Revista Cubana de Farmacia versin impresa ISSN 0034-7515

Rev Cubana Farm v.37 n.3 Ciudad de la Habana sep.-dic. 2003

Productos Naturales
Policlnico "Baracoa"

Morinda citrifolia Linn.: potencialidades para su utilizacin en la salud humana

Nirda E. Gonzlez Lavaut1 y Jos A. Gonzlez Lavaut2 Resumen Noni es el nombre comn de la Morinda citrifolia Linn. originaria de la Polinesia, Malasia, Australia, India y el Sudeste de Asia, pero se ha extendido a casi todas las regiones del mundo. En este trabajo se muestran los aspectos ms importantes que sobre esta planta aparecen en publicaciones, fundamentalmente de la va Internet y del Chemical Abstracts en los ltimos 5 aos, que permitan valorar las potencialidades para su uso en la salud humana. En la medicina tradicional las frutas, flores, hojas, corteza y raz de esta planta han sido utilizadas para diversos propsitos medicinales. Entre las afecciones ms tratadas se encuentran la alergia, artritis, asma, cncer, diabetes, depresin, debilidad fsica, desrdenes menstruales, obesidad y estrs. Si bien se ha encontrado en los extractos de varias partes de la planta una elevada cantidad de componentes e incluso algunos se han llegado a aislar, se considera que la accin farmacolgica y beneficiosa se alcanza nicamente por el efecto sinrgico de todos los componentes. DeCS: MEDICINA TRADICIONAL; PLANTAS MEDICINALES; RUBIACEAS. Los productos naturales han sido utilizados por centurias en el mundo por varias culturas. La comunidad cientfica ha comenzado a mostrar cada vez ms inters en estos productos por los beneficios que aportan, y en muchos casos se han convertido en agentes bien conocidos, sustituyendo incluso a los medicamentos de origen qumicosinttico.1 La planta conocida como noni del lenguaje hawaiano y originaria de la Polinesia, Malasia, Australia, India y el Sudeste de Asia, hoy crece en muchas regiones del mundo, incluyendo el Caribe. Su nombre cientfico es Morinda citrifolia Linn. (Rubiaceae) y ha iluminado los ojos de los investigadores en el mbito mundial desde finales del siglo pasado, donde todos los estudios etnomdicos revelan las cualidades beneficiosas del fruto del noni.2 Hoy la ciencia trata de verificar la tradicin del noni.

El noni posee un amplio rango de propiedades medicinales el cual es originado de diferentes partes de la planta. Entre estas se pueden mencionar: el fruto y las hojas ejercen actividades antibacteriales, la raz elimina las infecciones de los pulmones y las hemorroides, tambin muestra propiedades sedativas naturales y a bajar la presin sangunea. Los extractos de las hojas inhiben la formacin de cogulos de sangre. Es til particularmente por su habilidad para tratar dolores e inflamaciones de la piel. Muchas personas toman extractos de la fruta para tratar la hipertensin, dolores menstruales, artritis, lceras gstricas y diabetes, entre otras afecciones.3 Se estn realizando estudios de terapias combinadas con la planta de noni para inhibir el crecimiento de ciertos tumores y normalizar la funcin celular, por su accin inmunoestimulante y la capacidad de regenerar los tejidos.4 El trasladar de manera efectiva los remedios de la medicina tradicional en un producto estable beneficioso constituye uno de los desafos primarios en el campo de la medicina botnica. Los nativos de la Polinesia realizan un preparado del fruto de noni por descomposicin y fermentacin; el jugo mbar que se obtiene es consumido diariamente como profilctico para realzar la vitalidad total y la buena existencia, segn manifiestan.5 Por estos atributos, el noni se ha puesto de moda en todo el mundo. Debido a todo lo anterior y utilizando la informacin recopilada fundamentalmente de la va Internet y del Chemical Abstracts en los ltimos 5 aos, el propsito de este trabajo es mostrar de forma resumida los aspectos ms importantes que sobre esta planta aparecen recogidos en las mltiples publicaciones y dar una visin de sus potencialidades para el empleo en medicina humana, adems, teniendo en cuenta que se ha introducido en Cuba y puede ser ampliamente cultivada y empleada con fines medicamentosos. Antecedentes histricos Los historiadores consideran que aproximadamente en el ao 100 a.n.e. inmigrantes del Sudeste de Asia llegaron a las Islas Polinesias llevando consigo nicamente artculos esenciales para sobrevivir: alimentos, ropa, herramientas de construccin y plantas medicinales; el taro, el ame, los cambures y caa de azcar, por ejemplo, son alimentos polinesios que tienen su origen en el Sudeste de Asia y se cree que fueron trados a las islas durante migraciones antiguas. Adems de los alimentos mencionados, tambin se cree que las semillas del noni fueron transportadas a una larga distancia.6 Los viajeros antiguos consideraban que el fruto del noni era algo diferente de los dems frutos. Tal como se empleaba por los polinesisos, fue trado intencionalmente a la nueva tierra para tratar la mayora de las enfermedades que afligan a los habitantes en aquel tiempo, como las quemaduras, heridas, tumores, indigestiones e irregularidades menstruales, entre otras. El conocimiento de cmo usar los medicamentos herbarios se recoga en las historias y canciones de ciertas familias, y era transferido de generacin en generacin.5 El Huna, arte polinesio de curacin natural, fue hecha ilegal cuando los misioneros cristianos llegaron a las islas polinesias. En la dcada de los 60 estas leyes fueron oficialmente rechazadas. A pesar de esta oposicin, el conocimiento medicinal del jugo del fruto de noni y otras prcticas herbarias fue mantenido en vida por los dedicados

