A nova geopoltica dos alimentos

Tanto agricultores como chanceleres precisam estar preparados para uma nova era na qual a escassez mundial de alimentos vai moldar cada vez mais a poltica global

Nos EUA, quando os preos mundiais do trigo sobem 75%, como no ano passado, isso significa a diferena entre um po de US$ 2 e um po custando, talvez, US$ 2,10. Se voc viver em Nova Dlhi, contudo, essa alta exorbitante dos preos realmente conta: uma duplicao do preo mundial significa que o trigo custa duas vezes mais. Bem-vindos nova economia alimentar de 2011: os preos esto subindo, mas o impacto no ser sentido de maneira equitativa. Para os americanos, que gastam menos de um dcimo da sua renda no supermercado, a alta do preo dos alimentos que assistimos at agora um incmodo, no uma calamidade. Mas para os 2 bilhes de pessoas mais pobres do planeta, que gastam de 50% a 70% de sua renda em comida, essa disparada dos preos pode significar passar de duas refeies por dia para uma. Os que mal conseguem se segurar nos degraus mais baixos da escada econmica global correm o risco de se soltar de vez. Isso pode contribuir - e tem contribudo - para revolues e insurgncias. Com a quebra de safra prevista para este ano, com governos do Oriente Mdio e da frica cambaleando em funo das altas de preos, e com mercados nervosos enfrentando um choque aps outro, os alimentos rapidamente se tornaram um condutor oculto da poltica mundial. E crises como esta vo se tornar cada vez mais comuns. A nova geopoltica dos alimentos parece muito mais vulnervel do que era. A escassez a nova norma. At pouco tempo atrs, altas sbitas de preos no tinham tanta importncia, pois eram rapidamente seguidas por um retorno aos preos relativamente baixos dos alimentos que ajudaram a moldar a estabilidade do fim do sculo 20 em boa parte do planeta. Agora, porm, tanto as causas como as consequncias so sinistramente diferentes. Lamentavelmente, as altas de preos de hoje so causadas por tendncias que esto contribuindo tanto para o aumento da demanda como dificultando o aumento da produo: entre elas, a rpida expanso da populao mundial, os aumentos de temperatura que ressecam plantaes, e o esgotamento de poos de irrigao. Mais alarmante ainda, o mundo est perdendo sua capacidade de mitigar o efeito da escassez. por isso que a crise dos alimentos de 2011 genuna, e por isso ela poder trazer consigo novas combinaes de revoltas do po e revolues polticas. E se as sublevaes que saudaram os ditadores Zine al-Abidine Ben Ali, na Tunsia Hosni Mubarak, no Egito e Muamar Kadafi, na Lbia no forem o fim da histria, mas seu comeo? Preparem-se, tanto agricultores como chanceleres, para uma nova era em que a escassez mundial de alimentos vai moldar cada vez mais a poltica global. Demanda e produo. A duplicao dos preos mundiais dos GROS desde o incio de 2007 foi impelida principalmente por dois fatores: o crescimento acelerado da demanda e a dificuldade crescente de expandir rapidamente a produo. O resultado um mundo que parece chocantemente distinto da generosa economia mundial de GROS do sculo passado. Como ser a geopoltica dos alimentos numa nova era dominada pela escassez? Mesmo neste estgio inicial, podemos ver ao menos os contornos gerais da economia alimentar emergente. No lado da demanda, os agricultores agora enfrentam claras fontes de presso crescente. A primeira o crescimento populacional. A cada ano, os agricultores do mundo precisam alimentar 80 milhes de pessoas adicionais, quase todas em pases em desenvolvimento. A populao mundial quase dobrou desde 1970 e est a caminho de 9 bilhes em meados

