El feudalismo fue un sistema contractual de relaciones polticas y militares entre los miembros de la nobleza de Europa occidental durante la alta

edad media. El feudalismo se caracteriz por la concesin de feudos (casi siempre en forma de tierras y trabajo) a cambio de una prestacin poltica y militar, contrato sellado por un juramento de homenaje y fidelidad. Pero tanto el seor como el vasallo eran hombres libres, por lo que no debe ser confundido con el rgimen seorial, sistema contemporneo de aqul, que regulaba las relaciones entre los seores y sus campesinos. El feudalismo una la prestacin poltica y militar a la posesin de tierras con el propsito de preservar a la Europa medieval de su desintegracin en innumerables seoros independientes tras el hundimiento del Imperio Carolingio. El feudalismo alcanz su madurez en el siglo XI y tuvo su mximo apogeo en los siglos XII y XIII. Su cuna fue la regin comprendida entre los ros Rin y Loira, dominada por el ducado de Normanda. Al conquistar sus soberanos, a fines del siglo XI, el sur de Italia, Sicilia e Inglaterra y ocupar Tierra Santa en la primera Cruzada, establecieron en todas estas zonas las instituciones feudales. En cambio, en Espaa, tradicionalmente se ha afirmado que no se feudaliz. Esa opinin derivaba del concepto de feudalismo que se manejaba, entendido como sistema social y poltico que estuvo vigente en Europa occidental entre los siglos X y XIII. En esa concepcin se tenan en cuenta bsicamente las relaciones entre seores y vasallos, es decir las instituciones feudovasallticas. Aunque en la poca visigoda hubo en tierras hispanas un esbozo de sociedad feudal, la invasin musulmana cort el proceso. Posteriormente slo el territorio de la Marca Hispnica, por su vinculacin con el Imperio Carolingio, conoci el desarrollo pleno de las instituciones feudales. A los reinos de Castilla, Len, Navarra y Aragn llegaron ciertamente elementos del sistema feudal, pero de forma tarda e incompleta. De ah la afirmacin de la no feudalizacin de la Espaa medieval. En concreto, a propsito de Castilla, Claudio Snchez Albornoz afirmaba que era "un islote de hombres libres frente a la Europa feudal". Pero si se parte de la concepcin del feudalismo como modo de produccin o como totalidad social, las cosas cambian. Desde el punto de vista socio-econmico s que hubo en la Espaa medieval feudalismo, pues se desarrollaron las relaciones de dependencia a todos los niveles, desde el econmico hasta el poltico. Al tiempo que se formaba una tupida red de relaciones jerarquizadas entre los grupos sociales dominantes, la mayor parte del campesinado fue cayendo en una situacin de dependencia respecto a los grandes propietarios territoriales. Hay que sealar que en esta segunda concepcin del trmino feudalismo se contemplan conjuntamente el rgimen propiamente feudal y el rgimen seorial. La feudalizacin de las tierras hispanas, aunque tena precedentes de pocas anteriores, se alcanz bsicamente con posterioridad al ao 1000. Muchos de sus elementos perduraron despus de la edad media, llegando incluso hasta comienzos del siglo XIX. En su forma ms clsica, el feudalismo occidental asuma que casi toda la tierra perteneca al prncipe soberano bien el rey, el duque, el marqus o el conde que la reciba de nadie sino de Dios. El prncipe ceda los feudos a sus barones, los cuales le rendan el obligado juramento de homenaje y fidelidad por el que prestaban su ayuda poltica y militar, segn los trminos de la cesin. Los nobles podan ceder parte de sus feudos a caballeros que le rindieran, a su vez, homenaje y fidelidad y les sirvieran de

acuerdo a la extensin de las tierras concedidas. De este modo si un monarca otorgaba un feudo de doce seoros a un noble y a cambio exiga el servicio de diez caballeros, el noble poda ceder a su vez diez de los seoros recibidos a otros tantos caballeros, con lo que poda cumplir la prestacin requerida por el rey. Un noble poda conservar la totalidad de sus feudos bajo su dominio personal y mantener a sus caballeros en su seoro, alimentados y armados, todo ello a costa de sufragar las prestaciones debidas a su seor a partir de su propio patrimonio y sin establecer relaciones feudales con inferiores, pero esto era raro que sucediera ya que los caballeros deseaban tener sus propios seoros. Los caballeros podan adquirir dos o ms feudos y eran proclives a ceder, a su vez, parte de esas posesiones en la medida necesaria para obtener el servicio al que estaban obligados con su superior. Mediante este subenfeudamiento se cre una pirmide feudal, con el monarca en la cspide, unos seores intermedios por