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Teide
Olor y sabor
Temperatura
Materiales en suspensin
Radiactividad
Espumas
Conductividad
Libro electrnico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE. Luis Echarri Prim 1998. Ed. Teide conductividad es mayor y proporcional a la cantidad y caractersticas de esos electrolitos. Por esto se usan los valores de conductividad como ndice aproximado de concentracin de solutos. Como la temperatura modifica la conductividad las medidas se deben hacer a 20C Alteraciones qumicas del agua Alteraciones qumicas pH Contaminacin que indica Las aguas naturales pueden tener pH cidos por el CO2 disuelto desde la atmsfera o proveniente de los seres vivos; por cido sulfrico procedente de algunos minerales, por cidos hmicos disueltos del mantillo del suelo. La principal substancia bsica en el agua natural es el carbonato clcico que puede reaccionar con el CO2 formando un sistema tampn carbonato/bicarbonato. Las aguas contaminadas con vertidos mineros o industriales pueden tener pH muy cido. El pH tiene una gran influencia en los procesos qumicos que tienen lugar en el agua, actuacin de los floculantes, tratamientos de depuracin, etc. Las aguas superficiales limpias suelen estar saturadas de oxgeno, lo que es fundamental para la vida. Si el nivel de oxgeno disuelto es bajo indica contaminacin con materia orgnica, mala calidad del agua e incapacidad para mantener determinadas formas de vida. DBO5 es la cantidad de oxgeno disuelto requerido por los microorganismos para la oxidacin aerobia de la materia orgnica biodegradable presente en el agua. Se mide a los cinco das. Su valor da idea de la calidad del agua desde el punto de vista de la materia orgnica presente y permite prever cuanto oxgeno ser necesario para la depuracin de esas aguas e ir comprobando cual est siendo la eficacia del tratamiento depurador en una planta. Es la cantidad de oxgeno que se necesita para oxidar los materiales contenidos en el agua con un oxidante qumico (normalmente dicromato potsico en medio cido). Se determina en tres horas y, en la mayora de los casos, guarda una buena relacin con la DBO por lo que es de gran utilidad al no necesitar los cinco das de la DBO. Sin embargo la DQO no diferencia entre materia biodegradable y el resto y no suministra informacin sobre la velocidad de degradacin en condiciones naturales. Varios compuestos de nitrgeno son nutrientes esenciales. Su presencia en las aguas en exceso es causa de eutrofizacin. El nitrgeno se presenta en muy diferentes formas qumicas en las aguas naturales y contaminadas. En los anlisis habituales se suele determinar el NTK (nitrgeno total Kendahl) que incluye el nitrgeno orgnico y el amoniacal. El contenido en nitratos y nitritos se da por separado. El fsforo, como el nitrgenos, es nutriente esencial para la vida. Su exceso en el agua provoca eutrofizacin. El fsforo total incluye distintos compuestos como diversos ortofosfatos, polifosfatos y fsforo orgnico. La determinacin se hace convirtiendo todos ellos en ortofosfatos que son los que se determinan por anlisis qumico.
Oxgeno disuelto OD
Nitrgeno total
Fsforo total
indican salinidad indican contaminacin agrcola indican actividad bacterilogica indican detergentes y fertilizantes indican accin bacteriolgica anaerobia (aguas negras, etc.) indican contaminacin de origen industrial en algunos casos se aaden al agua para la prevencin de las caries, aunque es una prctica muy discutida.
indica salinidad estn relacionados con la dureza del agua contaminacin con fertilizantes y heces de efectos muy nocivos; se bioacumulan en la cadena trfica; (se estudian con detalle en el captulo correspondiente)
Libro electrnico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE. Luis Echarri Prim 1998. Ed. Teide Compuestos orgnicos Los aceites y grasas procedentes de restos de alimentos o de procesos industriales (automviles, lubricantes, etc.) son difciles de metabolizar por las bacterias y flotan formando pelculas en el agua que daan a los seres vivos. Los fenoles pueden estar en el agua como resultado de contaminacin industrial y cuando reaccionan con el cloro que se aade como desinfectante forman clorofenoles que son un serio problema porque dan al agua muy mal olor y sabor. La contaminacin con pesticidas, petrleo y otros hidrocarburos.
