Un amor inesperado

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Lury Margud

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Capitulo 1. La joven Lady Megan Fitzgerald, naci del segundo matrimonio del marqus de Southampton con la hija del prroco de una de sus muchas propiedades. Aunque dicho matrimonio fue del todo inapropiado, no afectaba para nada a su heredero e hijo de su primera esposa, la

distinguida y bien considerada Lady Megan Stuart, hija del duque de Northumberland. La diferencia de edad entre los esposos en este segundo matrimonio, l tena cerca de setenta y ella apenas veinticinco, hizo que la diferencia entre los hermanos fuera ms que considerable, y as cuando naci lady Megan su hermano tena ms de cuarenta aos y sus dos hijos eran mayores que su hermana. Cuando el marqus y su esposa fallecieron en un accidente de carruaje al volver de pasar una temporada en Southwold, otra de las fincas del marqus, su hija an no haba cumplido los seis aos. Aun cuando su hermano, el nuevo marqus pareca dispuesto a asumir sus obligaciones con ella, no lo estaba su esposa, quien consideraba un desmerito para sus propios hijos la relacin de estos con la hermana de su esposo. Por este motivo, y siendo el tutor de Lady Megan, el marqus delego su cuidado y educacin en la ta de la pequea, a la que se le pagaba un salario para evitar verse en la obligacin de darle cualesquier otro beneficio a costa de la familia. Un salario bastante importante, a decir verdad, ms del triple de lo que ganara cualquier institutriz al uso.

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La seorita Priscila Rening, apenas ocho aos mayor que la sobrina a la que cuidaba, acepto el salario sin darle ulteriores significados, pues el matrimonio ventajoso de su hermana, le proporciono todo cuanto quera, en primer lugar le permiti abandonar su casa, un lugar severo y triste, y le proporciono su mejor amiga, su sobrina. Su padre, Lord Arthur Rening, era el diacono de St. Edmund en Southwold, y se haba casado pasados los cuarenta y cinco, con su madre que era la hija de un comerciante de la zona, cuando esta apenas tena 17. Un matrimonio tan desigual en edad y clase social pronto genero en problemas y desconfianza, llegando a dudar el propio diacono de la filiacin de sus dos hijas, las que curiosamente eran un retrato absolutamente fiable de su propia familia. Pelo rubio algo rojizo y unos ojos verdes que eran el sello de los barones de Midlesex, y una nariz pequea y recta que acabara ligeramente redondeada en la punta. La seorita Rening con solo catorce aos, y a punto de cumplir los quince era una firme y decidida detractora del matrimonio por dos razones: el matrimonio de sus padres y el de su hermana. Haba sido testigo directo de ambos y consideraba que las tan cacareadas ventajas de dicha institucin no eran tales. Tanto su madre como su hermana se haban casado con hombres, mucho mayores que ellas, y con una categora social muy por encima de la suya. Aunque para todos, incluidas las interesadas aquello constitua un xito social, ella solo haba visto desprecios velados hacia las dos mujeres, y un trato humillante por parte de los esposos que juraron protegerlas, adoptando ambos hombres
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respecto de sus esposas, una posicin que las colocaban tan solo un palmo por encima de los criados, sin tener ni el salario ni la libertad de estos. Su cuado era an peor que su padre, pues ni siquiera amaba a su esposa, sino que era, segn el mismo afirmaba en algunas ocasiones, una prostituta a la que tener a la mano. Someta a su hermana a la constante humillacin de compararla con su primera esposa frente a la que nunca estaba a la altura, y esta estaba tan presente en su matrimonio que hasta dio su nombre a la hija de ambos. Su hermana que haba sido una mujer alegre e independiente, alguien a quien admiro durante toda su infancia se haba convertido en una sombra infeliz del recuerdo de la primera marquesa de Southampton. Lady Megan olvidada por los de su clase, slo tena relacin con su ta Priscila, con los criados de la casa de campo situada en la costa de Plymouth y ocasionalmente con sus abuelos maternos, a los que visitaban anualmente con ocasin de la navidad en Southwold. Ni una vez en aquellos aos la familia de su hermano la invito a la finca de la familia situada a menos de diez kilmetros de la casa de sus abuelos. A pesar de todo, el conocimiento de las normas sociales y de comportamiento, no eran ajenos a la nia, ni el conocimiento ms profundo de otras materias como la literatura, la historia, las matemticas y otras ramas del saber que estaban dedicadas a las mentes masculinas, todo ello fomentado principalmente por su ta, que dada su falta de

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formacin y recomendada por su padre, acudi al prroco de Plymouth, Lord Geden Gunter, hijo tercero del vizconde de Stone, quien se convirti en el instructor de ambas. Pese a que los intentos por parte de la seorita Rening para pagarle, el prroco se neg pues albergaba la esperanza de conseguir a la joven como esposa una vez que Lady Megan fuera reclamada a Londres por su hermano, lo que todos daban por hecho que ocurrira cuando cumpliera los dieciocho aos. A pesar del despliegue de estudiada amabilidad de Lord Gunter, no despertaba en Priscila ningn sentimiento amoroso, ms bien al contrario, sus modos exageradamente aristocrticos y aquella condescendencia

con la que pretenda impresionarla, le recordaba demasiado a su padre y a su cuado. Si esto no hubiera sido suficiente para disgustar a Priscila, el pobre hombre era feo, pero no un feo de rasgos desagradables al que una personalidad fuerte puede convertir en agradable, su fealdad era producto de sus propios hbitos. La comida en exceso y la falta de ejercicio haban convertido su rostro y su figura en dos bolas unidas por un inexistente cuello. Sus ojos parecan enterrados entre sus mejillas y su frente, su nariz era larga con grandes ventanales a la calle, que permitan a sus interlocutores verle por dentro cuando este levantaba la barbilla adoptando la tpica pose de caballero desdeoso. Pese a que el buen prroco era un hombre afable y podra decirse que nunca discuti con nadie, pero esto era principalmente porque con

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maneras educadas sola ignorar cualquier debate, y acababa actuando a su propio criterio, que pensaba sin lugar a dudas que era el criterio que cualquier hombre razonable compartira. Cuando la seorita Rening cumpli los 17 aos, Lord Gunter escribi a Lord Rening, en trminos claros y concisos le explico su intencin de contraer matrimonio con su hija, y solicitaba su permiso para proceder al cortejo de manera formal. Su padre no solo le dio su permiso, sino que a vuelta de correo escribi a su hija felicitndola por su fortuna ante un matrimonio tan conveniente. Si Lord Gunter era desagradable hasta ese momento, a partir de la carta de su padre se convirti en alguien odioso, que la buscaba a todas horas para aleccionarla de lo que serian sus deberes en la parroquia y en su matrimonio. No escucho ni el rechazo amable y considerado de Priscila, la primera vez que se encontraron tras recibir la carta, por supuesto l pensaba que era natural que la mujer se hiciera valer a los ojos de su futuro seor, lo que.segn la comentaba seriamente.- es algo que solo puede permitirse en el cortejo, pues la esposa promete obediencia en sus votos matrimoniales, y debe cumplirla. Tampoco lo hizo las siguientes veces, en las que ella llego a gritarle, para hacerse or por encima de su indiferencia, que no se casara con l. Para Lord Gunter que saba que Priscila era poco ms que la institutriz de su sobrina, pese al parentesco, no poda concebir en su mente

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privilegiada que el rechazo fuera otra cosa que el deseo de la joven de permanecer a cargo de la pequea Megan, lo que era desde luego a su modo de ver, algo muy loable. A partir de ese momento, se mantuvo siempre a distancia del prroco, quien la trataba como si estuvieran casados, reprendindola sobre su aspecto y comportamiento en las escasas ocasiones en que volvieron a coincidir. A partir de ese momento, Priscila decidi que el dinero de su salario, no solo la serva para mantener sus necesidades inmediatas, que no eran muchas, sino tambin para ahorrar para las necesidades futuras, que principalmente eran huir de Lord Gunter, pues tema que este con su inagotable insistencia, pudiera agotarla hasta tal punto que acabara perdiendo la razn y casada con l. Por otra parte el marqus de Southampton ignoraba cuanto suceda en su casa de Plymouth, el mayordomo, el Sr. Folder y el ama de llaves, la seora Dicson haban dudado en reportar al marques cualquier incidencia referida a su hermana, pero estos haban llegado a querer tanto a su joven ama como a su ta que a pesar de los muchos los en los que ambas se metieron nunca mencionaron nada en su correspondencia. Ambos haban discutido el asunto en multitud de ocasiones, y coincidan en que sera difcil que el marqus entendiera sin conocer a Lady Megan, como poda ser una dama y pelearse a los puos con la hija de la modista porque esta la llamo bastarda abandonada. O cuando en una ocasin en

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que Lord Gunter trato de arrinconar a Priscila en un baile celebrado para festejar el 1 de mayo, la joven le volcara al prroco por la cabeza el contenido de un barril de cerveza, y que ambas mujeres patearan al prroco, que estaba tan avergonzado por el estado de embriaguez que le llevo a tratar de propasarse, que ignoro tal circunstancia como si nunca hubiera ocurrido. Cuando Lady Megan cumpli los diecisiete aos era duea y seora de todo y de todos en aquel rincn de Devon, pese a saber que no era propietaria de nada. Ni de su propia vida, hecho que se puso de manifiesto cuando su hermano solicit su presencia en Londres para realizar los arreglos de su presentacin en sociedad. El marqus de Southampton contra la opinin de su esposa, decidi que era tiempo de presentar a Lady Megan en sociedad, fue tajante por

primera vez respecto de este asunto, su esposa Lady Susan como siempre fue contraria a integrar a su cuada en su propia familia. . Megan es la hija y la hermana de un marques y tiene un patrimonio propio que mi padre la lego. No considero que haya ninguna otra joven que la pueda igualar en linaje y en dote. No entiendo tus reparos, y desde luego no podemos dejarla olvidada en Plymouth como si fuera una vergenza para nosotros. Nunca o nada malo acerca de ella. . Si estas tan decidido.- dijo lady Susan mostrando claramente su disgusto por aquella decisin.- Pero ni por un momento pienses que entrara en mi casa la seorita Rening.

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Cuando recibieron la carta, ambas se encerraron en el cuarto de Megan y estuvieron abrazadas y llorando durante todo el da. Durmieron juntan sintindose impotentes y desvalidas ante aquella orden, que no solo las separara sino que supondra el fin de la libertad que haban estado disfrutando sin ms interferencias que las del pobre Lord Gunter. Que apenas conoci la noticia empez a organizar su boda con la seorita Rening. . Te acompaare a Londres, y tratare de encontrar trabajo de institutriz. .le deca Priscila.- Crees que me admitirn en Hamptonhouse? . Por supuesto, y si - la idea la sobrevino bruscamente, se sinti iluminada.- Ya s que haremos. Priscila se dejo arrastrar por Megan desde la sala de desayunos hasta el camino que conduca al pueblo. . Ellos esperan encontrar una dama, pero se encontraran con una rustica y salvaje que exigir y gritara tanto que no desearan tenerme bajo su elegante techo ni media hora. Despus nos iremos juntan. Mi hermano te seguir pagando y podremos volver aqu. Cuando cumpla la mayora de edad y consiga mi dinero nos compraremos una casa en Exeter, o en cualquier otro lugar que nos guste y viviremos juntas. Qu te parece? . La idea me encanta.- dijo Priscila sonriendo divertida.- Pero si ven el tipo de educacin que has recibido, no me pagaran ni un penique mas, al contrario me reclamaran lo que me han estado pagando, por mi falta de eficiencia.
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. No, no. Porque yo solo me comportare adecuadamente cuando tu ests presente, as en cuanto desaparezcas de mi vista ser horrible.- dijo entrecerrando los ojos. La vio dudar.- Prefieres quedarte con Lord Gunter. Priscila fingi meterse los dedos en la boca como si fuera a vomitar. Se miraron durante apenas unos segundos, y despus volvieron de la mano hacia la mansin para terminar de preparar el equipaje. Llegaron tres das despus a Londres, durante el trayecto terminaron de planear su puesta en escena. El marqus las estaba esperando. Su reaccin al verlas fue de sorpresa. Hasta ese momento no se dio cuenta de lo inapropiada que haba sido la seorita Rening para la labor que le haban encomendado, pens que debi ser una nia apenas mayor que su pupila cuando la contrataron. Sinti algo ms intenso que la sorpresa al encontrarse una mujer que resultaba increblemente hermosa, una belleza que sin duda superaba la de su hermana, y la de la que fuera esposa de su padre. Las tres tenan unos ojos verdes que parecan inundarlo todo con su mirada. El remordimiento echo races al imaginar a una nia cuidada por otra nia. . Bienvenida a Hamptonhouse.- le dijo el marqus a su hermana apenas traspaso las puertas.

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Esta miro de reojo a su ta. Y con actitud sumisa hizo una perfecta reverencia a su hermano y a la mujer de este, que se encontraba junto a l. . Muchas gracias por permitir que mi ta se quede conmigo. La marquesa fue la primera en reaccionar, pues ninguno de los dos haba aceptado tal cosa, sino que daban por supuesto que la seorita Rening una vez instalada lady Megan se marchara. . Me temo querida que tenemos demasiado servicio en la casa, adems ya no necesitas una institutriz, por supuesto le buscaremos un alojamiento apropiado en una posada lo suficientemente agradable antes de que vuelva a su casa. Lady Megan fue acompaada por una criada a las habitaciones que haban preparado para ella, mientras La seorita Rening era acompaada a la posada el galgo, un lugar bastante elegante, desde donde al da siguiente podra abandonar Londres. Cuando Lady Megan bajo a cenar, encontr a los marqueses esperndola. Imaginaba que sus sobrinos estaran all para presenciar lo que esperaba fuera una actuacin estelar. . No pienso aceptar la habitacin.- dijo en un tono chilln y encarndose a la marquesa con las manos en las caderas.- Sus estpidos criados no saben ni siquiera hacer una maldita cama. Si estuviera aqu mi ta, ella poda decirles como me gustan las cosas, pero usted ha resultado ser

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bastante estpida como para darse cuenta de que su casa es un desastre. El marqus se quedo paralizado por la impresin, y la copa de jerez que tena en la mano quedo suspendida a medio camino entre su voluntad y sus labios, la miro horrorizado, despus miro a su esposa, que balbuceaba roja de indignacin, incapaz de pronunciar una sola palabra. . Debes pedir disculpas a tu cuada.- dijo el marqus por fin, adoptando una actitud de tranquila autoridad. . Por supuesto que no. grito Megan. . Es usted una jovencita maleducada e irrespetuosa.- pudo decir la marquesa con tal grado de indignacin que se le haba enrojecido el rostro. Si no es capaz de respetarme en mi propia casa, entonces ser mejor que se marche. . Estoy de acuerdo.- grito hasta lastimarse la garganta.- Me marchare en este mismo momento. Sali al pasillo y con sus peores modales se dirigi al lacayo que vigilaba la puerta. . Preparen un coche, y llvenme donde esta mi ta. . De ninguna manera dejaras esta casa.- dijo el marqus verdaderamente enfadado.- Te irs a tu habitacin y permanecers en ella hasta que te indiquemos otra cosa. Ha quedado claro, seorita?

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. Soy milady para usted, milord. Y no permanecer un minuto ms en esta casa. Se encamino hacia la puerta y el marqus hizo un gesto al lacayo que se situ frente a ella, ella trato de esquivarlo, pero cuando el joven criado la sujeto por los brazos para impedir que alcanzara la puerta, ella le golpeo los genitales con la rodilla, y una vez en el suelo aprovecho para salir corriendo. Priscila la esperaba en un coche de alquiler a pocos metros de la mansin. Al verla correr supo que los planes estaban saliendo bien. Dieron varias vueltas con el coche, y finalmente este, ante un aburrido conductor que pensaba que las gentes de alcurnia eran unos absurdos, les dejo de nuevo frente a la puerta de Hamptonhouse. La casa estaba en estado de alarma, el marqus haba mandado a los criados tras su hermana, mientras trataba de consolar a su esposa que pareca recuperarse del ataque de nervios que le provoco el incidente. El mayordomo les anuncio que lady Megan se encontraba en la puerta con la seorita Rening y que deseaban ser recibidas. La marquesa casi sufre un desvanecimiento ante la idea de volver a enfrentarse con aquella pequea arpa, el marqus asinti, y las recin llegadas entraron al saln pocos segundos despus. . Lady Megan.- pidi Priscila en el tono ms caracterstico y ms duro del repertorio de toda institutriz que se precie.- Proceda.

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. Milord, Milady, lamento mucho si mi comportamiento ha sido inadecuado y grosero.- su tono de voz era tan dulce y sumiso que pareca incluso otra persona distinta. . Lady Megan.- continu Priscila con la farsa, animndola a continuar. . Les aseguro que no volver a comportarme de una manera tan poco adecuada, y me someter a cualquier castigo que considere merecido a mi comportamiento tan detestable. La misma sorpresa que sintieron al ver a la joven convertida en una fiera desptica, sintieron al verla convertida en una perfecta dama sumisa. . Podras por favor, ordenar mis cosas para que pueda sentirme cmoda?- le pidi Lady Megan en el mismo tono a su ta. . Tendrs que acostumbrarte a la disposicin y el orden que se haya dado a tu cuarto.- pareca que la joven fuera a protestar pero una seal de advertencia por parte de su ta la hizo callar. Sin esperar, con la cabeza baja sali del saln y se encamino despacio hacia su habitacin. La seorita Rening suspiro teatralmente. . Siempre fue una nia muy difcil.- les dijo a modo de explicacin.- A la vista de lo que ha sucedido me quedare en la posada unos das ms para evitar que pueda darles ms problemas. Si sabe que estoy cerca no se atrever a molestarles, si lo hace, no duden en avisarme.

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La seorita Priscila Rening se despidi de la manera ms educada, pero apenas haba alcanzado la puerta cuando la marquesa corri tras ella. . Por favor, qudese. No soportara un nuevo disgusto, y parece que usted consigue que se comporte de manera adecuada. . No ha sido fcil.- dijo Priscila como si recordar acontecimientos pasados. Los das siguientes Hamptonhouse sufri los vaivenes del humor de Lady Megan, quien era menos que un cordero en presencia de su ta, y peor que una bestia salvaje cuando esta se ausentaba para realizar alguna tarea que la encomendara la marquesa, que recuperada de su afliccin pareca entretenerse intentando tener a la seorita Rening bajo la suela de su zapato, ordenando que realizara tareas ms propias de las criadas de planta. Segn pasaron los das, para la marquesa de Southampton fue motivo de satisfaccin poder comprobar que la joven lady estaba muy por debajo de lo que se consideraba apropiado. Escondiendo sus puales entre palabras amables, trataba de herir de muerte a las dos mujeres hacindolas sentir como extraas e indeseadas invitadas. . No est preparada para hacer su entrada en sociedad.- dijo la marquesa a su marido.- Hasta t puedes ver que no podr desenvolverse con naturalidad entre nosotros. . Me siento responsable de eso.- dijo pesaroso.

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. De quien sea la culpa ya no importa. Sera un desastre para ella y para nosotros presentarla en el estado asilvestrado en que se encuentra. Mi madrina, la duquesa viuda de Chester, se ha instalado en Irlanda, cerca de Glendow, tiene carcter suficiente y podr pulirla modales sean los adecuados y podamos casarla. . No deseo que pierda su oportunidad por ser demasiado vieja. . He podido apreciar que es muy bonita, y si es igualmente lista podr presentarse el ao prximo, pero no tendra nada de malo que lo hiciera ms tarde, no har ninguna diferencia. Incluso aunque demorase su presentacin hasta estar completamente preparada, pues su dote es suficientemente sustanciosa para que algunos caballeros olviden cualquier prejuicio que tengan con su edad, pero ninguno olvidara sus modales aun cuando la dote fuera el doble. No ests de acuerdo conmigo? El marqus no pudo por menos que asentir y consentir los deseos de su mujer, Megan insisti en que su ta deba acompaarla para no olvidar.segn le dijo a su hermano.los buenos modales, y evitar el mal humor para que sus

al que pareca ser tan propensa.- le dijo. El marqus no se sinti apenado por su marcha, a pesar de que sus sentimientos por su hermana se haban vuelto ms clidos al conocerla, era impensable tener a la seorita Rening en su casa pues se pareca demasiado a la mujer de su padre y aquello le produca una desazn que no poda explicarse, por otra parte, la duquesa viuda de Chester sera

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capaz de cercenar cualquier atisbo de rebelda de Megan, pues era la ms terrible de las matronas, y su lengua viperina y su carcter atemorizaban incluso al prncipe regente. Exactamente diez das despus de su llegada a Londres, ta y sobrina

partieron hacia Irlanda. Lady Megan tan solo lamento no haber conocido a sus sobrinos, ambos se encontraban Durness, en Escocia, participando en una cacera, se entero por su hermano que ambos jvenes eran considerados muy apuestos y le prometi que ambos estaran encantados de conocerla y ayudarla cuando por fin fuera presentada en sociedad. En su fuero interno la marquesa estaba bailando de satisfaccin. Su madrina era una de las mujeres ms intimidantes que ella conoca, y a pesar incluso de los aos pasados y de su posicin de marquesa, aun se estremeca cuando la duquesa la examinaba con los impertinentes, llegando incluso a sentir que se desvaneca cuando la prodigaba alguna critica especialmente acida. La duquesa haba sido exiliada a su propiedad en Irlanda, su hijo el actual duque de Chester era un hombre duro, muy parecido en modales y carcter a su madre, a la que adoraba, pero cuando su esposa perdiendo toda dignidad se encerr en sus habitaciones llorando, y negndose a comer por el ultimo desaire de su madre, tuvo que tomar la decisin de alejarla de Sligo, donde se encontraba la finca familiar. Su hijo mayor y heredero, el conde de Sligo, que pareca la clara sucesin de sus dos ascendientes, su abuela y su padre, era un joven que a pesar

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de tener apenas 28 aos se comportaba con tal seriedad y rectitud que pareciera tener 40. Se opuso a la marcha de su abuela, y se autoexilio en seal de protesta, marchndose a vivir con sus tos, los condes de Leicester. Cuando la duquesa viuda de Chester recibi la carta de su ahijada, se disgusto enormemente, y aunque no deseaba hacerle ningn favor,

estaba demasiado aburrida, adems la carta que acompaaba el marqus le explicaba la naturaleza del favor que le peda, y sincerndose tanto como poda un caballero, le explico que la culpa de que la joven no estuviera preparada no era ms que suya, por haber descuidado a su joven hermana a favor de su propia familia. La indicaba que su hermana iba acompaada de una joven pariente que le era muy querida. El marqus no quiso sealarle, que la joven pariente era en realidad su ta, y que reciba un salario por acompaar a su hermana, para evitar que cualquier orden de la duquesa a la ta de su hermana, despertara en esta, aquellos ataques de ira incontrolables. Por su parte las dos mujeres antes aludidas, estaban disfrutando de

aquel viaje como dos nias con zapatos nuevos. El marqus le haba entregado dinero al cochero para los gastos del viaje, y una pequea bolsa para los gastos a su hermana, adems del salario de un ao que la Seorita Rening haba ingresado en el banco junto con el resto de sus ahorros antes de salir de Londres. Y aunque esta ltima era partidaria de

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ahorrar cada penique, no pudo menos que quedarse con algunas monedas para darse algn capricho. Tardaron siete das en llegar hasta la casa de la duquesa viuda. Ninguna de las dos estaba preocupada, pues durante aquellos das haban tomado una decisin sobre su futuro. Slo tendran que intentar que los esfuerzos de la duquesa por mejorar a Megan le llevaran tanto tiempo como fuera posible, pero al mismo tiempo sin desesperarla tanto como para que las enviara de vuelta a Londres. Haban llegado a esa solucin tras una conversacin en el cuarto de la posada donde esperaban el ferri que las llevara a Irlanda. . No me casare con el Sr. Gunter por mucho que l lo espere, y menos an si mi padre insiste. Cuando finalmente regreses a Londres para tu temporada buscare empleo como institutriz en algn lugar lo

suficientemente lejos de todos para seguir ahorrando hasta que pueda vivir por mi cuenta y alquilar una casa en un lugar tranquilo donde nadie pueda encontrarme. . No trabajaras para nadie.- la dijo Megan tajante.- Alquilaras una casa con el dinero que tienes ahorrado, cuando cumpla los veintin aos

compraremos una casa y viviremos juntas. Haremos que la duquesa no me encuentre preparada para mi presentacin al ao que viene, y si lo hacen te mandare el dinero que pueda, mientras horrorizo a la alta sociedad tu vivirs tranquilamente en algn lugar remoto y yo te escribir a diario para contarte todas mis travesuras.

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El futuro despus de aquella conversacin, no peso demasiado en su buen humor, y cuando llegaron por fin a la residencia de la duquesa era noche cerrada y esta ya se haba retirado a descansar. Para sorpresa de ambas mujeres el mayordomo confundi sus identidades, siendo los hijos del marqus amigos de los nietos de su seora, imaginaron que la mayor de las mujeres deba ser la hermana del marqus, y dieron por hecho que la joven que la acompaaba deba ser la pariente que esperaban. Era demasiado tarde y estaban muy cansadas para aclarar las cosas con el mayordomo, y este no pareci sorprendido cuando las dos mujeres decidieron que dormiran en la misma habitacin, destinada para Lady Megan. Ambas se durmieron apenas sus cabezas rozaron la almohada, y como si un duende las hubiera llevado al mismo espacio onrico, despertaron con la misma y descabellada idea. Fue Megan quien la verbalizo. . Qu te parece ser durante una temporada Lady Megan?- pregunto a su ta. . Creo que eso sera divertido y conveniente para nuestros planes.- dijo Priscila.- Siempre y cuando la duquesa no sepa la edad que tienes. . Bueno, si ella sabe algo sobre mi edad, entonces confesaremos que es una de nuestras bromas rusticas.- dijo riendo Megan.- Pero yo no puedo ser tu ta. Soy demasiado joven. . Te recuerdo que tus sobrinos son al menos tan viejos como yo, sino ms.
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. Es posible, Jeremy debe tener cerca de treinta aos, pero Edmund debe ser solo dos aos mayor que tu. . Decidido entonces, sers mi ta. dijo Priscila divertida. . Qu haremos cuando se den cuenta del engao?- dijo Megan a quien la idea de ser presentada en sociedad la generaba mas angustia cada da que pasaba. . Nos marcharemos.- dijo Priscila muy seria.- Tengo suficiente dinero para alquilar una casa para las dos. Economizaremos e intentaremos permanecer escondidas hasta que cumplas la mayora de edad. Lady Megan abrazo a su ta con fuerza, era la nica persona a la que quera de verdad, y lo mejor es que su ta pareca quererla a ella de la misma manera desinteresada e incondicional. Ambas bajaron de la mano a la sala del desayuno donde las esperaba la duquesa viuda, se sentan ms traviesas que nerviosas. La mirada de reproche que dirigi la duquesa a las manos unidas de las jvenes no pareci afectarlas, y molesto a la viuda. El mayordomo no solo la haba informado de su llegada sino tambin de su apariencia, por lo que ignoro a la ms joven, y se dirigi a Priscila. . Es costumbre en Devon que los parientes vayan de la mano, haciendo manifestacin pblica de lo que a nadie le importa?- su tono era acido.

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. Siendo la costumbre una accin repetida en el tiempo, imagino que en lo que se refiere a nosotras, siempre nos comportamos manifestando tan alto y claro como sea posible el aprecio que nos tenemos. . Qu parentesco tienen?- la duquesa cogi unos anteojos que colgaban de su cuello y se los coloco. Con ellos su mirada era aun ms intimidante . Priscila Rening a su servicio, excelencia.- saludo Megan con una reverencia perfecta, e improviso, pues lo de ser la ta de su ta nunca le pareci creble.- Soy la prima de Lady Megan. . Sintense.- ordeno y a su pesar le agradaron las dos jvenes, cuando reflexiono sobre ello atribuyo aquella simpata a que no parecan sentirse acobardadas en su presencia, lo que sin duda era una novedad. Despus del desayuno las llevo a una sala que daba a un jardn y por el que entraba el sol hasta el medioda, las inspecciono con atencin y contra todo pronstico no se amilanaron, ms bien parecan compartir una broma privada, le molesto sentirse excluida de aquel buen humor. . Hare lo que pueda por usted.- le dijo a Priscila.- Pero no piense ni por un momento que me ocupare tambin de su prima. Aunque seguramente tendra ms posibilidades con ella que con usted, no solo es muy bonita, sino ms joven. . Muchas gracias, excelencia.- la interrumpi Megan que pareci no entender que no haba sido un halago hacia su persona la intencin de la viuda, sino un desmerito a su ta.

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La duquesa tardo exactamente tres semanas en descubrir el engao. Y no fue nada que ellas hicieran, sino la carta de su ahijada, quien la abri los ojos a la realidad. Con la sutileza de un caballo, la marquesa de Southampton le peda que convenciera a su marido de que la joven Lady Megan poda esperar dos aos a su presentacin, pues con diecinueve aos eran muchas las jvenes que tenan su primera temporada, tiempo que ella aprovechara para tratar de conseguir un marido conveniente para su joven cuada, y dejndose llevar, por lo que la condesa considero una falta de contencin, aadi, que era su deseo que ninguna de las dos jvenes volvieran a imponerle su presencia, pues era terriblemente humillante tener que abrir su casa a cualquiera de ellas, y especialmente a Lady Megan. La carta hizo reflexionar a la duquesa viuda, la primera reaccin de la duquesa fue sentirse indignada por el engao, pero la mezquindad de su ahijada la ofendi hasta el punto de no solo perdonar el engao, sino aliarse mentalmente con las dos mujeres que estaban a su cargo, presenta que haba muchas cosas que se no decan en la carta, y estaba decidida a conocer las verdaderas razones de su ahijada. Las mando llamar y aunque ensayo su mirada ms intimidante, desisti finalmente cuando comprendi que aquellas maas de nada valan con ellas. As que fue directamente al punto. . Merezco cuanto menos una explicacin.- dijo con un tono que era nuevo incluso para ella. Ms amistoso.

