ALIMENTOS TRANSGENICOS

Introduccin
La aparicin de los primeros alimentos en nuestros supermercados con la leyenda procedente de maz modificado genticamente en sus etiquetas ha sido una sorpresa. La inmensa mayora de los consumidores estn desprevenidos y desinformados. Las nicas referencias al alcance de todos son las breves noticias aparecidas en los medios de comunicacin. Primeramente, las acciones emprendidas por determinados grupos ecologistas alertando y oponindose a la llegada a Europa de los primeros cargamentos de soja transgnica procedente de EE.UU. posteriormente, el fracaso inicial de la convencin de seguridad biolgica auspiciada por la ONU- celebrada en febrero de 1999 en Cartagena de Indias (Colombia)- y su xito final por el acuerdo alcanzado en Montreal en enero de 2000. Plasmado en un protocolo Internacional de Bioseguridad.

Podemos afirmar que de no haber sido en una primera instancia por los grupos ecologistas, y posteriormente por otros colectivos. La controversia acerca de la bondad o maldad de los alimentos transgnicos no tendra lugar. En este sentido, las grandes compaas que han puesto los primeros alimentos transgnicos en el mercado optaron inicialmente por una poltica de hechos consumados. Solo la reaccin y, por que no decirlo. Una cierta alarma social, emergente entre la ciudadana europea ha obligado a estar trasnacionales a cambiar su poltica de silencio por una campaa de informacin en favor de sus productos. Entre tanto, las distintas administraciones. Que inicialmente dejaron en manos de sus organismos tcnicos- sanitarios y medioambientales- la responsabilidad sobre los alimentos modificados genticamente (estudios, autorizaciones, registros, etc.), ante el cariz de los acontecimientos. Se han visto forzadas a intervenir en la polmica al nivel de sus ms altas instancias: gobiernos y parlamentos. A que viene todo este revuelo en torno a los alimentos transgnicos en nuestras sociedades tecnolgicas? Acaso no se trata simplemente en un avance ms en el camino del

progreso? Osamos cuestionar este logro de la todopoderosa ciencia? A que viene esta alarma social, solo comparable a las campaas antinucleares de tiempos pasados? Por qu, segn los resultados obtenidos por diversas encuestas realizadas sobre los alimentos transgnicos, la ciudadana desconfa de los controles oficiales? Asistimos al resurgimiento de un integrismo anti ciencia? Hay realmente razones par recelar de estos alimentos? Cules son los riesgos sanitarios y medioambientales que se les imputan? Afectaran estos alimentos a cuestiones tan importantes como el desarrollo de los pases del Tercer Mundo? A la lucha contra el hambre en el mundo? Al desarrollo sostenible?.... Par responder a estas preguntas hemos recopilado en once captulos informacin suficiente para entender que son los alimentos transgnicos, como se producen y el porque a la polmica suscitada- riesgos para la salud, para el medio ambiente y sus implicaciones econmicas y socialesposteriormente abordamos cuestiones legales referentes al etiquetado y autorizacin de estos nuevos alimentos, as como las implicaciones del sistema de patentes con estos nuevos cultivos alimentarios. Esperamos contribuir con el presente libro a proporcionar la informacin a la que todos los ciudadanos tenemos derecho, y en especial en cuestiones que nos afectan de manera tan directa como son los alimentos que consumimos. Despus de todo, los alimentos son algo ms que lo que comemos para mantenernos vivos. Acaso conocer los modos de obtencin

de los alimentos y como se preparan no es necesario para el funcionamiento de una sociedad? Porque los alimentos nos satisfacen, nos dan placer, son motivos de celebracin o encuentro con amigos y familiares, constituyen una seal de hospitalidad, de amor por estas razones, la capacidad de modificar de manera significativa la composicin y estructura de nuestros alimentos nos preocupa. La cuestin acerca de como la ingeniera gentica va a alterar nuestros alimentos es importante para nosotros y debe ser debatida en escuelas, medios de comunicacin, foros de debate, etc. En este sentido, la gente de la calle tiene un importante papel que jugar acerca de la forma en que esta nueva tecnologa modificara los alimentos que comamos.