Alteraciones biolgicas del agua Alteraciones biolgicas del agua Bacterias coliformes Virus Animales, plantas, microorganismos diversos Contaminacin que indican Desechos fecales Desechos fecales y restos orgnicos Eutrofizacin
Cuadro de enfermedades por patgenos contaminantes de las aguas Tipo de microorganismo Bacterias Bacterias Bacterias Bacterias Virus Enfermedad Sntomas Diarreas y vmitos intensos. Deshidratacin. Frecuentemente es mortal si no se trata adecuadamente Fiebres. Diarreas y vmitos. Inflamacin del bazo y del intestino. Diarrea. Raramente es mortal en adultos, pero produce la muerte de muchos nios en pases poco desarrollados Nuseas y vmitos. Dolor en el digestivo. Poco riesgo de muerte Inflamacin del hgado e ictericia. Puede causar daos permanentes en el hgado Dolores musculares intensos. Debilidad. Temblores. Parlisis. Puede ser mortal Diarrea severa, escalofros y fiebre. Puede ser grave si no se trata Anemia y fatiga continuas
Libro electrnico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE. Luis Echarri Prim 1998. Ed. Teide Substancias contaminantes del agua Hay un gran nmero de contaminantes del agua que se pueden clasificar de muy diferentes maneras. Una posibilidad bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos: 1. Microorganismos patgenos. Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y otros organismos que transmiten enfermedades como el clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de desarrollo las enfermedades producidas por estos patgenos son uno de los motivos ms importantes de muerte prematura, sobre todo de nios. Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgnicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen ndice para medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el nmero de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organizacin Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de coliformes por 100 ml de agua. 2. Desechos orgnicos. Son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en estas aguas peces y otros seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para medir la contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda Biolgica de Oxgeno). 3. Sustancias qumicas inorgnicas. En este grupo estn incluidos cidos, sales y metales txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas pueden causar graves daos a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua. 4. Nutrientes vegetales inorgnicos. Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofizacin de las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el oxgeno y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable. 5. Compuestos orgnicos. Muchas molculas orgnicas como petrleo, gasolina, plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y permanecen, en algunos casos, largos perodos de tiempo, porque, al ser productos fabricados por el hombre, tienen estructuras moleculares complejas difciles de degradar por los microorganismos. 6. Sedimentos y materiales suspendidos. Muchas partculas arrancadas del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensin en las aguas, son, en trminos de masa total, la mayor fuente de contaminacin del agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de alimentacin o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, ras y puertos. 7. Sustancias radiactivas. Istopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas trficas, alcanzando concentraciones considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos que las que tenan en el agua. 8. Contaminacin trmica. El agua caliente liberada por centrales de energa o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con lo que disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los organismos.
Libro electrnico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE. Luis Echarri Prim 1998. Ed. Teide Hay cuatro focos principales de contaminacin antropognica. 1. Industria. Segn el tipo de industria se producen distintos tipos de residuos. Normalmente en los pases desarrollados muchas industrias poseen eficaces sistemas de depuracin de las aguas, sobre todo las que producen contaminantes ms peligrosos, como metales txicos. En algunos pases en vas de desarrollo la contaminacin del agua por residuos industriales es muy importante. Sector industrial Construccin Minera Energa Textil y piel Automocin Navales Siderurgia Qumica inorgnica Qumica orgnica Fertilizantes Pasta y papel Plaguicidas Fibras qumicas Pinturas, barnices y tintas Substancias contaminantes principales Slidos en suspensin, metales, pH. Slidos en suspensin, metales pesados, materia orgnica, pH, cianuros. Calor, hidrocarburos y productos qumicos. Cromo, taninos, tensoactivos, sulfuros, colorantes, grasas, disolventes orgnicos, cidos actico y frmico, slidos en suspensin. Aceites lubricantes, pinturas y aguas residuales. Petrleo, productos qumicos, disolventes y pigmentos. Cascarillas, aceites, metales disueltos, emulsiones, sosas y cidos. Hg, P, fluoruros, cianuros, amoniaco, nitritos, cido sulfhdrico, F, Mn, Mo, Pb, Ag, Se, Zn, etc. y los compuestos de todos ellos. Organohalogenados, organosilcicos, compuestos cancergenos y otros que afectan al balance de oxgeno. Nitratos y fosfatos. Slidos en suspensin y otros que afectan al balance de oxgeno. Organohalogenados, organofosforados, compuestos cancergenos, biocidas, etc. Aceites minerales y otros que afectan al balance de oxgeno. Compuestos organoestmicos, compuestos de Zn, Cr, Se, Mo, Ti, Sn, Ba, Co, etc.