Kahunas. La mayora de estos mtodos curativos antiguos han sido guardado dentro de la cultura polinesia.6 Esta planta es conocida por casi todos los pueblos del mundo tropical. Aunque el nombre hawaiano noni es el nombre ms popular de la fruta, otras culturas la conocen por nombres diferentes. Por ejemplo, en Malasia es conocido como mengkudum, en el sudeste asitico se conoce como nhau, en las Islas Caimn se conoce como la manzana de los cerdos, en Samoa y Tonga como nonu, en Australia se llama fruta de queso y nono en Raratonga y Tahiti. Entre otros nombres que se dan al noni tenemos mora india, lada y rbol que quita el dolor. Aspectos de etnomedicina El noni tiene una larga historia de usos medicinales eficaces por los aborgenes.7 Los "sanadores" tradicionales polinesios empleaban todas las partes de la planta: flores, corteza, races y especialmente el fruto para tratar problemas de salud que iban desde las aftas hasta el reumatismo. Las lombrices intestinales, fiebres y las infecciones de la piel eran algunas de las enfermedades ms comunes tratadas con esta panacea polinesia.5 En los ltimos aos muchos estudios cientficos se encuentran en ejecucin con vistas a apoyar las afirmaciones de los polinesios con respecto a su raro poder curativo. Estos estudios tratan de demostrar que el jugo del fruto contiene atributos curativos incluso, pero sin limitarse a compuestos antibacterianos, antiinflamatorios, analgsicos, hipotensivos e inhibidores del cncer.8 Estos estudios implican al noni como un medicamento natural que reduce la presin sangunea y la inflamacin de las articulaciones, detiene las infecciones internas y externas, despeja las congestiones y hasta evita el crecimiento de clulas precancerosas.9 El fruto del noni continua desempeando funciones diferentes en las culturas de varios pases. Es conocido con el nombre "fruta de queso" debido al fuerte olor a rancidez del fruto maduro. En algunas culturas, la fruta se come como alimento en pocas de hambre. Los usos ms importantes de la fruta fueron y an son para propsitos medicinales.7,10 Los Kahunas, o curanderos polinesios, usaban eficazmente el jugo de la fruta para tratar fiebres, infecciones, diarreas, estreimiento, asma, picaduras de insectos, mordeduras de animales y muchas otras enfermedades. Por ejemplo, la receta de los Kahumas para problemas digestivos es moler 2 frutas jvenes de noni junto con las races y hojas de Boherhavia diffusa L, y luego mezclar el jugo con agua y beberlo. Otra receta antigua que se usa para tratar la fiebre acompaada de vmito es simplemente comer la fruta verde del noni. En Polinesia, las hojas del noni tienen una historia de uso tpico en cataplasmas y cuando se mezcla con aceite para el tratamiento del dolor reumtico, inflamacin, neuralgia, lceras, gota y fiebre. En Hawai, se utiliza el fruto del noni molido y mezclado con otras plantas como el Zingiber zerumbet y el Piper methysticum para aplicarlos a contusiones, torceduras y roturas del brazo.6 En la medicina tradicional, el fruto del noni se utiliz relativamente poco en relacin con las otras partes de la planta, pero en Hawai se prepara un tnico digestivo para afecciones internas, incluyendo parsitos intestinales, debilidad y desrdenes respiratorios. Desde entonces el jugo de la fruta se ha incrementado popularmente como

