Evidencia sobre el experimento de Torricelli

Considermos que hacemos el experimento de llenar un tubo de 1 cm2 de grosor de agua y darle la vuelta deponsitndolo sobre un recipiente tambin con algua. Si el tubo fuera suficientemente largo, observaramos que el agua empieza a descender por el mismo hasta llegar a los 10,336 m de altura. Nota: A esa altura el tubo seguira lleno si su altura fuera exactamente esa. Ahora bien, hagamos el experimento con algo ms denso que el agua. Por ejemplo el mercurio. Observaremos que haciendo lo mismo, la altura a la que llega el mercurio es de 76 cm. Resulta que la relacin entre h1 y h2 es de 13,6, que precisamente es la relacin entre la densidad del mercurio y la densidad del agua, de donde deducimos lo siguiente: d1 h1 = d2 h2 (donde d = densidad y h = altura). Ahora hagamos otra cosa: multipliquemos esta ecuacin por la misma constante a ambos lados, de forma que la ecuacin siga siendo vlida: Cte . d1 . h1 = Cte . d2 . h2 La Cte puede ser cualquiera, de modo que la ecuacin tambin se cumplir si ponemos que dicha constante sea = g . S (donde g es la aceleracin de la gravedad y S la superficie del tubo, o sea, el grosor). g . S . d1 . h1 = g . S . d2 . h2

lo cual sigue siendo correcto, matemticamente y por tanto, no discutible. Como resulta que la altura por la superficie nos da el volumen, tenemos: h.S=V

luego: g . d1 . V1 = g . d2 . V2

y como densidad por volumen es igual a masa: g . m1 = g . m2 que indica que el peso de la columna de mercurio a 76 cm es el mismo que el de la columna de agua a 10,336 m. En consecuencia tenemos que F1 = F2, o lo que es lo mismo, no hay ninguna otra fuerza actuando, ms que la presin atmosfrica, porque de otra manera, esta relacin no se cumplira. Bien, pues con esto ya podemos ver de forma clara y precisa cul es la presin atmosfrica que es precisamente la fuerza que acta contrarrestando el peso o bien del agua, o bien del mercurio, en cada caso, y tenemos que, puesto que la densidad del mercurio es 13,6 gr / cm3, en 76 cm de tubito de grosor 1cm2, tendremos exactamente 13,6 x 76 = 1033,6 gr de Mercurio. Resulta adems que esto es masa, no peso, lo que quiere decir que estos 1033,6 gr de Mercurio sern esa cantidad de Mercurio aqu y en la luna. Otra cosa es lo que pesen, que viene dado por la frmula F = m . g. Y esto nos va a dar el peso en "newtons" de los 1,033 Kg de mercurio en el tubito y ste es, pasando todo a unidades del sistema internacional, nos da, 1,01 x 10^5 Nw / m2. Tambin podramos decir que el peso equivalente es de 1033,6 gr / cm2 (gramos por cada centmetro cuadrado), que fue lo que midi Torricelli y que evidentemente, sigue siendo vlido.

Presin atmosfrica

Barmetro aneroide.

sfri es la presi ejerci a por el aire at osfrico en cual uier punto La presi de la at sfera. Normalmente se refiere a la presi n atmosfrica terrestre, pero el trmino es generali able a la atmsfera de cual uier planeta o satlite. La presin atmosfrica en un punto coincide numricamente con elpeso de una columna est tica de aire de seccin recta unitaria que se extiende desde ese punto hasta el lmite superior de la atmsfera. Como la densidad del aire disminuye conforme aumenta la altura, no se puede calcular ese peso a menos que seamos capaces de expresar la variacin de la densidad del aire en funcin de la altitud z o de la presin p. Por ello, no resulta fcil hacer un clculo exacto de la presin atmosfrica sobre la superficie terrestre; por el contrario, es muy fcil medirla. La presin atmosfrica en un lugar determinado experimenta variaciones asociadas con los cambios meteorolgicos. Por otra parte, en un lugar determinado, la presin atmosfrica disminuye con la altitud, como se ha dicho. La presin atmosfrica decrece a razn de 1 mmHg o Torr por cada 10 m de elevacin en los niveles prximos al del mar. En la prctica se utilizan unos instrumentos, llamados altmetros, que son simples barmetros aneroides calibrados en alturas; estos instrumentos no son muy precisos. La presin atmosfrica normalizada, 1 atmsfera, fue definida como la presin atmosfrica media al nivel del mar que se adopt como exactamente 101325 Pa o 760 Torr. Sin embargo, a partir de 1982, la IUPAC recomend que si se trata de especificar las propiedades fsicas de las sustancias "el estndar de presin" deba definirse como exactamente 100 kPa o (750,062 Torr). Aparte de ser un nmero redondo, este cambio tiene una ventaja prctica porque 100 kPa equivalen a unaaltitud aproximada de 112 metros, que est cercana al promedio de 194 m de la poblacin mundial.1

[editar] Historia

El experimento Torricelli con un tubo y mercurio.

