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La Ruta
de los
Molinos

Sierra de Montánchez

Texto y Fotografías:

Ana J. Cordero
Godfried Schreur

[Establecimientos de Montanchez en ALEX]

En la Comarca de la Sierra de
Montánchez y Tamuja, entre las agrestes
cumbres graníticas de las sierra más
central de Extremadura, se precipitan
arroyos torrenciales que en su día dieron
vida a uno de los conjuntos de molinos de
agua más importantes del país. Desde
estas páginas proponemos "La Ruta de los
Molinos", interesante recorrido que nos
permitirá admirar la armónica conjunción
de la obra de las personas con la
naturaleza y la forma en que el ingenio
deaquellas permitió, durante siglos, el
aprovechamiento racional de uno de los recursos más preciados: el agua.

La Ruta de los Molinos serpentea por ladera y gargantas de la Sierra de Montánchez,

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uniendo el pueblo de Arroyomolinos con el de Montánchez a través de una compleja trama

de caminos, sendas y veredas. La Sierra de Montánchez pertenece, junto cona las Sierras de
Guadalupe y Villuercas y la Sierra de San Pedro, al sistema montañoso de los Montes de
Toledo, que separa las cuencas del Tajo y el Guadiana. Tiene una altura aproximada de
1.000 m. en su cota mas alta, estando formada por un conjunto montañoso, algo laberíntico,
con singulares promontorios rocosos de granito lo que confiere un carácter inhóspito a sus
cumbres.

Las características geomorfológicas de la Sierra configuran la existencia de infinidad de

pequeñas gargantas y torrenteras por las que el agua desciende hacia la llanura.

La Sierra de Montánchez posee una gran variedad de ambientes caracterizados por el

tipo de vegetación predominante en ellos. Castañares, melojares, alcornocales y encinares
con su matorral asociado y aclarados en diferentes grados, huertos, olivares y viñedos,
prados húmedos y garganteas con la vegetación típica de estos cursos de agua como sauces
y juncos. Es, precisamente, la combinación de las diferentes series de vegetación con la
intensa acciónc del hombre lo que confiere al paisaje que contemplamos durante la Ruta, su
peculiaridad, variedad y belleza.

"La Ruta de los Molinos" puede

iniciarse tanto en Arroyomolinos como en
Montánchez. Si elegimos Montánchez
como punto de partida es interesante
aprovechar para visitar su impresionante
castillo y recorrer el casco antiguo de la
localidad. Montánchez está a unos 700 m.
de altitud, por lo que la ruta, desde aquí,
ese en sentido descendente. Iniciaremos
nuestra andadura por uno de los caminos
que parten desde la Residencia León Leal
de la Diputación Provincial de Cáceres en
dirección sur. Caminamos por antiguos
caminos de herradura que conservan el empedrado en muchos de sus tramos, adentrándose
en el corazón de la sierra. Durante casi todo el recorrido los caminos y sendas están
flanquedados por muros de piedra que desde hace siglos sirven como lindes y cerramientos
de las parcelas; cada cierto tiempo estos muros se interrumpen por la presencia de portales,
típicas estructuras adinteladas con grandes losas de granito o vigas de castaño, que dan
acceso y, quizás, un cierto prestigio a las fincas a la vez que pudieron servir como refugio
en caso de mal tiempo. El paisaje que nos acompaña en esta primera parte de la Ruta está
formado por olivos, viñas, higueras, encinas y alcornoques, jaras y retamas.

Los animales domésticos son una parte fundamental del entorno. Durante todo el
recorrido veremos vacas, cerdos, ovejas, caballos, pastando a sus anchas en los diferentes
cercados. Especial mención merecen los burros, muy abundantes aún en este ambiente
serrano y cuyos servicios son requeridos por los lugareños que, montados en sus lomos,
acuden cada día a cuidar sus campos, inaccesible en otros medios de transporte.

Poco a poco nos vamos introduciendo en la freca penumbra que proporcionan los
bosques de castaños. Los muros de piedra están aquí especialmente cargados de vida y
colores: musgos, líquenes, ombligos de Venus, sedum... atraen nuestra atención como
habitantes de un país mágico. Pero hay otras bellezas escondidas en el castañar como las
delicadas orquídeas, los narcisos y un sin fin de pequeñas flores más. el bosque no es
silencioso, nuestro paseo irá acompañado de los cantos de currucas, ruiseñores,

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oropéndolas, mirlos, el tamborileo del pico picapinos sobre los troncos y del murmullo del
viento en las copas.

Saliendo del castañar, y tras caminar un

trecho rodeados de robles, encinas, retamas
y olivos, el camino empedrado comienza a
descender. La falda opuesta a la que nos
encontramos nos proporciona una
magnífica visión de los antiguos bancales
de piedra que posibilitan el cultivo de
olivos con tanta pendiente. También se
descubren los primeros molinos en el fondo
de la garganta. Ya se divisa el pueblo de
Arroyomolinos y entre los dos montes que
flanquean la salida del Arroyo, podemos
contemplar las extensas dehesas de
Cornalvo. La Sierra de Montánchez es rica en torrentes, manantiales y fuentes y conforme
descendemos podremos apreciar algunos de ellos. Allí la vegetación es mucho más
exuberante, los robles alcanzan un buen porte y el aire se impregna del aroma de las
mentas.