2. Vertidos urbanos. La actividad domstica produce principalmente residuos orgnicos, pero el alcantarillado arrastra adems todo tipo de sustancias: emisiones de los automviles (hidrocarburos, plomo, otros metales, etc.), sales, cidos, etc. La Directiva 91/271/CEE de la Unin Europea sobre el Tratamiento de las Aguas Residuales Urbanas, aprobada en mayo de 1991, urge a los estados miembros a tomar las medidas para lograr que todas las aguas residuales sean adecuadamente recogidas y sometidas a tratamientos secundarios o equivalentes antes de ser vertidas. Marca diversos objetivos, dependiendo del tamao de las poblaciones, que se deben cumplir en tre el ao 1995 y el 2005. Tambin exiga a los estados miembros la identificacin de las llamadas reas sensibles -las sujetas a eutrofizacin y las que se van a dedicar al consumo humano y no cumplen las condiciones de las anteriores directivas europeas- antes de 1993 La obligada construccin de depuradoras en los municipios est reduciendo de forma importante este tipo de contaminacin, pero en Espaa la depuracin de aguas residuales es todava muy insuficiente. Menos de la mitad de la poblacin espaola trataba sus aguas residuales como lo manda la Directiva Comunitaria al comienzo de los noventa y se calcula que en el periodo 1995- 2005, ser necesario invertir ms de dos billones de pesetas para cubrir las necesidades de saneamiento y depuracin conforme a la legislacin comunitaria. 3. Navegacin. Produce diferentes tipos de contaminacin, especialmente con hidrocarburos. Los vertidos de petrleo, accidentales o no, provocan importantes daos ecolgicos. Segn el estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigacin de los EEUU, en 1985 se vertieron al mar unas 3.200.000 Toneladas de hidrocarburos. A lo largo de la dcada de los ochenta se tomaron diversas medidas para disminuir la contaminacin de los mares y la Academia de las Ciencias de EEUU estimaba que se haban reducido en un 60% los vertidos durante estos aos. Se puede calcular que en en 1989 se vertieron al ocano algo ms de 2.000.000 de toneladas. De esta cifra el mayor porcentaje corresponde a las aguas residuales urbanas y a las descargas industriales (en total ms del 35%). Otro tercio correspondera a vertidos procedentes de buques (ms por operaciones de limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo en los ltimos aos, que por accidentes) y el resto a filtraciones naturales e hidrocarburos que llegan a travs de la atmsfera. Convenios como el Marpol (Disminucin de la polucin marina procedente de tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han impulsado una serie de medidas para frenar este tipo de contaminacin. 4. Agricultura y ganadera. Los trabajos agrcolas producen vertidos de pesticidas, fertilizantes y restos orgnicos de animales y plantas que contaminan de una forma difusa pero muy notable las aguas. Se llama directos a los vertidos que no se hacen a travs de redes urbanas de saneamiento, y por tanto son ms difciles de controlar y depurar. La legislacin espaola que transcribe la Directiva Comunitaria 91/676/CEE incide en los vertidos de nitratos de origen agrario, sobre todo en las denominadas zonas vulnerables, las aguas subterrneas cuya concentracin en nitratos sea superior a 50 mg/L y los embalses, lagos y otros ecosistemas acuticos que se encuentren en estado eutrfico o en peligro de estarlo. Tabla de equivalentes de poblacin (contaminantes expresados en DBO o similar) Fuente de desechos Hombre Plaza de guardera Equivalentes poblacin 1 0.5 Fuente de desechos Vaca Caballo Equivalentes poblacin 16.4 11.3
Libro electrnico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE. Luis Echarri Prim 1998. Ed. Teide Plaza de escuela Plaza de camping Plaza de hotel Plaza de hospital 0.6 0.7 2.1 4.0 Gallina Oveja Cerdo 0.014 2.45 3
Nota: El equivalente de poblacin es el volumen de agua residual o la carga contaminante producida por una persona en una vivienda normal.
Parmetros controlados
GRUPO A Caudal Temperatura Oxgeno disuelto Slidos en suspensin pH Conductividad DQO al permanganato DBO5 Coliformes Totales GRUPO B Slidos disueltos Cloruros - Sulfatos Calcio - Magnesio Sodio - Potasio Fosfatos - Nitratos Nitritos Amonaco Carbonatos - Bicarbonatos Detergentes Slice Grasas Cianuros Fenoles Fluoruros Cadmio Cloro hexavalente Mercurio GRUPO C GRUPO D Arsnico Cobre Hierro Manganeso Plomo Cinc Antimonio Niquel Selenio
Nota: Los distintos grupos hacen referencia a la periodicidad con que se muestrean. Los del grupo A siempre mensualmente, mientras que los de los restantes grupos pueden ser mensuales, trimestrales o anuales.
