CONTROL DE EROSIN

en

zonas tropicales

JAIME SUREZ DAZ

Profesor Escuela de Ingeniera Civil
UNIVERSIDAD INDUSTRIAL DE SANTANDER
Bucaramanga - Colombia
Asesor
CORPORACIN AUTNOMA REGIONAL PARA
LA DEFENSA DE LA MESETA DE BUCARAMANGA
CDMB

INSTITUTO DE INVESTIGACIONES SOBRE EROSIN Y DESLIZAMIENTOS

CONTROL DE EROSIN EN ZONAS TROPICALES

Jaime Surez Daz

2001, Jaime Surez Daz

ISBN 958-33-2734-4
Diseo de cubierta y diagramacin:
Divisin Editorial y de Publicaciones
Universidad Industrial de Santander
Dibujos:
Clmaco Acevedo P.
Revisin:
William Vargas F.
Impresin:
Divisin Editorial y de Publicaciones
Universidad Industrial de Santander
Fotografa de la Cubierta:
Ro Chicamocha

Publicacin:
Noviembre de 2001
Nmero de ejemplares: 1500

Prohibida su reproduccin, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa, escrita del autor.

Distribuido por:
Instituto de Investigaciones sobre Erosin y Deslizamientos Ingeniera de Suelos Ltda,
Calle 41 No. 28 - 33 Bucaramanga, Colombia.
Fax : 634 1255 - 645 7507
E Mail: erosion@b-manga.multi.net.co
Librera UIS
Carrera 27 Calle 9, Telfono 634 8418 Telefax 632 8212
E-mail: publicac@uis.edu.co

Bucaramanga - Colombia

A todos mis alumnos

y en especial a aquellos que han aplicado mis enseanzas

Contenido

PRESENTACIN
CAPTULO 1

LA EROSIN CONCEPTOS BSICOS

1.1 Hidrologa ................................................................................................................................... 16

1.1.1 Las lluvias ................................................................................................................................ 16
1.1.2 La escorrenta .......................................................................................................................... 22
1.1.3 Infiltracin ................................................................................................................................ 24
1.2 La cuenca ................................................................................................................................... 26
1.3 Rgimen de caudales ................................................................................................................ 28
1.3.1 Vida til y perodo de retorno ................................................................................................ 29
1.3.2 Hidrograma de una creciente ................................................................................................ 30
1.3.3 Metodologas para el clculo del caudal .............................................................................. 33
1.4 Ecuacin universal de la erosin .............................................................................................. 38
1.4.1 ndice de erosin pluvial R .................................................................................................. 38
1.4.2 ndice de erosionabilidad del suelo K ................................................................................ 39
1.4.3 Factores topogrficos L y S ................................................................................................... 39
1.4.4 Factor cobertura vegetal del suelo C ................................................................................. 41
1.4.5 Factor de prcticas de conservacin P .............................................................................. 41
1.5 Mecanismos de erosin ............................................................................................................ 42
1.6 Concepto de fuerza tractiva ...................................................................................................... 44
1.6.1 Clculo de la fuerza tractiva ................................................................................................... 44
1.6.2 Resistencia del suelo a la fuerza tractiva .............................................................................. 46
1.6.3 Velocidades a las cuales se produce erosin ...................................................................... 47
1.7 Erosionabilidad .......................................................................................................................... 48

CONT ROL DE EROSIN EN ZONA S T ROPICA LES

1.7.1 Factores que afectan la erosionabilidad ................................................................................. 48

1.7.2 Erosionabilidad en suelos no cohesivos ................................................................................ 49
1.7.3 Erosionabilidad en suelos cohesivos ...................................................................................... 49
1.7.4 Erosionabilidad en suelos residuales ..................................................................................... 50
1.7.5 Las arcillas dispersivas ............................................................................................................. 50
1.8 Ensayos de erosionabilidad ........................................................................................................ 53
CAPTULO 2

TIPOS DE EROSIN Y SU CONTROL

2.1 Erosin por el viento .................................................................................................................... 58

2.2 Erosin por gotas de lluvia ......................................................................................................... 60
2.3 Erosin laminar ............................................................................................................................ 62
2.4 Erosin en surcos ........................................................................................................................ 62
2.5 Erosin en crcavas .................................................................................................................... 66
2.5.1 Procesos de carcavamiento ..................................................................................................... 66
2.5.2 Tipos de crcava ....................................................................................................................... 69
2.5.3 Causas de la formacin de crcavas ...................................................................................... 72
2.5.4 Clculo de la erosin en crcavas .......................................................................................... 73
2.5.5 Control de la erosin en crcavas ........................................................................................... 73
2.6 Erosin interna ............................................................................................................................. 75
2.7 Erosin en corrientes de agua .................................................................................................... 78
2.8 Erosin en masa .......................................................................................................................... 78
2.9 Metodologa para la planeacin y diseo de obras de control de erosin ............................. 78
2.9.1 Alternativas de manejo o estabilizacin .................................................................................. 78
2.9.2 Mtodo general de diseo ....................................................................................................... 82
CAPTULO 3

EROSIN EN ROS Y CORRIENTES DE AGUA

3.1 Etapas de la corriente de agua ................................................................................................... 86

