Atacameos En los valles de las cordilleras de Tarapac y de Antofagasta, cuyas condiciones de vida, lo mismo que las de la altiplanicie boliviana,

fueron en el pasado ms adecuadas para el hombre, aparece un pueblo que se extenda por la Puna de Atacama y por las provincias argentinas limtrofes: los atacameos, que destacan debido al brillo de su cultura. Segn las investigaciones, las huellas del pasado de estas tribus retroceden hasta el hombre neoltico; pero tambin sitan el apogeo de su cultura entre los siglos IX y XI de la era Cristiana. Ocuparon en la cronologa un lugar intermedio entre la aparicin de la cultura de Tiahuanaco y el imperio incaico. Su unidad etnogrfica habra atravesado las vicisitudes de la prehistoria y alcanzado a los tiempos histricos. Fue una raza de tipo bajo: su altura fluctuaba entre alrededor de 1,60 metro para los hombres y 1,45 metro para las mujeres. La medicin craneana tropieza con la deformacin en sentido fronto-occipital o levantada, que era costumbre de la raza. De todos modos, su hbitat era difuso, abarcando zonas del sur del Per, el norte de Chile -especialmente el desierto de Atacama- y Jujuy y Salta en el noroeste de Argentina (habitaron los valles de las cordilleras de Tarapac y Antofagasta). De su lengua, el cunza o kunza, apenas subsisten palabras aisladas. Esta cultura se conoce principalmente por la arqueologa. Los atacameos vivan en un medio hostil, por la escasez tanto de tierra cultivable como de agua. Sin embargo, fueron simultneamente agricultores y ganaderos, aunque tambin practicaron la pesca y la caza con boleadoras, para alimentarse. Pero no fueron agricultores corrientes, sino de tcnica y eficiencia muy elevadas. Dicen algunos que los incas fueron discpulos suyos, aunque ambos pueblos pueden haber tomado sus habilidades agrcolas de una fuente comn en el Altiplano. En sus faenas agrcolas empleaban palos aguzados, cuchillos y palas de madera, estas ltimas a veces terminadas en una hoja ancha y delgada de piedra. Cultivaban especialmente maz, qunoa, zapallos, calabazas, porotos y aj. Entre los rboles frutales que explotaban se cuentan guayabos, chirimoyos, tunales y tamarugos. Sembraban en las partes bajas de valles y quebradas, y como la tierra agrcola escaseaba, hacan terrazas en las laderas de los cerros, cuyos muros de contencin eran de pirca en piedra.En general, los atacameos lograron grandes avances en el cultivo, por ejemplo, en el regado artificial, con complicadas redes de canales que, alimentados por estanques artificiales, aseguraban la irrigacin de las terrazas; en los abonos, entre ellos el salitre. Hay algunos inventos agrcolas que parecen haber sido usados slo por ellos, como el cultivo en canchones, es decir, tierras cavadas bajo la capa salina del desierto, y humedecidas por aguas subterrneas. Tambin desarrollaron la ganadera de la llama y de la vicua,de las que obtenan lana y carne. En las partes altas esta ltima se secaba para convertirla en charqui. Las llamas se usaban, asimismo, como medio de transporte. Estos animales pastaban durante el verano en pastizales naturales que crecan en las vegas cordilleranas. En invierno se los llevaba hacia las quebradas de la costa o de la alta cordillera, donde pequeos embalses aseguraban la fertilidad de los terrenos. Adems de estos animales haban domesticado al Cuy y algunas aves como gansos, caiquenes, parinas, gallinetas. Los atacameos trabajaban el cobre, el oro y la aleacin cobre-estao, es decir, el bronce, fundindolos en hornos situados en lugares elevados, donde el viento serva de atizador. Con el bronce hacan cinceles para trabajar la piedra, pinzas depilatorias, hachas, cuchillos en forma de semiluna, llamadas tumis, usados para cortar cueros. Los adornos personales los

