Litio

A continuacin nos referiremos al litio; un metal bastante escaso en nuestro planeta, con creciente importancia debido a sus mltiples usos, como en la medicina, bateras litio, energa nuclear etc. y del cual nuestro pas posee una de las mayores reservas: el salar de atacama, ubicado en la II regin. En la actualidad nuestro pas es el segundo productor a nivel mundial ya que aporta cerca del 30% del consumo mundial de este elemento, solo superado por Estados unidos El litio es parte del grupo IA de la tabla peridica, en el periodo 2, es un elemento alcalino cuyo smbolo es Li, y su masa atmica es de 7.0160040 u.

Propiedades del litio:

El litio es un metal alcalino, el ms liviano que se conoce, blando y de color blanco plata, se oxida rpidamente en contacto con en aire y el agua, por lo que en la naturaleza no se encuentra en estado nativo sino formando compuestos oxidados.

Posee una baja densidad y un bajo punto de fusin si se le compara con la mayora de los metales pero posee mayor punto de fusin de metales de la misma familia, como lo son el sodio (98C) y el potasio (63C) Isotopos del litio:

Existen dos isotopos estables del litio, Li-6 y Li-7, siendo ste ltimo el ms abundante (92,5%). El Li-7 es uno de los elementos primordiales producidos por tras el Big Bang Los istopos de litio se fraccionan sustancialmente en una gran variedad de procesos naturales, incluyendo la precipitacin qumica en la formacin de minerales, procesos metablicos, etc

Yacimientos de litio: La obtencin del Litio proviene de dos fuentes principales: - Yacimientos en betas. - Salmueras naturales. Los principales yacimientos en nuestro pas son: - Salar de Atacama: Con 3000Km2, se ubica a 55Km al norte de San Pedro de Atacama, Regin de Antofagasta. - Salar de Surire: Con 175Km2, se ubica en el extremo norte de chile, en la comuna de Putre, Regin de Tarapac. - Salar de Punta Negra: Con 250Km2, se ubica en una depresin tectnica cercana a la cordillera de Los Andes, Regin de Antofagasta. Proceso de extraccin: Se inicia con el bombeo de las salmueras (disoluciones acuosas con sales) ubicadas a unos 30 m de profundidad, de ah son conducidas por caeras hasta pequeos estanques, donde, por efecto del calor el agua se evapora y el mineral de litio se concentra. Del proceso anterior se obtiene una disolucin saturada y concentrada que contiene 5,8% de carbonato de litio Li2CO3, adems de sales de magnesio y boro en bajas cantidades, las que son separadas por procesos qumicos. El carbonato de litio producido tiene una pureza de 99,5% y se comercializa en forma de cristales o grnulos Usos del litio: La importancia de este elemento radica en los mltiples usos que le son dados en la actualidad, es as, como se han desarrollado importantes industrias a nivel mundial alrededor de este metal; entre sus principales usos podemos nombrar:
- Mtodos de diagnstico mdico: El litio se utiliza como remedio para diferentes enfermedades, hasta que se asent como agente farmacolgico para el trastorno bipolar, tambin conocido como psicosis maniaco-depresiva, cuyas vctimas alternan estados extremos de euforia (o mana) y depresin, el litio provoca efectos positivos permitiendo estabilizar a los pacientes a los cuales se les administra carbonato de litio, debido a que y acta sobre los neurotransmisores,

favoreciendo la estabilidad del estado anmico

- Fabricacin de pilas y bateras - Industria de la cermica, vidrios, esmaltes, barnices y catalizadores -Se usa en lubricantes y jabones de litio -Es un buen absorbente de CO2 para purificar el aire de submarinos y capsulas espaciales

-Aplicaciones nucleares