Boletn IIE, octubre-diciembre del 2003

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Biogs de rellenos sanitarios para produccin de electricidad
Jos L. Arvizu F. y Jorge M. Huacuz V.
Introduccin

Existen muchas maneras de eliminar los residuos slidos municipales, pero slo unas pocas ayudan a tratarlos y
disponerlos adecuadamente. Algunas de las formas para evitar los problemas que ocasiona la basura son: no producindola, reciclndola en un 100% creando un mercado ficticio donde su valor sea igual o mayor al del producto que le dio origen; en cualquier caso, estas alternativas no son del todo prcticas. La basura tambin se puede incinerar, segregar, reciclar parcialmente o disponer en rellenos sanitarios. De cualquier manera, la basura siempre ha existido y seguramente seguir existiendo.

En el IIE las actividades en torno a la generacin de electricidad con biogs de rellenos sanitarios iniciaron en 1991.

Basura o energa? La produccin diaria nacional de basura en el ao 2000 se estim en 84,200 toneladas, de las cuales, slo el 53% (44,600 toneladas) se depositaron en 51 rellenos sanitarios ubicados en ciudades medias, zonas metropolitanas y muy poco en localidades pequeas. Esto representa un confinamiento anual en rellenos sanitarios de 16279,000 toneladas. Con el biogs que ya produce la basura confinada en los ltimos cinco aos, sera posible soportar una capacidad de generacin elctrica cercana a los 80 MW, e incorporar 16 MW adicionales con la nueva basura que, ao con ao, se estar acumulando en los rellenos existentes. De esta forma, a lo largo de diez aos la capacidad total de generacin elctrica podra ascender a 240 MW. En el caso de que toda la basura actualmente producida fuera confinada en rellenos sanitarios, la capacidad de generacin elctrica por medio del biogs resultante podra llegar a los 400 MW para todo el pas. Conforme la poblacin y la economa del pas vayan creciendo, esta capacidad podr tambin ir en aumento. Lamentablemente, excepto por un proyecto reciente de 8 MW en la ciudad de Monterrey, el biogs producido en el pas no se aprovecha, por lo que ms de 40 millones de toneladas equivalentes de CO2 terminan incorporndose anualmente a la atmsfera con las implicaciones ambientales que conllevan: el metano tiene un impacto equivalente a 21 veces el efecto invernadero producido por el bixido de carbono. La dimensin ambiental El metano es uno de los constituyentes principales al inventario mundial de gases con efecto invernadero (GEI) a los cuales se atribuye en gran medida el cambio de clima observado en nuestro planeta. En Mxico, la aportacin de este gas al inventario nacional de emisiones es la segunda en importancia con un 23%; detrs del bixido de carbono que proviene, principalmente, de la quema de combustibles fsiles y que contribuye con el 75%. Las principales fuentes de metano a nivel mundial son: la ganadera, el cultivo del arroz, las minas de carbn, los rellenos sanita-

Los rellenos sanitarios son en la actualidad la forma ms utilizada para disponer la basura en nuestro pas. Cuando esto no se hace, la basura termina tirada en las calles, los bosques, o a la orilla de las carreteras, con los consecuentes impactos ambientales. Actualmente existen millones de toneladas de basura confinadas bajo el subsuelo nacional que, en menor o mayor grado, estn emitiendo gases a la atmsfera y lquidos al subsuelo, y en algunos casos representan un riesgo potencial de incendio o explosin. La posibilidad tcnica de convertir estos gases (conocidos genricamente como biogs) en electricidad est plenamente probada; la tecnologa para ello existe comercialmente, pero la prctica de aplicarla en un determinado entorno socio-poltico-econmico, no est difundida en nuestro pas. Existen muchas razones para ello, que se describirn a lo largo de este trabajo.