do sculo. Ao mesmo tempo, os EUA, que um dia conseguiram atuar como um amortecedor global contra safras ruins, agora esto convertendo quantidades imensas de GROS em combustvel para carros, embora o consumo mundial de GROS, que gira em torno de 2,2 bilhes de toneladas mtricas por ano, esteja crescendo em velocidade acelerada. Mas a taxa em que os EUA esto convertendo GROS em etanol tem crescido ainda mais rapidamente. Essa capacidade massiva de converter GROS em combustvel significa que o preo dos GROS est agora atrelado ao preo do petrleo. Assim, se o petrleo sobe para US$ 150 o barril ou mais, o preo dos GROS acompanhar a alta j que se torna mais lucrativo converter GROS em substitutos do petrleo. E esse no um fenmeno apenas americano: o Brasil, que destila etanol de cana de acar, o segundo maior produtor depois dos EUA, enquanto a Unio Europeia, que pretende obter 10% de sua energia de transporte de energias renovveis, em sua maioria biocombustveis at 2020, tambm est desviando terras de culturas alimentares para esse fim. Escassez de gua. Essa no apenas uma histria sobre a demanda crescente por alimentos. Do esgotamento de lenis freticos eroso de solos e s consequncias do aquecimento global, tudo significa que a oferta mundial de alimentos provavelmente no acompanhar nossos apetites coletivamente crescentes. Tome-se o caso a mudana climtica: a regra prtica entre ecologistas da produo vegetal que, para cada 1 grau Celsius de aumento da temperatura acima do timo para a estao de crescimento, os agricultores podem esperar uma quebra de 10% no rendimento dos GROS. Essa relao foi confirmada dramaticamente durante a onda de calor de 2010 na Rssia, que reduziu a safra de GROS do pas em quase 40%. Com a elevao das temperaturas, os lenis freticos esto diminuindo na medida em que os agricultores bombeiam em excesso para irrigao. Isso infla artificialmente a produo de alimentos no curto prazo, criando uma bolha dos alimentos que estoura quando os aquferos so esgotados e o bombeamento necessariamente reduzido taxa de recarga. No conjunto, mais da metade da populao mundial vive em pases onde os lenis freticos esto diminuindo. O Oriente Mdio rabe politicamente convulsionado a primeira regio geogrfica onde a produo de GROS atingiu o pico e comeou a declinar por escassez de gua, apesar de as populaes continuarem a crescer. A produo de GROS j est diminuindo na Sria e no Iraque e, em breve, poder declinar no Imen. Mas as maiores bolhas alimentares esto na ndia e na China. Como esses pases enfrentaro a escassez inevitvel quando os aquferos forem esgotados? Ao mesmo tempo em que estamos secando nossos poos, estamos tambm maltratando nossos solos, criando novos desertos. A eroso do solo decorrente do excesso de cultivo e do manejo indevido da terra est solapando a produtividade de um tero das terras cultivveis do mundo. Qual a gravidade disso? Imagens de satlite mostram duas novas e imensas bacias de areia: uma se estendendo pelo norte e o oeste da China e oeste da Monglia, a outra cruzando a frica Central. A civilizao pode sobreviver perda de suas reservas de petrleo, mas no pode sobreviver perda de suas reservas de solo. Nesta era de aperto dos suprimentos mundiais de alimentos, a capacidade de cultivar alimentos est rapidamente se tornando uma nova forma de alavancagem geopoltica, e os pases esto tratando de garantir seus prprios interesses paroquiais s custas do bem comum. Terras estrangeiras. Temendo no ser capaz de comprar os GROS necessrios no mercado, alguns pases mais ricos, liderados pela Arbia Saudita, Coreia do Sul e China, tomaram, em 2008, a medida incomum de comprar ou arrendar terras em outros pases

