O milho base de rao para animais e ingrediente de vrias receitas culinrias.

. Cereal que, com o trigo, o arroz e a batata, um dos quatro mais importantes produtos agrcolas do mundo. No Brasil, cultivado em quase todo o pas. Quando Cristvo Colombo chegou Cuba, em 1492, enviou alguns homens da expedio para explorar o interior da ilha. Na volta, eles relataram sobre um tipo de gro, de sabor agradvel, que cozido, seco e transformado em farinha, e que os ndios chamam de maiz. Levado Europa, o cereal indgena difundiu-se to rapidamente que, poucos anos mais tarde, a maioria dos europeus j o conhecia. Os colonizadores portugueses introduziram-no na frica, j com o nome de milho. Em seguida, chegou a vez da sia. Alm de ser consumido em gro, tambm pode ser transformado em farinha, com a qual se preparam pratos como bolos, polenta, angu e pamonha. A pipoca feita de um milho especial que estoura quando aquecido. Os Estados Unidos so o maior produtor de milho do mundo. Outros grandes centros produtores so a China, o Brasil, a Romnia, o Mxico, a frica do Sul e a Argentina.

USOS DO MILHO

ALIMENTO PARA ANIMAIS DOMSTICOS

Grande parte da produo mundial de milho destina-se alimentao de porcos, bois, ovelhas e aves. Anualmente, enormes quantidades de milho e caules de milho so transformados em ensilagem, uma rao fermentada destinada a alimentar os animais, particularmente nos pases mais frios.

ALIMENTO PARA O HOMEM

O milho pode ser comido em gro (na prpria espiga, assada ou cozida) e sob a forma de pratos preparados.

O milho tambm pode ser transformado em diversos tipos de farinha, como o fub, a milharina e a farinha de milho granulada. um cereal de alto valor nutritivo e uma rica fonte de gorduras, protenas e carboidratos. Meio quilograma de milho cozido (cerca de duas espigas grandes) contm aproximadamente 550 calorias. O refino do milho o processo pelo qual o gro separado em partes. Os produtos bsicos obtidos nesse processo so o amido, o acar, o xarope (ou glicose de milho) e o leo. O leo de milho que representa mais ou menos 5% do peso do gro vem sendo usado cada vez mais como leo de cozinha e na fabricao de outros produtos alimentares, como margarinas e gorduras. O amido de milho, ou maisena, usado para engrossar pudins, molhos e caldos. Tambm empregado na preparao de doces e chicletes. O xarope, ou glicose de milho, obtido a partir do aquecimento do amido em recipientes fechados, muito utilizado para adoar alimentos e comer com po.

Ps de milho, cereal que constitui a principal lavoura de muitos agricultores em todo o mundo.

A PLANTA
O milho uma gramnea anual. A planta do milho pouco ramificada e possui um grande nmero de pequenas espigas. Quando adulta, atinge de 2 a 3 m de altura, mas existem variedades que chegam at 5 ou 6 m.

CAULES
O caule, ou colmo, do milho slido e reto, assemelhando-se a um bambu. Tem de dois a 4 cm de dimetro e conta com cerca de 15 entrens ou ns. O interior do caule, a medula, formado por um tecido macio e esponjoso. O sistema de razes da planta possui muitas ramificaes que sustentam o caule verde.

FOLHAS
Em cada entren nasce uma folha, as folhas sucessivas compridas e de bordas lisas se dispem em posies alternadas. So constitudas pela bainha, que envolve o caule, e pela lmina foliar, ou limbo, que varia em comprimento de 40 cm a 1,20 m e, em largura, de 4 a 12 cm. O nmero de folhas em cada p varia de 15 a 20. As Espigas do milho desenvolvem-se a partir das junes das folhas com o caule, as axilas. Um p de milho pode ter de uma at oito espigas. Cada uma delas protegida por vrias folhas,

envolventes e encorpadas, conhecidas popularmente como palha. A espiga consiste em um sabugo coberto por fileiras de oito, dez, 12 ou mais gros as sementes do milho. De cada gro sai um estigma, que cresce muito e desponta fora da palha, formando o que geralmente se chama de barba, ou cabelo, do milho. Cada gro de milho compe-se de trs partes: o pericarpo, a pelcula externa; o embrio, parte que dar vida a uma nova planta; e o endosperma, que constitui a maior parte do gro. Depois que o gro plantado, a planta usa o endosperma como alimento na fase inicial de crescimento. O endosperma formado principalmente de amido mole e amido duro. As diferentes variedades de milho possuem distintas quantidades desses dois tipos de amido em seus gros.