un remedio casero con el fin de estabilizar el azcar en la sangre en casos de la diabetes.11 Entre las enfermedades y/o afecciones tratadas con mayor efectividad se encuentran: alergia, artritis, asma, cncer, depresin, diabetes, digestin, incremento de energa, enfermedades del corazn, problemas del rin, menstruales, mentales, musculares, obesidad, dolores de cabeza, inhibicin sexual, prdida del sueo y estrs. Debe mencionarse que se disminuyeron los sntomas del VIH, la esclerosis mltiple y de la parlisis y se detuvo el hbito de fumar en ms del 50 % de los tratados para cada afeccin.5,7 En resumen, de acuerdo con los usos en medicina tradicional y popular debe destacarse que varias partes de la planta son utilizadas para contener la fiebre y como tnico; las hojas, flores, frutos y corteza para tratar enfermedades de los ojos, piel, garganta, abscesos, problemas respiratorios, constipacin y fiebre, problemas estomacales; las hojas calentadas para eliminar la tos, nausea y clico; el jugo de las hojas es tomado para la artritis. El fruto es tomado para el lumbago, el asma y la disentera; la fruta mezclada con sal es aplicada a las cortadas y elimina el sangramiento, para eliminar el pus de un agua infectada; el jugo de fruta es tomado para regular el flujo menstrual y facilitar los problemas urinarios; los frutos son utilizados para hacer champ. Otras enfermedades tratadas con la planta incluyen la diabetes y enfermedades venreas.7 De esta manera, el noni, la llamada ''fruta milagrosa'', ha ayudado a combatir algunas enfermedades desde los aborgenes hasta nuestros das. En el presente, la fruta en sus preparados encuentra una agradable acogida, que se ve engrandecida por los beneficios obtenidos de su uso popular para las diferentes afecciones y que podran justificarse de comprobarse cientficamente sus beneficios. Componentes qumicos fundamentales, sus funciones biolgicas y preparaciones Se ha determinado que la fruta del noni contiene alrededor del 52 % de agua y se menciona que las hojas jvenes poseen un contenido de protenas del 4-6 %, por lo que algunas personas comen como vegetal.7 Varios compuestos han sido identificados, fundamentalmente en el fruto, que por su importancia se pueden relacionar de la manera siguiente: terpenos, xeronina, damnacanthal, escopoletina, antraquinones, aminocidos, fitonutrientes, morindona, morindina, acubina, alzarina, cido caproico, cido caprlico.12-15 Es conocido el efecto beneficioso para el organismo humano de varios terpenos, fundamentalmente se encuentran involucrados en procesos como el rejuvenecimiento celular incrementando el intercambio nutriente-toxina.16 Al noni se le atribuyen poderes curativos gracias a las sustancias que contiene, entre ellas la norepinefrina, la damnacanthal y la xeronina.12 La norepinefrina es un derivado de la adrenalina que estimula el sistema nervioso simptico; la damnacanthal, una sustancia natural que se utiliza para combatir el cncer, y la xeronina, un alcaloide que ocasiona reaccin en el ncleo de la clula, haciendo que las personas se sientan con mayor energa fsica y mental.3

