LOS PRINCIPIOS BAUTISTAS BASICOS Por Dinorah B. Mndez INTRODUCCION.

Es un tanto inadecuado llamarles principios "bautistas" ya que en realidad son principios neotestamentarios. Tienen su base en la Biblia, especialmente en el Nuevo Testamento. Sin embargo, se les adjudica el nombre de "bautistas" porque son estos principios los que resaltan la identidad bautista, los que identifican el "ser bautista" en contraste con otros grupos de cristianos que tambin comparten doctrinas neotestamentarias, pero que no sostienen en su conjunto todos estos principios. Identidad significa "lo que uno es," por lo tanto los principios expresan lo que los bautistas son. Estos principios son bsicos porque todas las iglesias bautistas se identifican con ellos. El mrito de los bautistas no es haber inventado estos principios sino haberlos "redescubierto" en la enseanza bblica y llevarlos a la prctica. I. EL PRINCIPIO CRISTOLOGICO: EL SEORIO DE CRISTO. Uno de los fundadores de la denominacin bautista, Juan Smith, formul la declaracin clsica de este principio: "Slo Cristo es Rey y Juez de la iglesia y de la conciencia." Ms tarde un famoso historiador bautista, Toms Armitage lo expres as: "Los principios vivientes y subyacentes de las iglesias bautistas se relacionan con la jefatura soberana y absoluta de Cristo en sus iglesias." El futuro de la denominacin bautista depender en gran parte de su fidelidad a este principio. Sobre todo al enfrentar las amenazas de dos peligrosos extremos, un espiritualismo basado en la experiencia, y un intelectualismo basado en la preparacin 1 acadmica. En la Biblia se afirma con claridad que Cristo es el Seor. Algunas de las expresiones que se usan para indicar el seoro de Cristo se encuentran en Col. 1:15. En este pasaje se indica que Jesucristo es "la imagen del Dios invisible" y "el primognito de toda creacin" frases que indican por un lado la revelacin perfecta que Cristo hace de Dios y su posicin privilegiada que indica la autoridad que tiene sobre todo lo creado. El tiene una posicin de privilegio sobre todo el universo con su soberana autoridad. Adems el Nuevo Testamento afirma que Jess es "la cabeza del cuerpo que es la iglesia" en Col. 1:18, 1 Cor. 12:12, y Rom. 12:5. Esto indica sin lugar a dudas el control y autoridad que el Seor tiene sobre su iglesia. Adems, ensea la

Justo C. Anderson, Historia de los Bautistas. Tomo I: Sus Bases y sus Principios

(El Paso, Texas: Casa Bautista de Publicaciones, 1985), pp. 44, 48-49.

seguridad y confianza que su iglesia puede tener al contar con su direccin.2 II. EL PRINCIPIO BIBLICO: LA AUTORIDAD DEL NUEVO TESTAMENTO. Este principio, como los dems, se basa en el principio Cristolgico. Los bautistas reconocen la autoridad de la Escritura porque escuchan en ella la voz de su Seor. La autoridad de la Escritura no est antes que la autoridad de Cristo ni es superior a ella. El principio bblico enfatiza el Nuevo Testamento porque los bautistas entienden que la revelacin es progresiva. El Nuevo Testamento es una revelacin ms completa que el Antiguo, porque en l se realiza el ministerio de Jesucristo y se cumple lo que anunciaba el Antiguo. El Antiguo Testamento es Palabra de Dios, pero es necesario interpretarlo a la luz del Nuevo. El ideal de una iglesia bautista es ser "neotestamentaria" y lo es cuando sigue el Nuevo Testamento. Cuando conforma sus enseanzas y prcticas a los principios que rigieron a las primeras iglesias. En este tenor, las tradiciones, conveniencias y an las experiencias son de importancia secundaria para formar la vida eclesistica. El principio bblico incluye la conviccin de que cada cristiano tiene el derecho, la responsabilidad y la capacidad para interpretar la Biblia personalmente. Aquellos que tienen conocimientos especializados acerca de la Biblia no deben actuar como dictadores para imponer sus interpretaciones, sino como siervos que tienen la responsabilidad de poner sus conocimientos a la disposicin de los dems, quienes con la ayuda del Espritu Santo determinarn si son vlidos.3 III. EL PRINCIPIO ECLESIASTICO: UNA MEMBRESIA REGENERADA. Los bautistas, como los conocemos en el da de hoy, se originaron en Inglaterra en el siglo XVII, al rechazar lo que ellos consideraban como una iglesia estatal corrupta, la iglesia Anglicana. El anglicanismo fue impuesto por ley, como religin oficial de toda Inglaterra. Algunos de sus militantes vieron la necesidad de una renovacin interna de esta iglesia y se les

