Democracia es una forma de organizacin de grupos de personas, cuya caracterstica predominante es que la titularidad del poder reside en la totalidad

de sus miembros, haciendo que la toma de decisiones responda a la voluntad colectiva de los miembros del grupo. En sentido estricto la democracia es una forma de gobierno, de organizacin del Estado, en la cual las decisiones colectivas son adoptadas por el pueblo mediante mecanismos de participacin directa o indirecta que le confieren legitimidad a los representantes. En sentido amplio, democracia es una forma de convivencia social en la que los miembros son libres e iguales y las relaciones sociales se establecen de acuerdo a mecanismos contractuales. La democracia se define tambin a partir de la clsica clasificacin de las formas de gobierno realizada por Platn primero y Aristteles despus, en tres tipos bsicos: monarqua (gobierno de uno), aristocracia (gobierno "de los mejores" para Platn), democracia (gobierno de la multitud para Platn y "de los ms", para Aristteles).1 Hay democracia directa cuando la decisin es adoptada directamente por los miembros del pueblo. Hay democracia indirecta o representativa cuando la decisin es adoptada por personas reconocidas por el pueblo como sus representantes. Por ltimo, hay democracia participativa cuando se aplica un modelo poltico que facilita a los ciudadanos su capacidad de asociarse y organizarse de tal modo que puedan ejercer una influencia directa en las decisiones pblicas o cuando se facilita a la ciudadana amplios mecanismos plebiscitarios. Estas tres formas no son excluyentes y suelen integrarse como mecanismos complementarios.

Origen y etimologa.
El trmino democracia proviene del antiguo griego ( ) y fue acuado en Atenas en el siglo V a. C. a partir de los vocablos (demos, que puede traducirse como pueblo) y (krtos, que puede traducirse como poder o gobierno). Sin embargo la significacin etimolgica del trmino es mucho ms compleja. El trmino demos parece haber sido un neologismo derivado de la fusin de las palabras demiurgos (demiurgi) y geomoros (geomori).2 El historiador Plutarco sealaba que los geomoros y demiurgos, eran junto a los euptridas, las tres clases en las que Teseo dividi a la poblacin libre del tica (adicionalmente la poblacin estaba integrada tambin por los metecos, esclavos y las mujeres). Los euptridas eran los nobles; los demiurgos eran los artesanos; y los geomoros eran los campesinos. Estos dos ltimos grupos, en creciente oposicin a la nobleza, formaron el demos.3 Textualmente entonces, democracia significa gobierno de los artesanos y campesinos, excluyendo del mismo expresamente a los ilotas (esclavos) y a los nobles. Algunos pensadores consideran a la democracia ateniense como el primer ejemplo de un sistema democrtico. Otros pensadores han criticado esta conclusin, argumentando por un lado que tanto en la organizacin tribal como en antiguas civilizaciones en todo el mundo

existen ejemplos de sistemas polticos democrticos,4 y por otro lado que solo una pequea minora del 10% de la poblacin tena derecho a participar de la llamada democracia ateniense, quedando automticamente excluidos la mayoria de trabajadores, campesinos,esclavos y las mujeres De todas formas, el significado del trmino ha cambiado con el tiempo, y la definicin moderna ha evolucionado mucho, sobre todo desde finales del siglo XVIII, con la sucesiva introduccin de sistemas democrticos en muchas naciones y sobre todo a partir del reconocimiento del sufragio universal y del voto femenino en el siglo XX. Hoy en da, las democracias existentes son bastante distintas al sistema de gobierno ateniense del que heredan su nombre.

Definiciones destacadas:
y

Platn:

Hay tres formas de gobierno principales; monarqua, el mando de los pocos, y democracia; estas se expanden a cinco por la divisin de la monarqua en realeza y tirana, y del gobierno de los pocos en aristocracia y oligarqua (291). (...) Extranjero: No es la tercera forma de gobierno el mando de la multitud, que es llamada por el nombre de democracia? El Joven Scrates: Ciertamente (291). (...) La democracia es el mejor de los gobiernos sin ley y el peor de los gobiernos en los que se respeta plenamente la ley (303). El poltico.5
y

Tucdides, recreando el Discurso fnebre de Pericles:

Tenemos un rgimen poltico que no se propone como modelo las leyes de los vecinos, sino que ms bien es l modelo para otros. Y su nombre, como las cosas dependen no de unos pocos, sino de la mayora, es Democracia. A todo el mundo asiste, de acuerdo con nuestras leyes, la igualdad de derechos en los conflictos privados, mientras que para los honores, si se hace distincin en algn campo, no es la pertenencia a una categora, sino el mrito lo que hace acceder a ellos; a la inversa, la pobreza no tiene como efecto que un hombre, siendo capaz de rendir servicio al Estado, se vea impedido de hacerlo por la oscuridad de su condicin.6
y

Juan de Mariana:

La repblica, verdaderamente llamada as, existe si todo el pueblo participa del poder supremo; pero de tal modo y tal templanza que los mayores honores, dignidades y magistraturas se encomienden a cada uno segn su virtud, dignidad y mrito lo exijan. Mas cuando los honores y cargos de un Estado se reparten a la casualidad, sin discernimiento ni eleccin, y entran todos, buenos y malos, a participar del poder, entonces se llama democracia. Pero no deja de ser una gran confusin y temeridad querer igualar a todos aquellos a quien la misma naturaleza o una virtud superior han hecho desiguales.7
y

Gaetano Mosca:

Todos aquellos que por riqueza, educacin, inteligencia o astucia tienen aptitud para dirigir una comunidad de hombres y la oportunidad de hacerlo -en otras palabras, todos los clanes de la clase dirigente- tienen que inclinarse ante el sufragio universal una vez ste ha sido instituido y, tambin, si la ocasin lo requiere, defraudarlo.8
y

James Madison:

Las democracias siempre han ofrecido el espectculo de la turbulencia y de la discordia; se han mostrado siempre enemigas de cualquier forma de garanta a favor de las personas o de las cosas. (El Federalista)9
y

Revolucin de Mayo:

El pueblo quiere saber de qu se trata. (Buenos Aires, 1810)10

y

Simn Bolvar:

Slo la democracia... es susceptible de una absoluta libertad, libertad que se define como el poder que tiene cada hombre de hacer cuanto no est prohibido por la ley.11
y

Alexis de Tocqueville:

Un estado democrtico de la sociedad, similar al de los americanos, puede ofrecer singulares facilidades para establecer el despotismo. (1840)12
y

Abraham Lincoln:

...gobierno, del pueblo, por el pueblo y para el pueblo... (Gettysburg, 1863)13

y

Winston Churchill:

La democracia es la peor forma de gobierno, excepto todas las otras formas que se han probado de tiempo en tiempo. (Casa de los Comunes, 1947)14
y

Eric Hobsbawm:

En general (a la democracia) se la usa para justificar las estructuras existentes de clase y poder: Ustedes son el pueblo y su soberana consiste en tener elecciones cada cuatro o seis aos. Y eso significa que nosotros, el gobierno, somos legtimos an para los que no nos votaron. Hasta la prxima eleccin no es mucho lo que pueden hacer por s mismos. Entretanto, nosotros os gobernamos porque representamos al pueblo y lo que hacemos es para bien de la nacin... La esencia de la democracia es que el gobierno tiene que tomar en cuenta lo que el pueblo quiere y no quiere. No hay ningn mecanismo eficaz para hacerlo: el gobierno representativo no es muy eficaz. A veces funcionan mejor la prensa o los movimientos directos.15
y

Nelson Mandela:

Si no hay comida cuando se tiene hambre, si no hay medicamentos cuando se est enfermo, si hay ignorancia y no se respetan los derechos elementales de las personas, la democracia es una cscara vaca, aunque los ciudadanos voten y tengan parlamento. (Ushuaia, 1998)16
y

Manuel Jimnez de Parga:

La democracia es, a mi juicio, el rgimen poltico en el que se alcanza la identificacin entre gobernantes y gobernados.17
y

scar Arias:

No se debe confundir el origen democrtico de un rgimen con el funcionamiento democrtico del Estado. Hay en nuestra regin gobiernos que se valen de los resultados electorales para justificar su deseo de restringir libertades individuales y perseguir a sus adversarios. Se valen de un mecanismo democrtico, para subvertir las bases de la democracia. Un verdadero demcrata, si no tiene oposicin, debe crearla. Demuestra su xito en los frutos de su trabajo, y no en el producto de sus represalias. Demuestra su poder abriendo hospitales, caminos y universidades, y no coartando la libertad de opinin y expresin. Un verdadero demcrata demuestra su energa combatiendo la pobreza, la ignorancia y la inseguridad ciudadana y no imperios extranjeros, conspiraciones secretas e invasiones imaginarias.18
y

Hugo Chvez:

La democracia revolucionaria debe ser necesariamente una democracia fuerte, una democracia poderosa; debe estar llena de fuerzas, debe llenarse cada da de mayor fuerza, poder; no puede ser una democracia debilucha, lnguida, insulsa, ingenua. (La democracia poderosa y el liderazgo, 2006)19
y

Hussein Nasr:

En la actualidad la palabra democracia se ha convertido en un eslogan: quien nos gusta es democrtico y a quien no nos gusta lo tachamos de antidemocrtico. El pueblo palestino, en elecciones libres supervisadas por la ONU, eligi a Hamas para que lo gobernara. Pero Occidente rechaz ese resultado y aleg que era antidemocrtico. En Egipto, Mubarak gana las elecciones con el 99,9% de los votos y es obvio que no es democrtico, pero dado que es pro norteamericano, nadie dice nada. La democracia es algo muy valioso, pero, por desgracia, en nuestros das se ha convertido en una prostituta. Lamento decirlo, pero es as. Si entendemos la democracia como la participacin libre de la gente en su propia vida, creo que es algo que todos los seres humanos desean. No es que a los espaoles y a los ingleses les guste y que los birmanos la odien. Eso es una estupidez. Pero para que las instituciones democrticas crezcan, deben hacerlo desde el interior de una sociedad.20

Formas de democracia.
El voto es una parte importante del proceso democrtico formal.

Clsicamente la democracia ha sido dividida en dos grandes formas:

y y

Democracia directa: el pueblo reunido en asamblea o consejo, delibera y toma las decisiones que van a regular la vida en sociedad. Indirecta o representativa: el pueblo se limita a elegir representantes para que estos deliberen y tomen las decisiones, de forma jerrquica.

Algunos autores tambin distinguen una tercera categora intermedia, la democracia semidirecta, que suele acompaar, atenundola, a la democracia indirecta. En la democracia semidirecta el pueblo se expresa directamente en ciertas circunstancias particulares, bsicamente a travs de tres mecanismos:
y y y y

Plebiscito. El pueblo elige por s o por no sobre una propuesta. Referndum. El pueblo concede o no concede la aprobacin final de una norma (constitucin, ley, tratado). Iniciativa popular. Por este mecanismo un grupo de ciudadanos puede proponer la sancin o derogacin de una ley. Destitucin popular, revocacin de mandato o recall. Mediante este procedimiento los ciudadanos pueden destituir a un representante electo antes de finalizado su perodo.

En la prctica, existen muchas variantes del concepto de democracia, algunas de ellas llevadas a la realidad y otras slo hipotticas. En la actualidad los mecanismos de democracia ms extendidos son los de la democracia representativa; de hecho, se trata del sistema de gobierno ms utilizado en el mundo. Algunos pases como Suiza o Estados Unidos cuentan con algunos mecanismos propios de la democracia directa. La democracia deliberativa es otro tipo de democracia que pone el nfasis en el proceso de deliberacin o debate, y no tanto en las votaciones. El concepto de democracia participativa propone la creacin de formas democrticas directas para atenuar el carcter puramente representativo (audiencias pblicas, recursos administrativos, ombudsman). El concepto de democracia social propone el reconocimiento de las organizaciones de la sociedad civil como sujetos polticos (consejos econmicos y sociales, dilogo social).21 Estas diferenciaciones no se presentan en forma pura, sino que los sistemas democrticos suelen tener componentes de unas y otras formas de democracia. Las democracias modernas tienden a establecer un complejo sistema de mecanismos de control de los cargos pblicos. Una de las manifestaciones de estos contrales horizontales es la figura del impeachment o "juicio poltico", al que pueden ser sometidos tanto los presidentes como los jueces, por parte de los parlamentos, de acuerdo a ciertas constituciones, como la de Argentina, Brasil o Estados Unidos. Otras agencias ms modernas orientadas al mismo fin son el defensor del pueblo u ombudsman, las sindicaturas de empresas pblicas, los organismos de auditora, las oficinas de tica pblica, etc.22 Finalmente, cabe sealar que existe una corriente crecientemente relevante en el mundo anglosajn que propugna combinaciones de las instituciones actuales con aplicaciones democrticas del sorteo. Entre los autores ms relevantes de esta corriente puede citarse a John Burnheim, Ernest Callenbach, A. Barnett y Peter Carty, Barbara Goodwin o, en el

mbito francs, Yves Sintomer. Los autores consagrados que han dedicado ms espacio a este tipo de propuestas son Robert A. Dahl y Benjamin Barber. En el mundo hispanohablante la recepcin an es muy reducida, si bien autores como Juan Ramn Capella han plantado la posibilidad de acudir al sorteo como herramienta democratizadora.23

