Le Moyen ge

La fin de lEmpire romain dOccident marque le dbut du Moyen ge. Les Goths, les Vandales et les Huns envahissent Rome. Les villes romaines, avec leur systme d'aqueducs et d'gouts, sont pilles, ravages. L'Europe, unifie autrefois sous l'gide des Csars, se divise en de multiples tats indpendants, dont les chefs s'autoproclament rois.

Pont du Gard Edwin Rossbach, 1992 Aprs trois sicl s de guerres territoriales continuelles entre peuplades, d'invasions, d'anarchie, un roi des Francs s'i pose aux autres : Charlemagne. Il s'efforce de recrer l'Empire romain tel qu'il tait sous les Csars. Il agrandit le territoire des Francs, soutient le pape (qui le couronnera roi des Lombards et le sacrera empereur d'Occident en 800). Charles le Grand a rform beaucoup d'institutions et en a instaur nombre d'autres. Il s'est affair organiser l'Empire, troitement surveill par ses missaires. Ses compagnons , les comtes, lui rapportaient Aix-la-Chapelle ce qui se passait dans les confins du royaume. Selon la lgende, on lui devrait aussi l'cole obligatoire : il a en fait permis l'accs l'instruction publique aux moins fortuns, en encourageant fortement les enfants apprendre plus que lui ne l'avait fait (il ne sut jamais crire). Cette poque comprend dix sicles. Elle est donc marque par de nombreux changements, les hommes de l an 500 tant fort diffrents de ceux de l an 1450. Selon les historiens, trois vnements majeurs ont marqu le Moyen ge :
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l'mergence des pays et des peuples europens ; le dveloppement des villes ; la naissance de l'universit. une poque o la notion de libert individuelle est peine concevable et o les connaissances scientifiques sont embryonnaires, ce sont le systme social et les conceptions religieuses qui dterminent la manire dont vivent les hommes et les femmes, et leur faon de percevoir le monde qui les entoure. La socit du Moyen ge est une socit fortement hirarchise, fonde sur la transmission hrditaire du pouvoir, des titres et de la richesse. Au XIIe sicle, la

socit est divise en trois classes ou ordres : les clercs et les hommes dglise, les guerriers (seigneurs et chevaliers) et les travailleurs , qui sont paysans, artisans, etc. Deux de ces classes se disputent le pouvoir : les guerriers et les hommes dglise. Dans les faits, toutefois, aucune de ces trois classes nest plus importante que les autres, puisquelles sont interdpendantes. En effet, ceux qui travaillent ont besoin de la protection des guerriers, qui ont, en retour, besoin du fruit des labeurs des paysans et des produits des artisans. Quant aux hommes dglise, ils ont besoin la fois de la protection des chevaliers et du travail des paysans et des artisans. En retour, les deux autres ordres ont besoin de lglise pour sassurer du bien-tre de leur me et obtenir la vie ternelle . Ainsi, la fodalit est un moment particulier dans lhistoire occidentale qui est la consquence directe de la dissolution de lautorit publique, assume jusqualors par le roi. En effet, laffaiblissement de la royaut au IXe sicle change les rapports politiques et, peu peu, le pouvoir de commander, de rendre justice et de taxer les gens du commun se rpartit entre de petites cellules autonomes construites autour des chteaux. Les seigneurs de ces domaines (qui sont parfois trs vastes) ont coutume de les sparer en plus petits lopins, quils font cultiver par des paysans libres. Ces parcelles de terres sont appeles fiefs en fait, le mot fodalit est apparu au XVIIe sicle pour qualifier ce qui se rattache au fief. Cest donc dire que la socit et lconomie du XIIe sicle sont fondes sur lexploitation des paysans par laristocratie dans le cadre de la seigneurie. Mme si la terre ne leur appartient pas, les paysans peuvent en garder les fruits ; ils doivent cependant remettre une partie de leur rcolte au seigneur et payer pour divers services (entre autres, pour traverser les ponts et pour lutilisation du moulin seigneurial). La fodalit est donc un rgime conomique et politique : le roi divise ses terres en fiefs quil distribue ses barons la condition expresse que ceux-ci les dfendent. leur tour, les barons divisent ces espaces en territoires plus petits, que les serfs (paysans libres) cultivent pour eux. Cest toute une pyramide qui se construit alors, chaque homme dtenant sa terre dun autre, plus puissant que lui. Entre eux, les hommes sont lis par le serment de fidlit, prononc au cours de la crmonie de lhommage. Il sagit dun contrat liant deux personnes par un serment de protection et de travail (le fort protge le faible, qui travaille pour lui). Le seigneur le plus puissant, le suzerain, reoit lhommage du seigneur plus faible ou du simple paysan, qui devient son vassal. En change, il linvestit dun fief. Au cours de la crmonie, le vassal, sans armes, sagenouille devant son suzerain, place ses mains jointes dans les siennes en signe de soumission et se dclare son homme . Le suzerain le relve, lui donne un baiser sur la bouche (signe de paix) et lui remet un objet (un bton ou une lance, souvent) symbolisant le fief cest linvestiture. Puis, le vassal jure sur les vangiles ou sur des reliques quil sera fidle son suzerain. Dans les premiers temps de la fodalit, le fief revient au suzerain la mort du vassal. Il peut alors le donner un autre de ses vassaux ou aux descendants du dfunt. Peu peu, cependant, les vassaux prennent lhabitude de le transmettre en hritage leurs descendants, de sorte que le fief devient hrditaire. Mais, justement, comme les vassaux le retransmettent tous leurs fils et toutes leurs filles, ils morcellent et appauvrissent les domaines. Les deux personnes unies par lhommage ont des devoirs lune envers lautre, elles ont des obligations rciproques. Le vassal doit son suzerain le service dost (lassistance militaire : il doit rejoindre son seigneur avec ses hommes, en cas de guerre), le service de cour ou de conseil (il doit siger la cour ou au tribunal) et laide aux quatre cas, cest--dire une aide financire spciale (pour la ranon, larmement du fils an, le

