A Batalha da Inglaterra Tanto...

a to poucos Os caas britnicos penetravam repetidamente nas densas formaes de bombardeiros alemes, apesar das enormes escoltas. Seis Hurricanes contra setenta Dorniers; doze Spitfires contra cem Heinkels. Transcorria o vero de 1940 e os poucos, um galhardo grupo de 3 pilotos de caa, eram o que havia para impedir a derrota da Gr-Bretanha e do mundo livre. Pleno vero, 1940 No encerramento do seu mais famoso discurso de tempo de guerra, Churchill usou as seguintes palavras: A Batalha da Frana est terminada... A da Inglaterra est prestes a comear. Dela depende a sobrevivncia da civilizao crist. Dela dependem o nosso modo de vida e a continuidade das nossas instituies e do nosso Imprio. Estas palavras continham um elemento de verdade histrica normalmente no encontrado nos discursos pblicos to claramente expresso. No fim do vero de 1940, somente a Inglaterra desafiava ainda o poderio alemo e rejeitava a filosofia nazista - porque, de todas as potncias que haviam tomado as armas contra Hitler, somente ela permanecia inconquistada. Alm da Inglaterra, apenas a Rssia e Estados Unidos podiam oferecer resistncia fsica Alemanha nazista, mas a cegueira de seus governantes no lhes permitia ver o espantalho da enorme ameaa soberania dos povos que Hitler levantara. Foi, portanto, verdadeiramente vital para a liberdade do mundo a herica resistncia que a Inglaterra ops ao furor nazista no momento em que ele subia ao auge. Naqueles longos dias de vero de 1940, em plena batalha da Inglaterra muitos e muitos jovens, atendendo aos apelos de Churchill, deram, como Edward Bishop narra de forma to vvida, muito sangue e muito suor para que tambm ali no descesse a noite da civilizao. Num dos subrbios londrinos, um piloto de caa da RAF que abandonara o avio, por haver sido atingido, foi entusiasticamente beijado por todo o pessoal da lavanderia onde caiu, enquanto que, na

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costa, a policia local teve de lutar para que pilotos da Luftwaffe que haviam sido derrubados no fossem linchados pelas peixeiras. Estes elementos estavam presentes no momento em que se desenrolava o perodo de grande adversidade para o povo britnico. Por trs deles, porm, o esforo industrial que colocou nos cus o Spitfire, para o que muito contriburam a iniciativa de Lady Houston e a inventiva que fez surgir o radar. As guerras sempre foram decididas mais pela qualidade das armas e do equipamento do que o reconhece o sentimento popular, e quanto mais industrializado se tem tornado o mundo, maior o fator desempenhado pela habilidade tcnica em comparao com as antigas virtudes da bravura e da fora. O livro de Edward Bishop tambm ilustra este aspecto de maneira brilhante: a Batalha da Inglaterra foi finalmente vencida pela capacidade de subir bem alto e depressa, de disparar com boa pontaria e, mais importante ainda, de estar no lugar certo na hora certa.

A queda da Frana Para Berlim, era quase inacreditvel. A Frana, o velho inimigo, cara ante o exrcito e Luftwaffe. Holanda e Blgica haviam sido invadidas, a Dinamarca fora ocupada e a Noruega, derrotada depois de luta breve e implacvel, enquanto que, no Leste, h pouco menos de um ano o at ento vitorioso exrcito germnico havia, conquistado em poucos dias a Polnia, levantado forte trincheira contra Moscou. Tudo to fcil, uma autntica barbada para os alemes, tanto que, ao chegar o vero de 1940 Europa, era razovel que o povo alemo esperasse que a Inglaterra procurasse a paz segundo os termos ditados por Berlim. Certo que, ao firmar o armistcio com o velho Marechal Ptain, em fins de 1940, Adolf Hitler, o idolatrado Fuhrer, deus aos alemes razes de sobra para esperar milagres. Ao levar os derrotados franceses floresta de Compigne, ao mesmo vago em que a Frana, em 1918, obrigara a Alemanha a depor as armas, Adolf Hitler, procedendo de acordo com o sentido que abrigava, conferia ao ato o colorido de vingana a que, segundo afirmava, tinha direito o povo germnico.

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Ali, Adolf Hitler, mais poderoso na Europa continental do que Napoleo no auge do sucesso, desceu risonho, do trem que o levou ao local, seguido de seus feldmarechais. Gozava o ex-cabo, ao derrotar a Frana, o prazer de ser vitorioso onde o Keiser e todo os seu brilhante Estado-Maior haviam falhado. Era uma vingana gloriosa, aps anos de luta e priso, pois Hitler retornara da Primeira Guerra decidido a vingar o Tratado de Versalhes e os termos impostos Alemanha pelos vencedores de 1914-1918. Mas, entre Adolf Hitler e suas ambies estava a Real Fora Area da Inglaterra, ou, pelo menos, o que restava dela, aps a queda da Frana e a evacuao do exrcito britnico de Dunquerque. Para grande espanto dos germnicos, os britnicos mantinham-se de p. Em fins de maio e comeo de junho, eles haviam sado do continente, retornando sua pequena ilha, deixando para trs os seus blindados e o seu equipamento. Em fins de junho, porm, eles se estavam preparando desafiadoramente para a invaso atravs de 35 km de mar picado e, na opinio dos alemes prolongando a guerra de maneira desesperada e suicida. Por certo os britnicos no demorariam a concluir que a situao era de desespero e que intil seria a continuao da guerra. A ilha estava sitiada, do golfo de Biscaia aos fiordes da Noruega, por uma invencvel Luftwaffe Os alemes eram de opinio de que a Real Fora Area (RAF), ou melhor, o que restava dela, estava flanqueada e em inferioridade numrica, e, sem cobertura area, a Marinha Real, por mais poderosa e corajosa que fosse, no podia salvar a Inglaterra do bloqueio ou da invaso. Em terra, as cidades e indstrias do Reino Unido permaneciam merc da Luftwaffe. Assim, no seria temerrio e intil continuar lutando? O povo alemo contentava-se com o fato de que cedo ou tarde os britnicos haveriam de ter bom senso. Mais alguns dias e a guerra estaria terminada. Mas havia um homem na Alemanha que no tinha tanta certeza. Adolf Hitler estava inquieto com relao Inglaterra e quela mosquinha ridiculamente desafiadora, a RAF. No inicio da luta pela conquista do poder que empreendeu em 1933, Adolf Hitler registrou em seu testamento poltico, o Mein Kampf, a opinio que tinha do povo britnico. pode-se confiar em que o governo e mesmo o povo britnicos, para se vitoriarem na luta em que se venham a meter, hajam sempre com muita tenacidade, e recorram at mesmo

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brutalidade, ainda que o equipamento militar disponvel seja totalmente inadequado, comparado ao de outras naes. Portanto, no era de espantar que Hitler tivesse dvidas quanto ao sucesso das propostas pblicas de paz que fez em junho de 1940 e, a 2 de julho, ordenou o preparativo de planos provisrios para a invaso da Inglaterra. Assim procedendo, ele revelava a inteno de silenciar os receios que possua de atacar a Inglaterra, deixando-se levar pelo desempenho excepcional da Luftwaffe. Goering, Marechal do Reich e Comandante-Chefe da Luftwaffe, confiava na previso de que a sua fora area podia vencer as defesas de caa da Inglaterra em questo de poucos dias. Hitler deixou-se levar pelo sonho. Certamente ele achava a previso otimista de Goering mais agradvel do que as advertncias do Grande Almirante Raeder contra a invaso. Alm disso, como j estava pensando na conquista da Rssia na primavera seguinte, o Fuhrer permitiu-se acreditar no golpe areo arrasador desferido por Goering. Ele possivelmente evitaria a necessidade de desembarques; possivelmente traria a Inglaterra para a sua mesa de paz, onde talvez pudesse ser arregimentada como parceira menor numa cruzada contra a Rssia comunista. Mas, se fosse preciso fazer desembarques, que fossem feitos. Depois de estabelecer a completa superioridade area, a Luftwaffe neutralizaria a ameaa de interferncia da Marinha Real e aceleraria o avano do exrcito alemo rumo a Londres. Se na primavera a Luftwaffe lanara o exrcito ao outro lado do Mosa e o levara at Paris, agora, pleno vero, o que poderia ser o Canal da Mancha seno outra travessia? Verdade que um pouco mais demorada e turbulenta. No comeo de julho, a Luftwaffe, renovada e reequipada aps a grande vitria continental, estava pronta para reiniciar as operaes em larga escala. Descansando em Karinhall, sua casa de campo, situada nos arredores de Berlim, Herman Goering esperava impaciente a hora de lanar as trs frotas areas contra a Inglaterra. Enquanto manobrava seus trens de brinquedo, o Marechal do Reich planejava o Ataque das guias que subjugaria a Inglaterra. Do ponto de vista da Alemanha, a Inglaterra e a Frana haviam ousado declarar guerra contra ela enquanto invadia a Polnia. A Luftwaffe eliminara rapidamente a Polnia e a Frana estava dobrada.

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A Inglaterra no demoraria a descobrir que a Alemanha possua uma arma area capaz de a derrubar em poucas semanas. Na verdade, Herman Goering confiava tanto na capacidade da Luftwaffe de conquistar sozinha a Inglaterra que no demonstrou qualquer interesse no planejamento do exrcito e da marinha para a invaso. Duas frotas areas alemes, a 2 e a 3, estavam de prontido na Frana, Blgica e Holanda, enquanto que uma terceira, pouco menor que as duas outras, a Frota Area 5, estava estacionada na Noruega e Dinamarca. Estas trs frotas areas totalizavam mais de 3.000 bombardeiros e caas, fora suficientemente grande para eliminar as defesas da rea da invaso da Inglaterra em quatro dias e terminar a guerra em menos de um ms. Pelo menos assim pensava o Comandante-Chefe da Luftwaffe. Enquanto os caas e bombardeiros aguardavam nos aerdromos avanados, Goering pensava orgulhoso no instrumento de conquista que havia criado. Vaidoso da sua folha de servios como piloto de caa, com 22 vitrias creditadas na Primeira Guerra, Goering deu prosperidade nova arma area como Ministro da Aeronutica da Alemanha, aps a subida de Hitler ao poder, em 1933. Contudo, o verdadeiro trabalho de base fora feito anteriormente, pelos profissionais do exrcito, entre os quais se encontravam os Feldmarechais Kesselring e Sperrle e o general Stumpf, e os lderes da Luftwaffe que estavam enfrentado a Inglaterra no comando das Frotas Areas 2, 3 e 5. Explorando uma sada no Tratado de Versalhes, os generais alemes, antes mesmo que os nazistas subissem ao poder, haviam forjado sua grande arma de guerra, o que alis no fora difcil. Embora tivessem destrudo o Corpo Areo Alemo da Primeira Guerra Mundial, os Aliados no haviam conseguido regulamentar o futuro da aviao civil alem. Tendo recebido permisso para manter uma organizao de defesa nos termos do Tratado, a Alemanha confiou o alto comando do exrcito ao general von Seeckt, que, atravs da estreita ligao que manteve com a aviao civil, lanou as bases da Luftwaffe em 1921 - ajudado pelos jovens Kesselring, Sperrle e Stumpf. Outros que tinham subido ao poder com os comandantes da frota area, e que agora se encontravam montados confortavelmente no xito-relmpago da Luftwaffe, tambm colaboraram. Entre outros que ocupavam postos elevados no comando da Luftwaffe estavam Erhard Milch, at pouco antes membro da linha area civil, a

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Lufthansa, e que em 1940 era Subcomandante-Chefe da Luftwaffe; Ernst Udet, Chefe de Equipamento, e Hans Jeschonnek, Chefe do Estado-Maior Geral da Luftwaffe. Alm disso, os fabricantes alemes de avies no haviam perdido tempo diante das oportunidades que surgiram nos anos entre as duas guerras. O resultado disso, foi que, no vero de 1940, os avies Dornier, Junkers, Heinkel e Messershmitt que estavam prontos para conquistar a Inglaterra deviam sua existncia aos soldados e industriais que h 21 anos vinham preparando este ato de vingana. J em 1928, habilmente instalada na Sucia, a companhia Junkers construiu um bombardeiro de mergulho, o precursor do Stuka, o Ju 87. Por volta de 1935, um prottipo do Ju 87 estava voando na Alemanha - registrando uma trepidao de cauda - acionado por um motor Kestrel, da Rolls-Royce, a famosa companhia britnica de automveis. Em 1933, Ernst Udet fazia experincias com um par de bombardeiros de mergulho Curtiss Hawk que adquirira aos Estados Unidos. O desenvolvimento dos caas tambm no ficou parado, pois j em 1935 um Me 109 punha prova as suas qualidades, tambm acionado por um motor Kestrel, ingls. Os lderes da frota area e seus avies no eram, porm, os nicos produtos do rearmamento secreto alemo; os comandantes em nveis mais baixos e muitos dos que estavam prestes a decolar para o ataque Inglaterra haviam sido adestrados em campos e aerdromos desconhecidos dos Aliados. A partir de 1924, oficiais escolhidos eram despachados para uma escola de treinamento de pilotos situada na Rssia, em Lipetz, e muitos dos que viriam a ocupar comandos importantes durante a Batalha da Inglaterra, em 1940, passaram por Lipetz como civis. Outros, usando uniforme italiano, haviam treinado na Itlia por cortesia do ditador Benito Mussolini. Em 1926, por instigao de von Seeckt, criara-se a Lufthansa como linha area estatal, sob a direo de Erhard Milch, heri da aviao de guerra de 1914-18. Em 1940, Milch era general e estava bastante desapontado com o fato de a Luftwaffe ter sido refreada desde a evacuao de Dunquerque. A futura fora area alem, estimulada por von Steeckt, encontrou na Lufthansa um campo de treinamento de primeira classe. As

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tripulaes das aeronaves da empresa tendo em vista os objetivos daqueles que inspiraram a sua criao, somaram a seus deveres civis a instruo militar. Somente em 1935 que a Luftwaffe finalmente se revelou, sob o comando de Goering, Milch e outros camaradas da Primeira Guerra, como a mais poderosa fora area da Europa, e pronta para testar homens e mquinas em apoio insurreio de Franco contra o governo republicano espanhol. Foi uma prova bem sucedida. Na Espanha, unidades da Luftwaffe comandadas por Hugo Sperrle e Wolfram von Richthofen, primo do famoso s de caa da Primeira Guerra, compensavam a escassez de artilharia de Franco. Ali, os bombardeiros de mergulho Ju 87, Stuka, de von Richthofen, ensaiaram o cerrado apoio ttico aos ataques e infantaria que produziu a aterradora Blitzkrieg - e colocou as Frotas Areas 2 e 3 a poucos minutos de vo dos aerdromos de linha de frente da Inglaterra. Tambm na Espanha, pilotos da Luftwaffe que estavam destinados futura liderana, entre os quais Adolf Galland e Werner Molders, que no demorariam a tornar-se figuras lendrias, ganharam experincia de combate. Como parte dos esquadres Condor, da Alemanha, eles se aperfeioaram nas operaes de apoio cerrado ao exrcito que subseqentemente conduziram s vitrias alems de 1939 e 1940, na Polnia e na Frana. A Luftwaffe aproveitou ao mximo as oportunidades de treinamento que teve nos cus da Espanha, revezando voluntrios inexperientes com veteranos da guerra civil, para difundir a experincia por toda a arma. Tomando por base as possibilidades da fora que tinha sob comando, Goering considerava um desperdcio de tempo e reforo o trabalho de planejamento da invaso da Inglaterra. Na sua opinio, os 800 caas Me 109, os 300 caas-destriers bimotores de longo alcance Me 110, os 400 bombardeiros de mergulho Ju 87 e os 1.500 bombardeiros Dornier, Heinkel e Junkers tornavam redundante o planejamento da invaso. Em Karinhall, aumentando impaciente a velocidade do trenzinho de brinquedo com que se divertia em casa, o Comandante-Chefe da Luftwaffe desejava sinceramente que ele fosse o trem especial que o levaria costa do Canal da Mancha para testemunhar o fim da Inglaterra.

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Todavia, Hitler no conseguia persuadir-se a dar o passo irrevogvel enquanto fosse possvel a paz sem conquista. A 16 de julho, duas semanas antes de ordenar a feitura de um plano provisrio para a invaso, ele emitiu a Diretiva 16, detalhando alguns pontos da operao: Como a Inglaterra, apesar de sua desesperada situao militar, ainda no demonstra disposio de chegar a um acordo, decidi preparar, e, se for necessrio, executar, uma operao de desembarque contra ela. O objetivo dessa operao elimin-la como base de onde possam vir a dar prosseguimento guerra contra a Alemanha e, se necessrio, ocupar completamente o pas. O documento no fixava data. A invaso ainda era, apenas, uma questo de planejamento de contingncia. Enquanto o exrcito, a marinha e a fora area, seguindo as ordens de Hitler, faziam seus preparativos, o povo alemo no podia crer que a Inglaterra fosse to imprudente a ponto de provocar uma invaso. Os jornais de Berlim estavam quase certos de que a guerra terminara. A Inglaterra est beira de uma deciso, declarou o vespertino Nachtausgabe. Existe apenas uma leve possibilidade de vir a Inglaterra a oferecer qualquer resistncia militar... O povo britnico est positivamente temeroso dos prximos acontecimentos militares e polticos. Bandeiras de vitria, msica de vitria e alegria de vitria - o Fhrer relaxara suas restries realizao de bailes s quartas-feiras e sbados - tudo isso ocorria para dar ao povo a sensao de que tudo estava terminado; alguns generais tambm pensavam assim. Rommel escreveu, da Frana, sua mulher: segundo calculo, venceremos a guerra dentro de uma quinzena. O tempo est encantador - se h alguma diferena, est ensolarado demais. Hitler esperava que os otimistas estivessem certos, mas inquiria-se em silncio: ser que os britnicos realmente cederiam sem lutar? O vero, perodo prprio para a campanha, comeava a escoar-se. S havia um rumo a tomar: submeter as propostas de paz a um ltimo e dramtico teste, e se estas fracassassem, soltar a Luftwaffe e dar a Goering a oportunidade por que esperava. A 19 de julho de 1940, Adolf Hitler falou ao mundo: Nesta hora, julgo ser do meu dever, perante a minha conscincia, apelar uma vez mais para a razo e o bom senso, tanto da Inglaterra como do resto do mundo. Considero-me em condies de fazer este

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apelo porquanto no sou um vencido buscando favores, mas o vencedor falando e nome da razo. No vejo por que esta guerra deva prosseguir. Angustio-me s em pensar nos sacrifcios que ela exigir. Gostaria de evit-los tambm para meu povo... Possivelmente o Sr. Churchill far de novo por ignorar as minhas declaraes alegando que so apenas nascidas do medo... Neste caso, terei desobrigado a minha conscincia quanto ao que possa acontecer... O Sr. Churchill deveria, pelo menos uma vez, acreditar quando digo que um grande imprio ser destrudo - um imprio que jamais pretendi destruir ou mesmo prejudicar. Todavia, compreendo que esta luta, se prosseguir, s pode terminar com o completo aniquilamento de um dos adversrios. o Sr. Churchill talvez creia que ser a Alemanha. Eu sei que ser a Inglaterra. A Inglaterra se entrincheira Em Londres, Winston Churchill desdenhava o apelo de Hitler razo, o que parecia insensato para os que estavam fora da Inglaterra. Depois de anos de exlio no deserto poltico, anos em que no se cansou de advertir os sucessivos governos britnicos da ameaa que representava o rearmamento da Alemanha, Churchill substituiu Neville Chamberlain como Primeiro Ministro, a 10 de maio de 1940 no dia exato em que Hitler invadiu a Frana e os Pases Baixos. Assim, em poucas semanas, Churchill viu realizados os seus piores receios. Viu a Luftwaffe abrir caminho fora para o exrcito alemo at a costa do Canal da Mancha, e no processo, viu tambm a RAF ser reduzida. Mas, exceto para aplic-la a um adversrio, a palavra rendio jamais fora encontrada em seu vocabulrio - embora, em sua sensatez, ele respeitasse a opinio pessimista dos observadores estrangeiros e suas razes. Atravs do rdio, ele afirmou: No difcil compreender at que ponto receiam pela nossa sobrevivncia os bondosos observadores do outro lado do Atlntico e os amigos naturais de pases da Europa ainda no violentados, que no tem condies de medir nossos recursos e nossa determinao, depois de terem visto tantos estados e reinos destroados, em questo de semanas ou mesmo dias, pela monstruosa fora da mquina blica nazista. Falando em Pearl Harbor, o Coronel Knox, Secretrio da Marinha dos Estados Unidos e amigo da Inglaterra, endossaria as palavras de

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Churchill quando, no auge da batalha disse: As possibilidades de vitria da Inglaterra so agora superiores a 50%. Aps a queda da Frana, Churchill dirigiu-se assim nao: O que o General Weygand chamou de a Batalha da Frana est terminada. A Batalha da Inglaterra est prestes a comear. Dela dependem o nosso modo de vida e a continuidade das nossas instituies e do nosso imprio. Toda a fria e todo o vigor do inimigo devero em pouco ser assestados contra ns. Hitler sabe que ter de destruir-nos nesta ilha ou perder a guerra. Se o pudermos resistir, toda a Europa poder ser libertada e a vida do mundo poder erguer-se aos pncaros ensolarados. Mas, se fracassarmos, o mundo inteiro, inclusive os Estados Unidos, e tudo o que conhecemos e que apreciamos, mergulharo no abismo de uma nova era de obscurantismo, tornada ainda mais sinistra, e talvez mais prolongada, pelas luzes de uma cincia pervertida. Portanto, cobremos coragem para cumprir nosso dever e nos comportemos para que, se o Imprio Britnico e a Comunidade das Naes durarem mil anos, possam todos ainda assim dizer: Este foi o seu momento supremo. Assumindo o cargo a 10 de maio, confrontado, imediatamente pela invaso da Frana e, pouco depois, pela evacuao de um exrcito britnico em retirada e despojado da maior parte do seu equipamento militar, Churchill no teve tempo de reparar os erros dos seus predecessores, de preparar-se para a batalha que, segundo temia, devia sem demora atravessar o Canal, a qual antecipadamente denominou Batalha da Inglaterra. Por trs da estimulante e oportuna convocao de Churchill nao depositava-se a histria, triste e longa, da falta de disposio do governo britnico para encarar o alarmante rearmamento da Alemanha como uma ameaa paz mundial. Em conseqncia, era apenas razovel a rede de defesa contra ataques areos - mesmo depois da queda da Frana. Na verdade, se no fosse a inventiva pessoal, a filantropia particular, o esprito pblico e a capacidade empresarial de vrios indivduos e companhias fabricantes de avies, a RAF no teria sido equipada com quaisquer aparelhos que pudessem competir com a Luftwaffe, como os caas Spitfire e Hurricanes. Em 1936, quando a Luftwaffe j estava preparando seus novos Do 17, He 111, Ju 87 e Me

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109, os modernos monoplanos, submetidos prova um ano mais tarde, na guerra civil espanhola, Londres era protegida por biplanos. Num exerccio realizado em 1936 para a defesa dos principais aerdromos de caas de Londres, Biggin Hill, Hornchurch e North Weald, o Comando de Caas da RAF reunira trs esquadres de Bristol Bulldogs, quatro de Hawk Ruries e um de Gloster Gauntlets, Quando Neville Chamberlain retornou de Munique, no outono de 1938, dos 30 esquadres de caa operacionais, apenas um estava equipado com Spitfires e 5 reequipados com Hurricanes. Se, nos anos inquietos que precederam a deflagrao da Segunda Guerra Mundial, a Luftwaffe contava com dedicados servidores, homens com experincia como o seu Comandante-Chefe, Hermann Goering, adquirida nos combates de 1914-18, a RAF tambm tinha seus lderes do Real Corpo de Aviao do passado. A diferena que oficiais como o Marechal-do-Ar Sir Hugh Dowding chefe de pesquisa e desenvolvimento no perodo crtico do comeo at meados dos anos 30, tiveram pela frente lderes polticos que no se estavam preparando para a guerra. Carecendo de entusiasmo governamental e de generosidade financeira, Dowding e seus colegas estavam em desvantagem em relao aos seus equivalentes da Luftwaffe. Apesar disto, ainda que os prottipos dos caas Spitfire e Hurricane s fossem encomendados em 1934 e 1935, respectivamente, a liderana da RAF britnica no se manteve ociosa, mas a evoluo do Spitfire e do Hurricane se devia tanto a uma srie de incidentes romnticos e gestos corajosos quanto ao planejamento da defesa. Uma histria realmente estranha. Em 1927 e 1929, enquanto as sementes da Luftwaffe estavam sendo plantadas s ocultas, a RAF conquistara o Trofu Schneider, o cobiado prmio de uma corrida internacional de hidravies bienalmente disputada. Uma terceira vitria conquistada em 1931, daria Inglaterra a posse definitiva do trofu. Mas, por motivos econmicos, o governo britnico no deu RAF as condies de competir. Portanto, parecia que a RAF teria de se conformar em ver os Estados Unidos ou, talvez, a Itlia lhe arrebatar o trofu. Foi ento que a rica e excntrica Lady Houston ofereceu 50.000 libras esterlinas para cobrir as despesas com a participao dos britnicos. O governo

