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Introducción

Con el crecimiento de la población mundial la demanda de agua dulce a aumentado, si

sumamos ha esto el crecimiento industrial, el tratamiento de aguas y efluentes se ha
transformado en algo importantísimo para el desarrollo de esta sociedad. Es por esta razón
que se ha declarado al agua como un recurso escaso, de acuerdo a la ubicación y recursos
económicos de los distintos países, estos adoptan distintas técnicas de tratamientos de
efluentes y aguas. Por ejemplo, en países donde la energía es barata, se opta por
tratamientos como la evaporación de aguas salobres, en otros países ricos en aguas
subterráneas se opta por el tratamiento de intercambio iónico. Con el desarrollo de la
tecnología actual, se han creado nuevas alternativas para el tratamiento de aguas y
efluentes, esta alternativa es la osmosis inversa la cual a tenido un desarrollo masivo en el
campo de la desalación de aguas salobres, sobre todo en el campo industrial, reemplazando
o complementando a los métodos anteriores, ya que es un método no excluyente de los
otros. Y en algunos países se ha transformado en la única opción factible.

En el presente trabajo explicaremos en que consiste esta técnica, algunas de sus

aplicaciones, las ventajas y desventajas respecto de los otros métodos existentes para
tratamientos de aguas y se explicarán las condiciones en que opera la ósmosis inversa, la
cual es solución para muchos de los problemas sobre abastecimientos de aguas y
tratamiento de efluentes que hoy aquejan a poblaciones e industrias de todas partes del
mundo.

Principio de la Osmosis Inversa

La Osmosis Inversa consiste en separar un componente de otro en una solución, mediante

las fuerzas ejercidas sobre una membrana semi-permeable. Su nombre proviene de
"osmosis", el fenómeno natural por el cual se proveen de agua las células vegetales y
animales para mantener la vida.

En el caso de la Osmosis, el solvente (no el soluto) pasa espontáneamente de una solución

menos concentrada a otra más concentrada, a través de una membrana semi-permeable.
Entre ambas soluciones existe una diferencia de energía, originada en la diferencia de
concentraciones. El solvente pasará en el sentido indicado hasta alcanzar el equilibrio. Si se
agrega a la solución más concentrada, energía en forma de presión, el flujo de solvente se
detendrá cuando la presión aplicada sea igual a la presión Osmótica Aparente entre las 2
soluciones. Esta presión Osmótica Aparente es una medida de la diferencia de energía
potencial entre ambas soluciones. Si se aplica una presión mayor a la solución más
concentrada, el solvente comenzará a fluir en el sentido inverso. Se trata de la Osmosis
Inversa. El flujo de solvente es una función de la presión aplicada, de la presión osmótica
aparente y del área de la membrana presurizada.

Los componentes básicos de una instalación típica de osmosis inversa consisten en un tubo
de presión conteniendo la membrana, aunque normalmente se utilizan varios de estos tubos,
ordenados en serie o paralelo. Una bomba suministra en forma continua el fluido a tratar a
los tubos de presión, y, además, es la encargada en la práctica de suministrar la presión
necesaria para producir el proceso. Una válvula reguladora en la corriente de concentrado,
es la encargada de controlar la misma dentro de los elementos (se denominan así a las
membranas convenientemente dispuestas).

Hoy en día, hay 3 configuraciones posibles de la membrana: el elemento tubular, el

elemento espiral y el elemento de fibras huecas. Más del 60% de los sistemas instalados en
el mundo trabajan con elementos en espiral debido a 2 ventajas apreciables:

• Buena relación área de membrana/volumen del elemento.

• Diseño que le permite ser usado sin dificultades de operación en la mayoría de las
aplicaciones, ya que admite un fluido con una turbiedad más de 3 veces mayor que
los elementos de fibra hueca.

Este elemento fue desarrollado a mediados de la década del 60, bajo contrato de la oficina
de aguas salinas. En la actualidad estos elementos se fabrican con membranas de acetato de
celulosa o poliamidas y con distinto grados de rechazo y producción.
 Figura: Principios de las Osmosis Normal e Inversa.

Aplicaciones de la Osmosis Inversa

Entre 1950 y 1970, se llevaron a cabo innumerables trabajos a fin de implementar el uso de
la osmosis inversa en la desalación de aguas salobres y agua de mar.

