Jos Luis Romero (Argentina)1 Funcin social de la Universidad Latinoamericana (1959)2 1.

La Universidad es, fundamentalmente, un centro de enseanza superior, y como tal mantiene, desde sus orgenes, ciertos caracteres exteriores inalterables. Pero fuera de stos, tanto sus fines como sus formas de accin y el tipo de relacin con su contorno, se han modificado sustancialmente de acuerdo con las situaciones sociales predominantes y con la significacin que el saber ha tenido en cada colectividad. La concepcin de la Universidad y de su misin no es, pues, absoluta sino que est condicionada por circunstancias de tiempo y lugar. 2. Unas veces la Universidad ha sido solamente un instrumento de conservacin y transmisin del saber tradicional. En esas ocasiones podan darse dos circunstancias diferentes: que el ambiente espiritual y social no requiriera la elaboracin y difusin de otro tipo de saber, o que, por el contrario, existiera cierta inquietud en relacin con nuevas formas de conocimiento ajenas a la atmsfera de los claustros. En el primer caso, la Universidad ha mantenido su condicin de centro cultural eminente; en el segundo, la ha ido perdiendo, poco a poco, y de hecho ha sido reemplazada por otras instituciones que se mostraron ms giles para responder a los nuevos requerimientos del ambiente intelectual. Pero otras veces la Universidad ha percibido y aceptado las situaciones de cambio, tanto espiritual como social. En ese caso ha renunciado a limitar sus funciones a la simple conservacin y transmisin del saber tradicional, encaminando sus esfuerzos, en cambio, a la tarea de renovarlo. Por esa va la Universidad ha mantenido o recobrado su condicin de centro cultural eminente. 3. Debe entenderse, pues, que como ha ocurrido siempre la Universidad latinoamericana de nuestro tiempo tiene que elegir su camino en relacin con las opciones que le ofrecen las exigencias propias de la poca y del lugar en que acta. El mantenimiento de su rango depende de su eleccin. 4. De hecho y por imperio de las circunstancias, la Universidad latinoamericana de
Tomado de Jos Luis Romero. La experiencia argentina y otros ensayos. Buenos Aires, Editorial Belgrano. 2 Documento para la III Asamblea General de la Unin de Universidades de Amrica Latina, Buenos Aires, Septiembre de 1959.
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nuestro tiempo es una institucin a la que se le exige mucho ms y en diversos planos que a la Universidad europea o norteamericana. Son stas, exclusivamente, centros de enseanza e investigacin, y la colectividad no espera de ellas sino lo que prometen como tales, puesto que para otras necesidades colectivas hay, o surgen fcilmente, otros rganos destinados a satisfacerlas. Las universidades latinoamericanas, especialmente despus de la primera guerra mundial, han sido vivamente solicitadas por inquietudes de otro tipo. La colectividad ha esperado de ellas, fundadamente o no, la sistematizacin y formulacin de nuevas corrientes de opiniones, sin duda difusas, heterodoxas y en ocasiones revolucionarias, de los nuevos sistemas de valores que comenzaban a adquirir espontnea vigencia y de las respuestas adecuadas a las nuevas situaciones espirituales y sociales. Este requerimiento constituye el hecho ms sorprendente y significativo en la historia de la Universidad latinoamericana. Una opinin apresurada o superficial ha condenado, en funcin de una idea preconcebida y abstracta de la Universidad, la actitud que en casi todos los pases latinoamericanos ha adoptado la Universidad frente a estas vagas solicitaciones de la colectividad o de algunos de sus grupos ms o menos disconformistas. Pero un anlisis ms detenido de la situacin espiritual y social de Latinoamrica parece justificarla. 