MILHO HBRIDO
Atualmente, o milho hbrido responsvel pela maior parte do cereal cultivado no mundo. Os ps de milho hbrido produzem, em geral, um tero a mais do cereal do que as melhores variedades desenvolvidas por outros mtodos de cultivo. Alm disso, os hbridos so mais resistentes falta de gua, s doenas e epidemias. O milho hbrido obtido a partir de linhagens puras, cultivadas artificialmente por autofecundao (fertilizao dos vulos de uma flor pelos gros do plen produzidos na mesma planta). Do cruzamento dessas linhagens resulta a semente hbrida, empregada nas lavouras comerciais.

Pamonha e mingau, alguns dos alimentos que podem ser feitos a partir do milho.

CULTIVO
Nas regies Sudeste, Centro-Oeste e Sul do Brasil, o milho semeado geralmente em outubro, floresce em janeiro e atinge a maturao em fevereiro. No Nordeste, planta-se o produto em maro para colh-lo em junho. O milho desenvolve-se melhor em regies onde as temperaturas oscilam entre 20C e 30C, com ndice de chuvas variando de 400 a 600 mm, sendo elas bem distribudas durante o ano. Durante a fase de crescimento da planta, as chuvas so essenciais, assim como as temperaturas elevadas so muito importantes um ms aps a polinizao.

PLANTIO
Embora os solos ideais para o milho devam ser profundos, arejados e bem drenados, ele pode ser cultivado em solos alcalinos ou ridos, desde que sejam enriquecidos com nutrientes.

Nas reas onde a agricultura, de modo geral, adota mtodos mais racionais de cultivo e produo, todas as operaes que envolvem a cultura do milho so mecanizadas, possibilitando rendimentos elevados.

GERMINAO
A semente do milho plantada com freqncia a uma profundidade de 5 cm. As plantinhas comeam a brotar do solo de seis a dez dias aps a semeadura. Depois que a planta aparece na superfcie, comea a desenvolver-se mais rapidamente o sistema de razes do milho, ao mesmo tempo em que a sua parte superior vai crescendo. As razes do milho, assim como as das outras gramneas, espalham-se em todas as direes, mas, sobretudo prximo superfcie do solo. Na poca do florescimento, surgem outras razes, que nascem nos entrens inferiores da planta e penetram na terra.

CUIDADOS
A maior parte do milho cultivada sem irrigao, em regies onde a quantidade de chuvas suficiente.

COLHEITA
O ciclo de desenvolvimento do milho tem aproximadamente 140 dias de durao. A colheita, no entanto, d-se cerca de seis meses depois ou mais. Nas reas onde so empregadas tcnicas mais desenvolvidas, a colheita tambm realizada com o emprego de mquinas. A mais importante delas a colhedeira mecnica, que colhe as espigas, debulha e ensaca o milho no prprio campo. Os Inimigos do Milho. H mais de 350 tipos de insetos que se alimentam das razes, caules, folhas e gros do milho. Entre eles encontram-se o verme da espiga de milho, o percevejo, o gafanhoto, o bicho branco e a broca-do-milho europia. Os fazendeiros combatem esses insetos lanando poderosos inseticidas sobre as plantas. Algumas vezes, chegam a misturar os inseticidas com fertilizantes diretamente no solo para matar certas pragas. No Brasil, e em muitos outros pases, os maiores prejuzos so causados por fungos que apodrecem as espigas. Uma das doenas mais freqentes a ferrugem.

Fonte: www.clickeducacao.com.br http://www.portalsaofrancisco.com.br/alfa/milho/milho7.php