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DERECHOS HUMANOS LOS DERECHOS DEL NIO

I. Un hito en los derechos del nio La Convencin sobre los Derechos del Nio fue adoptada, por unanimidad, por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 20 de noviembre de 1989. Este acontecimiento fue saludado como un hito en los esfuerzos que se realizan en el plano internacional por fortalecer la justicia, la paz y la libertad en todo el mundo mediante la promocin y la proteccin de los derechos humanos. La Convencin es la declaracin ms completa de los derechos del nio que se ha hecho hasta ahora, y la primera que da a esos derechos fuerza de ley internacional. Una de las razones de la importancia de la Convencin es que representa un compromiso con el futuro. El respeto de los derechos humanos comienza por la manera en que la sociedad trata a sus nios. Una sociedad solcita dar libertad y dignidad a los jvenes, creando las condiciones en que puedan desarrollar todas sus potencialidades y prepararse as para una vida adulta plena y satisfactoria. La Convencin es previsora en cuanto que reconoce que los nios de hoy, la mitad de la poblacin mundial, tendrn que proseguir en el futuro la tarea de crear un orden social justo y humano. La Convencin sobre los Derechos del Nio es tambin oportuna. Algunos derechos humanos son de aplicacin concreta a los nios, dadas su necesidad de cuidado y atencin especiales, su vulnerabilidad y su diferencia con respecto al mundo de los adultos. Este hecho se reconoce en la Declaracin de los Derechos del Nio adoptada en 1959. Sin embargo, en los 30 aos transcurridos desde que las Naciones Unidas adoptaron la Declaracin, han cambiado muchas concepciones y han surgido ideas nuevas. El concepto de derechos del nio ha ganado en amplitud. Paralelamente, la voluntad internacional de reforzar y hacer respetar los derechos del nio ha crecido en el transcurso de los aos al hacerse cada vez ms patentes la penosa situacin y los abusos padecidos por los nios. He aqu algunos hechos comprobados: Abandonados por sus familias, unos 100 millones de nios slo subsisten realizando trabajos agotadores o mediante delitos menores, la prostitucin o la mendicidad; Ms de 50 millones de nios trabajan en condiciones de inseguridad o insalubres; Ciento veinte millones de nios de 6 a 11 aos de edad carecen de escolarizacin; Cada ao mueren unos 3,5 millones de nios a causa de enfermedades que podran haberse prevenido o curado; En los pases en desarrollo viven en la pobreza absoluta unos 155 millones de nios menores de 5 aos; Millones de nios - muchos de ellos de sociedades ricas - son vctimas de malos tratos, negligencia, explotacin sexual o del uso indebido de estupefacientes. Son stos algunos de los motivos por los cuales es importante que cada uno Sepa que existe la Convencin; Se entere de los derechos que proclama, y Apoye los esfuerzos para convertir esos derechos en una realidad para todos los nios.