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rios, la quema de biomasa, las fuentes de suministro de combustibles fsiles y el venteo en las plantas procesadoras de hidrocarburos. Su distribucin global en 1994 se muestra en la Figura 1. Figura 1. Emisiones mundiales de metano por fuente en 1994 (Marlan et.al, CDIAC, 2003). tario. Mediante una red superficial de tuberas, el biogs es conducido hasta una estacin en donde se le quita la humedad y otras substancias indeseables, a fin de tener una combustin limpia y eficiente. Este proceso se muestra esquemticamente en la Figura 2. La economa de generacin con el biogs de rellenos sanitarios depende fuertemente de las inversiones que para ello deban hacerse. Si el relleno ya existe, las inversiones consideran la perforacin de los pozos de extraccin, la construccin de la red de recoleccin, de la planta de tratamiento del gas y del bloque de potencia. En tales casos, los costos de generacin se estiman entre tres y seis centavos de dlar por kWh. Si el relleno no existe, la economa del proyecto debe analizarse tanto desde el punto de vista elctrico como desde el punto de vista ambiental. . Marco normativo

Para dar seguimiento a los acuerdos derivados del Protocolo de Kyoto, las naciones comprometidas a reducir sus emisiones de GEI establecieron el Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) y han creado instrumentos como el Mercado de Bonos de Carbono. Los proyectos de captura de La Ley de Proteccin al Medio metano y su conversin a electricidad, son idneos para tales mecanisAmbiente y la Ley del Servicio mos. Las emisiones actuales en Mxico pueden ser negociadas con un Pblico de Energa Elctrica valor que en el mercado internacional supera los cincuenta millones de constituyen el marco legal actual dlares anuales, con lo que podra financiarse la capacidad de generacin para este tipo de proyectos, pues correspondiente. Sin embargo, para que esto sea posible deben establecerestablecen la obligatoriedad de se las reglas que den seguridad a las inversiones. De igual modo, se debe presentar un estudio de impacto validar la informacin que sustenta las cifras anteriores y establecer los ambiental y definen los esquemas programas correspondientes para la ejecucin de los proyectos. Figura 2. Esquema de generacin de electricidad en un relleno sanitario El proceso de generacin El metano representa un poco ms del 50% de los gases que constituyen el biogs, lo que hace a ste un combustible con buenas caractersticas para ser usado en turbinas o mquinas de combustin interna que accionen generadores elctricos. El proceso de generacin comienza con la extraccin del biogs a travs de pozos verticales perforados en toda la profundidad del relleno sani-

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de negocio bajo los cuales es posible realizar estos proyectos, respectivamente. Existe ya una norma y un proyecto de norma en materia de construccin y ubicacin de rellenos sanitarios, pero ninguna establece la obligacin de evitar las emisiones a la atmsfera. De acuerdo con este marco normativo, los gobiernos municipales son la autoridad responsable de la gestin de la basura. Pero esta autoridad, por lo general, se encuentra lejos del negocio elctrico y enfrenta un conjunto de problemas muy distintos. Sin embargo, la autogeneracin elctrica municipal se presenta como una alternativa interesante para que los municipios resuelvan varios de estos problemas con un solo movimiento. Biogs y electricidad en el IIE En el IIE las actividades en torno a la generacin de electricidad con biogs de rellenos sanitarios iniciaron en 1991, con un proyecto para evaluar la factibilidad tcnico-econmica de generacin con el biogs producido en los rellenos sanitarios del Distrito Federal (ver Figura 3). En ese ao existan en el D.F. seis sitios clausurados y tres en operacin. Como parte del proyecto, se instal una planta piloto de 20 kW de capacidad de generacin elctrica, en colaboracin con Comisin Federal de Electricidad, Compaa de Luz y Fuerza del Centro y el Departamento del Distrito Federal. Paralelamente, se desarrollaron metodologas de laboratorio para la evaluacin metanognica de la basura, modelos matemticos para predecir la produccin de gas y energa de acuerdo con las caractersticas de los sitios, y tcnicas para adaptar motores diesel para operar con Figura 3. Planta piloto en Santa Cruz Meyehualco, D.F., 1991.