El noni contiene muchos alcaloides que ayudan al cuerpo humano a regenerar clulas daadas y a incrementar las defensas de este, de manera natural; por eso la fruta sirve para prevenir o mejorar muchsimos males que nos afectan. Una de las teoras ms utilizadas para explicar la funcin de noni esta relacionada con la proxeronina cuando llega a partes especficas de las clulas, como las mitocondrias, los microsomas, el aparato de golgi, el retculo endotelial, los sistemas de transporte de electrones, DNA, RNA y dentro de estas estructuras se combina con otros agentes bioqumicos naturales y bloques constructores (hormonas, protenas, enzimas, serotonina, vitaminas, minerales y antioxidantes) donde ejerce su accin, por va corriente sangunea, a las clulas enfermas del organismo. Segn las investigaciones esta combinacin se convierte en xeronina, la cual ayuda a la clula a repararse y regenerarse a s misma. Esto se denomina el fenmeno de noni.17 Debido a sus propiedades fortalecedoras de las protenas, la xeronina interviene potencialmente en el cuerpo humano de muchas maneras, que van desde el aumento de la vitalidad de una persona hasta la reduccin de la dependencia de las drogas. Los trastornos internos y neurognicos tambin pueden reaccionar positivamente a la xeronina debido a la habilidad de dicho compuesto para normalizar las protenas encontradas en todos los tejidos vivientes esenciales, aun los del cerebro. No obstante esta explicacin cientfica de la xeronina cuyo descubrimiento y funcin biolgica fue descrita en 1985 y al cual se le ha sealado como el ingrediente de propiedad "cralo todo" del noni y que no puede ser detectado en el organismo por su concentracin tan pequea, se ha comprobado que el efecto del fruto del noni es una sinergia de todos los componentes.3,18 Adems de los polisacridos presentes en la fruta, otro componente fundamental es el damnacanthal al cual se le asocia con el incremento de la actividad estimulante sobre el sistema inmune.19 Al deterioro de este sistema estn asociadas enfermedades como el cncer, la artritis reumatoidea y el SIDA. Este compuesto activa a las clulas-T que destruye las clulas tumorales, de ah que este jugo posea actividad anticancergena; tambin inhibe el carcinoma de pulmn Lewis y se le asocia la responsabilidad en un efecto sedante.20 La funcin en el organismo humano de la escopoletina, otro componente identificado en el fruto, es que se enlaza a la serotonina cuya presencia se asocia con la disminucin de la ansiedad y la depresin, la regulacin de la temperatura corporal y la actividad sexual; adems de ser el precursor de la melatonina como regulador del sueo, mostrar actividad antihipertensiva, antiinflamatoria y antihistamnica.10 Tambin se encuentran fitonutrientes y selenio que son poderosos protectores antioxidantes contra los radicales libres. Se han identificado 17 aminocidos de los 20 conocidos que forman los enlaces proteicos, incluyendo los 9 que se consideran esenciales.16 Casi todas las culturas usaban las races del noni como tinte natural para la ropa y otros artculos, ya que se pueden extraer 2 colorantes de la corteza: uno rojo-prpura y otro carmelita.10 De la raz se obtiene un colorante amarillo que se utiliza para teir ropas.21

La medicina tradicional tiene varias formas de hacer un preparado para uso medicinal. En el caso del fruto del noni se recomienda que temprano en la maana es el mejor momento para realizar la colecta de la planta o sus frutos. Un preparado til consiste en dejar el fruto bajo la influencia del sol durante varias semanas, comprimirlas posteriormente y el jugo extrado se mantiene en refrigeracin hasta su uso. Otro mtodo de preparar el extracto es fragmentar la fruta madura, adicionarle agua, comprimirla, se filtra y el filtrado es refrigerado para su conservacin. El enfermo que la necesita como medicina toma por la maana y en la noche. El jugo de la fruta ha sido utilizado en el tratamiento de la diabetes, problemas del corazn y presin arterial alta, en diferentes cantidades. El jugo puede ser diluido con agua o jugo de frutas como manzana o pia y beberse despus de comida y cuando se est relajado, nunca cuando se est trabajando. El fruto joven verde puede mezclarse con sal y esta mezcla aplicarla cuidadosamente en las heridas y sobre los golpes. Algunas veces el jugo se usa para limpieza facial, eliminacin de grasa y del pus de granos infectados. Cuando las hojas y la corteza del tronco se mezclan y prensan, se obtiene un jugo que es utilizado como tnico o para desrdenes urinarios, espasmos musculares o torceduras. El jugo de la fruta se mezcla con agua de coco y se aplica al pelo para suavizarlo. Si tenemos en cuenta que los 5 enemigos de todos los productos naturales son el calor, la luz, el aire, la humedad y el tiempo, como es lgico muchas personas no pueden obtener un preparado adecuado con fines medicamentosos consistente en un jugo fermentado del fruto de noni. Por eso para obtener sus beneficios hay que tenerlos presentes, ya que los constituyentes voltiles son inestables y son fcilmente destruidos. Hay una preparacin comercial en forma liofilizada de extracto de noni que elimina estos factores y cuyo polvo reconstituido se utiliza como complemento en las comidas. Se recomienda que para obtener una buena efectividad se debe tomar mejor cuando el estmago esta lleno. Esto se debe a que cuando el estmago est vaco la pepsina y el cido estomacal pueden destruir la enzima que libera la xeronina; cuando est lleno, el jugo de noni pasa por el estmago y llega al intestino donde la enzima puede liberar el principio activo antes mencionado. A pesar de que los extractos se consideran seguros si son utilizados directamente y no se han encontrado efectos colaterales o indeseados, las mujeres gestadas o madres lactantes deben consultar al mdico antes de tomar el suplemento. Por otro lado, se mencionan que altas dosis de extractos de la raz puede causar constipacin. No se recomienda el uso con la ingestin de caf, alcohol o nicotina. Tampoco se conocen de interacciones de otros medicamentos con el noni. Conclusiones Del anlisis de la informacin recopilada y que hemos tratado de resumir, se puede observar el efecto beneficioso que para la salud humana puede traer el uso de la especie biolgica Morinda citrifolia Linn. conocida como noni. Estudios cientficos tratan de demostrar la validez del amplio uso tradicional de esta especie; sin embargo, no hay nada realmente probado cientficamente sobre sus efectos. A pesar de ello, se describe entre los aspectos etnomdicos ms significativos que los extractos del fruto estimulan

