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CAPITULO
IX
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H. CUERPO DE BOMBEROS MICHOACAN CAPITULO IX
Capitulo IX.
GASES INFLAMABLES
El término “hidrocarburo” quiere decir que el compuesto está formado por ciertos
porcentajes de carbono e hidrógeno.
Así que gas L.P. es un término general referido a diversos hidrocarburos que componen
los gases licuados de petróleo; los gases L.P. se clasifican en cuatro tipos: propano comercial,
butano comercial, mezclas de butano-propano y propano hds; la utilización principalmente es
como gas combustible doméstico, comercial, agrícola e industrial, en algunos procesos
químico-industriales, y como combustible para motores.
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Gases no inflamables.- Los gases no inflamables son aquellos que no arden en la presencia
de aire ni debajo ninguna concentración de oxígeno. En cualquier caso, algunos gases no
inflamables pueden contribuir a la combustión, como ocurre con los denominados “oxidantes”.
Los gases oxidantes más comunes son el oxígeno y las mezclas de oxígeno y otros gases.
Gases tóxicos.- Los gases tóxicos son aquellos que ponen en peligro la vida al ser inhalados.
Gases como el arsénico, sulfuro de hidrógeno, cloro dióxido de azufre, amoníaco y monóxido
de carbono: son venenosos y/o irritantes cuando se inhalan y deben tomarse serias
precauciones en la extinción de incendios cuando estos gases están presentes.
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Gases reactivos.- Los gases reactivos son aquellos que se combinan con otros materiales, o
con ellos mismos, mediante reacciones distintas a la combustión. Cuando están expuestos al
calor o presión, algunos gases reactivos se transforman químicamente generando cantidades
peligrosas de calor y productos de reacción. Por ejemplo, el flúor es un gas altamente
reactivo. A temperaturas y presiones normales reacciona con la mayoría de las sustancias
orgánicas e inorgánicas dando, frecuentemente, lugar a llamas. Otros gases reactivos son el
acetileno y el cloruro de vinilo.
Otra forma de clasificar los gases es atendiendo a las propiedades físicas. Los gases
pueden comprimirse y presentarse en estado licuado o no licuado. Un gas comprimido no
licuado es aquél que, a una temperatura de 70°F (21°C), no puede licuarse al incrementar la
presión del gas en el recipiente. Las presiones de un gas no licuado en u recipiente, pueden
variar ampliamente, desde 25 psig hasta 6000 psig o más. Los cilindros portátiles de
almacenamiento de gases comprimidos no licuados no contienen grandes cantidades de gas.
Cuando el gas almacenado en un recipiente existe, tanto en fase gaseosa como en fase
líquida a 70°F (21°C), se denomina gas licuado. El gas permanece a la presión de vapor del
líquido mientras exista un remanente de líquido en el interior del recipiente. Cuando el gas del
recipiente está a una temperatura inferior a –238°F (-150°C), y permanece en estado líquido,
el gas se clasifica como líquido criogénico.
Gases licuados.- Los gases licuados son aquellos que pueden estar en estado líquido a
70°F (21°C), simplemente incrementando su presión hasta alcanzar la presión de vapor, a
70°F (21°C). Los gases licuados se almacenan a temperatura ordinaria a la presión de vapor
de gas.
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En los recipientes, los gases licuados se encuentran tanto en estado líquido como en
estado gaseoso. En almacenamientos a presión, tanto la fase líquida como gaseosa se
encuentran en equilibrio y permanecerán de esta forma mientras exista líquido remanente en
el recipiente. Los gases licuados más comunes son el propano, butano, amoníaco y cloro.
Líquidos criogénicos.- los líquidos criogénicos se forman a partir de gases licuado, enfriando
hasta temperaturas muy bajas. El National Bureau of Standars define un líquido criogénico
como aquél cuyo punto de ebullición es inferior a –238°F (-150°C). Los gases más comunes
que se trasportan como líquido criogénicos son el oxígeno, nitrógeno, hidrógeno, argón, helio
y el gas natural licuado (LNG). Estos gases deben mantenerse en sus recipientes a baja
temperatura y presión relativamente pequeña. Los líquidos criogénicos deben almacenarse a
temperaturas inferiores a sus puntos de ebullición, en recipientes especiales que permitan el
escape del gas que se forma lentamente a partir del líquido. De esta forma, se evita el
aumento de presión en el interior del recipiente, que puede conducir a su rotura. Los gases
licuados y los transportados como líquidos criogénicos producen grandes volúmenes cuando
se vaporizan. Por ejemplo, un volumen de nitrógeno líquido a su temperatura de ebullición y a
una atmósfera de presión, genera aproximadamente 700 volúmenes de nitrógeno vapor
cuando alcanza la temperatura ambiente, a una atmósfera de presión.