biogs. En cinco de los sitios estudiados se identific un potencial de 26 MW, con costos de generacin entre 2 y 3 centavos de dlar por kWh. En 1995, se hicieron los estudios para estimar el potencial energtico del relleno sanitario de Prados de la Montaa, ubicado en Santa Fe en el Distrito Federal; y posteriormente, se hizo lo mismo con el del relleno sanitario de Chiltepeque, en Puebla. A partir del ao 2000 se inici una accin concertada con la Secretara de Energa (Sener) para impulsar el desarrollo de esta tecnologa y difundir su aplicacin en todo el pas, al tiempo que se identifican las barreras que tpicamente impiden este desarrollo y se proponen estrategias para removerlas. La informacin recabada indica que en general podra tratarse de plantas de generacin relativamente pequeas (de 20 MW o menos cada una), muy adecuadas para el autoabastecimiento elctrico municipal o la pequea generacin. El plan piloto IIE-Sener Las acciones concertadas con la Sener persiguen los siguientes objetivos: Promover la instalacin y operacin de una planta demostrativa con capacidad para generar al menos 1 MW de electricidad con el biogs de un relleno sanitario municipal. Identificar las barreras que han impedido el uso de esta tecnologa en nuestro pas y proponer acciones para removerlas. Difundir los resultados del proyecto, a fin de que la experiencia pueda multiplicarse. Para alcanzar estos objetivos, primero se realiz un estudio que identificara aquellos municipios con potencial para la ejecucin del proyecto. Entre los criterios utilizados con este propsito se incluy el nmero de habitantes, la cantidad de basura producida, los esquemas existentes para el manejo de la basura, las dimensiones y la edad de los rellenos, y las caractersticas constructivas del relleno. Se encuestaron 17 municipios con ciudades de tamao medio (poblacin cercana a un milln de habitantes), de los cuales cinco fueron seleccionados para la siguiente etapa: Aguascalientes, Acapulco, Puebla, Tlalnepantla y Zapopan. Paralelamente, se estudiaron los esquemas prcticos para que los municipios y los inversionistas pudieran formar una sociedad de autoabaste-