mariage de la fille ane ou le dpart pour la croisade)1. Le suzerain, quant lui, doit son vassal aide et protection et ne doit commettre aucune injustice son gard. cette protection on ajoute habituellement le devoir dentretien, cest--dire quil lui revient de fournir son vassal de quoi vivre, ce quil fait le plus souvent en linvestissant dun fief. En fait, le seigneur joue souvent un rle conomique puisquil amnage le territoire en construisant moulins et tangs, met en place une administration, avec des officiers , percepteurs de redevances et juges. Ainsi, avant de sorganiser autour de lglise, la ville naissante sorganise autour du chteau fort... souvent loin de limage quon sen fait2. Le lien dhommage unit les deux hommes toute leur vie, sauf manquement de la part de lun ou de lautre ses obligations. Celui qui rompt sciemment le contrat peut tre accus de flonie ; pour le vassal, cette accusation peut mener la confiscation par le suzerain de son fief. Lorganisation fodale a pu causer parfois quelques problmes. En effet, que faire quand on est li plusieurs seigneurs qui se font la guerre entre eux ? Cest le concept dhommage-lige qui a permis de rpondre cette pineuse question : il sagit de lhommage principal, celui quil faut respecter en priorit. (Mais il est mme arriv que certains vassaux se voient dans une situation o les deux seigneurs dont ils taient les hommes-liges entrent en guerre...) Le roi, bien sr, est au-dessus de cette organisation sociopolitique, puisquil est lu par Dieu . En fait, le roi, au dpart simple suzerain, se voit confrer une autorit suprieure, une autorit incontestable par le sacre. Toutefois, lhrdit du fief fait en sorte que la puissance du roi diminue puisque certaines terres lui chappent ; ses revenus diminuent dautant, comme les hommes sa disposition pour le service dost. En nayant pas la puissance militaire pour faire valoir son droit divin, il est souvent plutt une figure symbolique quun roi tout-puissant comme on en verra plus tard (comme Louis XIV, par exemple).
1. Lvque Fulbert de Chartres, au dbut du XI e sicle, crivait que lobligation fondamentale du vassal [tait] de ne rien faire qui puisse causer dommage au seigneur dans son corps, dans ses biens, dans son honneur . Cela a bien chang la fin du Moyen ge, o le vassal doit donner plusieurs jours par semaine pour aider son seigneur diverses tches, comme faire les foins, construire ou reconstruire des murailles et des palissades, etc. 2. Au Xe sicle, le chteau est une tour ou un donjon en bois, entour dune palissade labri de laquelle les paysans vont se rfugier en temps de guerre. Il se situe gnralement en hauteur (au sommet dune colline ou dune minence artificielle quo n appelle la motte , et qui symbolise le pouvoir fodal). Didier MHU, dans Gratia Dei. Les chemins du Moyen ge (Qubec, Muse de la civilisation et Fides, 2003, p. 140), fait un bref historique de lvolution du chteau fort tout au long du Moye n ge trs intressant. Rf. : Marc BLOCH, La Socit fodale, Paris, Albin Michel (Lvolution de lhumanit), 1968 [1939], p. 209 ss., de Jean FLORI, La Chevalerie, Luon, ditions Jean-Paul Gisserot, 1998, p. 26 -29, de Jean SURET-CANALE, Panorama de lhistoire mondiale, Paris, Marabout (Savoir pratique), 1996, p. 160 -161 et le Dictionnaire du Moyen ge, histoire et socit , Paris, Encyclopdia universalis et Albin Michel, 1997, p. 334 -344 (article Fodalit , crit par Georges DUBY).

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La socit mdivale est fonde sur la transmission hrditaire du pouvoir, des titres et de la richesse. Elle prsente donc une structure hirarchique rigide. La socit est divise en trois classes ou ordres :
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ceux qui prient, c'est--dire les clercs et les hommes dglise ceux qui combattent et qui dirigent, les guerriers (chevaliers et seigneurs) ceux qui travaillent, soit les paysans et les artisans.

Ce monde est trs cloisonn. Chacun y est le vassal de quelqu'un d'autre, c'est--dire son subalterne : le serf est soumis son seigneur ; l'cuyer, son chevalier ; le chevalier, son roi ; l'amant courtois, sa dame. L'glise elle-mme est calque sur ce modle.

C'est l'hommage qui lie les hommes entre eux. Il s'agit d'un contrat liant deux personnes par un serment de protection et de travail (le fort protge le faible, qui travaille pour lui). En fait, les deux personnes unies par l'hommage ont des devoirs l'une envers l'autre, elles ont des obligations rciproques. Le vassal doit son seigneur :
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le service d'ost - l'assistance militaire ; le service de conseil (siger la cour ou au tribunal) ; l'aide aux quatre cas, c'est--dire une aide financire spciale (pour la ranon, l'armement du fils an, le mariage de la fille ane ou le dpart pour la croisade).

Le seigneur, quant lui, doit son vassal :

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la protection l'entretien (c'est--dire qu'il lui fournit de quoi vivre, le plus souvent une terre avec des paysans - un fief).

Il faut savoir que ces serments ne peuvent tre rompus, sous peine d'tre accus de flonie. Cela peut causer parfois quelques problmes. En effet, que faire quand on est li plusieurs seigneurs qui se font la guerre entre eux ? C'est le concept d'hommage-lige qui permet de rpondre cette pineuse question ; il s'agit de l'hommage principal, celui qu'il faut respecter en priorit. Le roi, bien sr, est au-dessus de cette organisation sociopolitique, puisqu'il est lu par Dieu

Hommage dun chtelain au duc de Bourbon Bibliothque nationale Il est difficile de simaginer limportance de la religion du Moyen ge, tant elle ressemble peu celle quelle occupe aujourdhui. Mais, une poque o les gens ne savaient ni lire ni crire, o les saintes critures taient rserves aux seuls gens de robe (clercs, prtres, etc.), o un pape pouvait excommunier un roi, la religion tait le point dancrage de la politique, de la vie quotidienne, de la socit : elle tait le principal ciment social, puisque tous avaient la foi. La religion chrtienne1 du XIIe sicle nest, bien sr, pas celle des origines. Les disciples du Christ ont propag la bonne parole, ont baptis. Ceux quon appelle les Pres de lglise2 ont formul, daprs leur interprtation de la Bible, une srie de rgles quon appelle des dogmes, auxquels on doit obligatoirement croire. Certaines de ces croyances ont amen des divergences dopinion, voire de graves disputes. Cest ainsi que se sont spares les glises dOrient et dOccident au XIe sicle et qua eu lieu le grand schisme dOccident au XIVe sicle. Au XIIe sicle, le christianisme semble la fois simple et complexe. Dune part, son manichisme est flagrant ; la vision du monde quil sous-tend est ainsi fort simple et ressemble un peu celle du cinma amricain contemporain : il y a le bien et le mal qui sopposent. Les bons vont au Paradis et les mchants, en Enfer. Pour ceux qui ne sont pas tout fait mchants, qui ont cherch racheter leurs fautes dune quelconque faon, on a invent