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cedeu envergonhadamente e a RAF, montada num avio que seria o pai de todos os Spitfires, venceu a corrida e conservou o trofu. Os marechais-do-ar aproveitaram a oportunidade e fizeram pedidos de dois prottipos distintos de caas, segundo especificaes relacionadas com a experincia adquirida nessa disputa. Era uma corrida contra o tempo. O avio que conquistara o Trofu Schneider em 1931 havia sado da prancheta de desenho de R.J. Mitchell, projetista-chefe da Companhia Supermarine, e Mitchel estava morrendo. Em frias na Alemanha, aps uma interveno cirrgica sria, Mitchell conhecera entusiastas alemes da aviao e voltara cheio de pressgios sobre o futuro. Ele sabia que estava trabalhando contra o relgio por dois motivos, suas ruins condies de sade e o rearmamento da Alemanha. Em sua ansiedade, Mitchell trabalhava em dois aparelhos - o primeiro dentro das especificaes restritivas e retrgradas do governo, e o segundo, o verdadeiro Spitfire, para realizar a sua viso e da Companhia Supermarine do que deveria ser um caa moderno. Reginald Mitchell morreu em 1937, aos 42 anos de idade, pouco depois que os primeiros Spitfires produzidos comearam a voar. Sydney Camm, da Hawker, criou o Hurricane. Camm sentia-se feliz em fugir aos biplanos, cujo valor ele h muito vinha discutindo com a Fora Area, que ainda estava influenciada pelo relatrio de uma comisso de 1912, que decidira que os monoplanos eram perigosos. Considerando-se que trabalharam contra o tempo, extraordinrio como Mitchell e Camm reduziram a vantagem da Alemanha. Afinal de contas, eles estavam enfrentando novos problemas, do princpio ao fim, problemas que diziam respeito era do monoplano e dos seus refinamentos, incluindo trens de aterrissagem escamoteveis e os novos aparelhos para auxiliar o vo, como o rdio e os instrumentos de carlinga para vo cego. Alm disso, estavam tambm ingressando numa nova era de motores areos, com a substituio do Kestrel, to intensamente experimentado na Alemanha, pelo magnfico Merlin da Rolls-Royce. Havia igualmente o problema da compatibilizao dos armamentos com a velocidade dos caas modernos, o aparecimento, com o Spitfire e o Hurricane, do caa com 8 metralhadoras. Do lado do crdito, contudo, tiveram o conforto, Mitchell e Camm, de se verem ardorosamente apoiados pelas respectivas companhias

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durante todo o perodo de trabalho que realizaram no sentido de avanar vrios anos de pesquisa. Na Supermarine, uma subsidiria da Vickers Aviation, o presidente da companhia associada da Vickers, Sir Robert Mclean, protegeu Mitchell da interferncia governamental, especialmente porque ele estava construindo secretamente o verdadeiro caa, o que o governo no havia encomendado. Surgiram outros avies quando iminente a batalha, como esta narrativa mostrar - o bombardeiro Blenheim, por exemplo, lamentavelmente destacado para o papel de caa, e o obsoleto biplano Gladiator, muito superados pelos dois astros notveis da Batalha da Inglaterra, o Spitfire e o Hurricane. Para imenso alvio da Fora Area, os prottipos dos dois novos caas revelaram grandes realidades logo em seus vos inaugurais - o Hurricane a 6 de novembro de 1935, e o Spitfire a 5 de maio de 1936. Por volta de dezembro de 1937, o Uricana estava entrando em servio em esquadres, mas os primeiros Spitfires s se tornaram disponveis para vo operacional em junho de 1938. Gradativamente, os novos Hurricanes e Spitfires substituram os obsoletos biplanos Gauntlet e Gladiator, que protegiam a Inglaterra mas no eram adversrios para os modernos caas e bombardeiros da Luftwaffe. medida que a velha-guarda entregava os esquadres um aps outro, quem se sentia cada vez mais aliviado e satisfeito era Dowding que, no vero de 1936, fora transferido da pesquisa e desenvolvimento para criar e dirigir, como Comandante-Chefe, uma organizao de defesa digna dos novos avies, o novo Comando de caa da RAF. Toda a defesa area do pas passou responsabilidade de Dowding. Alm dos esquadres de caa da RAF, o ComandanteChefe do Comando de Caas exercia o controle operacional do Comando Antiareo, do Comando de Bales e do Corpo de Observadores - mais tarde chamado Real Corpo de Observadores. As frustraes de Dowding com o equipamento da RAF eram muitas e irritantes, enquanto se esforava por dotar a Inglaterra de um sistema eficiente de defesa. No comeo, quando o Marechal-do-Ar de 54 anos de idade, se deslocou para o QG Bentley Priory, uma histrica manso situada em Stanmore, nos arredores norte de Londres, teve de lutar contra uma poltica derrotista. Em 1932, Stanley Baldwin declarou: O

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bombardeio sempre conseguir passar... a nica defesa a ofensiva, o que significa que vocs tero de matar mais mulheres e crianas mais depressa se quiserem salvar-se. Em 1936, ano em que Dowding chegou ao Comando de caas, Stanley Baldwin se tornara Primeiro Ministro. Considerado homem de mentalidade muito defensiva, Dowding estava incomodamente cnscio de que talvez tivesse de se reformar mais cedo do que pretendia, porque, como o pessoal das foras armadas britnicas dizem, um chapu coco estava sempre suspenso sobre sua cabea. Ignorado como Chefe do Estado-Maior da Aeronutica, o cargo mais elevado da RAF, Dowding, homem inflexvel (que seus contemporneos haviam apelidado de Enjoado), no era popular no Ministrio da Aeronutica, onde eram tomadas as decises polticas. Dowding era obrigado a lutar pelos menores detalhes do seu novo sistema de defesa, inclusive o pedido de pistas de concreto, para tornar os aerdromos, de grama, utilizveis em todas as estaes. O Ministrio da Aeronutica era contra as pistas de concreto, alegando que eram difceis de camuflar. Somente quando a guerra se tornou iminente que as autoridades permitiram que Dowding recebesse o concreto pedido. At ento, Dowding vira-se obrigado a experimentar sementes de gramas, para assegurar-se de que nos aerdromos pelo menos fossem plantados tipos de grama mais adequado. Em outra altercao com as autoridades do Ministrio da Aeronutica, Dowding, que lutava pela adoo de pra-brisas prova de bala nos seus Spitfires e Hurricanes, usou um argumento inspirado: Se os bandidos de Chicago podem andar em carros protegidos por vidro prova de bala, no vejo por que meus pilotos tambm no tenham este direito. Mas os crticos de Dowding no conseguiam compreender por que o chefe dos caas exigia tanto requinte no planejamento, muito embora Stanley Baldwin tivesse advertido, em 1934: Com o advento da era do avio, as velhas fronteiras desaparecem. Quando se pensa nas defesas da Inglaterra, no se pensa mais nos brancos rochedos de Dover, e sim no Reno. ali que esto as nossas fronteiras. A declarao de Baldwin pretendia justificar o minguado rearmamento que estava ocorrendo. Enquanto isso, Hitler construa uma fora area capaz de colocar o exrcito alemo e as bases areas avanadas da Luftwaffe a 35 km de distncia dos rochedos de Dover.

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No obstante, apesar de todas as dificuldades, Dowding construiu um sistema de defesa que, embora despreparado para lutar contra o inimigo em Calais e que no era de modo algum infalvel, conseguiu salvar seu pas da invaso e da derrota quando chegou a hora da prova, em 1940. O sucesso do sistema dependia da determinao de Dowding, que estava tecnologicamente muito frente do seu tempo, em aplicar previdentemente a cincia s exigncias operacionais. Controle e padronizao eram as ordens do dia. Idnticas salas de operaes foram instaladas nos QGs do Comando de Caas, nos Grupos e nos Setores em que Dowding dividiu seu comando. J em 1936, Dowding compreendeu que, em caso de guerra, em caso de ataque luz do dia, ele provavelmente estaria em inferioridade numrica e teria escassez de caas. Portanto, projetou um sistema flexvel pelo qual, na rea vulnervel do sul da Inglaterra, os caas poderiam ser transferidos de um setor para outro e de um grupo para outro pelo pessoal das salas de operaes cuidadosamente ligados por linhas telefnicas e de teletipos. Enquanto se esforava por preparar a Inglaterra para suportar os ataques, Dowding sofria o drama de escassez de verba. Em 1936 ele recebeu apenas 500 libras para construir uma sala de operaes experimental no salo de baile do Bentley Priory. Mais tarde, s lhe destinaram 4.500 libras para montar um QG subterrneo a prova de bombas. Mas tal parcimnia era perfeitamente desculpvel, porque estavam sendo feitas aplicaes de verbas vultosas no desenvolvimento de um importante projeto. Tratava-se do radar, direo e alcance pelo rdio, ou, como era conhecido nos seu primeiros tempos, radiogonimetro, o escudo secreto da Inglaterra e, como se veio saber depois, a prpria salvao da ptria. A nova cadeia de radar tambm foi posta sob o comando de Dowding, como o Grupo 60. Estranhamente, a recm-surgida cadeia de radar que Dowding vinculou ao seu sistema de defesa surgiu da idia, encontrada na fico cientfica, de que os bombardeiros incursores poderiam ser desintegrados por um raio da morte. Em meados dos anos 30, os cientistas do rgo de defesa saram, meio cpticos, para a pesquisa de

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tal raio e comunicaram, depois de muito trabalho, a impossibilidade de sua gerao. Mas eles escondiam um trunfo: se era um contra-senso fazer um feixe de rdio funcionar como um matador magntico, esse mesmo feixe, como radiogonimetro de longo alcance, era uma possibilidade prtica. Entre os consultores cientficos da RAF encontrava-se Robert Watson-Watt, que criara um meio de localizar trovoadas pelo rdio. Ele, que fizera ondas de rdio saltar das tempestades e da ionosfera, conseguiu tambm que elas saltassem de avies distantes. Acontece que os primeiros experimentos de Watson-Watt foram feitos quando Dowding era responsvel pela pesquisa e desenvolvimento para a Fora Area. Assim, quando Dowding se mudou para o recm-criado Comando de caas, ele ajudou a implantar a cadeia de torres de 150m de altura que estavam sendo construdas nas costas leste e sul da Inglaterra. Justificadamente, a Luftwaffe, que realizava pesquisas no campo da deteco de avies a longa distncia, estava cheia de curiosidade a respeito das misteriosas torres. Desconfiando de que o aparecimento dessas torres estivesse relacionado com idntica atividade, a Luftwaffe procurou investigar. Audaciosamente, o General Wolfrang Martini, chefe de comunicaes da Luftwaffe, convencera Hermann Goering a repor no servio ativo o aposentado dirigvel Graff Zepellin como laboratrio areo. A idia era aceitvel, porque nenhum dos avies existentes poderia proporcionar os elementos essenciais ao reconhecimento que pretendia fazer, que eram o raio de ao, o espao e a maneabilidade que lhe permitissem parar, olhar e ouvir. Apesar disso, a espionagem fracassou. O dirigvel fez vrios cruzeiros pela costa da Inglaterra, mas seu complicado equipamento no funcionou de maneira adequada e, depois de uma ltima tentativa, feita em agosto de 1939, a Luftwaffe abandonou o trabalho de reconhecimento. Preocupada com seu importante papel na invaso da Polnia, Noruega, Dinamarca, Frana, Holanda e Blgica, a Luftwaffe se desinteressou das torres de radar britnicas. Excessivamente confiante por causa das vitrias continentais que colhera e na expectativa de vir proximamente a ditar os termos de paz com a Inglaterra, ou, na pior

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das hipteses, outra conquista rpida, a Luftwaffe no deu muita ateno rede de radar de Dowding na avaliao que fez das possibilidades de sobrevivncia da Inglaterra aps a queda da Frana. A confiana da Luftwaffe, em ltima anlise insensata, parecia bastante lgica no comeo do vero de 1940. A RAF sofrera seriamente na Frana e, segundo Goering imaginava, no estava em condies de se reequipar e defender a Inglaterra contra ataques areos contnuos. Mas a Luftwaffe ainda no se sentia familiarizado com o esprito de bulldog de Churchill, nem tinha conhecimento das providncias tomadas pelo velho guerreiro para salvar os caas existentes e para que fossem construdos novos aparelhos enquanto a Frana estava caindo. Para acelerar a produo de Spitfires e Hurricanes, o PrimeiroMinistro recrutou o que chamou de a energia vital e vibrante de Lorde Beaverbrook, o proprietrio, canadense de nascimento, do jornal Daily Express, nomeando-o Ministro da Produo Aeronutica. Para conservar os Spitfires e Hurricanes, o Primeiro-Ministro proibiu a sada de reforos da RAF para a Frana. A medida, tomada na oportunidade em que a Frana agonizava, talvez tenha sido a mais pesarosa deciso de Churchill em toda a sua longa e aventurosa existncia. Sem o comparecimento dramtico de Dowding a uma reunio do Gabinete de Guerra, de duvidar que Churchill a tivesse autorizado. Estarrecido com a volumosa perda de caas da RAF na Frana 250 Hurricanes entre 8 e 18 de maio - Dowding solicitou permisso para comparecer perante Churchill e seus Ministros. A 13 de maio ordenaram-lhe que enviasse mais 32 Hurricanes ao outro lado do canal, e a 14 de maio entrou em cogitao a possibilidade de serem transferidos mais 10 esquadres, ou 120 Hurricanes, aps um pedido urgente do Primeiro-Ministro francs, Paul Reynaud. Dowding no estava s em suas preocupaes a respeito da situao. Os chefes de Estado-Maior da Marinha Real, do Exrcito Britnico e da RAF comunicaram ao Primeiro-Ministro, sob o agourento ttulo de Estratgia Britnica Numa Eventualiade Certa: Enquanto nossa fora area existir, a Marinha e Fora Area, juntas, deveriam ser capazes de impedir que a Alemanha leve a cabo a invaso. Na eventualidade de vir a Alemanha a conquistar a

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superioridade area absoluta, a Marinha poderia impedir a invaso por algum tempo, no por um perodo indefinido. Nessas circunstncias, nossas foras de terra sero insuficientes para conter as foras de invaso. O ponto crucial da questo a superioridade area. Uma vez que a Alemanha a tenha conseguido, poder tentar subjugar o pas apenas pelo ar. Teremos que ser capazes de infligir, diariamente, baixas ao inimigo que o impeam de produzir castigos que nos seja impossvel suportar, embora no se possa garantir que nossos grandes centros industriais no venham a sofrer danos srios provocados por ataques noturnos. Se o inimigo realizar ataques noturnos contra nossa indstria aeronutica, provvel que possa provocar a paralisao de todo o trabalho. Enquanto nossa Fora Area existir... Tudo se apoiava nessa frase. Dowding no podia ficar de lado e permitir que suas pequenas poupanas, apenas 39 esquadres de Spitfires e Hurricanes, fossem esbanjadas no que era obviamente uma causa perdida. Com menos de 1.300 pilotos - cerca de 150 abaixo dos efetivos - ele tambm tinha de preserv-los. A 15 de maio, o marechal-de-Ar entrou na sala do gabinete; colocando um grfico explanatrio sobre a mesa, Dowding disse ao Primeiro-Ministro: Se a taxa atual de baixas se mantiver por mais uma quinzena, no teremos um nico Hurricane na Frana, ou neste pas. Os Spitfires no foram mencionados; eram to preciosos que, depois da evacuao do exrcito britnico de Dunquerque, no se pensava em deixar sair da Inglaterra um Spitfire sequer. A 19 de maio, Churchill determinou que nenhum outro esquadro de caas fosse para a frana, exceto para dar cobertura evacuao. A resposta de Churchill ao apelo de Dowding permitiu ao Comando de Caas ajudar a Inglaterra a realizar a evacuao de Dunquerque, entre 26 de maio e 4 de junho. Mesmo assim, Dowding perdeu mais de 430 Spitfires e Hurricanes entre 10 de maio ate a retirada de Dunquerque. As perguntas que todos faziam eram sobre o tempo de hesitao de Hitler e se a nomeao de Beaverbrook como Ministro da Produo Aeronutica demoraria muito a dar resultados. Felizmente para a Inglaterra, enquanto Hitler dizia a von Rundstedt, na Frana, que faria a paz com a Inglaterra e lhe ofereceria uma aliana. A Alemanha dominar a Europa e a Inglaterra, o mundo exterior, Beaverbrook punha a sua varinha de condo sobre as fbricas de caas.

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Seus expedientes, ainda que pouco ortodoxos, eram divulgados pelo seu prprio jornal, e faziam bem a moral do povo. Pouco antes de assumir o ministrio, Beaverbrook lanou o seguinte apelo s Mulheres na Inglaterra: Dem-nos o seu alumnio... Ns transformaremos frigideiras e panelas em Spitfires e Hurricanes, Blenheims e Wellingtons. Portanto, peo a todos que tenham panelas, cabides, sapateiras, peas de banheiro... feitos total ou parcialmente de alumnio... que os levem ao QG local dos Servios Voluntrios Femininos. Toda a imprensa fez ressoar o apelo. Da frigideira ao Spitfire era a manchete inevitvel. Na prtica, as montanhas de caarolas feitas pelas donas de casa contriburam muito pouco para a produo de caas, mas o apelo de Beaverbrook valeu seu peso em, peas de banheiro em termos de moral civil. A gente comum, mulheres, nas suas cozinhas, aturdidas pelo rumo dos acontecimentos, achavam que pelo menos a estavam fazendo algo que podiam fazer. Caas, caas e mais caas... a sobrevivncia nacional dependeria dos Spitfires e Hurricanes. No ms anterior nomeao de Beaverbrook, a 14 de maio. como Ministro da Produo Aeronutica, ou Ministro dos Avies, como caracteristicamente preferia ser conhecido, as fbricas haviam construdo 256 caas de primeira linha. No crtico ms de setembro de 1940, quando Londres era vtima de bombardeios areos dirios e as baixas da RAF atingiram o ponto culminante, a organizao de produo e reparos de Beaverbrook entregou 467 caas. Para obter resultados to espantosos com tanta rapidez - uma produo mdia, mensal, de quase 500 caas - Beaverbrook enlouqueceu os malditos marechais-do-ar, como chamava coletivamente o Estado-Maior da fora area, no Ministrio da Aeronutica. Ele deitou fora seus programas de produo, meticulosamente preparados e equilibrados, muito bonitos no papel, mas totalmente irrealistas naquele momento de desespero. Dois velhos militares consideravam o fato uma intromisso imprudente de um estranho e o Marechal da RAF, Sir John Slessor, mais tarde comentou: Como se os amaldioados marechais-do-ar no soubessem definir o que bom para eles, o novo ministro no perdeu tempo em preparar um novo programa, baseado unicamente na capacidade de produo da indstria de avies; ele tinha pouca ou nenhuma relao com as exigncias estratgicas e a sua idia principal (talvez natural em quem no seja versado em problemas da aviao)

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concentrava-se na produo de quantidades enormes de caas, sem atentar para o efeito desse procedimento sobre outros tipos, igualmente vitais. Coisas essenciais, embora menos espetaculares, como avies de treinamento, peas sobressalentes e um meticuloso plano de produo de equipamento auxiliar, por no impressionarem muito num grfico, tendiam a ser postas de lado. Em todos os departamentos de guerra do governo, os funcionrios civis mais graduados ficavam chocados com a exibio de pirotcnica administrativa de Beaverbrook. Eles mal se haviam recuperado do golpe sofrido quando este sujeito extraordinrio suprimiu do calendrio vigente em seu ministrio os feriados de vero, alegando que no permitiam as circunstancias de 1940, quando descobriram que o homem esperava que eles largassem a caneta e usassem o telefone para botar as coisas a funcionar. O pior que ele convocou para o seu setor alguns homens de negcio e engenheiros de produo inteligentes, notadamente Patrick Henesy, ento Gerente-Geral da Ford Motor Company da Inglaterra, e Trevor Westbrook, recmchegado de Victria e a quem encontrara num campo de golfe, desempregado. Em suas relaes com os Estados Unidos, onde ele j estava comprando avies antes do fim de maio, Beaverbrook, o canadense que falava praticamente a mesma lngua, agia com igual rapidez e impetuosidade. Quando Henry Ford interveio pessoalmente num negcio e se recusou a permitir que sua companhia construsse motores Rolls-Royce Merlin, alegando que eram armas de guerra, Beaverbrook transferiu o pedido para a Packard. Ignorando as advertncias dos especialistas, que diziam que a Packard era uma empresa pequena demais para o pedido, Beaverbrook disse simplesmente: Ampliem-na, e eles assim o fizeram. Em combate Chegou o ms de julho e por volta do dia 10, que para os britnicos o dia da Batalha da Inglaterra, a Luftwaffe, ainda contida por Hitler, brincava com a navegao no Canal da Mancha e na convidativa zona de invaso na costa sul inglesa. Para o Alto Comando germnico a Inglaterra ainda estava em estado de choque, depois da experincia de Dunquerque, e incapaz de compreender a verdadeira situao em que se encontrava. Ela talvez ainda mudasse de opinio e negociasse a paz. Enquanto isso, s poderia ser vantajoso

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importunar e estender as defesas de caa da RAF, ou o que restava delas. Debaixo de grande excitao das repousadas tripulaes da Luftwaffe na costa norte da Frana, Blgica e Holanda, os caas foram armados e os bombardeiros, carregados. A Inglaterra continuava normalmente conduzindo seus comboios pelo Canal e os portos e bases navais britnicos do sul da Inglaterra permaneciam inviolados. Fosse de paz ou no a situao, a triunfante Luftwaffe poderia muito bem demonstrar que esse canal j no era mais uma vala inglesa; na verdade, que o canal no era mais ingls. Para a fora area alem, a tarefa parecia fcil. Com bom tempo, era possvel ver-se claramente os rochedos de Dover dos postos de observao da Luftwaffe e os navios que passavam por eles balanavam como barcos de brinquedos num lago de parque. Alvos fceis. Bastaria jogar algumas pedras e eles afundariam. A 10 de julho, a Luftwaffe escolheu um comboio. Lentamente, logo depois do almoo, os navios mercantes do comboio levantaram ncora nas proximidades de Dover e, no Comando de Caas, Dowding viu imediatamente que algo de muito especial estava por acontecer. O Radar - ainda conhecido como radiogonimetro, RDF - captara grande quantidade de avies atrs de Calais. Por semanas, aps Dunquerque, a RAF esperara, pensando no momento em que Hitler, desiludido de qualquer possibilidade de transacionar um acordo com os britnicos, desencadearia o terror contra Londres, mas ele no viera. Entretanto, para o Comando de Caas, em Stanmore, e para o Comando do Grupo 11, em Uxbridge, parecia haver chegado o momento da grande aventura. Mesmo assim, o Vice-Marechal-do-Ar Keith Park, o neozelands lder do Grupo 11, reagiu com cautela. Duzentos Spitfires e Hurricanes, ou cerca de um tero da fora de defesa de primeira linha da Inglaterra, estavam sob seu comando, em 19 esquadres, 6 de Spitfires e 13 de Hurricanes. Park compreendia que um erro da sua parte pudera causar a derrota da Inglaterra na guerra em poucas horas. Por isso, to logo verificou que este no era o dia fatdico, que o alvo era o comboio que cruzava o Canal, a RAF reagiu cautelosamente. Seis Hurricanes do Esquadro 32 j estavam patrulhando na vizinhana e uma fora de mais 20 Hurricanes e Spitfires, dos Esquadres 11, 74, 64 e 56, recebeu ordens de decolar para apoi-los.

