Antropoceno: podríamos estar en

nueva era geológica por cambio

climático
Howard Falcon-Lang
Universidad de Londres
Hace 3 h 16 min
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Las ciudades dejarán una huella inconfundible en el registro geológico de nuestro planeta.
Algunos geólogos creen que la actividad humana ha alterado tan
irrevocablemente nuestro planeta que hemos entrado en una nueva era
geológica.
Durante los últimos 11.700 años, una época que los geólogos llaman el Holoceno, el clima
se ha mantenido notablemente estable.

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Esto le permitió a los seres humanos planificar el futuro, inventando la agricultura, las
ciudades, las redes de comunicación y las nuevas formas de energía.
Este miércoles, en una importante conferencia en la Sociedad Geológica de Londres, se
discutió una nueva propuesta: si la Tierra ha entrado en una nueva época conocida como
el Antropoceno.
El término Antropoceno fue acuñado hace una década por el Premio Nobel química, Paul
Crutzen.
El profesor Crutzen recuerda: "Yo estaba en una conferencia en la que alguien dijo algo
sobre el Holoceno. De repente pensé que ese término era incorrecto, que el mundo había
cambiado demasiado. No, estamos en el Antropoceno. Inventé la palabra con el estímulo
del momento. Todo el mundo estaba en shock. Sin embargo, parece haber pegado".
Sin embargo, ¿es correcta la teoría del profesor Crutzen? ¿Está realmente la Tierra en una
época geológica nueva? Y si es así, ¿por qué es importante esto?
Volver al principio
¿Cuándo surgió el Antropoceno?
• Algunas personas piensan que se inició hace miles de años con el surgimiento de la
agricultura, pero en realidad los primeros agricultores no cambiaron mucho el planeta.
• 1800: ese fue el año en que la población humana alcanzó la cifra de 1.000 millones y
los niveles de CO2 comenzaron a aumentar debido a la quema de combustibles fósiles
en la Revolución Industrial.
• Final de la Segunda Guerra Mundial: se ponen en marcha grandes cambios.
El doctor Jan Zalasiewicz de la Universidad de Leicester, Reino Unido, es uno de los
principales defensores de la teoría Antropoceno.
"En pocas palabras, nuestro planeta ya no funciona de la manera que antes. La atmósfera,
los océanos, el clima, los ecosistemas, todos están operando fuera de las normas del
Holoceno. Esto sugiere que hemos cruzado la frontera de una época", dijo a la BBC.
"Hay tres ideas acerca de cuándo comenzó el Antropoceno. Algunas personas piensan
que se inició hace miles de años con el surgimiento de la agricultura, pero en realidad los
primeros agricultores no cambiaron mucho el planeta".
"Otros ponen el límite en torno a 1800. Eso fue el año en que la población humana alcanzó
la cifra de 1.000 millones y los niveles de dióxido de carbono (CO2) comenzaron a
aumentar significativamente debido a la quema de combustibles fósiles en la Revolución
Industrial", explicó.
"Sin embargo, los grandes cambios no se pusieron en marcha hasta el final de la Segunda
Guerra Mundial - y ese momento en la historia es otro candidato para definir como el inicio
de la nueva era".
¿Cómo se define una era?

Las primeras pruebas de la bomba atómica podrían ser un hito en esta nueva era geológica.
Para definir formalmente una nueva época, los geólogos deben demostrar cómo se puede
reconocer en las capas de lodo que finalmente formarán las rocas.
En ese sentido existe una enorme ventaja práctica en la fijación de 1945 como el comienzo
del Antropoceno.
"1945 fue el amanecer de la era nuclear", explica el doctor Zalasiewicz. "Los sedimentos
depositados en todo el mundo ese año contienen la firma radiactiva procedente de las
primeras pruebas de la bomba atómica en Estados Unidos".
Así que dentro de miles de años, los geólogos (si todavía existen) serán capaces de
colocar su dedo en en esa misma capa de barro.
Sin embargo, la elección de 1945 para el inicio del Antropoceno es mucho más que
conveniente. La fecha coincide con un acontecimiento que el profesor Will Steffen de la
Universidad Nacional de Australia describe como la "gran aceleración."
¿Tiempos extraordinarios?
"Hace unos años, tracé unos gráficos para seguir el crecimiento de la sociedad humana a
partir de 1800 hasta la actualidad. Lo que vi fue muy inesperado: un notable aumento
después de la Segunda Guerra Mundial", explica el profesor australiano.
Durante este tiempo la población humana se ha más que duplicado, hasta la asombrosa
cantidad de 6.900 millones. Sin embargo, es mucho más significativo que la economía
mundial se ha multiplicado por diez en el mismo período.

