EL DISEO DE LA INVESTIGACIN

El diseo es una estrategia general de trabajo que el investigador determina una vez que ya alcanzado suficiente claridad respecto a su problema y que orienta y esclarece las etapas que habrn de realizarse posteriormente. As, por ejemplo, si nuestra investigacin terica nos lleva a suponer que la esquizofrenia tiene un origen orgnico, tendremos que elaborar un mtodo para poder comprobar si tal afirmacin se corresponde o no con la realidad. Definir qu pruebas de laboratorio, qu observaciones y qu datos son los pertinentes para llegar a esa comprobacin, es lo que llamamos elaborar un diseo. Es el momento metodolgico de la investigacin; en l, ya no se trata de definir qu vamos a investigar, sino cmo vamos a hacerlo. Realizar el diseo de una investigacin significa llevar a la prctica los postulados generales del mtodo cientfico, planificando una serie de actividades sucesivas y organizadas donde se encuentran las pruebas que se han de efectuar y las tcnicas que se van a utilizar para recolectar y analizar los datos. Tipos de diseo. En funcin del tipo de datos que han de ser recogidos, e posible categorizar los diseos en dos grandes tipos bsicos:

1. Diseos bibliogrficos. 2. Diseos de campo: 1. Experimental. 2. Post facto. 3. Encuesta. 4. Panel. 5. Estudio de casos.
Los diseos de campo son los que se refieren a los mtodos empleados cuando los datos de inters se recogen en forma directa de la realidad, mediante el trabajo concreto del investigador y su equipo; estos datos, obtenidos directamente de la experiencia emprica, son llamados datos primarios. Son datos de primera mano, originales, producto de la investigacin en curso sin intermediacin de ninguna naturaleza. Cuando los datos ya han sido recolectados en otras investigaciones y son conocidos mediante los informes correspondientes, nos referimos a datos secundarios, porque han sido obtenidos por otros y nos llegan elaborados y procesados de acuerdo con los fines de quienes inicialmente los obtuvieron y manipularon. Como estas informaciones proceden siempre de

documentos escritos (sa es la forma en que se emiten los informes cientficos), damos a estos diseos el nombre de bibliogrficos. Todo trabajo bibliogrfico no deja por eso de referirse a la experiencia emprica tanto como los diseos de campo, porque los datos que nosotros tomamos como secundarios han sido datos primarios para el investigador inicial, por ms que nos lleguen como experiencias ya analizadas y sintetizadas. De modo que el contacto con los hechos subsiste, aunque se trate de un contacto indirecto. Algunas personas sostienen la opinin de que los trabajos bibliogrficos no pueden considerarse en un sentido estricto como verdaderas investigaciones, ya que, al faltar el contacto directo entre el estudioso y su mundo emprico, lo nico que podr hacer es reelaborar conocimientos ya obtenidos sin efectuar mayores aportes al respecto. Es una visin muy estrecha de las posibilidades que ofrece el trabajo bibliogrfico, pues el investigador que desarrolla este modelo puede realmente concebir y resolver problemas nuevos. Si tomamos datos de un censo sanitario, por ejemplo, y analizamos sus resultados de acuerdo con indicadores sociales y econmicos especficos, podremos obtener un conocimiento muy rico respecto a la relacin entre esos factores; estaremos en condiciones de corroborar hiptesis de un mayor nivel de generalidad y habremos alcanzado un conocimiento sinttico, interdisciplinario de suma utilidad. Por ltimo, es preciso anotar que los diseos de campo tampoco pueden basarse exclusivamente en datos primarios. Siempre ser necesario ubicar e integrar nuestro problema y nuestros resultados dentro de un conjunto mayor (marco terico o referencial), para cuya elaboracin es imprescindible realizar consultas o estudios bibliogrficos. DISEOS BIBLIOGRFICOS: El principal beneficio que el investigador obtiene mediante una invetigacin bibliogrfica es que puede cubrir una amplia gama de fenmenos, ya que no slo tiene que basarse en los cuales l mismo tiene acceso, sino que puede extenderse para abarcar una experiencia mayor. Esta ventaja se hace particularmente valiosa cuando el problema requiere de datos dispersos en el espacio, que sera imposible obtener de otra manera: un investigador no puede ir recorriendo el planeta en busca de datos de produccin o poblacin para luego hacer anlisis comparativos; pero si tiene a su alcance una bibliografa adecuada no tendr obstculos para contar con toda la informacin necesaria. El diseo bibliogrfico tambin es indispensable cuando hacemos estudios histricos; no hay otro modo, en general, de enterarnos de los hechos pasados si no es apelando a una gran proporcin de datos secundarios. El diseo bibliogrfico tiene una dificultad que puede llegar a ser muy significativa: si nuestras fuentes han recogido o procesado defectuosamente su material primario, ya sea por error, subjetivismo o intencionalmente, todo nuestro trabajo habr de apoyarse sobre bases falsas, sobre una serie de errores que nosotros trasladaremos y amplificaremos.