debajo y un grupo de caballeros feudales para servir a la convocatoria real. Los problemas surgan cuando un caballero aceptaba feudos de ms de un seor, para lo cual se cre la institucin del homenaje feudatario, que permita al caballero proclamar a uno de sus seores como su seor feudal, al que servira personalmente, en tanto que enviara a sus vasallos a servir a sus otros seores. Esto quedaba reflejado en la mxima francesa de que el seor de mi seor no es mi seor de ah que no se considerara rebelde al subvasallo que combata contra el seor de su seor. Sin embargo, en Inglaterra, Guillermo I el Conquistador y sus sucesores exigieron a los vasallos de sus vasallos que les prestaran juramento de fidelidad. El vasallo tenia una serie de obligaciones que deba cumplir, por ejemplo, cuando el seor era propietario de un castillo, poda exigir a sus vasallos que lo guarnecieran, en una prestacin denominada `custodia del castillo'. El seor tambin esperaba de sus vasallos que le atendieran en su corte, con objeto de aconsejarle y de participar en juicios que afectaban a otros vasallos. Si el seor necesitaba dinero, poda esperar que sus vasallos le ofrecieran ayuda financiera. A lo largo de los siglos XII y XIII estallaron muchos conflictos entre los seores y sus vasallos por los servicios que estos ltimos deban prestar. En Inglaterra, la Carta Magna defini las obligaciones de los vasallos del rey; por ejemplo, no era obligatorio procurar ayuda econmica al monarca salvo en tres ocasiones: en el matrimonio de su hija mayor, en el nombramiento como caballero de su primognito y para el pago del rescate del propio rey. En Francia fue frecuente un cuarto motivo para este tipo de ayuda extraordinaria: la financiacin de una Cruzada organizada por el monarca. El hecho de actuar como consejeros condujo a los vasallos a exigir que se obtuviera su beneplcito en las decisiones del seor que les afectaran en cuestiones militares, alianzas matrimoniales, creacin de impuestos o juicios legales. El feudalismo alcanz el punto culminante de su desarrollo en el siglo XIII; a partir de entonces inici su decadencia. El subenfeudamiento lleg a tal punto que los seores tuvieron problemas para obtener las prestaciones que deban recibir. Los vasallos prefirieron realizar pagos en metlico (scutagium, `tasas por escudo') a cambio de la ayuda militar debida a sus seores; a su vez stos tendieron a preferir el dinero, que les permita contratar tropas profesionales que en muchas ocasiones estaban mejor entrenadas y eran ms disciplinadas que los vasallos. Adems, el resurgimiento de las tcticas de infantera y la introduccin de nuevas armas, como el arco y la pica, hicieron que la caballera no fuera ya un factor decisivo para la guerra. La decadencia del feudalismo se aceler en los siglos XIV y XV. Durante la guerra de los Cien Aos, las caballeras francesa e inglesa combatieron duramente, pero las batallas se ganaron en

gran medida por los soldados profesionales y en especial por los arqueros de a pie. Los soldados profesionales combatieron en unidades cuyos jefes haban prestado juramento de homenaje y fidelidad a un prncipe, pero con contratos no hereditarios y que normalmente tenan una duracin de meses o aos. Este `feudalismo bastardo' estaba a un paso del sistema de mercenarios, que ya haba triunfado en la Italia de los condotieros renacentistas. Don Juan Manuel es el principal impulsor de la literatura castellana en prosa y uno de los narradores ms originales de la literatura medieval espaola.. Es un escritor de procedencia aristocrtica, que se muestra orgulloso de su posicin social y de su vala poltica y literaria. Naci en Escalona (Toledo) en 1282. Hijo de Castilla y de Len Don Manuel y de Da. Beatriz de Saboya, nieto de Fernando III el Santo y sobrino de Alfonso X el Sabio, a quien admiraba por todo lo que hizo en acrescentar e alumbrar el saber. Desde muy joven ejerci importantes cargos y particip en las luchas castellanas por el poder entre nobleza y monarqua, alindose tanto con los cristianos como con los musulmanes segn los intereses en cada momento. Despus de repartir su vida entre las intrigas polticas y su labor literaria muri en el ao 1349 (se cree que en Crdoba), despus de buscar la paz en el monasterio de Peafiel, ya cansado de luchar, y rodeado de libros y ordenando sus escritos; los deposit en este monasterio con el fin de que se conservaran y evitar que sufrieran alteraciones en manos de los copistas. Sus precauciones fueron intiles puesto que dichos manuscritos se perdieron en un incendio. La importancia de su linaje as como la posesin de