ISSN 1806-9193 Dezembro, 2008

Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuria Centro de Pesquisa Agropecuria de Clima Temperado Ministrio da Agricultura, Pecuria e Abastecimento

Documentos 244
Abelhas melferas: bioindicadores de qualidade ambiental e de sustentabilidade da agricultura familiar de base ecolgica
Editores tcnicos

Luis Fernando Wolff Vanderlei Doniseti Acassio dos Reis Rgis Sivori Silva dos Santos

Pelotas, RS 2008

Exemplares desta publicao podem ser adquiridos na: Embrapa Clima Temperado Endereo: BR 392, km 78 Caixa Postal 403, CEP 96001-970 - Pelotas, RS Fone: (53) 3275 8199 Fax: (53) 3275 8219 - 3275 8221 Home page: www.cpact.embrapa.br E-mail: sac@cpact.embrapa.br Comit de Publicaes da Unidade Presidente: Walkyria Bueno Scivittaro Secretria-Executiva: Joseane M. Lopes Garcia Membros: Cludio Alberto Souza da Silva, Lgia Margareth Cantarelli Pegoraro, Isabel Helena Vernetti Azambuja, Lus Antnio Suita de Castro, Sadi Macedo Sapper, Regina das Graas V. dos Santos Suplentes: Daniela Lopes Leite e Lus Eduardo Corra Antunes Revisor de texto: Sadi Macedo Sapper Normalizao bibliogrfica: Regina das Graas Vasconcelos dos Santos Editorao eletrnica e capa: Oscar Castro Fotos da capa: Cludio Alberto Souza da Silva

1 edio 1 impresso 2008: 100 exemplares Todos os direitos reservados A reproduo no-autorizada desta publicao, no todo ou em parte, constitui violao dos direitos autorais (Lei no 9.610). Wolff, Luis Fernando. Abelhas melferas: bioindicadores e qualidade ambiental e de sustentabilidade da agricultura familiar de base ecolgica / Luis Fernando Wolff, Vanderlei Doniseti Acassio dos Reis, Rgis Sivori Silva dos Santos Pelotas: Embrapa Clima Temperado, 2008. 38 p. - (Embrapa Clima Temperado. Documentos, 244). ISSN 1516-8840 Apicultura Abelha - Apis mellifera L. - Agroecologia Polinizao. I. Reis, Vanderlei Doniseti Acassio dos. II. Santos, Rgis Sivori Silva dos. III. Ttulo IV. Srie. CDD 638.1

Autor

Fernando olff Luis Fernando Wolff Embrapa Clima Temperado BR 392 km 78, Cx. Postal 403 CEP 96001-970, Pelotas, RS (53) 3275 8143 (wolff@cpact.embrapa.br) Reis Vanderlei Doniseti Acassio dos Reis Embrapa Pantanal Rua 21 de Setembro, 1880 - Cx. Postal 109 CEP 79320-900 - Corumb, MS (67) 3233-2430 (reis@cpap.embrapa.br) Rgis Sivori Silva dos Santos Embrapa Uva e Vinho (Estao Experimental de Fruticultura Temperada) BR 285 Km 115, Cx Postal 1513 CEP 95200-000 - Vacaria, RS (54) 3232 1715 (regis@cnpuv.embrapa.br)

Apresentao

Na sua regio de abrangncia, a Embrapa Clima Temperado tem focado suas aes de pesquisa, desenvolvimento e inovao (PD&I) no desenvolvimento de sistemas sustentveis de produo, com nfase em formatos agroecolgicos. Neste contexto, estudos esto sendo conduzidos em apicultura, meliponicultura e polinizao em parceria com a Embrapa Pantanal e Embrapa Uva e Vinho. A apicultura uma atividade indispensvel para um sistema de agricultura familiar de base ecolgica e a ao polinizadora das abelhas melferas (Apis mellifera L.) aumenta a produtividade de pomares e lavouras. Pela garantia de intensidade e de eficincia em fecundaes cruzadas, esses insetos contribuem para o aumento da qualidade e da quantidade das produes, por exemplo, de sementes de hortalias, pastagens e gros e de frutos de diversas culturas agrcolas. As abelhas melferas e seu principal produto apcola direto, o mel, podem ser, ainda, excelentes ferramentas de monitoramento ambiental. A simples presena desses insetos e o estado da sanidade de suas colnias na propriedade rural familiar podem servir como indicativo de qualidade ambiental e de sustentabilidade ecolgica e econmica.
Waldyr Stumpf Junior Chefe-Geral Embrapa Clima Temperado

Sumrio

Introduo ................................................................................

Apicultura no Brasil ............................................................. 11 Ao das abelhas .................................................................. 13 Vida das abelhas ................................................................... 15 Fisiologia das abelhas ........................................................ 16 Ciclo de vida das abelhas ................................................. 18 Processo de enxameao ................................................. 20 Danas das abelhas ............................................................. 21 Polinizao ............................................................................... 22 Espcies de plantas espontneas ................................. 26 Espcies de plantas cultivadas ....................................... 27 Contaminao ambiental .................................................. 28 Exposio aos agrotxicos .............................................. 29

. Bioindicadores ....................................................................... 29 Criao de abelhas melferas ......................................... 31 Manejo das colmias .......................................................... 31 Referncias .............................................................................. 36

Abelhas melferas: bioindicadores de qualidade ambiental e de sustentabilidade da agricultura familiar de base ecolgica
Luis Fernando Wolff Vanderlei Doniseti Acassio dos Reis Rgis Sivori Silva dos Santos

