THE CONSUMER 

PARTNERSHIP 
  
(GHANA)
 
Working Paper: #10
  consumer education is self‐preservation 

TOWARDS A RIGHTS‐BASED 
CONSUMER PROTECTION 
LAW FOR GHANA  
Ghana,  while  still  embarking  on  the  necessary  steps  towards  a  new 
consumer  protection  law,  cannot  presently  boast  of  consumer 
protection legislation but rather a number of legislations that deal with 
consumer  protection  issues.  The  lack  of  a  comprehensive  consumer 
protection law is often to be blamed on defective national trade policies 
that have evolved over the years.  

This Working Paper was prepared by Jean Lukaz MIH and was first presented to the US Federal Trade 
Commission (FTC)  Africa Dialogue in 2010 
 THE CONSUMER 
PARTNERSHIP 
Towards A Rights‐Based Consumer Protection Law for Ghana   (GHANA)

consumer education is self‐preservation 
 

 
According to the Ministry of Trade, the Ghana Trade Policy approved by Cabinet in 2004 is set within the context of 
Ghana’s long‐term strategic goal of achieving middle‐income status and becoming a leading agro‐industrial country 
in Africa. It was designed to provide the Ministry with clear guidelines for implementing Government’s domestic 
and  international  trade  agenda  as  well  as  ensure  a  consistent  and  stable  policy  environment  within  which  the 
private sector can operate with certainty. To ensure that these policy objectives are met through the structured 
implementation  of  policy  prescriptions,  a  detailed  implementation  blueprint  –  the  Trade  Sector  Support 
Programme (TSSP) ‐ was developed and launched in February 2005. It details out specific activities in 10 thematic 
areas  (which  together  contain  27  sub‐projects)  to  be  undertaken  annually  for  the  achievement  of  the  policy 
prescriptions contained in the Ghana Trade Policy. 

The  fundamental  principle  underlying  the  Trade  Policy  Is  that  the  private  sector  is  the  engine  of  growth,  with 
Government  providing  a trade  enabling  environment  to  actively  stimulate  private  sector  initiatives.  This  is  to  be 
achieved through the full spectrum of trade policy instruments across the ten (10) thematic areas that have been 
the basis of the Ghana Trade Policy objectives. 

The  new  Ghana  consumer  protection  law  is  to  be  based  on  the  Consumer  Protection  Policy  as  captured  in  the 
Ghana  Trade  Policy  with  the  sub‐themes  of  Consumer  Protection,  Health  and  Safety  of  Consumers,  Economic 
Interests  of  Consumers,  Access  to  Adequate  Information,  Consumption  and  the  Environment,  Consumer 
Representation,  Competition  Policy  and  Government  Procurement.  Short  of  a  single  fundamental  objective,  the 
new  consumer  law  must  ensure  a  fair  and  transparent  market  place  in  which  the  rights  of  consumers  are 
recognized and protected. Protecting consumers’ economic interests is as important as regulation to ensure that 
the goods and services are available at a reasonable price and are safe. 

Ghana  being  a  Third  World  country,  the  problems  of  consumers  are  more  related  to  the  provision  of  essential 
services  such  as  drinking  water,  sanitation,  education  and  health  care,  than  the  market‐related  ones.  The  new 
consumer protection law must give special attention to the basic needs of disadvantaged consumers, in both rural 
and urban areas, including low‐income consumers, and those with very low levels of literacy. It must clearly spell 
out the rights of consumers and the responsibilities of suppliers of goods or services and regulate all aspects of the 
purchasing  cycle  for  goods  and  services,  from  the  advertising  or  marketing  of  products,  the  sale  of  goods,  full 
disclosure of product or service information to consumers, the terms and conditions of contracts and after‐sales 
services  including  the  respect  of  guarantees  and  warranties,  refund  and  return  policies.  The  Ghana  Consumer 
Protection  Law  must  integrate  the  universally  accepted  consumer  rights  into  law  by  referring,  implicitly  or 
explicitly, to eight specific consumer rights, namely: 

