ECOSISTEMAS ESTRATGICOS PARA LA SOCIEDAD: BASES CONCEPTUALES Y METODOLOGICAS1 Por: Germn Mrquez, Profesor Universidad Nacional de Colombia.

INTRODUCCIN Este trabajo trata de plantear de que manera inciden los ecosistemas en la sociedad, la colombiana en particular. Parte de la premisa de que la sociedad interacta con los ecosistemas al hacer uso de los bienes y servicios que ofrecen aquellos y a travs de la transformacin que la sociedad induce en ellos, a veces a consecuencia del uso mismo. Ello incide en la forma como la sociedad se organiza, al favorecer o dificultar determinados usos, por ejemplo condiciones econmicas derivadas de tipos de explotacin de recursos o de produccin agropecuaria, para aludir a formas muy bsicas de interaccin social con su entorno. Esta interaccin influye en las relaciones sociales, econmicas, polticas y culturales al interior de una sociedad dada y entre sociedades. Aqu se har referencia general a estos aspectos como condiciones de vida y se tratarn, en particular, dos aspectos de las mismas, de gran importancia para la sociedad colombiana: las condiciones de pobreza y de violencia. Para mejor entender a lo que se est haciendo referencia, cabe explicitar que los ecosistemas son unidades estructurales y funcionales de la naturaleza, conformadas por conjuntos de organismos que interactan entre s y con el entorno fsico o hbitat, a travs de intercambios de materia, energa e informacin. Los principales tipos de ecosistemas terrestres colombianos son diferentes clases de selvas, bosques, sabanas, xerofitias y pramos tropicales, hoy en gran parte sustituidos por ecosistemas de reemplazo, en especial pastos y en menor grado cultivos temporales y permanentes, adems de infraestructuras artificiales: vas, ciudades. (Tablas 1 y 2). Los ecosistemas acuticos continentales incluyen principalmente ros con planicie inundable que incluyen cinagas y caos, ros y quebradas menores y algunos lagos y lagunas, adems de embalses artificiales. Los ecosistemas marinos incluyen arrecifes de coral, manglares, praderas de fanergamas, litorales y fondos arenosos y rocosos y sistemas pelgicos de alta y baja productividad. Estos muy diferentes sistemas ecolgicos tienen en comn su capacidad de influir sobre los ciclos hidrolgicos y climticos y de crear, mantener y regenerar continuamente condiciones para la vida de una enorme diversidad de organismos. Gran parte de la regularidad en el funcionamiento de la naturaleza deriva de el control que los ecosistemas ejercen sobre las condiciones del medio fsico y sobre las poblaciones de especies vivientes que los conforman. De su estructura y funcionamiento, la especie y las sociedades humanas derivan as mismo una serie de bienes, como son los recursos naturales (agua, madera, suelos, caza, pesca, especies tiles), y de servicios, que incluyen las ofertas climtica, hdrica, energtica y edfica, fundamentales para la agricultura, la ganadera y la mayora de las actividades humanas. Un ensayo de clasificacin de las formas a travs de las cuales la sociedad interacta con los ecosistemas permite identificar las siguientes categoras, que
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Este artculo es una versin corregida de: Mrquez, G. 1997. Ecosistemas como Factores de Bienestar y Desarrollo. Ensayos de Economa. Universidad Nacional de Colombia. Sede Medelln. Fac. Cien. Hum. Y Econom. Depto. Economa. 13. Vol. 7 : 113-141. Medelln.

se ejemplifican en la Tabla 1. Formas de Interaccin Sociedad - Ecosistemas, y se explican ms adelante: 1. Satisfaccin de necesidades bsicas: provisin de agua, aire, suelos para la produccin de alimentos, energa. 2. Produccin econmica: provisin oportuna de agua, energa, materias primas. 3. Prevencin huracanes. de riesgos: mitigacin de deslizamientos, inundaciones, terremotos,

4. Relaciones polticas, sociales, culturales, histricas: internacionales, territorios tradicionales, patrimonios (biodiversidad). 5. Mantenimiento de equilibrios conservacin de biodiversidad. ecolgicos bsicos:

alrededor

de

cuencas

regulacin

clima

hidrologa,

6. Funcin como sumidero o vertedero de desechos: atmsfera planetaria, ros que reciben aguas negras, botaderos de basura.. 7. Provisin de recursos naturales: principalmente pesca, maderas finas, extractos medicinales. Se plantea, adicionalmente, que aunque las funciones ambientales son cumplidas por todos los ecosistemas, siempre existen, para cualquier unidad territorial que se seleccione, desde una cuenca hasta la biosfera, unos pocos que ejecutan la mayor parte de aquellas. As, en una cuenca, aunque toda el rea aporte agua, puede predecirse razonablemente que una fraccin menor de la misma, del orden del 20%, aportar el 80% aproximadamente del agua total. A nivel planetario puede afirmarse, por ejemplo, que una parte menor de los ecosistemas contiene la mayor parte de la biomasa (por ejemplo la selva hmeda tropical y las taigas rusas) o de la biodiversidad (la selva hmeda). Estas afirmaciones se basan en la hiptesis de que en la distribucin de las funciones ambientales se cumplen las leyes de potencia. Estas leyes empricas pueden expresarse, para los efectos que aqu se proponen, diciendo que, en sistemas complejos, una parte menor de sus elementos estructurales cumplen la mayor parte de las funciones y viceversa, esto es la mayor parte cumple una funcin menor. La proporcin aproximada es de un 20% de los elementos que cumple un 80% de las funciones contra un 80% de los elementos que cumple con el 20% restante. Matemticamente hablando, ello es el resultado de distribuciones lognormales en sistemas complejos autoorganizados, diferentes de las distribuciones normales en sistemas mas aleatorios; no obstante, el por qu de estas distribuciones, tan comunes en sistemas naturales y sociales, an se desconoce, aunque se pueden presumir causas relacionadas con la eficiencia termodinmica de los sistemas as organizados. A partir de estas leyes se plantea que en cualquier unidad ecosistmica o ambiental, estructural y/o funcional, es posible identificar los elementos que cumplen la mayor parte de las funciones. Estos elementos son fundamentales para el mantenimiento de las funciones y la prestacin de bienes y servicios ecosistmicos y ambientales; por ello se los