Introduo
Proteo s abelhas no um pedido ou uma advertncia vaga, mas uma clara exigncia, econmica e ecolgica. Os benefcios globais da polinizao so estimados em cerca de 117 bilhes de dlares (RUGGIERO e HEALY, 2002), mas, a despeito desta importncia, um grande declnio de polinizadores tem sido observado nos Estados Unidos, Rssia, Canad e Amrica Latina (KEVAN e IMPERATRIZ-FONSECA, 2002; MMA, 2004; MMA, 2006). Os insetos, juntamente com alguns outros animais, polinizam dois teros das espcies vegetais que produzem flor e mais de trs quartos das plantas cultivadas do mundo (RUGGIERO e HEALY, 2002). Alm disso, a cadeia apcola nacional envolve cerca de um milho de pessoas no Brasil, sendo que em algumas localidades esta a principal fonte de renda familiar (BRASIL APCOLA, 2008). Atualmente, o Brasil produz 50 mil toneladas de mel por ano, obtidas a partir de 2 a 3 milhes de colmias

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espalhadas pelo territrio nacional (ABEMEL, 2008). As abelhas melferas possibilitam que cerca de 350.000 cidados (BRASIL APCOLA, 2008), rurais e urbanos, exeram uma atividade interessante e rentvel junto natureza, a apicultura (Figura 1 Figura 1).

Por si s, estes aspectos seriam suficientes para justificar a necessidade de se proteger as abelhas melferas. Entretanto, h uma realidade apcola e ambiental ainda mais significativa: estes insetos representam o grupo de organismos mais importante para a polinizao de milhares de espcies de plantas que florescem em nosso pas, englobando plantas silvestres e cultivadas em uma parceria perfeita resultante de mais de 10 a 20 milhes de anos de desenvolvimento conjunto

Foto: L.F Wolff .

1. Figura 1. Apicultores manejando colmia para produo de mel.

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(CRANE, 1980), com benefcios mtuos. Se esta unio for irrefletidamente rompida, no h soluo alternativa disponvel pela humanidade e a conseqncia prevista seria uma catstrofe. Este fato, de certa forma j est ocorrendo em algumas regies do mundo, denominado internacionalmente de Colony Collapse Disorder, ou seja, o colapso da desordem das colnias de abelhas melferas, que tem sido associado a grandes mortandades ou despovoamento de colnias de abelhas melferas em vrias partes do planeta (LEAN, 2007; O GLOBO, 2007; MORAIS, 2007; ZAX, 2007; MARTN, 2007).

Apicultura no Brasil
No Brasil, a criao de abelhas melferas (Apis mellifera L.) comeou a partir da introduo dessa espcie pelos navegadores europeus no sculo XVII. At essa poca, os brasileiros conheciam apenas os produtos das abelhas nativas sem ferro que tambm so conhecidas por abelhas indgenas (meliponneos). A produo nacional de mel e cera das abelhas nativas era significativamente grande, toda proveniente do extrativismo sobre os meliponneos. Infere-se boas produtividades naquela poca, pelos registros histricos que atestam as exportaes de volumes de cera e de vinho de mel (hidromel) em grande quantidade do Brasil para Portugal, ou da colnia para o Reino. Com a introduo das abelhas melferas, chamadas abelhas-deferro ou abelhas-europa, possvel dividir e caracterizar a apicultura tradicional brasileira em dois sistemas de desenvolvimento bem distintos: a colheita de mel de colnias alojadas em diversos locais de nidificao na natureza e a colheita de mel de colnias instaladas em caixotes de madeira. As colheitas de mel na natureza eram feitas tradicionalmente por lenhadores, agricultores e prticos conhecedores das colnias de abelhas melferas (denominados meladores ou meleiros), com o objetivo de aproveitar o mel, a cera e o plen (Figura 2 Figura 2).

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As colheitas de mel de colnias mantidas em caixotes, por sua vez, eram realizadas por agricultores imigrantes europeus, que deram origem apicultura brasileira. Esta se desenvolveu inicialmente no sul do Brasil, devido ao clima mais frio, que facilitou a multiplicao e disperso natural das subespcies de abelhas melferas trazidas da Europa (A. m. mellifera abelha-do-reino, abelha-alem ou abelha-preta, A. m. ligustica abelha-italiana ou abelha-amarela, A. m. carnica e A. m. caucasica), habituadas a longos invernos. Devido tradio cultural camponesa estabelecida entre os colonos, as abelhas de ferro passaram a ser criadas junto das casas, em colmias racionais feitas de madeira, denominados na poca de cortios. Algumas dessas colmias, alm dos caixilhos internos e da abertura superior (tampa mvel), possuam tambm uma abertura lateral longitudinal para possibilitar revises rpidas pelo apicultor. A tradio europia de criar abelhas melferas em colmias feitas de colmos de gramneas (o que deu origem ao termo colmia: recipiente feito de colmos), enrolados em feixes ou tranados em forma de cestos, sem alas e vedados com barro

Foto: L.F Wolff .

Figura 2. Agricultores melando colnias em troncos ocos de eucaliptos.

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e esterco de gado bovino (CRANE, 1980), curiosamente no foi importada nem implantada no Brasil junto com a criao das abelhas trazidas nas caravelas. Esta tradio na Europa de usar palhas de trigo, aveia, cevada ou outras gramneas para abrigar abelhas melferas dentro de balaios invertidos (Figura 3), ainda Figura 3 hoje est culturalmente presente e pode ser observada em certas propriedades camponesas tradicionais ou biodinmicas daquele continente. No entanto, qualquer forma de criao, abrigo e manejo das abelhas melferas, seja tradicional ou moderno, s ser bem sucedida se as caractersticas biolgicas desses insetos forem cuidadosamente observadas e respeitadas. As abelhas melferas so animais silvestres, e no domsticos, que exploram e dependem de amplos espaos naturais para o desenvolvimento de sua colnia, a qual um organismo social muito complexo e que s prospera em ambientes saudveis.
Foto: L.F Wolff .