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. Si es por lo del Sr. Moridor, ya le dije que le pagara el dao.- se adelanto Megan. La duquesa que no saba de que estaba hablando frunci el ceo, lo que hizo comprender a Priscila que no era esa la explicacin, ante el silencio de la viuda, Megan volvi a confesar otra culpa. . Es por lo de la Sra. Swing?- espero y ante el silencio de la duquesa prosigui.- Por Gordon?.. . Terminaremos antes si nos dice a que engao se refiere.- la interrumpi Priscila que saba que haba muchas ms trastadas que su sobrina podra confesar si no la paraba. . Despus. Ahora mi curiosidad se ha incendiado y me abrasara si no conozco los detalles de lo que ha pasado con esas personas.- le indico a Megan con un gesto que se explicara. . Bueno, lo del seor Moridor fue un accidente. Estaba cabalgando cuando salte por encima de su carro, pens que podra hacerlo, pero su caballo se asusto y sali disparado haciendo que volcase.- la duquesa la indico que continuase.- La seora Swing tena un precioso cerdo que iba a matar y me pareci que era demasiado joven para morir, as que lo escond en el establo. .No quiero preguntar qu pas en el establo. Y qu le hiciste a mi mozo de cuadra?

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. El se lo busco. Quiso que le diera un beso para mantener en secreto el paradero del cerdo y no contarle nada a su excelencia.- la duquesa se quedo horrorizada al imaginar que la hija del marqus de Southampton, que estaba a su cargo pudiera ser besada por uno de sus criados.- Le golpee como me enseo mi.. . Su ta.- termino por ella la duquesa. Miro a Priscila.- Usted sabia de todo esto? . Si. Pero ya est todo solucionado. . No todo, me temo. La duquesa tiro de la cuerda y un minuto despus se presento el mayordomo de la casa. . Sr. Smither despida inmediatamente a Gordon, y advierta a todos los criados de esta casa que no permitir ninguna familiaridad de ningn tipo con mis invitadas. Y advierta tambin a todo el mundo que a partir de ahora quiero ser la primera en conocer cualquier travesura en la que est involucrada la seorita Rening. El mayordomo palideci, y tras inclinar levemente la cabeza sali. . Alguien ms se tomo libertades contigo, nia? Megan se encogi de hombros, fue Priscila quien contesto. . Nada importante, pero es muy bonita y la mayora de los jvenes del pueblo la pretenden, y la mandan regalos.

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. Inaudito.- bufo la duquesa viuda. Me han colocado en una situacin difcil. No pienso admitir que me engaaron, mi dignidad no lo soportara. Me explicaran porque se hicieron pasar por lo que no eran. . Eso.- exclam Megan frunciendo el ceo.- Yo no quiero vivir como una dama, cuando cumpla la mayora de edad me ir a vivir con mi ta. . Crees que tu hermano lo permitira? . Estoy segura. Nunca se ocupo de m, y su mujer me tiene bastante antipata y eso que no sabe La duquesa no pudo evitar rerse, lo que tranquiliz a Priscila que se imaginaba huyendo con Megan a travs de Irlanda con rumbo desconocido. . Su mujer te odia. dijo la duquesa sin dejar de sonrer.- Ella adems de considerarme un ejemplo a seguir, sabe que soy una persona de carcter difcil y con un genio todava peor, su intencin al mandaros conmigo no fue la de que yo os preparara para la temporada, pues pese a lo que hayas hecho, cualquier dama, incluida ella podra haber pulido cualquier falla, os mando para torturaros. Y yo era su instrumento de tortura. . Pero usted no odia a nadie, y nunca nos torturara.- afirmo Megan, desconcertando a la duquesa. . Admitirs que no soy muy amable.- dijo a modo de defensa.

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. Eso no es cierto, sus criados la adoran, en cambio los criados de mi hermano odian a su mujer.- rebati Megan, aquello hizo reflexionar a la anciana. . Qu piensa hacer?- pregunto Priscila. . De momento mantendremos la farsa. No admitira ni bajo pena de muerte que me he dejado engaar. As que viajaremos a Heresfordshire. Mi hijo tiene all una propiedad que nunca utiliza, cuando lleguemos all, retomaran sus autenticas personalidades. . Cundo nos marchamos?- el entusiasmo de Megan era contagioso y la duquesa volvi a sonrer. . La cortesa me obliga a pedirle a mi hijo su permiso. En cuanto lo tenga, viajaremos. . Cundo ser eso?- La impaciencia de Megan despert la suspicacia de la duquesa. . No creo que demore ms de quince das, si le escribo hoy mismo. Y por favor Megan, deja tranquilos a mis criados y a mis arrendatarios durante ese tiempo. Podrs hacerlo? . Claro. . Y a partir de ahora, sea lo que sea lo que planeis hacer contareis conmigo. Prometo que no interferir incluso aun cuando no pueda convenceros de hacer lo ms conveniente.

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La duquesa no dejo de sonrer ni ese da, ni los siguientes. De alguna manera las dos mujeres haban encontrado su lugar en el corazn de la dama, y esta se sinti relajada, apenas utilizaba los impertinentes cuyo uso se haba limitado desde entonces, al correo, los invitados no deseados y los criados a los que pillaba en alguna falta.

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Capitulo 2. El duque de Chester al ver la carta de su madre se sinti ms feliz de lo que jams admitira, cuando se marcho no quedo en buenos trminos con ella, y no haban intercambiado correspondencia en el ltimo ao. No se haba atrevido a escribirla por un sentido del orgullo fuertemente arraigado en su personalidad. El contenido de la carta no le animo, pues en ella se limitaba a informarle que se pensaba trasladar prximamente a la propiedad que el ducado tena en Heresfordshire, sealando lo inoportuna que sera cualquier visita por parte de la familia, dado que pensaba pasar all una larga temporada con dos jvenes protegidas del marqus de Southampton. Durante muchos aos, pens que su mujer no haba tenido la posibilidad de dirigir su casa, con su madre presente, pero al irse esta, descubri que no tena habilidad para ello. Los criados que funcionaban como piezas de una maquinaria perfecta, haban ido abandonando la casa

paulatinamente, y a pesar de los nuevos criados, estos nunca recibieron las rdenes adecuadas, y la casa se haba convertido en una fuente de conflictos. El antiguo mayordomo decidi retirarse, y el nuevo, elegido personalmente por su esposa, resulto ser un hombre que se daba ms aires que el propio duque y mantena una guerra con el resto del servicio respaldado por su esposa. La cocinera de toda la vida decidi abandonar la casa cuando el nuevo mayordomo en un alarde de soberbia entro en la cocina y despus de tirar la comida que herva en la olla al jardn trasero

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la grito exigiendo que se cambiara el men, pues la seora haba cambiado de opinin aquella misma maana sobre lo que le apeteca comer. Despus de la cocinera, fue el ama de llaves, y despus los dos lacayos de puerta, el resto se fue marchando conscientes de que podran

encontrarse con problemas en cualquier momento. El mayordomo fue contratando criados segn se producan las vacantes, y al final de seis meses, el duque se encontr con una casa, llena de criados nuevos, que funcionaba mal y en la que los gritos del mayordomo interrumpan constantemente su paz. Cuando ley la carta, se sinti decepcionado, era mucho esperar que su madre le pidiera volver, pero el hecho de que le escribiera de alguna manera significaba que la hostilidad se haba roto. As que aprovecho la llegada de sus hijos y sus amigos que pasaron por all de vuelta de una cacera en Escocia para pedirle que fuera a por su abuela, y la devolvieran a Sligo. . No vendr.- contesto el Percy. A menos que te lleves a madre a Londres. O que vaya mi hermano mayor por ella, Por qu no le pides a Michael que vaya a buscarla?- el duque reflexiono que tena el mismo problema con su madre que con su heredero, y existan las mismas razones con ambos para no mostrar su debilidad.necesitara para poner de nuevo la casa en orden? Cunto tiempo

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. Medio da en bajarle los humos a Dickinson, y si ella est aqu, volvern todos los que se marcharon.- dijo el duque convencido.- Me pide permiso para ir a Bensonhouse. Qu estar tramando? . Conociendo a la abuela, nada bueno.- dijo bromeando Percy.- Aunque no acierto a comprender que puede haber all que la interese. A no ser . Qu? . Al parecer la abuela ha acogido en su casa a la ta de Fitzgerald. Al parecer es una rustica a la que hay que modelar para su presentacin en sociedad. Eso al menos le escribi su madre. Quizs en Heresfordshire pretenda presentar a la joven. Cerca de nuestra casa estn las fincas del Conde de Staton y del vizconde Leiton. Aunque no me la imagino de casamentera. . Haces mal. Tanto el padre de Fitzgerald como yo mismo fuimos cazados por las maas de tu abuela. No lo olvides. Debi leer el pensamiento de su hijo, quien de todos los miembros de la familia, era el nico que no se esconda bajo una mscara de imperturbable indiferencia, mostrando siempre sus pensamientos con una natural sinceridad. . Se lo que piensas, que podra haber elegido mejor. Pero tu abuela en aquel entonces debi pensar que era tan buena una mujer que otra, y casando a sus ahijadas con dos ttulos importantes, ella se

desembarazaba de toda responsabilidad.

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. Ella nunca tratara de emparejar a sus nietos con una rustica. . Si tu abuela se est ocupando de ella, no ser una rustica, a estas alturas ser una dama asustada y sumisa. Ideal para el matrimonio. Mejor la escribir una carta suplicndola. . Ir por ella a Glendow.- dijo su hijo y mirndole con intencin aadi.- Le dir que si consigo que vuelva a Sligo me compraras un pura sangre al que le he echado el ojo. . Si la traes de vuelta, te comprare una cuadra entera. Pero antes tendrs que llevarte a tu madre a Londres. Lord Percy le pidi a sus dos mejores amigos, Lord Duncan Macgregor, conde de Durness, y Lord Jeremy Fitzgerald vizconde de Southwold que le acompaaran a visitar a su abuela. Si esta tena planes de casamentera, podra matar dos pjaros de un tiro, su amigo Duncan con 27 aos, apenas dos aos mayor que l, haba enviudado hace cinco, y tena tres hijos pequeos que necesitaban desesperadamente una madre, de hecho pensaba acompaarlo en aquella temporada a Londres para buscar una esposa. La necesidad de este ltimo, de viajar a Londres era que tanto en Edimburgo como en Durness todos conocan la existencia de sus hijos y de una cuada demasiada entrometida para la paz de una esposa. El mayor de siete aos haba intentado prender fuego a la ltima prometida de Duncan, y sus hermanos de seis y cuatro aos haban colaborado al rociarla con el mejor whisky de su padre. Aquello podra

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haberse olvidado de no haber sido la ltima y ms grave de muchas diabluras. Sin embargo, finalmente tuvo que viajar solo a Glendow. Fitzgerald haba sido reclamado por su padre por un problema en una de sus propiedades, al parecer los arrendatarios de algunas granjas cercanas de su propiedad en Devon haban dejado de pagar las rentas. Por su parte Duncan recibi una carta de su casa, en la que le informaban que tanto el preceptor como la institutriz de sus hijos haban dimitido incapaces de soportar y controlar a sus pequeos diablos, como les llamaban. Duncan parti al mismo tiempo que sus amigos, en direccin norte pero antes haba pedido a sus amigos que buscaran un preceptor y una institutriz pues desconfiaba que en Escocia encontrara a nadie con el suficiente valor para enfrentar la tarea. Lord Percy Holgon se marcho en direccin a Glendow. Seis das despus se encontr con una mansin vaca, pues su abuela y sus invitadas haban marchado a Dubln dos das antes, segn le explico el Sr. Smither la duquesa le haba informado que estaran en Dubln hasta que el duque contestara la carta de la duquesa viuda. Al da siguiente de su llegada, decidi ir a su encuentro, se senta

levemente inquieto despus de or las peripecias de la prima de Lady Megan, y de la.- absoluta capacidad para convertir cualquier evento en desastre.- segn las palabras del viejo mayordomo, y al conocer algunos de los desastres a los que se refera, temi que pudieran estar en algn

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problema. Dubln no era Londres, donde su abuela era conocida, respetada y temida. Encontr el carruaje de su abuela en la posada, cuando entraba tropez con una joven que sala corriendo de la posada, la paro sujetndola por los brazos, cuando Megan miro al joven caballero que la haba retenido en su huida, pens que la haban atrapado, as que utilizo su rodilla del modo que saba, aunque no llego a su objetivo por los reflejos del joven que pudo retirarse a tiempo, Megan se escabullo y echo a correr por las calles. . Maldita cra del demonio.- el que as se expresaba era un caballero, al que el conde reconoci como Lord Fielder. . Qu ocurre?- pregunt este al ver a su antiguo compaero de Eton rojo de clera. . Holgon.- saludo.- Esa muchacha... Da igual. Cuntame que ests haciendo tan lejos de Inglaterra, te haca en Londres pasando la temporada. El cambio de tema le resulto oportuno, pues no poda explicarle que estaba tratando de meter a una de las camareras de la posada a la fuerza en su habitacin, cuando aquella joven le golpeo fuertemente los genitales con una patada, propiciando la huida de su presa, y su imposibilidad temporal de llevar a cabo lo que tena en mente.

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Las ropas que llevaba Megan eran las mismas que usaba en Devon cuando paseaba por las tierras de labor, y pareca ms una criada que una dama. Cuando estuvo segura de que nadie la persegua se detuvo y volvi sobre sus pasos, pero evito la entrada principal, cuando llego a su habitacin se encontr con su ta escuchando a travs de la puerta que conduca a la habitacin de la duquesa. Esta le hizo un gesto para que no hiciera ruido y se coloco al lado de su ta a escuchar. . Piensas ir a Heresfordshire de todos modos?- oyeron como le preguntaba el hombre. . As es. . Mi padre te enva no solo sus saludos y su afecto, sino tambin su ruego de que vuelvas a la casa. De hecho si lo hicieras tendra uno de los mejores caballos del pas. . Tu madre tambin quiere que vuelva? . La mandamos a Londres.- bromeo su nieto.- La casa se ha convertido en un autentico desastre, la mayora de los criados se han ido, y los nuevos y los que an quedan parecen haber emprendido una batalla silenciosa, mientras el mayordomo grita por todos. . Estoy al cargo de Lady Megan Fitzgerald.- dijo su abuela a modo de explicacin.- Es una joven muy prometedora, ser un xito social pero necesita un poco de tiempo, y no la pienso llevar a la batalla conmigo.

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. Por lo que he odo, tenerla de tu lado har que la guerra se incline definitivamente a tu favor. . Puede que tu madre piense que no me agrada, y lo cierto es que no me agrada, pero llevar a Megan conmigo seria como utilizar un can para matar una mariposa.- dijo riendo, su nieto la miro divertido. . Tengo una gran curiosidad por conocerla. . Por supuesto. Esta noche cenaras con nosotras. . Otra cosa. Conoces a mi amigo Duncan, el conde de Durness? Cuando la duquesa asinti, le explico los problemas que este estaba teniendo para encontrar no slo una esposa, sino tambin un preceptor y una institutriz adecuados para la educacin de sus hijos. . Ver que se me ocurre. le dijo la duquesa a modo de despedida. Percy pensaba comentarle a Lady Megan de los problemas en Devon durante la cena, y divertido, descarto mentalmente que la seorita Rening tuviera algo que ver, estando tan lejos de su casa. A media tarde, un criado de la posada entrego una carta a Megan, estaba dirigida a la seorita Rening. Se la entrego a su ta, su rostro siempre sereno se contrajo en una mueca de desagrado. La duquesa presente en la habitacin, alzo sus cejas y en respuesta le entrego la misiva que esta ley en voz alta.

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Querida seorita Rening, Priscila, ahora puedo llamarla as, su padre me ha concedido el honor de su mano, y ambos pensamos que conocindonos desde hace tanto tiempo no es necesario ni conveniente un cortejo al modo galante. Su padre y yo hemos firmado un acuerdo matrimonial por el que ambas partes salimos beneficiados. He decidido que debe volver de inmediato a Devon para la boda que se celebrara el prximo da 15 de junio, el anuncio y las amonestaciones ya han sido publicadas. La ceremonia ser intima por lo que no ser necesario un vestido de boda, aunque no quiero privarla de lucir su belleza, por lo que este asunto lo dejo a su consideracin. Atentamente Lord Geden Gunter. . Ese hombre es idiota.- dijo la duquesa.- despus miro a la seorita Rening.- Es idiota, verdad? . Completamente. Y l y mi padre deben estar locos si piensan que voy a casarme con un hombre como l. . Nos iremos lejos.- dijo Megan abrazando a su ta.- Con el dinero que tienes ahorrado alquilaremos una casa en Irlanda, y cuando sea mayor de edad, la compraremos y viviremos felices. Quizs la duquesa pueda hacernos un prstamo si lo necesitamos. La duquesa las miro a ambas por un momento, estaba indignada como nunca en su vida, sus impertinentes bailaban en sus dedos, finalmente entrecerr los ojos y le naci una expresin tan traviesa que las dos jvenes la miraron desconcertada.

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. Os ayudare a salir de esta situacin. Se me ocurre un lugar donde Lord Gunter no os encontrara. Con dos condiciones.- la miraron expectantes.La primera, me escribiris dos veces por semana, ambas.- se miraron entre ellas.- La segunda, si os llamo a mi lado tendris que venir inmediatamente. Si alguien me pregunta por vosotras inventare excusas, pero si el marqus exigiera la presencia de Lady Megan, esta tiene que acudir. Estis de acuerdo? Asintieron. . En que est pensando? . El conde de Durness necesita una institutriz y un preceptor para sus tres hijos, unos demonios segn parece, pero no pueden ser peores que Megan.- sonri divertida.- nadie puede ser peor. No es cierto? . No soy tan mala.- protesto la joven. . Pero . Le dir a mi nieto que escriba al conde, y le informe que he encontrado lo que necesita, una institutriz y su hermano, un joven estudiante que no ha podido ingresar en la universidad por falta de medios. Una vez que estis all, nadie os molestara, el conde seguramente deje el castillo para proseguir la bsqueda de esposa. . Quiere que me haga pasar por un chico?- dijo Megan pasando sus manos por sus pechos y su cintura mostrando as sus curvas de mujer, que no eran muchas, pues a pesar de tener casi los dieciocho aos

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pareca no haberse desarrollado por completo, y su cuerpo era poco voluptuoso. . En la casa an conservamos la ropa de mis nietos cuando eran jvenes. Habr que adaptarlas, quizs sera conveniente que te cortaras el pelo . No ser necesario. Me marchare sola.- dijo Priscila. . Me tem que mi querida ahijada tratara de hacer con Megan lo que tu padre ha hecho contigo, con la diferencia de que tu eres mayor de edad y por tanto tu simple negativa te salvara del matrimonio con Lord Gunter. Si dejas sola a Megan, dios no lo quiera, no slo Inglaterra tendr que hacer frente a un peligro mayor que Napolen, sino que es muy posible que no pueda hacer nada para impedir un matrimonio acordado por su hermano. . Cmo lo haremos?- pregunto Megan que se mostraba absolutamente entusiasta con la idea. . Mandare a un lacayo para que traiga la ropa de mis nietos, les dir que pienso donarlos a los pobres. Esta noche cenare con mi nieto y le pedir que escriba al conde de Durness informndole de los hermanos Bluesky. Conozco a una modista que te adaptara la ropa de mis nietos. . Pero si su nieto y el conde son amigos, sera conveniente que no nos viera.- dijo Priscila. . Tienes razn. No saldris de la habitacin hasta que no estis preparadas para ir a Escocia.- miro a Megan con la ceja levantada esperando algo ms que un asentimiento.

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. No saldr.- prometi. Aquella noche, la duquesa y su nieto cenaron solos, si este se sinti decepcionado, no lo demostr, tampoco se mostro sorprendido cuando su abuela le conto que conoca a las personas que podran ayudar al conde escocs con sus hijos. . Pese a ser tres pequeos demonios, no creo que Duncan consienta que cualquiera se ocupe de ellos, y menos un joven imberbe. . Tiene una educacin excelente, y una edad que le permitir alcanzar con los nios un mayor nivel de confianza, es incluso probable que participe en algunas de sus diabluras, lo que equivaldr.- al desastre pens.- a controlar los excesos de los pequeos. Por su parte, la seorita Priscila...dudo un momento.- Bluesky es absolutamente capaz de controlar al hermano y a los diablillos, estoy segura. . Maana mismo informare a Duncan, Cundo crees que podran partir hacia Durness? . Una semana.- dijo calculando el tiempo que les llevara traer la ropa, arreglarla, y disponer el viaje. . Muy bien. Le comunicare que las espere la ltima semana de mayo. Quizs te este tan agradecido que consigas casarle con tu protegida.bromeo Lady Megan Fitzgerald era ahora el Sr. Morgan Bluesky, su pelo cortado a la moda de Londres y las ropas anticuadas le daban un aspecto bastante

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singular al que se aadieron unas gafas un tanto ahumadas que componan su nueva personalidad. Tena que mirar por encima de ellas para no marearse ni caerse, y eso tambin contribua a darle una imagen de pequeo erudito. Por su parte Priscila, haba aadido a su vestuario habitual una serie de vestidos de corte ancho y colores de la gama del gris oscuro y del marrn, junto con las cofias que ocultaban su cabello, le daban aspecto de una solterona sin posibilidades de conseguir una segunda mirada, es decir, lo que se espera de una institutriz. El viaje hasta Durness resulto an ms divertido que el que hicieran a Irlanda, viajaron en el coche de postas, y en diligencia, parando a dormir en posadas que a medida que se acercaban a Escocia eran ms parecidas al modo de vivir de quienes las habitaban. Las posadas inglesas eran un tanto ms elegantes, pero el trato era ms frio, mientras segn viajaban hacia el norte las posadas eran ms funcionales y sus dueos ms clidos en su trato. El paisaje las envolvi a las dos, hacindola sentir que aquel engao formaba parte de algn cuento de duendes. Megan no dejo de mirar en ningn momento por la ventanilla del coche correo que les acercara a menos de dos millas de la casa del conde. Como una broma de la

naturaleza entre los pramos apareci un enorme bosque de cedros que rodearon el camino durante toda la jornada hasta llegar por la noche a la posada donde las esperaba un carro para llevarlas al castillo.

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El hombre que las recogi vesta al estilo escocs, una camiseta blanca y un kilt de cuadros verdes, blancos y negros. Pareca tener ms de cien aos en su cara, pero su cuerpo se mostraba fuerte y gil. Ambas se sorprendieron al ver como levantaba los dos bales que llevaban consigo al mismo tiempo, y en un nico movimiento los colocaba en la parte trasera del carro. . Mi nombre es Henry. El conde est impaciente por conocerles.- dijo en un tono musical y ronco que encanto a las dos jvenes. La aventura empezaba, y ambas se cogieron las manos nerviosas. Una mujer no mayor de cuarenta aos las recibi a su llegada al castillo, apenas pudieron apreciar los contornos de este, pues era noche cerrada y no haba luces en el exterior. Por dentro el castillo nada tena que ver con las historias medievales que ambas haban ledo, la entrada estaba custodiada por una docena de armaduras completas que daban paso a tres puertas en el frente, a una escalera a la derecha de la entrada, cuatro puertas ms en los laterales. . Maana a las ocho se entrevistaran con el conde.- dijo la mujer que pareca terriblemente contrariada con su presencia. . Si fuera tan amable de subirnos a nuestra habitacin cualquier cosa, le estaramos agradecidos.- dijo Priscila.

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. Aqu ustedes son iguales que los dems criados. Si quieren comer lo harn en la cocina o ustedes mismas se subirn la comida a sus habitaciones. . Creo que no.- dijo Megan olvidando su papel.- Usted personalmente nos subir a mi... hermana y a m la comida en cuanto nos haya indicado cules son nuestras habitaciones. . Ja.- se limito a bufar la criada. En un silencio tenso, las llevo por las escaleras hasta la segunda planta, donde con malos modos les abri las dos puertas que serian sus habitaciones, dejndolas solas en mitad del pasillo. Los ojos de Megan se entrecerraron en una expresin que Priscila conoca demasiado bien. . No.- la dijo.- Recuerda porque estamos aqu. Estaban inspeccionando ambas habitaciones cuando llego el hombre que las haba ido a recoger y dejo los bales en el pasillo. . Han decidido donde se instalaran?- pregunt. Megan miro a Priscila, y decidieron poner los bales en el mismo cuarto. Cuando el hombre los entro se fue sin despedirse y cerrando la puerta, que son como si se hubiera cerrado una trampa sobre ellas. En cuanto abrieron la cama, descubrieron adems una sorpresa que seguramente haban dejado all los nios para ellas, bajo el cobertor y las

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mantas, entre las sabanas, tres pequeas ranas saltaban tratando de escapar. Priscila reboto asustada, sin embargo los ojos de Megan permanecan entrecerrados anunciando sin lugar a dudas que no pensaba dejar pasar aquello. Taparon de nuevo a las ranas, y ambas bajaron por la escalera camino de la cocina, no encontraron a ningn miembro del servicio y tuvieron que investigar por si misma donde se encontraba la despensa. Comieron un trozo de pan con queso que fue lo nico que pudieron encontrar. Imaginaron que la despensa se encontraba tras la puerta que haba tras los fogones, pero la misma estaba cerrada con llave. Ni que decir tiene, que tanto el queso como el pan eran duros, y ni rastro de leche o de t. Megan subi con una jarra con agua, y despus de recoger las otras ranas que por supuesto se encontraban en la cama de la otra habitacin, las fue depositando en la jarra. Su ta estaba tan enfadada con el recibimiento, que no la detuvo, a pesar de imaginar que no pensaba hacer nada bueno. Megan se durmi enseguida, no as Priscila que se sinti terriblemente abatida, no tanto por los inconvenientes surgidos a su llegada como por la sensacin de estar actuando de manera egosta. Se sinti como si hubiera vivido en un sueo y la realidad se hubiera colado por fin ante sus ojos. Ella haba cobrado un salario por cuidar de Megan, pero en realidad nunca hizo nada que no hubiera hecho igualmente gratis. Su destino era

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trabajar para otros, y aceptar que no era ms que una empleada, que tendra que serlo para el resto de su vida a menos que aceptara la solucin de Lord Gunter, lo que era, incluso en aquel momento de absoluta desesperacin algo que nunca hara. No poda permitir que su sobrina conociera ese mundo, ni siquiera como diversin. Decidi que regresaran con lady Chester, dejara all a Megan y ella buscara un empleo o quizs intentara un negocio, una mercera o algo por el estilo. Tena dinero suficiente para mantenerse hasta que decidiera que hacer, pero no poda soportar la idea de Megan comiendo sobras, durmiendo

entre sabanas hmedas y siendo tratada como una criada siendo como era una dama. Cuando Priscila entro en el estudio, situado junto a la biblioteca en la planta baja, el conde la estaba esperando con el ceo fruncido, y pareca muy contrariado, en un sof situado bajo uno de los ventanales que daban a un pequeo jardn contiguo al huerto de la cocina, estaban tres nios sentados. Sus rostros eran la viva imagen de la indignacin. Priscila sin embargo, estaba cansada pues apenas haba dormido, y enfadada, y no estaba dispuesta a pasar ni un solo minuto ms en aquella casa, y por tanto, no pensaba permitir ni regaos ni sermones. . Imagino que usted es el dueo de la casa.- afirmo con voz dura, el conde frunci el ceo an mas, iba a decir algo pero le interrumpi.- No es extrao que usted no encuentre personal para que se ocupe de los nios. Para empezar aunque hubiramos sido las criadas ms bajas, somos merecedoras de la mnima consideracin, como es que se nos
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esperara con la cena preparada y las habitaciones calientes.- el conde se dejo caer sobre el respaldo de la silla con toda su atencin puesta en la mujer que pareca la imagen misma de la dignidad. Ni siquiera trato de imaginar que habra debajo de su cofia y sus amplios y horrorosos vestidos, su atencin estaba en cada una de las palabras de la mujer, y en aquellos ojos verdes que despedan chispas, esperando cortsmente el momento de ponerla en su sitio.- Pero no somos criados, Milord, somos una institutriz y un maestro, lo que nos sita en un estrato superior a los criados, por lo que debemos ser atendidas por estos, y no vernos obligadas a rebuscar entre las sobras para cenar, y mucho menos permitir sus impertinencias. Si los criados no nos respetan, malamente lo harn unas criaturas que por el modo en que funciona esta casa no pueden ser ms que pequeas bestias salvajes. Ella cogi aire para respirar y miro por primera vez a los nios, estos haban perdido parte de la indignacin durante su discurso, y algo parecido al miedo apareci en sus ojos, excepto en la ms pequea, una nia que no poda tener ms de cinco aos. . Ha terminado?- pregunto el conde con una calma que no reflejaba su nimo en absoluto. Aunque una parte de l estaba contento de encontrar una institutriz con carcter, no poda permitir el modo impertinente en que se diriga a l, si ella estaba por encima de los criados, l estaba por encima de todos ellos.- Para empezar, se dirigir a mi llamndome

milord, y no puede pretender decirme como puedo o debo tratar a las personas que trabajan para m.
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. Milord, espero que al menos se ofrezca a llevarnos, aunque sea en un carro hasta la posada para que usted pueda seguir dirigiendo su casa y

educando a sus hijos de la manera tan extraordinaria en que lo viene haciendo.- dijo con sarcasmo. El conde comprendi que la mujer se estaba despidiendo, lo que significaba tener que buscar nuevamente alguien, y posponer su bsqueda de una esposa que finalmente se hiciera cargo de los nios. La miro ms detenidamente mientras trataba de encontrar un modo de evitar su marcha. De pronto su mirada quedo prendida en la de ella, y algo parecido a un escalofri le recorri la espalda. . Me gustara que reconsiderara su posicin.- dijo tratando de ser conciliador.- Hemos empezado con mal pie. Le pido disculpas si no tome las medidas adecuadas para hacerlas sentir cmodas en mi casa. Quizs despus del desayuno podramos reunirnos para tratar de llegar a algn acuerdo conveniente para ambos. De repente la imaginacin del conde se desvi terriblemente del asunto, quizs porque sus ltimas palabras eran las mismas que empleo para conceder la carta blanca a su actual amante. La seora Owen, una mujer que viva de hacer trabajos de costura. Y se imagino lo agradable que seria que aquella mujer se ocupara de la educacin de sus hijos por el da y de sus necesidades por la noche. A pesar del extrao plumaje con el que se disfrazaba la mujer que tenia frente a l, no poda esconder lo hermosa que era.

