Université Montpellier I

Faculté de Droit
Année 2006/2007 : Semestre 2

Histoire des Institutions

Partie 1 : L’évolution du pouvoir royal :
Ve – XIIIe siècle
Titre 1 : La royauté franque

Chapitre 2 : L’administration du Royaume

Section 1 : L’organisation administrative

§1 : Le Palais

§2 : L’administration locale

Section 2 : Les moyens du pouvoir

§1 : L’armée

§2 : Les finances du roi

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Section 1 : L’organisation administrative

§1 : Le Palais

Le Palais n’est pas fixe à l’époque mérovingienne (et un peu plus pour les carolingiens) : le
roi se déplace avec tout son entourage.
Le Palais désigne donc le roi et son entourage, et non pas le bâtiment.

Cette tendance à se déplacer est à la fois pour manifester sa présence dans différents lieux,
mais aussi une nécessité quand les familles ont épuisés les ressources d’un domaine.

Ce qui le caractérise est la confusion qu’il y a entre les fonctions domestiques et

administratives.

Il y a d’abord les fidèles du roi :

- Sa garde rapprochée : les Antrustions, ayant prêté serment de fidélité.
- Les convives du roi, parmi lesquels il peut, si nécessaire, choisir des conseillers ou
autre.

On retrouve aussi dans le Palais les officiers du roi :

- Les préposés aux écritures : on y trouve les notaires et les cancelarits (les
chanceliers) : ils sont chargés de la rédaction des actes royaux, authentifiés par
l’apposition de l’anneau royal. A l’époque carolingienne, on y trouve plus que des
clercs, car on ne trouve plus de laïc sachant écrire. Ils sont placés sous la direction du
chef de la chapelle du Palais qu’on appelle alors Chancelier (toujours à l’époque
carolingienne). C’est une confusion des fonctions domestiques et administratives.
- Les officiers domestiques : ils sont d’origine essentiellement germanique. Ils
remplissent des offices à l’intérieur du Palais. Certains vont aussi avoir des fonctions
administratives. A l’époque mérovingienne, le plus important est le maire de Palais
(Major Domus). Il est au départ le chef des domestiques du roi. Il gère et surveille les
domestiques. Sa fonction va évoluer avec un aspect politique : il va se mêler, dés le
VIIe siècle, des affaires du Royaume. Le gouvernement du royaume va lui être confié
lorsque des rois mineurs vont monter sur le trône. Ceci va accroître l’influence de cet
officier sur les grands du royaume. Le maire ne pourra pas ensuite être brutalement
écarté une fois le roi majeur. Les Pippinides vont rendre cette fonction héréditaire ce
qui va encore accroître sa puissance jusqu'à renverser les mérovingiens. Pépin le Bref
va alors supprimer la fonction de maire du Palais.
A côté du maire du Palais, on retrouve le Comte du Palais. Il est chargé par le roi de
préparer les procès du tribunal du Palais. A l’époque carolingienne, on le voit présider
le tribunal lorsque le roi est absent ou occupé. Il va devenir le « chef de la justice
royale », mais il est limité à cela donc ne présente pas de danger.
- Il existe d’autres officiers subalternes, comme le service des écuries royal assuré par
les Marescalcis qui vont donner maréchaux. A leur tête, à l’époque carolingienne, est
placé le Comes Stabuli, le Comte de l’écurie, qui donnera connétable. Ces deux noms
vont ensuite évoluer pour représenter des militaires.

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On trouve ensuite le service domestique de la chambre du roi qui est sous la direction du
chambrier, aussi responsable du trésor royal. Il reçoit les revenus du roi (encore une
confusion des fonctions).
On trouve enfin auprès du roi des Assemblées, les Plaids, qui se tiennent périodiquement
avec les grands du royaume. C’est un moyen pour le roi de gouverner le royaume. Le roi les
consulte sur les mesures à prendre et les écoute. En droit, ils n’ont qu’un rôle consultatif, mais
cela ne vaut que si le roi est capable de s’imposer. Charlemagne à réorganisé ses Assemblées,
avec une à l’automne, avec seulement les grands du royaume, et une au printemps, une
Assemblée Générale, avec le peuple (qui ne fait qu’écouter). Le roi prend normalement seul
les décisions.

§2 : L’administration locale

Par l’organisation administrative mise en place, le roi atteint les zones libres, mais de manière
indirecte, avec les grands du royaume, chargés d’administrer localement.