Figura 3. Tradio europia de colmias manufaturadas com colmos de gramneas no veio com imigrantes ao Brasil.

Ao das abelhas
A polinizao dos vegetais a maior contribuio ambiental e econmica das abelhas melferas, mas para os apicultores a maior receita provm do mel colhido. possvel se obter

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remunerao complementar com a polinizao dirigida, prestando servios de polinizao pelas abelhas melferas em diversas culturas agrcolas, como frutferas, por exemplo (Figura 4 Alm disso, h a possibilidade de se obter prpolis Figura 4). e cera a partir das colmias, que tambm podero produzir plen, gelia real, apitoxina e novos enxames.
Foto: L.F Wolff .

Figura 4. Colmias durante o perodo de florao em pomar de pessegueiros manejados sem uso de agrotxicos. As abelhas melferas transformam em mel o nctar retirado das flores. O mel um alimento natural que deve ser colhido pelo apicultor com todo o cuidado e dedicao e, conforme cada florao, deve ser distinguido como mel de flores do campo, mel de flores silvestres (mata nativa), de eucaliptos, laranjeiras, entre outros tipos possveis em cada regio e poca do ano. Todo mel puro cristaliza, mais cedo ou mais tarde, e este um processo natural que no afeta sua qualidade. A cristalizao

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do mel , de certa forma, uma garantia ao consumidor quanto qualidade e pureza do mesmo. O mel um fornecedor de energia muito eficiente e na medicina popular so muito consideradas suas aes como promotor da sade e combatente de diferentes doenas, especialmente das vias respiratrias, anemias, cortes e cicatrizaes.

Vida das abelhas

As abelhas melferas, no como indivduos, mas como colnia, sobrevivem ano aps ano aos perodos de ausncia de flores. Durante as safras, devido sua elevada capacidade de comunicao (linguagem formada pelas danas, vibraes e sinais olfativos) e compreenso, sua grande capacidade de orientao e ao seu poder de coeso e de trabalho em grupo, milhares de abelhas campeiras podem, em curto espao de tempo, buscar suas fontes de alimento na natureza, nos arredores da colnia. Com isto, no seu interior o alimento flui em grandes volumes e no exterior ocorre uma rpida e intensiva polinizao das flores. Esta grande exposio s flores, entretanto, traz sua desvantagem quando agrotxicos so porventura aplicados nos cultivos, atingindo no somente os indivduos, mas toda a colnia. Mesmo que os produtos fitossanitrios no lhes sejam mortais, podem gerar dificuldades de orientao ou incapacidade de vo para as abelhas melferas e, assim, enfraquecer sensivelmente a colnia. Toda a colnia faz parte de uma cadeia alimentar: o fluxo do alimento de fora para dentro, durante toda a safra apcola, tambm alcana as larvas, as abelhas jovens e a rainha. As larvas, devido sua maior voracidade, so dependentes de um fluxo contnuo de alimentos. Em poucos dias elas consomem grande quantidade de plen, mel e gelia real e assim multiplicam seu peso inicial em mais de 500 vezes. Se os alimentos estiverem contaminados com inseticidas, pode

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ocorrer muito rapidamente a sua morte ou um desenvolvimento corporal defeituoso. Tal intoxicao, da mesma forma, atinge as abelhas que executam atividades dentro da colnia e, atravs do sqito de abelhas aias e nutrizes, termina atingindo a rainha da colnia. As abelhas melferas trabalham economicamente: abelhas campeiras com mais sucesso de coleta orientam a outra parcela de campeiras para a fonte de alimento que encontraram, indicando tambm a direo e a distncia da mesma. Em regra, as abelhas somente voam a uma distncia tal que a capacidade de suas vesculas melferas, a temperatura ambiente e a hora do dia garantam um vo seguro e rentvel. Por isto o alcance das campeiras que coletam nctar limitado meia capacidade de suas vesculas melferas, pois elas tm que trazer mais do que consumiram na colnia antes do seu vo. O seu alcance de vo gira em torno de 2 a 3 km, mas aquelas que colhem plen podem alcanar distncias ainda maiores, pois enchem suas vesculas antes do vo e podem consumir na sua viagem de volta tudo o que coletaram de nctar. Em pocas de escassez de plen, estas campeiras conseguem percorrer o dobro da distncia usual. Isto explica o porqu da determinao de distncias seguras ainda maiores para a aplicao de agrotxicos em pomares e lavouras quando se quer proteger as abelhas melferas.