Parmetros microbiolgicos
Libro electrnico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE. Luis Echarri Prim 1998. Ed. Teide
Coliformes totales
Estreptococos fecales
Coliformes fecales
Parmetros Biticos
Invertebrados bnticos (mayo y agosto) Peces, anfibios, cangrejos, etc. (mayo y agosto)
a) Clasificacin para consumo humano.Las aguas se clasifican en cuatro grupos (ver cuadro) segn su calidad para el consumo humano. Para hacer esta clasificacin se usan unos 20 parmetros de los que los ms importantes son: DQO, DBO5, NH4+, NTK, conductividad, Cl-, CN-, recuentos microbiolgicos y algunos metales (Fe, Cu, Cr).
Tipo
A1 A2 A3 A4
Otra posibilidad es analizar el nivel de mineralizacin de las aguas por anlisis de conductividad. Desde el punto de vista biolgico suele interesar clasificar las aguas segn el tipo y cantidad de microorganismos presentes o aplicar ndices biticos, como el BMWP, o ndices de diversidad que indican la riqueza ecolgica de ese tramo del ro. Hay modelos, como el SCAF, que determinan el tipo de "ambiente ecolgico" de la estacin analizada, lo que permite hacer estudios de comparacin o determinar que impactos negativos sobre el ecosistema pueden estar afectando a la calidad del ro.
Libro electrnico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE. Luis Echarri Prim 1998. Ed. Teide Indice bitico BMWP (Biological Monitoring Working Party) de Hellawell modificado por Alba & Snchez para la Pennsula Ibrica. Con l se determina un ndice que suele tener valores entre 0 y un mximo indeterminado que, en la prctica, no suele superar el 200. Segn el ndice se establecen 6 clases de calidad del agua Clase I II III IV V VI Valor del ndice 120 > 101-120 61-100 36-60 16-35 <15 Significado Aguas muy limpias. Buena calidad Aguas no contaminadas o no alteradas de modo sensible. Calidad aceptable Evidentes algunos efectos de contaminacin Aguas contaminadas. Mala calidad Aguas muy contaminadas Aguas fuertemente contaminadas Color Azul Azul Verde Amarillo Naranja Rojo
Libro electrnico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE. Luis Echarri Prim 1998. Ed. Teide Las zonas costeras son las que ms han sufrido la actividad humana. Una gran parte de la poblacin mundial vive cerca de las costas. Por ejemplo, en Europa, alrededor del 30% de la poblacin vive a menos de 50 km. de la costa; y en Espaa, 12,5 millones de habitantes - nmero que aumenta considerablemente en verano-, viven en las ciudades situadas en los algo ms de 8 000 km. de costa que tiene el pas. As se entiende que una gran parte de las orillas de los mares del mundo tengan graves problemas de contaminacin. Los vertidos son la principal fuente de contaminacin de las costas. En la mayor parte de los pases en vas de desarrollo y en muchos lugares de los desarrollados, los vertidos de las ciudades se suelen hacer directamente al mar, sin tratamientos previos de depuracin. Adems, las zonas donde la renovacin del agua es ms lenta (marismas, estuarios, bahas, puertos) son las ms maltratadas. En ellas es frecuente encontrar peces con tumores y graves enfermedades, o moluscos y crustceos cuya pesca y consumo estn prohibidos, porque contienen altas dosis de productos txicos. Aguas libres Los efectos de los vertidos tambin se dejan sentir en las aguas libres de mares y ocanos. Las grandes cantidades de plstico echadas al mar son las responsables de la muerte de muchas focas, ballenas, delfines, tortugas, y aves marinas, que quedan atrapadas en ellas o se las comen. En algunos casos el exceso de materia orgnica y de nutrientes que hacen proliferar las algas, genera procesos de putrefaccin tan fuertes, que se consume el oxgeno disuelto en el mar y los peces y otros organismos mueren, originndose grandes "zonas sin vida"
Eutrofizacin
Concepto de eutrofizacin
Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se enriquecen en nutrientes. Podra parecer a primera vista que es bueno que las aguas estn bien repletas de nutrientes, porque as podran vivir ms fcil los seres vivos. Pero la situacin no es tan sencilla. El problema est en que si hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y otros organismos. Ms tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan un aspecto nauseabundo, disminuyendo drsticamente su calidad. El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y las aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final es un ecosistema casi destruido.
