Contribucin al debate sobre transgnicos

Por Javier Verstegui1 En el debate actual sobre la tecnologa de los cultivos transgnicos subyace esencialmente el innato temor del hombre a lo desconocido ante la aparicin de una nueva tecnologa. Esto es natural y ya ha ocurrido en el pasado con otras avances tecnolgicos como el telar mecnico, el tren, las vacunas, la energa nuclear, el micrroondas y el celular, por mencionar algunas. En todos los casos mencionados, se trat de una situacin temporal que en relativamente pocos aos fue superada a la luz de la realidad. Por tanto, estoy convencido de que la nica forma de combatir estos temores es mediante una honesta y sostenida campaa de informacin y educacin a todo nivel basada en informacin veraz, comprobada y acreditada. Este temor natural a lo desconocido es alentado por algunas ONGs ambientalistas internacionales que lamentablemente no estn difundiendo la informacin cientfica veraz, sino que estn desinformando al pblico en todo el mundo con la difusicn de artculos pseudocientficos. Esto se viene haciendo esencialmente por razones polticas (e.g. barreras no arancelarias a OGMs de Europa a EEUU, donde este ultimo gan la ltima instancia ante la OMC, con el apoyo de Per) pero tambin ideolgicas (el ambientalismo radical ha sustitudo al comunismo como bandera), y la consecuencia es que se est retrasando el desarrollo, y al mismo tiempo la salud de la humanidad y del medio ambiente estn siendo seriamente afectados. La realidad en este tema de los transgnicos es la siguiente:

los cultivos y alimentos transgnicos comerciales han sido objeto de los estudios de bioseguridad ms amplios, profundos, avanzados y prolongados por parte de las agencias responsables en los pases que los producen, antes de ser aprobados para su cultivo y consumo, solamente despus de haberse comprobado que los riesgos al ambiente son mnimos y manejables, y que los riesgos a la salud humana son inexistentes. los transgnicos comerciales son inocuos a la salud: luego de 14 aos de consumo de alimentos transgnicos en buena parte del mundo no ha ocurrido un solo caso de intoxicacin, enfermedad o muerte. la tecnologa de los cultivos transgnicos es una herramienta segura e importante para alcanzar las metas del Milenio, en cuanto a alimentacin y reduccin de la pobreza rural. la tecnologa de los cultivos transgnicos es una poderosa herramienta para poner en valor nuestra agrobiodiversidad y poder alcanzad la competitividad global en algunos nichos especficos como la fibra de camlidos, acuicultora altoandina, alimentos andinos/amaznicos funcionales y nutracuticos.

Lo anterior est debida y ampliamente fundamentado por miles de publicaciones cientficas acreditadas internacionalmente (aquellas arbitradas e indizadas) y por las decisiones informadas adoptadas por las principales agencias de bioseguridad
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Dr. Javier Verstegui Lazo, consultor en biotecnologa, miembro del Consejo Cientfico Asesor de UNU-BIOLAC y miembro de las Asociaciones PerBiotec y BioEuroLatina, e-mail: verastegui.javier@gmail.com

internacionales (e.g. APHIS-USDA, CFIA-Canada, EFSA-Union Europea, AESAEspaa, SAGPyA-Argentina, CTNBio-Brasil), y por las posiciones publicas adoptadas por las academias cientficas ms serias y avanzadas del mundo (e.g. Reino Unido*, Francia, Vaticano) y las organizaciones internacionales como la OMS** y la FAO. Justo en el rea netamente ambiental, es donde los cultivos transgnicos se han convertido en los mejores aliados de la preservacin y mejora del medio ambiente, y por cierto en aliados potenciales de los cultivos orgnicos. En efecto, el cambio global del clima nos plantea grandes desafos en agricultura, alimentacin y salud, sobre todo a nuestro pas que depende en gran medida de los glaciares andinos para su seguridad alimentaria y para la agroexportacin, pero nuestros glaciares ya tienen los das contados. La biotecnologa moderna, incluyendo los cultivos transgnicos, es una de las pocas tecnologas que nos puede ayudar a enfrentar con xito estos desafos mediante:

la adaptacin de los cultivos a las crecientes reas desrticas, a las sequas, a la salinidad de los suelos y a las heladas, con lo que se puede mantener y an elevar los niveles actuales de productividad y produccin, sin tener que depredar la Amazona o gastar miles de millones de dlares en obras gigantescas de irrigacin en Costa con una vida limitada.... la generacin de cultivos resistentes a a las plagas actuales y nuevas, con dos beneficios importantes: (a) la reduccin de prdidas de cosechas, y (b) la reduccin del uso de plaguicidas y la contaminacin ambiental. el aumento de productividad en los cultivos para producir ms con la misma tierra sin tener que depredar el bosque tropical, la adicin de valor agregado a nuestra rica biodiversidad conociendo y manejando mejor sus genes tiles, nica manera de preservar nuestra ventaja comparativa y as evitar que lo hagan solo los pases desarrollados y "se nos acabe el queso", mediante el aumento de la produccion y calidad de alimentos y fibras, a fin de evitar, por ejemplo: a) que nos devuelvan containers de Panam con papas podridas por insectos, b) que dependamos de costosas importaciones de maiz duro para alimento animal (casi 2M de toneladas/ao), c) que entre en crisis nuestra industria textil y la agricultura de algodn, y d) que nuestros campesinos andinos estn condenados a vivir en la pobreza con tecnologa agrcola y ganadera arcaica.

Sobre los transgnicos lo ms democrtico es dejar que sean los propios actores agricultores, industriales y consumidores- quienes tomen ellos mismo las opciones tecnolgicas que consideren ms adecuadas. Me explico, porqu se trata de prohibir los transgnicos y no se deja la libre opcin a los campesinos de decidir? no es esto profundamente antidemocrtico? Por otro lado, Per no es una isla sino que acta en un mundo globalizado donde la competitividad es la nica va para asegurar la sostenibilidad a futuro. Se trata de integrarnos a la Sociedad del Conocimiento: el mundo ya est embarcado en la sociedad de la informacin y ahora estamos dando los primeros pasos en la nueva sociedad de la bioeconoma. Tanto pases desarrollados como emergentes estn invirtiendo fuertemente en generar las capacidades humanas y materiales para competir con xito en esta nueva bioeconoma. China, India, Brasil han apostado por la biotecnologa moderna, incluyendo los transgnicos, para su desarrollo.

En China, en noviembre de 2009 se aprob la comercializacin de una variedad de arroz transgnico Bt resistente a insectos, y una variedad de maz transgnico con fitasa que permite a los cerdos digerir mejor los fosfatos (se potenciar el crecimiento animal y se reducir la contaminacin por fosfatos). En la India han adoptado hace 5 aos el algodn GM resistente a insectos y han abaratado los costos de produccin, hecho que ha creado serios problemas a la industria textil peruana. En el caso del Brasil, apuntan a la caa de azcar para asegurar su dominio global en la tecnologa del bioetanol, y a la yuca biofortificada para asegurar alimento bsico a la poblacin, entre otros desarrollos. Colombia ya adopt el algodn GM y el maz GM. Todos los pases de Amrica del Sur -con excepcin de Per, Ecuador y Venezuela- ya estn produciendo transgnicos. Casi todos los pases latinoamericanos estn dedicando importantes recursos para investigar la aplicacin de los transgnicos a sus propias necesidades, por ejemplo en la vid y las plantaciones forestales en Chile. Recordemos una regla de oro en el desarrollo econmico: se debe siempre sopesar los costos por la demora en la adopcin de tecnologas. La moratoria por 8 aos en Brasil les cost ms de US$3,000 millones solamente por no haber adoptado a tiempo la soya GM; en ese mismo perodo (1998-2005), Argentina percibi ms de US$ 20,000 millones en beneficios directos y $ 40,000 millones en beneficios indirectos. En el Per la no adopcin ya le est costando enormes sumas an no cuantificadas a nuestros agricultores de algodn, maz y papa, as como a los industriales textiles, de alimento animal, y de alimentos humanos, as como a la sanidad humana y ambiental.

* Royal Society, UK: http://www.ecologiablog.com/post/2447/la-royal-society-apoyalos-transgenicos ** Ver: http://www.who.int/foodsafety/publications/biotech/en/20questions_es.pdf