Fisiologia

das

abelhas

Diversas caractersticas biolgicas propiciam um alto desempenho abelha melfera como coletora de alimentos e como polinizadora de vrias espcies de plantas cultivadas e nativas. Seu aparelho bucal de aproximadamente 7 mm de comprimento (SNODGRASS, 1979) permite a coleta do nctar de flores que para muitos outros insetos est inacessvel. Sua vescula melfera, inserida no tubo digestivo como um balo que se dilata, torna mais eficiente cada viagem de coleta, com uma capacidade de transporte de 40 a 50 mg de nctar por

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abelha campeira (GARY, 1979). Sua estrutura coletora de plen altamente especializada. Com escovas, prensas e corbculas nas duas pernas traseiras e pentes nas demais, a abelha providencia a varredura e remoo dos pequenos gros de plen acumulados nos plos do seu corpo, procedendo a sua compactao e seu acmulo para o transporte com segurana at a colnia. Em seus plos ramificados e espalhados na superfcie de todo o corpo se fixam inmeros gros de plen que, nas visitas s prximas flores, parte dos mesmos acabam por ser transferidos para os estigmas, fecundando-as. Alm das abelhas melferas adultas, tambm as larvas se alimentam de plen e nctar. Para sobreviverem aos perodos de escassez desses recursos na natureza, as abelhas ao longo dos milnios de evoluo desenvolveram a caracterstica de estocar alimentos muito alm de suas necessidades imediatas. Isto conduz a uma atividade de armazenagem vinculada com a polinizao nas pocas de florescimento das espcies vegetais com as quais interage (Figura 5 Desta atividade de Figura 5). estocagem a humanidade tambm se beneficia, tomando das abelhas melferas uma parte de suas reservas e, como compensao, protegendo e preservando as colnias nas entressafras.
Foto: L.F Wolff .

Figura 5. Abelha coletando nctar e plen durante florao de vassoura-do-campo.

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Ciclo de vida das abelhas

Sendo um inseto social, cada abelha melfera no sobrevive sozinha, pois depende da diviso dos trabalhos e da realizao coletiva dos mesmos, caractersticas da harmonia e sucesso das suas colnias. Na colnia h trs castas distintas, onde se identificam dois tipos de fmeas (a rainha e as operrias), pelo seu porte, atribuies e longevidade, e um tipo de macho (os zanges). A rainha uma fmea plenamente desenvolvida que nasce em 15 a 16 dias a partir de um ovo posto em um alvolo especial, chamado realeira. Durante sua vida larval, que vai do quarto at o nono dia aps a postura do ovo, ela recebe das operrias nutrizes, como alimentao, a gelia real. Seu tempo de vida adulta varia de trs a quatro anos e sua atribuio bsica a reproduo e crescimento da colnia pela postura de ovos e vulos. A partir do sexto dia de vida adulta, ela faz seu vo nupcial, que pode ocorrer mais de uma vez, para se acasalar com vrios zanges, nos locais onde eles se agrupam e a certa altura do solo. Aps seu retorno, ela comea a postura nos favos, a qual atinge at 1500 ovos por dia, na parte central da colnia. Nessa rea, a temperatura fica em torno de 35 C, mantida pelas operrias. A rainha produz feromnios em diversas glndulas para o controle da colnia. Tais feromnios apresentam diferentes finalidades, como: manter as operrias na colnia, reprimir o desenvolvimento do ovrio das operrias, inibir a criao de novas rainhas durante a maior parte do ano, agrupar as abelhas durante a enxameao e atrair os zanges para o vo de acasalamento. As secrees da rainha so passadas para todas as operrias, caseiras e campeiras, atravs das operrias aias e nutrizes, que passam estas substncias s outras por ocasio das trocas de alimentos. As operrias so fmeas com atividade reprodutiva inibida e cuja populao na colnia atinge, no inverno, de 30 a 50 mil indivduos e no vero de 70 a 90 mil indivduos. Operrias se

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originam de ovos, porm, por no haver desenvolvimento pleno dos seus rgos femininos, e da no realizao de vo nupcial e cpula, no procriam plenamente como ocorre com a rainha. Se realizam a postura, pem somente vulos e estes geram apenas zanges. As operrias completam o ciclo de ovo a adulto em 21 dias, e vivem como indivduo adulto por cerca de 30 a 45 dias no vero e de 90 a 120 dias no inverno. Durante sua vida adulta, suas atribuies na colnia variam muito, como segue: na primeira fase (do 1 ao 20 dia de adulta), se ocupa como abelha caseira, efetuando a limpeza dos favos de cria e de toda a colmia; transformando em mel o nctar recebido das campeiras; alimentando as larvas antigas com plen e nctar ou mel (que esto nos ltimos instares de larva, em seu 4 ao 6 dia); alimentando com secreo de gelia real as larvas jovens (que esto nos primeiros instares de larva, do 1 ao 3 dia); secretando cera e construindo favos e oprculos para o mel e crias; regulando a temperatura e a umidade; fazendo planto de guarda no alvado da colmia. Cada uma destas atribuies atendida pelas abelhas operrias caseiras que, em funo da idade e do desenvolvimento de suas glndulas, estejam mais aptas para tal tarefa. Na segunda fase de vida adulta (a partir do 20 dia at a morte), as operrias se ocupam como abelhas campeiras, com as seguintes tarefas: coleta de nctar, exudaes e solues adocicadas; coleta de plen; auxlio na desidratao do nctar e das solues adocicadas; informao s demais campeiras sobre a localizao das fontes de nctar e plen, atravs da danas das abelhas; coleta de gua e coleta de resinas que sero utilizadas para a elaborao da prpolis. Os zanges so machos plenamente desenvolvidos, mas sem estruturas fsicas para trabalho na colnia. So gerados a partir de vulos depositados pela rainha em alvolos ligeiramente maiores do que os das operrias. Alcanam a fase adulta em 23 a 24 dias e vivem por 2 a 3 meses, caso no fecundem nenhuma rainha. O nmero de zanges em uma colnia varia muito conforme a estao do ano, desde alguns poucos indivduos

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at 200 a 1.500. So gerados principalmente nos perodos iniciais da safras de mel. Nas condies de clima temperado e subtropical, este momento corresponde predominantemente primavera. A atribuio bsica do zango o acasalamento com uma rainha, fecundando-a em pleno vo e morrendo posteriormente, em decorrncia da perda do aparelho genital durante o acasalamento. Os zanges, durante seu crescimento e aps adultos, esto sob permanente ameaa de expulso pelas abelhas caseiras ou de morte por fome, em caso de dificuldades na colnia. Tm livre acesso em qualquer colnia, independentemente de sua origem. No fim da safra, entretanto, so barrados fora das colnias pelas abelhas guardis, perecendo por inanio.