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Su hijo mayor, un muchacho de pelo caoba tirando peligrosamente a rojo, de unos ocho aos de edad, se levanto como un resorte. . Padre no olvide lo que nos hicieron, no pueden quedarse. exigi pero no se atrevi a mirar a Priscila que lo observaba fijamente. . Qu les hice, exactamente? . Nos lleno nuestras botas con agua, y con ranas.- dijo la nia. . Y donde piensan que pudimos conseguir las ranas?- los miro a los tres y quedaron paralizados bajo la penetrante mirada de la mujer. El conde de Durness comprendi, que la historia de las ranas no era una invencin, sino el regreso de una broma de mal gusto. Observo que sus dos hijos mayores se sentan inseguros bajo la mirada de la nueva institutriz, aquello le lleno de esperanza. . Las traeran en la maleta.- dijo la nia. . Yo nunca pondra ranas en sus botas.- dijo mirndolos fijamente para acabar sosteniendo la mirada de la nia.- Si quisiera gastarla una broma a usted, jovencita, seguramente le cortara el pelo y se lo tintara de color verde. La nia abri los ojos con verdadero horror. Y despus miro a su padre. . Me gustara hablar con usted en privado.- Miro a sus hijos que fueron desfilando por la puerta que el mantena abierta, sin atreverse a mirar a Priscila a los ojos.

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Una vez a solas, el conde la indico que se sentara. Mando llamar a la Seora Doherty quien entro en el estudio con actitud soberbia, dispuesta a testificar y exagerar la presunta arrogancia de la institutriz y su hermano. . Seora Doherty, a partir de este momento, usted y todos los criados obedecern a la seorita Bluesky como si fuera yo mismo. No admitir ninguna queja contra ellas, pero estudiare cuidadosamente cualquiera que me planteen ella o su hermano. Ha quedado claro? La criada de repente se desinflo. Miro a la institutriz con algo parecido al odio, el conde que mantena sus fantasas en un segundo plano, estaba deleitndose en contemplar la forma en que los pechos de la institutriz se mantenan erguidos, apuntndole, mientras ella estaba sentada con la espalda recta y su cabeza girada hacia el ama de llaves. Decidi que debera visitar a la Seora Owen esa misma tarde. . Pero milord, esta mujer . Si piensa que no es capaz de seguir una orden tan simple, quizs debera pensar en volver a trabajar con mi suegro.- dijo. . Por supuesto que no, seor. No podra separarme de los nios de mi seora.- casi lloriqueo. . Avise a los dems, no deseo volver a tener que repetir conversacin. . Por supuesto milord. esta

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A la seora Doherty no se le paso por alto ni la mirada de su patrn a la joven, ni la expresin satisfecha de esta. . Cualquier queja espero que me la comunique. Deseo, necesito que mis hijos tengan una educacin y si es posible algo de modales...- brome.Las ranas estaban en sus camas, supongo? . No s de qu ranas me habla, milord.- dijo con dignidad. Diez minutos despus, la conversacin estuvo agotada, tras ponerse de acuerdo en los asuntos prcticos respecto de la educacin y las actividades de los nios. Cuando Priscila sali del despacho se senta doblemente confusa, no entenda como segua en la casa despus de haber decidido marcharse, decisin que le haba llevado a dirigirse al conde del modo ms impertinente, y sin saber cmo, haba cambiado de opinin sin ser consciente de estar hacindolo, quizs era la forma en que la miraba el conde. La haba puesto nerviosa y aunque le haba devuelto la mirada tratando de mantenerse firme y segura, poco a poco haba cado en una especie de embrujo. Cuando entro enfadada no se dio cuenta de lo increblemente atractivo que era el conde. Pero cuando se quedaron a solas, no pudo por menos de advertirlo. No tena ms de treinta aos a pesar de lo mayores que eran sus hijos, y su cuerpo no solo era atltico sino que tenia la elegancia de los felinos. Sus ojos eran grandes y oscuros, con parpados que parecan pesarle cuando la miraba, como si viera a travs de ella, y sus
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manos eran enormes, durante la entrevista se imagino tomndolas entre las suyas para comparar el tamao y la textura. En cuanto sali del estudio barrio de su mente al conde, aunque durante todo el da la acompao una extraa sensacin de expectacin. Priscila dio orden de que arreglaran uno de los cuartos de la planta

donde ellas, y los nios tenan las habitaciones y el cuarto de estudio. Dispuso que se hicieran todas las comidas en aquella estancia despus de que una de las criadas, la seora Munro, le informara que el conde nunca coma con los nios. Megan vestida con sus ropas de caballerete, era ignorado por los pequeos que parecan centrarse en Priscila como su principal enemigo. . No eres mi madre.- dijo la pequea antes siquiera de que pudiera presentarse. . Gracias a dios.- dijo Priscila.- Mi nombre es seorita Bluesky, y este es mi hermano Morgan, le llamareis seor Bluesky. Se dirigirn a nosotros de usted, y cualquier intento de rebelda ser castigado. . T no puedes tocarnos.- dijo el mayor desafiante. En ese momento Megan se acerco por detrs y le golpeo la cabeza con los nudillos, un capn seco aunque no demasiado fuerte. El muchacho ms sorprendido que dolorido, empez a rascarse la cabeza donde le haba golpeado.

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. Yo si puedo pegarte.- dijo.- Y ataros los pies a la cama, o enterraros en estircol, o ahogaros en el mar, y seguramente su padre me recompense por eso. Megan consigui la atencin y el respeto de los tres nios en ese mismo instante. . Contina Priscila, por favor. . Gracias MegMorgan. Ahora me diris vuestros nombres y vuestra edad. Dudaron menos de un segundo cuando vieron a Megan acercarse a ellos con los nudillos preparados. . Mi nombre es Duncan, me llamo como mi padre, y cumplir ocho aos dentro de dos meses. . Mi nombre es Ewan, tengo siete aos. . Me llamo Catrna, como mi madre, y pronto tendr cinco aos. . No los tendrs hasta diciembre.- protesto su hermano Ewan. . Pero no falta mucho.- insisti la nia. Los dos hermanos mayores bufaron. Durante las dos semanas siguientes el conde respiro un ambiente de paz que le recordaba como era su vida antes de su primer matrimonio. Pudo comprobar que los nios, que no podan evitar alguna maldad respecto de

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la institutriz, se comportaban de manera excepcional con su hermano, y que con este haban aprendido bastante ms en dos semanas, que en el ltimo ao. Hasta la pequea Catrina haba empezado a conocer el alfabeto, y se lo cantaba cada vez que lo encontraba. Por primera vez en muchos aos se sinti a gusto en su propia casa. As que decidi demorar su marcha al no existir ninguna razn para escapar. Desconoca que el ama de llaves rumiaba su resentimiento con la cocinera, la seora Steven, y que ambas haban mandado un mensaje a la seorita Elizabeth Mackey, hermana de la primera esposa del conde. En la conviccin de que la seorita Mackey llegara a ser la seora de la casa, ambas mujeres la mantenan informada de todo cuanto suceda en el castillo. Y en especial de cualquier mujer que tuviera alguna relacin con el patrn, dejaron caer palabras insidiosas respecto de la institutriz. La seorita Elizabeth Mackey no tardo ms de tres das en presentarse en el castillo una vez que recibi el mensaje. La acompaaba su doncella, Laria, una joven que pareca destilar malicia. En cuanto llego, y antes de saludar a su cuado, fue a visitar a la institutriz para comprobar por ella misma el grado de peligro que representaba para sus planes. Le pareci que la seora Doherty haba exagerado considerablemente. La encontr sentada en un rincn con Catriona, ensendola a escribir el alfabeto en la pizarra, mientras un muchacho sentado en la mesa con sus

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sobrinos mayores estaba ensendoles un mapa que estaba extendido sobre la mesa, y por lo que pudo or les mostraba las fronteras del antiguo imperio Mongol. . Ta Elizabeth.- saludo Catrina. Esta la detuvo antes de que se siquiera intentara acercarse a ella, sin darse cuenta de la decepcin de la pequea. Sus sobrinos tambin se acercaron a saludarla pero manteniendo las distancias. . Os eche mucho de menos.- les dijo. Cuntenme sus novedades. . Los dejaremos solos para que puedan hablar con privacidad.- le dijo Priscila. . Soy Elizabeth Mackey.- dijo levantando la nariz y observando cada uno de sus rasgos, y el conjunto.- Su nombre es? . Disclpeme, soy la seorita Bluesky y este es mi hermano Morgan Bluesky. Elizabeth miro al joven muchacho, y le pareci demasiado hermoso para ser un joven, concluyo que no deba tener ms de quince aos. Despus su mirada se poso con desprecio en la mujer, que al parecer, trataba de llamar la atencin del conde, y sinti algo de pena por ella. Su cuado haba tenido amantes bellsimas, y su hermana era sin duda la ms hermosa de todas las mujeres que haban pasado por su vida. Ella sin llegar a la perfeccin de su hermana, resultaba increblemente guapa.

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Cuando sus sobrinos le contaron todo lo que haban hecho durante el tiempo en que aquella mujer estaba all, se sinti satisfecha. En primer lugar porque la institutriz no representaba ningn peligro a sus planes de convertirse en la condesa de Durness, y en segundo lugar, porque los nios parecan estar controlados por los dos hermanos, y eso la permita tratar de abordar a su cuado sin interferencias. Ms tarde, escucho las quejas y lamentos de la seora Doherty, y aunque asinti prcticamente a cuanto deca, no poda estar ms en desacuerdo con ella, pero no poda manifestrselo, pues ella era la mejor fuente de informacin respecto del conde y lo que pasaba en el castillo. Cuando el conde supo que su cuada haba llegado sinti deseos de preparar rpidamente su equipaje y marcharse a Londres aquel mismo da. El conde se haba enamorado de Catrina Mackey cuando esta tena diecisiete aos y el diecinueve. Ella era la mujer ms bella de Escocia, y no encontr a ninguna otra mujer que fuera tan perfecta fsicamente como ella. Pese a casarse enamorados, pronto descubrieron que eran absolutamente diferentes, ella mostro ser una persona caprichosa y despreocupada, mientras el conde se haba sumido en un estado de ansiedad e inseguridad al tener que hacer frente a unas

responsabilidades, para las que no estaba preparado. Su vida marital se convirti en una lucha de voluntades, donde nunca ganaba. Si Elizabeth consegua lo que quera, l se senta como un hombre incapaz de manejar su vida, y cuando era l quien finalmente se

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impona, le seguan das de llantos, gritos y huidas con otros caballeros. Cuando muri en el parto de Catrina se llevo con ella una de las verdades ms dolorosas. Nunca supo si la nia era suya o de uno de sus ltimos amantes, y ella no quiso confesarle la verdad, en la conviccin de que los celos le haran regresar a ella, pero aunque no hubiera muerto, no estara ms cerca del conde de lo que estaba en ese momento. Con el paso de los aos, la identidad del padre de su hija dejo de tener importancia, el tiempo y la muerte haban escondido todos los malos recuerdos de aquel desastroso matrimonio, pero la presencia de Elizabeth tan parecida a su esposa, tanto en su forma de ser como en su fsico, le devolvan a un pasado que no supo manejar y del que se senta terriblemente avergonzado. Nunca se quedaba mucho tiempo cuando ella iba a visitarlos. . Lamento que hayas venido cuando estoy a punto de marcharme.- la dijo despus de los saludos. . Cundo te vas?- pregunto ella. . En tres das. Cunto tiempo te quedaras? . Iras a Londres? . Si, falta poco menos de tres meses para que empiece la pequea temporada, y deseo encontrar una esposa antes de que acabe el ao.remarco las ltimas palabras a propsito. Ella no se dio por aludida.

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. Nos veremos all, entonces. Yo me marcho maana a casa, y despus ir a Londres, quizs coincidamos all. Solo vine para ver que tal estaban los nios con los nuevos criados. . No son criados.- dijo l, tratando mentalmente de encontrar una razn que pusiera fin al encuentro.- Hay que manifestar respeto por la seorita Bluesky y su hermano para que los nios puedan respetarlos.- dijo como una cantinela. No se sorprendi al reconocer la frase que haba utilizado la seora Doherty cuando le hablo de la actitud de su cuado, pero no vio en ello nada que la preocupara, sino mucho sentido comn. . Esta vez hemos tenido suerte.- l reparo en el plural y se le encogi el estomago.- El muchacho parece tener embobados a los nios, y ella parece llevarse bien con Catrina. Solo espero que no vayan a tomarla demasiado cario. . Por qu razn no deberan hacerlo? . Si encuentras una esposa, ser ella quien tendr que tomar las decisiones con respecto a ellos, y la libertad y el respeto del que gozan los hermanos Bluesky, segn me han dicho, podran molestar a la duea de la casa. . No acabo de entender tu razonamiento.- dijo el conde molesto.- Si los nios se llevan bien con ellos, Qu razn podra existir para que el que yo me case o no, influya en que se vayan?- pregunto an cuando saba

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que estaba cayendo en el juego de manipulacin que su cuada intentaba de manera constante. . No puedes pretender que la mujer que elijas est dispuesta a pasar por alto tus indiscreciones con la institutriz.- Era un tiro de fogueo, la satisfizo ver la reaccin de incredulidad del conde. . De dnde diablos has sacado una idea tan descabellada? . La seora Doherty.- dijo para liberarse de culpa. . Ya veo. Y en realidad, vio ms de lo que le dijeron sus palabras. El ama de llaves y la cocinera haban dejado la casa de su esposa para trabajar en el castillo, y una de las decisiones que ms lamento fue prescindir de la seora Barkn, la cocinera de toda la vida, pero aunque a ella, y a la entonces ama de llaves, Sra. Mackarty se les ofreci otro empleo dentro de la casa, se negaron en redondo a trabajar por debajo de su categora, y se marcharon. Aun recordaba la forma en que la Sra Barkn preparaba los haggis. . Dnde te alojaras en Londres?- pregunt su cuada sacndole bruscamente de sus recuerdos. . Aun no lo s. Estoy invitado en la casa del duque de Chester, sus hijos son amigos mos, me temo que la casa de la ciudad no est en condiciones ptimas.

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Por supuesto la casa del conde en Londres, estaba no solo en uno de los mejores barrios de la ciudad, sino que contaba con personal que la mantena perfectamente habitable, sin embargo, la ltima vez que paso la temporada en ella, dos aos atrs, se encontr con que su cuada se instalo all como si se fuera su casa. Una experiencia que no estaba dispuesto a repetir, ya que para evitar el escndalo de permanecer ambos bajo el mismo techo, tuvo que pasar el resto de la temporada en casa de sus amigos. . A veces olvido que nuestras posiciones sociales son muy distintas.- dijo ella tratando de merecer compasin.- Lord y Lady Spring han tenido la amabilidad de invitarme con ellos. Espero que no me abandones a mi suerte, y que al menos vayas a visitarme algn da. . Por supuesto. Los temas se fueron agotando, pues Elizabeth no tena tampoco mucho que contar, y se limitaba a preguntarle sobre sus planes, previsiblemente para interferir en ellos, como hacia siempre, pens el conde. El mismo da en que la seorita Mackey se marcho, tuvo una conversacin con sus sobrinos. . Debis cuidar de vuestro padre.- les dijo.- Y por supuesto tenis que evitar que la seorita Bluesky pase tiempo con l. . Ellos nunca estn juntos.- bufo Ewan, quien hubiera preferido que se diera dicha circunstancia si de esa manera dejaba de vigilarlos.

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. Vuestro padre no solo es un hombre muy guapo.- les dijo en plan confidencial.- Es un conde, y muchas mujeres pretenden llamar su atencin. Esperan de este modo ser vuestra madre. Vosotros no querris eso, verdad? . La seorita Bluesky nuestra madre?- casi grito Duncan.- Nunca. . Podemos quemarla como hicimos con lady Susan?- pregunto Catrina, que en ese momento estaba bastante enfadada con su institutriz por no haberla dejado montar su poni en castigo por haber lanzado el alfabeto de madera por la ventana. . No a menos que vuestro padre la bese. Si eso ocurre tenis que decrselo a la seora Doherty y despus ya pensaremos en darle un castigo. . Pero si te vas, quien nos dar las cerillas y el whisky para quemarla? . Psss.- dijo la ta mirando a su alrededor por si alguien haba odo de su participacin en la travesura.- Prometisteis que no le dirais a nadie que yo tuve algo que ver. Lo recordis? . Claro que lo recordamos.- dijo Duncan. . Vosotros estar atentos, y si veis algo raro se lo contis a la seora Doherty. Despus de aleccionarlos a su gusto, con espritu lnguido se despidi de su cuado, el conde, la acompao hasta el carruaje, y la vio marchar con

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un suspiro de alivio. Inmediatamente entro en la casa, y tras ordenar a su mayordomo que le prepararan un caballo, le indico a este que procediera tal y como haban acordado. Paso la tarde con la seora Owen, quien estaba feliz por las atenciones y las visitas del conde, que se producan casi a diario desde que llegaran los empleados que se ocupaban de sus hijos. Lord Duncan Macgregor, conde de Durness a pesar de alcanzar el placer buscado con la cariosa y habilidosa Sra Owen, regresaba al castillo sintiendo una especie de hambre, que en fondo saba que solo poda saciar si consiguiera llevarse a la seorita Bluesky a la cama, que era la mujer que le dejaba dolorido de deseo, y le llevaba a buscar a su amante. No serva que el tratara de evitarla, pues el castillo no era tan grande para no tropezar con ella varias veces al da. Y an cuando no la vea, su imaginacin la mantena siempre presente, aunque sin tanta ropa. El mayordomo, el Sr. Ster, haba comunicado al ama de llaves y a la cocinera, los deseos del seor de prescindir de sus servicios, y les entrego un sobre con una indemnizacin equivalente a un ao de salario. Mientras la cocinera se marcho sin pronunciar una sola palabra, con su dinero y su carta de recomendacin apretada contra su pecho, la seora Doherty decidi que se marchara despus de hablar con el conde. Nada pudo hacer el Sr. Ster para impedrselo, pues la opcin de utilizar la fuerza no le pareca adecuado dadas las circunstancias.

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Estaba llorando de rabia en la cocina cuando bajo Catrina con Ewan quienes se acercaron a ella y la preguntaron que la pasaba. . Te duele la tripita?- pregunto la nia. . Dnde est la seorita Bluesky?- pregunto rabiosa asustando a los nios. Los nios se encogieron de hombros. Haban bajado a por agua y harina para llevar a cabo un experimento que estaba preparando Megan en el cuarto de estudio. . Esa mujer, seguro que est persiguiendo a vuestro padre, lo que mereca es que la ataran desnuda para que todo el mundo viera lo que es. Cuando el conde regreso no tuvo ms remedio que recibir a la mujer, pero fue inflexible. . Milord siento un amor profundo por sus hijos, y usted sabe que adoraba a su madre, si usted me informa que falta he cometido, podr enmendarme, pero por favor milord, no me aleje de mis pequeos. . Debi pensarlo antes de ser la correveidile de mi cuada. . No lo hice con maldad, milord. Ella quiere a los nios, y ser una excelente condesa si me permite decirlo.

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. No, no se lo permito. Le agradezco el afecto que tiene por mis hijos, pero no puedo permitir ni tolerar que usted, o cualquiera de los que aqu trabajan se inmiscuyan en mis asuntos. . Esa mujer est utilizando a los nios para engatusarlo.- insisti la seora Doherty como si en vez de una empleada recin despedida fuera una amiga. Al conde no le gusto, ni el tono ni el reproche. Controlo su indignacin. . Se vuelve a extralimitar, Sra Doherty, lo que confirma que mi decisin de quererla fuera de mi casa, es acertada. Aquella misma tarde se marcho en el mismo carro que transporto casi un mes antes a la que consideraba su enemiga. Ewan y Catrina le contaron a Duncan de su encuentro en la cocina con la seora Doherty. Cuando los nios supieron que su padre se marchara a Londres para buscar una esposa, las palabras de la seora Doherty pesaron en ellos. Y decidieron embromar a la institutriz para que esta se marchase, y volver a tener a su padre nuevamente en casa y preocupados por ellos. Catrina a pesar de ser la menor, se opuso a la idea. . Me gusta la seorita Bluesky.- dijo Catrina. . A nosotros tambin. Pero si nuestro padre se va, volver con una desconocida y cuando nos vea, no querr quedarse aqu, y vivirn siempre lejos de nosotros.- argumento Ewan.

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. Pero el Sr. Bluesky nos pegara.- insisti la nia. Se quedaron pensando en aquella consecuencia en concreto, pero ni siquiera el temor casi reverencial a su preceptor hizo que Duncan o Ewan cambiaran de opinin. . No la haremos dao. Afirmo Duncan a regaadientes.- A m tambin me agrada un poco Saban que su institutriz sola tomar un bao los sbados mientras su hermano, el Sr. Bluesky les llevaba al pueblo a pasear. As que dejaron todo dispuesto. Consiguieron que su padre retrasara su marcha hasta el domingo, y le convencieron para que les acompaara el sbado al pueblo. Decidi encontrarse con ellos all, pues el tambin era consciente del bao semanal de la institutriz y la idea de estar en la misma casa en la que ella se encontraba desnuda, le dispararon la imaginacin, as que se adelanto para visitar a la seora Owen. Se diriga a la posada donde haban quedado para tomar algo, cuando vio a la seora Doherty en el suelo, y al joven instructor de sus hijos con los puos en alto, era evidente que haba golpeado a la mujer. Sus hijos parecan ms emocionados que consternados. . Qu diablos ocurre aqu?- pregunt a Henry, el cochero, sin dejar de mirar a Morgan por si tena que intervenir. . Dijo que mi hermana era su zorra.- espeto Megan. La mujer sinti la mirada del conde perforndola, y se quedo quieta en el suelo.

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. Un caballero no debe pegar a una dama.- le dijo el conde a Megan. . No veo ninguna dama por aqu.- contesto. . Yo soy una dama.- intervino Catrina levantando la nariz como si ese gesto lo confirmara. Sin poder evitarlo tanto Megan como el conde rompieron a rer. Henry ayudo a la antigua ama de llaves a incorporarse, pero antes de que se fuera, el conde con voz mortal la advirti. . Si vuelve por mis tierras, yo personalmente la echare, y si vuelve a calumniar el nombre de la seorita Bluesky yo mismo la golpeare. Juntos volvieron caminando al castillo. El conde noto que sus hijos mayores se encontraban bastante nerviosos, lo atribuyo a la pelea. Las sospechas empezaron a arraigar en la mente del conde, cuando los dos propusieron adelantarse para avisar a la seorita Bluesky. . No. Los sbados es el nico da que no tiene que soportarlos.- dijo bromeando. . No querrs pillarla desprevenida?- pregunto un histrico Ewan. El conde decidi que le gustara mucho, pero se abstuvo de comentarlo, pero Megan empez a sospechar a su vez. . Habis hecho algo a mi hermana?- pregunt con la voz de matn que modulaba cada palabra cuando requera la atencin de los nios.

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. Solo es una broma.- dijo Duncan que trato de echar a correr pero su padre consigui engancharle por el cuello de la chaqueta. Megan hizo lo propio con Ewan. Catrina obligo a su padre a llevarla prendida del cuello de su vestido para poder jugar a lo mismo que sus hermanos.

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Capitulo 3. . Dnde est la seorita Bluesky?- pregunto el conde al Sr. Ster. . Debe estar en su cuarto o en el estudio, seor. No ha bajado desde que le subieron el bao. El conde y Megan soltaron a los nios y con paso acelerado se dirigieron al cuarto de estudio, no la encontraron. Recorrieron todos los cuartos. Megan la llamo. . Priscila. . En mi cuarto.- se oy la voz angustiada de la institutriz. Antes que cualquier pensamiento racional cruzara su mente, el conde sinti su reaccin animal ante aquella imagen, ms ertica que todas las que haba venido imaginando desde que la conociera. La seorita Bluesky estaba desnuda dentro de la baera, sus brazos deban estar atados en algn lugar a su espalda, lo que elevaba sus pechos, de por si generosos por encima del agua, sus pezones erectos por el frio, imagino, pese a que en la chimenea arda un fuego acogedor. Sus piernas se encontraban abiertas en un extrao ngulo. Y pudo comprobar que tena uno de los tobillos atados a una cuerda que terminaba en una silla que estaba cada junto a la baera, consecuencia de los intentos de la mujer por desatarse.

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Priscila se senta terriblemente avergonzada en aquella posicin tan ridcula. Durante su extrao cautiverio, pens que los nios debieron aprovechar que se haba quedado dormida en la baera, para atarla las manos, despert en el instante en que intentaban hacer lo mismo con el tobillo derecho, el nico que tenia libre. Al ser descubiertos huyeron

dejndola en aquella extraa posicin. La vergenza por encontrarse en aquella postura, se hizo insoportable cuando Megan entro a la habitacin seguida por el conde, que la miro de un modo que la hizo estremecer hasta el punto de erizar sus pezones. Megan reacciono a tiempo para echar al conde pasados unos pocos segundos, este tena toda la sangre en un lugar muy por debajo de su cabeza, as que no vio nada raro en que un joven ayudara a su hermana, en lugar de pedir que alguna criada se ocupara de ella. . Les dije que no era buena idea.- dijo Catrina rompiendo aquel momento que pareca haber quedado suspendido en el tiempo. . Malditos cros. No te preocupes, que les dar su merecido.- oyeron decir al Sr. Bluesky tras la puerta. Con un gesto el conde ordeno a sus hijos que volvieran a sus cuartos. Permaneci apoyado en la pared del pasillo tratando de que le volviera la sangre a la cabeza, pero su sangre segua agolpndose en esa otra parte de su cuerpo, y todas sus ideas se generaron all. Despus de verla, comprob que era infinitamente ms mujer de lo que haba imaginado. . Se encuentra bien?- pregunto al joven cuando este sali del cuarto.
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. Esta entumecida por la postura, no creo que quisieran hacerla dao de verdad, los nudos eran corredizos, yo mismo se los ensee. . Infrmeles que tiene mi permiso para elegir el castigo que merecen. Y que maana hablare con ellos en mi estudio seriamente y que para ese entonces espero que tengan preparada una buena explicacin. Megan asinti, y el conde por primera vez se dio cuenta de la belleza del muchacho, con aquellos ojos verdes tan parecidos a los de su hermana. Llamo a la puerta. . Soy Yo.- dijo el conde, y espero a que ella le diera permiso para entrar. Se mantuvo en el umbral con la puerta abierta, mientras la miraba perfectamente peinada, vestida y arropada dentro de su cama. Tuvo que usar cada gramo de voluntad para no meterse con ella bajo las sabanas.Siento mucho lo sucedido. Se encuentra mejor? . En parte es culpa ma. Baje la guardia. . Cmo diablos poda usted imaginar que la haran algo as? . Deb suponer que trataran de llamar su atencin para evitar que se marchara. . Todo esto es en beneficio mo?- comprendi que haba sido en su beneficio sin duda, poderla ver tan gloriosamente desnuda. Su ereccin se movi apuntando su objetivo, y el decidi que era el momento de despedirse.- Procure descansar.

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Cuando atraves las escaleras para continuar por el corredor hacia su habitacin supo con total certeza que aquella mujer tena que ser suya. Haba tratado de evitarla y desahogarse en otro cuerpo, pero el suyo no admitira sucedneos despus de haberla visto, y lo supo porque al pensar en cabalgar hasta la casa de la Seora Owen para desahogarse, su ereccin dejo de palpitar. El asunto era complicado, pens. Irse a Londres quedo descartado, la idea de dejarla a merced de las travesuras de sus hijos, era impensable, pero la idea de que ella pudiera decidir marcharse, le formo un nudo en el estomago y en la garganta difciles de definir. Mientras se cambiaba para bajar a cenar, decidi que se casara con la seorita Priscila Bluesky. Al mismo tiempo que los nudos provocados por la ansiedad se deshacan en su interior, su ereccin volvi a tomar vida. Durante la cena, y tambin despus mientras tomaba una copa en la biblioteca, sopeso la idea buscando alguna razn que oponer, aunque nada saba de la familia Bluesky, deba de tratarse de una familia respetable o no hubieran sido recomendadas por la duquesa viuda de Chester, a la que aunque solo conoca de un modo superficial, la imagino incapaz de relacionarse o recomendar a personas que fueran menos que respetables. Casndose con ella, no solo conseguira una mujer a la que deseaba en su cama, sino tambin lo ms parecido a una madre que sus hijos haban tenido alguna vez. Al da siguiente, reprendi a sus hijos y les comunico su intencin de quedarse en el castillo para tenerlos vigilados. Estos salieron felices del
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estudio, y se prepararon para ir a la parroquia. Tuvo mucho ms efecto respecto a las consecuencias de sus actos, el ceo fruncido de Megan que les recordaba que estaba pensando en el castigo apropiado, la expectativa les tena sumidos en un miedo irracional. Los cinco, acompaados de Henry fueron a la Iglesia, y all a pesar de que Priscila haba vuelto de nuevo a ocultar su belleza, y a vestir ropas amplias y oscuras, no poda dejar de verla tal y como la descubri en baera. No record un momento en que sus hijos estuvieran ms quietos y silenciosos que durante el servicio religioso de aquel domingo. Admiro al joven Bluesky que haba sido capaz de conseguir su arrepentimiento, y temer el castigo. Estuvo tentado de pedirle al joven que perdonara la travesura dado que se senta increblemente feliz, ni por un momento dudo que la seorita Bluesky aceptara ser su esposa. An cuando no lo quisiera ni lo deseara, su posicin y su riqueza la permitiran vivir entre lujos, sin tener que volver a trabajar, y su cuerpo la enseara otro tipo de placeres. De regreso al castillo, sus hijos mayores corrieron al estudio a buscar refugio en su compaa. No le pregunto al joven preceptor que tena en mente para no tener que oponerse al castigo, y cuando sus hijos fueron a quejarse esa misma noche a su cuarto, no pudo evitar rer a carcajadas al verlos. Sus dos hijos mayores desprovistos de toda dignidad estaban con

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las manos atadas a la espalda y con unos calzones que eran toda su vestimenta. De sus cuellos colgaba un cartel que deca. Nadie es tan estpido como yo, y nadie lo siente tanto . El Sr. Bluesky dice que tendremos que llevarlos por toda la casa, para que todos nos vean.- protesto Duncan que estaba terriblemente mortificado. Detrs de l, estaba el joven Bluesky sosteniendo la cuerda que ataba sus muecas. Pareca un pastor llevando sus vacas al mercado. . Habis cometido dos delitos.- dijo su padre tratando de contener la risa.Habis ofendido a vuestra institutriz a la que debis no solo respeto sino tambin afecto por intentar hacer de vosotros mejores personas. Y por otra parte habis ofendido gravemente a la hermana del Sr. Bluesky

quien seguramente no perdonara este incidente. , No lo haba pensado as.- dijo Duncan.- Sentimos haber avergonzado a su hermana. Lo lamentamos mucho. Ewan repiti las disculpas, y la sinceridad de los dos jvenes, hizo que Megan reconsiderara el castigo, devolvindoles la libertad y la dignidad apenas se cerr la puerta de las habitaciones del conde. El conde pens en sus hijos, y le parecieron un enigma difcil de resolver. Comprendi a su pesar, que l era el nico culpable de que as fuera. Cuando viva su madre intentaba pasar la mayor parte del tiempo fuera de Durness, y cuando muri no deseaba la compaa de su cuada, que

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apareca cada vez que iba a visitarlos, obligndole a marcharse tan rpido como poda, a partir de entonces, cada vez que estos llamaban su atencin era para merecer un reproche, que no hubiera sido necesario si hubiera asumido sus obligaciones con ellos. Se alegro al comprender que su decisin de casarse con Priscila resolva tambin aquella

circunstancia. Ahora solo tena que buscar el momento adecuado para hacerla la proposicin. Decidi que esperara al sbado siguiente, cuando sus hijos se fueran al pueblo con el joven Bluesky. Durante el resto de la semana, organizo sus actividades para poder hacer todas las comidas con sus hijos, y por tanto con los Bluesky. Pero sus planes no resultaron como l haba pensado, y se encontr haciendo la comida con sus tres hijos, mientras los Bluesky lo hacan en la cocina, donde al parecer estaban ayudando, ante la ausencia de la seora Mackarty. Inmediatamente ordeno al mayordomo, el Sr. Ster, buscar reemplazo

para las dos mujeres despedidas. Este busco entre los alrededores del castillo, para ser cocinera contrato a la viuda de Lochan Mac Steven, una mujer que tena cinco hijos, dos de ellos bastante pequeos y estaban pasando un momento difcil. Para ama de llaves eligi en cambio a una bella mujer a la que frecuentaba en sus das libres con fines serios. La seora Meredith Owen, una mujer de poco ms de treinta aos que se dedicaba a coser para las mujeres de los alrededores y hacia otro tipo de

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servicios a los caballeros, aunque esta actividad la llevaba con tal discrecin que solo sus amantes la conocan. El conde, a pesar de que relacin con la seora Owen no era conocida por nadie ms, aparte de ellos mismos, debi oponerse a su contratacin, ahora que pensaba formalizar con la seorita Bluesky, pero su carcter se impuso, y prefiri pensar que no surgira ningn problema, aunque para cerciorarse, apenas tomo su puesto la llamo a su despacho, esta le

mostro la misma confianza que cuando compartan cama, y le trato con la sensualidad habitual, el carraspeo incomodo. . Me alegra mucho que ahora trabaje para el castillo.- la dijo tratando de evitar la mirada insinuante de la mujer.- Pero nuestro acuerdo anterior debe darse por concluido, y a la vista de las intenciones del Sr. Ster con respecto a usted y a la debida consideracin y respeto que mantengo respecto a mis empleadas, lo mejor es que ambos olvidemos el pasado. Fue un acuerdo muy gratificante para ambos, espero, pero la situacin ha cambiado y debe ser capaz de aceptar esta nueva situacin. Podr hacerlo? . Por supuesto, milord.- dijo ella melosa.- Respetare sus deseos, cualesquiera que sean. Su tono y sus palabras no dejaron dudas a que deseos se estaba refiriendo. Rezo para no estar equivocndose al permitir que la mujer trabajara en el castillo, pero despedirla le obligara a dar explicaciones del todo inadecuadas.