3.1.1 Etapa de formacin o niez ..................................................................................................... 87
3.1.2 Etapa de juventud ..................................................................................................................... 88
3.1.3 Etapa de madurez .................................................................................................................... 88
3.1.4 Etapa de vejez ........................................................................................................................... 89
3.2 Hidrulica de ros ......................................................................................................................... 89
3.2.1 Parmetros fundamentales ...................................................................................................... 89
3.2.2 Clasificacin del flujo ................................................................................................................ 89
3.2.3 Ecuacin fundamental del flujo ............................................................................................... 90
3.2.4 Perfil de velocidades ................................................................................................................. 91
3.2.5 Tipo de flujo ............................................................................................................................... 91
3.3 La erosin hidrulica ................................................................................................................... 94
3.3.1 Propiedades de los sedimentos .............................................................................................. 95
3.3.2 Transporte de sedimentos ....................................................................................................... 96
3.3.3 Origen de los sedimentos ........................................................................................................ 97
3.3.4 Forma y rugosidad de la superficie de fondo ......................................................................... 97

CONTENIDO

3.4 Morfologa fluvial ........................................................................................................................ 100

3.4.1
3.4.2

Perfil longitudinal del ro ...................................................................................................... 100

Seccin transversal del ro .................................................................................................. 100

3.4.3
3.4.4

Propiedades morfolgicas de los ros ................................................................................ 102

Clasificacin de los caudales .............................................................................................. 106

3.4.5
3.4.6

Canales semirectos .............................................................................................................. 106

Canales sinuosos ................................................................................................................. 107

3.4.7
3.4.8

Canales trenzados ............................................................................................................... 107

Canales anaramificados ...................................................................................................... 110

3.4.9 Corrientes de alta montaa (Torrentes) .............................................................................. 110

3.4.10 Deltas .................................................................................................................................... 112
3.4.11 Canales mendricos ............................................................................................................ 112
3.5 Efectos de la geologa sobre la morfologa fluvial .................................................................. 119
3.6 Dinmica fluvial .......................................................................................................................... 120
3.6.1 Efectos de la intervencin antrpica .................................................................................. 120
3.6.2 Tipos de inestabilidad .......................................................................................................... 123
3.7 Metodologa de anlisis de la dinmica de corrientes ........................................................... 130
CAPTULO 4

CLCULO DE LA SOCAVACIN

4.1 Fundamentos de la socavacin ............................................................................................... 137

4.1.1
4.1.2

Componentes de la socavacin ......................................................................................... 137

Instrumentacin de la socavacin ...................................................................................... 139

4.2 Socavacin general ................................................................................................................... 140

4.2.1 Clculo de la socavacin general ....................................................................................... 141
4.2.2 Socavacin general en casos especficos ......................................................................... 141
4.3 Socavacin por contraccin del cauce ................................................................................... 144
4.4 Socavacin en estribos de puentes ......................................................................................... 149
4.5 Socavacin en las pilas de puentes ........................................................................................ 151
4.5.1
4.5.2

Factores que afectan la socavacin en pilas ..................................................................... 151

Mtodos de clculo .............................................................................................................. 152

4.5.3 Ancho de las fosas de socavacin en pilas de puentes ................................................... 155

4.6 Socavacin en espigones ......................................................................................................... 157
4.7 Socavacin en alcantarillas y box coulverts ............................................................................ 158
4.8 Socavacin en el pie de un vertedero ..................................................................................... 158
4.9 Sistemas de control de la socavacin ..................................................................................... 160
CAPTULO 5

EROSIN EN MASA FLUJOS Y AVALANCHAS

5.1 Modelos de fluido en avalanchas ............................................................................................. 170

5.1.1 Flujo Newtoniano (Modelo de Manning) ............................................................................ 170
5.1.2
5.1.3

Flujo de Bingham ................................................................................................................. 170

Modelo de fluido dilatante ................................................................................................... 171

5.2 Tipos principales de flujo .......................................................................................................... 174

CONT ROL DE EROSIN EN ZONA S T ROPICA LES

5.2.1

Flujos de lodo ........................................................................................................................ 174

5.2.2
5.2.3

Flujos hiperconcentrados granulares .................................................................................. 177

Flujos de detritos (Debris Flows) ......................................................................................... 179

5.3 Caractersticas generales de las avalanchas .......................................................................... 181

5.4 Mecanismos de formacin de avalanchas de tierra ............................................................... 185
5.4.1
5.4.2

Deslizamientos de tierra generalizados por lluvias intensas ............................................. 185

Avalanchas por deslizamientos aislados ............................................................................ 187

5.4.3
5.4.4

Represamiento de cauces de agua..................................................................................... 188

Avalanchas por caudales y velocidades extraordinarias en cauces de agua ................. 188

5.4.5
5.4.6

Eventos ssmicos .................................................................................................................. 189

Flujos piroclsticos ............................................................................................................... 189

5.4.7 Deshielo de nevados ............................................................................................................ 189

5.5 Procedimiento de modelacin de avalanchas de tierra ......................................................... 190
CAPTULO 6