considera estratgicos. En este artculo, y sobre esta base, se desarrolla el concepto de Ecosistemas Estratgicos, para referirse a aquellos que cumplen funciones vitales para el bienestar y desarrollo de la sociedad. A diferentes escalas regionales pueden distinguirse ecosistemas que cumplen funciones estratgicas para su nivel. Aqu se plantean las bases conceptuales y la conveniencia de formular polticas especficas de gestin de tales ecosistemas. Esto se enmarca dentro de numerosos esfuerzos adelantados con el propsito de establecer criterios para priorizar la gestin y la inversin econmica en cuestiones ambientales. Ejemplos notables de tales esfuerzos son los mtodos y criterios para priorizar reas de conservacin de biodiversidad; conceptos tales como los Sitios Clave o Hotspots (Myers, 1988), los Pases de la Megadiversidad (Mittermeier y Werner, 1990), las Areas de inters crtico (Sisk et al., 1994) o las Areas geogrficas de mxima prioridad (Dinnerstein et al., 1995). Los planteamientos que aqu se exponen podran coadyuvar al proceso de priorizacin y a un mas eficiente manejo del ambiente, empezando por reconocer y asignar a los ecosistemas su importante papel como soporte de procesos sociales y econmicos.. En Colombia el gobierno 1994 1998 adopt un Programa de Ecosistemas Estratgicos como parte de su Poltica Ambiental y dentro del Plan Nacional de Desarrollo (Ley 188 de 1994; Mrquez y Acosta, 1994); el programa contina actualmente bajo la denominacin de Ecorregiones Estratgicas y constituye uno de los ejes del Proyecto Colectivo Ambiental 1998 2002, poltica ambiental del actual gobierno. 2. LOS ECOSISTEMAS COMO PROVEEDORES DE BIENES Y SERVICIOS AMBIENTALES A continuacin se hace una resea de bienes y servicios aportados por los ecosistemas a la sociedad (Mrquez, 1996), como base para el planteamiento adicional en el sentido de que algunos ecosistemas aportan una proporcin mayor de los mismos y son, por lo tanto, estratgicos al respecto. 2.1. Ecosistemas que satisfacen necesidades bsicas de la sociedad La satisfaccin de algunas necesidades bsicas sociales, tales como el abastecimiento de agua, aire, alimentos y energa, depende en alto grado, cuando no completamente, del aporte de los sistemas naturales. Para ilustrar los servicios de satisfaccin de necesidades bsicas que prestan los ecosistemas basta analizar un caso, quiz el servicio social mas evidente que prestan los ecosistemas: proveer agua con la calidad, oportunidad y en la cantidad debidas. Respecto al agua, la humanidad es plenamente dependiente de procesos naturales de produccin, apenas modificados mediante sistemas de almacenamiento. La humanidad no ha tenido que inventar, an, fbricas de agua, pues cuenta con las naturales. Una ciudad como Bogot, con mas de seis millones de habitantes, consume anualmente 500.000.000 de metros cbicos de agua, sin los cuales no sera posible su existencia y funcionamiento. Esta agua es provista por menos de 100.000 hectreas de ecosistemas de bosques andinos y pramos en alto riesgo y para cuya proteccin se cuenta con recursos muy escasos. Ello es

as a pesar de que por esta agua se cobran mas de U$300 millones anuales y que sin ella el Producto Interno Bruto - PIB - de la ciudad sera nulo. Pero as como no hay fbricas de agua, tampoco las hay de suelos, de aire, de clima, de paisajes; las fbricas de energa (centrales hidroelctricas, termoelctricas) slo transforman y utilizan las fuentes naturales. Esta mquina productiva est siendo destruida en un acto terrorista (deforestacin) que sera demencial en otros contextos, pero que aqu apenas nos conmueve porque no se tiene plena conciencia del valor social y econmico de los aportes naturales al bienestar social. 2.2. Ecosistemas para la produccin econmica Los procesos productivos, industriales y agropecuarios, dependen en alto grado de insumos naturales como agua, energa, suelos, materias primas, y no solo de capital financiero y humano o de procesos productivos artificiales. Esta contribucin del aparato natural al aparato productivo de la economa no est adecuadamente incorporado, no digamos en los anlisis de costo beneficio, pero ni siquiera en las mentes de muchos ambientalistas o economistas ambientales, si bien son cada vez mas frecuentes las referencias al capital natural en los anlisis econmicos. Pero es p osible ir ms all y afirmar que los ecosistemas forman parte del aparato productivo mismo del pas y de todas y cada una de sus unidades de produccin, incluyendo no slo las industrias grandes y pequeas sino al agro y a los sectores de servicios, en la medida que todos son usuarios de agua, energa, materias primas, entre otros insumos imaginables. Se dice que el apagn de 1992, cuyas componentes ambientales no han sido suficientemente analizadas pero son sin duda significativas (Mrquez, 1996), gener un descenso en el PIB nacional equivalente a por lo menos un punto o algo as como un billn (un milln de millones) de pesos. Cuanto de ello se puede atribuir a la prdida de regulacin hdrica por deforestacin de las cuencas? A su vez, cabe preguntarse cual ha sido y ser el efecto de El Nio por la misma causa. El pas se prepara para hacer importantes importaciones de alimentos para suplir los dficit previsibles, con grave efecto sobre la economa nacional y la de innumerables productores. Los sectores productivos deberan preocuparse por el mantenimiento de esta parte de su aparato productivo tanto como por la de sus instalaciones y maquinarias y tienen en ello una responsabilidad que debe ser asumida concientemente. La conservacin del medio ambiente entrara as a ser parte de la inversin necesaria en el mantenimiento de la infraestructura productiva del pas y de las empresas y no el gasto suntuario que an parece a muchas personas. 2.3. Ecosistemas para la prevencin de riesgos La naturaleza est sometida de por s a eventos catastrficos: deslizamientos, inundaciones, terremotos, huracanes. No obstante, desarroll a lo largo de milenios mecanismos reguladores de tales cambios, que tienden a evitarlos o a amortiguarlos. As, los bosques, para citar un ejemplo, tienen la capacidad de amortiguar las crecientes e inundaciones, a travs de su influencia sobre los ciclos hidrolgicos, pero as mismo disminuyen los riesgos de erosin o deslizamiento y pueden, por esta va, moderar incluso los efectos de los terremotos y los huracanes. Puede decirse que existe un Sistema Natural de Prevencin de

