello. Todava estn buscando? Los trabajadores de rescate registraban el lugar de la explosin y eran locales, pero las investigaciones eran federales, de manera que fue Fred Dellray quien hizo una llamada al agente especial del FBI del lugar. Dile que necesitamos todos los trozos de los restos que den positivo en las pruebas de explosivos. Estoy hablando de nanogramos. Quiero esa bomba. Dellray transmiti sus palabras. Luego levant la vista y sacudi la cabeza. La escena ha sido liberada al pblico. Qu? solt Rhyme. Despus de doce horas? Ridculo. Inexcusable! Tenan que abrir las calles dijo. Camiones de bomberos! grit Rhyme. Qu? Todo camin de bomberos, ambulancia, coche policial, todo vehculo de emergencias que acudiera al accidente. Quiero que se les raspen los neumticos. La cara larga y negra de Dellray le mir fijamente. Quieres repetirlo? Para mi ex buen amigo que te escucha? El agente le acerc el telfono. Rhyme ignor el receptor y dijo a Dellray: Los neumticos de los vehculos de emergencias son las mejores fuentes de pruebas en las escenas de crmenes contaminadas. Son los primeros en llegar a la escena, generalmente poseen neumticos nuevos con surcos de rodadura
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profundos, y probablemente no van a otro lado sino al lugar del siniestro y regresan al garaje. Quiero que raspen todos los neumticos y enven aqu los restos. Dellray logr obtener una promesa de Chicago de que rasparan los neumticos de tantos vehculos de emergencia como pudieran. No tantos como exclam Rhyme. De todos. Dellray puso los ojos en blanco y transmiti tambin esa informacin. Luego colg. De pronto Rhyme grit: Thom! Thom, dnde ests? El atildado asistente apareci en la puerta un momento despus. En el lavadero, ah estoy. Olvdate de lavar. Necesitamos un diagrama de tiempo. Escribe, escribe Escribir qu, Lincoln? En esa pizarra que est all. La grande. Rhyme mir a Sellitto. Cundo se rene el gran jurado? A las nueve de la maana del lunes. El fiscal los querr all un par de horas antes, as que la camioneta los recoger entre las seis y las siete. Mir al reloj de la pared. Eran las diez de la maana del sbado. Tenemos exactamente cuarenta y cinco horas. Thom, escribe: Hora 1 de 45. El asistente vacil. Escribe! Lo hizo. Rhyme mir a los dems ocupantes del cuarto. Vio que sus ojos parpadeaban con incertidumbre y que Sachs tena el ceo fruncido, escptica. Se llev la mano al cuero cabelludo y se rasc con indiferencia. Pensis que estoy siendo melodramtico? pregunt Rhyme. Que no necesitamos un recordatorio?
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Nadie habl durante un instante. Por fin, Sellitto dijo: Bueno, Linc, quiero decir, no es que algo vaya a pasar hasta entonces. Oh, s, algo va a pasar dijo Rhyme, y sus ojos siguieron al halcn macho cuando la poderosa ave se larg sin esfuerzo hacia el cielo de Central Park. A las siete en punto de la maana del lunes, o hemos cogido al Bailarn, o nuestros dos testigos estarn muertos. No hay otras opciones. Thom dud, luego tom la tiza y escribi. El denso silencio fue roto por el sonido del telfono mvil de Banks. El muchacho escuch durante un minuto y luego levant la vista. Hay algo dijo. Qu? pegunt Rhyme. Estn en el domicilio de la mujer de Carney. Uno de ellos me acaba de llamar. Parece que la seora Clay dice que una camioneta negra que nunca haba visto antes estuvo aparcada cerca de la casa en los ltimos dos das. Con placas que no son de este estado. Alcanz a ver los nmeros? O el estado? No respondi Banks. Dice que anoche el vehculo se ausent por un rato despus de que su marido saliera para el aeropuerto. Sellitto lo mir. La cabeza de Rhyme se adelant. Y? La seora afirma que volvi esta maana durante un instante. Ahora ya se fue. Estaba Oh, Dios murmur Rhyme. Qu? pregunt Banks. Central! grit el criminalista. Llama por telfono a Central. Ahora!
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Un taxi se detuvo frente al domicilio de la Mujer. Una mujer mayor descendi y camin con pasos inseguros hacia la puerta. Stephen observaba, vigilante. Soldado, es un blanco fcil? Seor, un tirador nunca piensa que un blanco es fcil. Cada disparo requiere concentracin y esfuerzo mximo. Pero, seor, puedo hacer este disparo e infligir heridas mortales, seor. Puedo convertir a mis objetivos en gelatina, seor. La mujer subi las escaleras y desapareci en el vestbulo. Un momento despus Stephen la vio aparecer en la sala de la Mujer. Hubo un destello de una tela blanca, otra vez la blusa de la Mujer. Las dos se abrazaron. Otra figura entr en el cuarto. Un hombre. Un polica? Se dio la vuelta. No, era el Amigo. Ambos objetivos, pens Stephen con excitacin, a slo treinta metros. La mujer mayor, la madre o la suegra, permaneci frente a la Mujer mientras hablaban, con las cabezas inclinadas. El amado Model 40 de Stephen estaba en la camioneta. Pero no necesitara el fusil de francotirador para este disparo, se conformaba con la Beretta de can largo. Era una pistola magnfica. Vieja, deteriorada y funcional. A diferencia de muchos mercenarios y asesinos profesionales, Stephen no converta en fetiches a sus armas. Si una piedra era la mejor manera de matar a una vctima en particular, usara la piedra. Valor su objetivo, midiendo los ngulos de incidencia, la potencial distorsin de la ventana y la desviacin. La anciana se apart de la Mujer y se par directamente frente a la ventana. Soldado, cul es su estrategia?
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Disparara a travs de la ventana y le dara a la anciana en la parte superior. Caera. La Mujer se acercara instintivamente hacia ella y se inclinara, presentando un buen blanco. El Amigo correra al cuarto y se le vera bien. Y qu hara con los policas? Un leve riesgo. Pero los policas uniformados no son buenos tiradores en el mejor de los casos y probablemente nunca les dispararon estando de servicio. A buen seguro se quedaran aterrorizados. El vestbulo segua vaco. Stephen tir hacia atrs el percutor para amartillar el arma y se prepar para disparar: la nica misin de una pistola. Abri la puerta de un empujn y la bloque con su pie. Mir calle arriba y calle abajo. Nadie. Respire, soldado. Respire, respire, respire Baj el arma e hizo descansar pesadamente la culata sobre su palma enguantada. Comenz a aplicar una presin impeceptible sobre el gatillo. Respire, respire. Mir a la anciana y se olvid por completo de apretar, se olvid de apuntar, se olvid del dinero que iba a ganar, se olvid de todo el universo. Se limit a sostener el arma tan firme como una roca con sus manos laxas y relajadas y esper a que la pistola se disparara sola.

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