El presente Folleto informativo consta de dos partes. En la primera se exponen algunas de las caractersticas ms destacadas de la Convencin sobre los Derechos del Nio, los medios de aplicacin y lo que es preciso hacer ahora para que tenga universal efectividad. La segunda parte contiene el texto completo de la Convencin. Punto de convergencia Una de las principales preocupaciones de las Naciones Unidas, desde su creacin en 1945, la han constituido los nios, su bienestar y sus derechos, por lo que uno de los primeros actos de la Asamblea General fue establecer el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), que hoy es el pilar principal de la asistencia internacional a los nios. La Declaracin Universal de Derechos Humanos, adoptada por la Asamblea General en 1948, reconoce que los nios deben ser objeto de cuidado y atencin especiales. Desde entonces, las Naciones Unidas han protegido los derechos del nio en tratados internacionales de carcter general, tales como los Pactos Internacionales de Derechos Humanos, y en un instrumento dedicado especficamente a los derechos del nio, la Declaracin de los Derechos del Nio de 1959. Desde entonces, la Declaracin ha sido una gua para la actuacin privada o pblica en favor de los nios. Al afirmar que "la humanidad debe al nio lo mejor que puede darle" la Declaracin constituye hoy un marco moral para los derechos del nio tan slido como lo fuera hace 30 aos. La necesidad de dar fuerza de tratado a los derechos del nio se hizo evidente durante los preparativos del Ao Internacional del Nio. En ese ao, 1979, la Comisin de Derechos Humanos de las Naciones Unidas comenz a elaborar un proyecto de convencin. La iniciativa proceda de Polonia, y el Presidente del Grupo de Trabajo que redact la Convencin fue el Profesor Adam Lopatka, de Polonia. La Convencin sobre los Derechos del Nio va ms all de la Declaracin en cuanto que hace jurdicamente responsables de sus acciones respecto de los nios a los Estados que aceptan la Convencin. La Convencin es un nuevo punto de convergencia para todos - en particular legisladores, educadores, dirigentes espirituales, medios de informacin, organizaciones privadas - los que abogan por que se d la ms elevada prioridad a las actividades destinadas a promover y proteger los derechos del nio. No deben subestimarse las consecuencias que la Convencin puede entraar para la calidad de vida de los nios de todo el mundo en los prximos decenios. Como declaracin sobre el alcance universal de los derechos bsicos del nio, la Convencin ser un poderoso instrumento para modificar actitudes; por su carcter de instrumento internacional provocar cambios en la legislacin y la prctica nacionales; y como centro de dilogo entre todas las partes interesadas, ayudar a identificar problemas, sealar posibles soluciones y prestar asistencia para allegar recursos con el fin de poner en prctica las soluciones necesarias. Entrada en vigor Despus de su adopcin por la Asamblea General, la Convencin. Qued abierta a la firma el 6 de enero de 1990. Firmaron el documento 61 pases ese mismo da, lo que constituye una respuesta inmediata sin precedentes. La firma de una convencin suele considerarse como signo de que un pas considerar seriamente su ratificacin. La ratificacin que

requiere la aprobacin de las autoridades nacionales competentes - casi siempre el Parlamento lleva tiempo. Algunas veces, los Estados combinan la firma y la ratificacin en un solo acto, y de ese modo se adhieren a una convencin. El pas que ratifica o se adhiere a la Convencin sobre los Derechos del Nio debe examinar su legislacin nacional para cerciorarse de que es conforme a las disposiciones de la Convencin. Se declara obligado a observar esas disposiciones y es responsable ante la comunidad internacional en caso de incumplimiento. La Convencin entr en vigor el 2 de septiembre de 1990, un mes despus de haber sido ratificada por el vigsimo Estado. y en esa fecha adquiri el carcter de ley internacional para esos primeros 20 Estados. Por lo que respecta a los dems Estados, la Convencin entra en vigor 30 das despus de que la ratifiquen o se adhieran a ella. Entre la apertura a la firma y la entrada en vigor de la Convencin mediaron poco ms de siete meses, lapso muy breve para un tratado internacional, que generalmente exige mucho ms tiempo, lo que demuestra el inters y el apoyo suscitado a nivel mundial por esta Convencin sobre los nios. Comit de los Derechos del Nio Un comit de diez expertos, el Comit de los Derechos del Nio, mantendr un dilogo permanente entre todas las partes interesadas en la promocin de los derechos del nio. Sus reuniones sern un foro internacional para el intercambio de ideas en el que muchas organizaciones ayudarn al Comit a: Determinar los peligros que amenacen el bienestar de los nios del mundo entero; Buscar respuestas prcticas a problemas concretos; Movilizar los recursos humanos y financieros necesarios para resolverlos; Elevar el nivel de conciencia e inters de la opinin pblica por la proteccin y la promocin de los derechos del nio. El Comit podr encomendar la realizacin de estudios especiales sobre los derechos del nio. Representacin amplia Todas las organizaciones competentes podrn ser invitadas a participar en los debates del Comit, presentar sus opiniones y ser consultadas. Entre esas entidades figuran organismos especializados y otros rganos de las Naciones Unidas, tales como la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin. la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), as como una amplia gama de organizaciones no gubernamentales. Informes nacionales El Comit examinar los progresos realizados por los Estados que ratifiquen o se adhieran a la Convencin (los Estados Partes) en el cumplimiento de sus obligaciones. Los Estados Partes aceptan la obligacin de presentar informes peridicos directamente al Comit sobre las medidas que haya adoptado para dar efecto a la Convencin y sobre el progreso que hayan realizado en cuanto al goce de los derechos del nio. El primer informe de un pas deber ser presentado dos aos despus que ste haya ratificado la Convencin. Los informes siguientes se presentarn cada cinco aos. Estos informes se harn pblicos y se les dar una amplia difusin nacional, pues sta es una de las formas en que los Estados Partes cumplen la promesa de fomentar el inters por los derechos del nio y por la Convencin en sus respectivos territorios.