Desastres. La intervencin humana del medio altera este mecanismo y propicia catstrofes ambientales que, con frecuencia, no son otra cosa que los mismos fenmenos naturales, agravados por el hombre (Mrquez, 1996). Cada ao se producen, en el pas y en el mundo, numerosas catstrofes. El ao de 1996 hubo ms de 300.000 damnificados directos, en slo la regin caribe del pas, a consecuencia de inundaciones; las prdidas econmicas fueron incalculables. En los aos 19998 y 1999 hubo numerosos damnificados y graves prdidas en cosechas por un fenmeno opuesto, de sequa, que gener El Nio. Para este ao se espera una nueva y prematura arremetida de El Nio, despus de un tiempo de relativa calma, en la cual no han faltado sin embargo los desastres. Los efectos del huracn Mitch en Centroamrica y los deslizamientos en el Estado Vargas en Venezuela son otros ejemplos recientes y cercanos de catstrofes. En l s ltimos aos, estas catstrofes, sobre todo de origen climtico, se han o incrementado a niveles enormes a nivel mundial, con costos en vidas y econmicos descomunales. Muchos de ellos hubieran sido menores o podido evitarse si los ecosistemas estuvieran en mejor estado; pero sin bosques que moderen el clima y los vientos, regulen la escorrenta o retengan los suelos, incluso eventos climticos menores alcanzan proporciones desastrosas. No obstante, ni las polticas sobre desastres, ni las ambientales, reflejan un reconocimiento adecuado de esta funcin crucial de los ecosistemas. La inversin en el mantenimiento del sistema natural de prevencin de desastres es, en consecuencia, irrisoria. 2.4. Ecosistemas en relaciones polticas y sociales. El medio ambiente cobra creciente importancia en las relaciones internacionales, en la medida que se reconoce el carcter global de muchos procesos de perturbacin, como el cambio climtico o el deterioro de la capa de ozono. Hay quienes consideran que el cambio climtico es el principal problema estratgico mundial (Gore, 1992) por su capacidad de desestabilizar polticamente el Planeta en caso de que, por su causa, se genere una escasez masiva de alimentos como las que ya se han presentado a niveles locales (hambrunas en Corea del Norte, Sudn, entre otros) o han constituido amenazas reales a nivel global, como la escasez de cereales en 1995. En Colombia, los indgenas Uwa amenazan con un suicidio colectivo si en sus territorios tradicionales se adelantan exploraciones petroleras. Los convenios sobre la Biodiversidad, el Cambio Climtico o los Bosques son ejemplo de interacciones sociales positivas alrededor de temas ambientales. Los anteriores ejemplos ilustran las mltiples facetas como los ecosistemas intervienen en las relaciones polticas y sociales, otra modalidad poco reconocida y valorada de su interaccin con la sociedad. En la medida que los ecosistemas cumplen funciones de importancia en el mantenimiento de condiciones adecuadas para el desarrollo, se convierten en objeto de interacciones sociales y puede suponerse que lleguen a tener implicaciones muy importantes. Adems de los ejemplos citados, hay numerosas circunstancias en todo el mundo que demuestran est importante funcin ecosistmica. As, conflictos alrededor de cuencas binacionales como tiene Colombia por contaminacin de ros que van a Venezuela, a consecuencia de atentados contra oleoductos. La presin del mundo desarrollado sobre los pases tropicales por la conservacin y el aprovechamiento biotecnolgico de la biodiversidad. La demanda de pago de la deuda ecolgica de estos a aquellos. El rechazo de partes interesadas a convenios internacionales, como el de cambio climtico por los pases productores de petrleo. La negacin de Estados Unidos a negociar, en Ro, con el nivel de vida de su