MATERIALES PARA EL CONTROL DE EROSIN

6.1 Los geosintticos ...................................................................................................................... 194

6.1.1
6.1.2

Geomembranas .................................................................................................................... 194

Geotextiles ............................................................................................................................. 196

6.1.3
6.1.4

Geomallas o GEOGRILLAS .................................................................................................. 201

Geocompuestos .................................................................................................................... 204

6.1.5
6.1.6

Mantos sintticos para el control de erosin (Synthetic erosion control blankets)......... 204
Esterillas tridimensionales (Turf reinforcement mats) ........................................................ 205

6.1.7
6.1.8

Matriz de hilos sintticos continuos .................................................................................... 206

Fibras sintticas sostenidas por un pegante ...................................................................... 207

6.2 Los textiles orgnicos ............................................................................................................... 208

6.2.1 Tejidos orgnicos .................................................................................................................. 208
6.2.2
6.2.3

Mantos orgnicos (Blankets) ............................................................................................... 208

Especificaciones para la colocacin de tejidos y mantos ................................................. 209

6.3 Fajinas prefabricadas ................................................................................................................ 212

6.4 Barreras de sedimentos ............................................................................................................ 214
6.5 Los geomoldes .......................................................................................................................... 214
6.6 Los prefabricados de concreto ................................................................................................ 217
6.7 Los filtros granulares ................................................................................................................. 219
6.8 Los enrocados (Rip-Rap) .......................................................................................................... 220
6.9 Mulching y protectores de la vegetacin ................................................................................ 222
6.10 Controladores de polvo fugitivo ............................................................................................... 225
CAPTULO 7

LOS GAVIONES

7.1 Composicin del gavin ........................................................................................................... 227

7.1.1
7.1.2

Alambres galvanizados ........................................................................................................ 228

Las mallas .............................................................................................................................. 231

7.1.3

Las unidades de gaviones ................................................................................................... 235

CONTENIDO

7.2 Proceso constructivo de los gaviones ...................................................................................... 236

7.3 Especificaciones para gaviones ................................................................................................ 241
7.3.1 Especificaciones Maccaferri .................................................................................................. 241
7.3.2 Especificaciones INVIAS Colombia ................................................................................... 242
7.4 Muros en gaviones ..................................................................................................................... 243
7.5 Revestimientos con gaviones .................................................................................................... 247
7.6 Tierra reforzada con gaviones ................................................................................................... 250
CAPTULO 8

LA VEGETACIN

8.1 Efectos de la vegetacin ............................................................................................................ 254

8.1.1 Efectos hidrolgicos .............................................................................................................. 254
8.1.2 Efectos hidrulicos ................................................................................................................. 257
8.1.3 Efectos de refuerzo del suelo ............................................................................................... 258
8.1.4 Efectos de la deforestacin ................................................................................................... 262
8.1.5 Efectos negativos de la vegetacin ...................................................................................... 263
8.1.6 La vegetacin y la erosin .................................................................................................... 263
8.2 Propiedades de las plantas ....................................................................................................... 264
8.2.1 Parmetros a tener en cuenta en el diseo ......................................................................... 264
8.2.2 Las races ................................................................................................................................ 265
8.2.3 Caracterizacin para control de erosin .............................................................................. 269
8.3 Diseo de los componentes vegetativos ................................................................................. 271
8.3.1 Anlisis del sitio ...................................................................................................................... 271
8.3.2 Vegetacin nativa ................................................................................................................... 271
8.3.3 Diseo del tipo de especie vegetal ...................................................................................... 272
8.4 Especies vegetales ..................................................................................................................... 274
8.4.1 Pastos ..................................................................................................................................... 274
8.4.2 Hierbas y juncos .................................................................................................................... 278
8.4.3 rboles y arbustos ................................................................................................................. 278
8.5 Los nutrientes ............................................................................................................................. 285
8.5.1 Nutrientes naturales ............................................................................................................... 285
8.5.2 Colocacin de nutrientes ...................................................................................................... 286
CAPTULO 9

BIOINGENIERA Y BIOTECNOLOGA

9.1 Manejo y establecimiento de la vegetacin ............................................................................. 291

9.1.1 Mtodos de vegetalizacin ................................................................................................... 291
9.1.2 Vegetacin en taludes de alta pendiente ............................................................................. 302
9.1.3 Revegetalizacin en las zonas tropicales ............................................................................ 303
9.2 Sistemas de bioingeniera ......................................................................................................... 305
9.2.1 Hileras de vegetacin ............................................................................................................ 305
9.2.2 Hileras de matorral ................................................................................................................. 306
9.2.3 Fajinas (Wattles) ..................................................................................................................... 306
9.2.4 Cajones de ramas .................................................................................................................. 309

10

CONT ROL DE EROSIN EN ZONA S T ROPICA LES

9.2.5

Capas de enramados ........................................................................................................... 309

9.2.6
9.2.7

Revestimiento con enramados ............................................................................................ 312

Cubiertas vivas ...................................................................................................................... 313

9.2.8
9.2.9

Enzarzado .............................................................................................................................. 315

Trinchos con vegetacin ...................................................................................................... 316

