Captulo I.

Conceptos fsico qumicos de la combustin

Qu es el fuego?
Uno de los elementos fundamentales para nuestra vida es el Oxgeno, de hecho el aire que
respiramos se compone de aproximadamente un 21 % de este elemento. Sin embargo, no slo nos
permite respirar sino que participa en una serie de otras condiciones de la vida diaria, por ejemplo,
si se deja un trozo de fierro a la intemperie se observar que despus de un tiempo cambia de
color y pierde sus caractersticas originales, es decir se oxida. Esto significa que el oxgeno del aire
se est combinando con el fierro formando xido de fierro. Situacin similar ocurre al combinarse el
oxgeno con materiales que arden (llamados combustibles). Esta oxidacin violenta es lo que se
define como combustin y que normalmente se denomina fuego.
Del anlisis anterior podemos deducir que, para que el fuego exista es necesario que estn
presentes tres elementos: Oxgeno suficiente, material combustible y una fuente de calor (para que
se inicie la combustin).
Esto es lo que se denomina el tringuIo deI fuego, es decir si alguno de estos tres elementos no
est presente (o no se encuentra en la cantidad necesaria), no es posible que se produzca la
oxidacin violenta del material combustible, por lo tanto no existir fuego.
No obstante lo anterior, existe un cuarto elemento que se debe considerar y es la llamada
Reaccin en Cadena. Cuando el fuego es suficientemente intenso, se generan llamas y se libera
mucho calor. Esto facilita que el oxgeno y combustible se combinen, con lo cual hay nuevas
llamas y ms calor, volvindose a facilitar la combinacin una y otra vez, repitindose este ciclo
hasta agotarse el oxgeno o el combustible, o que algo externo interrumpa este circuito.
Caractersticas de los combustibles
Uno de los elementos importantes que inciden en la generacin de fuego es el material
combustible, ya que no todos presentan la misma facilidad para combinarse con el oxgeno y por lo
que algunos sern ms resistentes al fenmeno de la combustin
Para que se inicie la combustin es necesario que el material combustible se encuentre en forma
de gas o vapor, ya que son stos los que arden.
Por ejemplo, la bencina (que se utiliza en automviles) no se inflama
directamente, los que se inflaman son los vapores de la bencina.
La diferencia entre este tipo de combustible y otros (como la madera por
ejemplo), es que se vaporiza a temperatura ambiente y por lo tanto, siempre
estn presentes los gases o vapores que se inflaman.
En el caso de la madera o el papel es necesario que estos se calienten lo
suficiente, para que comiencen a generar vapores, los que posteriormente se
inflaman. En el caso de los gases combustibles, stos tendrn una mayor
facilidad para iniciar la combustin, ya que no es necesario que se realice la fase
de vaporizacin a la que necesariamente deben someterse combustibles slidos
y lquidos.
Podemos identificar las principales caractersticas de los combustibles:
Temperatura de Ignicin e Inflamacin
Son las temperaturas a las cuales un combustible se gasifica e inflama.
Temperatura de Inflamacin:
Temperatura mnima a la cual el material se gasifica, es decir comienza a emitir vapores que
pueden inflamarse ante una fuente de calor, este parmetro presenta especial importancia en
combustibles lquidos.
Temperatura de InfIamacin para diversos combustibIes Iquidos
Combustible Temperatura de Inflamacin
Alcohol 13C
Gasolina -38C
Petrleo Combustible
n5
52C
Petrleo Diesel 50C
Temperatura de ignicin:
Temperatura mnima a la que debe ser calentado un material en el aire, para que en ella se pueda
iniciar y mantener una combustin independiente de la fuente de calor. Este parmetro tambin se
conoce como temperatura de autoignicin.
Temperatura de Ignicin para diversos combustibIes
Estado Combustible Temperatura de Inflamacin
Slido Papel 230C
Algodn 266C
Lquido Alcohol 365C
Gasolina 456C
Petrleo Combustible
n5
407C
Gas Monxido de
Carbono
609C
Acetileno 300C
Gas Natural 540C
Gas licuado del
petrleo
405C
Rango de Inflamabilidad
En el caso de los gases combustibles, adems de la temperatura de ignicin, deben considerarse
los lmites de inflamabilidad, es decir, en que proporcin se encuentra mezclado el gas combustible
con el oxgeno del ambiente, para que pueda inflamarse. Esta proporcin se determina por una
cantidad mnima, llamada lmite inferior, y una cantidad mxima, lmite superior de inflamabilidad.
Si la cantidad de gas combustible en el aire es, inferior al menor valor de esta proporcin, el gas no
se inflamar; lo mismo ocurre si se supera el valor mximo de la proporcin.
