Costa Rica A relativa prosperidade econmica e a estabilidade poltica, assim como o forte enraizamento da tradio cultural hispnica, caracterizam

a pequena repblica centroamericana da Costa Rica. Situada na poro meridional do istmo da Amrica Central, a Costa Rica limita-se com o mar do Caribe a leste, com o oceano Pacfico ao sul e a oeste, com a Nicargua ao norte e com o Panam a sudeste. A superfcie do pas de 51.100km2. Geografia fsica Geologia e relevo. O relevo da Costa Rica montanhoso. A cordilheira vulcnica procedente da Nicargua percorre o pas longitudinalmente, primeiro com o nome de Guanacaste e logo como serra Central. Seu ltimo macio o de Turrialba, onde se localiza o vulco de mesmo nome, na provncia de Cartago. Outra importante cadeia de montanhas a de Talamanca, originria do Panam, que se estende em direo cordilheira vulcnica penetrando nas provncias de Cartago e San Jos. Entre as duas cadeias montanhosas se localiza o planalto Central, a rea mais frtil e habitada do pas. As costas so em geral baixas, com contornos uniformes no Atlntico e mais irregulares no Pacfico, onde se localizam as pennsulas de Nicoya e Osa. As maiores plancies so as do vale do Tempisque, na provncia de Guanacaste, e as que se estendem entre a cordilheira e o Atlntico at chegar ao rio San Juan e lago Nicargua. O ponto culminante do pas o pico Chirrip Grande, com 3.820m de altura, na cordilheira de Talamanca. Clima. As baixadas do litoral, at mil metros sobre o nvel do mar, so quentes e midas (25 a 27 C). De mil a dois mil metros de altitude, as temperaturas so amenas, como, por exemplo, no planalto Central (15 a 25 C). Acima de dois mil metros, o clima frio (5 a 15 C). O perodo de chuvas se estende de maio a novembro, com precipitaes mais abundantes nas faixas litorneas, principalmente no Atlntico, e mais escassas nas grandes altitudes. Hidrografia. Poucos rios so navegveis, mas tm potencial hidrulico elevado. Na vertente do Atlntico destacam-se o San Juan; o Frio, principal tributrio do lago Nicargua; o caudaloso Tortuguero; o Reventazn, que contribui para fertilizar o planalto Central; e o Sixaola, no limite com o Panam. Dos rios que correm para o Pacfico merecem referncia o Tempisque, importante via de comunicao de Guanacaste; o Grande de Trcoles e o Grande de Trraba (ou Diquis), em cuja bacia se encontra o maior potencial hidreltrico da Costa Rica. Flora e fauna. Quase metade do territrio da Costa Rica recoberta de florestas, nas quais se encontram espcies de valor econmico, como o cedro e o mogno. Nas reas litorneas, de nordeste a sul, onde as chuvas so mais abundantes, predomina a floresta tropical; no declive montanhoso do Atlntico, a vegetao tem caractersticas de floresta tropical mida; no planalto Central, a vegetao tpica a floresta tropical seca, com menos rvores e solo coberto por gramneas e herbceas. O cerrado caracterstico de Potrero Grande e parte de Guanacaste, enquanto a floresta mista predomina nas regies mais elevadas. A fauna a da zona zoogeogrfica neotropical, que abrange a Amrica do Sul, Amrica Central, Antilhas e metade do Mxico. H mais de 800 espcies de aves e grande variedade de mamferos, como macacos, tamandus, veados, linces, coiotes, preguias, doninhas, lontras e raposas. Populao A populao do planalto Central, onde se concentra a maior parte dos habitantes, na maioria de origem europia, sobretudo espanhola. Os descendentes de negros e ndios foram absorvidos pela populao espanhola. A costa noroeste do Pacfico abriga uma mistura tnica mais pronunciada de espanhis, ndios e negros, o que originou um tipo