cette poque un endroit transitoire : le Purgatoire, lieu o lhomme expie ses pchs grce aux prires que les vivants disent pour lui, et o il attend la dlivrance... parfois jusquau jugement dernier. La reprsentation de Dieu quon se fait aussi est fort simple : cest un Dieu juge, qui rcompense ou qui punit, qui voit tout et qui sait tout. Dautre part, le christianisme est dj complexe dans ses dogmes et dans son culte, auquel on reviendra un peu plus loin. La liturgie du XIIe sicle tait tout de mme assez prs de ce quelle est aujourdhui, la diffrence prs que la messe tait dite en latin et quil tait, bien sr, obligatoire dy participer, moins davoir une dispense du cur. La confession annuelle a t rendue obligatoire peu prs cette poque et elle seule permettait la communion : cest donc dire que la communion ntait pas si courante. Au Moyen ge, la religion occupe ainsi une place plus quimportante : elle est le moteur de la vie quotidienne. En effet, on remarquera dabord que cest elle qui marque le passage du temps. Non seulement compte-t-on les annes depuis la naissance du Christ (on parle alors d'anno domini), mais on ponctue les annes elles-mmes de ftes religieuses : Nol, Carme, Pques, Pentecte, etc. Elle encadre aussi la vie humaine par les sacrements : baptme la naissance, confirmation du jeune adulte, confession (pnitence) et communion (eucharistie) annuelles, mariage, extrme-onction du mourant. Elle a de plus une fonction de protection, travers le culte des saints. Les hommes du Moyen ge avaient, de fait, une croyance qui peut paratre aujourdhui quelque peu superstitieuse : ils pensaient que, du haut des cieux, les saints les regardaient et que, sils les invoquaient au bon moment, sils portaient une mdaille les reprsentant ou une de leurs reliques, sils se rendaient en plerinage un lieu spcifique pour chaque saint, ceux-ci pouvaient empcher quil ne leur arrive malheur. Dailleurs, chaque corps de mtier avait son patron, cest--dire quil tait reprsent par un saint. Cest ainsi que sest dvelopp un culte assez complexe, chaque saint ayant sa spcialit3. Il fallait surtout faire attention de ne les pas vexer, puisquil arrivait quun saint se venge de navoir pas t appel au secours ou davoir t confondu avec un autre ! De la mme manire, on faisait de nombreuses processions dans les villages pour se protger des temptes, de la scheresse, des famines et de la peste ou pour remercier le ciel des bonnes rcoltes de lanne. La religion jouait enfin un rle important dans lart mdival, puisque la Bible, si elle ntait lue que par les seuls prtres et moines, tait source dinspiration tant pour les peintres que pour les crivains, musiciens, sculpteurs et architectes, qui illustraient pour le peuple les histoires et les leons religieuses. Si elle est importante dans la vie personnelle de lhomme et dans celle du village, la religion a trois champs dinfluence majeurs. Elle est dabord une puissance spirituelle. En effet, si trange que cela puisse paratre, il revient aux gens de robe de prier et cest dans ce sens que la socit du Moyen ge est divise en trois ordres. Cest que seuls ceux qui ont tudi connaissent les mots pour sadresser Dieu au nom de ceux qui se battent et de ceux qui travaillent. Il est donc normal que ce soit eux qui dfinissent la foi et la morale. Ils ont, en quelque sorte, les clefs du Paradis, puisquils peuvent jeter lanathme sur quiconque ou excommunier ceux quils jugent indignes. Ils peuvent mme convaincre quiconque dhrsie4 (lutilisation de la questio, la torture psychologique et physique, est alors permise) et le remettre la justice en recommandant la sentence tre excute. Contrairement ce que lon croit habituellement, peu de gens sont brls pour hrsie au Moyen ge cest plus tard quauront lieu les grands autodafs. Toutefois, le droit mdival est fond sur limage prsente plus haut dun Dieu juge. En effet, on a la croyance que le Tout-Puissant est du ct des justes cest dailleurs pourquoi le duel judiciaire semble justifi aux yeux de lhomme du XIIe sicle. Par exemple, pour distinguer le coupable de linnocent, on les marque tous deux au fer rouge : Dieu gurira plus rapidement linnocent ; de mme, on na qu jeter une

personne dans leau pour savoir si elle est innocente : si cest le cas, elle coulera, car leau rejette les lments impurs. La religion est aussi une puissance intellectuelle et culturelle. Les clercs jouent un rle culturel important, puisquils sont les seuls savoir lire et crire. Ils sont les intellectuels du XIIe sicle et ont pour mission de prserver la culture et de faire progresser la science en tudiant et en commentant plus en profondeur la Bible, les Pres de lglise et Aristote. La religion est enfin une puissance conomique. En effet, les monastres que font construire les nombreux ordres religieux et la culture des vastes terres sur lesquelles ils sont difis emploient nombre de travailleurs. Les religieux prlvent aussi une dme, cest--dire que tous doivent remettre une partie de leur avoir chaque anne pour contribuer au salaire des officiants et lentretien de lglise. Cela a amen les dirigeants spirituels amasser une fortune considrable, surtout en terres (que beaucoup de propritaires ont lgues lglise plutt qu leurs enfants pour sassurer dune place au Paradis), et vivre dans une ostentation qui amnera plusieurs protestations (do sont ns les ordres mendiants comme les frres franciscains) et, la Renaissance, la Rforme la cration du culte protestant.

1. Notez quon parle alors de christianisme et non pas de catholicisme, puisque ce concept napparat quavec la contre -rforme, la Renaissance, en raction au protestantisme. 2. Notez quon crit glise pour rfrer au btiment, l a construction architecturale, mais quon crit glise pour rfrer lorganisation religieuse en entier. 3. Par exemple, saint Apollinaire tait le patron des couturires et on linvoquait pour gurir la goutte, lpilepsie et les maladies vnriennes, saint Benot tait le patron des enseignants et des coliers et on linvoquait en cas dempoisonnement, de fivre, quand on se croyait victime dun mauvais sort ou au combat ; on invoquait saint Jude en dernier recours, puisquil tait le patron des causes dsespres. 4. Un hrtique est quelquun qui soutient une opinion ou qui a des pratiques condamnes par lglise parce quelles vont l encontre des dogmes formuls par celle -ci. Par exemple, la simonie et la sodomie pouvaient entraner de svres repr sailles. Rf. : Georges DUBY, Le Moyen ge. Adolescence de la chrtient occidentale 980 -1140, Genve, Skira, 1995 [1967], p. 91 -92, Didier MEHU, Gratia Dei. Les chemins du Moyen ge , Qubec, Muse de la civilisation et Fides, 2003, p. 15, 17, 127 et Clem ens JCLE, Encyclopedia of Saints, London, Alpine (Fine Arts collection), 1995, p. 43, 67 et 257.

Au Moyen ge, le clerc (du latin clericus, signifiant qui est instruit ) est une personne qui a fait des tudes. Il appartient l'lite des gens qui savent lire et crire. Il ne relve pas obligatoirement du clerg et n'a pas ncessairement t ordonn prtre, mais beaucoup de clercs sont en fait appels exercer le sacerdoce au sein de l'glise. L'influence de l'glise chrtienne est fondamentale, cette poque. C'est une puissance spirituelle, qui dfinit la foi et la morale de chacun. Mais c'est en mme temps une puissance intellectuelle et culturelle, puisqu'elle tablit les fondements de la philosophie, de la reprsentation du monde et de l'histoire travers son interprtation de la Bible. Paradoxalement, l'glise est aussi une puissance temporelle, avec ses nombreux monastres et lieux de cultes, ses terres perte de vue, son arme de chevaliers prte la dfendre : l'glise reprsente un pouvoir politique, conomique et mme militaire important. Et que dire de son influence dans l'art, de l'architecture la sculpture en passant par la peinture, la musique et la littrature ? Sans qu'elle soit rellement remise en question, l'autorit de l'glise sera parfois conteste de l'intrieur. Les ordres mendiants (les franciscains, par exemple) prchent, dans les villes, un retour la chrtient originelle dont elle a dvi depuis longtemps (prtres maris ou en concubinage, accumulation de richesses, interprtation de la parole sacre, nombreux sont les sujets de reproche). Malgr quelques crises, l'glise demeure l'institution la plus stable du Moyen ge et exerce une influence dterminante sur la formation de la France et de sa littrature.