Lmite de InfIamabiIidad para diversos gases combustibIes
Combustible Lmite Inferior Lmite Superior
Gas Natural 5% 15.4%
Gas licuado del
petrleo
1.8% 9.5%
Gases de Alcohol 1.9% 3.3%
Gases de Gasolina 1.4% 7.4%
Densidad relativa
La densidad relativa es la relacin que existe entre la densidad de un gas y la
densidad del aire, si sta presenta un valor superior a 1 indicar que el gas es
ms pesado que el aire y por lo tanto, se acumular en los niveles bajos de las
habitaciones.
Por el contrario si un gas presenta una densidad relativa inferior a 1, ste tender
a desplazarse hacia niveles altos de las habitaciones o a disiparse en la
atmsfera rpidamente.
Densidad reIativa para diversos gases combustibIes
Combustible Densidad relativa
Gas Natural 0.6
Gas licuado del
petrleo
2.0
Gases de Alcohol 1.6
Gases de Gasolina 3-4
Cmo se propaga el fuego?
Una de las caractersticas que posee el fuego es que se propaga, es decir se puede transmitir
desde un lugar a otro. Existen tres formas para que el fuego se propague:
Transmisin por conduccin
Se produce cuando un objeto est en contacto directo con otro.
El calor del objeto ms caliente pasa hacia el ms fro. Por
ejemplo, si en un recinto hay cajas con diversos materiales y
entran en contacto con una fuente de calor, como un cigarrillo
encendido, puede producirse un fuego que se transmitir desde
una caja a otra por conduccin.
Transmisin por radiacin
El calor se transmite en forma de ondas electromagnticas a
travs del aire, por lo que no es necesario que un elemento
combustible sea tocado por el fuego o fuente de calor para que
se inflame. Esto es similar a lo que una persona siente al
colocarse junto a una estufa, donde no es necesario tocarla
para entrar en calor.
Transmisin por conveccin
Cuando un fluido se calienta tiende a moverse hacia arriba, sto significa que el calor producido en
un punto se transmitir a travs de este fluido en movimiento, hacia otro lugar. Esto normalmente
se aprecia al calentar agua, donde las molculas inferiores ms calientes y menos densas, se
desplazan a la parte superior del recipiente desplazando a las superiores ms fras hacia el fondo
de ste. En este caso, las molculas actan en conjunto con el fluido que se desplaza,
generandose la transmisin por conduccin.
Tipos de Fuego
En nuestro pas, el Instituto Nacional de Normalizacin ha preparado una norma NCh N934, que
clasifica los fuegos en cuatro clases. Esto con el objeto de orientar a quienes trabajan en la
materia, en como determinar los mtodos de extincin y definir las medidas de seguridad que
deben adoptarse en caso de un siniestro.
Fuegos Clase A
Los fuegos clase A son aquellos que se producen en materias combustibles
comunes slidas como madera, papeles, cartones, textiles, plsticos, etc.
Cuando estos materiales se queman dejan residuos en forma de brazas o
cenizas.
Se representa por medio de un smbolo que usa la letra A de color blanco, sobre
un tringulo de fondo verde.
Fuegos Clase B
Los fuegos clase B son los que se producen en lquidos combustibles
inflamables, como petrleo, bencina, parafina, pinturas, etc. Estos fuegos a
diferencia del tipo anterior no dejan residuos al quemarse.
Su smbolo es una letra B en color blanco sobre un cuadrado en fondo rojo.
Fuegos Clase C
Esta clase de fuego identifica a aquellos en que el elemento combustible
presenta carga elctrica, es decir se encuentra energizado, por ejemplo un
tablero elctrico.
Su smbolo es la letra C en color blanco sobre un crculo con fondo azul.
Fuegos Clase D
Los fuegos clase D son los que se producen en polvos o virutas de
aleaciones de metales livianos como aluminio, magnesio, etc.
Su smbolo es una letra D de color blanco sobre una estrella de color
amarillo.
Qu es un incendio?
El fuego es un elemento que desde pocas remotas presenta una serie
de aplicaciones tiles para la vida del hombre, por lo que en s no se
podra considerar como un elemento agresivo o daino, en la medida
que tengamos control sobre l y los elementos que lo rodean.
Sin embargo, ante la ocurrencia de un accidente y por las caractersticas
que presenta el fenmeno de la combustin, puede perderse el control
sobre el fuego generndose un incendio.
Cmo se origina un incendio?
Un incendio es un tipo de accidente, que como tal, necesariamente se origina debido a mltiples
causas, slo el reconocimiento de cada una de ellas permitir identificar la verdadera razn por la
cual se produce este tipo de siniestros.
Sin lugar a dudas, estas causas deben ser analizadas por aquellas personas responsables de la
administracin de un rea o elemento capaz de generar fuego y por ende un incendio. En este
anlisis se deben incorporar los riesgos que se generan en la tarea, sin olvidar de analizar las
condiciones del recurso humano que en esta participa. Evaluar la capacitacin, las aptitudes de las
personas para realizar las funciones asignadas, as como la motivacin del grupo humano, son la
mejor forma de evitar la ocurrencia de incendios.
Euente: http://www.disaster.info.desastres.net/Chile/manualincendios/capitulo1.htm