1. EL CANCER Y EL AMBIENTE. En muchos canceres la diferenciacin entre los factores etiolgicos genticos y ambientales no siempre es evidente.

En la mayora de los canceres humanos no hay un modo claro de herencia, ni una causa ambiental claramente definida. En algunos de los cancer es comunes, como el de mama y el de intestino, los factores genticos desempean un papel importante, aunque no exclusivo, en su etiologa. Las pruebas que ayudan a diferenciar entre factores genticos y ambientales pueden venir de estudios epidemiolgicos, familiares y gemelares, asociaciones entre enfermedades, factores bioqumicos y estudios en animales. Existen variados factores en el medio ambiente capaces de provocar o de facilitar la carcinognesis (desarrollo del cncer). Algunos de ellos existen naturalmente en el ambiente, tales como algunas radiaciones,

microrganismos, sustancias qumicas naturales producidas por organismos vivos, minerales como el asbesto, radioactividad natural. Otros han sido producidos o incrementados directa o indirectamente por el impacto de las actividades del hombre sobre el ambiente; como los subproductos de la combustin del petrleo, sustancias qumicas artificiales, aditivos o pesticidas residuales en las comidas, algunas drogas y medicamentos, modificaciones atmosfricas, etc. En este aspecto, los factores ambientales pueden ser divididos en diversas categoras:  Agentes infecciosos: virus o bacterias que provocan el cncer. Los ms comunes son virus tales como virus papiloma (relacionado con el cncer de cuello de tero), los virus de la hepatitis B y C (relacionados con los hepatomas) y en menor medida el virus Epstein Barr, agente etiolgico de la mononucleosis. La nica bacteria a la que se le ha encontrado hasta ahora una relacin con el cncer es el Heliobacter pylori, que puede dar origen a cncer gstrico en parte por causar lceras gstricas.

 Radiaciones: Todas las radiaciones ionizantes de intensidad suficiente son capaces de causar daos en el material gentico, lo que a su vez puede desencadenar un cncer con el tiempo. As se han asociado aumentos en la incidencia de cnceres en personas expuestas a radioactividad, tanto provocada por el hombre, como las vctimas de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, como las de Chernobyl, como las radiaciones provenientes del gas radn (que se acumula en las casas poco ventiladas de aquellas partes del mundo donde este gas abunda en el suelo), como radiacin electromagntica proveniente de lneas de alta tensin o de electrodomsticos. Sin embargo, a excepcin de los casos de cncer de tiroides provocados por absorcin de I131 (Iodo 131) emitido luego de accidentes o bombardeos nucleares, todos estos factores tienen un peso muy bajo en la incidencia general de cncer. La mayora de los casos de cncer provocados por las radiaciones son causados por la exposicin excesiva a los rayos ultravioletas tipo B del sol, causantes en su mayor parte de melanoma y responsables quizs de hasta un 2% de las muertes por cncer. Muchos investigadores creen que la frecuencia de quemaduras s olares durante la niez es ms importante para la generacin de melanomas en la vida adulta que la exposicin acumulativa a la luz solar. As las personas que se broncean sin quemarse tienen un riesgo mucho menor.  Minerales y compuestos qumicos: Algunos minerales tales como el asbesto, han sido relacionados con el cncer de pulmn. Otras sustancias qumicas como las emisiones de la combustin del petrleo y sus derivados, los pesticidas arsenicales y no arsenicales, las pinturas, el holln, los aceites minerales, etc. han sido asociados al cncer de pulmn y de piel. Medicamentos como todas las sustancias con actividad estrognica (entre ellas ciertos anticonceptivos orales) y compuestos capaces de convertirse en estrgenos en el organismo, como algunos pesticidas (DDT) y en general hidrocarburos clorados