poblacin. A escalas ms locales, los conflictos por la propiedad y el respeto de territorios tradicionales, por poblaciones indgenas y raizales, o por el espacio pblico y la calidad ambiental en las ciudades; la naturaleza en disputa de que hablan algunos autores (ECOFONDO, 1996) 2.5. Ecosistemas para el equilibrio ecolgico Se calcula que algo mas del 50% de los ecosistemas planetarios han sido transformados por accin humana; de lo que se conserva en estado natural, la mayora son zonas ridas (desiertos, hielos) y solo unas pocas selvas (Hannah et al., 1996). Colombia presenta una situacin similar, levemente ms favorable pues conserva an importantes extensiones selvticas en Amazonia y el Pacfico, aunque tiene niveles de transformacin superiores al 70% en los Andes y el Caribe (Mrquez, 2000). La pregunta que cabe hacerse es hasta cuando la naturaleza tolerar modificaciones, antes de entrar en una crisis definitiva y catastrfica para la humanidad. Pueden sealarse tres grandes aspectos en los cuales es significativa la funcin ecosistmica como sostenedora de condiciones adecuadas para el bienestar y el desarrollo. La primera, y quiz principal, es su influencia sobre el clima, ya mencionado, de cuya regularidad depende el xito de adaptaciones seculares como la agricultura, base de la seguridad alimentaria en un planeta sobrepoblado, donde el 30% de toda la produccin biolgica primaria es monopolizada por la humanidad. La regulacin hdrica es otra funcin primordial, ya mencionada. El tercer aspecto es la generacin y mantenimiento de diversidad y riqueza biolgica, un potencial enorme en Colombia. A lo largo de millones de aos la evolucin ha acumulado enormes cantidades de informacin ecolgica y gentica que se refleja en la enorme variedad de las biota, en su adaptacin al medio y en la diversidad y funcionalidad de los ecosistemas. De esta fuente obtiene el hombre las condiciones bsicas para la vida y tambin ha tomado las especies, relativamente muy pocas (otra vez las leyes de potencia), que ha domesticado y llama tiles. La pregunta es cuantas riquezas guarda an la naturaleza, si una sola especie (pinsese por ejemplo en la papa, el trigo, el ganado o si se quiere la coca) puede generar tan grandes ganancias. Colombia presta grandes servicios ambientales al planeta en cualquiera de los aspectos mencionados y de ello debera derivar recursos que le permitan seguir prestando tales servicios. Pero mientras los bienes y servicios de la naturaleza sigan considerndose gratuitos, no habr forma de conservar los ecosistemas que los hacen posibles. Si nadie paga por la conservacin, pero si hay muchas personas dispuestas a pagar por la destruccin o sus productos (maderas, pieles, fauna, cocana, herona, e incluso hamburguesas, obtenidas a partir de destruccin de bosques), el futuro es predecible. 2.6. Ecosistemas como receptores de desechos (vertederos). La naturaleza es receptora y recicladora de los desechos de la humanidad, que slo ahora inicia tmidos esfuezos para complementar la accin de la mquina recicladora natural, otra enorme infraestructura gratuta al servicio de la sociedad. A modo de ejemplo. Bogot descarga diariamente al Ro Bogot, y por su medio al Magdalena y al mar, alrededor de dos mil toneladas de materias fecales, adems de muchas toneladas mas de otras sustancias indeseables. El ro las recibe, se las lleva y

paulatinamente las dispersa y deshace, no sin grave dao para s mismo y para otros ecosistemas, pero prestando un servicio invaluable a la ciudad. Esto ilustra un servicio ambiental cuya importancia ha pasado desapercibida an en tiempos recientes; en el famoso estudio del Club de Roma sobre los lmites del crecimiento (Meadows et al., 1972), an relativamente actual, se planteaba que tales lmites podran estar en la disponibilidad de aguas, alimentos y/o energa para sostener una poblacin creciente. Veinte aos despus descubrimos que, si bien tales recursos escasean, lo ms crtico es la atmsfera, sumidero de todas las combustiones orgnicas e industriales, que sobrecargada de gases de invernadero y de destructores de la capa de ozono, se erige como el eslabn mas dbil en la cadena de bienestar del hombre (al respecto ver Goodland, 1994).

2.7. Ecosistemas como proveedores de recursos naturales Bajo esta categora se incluyen aquellos productos no cultivados que se obtienen de la naturaleza, siguiendo mtodos fundamentalmente extractivos o con niveles apenas reconocibles de manejo. Se incluyen en esta categora principalmente la pesca y la extraccin de maderas, en especial maderas finas cuya fuente principal son los bosques y selvas naturales, en particular los tropicales. Caben tambin en ella infinidad de productos que se extraen directamente de la naturaleza sin que medie un proceso cultural humano: pieles, plumas, fauna y flora ornamental, productos qumicos y farmacuticos, entre otros. Por la pesca el hombre obtiene mas de 80 millones de toneladas de alimento de la mas alta calidad al ao. La d emanda mundial de madera responde por parte importante de las mas de 4.000.000 de hectreas de bosque hmedo tropical que se derriban cada ao. Solo una parte de la demanda, principalmente la destinada a produccin de papel, se satisface de maderas cultivadas. El agotamiento de las fuentes naturales de recursos contina a pasos acelerados, siguiendo el destino trgico de los bienes comunes. 3. SOBRE EL CARACTER ESTRATGICO DE ALGUNOS ECOSISTEMAS. El carcter estratgico de algunos ecosistemas puede plantearse desde la simple intuicin; es as como en el transcurso de las discusiones ambientales a nivel mundial se han planteado ideas sobre el carcter vital, esencial y/o prioritario de ciertas entidades ambientales (reas, ecosistemas, ecorregiones) y la necesidad de jerarquizan acciones de gestin alrededor de un concepto de este tipo. Ejemplos notables de este esfuerzo son los trabajos para priorizar reas de conservacin de biodiversidad a travs de conceptos tales como Sitios Clave o Hotspots (Myers, 1988), Pases de la Megadiversidad (Mittermeier y Werner, 1990), Areas de inters crtico (Sisk et al., 1994) o Areas geogrficas de mxima prioridad (Dinerstein et al., 1995). Lo que se propone es la posibilidad de identificar, a la luz de criterios cientficos rigurosos aunque sencillos y de facil aplicacin, cuales son las prioridades, siguiendo un mtodo mas general que los referenciados, no exclusivamente aplicable a la biodiversidad sino a cualquier atributo que se quiera analizar: biomasa, contaminacin, endemismos, riesgos, produccin de agua, aire o cualquiera de los aspectos reseados en el captulo anterior. A las unidades prioritarias se las denomina aqu Areas y Ecosistemas Estratgicos, a partir de una definicin de lo estratgico como aquello de lo cual depende la viabilidad de un

