REPORTAJE

Como una nuclear sobre el mar

Las energas renovables ya concretan proyectos con una potencia equiparable a la de plantas atmicas - La elica marina lidera los planes ms ambiciosos

Recostado ante la pantalla que traza la ruta donde los buques incrustarn enormes turbinas elicas en el lecho marino a unos 900 metros del muelle de Ramsgate (Reino Unido), Richard Pigg augura un buen da de construccin para el futuro mayor parque elico del mundo. "Si prosigue el buen tiempo podremos instalar una turbina cada cuatro horas", pronostica el director de obras de London Array, granja elica que ya cuenta con una decena de los 175 molinos que aportarn 630 megavatios de electricidad a finales de octubre, lo suficiente para abastecer de forma permanente unos 450.000 hogares. El buen tiempo permite a Pigg centrarse en la segunda fase del proyecto: la ampliacin del parque en otros 60 molinos, que arrancar en 2012 para llegar a los 1.000 megavatios de potencia, el equivalente a una central nuclear instalada en alta mar. "Es un hito importante aunque en estos momentos [tras el accidente de Fukushima] no parezca muy inteligente compararnos con una planta atmica", asume Pigg con flema britnica. El parque costar 2.200 millones de euros aportados por un consorcio que ilustra la madurez que ha alcanzado el sector: el gigante alemn E.ON (30%); la elctrica danesa DONG, lder en el sector elico (50%); y Masdar (20%), compaa fundada en 2006 por el Gobierno de los Emiratos rabes para invertir petrodlares en el desarrollo de grandes proyectos

en renovables. Las empresas no se han volcado con el medioambiente pero ya apuestan a lo grande para dominar un sector cada vez ms rentable. En el Reino Unido, principal tablero de juego de la energa elica marina gracias a la escasa profundidad del mar del Norte, los parques marinos generarn 75.000 empleos y supondrn una facturacin 850 millones de euros anuales en 2020, calcula el Gobierno britnico que el ao pasado ya estren el mayor parque elico actual: Thanet Wind Farm, instalado unos 20 kilmetros al sur de London Array y cuyo centenar de turbinas generan unos 300 megavatios. Otras fuentes renovables comparten esta misma ambicin: Bright Source, un consorcio estadounidense e israel, invertir 175 millones de euros para construir un complejo solar en California que en 2013 aportar 390 megavatios; la empresa espaola Abengoa est construyendo la mayor planta termosolar del planeta en el desierto de Arizona (EE UU), que aportar 280 megavatios; mientras, la misma empresa construye en Abu Dhabi la primera planta de este tipo en Oriente Medio mediante un consorcio con Masdar (60%) y la francesa Total (20%, igual porcentaje que la empresa espaola). La central estar operativa en dos aos y aportar 100 megavatios. "La energa termosolar es la nica que puede almacenar energa. Aporta estabilidad a la red, por lo que suple las renovables fluyentes como la elica. Estamos trazando un horizonte en que parece factible generar energa solo con renovables", advierte Luis Crespo, presidente de Termosolar, patronal del sector en Espaa. La encrucijada de la industria nuclear por la crisis radiactiva de Japn coincide con el auge de las renovables. Ya no se

trata de ambiciosos planes solo plasmados en un boceto: las renovables empiezan a romper los techos que lastraban al sector hace una dcada. "Su capacidad productiva ser cada vez mayor. No es una cuestin medioambiental, sino estratgica. Ya podemos contar con parques renovables que aportan una potencia energtica importante. Las empresas quieren hacer negocio y los Gobiernos aspiran a atraerlas para captar grandes inversiones que generen empleos", precisa Peter Symmons, director comercial de Locate in Kent, agencia de promocin de inversiones que colabora con el gobierno britnico. La primera parte de esta batalla se libra entre los pases con acceso al mar del Norte. Gobiernos y empresas tratan de acaparar el mayor trozo de pastel: la profundidad no supera los 45 metros en la mayora de tramos y es posible fijar turbinas elicas en el suelo marino incrustndolas con una especie de martillo hidrulico. Aislados y alejados de la costa, estos parques pueden contar con cientos de molinos de grandes dimensiones para aprovechar la mayor fuerza del viento que sopla en las zonas marinas. Los grupos ecologistas, inquietos por la repercusin de estas plantas sobre la fauna marina, asumen por ahora los grandes parques como un mal menor. Reino Unido, Dinamarca, Francia y Alemania prevn llenar esas aguas de ambiciosos parques elicos capaces de proporcionar 115.000 megavatios de energa en 2020, el equivalente a ms de un centenar de plantas nucleares. Espaa, por el momento, deber esperar: el mayor productor de energa elica de Europa -en 2010 super a Alemania a pesar de que el pas germano tiene ms potencia elica

instalada- prev construir grandes parques en toda la costa gallega y el resto del Cantbrico pero todava no en el Mediterrneo. La mayor profundidad de las aguas dificulta la instalacin, mientras las elctricas ya ensayan sistemas de sujecin en el lecho marino mediante una especie de islas flotantes. "Muchos expertos creen que Espaa no producir un solo kilovatio marino antes de 2017 o 2018. De los 10.851 megavatios previstos en Europa hasta 2013, ni uno estar en Espaa", seala un portavoz de la Asociacin Empresarial Elica (AEE), que atribuye parte de la culpa a la lentitud del Gobierno para tramitar este tipo de parques. Las compaas espaolas, por su parte, se mueven con mayor presteza que el Ejecutivo espaol y pugnan con relativo xito por obtener grandes proyectos alrededor del mundo. Abengoa, lder en termosolar, est planificando plantas en tres continentes. Iberdrola Renovables, a travs de su filial ScottishPower y a medias con la sueca Vattenfall, se adjudic un contrato para instalar parques marinos frente a las costas de Reino Unido a partir de 2015 con una inversin prevista de 20.000 millones de euros y la posibilidad de aportar hasta 7.200 megavatios. Gamesa, empresa vasca lder en aerogeneradores, tambin intuye donde est el negocio: en enero anunci que prev trasladar el centro mundial de su negocio elico marino a Reino Unido. Para este Gobierno supondr ganar una inversin de 150 millones y unos 150 puestos de empleo, los mismos que pierde Espaa. La elica marina est tomando rumbo de crucero pese a que conserva varios puntos dbiles: las compaas todava trabajan en un mtodo que permita acumular este tipo de energa -en la actualidad, la que no se consume en el

momento de ser producida, se pierde-. Los parques marinos tambin distan de alcanzar una disponibilidad similar a la de las nucleares, casi operativas entre el 80% y el 90% del tiempo. "Calculamos que empezaremos a operar con una disponibilidad de alrededor del 40%", seala Pigg con relacin a London Array. El mantenimiento que requieren estos parques, la necesidad del viento para operar y los problemas de los tcnicos para acceder a las turbinas en situaciones cifra: a meteorolgicas adversas mejor de explican negocio obras el dato las aparentemente bajo. "No dudo de que iremos mejorando esta mayor disponibilidad, el harn del elctricas", seala responsable parque

mientras la pantalla empieza a parpadear. "Sin problemas", precisa una voz a travs del ordenador. Otra de las bases que sujetar las turbinas elicas ha sido clavada en el lecho marino con xito. "Bien", responde Pigg, "ya solo nos quedan unas 170".