El Comit podr pedir a los Estados Partes que amplen la informacin presentada en sus informes. Podr hacer tambin sugerencias y recomendaciones a los gobiernos de esos pases, as como a la Asamblea General de las Naciones Unidas. Establecimiento del Comit El Comit se establecer dentro de los seis meses siguientes a la entrada en vigor de la Convencin. Todos los Estados Partes podrn proponer candidatos y participar en una eleccin secreta para designar a los miembros del Comit. Cinco de los diez miembros elegidos permanecern en funciones durante dos aos despus de la primera eleccin y el resto cumplir un mandato completo de cuatro aos. La mitad de los miembros se renovar cada dos aos. La integridad moral y una reconocida competencia en la esfera de los derechos del nio sern las cualidades esenciales exigidas a los expertos, que ejercern sus funciones a ttulo personal. La composicin del Comit reflejar una equitativa representacin de las distintas regiones geogrficas y de los principales sistemas jurdicos del mundo. Labor conjunta Varios de los rganos que se ocupan de cuestiones de derechos humanos ya hacen contribuciones en el marco de sus esferas de competencia para mejorar la observancia de los derechos del nio. Se trata, adems de la Comisin de Derechos Humanos y su Subcomisin de Prevencin de Discriminaciones y Proteccin a las Minoras, de los rganos siguientes: El Comit de Derechos Humanos; El Comit de Derechos Econmicos Sociales y Culturales; El Comit para la Eliminacin de la Discriminacin Racial; El Comit para la Eliminacin de la Discriminacin contra la Mujer; El Grupo de Trabajo sobre las Formas Contemporneas de la Esclavitud (que se ocupa de muchos aspectos de la explotacin y de los malos tratos de que son objeto los nios). La creacin del Comit de los Derechos del Nio no modificar las actividades de esos rganos. La labor de cada uno de ellos en beneficio de los intereses del nio reforzar la accin de los dems. Universal y progresista La Convencin sobre los Derechos del Nio tiene el mismo significado para los pueblos de todo el mundo. Se ha conseguido ese resultado gracias a prolongadas negociaciones, en las que representantes de pases que tienen diferentes sistemas sociales y econmicos y diversos enfoques de la vida en el orden cultural, tico y religioso colaboraron con las organizaciones no gubernamentales y los organismos especializados de las Naciones Unidas para establecer un conjunto de valores y objetivos comunes de validez Universal.