Libro electrnico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE. Luis Echarri Prim 1998. Ed. Teide En condiciones naturales entra a un sistema acutico menos de 1Kg de fosfato por hectrea y ao. Con los vertidos humanos esta cantidad sube mucho. Durante muchos aos los jabones y detergentes fueron los principales causantes de este problema. En las dcadas de los 60 y 70 el 65% del peso de los detergentes era un compuesto de fsforo, el tripolifosfato sdico, que se usaba para "sujetar" (quelar) a los iones Ca, Mg, Fe y Mn. De esta forma se consegua que estos iones no impidieran el trabajo de las molculas surfactantes que son las que hacen el lavado. Estos detergentes tenan alrededor de un 16% en peso de fsforo. El resultado era que los vertidos domsticos y de lavanderas contenan una gran proporcin de ion fosfato. A partir de 1973 Canad primero y luego otros pases, prohibieron el uso de detergentes que tuvieran ms de un 2,2% de fsforo, obligando as a usar otros quelantes con menor contenido de este elemento. Algunas legislaciones han llegado a prohibir los detergentes con ms de 0,5% de fsforo.
Fuentes de eutrofizacin
a) Eutrofizacin natural.- La eutrofizacin es un proceso que se va produciendo lentamente de forma natural en todos los lagos del mundo, porque todos van recibiendo nutrientes. b) Eutrofizacin de origen humano.- Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta convertirlo, muchas veces, en un grave problema de contaminacin. Las principales fuentes de eutrofizacin son: los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgnicos los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes, desechos orgnicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.
Petrleo en el mar
En nuestras sociedades el petrleo y sus derivados son imprescindibles como fuente de energa y para la fabricacin de mltiples productos de la industria qumica, farmacutica, alimenticia, etc. Por otro lado, alrededor del 0,1 al 0,2% de la produccin mundial de petrleo acaba vertido al mar. El porcentaje puede parecer no muy grande pero son casi 3 millones de toneladas las que acaban contaminando las aguas cada ao, provocando daos en el ecosistema marino. La mayor parte del petrleo se usa en lugares muy alejados de sus puntos de extraccin por lo que debe ser transportado por petroleros u oleoductos a lo largo de muchos kilmetros, lo que provoca espectaculares accidentes de vez en cuando. Estas fuentes de contaminacin son las ms conocidas y tienen importantes repercusiones ambientales, pero la mayor parte del petrleo vertido procede de tierra, de desperdicios domsticos, automviles y gasolineras, refineras, industrias, etc. Se han ensayado distintas tcnicas para limitar o limpiar los vertidos del petrleo. Pronto se comenzaron a usar detergentes y otros productos, pero en el accidente del Torrey Canyon se comprob que los productos de limpieza utilizados haban causado ms dao ecolgico que el propio petrleo vertido. Actualmente se emplean productos de limpieza menos dainos y diferentes tcnicas y maquinarias, como barreras flotantes, sistemas de recogida, etc., que en algunos casos pueden ser bastante eficaces, aunque no son la solucin definitiva. Evitar la contaminacin es la nica solucin verdaderamente aceptable.
