Actas del Quinto Congreso Nacional de Historia de la Construcción, Burgos, 7-9 junio 2007, eds. M.

Arenillas, C. Segura, F. Bueno, S. Huerta, Madrid: I. Juan de Herrera, SEdHC, CICCP, CEHOPU, 2007.

La construcción de la iglesia de Túcume Viejo.

Algunos aspectos constructivos de la arquitectura religiosa
virreinal de la costa norte del Perú

Fernando Vela Cossío

Las ciudades históricas de la costa norte peruana se
disponen a lo largo de los más de seiscientos kilóme-
tros que separan Trujillo de Tumbes, al borde de la
frontera ecuatoriana. El patrimonio arquitectónico y
urbano de algunas de estas viejas ciudades coloniales
norteñas permanece, salvo notables excepciones, en
un estado de olvido y abandono que convendría co-
rregir. Las ruinas de la antigua iglesia española de
Túcume Viejo, a pocos kilómetros al norte de la ciu-
dad de Lambayeque, constituyen un ejemplo repre-
sentativo de la precariedad en que se encuentra este
patrimonio arquitectónico y nos dejan constancia de
la fuerte y vigorosa impronta hispánica de la cons-
trucción religiosa en época virreinal.
TIPOLOGÍA Y CONSTRUCCIÓN DE LA ARQUITECTURA
RELIGIOSA VIRREINAL EN EL NORTE DEL PERÚ
Conserva el norte del Perú un buen número de edifi-
cios religiosos de gran importancia para el conoci-
miento de la arquitectura española en América duran-
te los siglos XVI y XVII, aunque bien podemos
afirmar que muchos de ellos se encuentran todavía
muy poco estudiados.1 Siguiendo un recorrido de nor-
te a sur por la costa del Pacífico peruano tenemos que
hacernos eco de algunos ejemplos concretos de cons-
trucción religiosa de tiempos de la colonia que, por su
belleza e interés histórico, constituyen una parte subs-
tancial de este legado virreinal: la iglesia de San Lu-
cas de Colán, las ruinas de Túcume Viejo, las iglesias
de Mórrope y de Lambayeque y, por último, el gran
conjunto monumental de la vieja ciudad de Saña.2
San Lucas de Colán parece haber sido la primera
iglesia católica construida en el Pacífico Sur. El ac-
tual edificio tiene un gran interés, aunque se encuen-
tra notablemente restaurado. Se encuentra a muy po-
cos kilómetros del puerto de Payta y desarrolla un
tipo del que existe una larga progenie en todo el Pa-
cífico español.3 Lo que hoy vemos en Colán no es
sino el resultado de las transformaciones de una igle-
sia del siglo XVIII, probablemente edificada sobre la
primitiva del siglo XVI. El edificio se levanta sobre
una singular plataforma que nos remite, por su mor-
fología, a una especie de muelle portuario, y que al-
gunos han identificado con restos arquitectónicos in-
dígenas. En todo caso, ya sea el lugar elegido ex
novo o este ligado al Perú prehispánico, la iglesia de-
bió ser levantada en el siglo XVI y debió contar con
una torre campanario de base maciza en su planta
baja. Sobre la torre norte se levanta hoy un campana-
rio de madera pintada que parece del siglo XIX. La
fachada está compuesta en un esquema tripartito, en
el cual, sobre la portada de arco de medio punto, se
levanta un cuerpo de remate curvo para ocultar el
hastial de la cubierta a dos aguas. Dicha cubierta está
resuelta mediante una esbelta armadura de madera,
del tipo par e hilera, que se apoya en los muros peri-
metrales del templo y en dos hileras longitudinales
de altos soportes de madera que sirven, además, a la
división en tres naves del espacio congregacional de
la iglesia. El interior del templo conserva algunas de-
936 F. Vela Cossío
coraciones pictóricas murales de gran belleza que se
extienden sobre el propio enlucido de yeso de los pa-
ramentos proponiendo al observador diversos temas
naturalistas, con abundancia de flores y pájaros; con-
servase además en Colán un gran retablo, quizá de fi-
nales del siglo XVII, con el águila bicéfala de la
Casa de Hagsburgo tallada en madera para ornamen-
to externo del Sagrario.