el sistema inmune, lo que provoca un retraso del crecimiento de los tumores ya que los compuestos presentes en el fruto causan la regeneracin de las clulas e incrementan la funcin celular debido a la sinergia de los metabolitos. En general, los usos recientes ms comunes del noni incluyen el control de la diabetes, la alta presin sangunea y el cncer. Summary Noni is the common name given to Morinda citrifolia Linn. It is originating from Polinesia, Malasia, Australia, India and Southeast Asia, but it has extended to almost every region of the world. In this paper, the most important aspects of this plant appearing in publications, Internet and the Chemical Abstracts in the last 5 years that allow to assess the potentialities for its use in human health, are shown. In traditional medicine, the fruit, flowers, leaves, cortex and root of this plant have been used for diverse medicinal purposes. Allergy, arthritis, asthma, cancer, diabetes, depression, physical weakness, menstrual disorders, obesity and stress are among the most treated affections. Although in the extracts of various parts of the plant, a high number of components has been found and even some of them have been isolated, it is considered that the pharmacological and beneficial action is only reached by the synergic effect of all the components. Subject headings: MEDICINE, TRADITIONAL; PLANTS; RUBIACEAE. Referencias Bibliogrficas 1. Prieto S, Gonzlez JA, Molina J, Dieguez R, Garrido G, Gamiotea D, et al. Contribucin a una teraputica natural en el tratamiento antiviral. Rev Latinoam Qum 2000;28:108. 2. Abbott I, Shimazu C. The Geographic Origin of the Plants Most Commonly Used for Medicine by Hawaiians. J Ethnopharmacol 1985;14:213-22. 3. Heinecke RM. The Pharmacologically Active Ingredient of Noni. Pacific Trop Bot Garden Bull 1985;15:10-4. 4. Hirazumi A. Immunomodulation Contributes to the Anticancer Activity of Morinda citrifolia (noni) fruit juice. Proc Western Pharmacol Soc 1996;39:7-9. 5. Dixon AR, McMillen H, Etkin NL. The Transformation of Noni, a Traditional Polynesian Medicine (Morinda citrifolia, Rubiaceae). Econ Bot 1999;53(1):5168. 6. Dittmar A. Morinda citrifolia L - Use in Indigenous Samoan Medicine. J Herbs Med Plants 1993;1:3-5. 7. Dr. Duke's Phytochemical and Ethnobotanical Databases. Agric Res Serv 1998; www.ars.grin.gov/duke. 8. Wang M. Chemical components of sage (Salvia officinalis L.), thyme (Thymus vulgaris L.) and noni (Morinda citrifolia) and their antioxidant and anticancer activities. Diss Abstr Int 2000a;B 61(1):13. 9. Younos C, Rolland A, Fluerentin J, Lanhers M, Misslin R, Mortier F. Analgesic and Behavioral Effects of Morinda citrifolia. Planta Med 1990;56:430-4. 10. Levand, O, Larson HO. Some chemical constituents of Morinda citrifolia. Planta Med 1979; 36(2):186-7. 11. Wadsworth J, Story St. Morinda citrifolia oil; PCT Int. Appl. WO 2001015537 A1 8 Mar 2001, 15 pp.

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GONZALEZ LAVAUT, Nirda E y GONZALEZ LAVAUT, Jos A. Morinda citrifolia Linn: potencialidades para su utilizacin en la salud humana. Rev Cubana Farm [online]. 2003, vol.37, n.3 [citado 2011-06-16], pp. 1-1 . Disponible en: <http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S003475152003000300006&lng=es&nrm=iso>. ISSN 0034-7515.

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GONZALEZ LAVAUT, Nirda E; GONZALEZ LAVAUT, Jos A. Morinda citrifolia Linn: potencialidades para su utilizacin en la salud humana. Rev Cubana Farm, Ciudad de la Habana, v. 37, n. 3, dic. 2003 . Disponible en <http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S003475152003000300006&lng=es&nrm=iso>. accedido en 16 jun. 2011.