Libro electrnico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE. Luis Echarri Prim 1998. Ed. Teide 1973 1979 1981 1983 1985/1989 6.110.000 4.670.000 3.570.000 3.200.000 2.400.000
Entre los estudios que se han hecho destacan los de la National Academy of Sciences de los EEUU. Public su primer informe en 1975 (datos correspondientes al ao 1973) y posteriormente otro en 1985 (con algunas cifras completadas en 1989). Con datos extrados de estos informes, y de otras fuentes, se puede resumir que la cifra global de petrleo que llega al mar cada ao es de unos 3.000.000 toneladas mtricas (rango posible entre 1.7 y 8.8 millones de toneladas), y la procedencia de este petrleo vertido al mar sera: Por causas naturales Desde tierra Por funcionamiento de petroleros Por accidentes Por explotaciones petroleo en mar Por otros buques 10% 64% (de ellas un 15 a un 30% por aire ) 7% 5% 2% 12%
Accidentes
El porcentaje vertido por accidentes es de alrededor de un 5% y, aunque en proporcin no es la mayor fuente de contaminacin, los desastres ambientales que originan son muy importantes, porque producen vertidos de masas de petrleo muy concentradas y forman manchas de gran extensin. En algunos accidentes se han llegado a derramar ms de 400 000 toneladas, como en la rotura de una plataforma marina en el Golfo de Mxico, en 1979. En la Guerra del Golfo, aunque no propiamente por accidente, sino por una combinacin de acciones de guerra y sabotajes, se verti an mayor cantidad. Otros, como el vertido del Exon Valdez, en 1989, en Alaska, pueden llegar a costas o lugares de gran inters ecolgico y causar extraordinarias mortandades en pjaros, focas y todo tipo de fauna y flora. Vertidos de petrleo de ms de 140 mil toneladas Ao 1991 1979 1983 1992 1983 1978 1988 1979 Accidente Guerra del Golfo Plataforma Ixtoc I Pozo petrolfero Oleoducto Petrolero Castillo de Bellver Petrolero Amoco Cadiz Petrolero Odyssey Petrolero Atlantic Empress Lugar Golfo Prsico Mexico Iran Uzbekistan Sudfrica Francia Canad Caribe Toneladas vertidas 816 000 476 000 272 000 272 000 267 000 234 000 146 000 145 000
Libro electrnico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE. Luis Echarri Prim 1998. Ed. Teide 1980 Pozo petrolfero Libia 143 000
1979
Barbados
141 000
Explicacin: En el Anuario Internacional de Estadsticas sobre Vertidos Petrolferos de 1996 venan recogidos 62 casos en los que se han derramado ms de 3 400 toneladas (10 millones de galones). En el cuadro se recogen los accidentes con vertidos mayores de 140 000 toneladas
Lavado de tanques
Durante mucho tiempo el lavado de tanques de los petroleros ha sido una de las prcticas ms dainas y que ms contaminacin por petrleo ha producido. Estos grandes buques hacan el lavado en los viajes de regreso, llenando los tanques con agua del mar que despus vertan de nuevo al ocano, dejando grandes manchas de petrleo por todas las rutas martimas que usaban. En los ltimos aos una legislacin ms exigente y un sistema de vigilancia y denuncias ms eficiente, han conseguido reducir de forma significativa estas prcticas, aunque, por unos motivos o por otros, los petroleros todava siguen siendo un importante foco de contaminacin.
Figura 11-8 > Evolucin de las manchas de petrleo Una gran parte del petrleo (entre uno y dos tercios) se evapora. El petrleo evaporado es descompuesto por fotooxidacin en la atmsfera. Del crudo que queda en el agua: parte sufre fotooxidacin; otra parte se disuelve en el agua, siendo esta la ms peligrosa desde el punto de vista de la contaminacin, y lo que queda forma el "mousse": emulsin gelatinosa de agua y aceite que se convierte en bolas de alquitrn densas, semislidas, con aspecto asfltico. Se ha calculado que en el centro del Atlntico hay unas 86 000 toneladas de este material, principalmente en el mar de los Sargazos que tiene mucha capacidad de recoger este tipo de material porque las algas, muy abundantes en esa zona, quedan enganchadas al alquitrn. Sistemas de limpieza de los vertidos de petrleo 1. Contencin y recogida: Se rodea el petrleo vertido con barreras y se recupera con raseras o espumaderas que son sistemas que succionan y separan el petrleo del agua por: centrifugacin, aprovechando que el agua es ms pesada que el crudo se consigue que sea expulsada por el fondo del dispositivo que gira, mientras el petrleo es bombeado por la parte superior; bombeo por aspiracin
Libro electrnico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE. Luis Echarri Prim 1998. Ed. Teide adherencia a tambor o discos giratorios, que se introducen en la mancha para que el crudo quede adherido a ellos, luego se desprende rascando y el petrleo que va quedando junto al eje de giro es bombeado a la embarcacin de recogida fibras absorbentes, en el que se usan materiales plsticos oleoflicos (que adhieren el petrleo) que actan como una bayeta o "mopa" que absorbe petrleo, luego se exprime en la embarcacin de recogida y vuelve a ser empleada para absorber ms Estas tcnicas no causan daos y son muy usadas, pero su eficiencia, aun en las mejores condiciones, slo llega a un 10 - 15%.
2. Dispersantes: Son sustancias qumicas similares a los detergentes, que rompen el petrleo en pequeas gotitas (emulsin)
con lo que se diluyen los efectos dainos del vertido y se facilita la actuacin de las bacterias que digieren los hidrocarburos. Es muy importante elegir bien la sustancia qumica que se usa como dispersante, porque con algunas de las que se utilizaron en los primeros accidentes, por ejemplo en el del Torrey Canyon, se descubri que eran ms txicas y causaban ms daos que el propio petrleo. En la actualidad existen dispersantes de baja toxicidad autorizados.