5. En general, puede decirse que la sociedad de los pases latinoamericanos ha perdido coherencia en los ltimos tiempos. Est integrada por grupos que no estn suficientemente articulados, o cuya articulacin es notoriamente inestable. Son elementos yuxtapuestos dentro de una estructura formal ms que partes de un conjunto homogneo. La consecuencia ms importante de esta situacin es que la comunicabilidad entre los grupos se torna difcil, sobre todo porque los supuestos de la mentalidad y del comportamiento de cada uno de ellos son distintos y tienden a acentuar su diversificacin. En consecuencia, la formacin de corrientes de opiniones es, en relacin con la fluidez de las situaciones, sumamente lenta, y muy difcil de lograr el consentimiento. De aqu el problema que se suscita en los grupos ms lcidos de cada colectividad cada vez que se producen cambios en las situaciones reales: no se advierten simultneamente las respuestas eficaces en el terreno de las ideas y de las opiniones, ni llegan a formularse oportunamente las correcciones de matiz en los sistemas de

valores ni se logra un consentimiento suficientemente generalizado en relacin con ninguna de las reacciones suscitadas por los cambios. Las corrientes de opinin circulan dificultosamente en una sociedad que es fluida para los cambios de situaciones sociales y que no est suficientemente articulada para permitir la comunicabilidad de las actitudes intelectuales y emocionales. A veces las mutaciones son muy lentas, y por lo mismo ocurre que en ciertos momentos se producen cambios bruscos caracterizados por la madurez de las nuevas formas. Los grupos lcidos y sensibles se caracterizan en Latinoamrica por su constante insatisfaccin frente a lo que consideran insensibilidad y conformismo, tanto de las mayoras como de ciertas minoras tradicionales. Esa insatisfaccin tropieza con inmensas dificultades para llegar a una formulacin precisa, y si llega a alcanzarla, an quedan otras dificultades para obtener rpido y profundo arraigo en la conciencia colectiva. La consecuencia es manifiesta: aparece en el seno de la comunidad una necesidad nueva, que consiste en que alguien a quien se reconozca autoridad moral e intelectual se encargue de promover esas vastas corrientes de opiniones que la comunidad no engendra sola, como seguramente lo hara si fuera ms homognea y sus grupos estuvieran mejor articulados. As parece explicarse el hecho de que los sectores disconformistas tiendan a reconocer que no hay en la sociedad de los pases latinoamericanos otro rgano para esa funcin que la Universidad. 6. Si la peculiaridad espiritual y social del ambiente en que se desenvuelve la Universidad latinoamericana requiere que afronte estas exigencias, es obvio que no tiene sino dos posibilidades: aceptar esta misin sui generis abandonando cierta concepcin abstracta de la misin de la Universidad, o, por el contrario, rechazarla y mantener su esquema tradicional. Cualquiera sea la opinin que suscite la gravedad de la decisin, debe convenirse en que, si la Universidad latinoamericana opta por la segunda de estas dos posibilidades est destinada a perder la posicin rectora que ha tenido, y puede preverse que se ver desplazada por otros rganos ms giles y ms sensibles a las inquietudes de la poca. 7. Si, por el contrario, acepta esa misin sui generis, la Universidad latinoamericana tiene que modificar y diversificar su estructura. Esta perspectiva produce en algunos espritus cierta alarma; pero tal actitud no es ms vlida que la de aquellos que en otras circunstancias y otras pocas resistieron la incorporacin al mbito universitario, por

ejemplo, de la filosofa racionalista o de la fsica experimental. Puede convenirse, sin agravio para nadie, en que la actual estructura de la Universidad latinoamericana ha sido eficaz y adecuada a la realidad, pero que ya no lo es. Corresponde, pues, cambiarla, no excluyendo ciertamente nada de lo que haya de til en ella, sino amplindola y adecundola a exigencias antes insospechadas. Puede convenirse en que una Universidad destinada eminentemente a formar profesionales con estudiantes reclutados en altsima proporcin en las clases medias, y en la que slo ocasionalmente se han constituido algunos centros de investigacin cientfica de alto nivel generalmente promovidos por la tenacidad de algunas vocaciones individuales no constituyen el instrumento eficaz que la sociedad y la cultura de los pases latinoamericanos requieren hoy para afrontar sus necesidades materiales y espirituales. Es, pues, necesario transformarla. 