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Por las maana mientras los nios tomaban sus lecciones, el se encargaba de visitar a los arrendatarios y ordenar las cuentas de sus propiedades, que iban ms all de aquel castillo y las tierras colindantes, cuentas que llegaban con precisin matemtica todos los lunes alternos de manos del Sr. Furiaser, su administrador. Esos das coman y cenaban los seis juntos, y durante las comidas los nios comentaban cuanto haban hecho en el da. Le sorprendi saber que el muchacho Bluesky no iba con ellos cuando iban a nadar. . No le gusta el agua?- le pregunt el conde . No s nadar, milord.- dijo Megan mintiendo.- Cuando era pequeo estuve a punto de ahogarme y desde entonces le tengo terror al agua. Duncan y Ewan, los pequeos intercambiaron una mirada de complicidad, Priscila lo advirti. . Debo decirles caballeretes.- se dirigi a ellos apuntndoles con el tenedor y bromeando.- Que si mi hermano sufriera algn dao no ser tan benvola como lo fue l. El conde se rio ante la amenaza, y en tono alegre intervino. . Le rogara, que si ha de tomar alguna medida represiva lo haga contra Catrina, necesito a mis herederos.

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La nia que no entendi la broma abri muchos los ojos, y se quedo plida. Fue Megan quien la paso el brazo por el hombro, y besndola en la mejilla la susurro al odo. . Esta bromeando.- la dijo. El conde se levanto y puso a su hija sobre su brazo para dejar la cara de la nia frente a la suya. . Era una broma, mi dulce.- la beso en la mejilla y la nia le abrazo al cuello y se echo a llorar. Entre todos consiguieron que le volviera la sonrisa, y aquella noche el conde fue personalmente a desearle las buenas noches. . Tu eres mi nia.- le dijo cuando la tapaba.- Matare a cualquier gigante, ogro o bandido que pretenda lastimarte. . Sabes papa, la ta Elizabeth siempre dice que ella ser nuestra mama, pero yo prefiero que no, cuando ella esta, los nios siempre hacen cosas malas. . Lo s cario. Cuando sala del cuarto de Catrina se topo literalmente con Priscila que llevaba una bandeja en las manos con un plato de galletas y un vaso de t humeante. Los reflejos del conde evitaron que la bandeja y su contenido cayeran al suelo. . Veo que se ha quedado con hambre.- brome.

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. Oh no. Es para la joven Margot. Al parecer no se siente bien. Con un gesto de cabeza le sealo la escalera que al fondo del pasillo llevaba a las dependencias del servicio. . No lo saba. Qu es lo que tiene? . Adems de un terrible disgusto, los problemas propios de las mujeres.dijo bajando la mirada. . Qu clase de disgusto? . Nada que deba preocuparle, milord.- dijo. . Esta es mi casa.- respondi molesto.- Tengo todo el derecho a saber lo que pasa en ella, sea o no de mi incumbencia personal. . Es por la seora Owen. Al parecer Margot se ha enterado que mantiene una relacin con el hombre con el que tena pensado casarse. El conde desecho la preocupacin, y decidi aprovechar la oportunidad de estar a solas con ella, e informarle de sus intenciones. . Llvele el te antes de que se enfri, y despus hgame el favor de contarme todo lo que pasa en esta casa. La esperare en el estudio. Cuando Priscila entro en el estudio l estaba mirando por la ventana, tena una sonrisa traviesa en su rostro. . Milord?- le llamo ella al ver que segua mirando a travs del cristal pese a su llegada.

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. Espero que no est demasiado cansada.- la dijo volvindose. . No demasiado.- dijo. El sinti una alegra sbita y unos deseos casi insuperables de correr hacia ella, abrazarla y besarla como tantas veces haba imaginado. Miro el silln que haba tras el escritorio y el sof de la estancia. Se sent en l, y con una mano le indico a ella que se sentara a su lado. Ella lo hizo dejando un espacio entre ambos. Priscila no era indiferente al conde, muy al contrario. Sin embargo su mente estaba ms preparada para mantener la distancia, y los sentimientos que la inspiraban permanecan latentes, pero debidamente adormecidos en algn lugar lejano de su consciencia. . Qu est pasando en mi casa?- la pregunto mirndola a los ojos. Ella sinti un escalofri que la erizo el vello de su cuerpo. . No considero apropiado hablar con usted de ciertos criados, sin

embargo, voy a ser sincera respecto de la seora Owen, y no tanto por sus devaneos con los miembros masculinos de esta casa y todos aquellos que accidentalmente se cruzan en su camino. Lo hare porque est molestando a mi hermano. . Ese es un concepto nuevo para m. No imagino sentirme molesto por la atencin debida o indebida de ninguna mujer.- la miro dejando entrever sus pensamientos.

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. No es lo que tengo odo. Al parecer su cuada es capaz de provocarle la huida de su propia casa. . Touche.- dijo el conde. Qu sugiere usted que haga? . Hablar con ella, por supuesto. S queQuiero decir que sera conveniente decirle que comportamiento esta o no permitido dentro de esta casa. Pareca reflexionar sobre lo que debera o no hacer, pero en realidad su mente divagaba sobre los comportamientos no permitidos que le gustara realizar con ella. . Hablare con ella, por supuesto. Cunteme quien es el prometido de mi criada, Margot? . Milord, no tiene ms de quince criados en la casa, debera al menos saber sus nombres.- era un regao en toda regla, pero no pudo molestarse, le gustaba pensar que ella se senta libre de manifestarse frente a l. . Le prometo que lo hare.- dijo sumiso adoptando la misma expresin de Catrina cuando era reconvenida por su conducta. Ella no pudo evitar rer. Su sonrisa le dejaba paralizado, pero su risa le corri por las venas, y se convirti en un torrente de deseo irreprimible. De manera inesperada se acerco a ella, y la encerr contra el brazo del sof, la miro a los ojos, y vio sorpresa en la mirada de ella. Bajo su boca y la beso, un toque suave, una caricia de mariposa sobre sus labios. Ella empez a empujarle para

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quitrselo de encima, asustada por aquel contacto que la haba vuelto del revs. Los labios de l bailaron con los de ella consiguiendo una pequea apertura que le permiti introducir su lengua. El estomago de Priscila dio un vuelco, y sus manos dejaron de hacer fuerza contra el pecho del conde. Este sonri sobre su boca y empez a profundizar el beso mientras en un abrazo casi brutal la pegaba contra su pecho, obligndola a plegar sus brazos entre ellos. Priscila saboreaba cada una de las sensaciones gloriosas que estaba sintiendo, pero una parte de s misma, trataba de mantenerse alerta. Cuando l paso sus manos por debajo del vestido y acaricio uno de sus tobillos en direccin lenta y ascendente, sus sensaciones y sentimientos fueron tan fuertes que se escurri por debajo de l. Se puso en pie bruscamente. Tena el pelo revuelto y su cofia caa ridculamente sobre su oreja. Le miro con miedo y deseo. Con desconcierto y con pena. . Me temo Milord, que este es uno de los comportamientos que no puede volver a repetirse bajo ninguna circunstancia. . No se equivoque seorita Bluesky.- tomo la mano de ella con fuerza para evitar que escapara.- Este es un comportamiento que espero repetir el resto de mi vida, pues he decidido que sera bueno para m y para los nios, que se quedara aqu, pero como mi esposa.

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. Usted ha decidido?- le miro con resentimiento. Se solt de su agarre.Espero que no haya publicado las amonestaciones, milord, porque yo he decidido que pese a lo que usted pueda decidir no me casare con nadie. Se marcho de all, dejndole hambriento y envuelto en una soledad de la que no haba sido consciente hasta que ella escapo de sus brazos. Por su parte Priscila dudaba de contrselo a Megan, conocindola sera capaz de desafiar al conde. Pas gran parte de la noche estremecindose con las sensaciones que l la provoco y que perduraban como un susurro sobre su piel. Haban pasado apenas tres meses desde su llegada al castillo, a Priscila le pareci que llevaban all toda la vida, pero lo sucedido en el estudio las obligaba a cambiar de nuevo el rumbo de sus planes, por eso escribi a la duquesa viuda de Chester para que alquilase una casa donde pudieran esconderse Megan y ella, hasta que decidieran que hacer. No le dio detalles, pero sus palabras fueron suficientes para que la duquesa sacara sus propias conclusiones al recibirla.

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Capitulo 4 Los das siguientes, el conde prefiri no presionar a Priscila, y la dejo reflexionar en su impetuosa proposicin, pero ella ni siquiera considero la propuesta, sabia por el matrimonio de su hermana, que si los hijos del marqus no hubieran existido, jams se hubiera casado, pues era impensable que la sangre Rening pudiera suceder en el titulo. Atribuyo aquel pensamiento al conde, quien teniendo un heredero y un repuesto, poda casarse con alguien como ella. Pero como no entenda que la actitud del conde pudiera haber cambiado tan rpidamente, su reflexin la llevo a una conclusin que la resulto tan dolorosa como un puetazo directo al estomago. El solo quera estar entretenido en su propia casa, quizs la seora Owen lo estuviera entreteniendo tambin y el pensara que podra extender sus atenciones al resto del servicio. Desecho esta idea, aunque la seora Owen se mostraba muy complaciente e insinuante en su relacin con el conde, supuso que esa era una de las cosas que los criados sabran, y ella se habra enterado. Finalmente llego a la conclusin que seguramente el conde estaba borracho cuando le hizo la proposicin, y a la vista de su comportamiento actual, deba haberlo olvidado tal y como le paso a Lord Gunter cuando se propaso con ella. Sin embargo, ella no lo haba olvidado, su piel se estremeca cuando l la miraba o se acercaba lo suficiente para que ella pudiera percibir su calor o

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su aroma. Esperaba ansiosa noticias de la duquesa viuda de Chester, despus le explicara a Megan. El sbado siguiente Priscila tuvo la precaucin de esperar a verlos marchar al pueblo antes de decidirse a tomar su bao. El Sr. Ster y la seora Owen lo hicieron a media maana, y el conde, con Megan y los nios lo hicieron pasada la una, pues haban decidido comer en la posada del pueblo. El resto de los criados, excepto los dos lacayos que vigilaban el castillo, deambulaban por sus habitaciones o los alrededores aprovechando el tiempo libre. Cuando Priscila finalmente se introdujo en el agua, despus de proceder a enjabonarse y lavarse el pelo, se aclaro este, y lo dejo caer colgando por el borde de la baera, mientras ella con los ojos cerrados trataba de olvidar todas sus preocupaciones, pero la mayor de ellas, haba entrado en su cuarto y la estaba mirando. Cuando el suspiro, ella abri los ojos de repente, ver al conde sentado frente a ella como si estuviera esperando la llamada para la cena la lleno de vergenza, indignacin y algo que no pudo definir y que se enredaba peligrosamente con todo lo dems. . Qu hace aqu?- ella se incorporo lo justo para tomar una toalla y taparse con ella. . La hice una proposicin hace unos das. Vine a por una respuesta.

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. Por amor de dios, si quiere hablar me reunir con usted en el estudio. Ahora vyase. El se acerco, se arrodillo junto a la baera y la miro fijamente a los ojos, mientras una de sus manos levantaba olas en el agua, sin llegar a tocarla. . Pens que quizs necesitara un poco de persuasin, no la vi demasiado interesada en mi oferta. Puedo preguntarle la razn? . Me sobran razones para rechazarle, sin embargo no encuentro ninguna para lo contrario.- pese a que no la tocaba se apret con el lado contrario de la baera. . He sido descuidado y negligente al presentar mi caso.- la dijo. Ella le miro, esperando que el dijese lo que tena que decir y se marchara, pero la boca del conde no emiti ninguna palabra, aunque si la dijo lo que l que quera, la beso mantenindola atada a su boca, mientras su mano acariciaba una de sus piernas en crculos ascendentes, ella trato de incorporarse cuando el llego hasta su muslo, y junto ambas piernas para tratar de impedirle el avance. El pareca preparado y su mano alcanzo el objetivo sin que ella pudiera hacer nada para impedirlo, protesto en su boca, y el profundizo su beso haciendo danzar su lengua con la misma cadencia que lo hacan sus dedos. Su resistencia se agoto cuando sus sentidos tomaron el mando de la situacin, sus brazos se enredaron en el cuello del conde, y este la permiti respirar mientras sus labios buscaron sus pechos a los que beso,

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detenindose en los pezones que estaban erectos y expectantes bajos sus labios. Una corriente de sensaciones la recorra el cuerpo hacia un lugar ms profundo de aquel donde las manos del conde maniobraban, ella no pudo evitar moverse compulsivamente contra la mano mientras buscaba algo que ni siquiera saba que exista. El se concentro en acariciarla bajo el agua mientras observaba como sus ojos se velaban tras alcanzar el placer. La levanto del bao y la deposito sobre la cama. Priscila se dejo llevar hasta que sinti que l se tumbaba a su lado, rpidamente se incorporo, y se puso la bata que tenia sobre la silla, cerca de la baera. Le miro desconcertada, todava temblando y queriendo algo ms que ni siquiera saba que pudiera existir. . Nos marcharemos de aqu, maana.- le dijo con lagrimas en los ojos. . Por el amor de dios.- protesto el conde sentndose en la cama.- No te he violado, no te atrevas a llorar.- con el tono que pens que podra calmarla, el mismo que utilizaba con Catrina le presento sus argumentos.Al menos pinsalo, pienso que soy bastante apuesto, y podra hacerte sentir mil veces ms de lo que acabas de experimentar, y no debes olvidar que tengo un titulo de calidad, y un patrimonio que te permitir dejar de trabajar y har posible que tu hermano pueda ingresar en la universidad.- ella le miro horrorizada y el continuo con su discurso incapaz de interpretar la reaccin de la mujer.No debes tener miedo a

relacionarte en sociedad, porque no lo haremos, quizs yo tenga que ir a

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Londres alguna vez, pero t puedes quedarte aqu con los nios, has demostrado ser capaz de controlarlos, y eres ms que capaz de dirigir mi casa. Por otra parte, yo te deseo lo que me permitir no tener que buscar fuera Su discurso termino en el mismo instante en que un zapato le golpeo la cabeza, l la miro sorprendido. . No me casare con usted.- le dijo.- Y si desea que permanezca en esta casa al menos hasta que encuentre otras personas que se ocupen de sus hijos, deber mantenerse lejos de mi. Si vuelve a tocarme.- su vista se desvi a la baera.- como lo ha hecho me marchare inmediatamente. El conde se marcho sin acabar de comprender que haba salido mal, ella le deseaba, de eso estaba seguro, y sus argumentos tenan que haber calmado sus temores respecto a cualquier prejuicio que ella pudiera tener respecto de los de su clase. Se encerr en el estudio el resto del da, tratando de entender y de decidir la forma de conseguir convencer a la mujer que amaba. Porque aun cuando no quiso reconocerlo despus de su primer encuentro en el estudio, lo que senta estando con ella, y despus de la intimidad compartida en su cuarto, estaba por encima del deseo y cualquier sentimiento del pasado, era apenas una pobre imitacin de lo que senta por Priscila. En cuanto acostaron a los nios fue a la habitacin de Megan. . Tienes que procurar no dejarme nunca a solas con el conde.- la pidi.

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. Ha ocurrido algo?- pregunto Megan mirndola a travs del espejo frente al que se estaba anudando una corbata con un nudo simple. . Creo que me gusta. No lo creo. Me gusta mucho. Megan levanto las cejas hasta el pelo. Se volvi lentamente y miro a su ta como si fuera la primera vez que la vea. . Cmo es posible? . Esas cosas pasan. No me mires as.- Priscila bajo la mirada incapaz de sostener la de su sobrina.Me ha pedido que me case con l, si me

dejas a solas con l, podra aceptarlo. . Qu tendra de malo que lo aceptaras?, a mi me cae bien. . El piensa que lo puedo avergonzar, mis orgenes.- no pudo evitar que un sollozo interrumpiera su discurso.- Muy amablemente me ha indicado, que no lo acompaara en sociedad, que me quedara aqu con los nios, y no puedo soportarlo Megan.- confeso.- tienes las mismas razones que Lord Gunter y el mismo engreimiento, pero la diferencia es que me gusta mucho. En cuanto la duquesa nos busque un lugar para vivir nos marcharemos. . Creo que estas exagerando un poco.- le dijo Megan.- Es posible que este feliz de que por fin alguien haya podido convertir a esas bestezuelas en nios corrientes. Pero me consta que ha sido amante de la Sra. Owen, as que si le has dicho que no deseas ser su esposa, no creo que insista.

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. La seora Owen, aqu en esta casa?- estaba horrorizada. . Eso no lo s. Abandono la habitacin en la seguridad de que abandonara el castillo si el conde volviese a intentar besarla de nuevo. La idea de que pudiera despreciarla tanto para jugar con ella, mientras mantena a su amante bajo el mismo techo que sus hijos, la enfureca, la dola y la enfermaba hasta la muerte. La semana siguiente el conde estaba entre divertido y molesto, pues Priscila se mantena tan alejada de l como se lo permitan las circunstancias, y siempre encontraba un parapeto humano para colocar entre ellos, que eran sus hijos o su hermano. Sin embargo a veces la sorprenda mirndole cuando pensaba que l no la vea. Haba tristeza en ella, decidi darla tiempo y atacar sus sentidos para conseguir seducirla y que le aceptara. Paso casi un mes, ese fue el tiempo que necesito el conde para planear un encuentro a solas. Era lunes y se esperaba la llegada del

administrador, este trajo un paquete con las cuentas y las facturas de las otras propiedades. Al conde se le ocurri que sera bueno para Duncan y Ewan, controlados por el seor Bluesky que se familiarizaran con ayuda del administrador de cmo se anotaban en los distintos libros la administracin de las distintas propiedades. Este se sinti horrorizado de pensar que sus

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valiosos papeles pudieran ser mancillados con las manos de dos nios y un imberbe, pero el conde se mostro especialmente inflexible. . Milord, aunque sus hijos pudieran realizar todo tipo de operaciones matemticas sin equivocarse, lo que por supuesto no dudo, son demasiado jvenes para comprender lo que hace que una factura se sume en una fila y no en otra. Si cometen un error . Por supuesto que ellos no harn las anotaciones.- concluyo el conde.Usted se limitara a explicarles donde debe anotarse la factura y porque, y en hojas partes ellos realizaran las sumas o las restas correspondientes. No soy tan necio para dejar que mis hijos manejen los libros, pero deben empezar a familiarizarse con ellos. As que a partir de este momento, usted se encargara de aleccionarlos cada lunes que venga. Las protestas del administrador se perdieron en el vaco. Cuando los nios y su preceptor se encerraron en el estudio, solo quedaba por neutralizar el otro parapeto humano, Catrina. Pero la cocinera se ocupo de ella en cuanto el conde manifest, como al descuido, el deseo que tenia de que su hija pudiera conocer a otras nias de su edad, y despus de su conversacin con la seorita Bluesky haba sabido que la viuda tena una hija un ao mayor que Catrina, esta se ofreci a llevarse a la nia a su casa, y l la sugiri que lo hiciera el lunes. Con los planes en marcha fue a buscarla al estudio, donde imagino que la encontrara preparando los materiales para el da siguiente, pero no la encontr en la casa. Con aire descuidado le pregunto al mayordomo

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quien le informo que la seorita Bluesky haba decidi ir a Durness a echar unas cartas al correo. . Cartas? Ms de una?- pregunto . Si me permite que se lo diga, eran tres. . Supongo que no se fijara en los destinatarios. . Creo que lo hice. El mayordomo aguardo una orden directa para continuar, le basto el ademn de su seor.- Una iba dirigida a la Duquesa de Chester, otra iba dirigida a un tal Lord Geden. Gunter, y la tercera.- su tono bajo hasta ser un susurro conspiratorio.- era para una agenda de colocaciones de Londres. La misma que meses, por eso lo s. Dio por hecho que las relaciones de los hermanos Bluesky con la duquesa serian circunstanciales, y que su llegada a Durness se deba a que no tenan ningn otro lugar donde ir. Fue consciente en ese momento que su paciencia a la hora de plantearse la seduccin de Priscila se basaba en esa creencia, que por otra parte no tenia base alguna, pues por lo menos dos personas podan cobijarla, la duquesa y Lord Gunter, del que pensaba saber todo lo que hubiera que saber cuando la encontrara. Por otra parte que ella escribiera a la agencia de colocacin le supona un terrible dilema. Por una parte si ella pensaba dejarles debera habrselo dicho. La idea le enfureci. pensamos utilizar hace seis

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El mismo se ensillo el caballo, y con un sentimiento de urgencia se dirigi a Durness, no la encontr en la posada que haca las veces de oficina de correos, pregunto por ella, le informaron que haca ms de una hora que haba pasado por all. Estaban a primeros de diciembre, y aunque el tiempo era bueno para esa poca del ao, el frio era intenso para que ella decidiera entretenerse dando un rodeo para regresar al castillo. Estaba recorriendo las calles del pueblo antes de decidir abandonarlo cuando vio un vestido gris oscuro que reconoci de inmediato, caminaba junto con un hombre que conoca de vista, pero no supo decir quin era. Desmonto y manifestando unos celos que no debera planto frente a ellos. La pareja le miro desconcertada. . Ocurre algo milord?- l no contesto pero su mirada contena una amenaza dirigida al hombre.- Conoce usted al Sr. Percival Hundre? Es el nuevo ayudante del prroco. El conde de Durness. hizo las presentaciones. El conde inclino la cabeza levemente a modo de saludo, el otro hombre quedo sbitamente avergonzado al haber iniciado un movimiento ascendente con la mano para ofrecrsela. . Necesito hablar con usted.- dijo el conde a Priscila. . Por supuesto. Si nos disculpa. Cuando el hombre se alejo, ella le encaro. admitir sentir, se

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. Qu puede haber ocurrido para que manifieste una total y absoluta falta de modales?- pareca la institutriz que era. . Se lo contare por el camino. La tomo del antebrazo y la llevo hasta el caballo, cogi las riendas con la otra mano, ella trato de desasirse. . Puedo caminar sin ayuda, gracias.- le dijo, estaba empezando a superar la desazn que l la produca por otro sentimiento ms fuerte. La ira. Los dos empezaron a caminar en direccin al castillo. . Necesito saber si piensa abandonar a mis hijos. Ella le miro sorprendida. . Por qu piensa que hara algo as sin avisarle con tiempo suficiente? . Por qu ha escrito a una empresa de colocaciones? . Ah es eso.- se relajo aunque no del todo.- No pensaba decrselo hasta que me hubieran contestado. Fue un atrevimiento por mi parte, lo reconozco, pero desde luego no estoy en condiciones de contratar un ama de llaves sin su permiso, me limite a solicitar candidatas a la agencia, y despus pensaba mostrrselas. .- no le indico que tambin haba pedido referencias para un preceptor y una institutriz, informacin que le servira si el volva a propasarse, habra sido como darle alas a su enfado. . Puedo preguntar, porque tomo esa iniciativa sin consultrmelo?- l pareca haberse relajado, aunque solo en parte, aun tendra que averiguar

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quin era Lord Gunter. Desde que supo de su existencia los celos lo acompaaban como una corbata mal anudada. . Le dije que la Seora Owen molesta a mi hermano, hace dos noches entro en su cuarto e intento meterse en su cama mientras dorma. . Explica eso el moratn que tiene la seora Owen en el ojo? . Alto y claro. . No debera tratar de convencer a su hermano que un hombre no debe golpear a una dama. . Una dama no se mete en la cama de un hombre sin ser invitada. Adems la golpeo de manera instintiva, se asusto al sentir la presencia inesperada de otra persona en su cama. . Quin es Lord Gunter?- pregunto de manera abrupta . No es asunto suyo.- contesto ella de la misma manera. . Mientras viva en mi casa, ser asunto mo. Ella le miro entrecerrando los ojos. Odiaba la prepotencia ms que ninguna otra cosa. . Me despedir si no le digo quin es? . No. La informo que debo saber con quin se relaciona la institutriz de mis hijos. . Le repito que no es de su incumbencia.

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Todo el esfuerzo del conde para conseguir un tiempo a solas para seducirla, no sirvi de nada. Estaba tan enfadado que no deseaba besarla, y si lo hubiera hecho, tena la certeza de que ella le hubiera golpeado y despus se hubiera despedido. Caminaron el ltimo kilometro en silencio, mientras ella pensaba con tristeza en que lo ms sensato sera marcharse y poner en marcha su plan inicial, de hecho en la carta que le escribi a la duquesa le

recordaba a esta la bsqueda de una casita en algn lugar lo suficientemente lejos de cualquier miembro de la alta sociedad que pudiera estar relacionado con Megan. Por su parte el conde, trataba de definir sus sentimientos, no era la primera vez que estaba celoso, por desgracia los celos provocados por Catrina haban destruido la confianza y el amor que la tenia. Pero con su primera esposa, los celos eran futo de un sentimiento de propiedad, sin embargo, los celos que senta por Priscila eran el miedo irracional a perderla, a no poder reclamarla como suya. Estaban llegando al castillo, cuando el decidi que se casara con ella aunque tuviera que llevarla atada al altar. Pero supo que deba asegurarse de que los sentimientos de ella le correspondieran, o de otro modo seria terriblemente infeliz. Cuando al da siguiente se marcho el administrador se mostro entusiasmado con la idea de volver a estar con aquel joven tan apuesto y los nios. Con treinta y cinco aos, sus relaciones personales eran nulas, nunca encontr ninguna mujer que le entusiasmara lo suficiente, y si bien

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encontr algn joven durante sus estudios universitarios que le mostraron una forma de sexualidad diferente, nunca repiti la experiencia por temor a ser descubierto y estigmatizado. Pero el joven Bluesky era tan hermoso y tan inteligente que se sinti sbitamente atrado por l. En la siguiente semana, el conde y Priscila haban recuperado una parte de la confianza y camaradera que se haba intimidad del bao. perdido con la breve

l la consultaba respecto de cualquier decisin

sobre el manejo de la casa, y aunque a ella, la proximidad del conde la inspiraba miles de gloriosas sensaciones, prevaleca por encima de ellas el miedo a encadenarse a un hombre que no la quera, y lo infeliz que seria, aunque ya estaba lo suficientemente enamorada para romperse en dos cuando tuviera que marcharse. Los momentos que pasaban juntos se iban llenando de un modo imperceptible para los dems, de una serie de contactos que podran parecer casuales. Sus dedos siempre se rozaban al pasarse algn objeto, el siempre pona su mano en su cintura presionando un poco ms de lo adecuado cuando la segua. O las miradas. Sus miradas siempre acababan encontrndose en un lugar al que nadie ms llegaba. Por otra parte la seora Owen estaba terriblemente resentida. En primer lugar el puetazo recibido por el joven Bluesky supuso para ella un golpe duro a su vanidad de mujer, en segundo lugar, haba notado la atraccin que sentan el conde y la institutriz, lo que dejaba fuera de su alcance a otro hombre que deseaba, pero lo que pesaba en ella, era una tercera

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razn, malo era que el conde no le prestara la atencin de la que gozaba antes de ir a trabajar al castillo, pero su posicin como ama de llaves en la casa paso a ser meramente nominativa, porque todas las decisiones que la competan eran ahora asumidas por la Seorita Bluesky, y finalmente acabaran prescindiendo de sus servicios, dejndola en la situacin de precariedad en la que se encontraba antes de trabajar all. Se quejo frente al mayordomo que era el nico que se mantena ajeno al carcter de la mujer que amaba. . No debes tratar de interferir en la vida del conde.- la aconsejo.- No me consta que l tenga ninguna queja sobre ti. Como jefe del personal del servicio soy al primero al que le comunica cualquier situacin que lo incomoda. Recuerda lo que te cont de la anterior ama de llaves, conspiro a sus espaldas con la seorita Elizabeth y finalmente consigui que la despidieran. . Por supuesto que estoy de acuerdo con tu criterio. Sin embargo, estoy convencida que las intenciones de la seorita Bluesky no son las que todos suponen. . Sean cuales sean sus intenciones, no es asunto nuestro, a menos que pueda derivarse un perjuicio para el seor, o los nios, y sinceramente no lo creo. . Si existiera la posibilidad de que el conde y ella fueran amantes, sera eso un perjuicio suficiente para obligarte a actuar a favor del seor?