Componentes de la democracia.
En la democracia moderna juega un rol decisivo la llamada "regla de la mayora", es decir el derecho de la mayora a que se adopte su posicin cuando existen diversas propuestas. Ello ha llevado a que sea un lugar comn de la cultura popular asimilar democracia con decisin mayoritaria. Sin embargo muchos sistemas democrticos no utilizan la regla de la mayora o la restringen mediante sistemas de eleccin rotativos, al azar, derecho a voto, etc.24 De hecho, en determinadas circunstancias, la regla de la mayora puede volverse antidemocrtica cuando afecta derechos fundamentales de las minoras o de los individuos. Las democracias reales suelen ser complejos mecanismos articulados, con mltiples reglas de participacin en los procesos de deliberacin y toma de decisiones, en los que el poder se divide constitucionalmente o estatutariamente, en mltiples funciones y mbitos territoriales, y se establecen variedad de sistemas de control, contrapesos y limitaciones, que llevan a la conformacin de distintos tipos de mayoras, a la preservacin de mbitos bsicos para las minoras y a garantizar los derechos humanos de los individuos y grupos sociales.

La democracia liberal.
Artculo principal: Democracia liberal

En muchos casos la palabra "democracia" se utiliza como sinnimo de democracia liberal. Suele entenderse por democracia liberal un tipo genrico de Estado surgido de la Independencia de Estados Unidos de 1776 y luego ms o menos generalizado en las repblicas y monarquas constitucionales que emergieron de los procesos de emancipacin o revolucionarios contra las grandes monarquas absolutas y establecieron sistemas de gobierno en los que la poblacin puede votar y ser votada, al mismo tiempo que el derecho de propiedad es preservado.21 25 As, aunque estrictamente el trmino "democracia" slo se refiere a un sistema de gobierno en que el pueblo ostenta la soberana, el concepto de "democracia liberal" supone un sistema con las siguientes caractersticas:
y y y

Una constitucin que limita los diversos poderes y controla el funcionamiento formal del gobierno, y constituye de esta manera un Estado de derecho. Divisin de poderes. El derecho a votar y ser votado en las elecciones para una amplia mayora de la poblacin (sufragio universal).

y y y y y

Proteccin del derecho de propiedad y existencia de importantes grupos privados de poder en la actividad econmica. Se ha sostenido que esta es la caracterstica esencial de la democracia liberal.21 Existencia de varios partidos polticos (no es de partido nico). Libertad de expresin. Libertad de prensa, as como acceso a fuentes de informacin alternativa a las propias del gobierno que garanticen el derecho a la informacin de los ciudadanos. Libertad de asociacin. Vigencia de los derechos humanos, que incluya un marco institucional de proteccin a las minoras.

A partir de lo anterior algunas estudiosos han sugerido la siguiente definicin de democracia liberal: la regla de la mayora con derechos para las minoras.

La socialdemocracia.
Artculo principal: Socialdemocracia

La socialdemocracia es una versin de la democracia en la que se recurre a la regulacin estatal y a la creacin de programas y organizaciones patrocinados por el Estado, para atenuar o eliminar las desigualdades e injusticias sociales que, segn consideran sus defensores, existiran en la economa libre y el capitalismo. La socialdemocracia se apoya bsicamente en el sufragio universal, la nocin de justicia social y un tipo de Estado denominado Estado de Bienestar.26 27 La socialdemocracia surgi a finales del siglo XIX a partir del movimiento socialista, como una propuesta alternativa, pacfica y ms moderada, a la forma revolucionaria de toma del poder y de imposicin de una dictadura del proletariado, que sostena una parte del movimiento socialista, dando origen a un debate alrededor de los trminos de "reforma" y "revolucin".27 En general se ha presentado como ejemplo real de socialdemocracia al sistema de gobierno que predomina en los pases escandinavos, sobre todo en Suecia.28

La democracia como sistema de relaciones horizontales.

El trmino "democracia" tambin se utiliza ampliamente no solo para designar una forma de organizacin poltica, sino una forma de convivencia y organizacin social, con relaciones ms igualitarias entre sus miembros. En este sentido es habitual el uso del trmino "democratizacin", como por ejemplo la democratizacin de las relaciones familiares, de las relaciones laborales, de la empresa, de la universidad, de la escuela, de la cultura, etc., tales ejercicios estn orientados bsicamente al mbito de la participacin ciudadana, cuyos principales mecanismos utilizados para tales efectos son elecciones a travs de voto popular, asambleas, propuestas de proyectos y todos aquellos en que se canaliza la voluntad de cambios o aprobaciones con participacin directa de los distintos grupos sociales.

Democracia en las monarquas constitucionales.

Dos casos especiales para la idea de democracia son las monarquas constitucionales y las democracias populares que caracterizan al socialismo real. La monarqua constitucional es una forma de gobierno que caracteriza a varios pases de Europa (Gran Bretaa, Espaa, Holanda, etc.), Amrica (Canad, Jamaica, etc.), y Asia (Japn, Malasia, etc.). Las monarquas constitucionales varan bastante de pas a pas. En el Reino Unido las normas constitucionales actuales le conceden ciertos poderes formales al rey y los nobles (designacin del Primer Ministro, designacin de gobernantes en las dependencias de la Corona, veto suspensivo, tribunal de ltima instancia, etc.), adems de los poderes informales derivados de sus posiciones.29 Existe una tendencia general a la reduccin progresiva del poder de los reyes y nobles en las monarquas constitucionales que se ha ido acentuando desde el siglo XX. Si bien, por tratarse de monarquas, en estos pases existe una notable desigualdad ante la ley y de hecho de los reyes y dems nobles frente al resto de la poblacin, la severa restriccin de sus facultades de gobierno y judiciales ha llevado a que su participacin en la mayora de los actos de gobierno sea excepcional y sumamente controlada por otros poderes del Estado. Ello ha dado origen al expresivo dicho popular de que los reyes "reinan pero no gobiernan" para referirse a la dbil influencia legal que los reyes y eventualmente los nobles tienen en los actos de gobierno cotidianos. En el Reino de Espaa el Rey promulga las leyes, convoca y disuelve las Cortes Generales, convoca referndum, propone y cesa al Presidente, ejerce el derecho de gracia (indulto y conmutacin de penas), declara la guerra, hace la paz, etc. En el ejercicio de todas sus funciones, el Rey acta como mediador, rbitro o moderador, pero sin asumir la responsabilidad de sus actos que han de ser refrendados por el poder ejecutivo o legislativo,30 lo que lo convierte en una figura representativa del estado pero sin poder poltico. El rey tambin tiene el privilegio de la impunidad y no puede ser juzgado por crimen alguno.31 Los opositores a las monarquas constitucionales sostienen que no son democrticas, y que un sistema de gobierno en la que los ciudadanos no son todos iguales ante la ley, a la vez que no se puede elegir al Jefe de Estado y otros funcionarios estatales, no puede denominarse democracia. En una reciente manifestacin antimonrquica en Espaa los participantes proclamaban que se llama democracia y no lo es.32