A partir de 1970, esta técnica comenzó a ser competitiva, y en muchos casos superior a
algunos de los procesos y operaciones unitarios usados en concentración, separación y
purificación de fluidos. Hay razones para justificar esta creciente supremacía, ya que la
osmosis inversa reúne características de excepción, como:

• Permite remover la mayoría de los sólidos (inorgánicos u orgánicos) disueltos en el

agua (hasta el 99%).
• Remueve los materiales suspendidos y microorganismos.
• Realiza el proceso de purificación en una sola etapa y en forma continua.
• Es una tecnología extremadamente simple, que no requiere de mucho
mantenimiento y puede operarse con personal no especializado.
• El proceso se realiza sin cambio de fase, con el consiguiente ahorro de energía.
• Es modular y necesita poco espacio, lo que le confiere una versatilidad excepcional
en cuanto al tamaño de las plantas: desde 1 m3/día, a 1.000.000 m3/día.

La osmosis inversa puede aplicarse en un campo muy vasto y entre sus diversos usos
podemos mencionar:

• Abastecimiento de aguas para usos industriales y consumo de poblaciones.

• Tratamiento de efluentes municipales e industriales para el control de la
contaminación y/o recuperación de compuestos valiosos reutilizables.
• En la industria de la alimentación, para la concentración de alimentos (jugo de
frutas, tomate, leche, etc.).
• En la industria farmacéutica, para la separación de proteínas, eliminación de virus,
etc.

Se han efectuado numerosas experiencias para concentrar y purificar líquidos y gases. No

obstante, las aplicaciones más difundidas son las que trataremos a continuación.
 Figura: Esquema básico de un sistema de ósmosis inversa.

Rechazo de Membranas

Inorgánicos

Cationes Aniones

Nombre Símbolo %Rechazo Nombre Símbolo %Rechazo

Sodio Na+ 94-96 Cloruro Cl- 94-95

Calcio Ca++ 96-98 Bicarbonato HCO3- 95-96

Magnesio Mg++ 96-98 Sulfato SO4- 99+

Potasio K+ 94-96 Nitrato NO3- 93-96

Hierro Fe++ 98-99 Fluoruro F- 94-96

Manganeso Mn++ 98-99 Silicato SiO2- 95-97

Aluminio Al+++ 99+ Fosfato PO4- 99+

Amonio NH4+ 88-95 Bromuro Br- 94-96

Cobre Cu++ 96-99 Borato B4O7- 35-70**

Níquel Ni++ 97-99 Cromato CrO4- 90-98

Estroncio Sr++ 96-99 Cianuro CN- 90-95**

Cadmio Cd++ 95-98 Sulfito SO3- 98-99

Plata Ag+ 94-96 Tiosulfato S2O3- 99+

Arsénico As+++ 90-95 Ferrocianuro Fe(CN)6- 99+

Orgánicos

Nombre Peso Molecular %Rechazo

Sucrosa 342 100

Lactosa 360 100

Proteínas Mayor 10.000 100

Glucosa 198 99,9

Fenol 94 93-99**

Acido Acético 60 65-70

Tinturas 400 a 900 100

Demanda bioquímica de oxígeno (DBO) ----- 90-99

Demanda química de oxígeno (COD) ----- 80-95

Urea 60 40-60

Bacterias y Virus 5.000-100.000 100

Pirógenos 1.000 - 5.000 100

** Depende del pH.

Tabla I: Rechazo de Membranas

Ósmosis

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La ósmosis es un fenómeno físico-químico relacionado con el comportamiento del agua

—como solvente de una solución— ante una membrana semipermeable para el solvente
(agua) pero no para los solutos. Tal comportamiento entraña una difusión simple a
través de la membrana del agua, sin "gasto de energía". La ósmosis es un fenómeno
biológico importante para la fisiología celular de los seres vivos.