The Right to Basic needs 
The Right to Safety 
The Right to Information 
The Right to Choice 
The Right to Representation 
The Right to Redress 
The Right to Consumer Education 
The Right to Healthy Environment 
2  Page

http://www.theconsumerpartnership.wordpress.com; http://www.ghanaconsumerwatch.wordpress.com; 
http://www.ghanaconsumerwatch.blogspot.com  
 THE CONSUMER 
PARTNERSHIP 
Towards A Rights‐Based Consumer Protection Law for Ghana   (GHANA)

consumer education is self‐preservation 
 

 
As constitutions of countries have evolved to reflect a citizens’ rights‐based approach, so are consumer protection 
laws. The Consumer Protection Law for Ghana must move beyond mere consolidation of scattered sectoral laws 
and regulations to crystallizing and reforming consumer rights as enshrined in the various laws of Ghana as well as 
fair  trading  regulations.  This  will  ensure  an  easily‐accessible,  consumer‐friendly,  cross‐cutting,  rights‐based 
approach to the development of a single, comprehensive legal framework for consumer protection. As the review 
of existing laws is inevitable considering that there are a number of obsolete consumer protection provisions that 
need to reflect modern consumer economics It should not be a mere major review of commercial and fair trade 
laws but must make provision for the drafting of new ones. It must cover much ground to the extent of providing 
for future innovative business fraud schemes and unfair trade practices. 

Many developing countries on the various continents such as Argentina, Brazil, Chile, Botswana, Uganda, Malawi 
and South Africa have moved towards a comprehensive rights‐based approach to their development of legislation 
for  consumer  protection  that  was  guided  by  the  UN  Guidelines  for  consumer  protection  under  the  themes  of 
Physical Safety, Economic Interests, Standards, Essential Goods and Services, Redress, Education and Information, 
and Health.  

Beyond  the  establishment  of  a  Consumer  Protection  Authority  and  Small  Claims  Courts,  the  Ghana  Consumer 
Protection Law must move for the creation of the necessary institutions to take care of general consumer rights, 
product  quality  and  safety  and  the  specialized  area  of  financial  services  that  will  all  strengthen  the  Consumer 
Protection  Regime  such  as  a  Consumer  Product  Safety  Commission  and  a  Consumer  Financial  Protection 
Commission.  

As consumer groups in Ghana are moving for the new consumer protection law, which they believe will protect 
Ghanaian consumers,  the  Consumer  Partnership  is  of  the  opinion  that given  the present  environment  of  lack  of 
legal enforcement compounded by a lacunae of resources, a new act of law is no guarantee of better consumer 
protection although it could be a first step in the process. The Consumer Partnership also believes that some of the 
voluntary standards developed by the Ghana Standards Board, such as the Advertising Code must be passed into 
law making reference to it as a Legislative Instrument (LI).  

Consumer  Protection  is  not  a  one‐way  street  and  requires  consumers  to  act  responsibly  as  no  quantum  of 
protection can secure irresponsible consumers. Consumer Protection is a process that involves consumers, service 
providers,  producers  and  the  government  in  a  blend  of  roles  and  responsibilities.  Thus,  a  working  definition  of 
Consumer Protection proposed by the Consumer Partnership given this background should include 

‘the  responsible  ethical  behaviour  of  consumers,  producers  or  service  providers  in  the 
respective  buying  and  selling  of  products  or  services  and  the  effective  control  of  the 
marketplace  by  the  government  through  the  enforcement  of  laws  and  regulations,    the 
promotion of standards and the dissemination consumer education.’ 

This presupposes that for consumer protection to exist, prevail, and be effective, the following conditions must be 
satisfied: 

Consumers must be aware of their rights and responsibilities  
Consumers must be responsible in the exercise of their rights 
3 

Consumers must be aware of the ethical consequences of their consumption 
Producers and Service Providers must be responsible for the consequences of selling shoddy goods and 
Page

services 

http://www.theconsumerpartnership.wordpress.com; http://www.ghanaconsumerwatch.wordpress.com; 
http://www.ghanaconsumerwatch.blogspot.com  
 THE CONSUMER 
PARTNERSHIP 
Towards A Rights‐Based Consumer Protection Law for Ghana   (GHANA)

consumer education is self‐preservation 
 

 
Producers and Service Providers must be ethical in the conduct of their business 
Government must regulate the marketplace through policy, laws and regulations 
Government must exercise its responsibility of promoting standards, Consumer Education and Consumer 
Protection through an Ombudsman and other supporting agencies. 

Of critical importance is the essence of Consumer and Business Education as a government responsibility even with 
the enactment of a new consumer protection law. Consumers need consumer education to build their capacity to 
act as rational and responsible consumers in the market place; Businesspersons need consumer education to build 
their  capacity  to  become  ethical  businesspersons,  to  serve  consumer  interest,  satisfaction  and  well‐being  for  a 
profit, rather than to profiteer from them; and Manufacturers need consumer education to build their capacity to 
become  ethical  manufacturers  to  serve  consumer  interest,  satisfaction  and  well‐being,  also  for  a  profit  and  not 
mislead consumers to profiteer from them. 