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. Conozco al joven milord, y no podra creer a menos que lo viera con mis propios ojos que abusase de su poder para llevarse a la seorita Bluesky a la cama. . Y si fuera ella quien entrase en la cama del conde? . El seor la despedira, seguramente despus de haberse dado el gusto.trato de tranquilizarla con una sonrisa, pero no lo consigui. Por ms que lo intento no fue capaz de que el Sr Ster, tomara partido contra la institutriz, as que el da que libr se dirigi a Durness y entrego al correo una carta dirigida a la seorita Elizabeth Mackey. Recogi el correo que haba llegado para el castillo, cinco cartas para el conde de distintos aristocrticos caballeros, y dos cartas para la odiosa institutriz. Por un momento pens en quedarse con alguna de ellas que pudiera utilizar en su contra, pero recapacito y llego a la conclusin que si las cartas no contenan nada, finalmente ella seria descubierta, pues el posadero informara habrselas entregado a ella. No obstante decidi, que ms adelante buscara las cartas, una vez que fueran ledas. Megan y Priscila leyeron juntas la carta de la duquesa viuda de Chester, esta les informaba que haba encontrado una casita de las caractersticas que le indicaba en una poblacin cercana de Oxford y les enviaba la direccin, aada que dos criadas esperaban en cualquier momento la llegada de las Seoritas Priscila y Megan Knder. Respecto de los planes casamenteros para Megan por parte de su hermano y su cuada, las tranquilizaba, pues ningn caballero apropiado
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hara la oferta sin conocer a Megan, y adems, haba conseguido el compromiso por parte del marqus de no tomar ninguna decisin s que al menos la joven, y ella misma diera el visto bueno. Concluyo el tema, afirmando que el pobre hombre era del tipo moldeable, y que no esperaran problemas por ese lado. Les contaba tambin, que Lord Gunter se haba presentado en su casa de Glendow preguntando por ella, y que respecto a ese asunto la aconsejaba que se mantuviera alerta, pues al parecer la reclamaba como su esposa, pese a no haberse pronunciado los votos. Le conto algunas ancdotas que considero divertidas en relacin a su vuelta a la casa ducal, as le hablo del sobrino de Megan, y amigo de su nieto, quien se haba presentado en la casa ducal con el nico objetivo de conocerla por fin, todos piensan que Megan y su ta se encuentran en Glendow esperando mi regreso, todos a excepcin de Lord Gunter, por supuesto. Conclua la carta despus de ofrecerles todo su cario. Le adjuntaba una carta del Sr. Gunter, que ambas leyeron con las cabezas pegadas. En un tono posesivo e intolerante ordenaba a la seorita Priscila que regresara a Devon ya que no poda ni pensaba permitirle un capricho ms en aras.- segn deca.- de las obligaciones para Megan, cuando esta contaba con el apoyo de su distinguida familia y de la extraa y desagradable Duquesa viuda de Chester. Conclua la carta amenazando con ir a buscarla all donde se encontrara para hacerla cumplir con el contrato matrimonial a la fuerza si era necesario, si no se

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presentaba en el plazo de un mes de vuelta. La carta estaba firmada y datada el 12 de diciembre de 1812. . Ese hombre ha perdido la cabeza.- comento Megan rindose. . No lo creo, lo que ocurre es que est por encima de su intelecto imaginar que una mujer de mis orgenes pueda siquiera plantearse rechazar un acuerdo matrimonial con un hombre de su categora. Para l no soy ms que una criada y l es un Lord, hijo de un barn. Para su intelecto cualquiera en mis circunstancias lo elegira sin pensarlo dos veces.- no pudo evitar pensar, que el conde sintiera lo mismo que Lord Gunter. Por fortuna el conde pareca algo ms sensato que Lord Gunter, y nunca le manifest que acceder al honor de ser condesa deba llenarla de dicha sin fin. Claro que como el mismo la dijo, solo seria condesa de nombre pues no pensaba llevarla ms all de donde terminaban las tierras que rodeaban el castillo. De repente todas sus circunstancias tomaron peso. Una tristeza tan grande se apodero de ella, que los ojos se le apagaron perdiendo el brillo que siempre estaba all, mostrando parte de su fortaleza. . Creo que deberamos irnos a la casa que nos ha buscado la duquesa. dijo con un hilo de voz. Megan le arrebato el sobre que mantena su ta sobre el regazo y lo rasgo para examinar su contenido, era un sobre abultado. Haba tres hojas donde se reflejaban los datos y direcciones de tres mujeres que

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tenan experiencia y capacidad para ocupar el puesto de gobernanta de la casa. Las tres siguientes daban pocas opciones, solo un preceptor posible, y cinco institutrices. . No iremos cuando quieras. Me entristece tener que dejar a estos pequeos bandoleros.- dijo Megan.- Pero sabamos que tarde o temprano tendramos que irnos. . Lo sabamos.- dijo para s, tuvo que controlarse para no llorar desconsoladamente.- Escribiremos a quienes deban sustituirnos, en cuanto tengamos contestacin nos iremos. Aquel da llegaba el administrador, y el conde la pidi que lo acompaara a dar un paseo hasta el rio. En otras circunstancias seguramente hubiera inventado una excusa para mantenerse lejos, pero de repente sinti la necesidad de pasar todo el tiempo que pudiera cerca de l, intentado capturar recuerdos que la acompaasen cuando se hubiera ido. El conde noto su tristeza, y no le pregunto el motivo hasta que estuvieron sentados contra un rbol a la orilla del rio. . Mi hermano y yo tenemos que marcharnos.- saco las hojas que le envi la agencia. . Pens que me dijiste que solo pediste informacin para el puesto de ama de llaves.- dijo tratando de controlar el enfado que se le estaba enredando en la garganta.

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. En ese momento lo hice solo por si acaso tuviramos que irnos por alguna razn. . Qu razn puede obligarte a abandonarme a m y a mis hijos? . Tengo una vida, o trato de tenerla.- su voz le sali dura frente a lo que considero que era una muestra ms de la prepotencia masculina, dueos y seores de la voluntad de las mujeres. . Me gustara que te quedaras, darte una vida propia. No serias ms la institutriz. Ella le miro, vio el deseo en los ojos del conde, pero no vio o no supo adivinar lo que se esconda tras ese deseo, l interpreto su silencio como un asentimiento y la abrazo contra l besndola con el hambre de toda una vida. Ella se dejo consolar por las emociones, que se despertaron para sus sentidos y sus sentimientos, l no intento acariciarla ms all que superficialmente por encima de su ropa, se contento con sentir su calor y sus labios. Pens que podra presionarla para ir ms lejos, ella pareca haber cedido por fin y estaba relajada y maleable en sus brazos, sin embargo al igual que el necesitaba saber que ella le corresponda, no ira ms lejos hasta que ella no tuviera la seguridad de que l la amaba, pues notaba su inseguridad, y era pronto para decirlo.

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Capitulo 5. La seorita Owen tuvo xito respecto a su bsqueda, ley por encima la carta de la duquesa y al no conocer a las personas a las que se refera concluyo que no le servira de nada. Examino la carta de la agencia, y su resentimiento se convirti en algo cercano al odio. Pensaban prescindir de ella, o al menor la puta como la nombraba en su pensamiento, lo intentara. Finalmente encontr la carta del Lord Gunter, y grito un Eureka alto y claro en su pensamiento. Decidi que guardara aquella carta, y si la odiosa institutriz intentaba de nuevo meterse en sus asuntos, se la mostrara al patrn, para demostrarle el carcter poco apropiado de la puta que mientras coqueteaba con l, tena un prometido esperndola. Aquella tarde de lunes, marco un antes y un despus en la relacin de Duncan y Priscila, pese a que mantenan las distancias en pblico, no podan evitar caer uno en los brazos del otro cuando se encontraban solos y seguros que nadie les sorprendera. El conde se hizo an ms presente en las clases de los nios y no dudaba en acariciar, aun brevemente, los dedos de su mano cuando se encontraban uno al lado de otro. Priscila disfrutaba mucho estos contactos clandestinos, la hacan sentir deseos que no terminaba de comprender pero la que dejaban expectante ante el siguiente avance, y se encontraba deseando ms, mucho ms. Pese al nuevo rumbo, el conde no haba olvidado a Lord Gunter. Pero

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decidi tratar el tema con el hermano de la mujer que amaba, quien si hacia las preguntas correctas, le dara toda la informacin que necesitaba. No le resulto difcil elegir el momento, la navidad se acercaba, y Priscila ayudada por los nios, estaban adornando la casa con cintas de colores, incluso un rbol recin talado estaba instalado en el gran saln, donde en aquel momento, se encontraban los cuatro preparando cajas de colores que prender de las ramas del abeto. Megan estaba repantingada en la biblioteca, y cuando entro el conde sinti que algo no encajaba en la escena que estaba viendo. Pero fue incapaz de encontrar que le haba resultado extrao en la postura del joven. Fue solo el segundo que tardo Megan en adoptar una de sus posturas autnticamente masculinas. El conde fue directamente al grano. . Quin es Lord Gunter?- le pregunto. . Es un imbcil. Qu sabe de l? No me diga que est tratando de localizar a m hermana. Algo le dijo a Megan que haba dicho ms de lo que deba por la expresin cerrada del hombre, que la miraba de una manera bastante parecida a como sola hacer la duquesa viuda de Chester, con la diferencia, que esta vez s se sinti intimidada. . Cuntame de l.- dijo y en su tono dejaba claro que no aceptara nada ms que la verdad. Pero Megan pens en que parte de la verdad poda contarle sin descubrirse, tardo apenas unos segundos en contestar.

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. Lord Gunter piensa que mi hermana se casara con l. . No piensa casarse con l, entonces?- Los celos estuvieron a punto de hacerle gritar. Se contuvo. . Claro que no. Ni siquiera se lo ha pedido.- dijo Megan Bufando dejndose llevar por la animadversin que le produca su antiguo maestro.- El piensa que como es un Lord mi, mi hermana lo aceptara y adems se sentir feliz de hacerlo, as que ni siquiera se tomo la molestia de pedrselo, realizo un contrato matrimonial con mi, padre y est convencido que mi hermana est obligada a respetarlo. . Si se lo pidiese de la manera adecuada, crees que ella le aceptara? . Ni en mil aos.- Megan contesto intentando darle con su respuesta, un indicio sobre su propio comportamiento.- Lord Gunter piensa que ella es tan inferior a l, que casarse con l no solo es un hecho, sino que ella debe guardar su enorme gratitud para rsela devolviendo durante el resto de su vida. . Entiendo que ella no le ha dado motivos para pensar que estuviera interesada en un trato as.- sus celos latan bajo su piel, pero algo ms atemperados. . Por supuesto que no. De hecho l era mi preceptor y ella dejo de asistir a las clases cuando l empez a insinuarse. . Por lo que me dijiste antes, deduzco que de alguna manera ella est huyendo de l.

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Megan tuvo que pensar, pues responder aquello era difcil sin faltar demasiado a la verdad. . Ella no tiene porque huir. No se casara con l aunque este la encuentre, pero es una situacin delicada. Lord Gunter se atrevi a ir a buscarla con la duquesa viuda de Chester, si viniera aqu seria una situacin violenta para mi hermana. Creo que le ha escrito para explicarle que no se siente vinculada con el acuerdo, pero estoy bastante seguro que l formara un escndalo cuando descubra que se tomo tantas molestias para nada. . Quizs si usted me lo permite, yo pueda dejarle claro a Lord Gunter, en su nombre por supuesto, que su hermana no est interesada. . No, no se lo permito.- dijo Megan asustada.- No debe preocuparse. Nosotros nos iremos pronto, y nadie vendr a molestarlo a su casa. . Se irn pronto?- la voz de conde volvi a oscurecerse. . Es posible que tengamos que hacerlo.- dijo Megan titubeando. . Me gustara mucho que reconsiderara cualquier decisin al respecto. Los tengo ms que aprecio, y los nios nunca haban estado tan felices. . No depende de nuestros, milord.- dijo Megan encogindose de hombros. Le hubiera gustado saber de que dependa, pero algo en la expresin del joven le dijo que no le dira nada ms. Escribi a su amigo Lord Percy Holgon, nieto de la duquesa y le pidi que investigara las circunstancias personales de sus empleados, y le pidi que de manera discreta le

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proporcionara todos los datos respecto de Lord Gunter, el hombre que se crea con derecho a casarse con su institutriz. En el castillo, durante las navidades, la armona se haba convertido en la quebradiza superficie helada de un lago profundo, bajo esta cada cual rumiaba sus miedos, resentimientos, y deseos. Solo los nios parecan ajenos a cualquier inquietud, pese a que los mtodos de Megan eran increblemente imaginativos a la hora de castigarlos, cada vez daban menos motivos para ser merecedores de castigos o reprimendas. Catrina atesoraba un libro que su padre la regalo, y en el practicaba el difcil arte de adivinar las palabras que se escondan tras las letras, ayudada por unos dibujos a los que rpidamente aadi algunos toques artsticos de su propia cosecha. El conde haba dejado de atender algunos asuntos importantes por estar en el Castillo, decidi viajar a Edimburgo para atenderlos, le haba pedido a Lord Percy que le reportara cuanto averiguara a su casa de Edimburgo, y si poda que l mismo le diera las noticias en persona. Tardo quince das en poner en poner sus asuntos al da, maanas donde se reuna con vendedores y compradores, y se firmaban contratos. Encontr a su cuada en la ciudad, y esta pareci sorprendida al encontrrselo all, de hecho se dispona a viajar al castillo para ocuparse de la institutriz, quien segn la escribi la seora Owen no solo era la amante del conde, sino que se comportaba como la duea del castillo. Se sorprendi que contra su costumbre no quisiera hacerse presente en su

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casa, pero se sinti tan aliviado que no le dio ms vueltas. Se quedo dos das ms despus de haber terminado sus negocios, a la espera de la respuesta de Lord Percy Holgon. Por fin llego. Estaba deseando conocer ms de la mujer que amaba, y al leer la carta de su amigo no fue capaz de sacar ninguna conclusin. Respecto de los hermanos Bluesky, le deca, mi abuela ha dejado claro que son personas respetables, y que no va a hacer de chismosa, y te anima a despedirlos si no alcanzan en el desarrollo de su actividad el grado de satisfaccin esperado. Nada ms aada respecto a ese asunto. Sin embargo, se extendi acerca de la hermana del actual marqus de Southampton que era la protegida de su abuela, estuvo divagando sobre el aspecto y los modales de la joven, que al parecer era una especie de rustica salvaje que estaba a cargo de su abuela para poder presentarla en sociedad, y que deba ser tal horror que su abuela la mantena escondida en su finca de Irlanda donde esta haba regresado una vez que puso en orden la casa ducal. Respecto a Lord Gunter al parecer era un prroco de Devon, hijo tercero del vizconde de Stone, sin ms patrimonio que el titulo, pese a ello, haba conseguido colocar a sus hijos en puestos aceptables que les permitan vivir con la dignidad de caballeros. El mayor heredara el ttulo y una pequea propiedad y adems haba conseguido casarse con la hija de un pequeo terrateniente de Cornualles, el segundo estaba en Espaa luchando contra Napolen y el tercero era el prroco. Desconoca la

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relacin de cualquiera de ellos con la seorita Bluesky, pero aada, que Lord Gunter, el prroco, se presento en Glendow, y con tono humorstico le conto como el pobre hombre haba exigido ser atendido por su abuela en la casa ducal, y como haba sido sacado de all por dos lacayos bajo la mirada de la duquesa viuda quien le prometi que si volva a tener noticias suyas de cualquier tipo, perdera no solo la parroquia de Devon sino que ella misma se ocupara de que no volviera a encontrar trabajo de ningn tipo. Le sigui contando, que el hombre a pesar de todo fue capaz de balbucear algo respecto de su prometida, y la duquesa le hubiera golpeado con el bastn si no hubiera corrido a ponerse a salvo. Su amigo aada que ante el silencio de su abuela, haba tenido que recurrir al Sr. Smither, el mayordomo de Glendow, para conseguir la informacin, especialmente lo referido a Lord Gunter. Al leer la carta, concluyo que Lord Gunter pretenda saber de la duquesa el paradero de la seorita Bluesky, la insistencia de aquel hombre le resulto tan molesta como una indigestin, y durante todo el camino de vuelta al castillo, estuvo pensando en la forma en que lo enfrentara para evitar que Priscila se sintiera amenazada por l. Sus pensamientos se volvieron ms alegres cuando paso el pueblo, pues deseaba ver de nuevo a la mujer en la que pensaba constantemente, y deseaba poder robarle un beso en algn rincn antes de irse a la cama. El caos le recibi apenas cruzo el umbral. El mayordomo tenia la mirada fija en sus pies, y los nios corrieron a su encuentro llorando y se

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abrazaron a sus piernas. La imagen de Elizabeth saliendo de una de las puertas del Hall pareca explicacin suficiente. . Qu ocurre aqu?- pregunto. . La ta los ha echado.- supo a quien se refera, pero aun as pregunto.- A la seorita Bluesky y a su hermano. . Cmo te atreves a tomas disposiciones en mi propia casa?- grito a su cuada, que no esperaba una reaccin tan agresiva. Se volvi a su mayordomo.- Dnde estn? . Se han marchado.- dijo Elizabeth con un tono condescendiente, como si l no pudiera entender.- La seorita Owen me informo a tiempo de dos cuestiones importantes por lo que me decid a venir y poner orden en la casa. : Acompame.- la pidi y se dirigi al estudio. Su cuada no era consciente de lo cerca que estaba el conde de golpearla, las otras veces que se haba entrometido en su vida, lo haba dejado pasar por su indolencia, un habito de su carcter del que se haba ido desprendiendo poco a poco, gracias a la seorita Bluesky. Se dio cuenta de que eso era algo que tambin tena que agradecerle a Priscila. . Te escucho. . Bien, se que entre t y esa mujer ha habido algo ms que una simple relacin de amo y criada, lo que ciertamente me decepciona un poco.-

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pareca estar recitando un discurso aprendido.- ya me advirti la seora Doherty pero entonces no lo cre, pero al parecer la joven se da sus maas, supongo que no sabes que esta prometida a un joven lord, un prroco creo, y le estaba dando largas a la espera de conseguir un conde. . Cmo sabes de Lord Gunter? . La seorita Owen encontr esto y me lo dio. Le entrego una carta, y no tuvo dudas de donde la haba encontrado su gobernanta, la rabia le creca como una inundacin. Al leer la carta entendi lo que el hermano de Priscila le haba confesado en la biblioteca, los aires y la arrogancia de aquel hombre se merecan algo ms que el desprecio de Priscila. Y se prometi a si mismo que l se encargara de darle la leccin que necesitaba. Miro a su cuada, esta pareca satisfecha, sentada en el sof en una

postura que deba considerar sugerente, y le miraba con aquella dulzura fingida que sola utilizar su fallecida esposa. Tiro del cordn para hacer sonar la campanilla, a los pocos segundos entro el mayordomo. . Quiero que todo el personal de la casa, de las cuadras y, por supuesto, los nios, se presenten aqu inmediatamente. Se sent tras el escritorio, y trato de calmar la ansiedad y la rabia que se iban entrelazando y confundiendo en su estado de nimo. Se neg a pensar en los hermanos Bluesky hasta que consiguiera poner orden en su

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casa. Algo que se reprocho debera haber hecho aos atrs, y as hubiera evitado la situacin en la que se encontraban. En el mismo silencio que se produce en una misa, todos los sirvientes, incluso los nios, y su cuada permanecan expectantes. Elizabeth Mackey confundi las razones de la rabia contenida en la mirada de su cuado, pens que se sentira engaado por la institutriz, dejndola en clara ventaja frente a sus objetivos. El conde los miro a todos, uno por uno. . Muchos de ustedes creen que no soy dueo de mi casa, quizs tenga la culpa por haber dejado el gobierno de mis asuntos a personas desleales y desagradecidas. Es un comportamiento que no estoy dispuesto a consentir en el futuro.- Se dirigi a su cuada.- Usted seora tiene prohibido volver a esta casa, o a cualquiera de mis propiedades, y desde luego le prohbo acercarse a mis hijos. Si lo intenta siquiera juro que lo lamentara. El silencio se hizo aplastante, denso. Elizabeth pareci pensar en decir algo, pero la mirada de su cuado la dejo clavada al asiento. . Seorita Owen, nunca deb permitir que una mujer de su condicin

moral respirara el aire de mis hijos, ni darle aquellas responsabilidades para las que no estaba ni mnimamente preparada, aun as la soporte bajo mi techo, pues me consta el aprecio que el sr Ster siente por usted, pero desde este momento no solo queda despedida sino que la declaro

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persona non grata en mis tierras, tendr que abandonar mi propiedad, y no me estoy refiriendo solo al Castillo. . Pero Milord, hice lo que pens mejor- la seora Owen trato de justificarse, su voz lastimera no conmovi a su patrn. . Podra perdonarla su falta de competencia,.- dijo el conde.- pero no su falta de lealtad y de principios al atreverse a registrar entre las cosas de personas a las que usted debe respetar y servir. El resto de los presentes puede quedarse en esta casa con una nica condicin, la lealtad. Si no son capaces de servirme lealmente vyanse ahora, porque si descubro que alguno de ustedes colabora de alguna manera con esta...- sealo a su cuada y pareca buscar un calificativo adecuado.- mujer, sern despedidos y expulsados de mis tierras sin ninguna recomendacin, al contrario si alguien me preguntase por ustedes les dara las peores referencias. Espero la reaccin de los que estaban all reunidos, el mayordomo se adelanto. . Seor, me marcho de su casa. Pero no porque no pueda serle leal, sino por haber permitido que mis sentimientos personales influyeran no solo en el manejo de la casa, sino tambin por no haber sido capaz de evitar esta situacin. Le juro seor que nada saba, aunque eso no me justifica. . Preferira que se quedara, pero entender que prefiera estar al lado de la seorita Owen.

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. No seor, no deseo estar junto a una mujer con tales maas. . Alguno de ustedes sabe dnde est la seorita Bluesky y su hermano? El silencio le dio la respuesta que tema. . Haga el favor.- le dijo al mayordomo.- de hacer que acompaen a la seora Owen y a seorita Mackey a la posada, y verifique personalmente que maana han abandonado mis tierras . Si milord. Dos lacayos se colocaron detrs del mayordomo con una actitud que pareca claramente indicar que utilizaran la fuerza si fuese necesario. Elizabeth Mackey intento un ltimo movimiento hacia sus sobrinos antes de irse, pero estos, como uno solo, dieron un paso atrs para evitar el contacto. . Podra decirte cul de ellos es tu hijo y cual no.- le dijo desde la puerta, el conde como una gallina clueca coloco a sus hijos en torno a sus piernas. . Ya que insistes en morder, debo decirte que ni aun cuando hubieras sido la nica mujer en el mundo me habra casado contigo. Bscate otro objetivo al que puedas amargar la vida, conmigo y con mis hijos has terminado. Ella le dedico un gesto que pareca equivaler a un ya lo veremos.

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Megan dejo sus ropas de caballerete al llegar a Edimburgo, all se alojaron como seoritas Knder. Priscila an en la conviccin de que la separacin con el conde era inevitable, no pudo evitar fantasear con la idea de que llegara en cualquier momento para hacerlas regresar. En su fuero interno no quera creer las palabras de Elizabeth cuando se reuni con ella antes de pedirles que se marchara. Y de hecho no las crea, de ser cierto, porque l se habra comprometido con al menos dos mujeres desde la muerte de su esposa, y porque ninguna de ellas haba sido Elizabeth? Sin embargo esta reflexin le llevo a dudar de la constancia de los sentimientos del conde, si en dos ocasiones haba estado a punto de casarse era posible que lo hiciera por los convencionalismos sociales, y que como sealo Elizabeth siguiera amando a su fallecida esposa, lo que llevaba a la conclusin de que cuando la pidi matrimonio, en un pasado que se le haca remoto, lo haca nicamente movido por el inters de sus hijos, y por tener a la prostituta a mano, como sola decirle su cuado a su hermana. Record el matrimonio de su hermana, y la adoracin que su esposo senta por su primera esposa, hasta el punto de ponerle su nombre a la hija de su hermana. Al menos el conde no le hara eso a su futura esposa, pues Catrina llevaba orgullosa el nombre de su madre. Mientras ella divagaba, el conde de Durness, y los dos lacayos que

haban ayudado al mayordomo a echar a las dos mujeres recorran todas

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y cada una de las posadas de Edimburgo preguntando por ellas, pero ni siquiera donde finalmente el conde se alojo, le pudieron dar informacin por la seorita Bluesky y su hermano. Dos puertas ms all de donde dorma el conde, ya de madrugada, las seoritas Knder estaban

dndoles rdenes a los empleados de la posada para que bajaran sus bales al coche de alquiler que las llevara hasta Oxford. Los lacayos del conde, siguiendo rdenes de su seor inspeccionaron a todos los pasajeros que dos horas despus tomaban el coche de correo que sala hacia Cumbria. Cuando el conde regreso al castillo lo hizo solo, los hombres que haba llevado a Edimburgo se quedaron dos das ms vigilando si entre los pasajeros que viajaban a Inglaterra se encontraban los hermanos Bluesky. Una semana despus de parar solo para dormir, las seoritas Knder llegaron a la casita de las afueras de Oxford, Priscila quedo impactada por la belleza del lugar, la casa estaba a medio kilometro de un pequeo pueblo llamado Windroad, donde haba una iglesia y algo ms de veinte viviendas, en su mayora tiendas de comestibles, ropas y especialmente productos para la agricultura pues el lugar estaba rodeado de granjas de cultivo. La casa tena dos plantas, la parte de abajo se divida en dos, la zona de servicio con tres habitaciones, de las cuales estaban ocupadas dos de ellas, entre estos y el resto de la casa haba una cocina enorme llena de muebles y armarios y una gran mesa en el centro de la estancia que

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reciba el sol que entraba por las puertas acristaladas, que conducan a un pequeo huerto. Entre la cocina y el saln haba un pasillo donde se encontraban tambin las escaleras que conducan al piso superior donde estaban las habitaciones, cuatro pequeas y dos ms grandes que se comunicaban entre s. Al entrar al saln podan verse una enorme chimenea de piedra frente a ella formando una ele dos sofs de madera maciza. A la derecha de la chimenea haba dos puertas una de ellas conduca a una pequea sala de estar que se comunicaba al jardn trasero, la otra puerta conduca a un pequeo despacho amueblado con estanteras llenas de libros. No era un castillo, ni la mansin de Devon pero a las dos mujeres les pareci maravillosa. Dos das despus de su llegada, un carruaje desconocido paro frente a la casa. La seora Pills, el ama de llaves y cocinera se dirigi a la puerta y abri, una sonrisa de reconocimiento apareci en su cara. . Lord Eliot.- saludo al recin llegado.- Buenos das. Las seoritas estn en el jardn. Si es tan amable de esperar en la sala, les avisare de su llegada. El hombre miro a las dos jvenes que acababan de entrar. Ellas le miraron con la misma curiosidad que el disimulaba. . Soy Lord Gabriel Eliot, el abogado de la duquesa viuda de Chester. Apenas me entere ayer que haban ocupado la casa as que he venido a traerles los ttulos de propiedad y a ponerme a sus rdenes.
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. Sintese por favor, le pidi Priscilla. No dijo nada mas pues la seora Pills entro con una bandeja donde llevaba una tetera, tres tazas y un plato con galletas. Cuando se marcho la mujer y estuvieron sentados, Lord Eliot saco de una cartera que se encontraba en el suelo, unos documentos. . El ttulo de propiedad a favor de la seorita Priscila Rening.- Priscila tomo el documento y sinti una mezcla de culpa y satisfaccin al ver su nombre reflejado en las escrituras deseaba haber tenido el valor para devolverlo, pues el precio que apareca en las escrituras era ms del triple del dinero que ella tena ahorrado, y no hubiera podido pagarlo. El abogado debi percibir la confusin y aadi.- La duquesa viuda me advirti claramente que no admitira ninguna clase de protesta, y que esta propiedad forma parte del legado que le dejara a su muerte y que no es su intencin dejar este mundo solo para que le resulte ms conveniente aceptar la casa. Por otra parte el salario de la seora Pills y de la seora Gordon esta pagado hasta diciembre, as que no tendrn que preocuparse por eso, tampoco. . No s qu decir.- dijo Priscila, que se sinti terriblemente agradecida, al saber que no debera prescindir de una de las dos criadas, para ahorrar gastos, y dado que estaban a primeros de febrero, el salario de las dos mujeres era una preocupacin menos. . Podr decirle a la duquesa lo que quiera personalmente, ella y su familia estn viajando a Londres para preparar la temporada y me pidi que les advirtiera que vendr a verlas tan pronto se instale.