proceso (Gore, 1992), en este caso el aporte ecosistmico de bienes y servicios ambientales fundamentales para posibilitar el bienestar y el desarrollo de la sociedad. El trmino Ecosistema se aplica en un sentido amplio para identificar una unidad ambiental funcional especfica de la naturaleza (un bosque, un ro, una cuenca determinadas) comparable con unidades equivalentes en un contexto dado; no se refiere, en general, a tipos de ecosistemas que, para evitar confusiones, se denominarn Biomas (selva hmeda, desiertos, sabanas, ros con planicie inundable, arrecifes de coral, por ejemplo). El carcter estratgico o prioritario se puede asignar con base en diferentes criterios. En los estudios mencionados se acude, para evaluar la diversidad biolgica como medida de otras funciones ecolgicas, a la riqueza de especies y/o de endemismos, a los niveles de riesgo por presin poblacional o por deforestacin, a la distintividad biolgica y al estado de conservacin. Aqu se acepta que muy diversos indicadores, y por supuesto los reseados, pueden utilizarse. Para la identificacin de ecosistemas estratgicos se propone la adopcin de uno de los mtodos sealados, con una modificacin mas conceptual que tcnica, ms otro mtodo que es una variante grfica del mismo; este mtodo es el propuesto por Sisk et al. (1994) para identificacin de reas de Inters Crtico. Complementariamente se propone una manera de analizar cuantitativamente indicadores, aplicando las leyes de potencia, segn se indic en la Introduccin. En todos los casos subyace la idea de que siempre hay reas y ecosistemas prioritarios para la gestin ambiental, lo cual no implica desconocer el importante papel que cumplen todos los ecosistemas. La nocin emprica se sustenta en las leyes de potencia o de escala, un conjunto de leyes recientemente establecidas en matemticas en relacin con estudios de complejidad, caos y fractalidad; aplicadas a la cuestin ambiental, permiten afirmar que la distribucin de funciones ambientales, como funciones de sistemas complejos, no es normal (en el sentido estadstico) sino concentrada en unos pocos tipos de elementos muy representados y muchos poco representados. Esta afirmacin no es susceptible, al menos hasta el presente, de una explicacin cientfica, razn por la cual las leyes de potencia se clasifican como leyes empricas o fenomenolgicas, esto es leyes que se cumplen y pueden ser demostradas por la experiencia, pero no tienen an una explicacin. Pero, no obstante, seran una herramienta de gran utilidad en la toma de decisiones de gestin, incluso mas all del campo de lo ambiental. La hiptesis derivada es que la identificacin de estos pocos tipos de elementos muy pesados debe facilitar la toma de decisiones sobre donde actuar. Estudios en los campos mas diversos demuestran que las distribuciones de elementos y funciones en muy diferentes sistemas tienden a ser de esta naturaleza. As: las especies e individuos en comunidades biticas (muchos individuos de una pocas especies y muy pocos de muchas), los individuos en las profesiones, la riqueza entre individuos y entre pases, la poblacin en las ciudades de un pas, el PIB por regiones, entre infinidad de ejemplos Una expresin bastante conocida de estas leyes son las de Paretto, en economa, sobre distribucin de la riqueza y de las funciones econmicas en la sociedad. Ello es el resultado de una distribucin que sigue, aproximadamente, una secuencia segn la cual, si el elemento mas abundante esta representado por 1 (1/1), el segundo es 1/2, el tercero 1/3, el cuarto 1/4 y as sucesivamente, segn fuera planteado originalmente por Zipf , un linguista que descubri estas leyes al estudiar la distribucin del uso de las palabras en diferentes idiomas. Mandelbrot ha propuesto una generalizacin de la ley de Zipf sumando una constante al denominador y elevando este a una potencia dada, lo cual permite adecuar las secuencias a las distribuciones reales. La secuencia quedara as (Gell-Mann, 1994):

n n n 1/(1+K), 1/(2+K), 1/(3+K), etc. La hiptesis bsica sostenida en este artculo es que lo mismo se cumple en sistemas ambientales y que ello es aplicable a la identificacin y gestin de elementos que juegan papeles cruciales (estratgicos) para el cumplimiento de ciertas funciones ambientales. La decisin subsiguiente a la identificacin tendra que orientarse a establecer si la distribucin encontrada es satisfactoria o si debera modificarse; la aplicacin de las leyes de potencia servira, en tal caso, para revisar las decisiones de poltica ambiental (estn considerados todos los ecosistemas importantes? son objeto de una gestin adecuada?). Aqu se presentan dos ejercicios muy simples de demostracin de la a plicacin de las leyes de potencia, a partir de la distribucin de la poblacin y de la generacin de energa hidroelctrica en Colombia. No obstante, se seala que lo mismo se cumple en muy diferentes casos; por ejemplo, a nivel de una cuenca puede esperarse que haya reas y ecosistemas (microcuencas, bosques) que cumplan funciones estratgicas en produccin de agua, de sedimentos, de contaminantes o que guarden la mayor parte de la biomasa o de la biodiversidad. La identificacin de tales unidades permitira una gestin mas eficiente del ambiente al lograr mejores resultados respecto a las inversiones realizadas (por ejemplo para garantizar la oferta hdrica, controlar sedimentacin o eutroficacin o conservar biodiversidad). Es decir se logra una relacin costo - beneficio mas favorable, que es lo que generalmente se busca al hacer priorizaciones. 3. Identificacin de ecosistemas estratgicos aplicando las leyes de potencia (Por acumulacin de valores de importancia) Este mtodo, cuyas bases tericas en las leyes de potencia se expusieron antes, se basa en indicadores cuantitativos (valores de importancia) de la funcin por evaluar. Los elementos se ordenan desde el mas importante (con mayor valor de importancia) hasta el menos; luego los valores se acumulan, sumando el segundo al primero, el tercero a los dos anteriores y as sucesivamente. En teora debe dar una curva exponencial, cuya pendiente depende del grado de acumulacin de valores de importancia en unos pocos elementos del sistema, que constituyen los elementos estratgicos. A continuacin se presentan dos aplicaciones del mtodo. El primero para la identificacin de cuencas estratgicas para abastecimiento de agua a la poblacin..Con base en datos de poblacin del censo de 1993, se ordenaron de mayor a menor las veinte ciudades mayores (Tabla 2. Principales veinte ciudades por poblacin) y se sum, acumulativamente, su poblacin. Los mismos datos se graficaron (Grfico 1. Acumulado poblacional de las principales veinte ciudades del pas), para mostrar la tendencia de la curva de incremento a disminuir su pendiente siguiendo las leyes de potencia. El segundo caso se concentr en el estudio de las cuencas estratgicas para la generacin de hidroenerga. Para analizarlas se obtuvo informacin sobre embalses y centrales hidroenergticas en el pas (Tabla 3. Embalses y Centrales hidroelctricas en Colombia) y se ordenaron segn energa generada, procediendo a acumular estos valores (Grfico 2. Aporte acumulativo de la hidroelctricas) para establecer un orden de importancia, sin desconocer que todos los embalses son importantes en su contexto particular. Se incluyen las cuencas que los abastecen. Se cumplen de nuevo las leyes de potencia.