han sido relacionados en mayor o menor medida con el riesgo de cncer en el tracto genital femenino y en mama. Sin embargo la evidencia no indica una participacin importante de estos productos en la incidencia general de cncer y la formulacin de los medicamentos que contienen estrgenos se ha modificado de manera tal que los riesgos de contraer cncer por un tratamiento prolongado con los mismos, ha disminuido tambin. Es interesante el caso de los antic onceptivos orales (y otros tratamientos con combinaciones de estrgenos y progestgenos), que pueden aumentar ligeramente el riesgo de cncer de mama y de hgado, pero por otro lado reducen el riesgo de cncer de ovario y endometrio, y posiblemente cncer de colon y recto. Contaminantes del agua de consumo  Arsnico El arsnico es un carcingeno demostrado en humanos. Hay suficiente evidencia de que la exposicin a travs del agua produce cncer de vejiga, pulmn y piel.  Nitrato y nitrito La IARC ha evaluado el nitrato como probablemente cancergeno en humanos, cuando es ingerido en condiciones que resultan en nitrosacin en el organismo. El mecanismo de carcinognesis consiste en la reduccin a nitrito, que al reaccionar con aminas y amidas secundarias del organismo genera nitrosaminas y nitrosamidas, conocidamente cancergenos. El nitrito ingerido a travs de la dieta se ha asociado a un incremento de cncer de estmago. Diversos estudios han evaluado la asociacin entre exposicin a nitrato a travs del agua y diversos tipos de cncer: estmago, vejiga, rin, prstata, linfoma no-Hodgkin y colorectal. Sin embargo, la evidencia de carcinogenicidad por exposicin a travs del agua es inadecuada.  Subproductos de la desinfeccin

El desinfectante aplicado e n la potabilizacin reacciona con la materia orgnica del agua generando cientos de subproductos. En Espaa el cloro es el desinfectante tradicionalmente ms aplicado y los subproductos ms prevalentes son los trihalometanos (THM). El nivel de THM se utiliza como marcador de la mezcla. Por su carcter voltil, adems de la ingestin, los THM son incorporados a travs de la inhalacin y la absorcin drmica durante la ducha, el bao, la asistencia a piscinas, lavar los platos, etc. El cloroformo, bromodiclorometano, cido dicloroactico y MX son subproductos de la cloracin clasificados por la IARC como posiblemente cancergenos en humanos. La exposicin a THM a largo plazo ha sido consistentemente asociada a un incremento del riesgo de cncer de vejiga. Contaminacin atmosfrica Buena parte de los contaminantes atmosfricos de inters provienen de la combustin de derivados del petrleo y carbn para usos industriales, residenciales o en el transporte. Los contaminantes sobre los que se suele disponer de informacin son: las partculas en suspensin de dimetro inferior a 10 m (PM10) e inferior a 2.5 m (PM2.5) como indicador de las partculas de menor tamao, el dixido de nitrgeno, el dixido de azufre, el monxido de carbono y el ozono. Tambin se tiene informacin sobre los niveles de compuestos orgnicos voltiles como el benceno o de metales que forman parte de las partculas, pero con un grado de cobertura poblacional/geogrfica mucho menor. Contaminacin interior  Radn El radn (Ra-222) es un elemento qumico natural que forma parte de los gases nobles, que se caracteriza por ser incoloro, inodoro, estable qumicamente y que proviene de la degradacin radiactiva del uranio 238. Por su elevada densidad tiende a concentrarse en las partes bajas