La chevalerie est une caste suprieure de guerriers au code moral trs strict, et se donnant pour mission de protger la veuve et lorphelin. Au cours du XIe sicle, dans tout lOccident chrtien, se dveloppe une nouvelle classe sociale, celle des chevaliers. En fait, pour tre juste, on devrait dire la caste des chevaliers, car les chevaliers nont jamais fait partie de la grande classification qui va de soi au Moyen ge parce quau dpart, ils sont recruts dans toutes les classes. Ils sont dabord et avant tout des spcialistes de la guerre, rassembls autour des matres du pouvoir, les aidant dfendre le territoire et maintenir la paix. La guerre au XIIe sicle nest pas seulement une lutte opposant deux peuples, comme cest souvent le cas aujourdhui. Elle est intgre la vie quotidienne, consquence, souvent, du rgime fodal. Quelles quen soient les motivations, elle est un facteur de troubles et dinscurit, provoquant la misre et la famine du peuple, qui ne participe pas la lutte, mais en subit toutes les retombes conomiques et morales. cela, bien entendu, il faut ajouter le dsordre intrieur : en toute poque de crise et dinscurit, il faut survivre, do lapparition dun banditisme qui prend les formes les plus diverses. La chevalerie aurait donc t cre pour garantir la socit de tous les dsordres, intrieurs et extrieurs. Son code moral lui impose la protection de la veuve et de lorphelin, cest--dire de tous les dmunis. Si, au dpart, le chevalier provient de nimporte quelle couche de la socit, la chevalerie se trouve peu peu rassemble par sa situation privilgie au fate de ldifice politique et social. En effet, lvolution rcente de lart de la guerre a fini par rendre plus efficaces les combattants dont larmement tait complet armement dont la pice matresse tait le cheval. Rapidement, donc, les chevaliers se sont levs au-dessus de la pitaille. Mme si tous deux font la guerre, il ne faut pas confondre chevalier et soldat : le chevalier ne touche pas de solde. On comprend donc quau XIIe sicle, seuls les plus riches peuvent possder un cheval et tout lquipement ncessaire (la lance et lpe, lcu, le heaume et le haubert). La caste des chevaliers, dj troite, sest referme progressivement jusqu se rserver le titre, transmis de gnration en gnration. Ainsi, il existe une justification dmocratique de laristocratie : les meilleurs et les plus forts ont t choisis par les victimes de loppression. La noblesse est donc directement issue du peuple qui, incapable de se dfendre lui-mme, confie son sort des protecteurs. Les seigneurs se prparent trs jeunes au mtier des armes. Ils sont tout dabord pages, cest-dire quils aident le suzerain shabiller et font de lgres tches pour lui (messages, courses, etc.). Ils sont ensuite valets, puis, cuyers ils soccupent alors des chevaux, entretiennent les armes, portent les bagages, etc. Vers lge de quinze ans, ils sont enfin admis au combat. Cest par la crmonie de ladoubement que lcuyer devient chevalier. Le rituel, assez complexe, commence la veille de la crmonie : le futur chevalier doit prendre un bain, jener et passer la nuit en prires. Aprs la messe et la communion du matin, on remet au jeune homme ses armes dfensives et offensives. On le frappe ensuite violemment, soit de la main, soit du plat dune pe : cest la cole, qui vise prouver le jeune chevalier et montrer sa force. Il est ensuite invit prouver son habilet et sa puissance au jeu de la quintaine. Enfin, le nouveau chevalier doit prter serment sur la Bible, promettre fidlit son seigneur et protection aux pauvres, la suite de quoi on le fte en donnant un grand banquet en son honneur. Ceux qui sont chargs de protger le peuple doivent possder diverses qualits. Son code moral, trs strict, donne au chevalier des valeurs de rfrence. Il doit dabord tre preux, cest-

-dire vaillant. Par le mot prouesse , on dsignait lensemble des qualits morales et physiques qui font la vaillance dun guerrier. Le chevalier doit donc tre fort physiquement et psychologiquement. Il doit tre fort, agile, rapide et courageux. Devant le danger, un chevalier ne recule pas. Il ne craint pas pour sa vie, puisquil la voue protger les faibles. Mais une prouesse, si elle nest pas connue, ne sert strictement rien. Le vainqueur dune preuve sort toujours davantage grandi lorsquil y a des tmoins. Il doit aussi tre loyal. En effet, le premier devoir du chevalier est de tenir parole. Sil rompt la foi quil a jure, cen est fait de sa rputation. Il faut savoir que la chevalerie est une fraternit dont tous les membres sentraident. Dailleurs, il est important que les chevaliers puissent se faire confiance, puisquils vont combattre ensemble : ils doivent tre assurs que leurs camarades ne les laisseront pas tomber. La largesse est aussi une valeur du chevalier modle. Il sagit du mpris du profit, voire de la prodigalit. Un chevalier ne devait pas sattacher aux richesses, mais les distribuer autour de lui dans la joie. Enfin, un bon chevalier fait preuve de mesure, cest--dire quil sait rprimer les excs de sa colre, de son envie, de sa haine, de sa cupidit, quil est capable de rester matre de lui-mme dans le feu de laction. La mesure est donc lquilibre entre la prouesse et la sagesse. Afin de lenseigner aux futurs chevaliers, on les faisait jouer... aux checs. La courtoisie a aussi contribu promouvoir la mesure quand elle na pas elle-mme vers dans lexcs. On peut dire dun chevalier qui suivait ces rgles morales quil vivait selon une thique de lhonneur. En fait, ce quun chevalier doit redouter, cest la honte, plus encore que la mort. En temps de paix, les chevaliers sadonnent la chasse, sport noble, et au tournoi1. Pour conserver intacte leur ardeur guerrire, les chevaliers se battent amicalement entre eux. En fait, ce sont des exercices trs srieux et trs violents, vritable cole de guerre. Ils aiment aussi, bien sr, les ftes... Si, la vrit, cest souvent pour leur force brutale que les premiers chevaliers taient choisis2, cest un autre tableau que prsente la littrature, o ils doivent non seulement tre forts et courageux, mais beaux. Dans le monde courtois, la laideur est une tare, une faiblesse. Les chevaliers doivent aussi avoir du charme et de lesprit, tre polis et bien levs, tre courtois, en somme. Il est bien certain que la chevalerie arthurienne, telle quelle est dcrite dans les romans, reprsente un idal et na jamais exist, mais la littrature a ceci dintressant que, oprant une synthse entre le mythe et la ralit de lpoque, elle donne une image minutieuse de la faon dont on voyait le chevalier idal au XIIe et au XIIIe sicle, dans les cours des grands fodaux de lpoque.

1. Bien quil ait emprunt plusieurs formes dont la mle , il semble quau XII e sicle, le tournoi tait un sport mondain assez ritualis, o se succdaient des joutes singulires strictement rgles, la lance ou lpe. 2. Duby dit de la chevalerie que seuls le corps et le c ur y comptaient, non lesprit : par choix, la chevalerie tait illettre. Rf. : Georges DUBY, La Chevalerie, Paris, Perrin, 1993, et Le Moyen ge. Adolescence de la chrtient occidentale 980 -1140, Genve, Skira, 1995 [1967], p. 81 ss. ; d e Jean FLORI, La Chevalerie, Luon, ditions Jean-Paul Gisserot, 1998 ; de Didier MEHU, Gratia Dei. Les chemins du Moyen ge, Qubec, Muse de la civilisation et Fides, 2003, p. 153 -155 ; de Jean MARKALE, Lancelot et la chevalerie arthurienne, Paris, Imago, 1985, p. 157-197 et Dictionnaire du Moyen ge, histoire et socit , Paris, Encyclopdia universalis et Albin Michel, 1997, p. 228-233 (article Chevalerie , crit par Georges DUBY).