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Mas o comboio j estava sendo atacado antes mesmo que os 6 pilotos de caa britnicos em patrulha pudessem chegar l e, quando chegaram, viram um espetculo aterrador. Cerca de 70 bombardeiros e caas da Luftwaffe caram em cima do comboio como abelhas num pote de mel. Para os pilotos dos Hurricanes, no havia como esperar reforos, e mergulharam: 6 contra 70. Quando a ajuda chegou, os Hurricanes j haviam obrigado o inimigo a formar uma aspiral defensiva, de trs camadas, acima dos navios: Me 109 em cima, Me 110 no meio e os bombardeiros Do 17 embaixo. Entre os elementos de reforo vinham 8 Spitfires do Esquadro 74. Subindo a 3.900m, 300m acima dos Me 109 de proteo, os Spitfires mergulharam pelo cilindro; ao chegar ao nvel do mar, a maioria deles j havia gasto toda a munio. O comboio prosseguiu viagem, tendo sofrido apenas uma baixa, um navio pequeno, mas a Luftwaffe perdera 4 caas para 3 da RAF. A perda de 3 caas num s dia talvez no chegasse a preocupar muito, desde que Hurricanes e Spitfires novos e reformados estivessem chegando ao Comando de Caas, enviado pela organizao de Beaverbrook num ritmo de mais de 100 aparelhos por semana. Mas, com os 15 caas perdidos nos 7 dias anteriores, isto preocupava Dowding. Mas, suponhamos que a Luftwaffe se lanasse contra as estaes de radar, os aerdromos dos caas, as fbricas de avies e contra Londres? Ento, era de recear que o total das perdas de uma semana no ar, em terra e nas fbricas deixasse a Inglaterra aberta invaso. Assim, a iniciativa da Luftwaffe, a 10 de julho, criou um dilema terrvel para os defensores do mundo livre. Parecia que as alternativas eram deixar que os navios em alto mar corressem o risco, com uma cobertura area apenas nominal, s vezes sem nenhuma, ou ento arriscar tudo no mar, em vez de poupar os caas para a verdadeira hora do perigo. Dowding tomou o cuidado de advertir a Marinha de que os comboios talvez tivessem de se arranjar sozinhos. O sol estava nascendo, a 11 de julho, o segundo dia da batalha, quando o dilema se repetiu. A Frota Area 3 experimentaria a mira contra os navios de um comboio britnico. Naquele dia, os bombardeiros de mergulho, Stuka, de von Richthofen deviam atacar um comboio que rumava para leste, pela

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Baa de Lyme. Dez Ju 87, escoltados por 20 Me 109 das inquietas unidades de von Richthofen, decolaram da vizinhana de Cherburg; o radar os captou. Trs Hurricanes do Esquadro 501, de Warmwell, situado no setor mais ocidental de Park, o setor de Middle Wallop do Grupo 11, receberam ordem de dar combate ao inimigo, apoiados por 6 Spitfires do Esquadro 609. O trs Hurricanes enfrentaram os Me 109, que lhes eram superiores, na proporo de quase 7 para 1. Um Hurricane logo foi derrubado: perderam-se dois Spitfires, um Stuka foi destrudo e o comboio prosseguiu viagem intato. Nos aerdromos, os jovens pilotos dos esquadres de caa, doidos para enfrentar o inimigo com todo o entusiasmo e impetuosidade da juventude, comeavam a irritar-se. Por que aqueles burocratas idiotas os estavam mandando em grupos de trs e de seis para enfrentar grupos inimigos muito mais numerosos, quando todos estavam vidos por entrar em combate? Os pilotos do Esquadro 609 deram vazo aos seus sentimentos a respeito, consignando no livro de registro de operaes: Os pilotos se ressentem amargamente com o fato de estarem sendo enviados pequenos grupos de caas para enfrentar a intensa atividade inimiga na rea de Portland. O envio freqente de apenas uma seo, no mximo uma esquadrilha, para fazer interceptao, apenas para se verem em desesperada inferioridade numrica ante os caas inimigos que atuam como escolta dos bombardeiros, desencorajador, porque o caa britnico ento se v incapaz de cumprir a tarefa de destruir os bombardeiros, sendo obrigado a travar apenas ao defensiva. Para o povo britnico, que ignorava que a RAF pudesse reunir mais que as pequenssimas formaes para lutar como Davi contra Golias, toda sugesto de desvantagens era um deleite. A 14 de julho, com o prosseguimento dos ataques aos comboios, a nao foi presenteada com um emocionante comentrio radiofnico transmitido dos rochedos de Dover, que confirmou a crena popular de que, por mais que a RAF fosse numericamente inferior, ela era um tremendo adversrio para o seu poderoso inimigo. Todos se sentiam tranqilos diante da certeza de que a qualidade era mais importante que a quantidade. O reprter radiofnico Charles Gardner berrou ao microfone da BBC: Bem, agora os alemes esto bombardeando o comboio com mergulhos. Tem um, dois, trs, quatro, cinco, seis, sete

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bombardeiros alemes - Junkers 87. L vai um agora contra seu alvo. Bomba - no, a esta - ele errou o alvo... No acertou um s navio. L vai um caindo, deixando um grande rastro. No d para ver bem esses caas por muito tempo. S se vem quatro aparelhos rodopiando e se ouvem pequenas rajadas de metralhadora, e quando se consegue ver o aparelho, ele j se foi... Agora h uma luta encarniada l no alto temos trs, quatro, cinco, seis aparelhos rodopiando e fazendo curvas. Ouam as metralhadoras. Ouam, uma, duas, trs, quatro, cinco, seis... Vem vindo, um no encalo do outro. L vo eles; sim, eles esto sendo perseguidos, e como. Trs Spitfires perseguem trs Messerschmitts... Puxa! Olhem s como eles vo! E olhem como os Messerschmitts - puxa, espetacular! E l vai um Spitfire bem atrs dos dois primeiros - ele vai peg-los! , sim rapaz! Nunca vi nada to bom... os rapazes dos caas da RAF os pegaram firme!. Se a batalha area que se realizava ao longo da costa, bem porta da Inglaterra, era algo impar na guerra, seu registro em disco constitua tambm uma novidade, e provocou enorme controvrsia. Enquanto alguns afirmavam ser errado transmitir pelo rdio o desenrolar da luta area como se fosse um acontecimento esportivo, a maioria concordava com o ponto de vista da imprensa, de que era como se o instinto esportivo do povo britnico tivesse chegado aos rochedos de Dover. Para os perplexos pilotos britnicos, que vinham sendo reprimidos, a transmisso foi motivo de mais irritao ainda. Por que que no podemos atac-los? era a pergunta que corria pelos ranchos dos esquadres. Mas, em suas bases, os pilotos alemes estavam exultantes. A julgar pelo tipo de oposio que vinham enfrentando, a RAF estava realmente liquidada. Certo que os pilotos dos poucos caas com que se bateram mostraram-se temerrios at, mas, poderiam suas tnues fileiras sofrer baixas? A aluso ao esporte no era monoplio britnico. No estgio inicial da batalha, os pilotos dos Me 109 levavam o instinto da caada para suas carlingas; instinto bastante estimulado pelo seu comandantechefe, Hermann Goering, que convidava os mais bem sucedidos ases de caa para descansar em seu pavilho de caa na Prssia.

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Contudo, tais convites nem sempre eram to bem aceitos como o Marechal do Reich julgava. No porque os pilotos tivessem escrpulo em abater uma pea de caada mas por temerem que durante a breve ausncia da frente de combate os pontos conquistados pudessem ser superados. Assim, quando Werner Molders, convidado por Goering aps derrubar o 40 avio inimigo, se despedia do Marechal do Reich, depois de trs dias em sua propriedade, o piloto persuadiu-o a reter o seu grande competidor, Adolf Galland, por igual perodo. Contudo, apesar da enorme vantagem que levavam no inicio da batalha, os pilotos alemes no demoraram a aprender a temperar diligncia com cautela. Galland, em seu livro, Os Primeiros e os ltimos, registrou o seguinte: Qualquer encontro com caas britnicos exigia de ns o mximo... S posso expressar a mais elevada admirao pelos seus pilotos que, embora em desvantagem tcnica, lutavam com bravura e infatigavelmente. Eles, sem dvida, salvaram a ptria nessa hora crtica. A desvantagem tcnica a que ele se refere que no inicio da batalha os Hurricanes e Spitfires eram mais lentos que, por exemplo, o Me 109. Churchill assim resumiu o problema: Os alemes eram mais velozes e tinham melhor razo inicial de subida; os nossos so mais manobrveis e mais bem armados. A verdade, apesar da disparidade dos nmeros em combate, a contagem, avio por avio, era desfavorvel Luftwaffe. Nos primeiros 9 dias da Batalha da Inglaterra os alemes perderam 61 avies, e 28 o Comando de Caas. E ento, no 10 dia de luta, o primeiro de uma sucesso de desastres a que viria sofrer atingiu a RAF, quando foram destrudos 6 caas Defiant, de um esquadro composto por 8 avies, perdendo a Luftwaffe apenas 2, a 19 de julho. Descrever o Defiant como um caa realmente correto, mas estes avies, com suas metralhadoras montadas em torre e com sua forma curta e grossa, integrantes dos Esquadres 141 e 264, embora no fossem obsoletos, no sentido aplicado aos biplanos Gladiator, do Esquadro 247, estacionado perto de Plymouth, estavam nitidamente deslocados no meio dos Hurricanes e Spitfires. To ansiosos por entrar na luta quanto seus companheiros mais afortunados, dos esquadres de avies de um s tripulante, pilotos e artilheiros do Esquadro 141 exultaram quando receberam ordens de

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partir da Esccia para o Sul. O entusiasmo demonstrado no era de todo infundado, porquanto o Defiant j tinha desfrutado de um dia de glria, no combate com os Stukas sobre Dunquerque. Na manh de 19 de julho, 9 avies Defiant voaram de West Malling para o aerdromo costeiro de Hawkinge. Pouco depois do almoo, veio a ordem: patrulhar a 1500m de altitude ao sul de Folkestone. Mas no duraram muito, pois na direo do sol, e a mais de 3000m acima deles, 20 Me 109 mergulharam contra a patrulha. Em poucos momentos, 5 deles haviam cado ao mar e o 6 chocou-se contra a costa. Na manh seguinte, mais 70 Defiants uniram-se ao Esquadro - de acordo com a promessa de Beaverbrook de substituir as perdas assim que ocorressem. No dia seguinte, duas semanas depois que o Esquadro 141 chegara, entusiasmado, da Esccia, ele retornou ao norte, deixando para trs 6 aparelhos, porque no havia aviadores para pilot-lo. Com o passar dos dias de julho, incidentes como a destruio dos Defiants encorajaram falsamente as tripulaes da Luftwaffe, levandoas a crer que a RAF estava sendo sistematicamente vencida, entusiasmando-se ainda mais por encontrarem to poucos Spitfires e Hurricanes. Registrou-se tambm sensvel reduo no nmero de navios mercantes britnicos, durante o dia, nas reas do Canal da Mancha sujeitas a ataque. Se esse poderio martimo pudesse ser expulso do Canal, como parecia estar acontecendo, ento, se houvesse necessidade, a invaso seria realizada praticamente sem oposio! Mas os defensores no ignoravam nada acerca da situao durante esses quentes dias de julho. Por volta de 23 de julho, a Luftwaffe j havia perdido 85 aparelhos, enquanto que a RAF registrava 45 baixas, mas nem Dowding nem Park tinham iluses sobre o apuro em que estavam metidos. Eles sabiam que o inimigo s estava brincando com eles e temiam o que poderia acontecer ao Comando de Caas se o inimigo utilizasse todos os seus recursos. Acontece que a Luftwaffe privara temporariamente a Marinha Real do domnio do Canal da Mancha, humilhao esta que se tornou maior com os acontecimentos de 25 de julho.

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Aps um dia de ataques simultneos da Frota Area 2 contra comboios no esturio do Tmisa e no Passo de Calais (o Estreito de Dover, como o chamam os ingleses), 60 bombardeiros, escoltados por caas, hostilizaram um comboio de 21 navios mercantes, a maioria dos quais navios carvoeiros. Cinco deles foram logo postos a pique e 6 ficaram avariado, numa srie de ataques precisos e ferozes de bombardeiros de mergulho. Para provar que a Alemanha estava desafiando a Inglaterra pelo comando permanente do Canal, uma frota de torpedeiras fez-se ao mar em plena luz do dia; tornou a fazer-se ao mar noite, e acabou com trs dos navios avariados. Seguiu-se outra humilhao, no dia 27 de julho, quando a Luftwaffe afundou dois destrieres ao largo de Dover e avariou um terceiro. Depois que um terceiro destrier foi afundado, a 29 de julho, os destrieres foram retirados para a segurana relativa e temporria de Portsmouth. A superioridade area, primeiro sobre o canal e depois sobre o sudeste da Inglaterra, era o requisito estabelecido pela Alemanha para a obteno da paz, com ou sem invaso, e o Alto Comando ficou muito encorajado pelos resultados das operaes exploratrias da Luftwaffe. Mas, enquanto a RAF considerava que a Batalha pela Inglaterra j havia comeado, a Luftwaffe estava apenas sendo vigorosamente contida, impaciente por intensificar as operaes. A 30 de julho Hitler instruiu pessoalmente a Goering para que colocasse a Luftwaffe em estado de prontido para o grande ataque, o ataque das guias, como os planejadores do estado-maior alemo o denominavam. Hitler ordenou que a Luftwaffe se preparasse para destruir as unidades areas, as organizaes de terra e instalaes de suprimentos da RAF e a indstria de armamentos areos britnica. Hitler s precisava sussurrar o codinome Dia da guia para que tivesse inicio um ataque sem precedente na histria da guerra. Na Inglaterra, o povo, felizmente, ignorava a diretiva do Fuhrer. A vida em Londres era espantosamente tranqila, considerando-se o perigo que a capital corria. A 3 de agosto, a equipe da RAF vencia um jogo amistoso de criquete contra o Corpo de Bombeiros de Londres. No mesmo dia, o aerobote Clare, da British Overseas Airways, fez seu primeiro vo de servio de passageiros para o Novo Mundo. Foi um

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marco e uma indicao de que o Atlntico no deixaria o Novo Mundo de quarentena contra a infeco europia durante muito tempo. A 8 de agosto, quando o Clare retornava com um grupo de pilotos americanos contratados pelo Ministrio de Produo Aeronutica para transportar avies novos e reparados, das fbricas para os aerdromos, Goering e demais comandantes da Luftwaffe estavam reunidos em Karinhall, para completar os planos para o ataque das guias. Tomando conhaque, fumando charutos e divertindo-se com seus trenzinhos de brinquedo na atmosfera de faz-de-conta da faustosa manso de Karinhall, Goering e seus lderes da Frota Area convenceram-se de que, com mais 4 dias de bom tempo, a Luftwaffe poderia conquistar a superioridade area sobre o sudeste da Inglaterra para finalmente p-la de joelhos. Certo que as faanhas da Luftwaffe no Canal da Mancha, no dia 8 de agosto, pareciam corroborar este confiante ponto de vista. Nas primeiras horas de 8 de agosto, a Marinha Real despachou um comboio de 25 navios mercantes pelo Passo de Calais, esperando faz-lo passar pelos perigosos estreitos sob a proteo da noite. A Marinha Real vinha desde julho, quando passaram a ser muito atacados, reforando a defesa dos comboios. Este, de 25 navios mercantes, era acompanhado de navios de balo de barragem e destrieres antiareos. Mas o inimigo tambm estivera ocupado desde o comeo de julho e construra uma estao de radar em Wissant, na costa do canal fronteira a Dover, providncia que o Almirantado ignorava quando tentou fazer o comboio atravessar os estreitos e penetrar em guas mais livres. Das suas tocas, na costa francesa, surgiu uma fora de velozes torpedeiras, que afundou 3 navios e avariou 2 outros antes do amanhecer. Mais tarde, naquele mesmo dia, o restante do comboio estava navegando nas vizinhanas da Ilha de Wight quando a Luftwaffe o descobriu. A Luftwaffe veio duas vezes, trazendo cada leva mais de 80 bombardeiros de mergulho Stuka, escoltados pelo triplo de avies de caa, e atacavam com 50 de cada vez. Era um desafio ostensivo ao Comando de Caas - venha at aqui e lute para proteger seus navios,

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o tipo de desafio em que a Luftwaffe confiava para reduzir o nmero de Spitfires e Hurricanes da RAF e apressar o fim da guerra. Sete esquadres, dos 10 e 11 Grupos, decolaram s pressas. Para o Cap. J.R.A Peel, que comandava o Esquadro 145 de Hurricanes, os Stukas no eram mais que um volumoso conjunto de pequenos pontos pretos quando os caas britnicos mergulharam. Os pontos foram-se tornando maiores at ganhar a forma de abutre caracterstica do Stuka, o bombardeiro de mergulho Ju 87. Cuidado com os Me 109!. Os pilotos dos Hurricanes, no momento de precipitar-se sobre suas presas, ficaram na mira dos caas alemes; os caadores haviam-se transformado em caados. Colocados na direo do sol, os pilotos dos Me 109, os anjos da guarda dos Stukas, haviam percebido o que estava por acontecer. Em poucos segundos eles se metiam atrs dos Hurricanes, obrigando os pilotos da RAF a romper a formao para se defenderem. O Cap. Peel fez o seguinte relato do ataque que na oportunidade sofreu de dois Me 109: Os caas inimigos estavam girando, mergulhando e subindo. Disparei duas rajadas de 5 segundos contra um deles e o vi cair no mar. Ento persegui outro, numa cabragem violenta, e o atingi quando ele estolou. Mas eles atingiram Peel, que caiu no mar, perto da costa inimiga, em Boulogne. Quando os barcos de salvamento informaram que talvez tivessem de voltar, o Esquadro de Peel comunicou: Aos barcos de salvamento: vocs sero metralhados por ns se voltarem. O Cap. de Esquadro foi salvo. Na batalha furiosa de 8 de agosto, os Hurricanes e Spitfires derrubaram 31 avies inimigos, perdendo 19, nmeros estes que superaram os de qualquer dia de luta, desde 10 de julho. O comboio prosseguiu viagem, mas perdeu 6 navios para as torpedeiras e bombardeiros de mergulho. A batalha estava ficando quente para os dois lados e a excitao e a confiana cresciam nas carlingas britnicas, agora que os pilotos vinham sendo, gradualmente, lanados ao combate em nmeros cada vez maiores. Tambm havia mais compenetrao. Morte, desfigurao por queimaduras e graves ferimentos provocados pelos encontros dos esquadres de caa comeavam a dar aos jovens pilotos, mal sados da adolescncia - j que Dowding, como regra geral, achava que os comandantes de esquadro de caa no deviam ter mais de 26 anos - a certeza de que estavam empenhados em algo imensamente mais srio

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do que aquilo que os comentrios de Charles Gardner sugeriam, isto , uma competio esportiva. Qualquer sensao de irrealidade, s entre os elementos do povo dotados de esprito esportivo to desenvolvido que nem mesmo a sombra de Hitler poderia neutralizar. Tradicionalmente a caa ao galo silvestre comeava a 12 de agosto. A BBC explicou que era trabalho de guerra de importncia nacional e o Rei Jorge VI generosamente ofereceu as aves caadas em suas propriedades aos hospitais militares, e no aos membros da sua famlia, como era o costume de tempo de paz. A importncia do dia 12 de agosto no calendrio esportivo britnico no passou despercebida para a Luftwaffe, que reconheceu a grosseria nazista em abater 90 avies da RAF no dia errado - 11 de agosto. A aritmtica da Luftwaffe era to errada quanto certo o conhecimento da tradio britnica revelado. Ela perdera 38 avies, contra 32 da RAF. Contudo, o crescente ndice de perdas da RAF era reflexo do lanamento de nmero cada vez mais elevado de caas em combate. A 12 de agosto, os boletins meteorolgicos comunicaram que a tendncia do tempo era para melhorar mais, o que sugeria que Hitler pudesse disparar o h muito esperado codinome Dia da guia!. O dia 12 de agosto amanheceu claro e lmpido. De quando em quando, um ligeiro nevoeiro apenas se insinuava e, enquanto as primeiras aves da temporada eram abatidas nas charnecas britnicas, a Luftwaffe aproveitou a favorabilidade do tempo para uma nova atividade, tentando pela primeira vez destruir as estaes costeiras de radar e os aerdromos de linha de frente do sistema de controle de defesa a que estas estaes serviam. A eficincia do sistema se devia obstinada insistncia de Dowding, antes da guerra, no uso de comunicaes perfeitas, em suma, no verdadeiro controle. Embora de modo geral as instrues partissem do QG do Comando de Caas, muitas das decises mais crticas, tomadas durante a batalha, saram do QG do Grupo 11 do Vice-Marechal-do-Ar Park, que recebeu toda a fora do ataque. Ningum que visitasse o Grupo 11, em Uxbridge, em 1940, saa sem uma impresso muito forte do que ali se passava, e, Winston Churchill no foi exceo! A sala de Operaes do Grupo era como um pequeno teatro, com cerca de 18m de largura e dois andares de

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balces laterais. Tomamos lugar no primeiro pavimento. L no meio da sala, a mesa do mapa em grande escala, cercado por uns 20 jovens, homens e mulheres, altamente treinados, com seus assistentes telefonistas. Defronte de ns, cobrindo toda a parede onde deveria ficar o pano de boca do teatro, erguia-se um gigantesco quadro-negro, dividido em seis colunas de lmpadas eltricas, representando as seus estaes de caa. A cada um dos seus esquadres correspondia uma subcoluna, tambm dividida por linhas laterais. Assim, a fileira inferior de lmpadas mostrava, quando acesas, os esquadres que estavam De Prontido com dois minutos de aviso. A fileira acima, os de Prontido em 5 minutos; a seguir vinham os Disponveis, 20 minutos, e depois os que haviam decolado; a fileira seguinte, os que comunicaram haver avistado o inimigo e a seguinte - com luzes vermelhas - os que se encontravam em ao, por fim, a fileira de cima, os que estavam retornando base. Do lado esquerdo, numa espcie de caixa de vidro, estavam 4 ou 5 oficiais cuja tarefa era pesar e medir as informaes recebidas do nosso Corpo de Observadores, na poca integrado por umas 50.000 pessoas, homens e mulheres de diversas idades. O radar ainda estava na infncia, mas avisava de incursores que se aproximavam da costa e os observadores, com binculos e telefones portteis, eram a nossa principal fonte de informaes sobre o inimigo que sobrevoava o local. Milhares de mensagens eram recebidas durante o desenrolar de uma ao. Essas mensagens eram logo passadas a pessoal experimentado, que as distribua por inmeras salas situadas no QG subterrneo, que as selecionava rapidamente e de minuto em minuto as enviava aos cartgrafos e ao oficial supervisor, na caixa de vidro. Em um boxe tambm de vidro, situado do lado direito da sala, permaneciam oficiais do Exrcito, que passavam as seus elementos a atividade de nossas baterias antiareas...Churchill. S depois de vrias semanas de observao que os comandantes de Frota Area, Kesselring e Sperrle, sentiram plenamente a importncia das altas torres de radar - os olhos desse sistema - que o Graff Zeppelin investigara to mal. Ainda assim as frotas areas no estabeleceram muito bem a extenso da ajuda que o radar de Dowding podia dar na interceptao. Mas eles suspeitavam de que talvez a Luftwaffe tivesse que, primeiro, cegar pela destruio os olhos do radar e, segundo, arrasar os aerdromos avanados dos esquadres inimigos, para que o ataque das guias eliminasse a resistncia dos caas no sul da Inglaterra. A 12 de agosto, depois de ataques simulados realizados de manh cedo do lado francs do Passo de

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Calais, a Luftwaffe desfechou seus primeiros golpes pesados contra o sistema defensivo de Dowding. Por volta das 09:00 horas, pontos vitais da rede de radar, na costa sul, estavam sendo atacados, com bombardeiros e caas lanando-se contra as 6 estaes situadas entre Dover e a Ilha de Wight, onde a estao Ventnor foi tirada do ar. A Luftwaffe tambm atacou os aerdromos costeiros de caas de Manston, Hawkinge e Lympne, em Kent. Situado bem na costa, esses aerdromos eram extremamente vulnerveis. O Esquadro 65 de Spitfires, aps sua chegada de Rochford, ainda estava em terra quando a primeira das 175 bombas caiu sobre Manston. Na refrega, enquanto os Spitfires corriam pelo aerdromo para decolar, estava o oficial-aviador B.E. Paddy Finucane, recm-chegado ao Esquadro. J naquela manh ele estivera em ao, numa peleja com 30 Me 109, sobre o mar. Ao tentar fugir ao ataque de dois insistentes pilotos de Me 109, Finucane subiu a 9.000m e avistou mais 12 avies inimigos. Ele narrou: Mergulhei contra o primeiro deles, que caiu no mar, deixando um rastro de fumaa cinzenta. Sob o cu de Manston, Finucane abateu ento outro Me 109, e ps-se a caminho de seu 32 inimigo derrubado e da promoo a Comandante de Ala (tenente-coronel-aviador). Manston, Hawkinge e Lympne sofreram seriamente com os ataques. Em Hawkinge, os Ju 88 destruram dois hangares, as oficinas e esburacaram o aerdromo. Felizmente para os defensores, a ateno da Luftwaffe esteve concentrada sobre as estaes de radar e os aerdromos avanados nesses ataques a alvos verdadeiramente tticos realizados no dia 12 de agosto. Foi com alivio que Dowding viu o peso do ataque ser transferido para dois comboios que cruzavam o esturio do Tmisa e, para oeste, contra a base naval de Portsmouth. Foi ali que teve lugar uma das incurses mais arrojadas da Batalha da Inglaterra. Voando pela estreita entrada do porto, para aproveitar uma brecha na trama de bales de barragem, veio uma fora de bombardeiros de mergulho Stuka. Felizmente, para uma rea repleta de alvos valiosos, como navios e instalaes militares, os danos produzidos foram pequenos. Ali havia tudo com que um aviador sonha, transmitiu um piloto alemo depois do ataque. navios enormes estavam ancorados e atracados. Os alvos estavam to juntos uns dos outros que era praticamente impossvel errar. Mas eles

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erraram. As bombas lanadas atingiram uma cervejaria, o que, embora prejudicasse o moral da Marinha, no venceria a guerra para a Alemanha. No fim do dia, quando na RAF eram feitos clculos sobre o tempo que poderiam resistir, se a Luftwaffe concentrasse toda a sua potencialidade contra as estaes de radar e aerdromos de caas, o Estado-Maior e as guarnies da Luftwaffe congratulavam-se por mais uma batalha vencida. Apagaram em seus mapas os alvos atacados e afirmaram haver destrudo cerca de 60 caas. Na verdade, a Luftwaffe perdeu 31 avies e a RAF, 22. Manston ficou fora de ao at o dia seguinte, tendo-se iniciado logo os trabalhos de reparo da estao de radar de Ventnor, perto de Bembridge. A investida da guia Quando, finalmente, aps muita procrastinao, foi o codinome transmitido, a 13 de agosto, o ataque das guias foi uma espcie de anticlimx e, pelo menos em seus primeiros momentos, quase um fracasso. No que os defensores vissem ou compreendessem isso na poca, talvez por haverem tomado os ataques contra os alvos terrestres realizados no dia anterior como prenncio de investidas cada vez mais violentas ou, mesmo, de invaso. Mas logo de inicio a Luftwaffe jogou fora a oportunidade, pois, mal iniciado o Dia da guia, ele foi cancelado apressadamente, embora o cancelamento da ordem no chegasse a alcanar todas as unidades instrudas para o ataque. Os defensores podiam agradecer inconstncia do tempo britnico o verdadeiro prmio que ganharam. Tera-feira, 13 de agosto, o dia amanheceu nublado; a visibilidade era ruim nas bases da Luftwaffe da Frana e dos Pases Baixos e a manh cobrira de nvoa o sul da Inglaterra. Todavia, se o objetivo era destruir a Inglaterra antes do inverno, o Dia da guia j estava perigosamente atrasado. Assim, quando as previses meteorolgicas, compiladas dos informes transmitidos por reconhecimento areo, mensagens de submarino e das mensagens britnicas decifradas sobre o tempo no Atlntico, pareceram suficientemente promissoras, foi disparado o ataque das guias. Mas, quando as condies reais do tempo sobre a Inglaterra chegaram ao conhecimento de Goering e ele decidiu adiar para o

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perodo da tarde o incio da operao, j algumas sees das Frotas Areas estavam a caminho. Para as guarnies terrestres e areas da Luftwaffe e da RAF, o Dia da guia comeou cedo. Por volta das 05:30 horas, mais de 70 Dorniers 17 haviam decolado. Se o Coronel Fink, comandante dos Dorniers, tivesse recebido do Alto Comando a ordem de cancelamento, ele e seus homens teriam tido mais umas duas horas de sono. Porm, ao amanhecer de 13 de agosto encontrou-os reunidos em suas bases, procurando ansiosamente nos cus a grande escolta de caas que deveria juntar-se a eles. Mas, a ordem que adiava o ataque, que no chegara ao conhecimento de Fink, fora recebida pelos caas pouco depois de decolarem. Contudo, eles no tinham contato radiofnico com os bombardeiros que deveriam escoltar at os alvos e de voltar s bases. O comandante dos caas, preocupado com a mudana, tentou, cabriolando em acrobacias areas, inutilmente atrair a ateno de Fink. Os caas tinham ordens de regressar base e os bombardeiros, de desfechar o Ataque das guias, e ordens eram para ser obedecidas. O cancelamento foi radiografado desesperadamente do QG de Kesselring, mas o receptor de Fink, por qualquer motivo, no o recebeu. Outro bombardeiro captou a mensagem, mas entendeu que fosse apenas a confirmao da ordem, e iniciou-se o ataque. Assim que Fink se viu comandando a primeira misso do Ataque das guias inexplicavelmente abandonado pela escolta de caas. Mas a sorte no o abandonara de todo, porque a grande camada de nuvens que provocara o adiamento do ataque, de tal modo confundiu as defesas de radar da RAF e o Corpo de Observadores de terra, incumbido de transmitir informes sobre as formaes inimigas avistadas aos controladores de caa, que sua fora de bombardeiros teve o trabalho muito facilitado. A navegao dos bombardeiros foi excelente, pois ali, a 3.000m abaixo, no momento exato em que as nuvens densas comearam a desfazer-se, estava o aerdromo de Eastchurch. Os bombardeadores da Luftwaffe podiam ver os avies da RAF enfileirados como se estivessem prontos para receber, em tempo de paz, a visitao pblica. Acontece, porm, que foi um alvo dispendioso, porque Eastchurch era um aerdromo do Comando Costeiro, e no de uma das estaes