de los edificios, como por ejemplo stanos mal aireados. La principal va de exposicin a este gas es por va respiratoria. La fuente predominante del radn en el aire interior de los edificios y viviendas es el suelo sobre el que se ubican o que rodea dich as construcciones. Los estudios epidemiolgicos muestran que la exposicin al radn causa cncer de pulmn en poblacin adulta y, tal vez, otros tipos de cncer, aunque la evidencia de su efecto en estos ltimos no es concluyente. Actualmente, no existe evidencia cientfica sobre la relacin entre el radn en lugares cerrados y el riesgo de cncer en poblacin infantil.  Amianto El trmino amianto designa diversos tipos de asbestos, minerales con forma filamentos flexibles y poco resistentes, que qumicamente se corresponden con silicatos hidratados de magnesio, hierro y otros metales. El amianto se ha utilizado para la confeccin de trajes resistentes al calor, el recubrimiento de calderas y equipos elctricos, y la fabricacin de materiales para la construccin como el fibrocemento (Uralita). La exposicin por va respiratoria a polvo de asbesto entre los trabajadores de la minera de este mineral es una causa establecida de cncer de pulmn y mesotelioma de pleura, peritoneo y pericardio. Se ha estimado que un 5% de la poblacin europea esta expuesta en sus viviendas a fibras de asbesto, si bien el porcentaje de poblacin expuesta a niveles altos de asbesto estara en torno al 2%. La presencia de fibras de asbesto en el agua de consumo proviene principalmente de su liberacin de depsitos naturales como la serpentina, por liberacin de las tuberas de fibrocemento, y minera. Los estudios epidemiolgicos en poblaciones abastecidas con agua con altos niveles de fibras no han aportado evidencia conclusiva con respecto a su poder cancergeno.  Exposicin pasiva al tabaco

El tabaquismo involuntario (o pasivo) es la exposicin al humo secundario del tabaco, que es una mezcla del humo exhalado y el humo del cigarrillo (u otro elemento de tabaco como puro o pipas) que se est quemando y diluyendo con el aire. El tabaquismo involuntario (exposicin pasiva a humo de tabaco o tabaco ambient al) ha sido establecido por la IARC como cancergeno en humanos. Se ha concluido que las evidencias de que causa cncer de pulmn en humanos son suficientes. Compuestos endocrinos  Compuestos orgnicos persistentes Los compuestos qumicos orgnicos persistentes abarcan una amplia gama de sustancias con estructuras y caractersticas qumicas, fsicas y mecanismos de interacciones con la materia viva muy diversos. Se pueden encontrar en el agua, aire, alimento s, productos de higiene personal, cosmtica, limpieza, fabricacin de equipos, utensilios e instrumentos, muebles y materiales de todo tipo. El inters cientfico se centra en el posible riesgo para la salud debido a la exposicin crnica y/o temprana a concentraciones pequeas.  Pesticidas. La exposicin laboral a determinados plaguicidas orgnicos persistentes, dioxinas y disruptores

arsenicales y organoclorados se ha asociado con un pequeo incremento de cncer de pulmn. Tambin se ha observado un incremento en las tasas de mortalidad para otros tip os de cncer como los linfomas y leucemias en estudios con agricultores o en zonas de uso intensivo de plaguicidas, que en buena medida ya no se utilizan en los pases occidentales.  Bifenilos policlorados (PCBs)). Los PCBs se han clasificado como probablemente cancergenos. Muestran una asociacin consistente con linfomas no Hodgkin. Se ha observado una interaccin entre la exposicin a determinados PCBs y mutaciones en relacin al cncer exocrino de pncreas. Sin embargo, los resultados en relacin al

cncer de mama no son consistentes. La asociacin con otros tipos de cncer como el cncer colorectal esta insuficientemente estudiada. En poblacin infantil existe cierta evidencia que asocia la ocupacin de los padres que implique exposicin a disolventes y pinturas y el riesgo de leucemias y cnceres del sistema nervioso. Tambin se han descrito cnceres en poblacin infantil en los que se sospecha la relacin con organoclorados y organofosforados, as como con la exposicin laboral de los padres a dichas sustancias o con la utilizacin de dichas sustancias para uso domstico o incluso para tratamientos antiparasitarios. Sin embargo, el grado de evidencia no permite considerar como causal la relacin entre exposicin a plaguicidas y cncer infantil.  Dioxinas Las dioxinas son un conjunto de sustancias organocloradas, lipoflicas, bioacumulables y persistentes. En humanos, las dioxinas se

metabolizan y se eliminan lentamente. La 2,3,7,8 -tetraclorodibenzopara-dioxina (TCDD) es la ms txica de la familia de las policlorodibenzo-para-dioxinas (PCDDs). Los policloro-dibenzofuranos (PCDFs) y algunos policlorobifenilos (PCBs), tambin llamados PCBs