9.2.10 Taludes en escalera .............................................................................................................. 316

9.2.11 Ramas empacadas ............................................................................................................... 317
9.2.12 Revegetalizacin de crcavas ............................................................................................. 317
9.2.13 Especificaciones para la construccin de obras de ingeniera ......................................... 318
9.3 Proteccin de la vegetacin ................................................................................................... 323
9.3.1 Colocacin de capas germinadoras (Mulching) ................................................................ 323
9.3.2
9.3.3

Refuerzo y proteccin con telas orgnicas o sintticas .................................................... 323

Esterillas tridimensionales (TRMs) ...................................................................................... 326

9.3.4
9.3.5

Fibras con emulsin asfltica .............................................................................................. 326

Refuerzo con enmallado metlico ....................................................................................... 327

9.3.6 Uso de sistemas sintticos de confinamiento del suelo ................................................... 327

9.4 Vegetalizacin de estructuras ................................................................................................ 329
9.4.1
9.4.2

Rip-Rap vegetalizado ........................................................................................................... 329

Muros criba vegetalizados ................................................................................................... 329

9.4.3
9.4.4

Colchonetas de gaviones vegetalizados ............................................................................ 332

Muros en gaviones vegetalizados ....................................................................................... 332

9.4.5 Muros de piedra vegetalizados ........................................................................................... 332

9.5 Vegetalizacin de las orillas de los ros................................................................................. 334
9.5.1
9.5.2
9.6

Sistemas de vegetalizacin de orillas ................................................................................. 334

Gua para el diseo de obras de bioingeniera para estabilizar riberas de corrientes ... 344
Planeacin y diseo de obras utilizando biotecnologa ...................................................... 347

CAPTULO 10

CONTROL DE EROSIN EN TALUDES

Y OBRAS DE INGENIERA

10.1 Diseo de taludes ................................................................................................................... 350

10.2 Manejo de las aguas de escorrenta ..................................................................................... 355
10.2.1 Drenaje superficial ................................................................................................................ 356
10.2.2 Tipos de canal ....................................................................................................................... 357
10.2.3 Diseo de canales ................................................................................................................ 362
10.2.4 Canales colectores y disipadores ....................................................................................... 365
10.3 Proteccin de la superficie del talud ..................................................................................... 369
10.3.1 Barreras para el control de surcos y crcavas ................................................................... 371
10.4 Estabilizacin de crcavas ..................................................................................................... 374
10.5 Control de erosin durante la construccin de obras civiles .............................................. 374
10.6 Proteccin de los taludes de las carreteras .......................................................................... 380
10.7 Proteccin de derechos de va de oleoductos ..................................................................... 388
10.8 Control de erosin en zonas urbanas ................................................................................... 391
10.8.1 reas de amortiguacin junto a las corrientes de agua (Riparian Buffer) ....................... 391

CONTENIDO

10.8.2

11

Proteccin y construccin de bajos y pantanos (Swales) ............................................. 393

10.8.3 Control de erosin en reas de recreacin pasiva ......................................................... 393

10.9 Control de erosin en rellenos de residuos ........................................................................ 393
10.10 Control de erosin en zonas rurales .................................................................................... 396
10.11 Manejo de cuencas para el control de erosin .................................................................. 398
CAPTULO 11

REVESTIMIENTOS Y MUROS

11.1
11.2

Criterios Generales de Diseo ............................................................................................. 403

Comportamiento de los revestimientos ............................................................................... 405

11.2.1 Esfuerzos sobre el revestimiento ...................................................................................... 405

11.3 Procedimientos para el diseo de revestimientos.............................................................. 408
11.3.1
11.3.2

Clculo del espesor requerido de revestimiento ............................................................. 410

Clculo del tamao de los bloques o elementos individuales ....................................... 412

11.3.3 Proteccin de los revestimientos ...................................................................................... 416

11.4 Revestimientos con enrocado .............................................................................................. 417
11.5
11.6

Revestimientos con bloques de concreto ........................................................................... 424

Revestimientos de concreto ................................................................................................. 432

11.7
11.8

Revestimientos utilizando colchones de gaviones ............................................................. 440

Revestimientos utilizando asfalto ......................................................................................... 442

11.9

Revestimientos blandos ........................................................................................................ 443

11.10 Revestimientos con suelo ..................................................................................................... 446

11.11 Muros de contencin ............................................................................................................. 448
11.11.1 Muros en concreto .............................................................................................................. 448
11.11.2 Tablestacas .......................................................................................................................... 451
11.11.3 Muros criba ......................................................................................................................... 452
11.11.4 Muros en gaviones ............................................................................................................. 453
11.11.5 Muros en tierra reforzada ................................................................................................... 454
11.11.6 Pantallas ancladas de concreto o mortero lanzado ........................................................ 459
CAPTULO 12

ESPIGONES

12.1
12.2

Diseo del canal de una corriente ....................................................................................... 464

Tipos de estructura lateral .................................................................................................... 466

12.3 Diseo de espigones ............................................................................................................ 469

12.3.1 Localizacin en planta ....................................................................................................... 471
12.3.2
12.3.3

Separacin entre espigones ............................................................................................. 471