1 produccin moderna de alimentos

Hace quince aos, en una visita que realice a una granja modelo durante un viaje a los estados unidos. Me sorprendi descubrir unos tomates instalados sobre una extraa noria. Con las races al aire libre. De vez en cuando, gracia al sistema de rotacin, las raicillas eran humedecidas con soluciones nutritivas. Aunque no prob aquellos tomates, que tenan un aspecto estupendo, creo que as jams se obtendr el gusto de un sencillo tomate atado a un palo de acacia y expuesto al benfico sol en una tierra frtil. De acuerdo, lo admito, soy un reaccionario. No me gusta esa forma que tiene el hombre moderno de falsificar los bienes y los productos.

PAUL BOCUSSE (La dieta de la buena mesa, Barcelona, 1996) El hecho es que no podemos dar macha atrs al reloj de la agricultura y usar nicamente mtodos que se desarrollaron para alimentar a un nmeromucho ms pequeo de personas. Tardamos casi diez mil aos para ampliar la produccin de alimentos al nivel actual de cerca de 5.000 millones de toneladas al ao. Para el 2025 tendremos que duplicar casi esta cantidad, y no podr hacerse a menos que los agricultores de todo el mundo tengan acceso a los continuos avances de la biotecnologa. NORMAN BORLAUG (Los ngeles times, 1999) La produccin moderna de alimentos se encuentra cada vez ms tecnificada. Nuestra sociedad occidental es una civilizacin tecnolgica, en la que los conocimientos, la ciencia, se aplican mediante la tcnica a todas y cada una de las facetas de nuestra vida. Nuestros hogares cuentan con toda clase de electrodomsticos que facilitan multitud de tareas domesticas y nos hacen mas cmoda nuestra existencia. Llegamos a cualquier parte del mundo mediante el telfono y los aviones. Nuestras vidas estn controladas por ordenadores y, a veces, nuestros organismos por frmacos. Nosotros aceptamos, e incluso defendemos, esta forma vida, y mientras mantengamos esta actitud tenemos que aceptar una produccin de alimentos basada en la tecnologa, que comienza en las explotaciones con el empleo de nuevas variedades, fertilizantes, pesticidas, medicamentos

veterinarios y anabolizantes, continan con las ordeadoras, cosechadoras, etc. Posteriormente la industria agroalimentaria procede al primer manipulado de estas materias primas mediante la clasificacin, limpieza, almacenado, refinado, etc. A partir de ah la tecnologa continua estando presente en el procesado, de los alimentos, desde el secado tradicional a las modernas tcnicas de envasado, distribucin y almacenamiento. La cadena termina en los propios hogares con los frigorficos, amasadoras, picadoras, licuadoras, hornos microondas. A los jvenes de nuestras sociedades occidentales, muchos de los cuales no son capaces de nombrar los trocitos verdeslas judas! Que forman parte de las guarniciones que se comen-, les resulta difcil imaginar que las cosas no fueron siempre as. Pero si todava tienen la dicha de contar con algn bisabuelo con el que charlar, les animo a que les pregunten como se producan los alimentos cuando ellos eran jvenes, si haba la variedad de ahora, si escaseaban. Afortunadamente, en los ltimos decenios. El mundo alimentario ha sufrido profundsimas transformaciones, que han posibilitado ms y mejores alimentos para una buena parte de la poblacin del planeta. No obstante, como iremos viendo, esta revolucin alimentaria ha trado, por as decirlo, sus servidumbres.

1.1 DOS HITOS ALIMENTARIOS EN LA HISTORIA DE LA HUMANIDAD

Para entender mejor el alcance de las transformaciones experimentadas en los ltimos aos en el campo alimentario, as como sus implicaciones, resulta interesante traer a colacin dos hitos histricos en la historia de la alimentacin