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do Comando de Caas. Ainda assim, se a Luftwaffe estava disposta a reduzir os efetivos de caa da RAF no ar, um ataque ali provavelmente atrairia os caas de Dowding tanto quanto um ataque em qualquer outra parte, na frente de invaso do sul da Inglaterra; isto, no entanto, no lhe foi possvel, na oportunidade, por causa da ausncia dos caas alemes. As bombas de Fink estavam caindo, s 07:00 horas, quando os defensores, mal alertados por causa do tempo nublado e de uma marcao de radar incomumente fraca, perceberam que Eastchurch estava sendo atacado. Restava ento interceptar os bandidos quando voltassem base; felizmente, os Hurricanes do Esquadro 111, do Cap. de Esquadro John Thompson, que estava patrulhando sobre Folkestone, j estava muito bem situado para o trabalho. Os Hurricanes se abateram sobre os Dorniers e, devorando-os, derrubaram 5 avies inimigos em igual nmero de minutos. Cerca de meia hora depois, Thompson e seus pilotos, j no rancho do campo de Croydon, tomavam a segunda refeio do dia. A fora de Fink, meio desmantelada e desesperadamente ansiosa por retornar base, amaldioou a ausncia dos caas que no os acompanharam. Os bombardeiros da Luftwaffe receberam no s a fria do ataque do Esquadro 111, como tambm foram atacados, sobre os viveiros de ostras de Whitstable, pelos Hurricanes do Esquadro 151 e por Spitfires do s sul-africano, o Cap. de Esquadro Sailor Malan, com seu Esquadro 74. Fink chegou so e salvo base, mas com 50 anos de idade e com um senso paternal de responsabilidade pelos seus jovens tripulantes, ele no era um oficial que ignorasse a terrvel experincia, cheio de gratido pelo que fizeram por sua segurana. Ele se queixou amargamente ao seu Comandante da Frota Area, Kesselring, que, compreendendo a exploso do seu alto subordinado nas circunstncias, explicou e desculpou-se pessoalmente pelo erro. Os Dorniers, apesar de tudo, conseguiram encontrar um alvo, ainda que insignificante, que foi Eastchurch, mas uma fora escoltada de bombardeiros Ju 88, operando a oeste, foi completamente lograda pelo tempo nublado. Divididos em duas sees, os JU 88 procuravam o aerdromo de caas de Odiham e o estabelecimento de pesquisa e desenvolvimento da RAF de Farnborough - alvos que, como o aerdromo do Comando Costeiro em Eastchurch, no mereciam a

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lisonjeira ateno do Ataque das guias. a destruio das estaes de Odiham e Farnborough, mesmo que tivesse ocorrido, no teria contribudo para a vitria em quatro dias com que Goering contava. Infelizmente para os Ju 88, eles no s foram incapazes de achar os dois objetivos, como tambm encontraram os Esquadres 43, 64 e 601 durante a busca que faziam. Um dos pilotos do 601 era um voluntrio americano, oficialaviador Billy Fiske. Decolando apressadamente de Tangmere, s 06:45 horas, para a primeira de vrias surtidas que realizou no dia 13 de agosto, Fiske, envergando o uniforme azul da RAF, no precisava, por dois motivos, buscar dificuldades nos cus da Inglaterra antes do desjejum. Seu pas era neutro e seu Esquadro da guia, formado de voluntrios, s se tornaria operacional aps a Batalha da Inglaterra. Na luta daquela manh cedo, Fiske saiu com o crdito de um Ju 88 possivelmente destrudo e outro bombardeiro alemo avariado. Mais tarde, naquela manh de 13 de agosto, a Luftwaffe tornou a estragar o Ataque das guias. Desta feita, uma inverso de erro que tanto perturbara as tripulaes dos Dorniers antes do desjejum, uma fora de bombardeiros da Frota Area 3 no lograra encontrar-se com seus caas para uma incurso contra a base naval de Portland. A escolta de bombardeiros, formada por cerca de 30 caas-destrieres Me 110, foi desbaratada. Cinco Me 110 caram em 6 minutos e o restante fugiu para a segurana da Frana. Um dos pilotos da RAF, Tenente-Aviador Sir Archibald Hope, um baronete britnico, do Esquadro 601, narrou, caracteristicamente: Disparei uma rajada curta contra um avio inimigo pela frente e, quando passei, ataquei outro da mesma forma. Ele fez uma curva fechada e atravessou na minha frente, subindo, de modo que pude ver toda a sua barriga azul-claro. Esgotei minhas balas ali... Aproveitando um bom aviso do radar, dois Esquadres do Grupo 10 e um dos Esquadres de Park haviam operado formando uma ala dessa operao de defesa, em que esteve em ao razovel quantidades de avies, diferente do que vinha acontecendo. Embora encontrassem os j desacreditados Me 110, os trs esquadres, acostumados a lutar em desvantagem, ficaram muito encorajados com a fuga precipitada do inimigo diante da superioridade numrica dos caas britnicos.

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Depois desse tipo de ao, em geral a calma voltava superfcie do mar e, do cu, as cicatrizes formada pelos rastros deixados pelos avies em queda comeavam a dissipar-se. O fim da batalha no marcara, porm, o momento de retornar base, se ainda havia combustvel. Sobre o mar, a atividade muitas vezes prosseguia, para o socorro queles que ali houvessem cado. Nesse dia, o TenenteAviador Hope desceu para procurar amigos que pudessem estar no drinque. Ele sabia que vidas estavam sendo salvas diariamente pelo cuidado que os pilotos de caas tomavam de localizar e proteger seus camaradas no mar. Afirmou Hope: Estou convencido de que, a menos que andssemos por ali, sobre as guas, eles no teriam sido salvos. Era fcil v-los do ar enquanto seus pra-quedas flutuassem, isto , durante meia hora no mximo. O tenente-aviador avistou um dos pilotos de seu Esquadro, orientou uma torpedeira da Marinha para o local e uma vida foi salva. Levaram-no para o hospital naval em Portland, para pensar os ferimentos causados por schrapnel e, mais tarde, naquela mesma noite, ele retornou aos seu Esquadro, em Tangmere. O fato de que, no fosse a lealdade dos companheiros, um piloto de caa, com experincia operacional, teria morrido afogado, refletia a triste falta de um bom Servio de Salvamento Aeronaval, em agosto de 1940. Quando a batalha comeou, havia apenas 14 lanchas de alta velocidade para a RAF fazer salvamentos aeronavais em toda a extensa linha costeira da Inglaterra. A vida dos pilotos de caa era muito preciosa. Embora os voluntrios que serviam nos barcos salva-vidas da Real Instituio Nacional de Salva-Vidas estivessem fazendo corajosamente o mximo que podiam, e embora os pescadores etc, estivessem tambm ajudando, o mar estava cobrando tributo em homens que deveriam ter sido salvos. Uma jovem civil salvou uma vida, fazendo-se ao mar numa canoa pequena e frgil. Voltou, remando, com o piloto. Ela foi agraciada com uma medalha pelo rei. Tal faanha, inspiradora de inmeras outras, estava de acordo com o esprito vigente em 1940, mas tambm ressaltava a necessidade de um plano de emergncia para salvamento aeronaval. A RAF, a Marinha e o Exrcito esforaram-se apressadamente para criar um servio de salvamento no Canal da Mancha, formado de lanchas da

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RAF, barcos leves da marinha e avies de reconhecimento Lysander, tomados por emprstimo ao Exrcito para lanar pequenos botes. Em contraste com isso, a Alemanha tinha um servio bem planificado para pescar os aviadores do Canal e devolv-lo ao servio ativo. A Luftwaffe estava equipada com hidroavies He 59 e lanchas velozes. Com o prosseguimento da batalha, ela introduziu barcos de luxo para salvamento, dotados de quatro beliches, cobertores, roupas, alimentos e gua e colocados a intervalos regulares no meio do Canal. Enquanto os pilotos dos Me 109 transportavam barcos inflveis, os pilotos dos Hurricanes e Spitfires dependiam unicamente dos seus coletes salva-vidas Mae West. Contudo, havia uma caracterstica nos arranjos de salvamento britnico com qual a Luftwaffe no podia competir: O Servio de Pombos da RAF, que havia sido criado antes da guerra. Apesar do mau tempo ininterrupto, a Luftwaffe reiniciou as operaes na tarde de 13 de agosto. As grandes camadas de nuvens, densas e baixas, que cobriam o sul da Inglaterra por certo no eram propcias a aes de caa a cu aberto que, segundo a Luftwaffe esperava confiante, acabariam com a fora de caa da RAF. Contudo, a Luftwaffe intensificou seus esforos depois do almoo, desfilando caas, bombardeiros e bombardeiros de mergulho desde o esturio do Tmisa, no leste, a Southampton, no oeste. Noventa bombardeiros, fortemente escoltados, foram despachados com a inteno de estender as defesas de caa meridionais at seus limites, por vrios aerdromos fora de combate e, de passagem, fazer as docas de Southampton passar uns maus bocados. Naturalmente, era uma pretenso descabida que s poderia ter sado da atmosfera eufrica de Karinhall. No todo, o plano teve xito muito minguado. verdade que uma fora de bombardeiros Ju 88 chegou at Southampton e provocou srios incndios em suas docas, mas nenhum aerdromo de importncia foi danificado, e a Luftwaffe dava-se muito mal toda vez que buracos nas nuvens permitiam aos esquadres interceptadores a oportunidade de combat-la.

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Um Esquadro do Grupo 10, no qual serviam os oficiais Andy Mamedoff, Red Tobin e Shorty Keogh, trs compatriotas, tambm voluntrios, do americano Billy Fiske, saiu-se extraordinariamente bem. Eles apresentaram o seguinte relatrio: Treze Spitfires decolaram de Warmwell para uma reunio memorvel sobre a Baa de Lyme e um dia infeliz para os Ju 87, quando nada menos de 14 deles foram destrudos ou danificados numa caada recorde do Esquadro, que tambm incluiu 5 dos Me de escolta. A formao inimiga, consistindo de cerca de 40 bombardeiros de mergulho, em 4 formaes em V, com quase outros tantos Me 110 e 109, deslocandose na direo norte, vinda do Canal, foi surpreendida pelo ataque do Esquadro 609, descendo da direo do sol. Os 13 pilotos nossos dispararam suas metralhadoras... Um piloto de caa britnico, que no dia anterior lamentara estar ausente na caa ao galo silvestre, no Glorioso Dia 12, achou que o sucesso do Esquadro 609 compensou plenamente a tristeza da ausncia. Durante a tarde, a RAF tambm esteve ocupada em seu flanco oriental, o mais vulnervel. Tambm ali a Luftwaffe escolheu um alvo de importncia secundria, atacando Detling que, como Eastchurch, atacada naquela manh, era basicamente uma estao do Comando Costeiro. Embora o comandante da estao fosse morto no ataque de bombardeiros de mergulho, e a sala de operaes, os ranchos e a cozinha acabassem bastante danificados, o pessoal da estao limpou o rancho e reps os servios essenciais em seu funcionamento por volta da hora do almoo do dia seguinte. No fim do dia que presenciaria o comeo do fim do Comando de Caas, o Ataque das guias fracassou. Ao pr-do-sol, a Luftwaffe completara 1.485 surtidas; cerca de um tero dos avies que delas participaram se compunha de bombardeiros, contra 700 da RAF. Na contagem feita no ps-guerra, verificou-se que a Luftwaffe perdera 45 avies e a RAF, 13. Contudo, na poca, a Luftwaffe acreditava ter-se sado bem. Declarando ter destrudo 88 caas britnicos em condies atmosfricas adversas, ela deu a si mesmo boas razes para j avistar o fim. Como que para acrescentar mau augrio confiana alem, houve uma notcia, na manh seguinte, informando que no dia 13 de agosto o Big Ben de Londres soou 13 badaladas meia noite em vez de 12.

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A RAF, apesar do razovel sucesso obtido a 13 de agosto, no tinha iluses quanto aos riscos que estavam todos correndo. Tendo muito maior volume de ao, a Luftwaffe estendeu, a 13 de agosto, os Esquadres de Linha de Frente, ao mesmo tempo em que comeavam a ser empenhados mais e mais Hurricanes e Spitfires. Relativamente, o dia 14 de agosto foi mais calmo; entretanto, como sucessor de um dia de operaes muito mais movimentado, os defensores o consideraram bastante oneroso. Muito embora neutralizasse em grande parte o seu poder de ataque, voando debaixo de tempo desfavorvel e alvejando pontos apenas relativamente recompensadores, a Luftwaffe tinha a vantagem da surpresa. O radar, suplementado pelos informes visuais do Corpo de Observadores, podia servir Dowding e seus comandantes de grupo com razovel preciso, mas a diversidade dos ataques da fora area germnica e a escolha inesperada dos alvos surpreendiam e confundiam o deslocamento dos esquadres defensores de uma frente costeira de 400 km. Mas ainda restava ver se o Comando de Caas poderia resistir ao ataque geral esperado e temido desde a queda da Frana. A 15 de agosto comeou o verdadeiro teste, quando pela primeira e nica vez, durante a batalha, a Luftwaffe lanou as trs Frotas Areas contra a Inglaterra. Este seria o dia da grande arremetida, do verdadeiro ataque das guias, o primeiro dos 4 dias em que a RAF seria rechaada nos cus do sul da Inglaterra. Ataquem ao longo de uma frente extensa, da costa leste costa oeste da Inglaterra. Acabem com as estaes de radar, destruam os aerdromos, obriguem os caas restantes a decolar para combater e destruam-nos- esta a orientao que os pilotos alemes receberam. 15 de agosto era o dia pelo qual os estrategistas de gabinete alemes haviam esperado impacientes, enquanto exultavam sobre mapas, diagramas e desenhos da imprensa que projetavam uma Inglaterra cercada com a gua alem presa sua garganta. A rdio alem, transmitindo em ingls, para que o inimigo no abrigasse dvidas quanto ao destino que o aguardava, anunciou, impertinente: A Inglaterra est numa bandeja esperando o ataque da Fora Area alem. Ela no pode escapar. John Bull ser destrudo. Ou se rende ou a Inglaterra ser aniquilada.

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Quando amanhecia sobre as Ilhas Britnicas, a atividade inimiga se restringia a vos rotineiros de reconhecimento. At mesmo as incurses matinais contra os aerdromos avanados de Lympne e Hawkinge, embora severos, podiam ser considerados normais, nas circunstncias. Contudo, igualmente valiosos para o inimigo foram os ataques simulados que no se materializavam. Desde o amanhecer a Luftwaffe mantinha os Esquadres do Grupo 11 em guarda. O desgaste dos homens e das mquinas j comeavam a fazer-se sentir e as repetidas decolagens e aterrissagens aumentavam o perigo de os esquadres serem surpreendidos enquanto se rearmavam e reabasteciam em terra. Ali, o problema bsico era que a responsabilidade pela defesa do sudeste da Inglaterra - a rea da invaso - e de Londres cabia principalmente s estaes de caa includas num sistema de defesa que supunha que as bases de bombardeiros estavam confortavelmente situadas alm do Mosa. Os aerdromos mais avanados no s estavam expostos a ataques repentinos, como tambm os pilotos que operavam deles muitas vezes eram obrigados a decolar para o interior, para atingir atitudes de onde pudesse se engajar na luta. Assim, at o meio-dia, vrios ataques violentos aos aerdromos do sudeste da Inglaterra e muitos ataques simulados no Canal mantiveram o Grupo 11 ocupado e preocupado, enquanto que no norte da Inglaterra surgia numa situao nova. Durante algum tempo, os aviadores alemes da Frota Area 5, de Stumpf, estacionada na Noruega e Dinamarca ocupadas, vinham cobiando a participao mais ativa e gloriosa dos seus colegas das Frotas Areas 2 e 3. Foi-lhes dada a oportunidade de tambm contribuir para o esmagamento iminente da RAF e, enquanto taxiavam para a decolagem, julgavam que um passeio os esperava. As ordens de Stumpf eram para que destrussem os aerdromos do nordeste da Inglaterra e de Yorkshire, na crena de que as defesas de caa do norte e do interior haviam sido desviadas para reforar a frente de invaso. Mas o servio de inteligncia alemo estava enganado. O intercmbio de esquadres havido foi de grupos cansados, que se deslocaram para setores mais calmos, por elementos j repousados, que voltaram linha de combate. No Real Corpo de Aviao, quando ainda simples oficial subalterno, Dowding viu pilotos esgotados decolar para morrer sobre as trincheiras da Primeira Guerra. E Dowding no iria incidir no erro cometido por seus superiores no

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conflito 1914-18 a menos de que no tivesse outra alternativa. Por isso que as impacientes tripulaes da Frota Area 5 teriam uma surpresa desagradvel. Pouco depois do meio-dia o Comando de caas recebeu a comunicao de que avies inimigos estavam a 160 km de Firth of Forth, na costa leste da Esccia. A antecedncia com que o aviso foi transmitido permitiu que o Grupo 13, do Vice-Marechal-do-Ar R.E. Saul, pusesse no ar seus caas bem a tempo de enfrentar o inimigo sobre o mar. Apesar de o radar da costa leste, que no era afinal mais preciso na avaliao do volume das foras atacantes que os mais ocupados da cadeia de radar da costa sul, haver subestimado em cerca de 65 bombardeiros He 111 e 34 caas de longo alcance Me 110 a formao que vinha para o ataque, Saul despachou todos os seus avies utilizveis - trs Esquadres de Spitfires, um de Hurricanes e at mesmo um de Blenheims, que, embora fizessem parte da ordem de batalha do Comando de Caas, dificilmente deveriam ser mencionados no mesmo contexto dos Spitfires do Esquadro 72 para o combate ao inimigo. A 48 km de distncia, alm das sombrias Ilhas Farne, os pilotos dos Spitfires o avistaram, e o que constataram foi para eles espantosa surpresa. O radar previra uma fora de mais ou menos uns 30 aparelhos, mas o que divisaram os pilotos britnicos abaixo deles, eram uns 100 bombardeiros sem escolta. Em nmeros redondos, o clculo estava certo, mas os pilotos da RAF erraram em no identificar a escolta de caas Me 110 de longo alcance, transportando tanques extras de combustvel para o longo percurso desde a Escandinvia. O Tenente-Aviador Edward Graham, lder de Spitfires, parou mentalmente por instantes. Era como se uma criana tivesse recebido de presente uma fatia enorme de bolo de aniversrio e no sabia por onde comear. Ele ficou meio aturdido diante do nmero de inimigos, mas em segundos a indeciso e o espanto deram lugar ao. Graham e seu Esquadro lanaram-se sobre eles com a gula de quem h muito estava faminto pela oportunidade que se apresentava. Desfrutando de vantagem normalmente negada aos seus camaradas lotados no sul da Inglaterra, onde a travessia do mar era demasiado curta, os pilotos de Saul contaram com espao suficiente para superar a altitude da fora atacante durante o vo de interceptao. A 900 m

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acima das tripulaes alemes e com o sol idealmente s suas costas, os pilotos de caa britnicos mergulharam sobre a massa de Heinkels e Messerschmitts. Na luta que se seguiu, a escolta de caas Me 110 saiu-se pior que os bombardeiros. Sem os seus artilheiros, que haviam ficado na Noruega e na Dinamarca, por causa da longa distncia da operao, alguns pilotos do desacreditado caa-destrier de Goering deitaram fora seus tanques extras de combustvel e formaram um crculo defensivo. Outros mergulharam na direo do mar e fugiram para suas bases. Os Heinkels, dispondo de alcance maior e mostrando-se mesmo mais determinados, dividiram-se em dois grupos e cruzaram a costa. Hostilizados pelos Esquadres de apoio de Saul, eles no conseguiram alcanar os aerdromos que tinham como objetivo e retornaram s suas bases, em Stavanger, na Noruega, tendo perdido 8 aparelhos. Com outros 7 que desceram no momento em que se deu o encontro dos dois adversrios, contra nenhum da RAF, o dia tinha assim um comeo terrivelmente ruim para os homens da Frota Area 5, de Stumpf, que haviam decolado com tanta confiana. Mas, a 160 km ao sul, uma fora de 50 Ju 88, que eram mais velozes e geis, pertencentes Frota Area 5, teve melhor sorte. Descendo de Aalborg, no norte da Dinamarca, os bombardeiros Junkers foram captados pelo radar da costa leste e tornaram-se responsabilidade do Grupo 12, do Vice-Marechal-so-Ar Trafford Leigh-Mallory. Operando em setores situados ao sul dos Esquadres de Saul e, por conseguinte, j mais envolvidos na Batalha da Inglaterra do que seus vizinhos do norte, os Esquadres de LeighMallory vinham encontrando freqentes oportunidades de agir, medida que a batalha sobre o sudeste da Inglaterra se estendia at Londres. Os Ju 88 que, sem escolta, se aproximavam de Flamborough Head se ofereceram aos 12 pilotos de Spitfire do Esquadro 616 e aos 6 pilotos de Hurricanes do Esquadro 73 que, entre si, foram responsveis pela destruio de 8 bombardeiros. Violentamente empenhados em combate, os Junkers se dividiram, mas uma fora de cerca de 30 bombardeiros fez um ataque decidido contra uma estao de bombardeiros da RAF em Great Driffield, Yorkshire. Os danos foram pesados e 10 bombardeiros Whitley foram destrudos em terra;

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embora sria a perda sofrida pela RAF, foi uma felicidade para os defensores que a Frota Area 5 tivesse escolhido uma estao de bombardeiros, porque o caos equivalente provocado num campo de caas teria sido muito mais desastroso para eles, nesse estgio da batalha. A tentativa de impedir a atividade dos bombardeiros da RAF, na poca simples alfinetadas, era um desperdcio enquanto o Comando de caas, a chave da porta da frente da Inglaterra, continuasse existindo. Por esse esforo valente, ainda que prdigo, a Luftwaffe pagou 8 bombardeiros Ju 88. Perdendo 23 aparelhos dos 123 bombardeiros e 34 caas utilizveis, a Frota Area 5 suspendeu as operaes depois de 15 de agosto, e s reapareceria ao anoitecer, com quaisquer nmeros, durante o resto da batalha. No sul, onde os ataques diurnos, feitos, em grande escala, pelas Frotas Areas 2 e 3, no obedeciam ao trajeto da Frota Area 5, que era pelo Mar do Norte, os acontecimentos de 15 de agosto foram mais duros para os defensores. Ali, a cartada h muito esperada e temida estava sendo jogada, quando toda a fria das duas Frotas Areas foi lanada contra os aerdromos dos caas de linha de frente de Dowding. No meio da manh, 40 bombardeiros de mergulho Ju 87, escoltados por 60 caas, atacaram os aerdromos avanados de Lympne e Hawkinge. O primeiro foi devastado durante dois dias; o segundo no sofreu tanto, porm mais srio foi o fechamento de duas estaes da cadeia de radar, por falta de energia. Uma hora depois de iniciado o ataque aos dois aerdromos citados, 12 Me 109 mergulharam sobre o aerdromo de Manston, localizado no alto de um rochedo, varrendo-o com fogo de canho e metralhadora e destruindo 2 Spitfires no solo, A seguir, voltou-se a Luftwaffe contra a estao de caas situada mais para o interior, em Martlesham Heath, submetendo-a a um selvagem ataque desfechado por uma fora de Stukas poderosamente escoltados. Ao mesmo tempo, 100 caas e bombardeiros da Luftwaffe comeavam a aproximar-se da costa de Kent, seguidos, uma hora depois, de outra fora de 150 aparelhos. Era chegado o momento. No Grupo 11, toda e qualquer idia de fazer poupana de caa teve de ser abandonada. O Comando de caas no podia ficar indiferente, em Stanmore, quando as estaes avanadas vinham sendo submetidas a to forte castigo. Os pssaros

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tinham de aceitar o desafio do inimigo, numericamente mais forte, lutando em defesa do prprio ninho. Para tentar desbaratar as grandes formaes da Luftwaffe, 7 Esquadres de Spitfires e Hurricanes fizeram ao ar, mas os numerosssimos Me 109, que pareciam ocupar cada metro do espao areo, os castigaram terrivelmente. A oeste, no fim da tarde, a histria foi diferente; cerca de 250 aparelhos da Frota Area 3 abriram-se em leque sobre Hampshire e Witshire. A RAF despachou mais de 130 caas de 11 Esquadres e de tal forma hostilizou a Frota Area de Sperrle, que ela retornou s bases com menos 25 bombardeiros e caas sem que tivesse causado dano muito srio. Pelo anoitecer, a batalha retornara rea da frente de invaso no sudeste da Inglaterra, com o radar marcando mais de 70 bandidos que vinham de Calais. A instruo que traziam era para atacar as estaes vitais do setor, em Kenley e Biggin Hill, mas felizmente para Park foi o campo menos importante, de West Malling, que sofreu a violncia do ataque, depois que os pilotos desviaram a incurso dos alvos planejados. Depois das 24 horas, a Luftwaffe, ao completar o mais extenso e mais macio ataque da batalha, havia realizado 1.780 surtidas, das quais mais de 500 foram feitas por bombardeiros. Excetuando-se as atnitas unidades da Frota Area 5, que haviam esperado uma tarefa sem oposio, as tripulaes de bombardeiros e caas alemes acreditavam haver-se sado bem e afirmavam ter destrudo 82 Spitfires e Hurricanes contra 34 aparelhos seus perdidos. Mas a Luftwaffe perdera realmente 75 avies nesse nico dia. No chegava nem metade do nmero calculado pela RAF, que era de 182 aparelhos, mas foi um golpe suficientemente srio para impedir a repetio de ataque areo contra a Inglaterra na escala do realizado a 15 de agosto - nessa batalha ou em qualquer outro momento. Na manh seguinte, depois do esforo sem precedentes da Luftwaffe e da defesa decidida da RAF a 15 de agosto, a atividade das Frotas Areas 2 e 3 foi muito reduzida e a Frota Area 5 ficou virtualmente fora de combate. Contudo, a Luftwaffe conseguiu fazer 1.700 surtidas - volume capaz de confirmar a bazfia de Goering de que expulsaria a RAF dos cus do sudeste ingls numa questo de dias. Na verdade, os lderes da Luftwaffe, embora surpresos com a resistncia da RAF, acreditavam que a derrota de Dowding era