Luis Manuel Snchez, "El Principio Cristolgico," en Los Principios Bautistas

Bsicos publicado en La Luz Bautista (Mxico, D. F.: Organo oficial de la Convencin Nacional Bautista de Mxico, Ao CX, Nm. 5, Mayo 1995), p. 17.
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Todo este principio fue tomado del artculo de Ricardo Grrett Boyd, "El principio

Bblico," en Los Principios Bautistas Bsicos, publicado en La Luz Bautista (Mxico, D. F.: Organo oficial de la Convencin Nacional Bautista de Mxico, Ao CX, Nm. 5, Mayo 1995), p. 17.

llam "puritanos". Otros, dejaron los intentos de una renovacin interna y pacfica y decidieron salirse de la Iglesia Anglicana, a estos se les llam "separatistas." Entre estos ltimos, surgieron quienes dieron forma a la denominacin "bautista." La pregunta que muchos se hacan en ese tiempo era: "Cmo puede efectuar un bautismo verdadero, una iglesia falsa?" Entonces, Juan Smith, en 1609, gui a su grupo separatista a desintegrarse y volver a constituirse sobre la base del bautismo de creyentes.4 El principio se resume en que para los bautistas, la iglesia debe estar constituida por el material correcto, es decir, una membresa regenerada. De este principio surgen las prcticas del bautismo de creyentes, la oposicin al bautismo infantil y la comunin limitada en los asuntos eclesisticos. No porque el nfasis est en el bautismo, sino en la constitucin vlida 5 de una iglesia genuinamente cristiana. Sin embargo, en el Nuevo Testamento se ensea claramente que despus que una persona declaraba su fe en Jesucristo, era bautizada. Este acto es la evidencia pblica de que uno es creyente. Por ello, los bautistas consideran el bautismo como la base para identificar la membresa de la iglesia local. IV. EL PRINCIPIO SOCIOLOGICO: UN ORDEN DEMOCRATICO. Los primeros bautistas describieron una iglesia verdadera no nicamente por su naturaleza, sino tambin por cmo funciona. Primero, debe estar compuesta por "el material verdadero," creyentes. Segundo, debe proveer la oportunidad de una verdadera adoracin. Tercero, debe tener un ministerio verdadero. Cuarto, debe administrar el bautismo verdadero. Y por ltimo, debe tener un gobierno verdadero. En aquel tiempo, ellos rechazaron el dominio de los "seores obispos" impuestos por la Iglesia Anglicana. En cambio ensearon que la iglesia est bajo el Seoro de Cristo. Entonces, en una iglesia verdadera, los miembros, ejerciendo el sacerdocio de cada creyente y teniendo acceso por igual al liderazgo del Espritu Santo 6 mediante la oracin y la lectura bblica, toman las decisiones. Por lo anterior, se explica que la democracia en las iglesias bautistas no es arbitraria, sino que cada miembro efectivamente tiene participacin, pero debe hacerlo siempre dejndose guiar por el Espritu Santo. La democracia correctamente ejercida en una iglesia, puede ser la ms grande bendicin de Dios. Cuando es mal interpretada, mal usada y no se aplica bien, se convierte en factor de discusiones, problemas y an divisiones. Por el contrario, este principio bien aplicado, debe ser un factor de crecimiento, unidad y eficacia.

Dr. H. Leon McBeth "Reafirmando la Herencia Bautista" Tomo I (Lomas Verdes,

Mx.: S.T.B.M., 1993), p. 23, material indito.

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Justo C. Anderson, Tomo I, p. 57. McBeth, p.31.

