Qu son los arrecifes de coral? Los arrecifes de coral son ecosistemas que se forman en la zona nertica de la regin tropical.

La zona nertica es aquella porcin cercana a la costa que queda bajo agua a poca profundidad. Debido a esto, la luz solar en estas zonas llega hasta el fondo, permitiendo as que las plantas y algas marinas produzcan su propio alimento mediante el proceso de fotosntesis. Debido al oleaje y las corrientes marinas, estas zonas reciben un flujo contnuo de nutrientes, lo que las convierte en hbitats ideales para una gran diversidad de especies acuticas. La caracterstica predominante de un arrecife de coral es la propia estructura coralina. Los corales son animales bastante primitivos que secretan un exoesqueleto duro de carbonato de calcio. Estos exoesqueletos varan en su forma, y proveen una superficie slida sobre la cual otros corales y algas pueden crecer. Una variedad inmensa de microorganismos, especies de invertebrados y peces viven junto a los corales y algas en los arrecifes de coral, haciendo de stos uno de los biomas ms diversos y productivos que existen en el planeta. El arrecife sirve de hogar a caracoles, estrellas de mar, erizos, pulpos, pepinos de mar y muchos otros animales. Los arrecifes son el hbitat de ms de 4,000 especies de peces, 700 especies de corales y decenas de miles de especies de animales, plantas y microorganismos. Los arrecifes cubren grandes extensiones del fondo del mar en aguas tropicales poco profundas. Por su situacin estratgica entre la costa y el mar abierto, los arrecifes sirven de barreras que protegen a los manglares y praderas de yerbas marinas de los embates del oleaje. Los manglares y praderas de yerbas, a su vez, protegen al arrecife de la sedimentacin y sirven de reas de reproduccin y crianza para muchas de las especies que forman parte del ecosistema del arrecife. Los arrecifes de coral, sin embargo, son extremadamente vulnerables a algunos eventos naturales, a la contaminacin, la sedimentacin, al dao causado por la rotura y remocin de exoesqueletos coralinos, y a los efectos de la sobrepesca de algunas especies, tambien por el turismo. ESTUARIOS Y COSTAS Entre los ocanos y los continentes hay una banda de diversos ecosistemas que no son zonas de transicin simplemente aunque tengan caractersticas de ambos. Los factores fsicos como la salinidad y la temperatura son ms

variables cerca de la costa. En esta regin hay muchos alimentos y miles de especies adaptadas. Los tipos de ecosistemas costeros son: costas rocosas, playas de arena, zonas de fango intermareal y un estuario de marea dominado por marismas. Un estuario es una zona de agua semicerrada como la desembocadura de un ro o baha costera, su salinidad es intermedia y la accin de las mareas es un importante regulador fsico y suministro enrgetico. Los estuarios y las aguas marinas costeras son las zonas naturales ms frtiles del mundo. Hay tres tipos principales de auttrofos: fitoplancton, microflora bentnica (algas que viven sobre el fango, arenas, rocas o cuerpos y conchas de animales) y macroflora (grandes fanergamas). Los estuarios funcionan como "guardera" o en ingls nursery, es decir, como lugar donde crecen rpidamente los organismos en sus primeras etapas, como los alevines de peces. Los organismos han evolucionado para adaptarse al ciclo mareal. El estuario es una trampa de nutrientes debido a sus condiciones fsicas y biolgicas, es decir, posee una gran cantidad de nutrientes por la gran cantidad de sedimentos que arrivan a l. Tradicionalmente, se les ha dado un gran aprovechamiento desde el punto de vista pesquero y agrcola en las zonas circundantes.