Contenido
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• 1 Mecanismo
• 2 Ósmosis inversa
• 3 Aplicaciones
o 3.1 Desalación
 3.1.1 Reducción de la dureza
o 3.2 Descontaminación y tratamiento de efluentes
 3.2.1 Reducción del contenido de nitratos
 3.2.1.1 Concentración de nitritos y nitratos
 3.2.2 Eliminación del color y de los precursores de
trihalometanos
 3.2.3 Vinazas
 3.2.4 Alpechines
 o 3.3 Usos industriales
 3.3.1 Producción de aguas de alta calidad
 3.3.2 Circuitos de refrigeración semiabiertos
 3.3.3 Pintado por electrodeposición
 3.3.4 Tintado de fibras textiles
 3.3.5 Fabricación de catalizadores
 3.3.6 Procesado de papel fotográfico
o 3.4 Usos alimentarios
 3.4.1 Fabricación de fécula de patata
 3.4.2 Concentrado de zumos de frutas
 3.4.3 Preconcentración de jugos azucarados
 3.4.4 Preconcentrado de suero lácteo
 3.4.5 Preconcentrado de la clara de huevo
 3.4.6 Estabilización de vinos
 3.4.7 Fabricación de cerveza con bajo contenido en
alcohol
 3.4.8 Fermentación alcohólica
• 4 Experimento ilustrativo de ósmosis
• 5 Referencias
• 6 Véase también

• 7 Enlaces externos

[editar] Mecanismo
Se denomina membrana semipermeable a la que contiene poros, al igual que cualquier
filtro, de tamaño molecular. El tamaño de los poros es tan minúsculo que deja pasar las
moléculas pequeñas pero no las grandes (normalmente del tamaño de micras). Por
ejemplo, deja pasar las moléculas de agua que son pequeñas, pero no las de azúcar, que
son más grandes.

Si una membrana como la descrita separa un líquido en dos particiones, una de agua
pura y otra de agua con azúcar, suceden varias cosas, explicadas a fines del siglo XIX
por Van 't Hoff y Gibbs empleando conceptos de potencial electroquímico y difusión
simple, entendiendo que este último fenómeno implica no sólo el movimiento al azar de
las partículas hasta lograr la homogénea distribución de las mismas (y esto ocurre
cuando las partículas que aleatoriamente vienen se equiparan con las que aleatoriamente
van), sino el equilibrio de los potenciales químicos de ambas particiones. Los
potenciales químicos de los componentes de una solución son menores que la suma del
potencial de dichos componentes cuando no están ligados en la solución. Este
desequilibrio genera un flujo de partículas solventes hacia la zona de menor potencial
que se expresa como presión osmótica mensurable en términos de presión atmosférica
(p. ej. "existe una presión osmótica de 50 atmósferas entre agua desalinizada y agua
de mar"), que está en relación directa con la osmolaridad de la solución. El solvente
fluirá hacia el soluto hasta equilibrar dicho potencial o hasta que la presión hidrostática
equilibre la presión osmótica.1 2

El resultado final es que, aunque el agua pasa de la zona de baja concentración a la de

alta concentración y viceversa, hay un flujo neto mayor de moléculas de agua que pasan
desde la zona de baja concentración a la de alta.
Dicho de otro modo: dado suficiente tiempo, parte del agua de la zona sin azúcar habrá
pasado a la de agua con azúcar. El agua pasa de la zona de baja concentración a la de
alta concentración.

Las moléculas de agua atraviesan la membrana semipermeable desde la disolución de

menor concentración (disolución hipotónica) a la de mayor concentración (disolución
hipertónica). Cuando el trasvase de agua iguala las dos concentraciones, las
disoluciones reciben el nombre de isotónicas.

En los seres vivos, este movimiento del agua a través de la membrana celular puede
producir que algunas células se arruguen por una pérdida excesiva de agua, o bien que
se hinchen (posiblemente hasta reventar) por un aumento también excesivo en el
contenido celular de agua. Para evitar estas dos situaciones, de consecuencias
desastrosas para las células, estas poseen mecanismos para expulsar el agua o los iones
mediante un transporte que requiere gasto de energía.

[editar] Ósmosis inversa

Lo descrito hasta ahora es lo que ocurre en situaciones normales, en las que los dos
lados de la membrana están a la misma presión; si se aumenta la presión del lado de
mayor concentración, puede lograrse que el agua pase desde el lado de alta
concentración de sales al de baja concentración.

Se puede decir que se está haciendo lo contrario de la ósmosis, por eso se llama ósmosis
inversa. Téngase en cuenta que en la ósmosis inversa a través de la membrana
semipermeable sólo pasa agua. Es decir, el agua de la zona de alta concentración pasa a
la de baja concentración.