Aun cuando estipula normas comunes, la Convencin tiene en cuenta las diferentes realidades culturales, sociales, econmicas y polticas de los distintos Estados, de modo que en un mbito de derechos comunes a todos, cada Estado puede arbitrar medios nacionales propios para ponerlos en prctica. El espritu que inspira la Convencin es el inters superior del nio. Con un enfoque positivo y progresista, la Convencin exhorta a los Estados que la ratifican a que creen las condiciones en que los nios puedan participar de forma activa y creativa en la vida social y poltica de sus pases. En la Convencin se entiende por nio toda persona menor de 18 aos, salvo que en virtud de la legislacin nacional haya alcanzado antes la mayora de edad. Al abarcar todo el espectro de los derechos humanos, civiles, polticos, econmicos, sociales y culturales, la Convencin reconoce que el disfrute de un derecho no puede separarse del goce de todos los dems. Lo que demuestra que la libertad que un nio necesita para desarrollar sus capacidades intelectuales, morales o espirituales requiere, entre otras cosas, un medio ambiente sano y seguro, acceso a la atencin mdica y normas mnimas en materia de alimentacin, vestido y vivienda. La Convencin entra en terreno nuevo: establece el derecho del nio a ser autor de su propio desarrollo, expresar opiniones y hacerlas valer en la adopcin de decisiones relativas a su vida. En varias otras esferas, algunas muy delicadas, la Convencin va mucho ms all de las normas y prcticas jurdicas vigentes, como en sus disposiciones sobre el derecho a la vida, la supervivencia y el desarrollo, el derecho a un nombre y una nacionalidad desde el nacimiento; la adopcin; y los derechos de los nios impedidos, refugiados y de los que tienen dificultades con la ley.El texto ampla el alcance jurdico de los derechos humanos protegiendo a los nios contra todas las formas de explotacin, al abordar la cuestin de los nios pertenecientes a grupos minoritarios e indgenas, y los problemas de las drogas y el abandono. La Convencin reconoce la funcin primordial de la familia y los padres en el cuidado y la proteccin del nio, y la obligacin del Estado de ayudarlos a cumplir esos deberes. Por ltimo, rene en una perspectiva global y actualizada los derechos del nio expresados en gran nmero de tratados y declaraciones internacionales en los ltimos 40 aos. No discriminacin La no discriminacin es un principio importante de la Convencin; el nio disfrutar de todos sus derechos sin discriminacin de ningn tipo, independientemente de la raza, el color, el sexo, el idioma, la religin, la opinin poltica o de otra ndole, el origen nacional, tnico o social, la posicin econmica, los impedimentos fsicos, el nacimiento o cualquier otra condicin del nio, de sus padres o de sus representantes legales. Elementos destacados de La Convencin Todo nio tiene el derecho intrnseco a la vida, y los Estados garantizarn en la mxima medida posible la supervivencia y el desarrollo del nio. Todo nio tiene derecho a un nombre y a una nacionalidad desde el nacimiento. Los tribunales, las instituciones de bienestar social o las autoridades administrativas que se ocupen de los nios atendern a una consideracin primordial que es el inters superior del nio. Se prestar cuidadosa atencin a las opiniones del nio.

Los Estados velarn por que cada nio disfrute de todos los derechos sin discriminacin ni distinciones de ninguna clase. Los nios no sern separados de sus padres, excepto cuando las autoridades competentes lo juzguen necesario para su bienestar. Los Estados facilitarn la reunificacin de las familias permitiendo la entrada o la salida de su territorio a esos efectos. A los padres incumbe la responsabilidad primordial de la crianza del nio, pero los Estados les facilitarn asistencia apropiada y establecern instituciones para el cuidado de nios. Los Estados protegern a los nios contra los peligros fsicos o mentales y el descuido, incluido el abuso sexual o la explotacin. Los Estados proporcionarn a los nios desamparados cuidados alternativos adecuados. El proceso de adopcin ser cuidadosamente regulado y se procurar llegar a acuerdos internacionales que prevean salvaguardias y garanticen la validez jurdica en caso de que los padres adoptivos pretendan trasladar al nio fuera de su pas de origen. Los nios impedidos tendrn derecho a recibir un trato, una educacin y unos cuidados especiales. El nio tiene derecho a disfrutar del ms alto nivel posible de salud. Los Estados velarn por que se preste atencin sanitaria a todos los nios, atribuyendo particular importancia a las medidas preventivas, la educacin en materia de salud y la reduccin de la mortalidad infantil. La enseanza primaria ser gratuita y obligatoria. La disciplina