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iminente. As estatsticas da fora area germnica afirmavam que a RAF perdera 574 caas no ar desde o comeo de julho e que as outras perdas elevavam esse total para 770 aparelhos. Levando em conta as estimativas que faziam da capacidade de produo do parque industrial britnico, a Luftwaffe creditava RAF cerca de 300 aparelhos utilizveis, de um total de 430 caas. Na verdade, os novos caas, que estavam deixando as fbricas razo de 100 por semana, montavam a cerca de 750 Spitfires e Hurricanes desde o comeo de julho. 235 destes caas estavam esperando despacho imediato para unirem-se aos quase 600 caas operacionais em 47 Esquadres de Spitfires e Hurricanes, do Comando de Caas. Como a Luftwaffe, a 16 de agosto, tinha apenas 700 caas Me 109 nas Frotas Areas 2 e 3, Dowding estava equipado para enfrentar caa por caa se quisesse empenhar em combate toda a sua fora na frente de invaso. Mas, como Park, que vinha poupando para a hora de perigo no Grupo 11, Dowding, com quatro Grupos sob suas ordens no Comando de Caas, vinha poupando numa base mais ampla; e mesmo agora, no estava preparado para gastar suas poupanas. Enquanto houvesse indcios da iminncia de invaso, Dowding considerava que era de seu dever a proteo de todas as reas da Inglaterra que estivessem sob ameaa de bombardeiro e, ao mesmo tempo, manter os Esquadres de caas fora da rea localizada da batalha, em reserva para o pior que pudesse acontecer - um desembarque e a marcha sobre Londres. Assim, no sul da Inglaterra no havia mais de 300 Spitfires e Hurricanes para se pegaram com a Luftwaffe que, supondo estivesse Dowding reduzido aos ltimos Esquadres de Caa, reiniciou as incurses diurnas a 16 de agosto. Os famosos poucos A 16 de agosto, os aerdromos voltaram a ser o alvo principal da Luftwaffe. Ao meio-dia, 70 bombardeiros fortemente escoltados penetraram a rea de defesa dos caas para bombardear West Malling, no visando, por exemplo, a uma estao permanente de setor, que seria muito mais vantajoso para os alemes. A RAF agradecia bastante Luftwaffe pela falta de seletividade revelada na escolha dos objetivos, decorrente da precariedade da preparao e das

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informaes. A oeste, os ataques foram contra dois aerdromos, um naval e outro do Comando Costeiro, nenhum deles merecendo prioridade nesse estgio crtico da batalha. Contudo, em Tangmere, a estao do setor mais ocidental do Grupo 11, a histria foi diferente. Os pilotos de Park experimentaram a medonha situao de retornar para pousar e reabastecer quando seu aerdromo estava sendo alvo de bombardeio de mergulho. Entre os pilotos que procuravam pousar seu Spitfires enquanto os Stukas sobrevoavam o local encontrava-se Billy Fiske, o americano que no precisava estar ali. Quando Fiske se aproximou, com seu Spitfire fumegante, as rodas recolhidas e enguiadas, Tangmere estava sendo surrada. Os hangares, a oficina, os depsitos, a enfermaria e at mesmo a cabana do Exrcito da Salvao, eliminados. Fiske e seus colegas dispuseram-se a aterrissagem em meio a terrvel devastao. Mergulhando por entre as bombas que caam, Fiske arriscou uma aterrissagem de barriga no campo cheio de crateras. Por instantes pareceu que o voluntrio americano conseguira, embora ainda tivesse que procurar sobreviver tormenta que ali se estabelecera. Infelizmente o Spitfire foi presa das chamas que produziram em Fiske ferimentos em conseqncia dos quais veio ele a falecer pouco depois. Na Catedral de So Paulo, no corao de Londres, existe uma placa em memria de Billy Fiske, em que se l: Um cidado americano que morreu para que a Inglaterra pudesse viver. A morte e queimaduras eram riscos sempre presentes, nas carlingas dos caas da RAF de 1940, especialmente nos Esquadres de Hurricanes. Um piloto que no conseguisse escapar, no sobrevivia por mais de um minuto num Hurricane em chamas. Nesse dia de vero do ms de agosto de 1940, o Tenente-Aviador Nicholson, ex-piloto de Spitfire do Esquadro 72, ento no Esquadro 249 de Hurricanes, estava patrulhando Southampton num cu sem nuvens e imaginando se o beb que sua mulher esperava, no norte, em Yorkshire, havia nascido. Ele tambm estava esperando dar uma pregada no inimigo, como os pilotos de caa dizem - e ento, a estavam eles, 3 bombardeiros Ju 88, um pouco mais frente. Acompanhado por dois outros pilotos de Hurricanes, Nicholson se aproximava rpido dos bombardeiros quando, para sua irritao, viu que um Esquadro de Spitfires lhe passara frente para atacar a presa; os Junkers foram eliminados em poucos instantes. Desapontado, Nicholson comeou uma longa subida, para juntar-se ao resto do seu

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Esquadro de patrulha. Mas no chegaria altitude de segurana, pois um Me 109 se aproximava sem ser notado, pela sua cauda, e disparou um tiro de canho contra o Hurricane. Em poucos segundos o caa de Nicholson ficou em chamas, com o piloto cego pelo sangue que lhe invadia os olhos e ferido numa das pernas. Nessas circunstncias, Nicholson deveria ter tentado escapar. Mas ele decidiu que levaria consigo para o cho um avio germnico e disps-se a fazer do seu atacante a sua primeira vtima. Virando o Hurricane para boreste, Nicholson viu o Me 109 cruzar em sua frente e cair direto na sua ala de mira. Mergulhando a 640km/hora, o Hurricane era um inferno ardente, mas Nicholson manteve-se firme cauda do caa inimigo at v-lo cair no mar. Somente ento que concordou em abandonar o aparelho. As mos crestadas pelas chamas, a esquerda no controle do afogador e o polegar da direita pressionando o boto de disparo, ele lutou por livrar-se das correias que o prendiam no assento da carlinga. Mas, mesmo depois de haver conseguido saltar e em plena descida na direo do solo, Nicholson enfrentou outro teste de resistncia; porm, de algum modo, ele conseguiu puxar a corda do pra-quedas com as mos seriamente queimadas. O pra-quedas aberto, embaixo o cho da ptria, tudo indicava estar quase no fim o sofrimento do piloto, mas dois outros riscos ainda o aguardavam, antes que pudesse certificar-se de estar salvo para outros encontros. Flutuando sobre Hampshire na extremidade do pra-quedas, ele foi atentamente observado por um piloto de caa inimigo, que o deixou finalmente entregue compassiva bondade da unidade militar da Guarda nacional, em terra. Mas quando Nicholson tocou o solo, os fuzileiros desse exrcito de voluntrios, recrutado s pressas para a esperada invaso, dispararam contra o piloto britnico. Felizmente, a pontaria ruim dos atiradores permitiu que Nicholson sobrevivesse para receber a Victoria Cross, a nica concedida a um piloto de caa na Batalha da Inglaterra. Martelando os aerdromos, a Luftwaffe estava estrategicamente certa, se pretendia atender expectativa de Goering de conquistar a superioridade area em 4 dias. No territrio da Inglaterra havia os mais diferentes tipos de aerdromos e antes do fim das operaes diurnas a 16 de agosto, a Luftwaffe tornou a fazer um esforo muito bem sucedido mas, nas circunstncias, totalmente intil. Dessa vez, ela escolheu para alvo uma estao de treinamento e unidade de manuteno de bombardeiros em Brize Norton. 46 aparelhos Oxford

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foram destrudos em terra - mas eram avies que no poderiam influenciar a tentativa de obter superioridade area antes da invaso. Contudo, ataques mais inteligentes, dirigidos contra as defesas de caa no sudeste da Inglaterra, estavam sendo planejados. O dia 17 de agosto foi tranqilo, mas no dia 18 de agosto de 1940, um domingo, a partir do meio-dia, veio a promessa de ataques que poriam a RAF prova at os limites mximos. As incurses feitas ento no foram to intensas como as do dia 15, mas o que faltava em quantidade para igualar-se s daquele dia era compensado em determinao de atingir os aerdromos ao longo do caminho dos bombardeiros at Londres. Os comandantes da Luftwaffe j respeitavam muito mais a interceptao dirigida pelo radar da RAF e estavam experimentando mtodos para anul-la. A 18 de agosto, a importante estao de setor de Park, em Biggin Hill, foi escolhida para testar o ardil preparado, embora a execuo do plano fosse incompleta. O estratagema resumia-se em despachar duas incurses de bombardeiros de alto nvel, seguidas de uma incurso breve, intensa e de pouca altitude, feita por um esquadro sem escolta e voando baixo demais para serem captados pelo radar. Os que buscavam a morte ou a glria nesse vo rasante teriam a vantagem dos alvos escolhidos e indicados pelos incndios e pela fumaa provocados pelas levas anteriores de bombardeiros de grande altitude. No papel, o plano parecia ser prova de caa e radar, mas sua execuo colocou a Luftwaffe numa srie de situaes violentas e inesperadas que no foram totalmente provocadas pelo Comando de Caas, tal a confuso do momento. Para os atacantes, a operao comeou mal quando os Ju 88 de alto nvel se atrasaram, por causa de uma confuso havida que no permitiu o encontro que tinham marcado, nos cus da Frana, com os 9 Do 17 do ataque rasante, que foram obrigados a encontrar Biggin Hill sem a ajuda dos Junkers. Assim que, enquanto as duas formaes de grande altitude rumavam lentamente para Biggin Hill, os velozes incursores de baixo nvel j estavam quase sobre o lavo, onde, para azar seu, as defesas de

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terra e areas estavam prontas para lhes dar uma recepo bem violenta. Embora Biggin Hill no desconfiasse do ataque de baixo nvel - o radar no captara qualquer sinal - a estao estava preparada para os esperados bombardeiros de alto nvel. Mas os pilotos dos Dorniers no sabiam disso e, para seu espanto, frente deles estava inequivocadamente a estao de setor de Biggin Hill, tranqila e imperturbada como um aerdromo de servio num domingo de tempo de paz. No houve tempo para que as tripulaes da Luftwaffe vissem o que que sara errado, porque, repentinamente, eles se encontraram numa teia de fogo cruzados de artilharia, leve e pesada, disparados de terra, incluindo um novo risco, os cabos de ao projetados por foguetes e suspensos em redor do aerdromo por pequenos pra-quedas. Ento, para aumentar seu tormento, os Dorniers foram atacados por 2 dois 3 esquadres de Biggin Hill, que aguardavam as formaes de grande altitude captadas pelo radar; somente dois dos Dorniers retornaram, a salvo, Frana. Finalmente, os incursores de alto nvel chegaram e, sofrendo uma recepo igualmente violenta, perderam 4 bombardeiros. Felizmente para Biggin Hill, dessa vez foram poucos os danos importantes causados pela incurso, embora as crateras das bombas e, sobretudo, os buracos abertos por bombas no-explodidas criassem inconvenientes srios. Terminada a incurso, um sargento da Fora Area Auxiliar Feminina foi visto andando cautelosamente junto das crateras e marcando as bombas no-explodidas com uma das bandeiras vermelhas que carregava debaixo do brao. Durante o ataque, o Sargento Joan Mortiner de 28 anos mostrara evidente bravura ao ajudar a manter o transporte de munio para as posies de canho e agora, ainda arriscando a vida, cuidava para que Biggin Hill continuasse operacional. Mais tarde, ela foi agraciada com a Medalha Militar, uma condecorao masculina, pela bravura demonstrada por uma jovem diante do inimigo. Enquanto Biggin Hill era atacada, Kenley, situada a apenas 10 km a oeste, foi massacrada em idnticas circunstncias e, infelizmente para os defensores, as coisas no saram to erradas para a Luftwaffe nessa operao. Ali, os ataques de alto e baixo nvel coincidiram plenamente e cerca de 100 bombas atingiram a estao de setor de Kenley, destruindo 6 Hurricanes e vrios outros avies menos importantes.

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Dez hangares foram arrasados e os Dorniers, tendo perdido vrios dos seus, partiram deixando Kenley em destroos fumegantes. Simultaneamente, outros incursores da Frota Area 2 atingiram West Mailling e Croydon. Durante a tarde, a Frota Area 3 manteve a presso, atacando aerdromos em Hampshire e West Sussex e, pelo fim da tarde, a Frota Area 2 voltou a operar atacando Croydon novamente. Ao anoitecer, quando as tripulaes da Luftwaffe se preparavam para manter a Inglaterra acordada, com aparies incmodas e generalizadas e com o lanamento algo preciso de minas no Esturio do Tmisa e no Canal de Bristol, os defensores j podiam recordar um dia cansativo, que lembrava o 15 de agosto. Contudo, a RAF cobrava tributo Luftwaffe: 71 bombardeiros e caas alemes pela perda de 27 caas britnicas, nos quais somente 10 pilotos morreram. Mas a RAF podia contar com alguns benefcios nesses quentes dias de agosto, quando a luta era ininterrupta, um dos quais residia no fato de ela vir travando uma batalha defensiva sobre seu prprio terreno e guas costeiras. Como as estatsticas indicam para 18 de agosto, grande nmero de pilotos de caa da RAF abandonavam seus aparelhos quando atingidos, salvando-se para lutar novamente, uma beno que ningum mais que o prprio comandante-chefe agradecia. Em meados de agosto, as perdas de Dowding estavam em ascenso. Entre 8 e 18 daquele ms, ele perdeu 183 caas no ar e cerca de 30 destrudos em terra. Nesse perodo, a RAF perdeu 94 pilotos de caas, entre mortos e feridos, e 60 estavam feridos, muitos deles seriamente queimados. Beaverbrook vinha substituindo aparelhos destrudos ou danificados razo de mais de 100 por semana, mas a reserva de pilotos de caa treinados no era grande. A preocupao de Dowding era que talvez perdesse a guerra antes que uma nova gerao de pilotos de caa estivesse em condies de poder operar. J ao anoitecer de 18 de agosto a situao era de tal forma grave que os novos pilotos ingressavam nos Esquadres sem ter recebido mais de 10 horas de vos solo num Hurricane ou num Spitfire. Com este problema a preocup-lo, era compreensvel que Dowding procurasse novos meninos fora do Comando de caas; era assim que Churchill chamava afetuosamente seus jovens aviadores, ainda adolescentes ou mal entrados nos 20 anos. No poderia ele obter

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mais que 50 pilotos de caas navais emprestados pela Arma Area da Marinha, pilotos treinados dos Comandos de Bombardeiros e Costeiro da RAF? Esses pilotos talvez no satisfizessem as exigncias de treinamento para o ingresso num Comando de Caas de tempo de paz, mas eram homens treinados nas foras armadas e usavam o distintivo da fora area. Infelizmente, os pedidos feitos pelo chefe dos caas foram recebidos friamente pelo Ministrio da Aeronutica. Os comandos estavam responsavelmente cnscios do que lhe poderia ser exigido caso uma esquadra invasora se fizesse ao mar. Assim como Dowding vinha poupando caas para seu momento de perigo, o Estado-Maior da Aeronutica guardava o restante da fora area para op-la s foras de invaso, que s podiam ser contidas se Dowding negasse a superioridade area Luftwaffe. Quando Dowding solicitou a transferncia de todos os pilotos mais experientes das tripulaes de Fairey Battles do Comando de Bombardeiros, o Estado-Maior da Aeronutica negou, porque estava mantendo essas mquinas obsoletas de prontido para atacar as barcaas de desembarque. Finalmente, cedendo presso do chefe dos caas, ele concordou em transferir um grupo de pilotos para o Comando de Caas. Dowding recebeu emprestado 20 pilotos de Fairey Battles e 33 pilotos dos Esquadres do Comando de Cooperao do Exrcito, 53 aviadores que, depois de um curso de apenas 6 dias, enfileirando-se ao lado daquele grupo de valentes aviadores a quem Winston Churchill veio a imortalizar como os famosos Poucos. Falando Cmara dos Comuns sobre a situao geral da guerra a 20 de agosto de 1940, o Primeiro-Ministro disse: A gratido de cada lar em nossa ilha, em nosso imprio e, na verdade, no mundo inteiro, exceto no covil dos culpados, vai para os aviadores britnicos que, sem se intimidarem diante das desvantagens, incansveis diante do terrvel desafio e indiferentes quase presena constante da morte, esto mudando o rumo da guerra mundial, pelas suas faanhas e pela devoo causa da liberdade. Nunca, no campo dos conflitos humanos, tantos deveram tanto a to poucos. Todos os coraes acompanham os pilotos de caa, cujas aes brilhantes testemunhamos diariamente com nossos prprios olhos... Dessa maneira, Winston Churchill encerrou a exposio que fez aos Comuns com a frase que ser lembrada e repetida enquanto a Inglaterra puder honrar a memria dos 415 pilotos que tombaram em sua defesa na Batalha da Inglaterra, em 1940.

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Com o anoitecer de 18 de agosto, cumpriam-se os 4 dias que Goering calculara serem suficientes para conquistar a superioridade area sobre o sul da Inglaterra, e parte das duas semanas de prazo que Hitler se dera para decidir sobre a Operao Leo-Marinho, a invaso da Inglaterra. Perceptivelmente, a Batalha da Inglaterra estava saindo contra a Luftwaffe e, dentro das Foras Areas, a aceitao dessa verdade pelos alemes se refletia nos ligeiros comeos de desnimo. Portanto, no era de espantar que o s de caas da Luftwaffe, Adolf Galland, dissesse na cara do seu Comandante-Chefe que preferia uma ala de Spitfires aos seus Me 109. Os Spitfires que operavam em agosto de 1940 no poderiam ter recebido maior elogio. O desempenho desses aparelhos era bem superior ao dos que foram inicialmente lanados, melhoramento que, como aconteceu com o nascimento do Spitfire, se devia em grande parte a iniciativa pessoal e empresa privada. Durante algum tempo, o Capito Geoffrey de Havilland, pioneiro da fabricao de avies, que projetara e pilotara caas na Primeira Guerra, se convencera de que a margem entre as hlices de passo varivel dos caas existentes e as de passo constante, por cuja adoo ele insistia, poderia ser fatal para a nao. Incapaz de obter a permisso oficial para um programa de converso, de Havilland fez arranjos particulares com um esquadro para converter um s caa. A notcia de um melhoramento miraculoso no desempenho correu clere de um esquadro para outro e as autoridades foram bombardeadas com pedidos de converso. Correndo o risco de que sua companhia talvez nunca viesse a receber o pagamento pelo trabalho, de Havilland mandou equipes de engenheiros de aerdromo em aerdromo para converter os caas de linha de frente. Os contratos vieram depois. O desempenho do motor tambm melhorara. Entre as deficincias tcnicas do Spitfire e do Hurricane no comeo da batalha, havia o problema do carburador. Os pilotos de caa da Luftwaffe rapidamente aprenderam a fugir de um caa que estivesse em sua cauda em mergulho, por saberem que o carburador do motor Merlin sentia a mudana sbita de uma posio para outra, por exemplo, da vertical para a horizontal. A Rolls-Royce projetou ento um carburador novo

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que tornou o Spitfire ainda mais atraente para Galland e seus camaradas. Quando Galland pediu Spitfires a Goering, havia no pedido menos cinismo do que se pode admitir. O manobrvel Spitfire era muito mais compatvel com as novas instrues emitidas pelo Comandante-Chefe nazista do que o Me 109, que lhe era superior. Alarmado com as perdas de bombardeiros e com o que vinha sucedendo com o moral de sua tripulaes, Goering insistia para que os pilotos dos Me 109 ficassem perto de seus protegidos, tarefa particularmente canhestra e que manietava o Me 109, principalmente quando em escolta dos bombardeiros de mergulho Stuka, que eram lentos e vulnerveis. Assim, enquanto o moral das tripulaes de bombardeiros era solapado pelas perdas que sofriam, o esprito ofensivo dos pilotos de caa se debilitava, diante da proibio de perseguir e destruir os caas defensores da RAF, principal objetivo do Ataque das guias. Alm disso, os pilotos dos Me 109 se irritavam com o fato de saberem que a direo da Luftwaffe esperava que eles cuidassem do fracassado caa de longo alcance, o Me 110. Em seu livro Os Primeiros e os ltimos, Galland mostrou o quanto o alcance do Me 109 j era perigosamente limitado para o percurso at Londres. O reduzido alcance do Me 109 tornava-se cada vez mais desvantajoso. Durante uma nica surtida, minha ala perdeu 12 caas, no por ao inimiga, mas simplesmente porque, aps suas horas de vo, os bombardeiros que estvamos escoltando ainda no haviam chegado ao continente, no percurso de volta. Cinco desses caas conseguiram fazer uma aterragem de plano na costa francesa, com sua ltima gota de combustvel, e 7 deles caram no drinque(no mar). Mas Goering no estava interessado na experincia contida no comentrio de Galland. Ele ainda considerava as operaes de vero contra a Inglaterra como a realizao do que sonhara para a sua Luftwaffe. Como um jogador que sente que vencer na prxima jogada, ele continuava confiante de que, mais 4 dias de bom tempo, conseguiria a vitria. Despachando Kesselring e Sperrle de volta s suas Frotas Areas, aps uma conferncia no mundo de iluses que era Karinhall, o Comandante-Chefe ordenou que os Feldmarechais-

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do-Ar submetessem o inimigo a bombardeios ininterruptos. Mas o mau tempo interveio e deu RAF um repouso muito necessrio a partir do dia 19 de agosto. Somente a 24 que esta nova fase da Batalha da Inglaterra comeou a srio. O erro miraculoso Para que a Alemanha invadisse a Inglaterra antes que o bom tempo do fim do vero e comeo de outono cedesse lugar aos nevoeiros e tempestades do inverno ingls, a ordem de Goering para ataques ininterruptos fora dado num momento crtico. O Comandante-Chefe da Luftwaffe passou ento a lutar contra dois inimigos, o relgio e a RAF. A 24 de agosto, o calendrio f-lo lembrar-se de que restavam apenas 3 dias para que se esgotasse o prazo dado por Hitler para uma deciso - invadir ou no. Goering procurou nas condies ruins e variveis de tempo o consolo de no ter conseguido a vitria sobre as defesas de caa da Inglaterra em 4 dias. Entretanto, o tempo melhorara no sul da Inglaterra; estava firme e lmpido. Mais 3 dias de tempo favorvel e tudo estaria terminado. No Grupo 11, onde o mau tempo foram bem recebido, os dias de trgua haviam representado avies operacionais preservados, novos caas construdos e entregues e pilotos descansados. A manh clara e lmpida de 24 de agosto, um sbado, colocou em todos grande apreenso. Os controladores de setor esperavam o pior e, por volta das 09:00 horas, o radar confirmou que a Luftwaffe se concentrava no Cabo Gris-Nez, do lado oposto a Dover. No havia dvidas de que uma nova confuso da Luftwaffe, de caas no conseguindo reunir-se com bombardeiros. Ali vinham eles, 100 bombardeiros e caas a uma altitude de 3.600 a 7.2000m, rumando para Dover. Mas ser que estavam vindo mesmo? Convencida da eficincia da cadeia costeira de radares, e tendo abandonado a esperana de destruir as estaes uma a uma, a Luftwaffe empenhava-se ento em ludibri-la. Mantendo avies em vo sobre o lado oposto do canal, Kesselring fazia Park afundar em conjeturas. Uma simulao pode continuar sendo uma simulao ou transformar-se num ataque em massa, e como se isto j no fosse bastante confuso, o radar da RAF era incapaz de distinguir entre caas e bombardeiros. Por conseguinte, o Grupo 11 se viu

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obrigado a manter vrios esquadres em vo de patrulhamento, com os conseqentes riscos de fadiga dos pilotos e escassez de combustvel no momento crtico do ataque. Na verdade, um incidente assim ocorreu no meio da manh, quando o infeliz Esquadro 264 de Defiants foi surpreendido em terra. Apesar de o Defiant ter provado estar abaixo do padro do caa da poca, o Esquadro 264 fora mandado de Yorkshire para o sul para reforar o Grupo 11, em Hornchurch. Por no ganhar altitude com rapidez, ele era inadequado para defender um aerdromo de linha de frente erguido sobre um rochedo. Por isso os Defiants do 264 foram despachados para Manston s 05:00 horas de 24 de agosto. s 08:30 horas eles decolaram s pressas pela segunda vez desde que chegaram costa de Kent, e retornaram a Hornchurch. Mal aterrissaram tiveram de retornar a Manston onde 9 dos 12 avies do esquadro pousaram para reabastecer, enquanto os outros trs permaneciam de vigia, no alto. E foi ento que aconteceu a catstrofe. Sete dos Defiants reabastecidos estavam para decolar quando 20 bombardeiros Ju 88, escoltados por grande nmero de caas, surgiu do mar, com suas bombas caindo no meio dos Defiants que tentavam subir. Na refrega sobre Manston, 3 Defiants foram destrudos, de modo que os sobreviventes retornaram a Hornchurch e sua chegada l coincidiu com o reinicio dos ataques da Luftwaffe naquela tarde e cujo alvo era esse aerdromo. Uma vez mais, os pilotos dos Defiants, decolaram por entre uma cortina de bombas, perdendo seu quarto aparelho naquele dia. No dia seguinte chegaram 7 novos Defiants; eles pareciam bons, mas as suas tripulaes conheciam muito bem as suas limitaes. Ademais, como alguns dos avies no tinham tanques autovedadores e como suas metralhadoras Browning no eram sincronizadas, era evidente que a tenso da batalha comeava a fazerse sentir na organizao de abastecimento. Na verdade, era tal a incapacidade geral do esquadro para a luta, que, trs dias depois, quando as tripulaes correram, para seus aparelhos, durante uma incurso, apenas trs deles estavam em condies de serem usados. E l subiram os pesados e lentos caas com torres de metralhadoras. Esta foi sua ltima apario no sul da Inglaterra durante a Batalha, pois o esquadro foi removido para o norte. Os dias do Defiant como caa haviam terminado. medida que o combate ia e vinha pelo sul da Inglaterra durante o dia 24 de agosto, com a Frota Area 3 fazendo importante apario diurna sobre Southampton e Portsmouth, no sudoeste, os defensores se

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conscientizavam, de que a Luftwaffe tornara a ttica que adotava mais rigorosa. Os chefes dos caas reconheciam que os violentos ataques contra seus aerdromos de linha de frente e a nova defesa cerrada dos caas Me 109 em torno dos bombardeiros representava a mais sria ameaa at ento enfrentada. Kenley, Croydon, Biggin Hill, West Malling, Hornchurch, Rochford, North Weald, Debden, Hawkinge, Lympne, Manston, estes aerdromos compunham, em agosto e setembro de 1940, o anel de defesa colocado em torno de Londres. A 24 de agosto, a dvida era saber por quanto tempo essas bases de caas poderiam resistir. Depois de 4 violentos ataques nesse dia desesperado, Manston foi totalmente abandonado. A retirada soava como um mau pressgio. Mas enquanto os lderes dos Poucos se atormentavam com as perspectivas de serem rechaados do sudeste da Inglaterra, e com suas conseqncias sobre o moral do povo, o moral dos pilotos pairava nas alturas. O Sargento R.F. Hamlyn, um escriturrio que se tornara aviador de fins de semana trs anos antes da guerra, travou trs batalhas no espao de tempo entre as 09:00 horas e as 16:00 horas de 24 de agosto - no horrio comercial, como os pilotos de caa chamavam as aparies diurnas da Luftwaffe. O sargento abateu um Ju 88 e 4 Me 109 durante o horrio comercial, em que, de ordinrio, ele estaria sua mesa no escritrio. Mas os Poucos no poderiam ter voado e lutado com tanto xito sem o concurso das laboriosas tripulaes de terra, que, com seus macaces sujos de graxa, desempenhavam a tarefa nada atraente e muito perigosa de reabastecer os caas debaixo dos ataques inimigos e trabalhavam ininterruptamente para manter seus pilotos no ar. Desde esse sbado desesperado at o fim de agosto de 1940, houve troca de memorandos que ressaltam de maneira eloqente o esprito de equipe existente entre essas tripulaes de terra e os pilotos. Retornando de luta encarniada, um Comandante de Esquadro encontrou uma nota em sua mesa: Dos suboficiais e soldados do Esquadro 609 para o Lder de Esquadro Darley e todos os pilotos do Esquadro 609: Em vista dos recentes sucessos obtidos pela RAF, e pelo Esquadro 609 em particular, desejamos oferecer a todos os pilotos as nossas mais sinceras congratulaes e os votos de Boa Caada para o futuro. Sentimo-nos honrados em ter nos aparelhos sob nossos cuidados pilotos como vocs.