Si la alta concentración es de sal, por ejemplo agua marina, al aplicar presión, el agua
del mar pasa al otro lado de la membrana. Sólo el agua, no la sal. Es decir, el agua se ha
desalinizado por ósmosis inversa, y puede llegar a ser potable.

[editar] Aplicaciones
La mayoría de las aplicaciones3 de la ósmosis vienen de la capacidad de separar solutos
en disolución de forma activa mediante ósmosis inversa utilizando membranas
semipermeables.

[editar] Desalación
Mediante este procedimiento es posible obtener agua desalinizada (menos de 5.000
microsiemens/cm de conductividad eléctrica) partiendo de una fuente de agua salobre,
agua de mar, que en condiciones normales puede tener entre 20.000 y 55.000
microsiemens/cm de conductividad.
La medida de la conductividad del agua da una indicación de la cantidad de sales
disueltas que contiene, dado que el agua pura no es un buen conductor de la electricidad
(su potencial de disociación es menor de 0.00001).

La ósmosis inversa o reversa (RO) se ha convertido hoy en día en uno de los sistemas
más eficientes para desalinizar y potabilizar el agua, siendo usada en barcos, aviones,
industrias, hospitales y domicilios.

Mediante ósmosis inversa se consigue que el agua bruta que llega a la desaladora se
convierta por un lado en un 40% de agua producto y un 55-60% de agua salobre.

La clave está en la constitución del fajo de membranas que intercalan redes-canales de

circulación entre capa y capa y finalmente convergen en el centro del sistema. Como
hay un flujo de entrada y dos flujos de salida, al uno se le conoce como rechazo salino y
al otro como flujo de permeado y sus valores dependerán de la presión de entrada
impuesta al sistema. Por lo general es factible encontrar membranas confeccionadas con
poliamida o acetato de celulosa (este último material está en desaparición) con un
rechazo salino de entre 96.5-99.8%. Existen membranas especializadas para cada tipo
de agua, desde agua de mar hasta aguas salobres.

Los equipos de ósmosis inversa industriales montan varios trenes o carros de

membranas interconectadas entre sí, una bomba de alta presión, medidores de TDS, pH
y caudalímetros de columna. Existen equipos que se ubican en grandes salas debido a su
enorme tamaño.

Para el óptimo funcionamiento de estos sistemas, se requiere mantener un anti-

incrustante contra sílice (sílice gelificada neutra) que obtura el sistema, además de un
biocida para mantener libre de biomasas las capas del sistema.

La ósmosis inversa tiene algunas restricciones, hay ciertas especies químicas que el
sistema no es capaz de retener, estos el arsenito (As+3), la sílice neutra (ya mencionada)
y el boro. Para retener estas especies hay que realizar una modificación del estado
químico de la especie, ya sea vía oxidación, co-precipitación o cambios de pH del
medio. Por ejemplo el arsenito (As+3) experimenta un rechazo de menos de 25%, el
arsenato (As+5) es capaz de ser retenida en un 95-98%.

Las incrustaciones en las membranas son un factor no despreciable en la eficiencia del

equipo, esto ocurre cuando se pretende forzar el caudal de permeado, ocurriendo frentes
de saturación en la superficie de la membrana. Otras sustancias son incrustantes, tales
como la mencionada sílice, biomasas de microorganismos. Una vez incrustada la
membrana, solo es posible revertir la situación desmontando la unidad y tratándola con
mezclas de ácidos fuertes y sometiéndolas a contracorriente.

Un desarrollo tecnológico reciente especialmente relevante es el de la ósmosis inversa

para desalinización basada en energía solar fotovoltaica, empleando sólo y
exclusivamente una pequeña batería para que todo funcione correctamente.
[editar] Reducción de la dureza

Las aguas duras contienen iones de calcio y magnesio que pueden precipitar
combinados con iones como carbonatos, sulfatos o hidróxidos estos precipitados se van
acumulando (obstruyendo) en las tuberías de distribución, calentadores, etc. Con la
ósmosis inversa se consigue eliminar estos precipitados quimicos.

[editar] Descontaminación y tratamiento de efluentes

Para la eliminación de contaminantes en disolución principalmente encaminado al
ahorro de agua. Si se tiene agua con contaminante "X" cuyas moléculas tienen un
tamaño de "Y" micras, siendo "Y" mayor que el tamaño de la molécula de agua. Si se
busca una membrana semipermeable que deje pasar moléculas de tamaño de las del
agua pero no de "Y", al aplicar presión (ósmosis inversa) se obtendrá agua sin
contaminante.