Democracia sovitica.
Modelo de representatividad basado en la experiencia de la Comuna de Paris y en la superacin en el grado de representatividad de la Democracia liberal .Esta Democracia directa parte desde los puestos de trabajo cotidiano, donde se eligen representantes en cada fabrica, taller, granja u oficina, con mandato revocable en cualquier momento. Estos

delegados se constituyen en una Asamblea local (soviets) y luego mandaban su representante a la Asamblea Nacional de Delegados del Pueblo. Se le niega el voto y el poder poltico, al 10% de la poblacin que abarca a empresarios, banqueros y terratenientes, que ya poseen el poder econmico. Por eso se dice que es Democracia obrera o Dictadura del Proletariado, ya que se aplica el poder poltico contra el poder econmico instituido. Este nuevo Estado debe ser instaurado por la insurreccin de las masas, guiadas por un partido nico o frente pluripartidista si fuese posible, con una lnea partidaria que apunte a barrer con las instituciones del Estado burgus y la legalidad que asegura el poder econmico de la minora. La elite revolucionaria consciente tiene el objetivo de instruir a la sociedad en la formas de auto gobernarse, insta a elegir sus delegados en los puestos de trabajo, comites de fabricas, granjas y talleres, mediante el cual se aprendera a admnistrar la economa, transformndose en una ciudadana cotidiana y un poder permanente. Se discute sobre la viabilidad de la eliminacin de las condiciones de la existencia burguesa, supuesto para el paso de la sociedad enajenada a la comunista.33 Esto significa que a medida que se avance en la socializacin del poder poltico y del poder econmico se producir la "extincin del Estado" pasando a ser solo una estructura administrativa bajo control de todos los ciudadanos. Este "no Estado" es el considerado como la etapa final del socialismo: el comunismo.

Democracia en el socialismo "real".

Los pases con sistemas polticos inspirados en el comunismo marxista conocidos como "socialismo real" como China o Cuba poseen sistemas de gobierno que suelen utilizar la denominacin de "democracias populares". Las llamadas democracias populares se caracterizan por estar organizadas sobre la base de un sistema de partido poltico nico o hegemnico, ntimamente vinculado al Estado, en el que segn sus promotores puede participar toda la poblacin y dentro del cual debe organizarse la representacin de las diferentes posiciones polticas, o al menos de la mayor parte de las mismas.34 Por otra parte en las llamadas "democracias populares" actuales la libertad de expresin y de prensa estn restringidas y controladas por el Estado.21 Segn sus defensores, la democracia popular es el nico tipo de democracia en la cual se puede garantizar la igualdad econmica, social y cultural de los ciudadanos, ya que los poderes econmicos privados no pueden influir en el sistema de representacin. Algunos marxistas opinan tambin que las actuales democracias populares no son verdaderas democracias socialistas y que constituyen una deformacin de los principios originales del marxismo. En el caso concreto de China, sostienen que ha desarrollado una economa orientada al capitalismo, pero se vale de su ttulo de Republica Democrtica Popular para poder contar con mano de obra barata, mediante la explotacin de los trabajadores chinos, hasta niveles de vida calificados como infrahumanos, tal como pasa en muchas Democracias capitalistas.

Democracia y derechos humanos.

Por derechos humanos y de los ciudadanos se entiende el conjunto de derechos civiles, polticos y sociales que estn en la base de la democracia moderna. Estos alcanzan su plena afirmacin en el siglo XX.
y

Derechos civiles: libertad individual, de expresin, de ideologa y religin, derecho a la propiedad, de cerrar contratos y a la justicia. Afirmados en el siglo XVIII. Derechos polticos: derecho a la participacin en el proceso poltico como miembro de un cuerpo al que se lo otorga autoridad poltica. Afirmados en el siglo XIX. Derechos sociales: libertad sindical y derecho a un bienestar econmico mnimo y a una vida digna, segn los estandares prevalentes en la sociedad en cada momento histrico. Afirmados en el siglo XX.

Tambin se ha distinguido entre derechos humanos de primera (polticos y civiles), segunda (sociolaborales), tercera (socioambientales) y cuarta generacin (participativos).

Democracia, mecanismos de control y accountability horizontal.

Guillermo O'Donnell ha puesto de manifiesto la importancia de los mecanismos de control o accountability horizontal, en las democracias modernas, a las que l prefiere denominar "poliarquas". El control horizontal, se diferencia del control vertical democrtico que se realiza por medio de las elecciones peridicas, visualizado como una conformacin del Estado, integrado por diversas agencias con poder para actuar contra las acciones u omisiones ilcitas realizadas por otros agentes del Estado.35 Las democracias modernas tienden a establecer un complejo sistema de mecanismos de control de los cargos pblicos. Una de las manifestaciones de estos contrales horizontales es la figura del impeachment o "juicio poltico", al que pueden ser sometidos tanto los presidentes como los jueces, por parte de los parlamentos, de acuerdo a ciertas constituciones, como la de Argentina, Brasil o Estados Unidos. Otras agencias ms modernas orientadas al mismo fin son el defensor del pueblo u ombudsman, las sindicaturas de empresas pblicas, los organismos de auditora, las oficinas de tica pblica, etc.22

Historia.
Artculo principal: Historia de la democracia

El ndice de democracia es una clasificacin que realiza el grupo econmico britnico The Economist, de orientacin conservadora. Los pases en azul plido obtenen una puntuacin de 9,5 en 10 (con Suecia, considerado el pas ms democrtico con 9,88), mientras los pases en negro tienen la puntuacin abajo de 2 (con Corea del Norte, considerado el menos democrtico con 0,86).