La duda sobre la calidad del material secundario est siempre presente. Para reducir este margen de incertidumbre, conviene asegurarse de las condiciones concretas en que han sido obtenidos los datos, estudiar en profundidad cada informacin para descubrir incoherencias y contradicciones, utilizar a la vez varias fuentes distintas, cotejndolas cuidadosamente y, en general, regirse por una sana dosis de escepticismo. Todos estos recursos, si los aplicamos sistemticamente y con rigor, permiten incrementar nuestro margen de confianza hasta niveles razonables. Otra observacin metodolgica que puede hacerse con respecto a este diseo es que, debido a que es el propio investigador quien define y selecciona los datos que va a utilizar, es posible que ste tome solamente en cuenta aquellos que concuerdan con sus hiptesis iniciales. Por eso, se recomienda que cualquier bsqueda de datos secundarios se haga con sistematicidad y orden, fijando categoras claras para las fuentes de datos y utilizando todas las informaciones disponibles. No existe un camino preestablecido para el manejo de la informacin bibliogrfica, per algunas de las tareas bsicas a realizar son:

1. Conocer y explorar todo el conjunto de fuentes que pueden resultar de utilidad. La

2.

3. 4. 5. 6.

mejor manera de tener un panorama completo respecto de las publicaciones existentes es acudir a bibliotecas y centros de documentacin. Una alternativa complementaria es consultar a expertos y especialistas que pueden tener conocimiento del material existente. Por ltimo, recordemos que todo libro o trabajo serio incluye generalmente una serie de citas, referencias bibliogrficas y listas de material consultado que facilitan nuestros propsitos. Leer todas las fuentes disponibles. No es preciso leer completamente cada uno de los trabajos escritos sobre el tema, sino utilizar un tipo de lectura discriminatoria, que nos permita detenernos en los aspectos esenciales. De acuerdo con los resultados de esta lectura, se podr ir ordenando todo el material. Recoleccin de datos. Se puede realizar mediante ficha y otros procedimientos similares. De cada fuente se extraern los aspectos concretos que parezcan relevantes para la investigacin. Elaboracin de un esquema de exposicin del informe final. Segn este esquema, se ordenarn las fichas de datos. Cotejo o comparacin de fichas. Se observan los puntos de contacto y oposicin entre ellas, tratando de evaluar la confiabilidad de la informacin, para realizar sntesis parciales y comparaciones particulares. Conclusiones. Se reelaborarn nuestros puntos de vista respecto a cada parte del estudio, teniendo especial cuidado en esclarecer la problemtica que previamente nos habamos planteado en la fase inicial de la investigacin.

DISEOS DE CAMPO. Su valor reside en que le permiten al investigador cerciorarse de las verdaderas condiciones en que se han conseguido los datos, haciendo posible su revisin o modificacin en el caso de que