En la Tabla 2 se nombran las cuencas que abastecen a las principales ciudades del pas. Se establece que las 20 mayores ciudades del pas (1.9% de sus municipios) concentran el 45% de su poblacin, a saber 14946.100 personas segn el censo de 1993. Esta enorme concentracin de poblacin depende de 30 cuencas abastecedoras bsicas (unas 200 subcuencas principales, menos del 1% de las cuencas del pas) de los acueductos, muchas de ellas deterioradas o en riesgo de deterioro. Tal situacin imprime una gran fragilidad al sistema de abastecimiento de agua del pas, que p uede verse crticamente afectado por una contingencia y, an ms gravemente, por el paulatino deterioro de estas cuencas estratgicas. Las cuencas para la generacin de energa son, de por s, estratgicas, pues la prdida de su capacidad de regulacin expone al pas a nuevos apagones, con fuertes impactos econmicos y sociales; como elemento de referencia, cabe considerar que el apagn de 1992 le cost al pas mas de 1000 millones de pesos, que equivali a un descenso del 1% del PIB. La Tabla 3 presenta las cuencas de los embalses colombianos, con referencia a su estado de conservacin y gestin; la Grfica 2 el acumulado. Cerca del 80% de la energa elctrica para consumo humano y/o con fines productivos en Colombia proviene de 27 embalses, de los cuales los del sistema del nororiente antioqueo, el agregado TominSisga-Neusa-Mua (Sistema Mua), Chivor, Guavio, Betania y Salvajina (30% de los embalses) son los ms importantes y proveen el 89% de la energa hidroelctrica, equivalente al 69% de toda la energa elctrica del pas. Las cuencas que abastecen a estos embalses son estratgicas 4. ECOSISTEMAS Y LA HUELLA ECOLOGICA La dependencia de la humanidad respecto a los bienes y servicios ambientales de los ecosistemas no ha sido adecuadamente incorporada en los anlisis ambientales ni econmicos. Crecientemente se habla del problema ambiental y del agotamiento del capital natural pero las decisiones siguen siendo dbiles, en parte por falta de una conviccin profunda en la gravedad de la perdida del soporte natural que empieza en el desconocimiento mismo de esta funcin de soporte que cumplen los ecosistemas. Dos trabajos recientes a escala internacional apuntan a reforzar los argumentos en este sentido. De una parte estudios de R. Constanza publicados recientemente en Nature y reseados en la prensa, pero an no disponibles para el autor, sealan que se hizo un clculo del valor econmico de los bienes y servicios naturales para la sociedad. El clculo permiti estimar su monto en una cifra equivalente al PIB mundial, lo cual da una idea de su importancia y del significativo desfase en los anlisis econmicos que no tienen en cuenta las variables ambientales y ecosistmicas. Otro anlisis de gran inters se relaciona con el concepto de huella ecolgica, derivado del de capacidad de carga utilizado en ecologa y otras disciplinas para calcular cual es el rea requerida por un organismo para vivir o bien, a la inversa, cuantos organismos de una especie dada pueden vivir en un rea determinada. Aplicado a la especie humana, el concepto de Huella ecolgica se pregunta cuanto suelo productivo se requiere para sostener a un humano, calculando para ello el rea que se requiere para producir los alimentos que consume, para la vivienda que ocupa, para asimilar los desechos que produce, etc. A partir