1. Gases combustibles para uso doméstico, (incluyen el gas natural y gases licuados del
petróleo).
2. Gases industriales, utilizados normalmente en las operaciones de corte, soldadura,
refrigeración, tratamientos térmicos y procesos químicos.
3. Gases médicos, empleados para anestesia y terapias respiratorias.
Gases Combustible.- Los gases combustibles son gases inflamables que se utilizan
quemándolos con aire para producir calor, que a su vez se emplean como fuente térmica
(confort y procesos), energética o luminosa. Los gases combustibles principales y más
utilizados son el gas natural y los gases licuados del petróleo, como el butano y propano.
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Existen tres leyes físicas básicas que predicen el comportamiento de los gases
comprimidos bajo cualquier condición. Estas leyes se basan en tres parámetros: volumen,
temperatura y presión.
La ley de Boyle establece que el volumen ocupado por una determinada masa de un gas
varía inversamente con su presión absoluta, si la temperatura permanece constante.
Ley de Boyle.- La ley de Boyle afecta a los gases mantenidos bajo presión, normalmente en
recipientes para gases comprimidos. Esta ley considera que el volumen de un gas varía con la
presión absoluta si la temperatura se mantiene constante. Simplificando; si la presión absoluta
de un volumen de un gas determinado se duplica, el volumen de este gas se reducirá a la
mitad y a la inversa, si la presión de un cierto volumen de gas se reduce a la mitad, el
volumen de gas se incrementará al doble del inicial.
Ley de Charles.- Mientras que las experiencias de Robert Boyle se refieren al efecto de la
presión sobre un volumen de gas, cuando se mantiene constante la temperatura, Jacques
Charles estudió el efecto de la temperatura sobre el volumen de los gases manteniendo la
presión constante.
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Ley de Gay Lussac.- Gay Lussac realizó experimentos con el tercer aspecto de las leyes de
los gases; manteniendo el volumen de los gases constante, descubrió que cuando la
temperatura del gas aumenta, sus presiones aumentan proporcionalmente.
Presión de Vapor.
Presión de vapor es la presión ejercida por el vapor de un líquido. En lo que concierne a los
gases L.P., es la presión ejercida por los vapores dentro de un recipiente.
Punto de Ebullición.
Generalmente, los recipientes de GLP están protegidos contra riesgos que producen las
sobrepresiones por medio de válvulas de alivio, la mayor parte de los recipientes están
expuestos a una BLEVE.
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Una mezcla de gas L.P. y aire arden sólo dentro de un intervalo relativamente estrecho
de la proporción aire-gas. Este rango es llamado “Límites de Inflamabilidad”; también se le
llama “Límites Explosivos”. Estos límites se refieren a límite inferior de inflamabilidad y al límite
superior de inflamabilidad y expresan el porcentaje de gas en una mezcla de gas-aire. Los
límites no son exactamente los mismos para cada componente de gas L.P.
Cuando el gas L.P. arde, el oxígeno del aire se une con el carbono e hidrógeno,
formando agua y dióxido de carbono. La cantidad real de exceso de aire influirá grandemente
al proyectar un quemador determinado. Una llama con “punta amarilla” es la evidencia visual
de que el monóxido de carbono está probablemente presente. De existir “demasiado” aire en
la mezcla, no solamente costará mucho trabajo prender la mezcla sino que arderá
produciendo algo de ruido.
Odorización.
Los gases L.P. son generalmente inodoros y para manipularlos con seguridad deben de
ser odorizados, excepto cuando se utilizan en algunos procesos especiales. El objetivo es
introducir bastante odorante para dar al gas olor distintivo, así cuando se producen fugas o
existe gas sin quemar se pueda descubrir rápidamente.
La concentración de odorante en el gas debe ser tal que la presencia de gas sin quemar
sea fácilmente de detectar antes de que alcance la mezcla del límite inferior de inflamabilidad.
Dos de los odorantes más usados son el “ethyl-mercaptano” y el “cal-odorant”. Para una
efectiva odorización de los gases L.P., una libra de ethyl-mercaptano o dos galones de “cal-
odorant” debe emplearse por cada 10,000 galones de gas L.P.