8. Transformar la Universidad tradicional no es, ciertamente, una tarea fcil ni sobre la que haya ideas claras y maduras. La persistencia de lo que se considera la idea arquetpica de la Universidad es muy fuerte en muchos espritus. Intereses de grupo ms o menos legtimos suelen coadyuvar a la persistencia de esa nocin. Pero las dificultades no residen solamente all. Si las formas de accin para el cumplimiento de la misin tradicional de la Universidad estn claramente establecidas, las formas de accin para el cumplimiento de esa misin sui generis propuesta ahora a la Universidad latinoamericana no slo no estn establecidas sino que, adems, son difciles de descubrir y formular. Hay que innovar, pero no podr innovarse hasta que la formulacin genrica de esa nueva misin no sea traducida a trminos concretos y reales. Habr, pues, que formular un nuevo sistema de fines de la Universidad e imaginar despus las formas de accin. 9. Para afrontar las tareas que la situacin espiritual y social de Latinoamrica exige hoy a la Universidad, parece imprescindible que se acepten dos postulados bsicos. El primero es que nos hallamos en una poca de intenso cambio social y espiritual. Es una afirmacin que exime de la prueba. Si es innegable que hay una intensificacin notable de la movilidad social desde la primera guerra mundial, no es menos notorio que hay una renovacin radical en las concepciones tericas fundamentales de todos los campos de la cultura. El segundo es que, en casi todos los pases latinoamericanos, esa intensificacin de la

movilidad social ha trado consigo alteraciones sustanciales en la realidad nacional de cada uno de ellos. La significacin relativa de los diversos grupos sociales, y muy especialmente de las lites, se modifica notablemente y a veces con extraordinaria rapidez. Pero el hecho trasciende con no menos velocidad del campo de lo puramente demogrfico y alcanza tanto al plano de las formas de convivencia como al de la cultura. Existe una cultura latinoamericana sin ninguna duda, pero es inestable, imprecisa Y proteica, tanto como conjunto como desde el punto de vista de cada mbito nacional. 10. Aceptados estos dos postulados bsicos, aparecen dos corolarios inexcusables. El primero es que la Universidad latinoamericana tiene que elegir entre oponerse al cambio tal como se da en el orden universal, o, por el contrario, resolverse deliberadamente a contribuir a su desarrollo. En ltima instancia puede decirse que no caben actitudes intermedias. No cabe sino la posicin extrema de enfrentar polmicamente el cambio y transformar a la Universidad en un reducto acadmico en el que se defiendan las situaciones sociales tradicionales y las formas de saber ya constituidas y ahora cuestionadas, o, por el contrario, aceptar resueltamente el cambio, aun cuando se admita la posibilidad de actuar ms o menos intensamente en el proceso de su desarrollo. Si es as, la Universidad latinoamericana tiene que tomar clara conciencia de su responsabilidad y optar entre ambas posiciones ponderando cuidadosamente las consecuencias que tal opcin entraa. El segundo es que la Universidad. latinoamericana tiene que establecer la manera de combinar sabiamente sus finalidades de tipo universal y sus finalidades de tipo local. Tiene que decidir si se mantiene ajena al profundo y dramtico proceso mediante el cual se renuevan, en cada pas, los fundamentos econmicos, las relaciones sociales y la vida de la cultura; o si, por el contrario, se dispone decididamente a colaborar en la obra de renovacin fundamental que requiere cada regin y cada pas y en la definicin de sus peculiaridades. Pero si adopta esta ltima actitud, tiene que establecer en qu medida esa tarea puede realizarse sin abandonar las exigencias derivadas de la intensa universalizacin de los problemas que caracteriza al mundo de hoy. 11. - Si acepta las responsabilidades que supone contribuir al desarrollo del proceso universal de cambio y acepta tambin las que entraa sumarse a la renovacin nacional y regional dentro del orden de la universalidad, habr llegado el momento de que la

Universidad latinoamericana revise a fondo el sistema de sus fines, el conjunto de sus formas de accin, su estructura funcional y, sobre todo, sus relaciones con el contorno social.

