Alimentos Transgnicos

Transgnicos ou OGMs - organismos geneticamente modificados, so aqueles organismos que adquiriram, pelo uso de tcnicas modernas de Engenharia Gentica, caractersticas de um outro organismo, algumas vezes bastante distante do ponto de vista evolutivo. Assim, o organismo transgnico apresenta modificaes impossveis de serem obtidas com tcnicas de cruzamento tradicionais, como uma planta com gene de vaga-lume ou uma bactria produtora de insulina humana. A obteno de transgnicos baseia-se no uso de uma srie de tcnicas que foram sendo desenvolvidas, com uma velocidade vertiginosa (semelhante que estamos observando na Informtica), a partir do incio da dcada de 70, quando pela primeira vez se obteve um organismo transgnico pela manipulao direta do DNA (uma bactria com um gene de resistncia a antibitico de outra bactria). No cabe aqui descrever essas tcnicas, mesmo porque elas so muito variadas. Cada experimento, na verdade, "desenhado" de acordo com as caractersticas do gene que se quer inserir, sua localizao e muitos outros aspectos. Por isso se fala em "engenharia" gentica, no sentido de que o pesquisador realiza um verdadeiro trabalho de "construo" gnica. Podemos hoje comprar, de firmas especializadas, plasmdios (pequenas estruturas de DNA que so usadas como vetores, transportadores dos genes) construdos com genes de 4 ou 5 organismos diferentes e mais um pedao sintetizado em laboratrio... No h dvida de que estas tcnicas chegaram para ficar, ao menos no que se refere pesquisa cientfica, embora desde o incio tenha havido grande polmica sobre o seu uso. Alm do trabalho de pesquisa pura, logo se detectou que elas tinham um imenso potencial biotecnolgico, especialmente no chamado melhoramento gentico, representando uma importante extenso das prticas agrcolas utilizadas h sculos, nos programas de cruzamentos clssicos que visavam a obteno de espcies melhoradas. A primeira planta transgnica foi obtida em 1983, com a incorporao de um DNA de bactria. J em 1992 um tomate transgnico obtido pela Calgene foi desregulamentado nos Estados Unidos e em 1994 estava sendo comercializado.

O Brasil e os Transgnicos Por ter cultivado mais o alimento orgnico at agora, como, por exemplo, a soja, o Brasil vem crescendo no mercado de exportaes, segundo dados da Folha, sinal de que os outros pases ainda no aderiram totalmente aos alimentos transgnicos. A alegao de alguns pases a de que a disseminao dos transgnicos pode vir a se mostrar predatria em certo sentido. "Mas a agricultura , em si, uma atividade predatria", afirma o bilogo Adilson Leite, da Unicamp. "Os transgnicos nos permitem aumentar a produtividade sem aumentar a rea cultivada, o que bom para o ambiente". No se pode perder de vista, porm, que o Brasil tem cerca de 8.511.965 Km2 de extenso e que muita terra ainda se encontra improdutiva, ou seja, ainda que a populao brasileira venha a duplicar-se, sobra muito espao para o plantio, se espao de terra for a principal condio para se ter o alimento na mesa do brasileiro. importante acompanhar de perto a questo dos alimentos transgnicos, pois o simples rtulo na embalagem s indica a presena ou no desse alimento, mas no indica o que mais pode estar ali contido ou o que isso significa para nossa sade.

Quais tipos de alimentos GM esto internacionalmente no mercado? Todas as culturas GM encontradas no mercado internacional hoje em dia foram projetadas usando-se uma de trs caractersticas bsicas: resistncia aos danos causados pelos insetos; resistncia a infeces virais e tolerncia a certos herbicidas. Todos genes usados para modificar as culturas derivam de micro-organismos. Milho com resistncia a insetos Argentina, Canad, frica do Sul,Estados Unidos, Comunidade Europia Milho com tolerncia a herbicidas Argentina, Canad, Estados Unidos, Comunidade Europia Soja com tolerncia a herbicidas Argentina, Canad, frica do Sul, Estados Unidos, Comunidade Europia (apenas para processamento) leo de colza com tolerncia a herbicidas Canad, Estados Unidos Escarola com tolerncia a herbicidas Comunidade Europia (somente para fins de criao) Moranga com resistncia a vrus Canad, Estados Unidos Batata com resistncia a vrus e tolerncia a herbicidas Canad, Estados Unidos

Benefcios ou Riscos Para a Sade da Populao? Desde o sculo XIX, quando o estudioso Gregor Mendel desvendou as caractersticas genticas dos vegetais, os cientistas buscam combinaes genticas entre as plantas para obter mais qualidade e produtividade. O que Mendel fez, analisa a especialista em nutrio clnica pela Universidade Federal de Ouro Preto, Erica Vidigal, foi cruzar espcies diferentes de ervilhas de forma que as caractersticas de espcies diferentes fossem aleatoriamente combinadas para gerar novas espcies. Esse processo recebeu o nome de hibridao. O resultado final no era previsto, porm, as combinaes abriram as portas para a atual biotecnologia. Hoje comum depararmos com a expresso "alimento alterado geneticamente", "transgnicos", "manipulao gentica", causando dvidas e gerando polmicas. Com o objetivo de esclarecer algumas dessas controvrsias, que no ocorrem apenas no Brasil, mas em todo o mundo, Erica Vidigal explica alguns aspectos que envolvem o assunto, desde os aspectos polticos, ticos e at religiosos que no sero debatidos, pois a busca por respostas deve ser pautada na luz da Cincia. H mais de 10.000 anos, desde que o homem iniciou-se na arte da agricultura, a hibridao utilizada. A diferena, no caso dos alimentos modificados pela engenharia gentica, que a hibridao ocorre entre seres que so da mesma espcie, enquanto na biotecnologia so utilizadas espcies diferentes, portanto com informaes genticas diferentes, para gerar