Processo

de

enxameao

Biologicamente, o momento da enxameao muito importante e muito marcante para as colnias de abelhas melferas. Em condies naturais, a nica forma da mesma se dividir e, assim, se multiplicar e colonizar novas regies (Figura 6 Figura 6). Entretanto, os apicultores podem conduzir em condies controladas este processo de multiplicao, evitando-se assim a perda de colnias. No processo natural de enxameao, a rainha levada pelas operrias a depositar ovos em realeiras e gerar novas rainhas. Antes do nascimento destas novas rainhas, ou seja, antes do rompimento das realeiras, a antiga rainha abandona a colnia com um grande grupo de abelhas operrias, dirigindo-se em vo organizado para um novo local de nidificao previamente escolhido pelas operrias. Neste novo local, construiro seus favos e estabelecero sua nova moradia.

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Foto: L.F Wolff .

Figura 6. Enxame pousado em galho de vassoura-vermelha durante processo de enxameao na natureza.

Danas das abelhas

As abelhas campeiras tm um sentido de orientao muito desenvolvido. Elas se orientam por meio dos objetos e pontos de referncia existentes no campo e pela posio do sol em relao colnia. Sua comunicao, atravs das chamadas danas das abelhas, permite s mesmas indicar umas s outras o caminho para uma determinada fonte de nctar e/ou plen. A dana do crculo indica para as campeiras que a fonte de alimento se encontra prximo colnia, num raio de at 100 metros. As abelhas que se renem para observar a dana e sentem em suas clulas olfativas, nas antenas, o aroma especfico do nctar da flor a ser encontrada, que est fixado aos plos da abelha danarina e no nctar por ela fornecido s demais. Dependendo do potencial melfero da fonte de alimento encontrado, a dana executada de forma mais intensa ou mais lenta.

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A dana do requebrado indica s campeiras que a fonte de alimento se encontra a uma distncia maior, a mais de 100 metros da colnia. A quantidade de requebrados da dana em um determinado intervalo de tempo, indica a distncia da fonte de alimento, pois para distncias muito grandes o trecho de sacudidas do abdmen em cada volta da dana maior. A fase de sacudir o abdmen acompanhada de um arrastar de ps no mesmo tempo. A direo da dana, ou seja, a inclinao da mesma em relao linha vertical do favo, indicada pelo ngulo entre a linha da colnia em direo ao sol e a linha da colnia em direo fonte de alimento. Com a mudana gradual da posio do sol, este ngulo altera e, assim como ele, tambm a abelha danarina altera a inclinao da sua dana no favo. Durante a observao das danas, antes de sair para a coleta, cada campeira registra com seus rgos do sentido o aroma do tipo de flor, suas caractersticas melferas, a intensidade dos requebrados na dana, o que lhe indica a distncia a partir da colnia, e o ngulo de inclinao da dana no favo, o que lhe indica a posio da florada em relao ao sol.

P olinizao
A polinizao das plantas, ou seja, o transporte de gros de plen de uma flor para outra flor ou entre estruturas reprodutivas de uma mesma flor, quer seja na mesma planta ou em plantas diferentes, fundamental para as espcies vegetais que necessitam da polinizao cruzada. A intensidade e eficincia da polinizao, entretanto, dependente de vrios. Quando realizada pelas abelhas melferas, decorrente da exigncia nas colmias de alimentos ricos em energia, minerais, protenas e vitaminas para a nutrio e sade das abelhas melferas adultas e de suas larvas. Na coleta ativa de plen e de nctar pelas abelhas melferas h o efeito adicional do transporte involuntrio de plen por esses

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insetos, o que resulta na polinizao das flores. Em torno de 15 a 20 kg de plen de flores so colhidos anualmente por cada colnia de abelhas melferas, envolvendo a visitao de uma quantidade de flores que ultrapassa a casa dos 50 milhes de flores. Alm disso, um nmero quatro a cinco vezes maior de flores so visitadas para a coleta de nctar pelas abelhas melferas. Na sua coleta de nctar e plen, as abelhas melferas campeiras no ficam vagando aleatoriamente pelas flores de diversas espcies de plantas, mas trabalham de forma fiel a uma determinada espcie floral. Ao identificarem uma adequada fonte de plen ou nctar, esses insetos permanecem nessa espcie vegetal enquanto encontrarem nctar ou plen em quantidade suficiente. Graas a esta fidelidade na visitao s flores de uma mesma espcie de planta, fica garantida a polinizao dos cultivos e da vegetao silvestre. As abelhas melferas no so os nicos organismos que atuam na polinizao, mas so considerados os mais efetivos. No incio da primavera, por exemplo, enquanto outros insetos polinizadores aos poucos vo despertando de sua letargia, as colnias de abelhas melferas, com seus 30 a 50 mil indivduos, pem disposio das inmeras espcies vegetais um exrcito de polinizadores desde o incio das floradas. Desde os primeiros minutos da manh, ainda com pouca luminosidade, at os ltimos minutos do dia, se percebe a intensidade da atividade de campo desses insetos. Mesmo em dias nublados ou relativamente frios, as abelhas melferas, diferentemente dos outros insetos polinizadores (como moscas, borboletas ou besouros), esforam-se com grande tenacidade em buscar fontes de nctar e plen na natureza. Alm disso, comparando com outros polinizadores, colnias de abelhas melferas esto alojadas em colmias e distribudas em todos os territrios onde o ser humano pratica agricultura, em