En la ciudad de Lambayeque se conservan un par
de edificios religiosos coloniales también de gran in-
terés. Muy próxima a la ciudad de Chiclayo, un prós-
pero emporio comercial de tiempos de la República
que sirve de mercado y centro de conexión entre la
costa y la sierra norte, la antigua ciudad española de
Lambayeque ha mantenido un interesante conjunto
urbano —de conservación desgraciadamente irregu-
lar— del que tiene que destacarse, además de las fa-
chadas de dos pequeñas iglesias situadas al lado nor-
te de la actual iglesia matriz, una casa de época
presumiblemente colonial que alberga el balcón más
antiguo de la coste norte.
Pero es al Sur de Lambayeque, en el área de con-
tacto entre las rutas costeras norteñas con el camino
de ascenso a la sierra de Cajamarca, donde encontra-
remos las mejores muestras de arquitectura española
de los siglos XVI y XVII. En esta comarca se sitúan
las ciudades de Saña y de Guadalupe, donde han sido
estudiados los que bien merecen ser considerados
como mejores conjuntos de la arquitectura religiosa
del norte costero peruano.
El comisionado para la fundación de la ciudad de
Saña fue el corregidor de Trujillo Licenciado don
Diego de Pineda, quien cumplió tan importante co-
misión el 25 de Abril de 1563. La fundación propia-
mente dicha, ordenada por el Virrey, no se realizó
hasta el 29 de noviembre del año 1563 y fue enco-
mendada al capitán don Baltasar Rodríguez vecino
de Trujillo, quien comenzó la población y fundación
de la Villa Santiago de Miraflores que está en el va-
lle de Zaña, en esta regla del Perú, según recoge el
Acta de fundación.
En la ciudad, en la que murió Santo Toribio de
Mogrovejo, se conserva una parte de los primitivos
edificios que conformaban el conjunto urbano virrei-
nal. La ciudad padeció grandes desastres en el tránsi-
to del siglo XVII al XVIII. En marzo de 1686 fue
asaltada por Edward Davis quien, tras desembarcar
en el Puerto de Chérrepe y cubrir las siete leguas que
hay de distancia, la saqueó y la arrasó. Unos años
más tarde, el 15 de marzo de 1720, el caserío sufrió
una inundación torrencial que, atravesando calles y
plazas, no dejó una sola vivienda en pie. La destruc-
ción debió de ser apocalíptica a tenor de las descrip-
ciones de los testigos presenciales, como el escribano
Antonio de Rivera, que dejó constancia de la terrible
destrucción en acta firmada. La inundación de 1720
provocó el éxodo casi total de la villa, cuyos habitan-
tes debieron elegir como destino principal la ciudad
de Lambayeque. Aunque en 1722 se refundó la ciu-
dad ya no pudo alcanzar el apogeo de la centuria an-
terior, quedando el poder político y económico con-
centrado en Lambayeque hasta el siglo XIX.
De los edificios españoles que se conservan en
Saña, la antigua iglesia de San Agustín destaca como
la obra de mayor valor arquitectónico y bien merece
ser por ello considerada, en palabras de Harth Terré,4
como una joya arqueológica de la arquitectura colo-
nial: «sus bóvedas góticas, que tienden al adorno, se
apoyan sobre arcos cruzados en carpanel, cumplien-
do la regla romana adoptada por los artistas renacen-
tistas». Este autor considera la fábrica primitiva de
finales del siglo XVI, aunque hoy apenas se conser-
van algunas paredes y la bóveda principal.5 Interesa
también en la ciudad de Saña la visita de las ruinas
de San Francisco. Harth Terré la describe como una
iglesia de una sola nave, y la atribuye a Antonio Ti-
besas, datándola en la última veintena del siglo de
fundación de la villa (XVI) poniéndose en pie entre
1585 y 1590. En San Francisco resalta una vez más
el tipo de iglesia de una sola nave cubierta de tijera-
les y adornos a lo modular, con presbiterio en bóveda
cruzada, como estuvo de moda hasta fines del siglo
XVI y siguiéndose la tónica de la Mayor de Asís en
la ciudad de Lima. La iglesia de La Merced es el ter-
cer templo en interés que puede contemplarse en
Saña. Dice Harth Terré que «los mercedarios llega-
ron a Saña en 1637 ( . . . ) fue en esta ocasión y tiem-
po que construyeron su iglesia. Ha quedado en pie el
altar, franquean el frente dos torrecillas a modo de
campanarios, la portada apunta ya al Renacimiento
Clásico; es obra de líneas y abultamiento, pero las pi-
lastras dóricas tienen más relieve; aún cuando la cor-
nisa es de poco resalte y el frontón quebrado para
ubicar un nicho rectangular, no cumple muy exacta-
mente con las reglas canónicas».6 La iglesia matriz
es de tipo basilical, con una nave central más alta y
dos capillas laterales más bajas para permitir las ven-
tanas, conservando algunos muros con fragmentos de
 La construcción de la iglesia de Túcume Viejo
pinturas; se estima su construcción entre fines del si-
glo XVI y comienzos de la centuria siguiente.