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El abogado y las dos jvenes se encontraron al poco tiempo, hablando como si se conocieran de toda la vida, esta confianza mutua nacida de la afinidad y del cario que todos parecan compartir con la duquesa viuda hizo que les relatara la historia de la casa, una historia hasta cierto punto inadecuada para los odos de una seorita, pues el Marques de Dorchester haba mantenido en ella a su amante y los hijos de esta, con los que realmente conviva, mientras su esposa y su heredero estaban en la casa de Dorchester. . Por los avatares del destino, la varicela acabo con la marquesa y el heredero, y el marqus no solo se caso con la que haba sido su amante por mucho tiempo sino que reconoci a su hijo mayor, que es ahora su heredero. . Pobre mujer.- dijo Priscila, sintiendo empata por los aos de dolorosa soledad y vergenza de la mujer mientras era la amante del marqus, y que seguramente a pesar de ser marquesa seguira sufriendo el desprecio de los que la rodeaban. . No dira eso de la marquesa si la conociera.- apuntillo el letrado.- Era una mujer de armas tomar antes de convertirse en Marquesa, pero ahora no solo es una de las matronas ms solicitadas en la alta sociedad, sino que su hijo mayor es uno de los solteros ms codiciados por la debutantes, junto con el nieto de su excelencia. . Cuntos hijos tuvieron?- pregunto Megan.

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. Cinco. Tienen cinco. Tres que nacieron en esta casa, y dos que nacieron dentro del matrimonio. Este ao se presenta en sociedad Lady Diana la pequea. Sera un espectculo digno de ver.- dijo como para s. . Por qu piensa eso?- pregunto Priscila. . Es una joven un tanto peculiar. Debe tener su edad.- le dijo a Megan.- Y segn su padre, que es tambin uno de mis distinguidos clientes, no sabe si ser necesario llevarla atada a Londres, no desea casarse y aunque tiene los modales ms exquisitos puede ser una autentica arpa cuando se lo propone. Megan y Priscila intercambiaron una mirada cmplice. Y mentalmente mandaron todas sus simpatas a la joven Lady Diana. El hombre se despidi dos horas despus de su llegada, y las dos

mujeres pasaron el resto de la tarde hablando de los pequeos que haban dejado atrs. Megan no poda evitar mencionarlos a cada momento, esto le encantara a Duncan, Ewan estara encaramado a ese rbol dijo sealando el roble que presidia el jardn. Catrina adorara la tarta de limn de la seora Pills. Priscila senta un pellizco de dolor cada vez que los mencionaba, no solo por ellos sino por su padre, a quien echaba terriblemente de menos, deseaba poder estar a solas para poder perderse en su tristeza y llorar hasta que se le secara el alma, o se la limpiara de cualquier recuerdo de aquellos ojos casi negros, y aquella sonrisa levemente torcida que la volva loca.
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Megan la escucho llorar y salto de la cama para ir a su habitacin, la conmovi tanto ver como se estremeca en llanto que solo pudo meterse con ella en la cama y abrazarla fuerte, Priscila se aferro a ella y se durmi al cabo de mucho tiempo consolada en parte por la presencia de su sobrina. Megan por primera vez en su vida se sinti impotente, incapaz de hablar o de hacer algo que pudiera poner fin al sufrimiento de su ta. No pregunto nada, pues antes de caer rendida su ta pronunci el nombre del culpable de tanto dolor. Duncan. Se levanto temprano y la dejo dormir, y aunque hubiera deseado poder salir a pasear a un ritmo fuerte para desahogar su impotencia, se quedo en la casa para estar pendiente de las necesidades de su ta, quien no se levanto de la cama, ni ese da ni los dos siguientes. Estaba terriblemente preocupada, por eso escribi a la duquesa. Unos das despus apareci el coche del Sr. Eliot, pero junto a l estaba la duquesa viuda de Chester, la seora Pills que abri alegremente la puerta para saludar al abogado, se encontr frente a la mujer ms intimidante que hubiera visto en su vida, que la miraba a travs de unos impertinentes, como si la hubiera sorprendido robando. . Dgales a las seoritas que ha venido a visitarla la duquesa viuda de Chester. La seora Pills, balbuci un excelencia y con una reverencia mal ejecutada hizo lo que le pedan. Megan abrazo a la mujer con tanta fuerza

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como cario, mientras la duquesa luchaba como un gato para deshacerse de aquella muestra inesperada de afecto. . Nia.- la regao.- Quieres romperme un hueso? . Nunca hubiera imaginado que tuviera huesos, siempre he pensado que estaba hecha de un material ms resistente.- la dijo sonriendo, la duquesa contuvo el amago de sonrisa. . Excelencia.- saludo Priscila. La duquesa advirti las ojeras y el aspecto demacrado de la joven que pareca haber perdido varios kilos. La seora Pills les llevo a la sala una bandeja que estuvo a punto de caerse varias veces, la duquesa ni siquiera la mir. El abogado se disculpo dejndolas a solas con la excusa de que tena que resolver algunos asuntos en el pueblo. Una excusa muy pobre, pero la nica que se le ocurri en ese momento. . Ests enferma?- pregunto a Priscila en cuanto se quedaron solas. . Es solo cansancio, excelencia. . Deja de llamarme excelencia.- gruo.- Con seora bastara. . Si seora. Las lagrimas que ltimamente se formaban en sus ojos contra su voluntad, aparecieron de repente, y casi sin poder excusarse, sali del cuarto para poder llorar a solas en su habitacin.

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La duquesa alzo una de sus cejas, seal inequvoca de que reclamaba una explicacin. . Creo que se ha enamorado del conde de Durness. . Paso algo entre ellos? . No estoy segura. Una vez me pidi que no los dejara a solas, pero despus no volvi a insistir sobre el tema. . Por qu dejasteis Durness tan pronto? . Apareci la seorita Elizabeth Mackey, dijo que el conde la haba pedido el favor de despedirnos, pues l pensaba llevarse a los nios a una escuela en Edimburgo. Donde todos viviran despus de que se casaran. . Mackey? Una pariente de su esposa? . Es la hermana de la que fuera esposa del conde, al parecer tambin es su prometida. No lo creera, pero los nios hablaban de ella como si algn da fuera a casarse con su padre, as que debe ser cierto. . Algunos hombres actan de esa manera.- dijo como para s la duquesa.Imagino que la idea de enfrentarse a las debutantes en Londres le resultaba demasiado gravosa. Esta vez fue Megan quien levanto la ceja a imagen y semejanza de la duquesa, esta no pudo evitar que la sonrisa se formara en sus labios.

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. Mi nieto me aseguro que su intencin era buscar una esposa en Londres, pero supongo que si se ha prometido con su cuada, no ser necesario. Es por eso que ella esta tan triste, porque se va a casar? . Eso creo. . Me parece que no sabes cmo enfrentar este asunto. Me equivoco? . No.- dijo suspirando.- Todas las noches me acuesto con ella para poder abrazarla mientras llora, como si se le fuera la vida, no puede estar mucho tiempo sin llorar, ya lo ha visto. Ella nunca antes ha estado triste, siempre ha sido fuerte. Qu puedo hacer? . Nada. No es el mejor momento para dejarla sola, pero tienes que venir conmigo a Londres. . No. . Me temo que s. . Me temo que no. Las dos mujeres sin levantar la voz dejaban clara su postura, la duquesa se enfrentaba por primera vez en su vida, que recordara, ante una fuerza de voluntad tan fuerte como la suya, aunque parte del cario que la tenia se basaba en la admiracin que senta por las dos jvenes, no estaba acostumbrada a ceder ni a negociar, pero tuvo que hace esto ltimo.

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. Tu hermano te dejo a mi cargo. Y pienso presentarte en sociedad este ao. As que tendrs que venir a Londres para que pueda prepararte un nuevo vestuario y te vaya introduciendo en sociedad. . Mi hermano dijo que no me presentara hasta que no estuviera preparada. . Ha cambiado de opinin. Ya te dije que era un idiota muy maleable. Megan no pudo evitar rerse. . Lo hace para molestar a la mujer de mi hermano, verdad? . Principalmente, pero jams lo admitir. . No puedo dejar sola a mi ta en este momento.- la dijo. . Tiene el corazn roto. Ni tu ni nadie puede ayudarla. Si la conozco un poco estoy segura que prefiere lamerse las heridas sola para que no la veas en este estado, pero no puedo estar segura. La preguntamos a ella? . No ser necesario. Porque no ir. Mi cuada es una mujer mezquina, pero pesa ms mi deseo de acompaar a Priscila que de molestarla a ella, lo que sin duda me apetece mucho. Dos das despus el Sr Eliot entrego una carta de la duquesa viuda a Priscila, donde le contaba los planes que tenia para Megan, con todo lujo de detalles quera ser la patrocinadora de la joven aprovechando que toda la familia ducal estaba en Londres, con su apoyo la marquesa tendra que

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tragarse cualquier objecin. En la nota la explicaba que la necesidad de presentarla no era tanto para que buscara un marido sino para que se fuera familiarizando con las costumbres que era propias de su posicin social, aunque con mucho tacto, no pudo evitar sealar que el mundo de Megan y el suyo discurran por caminos diferentes, y que a pesar del afecto y el parentesco no poda negarle a Megan la posibilidad de relacionarse en un ambiente a todas luces mas privilegiado y con evidentes ventajas para el futuro de Megan. Un dolor se sumo a otro, y el sentimiento de soledad y abandono se hizo infinito en su corazn. Convenci a Megan para ir con el Sr. Eliot, no fue fcil para ninguna de las dos separarse y Megan prometi ir a visitarla todos los domingos. El Sr. Eliot se encargo de comunicar a las dos criadas de la casa, la verdadera identidad de las dos mujeres, as como que la duea de la casa era la seorita Priscila Rening. Las pidi que cuidaran de ella, especialmente a la seora Pills que senta autentica debilidad por el abogado. . Maana vendr un cochero con un pequeo land y un caballo de paseo, para ponerse a las rdenes de la seorita Rening. Es un joven muy capaz, que las ayudara tambin en los trabajos ms pesados de la casa, y que cuidara de ustedes. Es un hombre que goza de toda mi confianza.

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Ni la duquesa ni el Sr. Eliot se atrevieron a comunicar este hecho a Priscila por temor a que se negara, pero tanto uno como la otra pensaban que una mujer sola necesitaba algo ms que dos mujeres maduras para defenderse en caso de necesidad. As que la funcin del Sr. Couch era ms de guardin que la de cochero. Priscila contra toda previsin, no protesto por el nuevo empleado, se senta demasiado exhausta para luchar otras guerras que las que libraba en ese momento su corazn. La dola la vida, el desamor, y un sentimiento de inferioridad contra el que haba estado luchando toda la vida la lleno de inseguridad, dejo que la seora Pills se ocupara de tomar todas las decisiones de la casa. Ella nunca sala de la casa, por las maanas se dedicaba a cuidar el jardn, y por las tardes lea acurrucada frente a la chimenea, que a pesar de la calidez que desprenda, su calor no alcanzaba a calentar su frio interior. Megan se vio arrastrada por las mejores tiendas de Londres, y despus de una semana en la que la vestan y desnudaban ms veces de las razonables, llego el domingo y fue a visitar a Priscila, nada pareca haber cambiado desde su marcha, aunque al menos ya no lloraba a cada rato. . La duquesa me mantiene escondida de mi familia. El otro da casi nos topamos con mi cuada en casa de la modista pero conseguimos darla esquinazo. Tampoco he podido conocer a mis sobrinos a pesar de que van mucho a la casa ducal, Jeremy, es muy amigo de los nietos de la duquesa.

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Incansable le contaba cada cosa que hacia durante la semana, Priscila incluso llego a sonrer en alguno momentos aunque la risa nunca le llegaba a los ojos.

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Capitulo 6 El mircoles de la siguiente semana Megan recibi la visita de su hermano, la duquesa estaba presente cuando este se anuncio, Megan con la subida de cejas que haba perfeccionado gracias al ejemplo de la duquesa hizo la pregunta. . Yo le he pedido que viniera.- explico la duquesa. El marqus beso en la mejilla a su hermana, y se sent a tomar el t con ambas mujeres. La duquesa utilizo sus impertinentes para incomodar al marqus que se removi en su silla. . Le he mandado llamar porque pienso que es tiempo que Megan sepa la verdad, y pueda entender el mal comportamiento de todos ustedes. . Es cierto que he sido descuidado con mi hermana.- dijo el marqus a modo de disculpa mirando a Megan.- Pero no tengo ni idea de lo que habla. . Ya veo.- dijo la duquesa pensativa. . Entonces nunca tuvo que ver con la mujer de su padre? El marqus se levanto bruscamente del sof, y por primera vez enfrento a la duquesa, pareca incluso un hombre distinto. . Sintese.- le pidi al marqus con aquel tono que no admita replica. . Ha traspasado usted la raya.- dijo El Marqus.- Megan te vienes conmigo.

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. Me temo que no.- dijo la duquesa.- le he tomado a esta nia demasiado cario para dejar que los celos y el orgullo de su esposa la maltraten, cuando ella no tiene la culpa. . Supongo que podra estar en cualquier otra parte, y tendra ms posibilidades de saber de que estn hablando.- dijo Megan . Megan, djame a solas con la duquesa.- le pidi su hermano. Cuando la joven sali, el marqus se dejo caer en la silla que haba ocupado momentos antes. . Supongo que habr advertido el parecido con mi madre. . Y con la suya. Tiene los ojos de los Rening. . Promet a mi padre no hablar nunca de este asunto.- dijo el marqus.No puedo evitar que piense lo que quiera. . Lo imagine. De hecho sospecho que su padre se caso con ella para darle un apellido a su nieta. Conoc al marques, un hombre demasiado orgulloso para dejarse arrastrar a un matrimonio con una mujer tan por debajo de su categora, sin embargo nunca me pareci cruel, y ponerle a su hija el nombre de su anterior esposa podra considerarse un acto de crueldad. Eso explica porque su esposa siempre se ha mostrado contraria a que su hermana sea recibida en su casa. . Ella sospecha lo mismo que usted. Yo solo puedo negarlo, mi palabra me impide dar mas explicaciones.

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. Pienso patrocinar a Megan en esta temporada, y no pienso permitir que nadie la perjudique, y me refiero a su esposa. Ese ser su trabajo, mantenerla lejos de Megan. En los ojos del marqus apareci una mirada de asentimiento y algo mas, mientras Megan era la hermanastra a la que apenas trataba, senta una especie de cario indefinido. Pero ahora era consciente de un sentimiento ms profundo, donde se mezclaban la sorpresa, el amor paterno y un remordimiento profundo. . No debe preocuparse por la marquesa. Me gustara que me permitiera acompaar a m hermana para ofrecerle el apoyo de la familia. . Le mantendr informado de las reuniones a las que asistiremos. La mansin ducal en Londres estaba rodeada de jardines, y en la trasera de la casa se alzaba un pequeo laberinto de setos que imitaba al que se encontraba en la finca ducal en Sligo. Megan estaba paseando por la parte externa del laberinto tratando de comprender la extraa conversacin de la que haba sido testigo, pero no fue capaz de llegar a ninguna conclusin, se acord de Priscila, y decidi que la visitara al da siguiente. Entonces oy un llanto que le resulto familiar dentro del laberinto. . Catrina? . Sr. Bluesky es usted?, por favor aydame.- dijo la nia entre hipidos.No puedo encontrar la salida.

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Megan entro en el laberinto que resultaba fcil de seguir pues sus paredes apenas alcanzaban sus hombros, aunque para una nia de casi cinco aos deban ser murallas ms altas que las de Jeric. Cuando Catrina la vio se quedo paralizada al ver que no era el Sr. Bluesky sino

una mujer muy hermosa. Cuando salieron se encontraron directamente con el conde y sus dos hijos. Todos sin excepcin la miraron con extraeza. Tenan delante el mismo rostro del sr Bluesky sin anteojos y adornado con rizos que caan alrededor de un precioso rostro, y acompaaba el conjunto un precioso vestido de maana que insinuaba claramente sus curvas de mujer. . Pens que era el Sr. Bluesky.- dijo Catrina abrazando las piernas de su padre, esta la cogi en sus brazos. Megan entrecerr los ojos al encontrarse frente al hombre que haba conseguido hacer llorar a su ta, el gesto fue rpidamente reconocido por los nios. Fue Duncan quien con gesto de repugnancia dijo. . Santo dios, es una chica. El Sr. Bluesky es una chica. . Qu estn haciendo aqu?- pregunto Megan con los ojos entrecerrados y el ceo fruncido. . Hemos venido para llevaros a casa.- dijo Catrina que le tenda los brazos a Megan para que esta la cogiera. . Donde est su hermana?- pregunto el conde sin dejar que Catrina cambiara de brazos.

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. No es asunto suyo. . Maldita sea que lo es.- dejo a la nia en el suelo, y con voz dura les orden a los nios que entrasen dentro.- Dnde est? . Ha venido con ustedes su prometida?- pregunto Megan que pareca dispuesta a golpearle. . Quizs deberamos hablar de esto en otro lugar, pero no en otro momento. La cogi del brazo y la arrastro hasta una de las salas cuyos ventanales daban al jardn donde se encontraban. El conde cerr estos, y despus cerr con llave a la puerta. . No saldremos de aqu hasta que no me diga dnde est su hermana. . No tengo hermanas.- dijo, dudo unos segundos y decidi hablar.- ella es mi ta. Y no s que la hizo usted pero desde que vinimos no ha dejado de llorar, y apenas come. . Est aqu? la expresin del conde se lleno de alegra. . No. Y no le dir donde est a menos que me diga que paso entre ustedes, y porque la busca cuando est comprometido con otra mujer. . No estoy comprometido con nadie, y desde luego si lo estuviera no sera con mi cuada, se que ella las ech de mi casa y les dijo que estbamos comprometidos, les minti y aprovecho mi ausencia para tomar el control

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de mi casa. Amo a su hermana, a su ta y deseo casarme con ella. Alguna otra pregunta?- Megan permaneci callada.- Dnde est? . Ella es la seorita Rening, y no tiene ttulos ni dotes, aunque la duquesa le ha donado en vida una casa en Windroad para que pueda sentirse segura, pero solo la acepto porque yo le promet que se la comprara a la duquesa cuando pudiera disponer de mi dinero. . Usted si tiene dote? . Soy Lady Megan Fitzgerald, la hija del marqus de Southampton. . Cielo santo. Es usted la ta de Jeremy? . Si, aunque no conozco a mis sobrinos todava. . Cmo es eso? . Es una larga historia, y me imagino que usted querr visitar los alrededores de Oxford. Puedo ocuparme de los nios si quiere. . Pienso que ahora que eres una dama pueden darte problemas. . Sigo teniendo los nudillos en el mismo sitio. El conde rio con alegra, por primera vez, desde que haba dejado el castillo de Durness.

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Capitulo 6 Mando ensillar su caballo y se marcho en direccin a Windroad. Megan fue al cuarto de los nios donde estos seguan hablando de ella, les escucho y se quedo muy sorprendida, pues esperaba que su gnero llevaran a los nios a rechazarla. . Es preciosa.- dijo Duncan.- creo que me casare con ella. . Te dar capones.- intervino Catrina sensata. . Creo que debemos dejarla elegir.- dijo Ewan muy serio.- Posiblemente me prefiera porque tengo mejor carcter que tu. . Pero yo ser conde algn da.- apostillo Duncan. . Me temo caballeros que ambos son demasiado viejos para mi.- dijo Megan abriendo los brazos que despus de apenas unos segundos se le llenaron con tres nios. Priscila estaba en el estudio de su casa, haba recuperado parte de su nimo natural, y estaba anotando en los libros los gastos de la casa, que se limitaban a los consumos de carbn y alimentos, pues hasta el salario del ltimo criado haba sido abonado por la duquesa. Estaba echando cuentas sobre el dinero que tenia ahorrado, y llego a la conclusin de que no podran mantener a los tres criados despus de diciembre, o su dinero se acabara en pocos aos. Decidi que podra alquilar la casa, y con el dinero ella podra mantenerse en otra ms

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pequea con una criada que fuera por el da a ocuparse de la limpieza. No era capaz de pensar cul sera su futuro, y a que se dedicara, pues tena la certeza de que Megan tena que volar libre en un mundo que discurran en paralelo al de ella, y que tendra que apartarse o perjudicara a su sobrina. Estaba estudiando un mapa de Inglaterra buscando al azar con el dedo el lugar donde se instalara cuando escucho el timbre de la puerta. Dejo caer su cabeza entre las manos pensando que sera el prroco de Windroad quien la visitaba, esperando quizs una invitacin a cenar. Decidi fingirse enferma para no tener que recibir al hombre, se prometi a s misma, que en el prximo lugar donde viviera no visitara la iglesia para evitar el acoso de los prrocos que parecan sentir por ella una especial atraccin. La puerta se abri de golpe, pero no era la seora Pills quien estaba en el umbral, tampoco el prroco, era Duncan Macgregor, el conde de Durness. La seora Pills estaba tras el conde, y el cochero al ver colarse al extrao en la casa, apareci tras ellos pocos segundos despus. . Todo est bien. Conozco al conde. Los dos criados se sintieron ms tranquilos al saber que el extrao no era tal y que adems tena un titulo de calidad. El conde cerr la puerta tras de s, su mirada la examino atentamente, haba perdido peso, y sus ojos tenan ojeras que la hacan mil veces ms bonita a sus ojos. Finalmente el abri sus brazos y ella entro en ellos a la carrera. Se enredaron con sus brazos y sus lenguas en un beso que les devolvi la
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alegra y la vida. El se aparto cuando su necesidad de mirarla fue mayor que su hambre de ella. . Pens que morira.- la dijo abrazndola contra su pecho tan fuerte que ella pens que podra romperse en mil pedazos por dentro y por fuera. . Yo he estado muerta sin ti. Priscila le cogi de la mano y le llevo al piso superior, a su cuarto. No le importaba nada excepto l. Volvieron a besarse pero esta vez degustando el sabor del otro, l empez a desabrochar los botones del vestido, y ella hizo lo propio con su camisa. Dejaron de tocarse el tiempo que les llevo deshacerse de la ropa, desnudos se fundieron en un abrazo donde piel con piel empezaron a comunicarse con clidas caricias. La cogi en brazos y la dejo sobre la cama, se tendi sobre ella y volvi a besarla con ansia, sus cuerpos pegados, l empez a besar su cuello mientras sus manos acariciaban sus piernas y suban por sus caderas apretando su carne para convencerse que era real, y no una de aquellas fantasas que llenaban sus sueos desde que la viera por primera vez en la baera. Su boca estaba jugando entre sus senos y se desviaba inconstante hacia sus pezones, que erectos parecan reclamar su atencin, se retiro lo justo para que su mano pudiera alcanzar su meta, el rincn secreto y hmedo de la entrepierna, ella se sobresalto al sentir que la tocaba en el lugar que ms lo necesitaba, el dejo su pecho para volver a su boca, donde trato de tranquilizar cualquier temor. Pero era innecesario, no haba temor en

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Priscila, solo deseo y amor. Lo supo al mirarla mientras se estremeca contra su mano. Cuando ella alcanzo la luna, el sigui besndola por todo el cuerpo, recorriendo su cuerpo con veneracin con sus manos, con sus nudillos con su lengua, ella pareca sumida en un sueo que la impeda pensar, se dejo caer entre las nubes cuando el volvi de nuevo a su entrepierna, poda notar la ereccin de l sobre su muslo, mientras con los dedos simulaba el acto del amor en su interior, ella se agito de nuevo elevndose en el remolino de sensaciones, y cuando volvi a l, la estaba mirando dispuesto a entrar en ella, esta vez con la parte ms hambrienta de su cuerpo. La penetro con una embestida dura, ella se contrajo incomoda y se incorporo sobre sus codos, su cara pegada al cuello del hombre, que esperaba con el gesto contrado a que ella se acostumbrara a su tamao. . Te ha dolido?- pregunt en un susurro ronco. . No, es un poco incomodo extrao. El empez a moverse sobre ella, apoyado contra sus codos para no aplastarla, ella le paso los brazos amarrndolo a ella, obligndole a caer, despacio entraba y sala suspirando con cada movimiento, ella se sinti una mujer completa, su cuerpo se contrajo a su alrededor de manera inconsciente, el gruo y acelero el movimiento de sus caderas, ella le acompao en el baile aun sin conocer bien los pasos, a los pocos minutos, ella sinti que algo se desataba en su vientre un algo que
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pareca escapar de sus sentidos, grito su nombre, y el descargo su placer en ella. Quedaron pegados durante muchos minutos, abrazados con fuerza, y escuchando la respiracin del otro como msica celestial. El se dejo caer a un costado, para no aplastarla ms tiempo, y para poder mirarla. . Te amo.- la dijo.- Ms de lo que nunca pens que podra. . Yo tambin te amo. Durmieron hasta la madrugada, el conde se despert antes y al moverse la despert a ella. . Qu ocurre?- pregunt al ver que se estaba levantando. . Estoy famlico.- confeso sonriendo. . Oh dios mo!- exclamo Priscila, que al imaginar a la seora Pills sorprendiendo a Duncan en la cocina fue consciente de las

consecuencias de haberse dejado llevar por sus sentimientos. . Qu?- pregunt l. . Qu vergenza.- dijo subindose la ropa de la cama hasta quedar completamente tapada. El conde se rio tan alto y con tanta alegra, que la obligo a mirar por entre las mantas. . Nos casaremos enseguida. Los nios estn deseando ver a su nueva madre. As que ninguna vergenza.

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. Pero yo no soy nadie.- dijo ella incorporndose en la cama. . Entonces como es que puedo verte?- pregunto divertido. . Quiero decir que no pertenezco a tu mundo. . Pertenecers por derecho propio, cuando nos casemos sers la condesa de Durness y por lo que se, tienes una sobrina que es hija de un marqus. Y me consta que la duquesa te aprecia o no te habra regalado esta casa. Tienes buenos amigos en la alta sociedad, que es ms que lo que tena mi primera esposa. Aquello la hizo sentir celos, que l pudo identificar perfectamente en su expresin . La amas todava? . No, ni siquiera estoy seguro de haberla amado, y menos desde que lo que siento por ti deja en la penumbra cualquier cosa que haya podido sentir en el pasado. . Su hermana . Es una arpa. Ella no volver a molestarnos. La he prohibido acercarse a mis tierras y a mis hijos. . Y ellos quedaron bien? . No hubiera podido dejarlos en Durness ni aunque los hubiera amarrado con cuerdas.

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. Estn en Londres con quin . Con lady Megan. Quien me aseguro que pese a ser una dama tena los nudillos perfectamente en forma. Por cierto, debo ser realmente estpido si no pude ver la hermosa mujer que haba bajo el Sr. Bluesky. . Uno ve lo que espera ver. . Contigo no fue as. . Pero solo porque tus hijos me amarraron casi desnuda. Antes de eso solo vean a una pobre institutriz. . Yo te desee desde el da siguiente a tu llegada al castillo.- dijo besndola fugazmente.- Dejaras que me muera de hambre? . Claro que no. El bajo a medio vestir y ella se haba vuelto a poner el vestido con ayuda de Duncan. No encontraron a nadie en la cocina, Priscila preparo unos huevos revueltos con bacn, y puso agua a hervir para un t. Cuando llevo el plato a la mesa, l la sent sobre su regazo, y ambos empezaron a comer dndose mutuamente la comida. Apenas terminaron l la arrastro de vuelta a la habitacin y a la cama donde pensaba devorarla nuevamente. Al medioda ella se despidieron, haban quedado en que al da siguiente llevara a los nios a verla, y mientras el intentara conseguir una licencia especial para casarse lo antes que se pudiera.

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La seora Pills la miro con un brillo alegre y pcaro en la mirada, pero no haba maldad ni reproche en ellos, eso sorprendi a Priscila, quien pareca buscar palabras que justificaran su indecente comportamiento. . No se preocupe seorita Rening, yo atend antes que a usted a la actual marquesa Dorchester, y le puedo asegurar que su marido no la quera ni la mitad que parece quererla el conde a usted. . Vamos a casarnos.- dijo al fin. . Lo imaginaba, aunque no poda estar segura, claro. La duquesa haba dado rdenes de que la avisaran cundo regresar el conde, y se presento en sus habitaciones tres minutos despus de que l lo hiciera, estaba en mangas de camisa cuando entro la mujer, y rpidamente se puso la chaqueta. . Excelencia. . Milord. No piense ni por un momento que puede aprovecharse de la seorita Rening. . Vamos a casarnos. Estaba a punto de cambiarme para pedirle al obispo una licencia especial. . Le acompaare, es un viejo testarudo y seguramente le pondr mil excusas hasta conseguir algn desembolso para algunas de sus fundaciones. . No tengo ninguna objecin a contribuir a los fines del obispo.

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. Conozco al viejo mejor que nadie, a decir verdad, le conozco desde que naci. Es mi hermano. . No lo saba. . Por supuesto, nadie se toma nunca la molestia de prestarme atencin.gruo la duquesa. . Permtame discrepar, dudo que alguien se atreva a ignorarla, excelencia. . No s si usted me agrada. Ha tardado demasiado tiempo en venir a buscarla. . Es difcil viajar cuando uno tiene que hacerlo con tres nios, fuimos primero a Irlanda, en su casa de Glendow nadie nos supo decir nada de los hermanos Bluesky, as que viajamos hasta Sligo donde nos dijeron que se haban trasladado a Londres, pero al preguntar por los Bluesky nos informaron que exista una familia con ese nombre a diez millas de la casa ducal, una vez all comprendimos que no era la familia que buscbamos, despus vinimos directamente hasta aqu, aceptando la invitacin de su nieto y con la esperanza de que usted me dijera dnde encontrar a Priscila y su hermano, que gracias al destino resulto ser Lady Megan con la que me tope a las pocas horas de mi llegada en el jardn de esta casa. Creo que no puede pedirme ms diligencia, pues los das solo tienen 24 horas y los nios necesitan al menos 10 para descansar. . Cierto.- dijo la duquesa pensativa.- Cundo estar listo para visitar a mi hermano?

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. Quince minutos? . Le esperare abajo. El obispo era tres aos menor que la duquesa viuda, lo que le situaba claramente por encima de los sesenta y por debajo de los setenta, tenan muchos rasgos comunes. El obispo resultaba desconcertante a quienes le conocan por primera vez, pues su mirada se fijaba en sus interlocutores como tratando de ver una persona que estuviera justamente detrs de ella. Los dos hermanos se saludaron juntando levemente las mejillas, y como si la casa obispal de su hermano fuera una de sus propiedades, tiro de la campanilla, se sent y cuando entro uno de los coadjutores del obispo, le pidi un t para ella, y brandy para los caballeros. El obispo se sent despus de unos segundos de titubeo junto a su hermana, el conde lo hizo en un pequeo silln frente a ellos, les separaba una mesa de madera con tabla de mrmol donde depositaron la bandeja con el t y el brandy pocos minutos despus. . Bien, el conde de Durness en un caballero que desea casarse en cuanto le sea posible con una seorita muy distinguida amiga ma.- empez a decir la duquesa. . Por qu la prisa?.- pregunto el obispo mirando ms all del conde. . No son jvenes, y adems la seorita en este momento est viviendo sola, no es conveniente.- contesto por l la duquesa.

