TEMA 1.1. NATURALEZA DE LA TERMIDINMICA Y SU RELACIN CON OTRAS REAS DE LA INGENIERA 1.1.

1 DEFINICIONES E INTRODUCCIN

La termodinmica se define como el estudio de la energa, sus formas y transformaciones, as como sus interacciones con la materia. Antes de iniciar este estudio, es til reflexionar sobre el lugar y utilidad que tiene esta disciplina, no slo en el currculo del ingeniero y del cientfico sino en el marco mismo de la sociedad. La ciencia de la termodinmica naci en el siglo diecinueve como una necesidad de describir el funcionamiento de las mquinas de vapor y de establecer lmites a lo que stas podan hacer. Es as como el nombre mismo significa potencia generada por el calor, y sus aplicaciones iniciales fueron las mquinas trmicas, de las cuales la mquina de vapor es un ejemplo. Sin embargo, los principios observados como vlidos para las mquinas pronto se generalizaron en postulados, los cuales se conocen ahora como la primera y segunda leyes de la termodinmica. Estas leyes no tienen demostracin en el sentido matemtico; su validez se sustenta en la ausencia de experiencia contraria a lo establecido por ellas. As, la termodinmica forma parte, junto con la mecnica y el electromagnetismo, del conjunto de leyes bsicas de la fsica. A travs de un proceso de deduccin matemtica, estas leyes conducen a un conjunto de ecuaciones que encuentran aplicacin en todas las ramas de la ciencia y la ingeniera. El ingeniero qumico debe enfrentar una gama muy amplia de problemas. Entre ellos se encuentra el clculo de los requerimientos de calor y trabajo para procesos fsicos y qumicos, as como la determinacin de las condiciones de equilibrio para reacciones qumicas y para la transferencia de especies qumicas entre fases. Las consideraciones termodinmicas no establecen la rapidez con la que se llevan a cabo los procesos qumicos o fsicos. Esta rapidez depende tanto de las fuerzas impulsoras como de la resistencia. Aunque las fuerzas impulsoras son variables termodinmicas, las resistencias no lo son. Ningn planteamiento termodinmico, que es una formulacin de una propiedad macroscpica, puede revelar los mecanismos microscpicos (moleculares) de los procesos fsicos o qumicos. Por otra parte, el conocimiento del comportamiento microscpico de la materia puede ser til en el clculo de propiedades termodinmicas. La aplicacin de la termodinmica a cualquier problema real comienza con la identificacin de un cuerpo particular de materia como foco de atencin. Este cuerpo de materia recibe el nombre de sistema, y el estado termodinmico de ste se define en trminos de unas cuantas propiedades macroscpicas medibles. Estas propiedades dependen de las dimensiones fundamentales utilizadas en ciencia, de las cuales la longitud, el tiempo, la masa, la temperatura y la cantidad de sustancia son las de mayor inters Valor de la energa La disponibilidad de la energa y la habilidad de las personas para aprovechar esa energa en forma til ha transformado nuestra sociedad. Hace apenas unos siglos, la mayora de la poblacin luchaba por subsistir produciendo la comida de consumo local. Actualmente, en muchos pases una pequea fraccin de la fuerza de trabajo