La ciudad de Guadalupe conserva también un con-
junto muy interesante, del que debe destacarse la
iglesia matriz. Aunque su fachada, muy remozada,
carece en cierto modo de interés, se conservan en el
interior del conjunto un extraordinario claustro y una
curiosa sacristía en la que se puede apreciar una or-
namentación tardo barroca muy exuberante y rica.
Las bóvedas del claustro se alejan de la pauta de lo
que hemos visto en Saña, inclinándose en este caso
por la organización de las galerías mediante unas es-
pléndidas, esbeltas y limpias bóvedas de arista, de
inspiración mucho más clasicista como corresponde
a su muy probable más moderna fecha de construc-
ción, ya en el siglo XVII.
En síntesis, nos encontramos ante una arquitectura
religiosa cuya tipología predominante es la de tem-
plos de una sola nave —sobre todo en los casos de
las iglesias conventuales— o con plantas de morfolo-
gía alargada dividida en tres naves con soportes in-
termedios —en las iglesias matrices— con sistemas
de cubierta resueltos mediante armaduras de madera
—de los tipos par e hilera y par y nudillo— o above-
dadas según la tradición de la arquitectura española
del siglo XVI, es decir, mediante el empleo de gran-
des bóvedas de crucería con abundancia de tramas de
terceletes.7 La presencia de los órdenes clásicos para
resolver la composición de claustros y portadas y el
uso en estas de arcos de medio punto, pero también
de los tipos carpanel, rebajado y escarzano, ponen de
manifiesto el desarrollo en la América española de
una arquitectura de tradición castellana en la que per-
viven los sistemas de construcción del gótico final
que se desarrollan, por la influencia borgoñona y ale-
mana, desde principios del siglo XV en la Península
Ibérica. Los Colonia o los Egas, como acertadamente
señala Palacios, extienden en Castilla los nuevos mo-
dos de construcción con los que trabajará, ya en el si-
glo XVI, una segunda generación de arquitectos en-
tre los que se encuentran los Hontañón, Juan de
Álava o Diego de Siloee (Palacios, 2000: 750).
ASPECTOS CONSTRUCTIVOS DE LA IGLESIA
DETÚCUME VIEJO
Muy próxima a la ciudad de Lambayeque, a poco
más de treinta kilómetros al norte por la antigua ca-
937
rretera panamericana, se encuentra la pequeña locali-
dad de Túcume, en el valle del río de la Leche. Los
restos de un gran conjunto monumental prehispánico
que forman parte de uno de los yacimientos arqueo-
lógicos más interesantes de esta región, monopolizan
la atención de los viajeros y visitantes que, sin em-
bargo, suelen abandonar el lugar sin desplazarse
unos dos kilómetros al Este de la carretera principal
donde se encuentra el lugar de asiento del viejo case-
río español llamado hoy de Túcume Viejo, en el que
destacan, por su imponente construcción e inespera-
do tamaño, los restos de la antigua iglesia colonial.
Estas ruinas constituyen posiblemente uno de los
ejemplos más interesantes de arquitectura religiosa
que puede verse en toda la región norte peruana. Se
trata de un templo presumiblemente de tres naves, di-
vididas quizá por soportes intermedios de madera,
sin capillas, de unos 164 pies8 de longitud por 52
pies de anchura, con una cabecera sencilla de 21 pies
de ancho y 32 de largo, con remate recto tras el que
se sitúan una serie de estancias de difícil interpreta-
ción mientras no se lleve a cabo la excavación arque-
ológica del conjunto, pero de uso muy probable
como sacristías y espacios auxiliares. Esta clase de
templo, de gran desarrollo longitudinal, es corriente
como hemos visto en la arquitectura peruana de épo-
ca virreinal, pudiendo encontrarse ejemplos del mis-
mo por toda la geografía de este extenso y diverso
país andino.