escolar deber respetar la dignidad del nio. La educacin preparar al nio para la vida en un espritu de comprensin, paz y tolerancia. Los nios tendrn tiempo para el descanso y el juego, as como iguales oportunidades para realizar actividades culturales y artsticas. Los Estados protegern al nio contra la explotacin econmica y el trabajo que pueda entorpecer su educacin o ser nocivo para su salud y bienestar. Los Estados protegern a los nios contra el uso ilcito de drogas y contra su participacin en la produccin o el trfico de estupefacientes. Se tomarn todas las medidas necesarias para impedir el secuestro y la trata de nios. No se castigarn con la pena capital ni con la de prisin perpetua los delitos cometidos por menores de 18 aos. Los nios privados de libertad estarn separados de los adultos: no sern sometidos a torturas ni a otros tratos crueles y degradantes. No participar en hostilidades ningn nio menor de 15 aos; los nios afectados por un conflicto armado recibirn proteccin especial. Los nios pertenecientes a poblaciones minoritarias e indgenas disfrutarn libremente de su propia cultura, religin e idioma. Los nios que hayan sido vctimas de malos tratos, abandono o detencin recibirn un trato o cuidados adecuados para su recuperacin y reintegracin. Todo nio de quien se alegue que ha infringido las leyes penales ser tratado de manera acorde con el fomento de su sentido de la dignidad y el valor, y procurando su reintegracin en la sociedad. Los Estados debern dar a conocer ampliamente los derechos enunciados en la Convencin tanto a los adultos como a los nios. Hacer de la Convencin una realidad viva El gran desafo de las dcadas venideras estribar en elevar el nivel de proteccin del nio y promover sus derechos. Con la adopcin de la Convencin sobre los Derechos del Nio se ha dado un

paso importante, pero se requerirn esfuerzos prolongados y pacientes para introducir sus principios en las leyes y prcticas administrativas, y en el comportamiento de cada da. Un objetivo primordial es conseguir la ratificacin de la Convencin, ratificacin que deber ser lo ms amplia y rpida posible. A este respecto, las organizaciones internacionales no gubernamentales, que desempearon una funcin clave en la elaboracin de la Convencin, y numerosos grupos nacionales y locales interesados en el bienestar del nio pueden hacer sentir su influencia. Pueden convencer a los gobiernos de la importancia de ratificar la Convencin y armonizar la legislacin nacional y la administracin de justicia con el nuevo instrumento internacional. La defensa de los derechos del nio requiere otras formas de medidas, tales como la creacin en cada pas de una comisin nacional del nio; se tratara de un rgano independiente encargado de examinar la situacin de los nios, entablar un debate entre todas las partes interesadas sobre los problemas que habr que resolver para hacer realidad los derechos del nio, sugerir nuevas iniciativas, evaluar medidas y programas en beneficio de los nios. Adems, las instituciones y organizaciones existentes - por ejemplo, organizaciones religiosas, sindicatos, asociaciones de padres y maestros tienen una importante funcin que cumplir reafirmando los derechos del nio y haciendo que la Convencin sea mejor conocida y comprendida. Estas y otras organizaciones no gubernamentales tienen un acceso privilegiado a las comunidades locales y a los grupos de intereses especiales. Es fundamental que el mensaje de los derechos del nio sea odo y puesto en prctica en los lugares donde la gente trabaja y vive, lo cual constituye un motivo para apoyar las actividades de esas organizaciones y estimularlas a que cooperen entre s. En el plano internacional, ser necesario proporcionar apoyo y recursos al Comit de los Derechos del Nio, a otros rganos de derechos humanos que promueven los derechos del nio y a los programas destinados a proteger los nios contra los peligros a que son especialmente vulnerables: el trabajo infantil, la venta, trata y secuestro de nios, las drogas y las muchas otras formas de explotacin y abandono. Proteger y promover los derechos del nio es tan solo una parte del esfuerzo global de las Naciones Unidas por garantizar que todos, sin distincin de raza, sexo, idioma o religin, gocen de los derechos humanos y las libertades fundamentales. Esa actividad que se lleva a cabo mediante tratados, comits de expertos, investigaciones de violaciones y programas de informacin y asistencia debe estar estrechamente relacionada con la promocin de los derechos del nio, pues un nio slo puede ser verdaderamente libre en una sociedad libre. verdaderamente sano en una comunidad sana y estar verdaderamente seguro en un medio ambiente seguro

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