3. Incineracin: Quemar el petrleo derramado suele ser una forma eficaz de hacerlo desaparecer. En circunstancias ptimas
se puede eliminar el 95% del vertido. El principal problema de este mtodo es que produce grandes cantidades de humo negro que, aunque no contiene gases ms txicos que los normales que se forman al quemar el petrleo en la industria o los automviles, es muy espeso por su alto contenido de partculas.
4. Biodegradacin: En la naturaleza existen microorganismos (bacterias y hongos, principalmente) que se alimentan de los
hidrocarburos y los transforman en otras sustancias qumicas no contaminantes. Este proceso natural se puede acelerar aportando nutrientes y oxgeno que facilitan la multiplicacin de las bacterias.
5. Limpieza de las costas: En ocasiones se usan chorros de agua caliente a presin para arrastrar el petrleo desde la lnea
de costa al agua. Este mtodo suele hacer ms mal que bien porque entierra el hidrocarburo ms profundamente en la arena y mata todo ser vivo de la playa. Se us extensamente en el accidente del Exxon Valdez debido a que la opinin pblica exiga la limpieza y este mtodo deja aparentemente la playa con un aspecto casi normal. Pero luego se comprob que las zonas que se haban dejado para que se limpiaran de forma natural, al cabo de unos meses estaban en mejores condiciones que las que se haban sometido al tratamiento, demostrando que consideraciones estticas a corto plazo no deben imponerse a planteamientos ecolgicos ms importantes a largo plazo.
6. No hacer nada: En los vertidos en medio del ocano, o en aquellos en que la limpieza es difcil y poco eficaz, lo mejor es
dejar que la accin de las olas, la fotooxidacin y otras acciones naturales, acaben solucionando el problema.
Libro electrnico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE. Luis Echarri Prim 1998. Ed. Teide
Tipos de tratamiento.
Hay distintos tipos de tratamiento de las aguas residuales para lograr retirar contaminantes. Se pueden usar desde sencillos procesos fsicos como la sedimentacin, en la que se deja que los contaminantes se depositen en el fondo por gravedad, hasta complicados procesos qumicos, biolgicos o trmicos. Entre ellos, los ms usuales son:
a) Fsicos
Sedimentacin. Flotacin.- Natural o provocada con aire. Filtracin.- Con arena, carbn, cermicas, etc. Evaporacin. Adsorcin.- Con carbn activo, zeolitas, etc. Desorcin (Stripping). Se transfiere el contaminante al aire (ej. amoniaco). Extraccin.- Con lquido disolvente que no se mezcla con el agua. Coagulacin-floculacin.- Agregacin de pequeas partculas usando coagulantes y floculantes (sales de hierro, aluminio, polielectrolitos, etc.) Precipitacin qumica.- Eliminacin de metales pesados hacindolos insolubles con la adicin de lechada de cal, hidrxido sdico u otros que suben el pH. Oxidacin-reduccin.- Con oxidantes como el perxido de hidrgeno, ozono, cloro, permanganato potsico o reductores como el sulfito sdico. Reduccin electroltica.- Provocando la deposicin en el electrodo del contaminante. Se usa para recuperar elementos valiosos. Intercambio inico.- Con resinas que intercambian iones. Se usa para quitar dureza al agua. Osmosis inversa.- Haciendo pasar al agua a travs de membranas semipermeables que retienen los contaminantes disueltos.
b) Qumicos
c) Biolgicos. Usan microorganismos que se nutren con diversos compuestos de los que contaminan las aguas. Los flculos que se forman por agregacin de microorganismos son separados en forma de lodos. Lodos activos.- Se aade agua con microorganismos a las aguas residuales en condiciones aerobias (burbujeo de aire o agitacin de las aguas). Filtros bacterianos.- Los microorganismos estn fijos en un soporte sobre el que fluyen las aguas a depurar. Se introduce oxgeno suficiente para asegurar que el proceso es aerobio. Biodiscos.- Intermedio entre los dos anteriores. Grandes discos dentro de una mezcla de agua residual con microorganismos facilitan la fijacin y el trabajo de los microorganismos. Lagunas aireadas.- Se realiza el proceso biolgico en lagunas de grandes extensiones. Degradacin anaerobia.- Procesos con microorganismos que no necesitan oxgeno para su metabolismo. Niveles de tratamiento
Las aguas residuales se pueden someter a diferentes niveles de tratamiento, dependiendo del grado de purificacin que se quiera. Es tradicional hablar de tratamiento primario, secundario, etc, aunque muchas veces la separacin entre ellos no es totalmente clara. As se pueden distinguir:
a) Pretratamiento.- Es un proceso en el que usando rejillas y cribas se separan restos voluminosos como palos, telas, plsticos,
etc.