La construcción de los muros, de una vara9 de es-
pesor, está resuelta mediante una imponente fábrica
de adobe bien trabada en aparejo a soga y tizón con
mortero de barro. Estos muros presentan al exterior,
por el lado occidental, los restos al menos dos gran-
des contrafuertes que podrían interpretarse como ele-
mentos de refuerzo para un arco triunfal de acceso al
tramo presbiterial en el caso de la cabecera y para
contrarresto de los empujes del arco que sostendría
un posible coro alto situado, hipotéticamente, a los
pies del templo.
El módulo de los adobes empleados es de dos
pies por uno, es decir de unos 60 × 30 cm, con 15
cm de espesor. Se trata por tanto de piezas paralele-
pipédicas de morfología rectangular, en la tradición
castellana, que conforman una fábrica cuyo grosor
de muro sobrecoge al visitante y que se encuentran
en un estado de conservación espléndido, como co-
rresponde a una región semidesértica en la que ape-
nas se producen precipitaciones pluviométricas no-
938 F. Vela Cossío
Figura 1
Planta de la iglesia de Túcume Viejo (Lambayeque). Le-
vantamiento planimétrico Antonio Vela Cossío, arquitecto
Figura 2
Vista general del conjunto. Al fondo, la cabecera del templo
Figura 3
Vista del interior de la iglesia. Al fondo la puerta principal
de acceso a la misma
tables si exceptuamos los periodos de afección del
llamado fenómeno de «El Niño» que se producen
de modo cíclico y ritmo relativamente variable, al
parecer de entre quince y siete años en los ciclos
más cortos.
Respecto a la estructura de la techumbre, la hipó-
tesis más probable sería la de una cubierta de estruc-
tura de madera y cubrición vegetal y orgánica, a base
de ramaje y guano. Esta clase de cubiertas las hemos
visto en otros templos norteños, como en el ya citado
templo de San Lucas de Colán, y parecen remitirnos,
por su morfología, a una tradición de carpintería de
ribera más que de la típica carpintería de armar es-
pañola de tradición mudéjar. La altura de los pies de-
rechos y lo delgado de la sección de los mismos se
compensaría con un ritmo más alegre en cuanto al
número de soportes. Hay que tener en cuenta que la
dificultad para conseguir escuadrías de secciones
gruesas —en una región en la que escasean los bos-
ques o predominan los de algarrobo, una especie de
 La construcción de la iglesia de Túcume Viejo
madera durísima que soporta este clima extremado y
desértico de la costa norte— pudo contribuir a exten-
der esta clase de armaduras de madera en una región,
no lo olvidemos, en la que el riesgo sísmico —ame-
naza gravísima para la estabilidad de las fábricas—
ha sido siempre muy importante.
El templo de Túcume conserva dos de las tres
portadas originales, la septentrional y la de levante;
ambas presentan una luz de aproximadamente 10
pies y quedan resueltas mediante una fábrica de la-
drillo con la cual se han construido los arcos de me-
Figura 4
Alzado de la portada principal de la iglesia de Túcume Vie-
jo. Levantamiento planimétrico Antonio Vela Cossío, ar-
quitecto
Figura 5
Portada principal de la iglesia de Túcume Viejo
939
Figura 6
Restos de decoración pictórica, con temas florales, en el re-
vestimiento del intradós de un arco
dio punto y las jambas de la portada exterior, así
como el arco escarzano que permitía el cobijo de la
puerta por el interior. El módulo de los ladrillos em-
pleados es de un pie de largo por 2/3 de pie de an-
cho, es decir, de unos 28 por 18 cm. Originalmente,
estas fábricas de ladrillo debían de encontrarse enlu-
cidas con alguna clase de revoco, quizá de yeso, que
se ha perdido casi por completo en los paramentos
verticales; sin embargo, se conserva una parte consi-
derable de revestimiento en el intradós de algunos
de los arcos y en otras partes de los muros, lo que
nos permite admirar la decoración pictórica primiti-
va, una vez más de temática naturalista y floral, apli-
cada en suaves colores sobre el blanco enlucido de
yeso.
Las portadas de Túcume nos recuerdan mucho a
las que hemos tenido ocasión de estudiar en Saña,
que están bien datadas a fines del XVI. Esto nos per-
mite suponer como fecha probable para la construc-
ción de la iglesia la segunda mitad del siglo XVI, lo
que la convertiría en una de las más antiguas del
Perú septentrional.
NOTAS
1. En los trabajos clásicos más importantes apenas hay re-
ferencias a los edificios históricos del norte peruano a
excepción de los templos de Saña y la arquitectura co-
lonial que conserva la ciudad de Trujillo.