The actions of educated consumers and responsible businesses are often highly effective in minimising the harm 
caused  by  shoddy  services  and  unsafe  products.  More  importantly,  they  do  so  in  a  way  that  poses  the  least 
obstacles to business activity and to the ability of consumers to choose the goods and services that they prefer.  

Responsible  businesses  go  to  considerable  lengths  to  ensure  that  the  products  which  they  market  are  safe  for 
consumers  and  that  consumers  are  provided  with  sufficient  information  to  use  products  safely.  Many  Ghanaian 
consumers take for granted that they need to educate themselves about the safety characteristics of the products 
which they purchase. 

In  their  own  bid  to  protect  themselves,  Ghanaian  consumers  need  a  set  of  tools  to  equip  themselves  with 
knowledge  for  their  own  safety.  These  tools  of  self‐protection  include  protecting  and  optimizing  their  limited 
resources,  avoiding  product  misuse,  seeking  information  on  products  before  buying  them,  using  their  buying 
power intelligently by patronizing quality goods and services while boycotting fake ones. 

Consumer advocates in Ghana have often made the mistake of thinking that knowledge of consumer rights and the 
enactment of consumer protection laws will provide a safe haven for Ghanaian consumers. In every country in the 
world, even in the absence of a consolidated Consumer Protection Law, various statutes in the various sectors of 
the economy already contain provisions that are meant to protect the interests of consumers and it is the lack of 
legal enforcement that has been the bane of the system. Some of these laws and regulations are the mandates of 
various  regulatory  agencies  in  the  country  that  are  responsible  for  their  enforcement  and  there  are  consumer 
protection provisions in all of them. Prioritizing consumer protection within their mandate has been the growing 
concern of Ghanaian consumers as they find very little being done in this area. Most Ghanaian consumers question 
in  whose  interest  some  of  these  government  regulatory  agencies  are  working  as  they  believe  that  these 
government agencies are more protective of businesses within their jurisdiction than protecting consumers.  This is 
buttressed  by  the  fact  that  government  regulatory  agencies  have  not  got  sub‐offices  in  the  central  business 
districts  and  other  major  markets  where  most  consumer  problems  persist  and  are  more  prominent  than  their 
present head offices that are unreachable to most Ghanaian consumers.  

Even in those countries where there is an enacted Consumer Protection Law, consumers cannot profess to know 
its content in totality. However, just like knowing there is a Police Force that looks out for the violation of criminal 
4 

laws that we may not even be aware of, citizens still have the responsibility of protecting themselves from crime 
Page

http://www.theconsumerpartnership.wordpress.com; http://www.ghanaconsumerwatch.wordpress.com; 
http://www.ghanaconsumerwatch.blogspot.com  
 THE CONSUMER 
PARTNERSHIP 
Towards A Rights‐Based Consumer Protection Law for Ghana   (GHANA)

consumer education is self‐preservation 
 

 
by learning to lock up their property, keeping their homes insured, staying away from infringing on other people’s 
freedoms and learning which of their own actions constitute civil wrongs and criminal violations, etc.  

Even with the presence of consumer protection organizations, consumers, thus, have a responsibility of learning to 
read labels of products to check the ingredients, date of expiry, etc since no organization or law will do so for them 
at the point of purchase. Similarly, consumers are to read and understand contracts there are given to sign before 
appending their signatures.  

© 2011 The Consumer Partnership, Ghana. All rights reserved 

The Consumer Partnership‐Ghana [The‐COP] 
PMB KD28 

Kanda‐Accra 

Ghana 
Tel: +233 207 198 999; +233 275 315 135; +233 244 736 924; +233 277 736 924 

Email: jytlukaz@gmail.com; theconsumerpartnership@gmail.com; etreku@gmail.com   

The  Consumer  Partnership  (THE‐COP)  is  a  non‐profit  Consumer  Protection  Promotional  Organization  with  the 
aim  of  promoting  Consumer  Education,  Consumer  Participation  in  the  Standardization  Process  in  Ghana  and 
encouraging Consumer Comparative Shopping. 
 

5  Page

http://www.theconsumerpartnership.wordpress.com; http://www.ghanaconsumerwatch.wordpress.com; 
http://www.ghanaconsumerwatch.blogspot.com