Abandonando el camino principal que veníamos siguiendo tomamos uno a la derecha que
continúa descendiendo y que nos lleva a uno de los primeros gruupos de molinos. Nos
encontramos ya en el interior de la llamada Garganta de los Molinos, en cuyos márgenes se
asientan una treintena de estas construcciones. La antigüedad de los molinos fluctúa entre la
época romana, de la cual datan los fundamentos de varios de ellos, hasta el siglo XIX,
cuando fueron construidos los más modernos. Algunos de estos molinos han estado en
funcionamiento hasta los años sesenta.

Los molinos de Montánchez y Arroyomolinos son de tipología "de sierra", siendo la

mayoría de ellos, de mampostería aunque algunos estábn construidos con sillares perfectos.
Su función era la de convertir todo tipo de cereales en harina. Están constituidos por una
charca, para el almacenamiento del agua que venía del arroyo por una acequia. De la charca
el agua pasa, a través de una compuerta, por un canal elevado que la lleva hasta el pozo, por
donde se precipita con una caída de unos 4 m. que le imprime la fuerza necesaria para poner
en movimiento la piedra de moler superior, gracias a una rueda y un eje que transmiten la
fuerza del agua a la piedra. Las dos piedras de moler, colocadas una sobre otra, se hallaban
junto a la base del pozo, en el interior del cuarto. El agua, una vez cumplida su misión,
vertía de nuevo en otra acequia que la transporta hasta la charca del molino siguiente, de
manera que era reutilizada.

Los diferentes molinos o grupos de

molinos se van sucediendo conforme
descendemos por la garganta por una
vereda estrecha. Hay que fijarse bien pues
los más antiguos se encuentran, en
ocasiones, camuflados entre la vegetación
o forman parte de los fundamentos de otros
más modernos. En casi todos los molinos
puede observarse muy bien la charca, el
canal y el pozo y también las piedras de
moler; el cuarto suele estar más deteriorado
y sólo alguno de ellos conserva la bóveda

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original. Aunque muchos tramos de acequias se han perdido la contemplación de los

molinos en sus diferentes estados de conservación así como del conjunto nos puede
proporcionar una idea bastante clara del funcionamiento encadenado de todo el sistema.

Además de los molinos, durante el descenso de la Garganta también podremos disfrutar

del vuelo de algunas de las rapaces que habitan en la zona como el Águila Perdicera, el
Águila Calzada o el Alimoche; y si nos pilla el atardecer escucharemos al Gran Duque, el
Búho Real.

Con la sensación de haber visto algo muy singular llegamos aa arroyomolinos, donde
podemos hacer un alto en el camino y aprovechar para visitar la Parroquia de Nra. Señora
de la Asunción del siglo XVI-XVII, la Ermita de San Sebastián y la Parroquia de Nuestra
Sra. de la Consolación que guarda una tabla del siglo XV de gran valor pictórico.

Emprendemos el regreso a Montánchez por un sendero entre dehesas de encinas que nos
lleva hasta un ramal del antiguo Camino Real de Mérida por donde comenzamos el ascenso
por la vertiente más occidental de la sierra. Es un camino ancho, empedrado y de pendiente
suave; la vegetación varía de alcornocales y encinares a olivares aunque lo más
característico de esta parte de la sierra es el matorral, constituidio por retamas y codesos y
que, en función de la estación del año en la que nos encontremos, dotan de un colorido
diferente vdel paisaje: verde, blanco o amarillo.

La subida nos permite tener una espléndida panorámica

sobre Alcuéscar, la Sierra de San Pedro y la penillanura en
donde los reflejos de la luz sobre el agua de los diversos
embalses cercanos no pasan desapercibidos.

De repente, detrás de una loma se divisa el Castillo de

Montánchez y ya en las cercanías del pueblo, junto al
Arroyo del Lugar, nos topamos con nuevos molinos
aunque estos son menos visibles que los de la Garganta.
Forman aún línea de 7 molinos,, de los cuales, los dos primeros se encuentran en el mismo
pueblo. Junto a uno de estos molinos de agua también puede n verse las ruinas de otro tipo
de molino, un molino de aceite o almazara, de los que hay varios en Montánchez.

Para terminar el día podemos degustar unas raciones del famoso jamón de Montánchez,
disfrutando, también del agradable ambiente y hospitalidad que brinda esta localidad.

INFORMACIÓN ADICIONAL

Recorrido: La ruta completa se realiza, fácilmente, en una jornada, lo que permite un

disfrute tranquilo de todo el recorrido. No está aún señalizada y para llevarla a cabo en su
totalidad se requieren buenos mapas o solicitar el servicio de acompañamiento.

Dificultad: Es una ruta de dificultad media. La distancia total es de unos 14 Kilómetros y el

desnivel a superar de unos 300. Los caminos, aunque en muchos tramos están empedrados,
pueden resultar incómodos por las piedras sueltas y las pendientes, por lo que se
recomienda un calzado adecuado.

Alternativas: A pesar de que recomendamos la realización de la ruta completa, también es

posible realizar sólo una parte, la de la Garganta de los Molinos tanto desde Montánchez

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como desde Arroyomolinos. Desde esteúltimo pueblo los primeros molinos se ven
rápidamente.

Lutra, Ecoturismo y Educación Ambiental, es una empresa de servicios turísticos y

ambientales, ubicada en Montánchez, que lleva tiempo tratando de promover la puesta en
valor de la Ruta de los Molinos. En la actualidad Lutra ofrece al visitante el disfrute y
comprensión de los elementos que la componen.

© Senderos de Extremadura, 1999.

Queda prohibida la reproducción de la información gráfica y escrita sin autorización del editor

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