Desarrollo Histórico de la Libre Asociación

Por. Ángel Ortiz Guzmán

La Carta de las Naciones Unidas consagra en su Artículo 1.2

el derecho a la libre determinación de los pueblos, al reconocer

como propósito fundamental "fomentar entre las naciones relaciones

de amistad basadas en el respeto al principio de la igualdad de

derechos y al de libre determinación de los pueblos”

La Carta de Naciones Unidas contiene además en su capítulo

XI, Artículo 73, una Declaración relativa a los territorios no

autónomos. La misma obliga a los Miembros de las Naciones Unidas

que tengan o hayan asumido la responsabilidad de administrar

territorios a "asegurar, con el debido respeto a la cultura de los

pueblos respectivos su adelanto político, económico, social y

educativo..." Además se obligan a "desarrollar el gobierno propio,

a tener debidamente en cuenta las aspiraciones políticas de los

pueblos, y a ayudarlos en el desenvolvimiento progresivo de sus

libres instituciones políticas, de acuerdo con las circunstancias

especiales de cada territorio, de sus pueblos y de sus distintos

grados de adelanto..."

En el Artículo 74 los miembros de las Naciones Unidas convienen

igualmente en que, su política con respecto a los territorios,

deberá fundarse en el principio general de "la buena vecindad".

Desde la aprobación misma de la Carta constitutiva de las

Naciones Unidas ha quedado claro el deseo de respetar el derecho a

la libre determinación de los pueblos así como la eventual

descolonización para aquellos que no han alcanzado la plenitud del

gobierno propio. Sin embargo, no ha sido tarea fácil alcanzar

estos objetivos. Ha tomado varias décadas clarificar las diversas

alternativas que tienen los pueblos coloniales a su disposición

para alcanzar su plenitud de gobierno propio. Es dentro de este

marco de referencia que surgen las siguientes interrogantes: )

Constituye la libre asociación una fórmula política reconocida por

el Derecho Internacional vigente? )Es una opción de status

reconocida por las Naciones Unidas? )Es una fórmula

descolonizadora? )Constituye la libre asociación una alternativa

válida para la solución del problema del "status" de Puerto Rico?

Mediante esta reflexión nos proponemos contestar estas preguntas.

La Libre Asociación ha sido reconocida ampliamente por varias

Resoluciones de la Asamblea General de la Organización de Naciones

Unidas. A saber, por las Resoluciones 648 (VII) de 1952, 742

(VIII) de 1953; 1541 (XV) de 1960 y 2625 (XXV) de l970. En el caso

específico de Puerto Rico, el Comité de Descolonización de la ONU

reconoció la aplicabilidad de la libre asociación en su Resolución

del 12 de septiembre de 1978.

El doctor Juan R. Fernández en su artículo titulado "Evolución

del Concepto de Libre Asociación en las Naciones Unidas", ha

señalado correctamente que "el concepto de libre asociación no es

uno de reciente cuño en el campo de las relaciones internacionales

sino que, por el contrario, ha tenido un prolongado desarrollo

histórico" durante la vida de las Naciones Unidas.

En 1952, la Asamblea General de Naciones Unidas designó, en

1952, una comisión ad hoc, y otra nueva en 1953, con el propósito

de estudiar cuáles eran los factores que indicaban el logro de la

plenitud del gobierno propio. Los trabajos de estas comisiones

fueron aprobados por la Asamblea General en la Resolución 648

(VII) del 10 de diciembre de 1952. En dicha resolución, los

Estados colonialistas y los adversarios del colonialismo,

estuvieron de acuerdo en que la independencia no era la única

forma posible de alcanzar la plenitud de gobierno propio. Es en

esta Resolución de 1952 donde se menciona por primera vez la libre

asociación como una de las alternativas para lograr la plenitud de

gobierno propio. Sin embargo, adolece esta resolución, de no

lograr distinguir claramente entre la asociación y la integración,

creando así confusión entre ambas. No sería hasta más tarde con la

adopción de la Resolución 742 (VIII) de 1953, que la misma sería

resuelta.

Es a través de la Resolución 742 (VIII), adoptada por la

Asamblea General, el 27 de noviembre de 1953 que se reconocen y

clarifican las alternativas políticas disponibles para que un

territorio, no autónomo, pusiese fin a su status territorial. En

esta resolución los factores son mejor elaborados. En ella, la

Asamblea General consideró "que los territorios podían llegar a

ser plenamente autónomos primordialmente por la independencia",

aunque reconocieron también que podía alcanzarse el gobierno

propio mediante la asociación con otro Estado si este acto se

realiza libremente y sobre una base de igualdad.

En la tercera parte de los factores se indican los referentes

a la libre asociación:

1. Que la opinión de la población sea expresada

libremente, con conocimiento y por medios democráticos, acerca del

cambio de ese status político.

2. Es necesaria la libertad del pueblo de un territorio

no autónomo que se haya asociado con el país metropolitano para

modificar ese status mediante la expresión de su voluntad por

métodos democráticos.

3. La asociación debe ser en virtud de un tratado o

acuerdo bilateral que modifique el status político del territorio.