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diferentes microclimas e vegetaes, enquanto que outros insetos polinizadores, em sua grande maioria, se limitam a ambientes especficos. Colmias povoadas com abelhas melferas podem, com uma bem planejada apicultura migratria, ser transportadas para onde sejam necessrios os seus servios de polinizao, como em pomares, lavouras de gros (Figura 7 pastagens de forrageiras, e onde a Figura 7), quantidade de colmias locais ou a densidade de polinizadores silvestres no seja suficiente. As abelhas melferas coletam alimentos em quantidades muito superiores s necessidades dirias da colnia, graas ao seu impulso inato, hereditrio, de armazenamento de provises, mesmo em tempos de abundncia de plen e nctar. Isto as torna polinizadores intensivos dos cultivos. Coletando alimento para garantir suas provises e para sobreviver aos perodos de escassez, as abelhas prestam, simultaneamente, seu servio agricultura e natureza. O valor obtido com a utilizao das abelhas melferas na polinizao , do ponto de vista ecolgico e econmico, muito maior do que o oriundo da produo de mel. A base biolgica mais importante para esta aplicao pelas plantas a polinizao cruzada, sendo o fornecimento de alimentos aos polinizadores a forma de gratificao dada pelas plantas aos servios prestados por esses animais. Vento e chuva freqentemente no so suficientes para o transporte do plen. Assim, os insetos assumem a maior responsabilidade nesta tarefa e, entre eles, destacam-se as abelhas melferas. Plantas que oferecem grandes quantidades de alimentos e so atrativas pelo aroma e pelas cores, tm mais possibilidades de serem visitadas por essa espcie de abelha.

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Como polinizadoras de cultivos, as colnias de abelhas melferas apresentam uma srie de vantagens em relao aos demais insetos, e mesmo em relao s outras espcies de abelhas. Este , seguramente, um dos principais motivos pelos quais as abelhas melferas tm importncia to grande como polinizadores de vrias culturas agrcolas. Colnias de abelhas melferas esto distribudos de forma bastante densa em todas as regies e so transportveis de um local para outro com facilidade, podendo ser levados para prximo dos pomares e cultivos diversos. Alm disso, desde o final do inverno e j no incio da primavera existe em cada colmia povoada uma grande quantidade de abelhas adultas e aptas a trabalhar no campo (cerca de 20 a 30 mil campeiras), em condies de polinizar as espcies vegetais que florescem nesse perodo. A fidelidade de visitao a cada espcie em florao, enquanto as mesmas estiverem fornecendo nctar ou plen, inexistente

Foto: L.F Wolff .

7. Figura 7. Abelha coletando plen durante florada de girassol.

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no comportamento da maioria dos outros polinizadores mas muito positiva para as plantas. Seus gros de plen, aderidos ao corpo das abelhas podem chegar aos estigmas de vrias outras flores, da mesma planta e de outras plantas da mesma espcie, sem misturas infrutferas.

Espcies de plantas espontneas

Entre as espcies nativas e espontneas difcil avaliar e mensurar a influncia econmica da polinizao por abelhas melferas, que visitam uma srie incontvel de plantas em florao nos bosques e nos campos. Posteriormente, os frutos produzidos pelas plantas nativas e espontneas sero alimento importante para diversos tipos de animais silvestres (aves, pequenos mamferos, rpteis), o que aumenta o valor ecolgico desses insetos. Entre os insetos polinizadores, as abelhas melferas, apesar de sua caracterstica de fidelidade a uma espcie vegetal, so generalistas, ou seja, visitam flores com as mais variadas formas e cores, sem preferncia para uma espcie nica. Entretanto, certas flores oferecem muita dificuldade para elas entrarem e alcanarem os nectrios, como nas flores com corolas formando tubos longos e estreitos, para as quais o aparelho bucal dessas abelhas no suficientemente longo. Para determinar se uma certa espcie vegetal ou no polinizada por esses insetos, faz-se a observao direta da planta durante sua florao ou procede-se coleta e anlise do plen transportado pelas campeiras ou do plen no mel depositado nos quadros das colmias povoadas por abelhas melferas.

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Foto: L.F Wolff .

Figura 8. Polinizao de ingazeiro favorece a frutificao para alimentar aves e pequenos mamferos nativos.

Espcies de plantas cultivadas

Muitas espcies vegetais economicamente importantes dependem da polinizao externa ou se beneficiam em certo grau desse efeito. Fazem parte desta lista vrias plantas frutferas, como mas, pras, cerejas, amoras, framboesas, morangos, meles, abacates. Da mesma forma, lavouras agrcolas, como vagens, colza, girassol, soja, ervas para condimentos, e tambm para produo de sementes de hortalias (Figura 09) como berinjela, couves, trevos, cornicho e forrageiras, entre outras espcies de plantas so beneficiadas com a visitao das abelhas melferas nas suas flores.

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Pela intensificao da agricultura, vinculada erradicao de ervas ditas daninhas e do restante da cobertura vegetal onde esses cultivos so realizados, esto bastante reduzidas as fontes de alimentos disponveis s abelhas melferas. Alm disso, as monoculturas no so suficientes para o adequado atendimento das demandas alimentares das colnias desses insetos e na arborizao de cidades, estradas, reas industrializadas, parques e jardins so empregadas espcies exticas e freqentemente no melitfilas. Nestes casos, deveria ao menos ser dada preferncia s plantas melferas, aumentando-se, dessa forma, a base alimentar dessas abelhas e dos demais insetos benficos.