La utilización de la ósmosis inversa en el tratamiento de efluentes persigue alguno de

los tres objetivos siguientes:4

• Concentrar la contaminación en un reducido volumen.

• Recuperar productos de alto valor económico.
• Recircular el agua.

La ósmosis inversa no destruye la contaminación sino que, como mucho, permite

concentrarla en un pequeño volumen.

[editar] Reducción del contenido de nitratos

Las aguas subterráneas suelen incorporar altas concentraciones de nitratos, superiores a

las admitidas por la reglamentación técnico-sanitaria. Con las membranas de ósmosis
inversa con un alto porcentaje de rechazo del ión nitrito permite obtener agua con un
bajo contenido en dichos iones.

[editar] Concentración de nitritos y nitratos

Los efluentes procedentes de la limpieza de depósitos contenedores de tetróxidos de

nitrógeno (N2O4) están contaminados con iones nitrito (NO2-) y nitrato (NO3-). Los
efluentes son neutralizados previamente con sosa cáustica tras lo cual son enviados a un
primer paso de una ósmosis inversa que trabaja con una recuperación del 95%. El
rechazo de este primer paso es enviado hasta una segunda etapa de ósmosis inversa que
trabaja con una recuperación del 75%. El rechazo de este segundo paso es recirculado al
depósito situado en cabeza de la instalación y el perneado, con un contenido inferior a
10 ppm, puede ser reutilizado.
[editar] Eliminación del color y de los precursores de
trihalometanos

El color procedente de la descomposición de la materia orgánica natural disuelta por las

aguas. El color, además de no admitirse en el agua potable por motivos estéticos, es un
precursor de los trihalometanos (THM).

[editar] Vinazas

Las vinazas sufren en primer lugar un proceso de filtración para eliminar las materias en
suspensión que pudiesen atascar las membranas. Continuación son impulsadas hacia
unas membranas de ósmosis inversa que permiten el paso tanto del agua como del
alcohol etílico. El permeado de la ósmosis inversa, que constituye el 90% del volumen
inicial de las vinazas, se envía hacia una columna de destilación que permite recuperar
el alcohol y otros productos nobles. El residuo de la columna de destilación es agua con
un bajo contenido en DBO que puede enviarse hacia una planta convencional de aguas
residuales urbanas. El rechazo de la ósmosis inversa, que constituye el 10% del
volumen inicial de las vinazas, se envía a una columna donde se destila a baja
temperatura para evitar la degradación de productos termosensibles permitiendo se
recuperación.

[editar] Alpechines

Los efluentes de las almazaras, compuestas por el agua de la aceituna y el agua utilizada
para extraer el aceite de oliva, es altamente contaminante y difícilmente biodegradable.
La ósmosis inversa, combinada con una ultrafiltración, permite recuperar de los
efluentes materiales de alto valor económico y obtener agua reutilizable.

[editar] Usos industriales

[editar] Producción de aguas de alta calidad

• Producción de agua desmineralizada: las membranas de baja presión

eliminan la mayor parte de las sales en el agua, finalizando su
desmineralización total con el intercambio iónico.

• Producción de agua ultrapura: además de eliminar las sales en el

agua y una gran variedad de sustancias orgánicas, también depura
microorganismos consiguiendo un agua ultrapura.

[editar] Circuitos de refrigeración semiabiertos

Las centrales de producción de energía eléctrica deben ceder al foco frío grandes
cantidades de energía en forma de calor. El medio utilizado para esta transferencia es
habitualmente el agua de un circuito de refrigeración. Con el fin de economizar la
máxima cantidad de agua posible se concentra el agua de aporte tantas veces como lo
permita su composición iónica y la resistencia a la corrosión de los materiales del
circuito. Al mismo tiempo, con tal finalidad y para cumplir con la legislación vigente en
algunos países, reduciendo el impacto ecológico que supondría el vertido de las aguas
de alta salinidad de la purga del circuito, se procede a tratar estas para obtener un
vertido practicante nulo donde la ósmosis inversa juega un papel importante en la
concentración del vertido.