Orientacin de los espigones ........................................................................................... 476

12.4
12.5

Patrones de flujo en ros con espigones ............................................................................. 481

Clculo de la socavacin en espigones .............................................................................. 484

12.6
12.7

Miniespigones ....................................................................................................................... 485

Estructuras retardadoras ...................................................................................................... 485

12.8

Muros y estructuras longitudinales ...................................................................................... 487

12

CONT ROL DE EROSIN EN ZONA S T ROPICA LES

CAPTULO 13

CONTROL DE FONDO DE CORRIENTES

13.1 Tipos de control de fondo de cauces .................................................................................... 492

13.2 Fijacin del fondo del canal .................................................................................................... 498
13.2.1 Diseo de la pendiente del cauce ....................................................................................... 500
13.2.2 Determinacin del nmero y altura de las estructuras ...................................................... 500
13.2.3 Tipos de estructura ............................................................................................................... 501
13.2.4 Partes de una estructura vertedero ..................................................................................... 503
13.2.5 Diseo de un vertedero ........................................................................................................ 507
13.2.6 Diseo del pozo de aquietamiento ..................................................................................... 511
13.2.7 Diseo de vertederos en gradera ....................................................................................... 521
13.3 Materiales para la construccin de estructuras de control de fondo de cauces ................ 522
13.4 Estabilidad de las estructuras ................................................................................................. 522
CAPTULO 14

ESTRUCTURAS MARINAS

14.1 Erosin por oleaje .................................................................................................................... 526

14.2 Niveles de agua del mar .......................................................................................................... 528
14.3 Caracterizacin de las olas ..................................................................................................... 531
14.3.1 Movimiento de las olas ......................................................................................................... 531
14.4 Estructuras para el control de la erosin marina .................................................................. 533
14.4.1 Muros rgidos ........................................................................................................................ 533
14.4.2 Espigones marinos ............................................................................................................... 533
14.4.3 Rompeolas ............................................................................................................................ 539
14.4.4 Revestimientos ...................................................................................................................... 542
14.5 Peso de los elementos individuales ....................................................................................... 545

Presentacin

Es para m motivo de gran satisfaccin presentar a la Ingeniera Latinoamericana el libro CONTROL

DE EROSION EN ZONAS TROPICALES, el cual intenta resumir el estado de conocimiento
actual en la ciencia y el arte de control de erosin. Con un enfoque hacia los problemas ms
importantes de erosin en Amrica tropical, pero dentro de una perspectiva tecnolgica global,
incorporando los ltimos avances a nivel mundial.
Este libro es un resumen de los modelos conceptuales y matemticos de los mecanismos de
erosin y un estado del arte de las prcticas de ingeniera en el control de la erosin.
La erosin es uno de los procesos que mayor dao ha causado al medio ambiente tropical. La
erosin y sedimentacin de nuestros ros, las avalanchas producto del mal manejo del suelo, la
desaparicin acelerada de los suelos orgnicos, producto de la deforestacin, amenazan con
acabar la reserva ecolgica ms importante de la tierra. A pesar de los avances tecnolgicos en la
tecnologa de control de erosin, los problemas de erosin son hoy ms extensos y severos, y la
necesidad de conocimientos sobre el control de la erosin son cada da ms necesarios.
En Colombia al igual que en otros pases de la regin se han desarrollado algunas tecnologas
criollas, con muy poco anlisis de laboratorio pero con una gran cantidad de ensayos en campo;
y algunas de ellas han tenido xitos sorprendentes. Sin embargo, existen muy pocas guas
publicadas que muestren la efectividad y limitaciones de estos sistemas.
Debido a la influencia de los pases desarrollados, acelerada por la apertura de los mercados,
existe una tendencia muy marcada a emular la tecnologa de los Estados Unidos o de Europa; lo
cual tiene unas ventajas debido a la existencia de materiales especficos para el control de erosin,
publicaciones, sistemas de diseo y programas de Software; sin embargo, el control de la erosin
depende en gran parte de las condiciones geolgicas, climticas, topogrficas y ambientales del
sitio y las prcticas que funcionaron con xito para resolver un problema en otros pases no
necesariamente funcionan en el nuestro. Muchos expertos internacionales han tenido fracasos
rotundos tratando de resolver problemas de erosin en pases tropicales en condiciones para
ellos totalmente desconocidas.