recursos, vasallos y tierras le permitieron desde muy pronto ocupar puestos polticos de relevancia de entre los cuales cabe destacar la pertenencia a los consejos de regencia de Fernando IV y Alfonso XI, la ostentacin del Adelantamiento Mayor del Reino de Murcia y los Seoros de Villena y Alarcn. Estas posiciones y su propia ascendencia, que le permitieron participar activamente en las luchas nobiliarias que tuvieron lugar durante los reinados de los mencionados monarcas, haran de l uno de los nobles ms influyentes de su tiempo hasta el punto de que su presencia fue constante en los acontecimientos que marcaron la historia de los reinos de Castilla, de Aragn-Valencia y del Estado musulmn de Granada; todos ellos de extraordinaria importancia poltica y cultural en el entorno de las monarquas occidentales. En primer lugar en el plano particular, porque su intervencin directa e interesada en los enfrentamientos sucesorios a la muerte de Alfonso X le convirtieron, a su pesar, en uno de los partcipes ms activos en la crisis del sistema feudal en Castilla de la que dichos enfrentamientos son anecdticos, pero significativos. En segundo lugar en el plano general, porque los lmites temporales de su vida constituyen un periodo de eclosin cultural en la pennsula ibrica donde pudieron convivir de forma, desde luego, difcil pero relativamente pacfica tres religiones: la cristiana, la musulmana y la semita; unas religiones cuyos fundamentos ideolgicos y acervos cientficos encontraran un punto de confluencia en un Don Juan Manuel que, adems de poltico batallador, fue un extraordinario amante del saber. Un Don Juan Manuel que, como ha dicho Jos Antonio Maravall (1983, 455) es un hombre gtico que presencia y trata de explicarse muchas novedades de su tiempo en honda crisis. Por lo que respecta al panorama cultural de la poca, aparte de la confluencia ideolgica de las tres religiones peninsulares de las que se nutre Don Juan Manuel, es preciso tener

en cuenta el extraordinario acrecentamiento bibliogrfico que supuso la fundacin de las Universidades as como la revitalizacin de las grandes bibliotecas catedralicias y de escuelas de traductores como, por ejemplo, la de Toledo cuyos fondos, incorporados al entonces reciente al reino castellano, parece que fueron conocidos por el hijo del Infante Don Manuel. Sin embargo, de entre todas las iniciativas culturales que contribuyeron de forma decisiva en la conformacin del imaginario filosfico, cientfico y literario del escritor castellano, lo ms reseable quizs sea el impulso literario concreto llevado a cabo por Fernando III y Alfonso X algunas dcadas atrs. Sus obras constituyeron un punto de inflexin en la tradicin cultural de la Antigedad con el que se auguraba, si no una renovacin inmediata de los saberes s, al menos, un cambio de perspectiva: en el caso del reinado de Fernando III, el inicio de la traduccin de la Etimologas de san Isidoro y la puesta en marcha del gnero filosfico de los catecismos poltico-morales; y en el caso de su hijo, Alfonso X, la compilacin bibliogrfica tan extraordinaria, adems de la produccin propia, entre teolgico-filosfica, jurdica y cientfica, que pasara a engrosar la biblioteca del rey Sancho IV de Castilla en la que haba de formarse Don Juan Manuel. Toda su experiencia poltica y su cercana a los crculos ms cultos de la nobleza, unida a una densa formacin religiosa al lado de los dominicos que hicieron su aparicin en la escena social y poltica medieval no slo como defensores de la Iglesia romana sino tambin como salvaguarda del orden social en oposicin a herejas que trataban de minar el orden: social, le llevaron a concentrar sus intereses intelectuales en los componentes principescos y aristocrticos de la sociedad as como en la importancia de la nobleza y el alto clero en la gua moral de los hombres. Algo que condicionara su forma de hacer literatura aunque, como ha puesto de manifiesto Luciana de Stefano (1982, 338), Don Juan Manuel se presenta como una figura controvertida si se pretende abarcar conjuntamente dos imgenes tan opuestas como son, por una parte, su vida pblica, marcada por el signo del orgullo y sagacidad poltica y, por otra, su deliberada, aunque no siempre bien conseguida, modestia literaria. A este respecto, al contrario que algunos de los ms destacados escritores castellanos del momento como Juan Ruiz, en quien la pluralidad temtica unida a la stira social y la frescura del sentido prctico ofreca una literatura espontnea, popular y desenvuelta, Don Juan Manuel no pudo escapar a la lnea literaria doctrinal y moralizante de tono grave imperante en