[editar] Pintado por electrodeposición

En este proceso la carrocería se sumerge en una dispersión coloidal en agua de partícula

de pintura eléctricamente cargada. La aplicación de un gradiente de potencial origina
una migración de las partículas de pintura hacia la carrocería sobre la que se depositan.
Cuando la carrocería emerge del baño de electropintado arrastra pintura sin depositar,
por lo que se lava pulverizando agua a contracorriente. De esta forma, la pintura
arrastrada es recuperada y devuelta de nuevo al baño. El baño de pintura es bombeado
hacia unas membranas de ultrafiltración cuyo permeado contiene mayoritariamente
agua, pequeñas cantidades de resina, solvente solubilizador y sales inorgánicas
disueltas. El rechazo de la ultrafiltracion es mayoritariamente pintura del baño que es
devuelta al mismo. El permeado de la ultrafiltracion es impulsado de nuevo hacia una
ósmosis inversa cuyo permeado es agua de alta pureza que se utiliza, junto con una
pequeña cantidad de agua desmineralizada de aporte, para el lavado final de la
carrocería. El rechazo de la ósmosis inversa contiene solventes, solubilizadores, sales
disueltas, etc. y se utiliza por un lado para arrastrar la pintura no depositada sobre las
carrocerías tras su salida del baño de electropintado y por otro lado para desconcentrar
el circuito de las sales que se van acumulando.

[editar] Tintado de fibras textiles

La utilización de la ósmosis inversa y de la nanofiltración para el tratamiento de los

efluentes procedentes del tintado de fibras textiles permite por un lado recircular
aproximadamente el 95% de los productos químicos usados en los baños de tintado y,
por otro, reutilizar alrededor del 90% de las aguas residuales generadas.

[editar] Fabricación de catalizadores

Algunos catalizadores utilizados de automóviles se fabrican a partir de una pasta de

aluminio, cerio y níquel. La combinación de una ultrafiltración y una ósmosis inversa
permite recuperar tanto la materia prima de fabricación como el agua del proceso. El
efluente de la fabricación de catalizadores es una lechada que incorpora los
constituyentes de la pasta diluidos entre 3 y 50 veces así como un conjunto de aditivos.
La lechada, cuya concentración oscila entre 1 y el 15% de sólidos, pasa en primer lugar
a través de una ultrafiltración con un poder de corte del orden de 100.000, obteniéndose
un concentrado con un contenido en sólidos del 50%, que se puede reutilizar
directamente en el proceso. El permeado de la ultrafiltración pasa a continuación por
una ósmosis inversa que permite recuperar la mayor parte del agua del proceso.

[editar] Procesado de papel fotográfico

El elevado coste tanto de la plata como del agua de alta calidad hace rentable recuperar
ambos elementos de los efluentes del procesado de papel fotográfico. Los efluentes con
un contenido en plata del orden de las 30 ppm, son enviados hacia unas membranas de
ósmosis inversa que presentan un rechazo medio del tiosulfato de plata del 99,7%. El
permeado es recirculado de nuevo al proceso y el rechazo de la ósmosis, con un
contenido en plata de 220 a 570 ppm, es sometido a un tratamiento con ditionita y
aluminio para precipitar la plata. Una centrifugación posterior permite separar el
precipitado del efluente y recuperar la plata.

[editar] Usos alimentarios

La misma capacidad de concentrar moléculas ha sido ámpliamente utilizada para
conseguir concentrados alimenticios.

[editar] Fabricación de fécula de patata

Las aguas residuales de las fábricas de fécula de patata pasan, en primer lugar a través
de una ultrafiltracion cuyo contenido presenta un 10% de la materia seca, de la cual su
60% aproximadamente son proteínas que se pueden recuperar por precipitación. El
ultrafiltrado se envía de nuevo hacia una ósmosis inversa cuyo permeado presenta una
contaminación menor, pudiendo enviarse a una planta convencional de aguas residuales
urbanas. En el rechazo de la ósmosis inversa, en un pequeño volumen se encuentra
concentrada toda la contaminación inicial y debe procesarse en una planta de alta carga.

[editar] Concentrado de zumos de frutas

La concentración elimina el agua, y mantiene el aroma y resto de moléculas. La

producción de zumos concentrados mediante ósmosis inversa tiene las siguientes
ventajas:

• No destruye las vitaminas ni se pierden los aromas, al hacerse a

temperatura ambiente.
• Bajo consumo energético por lo que hay un abaratamiento de costes
de producción.