LA REFORMA Y LA FUNCIN SOCIAL DE LA UNIVERSIDAD. (1959)3 Referida a la Universidad, la palabra "Reforma" ha llegado a tener un significado casi mstico. Independientemente de su misin, el universitario de espritu inquieto y moderno, el universitario sensible a las incitaciones del mundo, se siente llamado a preocuparse por la institucin donde se ha formado, la institucin que lo cobija, donde ensea o aprende. Y esa preocupacin lo mueve a desear su reforma antes que ninguna otra cosa. Querer reformar la Universidad es ahora el signo del amor a la Universidad. Ser reformista es estar insatisfecho. Nadie quiere una Universidad reformada: se quiere intensamente una Universidad reformista, en trance de reforma. Yo dira que el ms genuino significado de la Reforma radica en la dimensin de su perpetuidad. Una Universidad en perpetua reforma: tal es el anhelo del universitario inquieto y moderno de nuestros das. He aqu una actitud espiritual que merece un examen. Una Universidad que se quiere reformar es una Universidad que no satisface, que se desea ver organizada y dirigida de otra manera, cuyos fines y cuyo funcionamiento parecen esencialmente perfectibles y cuya vocacin educacional debe responder a los llamados de la hora. Tal es la idea de la Universidad que se hace todo reformista en este continente porque bueno es sealar que el reformismo universitario es un fenmeno propio de nuestro continente. Cul es el fundamento de esa idea? Acaso no se haya reparado suficientemente en que la Universidad latinoamericana es una institucin a la que se le exige mucho ms que a la Universidad europea o norteamericana. Son stas exclusivamente centros de estudio, hogares de formacin profesional y humanstica, centros de investigacin: en ellas lo fundamental es cumplir rigurosamente con las labores especficamente universitarias de ensear, de aprender, de investigar. Y nadie podra exigirles ms, ni sera necesario, porque otras necesidades de la vida social y espiritual de la comunidad la satisfacen otros rganos, y en ocasiones la colectividad misma como conjunto dotado de sensibilidad para la canalizacin y la formacin de las corrientes de opinin. Pero si las universidades europeas o norteamericanas son diferentes de las nuestras, es porque las sociedades son distintas tambin, porque la realidad de que se nutren es
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Discurso pronunciado en la III Asamblea General de la Unin de Universidades de Amrica Latina, Buenos Aires, Septiembre de 1959.