para cultivar GROS para si prprios. A maioria dessas compras de terras na frica, onde alguns governos arrendam terras cultivveis por menos de US$ 2,5 por hectare/ano. Entre os principais destinos esto Etipia e Sudo, pases onde milhes de pessoas esto sendo sustentadas pelo Programa Mundial de Alimentos da ONU. Muitos dos acordos de terras foram feitos secretamente e, na maioria dos casos, a terra envolvida j estava em uso por aldees quando foi vendida ou arrendada. Com frequncia, os que j estavam cultivando a terra no foram nem consultados nem sequer informados dos novos acordos. A hostilidade local a essas apropriaes de terra a regra, no a exceo. Em 2007, quando os preos dos alimentos comearam a subir, a China assinou um acordo com as Filipinas para arrendar 1 milho de hectares de terras destinadas a cultivar alimentos que seriam embarcados para a China. Quando a notcia vazou, o clamor pblico obrigou Manila a suspender o acordo. Um clamor parecido abalou Madagscar, onde uma empresa sul-coreana, a Daewoo Logistics, havia tentado obter direitos a mais de 1,2 milho de hectares. Notcias sobre o acordo ajudaram a criar um furor poltico que derrubou o governo e obrigou o cancelamento do acordo. Alis, poucas coisas so mais propensas a alimentar insurgncias do que privar pessoas de suas terras. Equipamentos agrcolas so facilmente sabotados. Os campos de GROS maduros queimam rapidamente quando se lhes ateia fogo. Essas aquisies representam um investimento potencial de estimados US$ 50 bilhes em agricultura em pases em desenvolvimento. Ento perguntamos: quanto isso tudo ampliar a produo mundial de alimentos? No sabemos, mas a anlise do Banco Mundial indica que somente 37% dos projetos sero dedicados a culturas alimentares. A maioria da terra adquirida at agora ser usada para produzir bicombustveis e outras culturas de interesse industrial. Mesmo que alguns desses projetos acabem por aumentar a produtividade da terra, quem se beneficiar? Se virtualmente todos os insumos - o equipamento agrcola, o fertilizante, os pesticidas, as sementes - so comprados do exterior e se toda a produo enviada para fora do pas, eles pouco contribuiro para a economia do pas hospedeiro. Por enquanto, as apropriaes de terras contriburam mais para provocar agitao social do que para aumentar a produo de alimentos. Disputa. Ningum sabe onde chegar essa crescente competio por suprimentos alimentares, mas o mundo parece estar se afastando da cooperao internacional que evoluiu em muitas dcadas depois da 2 Guerra para uma filosofia de cada pas por si. O nacionalismo alimentar poder ajudar a garantir suprimentos alimentares para pases ricos individuais, mas faz pouco para melhorar a segurana alimentar do mundo. Alis, os pases de baixa renda que hospedam apropriaes de terras ou importam GROS provavelmente sofrero uma deteriorao de sua situao alimentar. Depois da carnificina de duas guerras mundiais e dos descaminhos econmicos que levaram Grande Depresso, os pases se uniram em 1945 para criar a ONU, percebendo, finalmente, que no mundo moderno no podemos viver em isolamento por mais tentador que isso possa parecer. O Fundo Monetrio Internacional foi criado para ajudar a gerir o sistema monetrio e promover a estabilidade econmica e o progresso. Dentro do sistema da ONU, agncias especializadas, da Organizao Mundial de Sade (OMS) Organizao para Agricultura e Alimentao (FAO) jogam importantes papis no mundo de hoje. Tudo isso promoveu a cooperao internacional. Mas embora a FAO colete e analise dados agrcolas globais e fornea assistncia tcnica, no h nenhum esforo organizado para garantir uma adequao dos suprimentos mundiais de alimentos.

O presidente francs, Nicolas Sarkozy, est propondo lidarmos com a alta dos preos dos alimentos com uma reduo da especulao nos mercados de commodities. Por til que isso possa ser, trata os sintomas da insegurana alimentar crescente, no as causas, como o crescimento populacional e as mudanas climticas. O mundo precisa se concentrar hoje, no s na poltica agrcola, mas numa estrutura que a integre com polticas para energia, populao e gua, que afetam diretamente a segurana alimentar. Perigo. Isso, porm, no est ocorrendo. Em vez disso, medida que terra e gua se tornam mais escassas, que a temperatura da Terra sobe e a segurana alimentar mundial se deteriora, est surgindo uma geopoltica perigosa de escassez de alimentos. A apropriao de terra, de gua, e compra de GROS diretamente de fazendeiros em pases exportadores so hoje partes integrantes de uma luta pelo poder global para segurana alimentar. Com estoques de GROS baixos e a volatilidade climtica aumentando, os riscos crescem. Hoje estamos to perto da borda que uma ruptura do sistema alimentar poder surgir a qualquer momento. Talvez no tenhamos sorte para sempre. O que est hoje em questo se o mundo conseguir ir alm de se concentrar nos sintomas da deteriorao da situao alimentar e atacar suas causas subjacentes. Se no conseguirmos aumentar o rendimento agrcola com menos gua e conservar os solos frteis, muitas reas agrcolas deixaro de ser viveis. E isso vai muito alm dos agricultores. Se no conseguirmos nos mexer com velocidade de um tempo de guerra para estabilizar o clima, talvez no sejamos capazes de evitar uma disparada dos preos dos alimentos. Se no conseguirmos acelerar a mudana para famlias menores e estabilizar a populao mundial, mais cedo do que mais tarde, as filas de famintos continuaro a aumentar. A hora de agir agora - antes que a crise dos alimentos de 2011 se torne a nova normalidade.