En la antigedad estaban lejos de sospechar el peso del aire. Lo consideraban como un cuerpo que por su naturaleza tenda a elevarse; explicndose la ascensin de los lquidos en las bombas por el horror vacui, "horror al vaco", que tiene la naturaleza. Cuando los jardineros de Florencia quisieron elevar el agua aspirando con una bomba de hlice, apreciaron que no podan superar la altura de 10,33 m (cerca de 34pies). Consultado Galileo, determin ste que el horror de la naturaleza al vaco se limitaba con una fuerza equivalente al peso de 10,33 m de agua (lo que viene a ser 1 atm de presin), y denomin a dicha altura altezza limitatssima. En 1643, Torricelli tom un tubo de vidrio de un metro de longitud y lo llen de "plata viva" (mercurio). Manteniendo el tubo cerrado con el dedo, lo invirti e introdujo en una vasija con mercurio. Al retirar el dedo comprob que el metal descenda hasta formar una columna cuya altura era 13,6 veces menor que la que se obtena al realizar el experimento con agua. Como saba que el mercurio era 13,6 veces ms pesado que el agua, dedujo que ambas columnas de lquido soportaban el mismo contra peso, sospechando que slo el aire era capaz de realizar dicha fuerza. Luego de la temprana muerte de Torricelli, llegaron sus experimentos a odos dePascal, a travs del Padre Mersenne que los dio a conocer por medio de un tratado, actualmente depositado en Pars.[cita requerida] Aunque aceptando inicialmente la teora del horror al vaco, no tard Pascal en cambiar de idea al observar los resultados de lo experimentos s que realiz. Empleando un tubo encorvado y usndolo de forma que la atmsfera no tuviera ninguna influencia sobre el lquido, observ que las columnas llegaban al mismo nivel. Sin embargo, cuando permita la accin de la atmsfera, el nivel variaba.

Estos resultados le indujeron a abordar el experimento definitivo, consistente en transportar el barmetro a distintas altitudes y comprobar si era realmente el peso del aire el que determinaba la ascensin del lquido en el tubo. Al escribir a Perier, uno de sus parientes, el 15 de noviembre de 1647 acerca del experimento proyectado, deca:
Si sucede que la altura de la plata viva es menor en lo alto de la montaa, que abajo, se deducir necesariamente que la gravedad y presin del aire son la nica causa de esta suspensin de la plata viva, y no el horror al vaco, porque es verdad que hay mucho ms aire que pese al pie de la montaa que en su vrtice.

El 19 de septiembre de 1648, Pelier cumpli el deseo de su cuado, y realiz el experimento ascendiendo a la cima del Puy-de-Dme. Comparando la medida realizada en la cima, situada a una altura de 500 toesas (cerca de 1000 m), con la de base, tomada por el padre Chastin, hallaron una diferencia de tres lneas y media entre ambas. La idea del horror vacui qued definitivamente abandonada: el aire pesaba. Sin dudar del mrito de la realizacin del experimento, fue sin embargo Descartes quien, en carta escrita en 1631, 12 aos antes del experimento de Torricelli, afirmaba ya que
El aire es pesado, se le puede comparar a un vasto manto de lana que envuelve la Tierra hasta ms all de las nubes; el peso de esta lana comprime la superficie del mercurio en la cuba, impidiendo que descienda la columna mercurial.

No obstante, el concepto de presin atmosfrica no empez a extenderse hasta la demostracin, en 1654, del burgomaestre e inventor Otto von Guericke quien, con sus hemisferios de Magdeburgo, cautiv al pblico y a personajes ilustres de la poca.

[editar] Ecuacin altimtrica

La ecuacin altimtrica establece una relacin entre la altitud de un lugar (al ura sobre t el nivel del mar) con la presin atmsfrica en ese lugar. Para deducir una expresin elemental de la ecuacin altimtrica, ser suficiente con suponer que el aire se comporta como un gas ideal o perfecto y que su densidad viene dada en funcin de la presin y de la temperatura por

donde es la masa molar media del aire ( 28,9 g/mol). Entonces, sustituyendo la densidad en la expresin

se sigue

En una primera aproximacin, podemos considerar constante la temperatura en el intervalo de integracin (atmsfera isoterma) y que se desprecia la variacin de g en dicho intervalo. En esta condiciones, podemos integrar entre el nivel z=0 (v.g., el nivel del mar) y una altura z sobre dicho nivel, resultando

donde hemos tenido en cuenta que

As, la presin atmosfrica disminuye con la altitud segn una ley exponencial: (1) Tomando los valores normales:
= 1,292 kg/m3, = 9,80665 m/s2 y = 760 mmHg = 101 325 Pa,

la constante

toma el valor

8 000 m

La expresin (1) nos permite despejar la altitud z en funcin de la presin:

(2) que es la ecuacin altimtrica.

(en metros)