Foto: L.F Wolff .

Figura 9. Polinizao dirigida com abelhas melferas para produo de sementes de repolhos.

Contaminao

ambiental

Os cultivos intensivos de culturas agrcolas, florestais, ornamentais entre outros casos, bem como as drsticas alteraes ambientais, apontam, com freqncia, para o uso de agrotxicos nas plantas. Com a utilizao intensiva desses defensivos agrcolas (agrotxicos) eliminada uma grande parcela da populao das pragas, porm, infelizmente, perecem

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milhares de abelhas melferas e outros animais benficos, como conseqncia da aplicao destes produtos. O uso de forma reduzida e criteriosa dos agrotxicos pode minimizar os danos s abelhas melferas e ao ambiente.

Exposio

aos

agrotxicos

Abelhas melferas so animais que vivem em ntimo contato com a natureza, coletando plen, nctar, gua e resina para a sua colnia. Necessitam que todas as fontes disponveis desses recursos sejam puras e isentas de contaminantes, incluindo os agrotxicos. O comportamento de coleta dessas abelhas fundamental para a manuteno da colnia, porm propicia sua exposio contaminao e risco de morte em reas onde tenham sido aplicados agrotxicos.

Bioindicadores
As abelhas melferas e seu principal produto, o mel, podem ser ferramentas de monitoramento ambiental. Durante o vo, estes insetos registram valiosas informaes sobre o meio ambiente em que circulam. Numerosas partculas de produtos qumicos e substncias txicas suspensas no ar ficam aderidas aos plos superficiais de seu corpo, retidas em seu sistema respiratrio ou armazenadas em sua vescula melfera e no plen que coletaram. O nctar, depois de desidratado e transformado em mel, tambm registrar todas estas informaes, passveis de serem analisadas em laboratrios de resduos qumicos e poluentes. Em um curto perodo de tempo e com grande facilidade de obteno de amostras, pode ser feita uma varredura bastante confivel sobre as condies ambientais quanto presena ou ausncia de poluentes qumicos e, se estiverem presentes, a quantidade dos mesmos em grandes extenses territoriais. H

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trabalhos de pesquisa atestando a possibilidade da aplicao de mtodo multirresduo para monitoramento de contaminao ambiental de pesticidas na regio de Bauru (SP) usando o mel das abelhas melferas africanizadas para o monitoramento ambiental no interior de So Paulo (AGNCIA FAPESP 2008). As , colmias povoadas com abelhas melferas usadas no monitoramento da qualidade ambiental podem ficar a quatro quilmetros distantes umas das outras, pois o raio de ao normal de suas abelhas campeiras costuma ser de dois quilmetros. Os agrotxicos vendidos no Brasil so submetidos a ensaios oficiais para serem testados quanto a sua ao sobre bioindicadores, como, por exemplo, as abelhas melferas. Estes testes ocorrem em laboratrios, em casas de vegetao e nos campos, sendo, posteriormente registrados e listados todos os produtos permitidos para uso no pas e sua classificao quanto toxicidade. Dentro do possvel, os agricultores no deveriam usar agrotxicos. Ou, ento, deveriam adotar uma srie de rigorosos critrios para o seu uso, obedecendo as recomendaes especficas de cada produto, transferindo previamente as colmias povoadas com abelhas melferas, nunca pulverizando em pocas de florao dos cultivos, roando ou capinando plantas invasoras em florao nos pomares e hortas antes de pulverizar, entre outras providncias de proteo s abelhas. No controle da vegetao espontnea, os agricultores deveriam roar, ao invs de dessecar, pois, apesar de herbicidas raramente matarem esses insetos, intoxicam-nos e, ainda, eliminam de forma duradoura uma de suas maiores fontes de alimentos. No deveriam ser eliminadas tambm plantas silvestres e ervas espontneas nos matos e campos, bem como nos acostamentos de estradas, bordas de audes, lagoas e rios, pois so fontes de alimentos para as abelhas melferas.

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Criao de abelhas melferas

A maioria dos apicultores brasileiros teve sua iniciao na atividade observando e acompanhando apicultores mais antigos e experientes no manejo das colmias povoadas com abelhas melferas. Sem dvida, um bom comeo, porm, participar de uma associao de apicultores e procurar orientaes junto aos rgos de pesquisa e extenso so iniciativas que tambm devem ser buscadas por quem quer ingressar na apicultura de forma mais planejada. recomendvel participar de cursos tcnicos e prticos sobre a biologia e a criao de abelhas melferas, pois a apicultura no deveria ser desenvolvida apenas como uma ocupao econmica secundria e acessria ou como um preenchimento til do tempo livre, mas sim encarada de forma profissional.