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Boa Caada! Descontando os danos causados aos aerdromos, o dia fora lucrativo para os pilotos de Spitfire e Hurricane de Dowding, com a Luftwaffe perdendo 38 caas e bombardeiros para os 28 caas da RAF. Nesse ponto, quando o vero cedeu lugar aos primeiros dias de outono, o duelo areo entre a Luftwaffe e a RAF vinha sendo travado quase que ininterruptamente havia 6 semanas. Entretanto, o povo britnico, na sua maioria, estava curiosamente alheio perigosa realidade da situao. Nos cus do sul da Inglaterra, os aviadores sustentavam uma batalha desesperada pela sobrevivncia do pas. Mas, fora da luta, a vida prosseguia no seu estilo familiar. O criquete, o esporte nacional de vero, ainda era jogado e seus resultados apareciam nos jornais, embora com comentrio sobre os resultados da disputa mais emocionante, RAF versus Luftwaffe. Era um ideal de despreocupao caro aos britnicos que regozijavam em sua projeo ao mundo. Quando as partidas de tnis foram substitudas pela criao de porcos em Wimbledom, o secretrio do internacionalmente famoso All England Tennis Club explicou jocosamente: H muito pouco tnis e temos de fazer algo. Os teatros, no West End de Londres, viviam repletos. Robert Donnat estreava O discpulo do Diabo no Piccadilly, uma stira de Bernard Shaw ao comportamento dos Casacos Vermelhos - os soldados da Coroa - na Amrica da poca da Independncia. Em vista da recente evacuao do exrcito britnico de Dunquerque, uma fala da pea era altamente alusiva: O soldado britnico pode resistir a tudo, senhor, exceto ao seu Ministrio da Guerra. Sendo vegetariano, George Bernard Shaw deleitou a nao observando que No h nada de errado com a rao oficial sem carne e ovos que virtualmente a minha alimentao normal. Mas no posso garantir que ela venha a transformar a Inglaterra numa nao de Bernards Shaws. Isto seria esperar muito. Semelhante senso de humor era corriqueiro. No a pilhria tensa de um povo desesperado, mas o humor do comentrio e dos apartes leves, transmitindo o encanto dos britnicos por estarem encurralados. E, entre o anoitecer de 24 e o amanhecer de 25 de agosto, aconteceu algo que mudaria tudo isso. Londres foi bombardeada.

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Foi um erro, um erro de propores histricas, cometido no porque Hitler tivesse ordenado ataques de terror aos edifcios histricos e aos civis no-combatentes, mas porque algumas das guarnies de bombardeiros, instrudas para atacar os reservatrios de petrleo de Thameshaven, a leste das velhas e estreitas ruas do setor bancrio e comercial de Londres, haviam perdido a direo. Um dos maiores erros da histria, comentou Hanson Baldwin do New York Times, anos depois, esse engano, cometido por 10 dos 170 bombardeiros que sobrevoavam a Inglaterra naquela noite, desencadeou uma seqncia de acontecimentos que levariam destruio de grande parte da Alemanha, ao bombardeio de Dresden e, finalmente, a Hiroxima. Um de suas primeiras conseqncias, como veremos, foi desviar a Luftwaffe do plano de bombardeio que a poderia ter levado vitria na Batalha da Inglaterra. Mal a nao recuperou o flego e bradava pela retaliao, antes mesmo que a fumaa desaparecesse e a poeira pousasse sobre os escombros da Igreja de St-Giles, em Cripplegate, e de edificaes outras do corao da City, uma fora de mais de 80 bombardeiros da RAF decolou, naquela noite, rumo a Berlim. As tripulaes britnicas foram especificamente instrudas para s atacar objetivos militares, ou retornar com suas bombas e, na verdade, 21 tripulaes regressaram sem ter feito bombardeio. Mas, retaliao com retaliao se paga, e em breve se estabeleceu o que hoje chamamos de escalada. At ento, os bombardeios realizados pela Luftwaffe e pela RAF tinham sido mutuamente escrupulosos. A primeira s bombardeava objetivos que julgava teis para acelerar a conquista da superioridade area e garantir o sucesso da invaso. Evidentemente, civis morriam e propriedades eram destrudas ou danificadas devido impreciso dos bombardeios realizados em pnico, mas, depois da incurso da RAF contra Berlim, a guerra area nunca mais apresentaria as caractersticas at ento mantidas. A Luftwaffe visava a navios mercantes, bases navais, aerdromos, fbricas de avies, centros ferrovirios e depsitos de combustvel. A RAF lanava panfletos, atacava portos de invases e alvos industriais. Em breve, porm, os padres mantidos pelos dois adversrios se modificariam, at que no mais houvesse qualquer escrpulo em usar a bomba e o bombardeio como armas de terror indiscriminado. Na noite de 25 para 26 de agosto, quando os bombardeiros pesados Wellington, Hampden e Whitley, do Comando de Bombardeiros da RAF, sobrepujaram momentaneamente seus irmos menores, os

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Spitfires e Hurricanes, Dowding no sabia que a raiva provocada pela incurso contra Berlim agiria como uma bomba-relgio no crebro de Hitler; que a exploso eventual salvaria as estaes areas e aerdromos do seu setor de linha de frente da ameaa de extino. Nessa conjuntura, enquanto o povo britnico se deleitava com o vinho tonificante da retribuio, o chefe dos caas estava preocupado com dois problemas urgentes que o pblico praticamente ignorava: o rpido aumento do nmero de bombardeiros que sobrevoavam vontade a Inglaterra depois do anoitecer e a deteriorao da defesa de caas do setor sudeste da rea de invaso da Inglaterra. Como as tcnicas de radar, para a luta e para a artilharia antiarea noturnas, ainda engatinhavam, a Luftwaffe ficava virtualmente solta durante a noite. Mal equipada para se defender contra os incursores noturnos, era para a RAF um conforto que a Luftwaffe fosse igualmente ineficiente na navegao e no encontro dos alvos depois do anoitecer. Por exemplo, a maioria dos 150 bombardeiros despachados durante trs noites seguidas para atacar as docas de Liverpool se desviou tanto, que os defensores no conseguiram deduzir que aquelas docas eram o alvo buscado. Mesmo assim, a simples presena de incursores noturnos era uma preocupao considervel. Roubando o sono de todos com o rudo que faziam e irritantemente esquivos, eles perturbavam o descanso dos esgotados trabalhadores das fbricas e, de modo geral, deixavam a nao com os nervos em frangalhos. Enquanto eram aceleradas as pesquisas cientficas para a obteno de meios capazes de conter os atacantes noturnos, restava aos britnicos suportar e aguardar momentos melhores. Goering continuava esperando que a Inglaterra cedesse ao impacto do martelar contnuo, mas as semanas prprias para a campanha da Alemanha em 1940 estavam-se esvaindo rapidamente. O dia da deciso para a Operao Leo-Marinho fora fixado para 27 de agosto, mas ele chegou e o Fuhrer tornou a hesitar. O lder de caas de Kesselring, General von Doering, declarou categoricamente sua superioridade ilimitada em caas, mas Hitler tinha dvidas. Naquela mente desconfiada, as perdas da Luftwaffe, conforme anunciadas, no justificavam a opinio otimista de von Doering. Hitler decidiu adiar a deciso por mais 10 dias, quando talvez os britnicos estivessem prontos para negociar a paz que o libertaria do fantasma da invaso.

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Assim, Hitler deixou que a Luftwaffe provasse a validade da afirmao de Doering. A julgar pelas aparncias, a estimativa de von Doering estava muito errada, pois mal ele afirmara dispor de superioridade ilimitada em caas, o Comando de Caas fez num dia 1.000 surtidas. Isto no significava que Doering pudesse empregar 1.000 caas. A defesa dos aerdromos de linha de frente se apoiava em cerca de 200 Hurricanes e Spitfires no Grupo 11, de Park; em veteranos cansados e recmchegados inexperientes que faziam vrias surtidas por dia, muitas vezes em avies remendados. Nessas circunstncias, simulando cada vez mais e iludindo o radar, os incursores, fortemente protegidos pelos caas da Luftwaffe, estavam conseguindo passar e espezinhando as vitais estaes de setor de Park. Escutando as comunicaes radiofnicas dos caas da RAF pela sua estao monitora, em Wissant, a Luftwaffe anotava cuidadosamente a vinda de gente nova e se alegrava quando Esquadres do norte da Inglaterra substituam os j cansados, mas com experincia de combate. Novas vozes pressagiavam um aumento nas perdas da RAF, medida que pilotos inexperientes procuravam demonstrar seu valor em combate. Os livros de registro de operaes dos esquadres e estaes de setor do conta dessa tragdia. Por exemplo, o de Hornchurch, a 27 de agosto de 1940: Hoje tarde, o Esquadro 65 partiu para um perodo de recuperao em Turnhouse, sendo substitudo pelo Esquadro 603. Por trs desta simples anotao administrativa estava a substituio de um Esquadro de Spitfires com experincia de combate por outro, formado de inexperientes aviadores de fins de semana de antes da guerra, rapazes de cabelos longos, filhos de famlias aristocrticas, recm-sados das escolas e universidades; eram jovens risonhamente barulhentos, fortes e que levavam o esporte da caa para os cus do sul da Inglaterra. Quando chamado o Esquadro 603 (Cidade de Edimburgo), alguns dos seu pilotos estavam caando galos silvestres nas charnecas do seu comandante de estao, o Duque de Hamilton. Terminou agosto e comeou o ms de setembro, mas no passava um dia em que os aerdromos no sofressem a presso mais extrema. Dois ataques sobressaem como exemplos da provao por que

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passavam as estaes de caa, e que atingiram seu ponto culminante no ltimo dia de agosto e no primeiro de setembro, uma batalha dentro da Batalha da Inglaterra, a de Biggin Hill. Recebendo regularmente a lisonjeira ateno da Luftwaffe, Biggin Hill, a estao de setor de Park situada na frente de Londres, esperava mais dificuldades a 31 de agosto. Um ataque de baixo nvel, breve e intenso, realizado no dia 30, destrura o aerdromo e a maioria dos seus prdios, matando 39 e ferindo 26 pessoas. De ordinrio, semelhantes perdas de vida e destruio teriam exigido uma retirada operacional, mas os sobreviventes realizaram um milagre e repuseram Biggin em funcionamento no dia seguinte. Felizmente, o quarteiro de operaes permanecera intato. Ali, usando capacetes de soldados - seus chapus-coco de combate, como eram chamados - as moas da Fora Area Auxiliar Feminina, em mangas de camisa, mantinham contato telefnico com o mundo exterior, atravs de linhas consertadas depois de cada ataque, enquanto que outras WAAFs traavam o rumo dos incursores que se aproximavam. Ainda quando as bombas voavam sobre suas cabeas, as moas permaneciam em seus postos, numa demonstrao de amor ao dever que exigia mais que a coragem comum, aps a carnificina do dia anterior. As bombas que choviam sobre o aerdromo fazia-o tremer como se houvesse um terremoto, e uma das bombas atingiu o quarteiro de operaes. Mas somente no fim da tarde do dia seguinte, 1 de setembro, que Biggin Hill sofreu a pior provao. Depois de um ataque matutino, o sexto em trs dias, as moas da sala de operaes haviam tornado a indicar a presena de incursores bem sobre suas cabeas, e desta vez os bombardeadores no erraram: a sala de operaes foi destruda. Tal foi a bravura de duas telefonistas das WAAFs, Sargento Helen Turner e Cabo Elspeth Henderson, que elas mais tarde foram condecoradas com a Medalha Militar. Os aerdromos do sudeste da Inglaterra se transformaram num campo de luta onde a Luftwaffe e a RAF mediram-se como se estivessem decidindo a Batalha da Inglaterra. Biggin Hill e os campos costeiros de Manston, Hawkinge e Lympne foram quase postos fora de ao, e os do interior sofreram igualmente a fria dos novos golpes. Diariamente, formaes alems se reuniam sobre a Frana, em levas, matinais e vespertinas, de 200 a 300 bombardeiros e caas, abrindo em leque sobre o Canal da Mancha e dividindo-se em grupo de 10 a 20, e s vezes de 30 a 40, quando se dispersavam na direo

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dos aerdromos destacados como seus objetivos. Tampouco havia trgua noite. Por volta de 6 de setembro, a tenso no sul de Londres, na extremidade do setor de invaso da Inglaterra, era quase intolervel. Salas de operaes destrudas, aerdromos repletos de crateras abertas pelas bombas, o Comando de Caas da RAF cambaleava. Ento, com a vitria quase vista, a Luftwaffe parou repentinamente e lanou-se contra Londres. Tomado de ira pela represlia de Churchill contra Berlim, Hitler se intrometeu. A 4 de setembro, o lder alemo subiu ao palanque do Palcio dos Esportes, em Berlim e vociferou contra Churchill e a Inglaterra: Esperei trs meses sem responder, pensando que eles pudessem pr fim a essa maldade. Herr Churchill viu nisto um sinal de fraqueza... Enquanto eles declaram que atacaro nossas cidades em grandes nmeros, vamos destruindo as suas. Mas, enquanto falava, Hitler s pensava numa cidade. Felizmente para a Inglaterra, nem Hermann Goering, nem qualquer dos militares profissionais se atreveram a discutir com Hitler sobre a sensatez da sua deciso. Alis, longe mesmo de sugerir que o Fuhrer estivesse taticamente errado, Goering e os lderes da Luftwaffe convenceram-se de que a intuio de Hitler, ao mudar a direo dos ataques, estava correta. Mal informada quanto ao verdadeiro estado das defesas de caa da Inglaterra por relatrios de inteligncia que no retratavam fielmente a situao, a Luftwaffe acreditava que o ataque a Londres obrigaria Dowding a reforar sua defesa com os restos das reservas do Comando de Caas que estavam nos Midlands e no norte, enfim, uma ltima colheita que os caas alemes esmagadoramente mais numerosos, fariam dentro em breve. To ignorante sobre a eficincia e preciso do bombardeio noturno como quanto aos efetivos de caa da RAF, a Luftwaffe tambm acreditava que os violentos ataques noturnos que vinham sendo feitos sem oposio destruiriam as docas e os servios essenciais de Londres. Com a aproximao do inverno, a Luftwaffe ansiava por encurtar o caminho da vitria, e Londres parecia ser o atalho ideal. Londres cambaleia

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Hermann Goering estava no convencimento de que a resistncia britnica se aproximava do fim. Desejoso de estar com seus pilotos na hora do triunfo, o Comandante-Chefe, aboletado em seu suntuoso trem pessoal, chegou ao Passo de Calais e, no fim da tarde de 7 de setembro, um sbado, o Marechal do Reich observava, do Cabo GrisNez, a enevoada costa da Inglaterra. Ele chegara para estimular os 300 bombardeiros e 600 caas que se reuniam ali e cujo objetivo era Londres, num percurso de 35 km sobre o mar e mais 80 km para o interior do territrio britnico. Era uma viagem curta para um bombardeiro, mas perigosamente longa para os caas Me 109, de pouco alcance, posto que, em 1940, em qualquer ponto da ida ou da volta era certo encontrar combate. L no alto, dirigindo sua ala de Dornier 17, estava o mesmo Coronel Fink que to ansiosamente procurara os caas, nos cus, na fatdica manh de 13 de agosto, quando a confuso havida no Ataque das guias o deixara sem uma escolta de caas. E hoje, perversamente, a presena dos enxames de caas lhe produzia quase tanta ansiedade quanto a sua ausncia no Dia da guia. O esgotamento dos tanques de combustvel talvez eliminasse a escolta de caas nos momentos em que mais fosse necessria. Mas Fink e suas tripulaes voltaram a ter sorte no primeiro trecho da viagem. No fim desta tarde de setembro quase no havia sinal da RAF nos cus e os bombardeiros puderam aproximar-se livremente, ainda luz do dia, at as docas de Londres, onde despejaram mais de 300 toneladas de bombas de alto explosivo. Os defensores, interpretando mal as intenes do inimigo, deixaram a Luftwaffe passar. Aps o ataque matutino normal - desta vez contra Hawkinge - os defensores esperavam que o horrio comercial da tarde trouxesse outras incurses sobre os aerdromos de setor, de acordo com o padro que vinha sendo adotado. Quando o East End de Londres j estava em chamas, os defensores se haviam recuperado e a viagem de volta da Luftwaffe, no foi assim to fcil. As tripulaes de bombardeiros que retornavam s bases foram particularmente infelizes em cruzar o caminho do Esquadro 303, de Northolt, pois este no era um esquadro comum. Dirigido pelo Lder de Esquadro R.G. Kellett, ele era formado de pilotos poloneses altamente treinados, vindos da Fora Area Polonesa.

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Fugindo da Polnia, esses pilotos haviam jurado vingar a devastao que a Luftwaffe produziu em seu pas. Finalmente liberados depois de meses de treinamento para se identificarem com os procedimentos da RAF, eles mergulharam ao avistarem 40 Dorniers 1.200m abaixo do ponto em que se encontravam. E l foram Kellett e seu grupo, com seus Spitfires dotados de msseis, at que conseguiram colocar os Dorniers na ala de mira. Um aperto nos botes de disparo e em poucos momentos os poloneses destruram ou avariaram seriamente da formao inimiga, contribuindo magnificamente para os resultados daquele dia. Ao todo, durante o perodo diurno do sbado 7 de setembro a Luftwaffe foi atacada por 17 Esquadres do Grupo 11, 1 do Grupo 10 e 3 do Grupo 12, perdendo 41 bombardeiros, e a RAF 28 caas. Mas, embora as suas perdas fossem grandes, a Luftwaffe no ficou excessivamente intimidada. Este era o preo da vitria rpida. A guerra terminaria dentro de poucos dias, porque, com sua capital em chamas, os britnicos por certo no se animariam a prosseguir com as hostilidades. Ao anoitecer, era tal o inferno que parecia haver no cu dois sis e que um deles se punha a leste. Naquela noite, o claro facilitou a navegao alem e s 21:00 horas a Frota Area 3 reiniciou a incurso contra Londres. As tripulaes dos bombardeiros alemes exultavam ao ver a capital de um grande imprio sua merc, em chamas e praticamente indefesa. Os 264 canhes antiareos de Londres eram quase ineficazes, s podendo mesmo manter os bombardeiros a grande altitude. Defesas de caas, noite, praticamente no existiam, excetuando-se dois esquadres de Blenheims e uma pequena unidade de caas noturnos que estavam experimentando o radar aerotransportado. Assim, imperturbados, 250 bombardeiros da Frota Area 3 roncavam nos cus de Londres. Os veteranos, sobrevoando os grandes incndios que lavravam na cidade indefesa, lembravam-se dos bons tempos de Guernica, Varsvia e Roterd. Para acentuar a impresso de passeio, as tripulaes sintonizaram seus receptores nos programas de msica de dana irradiados pela BBC. Os aviadores que tinham conhecimento do idioma ingls devem ter ficado perplexos com o que captaram seus receptores. No momento da agonia de Londres, quando todos os alemes acreditavam que a Inglaterra estivesse beira do grande desastre, as ondas da BBC levavam ao ar a palavra do Major W.H Osman, redator de The Racing Pigeon, discorrendo doutamente sobre Os Pombos de Corrida do ponto de vista da utilidade, e pedindo o apoio dos criadores de pombos para o Fundo Spitfire.