La democracia aparece por primera vez en muchas de las antiguas civilizaciones que organizaron sus instituciones sobre la base de los sistemas comunitarios e igualitarios tribales (democracia tribal). Entre los casos mejor conocidos se encuentran la relativamente breve experiencia de algunas ciudades estados de la Antigua Grecia, en especial Atenas alrededor del ao 500 a. C. Las pequeas dimensiones y la escasa poblacin de las polis (o ciudades griegas) explican la posibilidad de que apareciera una asamblea del pueblo, de la que solo podan formar parte los varones libres, excluyendo as al 75% de la poblacin integrada por esclavos, mujeres y extranjeros. La asamblea fue el smbolo de la democracia ateniense. En la democracia griega no exista la representacin, los cargos de gobierno eran ocupados alternativamente por todos los ciudadanos y la soberana de la asamblea era absoluta. Todas estas restricciones y la reducida poblacin de Atenas (unos 300.000 habitantes) permitieron minimizar las obvias dificultades logsticas de esta forma de gobierno. En Amrica en el siglo XII se form la Liga Democrtica y Constitucional de Haudenosaunee, integrada por las naciones Sneca, Cayuga, Oneida, Onondaga y Mohicanos, donde se consagraron los principios de limitacin y divisin del poder, as como de igualdad democrtica de hombres y mujeres. La democracia de Haudenosaunee ha sido considerada por varios pensadores como el antecedente ms directo de la democracia moderna.36 Durante la Edad Media europea se utiliz el trmino de democracias urbanas para designar a las ciudades comerciales, sobre todo en Italia y Flandes, pero en realidad eran gobernadas por un rgimen aristocrtico. Tambin existieron algunas democracias llamadas campesinas, como la de Islandia, cuyo primer Parlamento se reuni en 930 y la de los cantones suizos en el siglo XIII. A fines del siglo XII se organizaron sobre principios democrticos las Cortes del Reino de Len (1188), inicialmente llamado "ayuntamiento", debido a que reuna representantes de todos los estamentos sociales. En escritores como Guillermo de Ockham, Marsilio de Padua y Altusio aparecen concepciones sobre la soberana del pueblo, que fueron consideradas como revolucionarias y que ms tarde seran recogidas por autores como Hobbes, Locke y Rousseau. En Europa el protestantismo foment la reaccin democrtica al rechazar la autoridad del Papa, aunque por otra parte, hizo ms fuerte el poder temporal de los prncipes. Desde el lado catlico, la Escuela de Salamanca atac la idea del poder de los reyes por designio divino, defendiendo que el pueblo era el receptor de la soberana. A su vez, el pueblo poda retener la soberana para s (siendo la democracia la forma natural de gobierno) o bien cederla voluntariamente para dejarse gobernar por una monarqua. En 1653 se public en Inglaterra el Instrument of Government, donde se consagr la idea de la limitacin del poder poltico mediante el establecimiento de garantas frente al posible abuso del poder real. A partir de 1688 la democracia triunfante en Inglaterra se bas en el principio de libertad de discusin, ejercida sobre todo en el Parlamento. En Amrica la revolucin de los comuneros de Paraguay de 1735 sostuvo el principio democrtico elaborado por Jos de Antequera y Castro: la voluntad del comn es superior a la del propio rey. Por su parte, en Brasil, los afroamericanos que lograban huir de la

esclavitud a la que haban sido reducidos por los portugueses, se organizaron en repblicas democrticas llamadas quilombos, como el Quilombo de los Palmares o el Quilombo de Macaco. La Independencia de Estados Unidos en 1776 estableci un nuevo ideal para las instituciones polticas de base democrticas, expandido por la Revolucin francesa de 1789 y la Guerra de Independencia Hispanoamericana (1809-1824), difundiendo las ideas liberales, los derechos humanos concretados en la Declaracin de Derechos de Virginia y la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, el constitucionalismo y el derecho a la independencia, principios que constituyeron la base ideolgica sobre la que se desarroll toda la evolucin poltica de los siglos XIX y XX. La suma de estas revoluciones se conoce como las Revoluciones burguesas. Las constituciones de Estados Unidos de 1787 con las enmiendas de 1791, Venezuela de 1811, Espaa de 1812, Francia de 1848, y Argentina de 1853 ya tienen algunas caractersticas democrticas, que registrarn complejos avances y retrocesos. La evolucin democrtica inglesa fue mucho ms lenta y se manifest en las sucesivas reformas electorales que tuvieron lugar a partir de 1832 y que culminaron en 1911 con la Parliament Act, que consagr la definitiva supremaca de la Cmara de los Comunes sobre la de los Lores. En realidad recin puede hablarse de la aparicin progresiva de pases democrticos a partir del siglo XX, con la abolicin de la esclavitud, la conquista del sufragio universal, el reconocimiento de la igualdad legal de las mujeres, el fin del colonialismo europeo, el reconocimiento de los derechos de los trabajadores y las garantas de no discriminacin para las minoras raciales y tnicas.

Temas relacionados con la democracia.

Transicin y cultura democrtica.
En aquellos pases que no tienen una fuerte tradicin democrtica, la introduccin de elecciones libres por s sola raramente ha sido suficiente para llevar a cabo con xito una transicin desde una dictadura a una democracia. Es necesario tambin que se produzca un cambio profundo en la cultura poltica, as como la formacin gradual de las instituciones del gobierno democrtico. Hay varios ejemplos de pases que slo han sido capaces de mantener la democracia de forma muy limitada hasta que han tenido lugar cambios culturales profundos, en el sentido del respeto a la regla de la mayora, indispensable para la supervivencia de una democracia. Uno de los aspectos clave de la cultura democrtica es el concepto de "oposicin leal". ste es un cambio cultural especialmente difcil de conseguir en naciones en las que histricamente los cambios en el poder se han sucedido de forma violenta. El trmino se refiere a que los principales actores participantes en una democracia comparten un compromiso comn con sus valores bsicos, y que no recurrirn a la fuerza o a mecanismos de desestabilizacin econmica o social, para obtener o recuperar el poder.

Esto no quiere decir que no existan disputas polticas, pero siempre respetando y reconociendo la legitimidad de todos los grupos polticos. Una sociedad democrtica debe promover la tolerancia y el debate pblico civilizado. Durante las distintas elecciones o referndum, los grupos que no han conseguido sus objetivos aceptan los resultados, porque se ajusten o no a sus deseos, expresan las preferencias de la ciudadana. Especialmente cuando los resultados de unas elecciones conllevan un cambio de gobierno, la transferencia de poder debe realizarse de la mejor forma posible, anteponiendo los intereses generales de la democracia a los propios del grupo perdedor. Esta lealtad se refiere al proceso democrtico de cambio de gobierno, y no necesariamente a las polticas que ponga en prctica el nuevo gobierno.