14

CONT ROL DE EROSIN EN ZONA S T ROPICA LES

Los problemas de erosin en las montaas de los pases tropicales son mucho ms difciles de resolver que los
problemas que se enfrentan en los Estados Unidos y en Europa. La profundidad y la rapidez de la meteorizacin,
la alta erosionabilidad de los materiales, la tectnica, la topografa y sobre todo la intensidad de las lluvias hace
que los problemas de erosin sean especialmente difciles.
Ha existido en nuestro medio una cultura de subestimar la tecnologa de los sistemas de bioingeniera. Muy
pocos ingenieros en el medio Latinoamericano conocen siquiera el nombre de las especies vegetales que
podran utilizarse para el control de la erosin. Las escuelas de Ingeniera no preparan adecuadamente a los
profesionales en estas materias, existiendo un desconocimiento sobre lo que la vegetacin puede hacer en un
contexto de ingeniera.
La vegetacin en Latinoamrica no se considera una obra de ingeniera, y se prefieren las obras duras en
concreto o gaviones, sobre las cuales si existe un mejor conocimiento ingenieril.
Este manual pretende llenar parte de ese vaco cultural y aunque es escrito por un Ingeniero, con conocimientos
limitados sobre vegetacin, se intenta que los profesionales de la ingeniera puedan entender ms fcilmente el
lenguaje de la vegetacin explicado desde su propio punto de vista. La bioingeniera se merece un status
profesional, y este libro es un avance en esa direccin.
Se requiere la formacin en Amrica latina de profesionales y de especialistas en el control de erosin, con
capacidad para tomar decisiones de planeacin, manejo y diseo; y para ello es necesario que existan medios
para acceder a la informacin. El control de erosin aunque no es una ciencia nueva, su gran desarrollo
tecnolgico en los ltimos aos la ha catalogado como una de las reas del conocimiento de mayor crecimiento.
Ha sido tal la magnitud del desarrollo de la ciencia de control de erosin en la ltima dcada, que hubiramos
deseado haber escrito este libro con mucha mayor cobertura que el que estamos presentando, pero por razones
de espacio fsico, tuvimos que seleccionar la informacin. Para los temas que no fueron incluidos se presentan
referencias de otras publicaciones donde pueden obtenerse. La Asociacin internacional para el control de la
erosin (IECA) peridicamente est realizando publicaciones cientficas las cuales son de gran utilidad para
complementar la informacin del presente libro.
Escribir el libro no fue tarea fcil, la recopilacin de informacin, su procesamiento y la incorporacin al ambiente
latino-tropical, requiri de varios aos de trasnochos y de mucha energa espiritual.
En esta tarea se cont con la colaboracin de mis grandes amigos de la Divisin de Publicaciones de la Universidad
Industrial de Santander, quienes realizaron un trabajo realmente extraordinario para presentarles a ustedes un
libro de la mejor calidad. A quienes aportaron su trabajo y sus ideas quiero darles las gracias. El esfuerzo vali
la pena. Hemos logrado esta meta, y nos sentimos satisfechos y orgullosos.
Este libro es solo un pequeo paso en el camino hacia la recuperacin de nuestro medio ambiente. El verdadero
logro lo pueden realizar los profesionales latinoamericanos, utilizando, mejorando y aplicando estas tecnologas,
con criterios de Ingeniera para dejarles a nuestros hijos un mundo menos erosionado que el actual.

Jaime Surez Daz

Noviembre, 2001

CAPTULO

La Erosin Conceptos Bsicos

INTRODUCCIN
La erosin comprende el desprendimiento, transporte y posterior depsito de materiales de suelo
o roca por accin de la fuerza de un fluido en movimiento (Figura 1.1). La erosin puede ser
generada tanto por el agua como por el viento.
El presente libro intenta resumir el estado del arte actual en el anlisis de los procesos erosivos y
la tecnologa de control de erosin. El primer captulo presenta algunos conceptos bsicos
necesarios para entender los mecanismos de la erosin hdrica.
Como una regla general las regiones con suelos muy erosionables, pendiente alta, clima seco y
fuertes vientos pero con lluvias intensas ocasionales, sufren las mayores prdidas por erosin.
Las actividades humanas frecuentemente intensifican o aceleran las ratas de erosin, especialmente
por la deforestacin o la remocin dela capa vegetal, as como por la concentracin de la escorrenta
en forma artificial. De los totales de erosin que se producen en el mundo cerca de 1/4 a 1/3 de
los sedimentos se transportan hasta el mar y los dems se depositan en los planos de inundacin,
los canales de los ros, los lagos y los embalses.
La erosin es tal vez el factor ms importante de contaminacin del agua en cuanto a volmenes
de contaminantes se refiere.
La erosin segn Ayres (1960), depende de cuatro variables principales:

E = f ( R. G . S .V )
E=
R=
G=
S=
V=

Rata de erosin
Factor que depende de la cantidad e intensidad de la lluvia
Factor que depende de la pendiente y topografa del terreno
Factor que depende de las propiedades fsicas y qumicas del suelo
Factor que depende de las caractersticas de la cobertura vegetal.

16

CONT ROL DE EROSIN EN ZONA S T ROPICA LES

La erosin involucra una serie de procesos en los cuales interviene una gran cantidad de factores, adems de
los indicados por Ayres. En el presente captulo se analizan los parmetros y variables que afectan estos
procesos, en los captulos 2 a 5 se presentan los tipos y mecanismos de erosin y en los captulos 6 a 14 se
resumen las caractersticas de los materiales y los sistemas de diseo y construccin de obras para el control de
la erosin.
Desprendimiento

Transporte

Depsito

FIGURA 1.1 Proceso de erosin.