940 F. Vela Cossío
2. Hemos tenido ocasión de trabajar en el estudio de este
patrimonio arquitectónico gracias a la ayuda recibida
de la Universidad Politécnica de Madrid para el desa-
rrollo del proyecto de investigación San Miguel de Piu-
ra: primera fundación española en el Perú. Sobre el le-
gado arquitectónico español en el norte peruano puede
consultarse el trabajo «La conservación del patrimonio
arquitectónico y urbano virreinal en el norte del Perú»
(de Villanueva y Vela Cossío, 2006).
3. Para el estudio de la arquitectura española en el Pacífi-
co pueden consultarse los interesantes trabajos que se
publicaron en el congreso internacional 1898 España y
el Pacífico: interpretación del pasado; realidad del
presente (1999).
4. Emilio Harth Terrè es el autor que más atención ha
prestado al conjunto de Saña. Su obra sobre los monu-
mentos religiosos de esta ciudad (Harth Terrè, 1964)
recoge el testigo de las muy raras obras anteriores
(Wethey, 1946).
5. Ramón Gutiérrez ya señala que «en Lima los ejemplos
que perfilan el ocaso del gótico tardío son reducidos
pero pueden vislumbrarse en el templo de Santo Do-
mingo, donde existen bóvedas de crucería realizadas
por el maestro Jerónimo Delgado, autor del puente so-
bre el Rimac» ( . . . ) Para Gutiérrez, los templos de bó-
veda de crucería de comienzos del siglo XVII que se
realizan en Saña y Guadalupe, en la costa norte del
Perú, son obra de maestros procedentes de Bolivia (Gu-
tiérrez, 1984: 57–62).
6. Harth Terrè, Emilio (1964): «Los monumentos reli-
giosos de la desaparecida villa de Saña». Anales del
IAAIE 17.
7. Sobre la construcción de bóvedas de crucería en el Re-
nacimiento español pueden consultarse los trabajos de
J.C. Palacios Gonzalo (Palacios, 1990; 2000).
8. 1 pie castellano = 27,86 cm.
9. 1 vara = 3 pies.
LISTA DE REFERENCIAS
De Villanueva, L. y Vela Cossío, F. 2006. «La conserva-
ción del patrimonio arquitectónico y urbano virreinal en
el norte del Perú». Cuadernos Hispanoamericanos núm.
673–674 (págs. 109–120).
Galván Guijo, J. 1999. «Nociones de arquitectura colonial
española en Filipinas» en 1898: España y el Pacífico: in-
terpretación del pasado; realidad del presente (págs.
449–457).
Gutiérrez, R. 1984. Arquitectura y urbanismo en Iberoamé-
rica. Madrid: Cátedra. 802 pág.
Harth Terrè, E. 1962. La obra de Becerra en Lima y Cuzco.
Buenos Aires: Instituto de Arte Americano.
Harth Terrè, E. 1964. «Los monumentos religiosos de la de-
saparecida villa de Saña». Anales del IAAIE núm. 17.
Ibáñez Montoya, J. 1999. «Perspectiva del patrimonio ar-
quitectónico y urbano de origen español en Filipinas» en
1898: España y el Pacífico: interpretación del pasado;
realidad del presente (págs. 459–462).
Luque Talaván, M.; Pacheco Onrubia, J. J. y Palanco Agua-
do, F. 1999. 1898: España y el Pacífico: interpretación
del pasado; realidad del presente. Madrid, Asociación
Española de Estudios del Pacífico. 566 págs.
Palacios Gonzalo, J. C. 1990. Trazas y cortes de cantería en
el Renacimiento español. Madrid: Ministerio de Cultura.
Palacios Gonzalo, J. C. 2000. «Las bóvedas de crucería es-
pañolas, ss. XV y XVI». Actas del III Congreso Nacio-
nal de Historia de la Construcción. Sevilla: Instituto
Juan de Herrera.
Porras Álvarez, S. 1999. « Arquitectura religiosa hispano-
filipina» en 1898: España y el Pacífico: interpretación
del pasado; realidad del presente (págs. 463–482).
Wethey, H. 1946. Saña, a dead city of Perú. Michigan, Mi-
chigan University.
Wethey, H. 1949. Art and architecture in Perú. Cambridge.
Wethey, H. 1960. Arquitectura virreinal en Bolivia. La Paz.