distinta. En aquellas sociedades, la Universidad no tiene otra misin que organizar el saber sistemtico; pero es porque todas las otras formas de saber se elaboran intensa y continuamente en el crisol de una sociedad coherente: las corrientes de opinin, las respuestas a las situaciones reales, los sistemas de valores que requieren rpido ajuste en situaciones fluidas como las que caracterizan a la sociedad contempornea. Ahora bien, en casi todos los pases de Amrica Latina la sociedad no es coherente; est integrada por grupos que no estn suficientemente articulados; son grupos yuxtapuestos ms que elementos de un todo orgnico, de manera que la comunicacin entre ellos es difcil, y la formacin de corrientes de ideas que circulen con fluidez por entre los grupos es compleja, lenta y difcil. De aqu el problema que se suscita en los grupos ms lcidos cada vez que se advierten cambios en las situaciones reales, porque no se advierten simultneamente las respuestas imprescindibles en el campo de las ideas y las opiniones, no se descubren las rpidas y giles variaciones de matiz en los sistemas de valores. Las corrientes de opinin circulan dificultosamente en una sociedad que es fluida para los cambios de situaciones pero que no es suficientemente articulada para la comunicacin de las reacciones intelectuales y sentimentales frente a aquellos cambios. A veces las mutaciones son muy lentas, y por lo mismo ocurre que en cierto momento irrumpen con ritmo violento y catastrfico. Los grupos lcidos y sensibles se caracterizan en Latinoamrica por su constante insatisfaccin frente a lo que les parece insensibilidad de las mayoras, y que no es en rigor sino dificultad en la elaboracin de corrientes de opinin que arraiguen rpidamente en la conciencia comn. La consecuencia es manifiesta: una nueva necesidad aparece en la comunidad, que consiste en que alguien se encargue de promover esas corrientes de opinin que la comunidad no engendra sola, como lo hacen otras comunidades ms homogneas y mejor articuladas. Y los grupos lcidos y sensibles parecen reconocer que no hay en Latinoamrica otro rgano para esa funcin que la Universidad. Este es, en mi opinin, el fundamento de lo ms revolucionario y original que hay en el movimiento latinoamericano de la Reforma universitaria, que es la exigencia de lo que se ha llamado "la funcin social de la Universidad". Acaso no es una funcin social la elaboracin de nuevos caudales de conocimiento sistemtico por la va de la severa investigacin? Sin duda son estas eminentes funciones sociales. Empero no parecen

suficientes en Latinoamrica, y se le exige ms a la Universidad. Es, por cierto, un acto de fe, de conmovedora fe en la juventud, de conmovedora fe en el saber, de conmovedora fe en el desinters que parece habitar en un grupo caracterizado por la juventud y el saber como es la comunidad universitaria; es un acto de fe ste mediante el cual se le confa a la Universidad el papel de promotora de los movimientos de opinin que la constante mutabilidad de la sociedad en nuestros pases requiere para ajustar su desarrollo. Tal es el legtimo y slido fundamento de la llamada funcin social de la Universidad, en el sentido que lo da a esta expresin la Reforma universitaria. Si nunca se halla a la Universidad suficientemente reformada sino que se aspira a una perpetua reforma, no es porque se pretenda transformar perpetuamente la organizacin del gobierno universitario o los mtodos de enseanza y de investigacin. Estas cosas no tienen porqu modificarse perpetuamente. Lo que s parece imprescindible es que la Universidad no permita el esclerosamiento de su estructura intelectual y, menos an, el de su estructura como grupo dentro de la comunidad. Se necesita que la Universidad mantenga su extrema agilidad y su permanente contacto con la sociedad, que sea sensible a sus cambios, que no los rechace en nombre de intereses constituidos o de normas acadmicas demasiado estrechas; que por el contrario extreme la sensibilidad de sus antenas para que nada se le escape, puesto que de esas transformaciones viven nuestras sociedades heterogneas, y en ellas viva buscando su personalidad y su estilo espiritual. De la Universidad que es exquisita conjuncin de desinteresada juventud y desinteresado saber deben surgir los movimientos de opinin sobre las cosas de la vida, sobre los problemas de la convivencia, sobre los problemas de la espontnea creacin de cultura que toda sociedad cumple, y que sera nefasto rechazar en nombre de convencionales mdulos culturales de vigencia universal, que hay que respetar, pero que no pueden respetarse tanto como para que comprometan la creacin peculiar de cada sociedad. Es cierto que esta creacin peculiar es a veces primaria, confusa y carente de esos rasgos que proporcionan a la creacin una vigencia universal. Pero as ha nacido toda creacin y toda cultura: entre el barro y la escoria, y slo los buriles y los cinceles del tiempo han logrado pulirla, y liberarla de las toscas rebarbas y de' las groseras aristas, hasta alcanzar su perfil pursimo y su valor eterno.