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cimiento de acuerdo al marco legal vigente. Para ello, se contactaron inversionistas y empresarios interesados en formar dicha sociedad. Adems, se efectuaron los estudios de prefactibilidad para cada uno de los cinco casos y se encontraron buenos mrgenes de rentabilidad. Sin embargo, hasta el momento en que se escriba este artculo, ninguno de los proyectos se haba materializado. Lecciones aprendidas El ejercicio arroj importantes lecciones. Solamente en el caso de Aguascalientes fue posible efectuar las pruebas de extraccin de gas, necesarias para validar los estudios de prefactibilidad; en el resto de los casos la falta de financiamiento impidi esta actividad. En algunos casos, esta limitacin se conjug con la resistencia de las empresas concesionarias de los rellenos a modificar su esquema de concesin para permitir la generacin de electricidad; en otros, el cambio de autoridades municipales fue motivo para que el proyecto se detuviera. El ejercicio tambin identific las principales barreras que han impedido la aplicacin de esta tecnologa en nuestro pas, las cuales se resumen de la siguiente manera: Limitados tiempos polticos y de gestin de los gobiernos municipales. Falta de leyes de proteccin al medio ambiente en materia de emisiones de rellenos sanitarios. Desconocimiento de las oportunidades y beneficios de la generacin elctrica con el biogs de los rellenos sanitarios. Poca claridad en los esquemas de asociacin entre los municipios y los inversionistas privados para formar sociedades de autogeneracin, y falta de incentivos para propiciar su asociacin. Poco financiamiento para efectuar los estudios de preinversin. Informacin limitada sobre la cantidad y caractersticas de los rellenos sanitarios y sitios de disposicin final en nuestro pas. Resistencia de empresas concesionarias que operan los rellenos sanitarios. Complicada tramitologa para formalizacin de los proyectos. Incertidumbre de los inversionistas para recuperar su capital. Falta de un programa oficial que facilite la implantacin de los proyectos. Difusin Para difundir los resultados del proyecto se realiz el Primer Coloquio Internacional sobre la conversin a electricidad del gas producido en los rellenos sanitarios en Mxico. ste se efectu en octubre del ao 2002, en Aguascalientes, en colaboracin con las autoridades del H. Ayuntamiento de esa ciudad, con el apoyo de la Secretara de Energa y de las autoridades del IIE. Al coloquio asistieron ms de 150 delegados, procedentes de Estados Unidos, Canad, Espaa, Reino Unido y Colombia; funcionarios de municipios de gran parte del pas; as como de organismos nacionales e internacionales, como la Sener, Banobras, la Comisin Reguladora de Energa, la Comisin Nacional para el Ahorro de Energa, la Secretara de Desarrollo Social (Sedesol), el Gobierno del Distrito Federal, el Banco Mundial, las agencias norteamericanas para la Proteccin Ambiental y para el Desarrollo Internacional. Tambin asistieron representantes de la Embajada de Canad en Mxico y de empresas del ramo, como Grupo Guascor de Espaa, Organics y Envirogas del Reino Unido, Conestooga y Americompass de Canad, Ingeniera y Desarrollo Sustentable S.A. de C.V., el Sistema Metropolitano de Procesamiento de Desechos Slidos de Monterrey, y Bioelctrica de Monterrey, empresa constituida para realizar el primer proyecto en Mxico de generacin con biogs de un relleno sanitario, el cual se describir ms adelante. Entre las conclusiones ms importantes de este evento destacan las siguientes: El uso energtico de los residuos slidos municipales puede ayudar a mitigar problemas ambientales, contribuye al suministro elctrico, y abre nuevas oportunidades de participacin del sector privado en la generacin de electricidad. Este nicho presenta a su vez barreras de orden institucional, poltico y econmico que deben ser removidas para facilitar el desarrollo de los proyectos. Durante los ltimos diez aos en Mxico se ha intentado, con poco xito, desarrollar proyectos de generacin con residuos slidos municipales, debido a las distintas barreras existentes. La remocin de barreras requiere de estrategias y esquemas innovadores, como lo muestran proyectos actualmente en desarrollo que se perfilan como los primeros ejemplos de xito. Las perspectivas para el despliegue de la tecnologa en mag-