fsico de pele mais escura. Na costa do Caribe, onde vivem cerca de seis por cento da populao, se agrupam os negros descendentes de escravos africanos. Muitos deles vieram da Jamaica, no sculo XIX, para trabalhar na construo de estradas de ferro, e falam uma variante do ingls. No sul do pas subsistem alguns povos indgenas, como os bribris, cabecares e borucas. No norte h algumas tribos de ndios guatusos. A lngua de todos os indgenas costarriquenhos aparentada com o chibcha, embora os borucas e guatusos se encontrem em avanado estado de aculturao. A capital da Costa Rica San Jos, fundada pelos espanhis num vale do planalto Central a 1.180m de altitude, e desenhada em tabuleiro de xadrez, o modelo clssico da colonizao espanhola. Outras cidades importantes so Cartago, Limn, Puntarenas e Alajuela. A lngua oficial o castelhano. Economia A Costa Rica no apresenta as condies de extrema pobreza freqentes em outras regies da Amrica Central. Seu produto interno bruto o maior da regio e a renda nacional se reparte de maneira relativamente equitativa. A partir da dcada de 1970, o pas atravessou dificuldades econmicas devido alta dos preos do petrleo no mercado internacional e queda dos preos do caf, seu principal produto de exportao. A necessidade de importar grande volume de produtos industrializados contribuiu para desequilibrar a balana de pagamentos, com o que se consumiram todas as reservas do pas. Nas ltimas dcadas do sculo XX, o turismo converteu-se numa das principais fontes de divisas do pas, mitigando os efeitos da crise. As principais atividades produtivas da Costa Rica so a agricultura e a pecuria. Cultivam-se milho, arroz e feijo na vertente pacfica das cordilheiras. Os produtos de exportao mais importantes so o caf, cultivado no planalto Central, e a banana, que cresce nos dois litorais. O pas exporta tambm cana-de-acar, cacau e carne. O regime de propriedade das terras no apresenta os contrastes marcantes prprios de outros pases latino-americanos. Existem no pas depsitos de minerais, como bauxita e mangans, mas sua localizao torna a extrao economicamente invivel. As reservas hdricas constituem o maior potencial para o desenvolvimento industrial da Costa Rica. Concentradas no planalto Central, as instalaes industriais so encontradas tambm em Puntarenas e Limn. Predominam a indstria de alimentos, bebidas, roupas, calados e mveis. Para exportao fabricam-se mquinas eltricas, papel, medicamentos e produtos metalrgicos. As comunicaes terrestres se entroncam no planalto Central, em San Jos e Cartago, Heredia e Alajuela, de onde saem estradas estreitas e tortuosas para os vales e montanhas vizinhos. Da capital partem duas linhas frreas nacionais, alm de outras ferrovias menores, administradas pelas companhias bananeiras. A partir de 1955, a rodovia Pan-Americana favoreceu o transporte terrestre interno e com o resto da Amrica Central. Os principais portos so Limn, Golfito e Puntarenas. O nico aeroporto internacional do pas localiza-se em Alajuela. Histria A Costa Rica foi descoberta e provavelmente batizada por Cristvo Colombo, em sua quarta viagem Amrica, em 1502. Havia na regio cerca de trinta mil indgenas, divididos em trs grupos: getares, chorotegas e borucas. Encontrados os primeiros indcios de ouro, usado em ornamentos indgenas, os espanhis planejaram um ncleo de colonizao sob o comando de Bartolom Colombo, irmo do descobridor. Expulsos logo a seguir pelos indgenas, s conquistaram a regio em 1530. Antes de tornar-se provncia da capitania-geral da Guatemala, em 1540, Costa Rica chamava-se Nova Cartago. Os limites demarcatrios foram fixados entre 1560 e 1573.