el resto de Europea: si por una parte expresa su intencin deliberada de ser claro para acercarse al lector comn, por otra, no se despega completamente de la oscuridad retrica propia del orgullo artstico e intelectual que le caracterizaba. En las obras conservadas de este autor hay obras de carcter terico sobre diversas cuestiones, como por ejemplo el Libro de la caza o el Libro de las armas, a travs de las cuales se pueden apreciar los amplios conocimiento del infante y, al mismo tiempo, hacerse la idea de su carcter calculador y reservado, excesivamente intelectual y poco dado a los afectos y afusiones. A pesar de ello, fue un artista refinado, que supo comprender la belleza y al que tal vez la vida le impidi ser ms humano y abierto. Seguramente fue un hombre envidiado y temido por su poder. Debi poseer gran capacidad de trabajo, pues de no ser as, no hubiera podido armonizar su actividad poltica con el sosiego que exiga la elaboracin de sus obras. Por otra parte, tambin escribi obras narrativas como el Libro del caballero y del escudero (de 1326, con influencia de las Partidas de Alfonso el Sabio y del Libro de la orden de caballera, de Ramn Llull) y el Libro de los estados, 1328-1330, til por su descripcin de la sociedad organizada en estados o estamentos y sobre los deberes de cada uno de ellos

para lograr la salvacin del alma. Pero sin duda su obra capital es el Libro de Patronio o conde Lucanor, por la que se le debe considerar como el creador del cuento en Europa, as como el creador de la prosa literaria espaola (como ya he mencionado antes), pues rehuy todo vulgarismo y dot de gran fluidez a sus dilogos. Don Juan Manuel fue el primer escritor que intent conscientemente forjarse un estilo propio y personal. En el prlogo al Conde Lucanor el mismo manifiesta: Escrib este libro con las palabras ms hermosas que pude. Y tambin explica la forma elegida para escribir su obra a la vez que se muestra preocupado por la fiel transmisin de la misma. Don Juan Manuel no utiliza trminos abstractos, sino que se expresa de forma clara y concisa. Como su intencin es didctica, elige el sistema de cuento y procura expresarse dentro de l de forma sencilla. As, por ejemplo, en las explicaciones del ayo a Patronio el autor utiliza nicamente las palabras necesarias, con el fin de mantener la claridad de las ideas. El Conde Lucanor es una coleccin de 51 cuentos, su intencin era que los hombres hicieran en el mundo obras que reportaran una aumento de honra y poder y que les pusieran en camino de la salvacin. As, el autor, don Juan Manuel, recogi los cuentos ms provechosos que oy contar, pata que el lector aprendiera con ejemplos. Todos esos cuentos responden a la misma idea: un dilogo inicial en el que el joven conde, Lucanor, le plantea a su ayo, Patronio, sus dudas acerca de cuestiones que se le plantean en el gobierno de sus estados y algn que otro problema familiar y le pide consejo; el ayo responde a estas cuestiones con un cuento o relato relacionado con el tema planteado por el conde, una aplicacin concreta, donde Patronio aplica el cuento al caso mencionado por Lucanor; se dice que el conde lo aplica y que le va bien y don Juan Manuel resume la moraleja en un pareado que remata el cuento. La estructura est tan fijada que hasta hay algunas frases que se repiten en todos los cuentos. Podramos definir al conde Lucanor como una persona de gran riqueza, alto nivel social y que quiere hacer el bien. Es un hombre con mucho sentimiento, que piensa en los dems y por eso siempre pide consejo, ya que confa mucho en su ayo, el siempre le dice la opcin correcta que debe escoger, y as consigue reinar su territorio muy bien. Patronio es su consejero, su ayo; es un hombre muy sabio y servicial, nunca muestra ningn tipo de sentimiento ni nada parecido, slo se limita a contar las historia, que despus aplicadas, le sirven de muy buen consejo para el conde. En l deposita toda su confianza y le cuenta todo tipo de detalles. Los cuentos y sus temas son muy variados y estn tomados de muy diversas fuentes: desde fbulas clsicas hasta relatos de Evangelios, pasando por cuentos orientales y por diversas crnicas; guerras contra enemigos del conde, por ejemplo contra los moros, problemas de consejos de alguien o propuestas muy tentadoras que prometen dinero; en ellos, al principio siempre parece que al conde le atrae la idea de hacer lo que al final es desaconsejado por Patronio, pero siempre tras el consejo. Ahora bien, don Juan Manuel no se limita a refundirlos, sino que los recrea con un estilo personal que demuestra una gran maestra narrativa. Tambin aparecen todos los estados y estratos sociales - ricos y pobres, nobles y plebeyos, mercaderes, frailes, burgueses y prelados - estn todos