1.1 HIDROLOGA
El anlisis hidrolgico es uno de los trabajos previos
ms importantes para el diseo de obras de control
de erosin, independientemente de su tamao o de
su costo. Ese anlisis es importante para determinar
los caudales mximos y velocidades mximas de la
corrien te; las cuales son indispensables para
determinar las fuerzas de erosin, debidas al flujo de
agua. Si no se conocen con precisin y confiabilidad,
las in tensidades mximas de precipitacin y
escorrenta y los caudales mximos de las corrientes,
no es posible disear adecuadamente obras para
controlar la erosin.
La hidrologa no es una ciencia exacta y es posible
que se obtengan resultados muy diferentes de acuerdo
al mto do que se utilic e para el clculo y la
metodologa de manejo de la informacin; por lo tanto
se deben utilizar criterios de sana ingeniera para
decidir cual mtodo se debe aplicar. Cuando se
disean obras para el con trol de erosin se
recomien da ser prudentemente generoso en la
suposicin de lluvias y caudales y no correr el riesgo
de perder las obras al disear para fuerzas de erosin
menores que las reales.

El ciclo hidrolgico
El agua es un elemento natural esencial para la
existencia de la vida, y esta se encuentra en la
naturaleza de diferentes formas, generalmente en
continuo movimiento; de acuerdo a un ciclo que
incluye las nubes o vapor de agua, la precipitacin en
forma de lluvia granizo o nieve, la infiltracin, la
evapotranspiracin, la escorrenta, las corrientes
subterrneas, los acuferos, los ros y quebradas, los
mares y los lagos (Figura 1.2). El agua continuamente
est cambiando de forma de acuerdo a un ciclo natural
denominado ciclo hidrolgico.

1.1.1 LAS LLUVIAS

Origen de la Precipitacin
Las lluvias se deben a una serie de fenmenos
atmosfricos que ocurren en las nubes, entre los
cuales los ms importantes son:

CA PT ULO 1. LA EROSIN CONCEPT OS B SICOS

Acumulacin
de nieve

17

Precipitacin

Escorrenta
de deshielo
Percolacin
de deshielo
Percolacin

Intercepcin

Escorrenta
superficial

Evaporacin

Evaporacin
Transpiracin

o
ic
t
fre
el
iv
N
Almacenamiento
Escorrenta subterrnea
hacia lagos, ros y ocanos

Caudales de
los ros
Ocano

FIGURA 1.2 Ciclo hidrolgico del agua (Dunne y Leopold, 1978).

1. La precipitacin convectiva (Tormentas)

2. La precipitacin estratiforme

Se forman movimientos verticales de aire muy fuertes

localmente, en los cuales la precipitacin de partculas
de lluvia se inicia en la base de las nubes y crece hacia
arriba (Figura 1.3). El tiempo en que se forma la
precipitacin es muy corto (aproximadamente 45
minutos). Son generalmente lluvias intensas pero de
corta duracin.

Se forman algunos movimientos verticales de aire

relativamente dbiles y se inicia precipitacin en la
parte superior de las nubes. El tiempo hasta que se
produce precipitacin puede ser de varias horas. Son
lluvias menos intensas pero generalmente de mayor
duracin que las convectivas.

Lluvia
Nieve

Escala de vientos
0 5 10 m s-1

Hielo
-40c

PRESIN (mb)

250

500

0c

700

Superficie
a) Desarrollo

b) Madurez

FIGURA 1.3 Etapas de desarrollo de una tormenta convectiva. (Smith 1993).

c) Decaimiento

18

CONT ROL DE EROSIN EN ZONA S T ROPICA LES

3. La precipitacin orogrfica
El levantamiento del aire con nubes al pasar sobre
cadenas montaosas puede producir inestabilidades
convectivas que producen lluvia. Los frentes nubosos
al chocar contra una cordillera generan precipitaciones
muy fuertes a determinadas altitudes.
4. Los grupos de nubes (Clusters) tropicales
La mayor cantidad de la precipitacin que ocurre en
las zonas tropicales est asociada con grupos de
nubes o clu sters qu e oc urren en la zona de
convergencia de vientos. Los clusters de nubes como
todos los sistemas de nubes tropicales son de origen
convectivo; sin embargo, los sistemas de clusters son
grupos nubosos en gran escala con reas de lluvias
hasta de 50.000 km2 (Smith, 1993). Estos clusters al
pasar por los sistemas de montaas generan
precipitacin de tipo orogrfico y convectivo de gran
magnitud e intensidad.
Es comn que los clusters formen una corriente
alargada de nubes o vaguada tropical que demora
varios das en pasar sobre un sitio, generando lluvias
no solamente de gran intensidad sino de varios das
de duracin. Estas vaguadas se localizan de acuerdo
a la poca del ao sobre una franja relativamente
paralela al Ecuador. La localizacin precisa de estas
franjas varia de ao en ao. En ocasiones, las
vaguadas se vuelven persistentes en una determinada
ubicacin, generando lluvias in tensas duran te
semanas enteras. La ocurrencia de frentes nubosos
tipo clusters y vaguadas genera una gran inestabilidad
en el clima tropical.
El paso de un clusters puede generar precipitaciones
muy altas en zonas de precipitacin promedia muy
baja, generando avalanchas o huaicos (Erosin en
masa). El paso y ocurrencia de los clusters est
relacionado con las corrientes de aire que llegan a los
trpicos provenientes de los hemisferios norte y sur
(Figura 1.4). La mayora de estos clusters en Amrica
tropical ingresan desde el hemisferio sur por El Brasil,
en direccin diagonal hacia Panam, durante los
meses de Abril a Noviembre generndose una zona
de alta pluviosidad sobre el continente americano
como se muestra en la figura 1.5. Los sistemas de
clusters tropicales juegan un papel muy importante
en la circulacin global y tiene conexiones importantes
con anomalas de circulacin atmosfrica, como el
Nio.
5. El Nio y La Nia
El sistema defrentes de clusters indicados en el prrafo
anterior maneja la mayor parte del clima tropical. Sin
embargo ocurren anomalas de vaguadas de clusters