Pero también las siguientes limitaciones:

• La ósmosis inversa se debe utilizar con otros procesos de

concentración ya que a medida que aumenta la concentración se
eleva la presión osmótica.
• Puede presentar paso de algunos compuestos de bajo peso molecular
no deseados a través de las membranas utilizadas y se concentran
aún más.

[editar] Preconcentración de jugos azucarados

Con la ósmosis inversa se puede preconcentrar los jugos azucarados antes de su

evaporación para eliminar gran parte del agua que poseen. Así se puede reducir
consumos energía y aumentar capacidad de evaporación.

[editar] Preconcentrado de suero lácteo

Así se consiguen los siguientes objetivos:

 • Reducir el coste del transporte. Cuando el suero no se procesa en la
misma planta donde se obtiene, es preciso transportarlo para su
tratamiento. Con la preconcentración elimina gran parte del agua
existente reduciendo considerablemente los gastos de transporte.
• Reducir el consumo energético de la evaporación. Si el suero lácteo
se procesa en la misma planta su preconcentración mediante ósmosis
inversa permite reducir los consumos energéticos globales de la
fabricación y aumentar la capacidad de producción de los
evaporadores existentes.

[editar] Preconcentrado de la clara de huevo

La ósmosis inversa conserva todas sustancias solubles producto final (glucosa). Reduce
costes de secado y mejora la calidad del producto.

[editar] Estabilización de vinos

La estabilización del vino tiene por objeto eliminar un precipitado de tartrato potásico
que disminuye generalmente su valor comercial y puede hacerse precipitando los
tartratos de forma controlada, tras concentrar el vino por ósmosis inversa.

Hacer pasar el vino a través de una ósmosis inversa, obteniéndose, por un lado, un
permeado que representa aproximadamente el 60% del volumen inicial, y por otro, un
concentrado que supone el 40% restante en el que los distintos productos que no pueden
atravesar las membranas se encuentran concentradas 2,5 veces.

[editar] Fabricación de cerveza con bajo contenido en alcohol

La cerveza fermentada con un bajo contenido alcohólico no posee ni un sabor ni un

aroma satisfactorios. Por lo que es mejor producir una cerveza con un contenido
alcohólico normal o alto y reducir o eliminar dicho contenido posteriormente.

El proceso de la desalcoholización de la cerveza se basa en el hecho de que algunas

membranas retienen difícilmente el etanol.

La cerveza se bombea hacia la membrana de ósmosis inversa obteniéndose por un lado

un permeado formado por agua, la mayor parte del alcohol y algunos ácidos orgánicos
de bajo peso molecular y por otro un concentrado de cerveza.

El agua no destilada, junto con los componentes de bajo peso molecular se mezclan de
nuevo con la cerveza concentrada, dando lugar a la cerveza con bajo contenido en
alcohol.

[editar] Fermentación alcohólica

La ósmosis inversa puede utilizarse para producir alcohol a partir de los jugos
azucarados. El contenido de la cuba de fermentación alcohólica se bombea
constantemente membranas de ósmosis inversa permitiendo el paso de agua y alcohol
que se destila separando el agua del alcohol.
[editar] Experimento ilustrativo de ósmosis
Se puede realizar una experiencia, consistente en llenar una bolsa de celofán, con una
solución de agua y azúcar común; la boca de la bolsa debe quedar herméticamente
cerrada. En estas condiciones, se le sumerge en un recipiente que contenga agua.

El celofán cumple el papel de una membrana y la característica que presenta es la de no

permitir el paso de las moléculas de azúcar en la solución, lo cual significa que es
impermeable al azúcar. Por el contrario, deja pasar con facilidad las moléculas de agua,
o sea, es permeable a ella. Las membranas que presentan este comportamiento reciben
el nombre de semipermeables. De acuerdo a lo anterior, en el experimento se puede
observar que, al comienzo el recipiente formado por la membrana de celofán se
encuentra distendido, pero poco a poco va aumentando de tamaño hasta quedar inflado.
Esto es consecuencia de la difusión del agua a través de la membrana, desde el
recipiente hacia el interior de la bolsa. Este es el fenómeno que se conoce como
ósmosis.

Pero si se aumentase la presión dentro de la bolsa, se vería que pasan sólo las moléculas
de agua y no las de azúcar, produciendo la filtración del componente solvente, es decir,
ósmosis inversa.