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PROPANO BUTANO
PRESIÓN DE VAPOR EN KG/CM2 COMERCIAL COMERCIAL
C3H8 C4H10
21 °C 9.3 1.2
38 °C 14.4 2.6
41 °C 15.2 2.9
54 °C 21.1 4.9
PUNTO DE EBULLICIÓN INICIAL A 1
0.51 0.58
ATM. EN °C
METROS CÚBICOS DE VAPOR POR KG
0.53 0.41
A 16 °C
TEMPERATURA DE IGNICIÓN EN EL
493-605 482-538
AIRE EN °C
LÍMITES DE INFLAMABILIDAD EN EL AIRE, PORCENTAJE DE VAPOR EN LA
MEZCLA AIRE-GAS:
A.) INFERIOR 2.15 1.55
B.) SUPERIOR 9.60 8.60
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BLEVE.
La palabra BLEVE corresponde a las iniciales de los siguientes términos (Boiling Liquid-
Expanding Vapor Explosion)(Explosión de los vapores que se expanden al hervir un líquido), y
describe un mecanismo de fallo de un recipiente que contiene un líquido a una temperatura
bastante superior a su punto de ebullición a una presión atmosférica normal. Este término fue
utilizado por vez primera en 1957, para describir el fallo repentino de un reactor de hierro
fundido utilizado para producir resinas fenólicas; posteriormente se extendió su utilización, en
los años 70, después de varios incidentes en trasporte de gas licuado de petróleo, de los que
resultaron grandes incendios.
Un BLEVE sucede cuando un recipiente que contiene un líquido por encima de su punto
de ebullición se debilita hasta el punto de no poder mantener la presión para la cual ha sido
diseñado. Un ejemplo característico es un contenedor de gas licuado de petróleo (líquido y
gas en equilibrio). El punto de ebullición del líquido es de –51°C (-46°C) a presión
atmosférica. Si el recipiente se ve expuesto a un incendio en la parte superior del nivel del
líquido, el metal se debilitará. Durante este período, la vaporización incrementará la presión en
el interior del recipiente, pudiéndose activar la válvula de alivio para liberar el exceso de
presión. Al debilitarse el metal podrá formarse una grieta que se extenderá a todo el
recipiente. La fase líquida se liberará al exterior donde existe la presión atmosférica y, por lo
tanto, se vaporizará con extrema rapidez, formando en ocasiones una sorprendente bola de
fuego. Las piezas del recipiente pueden proyectarse hasta una distancia de 3900 pies (1200
metros). Los daños personales suelen deberse al intenso calor provocado por la bola de fuego
y a los fragmentos desprendidos.
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Un BLEVE de este tipo puede prevenirse enfriando la superficie del tanque en la zona
afectada por las llamas. El enfriamiento puede realizarse con agua, mediante boquillas fijas,
mangueras y con monitores; o por medio de aislantes para disminuir la velocidad de
calentamiento del metal. Deben tenerse en cuenta algunos factores que pueden poner en
peligro la vida de los actuantes antes de tomar la decisión de aplicar agua para enfriar un
tanque. Otras condiciones que pueden causar BLEVE son la corrosión o los daños mecánicos
en los recipientes.
Las fugas del GLP presentan situaciones de emergencias tanto sin incendio como con
incendio. El vapor de GLP es normalmente de 1 ½ a 2 veces más pesado que el aire y el que
se evapora del líquido a la temperatura de ebullición normal es aún más pesado, por lo tanto,
tiende a extenderse a nivel del suelo. Las mezclas capaces de inflamarse se extienden más
allá de la zona ocupada por la niebla visible. Este tipo de escapes pueden controlarse por
medio de agua pulverizada.
Se debe aplicar agua a los recipientes expuestos al fuego y detener el escape de gas
siempre que sea posible.
PRECAUCIONES BÁSICAS.
En una situación de emergencia, el elemento más importante es evitar los peligros para
las vidas humanas.
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Exposición al fuego.
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10.- En condiciones normales de incendio no intente mover ningún recipiente con GLP. Si
circunstancias especiales requieren mover una cisterna, tenga mucho cuidado para mantener
el recipiente en posición correcta y proteja todas las válvulas y/o conductos. Igualmente,
actúe con sumo cuidado cuando intente girar un tanque para evitar que las válvulas y
conducciones resulten dañadas.
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PUNTOS A RECORDAR
Los cilindros portátiles de gas LP que están expuestos a un fuego importante deben ser
trasladados a un lugar seguro.
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