b) Tratamiento primario.- Hace sedimentar los materiales suspendidos usando tratamientos fsicos o fisico-qumicos. En algunos casos dejando, simplemente, las aguas residuales un tiempo en grandes tanques o, en el caso de los tratamientos primarios mejorados, aadiendo al agua contenida en estos grandes tanques, sustancias qumicas quelantes* que hacen ms rpida y eficaz la sedimentacin. Tambin se incluyen en estos tratamientos la neutralizacin del pH y la eliminacin de contaminantes voltiles como el amoniaco (desorcin). Las operaciones que incluye son el desaceitado y desengrase, la sedimentacin primaria, la filtracin, neutralizacin y la
Libro electrnico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE. Luis Echarri Prim 1998. Ed. Teide desorcin (stripping).
c) Tratamiento secundario.- Elimina las partculas coloidales y similares. Puede incluir procesos biolgicos y qumicos. El
proceso secundario ms habitual es un proceso biolgico en el que se facilita que bacterias aerobias* digieran la materia orgnica que llevan las aguas. Este proceso se suele hacer llevando el efluente que sale del tratamiento primario a tanques en los que se mezcla con agua cargada de lodos activos (microorganismos). Estos tanques tienen sistemas de burbujeo o agitacin que garantizan condiciones aerobias para el crecimiento de los microorganismos. Posteriormente se conduce este lquido a tanques cilndricos, con seccin en forma de tronco de cono, en los que se realiza la decantacin de los lodos. Separados los lodos, el agua que sale contiene muchas menos impurezas.
d) Tratamientos ms avanzados.- Consisten en procesos fsicos y qumicos especiales con los que se consigue limpiar las aguas de contaminantes concretos: fsforo, nitrgeno, minerales, metales pesados, virus, compuestos orgnicos, etc. Es un tipo de tratamiento ms caro que los anteriores y se usa en casos ms especiales: para purificar desechos de algunas industrias, especialmente en los pases ms desarrollados, o en las zonas con escasez de agua que necesitan purificarla para volverla a usar como potable, en las zonas declaradas sensibles (con peligro de eutrofizacin) en las que los vertidos deben ser bajos en nitrgeno y fsforo, etc.
Libro electrnico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE. Luis Echarri Prim 1998. Ed. Teide nutrientes (P y N) que estas aguas pueden llevar, para no aumentar la intensidad de ese proceso. Para eliminar fsforo se suelen pasar las aguas por un reactor "anaerobio" que facilita una mayor asimilacin de ese elemento por las bacterias. As se llega a eliminar el 60 - 70% del fsforo. Si esto no es suficiente se complementa con una precipitacin qumica forzada por la adicin de sulfato de almina o cloruro frrico. La eliminacin de nitrgeno se hace en varias fases. En primer lugar, durante el tratamiento biolgico habitual, la mayor parte de los compuestos orgnicos de nitrgeno se convierten en amoniaco (amonificacin). A continuacin hay que conseguir que el amoniaco se convierta a nitratos (nitrificacin) por la accin de bacterias nitrificantes (Nitrosomonas y Nitrobacter) que son aerobias. Este proceso de nitrificacin necesita de reactores de mucho mayor volumen (unas cinco o seis veces mayor) que los necesarios para eliminar carbono orgnico. Las temperaturas bajas tambin dificultan el proceso (a 12C el volumen debe ser el doble que a 18C). A continuacin se procura la eliminacin de los nitratos en el proceso llamado desnitrificacin. Para esto se usan bacterias en condiciones anaerobias que hacen reaccionar el nitrato con parte del carbono que contiene el agua que est siendo tratada. Como resultado de la reaccin se forma CO2 y N2 que se desprenden a la atmsfera. Para llevar a cabo estos procesos hacen falta reactores de gran volumen, aireacin de gandes masas de agua y recirculacin de fangos que complican y encarecen todo el proceso de depuracin.
Filtro verde: plantacin forestal en la que se riega con aguas residuales. Contactores biolgicos rotativos.- Sistemas mecnicos que facilitan la actuacin de las bacterias descontaminantes.