Les seigneurs se prparent au mtier des armes ds leur enfance. Ils sont d'abord pages, valets puis cuyers. Ils aident leur suzerain s'habiller, entretiennent ses armes, s'occupent des chevaux. En tant qu'auxiliaires, ils portent le lourd cu (bouclier) du chevalier lorsqu'il est au combat.

Vers l'ge de quinze ans, ils sont admis au combat et s'initient aux man uvres des armes. C'est l'adoubement qui fait du jeune cuyer un vritable chevalier. Il s'agit en fait d'un rite de passage : aprs avoir reu ses armes, le nouveau chevalier est frapp soit du plat d'une arme sur l'paule, soit de la main sur la joue c'est la cole, symbole de sa rsistance. S'il leur revient de protger les faibles, de faire la guerre, en temps de paix, ils s'adonnent la chasse, sport noble, et au tournois. Pour conserver intacte leur ardeur guerrire, les chevaliers se battent amicalement entre eux. En fait, ce sont des exercices trs srieux et trs violents, vritable cole de guerre. Son code moral trs stric donne au chevalier des valeurs de rfrence. Il doit d'abord tre preux, c'est--dire vaillant. Par le mot prouesse , on dsignait l'ensemble des qualits morales et physiques qui font la vaillance d'un guerrier. Le chevalier doit donc tre fort physiquement et psychologiquement. Il doit tre courageux. Devant le danger, un chevalier ne recule pas. Il ne craint pas pour sa vie, puisqu'il la ddie protger les faibles. Il doit aussi tre loyal. En effet, le premier devoir du chevalier est de tenir parole. S'il rompt la foi qu'il a jure, c'en est fait de sa rputation. Il faut savoir que la chevalerie est une fraternit dont tous les membres s'entraident. D'ailleurs, il est important que les chevaliers puissent se faire confiance, puisqu'ils vont combattre ensemble : ils doivent tre assurs que leurs camarades ne les laisseront pas tomber. La largesse est aussi une valeur du chevalier modle. Il s'agit du mpris du profit, voire de la prodigalit. Un chevalier ne devait pas s'attacher aux richesses, mais les distribuer autour de lui dans la joie. Enfin, un bon chevalier fait preuve de mesure, c'est--dire qu'il sait rprimer les excs de sa colre, de son envie, de sa haine, de sa cupidit, qu'il est capable de rester matre de lui-mme dans le feu de l'action. La mesure est donc l'quilibre entre la prouesse et la sagesse. Afin de l'enseigner aux futurs chevaliers, on les faisait jouer... aux checs. La courtoisie a aussi contribu promouvoir la mesure quand elle n'a pas elle-mme vers dans l'excs. Ainsi, les qualits dun bon chevalier sont :
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prouesse loyaut largesse mesure courtoisie

On peut dire d'un chevalier qui suivait ces rgles morales qu'il vivait selon une thique de lhonneur (rgles de comportement et de convenances).

Un tournoi devant Arthur partir du XIe sicle dans le sud de la France, et du XIIe sicle dans le nord, la socit fodale ajoute une nouvelle valeur lidal chevaleresque : le service damour, qui met les proccupations amoureuses au centre de la vie. La cour imaginaire du roi Arthur dans les romans de la Table Ronde devient le modle idal des cours relles : non seulement le chevalier est brave, mais il a en plus le dsir de plaire ; parce que les femmes sont prsentes, le chevalier doit avoir des attitudes lgantes, des propos dlicats. Dans le service damour, pour plaire sa dame, le chevalier essaie de porter leur perfection les qualits chevaleresques et courtoises : il doit matriser ses dsirs, mriter travers une dure discipline lamour de sa dame. Cet idal est bien celui des gens de cour. En effet, le mot courtois signifie au dpart qui vient de la cour . La courtoisie dsigne une faon dtre, lensemble des attitudes, des m urs de la cour seigneuriale dans laquelle les valeurs chevaleresques sont modifies par la prsence des dames. Lamour courtois est un code que doit suivre le chevalier.

La cour Sous linfluence de lglise qui incitaient les seigneurs faire la paix (trve de Dieu), les m urs sadoucissent. Moins tourns vers les Croisades et la dfense de leur fief, les seigneurs shabituent la vie de cour. Puis, peu peu, les m urs subissent aussi linfluence de lunivers fminin plus dlicat. Sous linstigation de femmes de haut rang, comme Alinor dAquitaine, dabord femme du roi de France, puis femme du roi dAngleterre, sinstaurent des cours damour o les artistes chantent la femme, idalise, parfaite, inaccessible. Dcoulant du mot latin domina simpose bientt le mot franais dame, titre donn la femme et soulignant son caractre de matresse. Suzeraine, la femme lest en effet en amour. La dame Lamant courtois est sduit par la dame, une femme dote dune beaut et de mrites exceptionnels, qui est marie, accomplie. Au Moyen ge, il existe une forte tension entre lamour et le mariage. On ne se marie pas alors pour lamour : on se marie par intrt, pour perptuer la famille, pour sallier un clan. Le mariage est affaire de raison, et souvent dcid davance par les parents des poux. Alors que le mariage est la porte de tous, lamour vrai, quant lui, nest ressenti que par les mes nobles (cest du moins le point de vue des auteurs du courant courtois). Lamour noble nest ni banal ni vulgaire. Il nest ni facile ni intress, mme sil est gnralement prouv envers une femme dune condition suprieure. Cet cart entre les statuts sociaux rend la femme inaccessible, llve au rang des divinits adorer. Le finamor Si lacte sexuel est la conscration de lamour, le sentiment noble invite la sublimation. Ne se laissant pas dominer par ses dsirs charnels, lamant courtois gagnera le c ur de sa dame en lui tmoignant un amour empreint de dlicatesse et de retenue. Sa passion doit lamener surpasser son dsir pour la dame afin dprouver pour elle un amour raffin, profond, vritable, un amour transpos sur un plan suprieur. Cet amour spirituel on lappelle finamor en langue doc, ce qui veut dire amour parfait ou amour sublim est caractris par le plaisir provoqu par la manifestation du divin chez lautre. Le finamor est rare et, comme il a t dj mentionn, incompatible avec le mariage. Ce sentiment incite le chevalier se surpasser pour slever au niveau de sa dame : le c ur noble est lidal atteindre pour lhomme. Lamant courtois Lamant courtois est un guerrier hroque. On sait que le code du chevalier est bas sur lhonneur. Il est fort, adroit, mais, surtout, loyal envers son suzerain. Sa noblesse de c ur fait de lui un homme franc, poli et subtil. La force physique valorise dans les textes piques existe toujours, mais elle est maintenant canalise dans les tournois, des combats rangs o le chevalier dfend les couleurs ou mme lhonneur de sa dame. La vaillance du chevalier est donc toujours exige, mais elle trouve dsormais une expression amoureuse. En fait, lamour devient source de toute vaillance et de toute gnrosit. Lamant courtois est totalement soumis et dvou sa dame : abngation, obissance et discrtion sont ses mots dordre. Pour mriter lamour de sa dame (qui fait preuve de froideur