surjan dudas con respecto a su calidad. No obstante, presentan la limitacin de su reducido alcance: son muchos los datos que no se pueden alcanzar por esta va, ya sea por restricciones espaciales o temporales, por carencia de recursos, etc. Los diseos de campo ms frecuentes son el experimental, post facto, encuesta, panel y estudio de casos. Diseo experimental. Un experimento consiste en someter al objeto de estudio a la influencia de ciertas variables, en condiciones controladas y conocidas por el investigador, para observar los resultados que cada variable produce en el objeto. La variable a cuya influencia se somete el objeto en estudio recibe el nombre de estmulo. Cuando a travs de un experimento se pretende llegar a la causa de un fenmeno, se procede del siguiente modo: sea Z el fenmeno en estudio, que en condiciones no experimentales se presenta frente a los factores A, B y C. Nuestra primera prueba consiste en controlar reduciendo a un valor 0 - cada uno de estos factores, para observar qu ocurre en los restantes. As tendramos por ejemplo que, efectuando algunas pruebas especficas, se obtiene que: A y B no producen Z B y C producen Z A y C producen Z De estas tres pruebas efectuadas podemos inferir, al menos, que C es necesario para que se produzca Z. Si comprobramos adems que con slo el factor C, y eliminando los restantes, tambin ocurre Z, podramos afirmar que C es condicin necesaria y suficiente del hecho Z, en otras palabras, su causa. Cuando nuestros objetos de estudio son barras de metal, molculas, virus o ratas, no tenemos prcticamente ninguna limitacin en cuanto a las posibilidades de inventar estmulos diversos. Las limitaciones de la experimentacin en el campo de las ciencias sociales hacen que este mtodo slo pueda usarse en contados casos, pues diversas consideraciones ticas y humanas impiden su realizacin. Si quisiramos conocer los efectos que la desnutricin aguda ejerce sobre la agresividad de los grupos humanos, deberamos buscar otras formas de comprobacin ajenas al experimento, pues no podemos aplicar el estmulo "desnutricin aguda" a un conjunto humano. Hay otra cantidad de experimentos que son tericamente posibles, pero que en la prctica ningn investigador tiene opcin de realizar, porque para modificar ciertas variables sera necesario alterar todo el curso de la sociedad o poseer la suma del poder poltico o econmico.

No se puede, por ejemplo, suprimir el uso de automviles ni cambiar las regulaciones legales vigentes; tampoco se puede modificar la forma en que se comportan los mercados ni las costumbres existentes en una cultura. El diseo experimental slo se utiliza en las ciencias humanas para algunos problemas de psicologa social (estudios para medir actitudes, influencia de la propaganda, tipos de liderazgo, etc.), de sociologa del trabajo ( cambio de condiciones de produccin, tipos de organizacin laboral), de tcnicas pedaggicas (nuevas formas de enseanza o modalidades de aprendizaje) y en otros casos semejantes, como el estudio de mercados, problemas clnicos de psicologa, etc. Existen diversos patrones segn los cuales se realizan los experimentos en las ciencias sociales:

Antes y despus con un solo grupo. El objeto en estudio queda constituido por un grupo social, generalmente reducido, previamente definido en cuanto a sus caractersticas fundamentales. Supongamos que nos interesa medir el efecto de la iluminacin sobre la productividad de los trabajadores. Para ello, tomaramos un grupo de trabajadores que estn realizando sus tareas con una iluminacin determinada y mediramos (antes del experimento) su productividad. Luego introduciramos el estmulo, en este caso una mejor iluminacin, para despus volver a medir la productividad del grupo. Este modelo de experimentacin tropieza con la dificultad de que las modificaciones que se producen en la variable medida pueden tener su origen en el estmulo, o en alguna otra variable que no hemos tenido en cuenta. Con una repeticin suficientemente grande de experimentos, sin embargo, podemos lograr resultados confiables. Solamente despus con dos grupos. Debemos construir dos grupos, que se denominan grupo experimental (destinado a recibir el estmulo) y grupo de control (que nos sirve de punto de referencia para apreciar las variaciones que se produzcan en el anterior). Como es necesario efectuar las mediciones comparando los resultados entre los dos grupos, stos deben ser, en todas las caractersticas de relevancia que sea posible controlar, lo ms semejantes posibles. Esta tarea de igualacin de los grupos se denomina homogeneizacin, y para llevarla a cabo se apela a procedimientos de muestreo. No se realizan mediciones antes de la aplicacin del estmulo: se aplica ste solamente al grupo experimental y se mide finalmente a ambos grupos. Antes y despus con un grupo de control. Se basa en los mismos principios que el mtodo anterior, pero las mediciones se hacen antes y despus del estmulo, a ambos grupos. Esto nos previene contra los posibles defectos de la igualacin y nos permite tambin tener en cuenta la influencia de cualquier situacin que pueda originar variaciones simultneas en ambos grupos y que de otro modo no detectaramos. Siempre es preciso tener el cuenta las posibles alteraciones que pueden producirse en la conducta de los grupos cuando stos conocen que se hallan en una situacin experimental.