Le plus dur va être de diriger ces administrations locales. Ceci sera plus dur lors de la chute
des carolingiens.
Tout fonctionnaire ayant une fonction public donné par le roi est un Judex Publicus : il va
exercer des prérogatives de puissance publique par délégation du roi.

Le Comte est l’agent du roi par excellence, issue d’une grande famille. Le roi nomme et
révoque les Comtes. Il est placé à la tête d’une circonscription territoriale : le Pagus, le
Comté.
On trouve quelque fois au dessus du Comté, le Duc, chargé d’un Duché (rassemblement de
Comtés), pour des raisons ethniques ou militaires.
Pour des raisons militaires, on peut aussi trouver, au niveau des frontières des Marquis à la
place des Ducs.
Le comté est aussi divisé en petite circonscriptions avec les vicomtés, les vicaires ou les
centaines (avec le centenier à sa tête).

Roi

Ducs ou Marquis

Comtes

Vicomtes

Vicaires ou centeniers

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Le Comte est un agent du roi. Il est rémunéré par les concessions de terres (du domaine
royal), qui lui rapportera des revenus. Il perçoit aussi une partie des amandes lorsqu’il exerce
la justice.

Son attribution est très large : il va exercer localement les attributions du roi. Il exécute le ban
et le Mundium, il fait connaitre à la population la loi du roi et il rend la justice. Il présidera le
Malus.
C’est donc une personne importante est puissante. Ainsi, lors de l’affaiblissement du roi, ils
utiliseront ces pouvoirs pour leurs propres comptes.

Charlemagne met en place au IXe siècle un contrôle sur eux : les Missi Dominici qui
contrôlent l’administration du Comte. Ils vont inspecter des zones déterminées.
Leur mission est de veiller au bon fonctionnement de l’administration, écouter les plaintes des
sujets du royaume et redresser les tords. Ils vont donc juger les litiges en se saisissant de
l’affaire et faire un rapport au roi.

Le système est tombé en décadence après Charlemagne. Les Comtes vont s’émanciper de la
tutelle royale malgré ces contrôles.

Section 2 : Les moyens du pouvoir

On ne trouve pas de fonctionnaires spécialisés pour ces taches : Comtes et Vicomtes sont des
agents à tout faire. Lorsque les évêques et les Abbés participent à ces tâches, ce ne sont pas
non plus des spécialistes. Pour l’exécution de ces tâches, les agents du roi requièrent le
concours des hommes libres conformément à la coutume.
Suivant les services, une distinction va apparaître parmi ceux qui rendent ces services : au
plus riches vont être demandé le service militaire et la justice, au plus pauvres les impôts.

§1 : L’armée

L’Empire romain a eut un problème de recrutement : il a alors dû confier la défense des

frontières aux armées « auxiliaires » germaniques.
Les francs, eux, n’ont pas ces difficultés de recrutement : ils ont toujours pu lever des armées
suffisamment nombreuses.
Le danger vient du fait que les grands du royaume vont se constituer, pour leurs propres
comptes, des troupes.

L’armée mérovingienne est constituée presque uniquement de fantassins. Il y a deux systèmes

de recrutement :
- Le système romain : chaque propriétaire foncier doit à l’Etat un certain nombre de
conscrits, c'est-à-dire, envoyer un certain nombre d’homme à l’armée.
- Le système franc : c’est le système de la « nation armée » : tout homme libre, en état
de porter les armes est astreint au service militaire. C’est un service obligatoire et
personnel.

Pendant un temps, les deux systèmes coexistent, puis vers le milieu du VIe siècle, il ne reste
plus que la méthode franque.
Cependant, chaque homme libre doit le service militaire à ses frais.

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Lorsque le roi convoque l’armée, par le ban de guerre, l’heriban, les hommes libres doivent
venir équipés et avec quelques jours pour vivre.
Ces hommes ne perçoivent pas de soldes (on ne peut donc pas les appeler soldats). Ils sont
nourris et logé chez l’habitant et leur rémunération est la part du butin.
En pratique, on réuni les hommes libre sur la route où ils vont partir en campagne.

La seule troupe permanente est la garde du roi.