El desarrollo de la Libre Asociación tiene su mayor importancia en

la década de los sesenta ya que dicha década es considerada como

la etapa decisiva y de mayor importancia en el proceso

descolonizador de las Naciones Unidas. Durante estos años fueron

admitidos dieciséis (16) Estados nuevos, en su mayoría africanos,

propiciando así que la descolonización se impulsara a sí misma.

Esta nueva situación permitió romper con el aparente estancamiento

de años anteriores, dando nuevo auge e ímpetu a la terminación del

colonialismo mundial.

El 14 de diciembre de 1960, la Asamblea General adoptó la

Resolución 1514 (XV), "Declaración sobre Concesión de la

Independencia a los Países y Pueblos Coloniales", la cual es

considerada como la "Carta Magna de la Descolonización" y

constituye un hito en el proceso de cambio experimentado por esa

organización y la sociedad internacional.

La misma se señala que "la continuación del colonialismo

impide el desarrollo social, cultural y económico de los pueblos

dependientes y milita en contra de la paz universal de las

Naciones Unidas". Además indica que "el proceso de liberación es

irresistible e irreversible...".
 La Resolución también expone que "la sujeción de los pueblos

a una subyugación, de nación y explotación extranjeras, constituye

una denegación de los derechos fundamentales ...". Esta Resolución

es de importancia significativa en la discusión y lucha por la

descolonización de Puerto Rico. En ella se sostiene que "todos los

pueblos tienen el derecho a la libre determinación, en virtud de

este derecho, determinan libremente su desarrollo económico,

social y cultural".
Al día siguiente de aprobada la Resolución 1514 (XV), la

Asamblea General aprobó la Resolución 1541 (XV) titulada

"Principios que Deben Servir de Guía a los Estados Miembros para

Determinar Si Existe o No la Obligación de Transmitir la

Información Que Se Pide en el Inciso E del Artículo 73 de la

Carta", la cual marcó un avance importante y decisivo en el

desarrollo del concepto de libre asociación como una alternativa

válida y reconocida en el ámbito internacional.

La Resolución 1541 (XV) no solo clarificó la controversia en

cuanto a la determinación de la obligación de transmitir

información bajo el Artículo 73 E de la Carta, sino que fue más

allá y desarrolló definiciones y criterios específicos de aquellas

alternativas que constituyen fórmulas de plenitud de gobierno

propio. De este modo, la posibilidad de obtener la plenitud de

gobierno propio por otros medios distintos al de la independencia

quedó debidamente reconocida.

Expresamente la Resolución señala que puede considerarse que "un

territorio no autónomo ha alcanzado la plenitud del gobierno

propio:
 a) Cuando pasa a ser un Estado independiente y soberano;

b) cuando establece una libre asociación con un Estado

independiente; o

c) cuando se integra a un Estado independiente."

EL principio VII de la Resolución 1541 (XV) destaca dos

requisitos básicos para una libre asociación. Estos son:

a) La libre asociación debe ser el resultado [de una] libre y

voluntaria elección de los pueblos del territorio interesado

expresada con conocimiento de causa por procedimientos

democráticos. En esa asociación se debe respetar la individualidad

y las características culturales del territorio y de sus pueblos,

y reservar a los pueblos del territorio que se asocian a un Estado

independiente, la libertad de modificar el estatuto de ese

territorio mediante la expresión de su voluntad por medios

democráticos y con arreglo a los procedimientos constitucionales.

b) El territorio que se asocia debe tener derecho a determinar su

constitución interna sin ninguna injerencia exterior, de

conformidad con los debidos procedimientos constitucionales y los

deseos libremente expresados de su pueblo. Este derecho no

excluirá la posibilidad de celebrar las consultas que sean

apropiadas o necesarias con arreglo a las condiciones de la libre

asociación que se haya concertado.

En términos de reconocimiento internacional para la libre

asociación, la Resolución 1541 (XV) es, a nuestro juicio, la de

mayor importancia.

Una década después de aprobada la Resolución 1541 (XV) la

libre asociación recibió reconocimiento adicional con la

aprobación de la Resolución 2625 (XXV) del 24 de octubre de 1970,

conocida como "Declaración sobre los Principios de Derecho

Internacional Referentes a las Relaciones de Amistad y la

Cooperación entre los Estados de Conformidad con la Carta de las

Naciones Unidas".

Esta Resolución reconoce el derecho a la libre determinación

de los pueblos, consagrado en la Carta de las Naciones Unidas así

como que todos los pueblos tienen el derecho de determinar

libremente, sin injerencia externa, su condición política. Además

reconoce que el establecimiento de un Estado independiente, la

libre asociación o integración con un Estado independiente o la

adquisición de cualquier otra condición política libremente

decidida por un pueblo, constituyen formas del ejercicio del

derecho de libre determinación de ese pueblo.

La Resolución 2625 (XV) confirmó así el reconocimiento, que a

través de resoluciones anteriores, había dado la comunidad

internacional a la libre asociación como fórmula para alcanzar la

plenitud del gobierno propio. El proceso que terminó con la

aprobación de esta última resolución, convirtió a la libre

asociación "en una alternativa aceptable y debidamente reconocida

para poner fin a casos de dependencia política" como es el caso de

Puerto Rico.