Democracia y repblica.
Las diferencias y similitudes entre los conceptos de democracia y repblica dan lugar a varias confusiones habituales y diferencias de criterio entre los especialistas. En general puede decirse que la repblica es un gobierno regido por el principio de divisin de poderes y sin rey, en tanto que la democracia es un sistema en el que el gobierno es elegido por el pueblo. Una repblica puede no ser democrtica, cuando se encuentran excluidos amplios grupos de la poblacin, como sucede con los sistemas electorales no basados en el sufragio universal, o en donde existen sistemas racistas.

Democracia y autocracia.
Democracia: Participacin del pueblo en la creacin de las leyes. El poder se constituye de abajo hacia arriba, es decir desde el pueblo. Autocracia: Los ciudadanos no participan libremente en la creacin de leyes. El poder se constituye de arriba hacia abajo, es decir desde el gobernador o el grupo que gobierna.

Democracia y pobreza.
Parece existir una relacin entre democracia y pobreza, en el sentido de que aquellos pases con mayores niveles de democracia poseen tambin un mayor PIB per cpita, un mayor ndice de desarrollo humano y un menor ndice de pobreza. Sin embargo, existen discrepancias sobre hasta qu punto es la democracia la responsable de estos logros. Sin embargo, Burkhart y Lewis-Beck37 (1994) utilizando series temporales y una metodologa rigurosa han descubierto que: 1. El desarrollo econmico conduce a la aparicin de democracias. 2. La democracia por s misma no ayuda al desarrollo econmico.

La investigacin posterior revel cual es el proceso material por el que un mayor nivel de renta conduce a la democratizacin. Al parecer un mayor nivel de renta favorece la aparicin de cambios estructurales en el modo de produccin que a su vez favorecen la aparicin de la democracia: 1. Un mayor nivel de renta favorece mayores niveles educativos, lo cual crea un pblico ms articulado, mejor informado y mejor preparado para la organizacin. 2. Un mayor nivel de desarrollo favorece un mayor grado de especializacin ocupacional, esto produce primero el favorecimiento del sector secundario frente al primario y del terciario respecto al secundario. Un importante economista, Amartya Sen, ha sealado que ninguna democracia ha sufrido nunca una gran hambruna, incluidas democracias que no han sido muy prsperas histricamente, como India, que tuvo su ltima gran hambruna en 1943 (y que algunos relacionan con los efectos de la Primera Guerra Mundial), y que sin embargo tuvo muchas otras en el siglo XIX, todas bajo la dominacin britnica.[cita requerida]

Democracia econmica.
El trmino democracia econmica se utiliza en economa y sociologa para designar a aquellas organizaciones o estructuras productivas cuya estructura decisional se basa en el voto unitario (una persona = un voto, o regla democrtica), contrariamente a lo que se produce empresas privadas tpicas de carcter capitalista, donde impera el voto plural ponderado por la participacin en el capital (una accin = un voto). El ejemplo tpico de empresa democrtica es la cooperativa, uno de cuyos Principios cooperativos es precisamente el principio democrtico de decisin. El ejemplo de democratizacion de la economia aplicado a mayor escala de la son los consejos de trabajadores y consumidores instutuidos en la Democracia Sovietica

Argumentos a favor y en contra de la democracia.

Funciones fundamentales de un Estado.
Este es un intento de medicin de la democracia llamada "Polity IV data series". Este mapa muestra los datos presentados en el informe de Polity IV data series en 2003. Los pases ms claros tienen una puntuacin perfecta de 10, mientras que los pases ms oscuros (Arabia Saudita y Qatar) son considerados los pases menos democrticos, de puntuacin 10. Para BID, la democracia es un requisito esencial para que el Estado pueda:
y y y

Estabilizar la economa con altos niveles de crecimiento econmico y empleo, y haber una inflacin moderada. Mitigar los equilibrios verticales y horizontes. Ser eficientes en la asignacin de recursos y suministro de servicios.

Controlar las acciones depredadoras de los sectores pblicos y privados mediante la preservacin del orden pblico, el control abusos y arbitrariedades, y la prevencin de la corrupcin. Estas funciones son vitales para fomentar un crecimiento sostenible y reducir la pobreza.

Desvirtuaciones.
La democracia es una forma de gobierno en el que la toma de decisiones queda legitimada por una base racional.38 Una crtica comn es la debilidad que muestra ante influencias desequilibradas en la toma de decisiones (conocidas como "democracias autoritarias", ya que autoridad es el poder legitimado) enmascaradas bajo esta legitimacin, generando otras estructuras tales como:39
y

Plutocracia: en esta existe influencias desiquilibradas en la toma de decisiones a favor de los que ostentan las fuentes de riqueza. Por ejemplo mediante una inadecuada financiacin de campaas y partidos polticos. Partitocracia: por ejemplo a causa de un mal conducido sistema parlamentario, en vez de uno presidencial o semipresidencial o mediante la influencia de los partidos polticos en un representante elegido por la ciudadana. Oclocracia: por ejemplo por la existencia de una ignorancia popular o de una poderosa accin demaggica. Para evitar esto algunos autores consideran que debe de tratarse dentro del concepto de separacin de poderes un cuarto poder, los medios de comunicacin.

Es algo que nos afecta aun mas a los jvenes por eso me gustara leer lo que dijo Josu Arbaje cito: El valor de la Democracia en la Juventud
June 3rd, 2007

Me parece sumamente interesante que hoy en da los jvenes estemos discutiendo temas de trascendencia, esto es un indicador de que los jvenes estamos comprendiendo que el mundo, especialmente Amrica Latina, en que vivimos debe de encaminarse por un proceso de cambio de mentalidad en lo que tiene que ver con la gobernabilidad. El trmino Democracia que es utilizado tantas veces en un da, es algo muy subjetivo y relativo, me explico: Dentro de todos los sistemas de gobiernos existentes (Republicano, democrtico, monrquico, socialista, comunista) si los analizamos con detenimiento cada uno, cosa que no har ahora porque el espacio no me lo permite, el que resulta ms conveniente, o el que nos han hecho creer que es el ms conveniente es el Democrtico. Ninguno de estos sistemas se lleva a cabalidad plena, son sistemas muy perfectos en su integridad.