et de caprices), afin de prouver lintensit et la constance de son amour, le chevalier devra se plier au service damour , cest--dire quil devra se soumettre aux coutumes de lattente et sortir vainqueur dune srie dpreuves souvent fixes par sa matresse. Mais cela lui importe peu : lorsque le c ur noble est pris, plus rien ne compte. Les exploits accomplis, la souffrance, le grandiront moralement. Rudement mis lpreuve, le chevalier amoureux doit mme trouver de la joie dans la souffrance et la sparation. Les preuves, preuve de sa perfection morale, lui permettront de conqurir sa bien-aime et dobtenir une rcompense. Quand il aime, le chevalier courtois rend hommage sa dame, elle devient la suzeraine de son c ur : il sy soumet aveuglment. La loyaut la dame passe avant celle au suzerain : il doit faire preuve dune obissance totale, dune fidlit indfectible. Cette soumission amne ainsi, pour le chevalier, le conflit qui oppose son amour son honneur. Renoncer lhonneur pour lamour reprsente le sacrifice le plus grand quil puisse faire. Les joies damour Aprs la discipline, lattente, les preuves, le sacrifice de son honneur, le chevalier peut enfin sabandonner au plaisir sensuel. En effet, les troubadours, idalistes mais aussi ralistes, voyaient lacte sexuel mrit de la sorte comme le sacrement de lamour. La vulgarit de la sexualit sefface devant la discipline impose. Une passion sans frein, qui ne recule pas devant le scandale, est choquante. Les consquences sont dsastreuses pour les amants : la dame perd son honneur, lment essentiel sa perfection et... son titre, alors que le chevalier voit ignorer sa valeur, qui nest ni reconnue ni publie. Toutefois, il se peut que cet acte damour ne se produise jamais, et que les faveurs de la dame, jamais accordes, aient entretenu de beaux rves, suscit dardents espoirs, inspir des actes gnreux. Ce complexe tat dme cr par cette attente et cet effort est ce quon appelle la joie damour . Lamour fatal Si la littrature courtoise qui sinscrit souvent dans un monde merveilleux, peupl dlments surnaturels, de personnages mystrieux et fantastique (des mages, des fes, des nains et des gants, etc.) prsente ainsi les jeux aimables de lamour ; il nen demeure pas moins que cet amour, parfois peint de faon mlancolique, est soumis quelquefois aux vicissitudes du destin. On rencontre alors le thme de lamour malheureux, de lamour contrari qui se heurte des obstacles, qui se brise parfois sur des cueils, mais qui demeure malgr tout victorieux, car lamour courtois, par-del la mort mme, est un sentiment vrai et ternel.
Texte adapt de Marie-Jose NOLET et Christiane FRENETTE, Cgep de Lvis-Lauzon, 1998, et de Denise BESSETTE et Luc LECOMPTE, Anthologie et Courants pique et courtois, Cgep de Lvis-Lauzon, 1995.

Scne galante

La courtoisie est un idal de conduite tenir lgard des dames et des demoiselles. C'est un code social qui inverse la hirarchie traditionnelle et place la dame en position de supriorit par rapport son ami. En change de la dvotion totale quelle attend de lui, elle lui accorde son amour, plus souvent symbolique que concret. Au Moyen ge, le livre comme nous le connaissons aujourd'hui n'existe pas. D'ailleurs, fort peu de gens, part les clercs, savent alors lire et crire. La littrature, en ce temps, est principalement orale, c'est--dire qu'elle est raconte par les troubadours ou les trouvres. Les gens, runis dans la cour du chteau, coutent les contes des jongleurs. Le jongleur est celui qui plaisante (joculari, en latin) et qui bavarde (jangler, en latin). Sa mmoire exceptionnelle lui permet de se rappeler les centaines, voire les milliers de vers des divers rcits que le peuple aime entendre - c'est, d'ailleurs, la rime qui lui permet de retenir le texte, qu'il modifie souvent son gr. Il mime pour eux divers passage, il rend le texte vivant . Il faut comprendre que c'est le passage l' oralit l'criture qui permet aux uvres de durer, et qui donnent vraiment leurs lettres de noblesse aux auteurs, qui acquirent le vritable statut d'crivain.

Mme si les genres littraires ne sont pas encore vraiment codifis, les auteurs apportent une grande attention la forme de leurs crits. Il est important pour eux de suivre la tradition, sans chercher l'originalit. D'ailleurs, l'anonymat est la rgle d'or pour les crivains du Moyen ge. Ils n'essaient pas de se dmarquer, mais d'intgrer au mieux la tradition, de rcrire des textes antrieurs, d'en rassembler des lments pars. L'auteur au Moyen ge se considre comme un traducteur ou un continuateur plutt que comme un crateur. La notion de proprit littraire ou de proprit intellectuelle n'existe pas. Le texte n'appartient pas un auteur et il est normal de s'en servir, de le plagier, de le remanier, de le poursuivre ou d'en changer le dbut.

Miniature, XIIIe sicle C'est partir du XIIIe sicle qu'apparatra peu peu la notion d'crivain. En effet, le dveloppement des villes permet la vie culturelle de s'panouir. Grce la protection d'un seigneur, l'crivain peut bnficier d'un gte et de subsides, en mme temps que d'un public attentif et cultiv. Il crit donc pour eux des textes susceptibles de leur plaire. En effet, au XIIIe sicle, l'activit littraire ne peut tre envisage hors du mcnat. L'crivain est ncessairement au service d'un prince ou d'un puissant, et excute pour eux des commandes. En change de ses productions, il reoit la protection qui lui permet de vivre l'abri du besoin.