de ello se puede estimar cual es el rea requerida para mantener a la poblacin de un rea dada o bien del planeta como una totalidad (Rees, 1997). La respuesta vara segn el nivel de vida en los diferentes pases del mundo; as, por ejemplo, se calcula que en los pases desarrollados puede ir desde alrededor de dos hectreas por persona en pases como Japn, que son relativamente mdicos en sus patrones de consumo, hasta 5 hectreas en sociedades de alto consumo como Estados Unidos, con un promedio entre 3 y 4 para la mayora de pases europeos. Sobre esta base es posible calcular cual es el rea requerida por diversos pases para satisfacer la demanda de bienes y servicios ambientales (la huella ecolgica) de su poblacin, con resultados bastante dramticos que muestran que la mayora de estos pases desarrollados presentan un dficit ambiental significativo (Tabla 4. Dficit ecolgicos de los pases industrializados). A esta tabla se ha aadido un estimativo para Colombia, sobre la base de una huella ecolgica de 1.5 hectreas para los colombianos, que mostrara que Colombia an posee un supervit ecolgico El anlisis desde la perspectiva de la huella ecolgica demuestra varios aspectos importantes: La aspiracin de alcanzar niveles de consumo (bienestar? desarrollo?), para toda la poblacin mundial, equivalentes a los de los pases desarrollados, requerira un planeta entre 3 y 5 veces el tamao de la Tierra. As, el sueo del desarrollo sera eso, un sueo. El desarrollo tecnolgico, en vez de disminuir la demanda de bienes y servicios ambientales, la incrementa. As, la esperanza de que la tecnologa pueda solucionar los problemas ambientales no es realista si no va acompaada de un cambio en los patrones (culturales) de consumo. La sostenibilidad, an con los niveles actuales de poblacin y desarrollo, parece una meta dificilmente alcanzable sin cambios profundos en la concepcin del desarrollo y sin un reconocimiento de las claras limitantes y dependencias fsico naturales (ecosistmicas) de la sociedad. An en el caso de que los clculos de huella ecolgica estuvieran muy exagerados (por ejemplo duplicados) la situacin para muchos pases del mundo y para este en su conjunto sera crtica toda vez que los dficit son de muchas veces el territorio disponible (19 en el caso de Holanda, por ejemplo). Colombia est prestando bienes y servicos ambientales al planeta, pues no hace uso de todo su potencial ambiental; no obstante, no deriva beneficios de ello y por el contrario padece presiones por sus recursos, cada vez mas escasos. Esta es una expresin mas del desconocimiento de los aportes de los ecosistemas al bienestar y desarrollo de la humanidad.

5. CONCLUSIONES

5.1. Los ecosistemas prestan importantes bienes y servicios ambientales, fundamentales para el bienestar y desarrollo de la sociedad, aunque est no siempre los reconozca como tales ni los involucre en sus anlisis sociales ni econmicos. La sociedad tiene una relacin de acentuada dependencia respecto a algunos de estos ecosistemas que adquieren para ella carcter estratgico, en la medida que sin ellos pierden viabilidad procesos vitales o productivos, se incrementan los riesgos o se tornan crticas las relaciones entre las comunidades. 5.2. A partir del reconocimiento de estas relaciones de dependencia debera generarse una revisin de las polticas sociales, econmicas y ambientales tendiente a garantizar que los ecosistemas estratgicos sean objeto de la gestin debida. Un anlisis exploratorio del caso colombiano permite establecer que tal revisin es conveniente, en el sentido de complementar las polticas vigentes, que si bien involucran ecosistemas muy importantes, no conceden adecuada consideracin a algunos de enorme importancia nacional, como las cuencas abastecedoras de agua. 5.3. Parece posible identificar, con base en indicadores y mtodos cientficos, cuales ecosistemas cumplen funciones estratgicas. Se proponen tres mtodos para hacerlo y se ilustra uno de ellos. El primero, denominado de reas de inters crtico, es aplicable cuando se dispone de datos cuantitativos; se puede combinar con el mtodo basado en las leyes de potencia para evaluar la intensidad de la acumulacin de valores de importancia, como un criterio mas objetivo que la adopcin general de un 25% como medida de importancia. El mtodo basado en leyes de potencia puede interpretarse como una generalizacin y sistematizacin del primero. 5.4. La incorporacin de un anlisis desde la perspectiva de ecosistemas estratgicos puede aumentar la eficiencia en la gestin ambiental y posibilitar la comprensin y el reconocimiento de la importancia del medio ambiente para la sociedad por parte de sectores no especializados, que con frecuencia tienden a restar importancia a lo ambiental en las polticas e inversiones estatales y privadas. 5.5. El anlisis desde el concepto de huella ecolgica revela una crtica situacin mundial resultante del desbalance entre oferta natural de bienes y servicios ambientales y demanda humana de los mismos. El agotamiento del capital natural amenaza las posibilidades de bienestar y desarrollo futuros y vuelve un espejismo la sostenibilidad. Pero no nos damos cuenta de ello y seguimos enfrentando el futuro como si nada hubiera cambiado. La economa y los economistas, muy especialmente y a pesar de su enorme responsabilidad como rectores de muchas de las mas importantes decisiones, siguen de espaldas a esta realidad acuciante.

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TABLA 1. FORMAS DE INTERACCIN SOCIEDAD - ECOSISTEMAS.

INTERACCIN SATISFACCION NECESIDADES INFLUENCIA GLOBAL NACIONAL REGIONAL LOCAL SECTORIAL ATMOSFERA ZONA CAFETERA EMBALSES CHINGAZA FUENTES DE SUELOS, AGUA FUENTES DE ENERGIA FUENTES DE MATERIAS PRIMAS PRODUCCIN EQUILIBRIOS VERTEDEROS ECOLOGICOS (CLIMA, BIODIVERSIDAD) AMAZONIA ATMSFERA MAR PARQUES RIO NACIONALES MAGDALENA BOSQUES RIO BOGOTA MUNICIPALES ATMOSFERA SUELOS PREVENCION DE RIESGOS AMBIENTALES CAPA DE OZONO AREAS DE RIESGO NEVADO DEL RUIZ AREAS DE RIESGO CANTERAS VERTEDEROS DE TOXICOS RELACIONES POLITICAS CUENCAS MULTINALES CUENCAS BINACIONALES RECURSOS NATURALES MARES SELVAS CIENAGAS CHOCO NIVEL DE DECISION MUNDIAL MINAMBIENTE CARs MUNICIPIOS FUENTES SECTORES MAT. PRIMA ECONOMICOS