A l’époque carolingienne se développe la cavalerie. Elle va devenir l’élément principal de

l’armée.
Le miles (soldat) va prendre un sens technique pour désigner le cavalier, puis chevalier à
l’époque féodale.
Se développement est d’ordre tactique : l’armée est plus mobile et constitue une force de
choc.
Le problème politique est que l’équipement des cavaliers coûte cher, plus qu’un fantassin.
A cette époque, le commun des hommes libres n’a pas les moyens de rendre le service
militaire à cheval. On va donc s’adresser à ceux qui ont les moyens : d’abord les vassaux du
roi, qui peuvent rendre un service à cheval. Ceci dés Charles Martel. S’ils n’ont pas les
moyens, le roi va donner des terres.

Ce système va être continué par les rois carolingiens. Toute terre concédée aux vassaux est
qualifié de bénéfice.

Au départ, cette cavalerie est le principal appui. Mais ils ne sont pas assez nombreux. On fait
donc appel au service des propriétaires fonciers, un peu comme les romains. Charlemagne, en
807, par capitulaire, impose à tout propriétaire de 4 manses (unité d’exploitation agricole) doit
le service dans la cavalerie. Ceux qui ont moins de 4 manses doivent s’associer pour équiper
un cavalier. Le Comte est chargé de rassembler et diriger cette troupe pour l’emmener à
l’armée royale.

A côté de cette armée royale, les grands du royaume vont entretenir des troupes à leurs
services dés l’époque mérovingienne.
Même des ducs, des comtes, des évêques et des abbés vont constituer une armée, une garde
personnelle, à l’image du roi.
A l’époque carolingienne, non seulement ils vont avoir une garde personnelle, mais ils vont
aussi avoir à leur tour leurs propres vassaux et ainsi de suite.
Au IXe siècle, le soin de recruter des vassaux équipé a été confié aux vassaux. Ainsi, lorsque
le roi ne contrôle plus, il y aura une progressive féodalisation du service militaire.

§2 : Les finances du roi

A l’époque mérovingienne, on ne parle pas de finances publiques. Ces ressources proviennent

du domaine du roi et de l’exercice de la puissance publique.

Le roi est un grand propriétaire foncier. Il possède des domaines qui constituent les domaines
royaux, couverts du principe de l’immunité : un « domaine immuniste » est inaccessible aux
agents locaux du roi.
L’administration est confiée à un personnel indépendant des Comtes.

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Ces domaines royaux lui procurent des bénéfices (exploitation des terres et les ventes) pour
alimenter le trésor royal.

A côté, il y a les ressources de l’exercice de la puissance publique.

D’origine germanique, on trouve :
- Les dons volontaires (lors de certaines circonstances) qui vont devenir obligatoire, au
nom de la coutume.
- Les profits de la justice : il perçoit 1/3 de la composition pécuniaire, une partie des
amandes et la confiscation des biens. La justice est donc une source de profit.
- Les tribus imposées aux peuples vaincus. Tant que la royauté est conquérante, elle va
donc pouvoir amasser de l’argent.

Il y a aussi des ressources plus romaines : ce sont des impôts. Les mérovingiens ont voulu
rétablir la fiscalité romaine mais trop complexe et impopulaire, elle donne naissance à des
révoltes. Cependant, des impôts du Bas Empire perdurent : la capitatio, impôt sur les
personnes (on détermine la côte des gens suivant leur propriété et leur fortune. Ce système
fonctionna bien sous Rome, mais les francs sont incapables de gérer les registres. Il va donc
se transformer en une sorte de redevance, le cens, dû par les colons et les esclaves.). Cette
pression est male supportée. Il y a aussi des impôts indirects, perçus plus facilement : les
Tonlieux, qui ont pris une extension considérable : c’est une taxe perçue à l’occasion de la
circulation et la vente de marchandise (comme le Pulveratium, impôt dû à la poussière
soulevée par les moutons). Tous les prétextes sont bons pour lever un nouvel impôt.

Au IXe siècle, ces impôts vont être perçus directement par les grands personnages locaux et ne
vont plus remonter jusqu’au roi.

Les dépenses, elles, sont relativement faible : l’armée coûte peu, le roi doit juste concéder
quelques terres, la justice ne coûte rien, les travaux publics sont réalisés par un système de
corvée donc ne coûte pas cher non plus, et les dépenses de charités sont pris en charge par
l’Eglise.

Les impôts vont alors alimenter les dons à l’Eglise et aux fidèles du roi. Le trésor est aussi un
signe de puissance du roi.