Los seres humanos han tenido un impacto dramático en muchos de los ecosistemas del
planeta.
"El crecimiento demográfico no es el gran problema aquí. El verdadero problema es que
somos cada vez más ricos y consumimos más recursos de manera exponencial", explicó.
Este consumo insaciable ha colocado enormes tensiones en nuestro planeta. En un
artículo publicado en la revista Nature, el profesor Steffen y sus colegas identificaron
recientemente nueve "sistemas de soporte vital", esenciales para la vida humana en la
Tierra.
Ellos advirtieron que dos de ellos - el clima y el ciclo del nitrógeno - están en peligro de
fracasar, mientras que un tercero - la biodiversidad - ya está en crisis.
"Una de las características más preocupantes de la "gran aceleración" es la pérdida de la
biodiversidad", explica a la BBC el profesor Steffen. "La extinción de especies actualmente
está ocurriendo a una velocidad de 100 a 1.000 veces más rápida que antes, y aumentará
aún más este siglo."
"Cuando los seres humanos miren hacia atrás, el Antropoceno probablemente
representará una de las seis eras de grandes extinciones en la historia de nuestro planeta.
Esto lo pondría a la par con el evento que acabó con los dinosaurios", agrega.
Pero quizás lo más alarmante es la posibilidad de que el calentamiento global
experimentado desde el inicio de la supuesta época Antropoceno podrían ser irreversibles.
"¿Será el cambio climático algo a corto plazo y rápidamente volveremos a la normalidad, o
estamos viendo un movimiento a largo plazo hacia un nuevo estado estable?", se regunta
el profesor Steffen. "Esa es la pregunta del millón".
Edificios conservados
Si el Antropoceno se desarrolla como un largo período de vida con un clima mucho más
cálido, entonces podría existir un pequeño consuelo: es probable que el registro fósil de la
sociedad humana moderna se preserve con un nivel de detalle asombroso.
"Como resultado del aumento del nivel del mar, los científicos del futuro
serán capaces de explorar los restos de ciudades enteras enterradas en el
barro"
Mike Ellis, Sociedad Geológica Británica
Según Mike Ellis, de la Sociedad Geológica Británica, lo cree: "Como resultado del
aumento del nivel del mar, los científicos del futuro serán capaces de explorar los restos de
ciudades enteras enterradas en el barro".
En Nueva Orleans, grandes zonas de la ciudad se encuentran ya por debajo del nivel del
mar. La desastrosa combinación del aumento del nivel del mar y el hundimiento del Delta
del Mississippi sobre el cual está construida la ciudad, sugieren que va a sucumbir en
algún momento en el futuro.
Aunque el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC)
predice que el nivel del mar aumentará menos de un metro en los próximos 90 años, es
posible que realmente sean más de cinco metros durante los próximos siglos, cuando
Groenlandia y los casquetes de hielo de la Antártica se derritan.
Otra huella que podrán buscar los geólogos del futuro serán los envases de plástico en los
sedimentos.
Pero los geólogos como el doctor Mark Williams, de la Universidad de Leicester, tienen
preocupaciones mucho más graves: "Una de las razones principales por las que se
desarrolló el concepto del Antropoceno fue para poder cuantificar el cambio actual y
compararlo con el registro geológico. Sólo cuando lo hacemos, podemos evaluar
críticamente el ritmo y el grado de cambio que estamos experimentando actualmente."
"Y todo parece indicar que la humanidad será un acontecimiento relevante en los 4.500
millones años en la historia de la Tierra".