Los esquemas vistos anteriormente son los ms simples que se emplean; existen modelos que se denominan "antes y despus con dos grupos de control", "antes y despus con tres grupos

de control", y otras variaciones sobre estos modelos bsicos. Dan lugar, por lo general, a conocimientos ms precisos y valiosos, aunque su aplicacin es muy costosa y delicada. Experimentos post - facto. Experimento post - facto quiere decir experimento que se realiza despus de los hechos. No se trata de un verdadero experimento, porque el investigador no controla ni regula las condiciones de prueba. Pero el procedimiento lgico de que se vale es idntico al de los experimentos propiamente dichos. Consiste en tomar como experimentales situaciones reales que se hayan producido espontneamente, trabajando sobre ellas como si efectivamente se hubieran dado bajo nuestro control. Si en un pas tenemos dos regiones geogrficas A y B, por ejemplo, que en cuanto a una serie de variables tienen un comportamiento similar, y ocurre un hecho en una sola de ellas, digamos la apertura de una carretera troncal, las modificaciones que se produzcan en sta y no en la otra pueden ser atribuidas a este hecho, pues ha sido el nico factor de peso que hubo en un caso y no en otro, y porque consideramos previamente que ambos sujetos en estudio eran homogneos. Podemos atribuir un incremento del comercio o un cambio en las pautas sociales a los efectos que produce esta va de comunicacin. Casi todo el trabajo de comparaciones histricas, sociales y culturales se basa en una lgica de este tipo. As, por ejemplo, el estudio de los procesos de desarrollo econmico hechos por diversas escuelas del pensamiento social, como el anlisis comparativo de polticas pblicas, de tratamientos teraputicos y procedimientos administrativos, estn realizados bajo este tipo de diseo. Encuestas. Este diseo es exclusivo de las ciencias sociales y parte de la premisa de que, si queremos conocer algo sobre el comportamiento de las personas, lo mejor, lo ms directo y simple, es preguntrselo a ellas. Se trata de requerir informacin a un grupo socialmente significativo de personas acerca de los problemas en estudio para luego, mediante un anlisis de tipo cuantitativo, sacar las conclusiones que correspondan con los datos recogidos. Cuando se recaba informacin a todas las personas que estn involucradas en el problema en estudio, este diseo toma el nombre de censo. Los censos, por las dificultades materiales que implican su realizacin, casi siempre son trabajos emprendidos por el Estado o por instituciones de muchos recursos. Por la cantidad de personas que se deben entrevistar, no es factible obtener informacin muy detallada, pues se convertiran en trabajos desproporcionadamente difciles de ejecutar y analizar. En su lugar, se realizan encuestas por muestreo, en las que se escoge, por procedimientos estadsticos, una parte significativa de todo el universo que se toma como objeto a investigar.

Las conclusiones que se obtienen a partir de la muestra pueden generalizarse a todo el universo con un margen de error conocido y limitado previamente. Una encuesta es slo uno de los mtodos posibles de estudio de la realidad social, que presenta puntos a favor y en contra. Sus principales ventajas son: 1. Su conocimiento de la realidad es primario, no mediado, y por lo tanto, menos engaoso. 2. Como es posible agrupar los datos en forma de cuadros estadsticos, se hace ms accesible la medicin de las variables. 3. Es un mtodo de trabajo relativamente econmico y rpido. Las desventajas ms frecuentes son: 1. La encuesta recoge la visin que la gente tiene de s misma: no es lo mismo lo que la gente hace, siente o cree, que lo que la gente "dice" que hace, siente o cree. Existen algunos recursos para reducir la magnitud de este serio problema, como omitir algunas preguntas que sabemos que las personas no quieren responder, cuidar la presentacin del entrevistador, etc. 2. La encuesta relata los hechos sociales desde el punto de vista de sus actores, pero no considera las relaciones sociales interpersonales o institucionales. 3. El diseo es bsicamente esttico. Tiende a dar una imagen instantnea de un determinado problema, pero no nos indica sus tendencias. 4. El tratamiento de la informacin es estadstico. Esto puede resultar muy democrtico y til, pero casi nunca se corresponde con la realidad de los hechos sociales, donde el liderazgo y la asimetra social son la norma. Las encuestas resultan apropiadas para estudios de tipo descriptivo, pero no tanto para los explicativos. Son adecuadas para estudios de mercado masivo y opiniones electorales, pero no tanto para el estudio de tipos de liderazgo y a los problemas que se refieren a estructuras y relaciones sociales. El panel. Surge como respuesta al panorama esttico que ofrecen las encuestas y pretende superar esta dificultad a travs de la repeticin de mediciones normalizadas. Se llama panel a toda sucesin de mediciones que se hacen en condiciones regulares y que se aplica a determinar los valores de una variable, para un cierto objeto. Es una forma de presentacin secuencial de datos de cualquier tipo, que tiene la ventaja de proporcionarnos informacin acerca de sus variaciones en el tiempo.