presentes en ella. Con ello don Juan Manuel nos muestra la realidad espaola de la poca en toda su riqueza y complejidad. En esas historias, aparecen una gran diversidad de personajes, desde animales como distintas aves como bhos, garzas, halcones, gallinas; zorros o leones, por las fbulas que aparecen, hasta distintos reyes, condes u otras personas de poder semejante con problemas como guerras, mujeres, o sucesiones, pasando por personajes irreales como la verdad y la mentira que estn en un rbol y muchos miembros de la iglesia: clrigos, papas, arzobispos, cardenales... Algo muy caracterstico de este libro, es decir, de sus historietas, es la moraleja final, en ella resume todo el cuento y lo aplica con solamente dos versos que pueden servir de gran enseanza. Unas cuantas moralejas que reflejan perfectamente esto son: Quien te alaba lo que t tienes, cuida que no te quite lo que tienes Cuento V Si por descanso o deleites la buena fama perdemos, al acabar nuestra vida deshonrados quedaremos Cuento XVI Si guerra no pudieras dejar de tener, ataca al ms cercano, no al de mayor poder Cuento XXXIX

Anlisis del reflejo de la sociedad feudal en el libro Este libro se cre en el siglo XIV, acabando la etapa de mximo apogeo, y como se puede comprobar en su lectura presenta muchas caractersticas de este sistema de relaciones: Slo empezando por el ttulo El Conde Lucanor, ya aparece la palabra conde, un cargo poltico que aparece mucho durante esa poca. Actualmente el ttulo de conde no sirve prcticamente para nada y no tiene ningn tipo de poder, a diferencia de tiempos anteriores. Por eso en el ttulo ya se puede apreciar que ser de una poca anterior en la que es puesto tuviera mucha ms importancia para que el personaje principal de la obra sea conde. El feudalismo se caracteriza por la concesin de tierras o trabajos que pertenecan al prncipe soberano (fuera rey, duque, marqus o conde), y en todos cuentos de este libro se puede observar que el conde posee tierras en las que tiene el poder absoluto sobre esas tierras y es el que lucha y las defiende, entre otras cosas para que sigan estando en su poder, aunque no se especifica claramente si le pertenecen o se las han sido cedidas a cambio de una prestacin poltica o militar. Lo que s es seguro es que el conde s tiene vasallos a los que ha cedido sus tierras, como demuestra el cuento XXV en el que un vasallo le pide consejo.

Otro aspecto es que la sociedad musulmana aparece cuando en Espaa se empieza con la sociedad feudal, as, en el libro aparecen varias historias en las que intervienen los moros, ya sean como protagonistas de la historia o como enemigos contra los que luchar, pero son importantes en un buen nmero de cuentos del libro. La riqueza sale reflejada en forma de tentacin, ya que le ofrecen al conde mucho dinero a cambio de otras cosas que no valen tanto. Finalmente el conde acaba rechazndolo por consejo de Patronio, pero eso demuestra la diferencia entre las clases sociales, ya que los de clase alta vivan con mucho lujo, y los de baja clase no tenan ni siquiera nada que comer; aunque tambin explica en el cuento X que es muy fcil pasar de la riqueza a la pobreza, y dice como una persona que es pobre y se cree que est en lo ms bajo de todo se consuela al ver a otro de ms pobre todava, y esto le sirve para salir de dicha pobreza y volver a ser rico. En el libro tambin aparecen relaciones entre las clases sociales de un mismo nivel, como por ejemplo cuando el conde explica a Patronio que hay algn problema con un vecino poseedor de esas tierras. Esto es algo que s se desarroll mucho en el feudalismo espaol, ya que dicen que en Espaa faltaron ciertos elemento del feudalismo, estos elementos fueron tardos o incompletos, pero la relacin entre nobles no fue un de estos. Por ltimo, una de las caractersticas que aparece ms veces en los cuentos, las guerras; muchos de los consejos que pide el conde son sobre guerras, si debe atacar a un enemigo, si cuando acaba una guerra debe empezar otra inmediatamente o descansar o si debe hacer las paces con algn enemigo. En el feudalismo, como en muchas otras pocas, hubo guerras que quedan reflejadas de esta manera en el libro. Aqu tambin podra aadir la traicin, algo en lo que el conde est a punto de caer varias veces por tentaciones de seores desconocidos que le visita pero que gracias a los consejos y a su agudeza consigue evitar, sabiendo siempre cuando el visitante lo hace por su bien o por el bien propio.