humana. Sucedieron, segn una escala relativa en la historia del hombre en la tierra, ayer y unos minutos. Ayer. Hace unos trece mil aos- 11000 a.C.-, en la tierra de la creciente frtil, situadas en torno a lo que hoy conocemos como Oriente Medio y entre los ros Tigris y ufrates, los hombres primitivos domestican las primeras variedades vegetales para su alimentacin. Sobre variedades de trigo y cebada silvestres, por seleccin de los granos ms grandes, consiguen variedades cada vez ms productivas. Esta circunstancia posibilita un cambio sin precedentes en le devenir de la humanidad. La disposicin de alimentos, por primera vez en la historia, en cantidad suficiente para almacenarlos y, por tanto, el no depender de la bsqueda continua del sustento diario, permite disponer del tiempo necesario para otras actividades que no fuesen la de recolectar frutos y cazar, es decir, de la mera subsistencia. De este modo, determinados grupos se especializan en mandar y organizar al resto, otros en pensar, otros en mejorar sus condiciones de vida- ropa, vivienda, etc.-. Fruto de esta diferenciacin de los clanes surgen las primeras sociedades estructuradas que permitieron el desarrollo de las futuras civilizaciones. Podemos afirmar que esta primera agricultura constituye un punto de inflexin entre el hombre primitivo y el hombre civilizado. Hace unos minutos: En el amanecer del siglo XIX, extraordinariamente fecundo en descubrimientos cientficos y en transformaciones en la tcnica agrcola e industrial, se sientan las bases para la posterior llegada de una autentica revolucin en nuestros hbitos y costumbres alimentarias: La Revolucin verde. Tras la segunda Guerra Mundial, la necesidad de producir mayores cantidades de alimentos para abastecer a las poblaciones hambrientas propicia un cambio sin precedentes

en la agricultura mundial: El objetivo era aumentar los rendimientos por unidad de superficie o de ganado y se consigui mediante el uso masivo de pesticidas y abonos, una creciente mecanizacin y el desarrollo tecnolgico agronmico y veterinario. Sirva como ejemplo que una buena vaca lechera de principios de siglo produca entre 1.000 y 2.000 litros de leche al ao. Hoy, en los rebaos se alcanza producciones medias superiores a los 10.000 litros por vaca y ao. Otro ejemplo en la vertiente de la produccin vegetal: Entre los aos 40 y 50 la produccin por hectreas de maz en la campia cordobesa (Espaa) se situaba en torno a los 2.000 kg, Actualmente se obtienen unos 9.000 kg/Ha y. segn la propaganda de No vartis, una de las mayores empresas agroalimentarias del mundo, que investiga y desarrolla nuevas variedades de alimentos transgnicos, con sus productos y servicios algunos productores han alcanzado los 20.000 kg; Actualmente somos capaces de producir mas alimentos de los que necesitan todos los habitantes del planeta, aunque el hambre contine siendo una lacra en demasiados pases y para demasiadas personas. Esta revolucin verde contribuyo al despoblamiento de medio rural en favor del aumento de las ciudades, que pasaron a ser megapolis habitadas por millones de personas- xodo que se haba iniciado a finales del siglo pasado con el advenimiento de la Revolucin Industrial-. Para alimentar a estos millones de ciudadanos se hizo necesaria una produccin moderna de alimentos basada en la tecnologa. Los alimentos actuales, rpidos, fciles y baratos- quick, easy and cheap-, con sus mltiples envoltorios que los protejen de la contaminacin y capaces de no alterarse durante mucho tiempo, han sido sometidos a complejos procesos industriales.

1.2. SERVIDUMBRES DE LOS ALIMETOS MODERNOS

Los fabricantes de los alimentos modernos tienen la preocupacin legtima de mejorar la calidad comercial de sus productos con objeto de aumentar sus ventas. Para ello, se inventaron los procedimientos ms diversos para refinarlos, aromatizarlos y colorearlos. Con esta tecnologa, si bien el aspecto y el olor de los alimentos mejoran, sin embargo, el valor nutritivo de los mismos se expone a perder algo. Es verdad que muchos alimentos se consumen en cantidades importantes sin una compleja preparacin industrial preliminar: las legumbres, los frutos, las carnes, el pescado, los huevos Sin embargo, para estos mismos productos, el hombre ha cambiado sus condiciones de produccin alterando la composicin de dichos alimentos. Los alimentos modernos, procesaos o no, presentan las siguientes caractersticas negativas.

1.3. UN DSENCUENTRO: ALIMETOS MODENOS VERSUS HOMBRES VIEJOS

Estos alimentos modernos son sustantivamente distintos de los de hace tan solo unos decenios, y no digamos de pocas pasadas, mientras que nuestra fisiologa no ha experimentado cambios perceptibles parejos a los mismos.