Es esencial que las mediciones se realicen siempre bajo las mismas condiciones, empleando para todos los casos un mismo instrumento de recoleccin de datos. Esto permite la exacta comparacin de los resultados y posibilita hacer una anlisis de tendencias. Mucha informacin econmica se presenta de esta manera, ya que carece de sentido hablar del PBI o de la tasa de inversin de un pas o una regin si no ubicamos estos datos dentro de una perspectiva histrica. Tambin se utiliza para reflejar el crecimiento de la poblacin urbana y rural, o la aceptacin de un candidato. Un panel es algo as como una encuesta repetida: un mismo cuestionario que se administra a una misma muestra para observar la evolucin y las modificaciones de las respuestas. Las encuestas deben realizarse en lapsos prefijados y regulares. Una dificultad que presenta este diseo es lo que se denomina mortandad del panel, que consiste en la progresiva reduccin de la muestra por diversas causas: traslados, fatiga y otros problemas. Al reducirse el nmero de entrevistados, el error muestral aumenta progresivamente. Otro problema es la saturacin del panel, que consiste en una actitud de rechazo progresivo por parte de los entrevistados. Despus de ser sometida varias veces a las mismas preguntas, la gente empieza a cansarse de ellas: surgen respuestas estereotipadas, de mala voluntad, hay apresuramiento para responder y otros problemas similares que aumentan sensiblemente los errores. Para reducir el efecto de estos fenmenos, se puede reemplazar la muestra en parte, de medicin a medicin. Para ello, debemos seleccionar un nmero determinado de sub muestras, lo ms parecidas posibles en todos sus aspectos fundamentales. Estos reemplazos reducen la mortandad del panel y eliminan todo efecto de saturacin. Estudios de casos. Es el estudio profundizado y exhaustivo de uno o muy pocos objetos de investigacin, lo que permite obtener un conocimiento amplio y detallado de los mismos. Se basa en la idea de que, si estudiamos con atencin cualquier unidad de un cierto universo, estaremos en condiciones de conocer algunos aspectos generales del mismo; por lo menos, tendremos una perspectiva, una resea general que orientar una bsqueda posterior. As, si nuestro inters es conocer la estructura y funcionamiento de las universidades, podemos partir del supuesto de que todos los objetos que pertenecen a la categora "universidad" tienen algunas caractersticas en comn, que permiten ubicarlos dentro de una categora general. Si estudiamos una universidad cualquiera podremos, entonces, reconocer esas lneas comunes o por lo menos obtener un punto de partida para ello. Lgicamente, no estaremos a cubierto de la posibilidad de que la universidad elegida sea un caso anormal dentro de su especie.

La mayor limitacin de este tipo de investigacin es la absoluta imposibilidad de generalizar o extender a todo el universo los hallazgos obtenidos. Su principal ventaja es su relativa simplicidad y economa. La utilidad de los estudios de casos es mayor cuando se trata de investigaciones exploratorias o para las fases iniciales de una investigacin sobre temas ms complejos, para formular hiptesis o reconocer cules son las principales variables involucradas en un problema. Tambin los estudios de casos son recomendables cuando el verdadero inters del investigador se centra en algunos pocos objetos de estudio: resulta obvio que conviene estudiar los planetas del sistema solar o los ros de una regin como casos particulares. Para seleccionar los casos de inters conviene seguir ciertos criterios:

Buscar casos tpicos: aquellos objetos que parecen ser la mejor expresin del tipo ideal. Seleccionar casos extremos. As, podramos considerar una universidad muy antigua y otra de reciente creacin. La ventaja de utilizar casos extremos reside en que, de este modo, probablemente, podamos tener una idea de los lmites dentro de los cuales nuestras variables pueden oscilar. Tomar casos desviados o marginales: es una forma muy utilizada por la medicina y la psiquiatra. Se trata de encontrar casos atpicos o anormales para, por contraste, conocer las cualidades propias de los casos normales y las posibles causas de su desviacin.