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Contudo, era apenas uma iluso ou uma excentricidade o que os alemes pegaram em seus receptores. Na frente interna alem, a incurso da RAF contra Berlim, na noite de 25 para 26 de agosto, produzira um choque considervel no seio da populao civil, condicionada idia de que a guerra teria um fim rpido. Os soldados, os marinheiros e aviadores alemes que se preparavam para a Operao Leo-Marinho iriam aprender, da para a frente, que a RAF tinha ainda nimo para estabelecer mo dupla no caminho do bombardeio dos aerdromos e dos portos onde se faziam os preparativos da invaso. Nesse mesmo sbado, 7 de setembro, enquanto Londres sofria um bombardeio areo noturno, os avies de reconhecimento da RAF confirmavam que estavam sendo feitos acrscimos considerveis frota de barcaas de invaso que vinha sendo reunida na costa ocupada pelo inimigo, na Frana e nos Pases Baixos, desde fins de agosto. Tambm nos aerdromos da Luftwaffe registravam-se mudanas que s poderiam ter uma interpretao. Bombardeiros da Frota Area 5 chegavam da Escandinvia para reforar a Frota Area 2 e, o que era mais significativo ainda, bombardeiros de mergulho Stuka, retirados da batalha depois de haverem sofrido pesadas baixas, reapareciam na outra margem do Canal da Mancha. Diante das muitas provas fotogrficas e considerando o que vinha sendo feito contra Londres, os chefes do Estado-Maior britnico concluram que era iminente a invaso. Para os britnicos, a perspectiva de desembarques inimigos, o risco de conquista jamais pareceram to reais, desde o histrico ano de 1066, quando Guilherme o Conquistador veio da Normandia, cruzou o Canal e derrotou o Rei Haroldo num campo de batalha perto de Hastings. Assim, enquanto Londres desmoronava e ardia, a Home Fleet, em Scapa Flow, preparava-se para zarpar rumo ao sul e, se preciso fosse, resolver a questo lutando nos estreitos limites do Canal. O exrcito, inadequadamente equipado, aps as baixas sofridas na Frana, ficou a postos, com os voluntrios da defesa local, das Guardas Civil e Nacional, na costa sul da Inglaterra. A invaso iminente! Leva aps leva de bombardeiros passavam rugindo pela costa, a caminho de Londres, e os comandantes do Exrcito, nas praias, a imaginar o que lhes reservava toda aquela atividade area. Eles esperavam que a qualquer momento fossem

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todos envolvidos por uma descida em massa de pra-quedistas, e punham alerta os ouvidos para o alarme de pra-quedas previamente acertado - o soar dos sinos das igrejas nas aldeias e cidades das reas de invaso da costa inglesa. E ento, pelas cidades, pelas aldeias, pelas estradas e campos soou repentinamente o repicar de sinos. Chegou o momento, disseram, de si para consigo, homens e mulheres, velhos e jovens, dispondo-se a morrer mas carregando um deles consigo, e procurando, para tanto, armar-se com o que lhes fosse possvel encontrar, uma faca de cozinha, um forado, enfim, o que quer que desse para derrubar um inimigo. Mas foi um alarme falso. Nem a Marinha, o Exrcito, nem mesmo o povo britnico, no papel de guerrilheiros, foram chamados a provar se poderiam repelir a Alemanha invasora sem a RAF, pois Hitler no se atrevia a aparecer sem a garantia da total superioridade area, e isto era algo que ele jogava fora quando lanava a Luftwaffe contra Londres. A 8 de setembro, as estaes de rdio alemes noticiaram que Goering assumira o comando das operaes da Luftwaffe contra Londres. Para os defensores, o dia passou em relativa tranqilidade; os londrinos aproveitaram a trgua para sepultar os mortos, tirar os feridos dos escombros, combater os incndios e repor os servios essenciais em funcionamento, sobretudo em vrios dos grandes terminais ferrovirios que haviam sido seriamente danificados. No Comando de Caas, tambm a trgua foi recebida com enorme alvio. Outra concentrao equivalente contra as bases de Park e todo o Grupo 11 seriam eliminados. Mas, ao mesmo tempo, Dowding procurava respostas para perguntas perturbadoras: O que que sara errado? Como que as imensas formaes diurnas tinham conseguido passar virtualmente sem oposio? Afinal onde estavam os mais de 300 Hurricanes e Spitfires disponveis dos 21 esquadres de Park e dos setores imediatamente vizinhos, nos Grupos 10 e 12? Basicamente, o problema era que os controladores, os homens que supervisionavam os percursos nas salas de operaes, avaliando os informes dos radares e do corpo de observadores, tinham estado esperando a batalha ontem. Fazendo decolar dois esquadres para

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cobrir os aerdromos de setor, eles tinham escancarado o caminho passagem da avalancha inimiga. A defeituosa interpretao das intenes do inimigo, por acaso cometida na ausncia eventual do Vice-Marechal-do-Ar Park da sala de operaes do QG do Grupo 11, foi, na realidade, custosssima. Mas o erro no se repetiria no dia seguinte. No fim da tarde de 9 de setembro, 9 esquadres de Park estavam em vo, espera da primeira leva de 100 bombardeiros, fortemente escoltados, que se aproximava da costa. Evitando os caas, os pilotos de Park atacaram os bombardeiros com tanta obstinao, que os tiraram do rumo de Kent e Sussex, que eram o objetivo, e os foraram a regressar s bases, depois de lanarem a esmo as bombas que traziam. Quanto maior parte da segunda leva, embora incessantemente hostilizada e desviada chegou s reas o sudoeste de Londres e lanou suas bombas sobre distritos residenciais muito distantes das reas das docas, que eram o alvo. Nessa segunda-feira negra para a Luftwaffe, as tripulaes de bombardeiros comearam a imaginar se Londres seria realmente o atalho para a vitria que esperavam to confiantes. O dia para os alemes sara caro. A RAF perdeu 19 caas, mas a Luftwaffe deixou ali 28 aparelhos. Contudo, se a recepo violenta de 9 de setembro havia embotado um pouco a confiana dos homens de Goering, nos crculos oficiais da Inglaterra a preocupao girava em torno do tempo que Londres poderia resistir aos ataques areos ininterruptos. Em 1940, o bombardeio constante de uma grande capital era um fato sem precedentes e problemas como o limite de resistncia do moral do povo e o tempo necessrio recuperao dos servios essenciais nunca haviam sido equacionados. Alm da probabilidade da invaso a lua e a mar eram ideais para desembarques entre 8 e 10 de setembro - as perspectivas eram excessivamente sombrias. Mas Hitler no estava ainda convencido de que a superioridade area necessria ao sucesso da invaso havia-se estabelecido. A 10 de setembro ele anunciou que se decidiria no dia 14, na verdade adiando a Operao Leo-Marinho para 24 de setembro, se que ela seria efetuada.

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Embora Goering tivesse recebido mais 4 dias para acabar com as defesas de Dowding, as possibilidades de vitria da Luftwaffe estavam diminuindo, porque diariamente os Poucos da RAF salvaram a Batalha da Inglaterra. No que os defensores tivessem a menor idia dessa diminuta mudana de sorte, na poca. A 11 de setembro, Churchill advertiu a nao: Se realmente vai haver uma tentativa de invaso, parece-me que ela no demorar muito... Portanto, devemos considerar as duas prximas semanas um perodo muito importante de nossa histria. Ele se iguala poca em que a invencvel Armada espanhola se aproximava do Canal e Drake estava acabando seu jogo de boliche; ou quando Nelson se interpunha entre ns e o Grande Exrcito de Bonaparte, em Boulogne. Temos lido a respeito de tudo isso nos livros de Histria; mas o que est acontecendo agora, realiza-se em escala muito maior e suas conseqncias so muito mais srias para a vida futura do mundo, para a civilizao do que os acontecimentos registrados nesses admirveis tempos passados. No domingo, 15 de setembro, Churchill tinha a impresso de que a Histria assinalaria de forma toda especial a passagem desse dia. Ele no sabia que Hitler vacilara uma vez mais durante o fim de semana, sobre a invaso, adiando a deciso de 14 para 24 de setembro. Mas algo lhe dizia, nessa manh, ensolarada de setembro - Um daqueles dias de outono, quando o campo fica mais belo, como Park recordaria mais tarde - que ele devia visitar Park no QG do Grupo 11. Assim, pouco depois das 10:30 horas, e para grande surpresa das moas da WAAF que movimentavam suas peas no mapa das operaes, o Primeiro-Ministro entrava na sala de operaes de Uxbridge, acompanhado de sua mulher. Os Churchills, que faziam uma visita casual, assim como se fossem casa de um vizinho, haviam chegado no momento em que se iniciaria uma situao histrica. No sei se acontecer alguma coisa hoje. Por enquanto est tudo muito calmo, disse Park a Churchill. Fascinado pela teatralidade do ambiente, Churchill estava absorto quando as moas da WAAF comearam a marcar as primeiras movimentaes inimigas. O radar anunciava a presena de grande nmero de avies que se reuniam sobre a costa inimiga. Calmamente e sem excitao, a defesa estava tomando suas providncias. A sotto voce, os oficiais de operaes

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falavam bem junto dos seus fones, dando ordens que faziam os pilotos dos esquadres de Park correr para seus avies e os artilheiros antiareos, para seus postos de combate. Por volta das 11:30 horas, quando os primeiros avies alemes cruzaram a costa sul, os Churchills haviam visto Park fazer decolar seus 21 esquadres. Para apoi-los, os Spitfires do Esquadro 609 vinham cleres, do Grupo 10. Sua tarefa especfica era dar cobertura fbrica de avies em Weybridge e ao Castelo de Windsor, a residncia de fim de semana do rei, em cujos terrenos Beaverbrook estava armazenando secretamente os novos caas que aguardavam o momento de serem entregues aos esquadres. Na retaguarda, atrs de Londres, uma grande ala de 60 caas, de 5 esquadres do Grupo 12, do Vice-Marechal-do-Ar Leigh-Mallory, estava-se reunindo sob o comando do Lder de Esquadro Douglas Bader, o piloto de caas a quem faltava uma perna. O Comando de Caas aprendera a lio de 7 de setembro e, enquanto Churchill estudava cada movimento, os controladores das operaes punham em prtica a instruo corretiva que Park ordenara a 11 de setembro. Os controladores deviam emparelhar os esquadres, Spitfire com Spitfire, Hurricane com Hurricane. Os primeiros tinham de atacar o anteparo areo defensivo de caas inimigos enquanto que os Hurricanes combatiam os bombardeiros e seu amontoado de caas de escolta cerrada. O radar, o cesto de gvea eletrnico da Inglaterra, com seus pontos-chaves poupados aos ataques da Luftwaffe, dera o aviso, e agora, decolando dos aerdromos que a mudana para Londres da nfase dos ataques de Goering havia poupado, levantavam-se os caas britnicos que dariam aos 100 bombardeiros e 400 caas da Frota Area 2, de Kesselring, uma acolhida violenta. A Luftwaffe viu-se em dificuldades desde o instante em que seu primeiro avio cruzou a costa leste de Kent, mas as tripulaes dos bombardeiros prosseguiram, ainda confiantes de que bastava que chegassem a Londres para acabar logo com a guerra. Por todo o caminho, at Londres, os caas britnicos mergulhavam incessantemente sobe o grosso da grande ala de bombardeiros, fazendo avies Dornier, Junker e Heinkel cair em chamas nos verdes campos l embaixo, enquanto que, aqui e ali, um Spitfire ou um

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Hurricane desafortunado descia rodopiando, envolto em fumaa e chamas. Mas no havia como chegar aos alvos costumeiros, as docas e as instalaes petrolferas do Tmisa. O melhor que as hostilizadas tripulaes podiam fazer era despejar suas bombas sobre o centro de Londres e fugir para casa. O Big-Ben, simbolicamente o emblema oficial do Grupo 11, acabara de soar as 12 badaladas do meio-dia quando as bombas comearam a descer, indo uma delas cair nos jardins do Palcio de Buckingham, mas sem explodir. Em casa, nas ruas, nos bares onde tomavam seu caneco de cerveja, os londrinos imaginando se isto seria o preldio da invaso, liam seus jornais: Se e quando a invaso ocorrer, ela no ser mantida em segredo. A notcia ser dada pela BBC e pelos jornais. E uma hora depois o noticirio das 13:00 horas da BBC anunciou: A primeira incurso area contra a rea de Londres, hoje, comeou h pouco mais de uma hora. Um ou dois minutos depois que as sereias comeavam a soar, comunicados do conta de que no sudeste violento fogo antiareo foi aberto contra o inimigo e de que outras partes da capital foi adotado comportamento semelhante. Era possvel ouvir o silvo das bombas que caiam... diz-se que pelo menos 50 avies esto lutando numa rea de batalha dos arredores da cidade. A calma reao da BBC foi tranquilizadora. Os pilotos dos caas da RAF estavam operando a 6.000m acima da radiodifuso. Entre eles estava o Lder de Esquadro John Sample, do Esquadro 504, um corretor de imveis que aprendera a voar nos fins de semana, antes da guerra. cada um de ns escolhia seu alvo, lembrou ele, mais tarde. Nosso primeiro ataque os dispersou muito bem. O Dornier que ataquei, com uma rajada de vrios segundos, comeou a afastar-se dos seus amigos, desviando-se para a esquerda. Dei-lhe outra rajada de 5 segundos e l se foi ele, deixando um rastro de fumaa. Quando me afastei e comecei a fazer uma curva ascendente, fechada, olhei para o lado e vislumbrei, por um buraco nas nuvens, um rio correndo l embaixo. Vi as curvas do rio e tentei descobrir onde estava. No reconheci imediatamente e foi ento que vi o Kennington Oval e pensei comigo mesmo: ali que se joga crquete. estranho como, no meio de uma batalha, a gente v algo em terra e

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pensa em outra coisa totalmente diferente do que se est fazendo no momento... No demorei a ver-me debaixo de outro Dornier que deixava um rastro de fumaa. Ele estava sendo atacado por Hurricanes e um Spitfire... Como no via outra coisa para atacar no momento, aproximei-me para participar daquele ataque. Mergulhando, observei o que parecia ser uma luz vermelha brilhando na carlinga do artilheiro de r, mas quando me aproximei mais, compreendi que estava vendo, atravs da carlinga do artilheiro, diretamente a do piloto e do observador. A luz vermelha era fogo. Disparei uma rajada e, ao passar pela sua direita, olhei pelo grande nariz de vidro do Dornier. Dentro dele parecia uma fornalha. O aparelho comeou a cair e em poucos segundos a cauda se soltou. O bombardeiro deu um salto mortal para a frente e comeou a rodopiar. Depois de dois rodopios, suas asas romperam-se perto dos motores externos, de modo que o que restava era metade de uma fuselagem e a base das asas, com os motores presos a elas. Nesse momento, os destroos foram ocultos pelas nuvens e no vi mais nada. J ento a batalha terminara. Como no vi mais nada para atacar, retornei base. Depois de reabastecer e rearmar, o Esquadro de Sample voltou a decolar s pressas, uma hora depois, para enfrentar nova leva de bombardeiros e caas. Entrementes, Bader e sua ala de 60 caas, que voavam para o sul, por trs de Londres fizeram a Luftwaffe sofrer o maior choque que j experimentara at ento. Doida por lutar, a ala de Bader - parte do agressivo Grupo 12 de Leigh-Mallory - era integrado por um grupo cosmopolita de pilotos representativos da causa aliada. Voando lado a lado dos esquadres da RAF havia um Esquadro de canadenses, um de tchecos e um de poloneses. Varrendo tudo sua frente, os furiosos 60 obrigaram a Luftwaffe a uma veloz retirada de Londres para a costa, com os Hurricanes atacando os bombardeiros, e os Spitfires, os caas. L embaixo, nas ruas de Londres, as sereias soavam a nota prolongada e tranquilizadora de passou o perigo, e logo aps haver o ltimo dos avies inimigos fugido. Enquanto os carros de bombeiros, as ambulncias e as turmas de salvamentos trabalhavam em meio aos escombros, os empregados de escritrio saiam dos pores para reiniciar o almoo interrompido.

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Muitos se reanimavam, nos bares, contando histrias de bombardeiros, de escapadas miraculosas e de pedaos da ao. Num dos bares houve uma atrao especial: algum apareceu com uma bota de aviador alemo, de cano longo, feito de couro preto e fecho clair dos dois lados e, como o grupo viu, com um buraco de bala. Seu dono morrera bombardeando Londres. Depois de terrivelmente maltratada nessa fatdica manh de domingo, a Luftwaffe retornou tarde, mas tambm dessa os defensores estavam preparados. Quando a nova leva de 100 bombardeiros e 300 caas cruzou o Canal, mais de 200 caas da RAF decolaram em pares e esquadres e tomaram posies na frente de Londres. Os pilotos de caas britnicos estavam exultantes por se verem em grandes formaes, depois de semanas ansiosas e decepcionantes em que voavam em grupos de 3 e 6, ou, na melhor das hipteses, de 9 ou 12. Isto compensava em parte o grande cansao das repetidas surtidas. Tambm era tranquilizador verificar que ser derrubado no significava necessariamente ficar fora da batalha. No era raro um piloto abandonar o aparelho atingido sobre Londres, tomar um taxi para o seu aerdromo e decolar de novo num Spitfire ou Hurricane que chegara naquela mesma tarde. Graas organizao de reparo e produo dirigida por Beaverbrook, se a RAF tivesse perdido 200 caas a 15 de setembro, somente 18 no teriam sido substitudos pela produo daquela semana. Entretanto, a escassez de pilotos de caa treinados era um problema muito mais srio que o suprimento de avies para eles voarem. Dowding abandonou o sistema de revezamento de unidades cansadas com esquadres vindo de fora da rea de invaso, e reforou temporariamente os esquadres de Park com a elite dos seus meninos das reas mais calmas. A medida era realmente boa, porque os pilotos inexperientes no duravam tempo suficiente para se transformarem em veteranos, especialmente porque os Spitfires nem sempre podiam impedir que a linha de frente formada pelos Me 109 atacassem os Hurricanes, que eram mais lentos e mais vulnerveis. Apesar disso, os pares de esquadres de Park hostilizavam a Luftwaffe, naquela tarde, a caminho de Londres, com a mesma persistncia com que haviam combatido os incursores de manh; mas

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os bombardeiros, apesar das perdas sofridas, prosseguiram corajosamente. As bombas foram lanadas a esmo sobre Londres, atravs das nuvens. Embora despejadas s cegas sobre a extensa rea da capital, algumas bombas danificaram ferrovias e outros servios essenciais. Nessa tarde, aps a experincia vivida pelos bombardeiros, naquela manh, nas mos da ala de caas de Bader, os pilotos de caa de Kesselring estavam procurando aborrecimentos. As estimativas errneas da Luftwaffe garantiam aos pilotos germnicos que mais de 2.000 caas da RAF haviam sido destrudos desde o comeo da batalha, de modo que eles consideravam que a reao feita naquela manh eram os estertores de uma fora de caas despachadas desesperadamente para proteger Londres. Por esta ptica que viram o aparecimento de Spitfires e Hurricanes da RAF em nmeros incomumente formidveis. Ali, nos cus de Londres, estava a oportunidade de a Luftwaffe conquistar a superioridade area que vinha buscando. Mas a Luftwaffe fracassou. Nem mesmo o famoso lder de caa, Major Adolf Galland, que em breve iria a Berlim receber o abrao de Hitler e a condecorao pela 40 vitria, as Folhas de Carvalho, da Cruz de cavaleiro, conseguiu alguma coisa. Na Inglaterra, a contagem, feita de maneira otimista na poca, acusava uma bela vitria para a RAF. No dia seguinte, quando Winston Churchill entrou em sua Sala de mapas, ele viu escrito, a giz, no quadro - Destrudos, 183; Provveis, 42; Danificados, 75; Perdidos, 28. O Primeiro-Ministro cumprimentou imediatamente a RAF: O dia de ontem eclipsa todos os recordes anteriores do Comando de Caas. Auxiliado por esquadres dos seus camaradas tchecos e poloneses, usando somente pequena proporo dos seus efetivos, e em condies de tempo algo difceis, ele destruiu trs levas de assassinos da populao civil da sua terra natal, infligindo baixas da ordem de 125 bombardeiros e 53 caas ao inimigo, sem falar dos provveis e dos avariados, sofrendo apenas a perda de 20 pilotos e 25 aparelhos. Esses resultados superam todas as expectativas e do confiana justa e sbria na luta que se aproxima. Como se descobriu aps a guerra, os nmeros constantes do quadro de totais e da mensagem do Primeiro-Ministro estavam exageradas. Contudo, as perdas da Luftwaffe, em cerca de 60 para os 28 da RAF, eram suficientemente elevadas para pr fim s esperanas

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dos alemes de forarem a uma paz negociada ou conseguirem uma invaso bem sucedida. Naquele sbado, noite, a Luftwaffe reapareceu, quando 180 bombardeiros atacaram o centro de Londres. Na manh seguinte, o trem de luxo de Goering chegou a Boulogne e o comandante da Luftwaffe fez uma palestra aos seus feldmarechais e generais. O mau tempo, disse ele, deu aos britnicos a oportunidade de se reorganizarem. Ainda hipnotizado pela sua previso, o Comandante-Chefe insistia em que 4 dias de tempo favorvel dariam Luftwaffe a superioridade area que h tanto lhe vinha escapando. Rodeado de eufricos aduladores em seu trem especial, o Marechal do Reich ordenou outros ataques em grande escala, usando at 400 bombardeiros e uma s vez, mas somente quando o tempo estivesse perfeito. Em dias de mau tempo, disse Goering, para no permitir ao inimigo a oportunidade de se recuperar, deveria ser repetido o aparecimento de incursores de inquietao fortemente escoltados. Em condies de tempo realmente ruins, um nico aparelho deveria decolar para provocar o alarme no sistema de defesa. Em Berlim, Hitler preferia ser mais realista. Aceitando o fato de que as condies atmosfricas piorariam com a aproximao do inverno, adiou a Operao Leo-Marinho at nova ordem. Na verdade, esse adiamento foi definitivo. Depois da guerra ficou esclarecido que o domingo 15 de setembro fora o ponto culminante da Batalha da Inglaterra, sendo este o dia em que a nao comemora anualmente a sua salvao da invaso e da escravido pelos alemes. Contudo, em 1940, nem a Luftwaffe nem a RAF podiam dizer o que o amanh traria. Enquanto permanecesse de p a possibilidade de serem feitas pelo inimigo operaes da envergadura da que se verificou a 15 de setembro, a invaso era o grande fantasma dos defensores. Na verdade, se Kesselring e Sperrle tivessem tido avies suficientes para obedecer risca s ltimas ordens de Goering, o Comando de Caas teria encontrado dificuldade muito grande para deter o curso at que o inverno fizesse baixar a cortina da segurana sobre o Canal e o sudeste da Inglaterra. A 15 de setembro, quando Churchill deixava a sala de operaes de Uxbridge, Park disse-lhe: Excelncia, estamos muito felizes porque o senhor assistiu a tudo. Isto mostra a limitao dos nossos recursos presentes. E hoje eles foram estendidos aos seus limites mximos.

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A 16 de setembro, o mau tempo e a exausto da Luftwaffe, depois do esforo que fez nas ltimas 24 horas, deram RAF uma trgua merecida. O domingo fora um dia radioso e a segunda-feira amanheceu chuvosa e nublada, com nuvens a 90m de altura. O caprichoso tempo britnico, aliado secreto que j ajudara a frustar os planos de quatro dias de Goering, viria a repetir a proeza. Se o Comandante-Chefe da Luftwaffe tivesse dado mais ateno s consideraes meteorolgicas desde o incio, duvidoso que ele tivesse jogado na pouco provvel vitria em quatro dias. Mas o fato que, quando a Luftwaffe finalmente compreendeu o tempo britnico, ele de tal forma se confundiu com a mistura de boletins meteorolgicos que Goering foi obrigado a intervir, ordenando que, quando as previses fossem conflitantes, a deciso caberia aos homens no local, ao meteorologista que estivesse na unidade encarregada de uma operao area. Graas s nuvens baixas, a 16 de setembro o Vice-Marechal-do-Ar Park encontrou a calma necessria reviso do planejamento da luta. Com base no que observou durante a luta de domingo, estabeleceu ele o emparelhamento de esquadres do mesmo tipo depois da penetrao inimiga, destacando os Hurricanes para atacar os bombardeiros e os Spitfires, para os caas. Embora a medida melhorasse a interceptao, Park ainda no estava satisfeito. Na prtica, os erros de encontro e as tendncias dos pilotos de caa para a luta encarniada estavam impedindo que a teoria do Comandante do Grupo II fosse plenamente bem sucedida. Contudo, enquanto a Luftwaffe desperdiasse esforo no alvo infrutfero de Londres, o Comando de Caas poderia respirar com relativa liberdade. Mas, e se o inimigo voltasse a atacar Biggin Hill, ou Henley, ou Hornchurch, ou qualquer outro aerdromo de Park? E se ele fizesse um ataque simultneo contra as fbricas de avio? Ento, a situao, j de si muito sria, descambaria para o insuportvel. Felizmente para os defensores, enquanto setembro se escoava e a batalha area ia e vinha pelo sudeste da Inglaterra, Londres permanecia como alvo principal dos incursores diurnos e noturnos. Mas, em comparao com os ataques feitos em fins de agosto e comeo de setembro, a intensidade dos golpes da Luftwaffe comeava a diminuir, diminuindo tambm o sangue que flua dos grandes ferimentos de Londres.

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A 23 de setembro, quando se completou a terceira semana de ataques ininterruptos a Londres, foi dada a ordem para nova retaliao contra Berlim. O Ministrio da Guerra queria que a RAF montasse uma incurso terrorista, com minas lanadas de pra-quedas, mas a RAF insistia em que os ataques fossem contra objetivos militares. De qualquer modo, j era difcil atingir alvos teis e a RAF no estava preparada para privar a Luftwaffe do lugar de honra como desperdiador de bombas. Naquela noite, enquanto mais de 260 incursores alemes bombardeavam Londres indiscriminadamente, 119 bombardeiros Wellington, Whitley e Hampden da RAF receberam ordens de bombardear alvos militares em Berlim. Comparado atividade da Luftwaffe, o esforo dos britnicos era pequeno, mas a notcia da retaliao trouxe enorme sensao de conforto e satisfao para os londrinos, que estavam sendo atacados naquela mesma noite. Na manh seguinte, a Luftwaffe fez dois ataques, bem cedo, contra Londres. tarde houve uma incurso muito mais importante. Usando duas formaes de cerca de 20 Me 109 cada uma, isto , convertendo seu melhor caa num caa-bombardeiro, a Luftwaffe surpreendeu os defensores e penetrou livremente at as fbricas de Spitfire, em Southampton, local histrico do nascimento do S6B de Mitchell, o pai dos Spitfires. Felizmente a fbrica escapou de danos muito srios, mas 100 membros da equipe da Supermarine morreram quando um abrigo antiareo foi atingido em cheio. Como Dowding h muito tempo temia, a Luftwaffe escolhera uma importante fbrica de caas e, de acordo com a paixo do inimigo pelas manias tticas de pouca durao, era de esperar que a operao em Southampton ou alhures se repetisse nos prximos dias. Na manh seguinte, 25 de setembro, uma fora de mais de 50 bombardeiros escoltados danificou seriamente a fbrica da Companhia Bristol Aeroplane e causou mais de 250 baixas. Os ataques s fbricas de avio e a utilizao de caasbombardeiros difcil de serem alcanados tornaram os defensores perturbadoramente cnscios de que apesar das contnuas incurses sobre Londres, ainda que feitas com menos avies que antes, a Luftwaffe estava recuperando a objetividade revelada nos ataques de fins de agosto, contra os aerdromos de setor.