Nosotros los jvenes tenemos una tarea difcil en esta Amrica que nos ha tocado vivir, donde la corrupcin administrativa es algo normal y goza, en muchos casos, de inmunidad. Es cierto lo que expresaba alguien en el foro de que los jvenes somos la mayora de los votantes, pero tambin es cierto que somos la clase que menos nos escuchan y que menos fuerza tenemos en lo que se refiere a la representatividad gubernamental, y social. Entonces que fenmeno es este que hace que seamos quienes tenemos la decisin final en unas elecciones, pero no somos tomados en cuenta. Hay factores que inciden que nosotros como jvenes no podamos llegar a tener el papel preponderante que no merecemos, por solo mencionar algunas: la brecha digital y la ignorancia tecnolgica, la falta de educacin, la falta de oportunidades. A mi humilde entender la Democracia en Amrica Latina es algo que todava est en paales, todava requiere de mucho sacrificio de todos para consolidarla, esta democracia debe ser representativa, no con la concepcin que tienen los polticos de que solo hay democracia cada 4 aos (elecciones); hay que trabajar en la institucionalidad de los organismos estatales; en este aspecto pondr el ejemplo de mi pas (Repblica Dominicana), en nuestra constitucin al presidente de la Repblica se le otorgan poderes sobre todo lo que tiene que ver con el manejo del estado, es decir poderes extremadamente omnipotentes, lo que lleva a que la institucionalidad no sea algo fcil, ya que la presidencia de la Repblica controla casi todo el aparato administrativo, poltico y en parte del jurdico de mi pas(ministerio pblico). Esto es una muestra de lo complicado que puede ser implementar una democracia pura y simple. Pero ese es el trabajo que nos toca a nosotros los jvenes que hoy estamos preparndonos para ese reto y que adems contamos con las facilidades de la tecnologa en la comunicacin por lo cual un da Amrica ser una sola potencia.

Ignorancia de la ciudadana.
Una de las crticas ms comunes a la democracia es la que alega una supuesta ignorancia de la ciudadana acerca de los aspectos polticos, econmicos y sociales fundamentales en una sociedad, que la inhabilita para elegir entre las diversas propuestas. Este sistema fue denominado por Polibio como oclocracia.40 Esta ignorancia hara que las decisiones tomadas por la gente fueran errneas en la mayora de los casos, al no estar basadas en conocimientos tcnicos. Sin embargo, los defensores de la democracia argumentan que la ciudadana no es ignorante, y achacan ese tipo de crticas al inters que tienen las clases poderosas de anteponer el autoritarismo y la tecnocracia a los intereses de la gente. Este argumento suele ser esgrimido tambin por la clase poltica para descalificar los resultados de referendos y elecciones legtimas y tambin en contextos en los que se plantean reformas en busca de una profundizacin hacia formas de democracia ms participativas o directas que la democracia representativa. Por otro lado la clase poltica puede ser quien promueva la ignorancia de la ciudadana para lograr objetivos personales. Para evitar esa circunstancia existen leyes que obligan a dedicar parte del patrimonio

gubernamental a proporcionar informacin a la poblacin mediante los boletines oficiales sobre las nuevas leyes o mediante la publicacin de las sentencias sobre decisiones judiciales, o mediante campaas a la poblacin antes de celebrarse un referndum, etc. En cualquier caso, en todas las sociedades en las que es posible el debate pblico, se asume que la democracia es el menos malo de los sistemas polticos, pues conlleva siempre una cierta aceptacin del gobierno por parte del pueblo al haber sido elegido por ste. Desde los principios democrticos se considera que todo pueblo tiene derecho a equivocarse y que siempre es mejor cuando el error es asumido como propio por la sociedad que no cuando ste es culpa de unas pocas personas expertas, que podran a pesar de todo equivocarse, o incluso actuar segn intereses polticos ajenos a la mayora de ciudadanos. Puede argumentarse tambin que la ignorancia se traduce en las elecciones en abstencin, por lo que es poco probable que tenga un peso real en la toma de decisiones (esto no es cierto en los pases en que todos sus ciudadanos estn obligados a votar, aqu la ignorancia s desempea un papel ms importante). Pero varias tendencias de izquierda suelen pregonar por el abstencionismo electoral, ya que ven al sufragio como una "mentira" para el pueblo. Aunque a efectos de cuantificar el grado de ignorancia popular a travs de la abstencin, se considera que la abstencin recoge tanto los votos de quienes se dicen desconocedores de temas polticos (apolticos) como de aquellos a quienes no les satisface el sistema en s o ninguno de los candidatos o partidos que se presentan, por lo que muchas veces es difcil discernir la abstencin por ignorancia y la abstencin de protesta.

La tirana de la mayora.
La regla de la mayora en la que se basa la democracia puede producir un efecto negativo conocido como la tirana de la mayora. Se refiere a la posibilidad de que en un sistema democrtico una mayora de personas pueden en teora perjudicar o incluso oprimir a una minora particular. Esto es negativo desde el punto de vista de la democracia, pues sta trata de que la ciudadana como un todo tenga mayor poder. He aqu algunos ejemplos reales en los cuales una mayora acta o actu en el pasado de forma controvertida contra las preferencias de una minora en relacin a temas especficos:
y

El tratamiento de la sociedad hacia los homosexuales se suele citar en este contexto. Un ejemplo es la criminalizacin de los homosexuales en Gran Bretaa durante el siglo XIX y parte del XX, siendo famosas las persecuciones a Oscar Wilde y Alan Turing. La mayora normalmente obliga a la minora rica a pagar impuestos sobre la renta cada vez ms altos cuanto mayor es su riqueza, que si bien luego se destinan a beneficiar a la sociedad, provocan controversias. Algunos piensan que los consumidores de droga son una minora oprimida por la mayora en muchos pases, mediante la criminalizacin del consumo de droga. En muchos pases, los presos relacionados con la droga pierden su derecho a votar.

La democracia ateniense conden a Scrates por impiedad, esto es, por disentir, aunque es objeto de controversia la pertinencia de este hecho de cara a las democracias modernas. En Francia, hay quienes consideran que las actuales prohibiciones sobre la muestra de smbolos religiosos personales en las escuelas pblicas es una violacin de los derechos de las personas religiosas. En los Estados Unidos: o Los activistas anti-aborto habitualmente se refieren a los nios que no han nacido como una minora oprimida y desvalida. o La edad de alistamiento para la guerra de Vietnam fue criticada por ser una opresin hacia una minora que no tena derecho a votar, aquellos de 18 a 21 aos. Como respuesta a esto, la edad de alistamiento se subi a 19 aos y la edad mnima para votar se rebaj. Aunque ya podan votar, aquellas personas sujetas al alistamiento seguan siendo una minora que poda considerarse oprimida. o La distribucin de pornografa es ilegal si el material viola ciertos "estndares" de decencia.