C'est ainsi que l'crivain est appel jouer un grand rle dans le divertissement des cours aristocratiques, o le public fminin occupe alors une place de choix. Ce sont d'ailleurs surtout des femmes qui ont fait le succs de la littrature romanesque au XIIe sicle. On comprend mieux alors le rle jou par les dynasties dont les romans sont remplis. Ces trs grands seigneurs ne sont ni frustes ni incultes. Ils se piquent d'lgance, de belles manires et de beau langage. De plus en plus, les puissants s'entourent de lettrs dont ils font leurs hagiographes ou leurs crivains attitrs. Ds le XIe sicle, des pomes, les chansons de geste, racontent les aventures de chevaliers pendant des vnements historiques remontant aux sicles antrieurs (gesta, en latin, signifie action ou fait exceptionnel ). Mais cest bien lidal de la socit fodale qui est en fait mis en scne : respect absolu des engagements fodaux entre suzerain et vassal, morale chevaleresque, qualits guerrires au service de la foi. Le chevalier obit un code dhonneur trs exigeant : mprisant la fatigue, la peur, le danger, il est irrmdiablement fidle son seigneur. Le chevalier vit pour la guerre, il est fier de ses exploits guerriers. La femme na pas de place dans cet univers. Il faut savoir qu compter du XIe sicle, poque anime dune trs grande ferveur religieuse, les seigneurs fodaux entreprennent de grandes expditions militaires en Terre sainte pour librer le tombeau du Christ des mains de lenvahisseur musulman. Ce sont les croisades. En mme temps quelles affermissent le rgime fodal et consacrent le prestige de la classe aristocratique, les croisades engendrent un idal humain : celui du chevalier crois ( qui prend la croix ), sans peur et sans reproche. Le preux chevalier est un modle de toutes les vertus : homme dune gnrosit sans limites, il se montre vaillant au combat, loyal son seigneur, sa patrie et son Dieu. Le sens de lhonneur lui importe autant que sa vie (du moins, cest ce que la lgende a retenu ; en ralit, ces expditions furent galement loccasion de librer, avec la bndiction de lglise, des instincts guerriers, de pillage et de tuerie). Les chansons de geste sont ainsi lexpression littraire de ces entreprises autant militaires que religieuses. Ce genre littraire est typiquement mdival. Lanalyse psychologique y importe bien moins que lexaltation nationale. Cest lhistoire revue et corrige par la lgende et le merveilleux. Les rcits aiment exagrer les faits darme accomplis. Prouesses physiques, exploits extraordinaires, luttes merveilleuses et parfois mme affrontements tmraires contre des monstres et des forces malfiques mettent en valeur les chevaliers, symboles du bien. Les qualits du hros sont encore magnifies lorsquelles sont mises au service de Dieu, suzerain suprme. Dailleurs, afin de mettre davantage en relief les qualits exceptionnelles du hros pique, on loppose rgulirement un antagoniste, flon et tratre le flon suprme tant celui qui refuse de se soumettre Dieu, plus grand des souverains : le musulman, ou Sarrasin (ou Infidle). Les chansons de geste sont crites en vers et sont divises en strophes de longueur variable, quon appelle laisses. Les vers ne riment pas : ils sont plutt construit sur lassonance, qui est la rptition de la dernire voyelle accentue du mot (par exemple : mal / face ; la premire laisse de la Chanson de Roland se termine avec les mots : magnes / Espaigne / altaigne / remaigne / fraindre / muntaigne / aimet / recleimet / ateignet). Ces assonances contentent le sens musical dun public qui ne lit pas, mais entend dclamer le rcit en mme temps quelles permettent au conteur de se rappeler le vers suivant.

Texte adapt de Michel LAURIN, Anthologie littraire du Moyen ge au XIXe sicle, Qubec, Beauchemin, 2000, et de Denise BESSETTE et Luc LECOMPTE, Anthologie et Courants pique et courtois, Cgep de LvisLauzon, 1995.

Le courant pique :
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prsente des caractres strotyps : monde divis entre le bien et le mal, qui sopposent ; voque des temps o se dploie une nergie conqurante (mais apparat plusieurs sicles aprs jamais contemporain de lvnement) ; se lie une socit fodale ; a un caractre fortement national ; prsente une galerie de conduites exemplaires ; interprte lvnement par le mythe.

La chanson de geste est lincarnation franaise du pome pique.

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Elle est crite en vers, diviss en laisses. Elle est toujours plus ou moins lie Charlemagne. Elle valorise la vie militaire par : o lapologie de la force physique, des exploits ; o lapologie de la bravoure, de la hardiesse ; o lapologie de la loyaut au suzerain ; o une condamnation parallle du flon, de lInfidle Elle dveloppe peu la psychologie des personnages.

Anthologie et Courants pique et courtois, Cgep de Lvis-Lauzon, 1995.

Charlemagne retrouve le corps de Roland

La Chanson de Roland est la plus clbre des chansons de geste. Cre la fin du XIe sicle par un pote anonyme que certains croient tre Turolde, dont on peut lire le nom dans la dernire laisse du pome , elle raconte, en lamplifiant et le dramatisant, un pisode des guerres menes par Charlemagne contre les Sarrasins : la dsastreuse bataille qui se serait droule Roncevaux. Rsum : Charlemagne fait la guerre en Espagne depuis sept ans. Il rentre en France aprs avoir soumis Pampelune, mais il a t trahi par un de ses barons, Ganelon. Au passage de Roncevaux, le tratre le convainc de placer Roland la tte de larrire-garde. Onze autres barons se joignent Roland, qui se choisissent seulement 20 000 chevaliers pour sopposer aux 100 000 Sarrasins qui vont les attaquer. Avant la bataille, Olivier, son meilleur ami, tente de convaincre Roland dappeler Charlemagne la rescousse, mais il refuse, par orgueil. Tout le monde mourra, les 100 000 Sarrasins et les 20 000 Franais. Roland meurt le dernier, juste avant larrive de Charlemagne, qui anantit le reste de larme sarrasine (de 300 000 hommes). Larchange Gabriel emporte lme de Roland au paradis. La courtoisie fait donc rfrence un adoucissement des m urs. La gnrosit et la politesse sont maintenant de mise la cour, et la proccupation amoureuse est au centre de toute activit humaine. Lamant est entirement soumis au caprice de sa dame (service damour), qui est froide, hautaine et dj marie (l'amour parfait est adultre). Elle ennoblit son champion en le soumettant des preuves. Genre littraire le plus connu aujourdhui, le roman est n au Moyen ge. Au XIIe sicle, le roman est crit en vers comme la majorit des uvres littraires. Roman veut alors dire crit en langue romane (en langue vulgaire, en franais), par opposition au latin, qui est la langue des rudits. Ce nest quau XIVe sicle quapparat le roman en prose. L'expression mettre en roman est utilise, vers 1150, pour dsigner des rcits adapts des textes latins, pratique alors courante. Cette traduction (ou translatio) est en gnral une adaptation plus ou moins loigne de l' uvre originale La langue vulgaire est d'abord utilise pour raconter la vie des saints, mais trs vite la fiction s'en empare. Le nouveau genre littraire ainsi cr, le roman , prend alors le nom de la langue qu'il utilise. Le sens courant du mot roman demeure assez longtemps celui de rcit compos en franais , mme si Chrtien de Troyes substitue l'expression mettre en roman celle de faire un roman , qui met l'accent sur son activit cratrice. Tandis que la chanson de geste est toujours populaire, la nouvelle gnration, celle de Chrtien, fera la fortune du roman, qui triomphera finalement de l'pope. Il semble donc que ce nouveau genre rponde la demande d'une socit qui vit de profonds changements socioculturels. Chrtien de Troyes, bien que l'on ne sache quasiment rien de lui, est le plus grand romancier franais du Moyen ge. Il est d'ailleurs considr comme le premier romancier mdival. On prsume qu'il est n autour de 1135. On suppose qu'il a frquent les cours de Marie de Champagne (sur l'ordre de laquelle il dit avoir crit Lancelot, le chevalier la charrette) puis de Philippe d'Alsace, comte de Flandres ( qui Perceval est ddi). Tout dpendant des sources, Chrtien semble avoir crit une quinzaine d'annes, d'environ 1170 1185.

Sa grande culture laisse supposer une formation de clerc. On ne sait pas s'il a exerc le sacerdoce au sein de l'glise. On peut cependant affirmer qu'il tait fier de sa condition d'intellectuel, qu'il clbre dans les premiers vers de Cligs. Il y exprime, en effet, sa dignit de clerc s'estimant au moins l'gal des chevaliers, et la fiert du moderne hritier d'un pass fort prestigieux. Dans les prologues de ses romans, Chrtien expose de faon claire les grands principes de son art d'crire, qui sont aussi ceux de son poque. Sa potique s'articule autour de trois notions : la matire (le sujet), fournie par des sources orales ou crites, le sens (la direction, l'orientation gnrale), qui est souvent impos par le mcne, et la conjointure (la composition), qui donne cohrence et unit, et fait du roman une uvre d'art. Chrtien de Troyes aura de multiples hritiers tout au long du Moyen ge. Sa redcouverte, toutefois, est relativement rcente : ignor la fin du XIXe sicle, il n'est dit et traduit qu'aprs la Seconde Guerre mondiale.