EL DISEO CONCRETO DE LA INVESTIGACIN. Lo importante no es conocer toda la lista de posibles diseos, sino apelar al razonamiento lgico y a la experiencia para determinar, antes de recolectar los datos, qu informacin nos proporcionar un determinado mtodo y qu relevancia y confiabilidad puede asignrsele a la misma. Por ejemplo, un estudio que se hace sobre un solo caso puede estar antecedido por toda una seccin bibliogrfica y recoger gran parte de los datos a travs de encuestas por muestreo, si el caso que se va a investigar es una institucin o comunidad que integran varios centenares de individuos; una encuesta puede ser profundizada, en algunos aspectos de primordial inters, realizando estudios de casos sobre una sub - muestra de la misma, a la vez que se podr analizar con una secuencia tipo panel; un experimento se puede repetir a intervalos sucesivos (panel), o quizs sea necesario utilizar encuestas para medir las variables de un estudio post - facto en el campo de lo social. LA RESEA DE PROCEDIMIENTOS Y EL PROYECTO DE INVESTIGACIN. Una vez seleccionado el diseo concreto que se va a utilizar en la investigacin, se hace necesario poner en claro las formas especficas que ste habr de adoptar, definiendo las operaciones concretas para llevarla a cabo. A esta actividad la denominamos resea de procedimientos, y para realizarla es preciso detallar:

Las variables que se deben medir y su relacin con las otras variables que intervienen.

Los esquemas lgicos de comprobacin y la interpretacin que puede drseles a los diversos resultados posibles. Los pasos necesarios para llevar a cabo el diseo de la investigacin, ordenada y explcitamente. Los recursos materiales y humanos necesarios. Cualquier otro elemento de importancia para la demarcacin de tareas: cronograma, presupuesto, lista de actividades y materiales, formas de registro, etc.

La resea de procedimientos debe ser completada, para mayor claridad, con un esquema de presentacin de la investigacin, que ser previo y provisional. Este esquema tiene por objeto proporcionar una visin general de cmo va a resultar, en conjunto, nuestro trabajo, lo que nos servir de orientacin acerca de sus posibles omisiones, incoherencias y contradicciones. Debe constar, cuando existen datos que se van a procesar estadsticamente, el plan de cuadros que se presentarn y, en todos los casos, del esquema de captulos o partes que se desarrollarn en el contenido del trabajo. Estos esquemas son tentativos y, por lo tanto, estn sujetos a una cantidad de revisiones posteriores. Lo importante no es elaborar el plan perfecto, sino poseer de antemano una gua que haga posible una actividad ms organizada. Estas tareas pueden desarrollarse antes o despus de encarar la operacionalizacin, pero es fundamental que estn concluidas antes de abordar la recoleccin de datos, ya que de otro modo trabaremos a ciegas durante toda esta etapa. El proyecto de investigacin es un documento que elabora el investigador para especificar las caractersticas de la indagacin que va a realizar. Generalmente va antecedido de un anteproyecto, un documento similar pero menos preciso que se elabora al comenzar la investigacin, apenas se hayan definido sus caractersticas principales. En un anteproyecto deben exponerse las caractersticas del problema, su justificacin, los objetivos de la investigacin y (si las hubiere) las hiptesis a verificar. En un proyecto es preciso completar mucho ms la informacin, profundizando y definiendo mejor lo tratado en el anteproyecto y agregndole lo relativo al diseo de la investigacin, as como un marco terico que haga comprensible el sentido de lo que se proyecta.

Bibliografa: Sabino, Carlos A. EL PROCESO DE INVESTIGACIN. Argentina (1996). Ed. Lumen - Humanitas.

10