semejantes a las dioxinas (dioxin-like), muestran una actividad y una estructura qumica similar a las dioxinas. Los PCBs han sido ampliamente aplicados en la industria mientras que las dioxinas y los furanos son contaminantes sin ninguna aplicacin industrial. Las dioxinas se encuentran ubicuas en el suelo, sedimentos y aire. Excluyendo las exposiciones ocupacionale s o las accidentales, la principal exposicin a las dioxinas se debe a la dieta, particularmente productos lcteos, pescado y carne. La TCDD est considerada por la IARC como carcingena para los humanos, aunque tambin se ha asociado a otros efectos. Los resultados de estudios epidemiologicos realizados en cohortes indican que las dioxinas causan un exceso de riesgo de mortalidad por cncer.

 Disruptores endocrinos Los disruptores endocrinos (DE) son un conjunto de sustancias qumicas con capacidad de influir en el sistema endocrino de los seres vivos. A pesar de que los DE incluyen sustancias con poder para mimetizar o interferir con andrgenos, hormona tiroideas y de la glndula pituitaria, la mayora de estudios se han centrado en el efecto estrognico o antioestrognico. La preocupacin actual, se centra en el posible rol de dichas sustancias en el desarrollo de la endometriosis, el cncer de mama, otros cnceres hormono-dependientes, el desarrollo anormal de rganos sexuales en la infancia o adolescen cia, prdida de calidad seminal y cncer de prstata y testicular. Sin embargo, en su conjunto las evidencias cientficas hasta el momento no permiten establecer una relacin de causalidad. Cambio climtico, capa de ozono y radiacin solar El cambio climtico influye en la salud directa e indirectamente. El impacto directo se debe al efecto de las temperaturas y los eventos meteorolgicos extremos (sequa, tormentas, etc). El cambio en la composicin de la atmsfera tiene efectos indirectos sobre la salud a travs de mltiples vas: contaminacin atmosfrica, aumento del nivel del mar, problemas psico sociales, problemas en el suministro de alimentos, cambios en la distribucin de enfermedades transmitidas por vectores y agua, disminucin de la capa de ozono estratosfrico, etc. La radiacin solar ha sido evaluada por la IARC como carcingena en humanos (grupo 1). La radiacin ultravioleta ha sido evaluada como probablemente cancergena en humanos (grupo 2A). Campos electromagnticos de baja f recuencia Las fuentes de los campos electromagnticos (CEM) de frecuencias extremadamente bajas (FEB) entre 30 Hz y 300 Hz incluyen equipos relacionados con la generacin, transporte o utilizacin de la energa elctrica de 50 Hz, lneas de alta y media t ensin y aparatos electrodomsticos (neveras, secadores de pelo, etc.). Las frecuencias de

los campos emitidos por los telfonos mviles, antenas de estaciones base de telefona mvil y hornos de microondas varan entre los 300 MHz y 3 GHz. En 2002 la IARC evalu las evidencias sobre CEM de FEB. El informe concluye que Informes publicados por primera vez en 1979 indicaron que el cncer en nios poda ser asociado con exposicin residencial a CEM de FEB. Se han realizado numerosos estudios en varios pases evaluando el posible riesgo de cncer en nios y adultos. Se ha puesto especial atencin en estudios de leucemia y tumores del cerebro. La IARC ha concluido que campos magnticos de FEB se tienen que considerar como posibles cancergenos en humanos, basados en asociaciones estadsticas

consistentes entre alta exposicin a campos magnticos y un dob le riesgo de leucemia en nios. Hoy da no existen datos epidemiolgicos consistentes que proporcionen indicios de que la exposicin a CEM de un amplio rango de radiofrecuencias (RF) est asociada al riesgo de desarrollar algn tipo de cncer. Sin embargo, muchos de los estudios realizados hasta el presente son poco informativos y con potencia limitada para identificar efectos leves. Por esta razn, resulta impera tivo ampliar las investigaciones sobre los efectos potenciales a largo plazo o crnicos derivados de una exposicin intensa o prolongada a este tipo de CEM no ionizantes.