uma espcie nova, diferente. Segundo Erica, aps identificar em vrias espcies de vrus, bactrias e plantas caractersticas com genticas importantes para aumentar a qualidade e a resistncia de plantas da lavoura comercial s pragas, os cientistas transferem essas caractersticas para a planta que no possui a informao gentica, mas que ir ter benefcios com a incluso da caracterstica em seu cdigo gentico. O processo ocorre atravs do isolamento do gene que contm as informaes necessrias e a insero dele no DNA de clulas de tecidos da planta a ser alterada com o auxlio de mquinas especiais ou microrganismos. O embrio gerado d origem a uma planta com a caracterstica desejada incorporada em seu cdigo gentico, capaz de produzir as sementes transgnicas, explica. Nos transgnicos, h a vantagem de os genes serem usados para fins extremamente definidos; j na hibridao ocorre a mistura de dois cdigos genticos completos, sem saber o resultado final. Essa nova era na agricultura representa uma resistncia maior dos vegetais aos produtos qumicos, agrotxicos, insetos e fungos, que normalmente devastam a lavoura. Alm disso, do ponto de vista econmico, representa maior produtividade. Analisando a produo internacional, encontramos 60% de todos os produtos processados nos Estados Unidos sendo manipulados geneticamente.

Mercado de transgnicos movimenta bilhes de dlares A polmica dos transgnicos mundial, mas est centrada principalmente na Europa e no Brasil. L, como aqui, h uma guerra travada em vrias frentes entre os que defendem os benefcios dos OGMs e os que denunciam os riscos para a sade e o ambiente. Por trs dessa disputa, h um mercado de bilhes de dlares. Companhias como as norte-americanas Monsanto e Syngenta, e as europias DuPont e Bayer CropScience j investem anualmente cerca de US$ 1 bilho em pesquisas, no total, e firmam parcerias entre si, com universidades e institutos de dezenas de pases. Em 2002, o valor do mercado global de cultivos transgnicos foi estimado em US$ 4,25 bilhes. O valor de mercado mundial de cultivos transgnicos basedo no valor de venda de sementes com OGMs mais as taxas da cobrana de royalties pela tecnologia aplicada. Transgnicos no mundo Os Estados Unidos, a Argentina, o Canada e a China so os maiores produtores de transgnicos e correspondem a cerca de 99% da produo mundial. Atualmente, os produtos com organismos geneticamente modificados (OGMs) so cultivados em pelo menos 16 pases: Estados Unidos, Argentina, Canad, China, frica do Sul, Austrlia, ndia, Romnia, Espanha, Uruguai, Mxico, Bulgria, Indonsia, Colmbia, Honduras e Alemanha, sem contar o Brasil. Conforme relatrio do ISAAA (Servio Internacional para a Aquisio de Aplicaes de Agrobiotecnologia), a rea global de culturas transgnicas, em 2002, chegou a 58,7 milhes de hectares, crescimento 10% superior em relao a 2001. Os nmeros so estimados. O ISAAA no incluiu o Brasil, que vinha plantando a soja transgnica de forma ilegal h cinco anos, no relatrio divulgado este ano. Aps a edio da Medida Provisria liberando o plantio e a comercializao do gro modificado no Pas, o Brasil j passa a figurar oficialmente no relatrio com os dados de 2003, o que contribuir com a elevao da rea global de plantios transgnicos. Somente o Rio Grande do Sul planta 3,8 milhes de hectares com soja, segundo a Federao da Agricultura do Estado (Farsul). Estima-se que 90% dessa rea j esteja plantada com transgnicos, provenientes de sementes contrabandeadas da Argentina. Principais cultivos Os principais cultivos geneticamente modificados no mundo so a soja, o milho, o algodo e a canola. Entre 1996 e 2002, conforme o relatrio do ISAAA, o principal atributo dessas culturas foi a tolerncia a herbicidas (75% do total), com a resistncia a insetos em segundo lugar (17%). Genes acumulados para tolerncia a herbicidas e resistncia a insetos, desenvolvidos em milho e algodo, ocupa 8% da rea mundial. A soja tolerante a herbicida o cultivo transgnico dominante no mundo, plantada comercialmente em sete pases: Estados Unidos, Argentina, Canad, Mxico, Romnia, Uruguai e frica do Sul, alm do Brasil. Essa variedade ocupa 62% da rea global de OGMs, que corresponde a 36,5 milhes de hectares. A segunda espcie mais cultivada o milho Bt (com gene resistente a insetos), equivalente a 13% da rea total de transgnicos, plantada nos Estados Unidos, Canad, Argentina, frica do Sul, Espanha, Honduras e Alemanha. O terceiro cultivo mais importante, conforme o ISAAA, a canola tolerante a herbicida, que ocupa o equivalente a 5% da rea total de transgnicos, plantada no Canad e nos Estados Unidos. Outros cultivos incluem milho tolerante a herbicida em 2,5 milhes de hectares; algodo Bt (com resistncia a insetos), em 2,4 milhes de hectares; algodo tolerante a herbicida, em 2,2 milhes de hectares; algodo Bt/tolerante a herbicida

(combinao de duas caractersticas) em 2,2; e milho Bt/tolerante a herbicida em 2,2 milhes de hectares.