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El obispo pareci evaluar las razones, y lentamente adquiri un aspecto casi beato, sus manos se entrelazaron a la altura del pecho. . El cortejo no es solo una convencin social, sirve para que los futuros esposos puedan conocerse mejor y para que ambos se pongan de acuerdo sobre la vida que les espera y el modo en que ambos estn dispuestos a vivirla . El conde ya ha estado casado antes, y la seorita Rening ha pasado la edad de casarse, el cortejo les llevara a tener nietos antes que hijos. Le hable al joven de la fundacin que bajo el patrocinio del obispado est construyendo viviendas para dar acogida a los hurfanos de la guerra y est dispuesto a contribuir con 300 libras. Pero si ha de realizar un cortejo, empleara parte de ese dinero en costear la temporada social de la seorita Rening, por lo que dudo que sobrara algo de dinero para los pobres hurfanos.- la condesa hablo con su determinacin habitual, su hermano la miro horrorizado durante apenas unos segundos, despus cambio el tono. . Mi coadjutor tomara los datos de los novios, y le enviare la licencia especial a la casa ducal tan pronto la tramite. . Hars ms que eso.- dijo la duquesa.- El prximo domingo la llevaras tu mismo a Windroad, y les casaras en la parroquia de all. El obispo pareci horrorizado durante un momento, despus se echo a rer como si estuviera compartiendo una broma con su hermana.

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. Est bien, pequea hurn.- despus miro al conde, esta vez directamente.- La fundacin estar agradecida con su donacin de 1000 libras, y el prximo domingo estar presente en la parroquia de Windroad para casarlos personalmente con una licencia especial. . 500 libras.- regateo la duquesa. . Me pondr de acuerdo con mi banquero para que le haga efectiva la cantidad de 1.500 libras excelencia. Y le estar tan agradecido que no dude jams en pedirme cualquier favor que pueda necesitar.- intervino el conde divertido. Los dos hermanos se miraron entre sorprendidos y horrorizados. El conde haba eliminado toda la diversin al encuentro. La seorita Elizabeth Mackey estaba en Londres en la casa de aquellos parientes lejanos que la soportaban a duras penas, y que no eran

capaces de entender como el Sr. Mackey haba permitido que su hija recorriera Inglaterra sin ms compaa que una doncella. Por supuesto ignoraban que su padre pensaba que ella estaba en Edimburgo con su hermana y el resto de su familia, mientras estos a su vez, pensaban que ella haba vuelto a la casa paterna. El carcter reservado de los Mackey hacia que solo se comunicaran entre ellos cuando aconteca alguna desgracia, en cuyo caso como una pia y todos a uno se unan frente al dolor o frente a los enemigos de alguno de ellos. Lo que haba permitido a Elizabeth corretear de la propiedad de su

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padre, a la de su ta, a la del conde, y en aquel momento a la de los parientes de Londres, sin que nadie se preocupara realmente de donde estaba. Desde su llegada, seis das despus de su expulsin del castillo de Durness vigilaba la casa ducal de los Chester, y con ayuda de su doncella quien haba confraternizado con uno de los lacayos de la casa, se haba enterado que se esperaba la llegada del conde y de los nios. A pesar de las duras palabras de su cuado mantena la esperanza de que finalmente l se dara cuenta de las ventajas de tenerla como esposa, no solo era bonita con una gran dote, sino tambin su sangre corra por la de sus hijos, y aunque ella senta apenas un afecto atemperado por ellos, no restaba a su parecer merito a su idea. Trato de averiguar algo sobre los hermanos Bluesky sin ningn xito, y se sinti tranquila al respecto pensando que su cuado olvidara a la institutriz del mismo modo que haba olvidado a sus anteriores prometidas, pero eso la obligaba a estar muy pendiente de la vida social del conde para evitar que se comprometiera con cualquier estpida debutante durante la temporada. Por otra parte, escribi a Lord Gunter una vez que llego a Londres, y en la carta le explicaba que tena motivos para creer que su prometida estaba persiguiendo de manera poco adecuada a un conde, que no tena intenciones honorables, sino que pretenda convertirla en su amante, de

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lo que le informaba por si sus sentimientos eran lo suficientemente profundos para evitar la cada en la deshonra de su futura esposa. Lord Gunter se senta terriblemente resentido y humillado desde que la duquesa sin consideracin a su buen nombre, que se remontaba a la poca de Guillermo el conquistador le haba expulsado de su casa como si l fuera menos que un hombre de dios. Durante todo el da en que recibi la carta estuvo imaginando la deshonra de la seorita Rening, a quien deba agradecerle todas las humillaciones sufridas, y se regodeo al imaginarla con la ropa desgastada y rota, tiritando de frio y de vergenza en la calles de Londres, mientras el pasaba a su lado sin mirarla. Sin embargo, durante la noche sus fantasas cambiaron el rumbo, y se la imaginaba rogndole su amor mientras el la usaba como a una prostituta, imaginaba sus ojos llenos de amor y arrepentimiento, mientras la golpeaba y la usaba de un modo denigrante. Decidi acudir a Londres decidido a presenciar la cada de la joven, y tras alojarse en la casa que su hermano tena alquilada para la temporada, fue a visitar a la Seorita Mackey. La joven era muy hermosa y le pareci una criatura dulce y apacible, despus de varios das consigui averiguar que su padre era un pequeo pero acaudalado terrateniente de Escocia, que se dedicaba a la cra de caballos aunque su fortuna proceda en su mayor parte de los negocios familiares, que administraba su cuado. Aquello converta a la joven seorita Mackey en una firme candidata a ser su esposa, el afecto que tenia por sus sobrinos le daban la certeza

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necesaria para saber que sera una buena madre para los hijos de ambos. Si ella hubiera conocido las intenciones de Lord Gunter probablemente habra huido a Francia a combatir con los franceses disfrazado de soldado raso, pero estaba tan convencida que ambos compartan idnticos intereses respecto a destruir cualquier posibilidad de

acercamiento entre el conde y la seorita Rening, que no Bluesky, segn le explico l. El prroco se uni a sus labores de investigacin, aunque se mantena a distancia de la casa ducal por su propia seguridad, y era la mujer de su hermano quien le daba cuenta de las idas y venidas de los aristcratas para la temporada. Su cuada pareca encantada del inters de su cuado en conocer quin era quin, y como se relacionaban entre ellos en el circulo ms elevado de la sociedad, al que ellos accedan hasta cierto punto. Sus visitas a la Seorita Mackey eran diarias y esta pareca encantada con ellas, pues procuraba siempre encontrarse a solas con l, y aunque se limitaban a hablar del conde y de la seorita Rening, su objetivo de convertirla en su esposa era cada vez ms urgente. As pues, cinco das despus de conocerla, se atrevi a escribir al Sr. Mackey informndole de sus intenciones y pidindole permiso para cortejar a su hija, la que segn sealaba no era indiferente a sus intenciones.

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El Sr. Mackey era un escocs alto y colrico, de una belleza salvaje, heredada por sus dos hijas, y la clera le inundo al comprobar que su hija no estaba donde debiera estar, as fue a Edimburgo, donde entre su hermana y l pudieron descubrir que la joven haba estado

comportndose de manera inadecuada, pasendose por Escocia e Inglaterra mantenindoles engaados. Ni por un momento pens el Sr. Mackey que tuviera alguna responsabilidad por no haberse preocupado por el comportamiento de su hija. Enfadado hasta la raz del pelo se encamino a Londres para estudiar atentamente al pretendiente de su hija, y si lo consideraba inadecuado, no tendra inconveniente en reconvenirla con palabras y golpes por su comportamiento. Si el joven era apropiado, los casara antes de volver a Escocia. Para empeorar las cosas, se encontr con su yerno camino de la capital, y despus de abrazar a sus nietos como si fuera un oso, e ignorarlos al segundo siguiente le conto del comportamiento de Elizabeth, y as se entero del resto de la historia que no haba podido ni siquiera intuir. En aquel momento el Sr. Mackey hubiera sido capaz de matarla si hubiera estado presente, lo manifest en voz alta. Estando solo a un da de Londres, el conde le convenci para que esperara al menos un da en la posada, para tranquilizarse, y viajar al da siguiente cuando estuviera seguro que no lastimara a su hija.

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El consejo y una posadera de grandes pechos le mantuvieron en la posada durante tres das. Con mejor humor pero no menos furia, emprendi su camino a Londres. Por su parte Elizabeth se entero de la llegada del conde dos horas despus de que este traspasara la casa ducal. Se emociono como si realmente l fuera el prometido que ella imaginaba. Dudo en presentarse en la casa, finalmente decidi no hacerlo aunque sin embargo pensaba hacerse la encontradiza con l, o quizs con los nios para tratar de salvar las distancias que el conde haba ordenado. Nadie podra decir que Londres formara parte de la prohibicin. Al da siguiente se entero por Lord Gunter del compromiso del conde con la seorita Rening, pues tanto el anuncio, como la celebracin de la boda, que se celebrara en Windroad cuatro das despus, apareca publicado en el diario que la mostro. Ella despidi a Lord Gunter en un estado de ansiedad que l no supo interpretar y que por tanto asumi que se deba al matrimonio desigual que se anunciaba, y a su preocupacin por sus sobrinos. Lo que le pareci digno y loable. Pero como siempre Lord Gunter viajaba la vida en un mundo propio, que pareca discurrir en una dimensin a la que nada ni nadie poda acceder. Apenas el Sr. Gunter sali de la casa, lo hizo Elizabeth ante la mirada reprobatoria de la Seora Spring, pues ni siquiera se llevo a la doncella, estaba fuera de s, en el mismo sitio, donde se haba apostado el da
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anterior, del parque donde estaba situada la casa ducal, aunque solo vea el muro que encerraba la casa, espero, imaginando que tarde o temprano el conde o los nios saldran de la casa. No se equivoco. Un lacayo acompaaba a los hijos del conde, estos montaban dos

caballos, mientras la nia les seguia sobre un poni. Los vio pasear por el parque en el que ella estaba, y aunque no saba que hara a continuacin, la ocasin se presento sola. La nia con su poni se haba quedado unos metros detrs del resto al no poder igualar los pasos de las otras monturas, apenas la llevo un momento, cuando la tuvo a menos de dos metros, desmonto a la nia y con ella en brazos se alejo del grupo. Catrina se abrazo al cuello de su ta, contenta de verla. El lacayo y los nios, tardaron apenas un minuto en darse cuenta que el poni cabalgaba sin jinete, y cuando volvieron sobre sus pasos no encontraron ni rastro de la nia.

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Capitulo 8 Lady Megan y el conde haban partido aquella maana en direccin a Windroad, llevaban los peridicos y un anillo de compromiso que tena un diamante del color de los rayos del sol. Priscila se adelanto para abrazar a Duncan, pero ver a su sobrina, la abrazo primero a ella. Megan no tan estuvo segura sobre aquel compromiso hasta aquel instante, en que la vio feliz y radiante. . Os dejare a solas.- dijo fingindose ofendida.- Ya veo que rpido se olvidan los carios ms antiguos. . Tonta.- le dijo su ta, abrazndola con todo el cario y la felicidad que senta en ese momento.- Nunca podra olvidarme de ti, ni cuando este muerta. . Voy a saludar a la seora Pills.- dijo despus de besar a su ta, dejndoles solos. El la entrego la pequea caja con el anillo, y ella se sinti dentro de una burbuja chispeante, le abrazo por la cintura y levanto los labios para encontrarse con el beso del conde. Este aprovecho la invitacin para pegarla a l y profundizar el beso. La pasin que ya no era desconocida para ellos, les hizo olvidarse de todo y de todos. Cuando Megan entro los sorprendi abrazados en el sof en una posicin que la hizo ruborizar, sali rpidamente, y llamo. Su ta

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que pareci despertar con el sonido, se aparto de Duncan, cuando Megan entro estaban sentados con un espacio entre ellos. . Menos ms que la boda es el domingo.- dijo Megan.- Espero que no hagis estas cosas cuando estn los nios. . Oh Megan.- dijo Priscila escondiendo la cara tras las manos. Comieron los tres juntos, y Priscila estaba feliz, no, estaba dos pasos ms all de la felicidad. Su apetito haba mejorado tanto que su sobrina no paro de rerse y bromear con ella, el conde estaba relajado y feliz. Escucharon la llegada de un jinete. Megan se asomo por la ventana mientras la seora Pills se dispona a abrir la puerta. . Qu raro.- comento Megan.- es mi hermano. Fue en ese momento cuando record la extraa conversacin entre la duquesa y l, y decidi que lo comentara con su ta en cuanto los caballeros se enzarzaran en alguna clase de conversacin. Pero no fue una visita de cortesa. . Ha ocurrido algo terrible.- le dijo al conde.- Me encontraba en casa de la duquesa cuando ha sucedido, y me he ofrecido a venir a buscarlo. . De qu se trata? . Su hija Catrina ha desaparecido, pensamos que puede haber sido secuestrada.

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La noticia les conmociono hasta el punto que no pudieron decir ni una palabra. .Yo acompaare a las damas a Londres, usted puede volver con mi caballo. . Como esa maldita mujer tenga algo que ver, la matare..- gruo el conde comindose la rabia. . A qu mujer te refieres?.- pregunto Priscila que se aferraba a su brazo como si la calidez de su cuerpo y su presencia pudieran darle algn consuelo. Les explico lo que saba por el padre de Elizabeth, Megan entrecerr los ojos como hacia siempre que algo la disgustaba. Mientras el marqus las acompaaba en el interior del carruaje, Duncan haba salido al galope rumbo a Londres. Quera pensar y convencerse que si era Elizabeth quien estaba detrs de aquella desaparicin no le hara dao a la nia, casi rezo porque fuera ella y no otra persona quien la tuviera en su poder. En la casa ducal le contaron nuevamente lo sucedido, no aadieron ni una palabra a lo que le contara el marqus, sus hijos estaban terriblemente abatidos, y los abrazo durante un buen rato. Parecan resistirse a llorar pero finalmente no pudieron evitarlo, entre los brazos de su padre, se sintieron pequeos y vulnerables y sobre todo culpables de no haber sabido cuidar a la pequea Catrina.

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. No debimos dejar que fuera detrs.- dijo Duncan tratando de beberse las lgrimas.- Pero el poni era demasiado viejo y caminaba muy lento. . No es culpa vuestra.- dijo el conde.- Ella no se perdi porque no la prestarais atencin, alguien se la llevo, sospecho que puede ser vuestra ta. Si se os acerca, correr en direccin contraria y pedir ayuda a cualquiera. De acuerdo? Ambos nios asintieron, cuando los hubo tranquilizado, controlando su miedo se dirigi a la casa donde el Sr. Mackey le haba dicho que se hospedaba su hija. Cuando la duea de la casa vio la tarjeta de visita, se puso muy nerviosa y ordeno que le pasaran a la sala. El conde no empleo ningn saludo cortes. . Dnde est la seorita Mackey? . No sabra decirle, Milord.- dijo azorada la duea de la casa.- Sali esta maana sin llevar siquiera a su doncella. . Su doncella esta aqu, entonces? . Si seor. . Mi hija ha desaparecido.- le dijo a modo de excusa por su falta de modales.- Tengo sospechas de que la seorita Mackey pueda saber algo del asunto. Podra llamar a su doncella por favor? La duea de la casa, se quedo presente en el interrogatorio de la doncella, a la que no hubo necesidad de presionar demasiado, sin el

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apoyo de su ama, confeso, pero no sobre el paradero de la pequea, de lo que nada saba, sino que le conto al conde como haba seguido a su joven seora por Escocia y Londres, y de su relacin con Lord Gunter. La doncella no dudo en darle la direccin de este ltimo. Duncan haba conseguido manejar su miedo, este le corra como acero lquido por las venas, hacindole sentir pesado y al mismo tiempo distante de s mismo, mientras mantena la angustia escondida entre los latidos de su corazn, se encamino a la casa del Vizconde Stone, esta se encontraba en una zona aledaa a Mayfair, alejada apenas dos

manzanas de las viviendas ms elegantes de la ciudad se levantaba la casa de dos plantas rodeada de un pequeo jardn que rodeaba el edificio. El barn Gunter era un hombre no demasiado alto, pero su apariencia y compostura eran la de un autentico caballero, delgado y atltico recibi al conde de Durness con la afabilidad que comparten los caballeros que acaban de ser presentados. Le acompao al estudio. . Mi hija ha desaparecido.- le dijo despus de rechazar un licor.- Tengo razones para pensar que su hermano, Lord Geden Gunter pudiera saber algo sobre este asunto. . Lamento decirle que no s nada de eso. Pero dudo que mi hermano tenga algo que ver en algo tan srdido. Cuando lo conozca comprender que es un erudito sin sentido de la realidad.

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Pocos minutos despus, Lord Geden Gunter entraba en el estudio, Duncan casi sonri al pensar que alguna vez sintiera celos de un hombre as, le record un mueco que le regalo a su pequea, y que se mantena de pie debido a su peculiar forma, pens que si golpeaba al hombre este se incorporara de nuevo propulsado por su cuerpo orondo. . La hija del conde de Durness ha desaparecido.- le dijo su hermano.- el piensa que puedas saber algo del asunto. . Le de su compromiso en el diario.- le dijo levantando la cabeza y ensendole sus fosas nasales. No espere que le felicite. Aun cuando la seorita Rening ya no significa nada para m, no puedo perdonar que me haya mantenido esperndola mientras se acostaba con usted. Duncan pudo comprobar que no se pareca en nada a los tentetiesos de Catrina, el golpe le alcanzo la nariz y le hizo caer de espaldas, quedndose en el suelo con las pequeas piernas ligeramente levantadas, como una cucaracha vuelta del revs. Lord Geden Gunter miraba horrorizado al conde mientras su mano trataba de contener la sangre que brotaba de su nariz. . La seorita Rening, pronto ser mi esposa, y no tolerare ningn comentario que pueda menoscabar su integridad. Pero no estoy aqu para or sus estupideces. Dnde est mi hija? . Cmo quiere que lo sepa?.- Duncan dio un paso hacia l, y el repto con el trasero, se dio la vuelta sobre s mismo con una agilidad imposible de imaginar, y se incorporo del mismo modo sorprendentemente ligero para
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un hombre de su peso. Con mano temblorosa saco un pauelo de un bolsillo y lo presiono sobre la nariz, adopto un aire de parroquial condescendencia. . Entiendo que este preocupado, pero no s nada de eso. Y respecto de su futura esposa puede estar tranquilo que he terminado con ella. . Sabe dnde est la seorita Mackey? . La ltima vez que la vi se encontraba en casa de su honorable prima, la seora Spring. . Geden.- intervino su hermano al ver que el conde estaba perdiendo la paciencia de un modo evidente, y trato de intervenir para evitar que volviera a golpearle.- No comprendes la gravedad de la situacin. La seorita Mackey ha secuestrado a la hija del conde de Durness, es de vital importancia que nos digas lo que consideres que pueda ayudar para localizar a la nia. . La seorita Mackey no es como- se interrumpi al ver las ganas de matar en la mirada de Duncan.- No s nada, fui a verla para ensearle los diarios donde se anunciaba su compromiso, despus me marche. . Efectivamente.- dijo Duncan al barn.- su hermano es un imbcil. Se marcho dejando a Lord Geden Gunter mirando a su hermano como un nio que acabara de enterarse que los reyes magos son los padres.

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Aun cuando se fue de la casa sin haber averiguado nada, la conviccin de que Elizabeth tena algo que ver en el secuestro de su hija sirvi para que al menos no temiera por su vida, la locura de Elizabeth poda llevarla a tomar medidas desesperadas en su deseo de mantenerlo soltero para ella, habra que encontrar a Catrina antes del matrimonio con Priscila o posponer este hasta encontrarla, no quera pensar en lo que Elizabeth podra hacerle a la nia si pensaba, en su enajenacin, que lo haba perdido para siempre. Ms de quince caballeros, amigos de Duncan, de Jeremy Fitzgerald, de Percy Holgon se unieron en su bsqueda, con una descripcin precisa de la nia y su ta, recorrieron las calles de Londres, las tiendas y los parques. Por su lado la duquesa viuda de Chester acompaada por Priscila esperaban noticias en una de las salas, mientras Megan en el cuarto de los nios les acompaaba tratando de mantenerlos distrados. Mientras todos estaban buscndola, Elizabeth Mackey se haba dirigido a la casa que tena en la ciudad el duque de Melbourne, al no encontrar en casa a nadie de la familia, acepto esperar en un saln trasero donde le sirvieron t con pastas para ella, y leche y galletas para la nia. Los criados del duque estaban acostumbrados a recibir a gente en la casa a cualquier hora, y por tanto no les sorprendi demasiado la visita. La duquesa era una mujer que ocupaba casi todo su tiempo en asociaciones filantrpicas, su marido en cambio se dedicaba a perseguir

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con el mismo mpetu a las mujeres y a las botellas de brandy, y el nico hijo que les quedaba con vida, era una extraa mezcla de ambos. El marqus de Lipton, heredero del ducado, haba regresado a Inglaterra apenas seis meses atrs, cuando murieron sus dos hermanos mayores en un accidente en la finca del duque de Saint Albans, su vida hasta entonces haba sido el ejrcito. A su regreso acompaaba con la misma vocacin a su padre a los antros de juego, bebiendo y amando a una mujer cada noche, y por las maana, ayudaba a su madre en la fundacin de hurfanos de la guerra. La presencia de Elizabeth Mackey y una nia pequea, hizo pensar a los criados que se trataba de la viuda de algn oficial britnico que

necesitaba ayuda de algn tipo, y por tanto fue tratada con todo respeto y consideracin. Como hicieron con tantas otras personas que llegaron a la mansin, antes que ella, y por estas razones. Ningn miembro de la familia se presento a comer, y cuando Elizabeth comprendi que no podra esperar ms tiempo, pidi papel y lpiz. Y aprovechando la intimidad que le haban proporcionado para redactar su nota, dejo esta sobre la mesa y acomodo a Catrina en el sof donde se haba quedado dormida. Con una sonrisa de pura maldad abandono la casa de manera clandestina. Las noticias vuelan en los crculos pequeos, y la noticia del secuestro de la pequea Lady Catrina se fue extendiendo como el aceite por las mansiones de Londres. El conde conservaba muchos amigos de su poca

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de Eton y de la universidad, y un gran nmero de caballeros se ofrecieron a ayudar en la bsqueda. Cuando Elizabeth regreso a la casa de la Seora Spring, lo primero que sinti fue la mano de su padre, despus no vio nada ms. Cuando despert estaba en el sof del saln, tena un terrible dolor de cabeza, se sobresalto ante la presencia de un hombre que se inclinaba sobre ella, se aparto instintivamente. . Es un doctor.- le dijo su prima.- deja que te reconozca. . Qu ha pasado?- pregunto confusa. . Yo he pasado. Contesto su padre.- Y si no fuera porque necesito saber el paradero de mi nieta, juro por dios que te golpeara hasta matarte. Tu hermana fue una puta, pero t eres mil veces peor. . Por favor.- pidi el conde, una sonrisa estpida apareci en el rostro de Elizabeth.- Dnde est Catrina? Su sonrisa coqueta se convirti en una mueca de dolor, su pensamiento y sus labios quedaron sellados cuando vio que su padre se acercaba a ella con los puos apretados. . La lleve con su verdadero padre.- contesto ella encogindose para recibir un golpe que no llego. . Qu sabes t de eso muchacha?.- le pregunto el Sr. Mackey

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. Lo que mi hermana me dijo. Cuando se quedo embarazada de Catrina me confes que su relacin con Duncan se haba roto por culpa de otro hombre. Yo deduje el resto. Duncan consigui con ayuda de Lord Jeremy Fitzgerald y Lord Percy Holgon, detener a Mackey antes de que pudiera volver a golpearla. La furia asesina en los ojos de su suegro apenas consigui que la joven se estremeciera. La observaba sintindose impotente, se sorprendi sintiendo algo muy parecido al odio. Supo que ese odio podra transformarle en un frio asesino si algo llegase a pasarle a Catrina. La llegada de Lord Gunter incremento una tensin de por si intolerable. Sin sentido para la oportunidad se encaro con El Sr Mackey en cuanto supo quin era. Levanto su barbilla dejando ver dos algodones en sus fosas nasales. No pareca ser consciente del extrao efecto que causaba su aspecto. . Me alegra que haya venido.- le dijo ajeno al drama que se desarrollaba a su alrededor.- Su hija ha sido injustamente vilipendiada, y despus de pensar seriamente, he llegado a la conclusin, de que la nica culpable es la seorita Rening, que seguramente movida por los celos, ha tratado de culparla injustamente para parecer mejor de lo que llegara a ser nunca. Sus palabras fueron pronunciadas en un tono lo suficientemente alto para que todos la escucharan, y con la entonacin que utilizaba en el pulpito en sus sermones ms combativos.

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El puetazo del conde le rompieron los huesos de la nariz. Todos se estremecieron con el sonido de los huesos al quebarse. . Lord Gunter me conoce bien y sabe que soy incapaz de algo as, por otra parte conoce perfectamente bien a la seorita Rening, de hecho estuvieron a punto de casarse.- le dijo Elizabeth a su padre, adoptando un aire inocente que no convenca a ninguno de los presentes. Esa mujer se hizo pasar por otra persona para estar cerca de Duncan y los nios, yo trate de advertirle. . Estas tu ms cerca de casarte conmigo, de lo que nunca estuvo Priscila de casarse con este engendro.- Los ojos de Elizabeth escondieron una sombra indefinida. . Lord Gunter me escribi contndome de ustedes.- dijo Mackey con una sonrisa torcida que transformo su expresin de intimidante a terrorfica. . Escribiste a mi padre?- pregunto Elizabeth desconcertada y comprendiendo, en ese instante, la razn por la que su progenitor se encontraba en Londres. . As es. No sera un caballero si antes de cortejarte no pidiera al menos el permiso formal a tu progenitor. Los tres jvenes caballeros observaban al prroco con distintos niveles de indignacin, diversin y desconcierto. Este se haba levantado del suelo, y con un pauelo sujetaba su nariz, manteniendo una especie de

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compostura similar a la que podra haber tenido tomando el t en casa de alguna de sus parroquianas. . Deduzco que sus intenciones son honorables y que pretende por tanto casarse con mi hija. . As es. . Casarnos?.- pregunto Elizabeth incorporndose de golpe en el sof, deseo gritarle que antes de casarse con alguien como l prefera tirarse al Tmesis, pero saba que era el nico aliado que tena en aquel lugar y modulo su voz y sus palabras.Siento que haya malinterpretado mis

sentimientos. Lo cierto es que pens que usted estaba enamorado de la seorita Rening y nunca me atrev a mirarlo de un modo diferente a un amigo muy querido. Por supuesto, para Lord Gunter las palabras de la seorita Elizabeth Mackey no solo eran adorables, sino que incluso en aquella desagradable situacin le dijo, entre lneas, cuanto el necesitaba saber. Sonri con ternura a la joven al imaginarla celosa de Priscila, y pens, que estara tan feliz al conocer sus sentimientos como lo estaba l, ella no poda decir otra cosa, pero debajo de amigo muy querido el supo, sin una sombra de dudas, que se esconda un tierno amor por l. . Hasta dentro de un ao no cumplirs la mayora de edad.- dijo su padre.As que puedo decidir sobre esta particular en concreto. O me dices donde esta mi nieta, o conseguir una licencia especial para que puedas ser feliz con este amigo tan querido
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. No puedes obligarme.- protesto Elizabeth tratando de mantener la calma. . Por supuesto que te casaras con l..- el sr Mackey adopto las maneras sutiles que empleaba cuando negociaba la venta de sus caballos.- Tu prima me ha dicho que le recibas en esta casa sin la adecuada supervisin de una carabina, y siendo claras las intenciones de Lord Gunter, y los tiernos sentimientos que ustedes comparten. Es lo ms adecuado.- se dirigi a Lord Gunter que se haba sentado a causa del dolor y del mareo.-Y usted caballerete no podr negarse. . Por supuesto que no. . No lo hare.- grito Elizabeth. . Conozco al obispo.- dijo el conde pensando que su suegro estaba utilizando aquella amenaza como un mtodo de persuasin.- El nos facilitara una licencia especial en cuestin de horas. . No podis obligarme.- grito la joven cada vez ms desesperada. . Para m el hecho de que este hombre te haya reclamado pblicamente es suficiente para considerar valida tu unin.- le dijo su padre.- Pero para evitar la posible vergenza de mis futuros nietos haremos las cosas con las formalidades legales. . No.- Elizabeth estaba cada vez ms desesperada

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Lord Gunter en aquel preciso momento se desmayo, su cuerpo se fue escurriendo del asiento hasta quedar en una posicin que pareca plegado sobre si mismo, quedando encajado en los pies de la silla. Elizabeth decidi imitarle, aunque en su caso el desmayo fue fingido. . Traiga esa licencia especial y alguien que los case. Le dijo Mackey a Duncan.- Cuando despierten estos dos dirn donde esta Catrina o tendrn que soportarse para el resto de sus vidas. Duncan sali de la casa con sus amigos, y un miedo atroz enroscado en el estomago al pensar en manos de qu desaprensivo, podra aquella mujer, haber dejado a su pequea y sensata Catrina. El obispo les recibi en cuanto Lord Percy Holgon se anuncio. . He recibido su donativo, muchas gracias.- le dijo a Duncan despus del saludo general a los tres hombres. Su sobrino nieto pas a explicarle el asunto de un modo breve y preciso, sin olvidar ningn detalle. . La licencia solo podr usarse si existe la voluntad clara de los contrayentes.- les explico el obispo.- Aun cuando ella sea menor de edad. . Solo queremos presionarla para que nos diga donde se encuentra mi hija. Es de vital importancia actuar con rapidez, Elizabeth puede haber dejado a la nia con gente desaprensiva que puedan llegar a decidir otra forma de sacar dinero.