confeccionaban con bronce, plata y oro. Estos consistan fundamentalmente en discos y placas que colgaban sobre el pecho; alfileres o tupus, con los que prendan los vestidos; anillos, brazaletes, aros. Los jefes solan usar platos, vasos y otros objetos en oro. Otra actividad que desarrollaron los atacameos de mucho inters fue la actividad comercial, tanto entre s, en el intercambio entre la costa y el interior, como con los diaguitas, al sur, y los indgenas del Per, al norte. Estos intercambios comerciales significaron que los caracteres de los atacameos se difundieran a los pueblos vecinos, y que los propios lican-antai absorbieran rasgos de culturas ajenas. De all la dificultad que existe de precisar las caractersticas originales de este grupo. Los atacameos vivan en pequeos y aislados villorrios de piedra, sin mayor vnculo que el continuo comercio. Sus casas estaban hechas de piedra, con una puerta y una ventana. El techo era plano, formado por una mezcla de fibras vegetales y barro. Tenan una pieza nica, donde la familia cocinaba, coma y dorma. En su mayora, los pueblos estaban protegidos con murallas de piedras, ciudades-fortificadas, ciudades-fortalezas conocidas como pucaras, que cumplan un papel defensivo durante los ataques ya que los poblados eran objeto del constante asedio enemigo. Cada villorrio era de familias consanguneas, con un jefe, cargo hereditario que se transmita de padre a hijo mayor. Su cermica tena fines religiosos-ceremoniales y tambin fue sobresaliente. Era roja y negra, pulida o grabada con motivos antropomorfos (figuras humanas) y geomtricos. Tuvieron adems otras artesanas de distintos materiales tales como totora, cuero, hueso, lana, algodn, piedra y hasta pelo humano. Fue especialmente hermoso su trabajo en madera, como tabletas y tubos para aspirar rap. Con relacin a su espiritualidad y culto religioso, poco se sabe de los atacameos, sin embargo, la forma de los entierros indica una creencia en la vida futura, siendo el funeral uno de sus ritos ms importantes. Los cementerios permiten saber cmo se vestan: usaban tnica, la cual era comn a hombres y mujeres; sobre la tnica, las mujeres usaban un chal y los hombres un poncho; tambin se colocaban gorros ricamente adornados de lana, pelo humano, cuero o plumas; calzaban sandalias de cuero, y se colocaban numerosos adornos: anillos, aros y prendedores de cobre y plata; collares y pulseras de cuentas en piedras semipreciosas (turquesa, lapislzuli, malaquita, obsidiana), o de conchas. Es importante destacar que cuando se habla de arqueologa atacamea es necesario nombrar al sacerdote jesuita de nacionalidad belga Gustavo Le Paige, prroco de San Pedro de Atacama y director de su Museo. Desde que lleg al norte, en 1954, hasta su muerte, ocurrida el ao 1983, el padre Le Paige hizo mltiples e importantes descubrimientos relativos a la cultura lican-antai o atacamea, excavando el desierto que circundaba su parroquia. Public adems, sobre ellos, estudios de gran inters. Las caractersticas de los atacameos son resaltadas tambin por Latcham, quien se refiere a ellos diciendo que "formaban un pueblo que se dedicaba a la agricultura y a la crianza de las llamas, ocupndose tambin de la pesca en la regin de la costa. Hilaba y teja la lana de sus ganados, fabricaba cestera primorosa y alfarera de regular calidad, trabajaba minas y se dedicaba a la metalurgia, a lo menos durante la ltima poca preincaica, produciendo un bronce casi tan duro como el acero. Algunas de sus armas y herramientas las fabricaba de cobre o de bronce y en sus adornos utilizaba la plata y, en menos grado, el oro". En las antiguas minas de Chuquicamata se han encontrado momias de atacameos junto con sus combos, cinceles y barrenos. "Sin embargo -agrega Latcham-, para las puntas de sus flechas, jabalinas, lanzas y arpones usaban casi siempre el pedernal o la slice o, a veces, la madera. Muchos de sus utensilios los labraban de madera. "Los atacameos vestan principalmente de lana, aunque tambin de las pieles sobadas de llamas o guanacos, y, en la costa, de aves marinas. Eran grandes andadores y comerciantes.

Recorran los desiertos con las tropas de llamas, desde la costa hasta el interior, cruzando la cordillera o internndose en los altiplanos y punas para cambalachar sus productos. "Hablaban un idioma propio, el cual, hasta ahora, no se ha podido concordar con ningn otro. Esta lengua se ha llamado kunza". Como veamos, los atacameos aparecen asentados en la regin del Salar y de la Puna de Atacama, que tena entonces un clima ms hmedo y ms propicio a la agricultura que hoy en da. Parece que el cambio lento del clima cubri la regin con una gruesa capa de arena "como ha pasado en poca ms reciente en la pampa de Tamarugal, donde se encuentran bosques enteros sepultados bajo la arena, que en tiempos no muy lejanos verdeaban a la luz del sol". En los contornos del Salar de Atacama todava "existen vestigios de antiguas habitaciones, pircas y canales de riego, desde hace siglos abandonados por falta absoluta de agua". Posiblemente, el cambio de clima les oblig a desplazarse hacia el valle del Loa y de Tarapac, hasta Arica y Tacna. Sones atacameos La msica Atacamea se entronca con la antigua cultura quechua compuesta por agricultores y pastores de los Andes altiplnico, y los Andes centrales. Algunos investigadores afirman que su msica tiene una organizacin trifnica; es decir, que est basada en patrones meldicos de tres notas. Qu importancia tiene esto? En realidad, esta estructura se repite en por lo menos ocho culturas primitivas de Latinoamrica, lo cual afianza la teora de que existen muchos lazos de unin entre los primitivos habitantes americanos. Tanto en la cultura Atacamea como en la Aimara-quechua y la Diaguita, los instrumentos musicales prehispnicos son mayoritariamente aerfonos (de aire o viento) seguidos de idifonos y despus de membranfonos (Membrana que suena al vibrar). En la subzona Atacamea-Diaguita se incorporaron, desde la llegada de la cultura espaola, otros diversos instrumentos que continan vigentes hasta hoy en nuestra msica. La msica de algunos de estos pueblos es comn, particularmente de los que residen en el Altiplano, es por eso que se advierten rasgos incaicos en las coreografas y en las melodas que siguen algunos patrones pentafnicos (cinco notas).