en sentido contrario al in dic ado con nubes

proven ientes del polo norte, o se produce un
desplazamiento de los frentes que provienen del sur.
Estas anomalas pueden generar precipitaciones muy
altas en reas donde el promedio de lluvia es bajo o
sea en las costas de Per y Ecuador y en la costa de
Venezuela.
El Nio genera vaguadas persistentes hacia el Ecuador
y Per y hacia Mxico y California y posteriormente La
Nia localiza estas vaguadas sobre Centroamrica,
Colombia y Venezuela. Los resultados del Nio y la
Nia son pocas muy intensas de lluvia o sequa, de
acuerdo a la localizacin de las vaguadas.
6. Los huracanes
Los huracanes son sistemas convectivos de gran
magnitud que producen grandes vientos y muy fuertes
lluvias. Estos sistemas son propios de la zona tropical
del mar Caribe desde Mxico hasta la costa de
Venezuela. La mayora de estos huracanes se forman
en el ocano Atlntico y van creciendo en fuerza a
medida que avanzan hacia el Caribe. Finalmente
pierden poder al entrar al continente y generan
grandes intensidades concentradas de lluvia. Los
huracanes son una fuente muy importante de erosin
en Centroamrica y Mxico.

Anomalas climticas
Las anomalas climticas son modificaciones al
sistema normal de precipitacin debida a fenmenos
globales, como el Nio por ejemplo. Estas anomalas
permiten la ocurrencia de temporadas secas en zonas
normalmente lluviosas y lluvias excepcionales en
zonas semi ridas, generando problemas acelerados
de erosin o avalanchas.
Estas anomalas generan lluvias muy por encima de
los promedios (Colegio de ingenieros del Per, 1998),
cau sando gran c antidad de deslizamiento s,
inundaciones y daos a las obras de infraestructura,
especialmente las carreteras y los puentes. Las
anomalas climticasactivan focos de erosin y causan
denudacin de grandes reas de suelo.
Los cambios climticos anmalos que son evidentes
en los ltimos aos, se atribuyen al creciente consumo
de combustibles f siles, el u so del suelo y
especialmente la deforestacin de los trpicos. El
efecto directo mejor identificado es la disminucin de
la capa de ozono.

CA PT ULO 1. LA EROSIN CONCEPT OS B SICOS

19

Mxico

Venezuela
Colombia
Ecuador
Per

Brasil

Bolivia

Mes de enero

Mxico

Venezuela
Colombia
Ecuador
Per

Brasil

Bolivia

Mes de julio

FIGURA 1.4 Sistemas de circulacin de vientos superficiales en la zona tropical de Amrica.(Adaptado de Smith - 1993).

CONT ROL DE EROSIN EN ZONA S T ROPICA LES

70
0

700

20

0
70

28
00

1400

2100

70
0

14
00

00
14
2800

00
21
00
14

0
70

FIGURA 1.5 Precipitacin media anual generalizada en la zona tropical de Amrica. La informacin corresponde a los aos
1986 -1989. (Adaptado de Smith 1993).

Informacin requeridade la
precipitacin
El conocimiento detallado del sistema de lluvias es
una informacin bsica que se requiere para el
diagnstico correcto de los problemas de erosin y el
diseo de obras para su control.
Se deben analizar entre otros, los siguientes aspectos:
Tipos de tormenta que van a ocurrir en la zona
(Orogrfica, co nvec tiva, grandes clusters,
vaguadas tropicales, etc.)

Lluvia mxima acumulada histrica en 15 das y

frecuenc ia de ocurrenc ia de grandes lluvias
acumuladas en 15 das.
Lluvia mxima histrica en 24 horas y frecuencia
de ocurrencia de grandes lluvias en 24 horas.
Lluvia mxima probable en 24 horas.
Intensidad mxima histrica de lluvia / hora y
frecuencia de ocurrencia de grandes intensidades
de lluvia.
Duracin de las intensidades mximas de lluvia.
Intensidad mxima probable de lluvia en mm/hora.
Duracin de la tormenta de diseo.

Promedio de lluvia acumulada anual

Volumen total de lluvia de la tormenta de diseo.

Lluvia acumulada anual mnima

Lluvia acumulada anual mxima

Hietograma o grfico de intensidad de la lluvia con

el tiempo para la lluvia de diseo.

Distribucin promedio de lluvias a lo largo del ao,

periodos lluviosos y periodos secos.

Localizacin de la tormenta de diseo con respecto

a la cuenca.