Los defensores de la democracia exponen una serie de argumentos como defensa a todo esto. Uno de ellos es que la presencia de una constitucin acta de salvaguarda ante una posible tirana de la mayora. Generalmente, los cambios en estas constituciones requieren el acuerdo de una mayora cualificada de representantes, o que el poder judicial avale dichos cambios, o incluso algunas veces un referndum, o una combinacin de estas medidas. Tambin la separacin de poderes en poder legislativo, poder ejecutivo y poder judicial hace ms difcil que una mayora poco unnime imponga su voluntad. Con todo esto, una mayora todava podra discriminar a una minora, pero dicha minora ya sera muy pequea (aunque no por ello dicha discriminacin deja de ser ticamente cuestionable). Otro argumento es que una persona suele estar de acuerdo con la mayora en algunos asuntos y en desacuerdo en otros. Y tambin las posturas de una persona pueden cambiar. Por tanto, los miembros de una mayora pueden limitar la opresin hacia una minora ya que ellos mismos en el futuro pueden ser parte de una minora oprimida. Tambin hay quienes afirman que la democracia debe tratar asuntos objetivos, ya que esta clase de opresin es subjetiva pues est sujeta al sentir o pensar de unos cuantos y que por lo general no pasan de la trivialidad. Un ltimo argumento comn es que, a pesar de los riesgos comentados, la regla de la mayora es preferible a otros sistemas, y en cualquier caso la "tirana de la mayora" es una mejora sobre la "tirana de una minora". Los defensores de la democracia argumentan que la estadstica emprica evidencia claramente que cuanto mayor es la democracia menor es el nivel de violencia interna. Esto ha sido formulado como "ley de Rummel", la cual sostiene que a menor nivel de democracia hay ms probabilidades de que los gobernantes asesinen a sus propios ciudadanos.

Hitler y la democracia.
Una crtica generalizada hacia la democracia, derivada a su vez de un equvoco histrico igualmente difundido, es la afirmacin de que la democracia impuls el ascenso de Adolf Hitler al poder al ser elegido democrticamente como presidente de la Repblica de Weimar en 1933. Los hechos histricos son que en 1932 Hitler perdi las elecciones presidenciales frente a Paul von Hindenburg, quien obtuvo un 53% frente al 36% de aquel. En las elecciones parlamentarias de julio del mismo ao, el Partido Nazi de Hitler alcanza 230 escaos que lo volvieron el ms numeroso. En ese momento el presidente Hindenburg le ofrece a Hitler la vicecancillera, pero este la rechaza; sin embargo los nazis concretan una alianza con las fuerzas de centro en el gobierno, a resultas de la cual, Hermann Goering, uno de los principales colaboradores de Hitler fue elegido presidente del parlamento (Reichstag). En noviembre de 1932 hubo nuevas elecciones parlamentarias en las que el Partido Nazi perdi dos millones de votos y el bloque se redujo a 196 escaos. La crisis electoral de la alianza de centro y derecha llev a la renuncia del canciller Franz von Papen. Hindenburg piensa entonces en ofrecerle la cancillera a Hitler, pero ante la oposicin del ejrcito nombra canciller al general Kurt von Schleicher. Este logra debilitar ms an a Hitler quien sufre una nueva derrota electoral en las elecciones regionales de Turingia. En esa situacin las bancadas socialistas y comunistas quitan su apoyo a Schleicher, lo que lo obliga a renunciar en enero de 1933. Hindenburg nuevamente oscila entre von Papen y Hitler, decidindose por el primero. Pero no llega a asumir porque las SA (Sturmabteilung), la fuerza paramilitar del nazismo que diriga Ernst Rhm, toman el control militar de Berln. En esas condiciones Hindenburg nombr canciller a Hitler el 30 de enero de 1933. Hitler entonces disolvi el Parlamento y llam elecciones para el 5 de marzo. En el intern, se produjo el incendio del Reichstag, lo cual aprovech Hitler para anular las garantas constitucionales, impuso la pena de muerte para aplicar a aquellos que realizaran "alteraciones graves de la paz", y coloc a sus hombres en la conduccin del ejrcito. En esas condiciones ya dictatoriales se realizaron las elecciones en las que obtuvo el 44% del Parlamento, nmero que tampoco le otorg la mayora. Para entonces la dictadura ya se haba instalado definitivamente, y el Parlamento no volvi a tener influencia poltica. Tambin hay que tener en cuenta que la constitucin vigente en aquel contexto permita el establecimiento de poderes dictatoriales y la suspensin de la mayora de la propia constitucin en caso de "emergencia", sin ningn tipo de votacin, algo impensable en la mayora de democracias modernas. De cualquier forma es importante sealar que las violaciones a los derechos humanos ms grandes tuvieron lugar despus de que Hitler aboliera por completo el sistema democrtico.

Estabilidad poltica y guerras.

La democracia es un sistema en el que la ciudadana puede quitar de sus puestos a los gobernantes sin tener que cambiar toda la base legal del gobierno. En este sentido la democracia reduce la inestabilidad poltica y asegura a los ciudadanos que por mucho que disientan de las polticas del gobierno en un momento dado, siempre tendrn una

oportunidad regular de cambiar a quienes gobiernan, o incluso de cambiar directamente las polticas con las cuales no estn de acuerdo, en los casos en que la democracia representativa se combine con la democracia directa. La mayora de la gente coincide en que esto es preferible a un sistema en el que los cambios polticos se llevan a cabo por medio de la violencia, lo que desemboca la mayora de las veces en un golpe de estado o una guerra civil. Por otra parte, las evidencias empricas parecen mostrar que dos democracias nunca o casi nunca han entrado en una guerra. Un ejemplo es un estudio de todas las guerras sucedidas desde 1816 hasta 1991, en el que se defini "guerra" como accin militar con ms de 1000 bajas en combate y "democracia" como un estado con ms de dos tercios de la poblacin masculina con derecho a voto. El estudio encontr 198 guerras entre "no-democracias", 155 guerras entre democracias y no-democracias, y ninguna guerra entre democracias. De todas formas, este planteamiento sigue suscitando polmica y est sujeto a una gran investigacin acadmica y debate. Cuando la guerra se produce, las democracias a veces responden con lentitud a causa de los requisitos legales y burocrticos necesarios para tomar decisiones. En una democracia normalmente el parlamento debe aprobar una declaracin de guerra antes de comenzar o incorporarse a las hostilidades, aunque algunas veces el ejecutivo tiene poder para tomar la iniciativa simplemente informando al parlamento de la decisin. Adems, si se instituye un alistamiento de cara a la eventual guerra, la ciudadana puede protestar. Las monarquas y dictaduras en teora pueden actuar inmediatamente por no estar sujetas al funcionamiento legal y burocrtico de las democracias, pero a menudo no lo hacen, e histricamente las monarquas tambin realizaban declaraciones de guerra. A pesar de todo lo comentado, o quiz a causa de ello, histricamente las democracias han sido capaces de mantener su seguridad.