Independncia. A Costa Rica tornou-se independente a 15 de setembro de 1821 e trs anos depois uniu-se, por pouco tempo, ao Mxico. Em 1824 passou a integrar a Federao Centro-Americana, dissolvida em 1838. Nessa poca teve incio a exportao de caf para a Europa, e San Jos viveu um perodo de intenso crescimento e prosperidade. Durante a administrao do general Toms Guardia, que governou despoticamente o pas entre 1870 e 1882, a Costa Rica atingiu notvel desenvolvimento econmico. Incrementou-se o comrcio de acar e caf, construram-se ferrovias e abriram-se portos para escoar a produo. As plantaes de banana, controladas a partir de 1899 pela United Fruit Co., passaram a rivalizar em importncia econmica com as de cana-de-acar e caf. Em 1890 tornou-se presidente Jos Joaqun Rodrguez; sua eleio foi considerada a primeira inteiramente livre e sem fraudes na Amrica Latina e inaugurou uma tradio de democracia na Costa Rica. Sculo XX. O voto direto foi institudo em 1913, mas o candidato presidncia mais votado no conseguiu a maioria e a Assemblia Legislativa elegeu Alfredo Gonzlez Flores. Em 1917, um movimento liderado pelo general Federico Tinoco deps o presidente constitucional e instituiu uma ditadura. Dois anos mais tarde, Tinoco foi forado a renunciar por presses internas e do governo americano, que no reconhecera o regime. Sucederam-se presidentes eleitos at 1948, ano em que os resultados eleitorais foram contestados por grupos de esquerda, o que desencadeou a breve guerra civil que levou Jos Figueres Ferrer ao poder. A junta revolucionria que assumiu o governo aboliu o Exrcito e criou uma guarda civil, elaborou nova constituio e empossou o candidato vitorioso nas urnas, Otilio Ulate Blanco. Em 1953, Jos Figueres voltou ao poder, nacionalizou os bancos, imps restries United Fruit e enfrentou uma invaso lanada por seus adversrios exilados na Nicargua. Figueres inscreveu seu nome na histria do pas com vrias dcadas dedicadas s reformas sociais, abertura poltica para o exterior e aos ideais social-democratas. Ao longo da dcada de 1980, a Costa Rica preservou seu regime poltico, baseado no poder civil legitimado por eleies, mas se enredou em problemas econmicos e financeiros, dos quais o mais premente foi a dvida externa. No incio da dcada, o pas gastava 50% de sua receita de exportao com as despesas financeiras geradas pela dvida. Em maio de 1986, o governo chegou a anunciar uma moratria temporria sobre os juros da dvida externa e, no ano seguinte, lanou um programa de austeridade para tentar salvar as finanas nacionais. A posio internacional da Costa Rica, que manteve alto grau de independncia em relao aos grandes blocos de poder, deu-lhe condies de atuar com bons resultados no mbito regional. O presidente Oscar Arias Snchez, eleito em 1986, teve papel de destaque na mediao das guerras civis na Nicargua e em El Salvador e por seu esforo foi-lhe concedido o Prmio Nobel da paz em 1987. Em 1989 realizou-se em San Jos a primeira reunio de cpula interamericana em 22 anos, para comemorar o centenrio da democracia na Costa Rica. Em 1990 Arias foi sucedido por Rafael Angel Caldern Fournier, da oposio. Instituies polticas O presidente eleito da Costa Rica nomeia 15 ministros, em conjunto com os quais forma o conselho de governo. O poder legislativo se compe de uma assemblia unicameral, cujos membros, como o presidente, tambm so eleitos por voto universal para mandatos de quatro anos. A assemblia elege os magistrados da Corte Suprema de Justia. O pas se divide nas provncias de Guanacaste, Alajuela, Heredia, Cartago, San Jos, Limn e Puntarenas, que se subdividem em cantes, e estes, em distritos. De acordo com a constituio de 1949, a Costa Rica no tem exrcito. A ordem mantida pela guarda civil e por um corpo de guardas rurais, no interior.

Sociedade e cultura A educao pblica recebe cerca de 25% do oramento nacional. A escolaridade primria obrigatria e noventa por cento dos costarriquenhos maiores de dez anos so alfabetizados. A Universidade da Costa Rica e a Universidade Autnoma da Amrica Central so os principais centros de ensino superior. A religio oficial e majoritria a catlica, embora a liberdade de cultos seja garantida por lei desde 1860. Os costarriquenhos conservam suas tradies folclricas, principalmente a dana nacional chamada punto guanacasteco, mas a vida social moderna e cosmopolita. O Museu Nacional contm grande variedade de relquias pr-colombianas, entre as quais se encontram talhas em pedra e objetos de ouro, similares aos que Colombo encontrou no sculo XVI. A literatura da Costa Rica uma das mais novas da Amrica Central: no tem passado colonial e sua expresso no sculo XIX limitada. Destacam-se Ricardo Fernndez Guardia, historiador que estudou o perodo colonial, e Aquileo Echeverra, o primeiro e mais popular dos poetas costarriquenhos.