V. EL PRINCIPIO ESPIRITUAL: LA LIBERTAD RELIGIOSA. La libertad religiosa es el libre ejercicio de la religin incluyendo la libertad de conciencia, culto, y propagacin. Para ser completa libertad, debe incluir los tres aspectos mencionados. Esta libertad se debe extender a toda persona. La libertad religiosa se fundamenta en los principios del sacerdocio del creyente y la competencia espiritual de cada individuo. Si cada persona puede relacionarse con Dios en forma particular, debe ser libre de cualquier restriccin para ejercer su fe. Los bautistas siempre han apoyado la libertad religiosa como una parte bsica de sus creencias y prcticas. El ejercicio de este principio ha sido una de las contribuciones ms grandes de los bautistas al mundo entero, pues lo practicaron mucho antes de que llegara a ser una realidad poltica. El individuo no debe sentir coercin social, poltica o religiosa para conformarse a prcticas religiosas contrarias a su conciencia personal. La libertad se extiende tambin a las iglesias. Cada iglesia debe ser libre para practicar sus cultos de la manera que considera correcta. Adems, debe tener la libertad de propagar su fe para que todos tengan la oportunidad de responder individual y voluntariamente.7 VI. EL PRINCIPIO POLITICO: LA SEPARACION ENTRE IGLESIA Y ESTADO. Con base en la enseanza bblica, los bautistas desde sus orgenes, vieron al Gobierno Civil bajo la perspectiva de separacin de los asuntos espirituales y religiosos. Los primeros bautistas ofrecieron siempre lealtad a su Gobierno y prometieron obediencia a sus leyes. Sin embargo, tal como lo hiciera el profeta Daniel en su ancianidad (Dn. 6), ellos pusieron lmites a su lealtad al Gobierno Civil. Insistieron en que su lealtad a Dios estaba antes y era prioritaria a cualquier otra. La Biblia claramente ensea que la ley y el orden fueron impuestos por designio de Dios para beneficio del hombre. El Estado, cuando est en su esfera correcta de accin, debe ser un instrumento para cumplir los propsitos divinos (Rom. 13:17 y 1 Pe. 2:13-14). En estos pasajes bblicos se reconoce la existencia del Estado, se anima a los creyentes a respetarlo, obedecerlo, sostenerlo, y a orar por los gobernantes. Sin embargo, estos mismos pasajes no implican la aprobacin de los malos gobernantes o de la injusticia. Simplemente se reconoce el principio de gobierno que Dios ha establecido. Cristo reconoci al Estado y distingui su esfera de

Este principio fue tomado de Miguel McAleer, "El Principio Espiritual: La libertad

religiosa," en Los Principios Bautistas Bsicos publicado en La Luz Bautista (Mxico, D. F.: Organo oficial de la Convencin Nacional Bautista de Mxico, Ao CX, Nm. 5, Mayo 1995), p. 18.

autoridad como diferente a y limitada por la autoridad divina (Mt. 22:21). En consonancia con esta enseanza, los bautistas nunca han sido anarquistas, ni consideran al Gobierno como un enemigo. Simultneamente con este respeto a la autoridad civil, los bautistas han insistido en que el poder del Gobierno est limitado a los asuntos civiles y debe mantenerse ajeno o alejado de los asuntos espirituales. Por generaciones, los bautistas han favorecido consistentemente la libertad religiosa para todos, garantizada por la separacin entre la Iglesia y el Estado. Por eso, los creyentes deben obedecer al Gobierno excepto en aquellas cosas que se opongan a la voluntad de Dios (Hch. 4:18-20; 5:29). En resumen, este principio se fundamenta en las siguientes afirmaciones bblicas: El seoro de Cristo (Mt. 28:18); la iglesia libre (Mt. 16:18); la falibilidad de todo lo humano (Rom. 3:23); el derecho a la discusin libre con el fin de llegar a una decisin y una fe voluntaria (Jn. 18:36, Ef. 2:5-10). El significado de este principio en la actualidad es que: 1. Todas las iglesias existen sobre una base voluntaria y todas son iguales ante la ley, y ante el Gobierno. 2. No debe haber impuestos eclesisticos, ni tampoco el uso de impuestos pblicos para el sostn de una iglesia particular. 3. No debe haber instruccin religiosa a cargo de una iglesia en las escuelas pblicas, ni usar dependencias escolares por parte de las iglesias. Esto no significa que haya hostilidad hacia la religin por parte de las escuelas. 4. El principio tiene como fin el bienestar tanto de las iglesias como del Estado. VII. EL PRINCIPIO EVANGELISTICO/MISIONERO: EL EVANGELISMO PERSONAL Y LA OBRA MISIONERA. El pueblo bautista ha tomado en serio la gran comisin de nuestro Seor Jesucristo (Mt. 28:19-20). Este principio se ve en el fuerte inters en el evangelismo personal del creyente y en la gran empresa misionera auspiciada por las iglesias bautistas a travs de sus asociaciones y convenciones. El crdito de haber sido el "padre de las misiones modernas" corresponde a Guillermo Carey, un bautista ingls. El lanz el desafo a sus contemporneos para ir a buscar y 8 evangelizar a los paganos y l mismo invirti su vida en la empresa misionera. CONCLUSION. Estos principios son los que nos distinguen e identifican como bautistas, proporcionan los criterios para evaluar lo que es o no es bautista. Se ve en ellos la rica herencia que tenemos como denominacin bautista. Hubo personas que se sacrificaron para lograr que estos

Anderson, pp. 91-93.

principios cobraran vida. El conocerlos y meditar el ellos nos debe desafiar a ser leales a Jesucristo, la Escritura, nuestra herencia histrica, y a nuestra denominacin.