Tabla 2. Veinte principales municipios del pas DENSIDAD TASA NATURAL POBLACIN CRECIMIENTO Area 1993 1993 FUENTES DE AGUA No. MUNICIPIOS Km2 Poblacin/Km2 No. Personas/Km2 (CUENCAS) 1 Santaf de Bogot 1.587 3608,668557 0,045395479 Chuza-Bogot, Guatiquia Teusac Sucio 2 Cali 528 3098,179924 0,023954100 Cauca y Cali 3 Medelln 382 4089,643979 0,007770212 -4 Barranquilla 163 6296,638037 0,016451831 Magdalena 5 Cartagena 581 1007,948365 0,012137968 Canal del Dique 6 Ccuta 1.160 417,3008621 0,030428854 Pamplonita 7 Bucaramanga 155 2681,303226 0,020646399 Surat - Tona Fro 8 Pereira 609 635,8965517 0,037017735 Otn 9 Manizales 441 833,6394558 0,025683807 Blanco Chinchina 10 Ibagu 1.385 257,3415162 0,024506381 Combeima Cay 11 Pasto 1.247 215,8219727 0,011895195 Pasto - Q. Lpez Mijitayo 12 Bello 149 1787,939597 0,028046354 -13 Villavicencio 1.323 184,8624339 0,039236169 Guatiquia 14 Santa Marta 2.323 105,2152389 0,014179077 Manzanares - Lodira - Pozos 15 Montera 3.040 80,04013158 0,010260448 Sin - Q. Trotado 16 Soledad 66 3593,181818 0,044745612 Magdalena 17 Valledupar 4.930 47,86876268 0,023179689 Guatapur 18 Neiva 1.353 174,1670362 0,023952391 Ceibas - Pozos 19 Palmira 999 220,3523524 0,003300907 20 Buenaventura 6.498 30,98630348 0,00517393

Grafico 1. Acumulado poblacional de las principales veinte ciudades del pais

16000000

14000000

12000000

10000000

Nmero acumulativo de habs.

8000000

6000000

4000000

2000000

6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 Nmero correspondiente a cada ciudad segn tab la adjunta

16

17

18

19

20

Tabla 3. Hidroelctricas y sus caractersticas bsicas en Colombia. N 1 2 2.1 2.2 2.3 2.4 2.5 2.6 2.7 2.8 2.9 2.10 3 4 5 5.1 5.2 5.3 6 7 8 9 Nombre de la Hidroelctrica San Carlos o Punchin Sistema Mua Total Sistema Mua Proyecto Planta Vieja Sistema Mua Proyecto Salto I y II Sistema Mua Proyecto Laguneta Sistema Mua Proyecto El Colegio Sistema Mua Proyecto Canoas Sistema Mua Proyecto el Paraso Sistema Mua Proyecto La Guaca Sistema Mua Embalse de Tomin Sistema Mua Embalse del Neusa Sistema Mua Embalse de Sisga Chivor Hidroelctrica del Guavio Sistema Guadalupe Total Sistema Guadalupe I y II etapas Sistema Guadalupe III etapa Sistema Guadalupe IV etapa Hidroelctrica de Guatap Betania Alto Anchicay Salvajina Capacidad instalada en MV. 1550 1151,5 4 125,5 72 300 50 276 324 ---1000 1000 608 50 270 288 560 510 340 270 Volumen m3 .106 72 -41,4 41,4 41,1 41,4 41,4 41,4 41,4 690,6 102 96,3 780 17,8 --Troneras; a Miraflores). -(dem) 1236 1971 45 906 total en Nombre captacin Rio Guatap Ro Bogot Ro Bogot Cuenca de

Ro Bogot Ro Bogot Rio Bogot Ro Bogot Ro Bogot Ro Bogot Ro Bogot Ro Bogot Ro Bogot Rio Bata Ro Guavio Ros Guadalupe, Nech, Pajarito, Dolores y otros. Ro Guadalupe veces Ros Guadalupe, Nech, Pajarito, Dolores y otros. Ros Guadalupe, Nech, Pajarito, Dolores y otros. Ro Nare Rio Magdalena Curso alto Ro Anchicay Ro Cauca curso alto

10 11 12

Playas Jaguas San Francisco

200 170 135

85 208 9

Ro Guatap Ro Nare Ros Chinchin, San Francisco

Campoalegre

Tabla 2. Continuacin. N Nombre de la Hidroelctrica 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 Calima I Rio Grande Bajo Anchicay Prado Troneras Esmeralda Florida II Rio Mayo Proyecto mltiple Rio Grande Calderas Palmas Insula Ayur Ro Negro Piedras Blancas (Ecosist. Estrat.)

Capacidad MV. 120 75,5 64 54,5 36 30 28,8 21 20 18,4 18 18 16 10 10

instalada

en Volumen total en m3 .106 2,8 1,75 5,75 1050

Nombre de la Cuenca de captacin

Ro Calima Ros Quebradona y Rogrande Ro Anchicay Ro Prado (Afluente del Magdalena) 1,1 Ros Guadalupe, Tenche, Pajarito y Dolores -Ros Chinchin, Campoalegre y San Eugenio 0,248 Rio Cauca, Qda Robles y Qda Aguacolombiana 4,5 Ro Mayo 200 Ro Grande 0,565 Ros Calderas y Tafetanes, y Qda La Arenosa 0,067 Ro Lebrija 1,6 Ros Chinchin y Campoalegre, y Qda Comeguadua 14,4 (Usa el embalse de Ros Buey, Piedras y Pantanillo la F) -Ro Negro -Ros La Honda y otros

Grfico 2.

Aporte acumulativo de las hidroelctricas a la produccin de energa elctrica del Pas.

9000 8000 7000

6000

Capacidad Instalada Acumulada (MVt)

5000 4000

3000 2000

1000 0

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

Nmero correspondiente a las Hidroelctricas segn la tabla adjunta