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Como que confirmando o receio do Comando de caas, uma fora mista de mais de 70 Me 109, He 111 e Ju 88 subiram de suas bases na Bretanha e atacaram a fbrica de Spitfire em Southampton, dando um exemplo do novo padro de bombardeio adotado. Em poucos minutos, 70 toneladas de bombas j haviam cado, e como tal efeito que a produo foi suspensa e trs novos caas foram destrudos nas oficinas, dando Luftwaffe um ganho ntido naquele dia. Na luta area, registraram-se 3 baixas para cada lado. Uma vez mais a iniciativa retornara Luftwaffe, fato que se tornava patente, durante a Batalha da Inglaterra, toda vez que a fora area alem se concentrava, ainda que temporariamente, nos alvos tticos ou estratgicos de valor. Ao mesmo tempo, a Luftwaffe comeava a desnortear os esquadres interceptadores com um novo estratagema - entremeando formaes de caas verdadeiros com caas-bombardeiros. Vastas formaes de Me 109 despachadas para atrair Spitfires e Hurricanes para combate podiam ser ignoradas com boa segurana, mas as formaes que continham bombardeiros e caas-bombardeiros exigiam ateno. Bastava apenas alguns desses ataques contra as fbricas de avies - a disperso estava sendo feita, mas ainda no era plenamente eficaz - para pr a superioridade area ao alcance do inimigo antes da chegada do inverno. Felizmente para os defensores, a maioria das formaes de caa de grande altitude no conseguia mais que a derrubada de alguns caas da RAF. A 27 de setembro, voltando s suas antigas formaes bombardeiros Dornier, Heinkel e Junkers escoltados - Luftwaffe foi mostrada a sua vulnerabilidade diurna. De 80 avies que rumavam para Bristol e dos 300 para Londres, os alemes perderam 55, para 28 da RAF. A participao dos bombardeiros Dornier, Heinkel e Junker estava quase no fim. No ltimo dia de setembro de 1940, os bombardeiros Dio 17 e He 111, to eficientes na Espanha, to proveitosos na Frana, juntaram-se ao bombardeiro de mergulho Stuka Ju 87 entre os avies comprovadamente obsoletos para combate nos cus da Inglaterra. O Ju 88, que era mais veloz e mais recente, tambm no se saiu bem. Foi um dia ruim para a Luftwaffe: 47 avies - na maioria bombardeiros - derrubados ao preo de 20 caas da RAF. Em menos de 2 meses, a lenda da invencibilidade da Luftwaffe fora destruda. Os bombardeiros, que deveriam ter aberto o caminho

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para a vitria em apenas 4 dias, foram obrigados a se ocultar na sombra da noite, e o caa Me 110 de longo alcance foi de tal forma desacreditado, que necessitava de uma escolta de Me 109 como bombardeiro de ataque-e-fuga. Ponto de equilbrio Chegara o ms de outubro e em quase 12 semanas a Luftwaffe tentara por todos os meios a rpida obteno da paz com ou sem conquista. Primeiro, saiu para o desfile de foras sobre o Canal da Mancha; depois, para as incurses curtas e intensivas sobre as estaes de radar, empreendidas de maneira to acertada e to totalmente abandonadas. Em seguida, depois de perder-se sobre alvos sem importncia, mudou a mira para os aerdromos de caas, particularmente as estaes de setor de Park. Veio a provao de Londres e, por ltimo, os atrasados bombardeios de preciso das fbricas de avies. Abandonando cada nova ttica s vsperas de se vitoriar, a Luftwaffe ganhara pouco, perdera 25% dos seus efetivos operacionais e no valorizara a reputao que tinha. Contudo, visto dos QGs do grupo de Park e do comando de Dowding, o desempenho da Luftwaffe ainda era motivo de graves preocupaes. No comeo de outubro, a possibilidade de bom tempo sustentava de p a perspectiva de invaso; alm disso, a nova ttica do caa-bombardeiro continuava criando problemas. Livres da presena dos bombardeiros bimotores leves, as formaes de caa diurnas voavam a altitudes de 6.000m a 7.500m, colocando-se fora da rea de deteco pelo radar e altas demais para que o Corpo de Observadores produzisse um traado preciso. Insatisfatrio tambm redundou o esforo feito, por meio de avies de explorao voando a grande altura, no sentido de acusar a aproximao do inimigo. Vrios desses avies foram derrubados. O desempenho do Me 109 acima de 7.500m - graas ao seu superalimentador de dois estgios - era ainda melhor do que o dos Spitfires e Hurricanes Mark 2 que estavam ento aparecendo. A tcnica noturna do Comando de Caas melhorara pouco durante os meses de vero. Em outubro havia apenas 6 Esquadres de Caa noturno Blenheim e 2 Defiant em servio, mas suas surtidas tinham

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resultados errticos. O caa noturno, equipado com radar de interceptao de confiana, estava ainda por nascer, embora o novo Beaufighter com radar j estivesse em experincia. Quanto s defesas antiareas, os refletores e canhes davam mais esperana aos civis do que dificuldades para o inimigo, alm de serem mais barulhentos que eficazes. Mas o barulho no constitua problema, porque a Batalha da Inglaterra estava sendo travada tanto nas ruas como nos cus de Londres, onde os rastros tenumente marcados pelos avies em luta mostravam a que altitude os caas e caas-bombardeiros haviam elevado o conflito. Embora o domingo 15 de setembro - o dia supremo da Batalha da Inglaterra - marcasse o ponto culminante do macio regime de carga dirigido contra a capital, a provao subsequente de Londres foi, em alguns aspectos, mais penosa. A frase Londres pode agentar j era um chavo no comeo de outubro, mas quantas semanas mais, de morte e destruio, Londres poderia realmente agentar? Entre os que se perguntavam isto estava Goering, que via no colapso do moral do povo de Londres, aterrorizada e em chamas, como o caminho mais provvel para a vitria do que os quatro dias arbitrrios com os quais se hipnotizara durante o vero. Achando melhor ignorar a finalidade original dos ataques em massa realizados entre 7 e 15 de setembro - a destruio dos remanescentes da RAF que decolariam e dariam tudo na defesa da capital - o marechal do Reich passou a exigir a desmoralizao do povo britnico pela completa destruio de Londres. Se as noites insones, a destruio das ruas e dos lugares que lhe eram familiares, o avultado nmero de mortes, de lares reduzidos a escombros pela exploso de bombas e pelo fogo poderiam combinarse para vergar o moral do londrino, ento a Luftwaffe por certo venceria a Batalha da Inglaterra. Goering visualizava o seu trmino para meados de outubro; ele tranqilizou seus pilotos, que j mostravam sinais de cansao: Seus ataques infatigveis e corajosos ao corao do Imprio Britnico, a cidade de Londres, reduziram a plutocracia britnica ao medo e ao terror. As perdas que vocs tem infligido decantada RAF, em decididos combates entre caas, so insubstituveis.

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Mas a vontade britnica de continuar lutando, alimentada pela oportuna exaltao de Churchill, e os caas que saiam das linhas de produo de Beaverbrook desafiavam as afirmaes do ComandanteChefe da Luftwaffe. Tambm a Famlia Real saiu dos seus castelos para se colocar mais prxima do povo, para participar da ansiedade de todas as classes. O rei e rainha, os pais da Rainha Elizabeth II, passavam muitas horas nas ruas bombardeadas, encorajando os bombeiros e compartilhando dos sentimentos daqueles cujas casas haviam sido destrudas. De certo modo, o fato de Hitler haver tambm bombardeado a residncia londrina do rei ajudou. O rei, procurando um meio de expressar sua admirao pela coragem dos civis e dos militares - todos ento igualmente sob ataque - instituiu duas condecoraes pessoais por bravura diante dos ataques areos. Falando pelo rdio do Palcio de Buckingham, o Rei Jorge VI proclamou a instituio da George Cross e da George Medal, e por coincidncia dramtica as sereias soavam enquanto o rei falava. A George Cross, disse o soberano, s seria superada pela Victoria Cross. As bombas e minas que no explodiam, reconhecidas como uma ameaa nos aerdromos e fbricas, comeavam a determinar o fechamento de ruas e a colocar as pessoas em perigo, como o rei bem sabia, pois tivera uma em seu prprio jardim, no Palcio de Buckingham. Os primeiros agraciados com as novas condecoraes foram corajosos peritos integrantes das Unidades de Remoo de Bombas, homens como o Tenente R. Davies, do Real Corpo de Engenheiros, que desarmara uma bomba de alto explosivo que cara junto Catedral de So Paulo. Corria o ms de outubro e os londrinos procuravam conviver com seu fado, enquanto os incursores diurnos se tornavam progressivamente mais esquivos, medida que caas e caasbombardeiros apareciam a altitudes cada vez maiores. Os pilotos de Park, que inicialmente achavam que os Me 109 e Me 110, a 6.000 e 7.5000m, estavam muito longe, no demorou para que estivessem operando a 9.000m - altitude de combate que os Spitfires e Hurricanes tinham dificuldade de atingir a tempo de intercept-los. Os problemas de rastreamento de fins de setembro e comeo de outubro pioraram com o comeo das condies meteorolgicas caractersticas do final de outono, e os primeiros avisos que o radar e o

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Corpo de Observadores podiam esperar chegavam quando os incursores estavam a apenas 20 minutos de vo de Londres. Assim, o Vice-Marechal-do-Ar Park teve de reconsiderar suas tticas mais uma vez. Se seus pilotos levavam at 30 minutos para atingir a altitude de 9.000m e se a presena do inimigo era anunciada com 20 minutos de antecipao, impunha-se a manuteno em vo de patrulhas de prontido. A experincia amarga, lembrou Park aos seus controladores de operaes, tem provado repetidamente que melhor interceptar o inimigo com um Esquadro acima dele do que com toda uma ala voando abaixo dele, provavelmente depois que o inimigo lanou suas bombas. As palavras de Park vinham repassadas de amargura, porque enquanto ele as escrevia as incurses de grande altitude estavam se tornando regulares. A 15 de outubro, um dia tpico, 30 Messerschmitts bombardearam Londres s 09:00 horas, atingindo a Estao de Waterloo; 45 minutos depois, mais 50 Messerschmitts bombardearam os quarteires financeiros da cidade. s 11:30 horas, mais outra formao cruzou o esturio do Tmisa, e durante toda aquela noite houve incurses luz do luar. O servio de trens parou nos cinco grandes terminais londrinos. O metr foi interrompido em cinco pontos, houve 900 incndios e mais de 400 pessoas morreram. As perdas da Luftwaffe nas operaes diurnas e noturnas totalizaram 14 avies; a RAF perdeu 15. Em fins de outubro, no Comando de Caas, a impresso era de que o pesadelo nunca mais acabaria, pois no havia muito o que fazer para deter os incursores noturnos. Dowding e Park ainda estavam procurando a soluo do problema. Depois de um longo vero de luta incessante, as novas tticas da Luftwaffe impuseram uma tenso quase intolervel ao Comando de Caas. Em agosto e na primeira metade de setembro, os esquadres de caas pelo menos tinham conseguido descansar e permanecer nos seus aerdromos entre as corridas para decolar. Depois disso, a necessidade do patrulhamento de rea a 9.000m e de lutar quela altitude imps um castigo fsico muito mais severo aos pilotos, que j estavam passando at 5 horas de vo operacional por dia. As expectativas de vida de um piloto de caa, na Batalha da Inglaterra passara a ser, desde ento, avaliada em 87 horas de vo - ou pouco mais de uma quinzena, no ndice mximo de emprego. Por volta de 31 de outubro,

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415 pilotos, de um total de cerca de 1.500 que participaram da Batalha, tinham morrido. Quando tudo acabou, quando a Batalha area da Inglaterra pde ser analisada dentro de uma perspectiva mais ampla, em conjunto com as operaes subsequentes, quando finalmente, os livros de Histria exigiram datas, a oficialidade britnica fixou o perodo de 10 de julho a 31 de outubro como o da Batalha da Inglaterra. Evidentemente, batalhas areas foram travadas antes e depois de julho e outubro, mas a Histria e a concesso inevitvel de condecoraes de campanha para as tripulaes areas exigiam datas. Em novembro, embora a situao da Inglaterra continuasse perigosa, o povo parecia sentir que o momento da morte comeava a distanciar-se. A confiana, raiando mesmo pela complacncia, retornou. As corridas de cavalos com obstculos estavam em plena estao e as corridas de galgos comeavam a atrair muito mais que qualquer outro esporte. Nos campos de golfe, onde Beaverbrook mandara depositar os restos de bombardeiros alemes, para ressaltar a inoportunidade do passatempo, os gramados comeavam a ser desimpedidos. Um anncio da poca mostrava quatro Spitfires num cu azul nenhum caa da Luftwaffe vista e dizia: Estes so os homens que, quando de licena, perseguem uma bola de golfe com a mesma determinao com que perseguem sua presa. Os britnicos se estavam condicionando para a guerra e at mesmo abreviando a feia palavra Blitzkrieg para blitz, conseguindo fazer com que o sinnimo de terror casse melhor no ouvido dos que tiveram o lar destrudo pelas bombas, do pessoal dos abrigos e dos que trabalhavam durante os ataques areos. No se preocupem, diziam, tomaremos um ch quando a blitz terminar. Por volta de novembro, os civis j aceitavam os ataques areos como fato da vida diria. Muitos se sentiam at orgulhosos por se mostrarem mais na linha de frente do que os soldados. Contudo a RAF no podia aceitar os ataques areos com a mesma resignao. Afinal de contas, seu trabalho era impedir a entrada do inimigo, ou pelo menos desvi-lo dos alvos importantes, e nem sempre o estava conseguindo. Entre 7 de setembro e 13 de novembro, Londres foi bombardeada por 160 avies, em mdia, durante 67 noites consecutivas, descansando neste perodo, apenas uma. Com as incurses diurnas diminuindo e roubando RAF a oportunidade de

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derrubar avies inimigos, o desalento pela sua relativa incapacidade noite aumentava. Mas houve um momento de alvio que chegou a ser at cmico. Para constrangimento da Luftwaffe, a Regia Aeronutica de Mussolini, decidida a dar tambm a sua contribuio para a conquista da Inglaterra, foi-se estabelecer em bases na Blgica. Desde fins de outubro, bombardeiros italianos vinham atacando os portos ao longo da costa leste da Inglaterra, noite. A 11 de novembro, introduzindo um momento de opereta no cenrio diurno que se fechava, os italianos, usando capacetes de lato e baionetas, apareceram durante o dia, voando sobre o Mar do Norte em 10 bombardeiros Fiat BR20, escoltados por 40 caas, biplanos, Fiat CR42. Depois de se recuperarem do espanto, os pilotos de dois esquadres interceptadores de Hurricanes derrubaram trs bombardeiros e trs caas sem perder nenhum dos seus. Com esta nota de alvio, terminou o perodo das grandes operaes diurnas contra a Inglaterra, em 1940. A 14 de novembro, o bombardeio de Conventry iniciaria um inverno de bombardeios de terror por toda a Inglaterra. Mas Londres resistiria, assim como todas as outras grandes cidades; a destruio de um centro aps o outro, longe de provocar o clamor pblico pela paz, aumentou a determinao do povo britnico de ir at o fim. Mas a histria do inverno de terror da Inglaterra, da blitz noturna que quase arranca o corao das suas cidades, at a invaso da Rssia, pela Alemanha, em 1941, est fora dos limites deste livro. Em meados de novembro, a Batalha diurna da Inglaterra, que atingiu seu ponto culminante a 15 de setembro e prosseguiu at o fim de outubro, fracassara com o sombrio desempenho da Fora Area de Mussolini. A possibilidade de a Alemanha conquistar a Inglaterra em 1940 comeava a diluir-se. O veredito da Histria Basicamente, a Luftwaffe estava mal equipada para a Batalha da Inglaterra. Os primeiros sucessos na Espanha, Polnia, frana e Blgica deram Fora Area Alem uma idia falsa de sua capacidade. Em primeiro lugar, os pais da Luftwaffe, alimentando o filho intelectual no texto do Tratado de Versalhes, haviam construdo

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uma arma area para apoiar tanques e infantaria na campanha, trabalho que a Luftwaffe realizou de maneira magnfica no continente. A Frana resistiu to pouco, que a Luftwaffe pde funcionar de maneira impecvel. Em maio de 1940, a excelncia da ttica da Luftwaffe no apoio cerrado a um exrcito que avanava colocara as Frotas Areas 2 e 3, de Kesselring e Sperrle, na costa do Canal da Mancha. Tudo indicava que a Inglaterra estava merc dos comandantes das Frotas Areas. Erroneamente, suas tripulaes viam o Canal apenas como um rio Mosa mais largo e agitado. Apenas 35 Km, no seu ponto mais estreito, e, uma vez na outra margem, a Luftwaffe prosseguiria na sua acalentada funo de apoio ttico ao exrcito marchando finalmente sobre Londres. Contudo, a Luftwaffe, pelo que se conseguiu saber, no estava corretamente equipada para estabelecer o requisito prvio de uma invaso, a completa superioridade area sobre o ponto de invaso, no sudeste da Inglaterra. Mas, curiosamente, a incapacidade era acidental. Deixando momentaneamente de lado os erros de critrio, as mudanas caprichosas de nfase que precederam e sucederam o Ataque das guias, em meados de agosto de 1940, a Luftwaffe carecia de uma rama essencial para o sucesso: o bombardeiro quadrimotor pesado. Esse avio estaria disponvel em grandes nmeros no fosse a morte acidental do General Walther Wever, o primeiro Chefe do Estado-Maior da Luftwaffe e o mais ardente defensor do bombardeiro estratgico, na Alemanha. Perspicaz e dotado de mentalidade tecnolgica, Wever planejara a produo em massa do bombardeiro quadrimotor, com um raio de ao que atingiria o norte da Esccia, onde toda a Home Fleet britnica ficava ancorada, em 1940. Encorajadas por Wever, as companhias Dornier e Junkers construram em 1935, os prottipos do Do 19 e do Ju 89. Mas, naquele ano, Wever morreu num acidente de avio e os bombardeiros estratgicos Dorniers e Junkers, que poderiam ter dado Alemanha a vitria em 1940, morreram com ele. Os dois avies foram cancelados por Kesselring, em favor do bombardeiro de mergulho Stuka e dos bombardeiros bimotores mdios que em breve se tornariam to conhecidos. Se Goering tivesse uma frota de bombardeiros estratgicos para lanar contra cadeia de radar, os aerdromos do setor de Grupo 11, as fbricas de avies e talvez tambm contra a Marinha Real, seu sonho de quatro dias talvez se tivesse realizado. Teria apenas de controlar

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suas mudanas de nfase. O dano que os bombardeiros mdios e os caas-bombardeiros produziam quando atacavam alvos importantes como a incurso contra a fbrica de Spitfires, em Southampton mostra o quanto seria diferente a presena do Do 19 e do Ju 89 que foram mandados cancelar. Contudo, Wever morreu e a Luftwaffe justificou muito bem a deciso de Kesselring at alcanar a costa do Canal da Mancha. Mesmo ento, na pior das hipteses, ela poderia ter criado condies 50% favorveis a uma invaso, no fosse a incapacidade crnica de Goering de encontrar um plano e ater-se ao mesmo. Isto porque, durante a maior parte da campanha, ele fora um Comandante-Chefe ausente, dando ordens de Berlim ou de Karinhall. Apesar de excelente piloto de caa da Primeira Guerra, Goering era tecnolgica, estratgica e taticamente ignorante. Ele permanecia mentalmente na carlinga aberta da incipiente aviao de 1914-18. O seu conceito de guerra area moderna em nada ajudou ao desajudado por natureza tirocnio militar de Hitler. Fosse Goering uma vocao para o cargo que ocupava, tivesse ouvidos para os conselheiros tecnolgicos, facilmente teria avaliado a importncia do radar no sistema de defesa de Dowding. O servio de informaes da Luftwaffe mostrou-se ruim e impreciso antes e durante a batalha area. O radar no era nenhum segredo, desde que as altas torres comearam a ser erguidas, antes do incio da guerra. A Luftwaffe perdeu terreno vital quando abandonou as investigaes iniciadas pelo Graf Zeppelin aps os primeiros resultados desapontadores. Se os quadrimotores tivessem bombardeado os locais do radar e tornado as estaes de setor insustentveis, ento os Stukas poderiam ter sido usados novamente em apoio de um exrcito invasor. As dispendiosas incurses de setembro, contra Londres, que finalmente roubaram Luftwaffe quaisquer possibilidades de conquistar a superioridade area sobre a Inglaterra, no teriam ocorrido. Em suma, um corpo de elite at setembro as baixas o alteraram bastante integrado por alguns homens excelentes, abandonados por uma liderana muito ruim, fez o mximo que pde, com algumas mquinas excelentes mas mal distribudas. Falando dos pilotos alemes, Dowding, o arquiteto da sua derrota, disse: Eles se portaram com muita dignidade. Tiveram momentos terrveis, mas no esmoreceram.

... Tanto a To Poucos Poderia a Inglaterra ter-se sado melhor?

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Superficialmente, a pergunta parece impertinente. A sobrevivncia nacional estava em jogo e a RAF, para garanti-la, enfrentou desvantagens avassaladoras no comeo da batalha e deteve o seu rumo para, aproveitando-se dos erros do inimigo, impor a sua experincia. Porm, o aspecto mais importante do extraordinrio desempenho que teve foi que ela quebrou a exagerada reputao de invencibilidade da Luftwaffe e o excesso de confiana de seus integrantes. Em Londres e nas grandes cidades da Inglaterra, a populao apoiou Os Poucos demonstrando magnfico moral sob os ataques. Enquanto que, no ar, a vitria sobre a Luftwaffe criava uma dvida eterna para com Os Poucos, o estoicismo dos civis, inspirados por Winston Churchill, suscitava uma dvida difcil de ser atirada ao esquecimento. Por 12 semanas, a nao manteve-se de p por uma parceria espiritual estimulada por Churchill: o piloto, o povo e o Primeiro-Ministro. Grandes parceiros nessa jornada inesquecvel foram tambm Dowding, o crebro do Comando de caas; Park, o capataz no local, e Beaverbrook, que sustentou miraculosamente, com caas novos ou reparados, o esforo desses homens a quem tanto tantos devem. Entretanto, estes homens no escaparam aos golpes da crtica posteriormente feita. Houve queixa de que Park, e implicitamente Dowding, deixara o inimigo passar muitas vezes, no matara alemes em quantidade suficiente e no dava ouvidos a conselhos; que Beaverbrook interrompeu temerariamente os programas a longo prazo da indstria aeronutica para produzir caas. Mas, estando a sobrevivncia em jogo, ser que Dowding e Park ignorariam qualquer proposio prtica? Teria Beaverbrook, que de fato deu a ateno possvel produo de quadrimotores pesados, cometido erro ao estabelecer as metas prioritrias? A crtica dirigida a Park e, indiretamente, a Dowding e direo geral do Comando de Caas, partia sobretudo de um setor. medida que a batalha esquentava, em julho, a frustrao natural dos pilotos do Grupo 11, que se sentiam furiosamente refreados, no era nada em comparao com a do Grupo 12, onde havia at ressentimento. Enquanto que os pilotos de Park reclamavam porque s lhes permitiam atacar o inimigo em pequenos grupos, os esquadres do Vice-Marechal-do-Ar Leigh-Mallory achavam que estavam vendo

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a guerra passar enquanto a Inglaterra caa. Para agravar a exasperao compreensvel ao nvel de esquadro, o comandante do Grupo era um lder naturalmente agressivo, doido por uma luta. Mas Dowding construra um sistema cuidadosamente ponderado de defesa e, nesse sistema, o homem-chave, Park, era um lutador defensivo, fazendo seus movimentos de olho no amanh. Poderia a RAF ter-se sado melhor com Leigh-Mallory no lugar de Park? Leigh-Mallory achava que sim. Insistia na grande ala, 5 formaes de Esquadres de 60 caas, como a que finalmente colocou nos cus de Londres a 15 de setembro, e que perseguiu o inimigo desde Westminster at o interior do mar. Mas acontece que a ttica que logrou xito nas condies vigentes a 15 de setembro representaria o desastre em junho e agosto. verdade que as grandes alas poderiam ter aumentado o nmero de avies inimigos abatidos, uma vez que tivessem reunido e localizado o adversrio. Mas, enquanto estivessem ganhando altitude, reunindo-se e procurando o inimigo, danos irreparveis teriam sido causados aos aerdromos sob ataque. O trabalho nesse estgio da guerra, quando os esquadres no dispunham de meios de se comunicar entre si uma vez no ar. Alm disso o fato de oferecer Luftwaffe as grandes alas, compostas de elevada percentagem dos efetivos operacionais da RAF, teria ajudado o plano inimigo de eliminar a resistncia de caa no canto sudeste de invaso da Inglaterra. Embora pequenas as foras de interceptao de Park, nas primeiras semanas da batalha, elas conseguiram repetidamente romper as formaes inimigas e muitas vezes desviar os caas de escolta, deixando a fora de bombardeiros aberta ao ataque. Quando, mais tarde, durante a batalha, Park comeou a emparelhar esquadres e at mesmo a reunir formaes maiores no foi por causa da presso exercida pelo Grupo 12, mas porque as tticas da Luftwaffe estavam mudando. Quando, em virtude da introduo dos caas-bombardeiros, Park colocou patrulhas de prontido a alturas superiores a 6.000 m, o fator tempo na reunio de uma ala no era to premente. Apesar de tudo isto, em novembro de 1940 a autoridade superior foi atrada para a teoria da grande ala e deixou-se levar por uma descrio emocionante do que poderia ter acontecido e do que poderia acontecer no futuro.

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Quando a invaso j no era mais provvel, quando os incursores diurnos j haviam sido expulsos dos cus da Inglaterra pelo inverno, Dowding, algo ignobilmente - embora j contasse 60 anos - foi demitido, como j esperava desde que tudo comeara, em 1936. A 25 de novembro, ele foi substitudo pelo Marechal-do-Ar Sholto Douglas, mais tarde promovido a marechal da RAF, honra jamais concedida a Dowding. Pouco depois, Park foi substitudo por Mallory, que o vinha vigiando h muito tempo. Essas injustias foram parcialmente reparadas pela subsequente elevao de Dowding a Par do Reino e pelos importantes comandos dados a Park em Malta e no Sudeste Asitico. A contribuio conjunta de Dowding e Park para a sobrevivncia nacional igualou, se no superou, a folha de servios de Nelson em Trafalgar, o maior heri da Inglaterra at ento conhecido. E quanto a Beaverbrook, o terceiro homem do trio? Churchill e Dowding no deixaram a posteridade em dvida quanto opinio que tinham sobre o milionrio jornalista da Fleet Street que produziu os caas. Dowding considerava a nomeao de Beaverbrook uma deciso importante como o veto de Churchill ao envio de reforos de caas frana, em maio de 1940. Churchill precisava da sua energia vital e vibrante. Beaverbrook, rico, poderoso, com 61 anos de idade, era impedido por um curioso incentivo. Londres tem muitos postes de iluminao, dizia ele, e Hitler reservou um para mim - e nele eu teria sido enforcado se no tivesse produzido os caas. Vitoriosa a Luftwaffe, o exrcito alemo teria ocupado Londres e, em poucas semanas, entre as muitas medidas de opresso que estava decidida a tomar, a Alemanha teria ativado o programa do Coronel das SS, Professor Six, que previa a deportao de todos os homens fisicamente aptos entre 17 e 45 anos. Sem a cobertura area, improvvel que a Marinha Real tivesse conseguido o controle dos mares. A mensagem da Batalha da Inglaterra inequivocadamente a de que, sob a inspirao nacional de Winston Churchill, Os Poucos salvaram o povo britnico de ser escravizado pela Alemanha de Hitler.

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