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Existe ya una norma y un proyecto de norma en materia de construccin y ubicacin de rellenos sanitarios, pero ninguna establece la obligacin de evitar las emisiones a la atmsfera. Monterrey. Es el primer proyecto de generacin de electricidad con biogs de un relleno sanitario en Mxico y Latinoamrica, tiene una capacidad nominal de ocho MW y fue inaugurado el 22 de septiembre de 2003. El proyecto se hizo acreedor a un financiamiento de cinco millones de dlares por parte del fondo mundial para el medio ambiente (GEF, por sus siglas en Ingls) gestionado a travs del Banco Mundial. El objetivo de esta subvencin es cubrir los costos incrementales que representa la introduccin de una nueva tecnologa y ayudar a remover algunas de las barreras mencionadas anteriormente. Se trata de un proyecto de autoabastecimiento elctrico, donde el organismo operador del relleno sanitario (SIMEPRODE) y la empresa Bioelctrica de Monterrey (conformada por un consorcio mexicano-ingls-costarricense) constituyen la sociedad de autogeneracin junto con las empresas consumidoras de la energa, entre ellas la empresa de agua y drenaje de la ciudad de Monterrey. Este proyecto es un buen ejemplo de lo que puede lograrse en el pas; y se espera que sea un escaparate de los beneficios energticos, ecolgicos, econmicos y sociales de la tecnologa (Segovia, 2002). Comentarios finales Las experiencias en la generacin elctrica con biogs de rellenos sanitarios en Mxico son apenas incipientes; pero los resultados, alentadores. Es poco probable que las condiciones financieras favorables del primer proyecto se repitan en proyectos subsecuentes. Pero es de esperarse que otras barreras, tales como la falta de informacin sobre la viabilidad tcnica del proceso y sus caractersticas operativas, sean removidas con la primera experiencia descrita en la seccin anterior. Sin embargo, an queda mucho por hacer: la Gerencia de Energas No Convencionales del IIE ha sido un elemento catalizador de los esfuerzos de muchos actores, incluyendo instituciones pblicas y privadas, organismos nacionales e internacionales y empresas e inversionistas del sector privado; pues logr incorporar la tecnologa a la cartera de oferta energtica de este pas. Se espera que esta labor contine. Por lo pronto, ya se organiza el Segundo Coloquio para el aprovechamiento de la basura como fuente de energa en Mxico, que abarcar otros procesos distintos del uso de biogs. La oportunidad es propicia para atraer capitales frescos al sector elctrico, desarrollar nuevas formas del negocio elctrico, fomentar la creacin de nuevas empresas y mitigar uno de los problemas ambientales ms serios que ensucian el rostro del pas: la basura. Bibliografa
Arvizu Fernndez, Jos Luis. Energa a partir de la basura en: Boletn IIE, Vol. 21, Nm. 6, 1997, p. 273-280. Arvizu Fernndez, Jos Luis. Los Principales Pases Emisores, Emisiones Histricas, libro sobre cambio climtico, por publicar. Arvizu Fernndez, Jos Luis; Romero T., Hiplito y Jorge M. Huacuaz V. Evaluacin Energtica del Relleno Sanitario de Metepec, Mxico, reporte IIE/01/14/12447/I006/F/DC, julio 2003. Semarnat/INE. Segundo Inventario de Emisiones de Gases Efecto Invernadero 1994-1998, Tercera Comunicacin, Mxico, octubre 2000. Huacuz Villamar, Jorge M. Comentarios y conclusiones del Primer Coloquio

nitud nacional se complican por los siguientes factores: La poca informacin sobre las caractersticas de los rellenos existentes. La falta de valorizacin de los rellenos como fuente de energa. La carencia de un esquema de incentivos que aliente nuevos proyectos. Un marco programtico apropiado que promueva y facilite su desarrollo. Marcos, legislativo y regulatorio, adecuados a las caractersticas de este recurso. Por otro lado, hay factores que alientan el desarrollo de este tipo de proyectos; por ejemplo, la existencia de instituciones pblicas y privadas comprometidas con la implantacin de la tecnologa. Adems del inters manifiesto de autoridades municipales por resolver, mediante la autogeneracin elctrica, la problemtica dual representada por los residuos slidos urbanos y los cargos por electricidad para servicios pblicos. El proyecto Monterrey Naci como un proyecto demostrativo promovido por la Sedesol para la captura y destruccin de las emisiones de metano del relleno sanitario de Salinas Victoria, Nuevo Len, donde se deposita la basura de los municipios conurbados con la ciudad de

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Internacional sobre la conversin a electricidad del gas producido en los rellenos sanitarios en Mxico, ITESM, Aguascalientes, octubre 2002. Segovia Garca, Carlos G. Proyecto GEF-Banco Mundial en Monterrey en: Memorias Primer Coloquio Internacional sobre la conversin a electricidad del gas producido en rellenos sanitarios en Mxico, ITESM, Aguascalientes, octubre 2002. Jos Luis Arvizu Fernndez Ingeniero qumico por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (1979). Desde 1983 colabora con el IIE donde se ha desempeado como investigador y jefe de proyecto en los desarrollos de su especialidad: Biogs, biomasa y bioenerga. Ha participado en conferencias en diversos congresos nacionales y extranjeros; es autor de mltiples artculos y dirigi varias tesis de licenciatura. Fue Investigador Nacional por Sistema Nacional de Investigadores en el periodo de 1992 a 1995. jlarvizu@iie.org.mx

Jorge M. Huacuz Villamar Ver currculum en la pg. 117.