Perceval monte le cheval noir, v. 1385-1390 Pour la premire fois avec Chrtien de Troyes, on peut parler d'une uvre : ses romans forment un ensemble cohrent, avec des constantes et des ruptures. Chrtien a un style et une tonalit personnels : une sorte de distance, pleine d'humour et de posie. Les aventures des chevaliers qui sont les hros de ses romans ont souvent un sens symbolique : ils reprsentent la qute d'une identit.

L'amour tient galement une large place dans ses romans, mais, chez Chrtien, il ne peut se raliser pleinement que dans le mariage. Il semble en effet qu'il s'efforce, dans l'essentiel de son uvre, de rsoudre l'antinomie entre l'amour courtois, adultre par principe et par ncessit, et la morale chrtienne, dsapprouvant videmment un tel code. Homme de son temps, il semble quand mme que Chrtien ait quelques rserves l'gard du monde qui l'entoure. Yvain, en particulier, contient une critique explicite et svre de l'aristocratie travers l'image donne de la prouesse et de l'amour. En effet, la prouesse pche, selon lui, par excs : on tue sans discernement et sans merci - c'est--dire sans mesure, valeur pourtant importante pour un chevalier -, et on oublie souvent le but de la violence, qui ne devrait servir que la justice et le droit, dans une socit de paix. L'amour, au contraire, pche par lgret, par manque de profondeur et d'esprit de sacrifice, nul ne sachant plus ce que signifie le vritable amour. Ainsi, Chrtien critique les m urs aristocrates en tmoin rformateur. Certains le qualifient de porte-parole de la minorit pensante devant la mdiocrit de la masse des seigneurs , et disent que ses romans sont autant d'exemples moraux mditer.

Entre Paris d'Isabeau de Bavire, XVe sicle Le roman se distingue selon son origine :
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le roman antique (raconte des aventures fabuleuses des temps anciens) le roman breton (ce sont les rcits de la table ronde) le roman oriental

Le roman clbre le got de laventure. Il fait souvent une place importante au merveilleux, malgr son caractre didactique.

Lancelot dans la charrette Lancelot Lancelot, le chevalier la charrette (1179) est le troisime des cinq romans crits par Chrtien. Il a sans doute t crit en mme temps quYvain, le chevalier au lion, avec qui il partage une mme chronologie. Chrtien a laiss Lancelot inachev : cest un continuateur qui en a crit la fin. Compos censment sur lordre de la comtesse Marie de Champagne, Le Chevalier la charrette met en scne lamour minemment courtois de Lancelot, nouveau venu dans le personnel arthurien, et de la reine Guenivre. Enleve par Mlagant, le roi de Gorre (royaume de lAutre-Monde), celle-ci est retrouve et libre par Lancelot, prt tous les sacrifices et toutes les humiliations pour reconqurir sa dame, dont il obtient finalement en rcompense le don de merci . Le personnage de Lancelot, amant courtois qui obit sans discuter aux caprices de la reine et ladore lgal de Dieu, conserve par ailleurs des traits messianiques qui font de lui le meilleur chevalier du monde , le librateur vers lequel se tournent les espoirs de tous les prisonniers du tnbreux royaume de Gorre. Le Chevalier la charrette ou de la charrette est le noyau partir duquel va se dvelopper le Lancelot en prose du XIIIe sicle, dont la deuxime partie reprend et amnage les donnes du texte de Chrtien. Son importance ultrieure est considrable, dans la mesure o il met en place le couple courtois idal, moins primitif et plus exploitable, sur le plan romanesque, que celui de Tristan et Yseult.
Texte adapt de Henri MITTERAND (dir.), Dictionnaire des grandes uvres de la littrature franaise, Paris, Robert (Les Usuels), 1992.

Romans en vers y Chrtien de Troyes

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rec et nide (v. 1165-1170) Cligs (v. 1176) Lancelot ou le chevalier la charrette - roman inachev (v. 1178-1181) Yvain ou le chevalier au lion (v. 1178-1181)

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Perceval ou le conte du Graal - roman inachev (v. 1182-1190) Le roman de Tristan et Yseult auquel on pense en premier aujourd'hui est une reconstitution moderne de l'histoire des deux amants malheureux par Joseph Bdier partir des fragments qui nous sont parvenus d'auteurs mdivaux comme Broul ou Thomas, racontant divers pisodes vcus par les hros. Tristan et Yseult est un rcit d'amour. Tristan, orphelin, est lev par son oncle Marc, roi de Cornouailles. Pour lui, il dlivre le pays du Morholt, gant irlandais prlevant annuellement un tribut humain. Mais il est bless dans le combat : un fragment de l'pe empoisonne du gant se fiche dans sa chair ; seule la s ur du gant, la mre d'Yseult la blonde, peut le gurir. C'est ainsi qu'il part pour l'Irlande. Il en reviendra avec Yseult, qui doit pouser le roi Marc. La mre d'Yseult, pour le bonheur de sa fille, a prpar une sorte de potion magique : le breuvage devait inspirer aux poux un dsir imprieux et irrsistible. Cependant, Brangien, la servante d'Yseult, sert malencontreusement aux deux jeunes gens le philtre d'amour, sur la nef qui les ramne en Cornouailles : Tristan et Yseult brlent dsormais d'une passion impossible teindre. pis par les barons de la cour du roi Marc, les amants sont accuss d'adultre. Condamn, Tristan doit s'enfuir, non sans avoir d'abord sauv Yseult des lpreux auxquels la destinait son magnanime poux. Ils vivent alors dans les bois, comme des sauvages, leur amour interdit. Un jour qu'ils sont surpris par le roi Marc, Tristan se rend compte de ce qu'il fait subir Yseult parce qu'il l'aime : il la ramne au chteau, o elle rintgre sa place aux cts de Marc. Tristan, quant lui, fuit en Armorique. Il y pouse Yseult aux blanches mains, la s ur de son compagnon Kaherdin, elle ne dloge jamais de son c ur Yseult la blonde. Bless mort au combat, Tristan envoie Kaherdin chercher Yseult la blonde en Cornouailles. Mais Yseult aux blanches mains a tout entendu : la jalousie lui fait mentir son poux, et elle lui dit que le navire qui revient porte le pavillon noir (signe convenu avec Kaherdin qu'Yseult n'est pas bord). Tristan se laisse mourir de dsespoir. Yseult la blonde, enfin arrive au chevet de son amant mort, se laisse mourir de douleur.

Romans (suite)
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Broul et Thomas Tristan et Yseult - fragments (entre 1170 et 1180)

Marie de France Lais (v. 1180)

Romans (suite)
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Anonyme Le Roman de Renart (compilation de textes de 1174 1342 environ)

Guillaume de Lorris et Jean de Meung

Le Roman de la rose (entre 1225 et 1270) Posie

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Guillaume IX dAquitaine (1071-1127) LAmour lointain

Rutebeuf (1230-1285) La Complainte Rutebeuf

Guillaume de Machaut (1300-1377) Le C ur mang

Franois Villon (1431-apr. 1463) Le Testament