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. Aun cuando la joven no se muestre muy conforme, lo cierto.- apostillo Lord Fitzgerald.- es que su reputacin ha quedado seriamente daada. Esta vez no hubo regateos por parte del obispo que en todo momento le mostro a Duncan su simpata en aquel asunto. Los tres caballeros regresaron al cabo de hora y media a la casa de los seores Spring, les acompaaba uno de los hombres del obispo para celebrar el matrimonio. El sr Mackey haba dispuesto el saln como si se tratara de un escenario. Haban colocado una mesa y una silla frente al sof, donde dormitaban bajo los efectos del ludano tanto su hija como Lord Gunter. El mdico haba sido reacio a dispensarles el medicamento, pero el Sr. Mackey haba utilizado toda la fuerza intimidante de su cuerpo y sus palabras. Una vez que prescribi la dosis, y la sirvi a los dos novios, el mdico aprovecho para escapar de la casa, aunque para hacerlo tuvo que prometer que no interferira en los asuntos de otros, y que debera olvidar cuanto haba sucedido en la casa. El hombre del obispo se quedo ligeramente perplejo al ver a la pareja, ella tena un morado en la cara y sus ojos a pesar de estar abiertos parecan no ver mas all de un palmo. El novio no estaba mejor, tena la nariz rota y parcialmente recompuesta con algodones. Comprendi la urgencia de aquella boda, al imaginar que haban sido sorprendidos por el padre en flagrante delito. Se sent en la silla, y coloco sobre la mesa un libro de oraciones y la licencia especial. . Dnde llevaste a Catrina?.- le pregunto Mackey a su hija.
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. Nunca lo sabrs.- balbuceo con una sonrisa maliciosa. El Sr. Mackey le indico que procediera. El coadjutor del obispo dio comienzo a la ceremonia. La joven apenas asinti al escuchar su

nombre, y lo mismo podra decirse de Lord Gunter. Firmaron con letra temblorosa cuando fueron requeridos para ello. Los seores Spring, el Sr. Mackey, Duncan y sus amigos firmaron el acta como testigos. El coadjutor del obispo se despidi tras comprobar que no le invitaran a degustar una copita, lo que le pareci imperdonable y muy poco cortes.

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Capitulo 9. Aquella noche fue la peor de la vida de Duncan Macgregor. Despus de haberse quedado con sus hijos hasta que estos por fin se durmieron agotados por el llanto y la preocupacin, regreso a su propio cuarto. Le hubiera gustado poder esconderse en los brazos de Priscila, y que esta le prometiera que todo saldra bien, y creerla. Durante las primeras horas de la noche estuvo sentado frente a la ventana, ni siquiera se haba desvestido, miraba las calles oscuras como si su amor por Catrina pudiera indicarle el camino hasta ella, o al menos mantenerla a salvo. Se haba negado el consuelo del alcohol pues a la maana siguiente recorreran todas las calles nuevamente para intentar dar con su paradero, y deba estar lucido y consciente, esta vez no poda esconderse. Pens en Priscila y la necesidad que tenia de su consuelo. Como invocada por su pensamiento la puerta se abri, all estaban ella acompaada por Megan. Verlo tan destruido conmovi a Priscila que le abrazo por la espalda mientras esparca besos por su mejilla y su cuello, tejiendo un escudo protector de amor incondicional. . Imaginamos que estaras despierto.- le dijo al odo.- Debes descansar. . No podra.- confeso.

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Los tres en respetuoso silencio se hicieron compaa durante mucho tiempo. Megan se haba sentado a los pies de Duncan y apoyaba su cabeza en las rodillas del hombre, mientras Priscila se apoyaba en la ventana por la que haba estado mirando, y mantena la cabeza de Duncan junto a su pecho, abrazando sus hombros. Duncan nunca pens que pudiera sentir consuelo, pero parte de su miedo se fue diluyendo. Aquella calidez, y el agotamiento le llevaron a quedarse adormilado, entre las dos le llevaron a la cama donde le ayudaron a tumbarse. Le taparon con las mantas y se marcharon a su propia habitacin a descansar lo que quedaba de noche, que no era mucho. Catrina se encontraba en una enorme cama, en una casa desconocida, despus de haber pasado la tarde llorando por no estar con sus seres queridos, estaba agotada. Mientras ella dorma, el marqus de Lipton se paseaba nervioso con una copa de brandy por el estudio. Su madre le observaba. . Piensas que es cierto lo que dice esa nota? . Ni por un momento. Esa nia no puede tener ms de cinco aos. Llevo siete fuera de Inglaterra, y por otra parte, soy incapaz de imaginar a mis hermanos con una mujer. . Aunque sus gustos fueran diferentes.- le dijo la mujer con calma.- No es del todo inaudito. Muchos hombres con esos gustos se casan y tienen hijos.

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. No dudo que ellos hubieran sido capaces de engendrar un hijo, pero me sorprenderan mucho si lo hubieran hecho sin estar especialmente obligados. Mi hermano mayor seguramente hubiera concebido su heredero si hubiera llegado a casarse, pero . Entonces que piensas? . No lo s. La nia dice que su padre es el conde de Durness, sin embargo la casa del conde en Londres, est cerrada. He dejado una nota informndole de que en esta casa se encuentra una nia que dice ser su hija. . Esperaremos un par de das. Si nadie la reclama la mandare al hogar, all estar con otros nios. Duncan en compaa de sus amigos recorrieron, a caballo y a pie, las calles de Londres, apenas la luz del da lo hizo posible. Los criados de la casa ducal tambin se haban involucrado en la bsqueda preguntando y ofreciendo informacin en paralelo a los esfuerzos de sus patrones. Priscila haba llevado a los nios al parque donde desapareciera la pequea, y pese a que saba que la bsqueda all seria infructuosa, los nimo para mantenerles ocupados. Megan permaneca en la casa como un lacayo mas en el vestbulo, esperando impaciente la llegada de cualquier noticia que pudiera indicarles el paradero de la pequea. En la casa solo quedaban ella y la

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duquesa viuda, todos los dems estaban ayudando de una manera o de otra para encontrar a Catrina. Escucho los pasos en las escaleras de entrada, y llego a la puerta al mismo tiempo que el mayordomo, que a esas alturas ni se molestaba en mostrar lo que pensaba sobre la falta de decoro de la joven lady. . Se encuentra el conde en la casa?.- pregunto un criado que se identifico como uno de los lacayos del hombre por el que preguntaba. . El conde ha salido.- dijo un envarado mayordomo.- Si tiene noticias de la nia, trataremos de localizarlo de inmediato. . Saba que algo pasaba.- exclamo el recin llegado.- Un criado del duque de Melbourne vino ayer a preguntar por el conde. Dijo que ellos tenan una nia que deca ser la hija del conde. . Donde vive el duque?.- pregunto Megan que pese a los esfuerzos del mayordomo haba conseguido escuchar la conversacin. . Su mansin esta algo retirada de Mayfair. Cerca del rio. . Gracias. Informaremos al conde. Qudese en la casa por si volvieran.ordeno al mayordomo al lacayo.- Y mndelos a esta casa. Cuando vio que lady Megan coga su capa y una sombrilla intento interponerse, durante un tiempo ambos se sostuvieron la mirada, finalmente el hombre se rindi.

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. Est bien, pero yo la acompaare. Mandare que preparen un carruaje, y que alguien haga guardia en la puerta.- suspiro resignado mientras hacia lo que haba dicho que hara. Cuando Lord y Lady Gunter despertaron a la maana siguiente, se encontraron compartiendo el mismo lecho. La sorpresa fue compartida, pero Elizabeth sali de la cama de un salto, llena de repugnancia al pensar que haban dormido juntos. Se oyeron dos golpes en la puerta de la habitacin. Elizabeth pens en esconderse para no ser sorprendida en aquellas circunstancias, pero su padre abri la puerta sin esperar el permiso para entrar. . Si crees que simplemente por encontrarme en esta situacin vas a conseguir que me case con Lord Gunter, es que no me conoces, padre.su padre sonrea de una broma privada, y aunque ella trato de adivinar de que podra tratarse, sus pensamientos parecan espesarse a medida que trataba de aclarar sus ideas. . Piensas que dejara a mi hija dormir bajo mi techo con un hombre que no fuera su marido?.- le pregunto. Lord Gunter los observaba desde la cama, aunque entendan las palabras, ninguno fue capaz de apreciar su significado, el dolor de cabeza impeda que Lord Gunter pudiera captar las palabras por encima del martilleo que resonaba en sus huesos. En cuanto a Elizabeth, trataba desesperadamente de limpiar la bruma que la mantena como en un sueo.
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. Bienvenido a la familia.- le dijo Mackey acercndose a la cama tendindole la mano al prroco, este se incorporo sobre un codo y se la estrecho, incluso sonri como si supiera de qu estaba hablando. . Cuando decidiste no devolver a Catrina sellaste tu destino.- miraba a su hija.- En realidad tu destino no hubiera sido mejor que este si Duncan no me hubiera convencido de esperar unos das para calmar mi furia. - se dirigi a su yerno.- Su hermano esta esperndole en el comedor, ha accedido a compartir su primer desayuno de casados. Desea conocer sus planes y hacerles un regalo de bodas. Cuando las miradas de los recin casados se encontraron solo vieron el mismo desconcierto. Elizabeth con ayuda de una doncella de la casa, la suya haba sido despedida, se arreglo en el vestidor, mientras Lord Gunter luchaba por ponerse la ropa al mismo tiempo que trataba de controlar el terrible dolor de cabeza. De hecho tuvo que parar varias veces para evitar caer desmayado. Elizabeth bajo antes que l, y al poco entro uno de los criados con un vaso para el novio. Despus de mirarlo con desconfianza, el criado le confirmo que se trataba de un calmante y lo bebi de golpe, diez minutos despus fue capaz de bajar las escaleras con apenas, un leve martilleo en las sienes. Se asusto al ver la palidez de Elizabeth que sostena un papel entre sus manos. Se acerco a ella solicito, recordando de pronto la desaparicin de la pequea y temiendo que fueran malas noticias sobre el destino de la nia.

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. Qu ocurre?.- pregunto tomando su mano para confortarla. Ella se deshizo de ella y con una expresin de repugnancia se aparto de su contacto. . Me alegra mucho que te hayas casado.- oy decir a su hermano a su espalda. . Casado?.- pregunto pestaeando. . Lo que mi hija tiene en sus manos es el certificado de matrimonio, oficiado ayer mismo por el coadjutor del obispo, y en presencia de testigos. . Pero como- empez a balbucear Lord Gunter. . Esto no puede ser valido.- grito ella fuera de s. . Me temo que no solo es vlido, sino que yo mismo he sido testigo de la consumacin. -hizo un ademan a una de las criadas y esta entro con una sabana que mostro a los presentes, la seora Spring retiro la vista incomoda. En el centro se apreciaba lo que pretenda ser la sangre de la doncellez perdida.- Y ahora tambin es testigo el barn Gunter y el sr y la Sra Spring. Antes de que pudieran asimilar su nuevo estado, fueron empaquetados con direccin a Devon en el carruaje de Barn.

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Mientras otro coche llegaba a la casa de los duques de Melbourne. Como un cdigo secreto que nadie ms entendiera, se hizo un entendimiento mutuo entre ambos mayordomos. El anfitrin acompao a Lady Megan a la misma sala donde el da anterior haba llevado a la otra joven, despus aviso a Marqus de Lipton. Este estaba preparndose para salir, y en el momento en que fue avisado, guardaba una pequea pistola en uno de los bolsillos de su gabn. El marqus de Lipton entro a la sala dispuesto a dejar claro lo que pensaba de una madre capaz de abandonar a una nia tan pequea en una casa extraa. Pero al mirar a la joven supo que no poda ser la madre, a menos que hubiera sido una nia cuando la concibi. Aquello lo aterro. Megan frunci levemente el ceo, y despus entrecerr los ojos en aquella expresin que causaba inquietud en quienes la conocan. . Est la nia aqu?.- pregunto. . Imagino que debe estar durmiendo. Anoche no pudo conciliar el sueo. Quiere tomar algo? . No, quiero a la nia. . Es usted su madre? . Por supuesto que no. . Y en que titulo debera entregrsela?

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. Llevamos buscndola desde ayer. Soy la sobrina de la prometida del conde de Durness y padre de la pequea. Con una indolencia que empezaba a sacarla de sus casillas, el marqus se dirigi a un pequeo escritorio, saco de uno de los cajones una nota que la entrego. Megan ley la nota. . Me importa poco lo que diga aqu. Esa nia se vendr conmigo. Al hombre le pareci divertida aquella seguridad. Decidi jugar con ella un rato. . Podra decidir quedrmela.- la dijo. El sonido de unos piececitos corriendo por el pasillo, hizo que Megan saliera a su encuentro, cuando Catrina la vio se lanzo a sus piernas abrazndose a ellas con tanta fuerza que a punto estuvo de perder el equilibrio. . Conoces a esta dama?.- pregunto el marqus a Catrina. . Si.- despus le ignoro y se volvi hacia Megan.- Quiero irme a casa. La expresin de la nia conmovi al marques, y las dejo marchar. El recibimiento de la pequea fue espectacular, y la nia se sinti feliz ante los besos y los abrazos de sus hermanos, de su padre, Priscila, hasta la duquesa de Chester la dio un beso y un abrazo carioso.

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Los dems se limitaron a revolverle el pelo, o a darle cariosos pellizcos en la mejilla. Eso hizo que olvidara toda la angustia que haba sentido cuando despert en un lugar desconocido con aquellos extraos, mirndola fijamente a la cara. Catrina durmi esa noche, con su padre y sus hermanos. La enorme cama del conde se lleno no solo de pequeos cuerpos, sino de un enorme amor que el conde no supo que senta, ni la extensin del mismo hasta que pens que podra haber perdido a su hija. Ni siquiera se planteo que la semilla de otro hombre hubiera sido la causa del nacimiento de Catrina o de cualquiera de sus otros hijos. Ellos eran suyos y supo con certeza que matara por ellos. Al da siguiente la casa ducal recobro una paz poco habitual. El conde y sus hijos se fueron a su propia casa, Priscila volvi a Windroad donde tres das despus se casara con Duncan. El marqus y sus hijos visitaron a Megan al da siguiente, donde trataron de disipar todos sus miedos e inseguridades. La prometieron que sera la experiencia ms emocionante de su vida, y que se aseguraran de que tuviera el mayor de los xitos. A pesar de todos los intentos de Megan, para escapar de la actividad que la duquesa viuda de Chester llamaba la preparacin para la temporada, no pudo hacerlo hasta el sbado en que finalmente la permitieron ir donde su ta para ayudarla a preparar la boda. La duquesa le entrego varias cajas.
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. Es el vestido de novia. . Espero que le sirva, los trajes que usamos para las medidas se los hizo antes de ir a Durness. Por su parte Duncan Macgregor, conde de Durness, junto con sus hijos visit a Priscila todos los das, a excepcin del sbado. Y durante sus visitas la seora Pills resulto ser una aliada imprescindible para poder pasar pequeos momento con su prometida, y poder prodigarse algunas caricias y besos, que los dejaban hambrientos sin remedio, porque los nios interrumpan a cada momento con preguntas o historias acerca de la casa o los alrededores. El da antes de su boda, la seorita Priscila Rening estaba aterrorizada. La idea de que su matrimonio acabase igual al de su madre y hermana le trepaba los pulmones haciendo que le faltase el aliento. Se senta insegura y muy por debajo de lo que se mereca su prometido. Supuso que mientras estuvieran en el castillo las diferencias entre ellos podran difuminarse hasta desaparecer, pero recordaba las palabras de Duncan como si las estuviera oyendo de nuevo, donde la deca, que ella no tendra que participar en los actos sociales con l. Trato de convencerse de que no la importaba, y era cierto que poda prescindir de ejercer de condesa, pero la dola ms de lo que estaba dispuesta a admitir, que l pudiera sentirse avergonzado de ella. Cuando llego Megan, al menos pudo dejar de auto compadecerse. Su sobrina entrelazo su mano y la arrastro hasta la habitacin, donde el
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lacayo y la seora Pills haban dejado las cajas. Esta la miro interrogndola con el gesto. . brelas. Es mi regalo. Antes de que Priscila lo intentara siquiera, Megan estaba abriendo las cajas, y descubriendo todo el ajuar nupcial. El vestido, las medias, una mantilla de encaje belga. En otra caja unos zapatos forrados con la misma tela del vestido, Y en la ltima caja que abrieron, un camisn y una bata confeccionadas a juego. Con ayuda de Megan y la seora Pills se probo el conjunto y para sorpresa de todas no hizo falta ni el ms mnimo retoque. Las siguientes horas se llenaron de alegra, y no fue hasta despus de cenar que Megan se acord de la conversacin que escucho entre su hermano y la duquesa viuda, das atrs. . Llevo das tratando de comentarte algo que me ha parecido muy extrao.- ambas estaban tumbadas en el csped del jardn, mirando las estrellas. . De qu se trata? Le conto la extraa reunin y las palabras que se dijeron en ella, con toda literalidad. Priscila se incorporo y miro a su sobrina como si acabara de conocerla. . Qu?.- pregunto exasperada Megan.

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. Por lo que dices parecan dar a entender que el marqus fuera tu padre. . Y estamos en guerra con Napolen.- aadiendo otra obviedad a la conversacin entre molesta y divertida. . No, no. No el anterior marqus. Este marqus. Pero eso es imposible. . Tendrs que hacerme dibujos como cuando era nia, pues no soy capaz de entender que tratas de decirme. . Tampoco yo estoy segura. Pero creo que sospechan que tu madre tuvo algo con el marqus, el de ahora, tu hermano.- apuntillo.- y que tu puedes ser tu hija. . Crees que es mi padre? . Es imposible que lo sea. No s de donde pueden haber sacado esa idea. . Por qu estas tan segura? . Yo era muy pequea cuando tu madre se caso debera tener 8 o 9 aos. Y no recuerdo que el marqus hubiera visitado Southwold hasta mucho despus de que se casaron tus padres. Lo hacan sus hermanos, de eso si me acuerdo. . Tengo otros hermanos?. Cmo es que no lo saba? . S que cuando tu padre y tu madre se casaron, los otros hijos rompieron la relacin, pero no puedo estar segura. Si quieres escribir a mi madre, quizs ella sepa algo.

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. No importa. Le preguntare al marques cuando se presente la ocasin. Seguro que el sabe lo que paso, y podr hablarme de mis otros hermanos.

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Capitulo 10. Los recin casados, Lord y Lady Gunter, no consumaron efectivamente el matrimonio hasta dos das despus de la boda, la misma noche que llegaron a la casa parroquial en Plymouth. Elizabeth trataba de reponerse de la repugnancia que su marido la inspiraba, y trataba de alejar su pensamiento de lo que estaba sucediendo, pero no funciono, Lord Geden Gunter, sin delicadeza y ajeno al dolor que la provocaba, la embesta frenticamente. Ella solo poda pensar en alguna forma de escapar de aquel matrimonio que senta como un castigo injusto y desproporcionado. Lord Gunter por su parte, por primera vez en su vida no fue capaz de encontrar una razn a su favor que le permitiera escapar de la realidad. Su esposa ni le quera ni le deseaba. Aunque rpidamente encontr esperanzas para creer que la llegada de los hijos hara de aquel un matrimonio feliz, no era ajeno al hecho de que tendra que esperar al menos nueve meses para conseguirlo. La busco todas las noches, y convencido que lo natural en una dama de buena crianza era manifestar desagrado por la intimidad, la tomaba con brusquedad y sin previo aviso. Ignorando por completo los gemidos angustiados de su esposa. Conseguido su placer la daba la espalda y se dorma con la misma rapidez. Aquella noche, Elizabeth se quedo en la misma posicin que estaba cuando su marido la hizo el amor, tendida de espaldas, con las piernas
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ligeramente abiertas y la mirada fija en un punto indefinido. Las lgrimas rodaban por sus mejillas colndose por su cuello. Mientras se recuperaba del asco y del dolor que la provocaba la intimidad con su esposo, supo que no podra soportarlo ni un da ms. Se visti en silencio y abandono la casa amparada por las sombras de la noche. La boda de Lord Duncan Macgregor, conde de Durness con la seorita Priscila Rening se convirti en un acto multitudinario, acudieron todos los amigos que estuvieron ayudando a buscar a Catrina, junto con sus esposas, hermanas o madres. Gracias a la duquesa viuda de Chester, siempre previsora, se organizo algo parecido a un picnic nupcial. Con el anillo de bodas en su anular de la mano derecha, y la mano de Duncan en la izquierda fue recibiendo las felicitaciones del todo el mundo. Los nios les seguan a todas partes como parte del cortejo, todos los invitados tuvieron que felicitar a Catrina a demanda de esta, como si ella tambin fuera la novia. Los vecinos de Windroad, y el prroco, que pareca algo avergonzado ante la presencia de tanta gente importante, y especialmente del obispo, participaron y contribuyeron a que no faltara ni comida ni bebida. Megan bajo la mirada divertida de sus sobrinos, los hijos del marqus de Southampton, y de este, que no pudieron evitar rer a carcajadas, cuando enseaba los nudillos con clara intencin, detuvo todos los intentos de Duncan, Ewan y Catrina para marcharse con los novios a Londres.

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Finalmente los novios consiguieron despistar a los tres pequeos con alma de polizones, y llegaron a la casa del conde. Los criados esperaban en formacin en el vestbulo, pero un impaciente Duncan les ordeno romper filas apenas con un gesto, y los criados se dispersaron en un silencio alegre. Casi a la carrera la llevo a las habitaciones de los condes. . Esta es mi habitacin.- la sealo una puerta.- Esa puerta da al vestidor y a la habitacin de la condesa, pero t dormirs aqu mientras estemos en Londres. Antes de que ella pudiera decir nada, la abrazo con fuerza y la beso con todas las ganas de tantos das. El no dejo de besarla, ni de acariciarla mientras la desnudaba con la habilidad propia de una doncella experimentada. Cuando l se aparto, ella tena toda su ropa arremolinada alrededor de sus pies, el se quito la chaqueta con prisa y la lanzo al otro extremo de la habitacin, mientras ella al mismo tiempo empez a desabrocharle los botones de la camisa. Apenas estuvieron desnudos se abrazaron con el alma y la piel, llegando con las manos donde no alcanzaba su cuerpo. Apenas unos minutos despus yacan besndose y tocndose superficialmente, abriendo el apetito de un hambre que los devoro por completo. Sus lenguas se enredaban mientras las manos de Duncan ascendan por el interior de sus muslos, jugando a perderse de su verdadero objetivo, cuando lo alcanzo por fin, a ella le faltaba el aire, y el succionaba cada uno de sus
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pezones inconstante entre uno y otro, y dejndola llena de un reguero de lava ardiendo que lentamente descenda hacia donde l jugaba con sus manos, dejndole ardiente, ansiosa, desesperada. La alcanzo la luz como un relmpago de colores. Pero no fue sino el principio de nuevos roces de cuerpo con cuerpo buscando traspasarse a travs de la piel. Finalmente sus cuerpos se encontraron y sin apenas esfuerzo l entro en ella, que esperaba hmeda y clida. El se sinti en casa, y mientras sus nervios viajaban ms all del espacio estrecho y confortable donde habitaba la fuerza de su amor y su deseo, se dejo mecer controlando las descargas de expectante ansiedad. Se paraba para poder mirar los ojos velados de Priscila que levantaba sus caderas incitndole a seguir. Movimientos lentos, circulares, suaves y

acompasados, acompaados por besos tiernos y profundos, hasta que movido por el mpetu de su instinto tuvo que incrementar el ritmo, en acometidas con prisa y sin pausa. Ambos respiraban el mismo aire incapaces de nada mas mientras entre ellos y sobre ellos estallaba la luz, se quedaron exhaustos, pero no se durmieron. Ambos tumbados de costado y mirndose con algo que iba mas all de la ternura, siguieron acaricindose, paseando las manos, los nudillos por la piel del otro, como si aquella piel del otro fuera territorio conquistado. Se acercaron para compartir un beso, intercambiando sus labios entre s, sus lenguas, y de nuevo el deseo les precipito al vacio, las sensaciones

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se multiplicaron por cien, sus terminaciones nerviosas dispuestas a no ignorar ninguna sensacin. No haba dureza pero tampoco la delicadeza de la vez anterior, se amasaban con las manos, se succionaban, se enredaron con piernas y brazos besando y mordiendo donde sus bocas alcanzaban a llegar. El consigui zafarse y escurrirse hasta quedar con los labios y la lengua entre sus piernas, ella no tuvo tiempo de pensar si aquello estaba bien o no, mientras el succionaba, besaba y lamia, sus manos, las mismas que una vez ella deseo, una vida atrs, amasaban sus pechos, y presionaban sobre sus pezones hasta conseguir trazar un hilo invisible que la dejo colgando mas all de los sentidos. Ella estaba estremecindose en sus ltimos remolinos del placer, cuando l la penetro de nuevo, y la sensacin que pareca insuperable se convirti en piel intima y ardiente, la traspasaba con cada embestida, cada una llevaba un ritmo distinto que pareca tocar partes de su vientre que no estaban all antes. Pens que morira, el corazn retumbaba en sus odos. Duncan respiraba en su odo el placer que le embargaba, mientras segua movindose, ella volvi el rostro para morder su cuello donde la sangre le lata tan desenfrenadamente como a ella. Se rompi en mil pedazos de placer y al hacerlo le clavo las uas ante una intensidad que sobrepasaba su resistencia. El no tardo en gritar su propia liberacin y caer exhausto y desfallecido a su lado.

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La madrugada les encontr abrazados, slo estaba despierta una parte de Duncan que empez a llamar con pequeas sacudidas en las puertas cerradas y dormidas de Priscila. Aun dormido, las manos de Duncan guiadas por el ansia inconsciente se enredaron alrededor de las nalgas de ella para traer hasta la parte insomne de su cuerpo el roce anhelado, cuando despertaron por fin ya estaban temblando de necesidad, y volvieron a amarse, muy despacio casi clandestinos debajo de las

sabanas. Se quedaron nuevamente dormidos. Priscila fue la primera en despertarse, al ver a Duncan enredado en su cuerpo, no pudo evitar sonrer. Se desperez como un gato bien comido. Fue a mirar a travs de la ventana, la casa estaba situada en una plaza, y pudo observar a gente paseando indiferentes a la felicidad que los contemplaban. Miro de nuevo a la cama, y vio que Duncan abrazaba la almohada contra su pecho, no pudo evitar pensar que era a ella a quien buscaba. Se dejo llevar por su curiosidad, fue hasta la puerta del vestidor, donde vio una baera pegada a la pared frente a una pequea estufa. Haba tambin dos juegos de tocador, con palancana y varios armarios donde encontr perfectamente ordenados jabones, toallas y aceites para el bao. Traspaso la otra puerta, la que daba a la habitacin de la condesa. Senta una curiosidad daina, que la lastimaba al imaginar all a la primera esposa de Duncan.

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El alma se le cay a los pies al descubrir que la habitacin deba encontrarse tal y como la dejo la anterior condesa. Varios vestidos de colores brillantes estaban sobre la cama, y cajas y sombrereras se apilaban a lo largo de las paredes. Algo amargo se le quedo pegado a la garganta, no pudo reaccionar cuando sinti a Duncan abrazarla por detrs. . Te gusta?.- pregunt. Ella no entendi la pregunta, cualquier movimiento, incluso un suspiro la dejara llorando como una nia desvalida. El deshizo su abrazo y fue hacia los trajes que haba en la cama. De espaldas a ella, empez a estudiar los vestidos que haba sobre la cama, ajeno por completo a la marejada que asolaba a su esposa. . Espero que sean de tu talla. Lo cierto es que el traje de novias no poda sentarte mejor. . Son para m?- pregunto con miedo. Como si no pudiera creer, a pesar de que todo se vea nuevo, y lo insensato que pareca pensar que

durante ms de cinco aos, permanecieran las ropas de la anterior condesa sobre la cama. La miro sorprendido por el tono vulnerable. . Es mi regalo, pero fue Megan quien se encargo de todo. No te gustan? Ella se acerco para tocar todos vestidos, y mirando cada una de las prendas incluyendo las que estaban en cajas, los sombreros. Todo.

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. No necesito tanta ropa.- dijo al fin sonrindole-No era necesario. . Supongo que no pensaras que dejaramos a Megan sola en su primera temporada. No?. La duquesa viuda de Chester y yo, imaginamos que Megan sin ti podra sentirse muy sola. Sin mencionar, lo que podra suponer para la alta sociedad caer en manos de tu sobrina. Ella entendi entonces, el amor la exploto como una bomba matando y rematando el ltimo de sus miedos. . Una vez me dijiste que no era necesario que yo te acompaase cuando participaras en actos sociales. . Fue un argumento para convencerte de que me aceptaras. Para vencer tus miedos. Pero si tienes algn miedo debes afrontarlo. Pero tampoco quiero obligarte, deseo hacerte feliz. Ella se abrazo a l hasta enterrar su cara entre su cuello y su pecho. Murmuro su explicacin avergonzada. El no la entendi. Trato de separarla para escucharla mejor, pero ella segua aferrada a l. . Qu ocurre? . Pens que te avergonzabas de mi.- dijo al fin sin mirarle a los ojos, el con una mano, sin dejar de abrazarla con la otra le tomo la barbilla y la obligo a mirarle, levanto la ceja imitando a Megan y a la duquesa, no supo hacerlo y Priscila se rio. . Pensabas que me avergonzaba de ti?

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. Bueno.- dijo ella enfrentndole sincera.- T eres un conde y yo . Una condesa, lo que no debes olvidar nunca. Mi condesa. Tres das despus Priscila pudo conocer de manera formal a los criados. Con la llegada de Megan y los nios sus vidas se reorganizaron, contrataron una institutriz para Catrina mientras Duncan y Ewan haban sido invitados a pasar la temporada en la casa campo de Lord Robert Collins, Vizconde de Midlesex, que viva en la casa de al lado, y tena dos hijos gemelos de la misma edad que Duncan. Los nios haban coincidido en el parque hacindose amigos de inmediato, y pese a que la institutriz y un lacayo vigilaban a los tres, ellos nunca se alejaban demasiado de Catrina mientras jugaban con sus nuevos amigos. Cuando por fin se marcharon, Catrina les echo de menos los primeros das, despus empez un diario, donde juntando las palabras torpemente escriba todo lo que haca para poder lerselo a sus hermanos cuando volvieran y de este modo, su guerra con las letras se convirti en una forma de no echarlos tanto de menos. Sus anotaciones empezaron siendo dos o tres palabras, como te vestido nuevo, para describir el da que haban tomado el t con la duquesa viuda estrenando para la ocasin un vestido hecho a semejanza del de Priscila. Faltaban diez das para que empezara el circuito de reuniones y bailes que daran comienzo a la temporada de 1812.

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Una temporada en la que pasaron muchas cosas, pero esa, es otra historia.

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