total produce abundante comida para toda la poblacin y mucha de esta gente queda libre para otras actividades. Es posible viajar grandes distancias en poco tiempo mediante la eleccin de transportes (incluyendo tanto viajes a la rbita de la tierra como a nuestro satlite natural ms cercano, por ejemplo); es posible la comunicacin instantnea con personas en cualquier lugar de la tierra; se tienen los medios para controlar grandes cantidades de energa a nuestro antojo personal en forma de automviles, herramientas elctricas, aparatos y condicionamiento del bienestar en las viviendas. Cmo se produjeron esos cambios? Fueron el resultado de una combinacin de inventiva e ingenio, acoplados con una esmerada construccin terica por algunos grandes cientficos e ingenieros a travs de los aos. La historia de este desarrollo de la ciencia bsica y de la ingeniera tal como ahora se conocen es, adems de interesante, una fuente de inspiracin, pero resulta muy larga para resumirla aqu. Dada su generalidad, la termodinmica es la ciencia bsica que sirve de punto de partida para el estudio de muchos otros temas de ingeniera; el ms obvio es la transferencia de calor, el cual se refiere a cmo la energa pasa de un material o de un lugar a cierta temperatura, a otro material o a otro lugar a una temperatura diferente; la mecnica de fluidos se refiere a los fluidos en movimiento bajo la accin de fuerzas externas y a las transformaciones de la energa entre las formas mecnica y trmica durante dicho movimiento; muchos temas de la ciencia de materiales como aqullos que consideran las cantidades relativas de varias formas estructurales de los materiales presentes en los slidos y la manera en que estas cantidades relativas cambian en diferentes condiciones; y, en cierta forma, todos los temas que se refieren a la energa en cualquiera de sus formas. Otra forma de observar el alcance de la termodinmica en los estudios que interesan a los ingenieros consiste en examinar sus muchos y diversos campos de aplicacin. Entre stos se incluyen las plantas de potencia (combustibles fsiles, fisin nuclear, fusin nuclear, solar, geotermia, etc.); las mquinas (de vapor, de gasolina, diesel, turbinas de gas estacionarias y de propulsin, cohetes, etc.); acondicionamiento de aire y sistemas de refrigeracin de todos tipos; hornos, calentadores y equipos de procesos qumicos; el diseo de equipo electrnico (por ejemplo, evitar la sobrecarga y falla de componentes individuales, tableros con circuitos y conjuntos mayores, as como comprender el comportamiento qumico de los semiconductores); el diseo de equipo mcanico (por ejemplo, en lubricacin de cojinetes para predecir las sobrecargas y subsecuentes fallas debidas a la aplicacin de cargas excesivas y en el diseo de frenos para predecir la rapidez del desgaste lineal debido al calentamiento por friccin y a la erosin); y en los procesos de manufactura (donde, por ejemplo, el desgaste de los taladros con frecuencia se debe al calor por friccin de la cara cortante). Como se ve, resulta relativamente fcil demostrar que la termodinmica, en su ms amplio sentido, es la ciencia que sirve de base a muchos campos de la ingeniera; aun los de la mecnica pura requieren relaciones de conservacin de la energa, las cuales estn sujetas a los principios ms generales de la termodinmica. Introduccin al balance de energa. Aplicaciones en ingeniera El principio la energa no se crea ni se destruye se refiere a relaciones de conservacin que sern estudiadas en detalle en los captulos posteriores y constituye un material que, al ser desarrollado y explorado cuidadosamente, sirve de base a buena parte del estudio de la termodinmica. El principio de conservacin de la

energa puede cumplirse en cualquier situacin, simplemente mediante el cambio o nueva definicin de lo que se entiende por energa, en tal forma que sta se conserve en cualquier circunstancia. De hecho, esto es lo que sucedi en el desarrollo histrico de la termodinmica. El principio bsico de conservacin parte de dos suposiciones importantes. La primera se refiere a que la energa es algo que est contenido. Cierto sistema definido tiene energa. La segunda suposicin es que debe existir un sistema bien especificado que contiene esa energa. Para aplicar el principio de conservacin de la energa, el usuario debe definir el espacio o el material de inters que contiene esa energa. Al tratar las transformaciones de la energa resulta conveniente considerar un sistema que Corresponda al tipo de problemas que se planea resolver, se estudian los diferentes mecanismos de transferencia de energa que se han encontrado ms tiles para los objetivos deseados. Por el momento, es posible referirse al principio de conservacin de la energa para resolver algunos problemas de termodinmica sin preocuparse de clasificacin alguna de la energa. Por ejemplo, considrese una planta de potencia para generar electricidad. EJEMPLO: 1.1

El alcance de un simple balance de energa es obvio en el ejemplo 1.1; sin embargo, en problemas ms prcticos, las transferencias de energa en los diferentes trminos del balance de energa tienen formas diferentes. Por ejemplo, en el problema anterior la energa entregada puede ser la energa qumica de un combustible fsil como el carbn, combustleo o gas natural; puede referirse a la energa de ligadura del ncleo de los tomos en las plantas nucleares; puede tratarse de la energa transferida desde el sol en las plantas solares de potencia o bien de la energa almacenada en la tierra en las plantas geotrmicas. La energa elctrica est en forma de corriente elctrica conducida por las lneas de transmisin que salen de la planta. La transferencia de energa al agua de enfriamiento con frecuencia tiene la forma de energa trmica aadida al agua fra o a la atmsfera, la cual sale de la planta. Finalmente, la energa en la chimenea es transportada por el flujo de gases calientes desde la planta hasta la atmsfera. Por lo tanto, se necesita clasificar la transferencia de energa por las fronteras de la planta con el fin de realizar un balance de energa adecuado en el sistema. Un punto adicional es considerar (sin comprobacin) que la energa que entra a la planta est balanceada exactamente en cada instante por la energa que sale. Sin embargo, ste no es siempre el caso. Considrese una nueva frontera para el sistema de una planta carboelctrica que incluye el almacenamiento del carbn, desde donde ste se enva con frecuencia a la planta para el empleo posterior cuando hay alta demanda de electricidad. En este caso, la ecuacin de conservacin de la energa debe ampliarse para considerar un trmino de energa almacenada. Por otra parte, la frontera puede seleccionarse en forma tal que nicamente contenga la estacin de potencia, excluyendo el carbn almacenado, por consiguiente, la ecuacin de conservacin original an es adecuada. Por lo tanto, la seleccin de la frontera para el sistema energtico define la forma de la ecuacin que debe emplearse. Ahora, resulta conveniente describir una forma til de clasificar las transferencias de energa en los problemas que se presentan en ingeniera.