Manejo das colmias

Um apicultor em treinamento aprende a observar com ateno as colnias de abelhas melferas e a ecologia local, desenvolve suas reas de maior interesse e procura conhecimentos slidos sobre a biologia dessas abelhas. No se pode manejar uma colnia desses insetos contra as caractersticas prprias e instintivas dos mesmos, desrespeitando as suas necessidades e atitudes naturais adquiridas durante os milhes de anos de evoluo dessa espcie. A no observncia destas regras no desenvolvimento da apicultura resulta em problemas diversos e perdas de capital e patrimnio. Iniciantes na atividade precisam, na sua instalao, observar trs tpicos bsicos para o sucesso do empreendimento: o pasto apcola, as colmias e as abelhas melferas. Sob o item pasto apcola est compreendida toda a oferta de alimentos, nctar e plen, que esto ao alcance das abelhas melferas. Ele precisa ter um potencial mnimo para o sucesso do apirio. Esta avaliao, no entanto, difcil para o apicultor iniciante. Neste sentido, a tcnica da tentativa e erro auxilia

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muito, ou seja, deve-se colocar, na rea escolhida, poucas colmias povoadas com abelhas melferas durante, se possvel, trs anos consecutivos e avaliar sua produo. reas de agricultura intensiva e com poucas reas ocupadas com vegetao nativa (matas, arbustos, etc.) so normalmente desfavorveis. Reflorestamentos recm-implantados tambm no oferecem alimentos em quantidades suficientes para o desenvolvimento da apicultura em escala comercial. Na rea escolhida, um mnimo de 10 a 15 colmias povoadas com abelhas melferas deve poder se alimentar adequadamente. Por outro lado, mais de 25 a 30 colmias no deveriam ser colocadas em uma mesma rea, em funo da garantia de produtividade e de tranqilidade, tanto para as abelhas, quanto para os apicultores. reas com florao intensa, mas de pequena durao exigem o desenvolvimento da apicultura migratria, com apirios mveis, para instalaes de curto prazo (Figura 10). preciso, nestes casos, conhecer muito bem a durao das floraes de uma determinada espcie vegetal em todas as regies onde a mesma ocorrer. Quanto s ferroadas, vale lembrar que as abelhas melferas somente aplicam seus ferres em caso de defesa prpria ou de defesa da colnia. A defensividade, ou seja, a tendncia de dar ferroadas maior nas abelhas melferas de raas africanas e varia sensivelmente entre as diferentes colnias de um mesmo apirio. As abelhas melferas atualmente existentes no Brasil so mestias entre as subespcies europias (originalmente trazidas de Portugal e posteriormente de vrias regies da Europa, dceis e pouco enxameadoras) e as subespcies africanas (conhecidas pela agressividade e grande disposio para enxameaes e migraes), recebendo a denominao de abelhas melferas africanizadas.

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A tendncia das abelhas melferas a dar ferroadas hereditria e sua manifestao geralmente decorre de um acidente ou de um manejo inadequado da colnia pelo apicultor. As abelhas melferas africanizadas, exigem um trabalho preparatrio apropriado, como, por exemplo, escolher um local isolado e seguro para a instalao de suas colmias, utilizar equipamentos de proteo individual apropriados, composto por macaco apcola, botas brancas e luvas, e usar um fumigador de grande capacidade, bem como realizar um manejo cuidadoso e suave, com rapidez, eficincia e que por motivo de segurana nunca deve ser realizado sozinho. Na questo da escolha do melhor modelo de colmia pelo iniciante em apicultura, no h nenhum tipo que s tenha vantagens, mas o importante que ocorra desde o incio a padronizao pelo apicultor de todos os seus apirios em um nico tipo de colmia. O modelo Langstroth, popularmente denominado de caixa americana, o mais usual em todo o Brasil e indicado pela Confederao Brasileira de Apicultura

Foto: L.F Wolff .

10. Figura 10. Apirio migratrio aproveitando a florada de eucalipto-robusta na regio litornea.

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como o padro nacional (CBA, 2008). o sistema preferido pelos apicultores profissionais e o que pode ser mais facilmente adquirido em escala comercial. As colmias podem ser construdas mesmo por marceneiros e outros profissionais habilidosos no trabalho com a madeira e que no necessariamente tenham conhecimentos de apicultura, desde que as suas medidas padres sejam respeitadas. A colmia deve propiciar espao interno adequado para o desenvolvimento da colnia de abelhas melferas e elevada praticidade no manejo desses insetos pelos apicultores, independentemente do modelo que venha a ser adotado. Quanto ao porte do empreendimento, para ingressar na apicultura so suficientes algumas poucas colmias povoadas. Somente aps a familiarizao do apicultor com a atividade que se recomenda aumentar o nmero inicial das mesmas. O povoamento das colmias pode se dar pela compra de colmias selecionadas de abelhas melferas ou pela captura de enxames na natureza ou em reas urbanas. A captura pode se dar pelo uso de caixas-isca ou pela remoo de enxames alojados em locais imprprios apicultura. Estas so, sem dvida, as opes mais acessveis economicamente, mas na remoo os apicultores precisaro estar com o nvel de instruo e o equipamento apropriados para tal tarefa, inclusive para as questes de segurana prpria e coletiva e de avaliao do estado sanitrio dos enxames. Alm das trs condies iniciais, pasto apcola, colmias e povoamento com abelhas melferas, so necessrias ainda as roupas de proteo, fumegador e demais ferramentas de trabalhos apcolas. A aquisio de uma centrfuga pode ser adiada na fase inicial, recomendando-se aos apicultores com pequeno nmero de colmias povoadas que recorram a outros profissionais, associaes locais ou cooperativas de processamento de mel (Figura 11).

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Foto: L.F Wolff .

11 Figura 11. Centrifugao e processamento do mel por intermdio do associativismo e do cooperativismo.

Processos de incluso social e insero econmica so favorecidos pela introduo de colnias de abelhas melferas nas propriedades. A apicultura uma atividade econmica e ecolgica indispensvel para sistemas de agricultura familiar de base ecolgica realmente sustentveis. A ao polinizadora das abelhas aumenta a produtividade ou qualidade de frutos e sementes, e as abelhas propiciam novas fontes de renda e excelente alimento para o consumo das famlias.

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