A esta creacin singular de nuestras sociedades heterogneas debe atender la Universidad, al tiempo que colabora en la creacin universal, sujeta a los cnones universales, y trasmite ese saber que constituye el patrimonio universal. Difcil tarea, sin duda; pero precisamente por ser difcil convienen los espritus lcidos e inquietos en que slo puede cumplirla la Universidad, esa exquisita conjuncin de desinteresada juventud y de desinteresado saber. Difcil tarea que requiere en los universitarios el uso simultneo de dos sistemas de trabajo muy distintos, de dos especies de instrumentos muy diversos, y que sin embargo deben ser utilizados por las mismas manos y dirigidos por los mismos espritus. Los instrumentos y los sistemas de trabajo apropiados para la investigacin y la trasmisin de ese saber sistemtico que coincide con el caudal universal del conocimiento, no pueden ser otros que los que han probado ya su eficacia, porque no nos es dado improvisar en tal terreno, y nuestra misin no es sino agregar nuestro esfuerzo al que realizan todas las otras universidades del mundo. En este aspecto, nuestras universidades tienen que parecerse cuanto sea posible a las ms ilustres, y extremar las exigencias de rigor en el ejercicio de su misin cientfica y pedaggica. Pero los instrumentos y los sistemas de trabajo apropiados para cumplir la especfica funcin social de la Universidad ni pueden ser imitados ni pueden ser prescriptos de antemano. Se necesita primero fijar las condiciones de la realidad, establecer los puntos de incidencia que la Universidad puede aprovechar, medir las posibilidades de actuar que les son dadas y slo entonces plantear la metodologa de esa accin. La funcin social de la Universidad no se cumple en un mbito universal e impreciso, sino en el circunscripto mbito de influencia al que llega cada una de ellas. Es accin sobre el medio ambiente inmediato. Este medio ambiente debe ser conocido cuidadosamente. Tampoco se cumple por intermedio de seres abstractos o genricos, sino a travs de un tipo humano especial, que es el que constituye la fuerza humana de cada Universidad; tambin este tipo humano debe ser estudiado y conocido con la mayor exactitud. Cuando este conocimiento se haya alcanzado, habr llegado la hora de obrar; con estos elementos humanos, se puede incidir sobre esa realidad de cierta manera para lograr determinados fines; dos fundamentalmente son stas: extender la accin social y extender la accin cultural de la Universidad. Extender la accin social y cultural no

significa solamente: realizar obras y difundir conocimientos. Hay algo ms importante an: hay que suscitar intereses, crear vocaciones, infundir energas, provocar entusiasmos, estimular la capacidad de tantos seres humanos como se pueda para que alcancen conciencia de s mismos. Sera demasiado audaz intentar una frmula sinttica de lo que es la extensin universitaria, de lo que debe ser la accin social y la accin cultural de la Universidad, en lo ms profundo? Es responder a una exigencia de nuestras sociedades heterogneas. Es conocerlas. Es ofrecer a aquellas a quienes se dirige las palabras desconocidas para expresar sentimientos bien conocidos. Es, sobre todo, desmasificar al hombre-masa, contribuir a individualizarlo, y al mismo tiempo ayudarlo a fundirse en una sociedad articulada en la que la comunicacin sea tan fluida como los cambios situacionales. Esto es, en cierto modo, lo que la Universidad debe hacer por intermedio de aquellos que, por un privilegio todava raro, logran llegar hasta sus aulas. Es lo que, movidos por un sentimiento moral, deben hacer stos con los que no pueden llegar por el azar de las condiciones sociales. En el seno de sociedades como las nuestras, fundadas en el privilegio, la Universidad constituye una isla de privilegiados. Pero lo son de una especie peculiar, estos privilegiados que defienden lo que se llama la reforma universitaria. Son los privilegiados que quieren rendir cuentas de sus privilegios. La reforma es como la catarsis. Y la accin social es el rito supremo de esta creencia, de esta fe, apoyada en el ms generoso y noble de los ideales.